【血珊瑚】 大隱 (連載中)

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第十二集 第四章 蛇女

　　阿薩克斯再一次響起鐘聲，那是葬禮的喪鐘。

　　在碼頭上，在交易廣場裡，在通往交易廣場的那幾條馬路兩邊，到處都能夠看到花束，那是獻給死者的。

　　不過這一切都無損于港口的繁榮。

　　這起事件並沒有讓遠道而來的船隊離去，仍舊能夠看到成百上千艘船等候在港口外的海面上，等候著進港裝貨或者卸貨。仍舊有大批的商人從外地前來，只不過天氣再熱，他們的身上都穿得頗為厚實，為的是遮掩住裡面穿著的鎖鏈甲。

　　改變也有。

　　那些整天待在交易廣場享受免費陰涼的本地人，再也看不到了，當天死得最多的就是這類人。

　　事後還發生一段小風波。

　　死於這場災難的碼頭工人和在交易廣場工作的店員，得到理事會的賠償。這些人只占死亡人數的十分之一，沒有得到賠償的人的家屬聯合起來鬧事。

　　這個小風波很快就被聯合會鎮壓下去，當場抓了幾百個人，還對為首的人動用刑罰。

　　聯合會這麼做自然有它的理由。

　　上面已經定下基調，這次襲擊的主謀是前貿易行會麾下的商行，和其他港口幾家大商行，執行者是一個叫朱庇特之雷的殺手集團，此外還有很多協同者，其中有一部分本地人充當他們的眼線。這場小風波，就是某些人進一步製造事端。

　　那些鬧事的人大多是普通平民，只想獲得一部分賠償，連訛詐的膽子都沒有，哪裡抗得住這樣一頂大帽子？惹不起躲得起，從那之後他們就遠遠地躲開交易廣場。

　　阿薩克斯另外一個變化就是，碼頭區越發變得冷清起來。

　　當初和馬文走得比較近的那些商行，上一次就已經元氣大傷，現在又被矛頭所指，主事者抓的抓，逃的逃。大部分商行不得不關門歇業。

　　沒有這些商行的支撐，原本的碼頭區徹底失去活力，所有的店鋪都貼上出售的佈告。

　　阿薩克斯最後一個變化就是，在港口的東側、在玫瑰十字商行的制糖作坊外面，一隻隻五、六米高，幾個人才能圍抱得過來木桶，正被豎立起來。

　　“你難道不打算保密了？”菲力浦王子異常驚訝地看著這片新開闢的工地。

　　這片工地占地有十畝左右，總共六排，每排十列，總共打下六十根木椿，每根木椿就代表一個大木桶。

　　這樣一大塊地方想要全都封鎖起來，難度絕對很大。

　　“就讓它們露天放著好了。”尼斯低聲解釋道：“我打算把過濾和提純放在作坊裡進行，提純之後的糖水就弄到這些木桶裡，重新熬成細白砂糖。”

　　王子殿下恍然大悟。

　　反正出來的就是提純之後的糖水，這技術沒有保密的必要，也沒有秘密可言。

　　“我又學到了一招。”這位殿下興奮地說道。

　　他學到的是，身為上位者只想要牢牢掌握住核心部分，不必把什麼都抓在手裡。

　　“殿下您學到了什麼？我可以聽聽嗎？”阿卜杜勒大聲叫嚷著朝這邊走來。

　　對於此人，菲力浦王子沒有什麼好臉色，他只是禮貌性地點點頭，立刻轉身走開了。

　　尼斯則板著臉站在那裡，他和阿卜杜勒還要繼續演戲。

　　“看來你那邊有好消息。”尼斯冷冷地說道。

　　“是啊，這次是我們給你們帶來麻煩，總不可能讓你們一家獨自承受所有的損失，所以……”阿卜杜勒顯得有些不好意思：“這一次的砂糖，我們打算用比上一次高四成的價格購買。”

　　阿卜杜勒說這話的時候，有意無意地朝著尼斯眨了眨眼。

　　尼斯立刻明白，這應該是對方的底線。

　　這一次，他們事先布好了局，不但沒有損失，反而可以大賺一筆，對於這個價格完全可以接受。

　　不過和賺錢比起來，有件事更加重要。

　　這次襲擊事件，背後很可能有撒拉森人插手其中。

　　進價提高四成的話，對他們來說，損失絕對不小。

　　撒拉森人可不講寬容大度，如果真有人和襲擊事件有關，肯定要為此付出代價。

　　而撒拉森人和這邊原本就是仇敵，在襲擊事件上只不過互相利用罷了，一旦其中一方吃了虧，肯定會把另外一方咬出來。

　　到時候就可以知道這邊是誰在幕後搞鬼了。

　　他並不指望能夠馬上還以顏色，畢竟他們和教會已經聯手抓了一群替罪羊出來，這件事已經過去了。

　　不過，報復的時候總會有的。

　　“但願我們能夠繼續合作下去。”尼斯扔出這樣一句話，這話不是說給阿卜杜勒聽的。

　　他和阿卜杜勒說這些的時候，並沒有用神術隔絕四周，此刻不知道有多少只耳朵豎著，在聽他們的談話。

　　“以後，我們絕對不會再這樣了，我們會每個月來幾艘船，到了秋天再換算成相應的白糖，這應該可以吧？”阿卜杜勒顯露出十二分的誠意，這是他背後那些大人物讓他說的話。

　　這也正是尼斯想要的。

　　做生意講究的不是一時的暴利，細水長流才是最合適的做法。

　　只要每個月都有一批高級貨色到達這裡，用不了幾年，阿薩克斯就會成為一座中型港口。

　　如果他帶動這裡的製造業，再多幾種特產，阿薩克斯完全有可能變成大型港口，甚至聯合附近的城鎮，組建起一個小型的城邦聯盟。

　　“那絕對歡迎。”尼斯連忙說道：“我們找個地方好好談一下具體的合作方式吧！”

　　對於尼斯的邀請，阿卜杜勒當然不會拒絕，他也知道接下來才是真正的談話，不再是演戲給別人看。

　　最合適談話的地方，自然是交易廣場的休息區，因為是自己建造的，尼斯絕對可以保證他找的地方沒有人能夠偷窺，也沒有人能夠偷聽。

　　“上等綢緞的價格漲到什麼程度了？”剛一坐下來，四周的結界一被啟動，阿卜杜勒就急不可耐地問道。

　　既然聯手布了這個局，他們自然要從中獲取最大的利益。

　　這些特定顏色的上等絲綢數量不多，很容易造成短時間的緊缺。

　　果然，尼斯的回答證實這一點。

　　“已經漲了三成，紅衣主教和侯爵都在大量吃貨，一邊抬升價格，一邊製造供貨緊張的恐慌。”

　　阿卜杜勒在心裡默算，他很快就得出結論，這些絲綢最後能夠上漲一倍左右。

　　上等絲綢的價格原本就高，上漲一倍的話，絕對不得了。

　　而且這個時間點也非常合適。

　　秋季是各種慶典和婚禮最集中的時候。因為氣溫合適，不冷也不熱，又因為是收穫季節，舉辦宴會也比較輕鬆。

　　這也意味著貴族們需要新衣服。

　　因此，這也是絲綢交易最活躍的時候，從九月開心到十月中旬，一個半月的交易量往往占全年交易量的四成左右。

　　“做完這筆生意，我差不多也該收手了。”阿卜杜勒說這話的時候，顯得異常幽怨。

　　他的年紀不算大，正是人脈和精力最鼎盛的時候，可惜，他已經受到太多人的矚目，不可能再有太大的舉動。

　　現在他要做的就是一點一點把財產隱秘地轉移出去。

　　就拿這一次來說，他表面上準備的貨全都是香料，這東西利潤高，本錢少，但是占地方，真正的大商行沒興趣做。

　　私底下，他讓幾個兒子秘密地組建一些商行，用比較高的價錢，把那幾種特定顏色的上等絲綢全都買了下來。

　　這些掌控在他的兒子們手裡的商行，肯定會賺得盤滿砵滿，這次的交易結束之後，這些商行就算還不足以進入中型商行之列，在小型商行之中肯定名列前茅。

　　這些商行又分散在各國，托庇於不同的勢力，絕對安全得多。

　　阿卜杜勒的這番感歎影響到了尼斯。

　　對於這個傢伙，尼斯談不上好感，一開始的時候雙方還是敵對關係，是利益把兩者連接在一起。

　　不過相處一段時間之後，倒也有點感情了。

　　只要把阿卜杜勒和馬文對比一下，就可以看出這個老狐狸的可貴之處。

　　阿卜杜勒沒有背叛過他們，還明裡暗裡幫了他們很多忙，特別是年初那場大戰之前，他送來那幾件頂級的兵刃，絕對是雪中送炭。

　　“你接下來打算做些什麼？”尼斯問道。

　　“明年或者後年，我打算全家遷往瑪姬，再在家鄉捐建一座清真寺，把幾個年紀小的兒子全都送到裡面去學習。”阿卜杜勒說著他的規劃。

　　尼斯靜靜地聽著，他對撒拉森人的國家有些瞭解。

　　撒拉森人同樣也是神權至上，他們的世俗君王和宗教領袖是一體的，其下是貴族，再往下是平民。不過他們的貴族階層和這邊有些不同，沒有那麼高不可攀的門檻。

　　在他們那裡，有錢人可以憑藉智慧成為貴族，甚至連奴隸也可以憑藉英勇和強悍成為貴族。

　　從權力結構上來說，撒拉森人的這種體系更加高明，權力集中在君王之手，也讓各種人才有出人頭地的機會。

　　“用不了多久，我就要前往北方，以後很長一段時間，我們重心可能會轉移到哥倫安特。”尼斯投桃報李也說出他們下一步方向。

　　“看來我們還有機會合作。”阿卜杜勒笑著說道。

　　“你在術赤兀露絲也有門路？”尼斯倒是有些意外術赤兀露絲是比哥倫安特還要北面的一個國家，和哥倫安特沒有接觸，但是一個龐然大物，一個超級帝國。

　　一個世紀以前，這個帝國曾經讓整個西方都感到戰慄，連教會都嗅到毀滅的氣息，好在這個強大的令人窒息的帝國在驟然間爆發之後，迅速平靜下來，不再顯露出恐怖的攻擊性。

　　尼斯之所以提到術赤兀露絲，是因為哥倫安特在術赤兀露絲和伊比利斯之間，而菲力浦王子那狹長的領地，正是由西向東延伸，就像是一條天然的通道。

　　“他們的君王同樣信仰真主，我的商隊經常出入他們那裡。”阿卜杜勒顯得頗為得意。

　　術赤兀露絲人以殘暴和嗜殺聞名於世，半個多世紀以前，撒拉森人曾經擁有著當今世界最為龐大的領土，有著最為眾多的人口，但是在術赤兀露絲任的鐵蹄下，短短十年間，土地就只剩下四分之一，人口也少了百分之八十。時至今日，一說到術赤兀露絲，大部分撒拉森人仍舊會腿軟，敢去哪裡的商隊簡直鳳毛麟角。

　　阿卜杜勒的臉上露出一絲苦笑，當初他是為了財富，才冒險前往那個危險的地方，現在他是為了轉移財富，也為了一條退路，不得不往那邊發展。

　　強勁的海風吹走了最後一絲暑氣，進入九月，天氣一下子變得涼爽。

　　阿薩克斯貿易的熱度並沒有隨著氣溫消退，反而變得越來越熱鬧。

　　在外海，總是能夠看到一大片等待著進港的船隻。

　　為了應付碼頭不夠用的問題，其他幾個碼頭現在正加緊建造棧橋。

　　不就之前變得冷清的碼頭區，現在也顯得異常忙碌，到處都是在破土動工，倉庫和店鋪都在進行改造，店鋪連成一片，倉庫則被改造成兩層樓甚至三層樓，以後他們將是餐館、酒館和旅店。

　　不過繁榮同樣也帶來問題，在居民區外面，可以看到工人們正在修築柵欄，這些柵欄把整個街區圍攏起來，出入口還有門房。

　　這樣做是因為最近的治安越來越差，天天有闖空門的事情發生，所以本地的居民不得不用柵欄將街區封鎖起來，不讓閒雜人等進入。

　　在港口的一角同樣豎著一圈柵欄，柵攔裡是一排排高聳的木桶，木桶頂端的管子不停地往外噴著白色的水汽。

　　從八月中旬開始，陸續有滿載砂糖的船隻到來，從那天開始，這些木桶就晝夜不停地噴吐著白色的霧氣，霧氣中帶著濃郁的甜膩味道。

　　熬制好的細白砂糖大部分直接裝船，也有一小部分用小車拉著往百米之外的另外一座作坊而去。那個作坊造得就沒這邊嚴密，連牆壁都沒有，只有一個巨大的頂棚。作坊裡同樣也只有一些木桶，不過這些木桶直徑很長，高卻只有一米多，裡面全都是牛奶，一枝巨大的刮板在裡面攪動著。

　　在作坊的一角，一群人正聚攏在那裡，他們用手指從木桶裡沾一些乳白色的奶油，放進嘴裡舔著，然後露出滿意的神情。

　　“確實是好東西。”

　　“不錯，很不錯。”

　　“味道濃郁，而且回味無窮。”

　　那些人不停地說著讚歎之詞。

　　“我們這裡不但有最好的奶油，還有其它一些東西，比如乳酪。”尼斯讓人拿來一大盤切好的乳酪。

　　和奶油比起來，這玩意並不是太吸引人，因為這些乳酪並不比其它地方的乳酪強多少，不過在場的這些人同樣不吝嗇幾句好話，他們也會買點回去，雖然賺的錢不多，但這是必須的，要不然的話，他們也別想買到奶油。

　　這就是擁有獨一無二的特產的好處。

　　“聽說最近各個港口全都加強盤查的力度？”尼斯問道。

　　“這是做給別人看的，真正的用處其實不大。”一個客商笑著答道。

　　正如當初莫妮卡所言，商人為了利潤可以冒任何風險，南方的各個城邦聯盟全都封禁得很嚴，但是這些商人或是用走私的辦法，或是透過黑市，仍舊可以把阿薩克斯的奶油賣到任何地方。

　　“這也多虧您賣給我們的船。”另外一個客商恭敬地說道。

　　他所說的船，是卡奧尼那邊剛剛研製出來的船，載重量一百五十噸，在中型船隻裡算是一般，長度卻只有十米，絕對是袖珍型，這麼小的船卻裝了兩個桅杆、八隻船槳。

　　這種船用在正常的貿易上並沒有太大的優勢，不如那種長船，但是用在走私上實在太合適了。它比現有的任何船都靈活，速度也快，最重要的是裝貨卸貨的時間極短，手腳俐落的話，半個小時就可以全部搞定。

　　“我們打算再買一批船。”那個客商順口說道。

　　“沒問題。”尼斯並不擔心這些船被用在別的地方。

　　這種船載重量不算太小，但是船本身屬於袖珍型，沒有太多空間，人載得多了，就沒地方放貨，這也意味著對海盜沒用，海盜船能夠裝下更多的人。

　　當作稽查船同樣也不合適，這種船很短，形狀又如同一個三角形，本身結構非常堅固，所以建造時候用的船板很薄，只是在船底的地方進行加固。

　　稽查船經常要遭遇衝撞，用這種船的話，肯定一撞就碎。只要不是用於這兩種用途，對阿薩克斯就沒有任何威脅。

　　尼斯已經在計算這種新船能夠替他帶來多少好處了。

　　因為木板很薄，所以這種船的製造時間很短，造價也非常便宜，更妙的是，一座船塢可以同時開造四艘這樣的船，而買家因為都是做走私的，利潤豐厚，所以買船的時候只看性能，對價錢根本不在乎，所以這種出售的價格只比長船低一點點。

　　再說，這也讓阿薩克斯無形之中控制很大一部分走私交易。走私商和與之相對應的那些人，絕對屬於一股不可忽視的勢力，而且沒有控制在任何人手裡，這正是他希望能夠拉攏的物件。

　　非常愉快談妥一大筆生意，尼斯高高興興地離開乳製品作坊。

　　他非常喜歡走私販子，因為和這些人打交道非常容易，走私的利潤很高，所以這些人大多不會討價還價。

　　當然走私販子也有討厭的地方，阿薩克斯治安變得這樣差，和他們的關係不小，他們雇傭的人手腳都不怎麼乾淨。

　　和以前一樣，尼斯沒有走大路，現在阿薩克斯因為有太多人湧入，那幾條主要馬路全都堵得厲害，和埃爾納城門附近的狀況差不多。

　　想要改變現狀，就必須對阿薩克斯進行改造，在最近五、六年裡，這樣做的可能性不大。

　　好在這裡有四通八達的小巷。

　　小巷裡也很擁擠，人來人往，川流不息，不過車子進不來，這就是一件很幸運的事，用不著擔心堵塞。

　　走著走著，他突然聽到有人喊救命。

　　那是女人的聲音。

　　尼斯停下腳步，他沒有急著過去，而是迅速卜算一下凶吉，他可不想一頭撞進陷阱裡。

　　占卜的結果很快出來了，不好也不壞。

　　他頓時放下心來，不管是大凶還是大吉，都會讓他猶豫，前者自然用不著說，後者會讓他懷疑是否有假？會不會有人扭轉天機，故意引他入局？

　　呼救聲來自於一座小院，門口站著很多看熱鬧的人，讓尼斯感到氣憤的是，居然還有兩個治安官在那裡看熱鬧。

　　貝爾蘭多斯倒臺之後，原來的治安隊被清洗一遍，九成的人被罰作苦役，現在的治安隊是重新組建的。

　　招募治安官時，挑選的全都是清白人家的子弟，沒想到也成了這樣。

　　尼斯的心裡充滿失望，他走上前去怒視著那兩個治安官，喝道：“怎麼回事？為什麼不阻止？”不過他沒打算聽這兩個人的解釋，也沒打算等這兩個人動手，直接推開房門。

　　“條例上禁止擅闖民宅，我們有什麼辦法？”一個治安官輕聲嘀咕著，尼斯就當作沒聽見，他本來就不打算處理這兩個人，因為條例上確實是這樣寫，當初通過條例的時候，他在上面簽過名。

　　這個世界上原本就沒有完美無缺的制度，他情願這些治安官膽小些，也不希望他們有機會胡作非為。

　　院子裡總共有五個人，四個是男的，全都是水手打扮，不像是本地人，一面女人被圍攏在正中央，她的裙子被撕成碎片，露出一身白皙的肌膚。此情此景就算沒有人解釋，也可以猜到發生些什麼。

　　“誰讓你進來的？”一個水手怒喝道。

　　“私闖民宅，殺了活該。”另外一個水手拔出一把短刀。但是下一瞬間，一把飛刀出現在他的喉嚨上，這一刀的力量不小，刀身完全插了進去，只有後面的紅綢露在外邊。

　　“這條法律只對本地人有效，外來者並不能在這裡購買房產，只能租房子。”

　　尼斯隨口解釋道。他完全是信口開河，因為根本沒這條，不過也不能說他撒謊，身為這座城市的管理者，他剛剛想到要增加這樣一條法律。

　　他做事喜歡站在道義的立場上，不過，他不會被道義束縛住手腳，就像剛才他就毫不猶豫地殺掉一個水手。

　　“把這幾個傢伙抓起來。”他轉頭對那兩個治安官命令道。治安官早就沖了進來，如果再不知道有所表現的話，他們就實在太傻了。

　　“你們可以反抗，結果就和他一樣。”尼斯雙手環抱胸前，看著那三個水手。

　　在港口城市，強姦算不得什麼重罪，一般都是賠償被強姦的女人一筆錢，還要看是否為處女？如果是處女的話，會是一大筆錢，如果不是處女的話，罰金絕對不會太高。強姦犯還會被抽上一頓鞭子，或者在牢裡關上幾個月。

　　和丟掉性命比起來，這樣的處罰顯然輕得多，所以那三個水手全都知道應該怎樣選擇。

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犯人被押走了，尼斯走到那個女人面前，他脫下外套丟到那個女人腳下。

　　“謝謝你。”那個女人帶著哭音說道。尼斯微微一愣，他認得這個女人。這個女人是一家外來商行的管事，那家商行是最早和玫瑰十字商行建立關係的商行之一，所以當其它外來商行被趕出阿薩克斯的今天，那家商行卻生意興隆，財源廣進。

　　“你沒帶保鏢嗎？”尼斯疑惑地問道。

　　這個女人在阿薩克斯也算是有頭有臉的人物，現在港口很亂，稍微有點身家的的人，外出的時候都會帶上保鏢。

　　“有個小偷從我身上偷走一件對我很重要的東西，我的保鏢追小偷去了，沒想到……”莫妮卡再一次哭泣起來。

　　尼斯若有所思，過了片刻說道：“這可能是一夥犯罪集團，我會讓人詳細詢問一下。”

　　他突然咳嗽一聲轉過頭去，看著那赤裸的身體，他居然有了反應。

　　尼斯喜歡女人，不過他對女人比較挑剔，不但要美麗，更要有氣質，所以到現在為止，他的女人並不多。

　　眼前這個女人成熟而又妖豔，有著一種獨特的魅力，但是這並不是最重要的，讓他心動的是她身上散發的那危險的感覺。

　　尼斯絕對可以肯定，這個女人不會魔法，武技方面似乎練過兩手，應該是防身術之類的東西。這種危險的感覺絕對不是來自於她的實力。

　　美女蛇，噬人海妖，黑寡婦……尼斯的腦子裡閃過這些同樣危險的名詞。

　　危險同樣也是一種氣質。

　　他的品味有些奇特，他喜歡的是有氣質的女人，卻不在意是什麼樣的氣質，要不然他不會上伊蓮娜了。那位高個子美女氣質絕對特殊，大部分的男人都會欲罷不能（自行ＹＹ最後一個詞語）。

　　“你住在哪裡？我送你回去。”尼斯說道。

　　一棟二層的小樓用紅磚砌成，顏色深淺不一的磚塊組合成菱形的花紋，倒是頗為精緻。

　　胡桃木的地板，白漆貼金的香妃塌，牆壁上貼著花格紋的畫，所有這一切都表明房間主人的品味不錯。

　　靠牆放著的兩張長椅和角櫃裡放著的成套酒杯，說明這裡經常有客人到訪，同樣也說明房間的主人並不是一個喜歡炫耀的人，要不然放在那裡的應該是精美的瓷器或是金銀飾品。

　　尼斯一個人在房間裡轉著圈，東看看西看看。

　　突然門開了，莫妮卡走了進來，她已經換了一身衣服。

　　此刻她穿的是一件長裙，看上去很保守，連脖頸和手臂都嚴嚴實實地遮掩起來，胸口更是沒有一點露出來。

　　尼斯卻感覺到口乾舌燥。

　　因為這身衣服將女人最美妙的地方盡數顯露出來，卻又不是赤裸裸的肉欲釋放。

　　這身衣服非常順滑，是用頂級的軟綢做的，緊貼著身體，讓女人優美的線條顯露無遺，而且它的腰收得很低，可以突出那纖細的腰身和沒有一絲贅肉的小腹，裙子上蓬鬆的褶皺給人特別的美感，和上半身平滑的線條形成對立。

　　尼斯不得不承認，這個女人很懂得打扮，也很懂得勾引男人。此刻她的手裡捧著一瓶酒，完全沒有開封過，瓶口還封著火漆。

　　她剛才扔下他一個人離開，除了去換衣服，還是為了去地下室拿這瓶酒。這幢房子裡並不是沒有傭人，她卻親自去拿，除了表示她的感激之情和恭敬之心，還是一種暗示——此刻只有他們兩個，做什麼事都可以。

　　從角櫃裡取了―隻杯子，小心翼翼地將酒倒了進去，一股純醸釀的芬芳頓時充滿整個房間。

　　“米諾爾五年前產的葡萄酒？”尼斯頗有些陶醉地說道，他本來對酒就有研究，之前一段時間為了替奢侈品打分，他更是遍嘗能夠找到的各種美酒。

　　米諾爾的葡萄酒在他的評分裡排名前列，而五年前醸造的那批更是極品。

　　“羅米拉小姐……”尼斯接過酒杯正打算找個話題。

　　“叫我莫麗。”莫妮卡拋了個媚眼過來：“今天要不是您，我肯定會受到傷害……雖然這種事我其實並不太在乎，但是被人強迫，總是讓人痛恨。”

　　莫妮卡並不想表現得像一個淑女，她做不到，也不認為尼斯會相信，所以她乾脆用這種方式暗示，她是一個對性愛不太在乎的女人。

　　“你……有……”尼斯不知道怎麼說。他在女人方面，多少有那麼一絲“在意”。

　　他並不是一定要對方是處女，他只是不太喜歡那種人人都可以上的女人。

　　“身為一個女人，經營一家商行不是一件容易的事，總是要有些犧牲。”莫妮卡顯得有些無奈，還隱約露出一絲委屈。

　　突然她的眼神中露出一絲異樣的光彩，她看著尼斯，用尖利的栺甲在尼斯的手背上劃了一下，輕聲說道：“更讓人痛苦的是，需要我應付的那些人，能夠達到那個位置，大多已經沒剩下多少精力了……他們不像您，又有地位，又有權勢，而且非常年輕。”

　　“你是在勾引我。”尼斯抓住那隻手，他原本就為找話題而煩躁，他並不是一個很擅長交際的人，特別是在這種場合下，現在這樣倒是省掉很多麻煩。

　　“為什麼說我勾引您？明明是您吸引我。”莫妮卡乾脆坐了過來。

　　這無疑是一個明確的信號。

　　裙子的下擺被撩了起來，莫妮卡底下只有一雙連褲襪。她的臀部很大，渾圓而又豐滿。

　　尼斯輕輕地拍了一巴掌。

　　那兩片臀肉立刻顫動起來，一陣陣的肉浪朝著大腿和細腰蕩去。

　　“手感怎麼樣？”莫妮卡膩聲嬌笑著，她輕輕擺動著臀部，做出各種勾引人的動作。

　　尼斯第一次碰到這麼擅長扭屁股的女人，就算那些薩拉森舞娘在她的面前也顯得遜色。

　　“我的屁股很圓，很適合生養。”莫妮卡輕輕解開尼斯的褲子，把那根東西掏了出來。

　　那東西的口徑和長度都讓她感到驚訝，也讓她感到陣陣的害怕，她不知道自己能不能承受得住？

　　“我喜歡聽這樣的恭維。”尼斯把莫妮卡橫著抱了起來，並不急著做愛，而是仔細地打量起來。

　　莫妮卡的身材不錯，雙腿修長而又強壯，卻又不會給人滿是肌肉的感覺。

　　她的皮膚很白，但是白得有些虛假，皮膚很滑，同樣滑膩得有些詭異。

　　尼斯有一種感覺，她肯定用了什麼秘方，讓自己的皮膚變得白皙而又滑膩。

　　他倒也不怎麼在意，反正吸引他的是女人的氣質，其次是長得漂亮。

　　天然之美固然讓他欣喜，後天雕琢同樣也不錯。

　　尼斯比較在意的是她兩腿相交的方寸之間，他翻開看了看。

　　這裡的顏色介於粉紅和鮮紅之間，花徑緊湊，兩片花瓣的顏色也很淺，不是經常被採摘的那種。

　　尼斯把莫妮卡重新抱了起來，這意思是雙腿分開跨坐在他的身上。他那又粗又長的玩意就頂在那狹小的花徑入口。

　　隨著雙手放開，那個女人緩緩地坐了下去。一開始的時候，她顯得頗為痛苦，第一次被這樣粗的東西進入體內，除了伊蓮娜，其他的女人都受不了。

　　莫妮卡的反應非常強烈，她的臀部用力地收縮著，身體後仰，眼睛往上翻轉著。

　　尼斯絲毫沒有憐惜之意，這不是瑪格麗特，也不是安娜小公主，她所擁有的氣質不是惹人憐愛的那種。

　　這是一條充滿危險氣息的美女蛇，應該盡情地玩弄，毫不憐惜地摧殘和蹂躪。

　　尼斯一隻手捧住莫妮卡的臀部，一隻手摟住她的腰，壓著她一下子坐到底部。

　　“啊……”莫妮卡發出了一聲尖叫，她掙扎著想要坐起來，那東西插得太深，頂得她難受極了。

　　她的掙扎引來狠狠的一巴掌，一陣臀波肉浪之後，她那雪白的屁股上多了一個紅通通的巴掌印。

　　這一巴掌狠狠也很痛，痛楚讓莫妮卡的肌肉猛地收緊，那繃緊的花徑也一下子收緊，拍打還引起震顫，一直透進她的身體，震顫加上緊縮，變成強烈的刺激。

　　對兩個人來說，這都是一種強烈的刺激。

　　尼斯還好一些，伊蓮娜高潮時陰道的收縮，才是極致的刺激，遠比這強烈得多，所以對這種刺激早已經習慣。

　　莫妮卡就不同了，她平時用的練習棒沒這麼粗，沒這麼燙，也沒這種質感，刺激的程度完全不同。再加上那一巴掌讓她痛得要命，痛楚和性愛的剌激交融混合在一起，形成一種新的感覺。

　　這是一種說不出的怪異快感，放浪和屈辱中還帶著一絲被虐的味道。

　　又是一巴掌，這下子更重，另一邊的屁股也紅腫了起來。

　　強烈的快感讓莫妮卡徹底迷失自我，她不再掙扎，而是異常享受地扭動著腰肢，還撅起屁股等待這尼斯的抽打。

　　此刻的她只希望那根東西插得更深一些、更重一些，希望巴掌打得更狠一些、更痛一些。

　　逃出卡奧尼的那天晩上，她始終處於恐懼之中，漆黑的夜色讓她恐懼，那滿山遍野的老鼠讓她恐懼，不過她最恐懼的是被抓回去。

　　即便逃出來之後很長一段日子，她也無時無刻不在恐懼之中。每天晩上她都會從噩夢中驚醒，在噩夢裡，她不是在宗教裁判所的刑訊室裡痛苦掙扎，承受各種刑具的折磨，就是被綁在火刑柱上，忍受火焰的燒灼。

　　她的神經無時無刻不都緊繃著，白天的時候還好一些，畢竟有很多事情要做，還有很多東西可以學習，總是能夠轉移注意力，難熬的是晚上，她不敢入睡，就怕睡著之後，又會進入那可怕的噩夢。

　　現在，她終於不再感到恐懼了。

　　此刻她正在承受的也是一種痛苦、一種折磨、一種煎熬，同樣的讓人發瘋、讓人癲狂、讓人難以忍受。

　　但是這種痛苦、這種折磨、這種煎熬，卻讓她的心變得平靜，她不再害怕，不再焦慮不安。

　　她變得越發放浪和癲狂。

　　從長椅滾到地板，又從地板換到香妃榻上，客廳裡到處都留下歡愛的痕跡。

　　一直到太陽快要落山了，尼斯才停了下來。

　　他這才發現，莫妮卡的屁股上滿是巴掌印，底下也已經又紅又腫。好像玩得有些過火了。

　　“你不要緊吧？”尼斯滿懷歉意地問道。

　　莫妮卡的兩條腿無力地搭在香妃榻的靠背上，眼神有些迷離，她還沒有從快感中退出來。

　　將手輕輕貼在莫妮卡的心口上，尼斯感覺她的心跳有些微弱，好在沒什麼大問題。

　　“很高興認識你……莫麗……下一次再見。”尼斯不知道說些什麼才好。

　　不過他並不後悔。

　　剛才確實很爽，他從來沒有嘗試過這樣的瘋狂和暴虐。

　　換成其她的女人，這就完全是殘酷的施暴，根本沒有任何情趣可言，但是莫妮卡不一樣，她給人的感覺就像是一條蛇，一隻毒蜘蛛，美麗中隱藏著危險。淫虐起來有一種特別的快感。

　　更妙的是，從莫妮卡的反應來看，她也很喜歡被虐。

　　不過這種事不能說破，只要兩個人之間有默契就可以了。

　　尼斯有些留戀不舍地離開了，他的心情異常舒暢。

　　他剛剛離開，岡波斯就從旁邊那幢房子的後院跳進這幢房子的後院，然後溜進房子裡面。

　　一進入大廳，岡波斯就愣住了。

　　只見莫妮卡雙腿翹起，身體倒轉著躺在香妃榻上，她的一隻手綿軟無力地捂住紅腫的陰部，顯然是不想讓任何一滴精液流出來。

　　“你希望自己懷孕？”岡波斯驚詫地問道。

　　“還有比這更貼近的關係嗎？如果真的有了孩子，還可以多一個要脅的手段。”

　　莫妮卡說得有氣無力，但是語氣之中帶著一股森冷的感覺。

　　岡波斯不由得打了個寒顫，他現在總算知道，一心報復的女人有多麼可怕。

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第十二集 第五章 北上

　　一輛馬車行進在大道上，這是一輛箱式馬車，密封的車廂被四根鐵鍊懸掛在車架上。這樣的結構在前帝國時代就已經有了，那些達官貴人們就是乘坐著這樣的馬車四處旅行。

　　一千年過去了，這種馬車並沒有改變多少，只是裡外都變得精緻許多。

　　在裡面車夫的位置上坐著兩個人，一個是車夫，另外一個是伊蓮娜，她裡面穿著鎖鏈甲，外面套著鐵甲衣，腳邊放著一把十字弓，座位一側還掛著一面盾牌。

　　安娜小公主身邊的那個老騎士此刻正騎著馬，緊緊跟隨在馬車後面。

　　這一次北上，尼斯並不是一個人前往，安娜小公主也一起跟著來了。

　　哥倫安特在北方，小公主的家伊比利斯也在北方，不過伊比利斯臨近大海，而哥倫安特在內陸，中間隔著一些小國家。

　　“我馬上要回家了，你覺得難受嗎？”小公主膩在尼斯的身上撒著嬌。

　　“反正兩邊離得不遠，我會來看你的。”尼斯說道，這多少有些敷衍的味道。

　　“你必須發誓，過年的時候一定要到伊比利斯來。”小公主怎麼可能讓尼斯逃脫？

　　不過這也不是無理的要求，現在已經在哥倫安特的梅特洛和伊斯特，新年的時候都會回到自己的家，和家人一起過年，在他們擁有自己的家庭之前，總是會如此。

　　尼斯沒有家人，所以過年對他來說，在哪裡都一樣。

　　“好吧，我發誓。”尼斯當然不會拒絕，他也一樣想見識一下伊比利斯的繁華和大貴族的生活。

　　小公主的眼珠滴溜溜直轉，琢磨著趁這個冬天把尼斯搞定，最好生米煮成熟飯，在搞一個捉姦在床什麼的，讓這個傢伙想抵賴都做不到。

　　一想到這些，她的底下又癢了起來，她的手摸索著。

　　小丫頭幽怨地看著窗外，如果沒有人跟著就好了。

　　她也知道老騎士並不真的想管她的閒事，不管是在阿薩克斯還是在卡奧尼，每天總是會避開那麼一、兩個小時。

　　在旅行中就無處可避了，跑得太遠的話，那就是擅離職守，而跟著馬車後面的話，又不可能坐視不管，那關係著她父親的臉面。

　　小丫頭很鬱悶，她只能忍耐，甚至一直忍耐下去。

　　傍晚時分，馬車在一個小鎮上停了下來。那是一座非常普通的小鎮，房子沿著大路鋪開，底下是鋪面，上面是住的地方，兩側有一些幽深的小巷。

　　鎮口就有一家旅店，眾人從馬車上下來，旅店的老闆早早地等候在門口。

　　“我們要四個房間，必須是在一起的。”伊蓮娜朝著老闆吩咐道。

　　老闆答應了一聲，領著眾人就往後面去。他看到馬車時，就知道這幾位的身份尊貴，很清楚應該怎麼安排。他的旅店裡有專門為達官顯貴準備的房間。

　　房間在三樓，緊靠著樓層的一側，總共四間房間，尼斯和小公主佔據最裡面的兩間，外面兩間是伊蓮娜、老騎士住著，有人上樓的話，首先會驚動他們倆。

　　“您要吃點什麼嗎？我們這裡的烤豬肘非常有名。”老闆對尼斯獻著殷勤。

　　“這裡不需要你。”尼斯扔了一枚銀幣過去，這是打賞。

　　老闆異常熟練地接住扔過來的錢，點頭哈腰一步步退到樓梯口，他早就知道會這樣，這群人肯定是貴族，而貴族旅行的時候總是非常小心，他們一般不會吃外面的東西，就算喝水也都要檢查過。

　　一直等到旅店老闆下去，尼斯才解開外套，外套底下掛著三隻魔法袋，他摘下其中一隻魔法袋，像變戲法一樣從裡面取出好幾個用油紙包著的東西，打開之後，就看到裡面有魚、有肉，全都是燒好之後再切開的，每一塊都是一口能夠吃掉的量。

　　這些都是出來之前就準備好的，縮小之後放進魔法袋裡，足夠吃上一個星期。

　　“以這樣的速度，到哥倫安特至少要二十天，真是漫長的旅途。”尼斯一邊吃一邊歎息著，和當初從法蘭克到阿德蒙特的旅行比起來，這一次雖然有美女相伴，但是一路上什麼事都做不了，讓人感到厭倦和枯燥。他唯一可以做的就只有修煉、修煉、再修煉。

　　“旅行可以很有趣。”小公主說道，她閃著大眼睛。

　　“小姐，為了您的安全，我不會允許您做任何危險的事。”老騎士立刻打破這位公主殿下的期望。

　　旅行確實可以很有趣，比如一路玩鬧一路前進，路上順便還可以打個獵什麼的，但是這樣做萬一遇上劫匪那可就麻煩了。

　　特別是這位小公主有過被俘的“前科”，更是不能掉以輕心。

　　想法還沒有說出來，就被堵了回去，這讓小公主感到越發鬱悶，她嘟著嘴拿起食物怒氣衝衝地說道：“我回房間去了。”

　　“這樣再好不過，您最好把門和窗全都鎖好，這樣可以避免很多麻煩。”老騎士有的時候顯得異常嚴厲，他絕對不允許公主殿下出任何事。

　　安娜小公主離開了，剩下的兩個人也沒興趣繼續留下，他們各自回了房間。

　　等到所有的人離開，尼斯迅速地把吃的東西收拾好，重新塞回魔法袋裡。然後他把四塊符石扔在房間的四個角落裡。

　　轉身把門關上，並且上門鎖之後，他快步走到窗前。

　　一打開窗，一陣清風就飄了進來，轉眼間瑪格麗特出現在房間裡，她的手裡拿著一隻小盒子。

　　把盒子往地上一扔，就看到盒子淩空展開，瞬間變成一張桌子，桌子上早已經佈置整齊，放著全套的餐具、冒著熱氣的食物和一瓶葡萄酒。

　　這玩意其實和魔法袋是同樣的道理，所不同的是它只能放食物，好處是放在裡面的食物不會變冷，口味也和剛剛做出來的差不多。

　　“你倒是會享受。”尼斯看著那張餐桌，這顯然也屬於拿錢不當錢的典範。

　　“人生苦短，要及時享樂。”瑪格麗特輕笑著說道。

　　“沒錯，人生苦短，要及時享樂。”尼斯一把將瑪格麗也抱了起來，在她的一陣尖叫聲中，讓她橫著坐在自己的身上。

　　這動作從外表看有些曖昧，實際上，完全超出愛美的範疇，尼斯已經進入瑪格麗特的身體，只是被長裙遮掩了起來。

　　“你現在越來越急色了。”瑪格麗特對這種行為多少有些抗拒，她不討厭做愛，但是不喜歡沒有絲毫的前奏就強行進入，更不喜歡隨時隨地交合。

　　尼斯的左手環抱住瑪格麗特的腰，用右手拿起餐刀切下一塊鵝肝，送到她的嘴邊。他知道瑪格麗特不喜歡急色，但是她喜歡情調。

　　果然這招很有效，輕易地化解瑪格麗特心中那一絲怨氣。

　　你一口，我一口，時不時地再拿起酒杯輕啜一口，然後用含著酒漿的雙唇接吻。

　　葡萄酒有催情的作用，瑪格麗特的腰肢不知不覺扭動起來，扭動的幅度並不大，也還沒有莫妮卡那樣優美和性格，但是配合她那清純優雅的氣質，讓人心醉神往。

　　更讓人心醉的是她底下那一陣陣輕緩的吮吸。

　　尼斯身邊的女人都多多少少會一些取悅男人的手段，技巧也都差不多，但是她們的氣質不同，風格也完全不同。

　　像伊蓮娜給他的感覺就是激烈，毫不相讓，做愛像是在戰鬥，像是要和對手一較長短，所以和她做愛很累，時輸時贏，同歸於盡的次數也不少。

　　安娜小公主就不同了，她像是一個愛玩的小精靈，玩起來很瘋，但是持久力不行，很容易被擊垮，但是恢復的速度也快，一恢復過來就會繼續再來。

　　瑪格麗特最為奇特，她有著兩副面孔，而此刻的她最讓人心醉，隨著她的纖腰輕擺，她的陰道慢而又輕緩地吞進吐出，陰道深處的那張小嘴時而輕舔，時而含住，時而揉磨兩下。

　　這種感覺在刺激程度上並不強烈，遠比不上伊蓮娜，也比不上莫妮卡，卻非常舒服，讓人的每一個毛孔都膨脹開來。

　　讓尼斯著迷的還有瑪格麗特做愛時的神情。

　　她皺著眉，像是有些痛苦，又像是強行忍耐，感到刺激的時候會眯起眼睛，緊緊咬住嘴唇。

　　和其她女人不同，在她身上看不到癲狂，即便達到高潮的時候，瑪格麗特也總是保持著高雅的氣質，哪怕她蓬頭散髮，臉色發白，額頭上滿是冷汗，也始終帶著一絲拘謹和矜持。

　　輕柔而又和緩，充滿浪漫和愛意，兩個人正漸漸進入佳境，瑪格麗特的呼吸變得越來越沉重，鼻翼有節奏的開闔著。

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突然，門一下子開了，安娜小公主沖了進來。

　　她原本興高采烈，為自己剛剛演了一場好戲而得意。剛才她故意生氣，回到房間之後，假裝把門窗鎖上，等到老騎士回自己房間之後，她就先用了一個無聲結界，然後把門打開，再用解鎖術打開尼斯反鎖的房門。

　　沒想到，開門之後看到的是這一幕，她喜歡的人正抱著另外一個女人，兩個人明顯沒幹好事。

　　小公主沒有像上一次那樣轉身就走，而是氣鼓鼓地走到瑪格麗特面前，她要證實自己的猜想。

　　她用力地揉著瑪格麗特的小腹。

　　果然，在一團柔膩中有一根硬邦邦的長條，毫無疑問，是那根讓人又恨又愛的玩意。

　　此刻，小公主只想把這玩意割掉，因為它沒放對地方。

　　把手收了回來，小公主板著臉問道：“她一直都跟在我們後面？”

　　尼斯異常尷尬，他轉頭看了一眼房門，他記得自己把門反鎖了。緊接著他就看到小公主口袋面塞著那幾個卷軸。

　　一切都明白了。

　　“瑪格麗特也正好有事前往北方。”尼斯硬著頭皮解釋，他也知道這個解釋無法讓人信服。

　　讓尼斯感到驚訝的是，小公主像是早就猜到似的，板著臉看了他好半天，這才冷冷地說道：“我知道，她是想要幫你。”說完這話，她怒氣衝衝轉身就要離開。

　　尼斯下意識地一把拉住她。

　　“你想幹什麼？想左擁右抱嗎？”小公主怒道，她可以和伊蓮娜一起和尼斯做愛，因為伊蓮娜只會是陪襯，但是和瑪格麗特在一起的話就不一樣了。

　　“左擁右抱？好主意。”尼斯一把將小公主抱了起來，另一隻手迅速地摸了一下她的下面，果然裙子底下早已經脫得光光的。

　　瑪格麗特讓到一旁，她差一點就要高潮了，被小公主的闖入，打斷那最美妙的感覺，此刻說不出是為了報復還是其它的原因，居然沒有太多醋意，更多的是抱著看好戲的念頭。

　　小公主不停地掙扎著，不過等到一巴掌拍在屁股上，她立刻變得老實。

　　這位小公主多多少少也有一些受虐傾向，這或許是因為她在家裡太舒服了，被所有的人寵愛著，要風得風，要雨得雨，反倒希望有人對她凶一些。

　　“啪！”又是一巴掌，不過這一次是瑪格麗特打的。

　　小公主立刻像一隻小野貓似的，張牙舞爪、齜著牙怒瞪著她，可惜下一秒鐘，她就沒有這個精神再管情敵的惡作劇。

　　一根又粗又長的東西進入她的身體，那瞬間傳來的快感讓她捲縮起身體。

　　天亮了，陽光透過窗戶照了進來，照在床上。

　　尼斯第一個從睡夢中醒來，他看了一眼左右躺著的兩個女人。

　　這一大一小兩個女人此刻睡得很沉，昨天晚上實在玩得太瘋狂了，把她們倆的體力全都壓榨得乾乾淨淨。

　　輕輕地撩起被子，看著兩具雪白嬌嫩的胴體，尼斯的怒火又冒了上來。

　　“當——”

　　從窗外傳來的鐘聲讓他清醒過來。

　　他很希望能夠永遠像現在這樣。

　　可惜，他現在根本沒有資格考慮這些。達到主教的等級是他首先需要達到的目標，在那之前，他擁有的一切都是虛幻的泡影，時間一到就會消失。

　　從床上下來，尼斯打開了窗，秋風刮了進來，讓他那赤裸的身體感覺到陣陣寒意。

　　瞬間，所有的欲火都消散了。他穿上衣服，出了房間。

　　現在是祈禱時間。

　　不知為什麼，他有一種感覺他的聖性又提升許多。或許剛才突然間的醒悟，給了他意想不到的收穫。

　　有鐘聲，肯定就有教堂。

　　出了旅店，他循著鐘聲走去，走不多遠，他就看到一群人朝著同一個方向而行。

　　那是早禱的鐘聲，這些人全都是去做早禱的。

　　教堂在小鎮的另一頭，和他家鄉那座小教堂差不多，也只是一間普通的小平房。

　　教堂的大門敞開著，鎮民從四面八方彙聚過來，走進裡面，在長凳上坐好。

　　這裡的神父是一個五十幾歲的老頭，看上去挺和藹，一邊做著早禱的準備，一邊和下面的人打著招呼。不過在尼斯的眼睛裡，這個老神父也多多少少帶著些市儈的味道。

　　所有的一切他感到異常熟悉，仿佛回到故鄉。

　　隨著人群一起進去，尼斯找了一個靠後面的座位坐了下來。

　　身為一個外來者總是比較引人注目，好在那些鎮民不喜歡多事，頂多看他兩眼，並沒有過來打擾他。

　　終於人到得差不多了，早禱開始。

　　隨著舒緩而又整齊的祈禱聲，徐徐飄向空中，如同回應一般，無盡的聖力從教堂頂上落下來。

　　對於這一幕，尼斯並不陌生。

　　雖然只是一座小教堂，降下的聖力卻不少，這座小鎮的鎮民全都頗為虔誠。

　　你不得不承認，這個老神父的手段確實不錯，讓人感到諷剌的是，老神父本人的級別卻不高，也就剛剛達到中階的水準。

　　牧師並不講究天賦，這裡又有那麼多虔誠信徒，聖力的來源絕對有保證，老傢伙的等級這麼低就很值得玩昧了。

　　這些聖力一落下就馬上消敗，只有一些聖力聚集成團。一團在老神父的頭頂上，另外一團在尼斯的頭頂上，他這一團還更大些。

　　隨著聖力的注入，在尼斯的意識空間裡，兩個天使的身影變得越來越清晰，還懸浮著七顆星辰，其中六顆閃爍著亮麗的光芒。

　　這幅景象他已經不是第一次看到，不過以往都只有五顆星亮著。

　　這七顆星代表著他的七種原罪。

　　在正式成為修士的時候要先受戒，當初他只通過五項考驗，在“憤怒”和“淫欲”上失敗了，但是此刻，代表“淫欲”的那顆星也亮了起來。

　　這也能夠過關，茫然中，尼斯又似乎有些明白。

　　或許受戒的意義，並不是教會一直宣揚要徹底遠離這七種原罪，而是在面對這七種原罪的時候，能夠克制住自我，不至於迷失。

　　他剛想明白這些，眼前的一切都變了，四周變得漆黑一片，只有遠處熊熊的火光，及四個站在他對面十米之外的蒙面殺手。

　　這是不久之前剛剛經歷過的一幕，是那個災難之夜。

　　突然火光飛竄而起，緊接著一陣轟鳴聲遠遠傳來，轟鳴聲中還夾雜著怒吼和哀嚎。

　　尼斯的心裡再一次升起無盡的怒意。

　　他沒辦法克制住情緒，在接受考驗的時候，他的意志並不由他控制。

　　想要通過考驗的話，他必須讓自己從憤怒中解脫出來，他需要的是一個契機、一道閘門、或者說是一個關鍵點。

　　“轟！”又是一聲爆炸，一顆巨大的火球冉冉升起。

　　火光照亮那四個殺手的正面。

　　這些殺手全都帶著連頭的面罩，只有眼睛露出在外面。

　　他對其中三雙眼睛很熟悉，還拉下頭罩，看過頭罩底下掩蓋著的臉，只有一個殺手的面容沒有看過。

　　尼斯緊緊地盯著那雙陌生的眼睛。

　　突然，一切都消失了，只剩下那雙眼睛。

　　這是一雙微微鼓起的眼睛，睫毛短而稀疏，眼瞳很小，眼白有很多血絲，左側眼皮上有一粒很淡的痣，眼角周圍還有一些魚尾紋，偶爾露出的眉毛看上去很淡……

　　就仿佛是拼圖一般，那雙眼睛被一點一點地細化，而且朝著四周擴散開來。

　　一張臉的五分之一出現了。

　　他苦苦尋覓的線索現在終於找到了。原來線索一直都在了的手心裡，他卻始終沒有注意。

　　同時也找到那個關鍵點。

　　憤怒本身並不是錯，錯的是被憤怒迷住眼睛，錯的是因為憤怒而失去冷靜。

　　火光消失了，黑夜也消失了，那兩個天使的身影越發變得清晰起來，原本暗淡的那顆星辰也變得閃閃發亮。

　　“這位兄弟，祈禱已經結束了。”

　　一陣推擠將尼斯喚醒，他看到教堂的神父就站在他的面前。

　　雖然叫尼斯為兄弟，但是他的臉上帶著的恭敬的笑容，即使在天堂裡，也有著森嚴的階級，更別說是教會了。

　　就憑尼斯比他年輕、實力卻比他強，這位神父就不得不低頭。

　　“這裡給我帶來了好運。”尼斯的手一翻，把一隻不大的錢袋放在神父的手裡：“這是我的一點敬意。”

　　神父倒也不客氣，隨手把錢袋塞進衣兜裡。

　　在教會裡，墜子賄賂或者有事需要別人幫忙，一般不會拿錢出來給別人，對自己人來說，根本就沒有募捐的說法。尼斯現在這麼做，說明他確實得到好處，神父收得也心安理得。

　　那個神父還打算多聊幾句，趁機打聽尼斯的底細，就聽到門口傳來一陣馬蹄聲和車輪流動的聲音。

　　“這好像是我的馬車。”尼斯站起身來說道：“很抱歉，我要走了。”

　　出了教堂，外面果然停著他們的馬車，只見小公主氣呼呼地靠窗坐著，馬車上顯然只有他一個人，並沒有看到瑪格麗特的蹤影。

　　“去哥倫安特的路很長，如果像這樣走走停停的話，不知道要走到什麼時候？”

　　尼斯並不傻，很清楚這種問題不能回答，他徑直上了馬車。

　　小公主瞪了尼斯一眼，在那裡發號施令起來：“所以我決定了，從現在開始不停車過夜，我們日夜兼程，早一點到達目的地。”

　　“你想把馬累死。”尼斯問道。

　　“放心，格薩城邦聯盟的勢力遍佈整個北方，很多地方都有聯盟的商行，在裡肯定可以換到馬匹。”小公主驕傲地說道。

　　“趕車的人呢？你我兩個人的護衛呢？”尼斯勸道。

　　“沒關係，到了前面，我再弄一輛馬車來，順便再招幾個護衛，讓他們可以輪流休息。”小公主打定主意不再停留，她確實吃醋得厲害，特別是當她發現尼斯在她和瑪格麗特之間選擇了後者，那醋意就更加濃重了。

　　尼斯聳了聳肩，他沒打算在這個時候惹毛小丫頭。

　　反正到了哥倫安特之後，小丫頭就要回家了，他和瑪格麗特有的是時間雙宿雙棲。

　　越往北，天氣就變得越冷，明明是秋天，卻已經像冬季，天上時不時地還會下一陣小雪。

　　道路兩邊倒是一片綠色，因為這裡大多是針葉林，即便最寒冷的日子裡，樹葉也不會掉落。

　　尼斯縮在馬車裡，他靠著窗半躺著，座位底下已經鋪上一層厚厚的羊皮，他的身上蓋著羊絨毯。馬車的窗戶也關得嚴嚴實實，窗戶上面全都是霧氣。

　　小公主躺在旁邊，她裹著一件雪貂皮的大衣。

　　因為天氣冷的緣故，就算是睡覺，兩個人也不得不穿著羊絨織成的毛線衫和毛線褲。

　　尼斯原本迷迷糊糊，突然他感覺如同墜入冰窖之中，一陣寒意從腳底直竄頭頂。

　　他猛地睜開眼睛，就看到窗外有一團陰影直撞了過來。

　　他的反應很快，一把將小公主拉了過來，把她團成一團，用自己的身體把她包了起來。

　　兩個人剛剛趴下，一根直徑近一尺粗的木頭柱子橫掃而至，馬車那單薄的木殼在它面前就像是紙糊的一樣。

　　木頭柱子掃過之處，玻璃被打得粉碎，木板裂開四處紛飛，整輛馬車被撞離大路，又一頭撞在路旁的一棵樹上。

　　第二下撞擊使得一側的輪子飛了出去，車廂砸落在地上。

　　趕車的車夫腦漿迸裂，死得不能再死了，旁邊的護衛只來得及保護住自己，根本顧不上馬車裡的人。

　　把馬車撞飛的木頭柱子是一棵被修整過的大樹，一端削得很尖，它原本是被一根繩子牽扯著，固定在路邊的樹林裡，馬車一到，埋伏在那裡的人就砍斷繩索，這棵樹就蕩了過來。

　　隨著一聲嗚嗚的呼喝，從樹林裡跳出一群人來，他們衣衫襤褸，蓬頭垢面，但是手裡卻都持著木棍和斧頭，眼睛裡冒著凶光。

　　“該死的劫匪。”那個護衛大聲喊叫著拔出長劍，剛才倉促之間從馬車上跳下來，只帶著這把劍，連盾牌和十字弓都丟了。

　　此人雖然反應不夠快，劍法還是不錯的，只見他劍光連閃，兩顆人頭飛了起來。

　　實力如此懸殊，照理來說，那些劫匪肯定知道他們贏不了，應該轉身就逃，沒想到，那些人發瘋一般狂吼亂叫，一窩蜂地沖了上來。

　　護衛展開長劍，每一劍都奪走一條生命。又是一輛馬車到了，從馬車上跳下來五、六個人，為首的正是那個老騎士。他們一直跟在後面，因為這段路是向下的斜坡，靠得太近的話，很容易撞在一起，所以他們離得馬車有些遠。

　　老騎士的眼睛都紅了，他根本等不及沖到近前，拔出長劍就扔了出去。

　　這把長劍打著旋在空中劃過，所過之處，只留下斬斷的頭顱、斷臂和一地的血痕。

　　高個子美女也是一樣，她投擲的是飛斧，一斧頭飛過去，就有一個劫匪倒在地上。

　　剩下的劫匪終於知道害怕，他們四散分開，迅速鑽進密林。

　　一陣蠼吱吱的輕響，撞爛的馬車挪開了，尼斯抱住安娜公主殿下從一堆木板底下鑽了出來。

　　“這是怎麼一回事？”他看著那些屍體問道。

　　“沒什麼，只是一群暴民罷了。”老騎士解釋道。

　　尼斯放下心來，他原本擔心這可能是菲力浦王子的哥哥搞的鬼，又或者是那些眼饞白糖生意的勢力派來的殺手。

　　抱著小公主，走到那根仍舊在晃著的樹旁，尼斯暗自咋舌，這幫劫匪雖然實力不怎麼樣，手段卻夠毒辣的。

　　一般的劫匪都是要錢不要命，這幫人是先殺人後取財。

　　“北方的劫匪都是這樣嗎？”尼斯問道。

　　“這些算不上劫匪。”高個子美女走了過來，拔出長劍砍斷系住那根木頭的繩索：“他們只是一幫活不下去的傢伙，可憐也可恨。”

　　“馬車完了，到哪裡能夠再弄一輛？”尼斯問道。

　　那群護衛面面相覷，雖然裡面有幾個人走慣這條路，但是在這樣一片樹林裡，也有點摸不著方向。

　　再說，就算能夠找到城鎮，也未必能夠弄到馬車。

　　包括哥倫安特在內，北地的內陸國家都很窮，格薩聯盟只在這些國家的都城設立商行。他們不可能為了弄一輛馬車專門繞遠路。

　　直接拿錢財的話也不太可能。

　　這種箱式馬車是專門為長途旅行製造，在北地只有大貴族家裡才會有，車馬行裡絕對不可能有現貨。

　　“先休息一會兒吧。”老騎士建議道。

　　尼斯點了點頭，他知道老頭的用意，他沒什麼問題，小公主卻受了驚嚇。

　　“我去把屍體埋了。”

　　“我來搭帳篷。”

　　那些護衛都很清楚自己應該幹些什麼。

　　他們找事做也是為了避嫌，因為他們都注意到那位小公主的兩腿之間有東西流滿下來，一開始他們以為小公主是嚇成了這樣，但是仔細再看，那是一種白獨的黏液。

　　他們的年紀都不小了，自然知道這是什麼。

　　“沒什麼問題吧？”尼斯走到小公主旁邊慰問道。

　　“我像是這麼脆弱的人嗎？”小公主嘴裡很硬，不過她的身體微微有些發軟。

　　“這好像不是一個好兆頭。”尼斯找了一根老樹根坐下來，他把小公主放在大腿上。

　　“北方就是這樣，因為天氣寒冷，沒有糧食、沒有住的地方，肯定會凍死餓死，所以這些人就只能殺人搶劫，但是今天搶到東西，並不意味著明天也有這樣的好運，對他們來說，死是遲早的事，所以他們不在乎性命，不管是他們的命，還是別人的命，都不在乎。”

　　小公主說得很冷淡，她已經見得多了，伊比利斯雖然繁榮，卻也同樣有類似的情況。

　　這也是北方人剽悍的原因所在，因為他們原本就相信活著是一種痛苦，死亡意味著解脫。

　　“如此說來，這些人也蠻可憐的。”尼斯若有所感，所有這一切都讓他感覺陌生，他甚至有種錯覺，好像身處在另外一個世界之中。

　　“你最好不要同情他們。”小公主直搖頭：“落到這樣的境地，善良的人要不藏在深山裡面像野獸一樣活著，要不第一天就死了。這些跑到外面來搶劫的傢伙，每個人身上都背著幾條人命，而且他們不知道感恩，不懂得敬畏，反復無常，你饒恕了他們，一轉身，他們就會朝著你的後背下手。”

　　尼斯看了那棵削尖的樹一眼，確實是這麼回事，他至少已經見識這些人的嗜血和狠辣。

　　“看樣子，你不太喜歡北方。”尼斯從剛才那番話裡，聽出了一絲這樣的感覺。

　　“生活在這片常年冰封土地上的人，全都嚮往南方的溫暖，不過這裡畢竟是我的故鄉。”小公主再一次顯露出超出年齡的成熟。

　　這是第三次了。

　　第一次是在被俘的時候，她的鎮定和她對自己的狀況的認知，讓尼斯感到震驚；第二次是她在卡奧尼的時候，那時的她長袖善舞，為自己也為她的父親爭來很多利益。

　　“北方嚴酷的環境確實能夠磨練人的意志。”尼斯半開玩笑地說道，他希望這樣能夠化解小公主心頭的陰影。

　　“你是借這個機會捧自己，還是說反話？你並不比我大多少，成就卻比我高得多。”小公主輕哼了一聲，她的注意力果然被轉移到這邊。

　　“我說的是真心話。”尼斯捂著心口發誓。

　　小公主哼了一聲，過了一會兒又有些訕訕的模樣：“這話用來形容你另外那個女人還差不多。”

　　“瑪格麗特？”尼斯頗有些驚訝。

　　小公主點了點頭，嘟囔道：“她曾經是我的偶像。”

　　“可以說說她的事嗎？我知道瑪格麗特肯定不是她的真名。”尼斯一直都想搞清楚此事，他甚至查過貴族的名錄，和這位小公主有親戚關係的女人裡，確實有幾個叫瑪格麗特的，但是都不是他認識的這個瑪格麗特。

　　“你認為可能嗎？”小公主又變得怒氣衝衝：“她曾經是我的偶像，現在卻是我的情敵。”

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用亂石鋪成的道路高低不平，路面異常狹窄，頂多容一輛馬車通行，道路兩邊也沒有專門給行人走的地方。

　　路邊的房屋也非常寒酸，大部分都是用木頭搭的，連樹皮都沒有剝掉，偶爾才看得到石頭堆砌的房屋，不管是哪一種，它們的窗戶都很小。

　　所有的房屋都是低矮的平房，一路走來，連兩層樓的房子都看不到。這就是貝爾格，菲力浦王子的居城。

　　眼前這番景象給尼斯一種古樸蒼涼的感覺，這裡的時間仿佛凝滯了，停在幾個世紀之前。

　　“這裡的城都這麼小嗎？”尼斯低聲問道。

　　“這已經算是一座大城了，你看到自己的領地之後，肯定就會明白。”小公主不忘記打擊一下尼斯的信心。

　　尼斯回憶著進入哥倫安特之後一路上經過的那些城。

　　這裡的城確實不大，大部分城甚至比不上南方的鎮，繁榮程度上也差得多。

　　就拿腳下這座城來說，它依著山勢而建，整座城只有一條路，一條之字形的路，從山腳一直通到山頂。

　　到了半山腰的地方就已經看不到房屋，在山頂有一座不大的城堡。

　　那座城堡也讓他感覺非常失望。

　　城堡顯得很粗糙，就是用淩亂的石頭堆砌而成的一坨東西，四周是一圈圈牆，中間是主塔樓。一道壕溝橫在前面，想要出入就只有走吊橋。

　　他感覺有那麼一些眼熟，很像當初卡奧尼那座土堡。

　　“總算到了。”安娜小公主嘟囔著，這趟旅行實在太艱苦了，但是她沒辦法抱怨，因為這是她自找的，是她命令半路不許停下來休息，大家才會這樣辛苦。

　　其他人都跟著她受罪。

　　馬車在吊橋前停了下來，尼斯和小公主下了馬車。

　　伊蓮娜和老騎士從後面的大車上跳了下來，他們只能弄到這樣的車，再用柳條和草席弄了一個弧形的大篷遮風擋雪。

　　在城堡的上方，士兵們用力地轉動著絞盤，沉重的鐵閘緩緩升起，他們早就注意到這邊的動靜了。

　　當鐵閘完全打開，一群人從裡面迎了出來，為首的正是菲力浦王子。

　　“我等了你快一個星期，你的速度好慢啊。”這位殿下微微有一絲抱怨的味道，突然他看到那輛馬車，那是一輛普通的箱式馬車。

　　他記得尼斯為了這次旅行，專門製造一輛馬車，特意把裡面搞得很舒適。當初他還羡慕地說這個傢伙確實很會享受。

　　“半路上出了什麼事？”菲力浦王子關切地問道。

　　“遇到了一群劫匪，他們造了一個簡易的撞槌，把我的馬車撞成一堆碎片。”

　　尼斯趁機解釋一下晚來的原因。

　　“你的運氣不錯。”伊斯特開著玩笑：“我和梅特洛來的時候也碰到幾批劫匪，卻沒遇上這麼兇殘的。”

　　“下一次有機會的話，帶你們也見識一下。”尼斯同樣也以玩笑應對玩笑。

　　“別站在門口說話好嗎？”小公主背轉身子將後腦勺對著風，這裡是山頂，風確實大了一些，而且秋天的北風淩厲如刀。

　　“是我不好，是我不好。”王子殿下連忙道歉，他讓人把尼斯和小公主迎了進去。

　　“這裡有些簡陋，你們肯定看不上眼。”一進入城堡，王子殿下就搶先說道。

　　尼斯到處看著沒有說話。

　　他在心底很贊成王子殿下的說法，這裡確實非常簡陋。

　　整個主塔只有外殼是石頭堆砌的，裡面全都是木頭結構，木頭的柱子、木頭的房梁、木頭的地板、木頭的天花扳。

　　這樣的城堡很容易被大火付之一炬。

　　從七世紀開始，就已經不怎麼採用這種木石結構建造城堡，更多是採用石質拱頂結構。

　　尼斯不只是在觀察這座城堡，他也偷偷觀察周圍那些不認識的人。

　　那些人都挺年輕，最大的也不超過三十歲，年紀小的和他差不多也就十六、七歲，他們中的一部分表現的還算友善，但是大部分要不冷漠，要不隱隱帶有一絲敵意。

　　“我把您那份錢帶了一部分過來。”尼斯轉頭對菲力浦王子說道。

　　他離開的時候，撒拉森人帶來的貨物還沒有賣掉，不過最後的收入和利潤都已經核算出來，可能有些出入，不過差距不會太大。所以他和艾瑪爾紅衣主教、切爾哈蘭侯爵、施蒂利亞公爵夫人商量了一下，提取一部分錢帶了過來。

　　尼斯拍了拍巴掌，立刻有兩個人抬著一口箱子走了進來。那是一口厚重結實的橡木箱子，當初馬車被撞成一堆碎片，箱子卻沒出任何問題。

　　箱子被放在大廳正中央，放下時那沉重的聲音和裡面的叮噹亂響，吸引大廳裡面所有人的注意。尼斯掏出鑰匙，蹲下身體，打開箱子上的鎖，掀開箱子蓋，一道金黃色的亮光沖了出來，晃得大廳裡面的人兩眼發花。

　　裡面全都是黃澄澄的金幣。

　　長途跋涉，帶金磚更加合適，不過一箱金磚畢竟沒有一箱金幣那樣強烈的視覺衝擊力。

　　就聽到大廳裡面響起一陣驚呼聲，一雙雙眼睛直勾勾地盯著那些金幣。

　　“哇——這全都是我的？”王子殿下的表現有些丟臉，他的聲音有些發抖了。

　　雖然他出身王室，從小在施蒂利亞公爵府長大，比這更多的金幣都看過，但是他本人從來不曾擁有過這麼多錢。

　　“以後您就會習慣的，這只是開始。”伊斯特在一旁說道。

　　“您也不要高興得太早，有某個人在，您會發現，錢賺得很快，但是花得會比賺得更快。”梅特洛苦著臉說道。

　　王子點了點頭，他的神情情變得異常精彩，歡喜中帶著憂鬱，那八個跟著王子南下的護衛全都憋著笑，他們當然知道梅特洛話裡的意思。

　　別說當事人，就算他們這些旁觀者，看到一箱一箱的金幣進賬，轉眼又花個精光，還背了一屁股的債，也感覺到心驚肉跳。

　　“這裡是兩萬五千弗洛林，剩下的錢，您是要現錢？還是要進行商業投資？”

　　尼斯根本不在意這些人的心情，他自顧自地問道。

　　“當然幫我投資。”菲力浦王子毫不猶豫的道。

　　“阿薩克斯太小了，我建議您投一部分在伊比利斯，有安娜公主在，您的投資絕對有保證。”尼斯趁機把小公主介紹出去。

　　他的這番表演其實是做給那些不認識的人看的。

　　先是以大量的金錢晃花眾人的眼睛，接著又抬出伊比利斯總督的名頭。

　　論實力，伊比利斯未必能夠壓哥倫安特一頭，畢竟一個是城邦，一個是王國，前者雖然富有，但是武力和政治方面的影響力絕對比不上後者。

　　但是論名聲，伊比利斯絕對可以把哥倫安特踩在腳下。

　　伊比利斯就像是一個闊財主，雖然只有幾畝薄田和兩三家店鋪，但是人家腰纏萬貫，交遊廣闊；哥倫安特則是一個窮鎮長，雖然地位看上去更高一些，但是口袋裡沒錢，只能從土裡刨食，過的日子像農夫似的。

　　他的這番表演果然起到效果，那些陌生人的眼神全都有些改變，原本有善意的現在變得熱切起來，原本冷漠的現在也有一些善意。不過也有人越加散發出濃濃的敵意，這些人的反應比起剛才要精彩許多，他們的敵意中，有的充滿貪婪，有的則是嫉妒。

　　“這些人是幹什麼的？”在城堡最高一層的房間裡，尼斯詢問著這邊的情況。

　　此刻房間裡面就只有他、王子、梅特洛和伊斯特四個人，所以有什麼說什麼。

　　“他們是附近領主的子侄，有些是來和我拉近關係，還有一些人希望能夠成為我的屬下。”王子殿下露出一絲苦笑。

　　對於王子殿下來說，他想要屬下的話，情願選擇兩種人，一種是從小一起長大的，比如他那幾個護衛，另外一種就是沒什麼根基的人。

　　但是他又不能直接拒絕，那等於撕破臉。

　　身為一個領主，領地旁邊全都是冤家對頭，這種滋味可不好受。

　　“別告訴我你一點想法都沒有。”在沒有其它人的時候，尼斯從來不對菲力浦王子用敬語，畢竟他不是路克幾個人，領地是給教會的，並不是屬於他所有。

　　“我打算有所選擇，拉攏一批人。”這位殿下並不是因人成事的人物，要不然也得不到國王和重臣們的賞識。

　　“你打算選擇哪些人？”尼斯問道。

　　“當然是對我們友善的。”梅特洛在一旁說道，他從口袋裡取出一份名單。

　　這個傢伙在哥倫安特的一個多月絕對沒有白待，這份名單上不但有人名，還有他們的性格喜好、家庭狀況、和在家中的受重視程度。

　　“你怎麼看？”王子殿下一向都重視尼斯的看法。

　　尼斯沒有回答，而是問道：“周邊這些領主對你的態度怎麼樣？”

　　“不太好。”王子殿下顯得有些為難。當初在卡奧尼的時候，他只說好的，很少說那些令人擔憂的事。

　　“不是說大臣們都很看好你嗎？”尼斯有些意外。

　　“大臣們確實看好我，但是……大臣們的想法和地方領主並不一致。”王子顯得有些失落。

　　尼斯完全能夠理解，這是立場的問題。

　　對君王有利的事，未必對領主們有利。

　　“還有一件事。”王子殿下說道：“在我前往南方的那段日子，我的兄長開始發力，他給出很多許諾。”

　　尼斯明白了。顯然現任王儲有了危機感，所以他開始到處拉攏別人，獲取好感，十有八九是承諾上臺之後會給予大家多少好處之類的話。

　　“這不是很好嗎？你的兄長在自掘墳墓。”尼斯笑了起來。

　　如果承諾是真的，身為國王的父親怎麼可能喜歡一個吃裡扒外的兒子？

　　如果承諾是假的那更加糟糕，靠撒謊得到王位，不但無法得到領主們的擁戴，還會招致無數怨恨，這絕對會動搖王國的根基。

　　那位自作聰明的大王子根本是在玩火。

　　“我也知道。”菲力浦王子說不出是什麼表情，他想笑，但是笑不出來。

　　不可否認，他的兄長下了一招臭棋，讓父親徹底感到失望，甚至還隱隱有些憎恨。不過這些不負責任的承諾，也給他帶來巨大的妨礙。

　　現在幾乎所有的領主都力挺他的兄長，而且明著暗著對他使絆子。

　　這位王子殿下也知道，即便是那些對他表示好感的人，他們所屬的家庭也同樣支持他的兄長。

　　“難道那些領主全都看不出您的兄長正離國王的寶座越來越遠？”尼斯疑惑不解地問道。

　　“這裡的人很少去考慮太過長遠的事，他們只在乎自己能夠得到什麼。”王子搖頭苦笑。

　　“我明白了。”尼斯手捂著額頭。

　　他確實明白了。

　　哥倫安特的這些領主全都是土財主之類的人物，只能看到眼皮底下那一小塊利益。

　　這裡的情況和他以往熟悉的世界完全不同。

　　他以前遇到的那些人，不管是瘋狗一樣的貝爾蘭多斯子爵，或是貌似粗豪的岡波斯騎士，還是原本以老謀深算著稱的馬文，全都是走一步算三步的人物。

　　這邊卻都是直肚腸、智力低下、眼光短淺的人，和這樣的人玩手段，要不是輕而易舉地把他們耍得團團轉，要不就是老鼠拖烏龜，沒有下嘴的地方。

　　十多天的旅行讓尼斯感到異常疲憊，他甚至沒有接受晩餐的邀請，早早休息去了。

　　王子殿下讓他的護衛隊長替尼斯引路，為他們準備的住處在城裡。

　　這也是讓殿下感到難堪的一件事，他的這座城堡實在太小了，小得甚至比不上卡奧尼的那座莊園。

　　為尼斯準備的住所是一幢木結構的房子，還沒進去，尼斯就看著那巨大的茅草屋頂發愣，剛才在馬車上的時候，因為角度的關係看不到房頂。

　　“請您放心，這絕對是最安全的。”護衛隊長連忙在一旁保證。

　　伊斯特也在一旁解釋：“這個地方到了冬天，雪會下得很大，房頂上堆積太多雪的話，整個房子都會倒塌，用茅草搭建房頂，塌的只是房頂，房子至少是安全的，修起來也容易。”

　　尼斯翻著白眼：“弄一個斜度比較大的房頂不就可以了？

　　“我問過當地的工匠，他們說，就算是四十五度的斜頂也不安全，這裡的風很大，風會把雪緊緊壓在屋頂上，最後房子還是會塌。”

　　尼斯實在無話可說，就連卡奧尼的房子也都是木板鋪成的屋頂，要不然當初也不可能把老鼠擋在外面，讓女人和孩子免于災難，這個地方連卡奧尼都不如。

　　“我已經讓人幫你準備好洗澡水。”護衛隊長非常殷勤地說道，他跟著王子殿下去過南方，知道這幾位是什麼樣的人物。

　　“那實在太好了。”對於一個長途跋涉的人來說，確實沒什麼比洗個熱水澡更舒服的了。

　　“晚上你打算吃些什麼？”護衛隊長問道。

　　“不必麻煩了，我只想早點休息，安娜公主殿下肯定也有同樣的想法。”尼斯讓護衛隊長離開了。

　　尼斯在房間裡轉了一圈，他的心情變得沉重起來。

　　他覺得自己又回到以前的卡奧尼，回到那個滿地黃土、到處是老鼠的貧瘠之地。

　　這裡並不比土堡上那間大房子好多少，腳下也是冰冷的泥地，上面是茅草的屋頂，四周的窗戶都很小，不但沒有玻璃，連百葉窗都沒有，只是用一塊大木板擋著。

　　所不同的是，這棟房子被分隔成很多獨立的單間，裡面的擺設全都是一流的。

　　每個單間裡都有床，而且是很大的床，上面鋪著的被褥全是新的，襯裡還是絲綢料，這肯定花了不少錢。

　　床邊兩米之外有一個地坑，裡面已經堆好柴。

　　“讓開，讓開。”伊蓮娜扛著一張床進來。

　　“你打算睡在這裡？”尼斯朝著門口看了一眼，他想知道小公主在不在門口。

　　“這是幫她搬的，我不需要床，只要在地上鋪一塊木板就可以了。”伊蓮娜說道。

　　“這裡……好像有夠多的房間。”尼斯有點猶豫，他其實是想說，他打算好好睡一覺，晚上不想再做其它的事。

　　“晚上我要看著火，你沒在北方住過，根本不知道這裡的晚上有多麼寒冷。”

　　伊蓮娜猜到尼斯的想法，她很不屑地說道。

　　一陣寒風從木板的縫隙中鑽了進來，刮得篝火呼呼亂抖。

　　尼斯搓著手下了床，他現在總算明白伊蓮娜的話了。

　　現在還只是秋季，而且剛剛入秋不久就已經冷到這種程度，到了冬天還不知道是什麼樣呢！

　　“怎麼？睡不著了。”伊蓮娜睜開眼睛，她一直都是半睡半醒的狀態，每隔半個小時都會往火堆裡扔兩塊劈柴。

　　尼斯看著另外一張床上的小公主，她倒是睡得很沉。

　　“好像不太熱。”尼斯撿起一塊柴扔進火堆裡。

　　“房間是密封的，火燒得太大的話，你不怕悶死？”伊蓮娜連忙用火鉗把那塊柴從火堆裡面夾了出來扔到一邊。

　　“我沒想到北方的日子這麼難過。”尼斯撓了撓頭：“這一路上，在馬車裡，我沒感覺到那麼冷啊？”

　　“馬車裡地方小，密封性也好得多，又有那麼多人，自然不會感覺到冷。”伊蓮娜翻身坐了起來，反正已經沒什麼睡意了。

　　“以前聽人說起過北方的狀況，但是親眼看到之後，就覺得和想像中的完全兩樣。”尼斯現在有些猶豫起來，他不知道當初的決定是否正確？

　　雖然現在已經有了領地，一切看上去都按照計畫進行，但是北方的情況遠比他想像中要嚴酷得多。

　　“為從小生長在北方，在你的印象中，北地的小領主們全都目光短淺嗎？難道沒有一、兩個聰明人？”尼斯想要聽一下伊蓮娜的意見。

　　他沒問安娜小公主，因為公主殿下所在的伊比利斯是一座繁榮的港口城，那裡和南方的港口差不多，開化程度很高。

　　而伊蓮娜的故鄉則是在內陸，比這裡還要更北方。

　　“在這片土地上，春天的時候能夠考慮到冬季已經算想得很長遠了，考慮得更多根本就沒意義，因為說不定什麼時候就會來一場天災人禍，將你的計畫徹底打亂。”

　　“你有一點為沒有意識到。嚴苛的環境讓這裡的人變得非常現實，有好處的時候，很多人會跟著為，但是別指望他們會感恩戴德，一旦有人給他們更多好處，他們就會立刻轉向那邊。”

　　伊蓮娜說到這裡，神情中顯露出無盡的落寞。

　　她想起當年的事。

　　當年她們也對未來有著無限的憧憬，她們已經有了近乎于完美的規劃，準備得也非常充分，但是一切都只是瞬間的輝煌。

　　一場突如其來的寒流、一次預謀已久的襲擊，原本認為可以信任的人一個個離去……

　　好半天，伊蓮娜才回到現實之中。

　　“小姐讓我帶一句話給你。在這片土地上，只有實力才是根本，擁有實力才能抵擋住天災人禍，才能讓周圍的人低頭。”

　　尼斯細細地品味著這番話。

　　在卡奧尼，在阿薩克斯，他們的做法是既在別人身上投資，又不遺餘力地發展自身。

　　隱修院的修士、艾瑪爾紅衣主教、菲力浦王子殿下、阿卜杜勒、阿薩克斯的作坊主和店鋪老闆，全都是他們投資過的對象，而且得到豐厚的回報。

　　當然也有失敗的投資，馬文和貿易行會就是典型，腓特烈公爵也應該算。

　　至於發展自身，他們一直都做得不錯，教堂和交易廣場的建造就是很好的例子。

　　不過兩者相較，他們在投資上花的力氣更大，得到的回報也更多。

　　從床上拿起衣服披在身上，他走出房間，他需要冷靜下來好好想一想。

　　門一開，他就感覺到裡面和外面的差別，雖然睡在床上仍舊感覺冷，但是和外面不能比，外面凜冽的寒風吹在臉上，就像刀片刮過一樣。

　　尼斯邊忙給自己施了一個“溫暖浸泡”，這是一個很普通的神術，能夠抵擋不太厲害的寒冷。

　　此刻夜深人靜，城裡除了零星有些火光，其他地方全都漆黑一片。

　　他飛身踏上屋頂。

　　就算是想要蹓躂，他也不想在地面上行走，白天進城的時候，他看到每家的門口隨意堆積的垃圾，還看到馬路上的糞便。

　　這是一座破爛而又骯髒的城市，卻也是菲力浦王子手上最大的本錢。

　　當初王子一到卡奧尼，提出他需要一座讓人眼睛一亮的居城，顯然他也明白實力的重要性。

　　如果沒有伊蓮娜轉達那番話，他肯定會以為這是虛榮心的表現，現在他知道了，這是最正確的做法。

　　果然只有住在這裡的人更熟悉這裡的情況。

　　尼斯原本沒打算在這上面多花心思，因為改造居城是一個無底洞，再多的錢都填不滿。但是現在他不得不仔細考慮一番。

　　伊蓮娜轉達的話，是建議，也是警告。

　　他有一種感覺，那番話裡的關鍵不是“實力”，而是“天災人禍”，因為伊蓮娜把這個詞連著說了兩遍。

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這座城原本是為了抵禦北方蠻族而建造的軍事要塞，最初只有山頂的城堡，一個世紀以前，這裡成為國王直屬的城市。

　　不算駐紮在這裡的軍隊，這座城擁有居民三千兩百多人，只比現在的卡奧尼強一些。

　　才這麼點人，整座城市卻沿著山坡鋪開，顯得鬆散而又淩亂。

　　山腳有一圈石牆，那顯然就是城牆，才三米多高，防禦力看上去不怎麼樣，而且太長，根本防不過來。

　　這樣一座殘破的城市，顯然擋不住“天災人禍”，必須進行一番徹底的改動。

　　尼斯回憶著地形圖。

　　他記得這座山的體並不規則，像一個倒扣的簸箕，北面的坡度很徒，大部分地方是六十度的斜坡，還有一段徒壁。南面低緩，所以那條之字形的大路就建造在這邊，城裡大部分的房子也建造在這一邊。

　　或許可以讓這座城沿著南面鋪開，再把另外三面弄成懸崖，這樣就安全多了。

　　而且把居民集中在一起，也容易製造出繁榮的景象。

　　不過要把人集中在一起，仍舊有一個難題。

　　這裡的房子全都是單層的平房，房頂也都是用茅草搭建，如果他記得沒錯的話，這是沿用了千年的蠻族風格。

　　平房的空間利用率非常差，所以當城發展起來之後，全都不約而同地廢棄平房，變成多層的樓房，越是繁華的城，樓層就越多。

　　在教皇國，前帝國時代就已經出現五層的住宅樓，在南方一些大城市，普遍是四、五層的樓房。即便阿薩克斯這樣比較落後的小城市，住宅區也都是三層的樓房。

　　伊斯特肯定也考慮過這一點，可惜這裡的工匠告訴他，就算是四十五度的房頂都無法阻止雪的堆積，仍舊會導致房屋坍塌。

　　難道採用更大的斜率？六十度？還是七十五度？那豈不成了教堂？

　　他的眼前出現一幅滑稽的景象，所有的房子全都安著一個又高又尖的房頂，就像是一群小人戴著尖頂帽子。

　　突然，他的腦子裡靈光一閃，如果只有房頂呢？

　　這就是他和伊斯間的區別，他是個外行，所以他不會被那些常識束縛。

　　尼斯的腦子裡出現一個巨大而又高聳的房頂，有著七十五度的大斜角。

　　這樣還能有積雪堆在上面，那就見鬼了。除非這裡的雪帶黏性。

　　轉念間，他連房子的內部分割都完成了。

　　這樣的房子可以分割成三層，底下的空間最大，正好當做大廳。第二層稍微小一些，可以分隔開，讓傭人和孩子們住。第三層最小，但是當做一家之主的臥室就不顯得小了，還可以弄一個小客廳或者書房。

　　因為睡覺的地方在二樓和三樓，隔絕地面寒氣的侵襲，所以不會太冷。還可以在房子中間鋪設一條火道，到了晚上在底摟大廳裡點燃爐火，整個房子都可以保持溫暖。

　　最妙的是，這樣的房子肯定很容易建造，特別是用木頭來搭，只要兩邊用木頭支撐著，中間鋪上木板翼可以了。

　　材料也節省到極點，三角形是最牢固的結構，所以這種房子不需要粗大的立柱，只需要木板加木條。

　　“轟隆！”

　　隨著一聲巨響，塵土四處飛揚，一幢房子被推倒了。

　　在城外，一大群苦力正忙著鋸木頭。

　　伊斯特和梅特洛來北方近兩個月並不是一點事情都沒做，這些鋸木作坊就是他們搞的。當初卡奧尼就是靠鋸木頭起家，玩這一手，這兩個人絕對內行。

　　哥倫安特到處都是森林，所以在木材方面絕對不成問題，甚至比卡奧尼更有優勢。

　　這些被砍伐的全都是白樺，這種樹的樹幹筆直，木質細密，比卡奧尼那些雜木不知道好多少。

　　在城裡，更多的苦力正在清理廢墟，清理出來的磚石土塊被用來填塞道路，這座城的道路也年久失修，正好趁這個機會一起搞定。

　　在清理好的地方，泥瓦匠拉著帶刻度的線繩，比照設計圖，用白粉在地上畫線，一群苦力按照他們畫出來的白線挖土和打木樁。

　　在靠近山腰的地方，幾幢房子的輪廓已經出來了。

　　這絕對是最簡單的房子，就像是一把倒著放的斧頭，斧刃朝天，它們沿著大路一幢挨著一幢，房門外面就是大路，出入非常方便，在房子的後面有一小塊空地，那裡將會成為庭院。

　　整座城市現在變成一塊大工地。

　　在城外的一片林間草地裡，在一頂巨大的帳蓬之中，一群人正圍攏成團，並且竊竊私語。

　　此刻城堡也在翻修，總不能居城煥然一新，領主住的地方卻破破爛爛，那簡直就是笑話。也就因為這個緣故，王子殿下不得不暫時住在帳篷裡。

　　在帳篷正中央的桌子上，放著五個模型，最大的一個是貝爾格城改造之後的整體模型，稍微小一些的是新城堡的模型，之後是防禦工事和兵營的模型，剩下的兩個分別是那種房屋的結構模型，和完工並且裝飾好之後的效果模型。

　　所有的人都圍繞著這幾個模型轉來轉去，露出感興趣的神情。

　　這可不只是幾個模型，菲力浦王子已經動手做了，而且這位殿下也確實有足夠的財力完成這項工程。

　　此刻王子殿下的腳邊就放著一隻箱子，不過那是一箱銀幣，是他派人兌換來的，畢竟金幣用起來不方便。

　　只見他抓起一把銀幣，嘩啦一聲撒在桌子上。

　　這就顧露出北方人的實在，那些年輕人連忙用手去抓，搶到銀幣就塞進自己的口袋裡，換成是南方，絕對是不可想像的一件事，甚至一些比較體面的下人都不願意這麼做。

　　“我要重建貝爾格，錢絕對不缺，木頭也有得是，糧食我也準備一大批，但是我缺人手，你們回去問問家裡的人，如果派得出人手的話，我願意用每人每月一個銀幣的價格雇傭。”

　　底下頓時響起一陣哨音。

　　在南方，每月一個銀幣的雇傭費也已經不錯了，在北地，那就更不可想像了。

　　同樣的價格在北地可以雇傭十個苦力，還是會手藝的那種。

　　“如果我有這麼多錢，我首先建造的肯定是一座氣派的宮殿。”底下突然冒出不和諧的聲音。

　　說話的是一個二十五、六歲的青年，此人長得還算不錯，但是眼神卻游離而又閃爍，給人鬼頭鬼腦的感覺。

　　王子殿下冷冷地看著這個人。這些人之中，有些是他需要拉攏的，還有一些要敷衍一下，但是這個人連敷衍的必要都沒有。

　　這個人叫瓦薩姆•巴爾德羅，是巴爾德羅家族的長子。雖然他和其它人一樣是來拉近關係的，但實際上巴爾德斯家族早已經做出選擇，這個家族完全倒向大王子。

　　剛才這番話裡就包藏禍心。這個人是變相的貶低貝爾格的改造計畫，似乎不建造一座宮殿，這座城就算改造得再好，也算不得什麼。

　　王子殿下當然不會上當，如果他真的建造一座宮殿，那就是和自己的錢過不去。

　　而且在危險的邊境建造宮殿，根本就是引誘北面的蠻族犯罪。邀請他們來搶劫。

　　“就因為你有這樣的想法，所以你永遠不可能擁有這麼多錢。”王子殿下的嘴巴頗為刻薄。

　　眾人頓時哄堂大笑起來。

　　那個人被眾人笑得面紅耳赤，可這是他自找的，他不可能對王子殿下發作。

　　突然他盯上尼斯。

　　“你有什麼資格嘲笑我？”他怒吼著躥了起來。

　　“誰的狗鏈子沒有拴住，讓這東西掙脫了出來？”尼斯毫不相讓，對象想要借機生事，想要拿他立威，他又何嘗不是一樣的打算？

　　雖然到哥倫安特沒有多久，他卻已經漸漸熟悉這個地方的風格，在這裡，遇到事情絕對不能退讓，一旦退讓，只會找來一連串窮追猛打。

　　瓦薩姆的眼珠子頓時變得赤紅，他原本只是想生事，但是現在，他已經把尼斯當成生死仇敵。

　　“這裡不是你撒野的地方。”王子身邊的護衛隊長，閃身插在兩個人中間。

　　“給我滾開，要不然我把你的腸子扯出來。”瓦薩姆根本沒有停下來的意思，他一拳打了過去。

　　拳頭被抓住了，瓦薩姆的拳頭顯然沒嘴巴那樣厲害。

　　“夠了，這裡不是你家，可以讓你由著性子來。”菲力浦王子猛地一拍座椅的扶手。

　　他並不在乎翻臉，反正好處已經拋出來了。願意支持他的人肯定會帶著苦力過來，每個月這些苦力將會為他們帶來不菲的收入，而苦力們的食物也不需要他們管，這會替他們省下大批的糧食；不願意支援他的人肯定不敢帶人過來，要不然幾起事故下來，絕對可以讓那些苦力死傷大半。

　　“殿下，像您這樣缺乏肚量，怎麼可能有資格掌控一個國家？在這方面您有必要向你的兄長學習，不要整天好高騖遠，琢磨不屬於自己的東西。”

　　既然撕破臉皮，瓦薩姆也就不在乎說些什麼了。

　　“我承認我的兄長很有肚量，他連你這樣的人也要，但願像你這樣的俊才全都聚攏在他的麾下。”菲力浦王子反唇相譏，至於對方的後半句話，他全當放屁，他甚至希望類似的話越多越好，最好是從兄長的嘴裡親口說出來。

　　他的父親國王陛下還遠沒有到退位的年紀，這時候就把王位看成自己的東西絕對是忌憚。

　　瓦薩姆氣鼓鼓的走了。

　　帳篷裡的人全都看著他遠去，居然沒有一個人有所表示。

　　菲力浦王子站了起來，一邊繞著模型踱著步，一邊緩緩的說道：“我知道，在場的各位之中，還有不少人更傾向於支持我的兄長。因為他放出很多不可能兌現的承諾，我絕對不會像他那樣做，我能夠拿出來的是實實在在的好處。”

　　他走了一圈，回到裝滿銀幣的箱子前，彎腰抓起一把銀幣，然後抬起手來，讓銀幣從手指的縫隙中掉落。

　　銀幣掉落回箱子裡，發出了“叮叮噹當”的聲響。

　　這絕對是第二美妙的聲音，比這更美妙的，只有金幣碰撞時的聲響。

　　“我的錢很多，多得超乎你們的想像。我也不是一個吝嗇的人，追隨我的話，不用再為錢、為過冬的糧食而犯愁。你們的領地也會越來越繁榮。”

　　王子的話充滿誘惑。

　　在場的青年，有一部分人將來會繼承家業，另外一部分人希望能夠從王子殿下手裡得到一塊領地。

　　不管是哪一種人，他們最終的目標都一樣，都想變得富有，擁有成箱的金幣，自家的倉庫裡堆滿糧食，最好領地能夠再繁榮一些。

　　正如伊蓮娜所說的那樣，這裡的人都很現實。

　　他們不會奢望擴大領地的範圍，這在哥倫安特是不可能的，也不會奢望開疆辟土，哥倫安特三面都是強鄰，能夠自保已經不錯了。

　　至於大王子許諾的那些東西，比如更多的自主權，比如不用繳納年金，比如能夠參與國王直屬領地的管理，原本看上去確實挺誘人，現在卻顯得空泛了一些。

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第十三集 第一章 林中殺機

　　“我要殺了他，要把他宰了，還有那位王子也不得好死，我要殺了他們倆，我要把他們碎屍萬段。”

　　憤怒的吼聲在巴爾德羅家的大廳裡回蕩著。

　　瓦薩姆，巴爾德羅歇斯底里發洩著，用力踩踏著地板，片岩制的地板被踩得紛紛碎裂。

　　“我提醒過好幾次，你不要總是玩弄小聰明，那有意思嗎？”

　　說這話的是一個矮胖中年人，穿著一件紅色花格子外套，脖頸上掛著一串沉重的黃金掛鏈，他是瓦薩姆的父親，巴爾德羅家的一家之主。

　　在大廳裡，除了這對父子，旁邊的座位上還坐著兩個人，一個十七、八歲，個子很高，身材瘦削，好像被風一吹就會倒下，頭髮則很長，披散著，臉色青白，帶著一些病態。另外一個十五、六歲，還只是一個大孩子，和兩個哥哥比起來，他就顯得有些怯懦。

　　“我耍小聰明？”瓦薩姆瞪著眼睛，身為家裡的長子、絕對的繼承人，他一向沒有任何畏懼，哪怕是面對著自己的父親。

　　“當初我就不想去那裡，既然已經選擇立場，就沒有必要左右逢源。”他教訓起自己的父親來。

　　“我是讓你去打探情報。”那位父親也火了，他猛地一拍桌子。

　　“你當那些人是傻子嗎？”瓦薩姆也當仁不讓：“不得到那位王子的信任就可以知道的情報，只要花兩個銅子找一個士兵完全能夠買到，有必要讓我去嗎？”

　　這話讓那位一家之主啞口無言。平心而論，他也不覺得大兒子有錯，反正大家都清楚，他們一家已經選擇大王子西格爾。

　　和周邊其他領主不同，在他們家的領地裡有一座銅礦，當初西格爾王子許諾的是，將來他當上國王之後，就把銅礦的所有權還給巴爾德羅家。

　　這不是虛無縹緲的許諾，而是實實在在的好處。

　　和一座在自己領地裡的銅礦比起來，菲力浦王子的錢就沒那麼大的誘惑力了。

　　“你們兩個人說呢？”這位家主轉而詢間另外兩個兒子，他是想討救兵。

　　老三自然是縮著脖子一言不發，老二沉吟了片刻，朝著大哥毫不在意地掃了一眼，然後說道：“我們這一次的做法確實有些不妥，雖然我們早就做出選擇，但是沒必要那麼早讓別人知道。”

　　“放屁，想要得到西格爾王子的好感，就必須第一時間回應他的招攬，你懂個屁。”巴爾德羅家的長子對弟弟的批評感到怒不可遏。

　　“你這個莽夫，這根本和好感沒有任何關係，我們和大王子之間只是做了一筆交易，我們支援他繼承王位，他把那兩座銅礦給我們。我們巴爾德羅家並不欠他什麼，別把自己弄得像條狗似的。”這個二兒子顯然沒有兄長的暴躁和強勢，但是他多了一絲尖酸和陰沉。

　　“媽的，你才是狗。”瓦薩姆憤怒地沖上前去，抬起手來，好像一巴掌就要打過去。

　　突然，他迅速地收回手，並且連退幾步。

　　只見他的這個弟弟手裡不知道什麼時候抓著一條蛇，那條蛇發出嘶嘶的聲響，還吐著黑色的蛇信。

　　北地很少有蛇，因為蛇是冷血動物，天氣一冷就要冬眠，而北地的冬天漫長而又寒冷，一般的蛇很難支撐過去。正因為如此，能夠活下來的蛇全都是魔獸。

　　瓦薩姆可不想被魔蛇咬上一口，那必死無疑，他同樣也不認為弟弟只是拿出一條蛇嚇唬他，在北地，兄弟相殘這種事稀鬆平常。

　　“杜瓦爾、杜瓦爾，”那位父親喊著二兒子的名字，搖了搖頭：“我對你說過多少次了？我們是一家人，沒必要這樣劍拔弩張。”

　　“我也不想這樣，可是哥哥他氣勢洶洶想要揍人。”杜瓦爾毫不在乎地說道，他有意無意地朝著兄長挑釁似地看了一眼。

　　“瓦薩姆——退回去。”那位父親揮了揮手。

　　巴爾德羅家的長子嘟囔著退後幾步，他總算有了個臺階下，再說，他可以對父親不客氣，但是他絕對不敢真的違背父親的意願。

　　在哥倫安特，一家之主有著絕對的權威，也不需要做別的，只要剝奪他的繼承權就可以讓他悔恨不已。

　　“杜瓦爾，你說說看，我們應該怎麼辦？”那位父親問道。他現在有些後悔，在決定站在西格爾王子那邊之後，不該那麼早暴露這個訊息。

　　“我們原本都以為菲力浦從小在南方長大，和各位大臣、領主都不太熟，而且性格偏軟弱，和西格爾比起來沒什麼優勢，但是現在看來……”杜瓦爾看著父親。

　　“我知道，這是我失算的地方，菲力浦的眼界高得多，而且他的身邊有能人。”

　　這位一家之主並不是毫無智慧的人物，北地的領主目光短淺，但是他們不笨。

　　“這就是問題的關鍵，他有能人幫他出謀劃策，他有能人幫他賺錢，他有能人幫他改建城市。”杜瓦爾一邊說一邊搖頭。

　　“狗屁能人。”瓦薩姆低聲罵了一句。

　　“不是能人的話，會讓菲力浦得到那塊領地嗎？他們還借這個機會把西格爾也拖下水，逼西格爾不得不接受這場挑戰。西格爾的領地如果開發得很慢，甚至開發不起來，他還有什麼顏面繼承王位？”杜瓦爾點透其中的關鍵。

　　他只談謀略，至於賺錢和改造城市根本就沒提。

　　那一箱金幣不是假的，也不是拿來裝樣子用的。其中一半已經兌換成銀幣，為了兌換這些錢，國庫空了三分之一。

　　至於城市改造，最多一個星期就可以見分曉，到時候第一排五幢樣板屋應該建好了，大家進去看一眼，再在裡面過一夜，就能夠知道那群人是不是真有本事。

　　城市就是一堆房子的組合，房子造得好，城市也差不了。

　　“你認為西格爾沒有機會？”那位父親問道。

　　“有，機會就是菲力浦倒大黴。”杜瓦爾很陰險地笑了一聲：“這種事很難說，或許北面的蠻族聽說他手裡有錢之後，會跑過來看看，或許也有人對這些錢感興趣，不過那肯定不是我們。”

　　“你的意思是讓其他人為難那些外來者？”一家之主聽懂了杜瓦爾的意思。

　　在這件事上，他們家原本就有分歧。

　　大兒子一向都有些躍躍欲試，想要衝鋒陷陣，以便得到西格爾王子更多青睞，雖然不可能獲得新的領地，但是給他們一些官職應該不難。而另外兩個兒子都趨向保守，一開始就希望先觀望觀望，別急著做出決定。

　　他本人最初的時候和大兒子的看法一致，但是現在，他有些搖擺不定起來。

　　“愚蠢，這根本就是把功勞送給別人，別忘了我們現在已經是西格爾王子的人。”瓦薩姆看出父親的動搖，連忙在一旁警告道。

　　在哥倫安特站錯邊並不可怕，頂多就是受到一時的打壓，畢竟被奪爵和削減領地的可能性很小。再說就算西格爾王子失敗了，也至少擁有伯爵頭銜，仍舊保有那片土地，身邊還是會有一個小圈子，巴爾德羅家絕對可以在那個小圈子裡插上一腳。怕的就是朝三暮四，最後被兩邊排斥。

　　“你想怎麼樣？”那位父親又猶豫起來，他覺得大兒子的話也有道理。

　　“菲力浦自己並不怎麼樣，厲害的是那幾個外來的幫手，如果能夠把他們除掉，那就萬事大吉了。”瓦薩姆咬著牙說道：“當然，如果能夠把菲力浦王子也幹掉，西格爾王子肯定會更感謝我們。”

　　“你在玩火。”杜瓦爾的臉色變得異常陰沉。

　　“我不是在玩火，就像你剛才說的那樣，蠻族知道菲力浦王子很有錢，肯定會打他的主意。所以我們並不需要親手殺他，只要傳遞一些消息給蠻族就可以了。”瓦薩姆越想越得意，他哈哈大笑起來。

　　“你為西格爾做那麼多事，他能夠給你什麼？”杜瓦爾輕蔑地笑了起來。

　　讓人感到意外的是，巴爾德羅家的長子居然露出得意的神情：“這你就不知道了，大王子殿下親自召見過我，他給了我一張委任狀，上面任命我為哈路克省的行政主官。”

　　“你不會是吹牛吧？”杜瓦爾看了看兄長，又看了看父親。

　　一家之主點了點頭：“你哥哥說的是真的，西格爾王子親自來過這裡，他簽署了不只一張委任狀，不過這些委任狀全都要等他登上王位之後才能夠兌現。”

　　這話讓杜瓦爾沉默了下來。

　　許諾和委任狀是兩回事，前者完全可以抵賴，頂多就是名聲不好聽，會背上“言而無信”的駡名，後者就不同了，到時候不能兌現的話，他們就可以拿著委任狀，聯名控告這位新國王，甚至有可能掀翻王座，讓這位國王下臺。

　　在貝爾格郊外的樹林裡，一群人騎著馬悠閒地漫涉，而行，在他們的前面，一群獵狗正在狂奔著，時不時還能聽到一連串狗叫聲。

　　這些狗看似亂跑，實際上全都訓練有素，它們繞著弧形跑動，形成一個包圍網。

　　從被包圍的那片林子裡窗出一群獐子，它們被趕得四處亂跑。

　　現在是秋季，正是各種動物拼命進食的時候，它們要積蓄脂肪度過漫長的冬季，這同樣也是打獵的好日子。

　　走在隊伍最前列的是菲力浦王子那八個護衛，他們現在全都是王子殿下的直屬騎士，擁有勳爵的頭銜。菲力浦王子在隊伍的中間，尼斯和他並肩而行。

　　“你的箭術最為高明，想必這次打獵，你的收穫也會最多。”菲力浦王子微笑著說道，他這是提醒尼斯。

　　在北地，光有智慧不行，必須有實力才會被人看重，而且還必須是能夠將別人打倒的實力，輔助類的神術魔法就算再高明，也得不到這裡人的認可。

　　突然一陣犬吠聲從前面傳來，緊接著大片灌木叢嘩啦啦地亂抖起來，灌木叢中隱約可見飛竄的身影。

　　“獵物過來了。”走在隊伍最前面一個騎士大聲喊道。

　　菲力浦王子連忙舉起弓，第一箭肯定要由他來射。

　　菲力浦王子同樣也苦練過箭術，他沒尼斯那樣精通，打獵卻沒有問題。

　　他用的是一把長弓，這傳承自北方的蠻族。

　　搭上箭，拉開弓，隨著一聲弓弦響，箭矢如閃電般地鑽進樹林裡。

　　只聽到一陣淒厲的長鳴，一隻獐子歪歪斜斜地往前跑了幾步，然後一頭倒在地上，那枝箭矢穿透它的脖頸。

　　這一箭就如同信號，只見跟隨王子一起前來打獵的那些附近領主子弟，全都舉起手中的弓。

　　這些人用的弓，大部分也是長弓，這種武器在北方已有兩千年歷史。也有一些人用的是複合弓，這是從東方傳過來的。

　　一枝枝箭矢飛射而出，耳邊只聽到一陣弓弦聲和箭矢破空的颼颼聲。

　　這讓尼斯見識到北地騎士和南方騎士的不同。

　　在南方，弓箭並不是一種受到重視的武器，那裡的騎士箭術都很一般，在這種密林裡射箭，大部分箭矢都會釘在樹上。而眼前這些人箭術全都不差，很少有人射偏。

　　好在尼斯對自己的箭術同樣有信心。

　　尼斯用的仍舊是連珠箭，他的右手抓著五枝箭，如同彈琴一般撥動弓弦，箭矢像天女散花一般飛了出去，每一枝都瞄準一頭獐子。

　　他的箭不但快，而且走的是弧線，因為有三頭獐子躲在樹木後面，用一般的箭術是沒辦法射中的。

　　尼斯正感到得意，突然“奪”的一聲輕響，一棵兩個人才能環抱過來的大樹，被一道白光打穿。

　　那道白光是一枝箭，一枝凝聚鬥氣的箭。

　　擁有鬥氣並不算太稀奇，但是能夠將鬥氣運用在遠端武器上就不簡單了。

　　尼斯急忙轉頭看去。

　　讓他感到驚訝的是，射出這一箭的是一個年紀比他稍微大一些的年輕人。

　　那個年輕人並沒有把弓放下，射出一箭之後，他又不緊不慢地抽出一枝箭矢。

　　他射箭又是另一種風格，每一箭都異常沉穩，鬆弦之前總是要聚氣，出手的瞬間，箭矢的尖端凝聚起鬥氣的鋒芒。

　　又是一道白光射出，又是奪的一聲輕響，另外一棵樹上也多了個窟窿。

　　這一箭勢不可當，殺傷力絕對不次於附著穿透、破魔、重擊之類特性的魔法箭“那是桑巴爾德蘭的天弓秘技。”菲力浦王子知道尼斯對這有興趣。

　　“桑巴爾德蘭？”尼斯對這個名稱不是很熟悉，甚至不知道這是地名，還是某個人的名字，但是他對這種箭術非常在意。

　　之前阿薩克斯災難之夜，他就感覺自己的暗器缺乏威力，所以一直都希望能夠彌補這個弱項。

　　“那是北面的一座島嶼，是蠻族的三大聖地之一，天弓是其中一個流派，一聽名字就可以猜到，他們擅長的就是弓箭，最強的箭技稱為『射落星辰』，據說一箭就能夠讓星辰泯滅。”王子在一旁解釋著。

　　尼斯覺得有些不太對，隨即問道：“我記得蠻族不用鬥氣。”

　　“萬變不離其宗。”王子在武技方面絕對不外行，直接向尼斯解釋起來：“蠻族所謂的暗勁，其實和鬥氣是差不多的東西，只不過暗勁從氣血中來，存於氣血之中，隨氣血流轉，鬥氣則出自臟腑，散佈於全身。”

　　尼斯心中大喜，他對騎士的修煉體系始終一知半解，因為根本沒這方面的書籍。他以前也曾經請教過很多人，問題是，大部分騎士都只知道如何修煉，卻從來不考慮為什麼要那樣修煉？沒想到實力不算太強、原本不被他看好的菲力浦王子，居然是一個理論大家，這倒是要多請教請教了。不過此刻，他還有更重要的事。

　　尼斯暗中用密語術問道：“那個人支持你？還是正在觀望？或者是你哥哥的支持者？”

　　“是我的人，他和他的家人不久前剛剛向我表示效忠。”菲力浦王子絕對敢打包票。

　　尼斯這下放心了。他從蒙德那裡學到洛尼克島的秘傳劍技，桑巴爾德蘭和洛尼克島的風氣若差不多，或許他也能夠學到這套天弓秘技。

　　“你想學習天弓秘技？”那個年輕人驚詫地看著尼斯。

　　“我需要為此付出什麼代價？錢還是其他什麼？”尼斯直截了當地問道。

　　那個年輕人並沒有回答，他催馬朝著那幾頭獐子而去。

　　所有的獐子都聚集在一片空地上，士兵們正檢查上面的箭矢。那些箭矢上面全都有不同的記號。

　　尼斯的箭纖細如同麥杆，很輕，整枝箭從頭到尾都是黑色的。

　　每一頭獐子身上都有這樣的箭矢，而且都命中要害。

　　“你的箭術很精准。”那個年輕人說道。

　　他並不是恭維，這幾頭獐子有的身上插滿箭矢，但是有三頭就只有幾處傷口，因為它們都被樹木擋著。

　　想要射中它們，要不讓箭矢拐彎，要不就穿透樹木。

　　“你根本沒必要學我的箭術，我們的風格完全不同，對你來說，更適合的是東方人的狂風箭法。”那個年輕人搖頭歎道。

　　“狂風箭法的殺傷力不足。”尼斯很清楚其中的差別。

　　天弓秘技用處應該是在戰場上狙殺那些強力的騎士，追求的是精准和威力，狂風箭法則是殺傷士兵的箭術，追求速度和連續性。他的連珠箭和狂風箭法非常類似，自然知道其中的優點和缺點。

　　“兩條路完全不同，你會把自己練廢的。”那個年輕人的心眼倒是不錯。

　　“我只是想借鑒一下。”尼斯並不是一個輕易放棄的人。

　　那個年輕人輕歎了一聲，他摘下自己的弓放到尼斯的手裡：“你試著拉拉看。”

　　尼斯把弓接了過去。

　　剛一拿到手裡，他就感覺不對，這把弓根本就不像用木頭或者牛角之類的東西所制，反倒像用金屬打造。

　　他試著拉了拉弓弦。

　　弓弦紋絲不動。

　　“天弓秘術的核心是，多強的弓就能夠發揮出多強的威力。”那個年輕人挺有耐心：“這把弓是用黃金樹的枝條製成，弓弦是用冰蠶絲絞成，拉滿的話，力量差不多需要三百公斤，最遠可以射七百米。”

　　尼斯倒抽了一口涼氣。

　　對於騎士，特別是能夠運用鬥氣的高階騎士來說，三百公斤算不得什麼，不過那是指劈砍的力量，用在弓上就非常少見了。

　　同樣這把弓的強度也讓人驚詫，重型軍用弩都沒有如此厲害，這都已經達到弩炮級了。

　　“阿卜杜勒送你的那把弓你還拉不開呢！”伊斯特朝著這邊走過來，他戲謔著揭尼斯的老底。

　　把弓箭還給那個年輕人，尼斯皺著眉頭在那裡思索著。

　　他不太認可剛才的話。

　　不是弓越硬，射出去的箭就越有威力。箭矢的威力只和速度有關。

　　他曾經做過這方面的研究。試過用各式各樣的發射器，發射不同重量的箭矢，結果發現並不是弓弦張力越強，就能夠射得越遠。

　　中型弩炮的弓弦張力有七、八百公斤，普通十字弓的弓弦張力只有二十公斤，兩者都發射標準的輕箭，十字弓發射的輕箭飛到兩百多米外，中型弩炮發射的輕箭只飛行了一百四十幾米。

　　弩炮的威力只有在發射特製的重箭時，才會顯現出來。

　　那一米長的箭矢重達三公斤，能夠在三百米外洞穿半尺厚的木板。

　　所以他得出結論。

　　在速度相同的時候，箭矢越重，威力越強，射程也越遠。

　　在箭矢重量相同的時候，速度越快，威力越強，射程也越遠。

　　尼斯看得明明白白，那枝箭的速度確實比他的箭速度快，快了至少一倍，但是那威力就不只相差一倍，一千倍都不止。

　　那不可能是鬥氣的效果。

　　鬥氣能夠讓箭頭變得銳利，但是要打穿這麼粗的一棵樹，箭頭必須銳利到接近毀滅之刃的程度。

　　那是不可能的。

　　“仍舊沒有想通嗎？”菲力浦王子很高興看到尼斯鑽進牛角尖：“我發現你更像一個魔法師，而不是一位牧師。”

　　這話倒也沒錯，牧師和魔法師的最大區別，就是他們看待問題的角度。

　　不管是哪位神靈的牧師，都認為世間的一切本該如此，萬物運行的規律是神靈決定的。

　　魔法師就不同了，他們認為萬物的運行有著特定的規律，神靈只是能夠運用和改變這種規律，人只要掌握其中的奧秘，同樣也能夠擁有如神靈一樣的力量，所以他們喜歡追根究底。

　　尼斯很勉強地笑了笑，他沒興趣談論這些，此刻他滿腦子都是速度和威力之類的東西。

　　突然一陣咬吱急叫，讓他從胡思亂想中回神過來。

　　叫聲來自他腰間系著的竹簍。

　　竹簍的頂蓋一下子彈開，一道銀光從裡面窟出來，緊隨其後的還有幾道銀光。

　　尼斯的心頭頓時一緊，小東西和他心靈相連，擁有著他所有的能力，其中就包括對未來的預知，再加上動物的感知遠比人類敏銳，所以總是能夠察覺到隱藏得很深的危機。

　　而此刻，在隊伍前面，那些獵狗卻毫無察覺地跑動著，看上去悠閒而又祥和。

　　尼斯毛骨悚然，如此的平靜反倒讓他生出一種異樣的恐懼。

　　幾乎在一瞬間，他發動荊棘冠上附帶的神術。

　　荊棘鎧甲是一種範圍神術，並非只能對自己使用，只要在他周圍五米之內的自己人，全都會受到保護。

　　下一刻，尼斯旁邊的王子殿下和伊斯特都包裹上一層鎧甲狀的光膜。

　　這邊剛剛亮起神術的光芒，從四周的樹林裡、從一叢叢灌木底下，竄起十幾個人影。

　　他們全都握著弓箭。

　　一連串弓弦聲響，一排箭矢朝著尼斯三人射了過來。

　　箭矢破空時的颼颼之聲，仿佛死神吹響的短笛，又像是地獄魔王的呼吸。

　　大部分箭矢是沖著尼斯而去，其次是伊斯特，也有兩枝對準了菲力浦王子。

　　箭矢是暗器，但是這玩意力道既強勁且快，射箭的人離得又近，只有三、四十米，讓人來不及拔出兵刃格擋。

　　更要命的是三個人全都騎在馬上，連閃避都做不到。

　　尼斯的反應最快，身體往右側倒了下去，因為箭從左面射過來。

　　“颼颼颼！”一枝枝箭矢從他的頭頂上擦過，也有幾枝箭射中他的身體。

　　命中他的那一瞬間，這些箭矢化作一道尺長的白光。白光閃過之處，荊棘鎧甲的光膜瞬間就被穿透，連那件軟甲最外面的幾層也被打穿了。

　　這些箭全都是破魔箭，安排這場刺殺的人花費的代價不小。

　　幸虧尼斯的軟甲強悍，頂住這樣的攻擊，也幸虧他躲過朝著腦袋射來的那幾枝箭矢。

　　一個翻滾，從馬背上滾落下來，尼斯單腿跪地，他的右腿被射穿了兩個窟窿。

　　當初製作軟甲的時候，因為那頭大老鼠的皮不夠大，只能用在胸、腹、頭部、後背這類要害之處，四肢這些次要部位只能用其他材料，所以防禦力不夠。

　　“刺客，有刺客。”王子殿下的護衛們一邊喊叫著，一邊朝王子撲去，他們用身體護住了王子殿下。

　　其他的騎士稍微愣了一下之後，紛紛舉起手中的弓箭。

　　“我沒事，抓住他們。”

　　混亂中響起菲力浦王子的聲音。他倒是夠決斷，他的兩隻手全都被穿透了，剛才他知道自己躲不過，乾脆用手掌去擋。

　　破魔箭能夠破魔，並且打穿護甲，確實比一般箭矢厲害許多，卻也有一個缺點，一旦碰到阻擋物，箭矢上的魔法就會被啟動，化作一道細長的白光把阻摜物打穿，自己也會化為灰燼。所以在危急的時候，用手和手臂格擋，可以保住一條性命。

　　和這兩個人比起來，伊斯特就狼狽多了。他的反應也不慢，也同樣用手抵擋，但是朝他射來的箭矢有點多，他根本擋不過來。

　　唯一值得慶倖的是，朝他腦袋和心臟射的兩箭被擋了下來，只是在胸腹正中、左側腹部、左側鎖骨、左肋下方各開了一個窟窿。

　　這些雖是要命的部位，卻不至於立刻死亡。

　　還沒等伊斯特倒下，一道金光同時射在他和菲力浦王子的身上。

　　金光來自於尼斯手裡的金色卷軸，那是一個神術卷軸，裡面封印著“上帝的垂憐”。

　　這是一種頂級神術，有了它就等於多一條性命。

　　“上帝的垂憐”能夠治癒大部分的傷害，只要不是心臟遭到損毀、腦袋被打出窟窿、頭和身體分離、或者身體被攔腰截斷，就可以救回來。

　　這種等級的保命卷軸，尼斯身上只有三隻，不到危急關頭，他根本就捨不得用。

　　先把伊斯特救回來，順便治好他和王子殿下身上的傷，尼斯又掏出一把卷軸。

　　眨眼間，尼斯和四周那些騎士渾身上下都散發著五顏六色的光芒。

　　

duoluo

那些刺客早已經鑽進樹林裡，他們看到第一輪攻擊沒有起到期望的效果，立刻就逃了。

　　十幾個向菲力浦王子效忠的騎士飛身下馬沖進樹林，這是表現忠心的好機會。

　　突然又是一陣弓弦聲響，那些刺客同時朝著身後射箭。

　　緊追不捨的騎士們頓時手忙腳亂起來，他們是來打獵的，身上頂多穿著一件輕甲，手上也只有弓箭和長劍，而那些刺客用的全都是魔法箭矢，情況對他們非常不利。

　　噗的一道閃光，讓所有的人不得不閉上眼睛，那是“閃光術”。

　　緊接著一道火星朝著這邊飛來，這些火星漫無目的地飄著，速度不算很快，卻很密集，而且沾上任何東西都會迅速燃燒。

　　這是“火雨”。

　　還有幾枝箭矢射在樹上之後，立刻化為大片煙霧，這些煙霧呈深褐色，一看就知道不是好東西。

　　這些箭矢的殺傷力都不怎麼樣，卻讓追趕的騎士不敢上前。

　　尼斯抓起弓和箭囊，飛身窗上樹梢，他的身影迅速消失在樹冠之上。

　　從一棵樹跳到另一棵樹，每一次輕踩都會蕩出十幾米遠，他避開底下的戰場，朝著那群刺客撤退的方向飛掠而去。

　　一邊追，他一邊抓了一把箭矢在手裡，這些箭矢都帶著特殊的標記，箭杆中間微微鼓起。

　　這些也都是魔法箭，不過是魔弓手專用的魔法箭，需要魔力激發。

　　五枝箭同時搭在弦上。

　　隨著手指鬆開，箭矢如同孔雀開屏般飛了出去，它們像長了翅膀一樣，在樹枝間穿梭閃避，繞開那些障礙物，各自鎖定一個刺客。

　　這是魔弓手的導引箭。

　　“小心。”底下那些刺客裡有人高聲叫喊起來，緊接著一連串弓弦聲響起。

　　如同暴雨一般的箭矢從那個刺客的手裡射出，此人的箭術和尼斯如出一轍，卻更加快疾和精准，他的箭居然將尼斯射出的箭矢全都欄截下來。

　　一連串轟鳴聲淩空響起，一大片樹林被巨大的火雲所籠罩。

　　離爆炸中心比較近的樹木，全都被炸成碎片，火雲翻騰著將那一大片樹林化作火海。

　　如此恐怖的景象讓底下的人全都嚇了一跳，不管是逃亡的刺客還是緊追不捨的騎士，都不自覺地彎下了腰。

　　一股打熱的氣浪從頭頂上壓了下來，讓每一個人都感覺如同置身火爐之中。

　　又是一連串箭矢從天而降。

　　轟鳴聲再一次響起，又是一大片樹林化作火海。這一次尼斯故意把弓抬高，將箭矢先射到每一個目標前方，然後調轉頭來朝著每一個目標飛去，所以爆炸引起的大火，正好堵在那群刺客的前方。

　　“闖過去，直接闖過去。”仍舊是剛才那個刺客大聲的命令著。

　　刺客全都是亡命之徒，這群人毫不猶豫地直闖火海。

　　突然底下傳來一聲尖叫，緊接著一個刺客大聲喊叫著：“小心有東西。”

　　這是此人最後的呼喊，他頭頂上空翻卷著的火雲突然傾滴而下，瞬間把那個刺客燒成灰燼。

　　還沒等其他剌客搞明白情況，又有人發出尖叫聲。

　　“是魔獸……像是老鼠……大家注意腳下。”為首的那個刺客確實厲害，他再一次命令道：“你們走，我來斷後。”

　　他盼眼中閃過凶厲之色，頭微微抬起看著樹冠上方。

　　在樹冠上飛馳的尼斯頓時感覺渾身發毛，就仿佛被猛獸盯上了似的，他連忙往旁邊疾閃。

　　毒雲、火球和酸雨在他原來落腳的地方炸開，接著又是一排箭矢射了過來。

　　尼斯幾乎來不及閃避，這些箭矢的速度實在太快了，一團火球在腳邊炸開，爆炸的氣浪將他掀飛。

　　他現在又發現一個玩暗器的人難對付的理由，能爆開的東西實在太多了，這種攻擊讓他身體四周的那些幻象全都失去作用。

　　換成近戰的人就不敢玩這一手，除非想和對方同歸於盡。

　　在半空中重新找回平衡，尼斯發動靴子上附帶的魔法“空中步道”。

　　淩空而立，不踩在樹冠上，底下那個刺客頓時失去目標。

　　這就是武者對魔法師無奈的地方。

　　那個刺客知道自己失去擊殺對方的機會，他不敢久留，轉頭就逃，一邊逃，他一邊撿起扔在地上的箭囊，那是他的同伴扔給他的。

　　突然，他蹬了一下地面，身體飛了起來，跳到一棵樹上。

　　就看到地上一陣銀光亂閃，一叢荊棘從他剛才站立的地方冒了出來，像活物似的，四處亂卷亂纏。

　　與此同時，天空中一片火雲迅速落下。

　　那個刺客的反應極快，實力也強橫，身體在半空中居然還能夠憑空折轉，身上的鬥氣像噴射一般，居然頂住火雲的致命灼燒。

　　很明顯，此人的實力離大騎士僅僅只有咫尺之遙。

　　就在這個時候，一道白光破空而至。

　　那人避無可避，只能盡可能地折轉身體。

　　白光像鋼針紮進布匹一樣,無聲無息地穿透了他的身體，只留下一個很小的窟窿，而那這道白光去勢不止，又打穿五米之外的一棵大樹。

　　那個刺客首領知道自己不可能逃脫，弓箭手和弓箭手之間的對決比其他職業更加兇險，因為弓箭手根本就沒辦法收手，也因為弓箭手完全放棄防禦，只能靠犀利的進攻壓倒對手，要不然就是被對方壓倒。

　　他不再精打細算，不再在乎那些昂貴的魔法箭矢，一把抓起五枝爆炸箭。

　　弓弦聲幾乎連成一片，箭矢如同飛鳥一般投入密林之中，又如同蜂群一般朝著對面飛去。

　　這些爆炸箭有的往上飛，它們在樹冠中爆炸，將大片樹冠點燃，讓著火的樹枝紛紛落下，也有的紮進土裡，爆炸的時候揚起大片的塵土和灰燼。

　　弓箭手最重要的是能夠看到目標，但是當只有一個人的時候，那麼讓大家都變成瞎子就比較有利了，特別是他準備的全都是魔法箭矢，盲戰的話對他有利。

　　到處是燒焦的痕跡，到處是連根拔起的樹木，地上也坑坑窪窪的。

　　任何人看到這樣的場面，肯定能夠猜到這裡剛剛經歷過一場苦戰。

　　在樹林的邊緣躺著五具屍體，其中兩具是燒焦的殘骸，另外兩具身上插滿箭矢，他們是刺客一上來就被射殺的，最後這具也傷痕累累，被射穿的部位至少有四處，還有三枝箭釘在他的身上。
眾人對這個刺客首領多少有幾分敬意，雖然是敵人，但是為同伴斷後力戰而死，此人稱得上真正的戰士。

　　“知道他們是什麼人嗎？”菲力浦王子仍舊心有餘悸，剛才的刺殺讓他害怕不已，也讓他怒不可遏。

　　自從決定和兄長爭奪王位的那一天起，他就預示到會有今天，但是他無論如何都沒有想到這一天會來得這麼早。

　　他們兩個人的競爭才剛剛開始，兩塊領地到手沒多久，他的兄長就採取如此極端的做法，想要從根本上解決問題，實在太讓人心寒了。

　　“這些都不像是我們國家的人，十有八九是傭兵。”護衛隊長肖恩早就檢查過屍體，他是跟在王子身邊的“老人”，忠誠方面絕對不用懷疑，見識也足夠豐富。

　　“雇傭這批殺手的人倒是很闊氣。”另外一個曾經擔任過王子護衛的騎士，拿著那些空了的箭囊嘟囔著。

　　全都是大號的箭囊，可以裝四十枝箭，這麼多魔法箭矢就已經值一大筆錢了。

　　“西格爾王子什麼時候也變得闊起來了？”一個騎士嘟囔著說道。

　　“看來我的兄長也找到有錢的支持者。”菲力浦王子苦笑著看了看尼斯。

　　這個支持者的財力應該不比玫瑰十字商行遜色。

　　“會是什麼人？”

　　“應該不可能是本國人。”

　　“那也難說，那幾位伯爵肯定拿得出這筆錢。”

　　“他們拿得出來，但是會心疼得要命，與其花錢請殺手，他們恐怕更願意自己動手。”

　　底下的人低聲細語，議論紛紛。

　　此刻尼斯的心情非常差。

　　這個支持者可能對哥倫安特王國有所企圖，但是更大的可能是針對玫瑰十字團來的，為的還是白糖生意。

　　王子殿下剛才看他一眼，顯然也猜到這種可能。

　　“伊斯特沒問題吧？”王子轉頭問另外一個以前的護衛。

　　“他恐怕要在床上躺幾天，還好那個卷軸用得及時，要不然他就沒命了，剛才我看過，全都是要命的部位。”那個騎士回答。

　　“帶我過去看看。”王子這樣做，顯然是一種暗示。

　　不管那些人支持他兄長的原因是什麼，他都會和玫瑰十字團站在一起。

　　一路上他為了緩和氣氛，還開玩笑地說道：“牧師的用處確實不小，可惜北地的習慣很難改變，我們就只能在自己的領地裡多招募一些牧師。”

　　“確實有這個必要。”那個以前的護衛把這話當真，也連連點頭。

　　他負責的就是傷患的救治，在追擊中有五個人被射傷，他們遠沒有伊斯特的傷勢那麼嚴重，但是現在這五個人卻都只能躺著不動，因為他們沒有當場得到治療，都是被抬回來之後才進行救治，耽誤了時間。

　　如果有足夠的牧師跟隨，就不會像現在這樣了。

　　病房是一頂很大的帳篷，剛一靠近，王子殿下就感覺到一股神聖氣息。

　　有兩個牧師在裡面，一個是王子的專屬牧師，另外一個是貝爾格教堂的神父。

　　六張病床圍成一圈，傷患全都躺著，一圃金色的光霧在他們的身體四周繚繞著，光霧散發著清香。

　　看到王子進來，那兩個牧師立刻停止治療，微微鞠了個躬之後，退了出去。

　　“他們的治療比不上你的那張卷軸有用。”伊斯特朝著尼斯笑著說道。

　　“你還好意思說，那個卷軸的錢要算在你的頭上。”尼斯用開玩笑應對開玩笑。

　　“沒問題。”伊斯特毫不在乎。

　　“幸好你們中的是標準魔法箭，換成爆炸箭的話，恐怕就得用‘復活術’才能把你的命保住了。”對面一個傷患也開起了玩笑。

　　說這話的人，正是那個精通天弓秘術的年輕人。

　　他名叫布萊克•米斯塔克，身上的傷就是和刺客首領對射的時候留下。

　　論箭術，他們倆差不多，單打獨鬥的話，布萊克甚至有更大的勝算，畢竟他的箭術原本就適合對付高手。

　　“他需要的不是一點一點增加力量，而是在手臂上裝一對滑輪，我以前就告訴過他這個辦法。”伊斯特又在旁邊嘲諷。

　　尼斯瞪了伊斯特一眼，不過他並沒生氣，甚至還有一點高興，當初從修道院出來的人裡，就只有這個傢伙還會和他毫不在意地開玩笑，另外三個人都或多或少有些疏遠了。

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第十三集 第二章 查探

　　到處是鐵鎬挖地叮叮噹當的聲音。

　　哥倫安特的大地已經開始結凍，地面異常堅硬，鐵鎬鑿在上面就像是敲擊鋼板。

　　自從遭遇刺殺之後，王子殿下加強身邊的防禦，首先就是在他臨時居住的這片營地週邊開挖一條壕溝。

　　這條壕溝並不深，也就一米左右，但是寬度在十米以上。

　　十米的距離對騎士來說不算什麼，不過那是在只穿輕甲的情況下，如果身著重甲的話，連大騎士都沒法做到。戰馬更躍不了這麼遠。

　　在壕溝的內側，一道木柵欄已經豎在那裡，這是用來防弓箭手的。

　　“當初把城堡拆掉實在有些太急切了。”

　　王子看著山頂那座拆得差不多的城堡，心裡頗為後悔。

　　“錯不在您。”尼斯當著大家的面只能這麼說。

　　上位者是不能有錯的。

　　“我會讓人加快城堡的建造速度。”伊斯特也在一旁說道。

　　“我擔心的是北面。”王子殿下一臉憂愁。

　　巴爾德羅家的人都能夠想到借北面蠻族之手，他怎麼可能沒有想過？

　　“我正打算去北面看看……趁著現在天氣還不算太冷。”尼斯看了在門外忙碌著的梅特洛一眼。

　　這個財迷現在徹底鑽進錢眼裡，去北方就是他的提議，為此他準備十幾車的貨物。

　　“刺殺的首要目標是你，你去蠻族的地盤恐怕不太安全吧？”王子有些擔憂，他可不想失去這個智囊。

　　尼斯暗自歎息，去蠻族的地盤或許還安全一些，在這裡反倒不安全。

　　西格爾王子行事肆無忌憚，但是比這更令人擔憂的是，刺殺事件已經過去好幾天，王城那邊卻一點反應都沒有。

　　兒子自相殘殺，父親卻袖手旁觀，實在有些說不過去。

　　這就不能不讓人產生猜疑，有可能這位父親根本不在乎兩個兒子的死活。

　　而且這位國王的年紀不大，肯定對王位充滿眷戀，兩位王子已經威脅到他的地位，很可能被他視為潛在的敵人。

　　古往今來，這種事數不勝數。

　　當然還有一種可能，那就是國王已經控制不住王城，想要做出反應都做不到。

　　哥倫安特的王權異常孱弱，王城之外有眾多地方領主不買帳，王城裡也有一大堆王公貴族勾心鬥角。所以這種可能性也很高。

　　尼斯正打算解釋兩句，布萊克從外面跑了進來。

　　“我們已經準備好了。”

　　“你也一起去？”王子感到有些意外，他沒想到一次遇刺，讓這個很受他重視的年輕人和尼斯他們的關係變得如此親密。

　　他倒是很樂於看到這種事發生。

　　他和他的領地正在創建之初，自然希望手下能夠精誠合作，根本不在乎有人拉幫結派。

　　“我想趁這個機會探望幾個朋友。”布萊克有些不好意思：“如果可能的話，我還打算回一趟桑巴爾德蘭。”

　　聽布萊克這麼一說，菲力浦王子也就不好阻止了。身為一個領地和蠻族緊挨著的領主，他很願意和桑巴爾德蘭搞好關係，那是蠻族的聖地，在整個北地都有很大的影響力。

　　兩個人向王子殿下告退之後，從帳篷裡出來，外面的車隊果然已經準備好了。

　　梅特洛打扮得像一個商人，坐在最前面的那輛馬車上。

　　這些馬車全都是四匹馬拉動，樣子介乎扒犁和板車之間，和當初尼斯他們坐著上戰場的扒犁有幾分相似。

　　它們同樣也是伊斯特的設計。

　　“這是你們倆的衣服。”梅特洛把兩件外套扔了過來。

　　尼斯拿起外套穿上，他平時都是一副苦修士打扮，梅特洛為他準備的是一件防寒旅行斗篷，直接套在外面就可以了。

　　在北地，經常有牧師跑到蠻族的地盤上，蠻族倒也不在意，只要牧師不在他們那裡傳教就可以了。

　　布萊克拿到的外套則是北地沿海一帶貴族子弟的衣服。

　　布萊克的身份和路克很像，出身于領主之家，而且很受寵，從小被送往桑巴爾德蘭學習箭術，在那裡他也是天之驕子，用不著像梅特洛和帕爾姆那樣充當別人的手下，所以他的身上免不了帶有一絲貴族氣息。與其刻意掩飾，還不如讓他裝成四處遊歷的貴族子弟。

　　以貴族子弟的身份前往蠻族的地盤很容易受到重視，不過也可能被人盯上，成為綁票的目標。

　　換好衣服之後，兩個人登上第二輛馬車。

　　車隊離開營地，上了大道之後一路往北。

　　北地的路全都爛得可以，來的路上尼斯顛簸得不行，相比之下，現在乘坐這種像扒犁一樣的馬車，倒是挺適合這種爛路，至少顛得沒那麼厲害。

　　不過這東西也有缺點，速度慢，裝載量也差了一些。

　　菲力浦王子的領地就在邊境，大部分地方寬不過一里，所以走不多遠，車隊就離開哥倫安特的領土。

　　哥倫安特的北面就是蠻族，不過最近的蠻族部落離邊境也有幾十公里遠。這是因為北方有得是土地，沒人喜歡彼此靠得太近，那很容易造成不必要的紛爭。

　　哥倫安特王國的大道已經很差勁了，很少修整，所以坑坑窪窪的。但是出了邊境之後，尼斯才知道哥倫安特畢竟是文明的國度，道路還算平整，此刻車隊走的這條路，根本就是人走得多了才壓出的一條土路。

　　“把武器拿出來，這一路可不太平。”梅特洛大喊一聲，他已經來回好幾趟了，自然知道情況。

　　此刻，他的手裡就拎著一面盾牌，旁邊擱著一把戰斧，因為是去蠻族的地盤，他不方便帶著朗基努斯槍的仿製品。

　　布萊克從上車開始就一直握著他的弓，他比梅特洛更清楚北地的兇險。

　　尼斯猶豫了一下，最終他還是把自己的弓取了出來。

　　這是一把造型怪異的弓，它原本是阿卜杜勒送的那把撒拉森名匠精心製作的弓，但是弓梢上各多了一個小小的滾輪。

　　這兩個滾輪只有紐扣大小，一根纖細的絲線在這兩個滾輪間來回穿過兩次。

　　“不會吧？你真的裝了一對滑輪上去？”布萊克難以置信地看著尼斯，他已經無話可說。

　　誰都知道伊斯特是在開玩笑，當不得真。

　　尼斯懶得解釋。

　　他是經過大量的試驗，最終才發現這種辦法。不需要破壞弓的結構，只加了這麼一對滑輪，拉力就減少到只需要四分之一。

　　沒什麼比射一箭更有說服力，他抽出一枝箭矢搭在弓弦上。

　　弓被完全拉滿，而且比任何一張弓都拉得更開。

　　阿卜杜勒送的是一把複合反彎弓，適合騎在馬上射箭，弓臂比較短，弓弦可以拉開到手臂的長度，但是此刻這把弓被拉到胸口的位置。

　　只有長弓能夠拉到這樣的程度。

　　在弓的拉力相同的情況下，弓弦拉得越開，箭矢的速度自然越快。

　　隨著一聲震響，箭矢筆直地射了出去。

　　箭頭破空的聲音異常尖銳，嘶嘶的像是綢緞被扯裂的聲音。

　　前面那輛馬車上的梅特洛聽不出其中的奧秘，布萊克卻是內行，他知道只有速度快到極點，箭矢才會發出這樣的聲音。

　　之前的那一戰中，尼斯的箭如果有這麼快的話，絕對沒可能被別人攔截下來。

　　想要以箭破箭，必須自己的箭比對方的箭更快才行。

　　“可惜，你用的箭太輕了。”布萊克並不是故意眨低。

　　重箭和輕箭在重量上差三倍左右，但是威力至少差五倍，而且飛行距離越遠，差距就越大。重箭在一百米開外可以穿透鎖煉甲，輕箭連生牛皮都穿不透。

　　“你也射一箭讓我看看。”尼斯往後靠了靠，他順便將一塊圓形鏡片夾在右眼上。

　　布萊克不知道尼斯搞什麼名堂，不過他也想試試自己的身手，在床上躺了好幾天，他覺得身子骨都快生銹了。

　　張弓搭箭，他瞄準遠處的一隻飛鳥。

　　雖然用天弓秘技射飛鳥就像用牛刀殺雞，可他實在找不出更好的目標。

　　隨著手指鬆開，一道白光飛出，空氣發出微微的震爆。

　　打獵的那天因為離得太遠，尼斯並沒有注意到這種詭異的震爆，現在他看到了。

　　他還看到箭矢射出之後空氣中留下的痕跡。

　　而在那塊鏡片之上，不知道什麼時候出現許多神秘的文字，那是魔法師才能夠看懂的文字。

　　“原來是這樣。”尼斯喃喃自語著。

　　他有點明白這一箭的奧妙了。

　　當鬥氣注入箭矢之後，那枝箭矢會變得很重，鬥氣注入越多，就會變得越重，仿佛從木頭變成鐵，又從鐵變成鉛。

　　這把弓的威力相當於中型弩炮，現在箭矢的重量也和中型弩炮發射的箭矢差不多，體積卻那麼小，穿透力可想而知，能夠穿透一棵樹也就不顯得稀奇。

　　他不由得回想起武者之魂的那些零碎記憶。

　　以前他一直奇怪，為什麼那個人隨手一揮，飛刀上看不出有什麼奧妙卻沒人能夠擋得住，哪怕身著重甲也會被一擊斃命。

　　現在他有些明白了。

　　除了命中的都是要害之外，那個人恐怕也用了類似的手段。

　　相比之下，那個人的飛刀更加可怕，因為他的鬥氣沒有炫目的光芒，注入飛刀之後，從外表根本看不出來。飛刀的射程雖然不如弓箭，出手卻快，又隱密，讓人難以防備。

　　隱隱約約，他已經看到正確的方向。

　　暗器這東西速度要快，出手要隱密，還要夠重，至於改變飛行軌跡、用幻術讓人難以看清，這些都不是正道，在他實力不夠的時候可以用來撐撐場面，如果熱衷於此的話，那可就走錯路了。

　　塵土飛揚，路邊立刻多了一個大坑，一具具屍體被扔進坑裡，這些屍體全都是一箭斃命。

　　“快點吧，傍晚之前我們必須趕到東埠頭，天黑之後肯定會關門。”梅特洛有些焦急地看著天色。

　　車夫們加快手腳，他們可不想露宿在郊外。

　　布萊克也一起動手，這個大坑就是他弄出來的，有鬥氣就是方便，鼓足鬥氣之後，木板可以變得像鋼鐵一樣堅硬，隨手揮出就是兩、三百斤的力量。

　　“這不能怪我們，這一路上已經碰到三批強盜了，偏偏你還說什麼必須讓他們回歸大地的懷抱，不能在荒野中成為野狼的食物。”尼斯歎道。

　　“不把他們埋了，難道等著他們的族人來找我們報仇？”梅特洛怒了。

　　他發怒是因為他現在很後悔。

　　這次的貨準備得實在太多了一些，十幾輛大車絕對可以把方圓幾十公里的目光都吸引過來。一連三天，他們已經幹掉了十一批劫匪。

　　“沒關係，只要接下來的路程我們走得快一些就可以了。”布萊克比較心平氣和。

　　屍體總算是埋好了，車夫們重新登上馬車，車隊繼續前進。

　　坐在馬車上，尼斯摸著旁邊木板上的窟窿，這是剛才遇襲時被箭矢穿透的。

　　他從阿薩克斯到哥倫安特幾千公里的路，只遇過一次劫匪，和現在根本不能比，看來越是往北，路上就越不太平。

　　“加快速度，我們要趕時間。”梅特洛大聲吆喝著，他把馬鞭甩得啪啪作響。

　　底下的人自然拼命往前趕。

　　北方的秋季白天特別短，才下午三點，太陽就漸漸落山，好在車隊總算到了目的地。

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遠遠地就可以看到一道圍牆。

　　那是一道土木構造的圍牆，也就一人高，牆上遍插削尖的木樁。

　　圍牆很長，卻只有一個出入口。

　　讓尼斯感到怪異的是，這裡居然沒有門，只有一座很寬的吊橋，這座吊橋橫跨在一道壕溝上。

　　壕溝讓人感到非常眼熟，和貝爾格城外樹林裡正在挖掘的那道壕溝很像，寬而淺，底下全都是尖銳的亂石，還有削尖的木樁，這想必是北地的特色。

　　現在是傍晚，進城的車輛很多，路上排起長龍。

　　“進去之後別亂說話，這裡是蠻族的地盤。”梅特洛轉頭對後面的人警告道。

　　之前的兩個晚上，他們全都在野地裡露宿，所以沒遇到什麼麻煩，接下來就難說了。

　　尼斯當然不會惹事，為了避免引起麻煩，他把自己的弓收了起來。

　　“這是什麼地方？一座城？還是某個部落？”他輕聲問旁邊的布萊克。

　　“都說不上，這裡應該算是羅格斯菲爾德城的一部分。”布萊克說道。

　　尼斯回想著梅特洛給他的資料，回想著這座城市的情況。

　　蠻族的城完全不同於他熟悉的城的概念。

　　在這裡，城的範圍很大，兩端有可能相隔數十公里，但是真正住人的地方卻很小。

　　最有意思的是，蠻族的城裡很可能居住著幾十個部落，他們有著自己的聚居地，有圍牆和防禦工事，可以稱得上是“城中之城”。

　　羅格斯菲爾德是哥倫安特王國北面最繁華的一座城，也是周圍兩百多個蠻族部落的中心。

　　車隊慢慢地往前推進，半個小時之後，他們總算進了城。

　　尼斯注視著四周。

　　這裡確實和他熟悉的世界截然不同。

　　一進門就是一片寬闊的廣場，這同樣也是大路和停放馬車的地方，在圍牆邊就有一排馬廄。

　　房子則擠在一起，和貝爾格那種房子差不多，也有一個用茅草搭建的大屋頂，所不同的是，它們是一幢幢獨立的，不成行，也不成排，房子前後左右都可以走人。

　　正是因為這種奇怪的佈局，這裡看上去沒有特定的街道和小巷。

　　“我要去賣掉一批貨。布萊克，你帶著他們去湖邊紮營。”梅特洛難得當一次指揮。

　　“紮營？”尼斯以為自己聽錯了。

　　“別指望這裡會有旅店，你和這裡的人有交情的話，他會請你住在他的家裡，讓你和你的人睡在客廳。你有這樣的朋友嗎？”梅特洛問道。

　　尼斯不由得搖了搖頭，這片土地和這裡的人讓他感到難以理解。

　　“你為什麼急著把貨物賣掉？”尼斯突然想到另外一件事。

　　“這一路上的匪徒把我嚇壞了，我們的目標太大。”梅特洛很無奈的道。

　　“你不怕損失？”尼斯問。在他想來，他們急著賣貨的話，那些蠻族商人肯定會趁機壓價。

　　“不會有什麼損失，蠻族在做生意的時候還是很可愛的，他們不喜歡討價還價。”

　　梅特洛說到這些的時候特別壓低聲音，這話雖然是好話，但要看被什麼人聽到。蠻族既不頭腦簡單，也不質樸單純，他們很擅長曲解別人的話，借機會找碴。

　　梅特洛帶著大車走了，往城裡用不著擔心匪徒，巒族將貿易看得非常神聖，在城裡可以殺人放火，但是絕對不允許搶劫。

　　布萊克領著其餘的人朝著東北方而去。

　　這裡稱作為東埠頭就是因為東北方有一個湖泊，整個羅格斯菲爾德城就散落在這個湖泊的四周。

　　湖邊果然有很多帳篷和大車，那都是過往的行商。

　　尼斯覺得很多雙眼睛盯在他的身上，眼神中帶著好奇和貪婪。

　　“我感覺不舒服。”尼斯傳音道。

　　“多來幾次你就會習慣了，這裡人很有意思，他們做起生意來童叟無欺，不過你得當心，出了城之後，他們或許會拔出刀劍把所有的東西都搶回去。”布萊克沒有傳音的本事，他只能湊到尼斯的耳邊用很輕細的聲音說話，而且他用的是圖爾特語，能夠聽懂的人比較少。

　　“真是一個有趣的地方。”尼斯只能這麼說，他找不出其他形容詞。

　　“有什麼辦法能夠用最短的時間讓他們接受我？”尼斯又傳音問道。

　　“讓他們接受你？”布萊克搜腸刮肚地想著。

　　哥倫安特和蠻族靠得很近，對蠻族的風俗習慣自然很清楚，再加上他從小就被送往桑巴爾德蘭，那是蠻族的聖地，他和蠻族生活了將近十年。

　　“這片土地的環境異常嚴苛，所以這裡的人崇尚競爭，他們喜歡拿任何東西比賽，比賽喝酒、比賽砍木頭、比賽騎馬、比賽射箭、比賽游泳……你有什麼特別擅長的嗎？”布萊克問道。

　　尼斯撓了撓頭。

　　他的箭法不錯，但是不敢拿出來和這裡的人比，他的腦子也不錯，但是這沒辦法比，總不可能玩猜謎語之類的遊戲分勝負吧？

　　他苦思冥想著，布萊克也不囉嗦，自顧自地帶著人收拾起場地，他們要搭帳篷過夜。

　　在北地，搭帳篷可不是一件簡單的工作，這裡的晚上非常寒冷，搭得不好會凍死人的。

　　布萊克讓人弄了一些乾枯的樹葉鋪在地上，他們的帳篷是完全密封的，只有出人的地方有一個開口。

　　他們的人多，總共有九頂帳篷，圍成一圈，正中央燒起一堆篝火。在這裡過夜如果不燒篝火的話，肯定支撐不住，也幸虧北方地廣人稀，要不然樹木根本就不夠砍伐。

　　眼看帳篷就快搭好了，布萊克正琢磨要不要準備晚飯，突然遠處傳來一陣哄鬧聲。

　　“出了什麼事？”尼斯從苦思冥想中醒來，他朝著聲音傳來的方向看去。

　　“我不知道。”布萊克飛身跳了起來，腳踩著樹幹眨眼間就到樹頂。

　　他是以弓箭為武器的騎士，所以對攀高爬低非常擅長。

　　尼斯看到布萊克這樣，也不再在地面待著，他沒第一時間躕上樹梢是怕出錯，畢竟他對這裡的規矩不是很瞭解，萬一這裡的人把樹看得很神聖怎麼辦？

　　站在樹頂上，遠遠地可以看到一片灘地上到處點著火把，而且越來越多的人往那邊聚攏。

　　“這是在幹什麼？”尼斯好奇地問道。他感覺這不是什麼壞事，那邊散發出的是一股喜氣，剛才的那一聲轟響也帶著歡悅的味道。

　　“他們在夜釣，現在是鮭魚產卵的季節，也是鮭魚最肥美的時候。”布萊克也一副躍躍欲試的樣子。

　　“為什麼不用網子撈？”尼斯有些奇怪。

　　布萊克看了這個傢伙一眼，他現在有些明白王子和肖恩他們的評論了，這些南方人缺乏情趣，而且有些功利。

　　“這是一種風俗，鮭魚產卵的季節不允許下網，只能用魚竿釣。”

　　尼斯眼睛一亮，他一個魔法袋一個魔法袋翻了起來，終於在一個口袋裡找到了要的東西。

　　那是一個狹長的包裹，隱約可見裡面是一根根的管子。

　　“你帶釣魚竿了嗎？”尼斯笑著問道。

　　“沒有……不過，我可以去借一根。”布萊克剛才就有些手癢。擅射的人肯定喜歡打獵，而喜歡打獵的人也肯定喜歡釣魚。

　　“嘩嘩嘩！”船槳劃過水面，激起一陣水聲。

　　這是一艘標準的蠻族長船，兩頭高高翹起，船身線條優美，不像是交通工具，反倒更像是一件藝術品。

　　不過這種船也有缺點，它沒有甲板，所以湖面上的濕氣和寒風徑直灌進來，讓人感覺異常陰冷。

　　現在是早上六點，氣溫或許不是最低，但是濕度肯定最高，所以越發讓人難受。

　　更難受的是，船上裝滿東西，這裡面包括剩下的七車貨物，除此之外還有一大堆毛皮。

　　來的時候總共十六車貨物，已經賣掉九車，都是布匹、羊絨毯、銅器之類的東西，全換成了毛皮，梅特洛還把自己帶來的錢也都用來購買這些毛皮。

　　毛皮是蠻族的特產，是最大宗的生意，也是這裡最賺錢的商品。

　　坐在一堆腥膻味十足的毛皮上，看著船隻每一次晃動，湖水離船舷就只有一尺，尼斯的心一直提著，對梅特洛的貪財他越來越沒辦法了，這已經病入膏肓，基本上沒得治了。

　　讓尼斯感到驚訝的是，布萊克顯然並不在意，好像司空見慣的樣子，就連劃槳的那些蠻族水手、掌舵的那個船主也一臉淡然，似乎船裝得這麼滿是很平常的事。

　　看來，這裡的人和來這裡交易的商人，全都是和梅特洛一樣的貪財鬼。

　　“我沒想到你居然這麼精通釣魚。”布萊克居然還有心思和尼斯閒聊。

　　“馬馬虎虎吧！”尼斯神情有些僵硬。

　　他當然不會告訴布萊克，他根本就不是靠自己的本事釣魚。

　　他的那根釣竿是特製的，魚線一旦沒入水中，就會立刻散開，就像是水母的觸鬚，一旦有魚碰觸這些觸鬚，這些魚線就會立刻纏繞上去，然後魚鉤會自動紮進魚嘴裡。

　　這是他用煉金術製作的第一件魔法物品。

　　他做這東西原本是為了和安娜小公主身邊的老騎士一較高低，當初第一次出去海釣，他在老傢伙手裡狠狠地丟了一次臉，一直都想找回面子。

　　憑真本領的話，他絕對不是老傢伙的對手，所以他決定作弊。

　　沒想到和那個老騎士沒機會一決高下，卻讓他在這裡贏得第一。

　　尼斯苦笑著摸了摸手裡的雕像。

　　那是一條鮭魚，用紅櫸木雕的，木材本身並不怎麼樣，但是雕工絕對神奇。

　　之前裝飾教堂的時候，他對雕像多少有一些瞭解，在教皇國的時候也看到不少名家之作。

　　那些名家之作大多是人物雕塑，形態優美，栩栩如生。

　　這件鮭魚雕像，雕工沒有那麼精細，卻勝在有一種靈動的感覺，明知道它是假的，卻讓人感覺它隨時有可能活過來。

　　這件雕像不能和教皇國的那些名作相比，畢竟格局小了許多，但是雕出這東西的人絕對不比那些名家遜色，甚至還高出一籌，因為他已經超越技巧的範疇。

　　能夠超越技巧之上，那就是大師的境界。

　　這東西是夜釣比賽冠軍的證明。

　　就像布萊克說的那樣，想要得到蠻族的承認，贏得一場比賽絕對是最好的辦法。

　　夜釣比賽到十點就結束了，但是之後大家拉著他喝酒，一直喝到天色發亮，要不是梅特洛催著他們起程，恐怕他還被一群蠻族大漢按在桌子邊喝酒呢！

　　“我對這片土地上的人越來越搞不清楚了。”尼斯說出心中的迷惘：“從你之前的話聽起來，這裡的人窮凶極惡，翻臉無情，熱衷於財富，而且為了財富能夠做出任何事。但是昨天晚上，那些人給我的感覺卻是很懂得生活，總能夠給自己找點樂子。”

　　“這好像並不矛盾。”布萊克不知道尼斯為什麼迷惘：“北地的生活非常艱難，所以這裡的人只要有可能，就會找點樂子，要不然人會瘋掉的。至於說到翻臉無情，那也要看對什麼人，如果你真正被他們接受的話，他們不會搶你的東西，有時候還會幫你，不過，這絕對不容易。”

　　布萊克絮絮叨叨地說著他對蠻族的瞭解，還有一些往日的舊事。

　　尼斯靜靜地聽著，他原本對蠻族的印象完全出自于伊蓮娜，覺得她們粗魯而又直爽，但是此刻，他卻感覺又有些模糊起來。

　　這個湖並不是很大，兩個小時之後，船隻靠上湖中央的一座小島。

　　這是一座不算很大的島，四周有一圈圍牆，裡面是一幢幢的房屋。

　　尼斯的眼睛稍微有些發亮，他總算不再看到平房了。

　　島上全都是兩層或者三層的建築，它們造的就像是塔，高而且尖聳。

　　這倒也是一個辦法，雖然利用率也不高，但是比平房強得多了。

　　“這裡是羅格斯菲爾德城的中心區域，相當於我們的王城，住在這裡的全都是大貴族。”布萊克輕聲解釋著。

　　“大貴族？多大？”尼斯問道。

　　這個問題把布萊克問倒了。

　　蠻族的體制和教會統治下的各國不同，這裡的貴族非常普通，也沒什麼冊封制度，只要有一些土地，有奴隸幫著耕種，自己和家人吃喝不愁，平時可以練練武技，家裡還藏著幾副鎧甲和相當數量的兵刃，在戰爭爆發的時候能夠武裝起一群人，就可以稱作貴族。

　　至於大貴族，往往就是一個部落擁有決定權的那幾家人。蠻族的部落大部分和南方的村莊差不多，一般只有幾十戶人家，人口不會超過兩百。

　　所以這裡的大貴族和教會統治下各國的大貴族根本不能相提並論，這就怪不得尼斯會如此輕蔑了。

　　“別看不起他們。”布萊克苦笑著說道。

　　在南方，一塊領地的實力首先看領地的人口有多少，然後看財富，最後看麾下騎士的數量。但是這一套在北方根本不適用。

　　“別忘了，當年靠近北海的十幾個部落聯合在一起，湊齊兩千人南下，結果讓整個西海岸全都陷入恐懼之中，連法蘭克這樣的大國也被擊敗，不得不割讓出一片土地。之後他們又集結了六千多人，一直打到教皇國。”布萊克不打算爭辯，他只說事實，這一切都明明白白地寫在歷史書裡。

　　“那是他們的全盛時期。”尼斯不覺得現在的蠻族還有這樣的能力。

　　他對蠻族並不是一無所知。蠻族全民皆兵，連女人也能騎擅射，從武力上來說，一個兩百人的蠻族部落，確實能夠和南方的伯爵領地相匹敵。

　　但是戰爭的關鍵是高階武力。

　　當初他們在腓特烈公爵麾下參戰的時候，看到一大群超階強者聚集在那裡，而敵對的上巴里亞公爵的麾下也有同樣強悍的實力，更別說教皇國了。

　　所以他只能猜測，可能在那段時期裡，蠻族突然間出現大量的超階強者，這才造就這樣的輝煌。