【弦日】 魔盒幻境《連載中》

dog120968

第十章　　找回逃避的執念


　　警惕地轉頭瞥向左側死之河的明輝，他的頭髮全乾了。一雙皺皺的白襪跟沒有攤開的西裝掛在右肩由右手抓著，手指扣著手槍。身上半開的白襯衫露出裡頭稍瘦的胸膛，左手提著一雙皮鞋。

　　下半身的西裝褲和肩上的西裝同樣是皺的，光著雙腳穩穩向前走，離右側的生之河只差一步之隔。

　　方才爬上岸時渾身溼透弄得滿地是水，明輝將全身衣服脫下擰乾。並不是一次全脫，而是分成幾個部份脫，避免風一吹受涼後感冒，畢竟不久前有個體型浩大的病毒窮追不捨，也許在這裡感冒了症狀會更嚴重。

　　總之，最好別讓身體容易虛弱的地方接觸此地間隔短暫的陣陣涼風

　　明輝乃至光著屁股坐在地上，用手高舉三角褲靜待它風乾。儘管，明輝的模樣可笑又很羞恥，但是明輝無可奈何，他一定要穿上該穿的衣服才有安全感，而且溼氣會使皮膚長濕疹，如此一來「疾病」就得逞了！

　　往好處想，週遭沒任何智慧生物，況且明輝一直盯著死之河猛看。即使如此，他心裡殷切盼望三角褲快點風乾。

　　等到襯衫、三角褲及西裝褲風乾後，明輝穿好衣服走回去撿起槍，對怪物沒有用不代表之後沒有用。返回原處拿了乾一半的鞋子、襪子、西裝繼續前進。

　　面對隨時可能出現的「疾病」，明輝此刻仍舊凝視死之河，和行走於寂靜戰場上感到草木皆兵的軍隊不同，他的情緒鎮定，沒有誤以為拂過耳邊的風聲是危險的腳步而頻頻發顫，不會因河流潺潺水聲中偶然幾個氣泡破裂聲立刻臉色發白轉頭看，死之河邊那群可憐人的喘息更沒讓明輝小心翼翼的邁開步伐。

　　明輝即是仗著生之河替他撐腰，從出發到現在沒離開生之河邊半步，一旦「疾病」出現迅速丟遠手上的東西跳下水。此舉明輝在等衣服乾時想到的，除了暫時保住性命之外，不必等那麼多件衣服風乾，連手槍也不會進水因而損壞。

　　怪物追趕之際明輝丟下槍跳入河裡就是因為這個緣故。

　　明輝並非夜裡遭敵人摸黑殺死的哨兵，他更像在等「疾病」出現。有了生之河，明輝對潛藏於死之河的「疾病」沒有過度的恐懼，除非「疾病」偷襲他的背或從天而降，但是明輝相信剛開始躲得過第二次一樣可以！心中隱隱期待，「疾病」能夠證明他所想的辦法有效。

　　一段時間過後，「疾病」依舊沒有出現，看樣子應該不會出來了。剛才明輝陷入絕境卻無法討回面子，多少有些失望，但至少不用費時等衣服乾了。明輝仰起頭望著黃沙紛飛的天空，又低頭看著前面的路。

　　想起之前面臨死亡的恐懼，明輝印象深刻，無論想起幾次總餘悸猶存。

　　只是他還是搞不懂是真是假，回想前面手遭「疾病」感染的痛楚、放進生之河治癒下劇烈的疼痛是明輝受過最大的痛苦，童年父親的處罰根本不算什麼。想到這的此刻，舌尖觸到嘴唇隱約有當時因忍痛咬破的血腥味，拿東西的雙手更不知不覺握緊幾秒。

　　就像未遭「疾病」襲擊前遲遲喊不出的話，明輝在此時仍無法斷定這世界的真偽。

　　明輝就這樣默默接受一切，可是只要一想到無邊無際的沙漠、人工造出的河、擁有神奇力量的兩條河……他就無法接受這不屬於地球上任何一個角落的世界！莫非真的回不去了嗎？停下腳步，明輝雙眼閃著淚光，眼框微微發顫凝視遠方。

　　右手離開抓的西裝，壓低身子放下扣在拇指的槍。休息之下，明輝也要做好逃跑的準備。

　　起身，抬高右手撫著低下的額頭。明輝迫切地希望閉上眼，再次睜開眼時映在眼簾的會是一盞鑲有數顆日光燈泡的燈，燈周圍潔白的天花板。但他知道這是不可能的！

　　撫著額頭的手掌下移揉動雙眼。明輝不會落淚的！即便是普通人一生絕不會面對的事情，亦或之前死亡的威脅。他仍舊不會哭！他乃堂堂國家領導千萬人民全靠他，又怎麼能哭泣？

　　忽然間，明輝想起參謀們。右手依然遮住雙眼，指縫間的眼神有些微改變。倘若他們沒將自己遺棄在這裡，自己就不需遭遇這些災難，更不會碰到常理無解的人事物，甚至不用在此苦惱這世界的真偽及如何回去！

　　如今落魄的身上掛衣服、拎著皮鞋，全是參謀們害的！憤怒霎時佔據明輝的思緒與指縫間的眼睛。左手提的那雙皮鞋掉到地上，一隻鞋子險些滾到河裡，剩半截留在岸上。右手緩緩從臉上移到腰際，露出另一只憤怒的眼，並且緊握拳頭。

　　熊熊怒火燒掉明輝對待參謀惡劣的態度，也看不到參謀盡力輔佐他，只有參謀故意將他丟在這。明輝猛然仰天長嘯：「你們這群狗娘養的賤人！存心想讓我死嗎？——」幾乎掩蓋其他聲音，回音傳遍整個河谷。

　　明輝脹紅著臉，因大吼而喘著氣。剎那，一陣狂風吹過，比以往的風來得強，吹亂明輝的頭髮，而且眼睛睜不開只能用手阻擋，吹得身體重心不穩差點跌倒，掛在肩膀的西裝跟襪子掉到地上。

　　對於以前的他應該是火上加油，經過一路上的種種，這道風卻冷卻了明輝的憤怒。恢復理智的他趕緊深呼吸，明輝察覺自己不該憤怒，在這裡沒有任何人哭鬧的孩子不可能每回總有糖吃，發火根本沒用。縱使參謀們躲在某處偷窺亦狠下心不理他。

　　明輝彎下腰撿起掉在地上的東西，他無意間想起之前遭「疾病」追逐的過程。人在內心沉靜下，難忘的回憶總會填滿這段時間。明輝皺眉，他怎麼想到這個？倏然明輝覺得忘記了什麼，好像是在「疾病」出現前……明輝停下手邊的動作，遲了幾秒，啊！對了，他記起四個字「虛擬實境」。

　　明明早已做出結論，為何他仍苦苦思索呢？沒有任何證據證實此刻的感受是真的，也許之前的劇痛是電腦模擬的。想必已經有人發明出虛擬實境的科技了，只是因為鎖國政策消息沒能傳進國內。前途頓時一片光亮，明輝面露喜色。若是這樣，就有機會回去了。

　　喜出望外的明輝竟然忘了神出鬼沒的「疾病」來襲時跳進河中躲避會滿身濕。坐在地上，開始替雙腳套上襪子穿上皮鞋，連西裝也穿到身上，然後撿起槍站了起來，緩緩環視周圍一圈。他現在眼前的一切，應該是由一條條數據構成，絕非真實的。

　　既然是「虛擬實境」何必去在意這些不合邏輯的人事物？反正確定沒有後顧之憂踏上歸途了，虛假再怎麼考證永遠不可能成真，好比下令拆除的房子打掃的在乾淨，一樣難逃被拆除的命運。

　　明輝臉上掛著笑意，邁開步伐向前走。他早弄清這一切全是虛幻的，什麼神啊、鬼的僅僅是幼稚的童話，唯有弱者會寄託過錯及軟弱在這之上獲得勇氣。明輝傲慢的心想。他不需要如此，他的內心足以克服所有挑戰！

　　走著走著竟停下腳步。就算知道眼前的景象是假的又如何？明輝猛地省悟。幾秒後卻迎刃而解，明輝淺笑搖搖頭，這些是由電腦製作出來的，他真實的身體應該是在虛擬實境的設備裏沉睡。總之，只要繼續前進，會找到回去的方法。

　　自從明輝踏上這世界起，無實無刻在找證實這裡是假的依循。前些時候的沉思讓他尋到「虛擬實境」這個憑藉，見機不可失他當然得牢牢握住，否則將成為人生道路上老是走回頭路的弱者。

　　這個世界並非只透露「久戰必敗」的訊息，明輝藉由簡陋的同理心衍生的推理很多是正確的。然而他並沒有把自己與父親對待參謀們的態度放進去，如同一部故障的機器隨便修一修使它能動就好而不徹底檢查。

dog120968

第十章　　找回逃避的執念



　　警惕地轉頭瞥向左側死之河的明輝，他的頭髮全乾了。一雙皺皺的白襪跟沒有攤開的西裝掛在右肩由右手抓著，手指扣著手槍。身上半開的白襯衫露出裡頭稍瘦的胸膛，左手提著一雙皮鞋。

　　下半身的西裝褲和肩上的西裝同樣是皺的，光著雙腳穩穩向前走，離右側的生之河只差一步之隔。

　　方才爬上岸時渾身溼透弄得滿地是水，明輝將全身衣服脫下擰乾。並不是一次全脫，而是分成幾個部份脫，避免風一吹受涼後感冒，畢竟不久前有個體型浩大的病毒窮追不捨，也許在這裡感冒了症狀會更嚴重。

　　總之，最好別讓身體容易虛弱的地方接觸此地間隔短暫的陣陣涼風

　　明輝乃至光著屁股坐在地上，用手高舉三角褲靜待它風乾。儘管，明輝的模樣可笑又很羞恥，但是明輝無可奈何，他一定要穿上該穿的衣服才有安全感，而且溼氣會使皮膚長濕疹，如此一來「疾病」就得逞了！

　　往好處想，週遭沒任何智慧生物，況且明輝一直盯著死之河猛看。即使如此，他心裡殷切盼望三角褲快點風乾。

　　等到襯衫、三角褲及西裝褲風乾後，明輝穿好衣服走回去撿起槍，對怪物沒有用不代表之後沒有用。返回原處拿了乾一半的鞋子、襪子、西裝繼續前進。

　　面對隨時可能出現的「疾病」，明輝此刻仍舊凝視死之河，和行走於寂靜戰場上感到草木皆兵的軍隊不同，他的情緒鎮定，沒有誤以為拂過耳邊的風聲是危險的腳步而頻頻發顫，不會因河流潺潺水聲中偶然幾個氣泡破裂聲立刻臉色發白轉頭看，死之河邊那群可憐人的喘息更沒讓明輝小心翼翼的邁開步伐。

　　明輝即是仗著生之河替他撐腰，從出發到現在沒離開生之河邊半步，一旦「疾病」出現迅速丟遠手上的東西跳下水。此舉明輝在等衣服乾時想到的，除了暫時保住性命之外，不必等那麼多件衣服風乾，連手槍也不會進水因而損壞。

　　怪物追趕之際明輝丟下槍跳入河裡就是因為這個緣故。

　　明輝並非夜裡遭敵人摸黑殺死的哨兵，他更像在等「疾病」出現。有了生之河，明輝對潛藏於死之河的「疾病」沒有過度的恐懼，除非「疾病」偷襲他的背或從天而降，但是明輝相信剛開始躲得過第二次一樣可以！心中隱隱期待，「疾病」能夠證明他所想的辦法有效。

　　一段時間過後，「疾病」依舊沒有出現，看樣子應該不會出來了。剛才明輝陷入絕境卻無法討回面子，多少有些失望，但至少不用費時等衣服乾了。明輝仰起頭望著黃沙紛飛的天空，又低頭看著前面的路。

　　想起之前面臨死亡的恐懼，明輝印象深刻，無論想起幾次總餘悸猶存。

　　只是他還是搞不懂是真是假，回想前面手遭「疾病」感染的痛楚、放進生之河治癒下劇烈的疼痛是明輝受過最大的痛苦，童年父親的處罰根本不算什麼。想到這的此刻，舌尖觸到嘴唇隱約有當時因忍痛咬破的血腥味，拿東西的雙手更不知不覺握緊幾秒。

　　就像未遭「疾病」襲擊前遲遲喊不出的話，明輝在此時仍無法斷定這世界的真偽。

　　明輝就這樣默默接受一切，可是只要一想到無邊無際的沙漠、人工造出的河、擁有神奇力量的兩條河……他就無法接受這不屬於地球上任何一個角落的世界！莫非真的回不去了嗎？停下腳步，明輝雙眼閃著淚光，眼框微微發顫凝視遠方。

　　右手離開抓的西裝，壓低身子放下扣在拇指的槍。休息之下，明輝也要做好逃跑的準備。

　　起身，抬高右手撫著低下的額頭。明輝迫切地希望閉上眼，再次睜開眼時映在眼簾的會是一盞鑲有數顆日光燈泡的燈，燈周圍潔白的天花板。但他知道這是不可能的！

　　撫著額頭的手掌下移揉動雙眼。明輝不會落淚的！即便是普通人一生絕不會面對的事情，亦或之前死亡的威脅。他仍舊不會哭！他乃堂堂國家領導千萬人民全靠他，又怎麼能哭泣？

　　忽然間，明輝想起參謀們。右手依然遮住雙眼，指縫間的眼神有些微改變。倘若他們沒將自己遺棄在這裡，自己就不需遭遇這些災難，更不會碰到常理無解的人事物，甚至不用在此苦惱這世界的真偽及如何回去！

　　如今落魄的身上掛衣服、拎著皮鞋，全是參謀們害的！憤怒霎時佔據明輝的思緒與指縫間的眼睛。左手提的那雙皮鞋掉到地上，一隻鞋子險些滾到河裡，剩半截留在岸上。右手緩緩從臉上移到腰際，露出另一只憤怒的眼，並且緊握拳頭。

　　熊熊怒火燒掉明輝對待參謀惡劣的態度，也看不到參謀盡力輔佐他，只有參謀故意將他丟在這。明輝猛然仰天長嘯：「你們這群狗娘養的賤人！存心想讓我死嗎？——」幾乎掩蓋其他聲音，回音傳遍整個河谷。

　　明輝脹紅著臉，因大吼而喘著氣。剎那，一陣狂風吹過，比以往的風來得強，吹亂明輝的頭髮，而且眼睛睜不開只能用手阻擋，吹得身體重心不穩差點跌倒，掛在肩膀的西裝跟襪子掉到地上。

　　對於以前的他應該是火上加油，經過一路上的種種，這道風卻冷卻了明輝的憤怒。恢復理智的他趕緊深呼吸，明輝察覺自己不該憤怒，在這裡沒有任何人哭鬧的孩子不可能每回總有糖吃，發火根本沒用。縱使參謀們躲在某處偷窺亦狠下心不理他。

　　明輝彎下腰撿起掉在地上的東西，他無意間想起之前遭「疾病」追逐的過程。人在內心沉靜下，難忘的回憶總會填滿這段時間。明輝皺眉，他怎麼想到這個？倏然明輝覺得忘記了什麼，好像是在「疾病」出現前……明輝停下手邊的動作，遲了幾秒，啊！對了，他記起四個字「虛擬實境」。

　　明明早已做出結論，為何他仍苦苦思索呢？沒有任何證據證實此刻的感受是真的，也許之前的劇痛是電腦模擬的。想必已經有人發明出虛擬實境的科技了，只是因為鎖國政策消息沒能傳進國內。前途頓時一片光亮，明輝面露喜色。若是這樣，就有機會回去了。

　　喜出望外的明輝竟然忘了神出鬼沒的「疾病」來襲時跳進河中躲避會滿身濕。坐在地上，開始替雙腳套上襪子穿上皮鞋，連西裝也穿到身上，然後撿起槍站了起來，緩緩環視周圍一圈。他現在眼前的一切，應該是由一條條數據構成，絕非真實的。

　　既然是「虛擬實境」何必去在意這些不合邏輯的人事物？反正確定沒有後顧之憂踏上歸途了，虛假再怎麼考證永遠不可能成真，好比下令拆除的房子打掃的在乾淨，一樣難逃被拆除的命運。

　　明輝臉上掛著笑意，邁開步伐向前走。他早弄清這一切全是虛幻的，什麼神啊、鬼的僅僅是幼稚的童話，唯有弱者會寄託過錯及軟弱在這之上獲得勇氣。明輝傲慢的心想。他不需要如此，他的內心足以克服所有挑戰！

　　走著走著竟停下腳步。就算知道眼前的景象是假的又如何？明輝猛地省悟。幾秒後卻迎刃而解，明輝淺笑搖搖頭，這些是由電腦製作出來的，他真實的身體應該是在虛擬實境的設備裏沉睡。總之，只要繼續前進，會找到回去的方法。

　　自從明輝踏上這世界起，無實無刻在找證實這裡是假的依循。前些時候的沉思讓他尋到「虛擬實境」這個憑藉，見機不可失他當然得牢牢握住，否則將成為人生道路上老是走回頭路的弱者。

　　這個世界並非只透露「久戰必敗」的訊息，明輝藉由簡陋的同理心衍生的推理很多是正確的。然而他並沒有把自己與父親對待參謀們的態度放進去，如同一部故障的機器隨便修一修使它能動就好而不徹底檢查。

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第十一章　　蠢蠢欲動的恐怖



　　風依舊持續吹拂，貌似河流的終點有什麼需要趕時間。匆促的和明輝擦身而過卻沒停下來查看，對數十年不曾有的過客感到漠然。耳邊傳來風的竊竊私語，不願給明輝聽見。縱使態度冷漠，但是內在的涼爽使得明輝神清氣爽。

　　明輝仰頭張望讚嘆兩旁高聳的棕色岩壁。雖然這些全是假的，逼真的模樣也讓人嘆為觀止。以前曾在書上看過大峽谷的圖片，他很想前去親身感受那裡的非凡，父親總用鎖國政策不准他去。這裡不比大峽谷雄偉，仍算很壯觀了。

　　明輝餘光瞥過工整的河流，可惜兩條近乎人造的河與岩壁顯得格格不入，破壞明輝欣賞的興致。

　　怎麼會想起父親呢？明輝感覺莫名奇妙。每次一想到父親，腦中浮現的盡是父親對他的陰霾，懲罰、責難、挑釁……彼此溫情的互動微乎其微，可以說根本沒有。不由自主想起的時刻，總是他做出超越父親的事的當下。明輝搞不懂為何此時想到父親。

　　發覺自己的不足，明輝想起只對父親效忠的參謀們，表情有些失落。參謀們究竟有什麼陰謀？為什麼還不放他回去？該不會看他沉睡在設備裡的身體任人擺佈，萌生歹念想叛變，乾脆讓他自生自滅……明輝越想越生氣，索性潮生之河走去蹲下來將頭浸入水中。

　　正當背對死之河時，緩慢流去的河面忽然出現一個黑色圓形凸起。

　　水的沁涼深入滿頭的毛孔熄滅增長的火燄，頓時感受心曠神怡的快感。明輝的頭抬起來，大量水滴從頭頂落下，用手把髮上剩下的水抹去。算了，回去一定要換掉現任的老參謀！以他們的年紀應該退休享清福了，如果他們不願接受好意……明輝露出陰冷的笑容。不得已只好痛下殺手了。

　　他不能在憤怒了，根本無濟於事。也許他的舉動全看在參謀們的眼裡，像個小丑逗得捧腹大笑。想像這個畫面，明輝的火氣再度燃起，他趕緊起身幾個深呼吸緩和情緒，冷靜後他凝視前方。

　　問題是該如何回去？明輝完全沒有頭緒，連答案的影子都瞥不到。難道參謀們真要如此狠心嗎？明輝灰心地搖搖頭。不，不會的，參謀會看在父親的面子上讓他回去的……明輝知道這只是在安慰自己罷了，現在唯一陪伴他的剩下深深的無力，就算再腦中殺了參謀一遍又一遍仍尋無出路。

　　可是待在這裡停滯不前，不就等於放棄了？假使希望在前方同樣抓不到。

　　明輝重振精神，抬起頭雙眼閃著堅定的鋒芒，他再度長途跋涉。走沒多久，眼角赫然瞄到死之河面站著一具黑色骷髏。恐懼爬上心頭，彷彿回到追趕當時，超過幾步後他停了下來。明輝一臉狐疑，該不會又來了吧？它不是受傷了？趕緊倒退轉頭察看，河面卻一切照舊。

　　明輝鬆了口氣，可能是他看錯了，然後不做停留繼續走。

　　不過現在想想，他竟然鬆懈了對「疾病」的防備，甚至疏忽跳進生之河的預備而穿好衣服，那他現在應該脫下衣服、拎著鞋子。可是明輝不肯，他抬頭警戒地張望天空，不想自己落魄的模樣讓參謀們當做茶餘飯後的笑柄！

　　明輝隨後想到剛才自己半裸等衣服風乾，臉一紅一股羞愧感油然而生……頓時氣得跺腳，惱怒大罵：「可惡！」舉起手指著天空，怒視著：「你們敢把畫面傳出去就死定了！」儘管如此，他依然無計可施，於是明輝明智的先將仇恨放一邊。

　　「疾病」現在開始蠢蠢欲動，不過他有些疑問。雖然這裡是虛擬實境，但是它帶給明輝的感覺卻很致命。

　　經過一番掙扎，明輝選擇相信自己的直覺，他不會輕易冒險。眼角餘光竟又瞥到死之河上站著他以為是幻影的黑色骷髏。心臟大力跳一下，涼意瞬間衝上背脊。明輝想都不想立刻轉頭察看，卻依舊空無一物。

　　明輝驚嚇睜大眼，他明明有看到啊！為何又消失了？眼珠朝下小幅度轉動，讓這件事與之前怒罵參謀的舉動起了聯結。對了，一定是參謀們被他罵的污辱吞不下去，所以故弄玄虛！

　　話雖如此，明輝此刻仍想盡快離開這裡。想回家卻苦無辦法，現在更多了忽隱忽現的怪物令他心驚膽跳，明知是假的仍舊感到危險難以無視它，明輝也不敢親自確認，他極欲逃離一切！下一秒他邁開大步向前跑。

　　不停地跑直到跑不動，彎下腰雙手按住膝蓋喘氣。

　　他突然想起，「疾病」既然能夠聲息全失的接近他為何不直接……剎那，地面上出現不屬於明輝的影子跟他的影子重疊。明輝瞬時看了傻眼，腦海爆炸了一片白光。影子的主人就在前方，抬起頭映入眼簾的便是全貌。

　　情緒稍稍恢復，這幾秒之間，對方毫無動靜，明輝的視線沿著影子緩緩前移。耳邊一切隔絕心跳聲分外清晰。影子的盡頭是一雙腳掌，一雙人類的腳掌，但只剩下骨骸。

　　明輝大吃一驚，虛擬實境、返回現實的信念以及對參謀的恨意群拋諸腦後移動的視線停下，不願抬頭直視對方，心中反覆思考該怎麼逃脫。

　　猛然間，一個東西從對方那裡骨碌滾過來，滾入明輝眼前的赫然是一顆黑色骷髏頭！正好是臉的部份，明輝甚至感覺那對空洞瞪著自己。把他嚇得魂都快飛走了，明輝後退幾步不穩地跌坐在地上，當他再察看時面前的黑色骷髏頭和腳掌不見了。

　　明輝惶恐得凝望前方，完全摸不著頭緒。內心一連串疑惑，為什麼不正大光明殺死他？為何這樣戲弄他？他被困在這個異世界難道還不夠嗎？為什麼讓他成為愚蠢的膽小鬼？剛才他竟然像弱者想著逃跑的方法，明輝無法忍受。怒火立刻衝上來，衝散心頭的恐懼。

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第十二章　　恐懼的臨界點



　　明輝面露凶光，手往地上一撐立即站起來，朝天大聲怒罵：「給我出來！你們這群賤人，玩弄我好玩嗎？出來喔！別像個孬種！要殺要剮隨便你們……」明輝用手拍著胸口，大聲責問：「我什麼都沒有，命有一條！來啊，來啊！鱉三！」腦中浮現黑色軟泥滴下數滴黑色汁液的片段。

　　明輝輕輕點頭數下、一臉輕浮，「哦，我知道了，其實你受傷了根本殺不了我，才會躲在暗處不敢出來，對不對啊？你真是沒種，我都站在這給你殺了。」口氣極度挑釁，乃至張開雙手走近死之河。

　　「汝願意成為吾的奴僕，將汝的身體、心智奉獻給吾，永遠享受歡愉直到死嗎？」沙啞如魔鬼的聲音從死之河響起。明輝一時之間反應不過來，恐懼湧現下第一個念頭是希望前面的話別惹惱它。

　　他真的只能走到這了嗎？好像確實如此，他的性命操在參謀們手中，無論如何掙扎結果全是死。明輝眼皮稍微垂下，眼神黯淡。一路走來，在沙漠中沒食物沒水苦撐快兩天，前些時候靠毅力撐過地獄般的劇痛，如此折磨原來是為了走到這裡死去啊？明輝閉上眼，嘴唇鬆開嘆了口氣，彷彿一切責任隨著這聲嘆氣得到解放。

　　不過既然這世界是假的，那些感官也一樣的。明輝在心中安慰自己，試圖使自己沒那麼痛苦。

　　想到這句話的同時，餘悸猶存的痛苦自記憶中重現：動動嘴依然感受到舌頭、黏膜的乾裂、冰涼的河水使全身舒暢、雙手生不如死的劇痛直到此刻雙手還顫動著。明輝睜開眼，他無法接受自己的說法，那些感覺絕對不是假的，絕對不是！

　　明輝擺出嚴正的神情。而且他不是要超越父親嗎？如今卻敗在參謀們的忠誠。眼前閃過父親嚴厲的眼神。若讓父親知道他就此放棄必會狠狠挖苦一番。明輝警惕的張望，慢慢退回生之河邊，堅定地大喊：「想要我的命？再等十輩子吧！我不會怕你的虛張聲勢！」

　　「為什麼……為什麼……」轉眼間，女性痛苦的呻吟從地上傳來，明輝低頭一看，赫然發現是一個類似女人輪廓的黑色怪物。內心萌生厭惡感，它又來了嗎？下一秒它的手就要抓住小腿了。明輝急著後退幾步，不料怪物的嘴噴出一團黑色液體直直飛來。

　　明輝見狀，直覺那團黑色液體絕不能碰到，趕緊身體右轉，少部分的液體還是沾上西裝下襬。

　　表情僵硬的低頭看，西裝下擺正冒出陣陣白煙，溶解一個小圓洞。明輝抬起頭，驚訝的睜大眼，原來「疾病」沒有虛張聲勢，隨時能取他性命。他竟感到手足無措，也不管怪物的存在，於是跨出大步向前跑，彷彿有踩到軟軟的物體。

　　來到異世界後，明輝的表情多半是驚訝，適合這時間近乎停止的世界，多變的現實則需要更多表情掩飾自己。

　　明輝向前跑，視線兩旁的環境快速往後推移，單調的世界中只有岩壁的紋路、可憐人的位置變換而已。明輝隱約瞥見死之河面出現許多形狀詭譎的怪物。恐懼的捕獸夾瞬間合上，利齒刺進心臟。這下明輝閉緊雙眼死命的跑。

　　他忽略一件事，「疾病」掌控的死之河到現在遠眺仍不見源頭，無論跑多遠都還在「疾病」的地盤。

　　一段時間後，滿臉通紅、上氣不接下氣的明輝依然繼續跑，因為疲累速度漸漸銳減。他一想到「疾病」可怕的模樣，速度又提升不少。明輝回頭望著身後，他總覺得「疾病」窮追不捨。

　　剎那間，一個東西絆倒明輝，整個人趴倒在地上，撞到膝蓋、胸膛與鼻子。

　　他不在意身體的疼痛，慌張的用手撐起上半身轉頭看看究竟是什麼東西。恐懼化為電流瞬間刺痛心臟，頓時嚇出一身冷汗和長時間奔跑的汗水混在一起。竟然是方才攻擊他的怪物。明輝臉色慘白睜大眼。

　　而且怪物的手正要抓住他的小腿。心急之下，明輝抬腿奮力踢開它的手，手一撐地站了起來，腰還彎著尚未挺直、站穩，明輝拔腿就跑。再次回頭，怪物依舊跟前幾回同樣消失了。接連而來的恐懼佔據一直以來堅守的執念。

　　「我命令你們停下……我已經被你們害成這樣了，嚇我好玩嗎？別在陰魂不散！」明輝大聲抱怨。事到如今明輝陷入崩潰邊緣，仍然不願說出拜託的話，表現出最堅強的一面。

　　現在死命地逃亡，算是他最大的限度，事後應該會埋怨自己一陣子。

　　不久後，明輝實在筋疲力盡跑不動了，即使雙腿酸痛仍不敢坐下休息，深怕怪物偷襲時他反應不來。急促地大喘氣、滿臉汗水卻不忘警惕，明輝總覺得有東西在四面八方游移。

　　赫然感覺身旁有東西接近，心一沉，眼球疑惑的轉動著。明輝突然向右轉頭，果然有黑影迅速移出視線外，頓時心臟彷彿遭受重擊。明輝跟著黑影轉頭卻空無一物，既沒有腳印又沒有掘過土的痕跡。

　　明輝尚未從驚嚇中脫離，左眼餘光卻瞥到地上某個東西爬過去，他的心臟如同發生爆炸更震出一身汗。明輝整個人僵住唯有頭向左轉，他只敢稍微低頭然後視線下移。定睛一看，似乎有東西滑進死之河裡，驚動微微的波瀾。

　　剎那，有人拍了明輝的背，寒冷瞬間衝上背脊他的身體立刻打直到不能在直，連跳極快的心臟都差點停止。明輝旋即轉身，驚訝一看依舊沒任何東西。

　　明輝的精神如繃緊的弦隨時可能斷裂，他多麼希望這些全是幻覺。

　　轉眼間，明輝瞥見地上覆蓋巨大的黑影，同時頭頂上的光線讓某個物體掩蓋住了變得昏暗許多，明明四周有光透進來。

嚥下口水，明輝抬起頭，一個黑色的圓形物體浮在上方。隨即，不假思索踉蹌的跨了好幾步離開物體的範圍，因為物體突然壓了下來。

　　逃過一劫後回頭，一如往常地物體消失不見。一眨眼，人形怪物赫然憑空出現，緩緩爬向明輝。心臟彷若受了重擊，明輝嚇得差點跌倒。他想轉過頭朝另一邊逃，不料也有人形怪物擋住。不等明輝反應，兩頭怪物也許不給活路了，從嘴裡噴出黑色飛沫射向明輝。

　　千鈞一髮之際，明輝即時選擇奔向生之河，否則背與腹部就要溶解了，兩團黑色液體碰撞在一起落在地上。一邊跑，明輝一邊掏出口袋裡的槍丟到地上，然後撩起西裝、襯衫下襬退至肚子，進去生之河中。

　　下水的聲音不影響潺潺水聲，水花也濺得不高，因為幾乎是走進水中。

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第十章　　找回逃避的執念



　　警惕地轉頭瞥向左側死之河的明輝，他的頭髮全乾了。一雙皺皺的白襪跟沒有攤開的西裝掛在右肩由右手抓著，手指扣著手槍。身上半開的白襯衫露出裡頭稍瘦的胸膛，左手提著一雙皮鞋。

　　下半身的西裝褲和肩上的西裝同樣是皺的，光著雙腳穩穩向前走，離右側的生之河只差一步之隔。

　　方才爬上岸時渾身溼透弄得滿地是水，明輝將全身衣服脫下擰乾。並不是一次全脫，而是分成幾個部份脫，避免風一吹受涼後感冒，畢竟不久前有個體型浩大的病毒窮追不捨，也許在這裡感冒了症狀會更嚴重。

　　總之，最好別讓身體容易虛弱的地方接觸此地間隔短暫的陣陣涼風

　　明輝乃至光著屁股坐在地上，用手高舉三角褲靜待它風乾。儘管，明輝的模樣可笑又很羞恥，但是明輝無可奈何，他一定要穿上該穿的衣服才有安全感，而且溼氣會使皮膚長濕疹，如此一來「疾病」就得逞了！

　　往好處想，週遭沒任何智慧生物，況且明輝一直盯著死之河猛看。即使如此，他心裡殷切盼望三角褲快點風乾。

　　等到襯衫、三角褲及西裝褲風乾後，明輝穿好衣服走回去撿起槍，對怪物沒有用不代表之後沒有用。返回原處拿了乾一半的鞋子、襪子、西裝繼續前進。

　　面對隨時可能出現的「疾病」，明輝此刻仍舊凝視死之河，和行走於寂靜戰場上感到草木皆兵的軍隊不同，他的情緒鎮定，沒有誤以為拂過耳邊的風聲是危險的腳步而頻頻發顫，不會因河流潺潺水聲中偶然幾個氣泡破裂聲立刻臉色發白轉頭看，死之河邊那群可憐人的喘息更沒讓明輝小心翼翼的邁開步伐。

　　明輝即是仗著生之河替他撐腰，從出發到現在沒離開生之河邊半步，一旦「疾病」出現迅速丟遠手上的東西跳下水。此舉明輝在等衣服乾時想到的，除了暫時保住性命之外，不必等那麼多件衣服風乾，連手槍也不會進水因而損壞。

　　怪物追趕之際明輝丟下槍跳入河裡就是因為這個緣故。

　　明輝並非夜裡遭敵人摸黑殺死的哨兵，他更像在等「疾病」出現。有了生之河，明輝對潛藏於死之河的「疾病」沒有過度的恐懼，除非「疾病」偷襲他的背或從天而降，但是明輝相信剛開始躲得過第二次一樣可以！心中隱隱期待，「疾病」能夠證明他所想的辦法有效。

　　一段時間過後，「疾病」依舊沒有出現，看樣子應該不會出來了。剛才明輝陷入絕境卻無法討回面子，多少有些失望，但至少不用費時等衣服乾了。明輝仰起頭望著黃沙紛飛的天空，又低頭看著前面的路。

　　想起之前面臨死亡的恐懼，明輝印象深刻，無論想起幾次總餘悸猶存。

　　只是他還是搞不懂是真是假，回想前面手遭「疾病」感染的痛楚、放進生之河治癒下劇烈的疼痛是明輝受過最大的痛苦，童年父親的處罰根本不算什麼。想到這的此刻，舌尖觸到嘴唇隱約有當時因忍痛咬破的血腥味，拿東西的雙手更不知不覺握緊幾秒。

　　就像未遭「疾病」襲擊前遲遲喊不出的話，明輝在此時仍無法斷定這世界的真偽。

　　明輝就這樣默默接受一切，可是只要一想到無邊無際的沙漠、人工造出的河、擁有神奇力量的兩條河……他就無法接受這不屬於地球上任何一個角落的世界！莫非真的回不去了嗎？停下腳步，明輝雙眼閃著淚光，眼框微微發顫凝視遠方。

　　右手離開抓的西裝，壓低身子放下扣在拇指的槍。休息之下，明輝也要做好逃跑的準備。

　　起身，抬高右手撫著低下的額頭。明輝迫切地希望閉上眼，再次睜開眼時映在眼簾的會是一盞鑲有數顆日光燈泡的燈，燈周圍潔白的天花板。但他知道這是不可能的！

　　撫著額頭的手掌下移揉動雙眼。明輝不會落淚的！即便是普通人一生絕不會面對的事情，亦或之前死亡的威脅。他仍舊不會哭！他乃堂堂國家領導千萬人民全靠他，又怎麼能哭泣？

　　忽然間，明輝想起參謀們。右手依然遮住雙眼，指縫間的眼神有些微改變。倘若他們沒將自己遺棄在這裡，自己就不需遭遇這些災難，更不會碰到常理無解的人事物，甚至不用在此苦惱這世界的真偽及如何回去！

　　如今落魄的身上掛衣服、拎著皮鞋，全是參謀們害的！憤怒霎時佔據明輝的思緒與指縫間的眼睛。左手提的那雙皮鞋掉到地上，一隻鞋子險些滾到河裡，剩半截留在岸上。右手緩緩從臉上移到腰際，露出另一只憤怒的眼，並且緊握拳頭。

　　熊熊怒火燒掉明輝對待參謀惡劣的態度，也看不到參謀盡力輔佐他，只有參謀故意將他丟在這。明輝猛然仰天長嘯：「你們這群狗娘養的賤人！存心想讓我死嗎？——」幾乎掩蓋其他聲音，回音傳遍整個河谷。

　　明輝脹紅著臉，因大吼而喘著氣。剎那，一陣狂風吹過，比以往的風來得強，吹亂明輝的頭髮，而且眼睛睜不開只能用手阻擋，吹得身體重心不穩差點跌倒，掛在肩膀的西裝跟襪子掉到地上。

　　對於以前的他應該是火上加油，經過一路上的種種，這道風卻冷卻了明輝的憤怒。恢復理智的他趕緊深呼吸，明輝察覺自己不該憤怒，在這裡沒有任何人哭鬧的孩子不可能每回總有糖吃，發火根本沒用。縱使參謀們躲在某處偷窺亦狠下心不理他。

　　明輝彎下腰撿起掉在地上的東西，他無意間想起之前遭「疾病」追逐的過程。人在內心沉靜下，難忘的回憶總會填滿這段時間。明輝皺眉，他怎麼想到這個？倏然明輝覺得忘記了什麼，好像是在「疾病」出現前……明輝停下手邊的動作，遲了幾秒，啊！對了，他記起四個字「虛擬實境」。

　　明明早已做出結論，為何他仍苦苦思索呢？沒有任何證據證實此刻的感受是真的，也許之前的劇痛是電腦模擬的。想必已經有人發明出虛擬實境的科技了，只是因為鎖國政策消息沒能傳進國內。前途頓時一片光亮，明輝面露喜色。若是這樣，就有機會回去了。

　　喜出望外的明輝竟然忘了神出鬼沒的「疾病」來襲時跳進河中躲避會滿身濕。坐在地上，開始替雙腳套上襪子穿上皮鞋，連西裝也穿到身上，然後撿起槍站了起來，緩緩環視周圍一圈。他現在眼前的一切，應該是由一條條數據構成，絕非真實的。

　　既然是「虛擬實境」何必去在意這些不合邏輯的人事物？反正確定沒有後顧之憂踏上歸途了，虛假再怎麼考證永遠不可能成真，好比下令拆除的房子打掃的在乾淨，一樣難逃被拆除的命運。

　　明輝臉上掛著笑意，邁開步伐向前走。他早弄清這一切全是虛幻的，什麼神啊、鬼的僅僅是幼稚的童話，唯有弱者會寄託過錯及軟弱在這之上獲得勇氣。明輝傲慢的心想。他不需要如此，他的內心足以克服所有挑戰！

　　走著走著竟停下腳步。就算知道眼前的景象是假的又如何？明輝猛地省悟。幾秒後卻迎刃而解，明輝淺笑搖搖頭，這些是由電腦製作出來的，他真實的身體應該是在虛擬實境的設備裏沉睡。總之，只要繼續前進，會找到回去的方法。

　　自從明輝踏上這世界起，無實無刻在找證實這裡是假的依循。前些時候的沉思讓他尋到「虛擬實境」這個憑藉，見機不可失他當然得牢牢握住，否則將成為人生道路上老是走回頭路的弱者。

　　這個世界並非只透露「久戰必敗」的訊息，明輝藉由簡陋的同理心衍生的推理很多是正確的。然而他並沒有把自己與父親對待參謀們的態度放進去，如同一部故障的機器隨便修一修使它能動就好而不徹底檢查。

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第十一章　　蠢蠢欲動的恐怖



　　風依舊持續吹拂，貌似河流的終點有什麼需要趕時間。匆促的和明輝擦身而過卻沒停下來查看，對數十年不曾有的過客感到漠然。耳邊傳來風的竊竊私語，不願給明輝聽見。縱使態度冷漠，但是內在的涼爽使得明輝神清氣爽。

　　明輝仰頭張望讚嘆兩旁高聳的棕色岩壁。雖然這些全是假的，逼真的模樣也讓人嘆為觀止。以前曾在書上看過大峽谷的圖片，他很想前去親身感受那裡的非凡，父親總用鎖國政策不准他去。這裡不比大峽谷雄偉，仍算很壯觀了。

　　明輝餘光瞥過工整的河流，可惜兩條近乎人造的河與岩壁顯得格格不入，破壞明輝欣賞的興致。

　　怎麼會想起父親呢？明輝感覺莫名奇妙。每次一想到父親，腦中浮現的盡是父親對他的陰霾，懲罰、責難、挑釁……彼此溫情的互動微乎其微，可以說根本沒有。不由自主想起的時刻，總是他做出超越父親的事的當下。明輝搞不懂為何此時想到父親。

　　發覺自己的不足，明輝想起只對父親效忠的參謀們，表情有些失落。參謀們究竟有什麼陰謀？為什麼還不放他回去？該不會看他沉睡在設備裡的身體任人擺佈，萌生歹念想叛變，乾脆讓他自生自滅……明輝越想越生氣，索性潮生之河走去蹲下來將頭浸入水中。

　　正當背對死之河時，緩慢流去的河面忽然出現一個黑色圓形凸起。

　　水的沁涼深入滿頭的毛孔熄滅增長的火燄，頓時感受心曠神怡的快感。明輝的頭抬起來，大量水滴從頭頂落下，用手把髮上剩下的水抹去。算了，回去一定要換掉現任的老參謀！以他們的年紀應該退休享清福了，如果他們不願接受好意……明輝露出陰冷的笑容。不得已只好痛下殺手了。

　　他不能在憤怒了，根本無濟於事。也許他的舉動全看在參謀們的眼裡，像個小丑逗得捧腹大笑。想像這個畫面，明輝的火氣再度燃起，他趕緊起身幾個深呼吸緩和情緒，冷靜後他凝視前方。

　　問題是該如何回去？明輝完全沒有頭緒，連答案的影子都瞥不到。難道參謀們真要如此狠心嗎？明輝灰心地搖搖頭。不，不會的，參謀會看在父親的面子上讓他回去的……明輝知道這只是在安慰自己罷了，現在唯一陪伴他的剩下深深的無力，就算再腦中殺了參謀一遍又一遍仍尋無出路。

　　可是待在這裡停滯不前，不就等於放棄了？假使希望在前方同樣抓不到。

　　明輝重振精神，抬起頭雙眼閃著堅定的鋒芒，他再度長途跋涉。走沒多久，眼角赫然瞄到死之河面站著一具黑色骷髏。恐懼爬上心頭，彷彿回到追趕當時，超過幾步後他停了下來。明輝一臉狐疑，該不會又來了吧？它不是受傷了？趕緊倒退轉頭察看，河面卻一切照舊。

　　明輝鬆了口氣，可能是他看錯了，然後不做停留繼續走。

　　不過現在想想，他竟然鬆懈了對「疾病」的防備，甚至疏忽跳進生之河的預備而穿好衣服，那他現在應該脫下衣服、拎著鞋子。可是明輝不肯，他抬頭警戒地張望天空，不想自己落魄的模樣讓參謀們當做茶餘飯後的笑柄！

　　明輝隨後想到剛才自己半裸等衣服風乾，臉一紅一股羞愧感油然而生……頓時氣得跺腳，惱怒大罵：「可惡！」舉起手指著天空，怒視著：「你們敢把畫面傳出去就死定了！」儘管如此，他依然無計可施，於是明輝明智的先將仇恨放一邊。

　　「疾病」現在開始蠢蠢欲動，不過他有些疑問。雖然這裡是虛擬實境，但是它帶給明輝的感覺卻很致命。

　　經過一番掙扎，明輝選擇相信自己的直覺，他不會輕易冒險。眼角餘光竟又瞥到死之河上站著他以為是幻影的黑色骷髏。心臟大力跳一下，涼意瞬間衝上背脊。明輝想都不想立刻轉頭察看，卻依舊空無一物。

　　明輝驚嚇睜大眼，他明明有看到啊！為何又消失了？眼珠朝下小幅度轉動，讓這件事與之前怒罵參謀的舉動起了聯結。對了，一定是參謀們被他罵的污辱吞不下去，所以故弄玄虛！

　　話雖如此，明輝此刻仍想盡快離開這裡。想回家卻苦無辦法，現在更多了忽隱忽現的怪物令他心驚膽跳，明知是假的仍舊感到危險難以無視它，明輝也不敢親自確認，他極欲逃離一切！下一秒他邁開大步向前跑。

　　不停地跑直到跑不動，彎下腰雙手按住膝蓋喘氣。

　　他突然想起，「疾病」既然能夠聲息全失的接近他為何不直接……剎那，地面上出現不屬於明輝的影子跟他的影子重疊。明輝瞬時看了傻眼，腦海爆炸了一片白光。影子的主人就在前方，抬起頭映入眼簾的便是全貌。

　　情緒稍稍恢復，這幾秒之間，對方毫無動靜，明輝的視線沿著影子緩緩前移。耳邊一切隔絕心跳聲分外清晰。影子的盡頭是一雙腳掌，一雙人類的腳掌，但只剩下骨骸。

　　明輝大吃一驚，虛擬實境、返回現實的信念以及對參謀的恨意群拋諸腦後移動的視線停下，不願抬頭直視對方，心中反覆思考該怎麼逃脫。

　　猛然間，一個東西從對方那裡骨碌滾過來，滾入明輝眼前的赫然是一顆黑色骷髏頭！正好是臉的部份，明輝甚至感覺那對空洞瞪著自己。把他嚇得魂都快飛走了，明輝後退幾步不穩地跌坐在地上，當他再察看時面前的黑色骷髏頭和腳掌不見了。

　　明輝惶恐得凝望前方，完全摸不著頭緒。內心一連串疑惑，為什麼不正大光明殺死他？為何這樣戲弄他？他被困在這個異世界難道還不夠嗎？為什麼讓他成為愚蠢的膽小鬼？剛才他竟然像弱者想著逃跑的方法，明輝無法忍受。怒火立刻衝上來，衝散心頭的恐懼。

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第十二章　　恐懼的臨界點



　　明輝面露凶光，手往地上一撐立即站起來，朝天大聲怒罵：「給我出來！你們這群賤人，玩弄我好玩嗎？出來喔！別像個孬種！要殺要剮隨便你們……」明輝用手拍著胸口，大聲責問：「我什麼都沒有，命有一條！來啊，來啊！鱉三！」腦中浮現黑色軟泥滴下數滴黑色汁液的片段。

　　明輝輕輕點頭數下、一臉輕浮，「哦，我知道了，其實你受傷了根本殺不了我，才會躲在暗處不敢出來，對不對啊？你真是沒種，我都站在這給你殺了。」口氣極度挑釁，乃至張開雙手走近死之河。

　　「汝願意成為吾的奴僕，將汝的身體、心智奉獻給吾，永遠享受歡愉直到死嗎？」沙啞如魔鬼的聲音從死之河響起。明輝一時之間反應不過來，恐懼湧現下第一個念頭是希望前面的話別惹惱它。

　　他真的只能走到這了嗎？好像確實如此，他的性命操在參謀們手中，無論如何掙扎結果全是死。明輝眼皮稍微垂下，眼神黯淡。一路走來，在沙漠中沒食物沒水苦撐快兩天，前些時候靠毅力撐過地獄般的劇痛，如此折磨原來是為了走到這裡死去啊？明輝閉上眼，嘴唇鬆開嘆了口氣，彷彿一切責任隨著這聲嘆氣得到解放。

　　不過既然這世界是假的，那些感官也一樣的。明輝在心中安慰自己，試圖使自己沒那麼痛苦。

　　想到這句話的同時，餘悸猶存的痛苦自記憶中重現：動動嘴依然感受到舌頭、黏膜的乾裂、冰涼的河水使全身舒暢、雙手生不如死的劇痛直到此刻雙手還顫動著。明輝睜開眼，他無法接受自己的說法，那些感覺絕對不是假的，絕對不是！

　　明輝擺出嚴正的神情。而且他不是要超越父親嗎？如今卻敗在參謀們的忠誠。眼前閃過父親嚴厲的眼神。若讓父親知道他就此放棄必會狠狠挖苦一番。明輝警惕的張望，慢慢退回生之河邊，堅定地大喊：「想要我的命？再等十輩子吧！我不會怕你的虛張聲勢！」

　　「為什麼……為什麼……」轉眼間，女性痛苦的呻吟從地上傳來，明輝低頭一看，赫然發現是一個類似女人輪廓的黑色怪物。內心萌生厭惡感，它又來了嗎？下一秒它的手就要抓住小腿了。明輝急著後退幾步，不料怪物的嘴噴出一團黑色液體直直飛來。

　　明輝見狀，直覺那團黑色液體絕不能碰到，趕緊身體右轉，少部分的液體還是沾上西裝下襬。

　　表情僵硬的低頭看，西裝下擺正冒出陣陣白煙，溶解一個小圓洞。明輝抬起頭，驚訝的睜大眼，原來「疾病」沒有虛張聲勢，隨時能取他性命。他竟感到手足無措，也不管怪物的存在，於是跨出大步向前跑，彷彿有踩到軟軟的物體。

　　來到異世界後，明輝的表情多半是驚訝，適合這時間近乎停止的世界，多變的現實則需要更多表情掩飾自己。

　　明輝向前跑，視線兩旁的環境快速往後推移，單調的世界中只有岩壁的紋路、可憐人的位置變換而已。明輝隱約瞥見死之河面出現許多形狀詭譎的怪物。恐懼的捕獸夾瞬間合上，利齒刺進心臟。這下明輝閉緊雙眼死命的跑。

　　他忽略一件事，「疾病」掌控的死之河到現在遠眺仍不見源頭，無論跑多遠都還在「疾病」的地盤。

　　一段時間後，滿臉通紅、上氣不接下氣的明輝依然繼續跑，因為疲累速度漸漸銳減。他一想到「疾病」可怕的模樣，速度又提升不少。明輝回頭望著身後，他總覺得「疾病」窮追不捨。

　　剎那間，一個東西絆倒明輝，整個人趴倒在地上，撞到膝蓋、胸膛與鼻子。

　　他不在意身體的疼痛，慌張的用手撐起上半身轉頭看看究竟是什麼東西。恐懼化為電流瞬間刺痛心臟，頓時嚇出一身冷汗和長時間奔跑的汗水混在一起。竟然是方才攻擊他的怪物。明輝臉色慘白睜大眼。

　　而且怪物的手正要抓住他的小腿。心急之下，明輝抬腿奮力踢開它的手，手一撐地站了起來，腰還彎著尚未挺直、站穩，明輝拔腿就跑。再次回頭，怪物依舊跟前幾回同樣消失了。接連而來的恐懼佔據一直以來堅守的執念。

　　「我命令你們停下……我已經被你們害成這樣了，嚇我好玩嗎？別在陰魂不散！」明輝大聲抱怨。事到如今明輝陷入崩潰邊緣，仍然不願說出拜託的話，表現出最堅強的一面。

　　現在死命地逃亡，算是他最大的限度，事後應該會埋怨自己一陣子。

　　不久後，明輝實在筋疲力盡跑不動了，即使雙腿酸痛仍不敢坐下休息，深怕怪物偷襲時他反應不來。急促地大喘氣、滿臉汗水卻不忘警惕，明輝總覺得有東西在四面八方游移。

　　赫然感覺身旁有東西接近，心一沉，眼球疑惑的轉動著。明輝突然向右轉頭，果然有黑影迅速移出視線外，頓時心臟彷彿遭受重擊。明輝跟著黑影轉頭卻空無一物，既沒有腳印又沒有掘過土的痕跡。

　　明輝尚未從驚嚇中脫離，左眼餘光卻瞥到地上某個東西爬過去，他的心臟如同發生爆炸更震出一身汗。明輝整個人僵住唯有頭向左轉，他只敢稍微低頭然後視線下移。定睛一看，似乎有東西滑進死之河裡，驚動微微的波瀾。

　　剎那，有人拍了明輝的背，寒冷瞬間衝上背脊他的身體立刻打直到不能在直，連跳極快的心臟都差點停止。明輝旋即轉身，驚訝一看依舊沒任何東西。

　　明輝的精神如繃緊的弦隨時可能斷裂，他多麼希望這些全是幻覺。

　　轉眼間，明輝瞥見地上覆蓋巨大的黑影，同時頭頂上的光線讓某個物體掩蓋住了變得昏暗許多，明明四周有光透進來。

嚥下口水，明輝抬起頭，一個黑色的圓形物體浮在上方。隨即，不假思索踉蹌的跨了好幾步離開物體的範圍，因為物體突然壓了下來。

　　逃過一劫後回頭，一如往常地物體消失不見。一眨眼，人形怪物赫然憑空出現，緩緩爬向明輝。心臟彷若受了重擊，明輝嚇得差點跌倒。他想轉過頭朝另一邊逃，不料也有人形怪物擋住。不等明輝反應，兩頭怪物也許不給活路了，從嘴裡噴出黑色飛沫射向明輝。

　　千鈞一髮之際，明輝即時選擇奔向生之河，否則背與腹部就要溶解了，兩團黑色液體碰撞在一起落在地上。一邊跑，明輝一邊掏出口袋裡的槍丟到地上，然後撩起西裝、襯衫下襬退至肚子，進去生之河中。

　　下水的聲音不影響潺潺水聲，水花也濺得不高，因為幾乎是走進水中。

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第十三章　　吞噬光的黑霧



　　在水流裡穩住身體後，退至肚子上的西裝跟襯衫只讓跳起的水滴稍微沾濕而已。明輝的目光移到河岸上，兩頭怪物不見了，剩下一把黑色的手槍靜靜躺在地上。明輝鬆了口氣，「疾病」應該不會襲擊了吧？明輝疲憊的內心感到深沉的無力。

　　畢竟剛才恐懼、奔跑致使心臟不斷猛跳，安靜下來便提不起勁，甚至連嘲諷「疾病」抓不到他的力氣都沒有。

　　他果然當初就要躲到生之河中，不會經歷到「疾病」的追捕，明輝很自責礙於面子不惜犧牲自己的安危，而且竟然害怕一堆數據組成的怪物……冰涼的河水撫平即將來到的漣漪，明輝現在只想好好休息，補足之前逃亡的勞累。

　　明輝以為「疾病」的偷襲停止了，放心的趴在河岸。良久，明輝抬起頭，發覺週遭的氣氛相當怪異，心中開始不安起來，雙眼警戒地張望。縱使他身在「疾病」最怕的生之河中，可是從第二次襲擊看起來「疾病」並不會輕言放棄。

　　此刻，他上半身靠在河岸邊，只要幾頭人形怪物向他噴射腐蝕性液體可以不費吹灰之力殺死他。

　　既然如此，明輝伸長右手想拿不遠處的手槍，距離卻不夠，於是明輝索性上半身趴上去，最後手指總算勾到手槍。就在這個時候，遠處的死之河昇起一股黑色霧氣，變得越來越濃朝明輝的方向擴散。

　　明輝怔了怔，立刻將手槍勾過來，西裝、襯衫退至肚子上回到水中，隨即起身面對濃霧，一步一步的後退。死之河邊的可憐人遭濃濃的黑霧攝入。明輝見狀況不對轉身就跑，隨著明輝的逃跑，黑霧蔓延的速度加快。

　　黑霧翻攪奔騰的輪廓，恍如一群貪婪的毒蛇猛獸，牠們咆嘯著、躁動著；完全看不清裡頭的情況，誤入其中彷彿會屍骨無存成為霧的一部分。濃霧一下子來到明輝的身後，他不時地回頭看看霧與自己的距離。

　　可惜奔跑的動作笨拙，雙腿像綁了鐵塊沉重，因為緊張快要栽進水裡。在水中奔跑總比路上來得慢，但是就算在路上仍然跑不過濃霧，距離漸漸縮小。明輝知道這樣下去不是辦法，根本跑不動濃霧很快將吞噬他，於是停下來轉過身。

　　明輝心一沉，眼前的濃霧幾乎遍佈整座河谷，他仍舊把手中槍拿近嘴巴用嘴咬住，雙手伸進生之河裡，下一秒手從水中跳出捲起大量水花潑往濃霧。潔白的水珠進入黑霧裡後落下時變成漆黑的墨色，可是濃霧本身並沒有受損的跡象，依然繼續前進。

　　潑了幾次，明輝絕望了，臉色蒼白驚恐的看著濃霧。

　　不過他尚未放棄，眼看濃霧越來越近明輝視線轉到河岸，上半身趴上去，槍從嘴裡一鬆掉到地上，爾後雙手撐地。明輝咬緊牙關奮力使勁，腰扭著扭著迅速帶著下半身爬上岸。

　　不等西裝褲吸滿的水排光，明輝站起來揀起槍，順濃霧前進的方向盡全力狂奔。褲腳持續低著水，沿途在淺黃的地面留下深色的水痕，後頭的黑霧吞沒水痕彷彿預知了明輝的未來。

　　濃霧一點一點逼近，末班的鐘聲將要響起。明輝低下頭緊閉雙眼，緩緩搖頭。

　　他不相信自己的努力換來的是這樣！不相信自己的壽命只剩短短幾分鐘！腦海出現父親的背影，轉頭正斜眼以失望的眼神望著他。即使大聲嚷嚷、多麼的不甘，今天是必要死在這裡了！

　　絕望遮蔽內心僅存的天空，最後一絲光芒也遭黑暗掩蓋。

　　明輝睜開眼哀傷望著前方，遠方竟隱約有幾個黑影快速接近中，或許是臨死前的幻覺，也可能是「疾病」的爪牙。後面的攻勢無處可逃，前方又有來補刀的，他們應該不留活路了，參謀們怎能如此狠心！直到最後仍不放過他！

　　明輝對此感到氣憤，發怒的雙眼瞪著前方。他一路走來的舉動想必解放了參謀們長久下來的壓力，連他自己都痛恨自己的可笑至極！簡直是騎著獨輪車、雙手丟沙包的小丑，這樣對待一個命在他們手中的人，對嗎？

　　怒火隨血液流淌全身卻難以宣洩，一瞬間全然從肌肉釋放！和濃霧的距離拉開一點。

　　但是這樣有何用？終究會被追到的。明輝決定不讓他們為所欲為，要死就要死的像男子漢！明輝閉上眼睛慢慢停下腳步，甚至張開雙臂。也許死後就可以回去了。

　　剎那，傳來久違的人聲大喊：「快走開！」伴隨一個轟隆巨響。那是個滄桑粗糙的老年男聲。

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第十四章　　阻擋邪惡的意志



　　聽見人聲，明輝睜開眼不明所以。隨後目光對焦，遠處竟有顆透明佈滿殘破光影的水球，由小至大迎面如炮彈般飛來。

　　一下子到達明輝面前，巨大的水球上映著模糊的人影；明輝旋即反射性的往左邊岸道的地上撲倒。倒下的剎那，水球右下的圓弧幾乎貼著明輝的背通過，也不知是自然的風還是水球擦破空氣的氣流，一股涼意滑過他的頸部爬到頭頂。

　　明輝倒地趴在地上的下一刻，巨大的水球撞進濃霧裡，透明的水球瞬間染黑，而濃霧破了一個大洞。

　　若明輝沒有躲開，恐怕已經被高速移動的水球撞進黑霧中。水球直直前進吸附所到之處的黑氣，鑿開一條深不見底的隧道，深處彷彿住著嗜血的兇獸。水球消失在底部，霧壁悄悄滲出黑霧以肉眼可見的速度修補破洞。

　　巨大的水球成功牽制不同於一般霧的這片濃霧，速度頓時跌入谷底，可是也許恢復原狀速度會上升到之前的水平。

　　濃霧還沒完全修補破損，近二十人的隊伍小跑步朝濃霧過來，莫非他們是來消滅濃霧的？明輝抬起頭以手肘稍微撐起上半身望著接近的來者，摸不清現在的情況。

　　腿上包覆似海洋的藍腿甲，每個人腳步整齊有序。身材高大且穿著一致的深藍護甲，貼身的線條底下勢必相當結實。白玉雕刻的臉頗為俊俏，瞳、髮色雖然相同卻是現實世界難有。雙眼穿越明輝疑問的表情，直達更後面的濃霧。

　　很快他們經過趴在地上的明輝身旁，前者全神貫注於目標上，後者仰望他們高大的軀體。由於視覺的錯置明輝眼中的他們的恍如高聳入雲比山雄偉，散發的氣勢明輝竟打從心底尊敬，昂首闊步的模樣與沉穩的神情準是訓練有素的士兵。

　　轉頭跟隨直到極限，明輝挪動上半身看得更清楚。

　　來到濃霧面前，直列兩行的隊伍迅速轉換成橫列。幾人換位置時，腳下沉正要踩到明輝的手，他們並沒有移開的打算，明輝驚訝下趕緊移動身體騰出空間給他們。因為期待他們能夠消滅噩夢般的迷霧，所以明輝寬恕他們的無禮。

　　此刻，濃霧剩下受損過的輪廓，不久要恢復行動了。面對迫切的狀況，他們盯著濃霧沒半點畏懼。前排的人動起手上翠綠色的瓶子。明輝的目光停留在那個瓶子上。

　　瓶子下邊圓球狀、上邊細長，瓶口敞開漏斗狀，約有手臂那麼長。

　　他們左手握著下邊，將瓶口對準濃霧。沒人發號施令，握住瓶口的右手卻同時一轉開口噴灑大片水霧，接著順時針旋轉瓶身讓水霧噴灑的範圍更廣，又因為順風水霧全飄到濃霧上。

　　透明的水霧碰上墨色的濃霧，體積亦有削減的跡象，速度再度慢了下來。

　　一旁的明輝總算明白潑水沒用的原因了，原來是範圍不夠大，內心暗自替他們加油。右手轉了又轉，水霧源源不斷。半晌，噴出的水霧停了下來，開口滴下幾滴水落到淺黃色的地上。

　　眼看水耗盡，左腳後移他們一齊轉身從容的跑向生之河，空出的位置後排的人立刻遞補，直到全移到河邊，便開始延續前批人的動作。一行人在河邊一字排開，然後蹲下將瓶子放進水中使瓶口逆水流裝水。

　　幾次輪迴下來，圍困濃霧的大網鬆脫，速度提升許多外更前進不少距離，他們跟著後退幾步，濃霧仍舊逐步進逼，只是覆蓋生之河與死之河上方的濃霧朝中間減慢的部份靠攏，防線崩潰是早晚的結果，不久會吞沒大夥兒。

　　明輝也站起來退到後面盡量不妨礙他們。他們的神態依然靜如止水，對手邊現有的攻勢持之以恆，彷若目前最有效的辦法僅此而已。明輝皺眉臉色凝重的為他們緊張，畢竟親身體會過濃霧的全力衝刺。

　　在即將喪命的時刻，十來個人從後面小跑步趕來，也許他們是遲來的希望。

　　說是趕，表情卻泰然自若，究竟何等氣魄足以使一支軍隊面對危機面色不改？肩膀扛了個擁有森林氣息的大圓柱體，比現實世界的火箭砲大個幾倍，但是他們輕盈的腳步不像肩負重物的樣子。

　　經過受氣氛影響專注在前面的明輝身旁，明輝嚇得渾身一震，眼神掃動最後停在他們肩上的大圓柱體。不過沒能知道他們下一步的動作，突然有隻手抓住明輝的手一拉，明輝踉蹌幾步旋即轉頭看著來者。

　　眼前的人，橘紅的短髮及瞳孔，稚氣未退的臉龐明顯是個少年。明輝感覺莫名奇妙，想轉頭回去看他們，可是少年開口了。

　　「你是外來者吧？」少年質疑問著，好奇的上下打量明輝

　　之前消失的那對可憐人也叫他外來者，明輝不清楚自己到底是不是，他並不瞭解對方的底細，只知道這群人救了他，因此基於禮貌明輝點點頭。少年盯著明輝瞧，或許也對他很感興趣。

　　少年忽然吃驚睜大眼凝著某處，明輝以為旁邊有危險而轉頭，看樣子是忘了重要的事情而已。「快！請你跟我走吧，快沒時間了。」少年慌張的向明輝驚呼，明輝甚至感覺少年的手因情緒而使勁。

　　沒作任何解釋，猛地拉明輝的手就往河流源頭的方向跑。

　　突如其來的拉扯明輝腳步凌亂踩空幾次，所幸少年發現異樣放慢了速度讓明輝穩住身子。難忍少年冒失的明輝瞪著少年的腦後醞釀怒火，遠處生之河邊陡然某樣東西藍光四散吸引明輝的注意，於是他好奇地轉移視線到那。
　　
　　漸漸跑近時發現是個平躺在木制大台車上天藍色巨甕的開口發出的。甕口能讓兩個二米的人並肩直挺挺走進去甚至舉高雙手也沒問題，而且佔了岸道三分之一。

　　巨甕旁邊站了一位白髮蒼蒼的老者，滿臉佈滿歲月遺留的斑駁，銀灰的瞳孔炯炯有神仍未退去年少的熱血。明輝瞥見他的存在時老者同樣察覺到，兩人對望。當明輝經過老者面前，老者以讚許的神情對明輝點點頭。

　　老者的臉明輝似曾相識，勾起許多回憶，竟然是父親的臉！

　　明輝再度回頭想看個清楚，巨甕龐大的軀體卻遮住了老者，只能看見幾名少年正在推動某個東西使之旋轉。明輝低頭回想曝光不久的畫面和父親的臉對照，其實應該是樣貌相似罷了，不過那雙讚許的眼神久久難忘。

　　明輝對於甕後那些人進行的事沒有多想，把心思全放在跟父親相像的老者上。

　　巨甕後面幾個少年是在轉動一個連接在方木箱頂端的輪軸，雙手抓著圓周嵌有的手把向前走。木箱側面一條長皮管延伸到生之河裡，而另一端與巨甕相連，輪軸、木箱穩是幫補他們可能是在灌水，想必方才的水砲是巨甕射擊的。

　　跑越巨甕後，明輝瞥見死之河邊幾個女子推另一只巨甕。

　　她們身高不一，連頭髮的長度也是，身上的深藍護甲特地照女性曲線剪裁。明輝在超過時聽到後面傳來一個女聲精神抖擻的清亮大喊：「指揮官，天賢二號即將就位！」

　　隨即有個聲音較小的男聲響起，因為明輝的距離太遠了。「『疾病』比以往更強了，指揮官恐怕……」語氣很擔憂。

　　突然間，前面拉明輝手的少年偏移原本的軌道，明輝差點跌倒所幸及時穩住，所以沒有聽見接下去的話。下一秒，兩人和第三只巨甕擦身而過，明輝剛好瞧見某位女子的臉，長相清秀有著落日般色澤的雙眼，正皺眉使勁的推著巨甕。

　　跑了稍遠的距離，明輝意識到跑那麼久到底要去哪呢？明輝疑惑注視少年的背問道：「你們是誰？」少年停下腳步，明輝跟著停住。

　　少年轉身臉色凝重看著明輝的臉冷靜地回答：「我們是誰不重要……」少年將懷中一本褐色皮封面頗厚的筆記本遞給明輝：「這本筆記本有提示如何離開河谷，只要從這裡慢跑很快就會到達河流的源頭。」明輝低頭望著手中的筆記本，少年更叮嚀：「慢慢跑就行了，跑到沒力氣反而要休息很久，雖然跑很快也跑不……」

　　少年突然住嘴，表現出慌張的樣子，彷彿說出天大的秘密般。偷偷瞥過明輝茫然的臉，可見他沒有懷疑，於是在心中鬆口氣。

　　「那你呢？要去哪？」明輝看著少年好奇的問。

　　少年忽然感動眼框顫抖，然後眨眼幾下表現燦爛的笑容，語氣開朗的說：「我要回去幫助我的族人，先知說這次我們應該只能英勇戰死了……」沒給明輝發問的機會，少年朝族人築的防線方向跑去，背對明輝舉高右手左右揮動以示告別。

　　明輝目送少年的背影遠去，心中滿是說不出的滋味。

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第十五章　　彌補不了的罪惡



　　少年一溜煙的往回急奔，速度比方才拉著明輝時還快，而且完全臉不紅氣不喘。

　　防線那裡，三只巨甕排成一排，藍光仍舊亮著。幾乎占據大部分岸道，只剩細小的間隔勉強供一人行走。甕後方一些距離放著未組裝的輪軸、木箱還有長皮管。

　　大部分的少年與女子在甕的後面整個身體靠在甕上，兩腿橫跨而腳底緊緊貼著地面。惟獨三名綠髮女子各站在三只甕正後方，閉上眼口中念念有詞，深藍鎧甲包覆的手掌五指張開放在甕上。

　　老者站在中間那只甕旁，忽地一躍而起跳到甕頂，圓弧對他而言如同平地穩穩站立，雙手倚在背後面色凝重的俯視滾滾濃霧前忙碌的士兵們，濃霧遠比明輝在的時候更近了。站於高處的老者更具王者風範使人誤以為擁有以寡敵眾的實力。

　　濃霧前的防線，有些人用手中的小瓶子噴灑形狀多變範圍廣的水霧，有些人用肩上的大圓柱瓶噴射有力的柱形水煙到濃霧的上方及兩側。生之河邊不少人蹲在地上將小瓶子或大圓柱瓶裝滿水。

　　臉上跟明輝初次看見平靜的表情不同反倒沉重許多，但是動作和之前一樣俐落。

　　此時，三名女子唱誦一段旋律，前段彷彿森林的清脆鳥鳴，漸漸進行到中段突然風雲變色，狂風吹動枝椏、豆大的雨滴拍打葉片……女子碰著甕的手掌亮起微微亮光，越唱甕口的藍光越甚，光芒繚繞乃至刺眼的地步。

　　老者倏地大喊：「準備射擊！」雖然粗糙卻渾厚有力。濃霧前的士兵們聽聞此聲全擺出逃離的姿勢。女子唱到最高潮的之際，三只甕同時一團碩大的隕星脫離甕口向前疾行！瞬間足以撼動整個河谷的轟隆巨響四面八方湧散。

　　緊靠巨甕的所有人咬緊牙關奮力支撐餘下的後座力，過度使勁造成渾身顫抖。這是為了防止巨甕移動，翻倒了不知道要多久扶正，若是破裂就麻煩了。

　　三名綠髮女子虛弱的倒地像是昏厥一般，某個女子癱軟倒下時差點一頭撞到甕上幸好及時用手扶住。

　　除了她們，其他人沒時間喘息，隨即趕去組裝抽水用具準備下一輪的攻擊，連站在甕頂的老者都跳下來想幫忙。另有幾個人特別前去攙扶倒地的綠髮女子走向生之河，幾乎是用拖行的她們沒力氣起身。

　　行徑間的三團水砲和第一發有很大的不同，透明的內部藏著一座藍光星空，簡直是真正的隕星。

　　濃霧前的士兵們見水砲飛來紛紛跑個幾步跳進生之河，近三十人驚起漫天激烈的水舞，水花落下他們已經站穩腳步，視線隨著水砲撞進濃霧中表情頗為緊張，期待水砲給予濃霧致命性的傷害，最好能讓濃霧消失於無形。

　　這種蘊含聖潔之光的水砲需要耗盡一名守森者的體力，過往的攻防戰總成功嚇阻濃霧使之大幅衰退，只是今次可能有變化，他們心裡有不祥的預感，因為先知的預言以及過程中的親身體驗……。

　　老者要伸手幫忙的時候，拉明輝離開的少年回來了，他立刻趕去按住老者的手。

　　「父親……」老者聽到少年對他的稱呼瞪了少年一眼，少年不解眼珠轉了轉試圖找到答案，後一秒發現自己說錯話了趕緊改口：「啊！是指揮官，請您去查看情況吧，這裡就交給我們。不知道先知說的話……」少年的慌亂急轉悲傷看著老者。

　　「立正！士兵薩爾！是坦雅族的士兵就要有志氣！」老者對薩爾精神訓話嚴正喊道。少年旋即抬頭挺胸，雙手、雙腳並攏，充滿熱血大喊：「是！指揮官，我相信一定會成功的！」多少帶著淡淡的質疑。

　　父子間的互動全看在旁邊一名高挑的藍髮女子眼裡。

　　及背的長髮紮在頭後，白皙的瓜子臉上那雙溫柔的海藍色眼眸引人注目。神情怡然的凝視父子走了過來柔聲勸著：「好了啦，指揮官，別欺負你兒子了，他說的是事實，你該去看看結果了。」

　　老者彷彿被說中秘密難以回答，只好假裝生氣呼叫：「我是指揮官，要做什麼都可以！」老者說完便低下頭張望尋找自己可以做的，不料眾人手腳極快早就組裝好抽水用具，薩爾也不知何時跑去轉動輪軸。

　　難掩失落的老者愣在那，女子伸手欲挽起老者垂下的手，到了半途竟有所顧慮地轉去拍拍老者的肩膀，深情的撫慰：「瓦爾德，你就相信我們吧，做好指揮官的工作……你不相信你的妻子嗎？」

　　瓦爾德深情注視女子的雙眼，她的這番話紅了眼框。瓦爾德伸手想撫摸女子的臉，她的臉龐卻喚起過去的悲劇，頓時縮回了手放在腰際握拳，猛然轉過身不讓女子見到自己的表情，然後幾個大跨步跳上中間的巨甕頂端。

　　留下女子獨自站在那裡，用手拭著眼角悄悄滑落的淚水，她亦轉身走向最近一處輪軸。

　　其實瓦爾德內心害怕結果，因而透過幫忙掩飾自身的脆弱順便拖延些時間，故意久一點得知最後的成敗，畢竟這次攸關剩餘族人的存亡，族人的命運全掌握在他手中。若不是女子重燃他的力量，瓦爾德甚至永遠不想知道結果。

　　＊＊＊

　　隨著少年的身影消失在盡頭，明輝循少年的囑咐小跑步朝河水源頭邁進。他一向不喜歡聽取別人的建言，不過現在被逼入絕境，任何一絲細如針的光線都必須緊緊把握。

　　明輝無暇觀望周圍景物的變化，只管往前跑。

　　腦子仍舊一片混亂，究竟那些人是誰？為何擁有抵擋濃霧的武力？參謀們饒過一命是想讓他繼續扮演跳樑小丑？還有那雙難以忘懷讚許的眼神……一切的一切建構明輝模糊的未來，他越想越激動，最後大力甩甩腦袋。

　　低頭盯著雙手上棕色皮風面的筆記本，上頭的金邊花朵。也許這本書有回去的線索，明輝將希望寄託在這本書上，手小心翼翼的移到書本邊緣，手與書發顫也不知是跑步顛簸還是受迫不及待的心情影響。

　　手緩緩翻開書頁，彷若書一翻開將蹦出怪物。翻開書時不像正常的書容易翻到一半，反而直接固定在蝴蝶頁。米黃色的書面上質感些許光滑，書頁散發清新的草木香氣。

　　明輝沒閒情逸致享受這些，他想先隨意翻閱，問題是書頁黏在一起扳不開，只好先轉移目標到蝴蝶頁上的內容。

　　提筆者字跡優雅，應該是個女性。粗略看了一遍後，明輝皺起眉頭，從頭到尾多看個幾次，突然訝異地睜大眼，上面的字他一個都不認識，腦海卻自動浮現它們的意思。這世界不合常理的事實在太多了，明輝忽略它而仔細的從頭開始讀。

　　所幸一路上平坦又筆直也沒有障礙物，明輝無須特別費神注意乃將全部的心思放在筆記本上。

　　「外來者，當您看到這些文字時，相信您已撐過『疾病』的夢魘，正趕去河流的源頭……」

　　明輝納悶為何筆者會知道，但是並不意外，可能是照邏輯推理罷了。

　　「您一定好奇我們是誰吧？我族是生活在眠月森林的坦雅族，遺憾的是現在森林已成為廣闊的沙漠，促成如今的局面是因為人們的貪婪，請諒我無法透露太多，您必須靠自己解開一切，到那時您就能回去屬於您的世界……」

　　眼神死盯著書面，簡直快把書頁刺穿。明輝相當震驚，莫非參謀們改變心意給他機會，前提是他通過考驗？還是說這世界是真實的？……疑問一擁而上明輝完全無從招架，他選擇放諸腦後讀完再說。

　　「您和我們很有緣，其實您在沙漠只要往北走就可以脫離沙漠，您卻選擇了順風而行。細微的偏離路線偶然來到我們一族世代守護的聖地，一切或許全是神的安排，祂憐憫我族故此派命運之者使坦雅族的歷史傳遞下去……」

　　對於答案難求的事明輝早就免疫了，可是仍舊想問：筆者會未卜先知？又不免朝受人操作那方面去想。

　　「也許您到達河流源頭之後，坦雅族勢必難逃犧牲的命運，我由衷希望如此得以贖罪。我們殘害眠月森林所有無辜的生靈，即使滅族同樣還不清，罪性若一筆勾銷可能要燃盡靈魂……」

　　所以那群人等一下……明輝眼前彷彿見到少年古怪的神情，聽到解釋不清的尾句。明輝停下腳步回頭凝望，內心多少擔憂坦雅族的生死，畢竟對他有救命之恩，之後懷疑這段話應是參謀們暗示他的罪惡深重。

　　明輝怔了怔，想都沒想隨後直接否認，明輝堅決他的所作所為純粹是要全人民跟隨他受世界尊敬！明輝為了不使坦雅族的犧牲沉進混濁的時間底下，明輝甩掉煩人的意念壓根兒不願趁機反省，於是邁開步伐跑了前進。
　　
　　「說多了，關於坦雅族與這個世界的訊息我只能提供到這裡，再次請您諒解。離開河谷的方法可以告訴您，提示我留在河流的源頭，敞開心胸勇敢跨進黑暗相信會有所獲的。切記！您的速度必須快點。」下面一部份空白，最後面寫著：「願坦雅女神守護您　　　　　　莎蓮娜留字。」

　　簡短的提示對明輝而言如同靜靜躺在口袋裡的手槍，有跟沒有一樣。這樣一來黎明前游移的微光再度蒙上黑暗，明輝臉一垮失望透了，本以為總算找到明確的線索。手臂軟掉，手抓著筆記本落到到身側。嘆口氣遠眺冗長的路途。

　　現在兩邊佇立城牆般高聳的岩壁，後方更有駭人的濃霧，此時書裡乍現的希望也煙滅了。種種阻礙圍繞身旁揮散不去下，明輝瞭解唯一的出路亦只有抵達源頭。明輝不敢有任何期待了，深怕期待越大換來的失望他難以承受。