[上山打老虎額]明朝好丈夫[全書完]

第六百二十二章：喜上加喜

    柳乘風這兩日都待在家中，除了去了張鶴齡那兒一趟，都在家中陪著溫晨曦和朱月洛。

    不過消息終究是掩不住的，很快，這廉國公夫人有喜的事兒還是傳了出去，於是一時之間，也有不少人來道賀。

    皇上在酒宴上對著諸人說的那句話至今還讓人念念不忘，誰都知道，這位柳僉事真要一飛沖天了，如今掙了這麼大的功勞，這恩旨的賞賜定是豐厚無比。

    柳乘風如今算是真正的如日中天了，若說以前，他或許還只是拘泥於錦衣衛，大多數人也沒興致和他打什麼交道，可是現在不少人明白過來，這柳乘風的能量已經不可能再局限於親軍，於是與他攀關係的人自然不肯放過這個機會。

    柳乘風也是被這些來客們攪得煩了，不去好生招待似乎不好，可要是下逐客令，似乎也是不好。索性就讓門房那邊說自己病了，不便見客，將所有人全部擋駕到了外頭。

    而此時的聚寶樓，在利多消息的帶動下，頓時也是一陣沸騰。

    從前那些沮喪的商賈今個兒個個喜笑顏開，連說話的聲音都比平時洪亮了幾分，在消息還未傳開之前，聚寶樓裡來客只有數百。

    而消息傳出，頓時全城轟動，無數的馬車和轎子飛快往聚寶樓這邊趕來，還有人甚至嫌轎子和馬車不夠快，竟是撒腿跑來的，一到聚寶樓，首先去看的就是貨物時價的面板，昨個兒還是跌到谷底的價格，已經以半柱香的時間為節點不斷攀升了。

    絲綢的價格本來跌落到了谷底，為二兩三錢一匹。清早的時候還維持在這個價格上，可是緊接著，就開始節節攀升，到了正午，直接上漲到了二兩七錢。這才多大會兒功夫，一匹絲綢就漲了四錢銀子，這是何等駭人聽聞的事兒？

    不只是如此，這價格只怕還得漲，那些原本手頭裡堆滿了貨物的商賈此時也不急於兜售了。居然都形成了默契，硬是不肯交易。反而是平時那些不肯收購貨物的商賈眼下急紅了眼，四處收購各種貨物，偏偏現在的價格仍是有價無市。

    於是乎，那面板上的價格照舊繼續上揚，裡三層、外三層的人擠在這面板之下，看著聚寶商行的夥計每隔一段時間用炭筆更新貨物的價格，所有人都屏住了呼吸。壓抑著體內的激動，嘴唇哆嗦的說不出話來。

    這樣的場面大家從前可謂聞所未聞，市場上居然收購不到貨物，而價格卻像是野馬奔騰一般攀升，一個時辰之後，價格便有漲了一錢多，絲綢的價格到了二兩八錢五厘。

    只是短短一個上午，就有人要發財了，何止是發財，那些原本急的要上吊的商賈此時此刻現在唯一想著的。就是自己的貨棧裡的貨物仍舊太少。

    而到了正午的時候，這裡的商賈已經聚集到了上萬人之多，幾乎所有人都聚在這裡，黑壓壓的看不到盡頭，甚至有些根本看不到面板上炭筆文字的，也只能圍在這裡湊熱鬧，而聚寶樓的夥計則是會不斷的敲著鑼將最新的時價報出來。

    「茶葉的價格又漲了，一斤的上等茶葉，已經漲到了四兩一錢五厘，天。那些個土老冒，只怕要生發了。」

    所謂的土老冒，說的是那些將自己的土地改種茶樹的地主鄉紳，這些人前些時日還急紅了眼，大量的茶葉堆在庫裡脫手不出去，誰知這才幾天功夫，就已經重新揚眉吐氣。

    其實揚眉吐氣的又何止他們。前幾日還在哀嚎的商賈，如今都是喜笑顏開，倒是前個手裡拿著現銀不敢囤貨的商賈。此時卻都是跌足長歎，懊惱不已。

    而接下來，不少商賈開始離開，對他們來說，這價格只怕還要繼續漲下去，現在手裡有貨，也不急於發賣，等到價格穩定到某個階段，再兜售出去也不遲，眼下對他們來說，還有更重要的事要做。

    這些人大多都是工坊主，就在幾天之前，他們的工坊還處於半停工狀態，大肆的在裁撤工匠和學徒。可是現在，他們卻得把這工坊重新全力開動起來，把所有的工匠和學徒也全部請回來，不只是如此，只怕擴大規模的事兒也是迫在眉睫。

    現在市場上的貨物如此緊俏，可以預見的是，市場在一段時期內會出現貨物短缺，而且剛才也有消息傳出來，聚寶商行也開始大量的囤貨了，需要的絲綢就有二十萬匹，茶葉數萬斤，還有瓷器、運貨的馬車、鐵器也都是巨大。

    現在趁著價格上揚，自然是能生產多少貨物，就生產多少。

    絲綢坊的吳東家幾乎是跑著回到自己的工坊的，前腳剛到，便立即把幾個工頭和帳房一併叫來。

    吳東家上氣不接下氣的喘著粗氣，用手撐著書桌，眼睛都微微有些發紅，朝著來人們嘶啞的道：「去，張貼告示，招募工匠和學徒，有多少招募多少，從前辭退的人，盡量去設法聯繫，看看他們還肯不肯回來，工錢嘛，可以適當的加一點，就說工坊從前對不住大家，可是現在，請大家無論如何，也得回來。」

    「還有，劉先生，你設法與恆通機行的人去交涉，告訴他們，咱們現在就交款，再定制五十台紡機來，價錢可以商量，可以這紡機必須在十日之內交貨，無論如何也不能耽誤。城郊那邊，靠著北子河那兒不是新搬去了許多工坊嗎？劉帳房，你設法在那兒租賃一個坊房，實在不成，置塊地下來，銀子的事兒你不必管，聚寶錢莊那邊只要肯給抵押，總能放出貸來。」

    帳房是個老學究，從前是蒙學的老師，只是年年科舉都是無望，因此心灰意冷，最後被這吳東家高薪請來，一開始這位老學究還是扭扭捏捏，可是後來聽說不少像他這種際遇的人如今都去工坊裡謀職了，再加上人家開的薪水實在不低，比起自己做這老師來實在是一個天上地下，因此也就安生做起這帳房，如今也漸漸的開通起來。

    帳房捋著鬍鬚道：「東家，學生也聽說了這事兒，不只是咱們的作坊，其他的作坊多半也會這麼做，重新招募人手、購買紡機，還有盡力擴建工坊，只怕一時之間，未必能籌措好，哎，怪只怪這消息來的太突然，早知如此，咱們也不至於這般手足無措。」

    這吳東家倒是個雷厲風行的人，道：「不能做也得做，能做幾分是幾分，眼下這個局面，只要紡機開動，絲綢能製出來就能掙銀子，過了這個村就沒這個店，大家盡力去做吧，實在不成，再另想辦法。」

    眾人也不敢耽誤，隨即一哄而散。

    這才一個時辰功夫，幾乎整個京師的大街小巷裡頭，都已經張貼滿了各種招募工匠和學徒的告示，基本上招工的告示很簡單，只要有兩條腿的，只要是個人，沒有缺胳膊少腿，這工坊就要了，幾乎臨街的牆上，到處都是這種消息，密密麻麻，讓人看了都不禁咂舌。

    窯場、絲紡、茶坊、鐵器作坊、機坊……哪裡都缺人，工錢也是節節攀升，整個京師，與前幾日一片哀嚎相比，完全換了一副模樣。

    這消息自然瞞不過官府，順天府這邊，也是無言以對，對於這種現象，他們看不懂，也不明白，不過這東西當然也不必他們去看懂，於是連忙上書內閣，告知此事。

    ……………

    在內閣裡頭，朱佑樘親自到了，京師裡的動靜一傳到他們的耳裡，他便立即關注起來，隨即移駕內閣值房，與內閣大臣們議事。

    「這東西真真是看不透，前幾日還是舉步維艱的樣子，街上到處都是物業的流民，那些商賈們一個個要死要活。朝廷呢，本來也在琢磨，是不是讓官府干預一下，無論如何想個辦法，若是再這樣下去，肯定要出大事。」

    「可是今個兒事情真是蹊蹺的很，那柳乘風回京的消息一傳出，整個京師都震動了，據說那貨價不斷攀升，各大工坊立即開工，四處招募人手，還生怕人家不肯來，連工錢都比上月還增了不少。陛下，微臣這是越來越糊塗，可是後來想了想，總算是找到了這癥結所在。」

    侃侃而談的是李東陽，李東陽一邊注意觀察著朱佑樘的臉色，一邊繼續，道：「這癥結，還是在柳乘風身上，柳乘風出了事兒，那些工坊就要動盪，可是柳乘風但凡能平安無事，這天下的流民就有了生計。其實問題也並非只是出在柳乘風身上，而是祖制頭上……」

    說到這裡的時候，李東陽又不免去看下朱佑樘的臉色，因為今個兒要議的事兒，頗有點兒忌諱。

第六百二十三章：重賞
               
　　祖法這東西對後世之人來說，既是夜壺，同時又是懸在頭上的尚方寶劍。

　　且不說別的，單說朱元璋定下的金科玉律，朱元璋定鼎天天下之後，幾乎創立了一個他自認為最完善的制度。

　　這種制度幾乎堵住了前朝所有的弊端，當時朱元璋甚至還為此得意洋洋，認為只要後世的子孫按著他的制度來辦，那麼這大明的江山足以傳諸萬世而不衰。

　　因此朱元璋曾親自下詔，後世子孫，決不可改弦更張，不得擅自改動他悉心創立下來的制度。

　　只是……

　　子孫們似乎對這位太祖皇帝頗為敬重，無論是文皇帝，還是後世這幾個皇帝，幾乎都是口口聲聲擁護祖制，要將祖宗的制度貫徹到底。

　　當然，這也只是口號而已，就如那文皇帝一般，口裡說的冠冕堂皇，打著恢復祖制的旗號，可是暗地裡卻是將所謂的祖制改動的面目全非，朱元璋說要海禁，片板不得下海，朱棣組織了歷史上最為龐大的艦隊。

　　朱元璋說不許太監參與政務，可是太監們一個又一個冒出來，甚至到了相當一段時間，司禮監的地位足以與內閣抗衡。

　　朱元璋說什麼，子孫們就擁護什麼，不過這也只是擁護而已，自己想怎麼幹，還怎麼幹？

　　在後世有一句話叫做打著紅旗反紅旗，其實這大明朝也大致是如此，人人都打著太祖的旗號，反的卻是太祖的初衷。

　　因此……從這個道理來說，太祖皇帝的所謂祖法，其實就是個屁。

　　可是話又說回來，祖制是個招牌，皇帝們登基，若是敢在官面上打破太祖皇帝的祖法，那麼就等於是失去了政權的合法性，因此，又一個問題出現了。

　　太祖說，片板不得下海，於是文皇帝一遍又一遍的下詔書，說是要實施海禁，雖然他的艦隊已經屢下西洋。

　　太祖說，太監不得干政。皇帝們也一個個正兒八經的重複著這台詞，雖然太監們的地位甚至有不少遠超前朝。

　　也就是說，祖法雖然是個屁，但是這個金字招牌，還得高高懸起來，在官面上，絕對不能否定。

　　祖法，從某種意義來說就是國策。

　　而李東陽要說的，就是國策，這個重農賤商的國策。所以他不得不慎重。

　　「陛下，之所以柳乘風一旦出了事兒，這市場就震盪，而柳乘風一旦安然無恙，則市場就強力復甦。這其實並非是柳乘風的原因。而是大明朝的國策。商賈們能有今日，皆賴柳乘風鼎力促成，在朝廷裡頭，柳乘風是支持他們最大的力量。」

　　「而一旦柳乘風出了意外，商賈們生怕朝廷改弦更張，因而人心惶惶，於是市面蕭條，才釀成這等危機。老臣以為，若是想徹底解決這個問題，唯一的辦法，就是朝廷在官面上把這個國策訂立下來，告訴天下百姓，我大明農工平等，大明既依賴農人，同時也倚賴工商。如此，商賈們才會疑慮盡去……」

　　李東陽一番話，卻讓朱佑樘連連皺眉，朝廷就算要奉行這個國策，可是要在官面上定下來，卻是他不敢輕易許諾的，畢竟頒發出這道旨意就等於是徹底的推翻掉了祖宗制度，這可不是玩笑。

　　朱佑樘搖頭道：「此事還需從長計議，不可輕試。」

　　這李東陽還沒往深裡討論呢，皇上就毫不猶豫否決了，其實在說出來的時候，李東陽就知道結局注定了就是如此，因此也在自己的意料之中，因此道：「只是這麼下去，也很是不妥，這樣耗著也不是辦法。」

　　朱佑樘沉默了片刻，隨即道：「朕也知這裡頭的難處，可是朝廷也難，士農工商，這是祖宗定下來的規矩，豈能在朕的手裡壞了，眼下也只能如此，現在市場不是已經恢復了嗎？朕聽說這京師裡一夜之間，流民一掃而空，大家有了工做，有了薪俸，就有了飯吃，能養家餬口，暫時也只能如此，到時朝廷再另想辦法吧。」

　　朱佑樘顯然已經不想再談下去，隨即改變了話題：「朕聽說柳乘風的夫人有喜了！哎，他也不容易，這是好事嘛，讓東宮那邊去道個賀，就算是代朕略表一下意思。」

　　朱佑樘一副鬆了口氣的模樣，隨即道：「這一次柳乘風出使瓦刺，立下了赫赫功勞，他這一出使，不但讓這瓦刺暫時再不成我大明的威脅，而且徹底的削弱了他們的力量。再加上他又帶著新軍，殺瓦刺帳前衛三千人，這也是彪炳的戰功，算是為我大明朝揚眉吐氣了一番，這事兒要好好的宣揚宣揚，我大明很少有這樣的大勝了，宣揚出去能鼓舞一下軍民士氣，上次平遠堡為瓦刺所襲，令我大明億兆軍民盡皆義憤填膺，這場大捷，也可令大家知道，朝廷不是軟弱可欺，瓦刺人敢殺我邊軍邊民，朝廷定會報復，討還公道。」

　　「當然，最重要的還是柳乘風的封賞問題，從前的時候，柳乘風的封賞都是朕的主意，可是現在，卻不得不請大家來問一問，畢竟現在柳乘風已經不同了嘛。」

　　在座的三個內閣大學士哪裡不明白朱佑樘的意思，所謂的不同，就是柳乘風若是再進一步，其地位就已經要成為一方大佬似得人物了。

　　這事兒肯定得和大家議一議，畢竟校尉升個百戶，或許對朝廷來說無關痛癢，百戶升千戶，那也不是什麼大事，千戶升僉事，在親軍裡頭確實有點波瀾，可是對整個朝局也不會有什麼大礙。

　　可是再進一步就不同了。

　　柳乘風的功勞，大家是看得到的。再加上皇上也說了，這場大捷要好好的造勢一番，既然要造勢，就會吸引天下人的矚目，天下人都知道柳乘風立了大功，那麼肯定也會想知道柳乘風仗著這些功勞得到什麼獎勵。

　　若是朝廷不能有所表示，往後誰還敢盡心用命？所以對這場所謂的大捷進行造勢，同時也得在朝廷的恩賞方面造造勢，讓天下人都知道，朝廷是賞罰分明的。

　　朱佑樘既然拍了板，接下來要討論的就不是對柳乘風賞不賞的問題了，而是如何賞，不但要賞，更要賞出點名堂出來，讓天下人好好看看，將柳乘風樹立為榜樣。

　　李東陽這時候就不吭聲了，是陞官還是發財，亦或者是進爵，其實都已經不是他能拿主意的事兒了，現在人家既是錦衣衛僉事，又是國公，若是進爵，上頭就是郡王，這……豈是他一個內閣大學士敢輕易發言的，說穿了，外姓為郡王，這本身就是有違祖法的事兒。

　　同時，若是陞官，那麼這僉事上頭有同知，不過升同知，其實地位並沒有多大的改變，不過是官爵升了一級而已，其實也算不上重賞。那麼再進一步，就是指揮使了，錦衣衛指揮使絕對是朝廷裡不容忽視的一個人物，畢竟這是外朝第一特務機構，人員眾多，權柄也是不小，甚至還可以搖擺和影響朝廷的決議，不容小覷。

　　因此，這錦衣衛指揮使的人選，也不是內閣大臣能說的上話的，一般能擔任這個職位的人，都只向皇上一人負責，也必是宮裡最信任和倚重之人。

　　朱佑樘見眾人不吭聲，眼神卻是不自覺的看向了劉吉，朱佑樘很有深意的道：「朕的意思呢，是指揮使萬通年紀已經大了，且多次上書自稱自己老邁，朕念他年事已高，哎……打算明個兒就批了他的告老奏書。這錦衣衛指揮使的職位也就空缺了出來，朕左思右想，暫時也沒有找到合意的人選，倒是這個柳乘風，卻還算勉強可以擔任，朕對他倒也放心，劉愛卿，你怎麼辦？」

　　劉吉今個兒一直都沒有說話，現在朱佑樘卻是意有所指，問到自己頭上。他哪裡會不明白，陛下問他，並不是尊重他的意見，而是讓他表個態度。

　　劉吉幾乎是不假思索的道：「陛下，柳乘風功勛卓著，如今又是指揮使僉事，這指揮使既然有了空缺，讓他來頂替倒也沒什麼不可。柳乘風這個人，平素是糊塗了一些，不過話又說回來，眼下他確實是最完全的人選，微臣沒有意見。」

　　劉吉在這個節骨眼上，只能虛情假意的順著朱佑樘的意思表態，心裡就算再噁心，可是人在屋簷下，卻也不得不低頭。

　　朱佑樘聽劉吉這般說，頓時笑了起來，道：「若是連劉愛卿都這般認為，那麼想必朕這個任免應當不會有什麼差錯。李愛卿、謝愛卿，你們以為呢？」

　　李東陽和謝遷自然也猜測出了皇上的意思，說真的，柳乘風這一次功勞實在不小，朝廷總得拿些拿得出手的賞賜出來，否則也不好向天下人交代，既然如此，他們自然也沒有橫生枝節的必要，二人一齊道：「微臣無異議。」

　　朱佑樘一拍大腿，隨即拍板道：「就這麼辦吧。」

第六百二十四章：逆天改命

　　「還有一件事……」

　　朱佑樘在敲定了柳乘風的事兒之後，臉色變得有些嚴肅起來，淡淡的道：「那個周成，身為都察院左都御史，位列中樞，原本應當盡心用命，可是朕發現他自上任伊始，都察院卻是一團的糟，此次又是捕風捉影，這事兒還沒查清楚，就大放厥詞，實在不堪重任。本來嘛，言官彈劾別人，捕風捉影也不是什麼大事。可是都御史和言官不同，他說的話影響不小，他年紀不小，朕看他是老糊塗了，既然如此，朕念他老邁，讓他早些請辭致仕吧，劉愛卿……」

　　劉吉心裡打了個突突，心知不妙，卻不得不道：「微臣在。」

　　朱佑樘握著青銅獸爐，近來天氣雖然不錯，可是朱佑樘畏寒，這獸爐裡的傳導到手心來的絲絲熱氣讓他暖和了不少。

　　朱佑樘沉默了片刻，道：「你去和那周成說，遞奏書上來，朕會批擬。」

　　聽到這裡，李東陽和謝遷二人面無表情，卻都不約而同的將目光落在劉吉身上。

　　劉吉嘴唇哆嗦了一下，苦澀的道：「微臣知道了。」

　　朱佑樘歎了口氣，道：「都說朕是明君，身邊都是君幹吏，可是朕卻不這麼看，朕就算再如何明察秋毫，這身邊不免還是會有小人環伺。國家要安定，對那些見風使舵的小人就絕不能姑息，整治吏治不是小事，朕近來的身體是越來越差了，昨日吃了酒之後。宿醉醒來，整個人都慵懶無力。哎……」

　　歎氣之餘，果然蒼老了許多，朱佑樘年紀不過四旬，可是此刻，卻足足像六旬老人，臉上的皺紋極深。宛如刀刻，頭髮也白了不少，讓人不禁唏噓。

　　皇帝做到他這份上，也算是可歎了。

　　朱佑樘繼續道：「自己的身體，朕自己清楚。哎……柳乘風和御醫都曾勸朕注意保養，可是朕卻一直不肯去聽，如今臨時抱佛腳也是不成了。所以朕就在想，這吏治定要好好的整肅一下，趁朕還來得及，吏治敗壞，則天下不安，朕總要提早做個打算，好教太……」

　　他說到這裡，李東陽、謝遷、劉吉三人都是一副惶恐的模樣，一齊打斷朱佑樘道：「陛下龍體康健，何出此言。」

　　李東陽又道：「陛下龍體就算有所不適，好好歇養就是，朝廷的事，微臣多分擔一些，總能勉勵維持。」

　　謝遷道：「是這個道理，現在天下好不容易有了一番的局面。陛下正是坐享太平的時候……」

　　朱佑樘擺擺手，微微笑道：「你們不必說這些，好吧，就當是朕糊塗了，說了不該說的話，無論怎麼說。這吏治是非整肅不可的，謝愛卿，你會同吏部尚書馬文升來整肅此事，內裡的事先放一放。」

　　謝遷只得道：「微臣明白。」

　　可是劉吉此刻，臉色卻現出幾分驚詫和不安。

　　朱佑樘拍了板，臉上透出深深的疲倦，責令內草擬詔書，隨即三個內大臣拜辭了出去。

　　劉吉出正心殿時，顯得有幾分失魂落魄，外頭的陽光很刺眼，如今過了五月，天氣已經漸漸炎熱了，刺得他的眼睛有些炫目，讓他差點兒要暈了過去。

　　他的身體是越來越差了，甚至連走路，都有些輕浮。

　　李東陽和謝遷二人見了，倒也好意過來，李東陽道：「劉公，身體不適嗎？」

　　劉吉這振作精神，勉力道：「無妨。」

　　李東陽見此，也沒說什麼，拱手作揖道：「還有幾份奏書需要票擬，劉公慢慢走吧，我和於喬先去了。」

　　大臣們有一點還是好的，無論雙方有多大的仇，可是面上都很客氣，李東陽和謝遷再三告辭，匆匆離開，只留下了個孤零零的劉吉，恰好給了劉吉想心事的空檔。

　　劉吉已經感覺到不對勁了，先是朱佑樘在酒宴上那一句意有所指的話，朕家虎兒四個字曠世未有，這既是昭示了對柳乘風的寵幸，同時，又何嘗不是警告自己。

　　而接下來，對周成的懲罰也是重了一些，畢竟周成是左都御史，是言官，言官捕風捉影，那是理所應當的事。就算皇上不喜，多也就是慢慢找個其他的機會打發去南京也就是了。可是勒令其請辭致仕，卻有些過頭了。

　　而且還特意讓自己去給那周成透風聲，這意味著什麼？意味著皇上已經察覺這周成是什麼指使，而且對自己已經有了芥蒂？

　　重要的是，皇上突然說身體不適，而要整肅吏治，整肅吏治本來也沒什麼問題，可是上年年末的時候，已經京察過了，淘汰了不少庸官、昏官，這過去多久，現在又要整肅，這就意味著皇上對朝中相當一部分人不滿意，要狠狠的敲打甚至是打擊。而皇上要敲打的人是誰呢？

　　從皇上的委任來看，就可以看出端倪，皇上讓謝遷和馬文升二人主導此事，馬文升倒也罷了，他是吏部尚書，只要涉及到了吏治，肯定是有他的份的，只是這個謝遷……

　　誰不知道，謝遷和他劉吉何止是政見不同，雙方早已是水火不容，謝遷是火爆的性，處處與他劉吉爭鋒相對，讓他來主導這一次吏治的整肅，對劉吉是一個很大的打擊，至少他的門生故吏們，這一次只怕要倒霉了。

　　內大臣的權力來源大的一個部分就是他們有高級官員的任免參議權，可以隨時舉薦五品以上的官員，也正是因為如此，無論哪個內大臣，在他們的羽翼之下，都會有一群通過師生、同鄉、同年關係聚攏一起的人，這些人自然而然，成了大學士們的爪牙和走卒，作為抨擊政敵和抬高自己的工具。

　　一旦謝遷主持這一次清洗，那麼劉吉門下的這些人都要受到打擊，試問一下，誰若是攀附他劉吉就將遭受到打擊，那麼還有誰肯為劉吉效命？

　　可是偏偏，皇上明知如此，卻是授意謝遷和馬文升動手，給予他們便宜行事的大權，這分明是意有所指，是衝著他來的。

　　想來……

　　自己在皇上的眼裡，已經徹底的失去信任了。

　　擺在他面前的只有兩條路，一條是請辭致仕，徹底的放棄這中樞大權。而另一條，則是從今以後，做那紙糊的內大臣。

　　劉吉想到這裡，身不禁打了個冷戰，他心裡清楚，陛下在一年前讓劉健養病，因此現在是不會撕破臉來勒令他致仕的，陛下需要的是朝廷表面上的團結，也就是說，縱然對他不喜，卻不會撕破臉，仍然會讓他留在中，要嘛是他主動再三請辭，要嘛就是做這有名無實的內學士。

　　完了……前程暗淡無光。

　　本來到了他這知天命的年紀，其實倒也沒什麼，可是他害怕的是，自己一旦大權旁落，那麼以劉健為首的這些人定會進行清算。這是顯而易見的事，他和他的那些個親朋們，哪一個屁股都不乾淨，自己的兒子在湖北任上好幾次胡鬧，都是他壓下來的。還有幼子劉清，雖然沒有官身，可是仗著自己的身份地位，在京師裡不知斂了多少財富，這些，只怕早就被人盯上了，之所以沒人動手，正是忌憚他這個大學士，可是一旦……

　　不成……

　　無論如何也不能請辭，事情到這個地步，只能抗爭到底。

　　劉吉咬了咬牙，卻已是到了內值房。

　　李東陽和謝遷早就到了內值房，二人正在票擬奏書，見了劉吉來，李東陽讓書吏去看茶，劉吉卻是搖搖頭，擺手道：「方陛下讓老夫去提示那周成，事不宜遲，老夫還是去一趟，不要耽誤了大事。」

　　李東陽豈會不明白劉吉此刻的心思，到了這個地步，劉吉只怕也該急了，只是捋鬚笑道：「是這個道理，劉公且去，內這邊，有我和於喬看著。」

　　劉吉點點頭，那謝遷卻是連搭理都不搭理他，只是突然埋首伏案的功夫，突然插了一句：「李公，天要下雨了吧，下雨了也好，洗清灰塵，雨後又是艷陽高照。」

　　劉吉冷冷的看了謝遷一眼，卻也是拿他無可奈何，旋身去了。

　　等這劉吉一走，謝遷抬起頭來，道：「李公，陛下讓擬的詔書就交給你了，我已讓人去請負圖來商議整肅吏治的事兒了，總得先拿出個章程出來，及早給皇上過目是。」

　　李東陽吁了口氣，道：「這事兒你自去辦，草擬詔書的事兒我一邊票擬一下手頭裡的這幾份奏書，一邊打些腹稿。」

　　謝遷點頭，突然又道：「劉吉今日似乎也是身體不適，你看他，臉色都蠟黃了。」

　　李東陽卻不禁笑了，他哪裡不知道謝遷這是趁機揶揄那劉吉，不過李東陽是城府極深的人，語氣很平淡的道：「或許是因為昨日也吃了酒的緣故吧。」

　　謝遷不禁忍俊不禁起來，道：「對，怪只怪昨日的酒宴。」

第六百二十五章：殺局

    朝野的動靜，有的人先知先覺，有的人則是後知後覺。這既取決於人的智慧，同時也取決於一個人的信息量。

    劉吉顯然是先知先覺的人，他心裡清楚，要壞事了。

    別看皇上對他並未發什麼牢騷，也沒斥責什麼，可是種種跡像已經證明，他劉吉垮台只是時間問題。

    所以這個時候，他確實沒有心思老老實實地在內閣裡擬票，而是飛快地出了宮，隨即就回到了自己的府邸。

    「虎臣，你到書房來。」

    劉吉喚著幼子的字，隨著背著手，便往書房進去，還不忘吩咐家人，讓周成無論如何來一趟。

    劉吉的幼子叫劉志，年紀不過四旬，生得白白胖胖的，一聽父親大人喚他，自然不敢耽誤，飛快地到了書房，親自斟了一碗茶來遞給劉吉。

    劉志笑呵呵地道：「爹不是進宮去議事了嗎？這個光景也該在內閣值房裡擬票，怎麼破天荒地回家了？怎麼？是不是朝廷出了什麼變故？」

    劉吉沉默了良久，道：「劉家要完了，老夫若是罷了相，你的性命定會難保，不是為父危言聳聽，哎……你坐下說話……」

    這劉志聽罷，頓時嚇得臉色青白，他這爹平時一向嚴肅，從不會開什麼玩笑話，突然爆出這麼一句駭人聽聞的言辭，怎麼不令他失去方寸？

    劉志小心翼翼地坐下，看著劉吉，道：「到底出了什麼事？爹為何說這種喪氣的話？爹。您是內閣大學士，這世上還有您過不去的坎兒？」

    劉吉的表情嚴肅，道：「此一時彼一時，你懂個什麼，為父讓你來，是問你兩件事，你的兄長在湖北那邊做了不少荒唐事。有些我知道的，有些是我不知道的，你立即修書給他。讓他把自己在那兒的荒唐事都交代出來，事無鉅細都要說清楚，為父也不懲處他。可這心裡頭無論如何也得有個數。」

    劉志忙不迭地應下。

    劉吉又看向劉志，慢悠悠地繼續道：「這些時日，有多少人登門拜訪？」

    「來的不少，有京官，有的是入京的外官，還有宣府、遼東那邊也有一些人要謁見父親，孩兒都與他們見了面，只說父親的公務繁忙，並沒有空閒見他們，只是若是有所托之事。能辦的，自然會幫他們辦一下。」

    劉吉冷冷地道：「他們的禮物呢？」

    這些人來見劉吉，無非就是求官，事實上，到了劉吉這個地位。來見他的這種人著實不少，平時倒沒有什麼，可是現在，劉吉卻是謹慎起來。

    劉志不由哂然笑道：「現在這個世道，哪裡還有什麼禮物？現在都流行拿票子……」

    劉志生怕劉吉不知票子是什麼，便解釋道：「就是錢票。多的有數千上萬兩，少的也有數百兩上下。」

    劉吉淡淡道：「老夫不管這個，但是有一條，你記清楚了，這些錢鈔，從今個兒開始，要全部退回去，誰家送了多少，一文也不要貪占，就說這是我說的，知道了嗎？」

    劉志頓時呆了：「哪有別人送了禮來又退回去的道理？」

    劉吉冷笑道：「人家送禮，那是有所求，他們要陞官，肯給銀子，為父在以往的時候也能做到有求必應，可是現在不同了，虎臣，為父和你說實在話吧，為父只怕要準備完了，莫說是給他們方便，便是自己也是泥菩薩過江自身難保。眼下這個局面若是再收受他們的銀子，到時候事兒辦不成，他們保準要鬧，這一鬧，我們劉家還想留活口嗎？」

    劉志聽得冷汗淋漓，驚訝地道：「爹，到底出了什麼事，莫非又是那劉健……」

    劉吉搖頭道：「不是劉健，是柳乘風。只要柳乘風還在，咱們劉家就不得安寧，所以為父現在要做的，就是與柳乘風最後搏一搏了。眼下你要做的，就是辦成為父交代的事兒，要讓為父沒有任何後顧之憂，好好地和柳乘風死戰一場。其餘的事，你也不必理會，在府上約束好家人，讓他們近來不要去鬧事，老老實實地在家中呆著就成了。」

    劉志一時說不出話來，他一直陪在劉吉左右，並沒有出仕，劉吉對他說這種灰心冷意的話還是第一次，他連忙道：「爹，孩兒明白了。」

    劉吉道：「你去吧，是了，你若是有閒，就親自給為父請個人來。」

    劉志道：「請父親大人吩咐，我這便去。」

    「萬通……」劉吉說出了一個名字。

    劉志大驚失色，不禁失聲道：「爹此前不是告誡，在這京師裡和誰打交道都不要緊，唯獨不要和萬通打交道嗎？他……他可是……」

    「此一時彼一時……」劉吉冷然道：「此時為父倒是需借用他一下，你速去吧，不要多問。」

    這劉志才帶著滿腹的疑惑去了。

    而接下來，周成在劉志前腳剛走，便後腳趕到了。

    周成昨夜一宿沒有睡好，此時劉吉突然喚他，更是讓他知道大事不妙，膽戰心驚地到了劉府，遞上了名刺，走進劉吉的書房道了一聲『門生周成謁見恩師』。

    劉吉一直閉著眼睛做出一副假寐的樣子，等到周成喚他，他才故作清醒睜開眼來，隨即打量周成道：「碌之，昨夜沒睡好嗎？怎麼精神氣這麼差？」

    周成苦笑以對，道：「不瞞恩府，學生現在方寸已亂，不知所以然了。一直想聆聽恩府教誨，卻又怕恩府內閣事務繁忙，不便叨擾。」

    劉吉虛抬了抬手，道：「坐。」隨即又吩咐：「看茶。」

    周成連忙擺手，道：「不必，不必，實不相瞞，學生現在實在沒有喝茶的興致，既然恩府讓學生來，還請恩府先生賜教。」

    劉吉才歎了口氣，道：「原本呢，我將你從南京調到京師來，本來也是為了你的前程著想，可是誰知竟是誤了你。閒話，老夫也就不和你說了，方才陛下召老夫入宮，已經有了聖諭，讓你上書請辭……」

    周成的臉色頓時變了，他原以為自己至多再回南京去，誰知現在倒好，這皇上的心思卻是一擼到底，直接讓他拎著包袱從哪兒來滾回哪裡去。

    對一個年紀不過才五旬的官員來說，這幾乎是致命的打擊，好不容易爬到這個地步，誰知卻都是鏡花水月，這讓周成如遭雷擊一樣，幾乎整個人癱在了椅上。

    劉吉看著周成，則是安慰道：「老夫在御前也曾為你據理力爭，可是……眼下這朝廷是奸臣當道，陛下誤信奸人之言，老夫亦是無可奈何。不過你也放心，雖是致仕，可只要老夫還在這朝廷，總會為你爭取，盡力為你起復謀劃，人生不如意十有*，你也不必太過懊惱。」

    周成慘白著臉，嘴唇蠕動了幾下，才長吁了口氣，道：「學……學生明白……」

    劉吉又是擔憂地道：「不過這一次請你來，除了告知這件事之外，還有一件事需好好囑咐你。實話和你說了，那個柳乘風是個睚眥必報之人，昨日的時候，你在御前得罪了他，以他的性子，必定報復。他掌著錦衣衛，手下不知有多少死士。老夫是擔心等你告老還鄉時，一旦離開了京師，這柳乘風若是讓死士半途堵截，只怕……」

    周成嚇得人都呆了，官兒沒得做了，至少也還算致仕，也就是退休，回到了老家總算還能頤養天年，畢竟朝廷對致仕官員的撫恤還是不錯的，可是若是再惹來殺身之禍，那就……

    「請恩府搭救……」

    劉吉歎了口氣，道：「你的老家是在江浙，若是回鄉，肯定是要走馳道到北通州，再坐船南下至南通州，這條路看似安全，可是柳乘風又豈會不知？所以你要保全性命，唯一的法子就是出人意料，選擇其他的途徑回鄉，老夫聽說，從京師到天津衛那邊的馳道還未修好，可是天津衛那邊現在有不少走私的海船，你若是能從天津衛那邊入海，再到江浙登陸，柳乘風卻以為你會過通州，在通州一路上埋伏，豈不是可以讓他撲個空？當然，老夫的話兒也只是隨口說說，天津衛到京師的道路泥濘，自從南通州的馳道修葺起來之後就更荒無人煙了，往那邊走，若是遇到山賊豈不是要糟？」

    周成卻是道：「恩府先生提點的是，柳乘風性如豺狼，未必不會報復。至於往天津衛那邊的道路，畢竟還算是天子腳下，又哪裡來的盜賊？若不是恩府先生提醒，學生只怕已是死無葬身之地了，我……我這便回去，上書請辭，選一些健壯的家人，一家老小往天津衛那邊走，若是能平安回鄉，定當銘記恩府的大恩大德。」

    劉吉依依惜別地道：「碌之，老夫與你也算是相知，想不到……想不到……」

    說著，劉吉的老臉上竟是縱橫了不少淚珠，哽咽了良久，才繼續道：「你……你走吧，今日一別，不知還能不能再見了，老夫身體不適，不便送你出去，哎……」

    劉吉重重地歎了口氣，所有的不捨都匯聚在這一聲歎息之中。

第六百二十六章：錦衣衛指揮使

    一輛馬車已經抵達了劉吉府邸的後門。

    後門是一處窄巷，平時也無人經過，不過在巷子口卻已經有人在這兒守候了，見了馬車過來，守候在這裡的劉家家人作揖輕聲問了一句：「可是萬指揮使嗎？」

    趕車的馬伕應道：「正是。」

    這些家人才准許馬伕驅車通過，而隨即，萬通從車中下來。

    萬通如今也已是老邁不堪了，尤其是入京之後，屢屢經受打擊，原以為還能大展宏圖，誰知卻是被人當作了呆子、傻子，玩弄於鼓掌之中。

    所謂的錦衣衛指揮使，其實只是個笑話，一開始還能使喚幾個人，到了後來，連北鎮府司的書吏都唯那柳乘風的命是從了，許多事他萬通說的不算數，唯有柳乘風點了頭下頭的人才肯去實施。

    而他……

    其實就是個每日去當值的笑話，不少校尉和書吏，背地裡對他多有取笑之詞，更有一次，一個百戶在外侯見，萬通因為耽擱了，讓這百戶在外等候，這百戶竟是大著膽子直接闖進去，告訴他萬通，奉柳僉事之命，要加大各衛上街巡邏的人手。

    萬通積攢了一肚子的氣，可是偏偏卻是拿人家一點辦法都沒有，他雖是勃然大怒的要拿這百戶去治罪，誰知連個校尉都叫不動，人家非但不聽他指揮使的命令，甚至還嘻嘻哈哈的向這百戶行禮問好。

    到了這個地步，萬通當然明白。他如今只是個提線木偶，宮裡對他表面上優渥，暗中卻是厭惡到極點。衛所內部，所有人對他多是瞧不起，都聽從柳乘風的命令。

    萬通也曾命刺客行事，只是那時候，刺客還未動手，那一次就出現了一個毒殺皇后的案子，錯失了機會，也讓這萬通知道，對方絕不是好動手的，稍有異動，可能給他惹來彌天大禍。

    到了這個地步，萬通還能做什麼？他憤怒之下，只得再三請辭，這指揮使他不幹了，總比在這兒做提線木偶，卻又給宮裡樹立牌坊的好。

    今日劉吉突然請他，讓萬通頗為意外，劉吉是內閣大學士，絕不會和他這樣的人接觸的，或許別人不知道，至少這劉吉心裡定然清楚接近他這種人並不會有什麼好結果。

    只是對方居然還是請了，萬通自然也沒有絲毫猶豫，直接坐了馬車前來拜謁。

    從馬車上下來，那劉吉的幼子劉志開門出來，在這陰暗的後門巷子裡朝萬通拱手作揖：「可是萬通萬指揮使？」

    萬通只是不鹹不淡的朝這劉志點點頭，在不知曉對方意圖之前，萬通並不想顯得太過熱絡。

    劉志笑了笑。道：「家父已經久候多時，這裡也不方便說話，大人，請隨我來。」

    二人一前一後，便到了劉吉的書房，曾幾何時，無論是劉吉和萬通，二人都算是成化朝數一數二的人物，當時萬通得勢，而劉吉逢迎萬貴妃，對這萬通也是百般的示好，這二人說起來也曾打過不少的交道。

    只是不曾想，一朝天子一朝臣，過去的事早已物是人非，劉吉雖還是那個內閣大學士，而萬通確實還是那個錦衣衛指揮使，卻都面臨著同樣的問題。

    「萬大人，一向可好？」

    劉吉看著來人，一個和自己同樣都是兩鬢斑斑的老人，顯得很是和氣，連口吻都變得有些感慨良多。

    萬通卻是狐疑的看著劉吉，天下誰不知道，這劉吉不但臉皮厚，更是一隻老狐狸，自己可不能著了他的道。

    萬通不鹹不淡的道：「幸好，人還沒死。」

    劉吉微笑搖頭：「萬大人還是從前那個脾氣，受不得氣哪，今日進京面聖，老夫聽說萬指揮使幾次請辭，已經打動了皇上，皇上打算免了你的錦衣衛指揮使，讓……」

    劉吉在這裡刻意頓了頓，隨即目光炯炯的看著萬通，觀察著萬通的變化，一字一句的道：「讓柳乘風接任。」

    萬通的臉色正如劉吉所盼的那樣顯現出一絲焦躁，很明顯，萬通最忌憚的事兒來了。

    劉吉歎了口氣，道：「想當年，萬大人是何等的風光，可是現如今……」

    萬通總算沉住了氣，卻是冷笑道：「劉閣老叫我來，只是為了說這些無益的話。」

    劉吉哂然一笑，溫和的道：「萬指揮使且先坐下，老夫已叫人看茶去了，你我是老相識，說起來已有十幾年沒有像今日這般呢。」

    萬通坐下，道：「劉閣老還是不妨開門見山吧。」

    萬通顯然沒有心情和這劉吉繞彎子，他就是想知道，這劉吉到底打的是什麼算盤。

    劉吉沉默了……

    隨即，他慢悠悠的道：「萬指揮使落到這個地步，說到底，還是從前太跋扈了，當今皇上還是太子的時候，萬指揮使對他百般凌辱，哎……罷了，不說這個。」

    萬通臉色更加冷了，在他看來，這劉吉不啻是在揭他的傷疤，掀他的老底。

    劉吉隨即道：「說穿了，只要當今皇上還在，你萬通就別想安生，萬家的苦日子還在後頭呢。老夫左思右想，很是為萬指揮使捏了一把汗……」

    萬通青筋爆出，不禁怒道：「劉閣老這般繞彎子是何意，若再是如此，萬某只能告辭了。」

    劉吉微微一笑，終於不疾不徐的道：「好吧，既然萬大人要劉某人直言，那麼劉某人不妨就直說了吧。你替我解決掉一個人，我就替你解決掉你的心腹大患。」

    萬通眼睛瞇起來，直視著劉吉：「我替你解決掉誰？」

    劉吉歎了口氣，道：「除了這京師裡一個姓柳的，還能有誰？」

    萬通冷冷道：「那麼，劉閣老又要替老夫解決掉誰呢？」

    劉吉眼眸一張，一字一句的道：「說出來會嚇死你，還是不說的好，這事兒你只要答應，我就有無懈可擊的良策，萬指揮使意下如何？」

    萬通卻是沉默了，劉吉說的話他懂，這劉吉躊躇滿志的樣子，似乎頗有幾分把握，眼下他的處境他自己清楚，確實已經到了山窮水盡的地步。這個時候其實他就算不答應只怕也不成了。

    萬通問道：「劉閣老可知這其中的凶險？」

    劉吉似乎早就想到萬通會這麼問，語氣平淡的道：「當然知道，可是我劉吉，其實和你一樣，都是窮途末路。人為刀俎我為魚肉，劉某不是任人宰割之人，如今也唯有魚死網破，搏一搏這一線生機。」

    萬通瞇起了眼睛：「萬某人現在與一個死囚無異，可是劉閣老卻為何要尋上我來？」

    劉吉的眼中掠過了一絲狡黠，道：「因為老夫知道，萬指揮使和寧王那邊有點兒聯繫……」

    萬通頓時變得緊張起來，大喝道：「你胡說！」

    …………………………………………………………………………………………………………

    京師裡頭近來熱鬧的很，先是左都御史上書請辭，原本這請辭的奏書，朝廷也是有定制的，往往遞交上去，這第一次請辭，宮裡肯定不會恩准，等到這請辭的官員上了第二遍、第三遍之後，這宮裡才勉為其難，一副急欲挽留的姿態准許。

    可是這一次卻是破了天荒，奏書一遞交上去，宮裡就直接准了，似乎皇上還生怕周成滾的不夠快，居然立即就任命了新的左都御史。

    這周成想不走也不成了，眼見朝廷一點挽留的樣子，真是萬念俱焚，只得沮喪的當即出京，不敢在這裡耽擱。

    而接下來，又是一道旨意遞了出來，萬通免去錦衣衛指揮使，柳乘風大功於國，敕命接替萬通，就任錦衣衛第十六任錦衣衛指揮使。

    宮裡的旨意還沒到，其實就已經傳遍了整個京師，不少閒漢飛快來報喜，討要喜錢，一些柳乘風素來交好的親朋好友也紛紛到了，前來慶賀。

    如今這柳乘風，也算是修成了正果，從校尉到錦衣衛指揮使，這一步步的跨過來，如今終於名正言順的成為錦衣衛大頭目，從此之後，再不必向上官負責，唯一負責的，也只有皇上而已。

    而藉著這錦衣衛，柳乘風也一躍成為朝廷有數的大佬，至少在明面上，有了可以與內閣大學士、六部尚書、東廠廠公叫板的本錢。

    旨意一下，柳乘風也是喜笑顏開，當即決定大擺宴席，整整三日的流水席，請了無數賓客，狠狠的慶賀了一番。

    這錦衣衛上下武官，此時也是藉著赴宴的機會紛紛前來道賀，此時的柳乘風，可謂是春風得意，年紀輕輕，便委以了要職，一人之下萬人之上。

    不過他這指揮使，也算是當的名正言順，有人說他攀龍附鳳，可是卻又不得不承認，這個人很能幹，功勳卓著，這一步步的陞遷，次次都是憑著積攢的功勞掙來的，年輕歸年輕，誰又敢說他憑的全是寵幸。

第六百二十七章：謝恩
               
　　弘治十五年五月二十。

　　柳乘風擇了吉日入宮謝恩，官拜錦衣衛指揮使之後，柳乘風入宮的機會也大大的增加，不過謝恩卻不是說謝就謝的，這首先，就需要選定一個黃道吉日，隨即穿戴著指揮使的飛魚服，並不從午門入宮，而是折道西華門遞上了謝恩的奏書。

　　隨即，便有太監飛快穿梭入宮，獻上奏書，隨即到了西華門這邊，嘶啞的高聲吼道:「敕命：親軍錦衣衛都指揮使柳乘風入宮覲見。」

　　柳乘風再三拜謝，才按著規矩直接由西華門入宮，繞過武英殿，直接前往朝殿，到了朝殿外頭，又稍等片刻，隨即又有太監出來，扯著嗓子道：「敕命：親軍錦衣衛都指揮使柳乘風入殿覲見。」

　　柳乘風整了衣冠，步入殿堂。

　　殿中並無一人，現在已經過了辰時，所以早朝已經完畢，柳乘風到了殿中，正色道：「微臣以白丁之身，蒙陛下不棄，委以重任，任錦衣衛親軍都指揮使一職，敢不盡心用命，報效天恩。」

　　說罷拜倒在地，又道：「親軍錦衣衛干係重大，微臣定如履薄冰、小心翼翼，定不負陛下所托。」

　　丹犀上的朱佑樘冕冠朝服，聽了柳乘風的話之後離座，一步步走下丹犀，親手將柳乘風攙起，溫和的道：「卿乃朕之腹心，朕自以國士待之。不必多禮。」

　　柳乘風方才起來，朝朱佑樘看了一眼，見朱佑樘臉色蠟黃，黃中隱有青黑之色。兩頰處竟是生出許多細密的痘來，不禁忘了禮儀，不禁道：「陛下這是怎麼了？」

　　朱佑樘抿了抿蒼白的嘴唇，顯得有些有氣無力，道：「自從吃了那頓酒，身體便日漸孱弱，御醫們診治之後，說是肝火太奢之故。」

　　柳乘風看了朱佑樘的臉色，卻是不信。

　　這絕不是肝火盛的原因，再結合朱佑樘經常熬夜，又因為是吃酒的緣故，柳乘風不禁道：「陛下只怕是肝部生了病，且病的不輕，陛下操勞國事，時常徹夜不眠。五臟得不到歇息，而上次飲酒，恰好令這肝病發作，陛下臉部蠟黃，泛青黑，這是肝病常有的症狀，而臉上生痘，定是肝功能受損，肝主排毒，毒氣不得排出體外。因此匯聚於臉部，積攢為痘。」

　　「陛下，這是大病，決不可掉以輕心，需小心調養，好生養病才是。不只是要多臥床歇息，飲食也該多以清淡為主，不得輕易發怒，更不得食用油膩之物，酒水更是萬萬不得觸碰。陛下身繫。請陛下萬勿糟蹋自己的身體。龍體若是有失，微臣人等，豈不是萬死之罪。」

　　柳乘風的憂心是發自肺腑的，他只是籠統的說了一句肝病，其實心裡卻是知道，五臟六腑的病，此前都不會有什麼明顯症狀。可是一旦到了發作的時候，就已經非常嚴重了，後世有許多肝硬化、癌症的患者。大多數都是直到了晚期才被發現，就是因為這個緣故。

　　而朱佑樘現在這個症狀，定是肝部出了問題無疑，而病症如此明顯，只怕這病是肝硬化居多，肝硬化在前期並沒有太多的跡象，像朱佑樘這般明顯的病症，也多是中後期了。

　　柳乘風臉上的擔憂幾乎是寫在了臉上，這種病是很難根治的，不但如此，一個不妥，就可能搭上性命，最後無藥可醫。

　　事實上，以這個時代的衛生條件，柳乘風也是無計可施，唯一希望的就是朱佑樘改變生活習性，或許能延緩病症。

　　朱佑樘聽罷，道：「朕又豈不知道，宮裡有個太醫，說朕已病入膏肓，朕立即罷了他的官，叫他流放了出去，你可知道這是為何？」

　　朱佑樘現在的表現，竟是十分平靜，這不禁讓柳乘風有些愕然，柳乘風不禁順著朱佑樘的話問道：「這御醫所說，也是為了陛下安危著想，微臣也算是半個大夫，卻也知道這御醫所說……」

　　朱佑樘嘆了口氣，搖搖手，道：「朕豈會不知他所說的，也是心繫於朕，朕不是諱疾忌醫，只是此事若是傳出宮去，難免會引發朝野妄測，朕還有許多事要做，可是現在身體大不如前，確實是不成了，因此，必須盡快在無藥可醫之前，把手頭裡的事做好，也……」朱佑樘的臉色很是黯然，隨即強打精神，道：「也算是給子孫少留點擔子和干係吧。」

　　朱佑樘瞥了愕然的柳乘風一眼，隨即微笑道：「你肯定在想，朕為何這般坦然是不是？其實朕也怕死……」

　　朱佑樘甚至俏皮的朝柳乘風眨了眨眼睛，牽著柳乘風道：「來，咱們坐下說話。」

　　早有太監在這朝殿正中設下了兩個座椅，朱佑樘才嘆息道：「其實朕也怕的很，和你說句不該說的話吧，其實朕前些時日，悄悄在宮裡蓄養了一些丹士，聽信他們的言辭，說是能煉出不老丹……」

　　柳乘風聽到這裡，不禁苦笑，果然無論是哪個皇帝，都承受不住這長生的誘惑，卻還是道：「陛下，這方士自始皇開始，便自稱能練出不老丹來，可是現在始皇帝又在哪裡？」

　　朱佑樘拍了拍他的手，嘆道：「是啊，朕也知道這個道理，人難免一死，若真有不老丹，先帝也早已不老了。朕也是一時為人矇蔽而已。」

　　朱佑樘突然對柳乘風說出這麼一番發自肺腑的話，尤其是這種駭人聽聞的秘聞，讓柳乘風心裡添了幾分擔憂。若是這句話傳出宮外去，肯定會是滿城風雨的，畢竟先帝偏信方士的教訓還在，當今皇上重操舊業，這是何等要命的事？

　　可是朱佑樘說了，這意味著什麼？意味著朱佑樘自己已經清楚自己的身體，已知自己時日已經不多，事後回想頗覺的可笑，所以才拿這當作是一樁趣聞，說給自己最親近的人聽。

　　朱佑樘長吁了一口氣，繼續道：「可是現在，朕是不信那些方士的鬼話了。而朕流放那個御醫，卻是為了處理朕的身後事。」

　　「身後事？」

　　朱佑樘正色點頭，道：「朕的病情，絕不能外朝知曉，否則必定引發朝野震動，因此朕不能告訴別人，朕現在已經病入膏肓，只有這樣，才能盡快的把手頭裡的事做完。現在朕最憂心的是寧王，寧王是大患，若是不除，勢必要留給厚照，你明白嗎？」

　　柳乘風點頭，這世上有兩種皇帝，一種是惹下一大堆麻煩留給子孫的，還有一種就是清除掉一堆麻煩，指望自己的子孫能太平的。

　　從某種意義來說，朱佑樘與太祖皇帝的本性像極了，都是那種滿心為子孫打算的皇帝。

　　只是想到朱佑樘的身體這個樣子，柳乘風心裡就有些黯然了，無論怎麼說，朱佑樘對自己有知遇之恩，更有半個父子之情，若沒有朱佑樘這樣的皇帝，就不會有柳乘風的今日，這種感情完全是發自柳乘風的肺腑。

　　柳乘風坐在這殿中，竟是一下子痴痴呆呆，不知該說什麼話才好。

　　本來官拜錦衣衛都指揮使，春風得意，一件值得彈冠相慶的事，誰知竟會演化到這個地步。

　　柳乘風感覺自己的喉頭有些哽咽，一時說不出話來。

　　良久柳乘風才聲音沙啞的道：「陛下保重龍體，下頭的事，就交給臣子們去做，寧王雖是大患，可至多，也不過是個亂臣，他能有今日，皆賴陛下恩賜，一旦反叛，定遭天下人唾棄。再者，太子殿下為人聰慧，雖不注重小節，卻很識大體，陛下不必有後顧之憂，安心養病，才是正理。微臣略通醫術，寧願辭了這都指揮使之職，入宮進太醫院，專心為陛下診病。」

　　朱佑樘不由笑了，見柳乘風一臉真摯，很是欣慰，不由撫著柳乘風的背道：「你若是做了太醫，豈不是大材小用？好啦，不必說這種話，人有生老病死，連天子都不例外，這並非是人所能逆轉的。你可還記得，上一次酒宴朕曾對你說，汝乃朕家虎兒嗎？朕子嗣不多，你是駙馬都尉，算朕的半子，朕待你，也如自己的親子一般，將來若是朕當真出了意外，太子還需你盡力輔佐，否則，朕不放心。」

　　柳乘風眼中含淚，嘶啞的道：「微臣敢不盡心用命。」

　　朱佑樘嘆了口氣，一時無言。

　　而這時，卻是一個太監走進來，正是通政司的那個太監王安，王安仍是嬉皮笑臉的模樣，在殿外先是拜倒，大聲承諾道：「奴婢王安叩見。」

　　朱佑樘才打起精神，低聲對柳乘風道：「把淚擦了，莫要教人瞧見。」

　　隨即道：「進來說話。」

　　王安小心翼翼進來，道：「陛下，順天府有急奏，請陛下過目。」

　　順天府……急奏……

　　朱佑樘的臉色湧上了一股子狐疑，按理說，順天府就在天子腳下，有什麼急奏，連內閣都不必通過，反而直接送來宮裡的……

第六百二十八章：君君臣臣
               
　　急奏遞交到了朱佑樘手裡，朱佑樘身體頗為孱弱，努力咳嗽了幾下，才慢悠悠地將這急奏打開。

　　隨即，朱佑樘抬起了眸來，他的眼睛不由奇怪地看了柳乘風一眼，隨即又繼續埋頭去看奏書。

　　等到將奏書看了兩遍，朱佑樘才皺著眉將奏書合上，看向柳乘風，慢悠悠地道：「柳乘風，周成死了！」

　　柳乘風臉上的表情還算鎮定，可是聽到周成死了，頓時明白方才為何朱佑樘要用那樣的眼神看他。

　　柳乘風不禁道：「如何死的？」

　　朱佑樘語氣平淡，可是眼眸卻很是深沉地看著柳乘風，慢吞吞地道：「在京縣的途中，一家三十餘口，連同四十多個家人僕役，為人所襲，無一人生還。」

　　柳乘風不禁吸了口氣，總共七十多人，居然全數被殺。

　　京縣乃是天下首邑，隸屬順天府，也算是天子腳下，因為靠著天津衛那邊，原本還算熱鬧，可是這幾年，通州漸漸熱鬧起來，再加上連馳道也是京師直通通州，所以天津衛的地位已經降低了不少，就算有人去天津衛，那也是去通州登船，順水而下天津衛，這京縣自然而然就漸漸蕭條起來。

　　至少從前京師到京縣的官道如今已是雜草叢生，荒廢了不少。可問題是，周成既然要回老家，卻又為何不走通州，偏偏走這京縣？去京縣，莫非是去天津衛嗎？

　　當然，柳乘風深知周成的死對他這個新任的錦衣衛指揮使是巨大的打擊。

　　錦衣衛都指揮使可不是隨便一個人都能擔當的差事，這可是天下最要害的幾個職位之一，若是讓一些藏污納垢之徒掌握，那可絕不是開玩笑。

　　周成一死，所有人首先就會懷疑到他柳乘風的頭上，這天下能有這動機，有這手段和能力的人，還能有誰？

　　首先，周成和柳乘風算是死敵，雙方在那一次酒宴上唇槍舌劍，幾乎到了不是你死就是我活的地步。

　　這其次嘛，七十多口人悉數斬殺殆盡，這般的很辣，也難免會讓人聯想到柳乘風了，至少在許多人的眼裡，柳乘風就是個殺人不眨眼的惡徒。

　　最後，就是要殺死這麼多人，那必須要有這實力，要將他們一網打盡。至少也需調動數百人馬，事先能偵查到對方行走的路徑，事先做好埋伏，等到周成等人路過埋伏地點時，再堵住各個路口，將周成等人全數殺死。

　　這世上與周成有不共戴天之仇，同時又有這能力佈局的，除了柳乘風還能有誰？可以說，幾乎所有人聽到了這個噩耗，第一個懷疑的就是柳乘風。

　　柳乘風此時也感覺到，朱佑樘看他的眼神有點兒不善了。

　　這不是相不相信的問題，而是朱佑樘根本就尋不到第二個嫌疑之人。

　　對朱佑樘來說，周成死了也就死了，可是堂堂致仕的左都御史，居然滿門被人殺死，若是殺人的是柳乘風，那朱佑樘又如何繼續去信任一個手段如此殘酷，心機如此陰狠之人？

　　朱佑樘站了起來，臉色冷峻，他沒有要求柳乘風解釋什麼，只是不可置信地看著柳乘風。

　　方才朱佑樘的一席話幾乎是用一副託孤的口吻說出來的，在他的內心深處，早已將柳乘風當作了未來輔佐太子的人選之一，理由也很簡單：

　　其一是柳乘風與太子關係本就極好，他和太子之間絕不可能會有什麼芥蒂，也不會有什麼隔膜，能夠盡心竭力的輔佐。

　　其二，自是柳乘風的能力和忠心。

　　其三，也是最重要的一點，朱佑樘認為，柳乘風雖然有時手段過激，甚至有些時候做事不計後果，可是在他看來，此人仍還算忠厚。

　　一個人是否忠厚，對朱佑樘尤為重要，他當然清楚太子是什麼性子，太子性格粗魯，待人真摯，極容易受小人矇蔽，假若柳乘風只是貌似忠厚而內心狡詐的話，那自己又怎麼敢讓柳乘風來做朱厚照的輔臣。

　　宮裡已經給了柳乘風太多權利，若此人是狡詐之徒，一旦作亂，太子又憑什麼去應對？

　　朱佑樘的眼眸中已經掠過了一絲冷冽，若說方才他在柳乘風身邊還像個慈和的長輩，可是現在卻已經不自覺地流露出了皇帝的威嚴，他幾乎是用狐疑的眼光看著柳乘風，似乎想一下子把柳乘風的心底看穿。

　　而柳乘風此時終於明白——出事了！

　　周成的死已經不是一個單純的殺人案這麼簡單，在這背後有著很深的背景，老皇帝身體越來越孱弱，已經開始關注到了託孤的問題，而新君卻是個不知深淺的小孩子，沒有多少閱歷，有的只有信任。

　　此時的老皇帝和太祖皇帝的心思其實也是一致的，他們都面臨一個問題，那就是儲君年少、不諳世事，因此他們必須清除掉朝廷裡的一些野心家和一些權臣，太祖皇帝較為直接，直接拎著屠刀大開殺戒，所有有可能威脅到新皇帝的人全部殺光殆盡。

　　而在這一點上，朱佑樘其實要溫和得多，雖然手段不同，心思卻是一樣，就比如大學士劉吉，其實劉吉突然受到冷落，以柳乘風的猜測並不只是皇上認為劉吉在背後搞小動作這麼簡單，劉吉這個人靠的就是搞小動作起家的，這麼一個聲名狼藉的人，皇上豈會看不穿他？

　　而之所以在位時多番啟用劉吉，並不是皇上對劉吉有什麼好感和信任，而是認為劉吉雖然品德不好，可是能力卻是不差，以朱佑樘的手段要駕馭這樣的臣子並不會有什麼問題。

　　可是當皇上老了、病了呢？皇上絕對不敢將劉吉留給太子的，因為他擔心太子駕馭不了這個老狐狸，所以朱佑樘已經開始有計劃地削減劉吉的權利，有計劃地對劉吉進行打擊，等到皇上當真無力回天時，就是劉吉徹底垮台的時候。

　　皇上裁撤了一些品性不好的大臣，同時也開始選定一批輔臣，從皇上讓謝遷、馬文升整肅吏治就可以看出，輔臣的人選之中，謝遷和馬文生升是絕對入選的，甚至還有劉健和李東陽也已經成了皇上心裡的重要人選之一。

　　同時，皇上提拔柳乘風為錦衣衛指揮使，柳乘風深知自己運氣還算不錯，也確實入了皇上的法眼，這未來的輔佐之臣中應當會有自己的一席之地。

　　正在這個節骨眼上，最緊要的關頭，周成卻死了……

　　這對柳乘風來說是一個極大的打擊，對皇家來說，顧命大臣看的絕不是個人的能力，最重要的是那份忠心，還有那份忠厚。

　　一個不老實的人，只因為別人得罪了自己就惡意報復的人，一個冷酷無情到因為芥蒂就滅人滿門的人，絕不會是輔臣的人選。

　　一旦皇上認定柳乘風不是輔臣的人選時，那大禍就要臨頭了，皇上現在已經時間不多，不可能也沒有時間去削減掉他的影響力和他的權柄，那最快且是最合算的辦法就是徹底的**消滅，以絕後患。

　　也正因如此，朱佑樘站起來，帶著謹慎的目光看著柳乘風，一動不動，此時此刻，誰也看不穿朱佑樘的心思，可是柳乘風卻是隱約知道，今日自己在這裡卻是遭遇到了自己自穿越以來最大的一次危機。

　　一個應對不好，就可能產生君臣猜忌。

　　他的眼珠子沒有轉動，而是迎著朱佑樘的目光溫和地看著朱佑樘，他不能表現出一點驚慌和失措，也不能表露出自己的狡黠，因為這個時候，任何一個細微的動作，一句不得體的話語，都是要命的。

　　沉默了良久，柳乘風在思慮再三之後，才慢悠悠地道：「陛下，周成死得蹊蹺。」

　　「哦？」朱佑樘的眼睛仍然沒有離開柳乘風，那眼神中時而流露出幾分惋惜，時而又變得有些嚴厲，時而又似乎有些不太相信。

　　柳乘風給朱佑樘的印象實在太好了，而且雙方的交往也確實產生了很深厚的感情，可是身為天子，朱佑樘當然知道不能感情用事，歷史上的先例實在太多，如那唐玄宗與安祿山，在這安祿山未曾反叛之時，玄宗皇帝與安祿山何等的交情，最後還不是說翻臉就翻臉。

　　此時……朱佑樘必須看透這個人，只要稍稍有點閃失，就會有可能對大明的社稷有著極大的影響。

　　「周成如何死得蹊蹺？」朱佑樘儘量用平淡的語氣來反問柳乘風，甚至帶著幾分小心翼翼，從本心上看，朱佑樘確實不希望殺死周成的人是柳乘風，亦或是柳乘風指使，甚至他心裡隱隱期盼，這份急奏，他永遠不要看到。

第六百二十九章：你們徹底惹到我了

　　柳乘風深吸了一口氣，看著那滿是狐疑的朱佑樘，道：「周成一家老小盡皆滅門，定是受人指使，而要做到一點痕跡沒有，必定要出動數百訓練有素的武士，在這京師裡頭，能調動這麼多人的，一隻手都能數得過來。」

　　朱佑樘面無表情，其實他原本也是猜測，或許只是有人嫁禍柳乘風，柳乘風所說的這一點，才讓他對柳乘風有了幾分懷疑，京師裡能出動這麼多武士的人確實沒有幾個，皇帝算一個，可是朱佑樘自然不會做這種無益的事，而太子朱厚照……那更不可能，自己的兒子他心裡清楚，絕不可能做這種蠢事。

　　接下來就是內閣了，劉吉的嫌疑最大，嫁禍柳乘風嘛，這個劉吉最喜歡搞小動作，若說他有動機，卻也不是沒有可能，只是……朱佑樘還是不信，理由很簡單，劉吉從未蓄養過武士，要動手，除非調動軍馬，內閣大學士要調動一營軍馬也不是太難，可是要做到沒有痕跡那是絕不可能的，不經過兵部，不經過親軍都指揮使衙門，便是內閣大學士那也是一個兵卒都別想調動。

　　劉吉就算有這個動機，也絕沒有這個本錢。

　　而柳乘風不同，柳乘風下頭有新軍，新軍暫時還沒有納入朝廷正式的編制之內，雖然在兵部報備，可是行動上卻是自由的。而最重要的是，柳乘風還有一個力量，那便是聚寶商行的護衛，這些人雖不是正式的官軍，卻要從這裡抽調一部分訓練有素的武士出來也不是沒有可能。

　　柳乘風與周成有仇隙，而這個新任的錦衣衛都指揮使又有這個能力。這京師裡最吻合這些條件的嫌疑人除了柳乘風還有誰？

　　柳乘風早已料到朱佑樘會是如此，此時知道，他現在便是跳進黃河也是洗不清了，他心裡不禁想：「在這背後，一定是有人栽贓。只是這栽贓之人使出這等手段，未免也太可怕了一些。」

　　柳乘風最擔心的已經不只是宮裡的信任問題，更擔心的是接下來這個陷害自己的人必定還會有後著，而自己已經陷入了四面楚歌的境地。

　　難道只是因為一樁這樣的事，自己好不容易得來的權位、富貴就此煙消雲散？柳乘風捫心自問。可是隨後，這個疑問拋在了他的腦後。

　　絕不！

　　他不甘心，也絕不會讓這樣的事發生，此時他必須冷靜，不能慌張，暫時先穩住皇上，才能清洗自己。

　　柳乘風沉默了片刻。繼續道：「再其次，這周成既是回鄉，卻是不經馳道，反而是從京縣往天津衛方向去，微臣就在想。這周成故意選擇生僻的道路，莫非是事先就已經知曉有人要對他不利，所以放著捷徑不走，反而走那荒郊野嶺？」

　　朱佑樘突然坐下，喝了口茶，淡淡的道：「是啊。周愛卿是怕什麼？」

　　柳乘風道：「有兩種可能，一種是擔心微臣報復，所以故意走這捷徑。可是微臣剛剛與他反目，現在卻是報復他，豈不是生怕天下人不知道是微臣藉機報復？豈不是告訴天下人，微臣這個人睚眥必報，不能容人？」

　　「微臣雖然名聲不太好，平時有人得罪微臣。微臣也得罪過別人，可是陛下哪一次看見微臣滅人滿門的？除了亂黨和叛賊。微臣從未起過這樣的心思，還請陛下明鑒。」

　　一段簡短的自辯之後，柳乘風又開始分析起這樁案子來，道：「微臣索性就直說了吧，周成帶著家眷走京縣，如今卻為人所殺，那麼首先最有嫌疑的還是微臣，因為就算有人刺殺，也絕不會想到那周成會走這一條道路，而微臣卻不同，微臣掌握錦衣衛，要想查出那周成到底會選擇哪一條路，卻也不是什麼大問題。」

　　「另一種可能就是，這周成臨走之時，將自己回鄉的路線告知了自己的親朋好友，從而惹下了這殺身大禍。事情既然已經牽扯到了微臣，微臣也不敢說什麼，微臣不求其他，只求陛下給微臣三天時間，若是查不出幕後兇手，微臣願以死謝罪。」

　　這是唯一的辦法，柳乘風需要時間，查出幕後的兇手，若是查不出，那麼他便有最大的嫌疑，一個這樣的人，朱佑樘又豈敢托孤後事？不但不會托孤，反而為了保障皇權的延續，必定會不得不剝奪掉柳乘風的所有權柄，以防萬一，而沒有了權柄的柳乘風，必死無疑。

　　他現在只能爭取這個機會，別無他法。

　　朱佑樘緊緊盯著柳乘風，手裡抱著茶盞，眼睛突然瞇了起來，那眼仁中帶著幾分冷漠，同時又有幾分猶豫。

　　此時的朱佑樘，更像是個絕情的皇帝，雖然在柳乘風面前，曾經流露出人情的一面，更多的時候像個慈和的長者，只是此時此刻，卻已經變得讓人不認識了。

　　他必須比所有人站得更高，看的更遠，在特殊情況之下，他也必須比任何人都要無情和冷酷。

　　可是終究，他那冷漠的眼神中還是流露出了幾分情感，他不是太祖，也不是文皇帝，他是弘治皇帝，是那個寬厚又多愁善感的朱佑樘。

　　他吁了口氣，隨即很是不忍的道：「你說……你說清楚，這件事到底是不是你做下的，若當真是你一時糊塗，你自己承認，朕……朕可以原諒你。」

　　柳乘風毫不猶豫的搖頭：「陛下明鑒，微臣斷沒有指使人刺殺致仕的朝廷大臣，更遑論是滅人滿門。」

　　朱佑樘臉色緩和了一些：「朕……也希望這個人不是你，朕並非疑心你，只是……」

　　柳乘風道：「微臣明白，所有的證據都指向了微臣，若是查不出幕後兇徒，只怕微臣就是跳進黃河也洗不清了。」

　　朱佑樘整個人顯得很沮喪：「朕並不希望自己看錯了人，朕一向認為你忠厚，雖然頑劣，可是本心卻是向善的。朕給你三……不，給你十日的時間，你去查吧，若是能洗清自己，朕固然也鬆了口氣，可要是不能證明自己的清白……」

　　朱佑樘咬咬牙：「你就不必入宮來見朕了，朕的意思，你能明白嗎？」

　　不必入宮……

　　就意味著接下來朝廷將會立即採取措施，消除掉柳乘風的所有權利和影響，柳乘風此時的心裡，不禁有些疼痛，卻也是咬咬牙，道：「微臣領旨。」

　　朱佑樘的臉色更是蠟黃，像他這樣多愁善感的人，所考慮的其實不是一個周成，對他來說，一個周成和他沒有任何關係，全家死絕固然惋惜，卻也不至於讓他到如此地步。

　　他所擔心的是柳乘風，若是柳乘風當真是這樣睚眥必報，殺人如麻，心懷奸詐的人，對他來說絕對是最沉痛的打擊。

　　曾幾何時，他是何等的信任這個年輕人，又是何等的倚重，從校尉，到百戶，到千戶，到僉事，到現在的錦衣衛指揮使，是他一手將柳乘風提攜起來，淳淳教誨，待之如自己的子侄，可是假若當真是看到了柳乘風的另外一面，這對朱佑樘來說是何等大的打擊，他未必會介意別人議論他沒有識人之明，卻是無比介意看清一個名為君臣，暗中卻是亦師亦友之人的『本來』面目。

　　朱佑樘此刻變得出奇的冷靜，他隨即長歎一聲道：「你去吧。」

　　「微臣告退。」柳乘風不禁捏了一把汗，不過現在的他總算是鬆了口氣，不管如何，他至少還有一個翻盤的機會。

　　柳乘風起身，隨即旋過身去，正要出了朝殿，可是身後突然又傳出朱佑樘的聲音：「等一等。」

　　柳乘風只得駐足，回眸去看朱佑樘，現在的朱佑樘，既熟悉又陌生，人還是那個人，那個憔悴又老態的天子，可是又有了幾分陌生。

　　朱佑樘站了起來，正色道：「你記著，朕想聽到的是好消息，而不是噩耗，朕想告訴天下人，朕寵幸的是天下最忠勇最幹練的臣子，而不是一個陰險狡詐的小人，你知道了嗎？」

　　「微臣明白。」柳乘風回答的時候，聲音幾乎有些哽咽。

　　他何曾不知道，自己想證明的也是如此，無論這個皇帝壽數多長，他只想告訴這個人，自己是清白的，不只是為了他的權位，更是希望皇上的心裡不會有遺憾，至少讓這個垂暮的老人在臨終時可以緬懷到一個人時，可以堅定的對人說：此朕家虎兒是也。

　　柳乘風沒有再逗留，他拋下了最後一句話，隨即快步出殿，他也不敢去回頭，只是眼睛直視著前方，穿過門洞，可以看到這朝殿之外，是漢白玉鑄成的金水橋，還有那巍峨高聳的午門。

　　「我還會回到這裡，洗清自己的冤屈，讓構陷我的人自食其果。既然你們要玩，那麼我柳乘風今日就陪你們玩到底，你們徹底惹到我了！」

第六百三十章︰你要你口服

    北鎮府司。

    炎炎烈日之下，使得這兒的面貌一新，穿了簇新飛魚服的校尉們緊張的進出，等待著他們新的主人。

    幾個同知、僉事，還有署理司吏、以及幾個幕僚都在這裡久候。

    柳乘風任了錦衣衛指揮使之後，一直在推薦陳泓宇接替他的指揮使僉事一職，報備到了親軍衙門之後，牟斌也在為這事兒奔走，就等朝廷的旨意下來。

    而一旦陳泓宇接任僉事，那麼聚寶商行千戶所就極有可能讓老霍接替，這幾個人都是柳乘風心腹中的心腹，一人得道雞犬升天，如今衛所裡頭，有不少人都眼紅這些柳乘風的舊部。

    城中的千戶們如今也已經到了，不過柳乘風沒到，所有人都不得不站著，誰也不敢坐下，唯一那個陳讓，顯得一肚子的火氣。

    陳讓是東廠的人，是蕭敬的乾兒子，這些年沒少吃柳乘風的虧，他這個同知如今是越做越沒意思，前些時日想託乾爹的關係把他弄到其他親軍衛去，乾爹那邊似乎不太願意，讓他耐心等待，陳讓也只能眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的耗下去。

    不過陳讓不滿也是有道理的，他經歷過兩任指揮使，一個是牟斌，一個是萬通，牟斌在的時候，一向是與人為善，對陳讓大多數時候都是禮敬有加，不敢輕易得罪。

    每次召大家來說話，從來沒有叫人這樣等候的。

    至於萬通，那就更不必說了，這老家伙才剛剛接任，就已經被人架空。

    陳讓一開始還指望著這人能壓一壓衛所裡某些人的勢力，到了後來發現才發現他居然是個泥菩薩，索性也就不太當回事。

    錦衣衛指揮使同知，雖是官階上比都指揮使要低一些，可好歹也是錦衣衛中的核心人員，所以從某種意義來說，大家是平起平坐的，就像布政司和按察使司一樣。

    現在這柳乘風這麼久不來，到現在還在擺譜，陳讓少不得要腹誹幾句。

    「聽說了嗎？那周成死了，被人滅了滿門，嘖嘖……這殺人的未必也太狠了一些，無論如何，周成也是朝廷命官，就算致仕。領的也是從二品餃不是，滅口之人倒也真大膽，說殺就殺了。現在朝野都鬧瘋了，這周成平時與人得罪了不少人，可是現在，卻是所有人都在為他請命呢，要嚴懲凶手，還這周成一個公道。」

    這陳讓捏著同知劉明星的袍袖，低聲議論，可是說話的時候。難免有些幸災樂禍。

    劉明星膽子小，卻是不敢和周成在這裡說這個。

    其實周成有一句話沒有說，大家要求嚴懲凶徒，也有不少人直接就將柳乘風當作了這凶徒，說是嚴懲凶徒，其實就是嚴懲柳乘風。

    劉明星支支吾吾的道︰「這事我只聽說過一些，到底如何，卻也是知之不詳。」

    陳讓冷笑︰「能知之不詳才好，有些事知道的太多。反而會害了自己，有人今日能那周成全家老小，誰知明日不會害了你滿門的性命，哎，咱們國朝這麼多年，也不見有人敢殺致仕官員全家的……」

    「陳同知，慎言！」一邊的陳泓宇已經火大了。這姓陳的左一句右一句，句句意有所指，這不是分明是幸災樂禍？

    陳讓陰惻惻的笑了笑。道︰「本官說什麼，和你一個千戶有什麼關系。」

    「你……」

    「好了，好了，都少說幾句，誰都不要亂嚼舌根子。」溫正終於出了面，表面上是勸解，其實這一句不要亂嚼舌根子，卻是向著陳讓說的，亂嚼舌根子的除了陳讓還有誰？

    正在這時候，外頭傳出細碎的腳步聲，由遠及近，隨即，柳乘風出現在了門口。

    柳乘風的氣色還算不錯，聲若洪鐘的道︰「誰亂嚼舌根子了？」

    柳乘風的出現，讓陳讓整個人矮了一截，一時不知該說什麼好。

    陳泓宇飛快過去，對著柳乘風密語幾句，柳乘風只是點點頭，微微一笑︰「陳同知這舌根子嚼的好，今個兒叫大家來，說的就是周成這件事，既然陳同知已經先開了口，那也省的本官贅言。」

    他這麼一說，並沒有讓氣氛輕鬆，這滿屋子的人一起朝柳乘風行禮，紛紛道︰「卑下見過指揮使大人。」

    柳乘風壓壓手︰「不要有什麼虛禮，見過也就見過了。」口裡雖是這樣說，可是那威嚴的氣度卻讓人不敢放肆，連陳讓也不得不屈身作揖。

    柳乘風走到了陳讓跟前，打量了陳讓一眼，淡淡的道︰「陳同知近日似乎很有閒？」

    陳讓方才還有幾分膽略，可是現在卻是一下子萎了，期期艾艾的道︰「卑……卑下……只是隨口胡言……」

    柳乘風眼楮眯了起來，眼中掠過了一絲怒氣，冷哼一聲︰「是嗎？」

    陳讓忙道︰「是……是……」

    柳乘風冷漠的道︰「陳同知未免也長得太高了，本官與你這樣站著不太習慣，你跪下說話。」

    這就有點兒不太客氣了，一般千戶見了柳乘風，才下拜行禮，同知只比指揮使低這一點兒，平時也就是拱手作揖算是禮敬，陳讓自然不想跪，一跪下去，這臉面就算喪盡了。

    就在他遲疑的功夫，而接下來柳乘風也沒有客氣，他的手毫不猶豫的揚起來，一巴掌狠狠煽在陳讓臉上。

    啪……

    這一聲很清脆，可是打在陳讓的臉上卻是火辣辣的，讓陳讓有一種鑽心的痛。

    陳讓被這突如其來的巴掌打的七葷八素，整個人都是懵了，腳下輕浮，打了個趔趄，捂著臉穩住了身形，還不等他失聲痛呼，抬眸就看到了柳乘風殺氣騰騰的臉。

    柳乘風冷若寒霜，冷漠的看著陳讓，淡淡的道︰「跪下！」

    陳讓此時滿腹的委屈，想要有人為他說句公道，又氣又怒，眼楮便不禁向幾個與他關係還算不錯的千戶看過去，誰知這滿屋子的同知、僉事、千戶見到指揮使大人在這兒煽同知大人的巴掌，別說是說什麼公道話，一個個都把頭低了下去，只當什麼都沒有看到。

    「我最後說一遍，跪下說話！」柳乘風的手已經按住了腰間的御劍劍柄，顯得很是不耐煩。

    陳讓這時候卻是乖了，噗通一下跪倒在地，只是他這臉色有些不倫不類，被柳乘風巴掌扇過去的地方早已紅腫，其他地方卻是蒼白如紙，那眼神裡既有畏懼又有幾分怨毒。

    柳乘風此時居高臨下的看著陳讓，掏出了手絹兒擦拭了手，一面漫不經心的道︰「服氣嗎？」

    陳讓咬了咬牙︰「服氣！」

    柳乘風卻是突然回眸，看了跪地的陳讓一眼，笑道︰「不！你是口服，心卻不服！你心裡很怨恨我是不是？」

    柳乘風幾乎是慵懶口吻繼續道︰「你若是怨恨那就怨恨吧，我管得了你的口，管得了你的人，卻又怎麼管得了你的心呢？不過……」

    柳乘風的語氣嚴厲起來︰「不過你要記住這一點，做好自己的本份事，若是敢耍什麼心眼，這周成滿門是不是我滅的口且還沒有定論，可是我滅你滿門，卻是肯定的。」

    陳讓嚇得渾身顫慄，梗著喉頭艱難的道︰「卑……卑下明白了。」

    指揮使大人剛來就直接來了個下馬威，而且這下馬威的對象還是錦衣衛指揮使同知，一下子讓所有人都變得小心翼翼起來。

    柳乘風下一刻，已經端坐在了指揮使的寶座上，而那陳讓沒有得到柳乘風的準許，居然還不敢站起。

    柳乘風眼睛掃視了眾人一眼，隨即冷聲道︰「事情想必大家也知道了，堂堂朝廷命官，居然被人滅了滿門，皇上已經下了旨意，讓錦衣衛徹查此事，從現在開始，所有人都將手頭的事放一放，把校尉們都放出去，探聽消息的探聽消息，辦案的辦案，任何有嫌疑的，立即報到本官這裡來。」

    「都聽明白了嗎？」

    「明白。」眾人大氣不敢出，直到這時，才一齊回應。

    柳乘風顯出幾分滿意的樣子，隨即微微笑道︰「這案子應當是順天府先查的，陳泓宇，你到順天府那邊去一趟，討要受害之人的屍首，讓仵作從新檢查一遍。」

    陳泓宇道︰「卑下明白。」

    柳乘風繼續道︰「王司吏，你帶著一些人，去案發地去瞧瞧，看看有什麼蛛絲馬跡，能查出一分是一分。」

    老王司吏作揖點頭︰「卑下待會兒就去。」

    柳乘風沉默了片刻，道︰「能做下這麼大案子的，無非就是這麼些人，能蓄養這麼多訓練有素的武士，一隻手也能數得過來，李先生……」

    李東棟道︰「學生在！」

    柳乘風和顏悅色的道︰「有勞一下李先生，把這些人的名冊擬出來，我要琢磨一下。」

    李東棟道︰「學生心裡已經有了腹稿，隨時可以向大人進言。」

第六百三十一章：窮凶極惡
               
　　坐在錦衣衛都指揮使的值房裡，作為錦衣衛第一把手的辦公場所，這兒設置得很是雅緻，也比柳乘風從前的那個僉事府值房要寬敞了許多。

　　柳乘風盤膝坐在小榻上，喝了口茶，臉色才緩和了不少。

　　李東棟則是坐在榻下的椅子上，憂心重重地看著柳乘風，隨即道：「大人，周成這個案子不但蹊蹺，而且也太是時候了一些，大人方才說，陛下現在已經病重，深知時日無多，在這種情況之下，只怕已經在考慮新君接替的事兒了，這個節骨眼上出這種事，是要招惹大禍的。」

　　柳乘風看著李東棟，道：「所以我請陛下容我一些時間，無論如何也要把這殺人的兇徒揪出來，只有這樣才能證明自己的清白。李先生，說句實在話，現在滿個京師都有不少人在瞧我的笑話，你說這個案子該怎麼個查法？」

　　李東棟眯起眼來，肅然道：「能有這個能耐的人其實並不多，大人方才也說了，皇上病重，可是刻意隱瞞了消息，就算是我那族兄現在也是瞞在了鼓裡。」

　　「而在宮裡能知道這個消息的人想必不會超過十個，可是這個幕後的兇徒想必已知道了這個消息，理由很簡單，若不是陛下病重，就算殺了周成滿門也絕不可能在短時間內對大人造成什麼影響，以大人的聖眷，只需要足夠的時間就可以慢慢消彌掉宮裡的猜忌。」

　　「他們選擇這個時間點動手，就說明他們比別人更早知道皇上已經身染重病，時日無多。在這種情況之下，為了維護社稷。莫說是親兄弟可以骨肉相殘，更何況是君臣？」

　　柳乘風沉吟著點頭，李東棟說的沒有錯，這個幕後謀害他的人一定知道這個消息，這麼說，此人是宮裡的人？又或者是在宮裡有心腹為他探聽消息？

　　可是宮裡能知道朱佑樘病情的人滿打滿算也就這麼幾個，在知曉陛下病重消息的同時還能組織武士殺人的，只怕也只有………蕭敬！

　　柳乘風的眼睛眯了起來。對！這個人絕對有可能，此人心機深不可測，與自己的關係談不上太好，也談不上太壞，最重要的是，這個人和自己有著很大的利益衝突，也能調動這麼多人手。

　　如此說來……這個人是蕭敬。

　　李東棟見柳乘風愣神。不禁問道：「大人莫非是疑心那蕭敬？」

　　柳乘風沉默了片刻，道：「眼下還沒有頭緒，倒也談不上疑心誰，只是這個蕭敬卻也頗為符合兇徒的特徵。」

　　李東棟道：「還有那劉吉，嫌疑只怕也不小。」

　　柳乘風想了想道：「劉吉的動機最大，可是讓他出動這麼多武士，只怕是難為了他，不過這個人卻也應當注意。」

　　二人說了一會兒話，緊接著，陳泓宇便領著一個仵作過來，這仵作拜倒在地。道：「大人，屍首已經檢驗過了。」

　　柳乘風問道：「你說吧。」

　　仵作點點頭，道：「遇害之人總共七十六口，大多都是被利刃所傷，從刀傷的切口來看，這些刀都是制式的長刀，應當是造作局裡督造出來的，除此之外還有一人是被火銃擊殺，鐵砂直接迎著面門近距離擊殺過去，當即死亡。」

　　「迎面近距離擊殺？」

　　柳乘風不禁追問。

　　「沒有錯！應當是在方圓一丈之內，因為有不少鐵砂是穿過了顱骨洞穿出來，若不是近距離擊殺，絕不可能穿過顱骨。」

　　「被火銃擊殺的人是誰？」

　　「此人是周成的護院，是個頭目，也是周成的心腹，叫周延。」

　　柳乘風開始琢磨起來。

　　近距離被火銃擊殺，要知道，火銃縱是事先已經裝填好了火藥。要擊發出來也是不容易，不但耗時不小，在這看家護院的人面前，如此近距離的擊發火銃，對方難道就一點兒察覺都沒有？

　　若是在正常的情況之下，這種事是絕不可能發生的，柳乘風繼續追問：「周延在臨死之前，可有過掙扎的痕跡。」

　　他之所以這樣問，是想知道這個叫周延的護衛是不是在被火銃擊殺之前被人制服，以至於不能動彈，只有這樣才能合理的解釋這個疑點。

　　仵作卻是搖頭道：「大人，小人仔細查驗過，這個叫周延的護院，根本就沒有掙扎的痕跡，他全身的骨骸都很完好，似乎也沒有人制服他。」

　　柳乘風的臉色更是覺得奇怪了，可是眼下這事兒也只能先放一放，隨即繼續道：「還有什麼疑點？」

　　仵作道：「其他的並沒有什麼出奇之處，只是這些兇徒也太殘忍了一些，連襁褓中的嬰兒也不放過……」

　　柳乘風打斷他道：「你下去吧，再去查驗一下，看看還有沒有什麼遺漏之處。」

　　說罷，柳乘風隨即站了起來，對李東棟道：「仵作所說的那個疑點實在有些奇怪，不過可以肯定的是，對方分明就是想栽贓於我，你在這兒留守，看看還能有什麼消息，看來我得去京縣一趟了。」

　　本來柳乘風是不打算去京縣的，可是現在發現的這個疑點卻是讓柳乘風不得不去一趟了。

　　對方使用了火銃，而火銃在大明本就是管制極其嚴格的東西，一群刺客卻是用這種武器，除了是栽贓，柳乘風當真是想不出還有什麼？

　　理由很簡單，在這大明朝，只要一想到火銃，就不免聯想到柳乘風。

　　柳乘風一直是推崇火銃克敵的，也一直在宣揚火銃才是未來克敵制勝的法寶，而現場出現這麼個東西，自然難免讓柳乘風的嫌疑更大幾分。

　　其實用這個時代的火銃去刺殺別人是一件愚蠢的事，刺殺本來講究的就是快速，而近身殺人是最快速的辦法，這個時代的火銃卻有一個很大的缺點，那就是擊發時所需的程序很是繁複。

　　而且，近距離迎面擊殺，那更是古怪無比的事，任何人在有人靠近自己一丈之內玩弄火銃都一定會有提防之心，可是這個被火銃擊殺的護院非但沒有反抗的痕跡，甚至在自己臨死之前還表現得極為正常。

　　古怪……太古怪了……

　　柳乘風之所以決定去案發的京縣，原因也就在此，正是因為被害之人的死法古怪，才讓他有了探究之心。

　　柳乘風說完那番話後，陳泓宇道：「大人要去京縣，卑下隨大人一起去吧。」

　　柳乘風點了點頭，隨即叫人備馬，帶著陳泓宇、高強等數十人快馬過了朝陽門，不走馳道，反而往那幾乎要荒蕪的官道飛馳而去。

　　其實京師距離京縣並不遠，因為案發地點是在京縣與京師接壤的縣郊，所以真正的距離不過是數十里而已，快馬加鞭的話也不過是一個多時辰到達。

　　在這兒已經雜草叢生，因為無人養護，很是生僻，道路上已經有不少錦衣衛和京縣的差役在這兒了。

　　王司吏親自領著人將這裡佈置了一個禁區，任何人都不得通行。

　　柳乘風到的時候，外圍的校尉認得他，呼啦啦地單膝跪下行禮，柳乘風下馬之後，將馬繫在道旁的一棵樹上，官靴踩著雜草，向道路的兩側眺望。

　　這裡確實是伏擊的絕佳地點，因為在這道旁的兩側是茂密的樹林，道路的前後顯然也看不到什麼人煙，偶爾倒是能看到一些茶棚，不過想必也因為沒有商旅經過荒廢了下來。

　　柳乘風帶著人走入禁區，這兒其實早已破壞得差不多了，案發之後，順天府的人就曾來說，京縣的人也曾來過，屍體已經全部搬動，若不是仔細去觀察，誰也不會想到這裡曾經發生過一場殺戮。

　　踏著雜草，柳乘風看到不少的血跡，只是血跡乾涸，呈深紫色，若是不仔細去辨認，有人還會以為是什麼不知名的叢木。

　　再往前走一些，可以看到一些雜草歪斜的痕跡，這明顯不是用靴子踩踏出來的，應當是某個人的身子滾過去所導致。

　　王司吏看柳乘風到了，連忙帶著兩個百戶過來行禮，王司吏道：「大人怎麼也親自來了？」

　　柳乘風從草叢中站起來拍拍手，卻沒有去回答王司吏的問題，反問道：「如何？可發現了什麼？」

　　王司吏正色道：「倒是有些發現。」

　　王司吏用手指著左側的林子，道：「那些刺客想必就埋伏在那片林子裡頭，那兒有埋鍋造飯的痕跡，從這些來推斷的話，這些刺客應當是在一天之前就收到了消息，事先在這裡埋伏，吃用都在這裡，靠著林子東側有許多糞便，不只是如此，還有不少搭帳篷的痕跡……」

　　柳乘風皺眉道：「這麼說，周成途徑的路線，他們早就一清二楚？」

　　王司吏也皺著眉頭點頭道：「照這麼來看，確實是如此。」