[愛曼達．奎克]慾望(全文完) .

官不聊生

　　俄裡斯對達連和威廉送去冷冷的一瞥，「你們的夫人也許不太喜歡格鬥型的男人，但她選擇了她認為可以保護小島和人民的人做丈夫。」

　　「她別無選擇。」達連喃喃道。

　　嘉斯歪頭瞥了俄裡斯一眼。他們都知道他說的是事實。但今天早上嘉斯發現他實在不喜歡他聽到的話。

　　「不管是什麼理由，」俄裡斯說，「就連克萊爾夫人都認為，拿劍的男人其實還是有用武之地的。」

　　威廉又咬下一口派，「我媽媽說克萊爾夫人總是把自己的職責和他人的需要放在最前面。」

　　「真可惜克萊爾夫人為了我們著想而不得不做犧牲。」達連說，「這不公平。」

　　「夠了。」嘉斯輕聲說，「木已成舟。我要盡我的職責。」

　　達連緊張地皺眉，「你什麼意思？」

　　「我說過，這裡所有四肢健全的男人都必須受訓，以組建起防禦隊伍。」

　　威廉嚼下他的派，「可是這裡四肢健全的男人加起來還沒有你帶來的手下多啊，爵爺。」

　　「你就很合適，威廉。」嘉斯說，「你多大了？十歲？」

　　「是的。」

　　「是該接受騎士的訓練了。我在你這個年紀，已經把長矛和劍練得滾瓜爛熟了。」

　　「我？做騎士？」威廉吃驚地發問，突然被一口肉餡餅嗆湖，「不行，爵爺，這不可能。」他開始岔氣。

　　俄裡斯大步上前用力拍他的背，「未來的騎士所要學會的第一件事就是，吃東西的時候不能噎著。」

　　威廉雙眼含著淚水。他嘟囔著，然後嚥下了派，吸了幾口氣，「克萊爾夫人和我媽媽不會讓我接受訓練的。」

　　「為什麼？」嘉斯問。

　　「我太小了。」

　　達連對嘉斯皺起眉頭，「他說得對。她們不會讓威廉接受這樣的訓練的。」

　　「克萊爾夫人和喬安娜夫人沒必要為威廉的訓練擔心。這是我的職責。」嘉斯看向達連，「你呢，吟遊詩人？你想訓練成什麼樣？」

　　「呃？」

　　「在拿起豎琴學會吹捧那些誘拐領主妻子的騎士前，你曾經學過類似的技巧嗎？」

　　達連一臉警覺，「我的師傅是個學者。」

　　「學者？」

　　「對。」達連搜尋著房間，好像在找個地方想躲起來，「他培養了我。」

　　「他是個受過訓練的騎士嗎？」嘉斯問。

　　「是的，一個偉大的騎士。他甚至參加了十字軍。但他說沒有必要讓我學那些技術。」達連的嘴唇顫抖起來，「他說我太笨，又瘦弱，不適合學做騎士。」

　　「你是在學者的家裡被撫養長大的？」

　　「是的。」達連用衣袖擦了擦他汗濕的臉。

　　「你父親生前把你送去那裡的？」嘉斯追問。

　　「我父親根本不知道我的存在。」達連雙臂繞到後背，「我不知道他的名字，我是私生子，先生。」

　　嘉斯遇上達連憤怒，尖銳的目光，知道這年輕人的恐懼和他的憤怒一樣深，「這麼說來你和我倒有共同之處，吟遊詩人。」

　　達連顯然不想聽這個，「至少你知道你父親是誰。蘭德裡的修頓是個偉大的領主。我只知道我的父親是個騎士，他在去競賽的路上碰到了我母親，他強暴了她，讓她懷孕，他則一走了之，再也沒回來過。」

　　「你並不是唯一不幸的人。」嘉斯說，「你必須得找到自己的方向。至少你得知道通過自己雙手的努力能獲得滿足。很快你就會發現，對一個私生子來說，沒有比拿劍更實用的工作了。」

　　「我想做一個詩人，或是個學者，」達連反對道，「我不想靠打打殺殺過一生。」

　　嘉斯和俄裡斯交換個眼神，「看來我夫人有關戰士的可怕論調已經讓這裡所有的人都深受影響。」

　　俄裡斯微笑，「沒錯。」

　　「看著吧，我們會改變她的想法的。」

　　「而且你會找到證實自己能力的辦法，」俄裡斯說，「你一向如此。」

　　嘉斯的注意力轉回達連身上，「是你母親一手做主，把你送到學者家裡去的嗎？」

　　達連搖搖頭。眼裡再度充滿狩獵性的憤怒，「我母親很愛我，她決不會送我離開。但我８歲時她就去世了。不久我的阿姨把我送到了師傅家。」

　　嘉斯皺起眉，「她把你賣給他了？」

　　「對。」達連嘴巴抿緊，「他給了她幾個金幣。他說他想要一個健康聰明的小男孩。可以做他的助手。」

　　「那個學者。。。」嘉斯慢慢地問，「很嚴厲嗎？」

　　達連畏縮著，好像被鞭子抽到一樣，「他不會——我是說，他不容許有任何失誤發生。」

　　「你是從那裡逃出來以後再到慾望島來的？」嘉斯靜靜問。

　　「不。」達連現在很糟糕，「不，我沒有逃走。我一直遵從主人的吩咐。」他的眼神開始起了變化，「一直如此。但他從來不會滿意。從來。雖然我盡了全力，但都不讓他滿意。不管我做什麼，他都不滿意。」

　　威廉碰碰達連的手臂，「別忘了克萊爾夫人的話，達連。」

　　「哦，對。」達連退開幾步。

　　「克萊爾夫人說什麼？」嘉斯問。

　　達連皺起眉，眼裡的恐懼消失，「這不重要。」

　　「她說達連要記住，他現在已經安全了。」威廉解釋說，「達連剛來這裡時，他整晚都睡不著覺，樣子很緊張。」

　　「不是這樣。」達連嘶嘶地說。

　　「不，是真的。」威廉轉向嘉斯，「可憐的達連，一聽到很小的聲音都會嚇得跳起來。有一次我從角落裡轉過來嚇嚇他，他就快昏倒了，對不對，達連？」

　　「別再說了。」達連緊張看著威廉，「夠了，我的健康不關嘉斯爵爺的事。」

　　「但我的確該關心。」嘉斯說，「這裡所有的人都要聽我的吩咐。男人只有身體健康才能履行職責和義務。」

　　「我的健康程度很好。」達連揚起下顎，「我不受你的指揮。」

　　「可你必須聽我的，就跟威廉一樣。」嘉斯從桌子邊起身，「我們要做的第一件事就是要你們開始受訓。俄裡斯，把這兩個未來的騎士帶下樓去，讓他們立即開始訓練。」

　　「是，爵爺。」俄裡斯說。他對威廉一笑，「準備好了嗎，小伙子？」

　　威廉看上去有點不知所措，「我是要開始學習怎麼用劍了嗎？」

　　「當然。」俄裡斯上前摸摸他的頭髮，「還有如何保管武器，照料戰馬，如何防禦你的家。你高興嗎？」

　　「啊，是的。」威廉熱切地說，「我會很喜歡的。」

　　「那麼，來吧。」俄裡斯瞥一眼達連，「還有你，吟遊詩人。」

　　「不，你不能命令我們。」達連雙眼狂亂地看著嘉斯，「克萊爾夫人不會允許的。」

　　威廉眼中的熱切也開始消退，「他說得對，爵爺。克萊爾夫人不會允許我們倆接受騎士訓練的。」

　　「克萊爾夫人是希望她的丈夫能保護她的小島，」嘉斯說，「她已經找到了這樣的丈夫。我相信，她會理解並允許我執行這個任務的。」

***

　　「克萊爾，你真的沒事嗎？」喬安娜邊包紮著熏衣草和薄荷，邊抬頭問。

　　「我當然沒事。」克萊爾掂起腳尖，把另一串新鮮的花草懸掛到乾燥籐架上。

　　這座狹長的小屋子是她的工作室之一。裡面擺滿了成堆的花草。熏衣草和薄荷要在這裡進行乾燥脫水。然後再可以製作成香水。

　　有些乾花乾草會裝進亞麻小袋子裡，有些會放到專門為臥室設計的香氛罐裡。有些用來製作基礎油，或加入蜂蜜製作成香水，乳液和油膏。

　　克萊爾愛極了這屋子。她常會像在花園散步時一樣閒逛這裡，享受這裡的芳香。她喜歡閉上眼睛，輕嗅清香的花草，就像達連創作詩歌一樣，在腦海裡研究著香水的製作。

　　屋子盡頭是個很大的箱子，用來擺放分好類的乾花和乾樹葉。

　　今天這屋子裡擺滿了早晨採摘的玫瑰、薔薇，蔞莒，熏衣草，薄荷和迷迭香。克萊爾依舊忙碌著，思索是否該加入肉桂精油，或是丁香精油。

　　一旦做出決定，這些乾燥的原料就分批裝進小巧精緻的袋子裡。過幾天後，這些香囊袋就會在西比爾的春季集市上出售，還有新品種的香皂也已經準備就緒。它們會被賣給那些如饑似渴的貴婦們享用。

　　「我很擔心你。」喬安娜說。

　　「為什麼？」克萊爾把一束熏衣草裝進袋子裡。

　　「早上大家都在傳謠言，現在恐怕村子裡都知道了。」

　　「我知道每個人都盯著我的新婚之夜。」克萊爾喃喃說，「但我不想提。有些事是我和我丈夫的私事。」

　　「克萊爾，你得明白，新婚過後不是每個丈夫大清早都戴著繃帶出現的。」喬安娜遞給她意味深長的一瞥，「昨天晚上到底怎麼了。」

　　「那是個意外。」

　　「你真的用地獄之犬的匕首刺傷他了？」

　　「不，我怎麼會這麼做。到底謠言是怎麼說的？」克萊爾質問。

　　「哦。」喬安娜歎息，「我知道你並不想履行妻子的義務，但我不相信你會在新婚之夜做出這種事情。你怎麼可能有這膽呢？」

　　「我的確沒有。」

　　「嘉斯爵士肯定對你很生氣，」喬安娜發了個抖，「他竟然沒有打你。」突然她皺起眉，「他打了嗎？」

　　「別傻了，喬安娜。我看上去像被打過嗎？」

　　「不像。」

　　「你認為我會容忍這種行為？」

　　「不，但他個頭很大，克萊爾，比你大得多。」

　　「別忘記，上次冒犯我的那個男人是怎麼個下場。」

　　「啊，可嘉斯爵士才不像尼古拉斯先生那麼笨。」

　　「那我真是謝天謝地。」克萊爾看看她，「喬安娜，我沒有用我丈夫的匕首去刺他。沒必要，嘉斯先生的舉動很紳士。」

　　一想到嘉斯是如何保護她免受更糟的流言蜚語的，克萊爾感覺整個人心裡暖暖的。從來沒有人為她這麼做，連雷蒙.德.科文都沒有。

　　現在嘉斯成了眾矢之的，這真不公平。但她不能對喬安娜說清真相。

　　「一個意外。」喬安娜喃喃說。

　　「對。」

　　「原諒我，但這實在讓人難以相信，克萊爾。」

　　「如果你不相信，去問嘉斯本人吧。」

　　「你明明知道我不會這麼做。如果我去問他，他肯定會跟你說的一樣，好像你倆已經說好似的。」

　　喬安娜說對了，克萊爾想著。比克萊爾預期地要想得更多點。她和嘉斯共同擁有一個秘密，一個最親密的秘密。就像嘉斯昨晚碰她一樣親密。

　　克萊爾的思緒開始神遊，一手停住包紮的動作。她的目光無焦點地看著前面的大捆乾花。

　　嘉斯無疑很清楚昨晚他在幹什麼。他預見到了一切，甚至連她是如何反應他的都一清二楚。

　　他對這些很在行，克萊爾告訴自己。但有些事情還是出乎他算計之外。她還想到，嘉斯是不可能在婚禮當天才知道雞血用途的，他一定是早在來這裡之前就準備好的。

　　另一個完美的思慮。還是一個計劃周詳的思慮。

　　他昨天到底更關心誰的尊嚴呢？克萊爾在納悶。是她的還是他自己的？她對地獄之犬瞭解不多。

　　「看在聖赫米昂的鼻子份上。」她喃喃到，這真是太混亂了。

　　喬安娜看了看屋外頭，「哦，是威廉。我想他是要去馬廄。我發誓，他和嘉斯爵爺手下待在一起的時間太多了。克萊爾，我很擔心。」

　　「我知道，喬安娜，但我認為這不會傷害他。」

　　「達連現在和他在一塊。他們要幹嗎？」

　　「我不清楚。」

　　「老天。」喬安娜把熏衣草扔到一邊站起來。

　　「喬安娜，怎麼了。」

　　「拉爾夫和俄裡斯先生正在讓威廉和達連操練。」喬安娜站在門口，一手撫上喉嚨，「還有木劍。克萊爾，我想他們是在要他們倆練習劍術。」

　　「冷靜點，喬安娜。俄裡斯只是在給他們展示武器而已。你知道威廉總是對這些很好奇。」

　　「可是你的吟遊詩人並不喜歡，而他也在那裡。」

　　「真的？」克萊爾放下手裡的東西，走到門口，望向前方的空地。

　　再明顯不過了。威廉和達連笨拙地站著，手裡握著木盾和木劍。威廉一臉興奮，達連一臉憤怒，不甘願。

　　克萊爾看到嘉斯走過來觀看。

　　拉爾夫舉起自己的盾牌，對威廉說了什麼，威廉馬上舉起自己的木劍，對拉爾夫的盾牌刺過去。

　　喬安娜顫抖起來，她向克萊爾投去求救的一瞥，「看來是嘉斯爵士命令威廉和達連訓練的，克萊爾，你必須制止他，我求你。」

　　「我認為這不會傷害到孩子的，喬安娜。」

　　「我的兒子太小了，根本不能這麼訓練。你必須馬上要他停下來。」

　　「呃——」

　　「克萊爾，做點什麼，你是這裡的女主人。告訴他們，停止這危險的無聊舉動。」

　　克萊爾看看嘉斯，這裡的局勢已不受她掌控，她感覺很不是滋味。

　　這項認知突然給了她勇氣。她是慾望島的女主人，她提醒自己，在這裡她說了算。

　　「我現在就去對俄裡斯先生說。」克萊爾揀起外套，大步走向操場。

官不聊生

第十一章

　　「克萊爾夫人，我想跟你說句話。」在看到克萊爾大步走過來時，嘉斯說。

　　他的聲音非常低，低到只有她可以聽見，但話裡有著命令的意味。

　　克萊爾假裝沒有聽見。她也不敢看他。如果裝做沒有注意到他站在台階上會比較容易點。

　　「拜託，夫人，就一句。」嘉斯的聲音非常輕，但有種臨近邊緣的信號。

　　克萊爾手指抓緊裙邊，她抗拒著自己逐漸軟化下來的，想回應他呼喚的傾向。

　　「該死的，我就知道你要去惹麻煩了。」嘉斯大步走下台階。

　　克萊爾沒理他。這是她的房子，她是主人。她不必聽嘉斯指揮。然而此刻，她卻明白他為什麼會成為一個出色的領導者。他的聲音裡有不容忽視的威嚴，讓聽到的人都會停下來。

　　克萊爾又告訴自己，她也可以在必要時加上命令式的口氣，她在１２歲時起就這麼做了。

　　「俄裡斯。」克萊爾冷冷地對轉過頭來的俄裡斯微笑，「這是在幹嗎？」

　　「練習劍術，夫人。嘉斯爵爺已命令威廉和達連接受訓練。」俄裡斯的目光從克萊爾的臉上轉移到她身後某處。

　　克萊爾知道嘉斯正大步走過來。

　　達連和威廉先看看她，再看看走來的嘉斯。他們不是唯一停下手裡動作抬頭觀看的人。

　　威廉的表情有點沮喪，「啊，克萊爾夫人，就讓我繼續做吧。我會很小心的，我發誓我不會傷到自己。」

　　達連雙眼充滿了復仇的勝利，他對嘉斯遞去惡毒的一瞥，「我知道您不會讓我們從事這麼危險的舉動的，夫人。您一直說過，只有腦子無物的人才會投身格鬥。」

　　「我怎麼對這事一無所知？」克萊爾對俄裡斯露出警告的眼神，嘉斯沒幾步就要加入他們了，她必須要握住先發制人的機會。

　　俄裡斯越過她的頭頂看向嘉斯，「是爵爺在按命令行事。」

　　「嘉斯爵士可以按喜好任意處置你和他手下的人。但是威廉和達連，是我的人，他們的事歸我管。」

　　「啊，夫人，」俄裡斯喃喃說。他眼裡有股逗弄的光芒。

　　「您得救救我們，夫人。」達連可憐地哀號著。

　　「就讓我們練吧，克萊爾夫人。」威廉催促說，「我想學習劍術，這樣就可以幫忙防守了，嘉斯爵爺說過他需要更多訓練好的人手。」

　　「對。」嘉斯走到克萊爾旁邊。他以外人看來不容錯看的丈夫的姿態握住克萊爾的手臂。而克萊爾清楚感覺到他手指的壓力，他沒有傷到她，但他的姿態堅定。

　　「達連和威廉不受你命令，先生。」她說。

　　「我想這裡有點誤會。」嘉斯溫文有禮但很堅決，「一時半會也說不清楚，如果你跟我來，夫人，我會對你仔細解釋，直到你滿意為止。」

　　克萊爾皺起眉，「我懷疑。爵爺，我沒有允許達連和威廉接受武器訓練。」

　　「所以我現在允許了，這是一樣的。」

　　克萊爾震驚地張開嘴，「你沒有權利——」

　　「說到我的權利，我想我們私下談會更好。」嘉斯看看俄裡斯。

　　「在我和我的妻子談話時，繼續監督他們訓練。」

　　「是的，爵爺。」嘉斯轉向威廉和達連，「小伙子們，繼續操練。我們有一大堆活要幹呢。」

　　「克萊爾夫人。」達連就像被拋棄的木偶，「你不想救我們了嗎？」

　　在克萊爾還沒回答前嘉斯握緊她的手臂，「繼續訓練，吟遊詩人。誰知道呢？如果你努力工作，很就就會擁有拯救自己的本事了。你也不用再在女人的裙子下躲藏過生。」

　　達連的臉色漲紅，他雙眼充滿狂怒。

　　嘉斯沒理他，他領著克萊爾越過庭院走向乾燥室。

　　「嘉斯，你怎麼能這麼做？」克萊爾厲聲質問。

　　「這是事實。那男孩必須學會成長，遲早的事。」

　　「那你幹嗎那麼說？」

　　「年輕的達連告訴過我，他是個私生子。我懷疑他是從原來撫養他的家裡逃出來的。他在世界上孤苦無依，而且他非常焦慮。」

　　「是的，可是——」

　　「如果他想繼續生活下去，那他必須學會如何照顧自己。聽到他唱的那些悲慘詩歌後，我就知道光靠他那些技術是根本活不下去的。」

　　克萊爾聽出了嘉斯聲音中的冷酷判決。引發了她的憤怒，「所以你是故意當著所有人的面說的了，爵爺？」

　　「沒錯。我和達連不同，至少我在父親的庇護下長大。但我依舊還是個私生子，這是改變不了的事實。一個無依靠的男人來到這世間後，一切必須靠他自己。」

　　他話裡的冷酷似乎訴說了很多。嘉斯的確是被父親撫養長大的，但他從來沒有被當成那裡的一分子。

　　至少她還擁有慾望島，她想著。以前最糟糕的時候至少有家可以歸。她擁有一處地方，有人民需要她，她歸屬的地方。

　　她有種迫切的衝動想要撫摸嘉斯緊繃的下巴，告訴他現在他也有個家了。但她知道他不會接受這樣的同情。

　　「我很感謝你對我的吟遊詩人的關心，但達連在慾望島上已經很安全了。」她簡短地說。

　　「是麼？」

　　「當然。威廉也是。這裡從來沒有發生過什麼暴力或戰爭。沒人需要做防禦工作。我們想要一隊士兵的唯一理由，就是可以在船運送貨時找人做保護。」

　　嘉斯嘴巴緊閉，「我很清楚我的角色在這裡權利有限。但既然我擔負起保衛這裡的職責，你就必須允許我有權做出這類事務的最終決定。」

　　克萊爾不確定地看看他。她想自己是否已冒犯了他，「但你不需要威廉或達連這樣的人做慾望島的防禦吧？」

　　「那麼誰合適呢？我要做到萬無一失。」

　　「可是——」

　　「得了，克萊爾，理智點。小威廉需要鍛煉。他現在正面臨重要關口，那麼被他保護欲過度的母親給寵溺而死，那麼就被一大堆的豬肉餡餅淹死。」

　　克萊爾知道他是對的，但她就是不想承認。這樣一來她就等於認輸了。「威廉需要體育鍛煉，這點我不反對。」她說，「但是——」

　　「他也需要指引，成為男子漢，達連亦然。」

　　太過分了。「我知道小威廉現在已經成了俄裡斯先生的跟屁蟲，但達連自己有很多活要幹。」

　　「太多了。」嘉斯一臉沉思，「我認為你的吟遊詩人是因為過去被他的師傅嚇壞了，所以才一有動靜就躲到你的裙子底下去避難。要戰勝這恐懼，他必須學會自衛。」

　　克萊爾不滿地看看嘉斯。他的分析很精闢，甚至和她不謀而合。

　　但還有個更棘手的問題，克萊爾想到。就是這房子裡到底誰來發號施令。

　　「我不否認威廉和達連需要指導。」克萊爾謹慎開口，「而且我也同意適當的鍛煉對身體有好處。但沒必要讓兩個人都去從事危險的訓練。」

　　「在俄裡斯的指導下他們會很安全。」

　　「喬安娜會擔心的。」

　　「她不久就會習慣了。那麼就沒有問題了，對嗎？」

　　「不。」克萊爾轉身面對他，「我們得把話說清楚，爵爺。在這裡，我說了算。」

　　嘉斯的目光就和他劍柄上的石頭一樣迷幻不定，「我知道你在這裡辛勤努力了很長一段時間，克萊爾。」

　　「是的。」她挑戰似地看著他。

　　「而且你也習慣了獨自承受負擔。」

　　「的確如此。」

　　「可現在你不再孤單了。」

　　「你不用提醒我這個事實，」她嗤鼻，「我再清楚不過了。」

　　嘉斯抬起眉毛，「是你給蘭德裡的修頓寫信，說要個丈夫保護你的。」

　　「那又怎樣呢？我別無選擇啊。」

　　「我的意思是，你已經得到你要求的了，夫人。」

　　「還不盡然。」

　　「啊，但這是事實，不對嗎？你已經坦白說了，我並不符合你所有的要求。」

　　克萊爾此刻真希望自己的舌頭沒那麼快，「我說那話的時候不是這個意思，先生。」

　　「哦，但你的確是這個意思。但這沒關係。很少有人能事事如意。」嘉斯一手按在劍上，「我們得按照最有效、最獲利的方法來行事。」

　　看來她並不是他夢想要娶的那類女人，克萊爾想著。「爵爺，我在這裡想澄清另一點。」

　　「和我一樣，夫人，開門見山地說，我不希望聽你的命令行事，但我是你唯一的一個丈夫。請允許我執行任務時不受干擾。」

　　「訓練達連和威廉和防禦這裡有什麼關係？」

　　「克萊爾。」喬安娜叫她。

　　克萊爾看向工作室，喬安娜已放下了手裡的活，急匆匆走過來。

　　「你必須制止他們，」喬安娜迫切地說，「威廉竟然還在玩那把危險的劍。」

　　「我來處理。」嘉斯輕聲說。

　　「她是我的朋友。」克萊爾說，「我來處理。」

　　「作為你的丈夫和這裡的領主，我必須要求你和我同一陣線，夫人。」嘉斯的目光突然冰冷，「我提醒你，為了我們共同的目的出發，不要在喬安娜面前反駁我。」

　　「看在聖赫米昂的頭髮絲份上，這太過分了。」

　　「如果你未經商議擅自決定，在我們的臣民面前就會引起混亂。你希望這樣嗎？」

　　我們的臣民。

　　克萊爾不得不承認慾望島上的居民現在已和嘉斯息息相關。她知道他說得對，在眾人面前，他們必須意見一致。

　　「你又讓我掉進了一個陷阱，先生。」她在喬安娜走到他們面前時喃喃說道，「記住，總有一天我會報復的。」

　　「你已經報復過了。而且還是最厲害的那種。我雖然是個丈夫但卻沒有享受到新婚之夜。」

　　在喬安娜走來之前，她遞給他一個警告的眼神。

　　「克萊爾，你為什麼不讓俄裡斯停下來？」喬安娜問，「威廉隨時會受傷的。看看他揮那柄巨大木劍的模樣就知道。」

　　克萊爾克制住自己，「嘉斯爵士認為，這樣的訓練對威廉和達連都有好處。我和我的丈夫已經討論過這事了，我認為他說得對。我同意他的決定。」

　　「你同意他的決定？」喬安娜的雙眼震驚地睜圓。

　　克萊爾不敢看嘉斯。如果他現在露出得勝的笑，她不敢保證自己是否會去撕他的臉。

　　「我贊成威廉和達連接受騎士訓練，」克萊爾說，「這是對健康有益的運動。」她迅速補充上一句。

　　「可是你過去從來不同意，即便是有益健康的也不行。」喬安娜說，「自從艾默死後，你跟我說過，只要你活著就不想再聽到刀盾的操練聲。」

　　克萊爾退縮了，「那時候我很悲傷。」

　　「我的妻子只有在經歷過她兄弟的傷痛後才明白到鍛煉的重要性。」嘉斯閒閒開口。

　　喬安娜一臉懷疑，「她那時候很傷心。可是我親耳聽到她斬釘截鐵說，受訓的男人都是堆白癡。」

官不聊生

　　克萊爾看到嘉斯眼裡一閃而過的光。她臉紅了。

　　「現在我妻子也並不贊成給年輕人太多的訓練，」嘉斯說，「但是我已經跟她解釋過了原由，她現在也希望威廉和達連可以從中受益。」

　　「受什麼益？」喬安娜懇求似地看他，「威廉會受重傷的。」

　　「他在蘋果樹下或者在下樓梯時也一樣會受傷，」嘉斯帶著驚人的溫柔說，「你的兒子在俄裡斯先生的看管下會比待在自己床上更安全。」

　　「威廉的體格太小了，」喬安娜堅持，「這樣的訓練會拖垮他的。」

　　「適當的鍛煉和運動會改善他的體形，」嘉斯說，「我已經見到過很多體形失調的年輕男孩，在經過訓練後，身體非常健康。」

　　「我不確定。」喬安娜看看克萊爾，尋求支援。

　　克萊爾試著露出安慰的笑容，「我們得相信我丈夫和俄裡斯先生會仔細照顧他們，喬安娜。他們都有豐富的經驗。」

　　「他們的經驗不過是從追捕罪犯裡得出的，而不是靠教育孩子得來的。」喬安娜大叫。

　　「不。」嘉斯說，「我已經訓練過很多年輕人。俄裡斯也是。我們都知道自己在做什麼。」

　　喬安娜看看嘉斯再看看克萊爾，轉過身去。她似乎沒有很滿意，但至少她知道她們倆已站在一條線上。而且，這情形給了她一種安慰感。

　　「好吧，如果你確保威廉不會受傷，我想他可以嘗試下。」

　　「為什麼不在晚飯後和俄裡斯先生談論下威廉的訓練狀況呢？」克萊爾向喬安娜建議，「我相信他會回答你所有的疑問。」

　　喬安娜精神一振，「對，我會問的。俄裡斯先生是個非常和藹的騎士，而且很博學。」

　　「他也會為小威廉和達連做好榜樣。」嘉斯眼裡閃著光芒，「他不是你們談過的那種腦袋空空，愚蠢又會發脾氣的騎士。」

　　克萊爾白了白眼，暗自向聖赫米昂企求力量。

　　「哦，也許俄裡斯先生真的會給威廉留下好的影響。」喬安娜向嘉斯傾過頭，「請原諒我，爵爺。我希望現在可以去觀看訓練。」

　　「離遠點看就行。」嘉斯建議道，「否則你會太關注你兒子的狀況，對他的訓練有一定妨礙。」

　　「好的。」

　　克萊爾看著喬安娜走向旁邊一堆圍觀的人，他們都在觀看訓練。

　　「做的很好，夫人。」嘉斯輕聲讚許，「我知道這對你來說不容易，但她不能再寵溺孩子了，她不能永遠保護他。」

　　克萊爾在陽光下瞇起眼睛，然後轉向嘉斯，「你已經按自己的方法做了，爵爺。我想你應該感到很滿意吧。下次，在你做出和我有關的決定之前，務必徵求我的意見，明白嗎？」

　　「你我都有責任做出有利於這裡發展的決定，克萊爾。」

　　「在你一意孤行前，你得先和我商量。」

　　嘉斯握住她的手臂，看看乾燥室，「我想我們可以在那裡結束我們的私人談話。今天我已經受夠了流言。」

　　克萊爾的目光轉移到他手臂上的亞麻繃帶，內心湧過一波愧疚，「我很清楚，爵爺，我無法告訴你我有多愧疚。」

　　「試試看。」

　　「你說什麼？」

　　「我說，試著對我表示下，你到底有多愧疚。」嘉斯催促她走進芳香的屋子。

　　「你在戲弄我嗎，爵爺？」她懷疑地質問道。

　　「不，夫人。」嘉斯停下來，打量著屋內大排的乾花。「這就是你生產慾望島財富的地方了。」

　　克萊爾皺起眉，「這不過是我的工作室之一。」

　　「我會參觀其他工作室的。」嘉斯緩緩走在乾花間的小道上。他在裝滿了玫瑰花瓣和苔蘚的罐子前停下來。

　　他沾了點混合物，放到鼻子底下，「甜美，馥郁，女人的味道。是你的香水配方嗎？」

　　「對，這些在春季集上要出售。」克萊爾雙手撐在臀上，一腳點地，看著嘉斯又移向另一個碗。

　　「我喜歡這個。」他捧起第二把混合物放到鼻子下聞時說道，「乾淨而清新，聞上去像大海。」

　　克萊爾雙臂叉在胸前，「這是齏和薄荷的混合物，倫敦的上流階層男士非常喜歡。」

　　嘉斯點點頭，把混合物放回碗裡。他沿著堆放乾花的桌子走著，「這些呢？」

　　「紫羅蘭，玫瑰，和金花根。用蜂蠟把它們調和起來，創造出一種新的油膏。每年２次我都會把它們賣到南部去，銷路很好。」

　　嘉斯看向屋子盡頭，「隔壁房間是幹什麼用的？」

　　「那是我製作芳香精油的地方。做這個時得用新鮮的花草。爵爺，你在分散我注意力。」

　　「我對你的工作感興趣，你覺得我很不尋常？」嘉斯走向兩個房間相連的門。

　　「在這樣的情況下，我是這麼認為的。」

　　嘉斯打開門走進隔壁房間。「你不能責怪我。既然我已經放棄了追捕犯罪的行當，那麼我的未來就都捏在你手裡了，夫人。」他在裡面看來看去，「聞上去好像世界上所有的花都聚集在這裡了。」

　　克萊爾皺起眉頭，跟著走進去，「我告訴過你了，這裡是用新鮮的花瓣和其他原料來製作的。」

　　嘉斯慢步走到一個大缸子前，打開蓋子，深深聞，「老天，這讓男人都快暈了。」

　　「是玫瑰精油。」克萊爾解釋。

　　「這個呢？」他拿起另一個蓋子。

　　「用新鮮的熏衣草，丁香和其他成分製作成的混合精油。爵爺，如果我對你突然表現出的興趣表示懷疑，那麼請原諒我。可我們都知道你其實是在避免一個話題。」

　　「一場爭執。」嘉斯深呼吸進熏衣草的味道，

　　「什麼？」

　　「我在避免一場爭執。」他把蓋子蓋回去，開始研究桌子上的三個大罐子，「這裡是什麼？」

　　「蜂蜜，蜜蠟和醋。」克萊爾感覺自己的脾氣已臨近邊緣，「把花草和它們混合起來，可以製作出不同味道的乳液和乳霜。爵爺，我不希望和你爭執，但——」

　　「非常好。」嘉斯把蜂蜜罐上的蓋子打開，「我不喜歡爭執。」他碰碰一個用木和鐵做成的裝置，「這個設備是幹嗎用的？」

　　「把肉桂和玫瑰搾成油。這是阿拉伯設計。」

　　「你從哪裡弄來的？」

　　「這是我父親的。在最後一次去西班牙旅行時發現的這東西。他寄給我不久後就死了。」

　　嘉斯鑽研著螺絲。表情非常專注，「妙極了。」

　　「真不幸，這個東西已經破了，我修不好。」

　　「也許我可以幫忙。我曾經研究過阿拉伯語的論文，有關機械裝置方面的。」

　　「你？」克萊爾大吃一驚。她所認識的嘉斯竟然還有另一面。

　　「是啊。」嘉斯撥弄著工作台上的五金部件。

　　「那麼你也許可以去我父親的工作間看看。在院子的那一頭。自他一年前離島後我就把它鎖起來了。裡面有很多他旅途帶回來的新鮮東西。」

　　「我很有興趣參觀你父親的工作間。」

　　「哦，那麼我可以把鑰匙給你。或許你還會喜歡他寫的書。我放在我的書房裡了。」

　　「他還寫書？」嘉斯問。

　　「從阿拉伯文翻譯過來的論文等文章。可惜我父親的書寫功力不強，很多字都很難辨認。」

　　「我很想去看看。」

　　克萊爾皺起眉頭。她突然意識到嘉斯已經成功地轉移了話題，「那麼現在，我認為我們應該好好談談了。」

　　「作為一個只知道如何打仗才能保命的男人，我可以告訴你，不要談了。不是現在。」

　　「哦？」她挑戰。

　　「有時候不去直接面對問題會更好。」

　　「這樣的結論讓我吃驚，先生。我以為你會傾向於直接開戰。」

　　「不，我這一生開戰的次數已太多。」

　　「如果我對你的話有絲毫的懷疑，爵爺，請務必原諒我。」

　　「說得對。」嘉斯從工作台上抬頭，「我寧可把注意力轉到你的香水上頭，也不高興和你開戰。」

　　「你避免不了的，儉省。我們要私下解決，現在。」

　　「好吧。如果這就是你想要的，那就做吧。」

　　克萊爾瞪著他，「爵爺，我們必須就慾望島上誰做主的事說個明白。」

　　「啊。」嘉斯晃到另一個缸子前，「你所要認清的第一件事，夫人，就是我不是你的手下。我的服務，我的劍都不是你僱傭得來的。我是你的丈夫。」

　　「我幾乎無法忘掉這個事實。我正試著調整自己的事業，但你卻在一旁攪混水，幫倒忙。」

　　「如果你對待我就像對待一個僱傭來的守衛，那麼對我倆任何一方都不會帶來任何好處。」

　　「看在聖赫米昂的腰帶份上，我根本沒把當成一個僱傭來的守衛，」克萊爾大怒，「我一直試著要尊重你。而且我已經在每個方面都做了讓步。」

　　「這就是你看待現局的結論？你認為你被逼著讓步？」

　　「啊，這就是我認為的。」

　　嘉斯靠在桌子上，雙臂交叉在胸前，「那我呢？我難道就沒有做出妥協嗎？你以為我試著調整要做個丈夫是很容易的事？」

　　「我看不出你有什麼困難的地方。」

　　「要我列給你聽嗎？」嘉斯舉起手，伸出手指開始例舉，「從我來的那天起，你就已經說的很明白，我不符合你的要求。」

　　「我們沒想到你會來。」克萊爾喃喃說。

　　嘉斯沒理她的話，舉起第二個手指，「在所有的人面前，你宣佈，在新婚之夜你不想盡妻子的義務。」

　　「後來我同意跟你共用一張床了。」

　　「新婚之夜你拒絕履行婚姻實質。」

　　克萊爾怒火沖天，「今天早上我跟你道過歉了。昨晚我不該拒絕你。」她深呼吸，「今晚我不會拒絕履行我的職責。」

　　嘉斯嘲弄地看看她，「你的職責？對一個認為上床是被迫履行職責的女人我實在沒有多大興趣和熱情，我想你會原諒我的。」

　　克萊爾受夠了。她大踏步走到他面前，「所以今天早上你才拒絕談論這個話題的是吧？你已經失去了熱情？」

　　嘉斯瞇起眼，「你責怪我嗎？」

　　克萊爾的脾氣終於爆發，「如果你不再對這活有興趣，那麼我們就面臨一個棘手的問題，對嗎？」

　　「什麼問題？」

　　「我一直認為，男人和女人不同，除非他們有某種程度和深度的熱情，否則是無法履行丈夫的責任的。」

　　「是誰告訴你的？」

　　「瑪格麗特院長。」克萊爾反擊。

　　「啊。」嘉斯點點頭。

　　「你不想反駁她嗎？」

　　嘉斯聳聳肩，「不，她有權利說任何話。」

　　「如果你沒有興趣了，先生，那我們該怎麼辦呢？也許可以取消婚姻。」

　　嘉斯瞬間陷入危險的寂靜，「原來這就是你的計劃。在還沒真正開始前就已經想著要結束。」

　　克萊爾看到他眼裡隱藏的怒火。她又沒有管住自己的舌頭。

　　「如果你因為喪失熱情而無法履行丈夫的職責，那麼取消婚姻就是必要的結局。」

　　「好心的修道院長忘記告訴你另外一個關於男人熱情的事實了，夫人。」

　　「你想說什麼，爵爺？」

　　「有的時候，最不起眼或最古怪的東西就能把男人的熱情給喚起，」嘉斯緩緩微笑，「比如，一次爭執就是個良方。」

　　克萊爾讀到他眼裡警告似的火焰時已經太遲了。她迅速後退，但動作還不夠快。

　　嘉斯一把抱住她，兩三步就跨過工作間，把克萊爾放到大堆的新鮮花草上。

　　克萊爾顫抖地沉陷進植物裡。玫瑰花瓣和熏衣草葉子在空中飄散。香氣讓她眩暈起來。

　　在她還沒來得及呼吸前，嘉斯壓了下來。他的嘴唇壓住她，身體則把她壓入如山般高的柔軟花瓣中。

官不聊生

第十二章

　　克萊爾被嘉斯壓在下面，他的雙手穿過她的頭髮。他的嘴唇兇猛，熾熱而緊迫。他身上的氣味比她下面的大堆芳香花瓣更讓她眩暈。

　　她忘記了先前所有的爭吵，侮辱和憤怒。昨晚嘉斯碰觸她的回憶閃過腦海，激起另一波興奮。她希望再度感受那股狂喜。

　　嘉斯的嘴唇離開她，「恭喜你，夫人。據我所知，沒有人會用你的方法喚醒我。沒人敢承受那後果。」

　　克萊爾搜尋著他的眼睛，「你真的在生我的氣嗎？」

　　「我不確定此刻的心情到底如何。」嘉斯的聲音沙啞而危險，「我只知道等我們做完後，就不會再出現有關廢除婚約的討論。」

　　她輕顫，「我沒有要廢除的意思，我提到這話題是因為你暗示自己不想盡婚姻的職責。」

　　「很快你就會發現我是如何履行職責的。」

　　克萊爾回應他的深吻，手指插入他的頭髮。他正試著想威脅她，她想著，甚至還帶著點恐嚇。但那是沒有用的。她熱切渴望他的碰觸，也感受到他體內的熊熊熱焰。

　　他的大腿陷入她的雙腿間。他屈起膝蓋，分開她。他把她的裙子下擺拉上來，直推到她腰際。

　　克萊爾抓緊他的頭髮，她弓起身軀，迎接他探索的手指。

　　「你就和雨後的玫瑰一樣濕。」嘉斯敬畏地說，他用昨晚的方法撫摸她，一直愛撫，直到她顫抖。

　　克萊爾攀緊他，迸發出破碎而又輕柔，還帶著命令意味的叫喊，她雙腿環住他，渴望更多。

　　「看在所有的聖人份上，我們為什麼要浪費昨晚呢？」嘉斯低語，聲音沙啞又克制，「我真是個傻瓜。」他輕柔地一指探入她體內。

　　克萊爾呻吟起來。她的身軀繃緊纏繞著他。「是我的錯，我太混亂了，我以為我想再等等。」

　　「你混亂而我則白癡。多登對。」嘉斯沿著她的喉嚨灑下一串熱吻。他深入第二指。

　　「哦。」克萊爾喘息著，「哦。」

　　「真緊。甜蜜的花蕾。」

　　「這是否能挑起你的熱情，爵爺？」她問。

　　他呻吟著，低頭吻上她的胸部，「當然，夫人，當然。」

　　她微笑著鬆了口氣，「很高興聽到這個。」

　　「我懷疑即使天堂和地獄連手都無法澆熄我的熱情。」

　　克萊爾能感覺到他的輕柔愛撫，讓她變得更為濕潤和柔軟，她已在因自己的慾望而開始顫抖了。魔法的力量再次席捲她，她內心開始期待。

　　「快點。」她在他耳邊催促，「請你快點。」

　　嘉斯抬頭看看她，雙眼如圍繞慾望島的迷霧般撲朔迷離，「我娶了個暴君。」

　　「你必須要諒解我，爵爺。我告訴過你，我習慣在這裡發號施令。」

　　「今天我定當悉聽尊便。」嘉斯解開自己的衣服，釋放早已經昂揚的堅挺。

　　克萊爾瞄了一眼他興奮的部位，雖然她內心同樣亢奮，但還是感覺到一絲恐懼和不確定，「也許我們該讓事情走板前熄滅你的火。」

　　「現在要做這個已經太遲了。」

　　「我不想冒犯你，可你的尺寸不正常，但這不是你的錯。」她抱緊他，吻吻他的喉嚨，「我想我們會想出辦法的。」

　　「啊，我們會的。」

　　「我現在已經很興奮了，嘉斯。」

　　「我知道。」他覆蓋住她的嘴，開始推入她體內。

　　克萊爾本以為那感覺和他滑入手指會差不多，但卻被他的堅硬嚇住了。

　　他繼續推進，她害怕起來。

　　「嘉斯。」

　　「相信我。」

　　「等等，我們得再好好談論原先的那話題。」

　　「就是你早先的話才讓事情發展到這個地步的。」　　

　　「可是——」

　　「相信我，克萊爾。」他低聲說。

　　她露出就義的表情，「我準備好了。」她勇敢地說。

　　「不是都這麼糟糕的。」他刺得更深。額頭滲出汗珠。「至少，我認為不會太困難。」

　　克萊爾緊閉上眼，「等你做完後告訴我。」

　　他發出奇怪的壓抑的低喊，「啊，我會試著記住的。」

　　他屏住呼吸，好像在打一場艱難的戰鬥。他一鼓作氣衝入她，以強有力的動作侵入。

　　克萊爾的呼吸都停止了。

　　當她恢復過來後，她攀住嘉斯的寬肩。她狂怒地發現並沒有原先預期的愉悅。

　　「喬安娜說得對，婚姻的這個部分，真的是讓人難受。」

　　「耐心等等。」嘉斯停上去和她一樣顫抖，「別動。我說。彆扭了。」

　　克萊爾睜開眼睛，抬頭看他，「我以為會和昨晚一樣好。」

　　「會好的。」嘉斯明顯在和自製做鬥爭，「最終會好的。」

　　「看在聖赫米昂的小腳趾份上，你算計了我，地獄之犬。」

　　「不，只是我對處女沒有多少經驗。」

　　「我就知道你太大了。」她抗議到，「從我第一眼看到你時我就知道了。」

　　嘉斯在她的鼻子和臉頰上印下輕吻，「原諒我，克萊爾，我不想傷害你。」

　　他的道歉讓她消了點氣，「其實我不是特別痛。至少現在不痛了。但我很高興這事終於做完了。」

　　「克萊爾——」

　　「你可以放開我了。不用擔心，我以後不會害怕了。」

　　「我說最後一次，別動。」嘉斯極其認真而小心地繃出每個字。

　　「我只是想找個更舒適的姿勢。」

　　「我會讓你舒服的？」

　　「你會起來嗎？」

　　「現在不行。」

　　她很失望，「那就是說，你還沒有履行完職責？」

　　「對。」他開始緩慢地抽出，動作小心。

　　「我終於明白，為什麼男人對這事老是沒有熱情了。」克萊爾喃喃說。

　　「如果他們的妻子不在其中碎碎念叨，那會有幫助得多。」

　　「哦。」克萊爾一臉懊惱，「請原諒，」她僵硬地說，「我不想干擾你的注意力，我只是想——」

　　「該死的，夠了。」嘉斯封住她的嘴。他又緩慢把自己推進入她，充滿到極限。

　　克萊爾開始呻吟，但並沒有痛苦。

　　嘉斯全部抽出後，再度重複先前的動作。

　　一而再，再而三。

　　每一次都經過精細的計算，充滿苦惱的折磨。嘉斯臉部的線條繃緊，他如同被韁繩勒住的戰馬，被封藏住力量，顫抖著。

　　克萊爾屏住呼吸閉上眼。但過了一會，她發現他在她體內的移動並不是那麼讓人討厭。

　　她能摸到嘉斯背上的汗。染濕了他的衣服。他的激情沒有消退的跡象。

　　當他把她的雙腿抬到他肩上時，她眼睛微睜開。在她還沒有對這新姿勢提出抗議前，他雙手向下移到兩人的結合地帶開始愛撫她。

　　沒有任何預兆般，那股張力再度攫住她。

　　「嘉斯。」

　　「我說過了，信任我。」

　　他以大拇指和食指輕柔地捏壓那小小的腫脹核心。

　　克萊爾尖叫起來。嘉斯的嘴堵住她，那叫聲聽上去悶悶的。她手指深陷入他，屈服於沖遍全身的喜悅浪潮。

　　朦朧中她聽到嘉斯滿足的低咆，兩人氣喘吁吁，無力地癱倒在花瓣的海洋中。

***

　　很久以後嘉斯才睜開眼睛。他滿足地伸直身體，記起自己這輩子從沒像現在這麼感覺好過。

　　他垂眼看看自己鼻尖上沾到一片玫瑰花瓣。輕吹口氣，看著它飄在空中，沉浸在它的香氛裡。

　　他微笑了。

　　如山般的花朵帶給他一種滿足感，他已經讓克萊爾徹底成為他的妻子，以後不會再有什麼廢除婚姻之類的詞出現。

　　他轉過頭看看克萊爾。她正坐起來，整理自己的衣服，把花瓣從自己頭髮上取下來。

　　當她注意到他正在看她時，她不好意思地微笑起來。

　　「你可以說話了。我可不希望你永遠這麼沉默。」嘉斯伸出手幫她拿掉袖子上黃色花瓣。

　　克萊爾微笑，「我不知道該說什麼。」

　　「我也是。」嘉斯一手固定在她腦後，拉近她的唇，給她一個纏綿的吻。

　　克萊爾靠近她。她的頭髮充滿了新鮮草藥的氣味，輕拂過他臉。她的手指在他胸前緩慢摸索，嘉斯感覺自己又起了反應。

　　「我相信你的熱情已再度被喚起，爵爺。」

　　「我相信你說的對。」嘉斯又拉近她。

　　工作室門口傳來敲門聲，克萊爾迅速坐直身體。

　　「爵爺，你在嗎？」俄裡斯大聲問，「鐵匠來了。」

　　「該死的，」嘉斯不情願地坐起來，「我最好馬上就出去，否則到晚飯時所有的人都知道我們倆在這裡做了。」

　　克萊爾皺起眉，「你不會真的認為他們會猜到——」

　　「沒錯。」

　　她的臉轉為可愛的粉色，「看在聖赫米昂的大拇指份上，他們都會談論嗎？」

　　「我們的婚姻細節永遠是他們最感興趣的話題，你最好接受這現實。」

　　「我希望我們的臣民會找到其他可談的內容。」

　　「只要我們有如此的娛樂，我就很難懷疑他們會轉性。」嘉斯從花床上站起來。

官不聊生

　　他注意到克萊爾剛才說的是「我們的臣民」。這是個好兆頭。

　　「爵爺？」俄裡斯又大喊，「你在不在？」

　　「在。」嘉斯回應，「我馬上就來。」他轉身把克萊爾扶起來。他端詳著她，帶著癡迷。在柔軟芳香花瓣的簇擁下，她看起來就像林中的仙子。

　　然後他看到她內衣上的血跡。他伸手碰觸它，下顎繃緊。

　　「我傷到你了嗎？」

　　「沒有。」克萊爾把花瓣撣掉，「你去忙，我得把衣服抻直才能出去。」

　　嘉斯無法把目光從她臉上移開。她是他的了。她已徹底屬於他，就像她徹底沒有屬於過其他男人一樣，不是雷蒙.德.科文。

　　克萊爾也許愛過德.科文——也許她還愛著他——但她沒有把自己給他。她保留著貞潔，留給她的丈夫和主人，威克默的地獄之犬。

　　我清楚地瞭解我該如何靠雙手得到我想要的一切，嘉斯堅定地想著，而且我會保護你。

　　「你很快就會忘了他的。」他大聲說。

　　她茫然看他，「忘記誰？」

　　俄裡斯敲了三次門，「要我讓鐵匠回家，叫他晚點再來嗎？」

　　「不用，我馬上就來。」嘉斯轉過身走向開口，打開門，走進一室的陽光裡。

　　「俄裡斯，我們的鐵匠在哪？」嘉斯很快就關上門，不讓他的朋友看到克萊爾在裡面。

　　「在馬廄。」俄裡斯的眼神透著有趣，「你在工作室裡待了很長一段時間。我都不知道你對神秘香水有這麼濃厚的興趣。」

　　嘉斯望向廣場的那邊，「你瞭解我的，俄裡斯，我一直很好學。」

　　俄裡斯走到他旁邊，「啊，你對所有親密的細節都很有興趣。」

　　「我要對這裡的人民負責。」

　　「哦。」俄裡斯深思地看看他。

　　「如果對自己今後的吃飯傢伙還不做瞭解，那人就是傻瓜。」

　　「沒人會叫你傻瓜的，爵爺。」俄裡斯迅速反應，「私生子，地獄之犬，魔鬼之子，地獄之窗的擁有者，但從來沒人叫你傻瓜。」

　　兩個男人走到中庭，一旁的幾人轉頭看看他們，急忙轉開頭去。嘉斯皺起眉，他覺得他們好像在憋住笑。

　　等到鐵匠約翰也嘴巴張大瞪著他時，嘉斯的懷疑加深了。

　　「有什麼不對？鐵匠？」嘉斯以臨近危險的禮貌語氣提問。他直覺到眼前這人已接近大笑邊緣。

　　「沒有，爵爺。」約翰閉上嘴，還以髒兮兮的袖口摀住嘴巴，「今天太陽太大了，照得我眼花。」

　　「陽光比爐子裡的火還要刺眼。」

　　「啊，是的，爵爺。太對了。我想我會習慣的，對吧？」約翰無助地望望俄裡斯。

　　俄裡斯只是微笑。本來近旁的幾個守衛也走開了，迅速衝進馬廄。

　　嘉斯聳聳肩。很久以前他就有經驗，沒必要去探聽別人到底為了什麼事感覺這麼好笑。

　　「好吧，我們開始幹活了，鐵匠。」嘉斯說，「我來這裡時隨身沒有什麼武器。如果必要我會從西比爾雇一個，但有人告訴我你的手藝好得出奇。」

　　約翰因他的讚美而臉紅，「是的，爵爺。」

　　「你可以修補我手下的兵器，並給馬打上鐵掌嗎？」

　　約翰驕傲地挺直身軀，「當然，爵爺，我可以勝任。我已經為夫人做過很多精細活。還會修鎖，配鑰匙。」

　　「太棒了。」嘉斯拍拍他的背，然後帶他走進馬廄，「我會告訴你該做哪些工作。等我們在馬廄幹完後，我有個很有趣的機械裝置想給你看看。」

　　「是什麼裝置，爵爺？」

　　「阿拉伯的發明，可以把玫瑰和丁香等花草搾出油來。現在這玩意兒壞了，但我相信我能修好，我需要你的幫忙。」

　　２０分鐘後憋壞的吃吃笑聲和笑岔氣的吞嚥聲依舊不絕於耳。

　　嘉斯離開鐵匠，走到俄裡斯站著的馬廄柱子旁。

　　「你覺得，」嘉斯低沉地問，「你是否可以跟我解釋下，為什麼所有的人今天下午都覺得這麼好笑？」

　　俄裡斯雙眼閃著光，「我可以解釋，但估計你不會跟他們有相同的念頭。」

　　「明白。」嘉斯喃喃道，「不管怎樣，我對這種情況開始感到擔憂。那就告訴我，為什麼每個人都在憋著大笑？」

　　俄裡斯清清喉嚨，「我想這和你頭髮上，還有衣服背後沾著的玫瑰花瓣有關係，爵爺。」

　　嘉斯呻吟，「該死的。」他手指迅速扒過頭髮，深紅色花瓣掉落到地板上。

　　「一看就知道，你剛才摔倒在花瓣堆裡了。」俄裡斯說，「除非你是不小心掉進去的，但我得承認，鑒於你最近頻發事故，那麼大家自然會猜測你在香水室裡幹了些什麼。」

　　嘉斯雙手握拳放在臀上，沉思地看看外面竊竊私語的觀眾。人人臉上的笑容立刻消失。

　　嘉斯滿意地轉過頭，爆發出大笑。

***

　　三天後的清晨，克萊爾和往常一樣從懸崖散步到村裡。讓她大為吃驚和驚喜的是，這次不是喬安娜陪伴她，而換成了嘉斯。

　　她從台階下走下來時，嘉斯走過來。

　　「希望可以和你一起散步，夫人。」嘉斯讓俄裡斯去處理石匠的事，「我想再去看看懸崖邊的那兩處小凹彎。」

　　今天突然變得分外可愛。「好的，爵爺。歡迎你的陪伴。我去拿幾瓶乳液給隱士。」

　　當她和嘉斯漫步到懸崖時，鹹鹹的空氣似乎從沒像今天般新鮮。

　　自從嘉斯在這裡定居後，她就一直在經歷某種陌生而惶恐的情感。而且它還不可預知。

　　而當三天前嘉斯終於在小屋裡做完婚姻的實質事後，她明白了那種情感的含義。

　　她注視著他走出工作室時，屋裡彌留著玫瑰的芳香和他男性的特有味道，於是她接受了事實。

　　她愛上了地獄之犬。

　　前兩晚的激情是她從來沒有想像到的。嘉斯對帶她攀越肉體的歡愉頂峰這項活欲罷不能。如果她沒有顫抖地在他懷裡尖叫，他就不罷休。直到她精疲力盡他才讓她休息。

　　「去西比爾集市的一切事情都安排好了嗎？」嘉斯心不在焉地問她。

　　「對，集市開始第一天，我的香水就會通過船運送達西比爾。」克萊爾雙手遮在眉毛處，看到嘉斯正出神看著懸崖下的浪花。「我和喬安娜會一起跟船走。」

　　「我的人會幫忙。」嘉斯走到懸崖頂，停下來，再度往下看，他皺起眉，「如果你需要，我們還有一對帳篷可以提供。」

　　「太好了。」克萊爾猶豫地問，「你在看什麼？」

　　「俄裡斯說除了村口的港口外，這裡還有兩處地方可以停船，只能容納很小的船，他說得沒錯。」

　　「你在擔心嗎？」克萊爾走到懸崖上往下看，海岸邊的兩個小凹彎顯然可見，此刻潮水未上漲。

　　「還沒確定。看來大支部隊是不可能在這裡登陸的。」

　　克萊爾皺眉，「這裡沒有什麼部隊來過。」

　　「我的經驗認為，凡事必須先預測好方方面面。」

　　「你是個很謹慎的人。」

　　「當有價值連城的東西要保護時，當然要這樣。」

　　她斜眼看看他，納悶他所指的究竟是她或是他的新土地。當然是土地，她想著。畢竟，要不是因為土地，他才不會來到這個地方。

　　嘉斯沒有注意到她瞥他的眼神。他欣賞著前面廣闊的海景，臉上露出滿足的神情，同時還夾帶一絲警覺。

　　他還沒習慣擁有自己的領土，克萊爾意識到這點。雖然慾望島已經歸他所有，但他依舊有點不敢相信似地滿足。但只有傻子才敢去點破這點，地獄之犬時刻都很警覺。

　　即便在陪妻子走進村子時，他看上去也很危險。中長的狂野深發隨著海風輕拂起。體型碩大。

　　克萊爾發出小聲輕歎。嘉斯很注意這裡的防禦，他希望保護她，這很好，但她不希望自己是因為他的附屬物而得到這榮幸。

　　她墜入了愛河，但她不敢奢望嘉斯會跟她一樣。

　　他對做愛的技巧把握清晰顯示出他以前曾經體驗過激情。在過去的三天裡克萊爾已經領教到他控制肉體慾望的高超本領。

　　她同時也知道，他習慣於發佈命令。對他而言，在床上發號施令也不足為奇。但是她自己也學得很快，她樂觀地想著。

　　克萊爾找到個話題，「威廉和達連最近似乎訓練得不錯。」

　　「是的。如果鼓勵得當，男孩們都會成功。俄裡斯說，達連依舊有點畏縮，但他訓練的已大有長進。至少吟遊詩人已經決定不再歌唱那些被戴了綠帽子的領主。」

　　「哦，難怪他最近的歌到現在還沒出來。有人會認為他在偷懶了。」

　　「你這麼認為？」嘉斯看看她。

　　克萊爾微笑，「他過去寫過美麗玫瑰在清晨綻開迎接朝露的甜蜜歌謠，但我已經厭煩了。我覺得他早先的歌至少還有些激情。」

　　「激情？」

　　「對，沒有危險，沒有恐懼，沒有威脅，也沒有新歌裡的葷段子。」

　　「夫人，你在嘲笑我？」

　　「也許。」

　　「我提醒過你，我對任何笑話都不會有什麼反應。」

　　「沒關係。我已經聽你笑過了，爵爺。而且我認為，達連唱的那些曖昧情事和戴綠帽子的領主歌謠有可能會引起你些許樂趣。」

　　嘉斯停下腳步，他握住她的下巴，低頭看她，「克萊爾，你得明白。在我的妻子躺在別的男人臂彎裡時我絕對不會大笑。對這樣的背叛我會用魔鬼的方法來處理。」

　　「說得好像我在設想背叛你似的，」她輕嗤，「我是個重視榮譽的女人，先生。」

　　「沒錯。」嘉斯輕柔地說，「你的確是。而且我感到榮幸。」

　　她在他的注視下渾身發暖。他信任她，她想到。這是個好的開端。

　　「既然說到這個話題，」她乘熱打鐵，「我想弄明白一件事，我對丈夫背叛的行徑並不亞於你對妻子背叛行徑的厭惡。」

　　他露出罕見的微笑，「你介意我躺在別的女人床上？」

　　「不，爵爺，我不介意。」她有點慌亂，但卻堅定，「我也有我的傲氣，先生。」

　　「傲氣。所以你反對我找別的女人？因為這會讓你的驕傲受損？」

　　克萊爾看著他。她知道現在還不該表白自己的愛。地獄之犬會拿來用做勝利籌碼的。而且會讓她變得比現在更脆弱。

　　「是的。」聽到這話的嘉斯瞇起了眼睛，「男人的驕傲是件大事。」

　　「女人的也是。」

　　「那麼，達連就必須繼續唱那些雨中玫瑰之類的無聊歌謠了。」嘉斯低下頭，嘴唇輕輕刷過克萊爾的唇。

　　「嘉斯——」

　　「來吧。我今天還有很多事要做呢。」他握住她的手，向村子走去。

　　十分鐘後，克萊爾和嘉斯已經到了村中央。一輛裝著茅草用來蓋屋頂的馬車慢慢拉過，馬伕禮貌地向他們致敬。一個牧羊人也向他們行禮。

　　人人都轉過頭，好奇打量著他們的領主和領主夫人，手拉手地穿過小小村落。

　　克萊爾知道絕大部分的眼光都聚焦在嘉斯身上。大家每天都能看到她，而嘉斯則是個全新的陌生人，而且他們的命運今後都掌握在他手中。

　　「我要去把草藥乳液給比翠絲，」克萊爾說，「一會就好。」

　　嘉斯停下來，看看窗戶，「窗簾拉上了，她可能在睡覺。」

　　「不太可能。」克萊爾輕笑，「比翠絲每天都很早起。她通常都會開著窗，這樣就不會錯過任何消息。」

　　克萊爾走向窗口。窗沒鎖，透著條縫，就和平常一樣，比翠絲經常靠在這裡望向大街，「比翠絲？」

　　沒人回答。

　　「比翠絲？」克萊爾猶豫了一會，然後把小窗推開，看進房子裡。剛開始她什麼都沒看清。因為另一扇窗的窗簾也拉上了，整個房間陰暗無光。

　　然後克萊爾的眼睛慢慢適應了黑暗。她第一眼注意到的是地板上比翠絲套著便鞋的兩條腿。

　　「比翠絲。」克萊爾扣扣石牆，想看得更仔細點。

　　嘉斯皺起眉，他也走近，「怎麼了？」

　　「我不知道。」她看看他，「她躺在地板上，動也不動。嘉斯，我想她大概是受傷了。」

　　嘉斯看看了屋內，「門鎖上了，我能看到鑰匙掛在牆上。」

　　「那我們怎麼進去呢？」克萊爾問。

　　「派人去找鐵匠約翰，盡快，克萊爾。」

　　克萊爾毫無耽擱地去照做。

　　鐵匠很快就趕來，用一個楔子塞在石頭牆和木門之間的縫隙裡。他和嘉斯一起用肩頂開了沉重的木門。

　　門砰地撞開了。

　　嘉斯第一個衝進去。他看了一眼地上的人，搖搖頭。

　　「她已經死了，而且是非正常死亡。」

第十三章

　　「謀殺。」克萊爾瞪著嘉斯，一臉震驚。

　　「我不相信。」被立即傳召過來的瑪格麗特非常震撼，「這不可能。從我掌管這裡１５年以來，修道院從來沒有發生過謀殺。」

　　克萊爾緩緩搖頭，「從我生下來後，慾望島就沒有人被謀殺過。」

　　「這絕對是謀殺。」嘉斯低頭看看隱士微張的雙眼。他畢生已經歷過太多殺戮，一眼便可認出。

　　「你確定？」瑪格麗特皺眉，「有可能她是半夜裡掉下來，想尋求幫助，但沒能爬到門口。」

　　嘉斯跨過試題，他握住死人的手指，發現它們已軟化。屍體最初的僵硬狀態已經消失了。「她是在晚上死的，但並非因為疾病。」他研究著比翠絲包得嚴嚴實實的頭巾，「她習慣晚上戴頭巾睡覺？」

　　「我不知道。」瑪格麗特說，「看來如此。可能是種信仰。」

　　「不止這麼簡單。」克萊爾靜靜地說，「比翠絲是害怕鬆弛的下顎讓別人看見。」

　　「她喜歡嚼舌根，而且對克萊爾的香水和乳液有特別的興趣。」瑪格麗特說，「這些只是小缺點。」

　　「她穿著睡袍。」克萊爾沉思著，「而且她還穿著鞋子。」

　　瑪格麗特焦慮地看看嘉斯，「你確定她是非正常死亡，爵爺？」

　　「是謀殺。」嘉斯指指那頭巾。上好的亞麻布已經被弄得皺巴巴，「看到那些印記了嗎？」

　　瑪格麗特湊近了，「是的。」

　　嘉斯開始撩起頭巾邊。

　　瑪格麗特一手伸出，似乎要阻止他，「你在幹什麼，爵爺？」

　　「我想看看她的脖子。」嘉斯把白色亞麻撩起來。

　　深色的醜陋淤痕在比翠絲喉嚨上清晰可見。

　　「聖赫米昂保佑她。」克萊爾低聲說。

　　「上帝安息她的靈魂。」瑪格麗特屏住呼吸。

　　克萊爾看看嘉斯，「你以前看到過這樣的東西？」

　　「對，」嘉斯把頭巾放低，「隱士是被勒死的。」

　　「這不可能。」克萊爾看看嘉斯和鐵匠撞開的那閃沉重木門，「門是從裡反鎖的，窗戶這麼小，根本不可能容納一個成年男子進出。」

　　嘉斯瞥一眼門口。已經有部分好奇的觀眾圍過來，探頭探腦往裡看。

　　「立即讓他們散開，」嘉斯對瑪格麗特說，「我不希望他們繼續破壞現場。」

　　瑪格麗特擔憂地看看他，「好的，爵爺。」

　　她走到門口，驅散了眾人。

　　克萊爾看向嘉斯，「在我們婚禮前的一天，比翠絲堅持說她看到了巴蘇默修士。她說看到他走進修道院裡，還穿過鎖起的大門。」

　　「巴蘇默修士？」嘉斯記起那天他聽到的比翠絲和克萊爾的談話，「哦，對。那幽靈。到現在你都沒告訴過我他的故事。」

　　「這只是個古老的傳說，爵爺。」瑪格麗特唐突地說，「巴蘇默修士是個流浪修士。很多年前他來到慾望島，給這裡的人講學。據說他勾引了島上一個年輕的修女，兩人私奔了。」

　　「他們在暴風雨的夜晚私奔，」克萊爾繼續說，「船在風雨交加的海面覆沒了。」

　　「這是你執掌修道院期間發生的嗎，夫人？」嘉斯問。

　　「當然不是，」瑪格麗特一臉被冒犯的忿忿神情，「我絕不會允許這種事發生，不，這是很久以前的傳說。」

　　「很久之前。」克萊爾說，「大家還傳說巴蘇默修士又回來尋找他的愛人。只要他一被人看到出現在修道院門口，災難就會隨之降臨。」　

　　嘉斯站起身，「我敢對你們保證，你們的隱士絕不是被幽靈給殺害的。而是一個孔武有力的男人掐住了她的脖子。」

　　他走到門口，看看被踐踏壞的草坪，「該死的，我該早點讓他們散開的，現在再找到陌生的足跡可就困難了。」

　　「爵爺，」克萊爾的聲音冷靜而理智，「這裡有點奇怪的東西。」

　　「啊，謀殺案總是很奇怪的。」

　　「我說的是某種特殊的味道。」

　　嘉斯走過來，盯著她，「我對你靈敏的嗅覺非常欽佩，夫人。你聞到了什麼？」

　　「薄荷。」

　　「薄荷？」嘉斯走近屍體，他深深聞了口空氣，試著品出點什麼，「對，非常微薄。」

　　瑪格麗特疑惑地皺起眉，「這氣味是哪兒來的？可能是她用來放飯菜裡的。」

　　克萊爾鼻子皺起，「不，看她的睡袍。」

　　嘉斯單膝彎下，檢查屍體，「你說得對，沾在她的裙子邊上。」他指指鬆軟鞋子的底部，「這裡也有。」

　　克萊爾雙臂繞腰問道，「修道院的花園裡有一大片薄荷。你認為比翠絲晚上會跑出去嗎？」

　　「她從來不會走出這裡半步。」瑪格麗特迅速說，「自我認識她後從來就沒有過。別忘了，她是個隱士。她想要索居。而且她還告訴過我，她不喜歡跟外界接觸。」

　　「話是沒錯，但她曾說過她親眼看到了巴蘇默修士，」克萊爾分析，「也許她覺得很好奇，所以就走出屋子跟蹤了他。」

　　「克萊爾，你不會真相信那傳說吧。」瑪格麗特說。

　　「當然不信，可是比翠絲相信。」

　　「我妻子指出了一點，」嘉斯看看克萊爾，「比翠絲昨晚可能的確看到了什麼人，她認為是幽靈。於是她就走出去看看他在幹什麼。」

　　瑪格麗特搖搖頭，「太荒謬了。如果她認為自己看到的是幽靈，她就該警覺起來，把自己藏在鎖好的屋裡。」

　　「誰知道呢？」克萊爾說，「比翠絲好奇心很重。她知道她說過的巴蘇默修士幽靈的話其實沒人相信，所以她想找證據來證明自己的故事。隨後就被謀殺了。」

　　「但島上沒有人有動機殺比翠絲。」Ｍ說。

　　嘉斯盯著一臉煩惱的克萊爾，「我們去看看那片薄荷。」

　　克萊爾點頭同意，「就種在圖書室旁邊。」她帶頭走出屋子。

　　瑪格麗特跟在她後面。

　　嘉斯看了屍體最後一眼。然後就跟著克萊爾和院長來到花園裡，石牆邊栽種著一大片深綠色薄荷。人為踐踏的痕跡極其明顯。被壓碎後的薄荷味道濃郁。

　　「有人最近曾來過這裡。」嘉斯說，他繞著這片花草來回打量，然後看到牆上的窗戶，「牆那邊是圖書室？」

　　「對。」瑪格麗特回答。

　　「如果你不反對，夫人，我想進去看看。」

　　「當然可以，但我覺得裡面沒什麼東西可看的。」

　　她從身上摸出一大串叮噹的鑰匙。

　　「另一扇上鎖的門。」克萊爾喃喃道。瑪格麗特把鑰匙插進鎖眼裡。

　　「對。」嘉斯說，「這會讓大家都以為是幽靈在殺人。」

　　克萊爾皺眉，「你當然不會相信了，對嗎？」

　　「當然。」嘉斯說，「但所有的這些是刻意安排的，讓所有的人都會按剛才的思路去想。」

　　瑪格麗特打開門，迅速往裡看了看，「一切都完好。我剛開始還以為這裡會被人洗劫。」

　　嘉斯走進書室，克萊爾緊跟其後。他們開始檢查書架。諸多厚重的書本規律而整齊地碼放在牆上。

　　嘉斯為之動容，「院長，您有許多寶貴的書籍。」

　　「是啊，我很高興地說，自我管理這裡以來，從來沒有丟失過一本書。」瑪格麗特驕傲宣佈，「但一個人不能永遠不出錯，尤其要看管的是如此眾多的珍貴書籍。」

　　「爵爺，」克萊爾從最後一排書架那裡喊到，「有本翻開的書放在這桌子上。」

　　「不可能。」瑪格麗特匆匆沿走廊走過去，「所有的書在看過後都放回原處。這是我頒布的嚴格紀律。」

　　嘉斯跟著走過去。他瞥了眼以華麗字體書寫的裝幀精美的書頁。書頁的邊框以奢華的亮金，紅色和深藍色相點綴。

　　「這本書是論述植物的，」克萊爾解釋，「我曾經看過幾次。」

　　「我簡直不敢相信，這裡竟然會有人把這書就這麼放在這裡，」瑪格麗特說，「貴重的書籍，被如此輕率地對待。」

　　嘉斯瞥向窗口，看向那片薄荷。深綠色植物映襯著屋裡的陽光。「我懷疑兇手是想偷這本書，然後發現屋外有人在偷窺。」

　　「你認為他殺了可憐的比翠絲，然後逃走了？」克萊爾問。

　　「也許。」嘉斯思索了一會，「但在他逃走前，他得把隱士的屍體搬回她的屋子裡。」

　　「那他怎麼會把門反鎖呢？」克萊爾問，「而且鑰匙還掛在她的屋子牆上。還有，兇手並沒有回來拿這本他很想要的書。」

　　「他害怕再度被人發現。」瑪格麗特猜測。

　　「對，也有可能這本書並不是他想要找的。」嘉斯研究著攤開的書本，「如果這一切屬實，那麼我們接下來要做的就是另一件趣事了。」

　　「你是說要把兇手找出來？」克萊爾問。

　　「對。」嘉斯說，「而且還是個會識字的兇手。」

***

　　那天晚上嘉斯和往常一樣耐心等待，直到克萊爾抓緊他，懇求他，身體弓起，用小小牙齒在他肩頭咬出牙印，他才帶著極大的滿足進入她。

　　他埋入她緊窒，濕熱的體內。她緊緊地環住他。他開始衝刺，並努力克制住自己，直到她開始尖叫並顫抖。

　　「嘉斯。」

　　他最後一次全部進入她，開始重顫，最終投降在爆發的浪潮裡。

　　當他躺回床上時，被單都已經濕透了。屋內瀰漫著激情的味道。

　　他用腳拉開窗簾，月色透過窗戶，撒落到床上。

　　克萊爾沉默地躺著，動也不動。嘉斯以為她睡著了，當她開口時他吃了一驚。

　　「你在和我做愛時好像心懷懼怕，怕我會在夜裡跑掉似的，所以你非要讓我精疲力盡。」她靜靜說，「所有的丈夫都這樣做嗎？」

　　嘉斯非常冷靜，「你在抱怨我的做愛能力？」

　　「我沒有抱怨，你很清楚這點。」克萊爾支起手肘，斜著身看他。她搜尋著他的臉，「有時候我真不瞭解你，嘉斯。」

　　「有什麼要瞭解的恩？」他的手指穿過她的髮絲，「我是個剛結婚的男人，在婚床上找到了快樂。沒什麼反常或奇怪的地方。」

　　「這還不夠。你在怕什麼，爵爺？」

　　「不是你，夫人。」他露出緩緩微笑，「但我還無法確定。」

　　嘉斯拉下她的頭，吻上她。他一直吻她，直到她軟化下來，柔順地分開嘴。

　　「我唯一害怕你的地方，夫人，」當他終於滿意地放開她時，他說，「就是怕你用慾望把我逼瘋。」

　　「你又在開玩笑了，爵爺。」

　　「有嗎？」他親吻她的喉嚨。

　　「每次你逃避重要話題時就用這招。」

　　「重要話題？你現在在說這個？」他大手罩住她的胸部，拇指刷過尖峰。在他的觸摸下，乳尖硬挺。「我還沒注意到。」

　　「你注意到了。你是選擇假裝不知道而已。」

　　「我寧願和你做愛。」

官不聊生

　　「哦？」克萊爾突然坐直身雙腿盤起。她雙肘放在膝上，手托著下巴，「我剛才說的就是那意思，每次我想跟你談我們的婚姻時，你就會和我做愛。」

　　「躺在丈夫的臂彎裡是什麼可怕的罪過嗎？」他從她的大腿一路摸到膝內側，如此柔軟的肌膚。「如果你想來場嚴肅的爭論，至少先來個樂身運動。」

　　「什麼運動？」她一臉懷疑。

　　「來談談激情，老婆。」

　　「你想談激情，爵爺？非常好，那就談這個，但這次得由我做主。」

　　「你？」

　　「對。」她伸出手指試探性卻又有堅決意味地握住他的男性部位。

　　「啊。」嘉斯幾乎停止呼吸，「聽起來這場對話會很有趣。」這是她第一次採取這麼親暱的舉動。給他的感官帶來震撼的影響。

　　「相信你會發現這點。」她靠進他，徹底包握住他。她的頭髮輕刷過他的大腿，「這個話題得談很久。而且，似乎還有橫向擴展的跡象。」

　　嘉斯雙臂疊在腦後，用盡全力克制住自己。

　　「我希望你不會感到厭煩。」

　　「不，先生，我不會厭煩。」

　　她毫無預兆地低下頭，吻吻他堅挺的粗長。

　　「該死的。」嘉斯被她的動作嚇到了，他坐起身。

　　「我讓你緊張了嗎爵爺？還是你不喜歡？」

　　「你到底在幹什麼？」

　　「盡可能地拓展話題。我是個好學的學生，你知道的。」她的小粉舌又碰觸他，溫暖，濕潤。「你會反對嗎，爵爺？」

　　嘉斯呻吟起來，躺回枕頭上，「不，夫人。我相信你會掌握全局。」

　　「我會盡力學習。」

　　多麼曖昧的夫妻談話，嘉斯帶著滿足想。而且還是個非常保險的話題。

***

　　良久後，直到嘉斯認為克萊爾真的睡著了，他才溫柔而深長地凝視著她。

　　你在怕什麼，爵爺？

　　即便他願意承認自己的弱點，他也無法給她答案。因為他自己都不知道。

　　他已經擁有了夢想的一切。土地，妻子，自己的家。但還缺了什麼。他不知道究竟是什麼，但他預感到克萊爾是關鍵。

　　不知道是為了什麼，嘉斯直覺地想把她牢牢地綁住。

　　「她預言到了死亡，你知道的。」克萊爾突然開口。

　　克萊爾側過身，將她擁進懷裡，「你今晚不想睡覺了嗎？」

　　「我想睡。」克萊爾打了個哈欠，「我需要休息，集市會夠我們忙碌的。」

　　「誰預言了死亡？隱士？」

　　「對，後來她還一再提到陰謀和災難，這次估計她是說對了。」克萊爾靠緊他，「你打算怎麼找兇手？」

　　「按我擅長的辦法來。我會設置陷阱。」

　　「什麼意思？」

　　「兇手沒有在圖書室裡拿走他需要的東西。他會再度下手，屆時就可以待捕。」

　　「怎麼捕？」

　　嘉斯聳聳肩，「每晚都派守衛在修道院守著。如果任何人想翻越圍牆，他們馬上就會發現。」

　　「好主意，爵爺。」

　　嘉斯被她語氣中的那抹景仰給逗樂了，有些人就是比別人更擅長讓人發笑，他想著。他們期待得不多，所以一有救星就臣服膜拜。「謝謝。」

　　「你確定那兇手是個男人？」

　　嘉斯記起比翠絲喉嚨上的淤傷，「對。也有可能是個非常強壯的女人。但我認為女人只會把屍體拖回去。可比翠絲是被抬回去的。」

　　「沒錯。因為一路上沒有被拖拉踐踏過的痕跡。」

　　「而且碎石路上的石頭也沒有翻轉的跡象。」

　　「你觀察很細微，爵爺。」

　　「你是在說一個腦袋空空，四肢發達的騎士嗎？」

　　「噓。」她掩住他的嘴，「我從來沒有這麼說過你。」

　　「抱歉，我的誤會。我不知道你對我是什麼印象。」

　　「別再開玩笑了，先生。夠了。」

　　「好吧，夫人。」

　　克萊爾沉默一陣後歎氣，「真難以想像，這裡竟會有人殺了毫無反抗之力的老比翠絲。」

　　嘉斯回想起過去幾年的狩獵生涯，「抱歉，想像某人犯罪是輕而易舉的事。但重點是動機。」

　　「為偷一本書？」

　　「書籍是很貴重的，但只對學者而言是如此。我覺得不像是這個原因。即便有個男人決定來偷本書，你也必須得想到，慾望島是個非常偏僻，與世隔絕的地方，有誰會千里跋涉只為偷本書？」

　　「很多學者都會冒險進入西班牙或意大利，只為搜尋珍貴的藏書。我父親就是因為想取得他夢寐以求的阿拉伯論文才送命的。」

　　「我還沒有理清頭緒，但你說得對。赫福利先生窮畢生來冒險，只為尋找藏書。也許其他人也會這麼做。」

***

　　「就是現在這時候，」西比爾的尼古拉斯悲哀地說，「我才明白，當我沒有贏得慾望島的女主人時那刻的真正含義。我想你一定對未來很樂觀，地獄之犬。」

　　嘉斯順著他的眼光看向克萊爾，她正站在一個黃白條紋的帳篷前，跟一個商人殺價。從飄過來的隻字片語中可得知，她壓的價格臨近讓人抓狂的邊緣。她似乎樂在其中。

　　「是啊。」嘉斯說，看到她就讓他有種滿足感。她就如同春日般充滿火力。她的雙眼興奮地閃著光芒，在說到重點時不忘用手指比畫。幾縷髮絲頑皮地逃開黃色的發網。「但未來誰都不可預知。」

　　「她一個人就會讓你的島富得流油。」尼古拉斯一口灌下手裡的酒，「還有２天呢，等到集市結束後，你會比倫敦的富商都有錢。」

　　嘉斯知道他說的那個富商，是專門從倫敦趕來買慾望島香水的。他是個矮個的中年男人。精明的眼睛裡因為看到棋逢對手而格外有神。他穿著上好的羊毛衣服，帽子和斗篷都以毛皮和天鵝絨裝飾。還戴著枚昂貴的戒指。

　　喬安娜站在旁邊的綠白相間帳篷邊。她正在向２個商人推銷刺繡精美的小香囊和草藥枕頭。她似乎和克萊爾一樣興奮。

　　俄裡斯和嘉斯的另一名手下在兩個帳篷間來回閒逛。他們邊咬著熱餡餅，邊留意著身邊的一切。小偷、竊賊高手也是忙碌集市上不請自來的常客。

　　嘉斯一手摁著地獄之窗，邊打量著集市上的各種彩色帳篷和攤位。

　　集市不僅吸引了西比爾和慾望島的居民，還有很多遠來的客人。三角旗幟在風中飄揚。樂手們彈著豎琴，敲著邊鼓在人群中穿梭。商人們售賣食物，藥酒和麥酒。一片繁榮的景象。

　　「別跟我抱怨你的損失，」他對尼古拉斯說，「西比爾從集市上會撈到不少錢。」

　　「啊，對。」尼古拉斯微笑，「我應該看到事情好的一面。你會說沒有了你老婆的伶牙利齒，我也能從她的發財天分裡撈到一杯羹。」

　　「真高興你不再拿我的未來說事。」

　　「當然不。」尼古拉斯又嚥下口酒，露出冷靜的表情，「而且我也很高興你不會拿地獄之窗來找我麻煩。」

　　「我認為沒有必要殺你，尼古拉斯。」

　　「我早告訴過你了。」尼古拉斯拍拍他的背，「那麼她是個處女了，嗯？我本來還以為雷蒙.德.科文已經上手了，但她居然還是處女，我很吃驚。克萊爾的驕傲比女王更甚。」

　　「沒錯。」

　　「而且冷若冰霜，如果你問我的話。」

　　「我沒問你。」

　　尼古拉斯沒理他的話，「你知道的，如果你離開她會很高興。她不需要一個丈夫。」

　　「也許她會需要的。」

　　尼古拉斯大笑起來，差點嗆到酒，「上帝明鑒，你說的真是個完美的笑話。看來你還沒意識到自己幽默感有多強。那麼，好吧，既然我們是鄰居，又聽命於蘭德裡的修頓，我們可以成為朋友。」

　　「有趣的點子。」

　　「別介意，但你老婆會讓我這一生都像過在地獄裡。」尼古拉斯搖搖頭，「都是她小時候受過的那些教育。女人被毀了，你明白我的意思。她竟然要嫁給一個會識字的男人。你能想像嗎？」

　　「我很吃驚。」

　　「我想問問，有著一身好本事的武士們，要那技能來幹什麼？」

　　「你不識字？」嘉斯隨意發問。

　　「對。」尼古拉斯開始打嗝，「斗大的字都不認得。有需要時我會雇抄寫員或牧師幫忙整理我的財務之類的。讀書對男人來說簡直是浪費時間。」

　　那麼他就可以從嫌疑犯名單上排除掉一個人了，嘉斯暗自想著。西比爾的尼古拉斯無疑可以輕易殺死一個人，但以他的智慧，絕對無力應付那些他根本看不懂的天書。

　　「爵爺，」克萊爾舉起一手招他過來，「請過來下，可以嗎？」

　　「請原諒，」嘉斯對尼古拉斯說，「我妻子找我有事。」

　　「啊，」尼古拉斯說，「就是這樣，我說對了，一年年過去，情況更糟糕。她習慣了命令別人，你就等著受她差遣吧。」

　　「你這麼認為？」

　　「哈，我現在就已經看出來了。她招招手，就像指揮個僕人一樣。」

　　「男人必須要付出代價，才能得到自己想要的東西。」嘉斯開步走向克萊爾。

　　她以勝利的微笑看著他，雙眼閃爍著危險和警告，「爵爺，我向您介紹，愛德華.金薩利先生，專門在倫敦銷售香水的聰明商人。」

　　「爵爺。」金薩利摘下天鵝絨帽子，向嘉斯鞠躬，「榮幸見到您，先生。」

　　「商人。」嘉斯看看克萊爾，要她解釋再詳細點。

　　克萊爾微笑加深，「我的朋友，金薩利剛剛完成了一筆大定單，我給他的價格幾乎已是無利潤了。」

　　「不，夫人。」金薩利抗議，「你對生意在行得多。而且，除掉我專門為你耗費的大筆路費，我所賺的也不多了。」

　　克萊爾手指在桌面上敲擊，「金薩利希望把價格再壓低，他怕回倫敦的路上會有劫匪。」

　　「也許我該雇幾個保鏢，」金薩利不急不徐地解釋，「你知道路上的情況是怎樣的，爵爺。非常危險，這還是往好裡說。我還隨身帶著這麼昂貴的貨品，我必須得保護好。」

　　嘉斯終於明白以前是怎麼回事，「你不用擔心保鏢的事。我會派我三個最好的手下一路保護你回到倫敦。」

　　商人快速地眨眨眼，還沒消化他的信息，「你自己的手下，先生？」

　　「對。」嘉斯一手放上地獄之窗的灰色水晶石上。金薩利的目光跟隨著他的舉動。「我向你保證，他們都受過良好訓練，對竊賊和劫匪可以一手處理。」

　　「啊，我不懷疑。你的名聲遠播在外了。」金薩利喃喃地說。

　　「那麼，你明白了？」克萊爾迅速接茬，「僱傭的費用得你自己掏。同時，你可以安心地知道，你的貨，甚至你的命都會被地獄之犬的手下保護得好好的。還有什麼比這更保險更安全的？」

　　金薩利清清喉嚨，「正如您所說，夫人，還怎能要求更多呢？非常好。那麼，如果您同意，我們就定下來了。」

　　「非常好。」雙眼滿足地放光，「我想我們可以在秋季再做筆交易，金薩利。」

　　「好的，夫人。謝謝，爵爺。」金薩利掃視過克萊爾和嘉斯，深深鞠躬後，帶著滿意離去。

　　「謝謝你，爵爺。」克萊爾輕聲說，「你處理得很好。」

　　「我正盡力讓自己派上用場，夫人。」

　　她尖銳地瞥他一眼，然後眼神柔化，「我知道，我們已經組成了一支團隊，先生。」

　　「你高興就好。」

　　她繼續和兩個顧客周旋，嘉斯本想問她是否要幫她拿點吃的，這時威廉跑過來。

　　男孩氣喘吁吁。他看到嘉斯和俄裡斯時放寬了心，舉起手拚命揮動，想引起他們的注意。

　　「爵爺，先生。」威廉邊跑邊大喊，「你們中有個人必須要跟我來，達連正在和一個小偷打架。那小偷有把匕首，他會傷到達連的。」

　　嘉斯瞥向俄裡斯，「我倒想看看。你留在這裡，看著貨物。」

　　「好的，爵爺。」俄裡斯微笑，「留神，小心別被那匕首弄傷了，大家都知道你對匕首不在行。」

官不聊生

第十四章

　　嘉斯一眼就看到了達連。

　　那個竊賊瘦小而狡猾，比吟遊詩人大好幾歲。看來他沒有學到什麼專業的格鬥技巧，只是擁有些基本的匕首戰術，而且毫無騎士風度。他甚至根本不管對方是否手無寸鐵。

　　雖然達連處於危險的劣勢，但他還設法把那小偷逼到了帳篷後邊。達連的手臂上有血，他鼻子上更多，但不是匕首弄的。嘉斯一陣寬慰，他可不想被克萊爾抱怨她可愛的吟遊詩人是如何被刺傷的。

　　很明顯，達連雖然缺乏技巧，但他有堅定的信心做支撐。他無畏地面對那竊賊，像獵犬第一次看到野豬一樣凶狠。

　　習慣鬼祟做事的竊賊顯然被對手的無畏精神所困擾，而且他也不喜歡周圍越來越多的圍觀人群。

　　有幾個商人已經聚在帳篷邊觀賞格鬥。大聲的叫好或鼓勵聲紛紛在人群中響起。生平第一次，達連沒有退縮。

　　小偷雙眼緊張地左顧右盼，看來他是在伺機逃跑。

　　嘉斯掃射了一眼圍觀的人群，搜尋著讓達連奮不顧身義勇搏鬥的原因所在。

　　他馬上就瞄到了她。一個卷髮的漂亮姑娘，藍眼睛，戴著綠色的小帽子。她一臉興奮的表情和雙頰的紅暈已經說明了一切。達連為了這位淑女而見義勇為。

　　「你們兩個，住手。」

　　嘉斯大步走到兩人旁邊，兩手各拎住兩人背後的衣領。他對兩人搖搖頭，然後把他們分開。

　　「打架結束。」嘉斯說。

　　「是他先挑起的。」達連用袖子擦擦鼻血，「他想偷愛麗絲的錢包。」

　　「我沒有，他扯謊。」小偷怒視達連。他的匕首已奇跡般藏匿進髒兮兮的袖管裡。

　　嘉斯心想愛麗絲可能就是旁邊那女孩的名字，他看看她，「你的錢包還在嗎？」

　　被慾望島的領主詢問讓愛麗絲起先很吃驚，然後變得不自在起來，她的臉緋紅，「是的，爵爺。它很安全。」她輕拍腰間懸掛的小皮包，然後帶著仰慕的神情望向勝利者，「謝謝達連。」

　　「呸，我從來沒動過她錢包。」小偷眼神中最初的怒視忽而消失。代之以警覺。他小心地衡量了眼嘉斯，顯然認出了他。作為職業竊賊，他早就學到如何判別不同階層的人，以免給自己惹禍上身。遇人不利就會給自己帶來無窮麻煩，「我是冤枉的，爵爺，我以我媽媽的墓碑發誓。」

　　「他是個狡猾的慣偷。」達連說。

　　「有可能。」嘉斯靜靜說，「但聰明人該知道，得饒人之處且饒人。你已經幫愛麗絲看好了錢包。一天中有一次義舉已足夠了。」他看看竊賊，「你走吧。下次再讓我的隨從看到，就絕不會輕饒。」

　　竊賊的眼睛瞪大，「隨從？哦，爵爺，我發誓，我不知道他是你的手下。」

　　「你知道的。」嘉斯說。

　　「這是個誤會，」竊賊惶惶地解釋，「人人都會有誤會。」

　　「快走。」

　　無需催促，他迅速轉身消失在人群裡。

　　圍觀者見沒有好戲落幕，也漸漸四散開。

　　達連看看自己袖子上的血跡，再楞楞地看看嘉斯，「你說的是真的嗎，爵爺？您即將召我做隨從？」

　　「很高興能把你這樣勇敢的人召進我的隊伍。」嘉斯伸出手，「慾望島的達連，你是否願意宣誓向我效忠？在你做出誓言前，仔細考慮清楚。我需要的是你絕對的忠誠。」

　　「慾望島的達連，」達連重複著這句話，好像它是個魔法記號似的。他握住嘉斯的手，屈膝下跪，並低下頭，「爵爺，從此刻起，我立誓，我成為您的部下。」

　　「那麼，。」嘉斯看了眼愛麗絲和威廉，兩人都帶著敬畏的神情目睹完整個簡短儀式。「你們兩位就是證人。從今天起，他的名字就是慾望島的達連，他是我的部下。」

　　「啊，爵爺。」威廉興奮地低喊，「我都等不及要去告訴媽媽和克萊爾夫人了。」

　　愛麗絲抬頭望著達連，好像他已從勇敢的吟遊詩人瞬間蛻變為傳說中的英雄，「你已效忠於威克默的地獄之犬。」她屏息說道，顯然為他的新仕途所迷醉。

　　達連趔趄起來，嘉斯努力憋住笑，「去把血洗掉，隨從。你會嚇到女士的。」

　　「遵命，爵爺。」達連立即挺直肩膀。

　　「我來幫你。」威廉在一旁熱心地說。

　　「我去找件衣服。」愛麗絲說。

　　嘉斯目送達連乖乖地跟著他的仰慕者走了。吟遊詩人的步伐裡開始有了男性的氣概和風度，下顎也開始展露出陽剛的驕傲。

　　真是讓人吃驚，嘉斯想著，人一旦找到了自己歸屬之處，整個人就會脫胎換骨。

***

　　「終於可以歇會了。」嘉斯仰躺在攤在草坪的衣服上，他雙肘撐起身體，望向忙碌的集市。「總算擺脫了達連，他整個下午都跟在我後頭。」

　　「他這麼熱切地要為你效勞，真是讓人吃驚。」克萊爾遞給嘉斯一塊熱騰騰的豬肉碎末餡餅，是剛從附近攤位上買的，「我從來沒想到，能做你的隨侍他會這麼興奮。」

　　「隨從。」嘉斯喃喃更正她。

　　「有什麼區別？」

　　「當然。達連還有很多東西要學，他甚至連長矛的另一頭長什麼樣都不知道。」

　　「我認為他今天已經有了很大的轉變。」

　　「搖身一變成了英雄。」

　　克萊爾微笑起來，「爵爺，你為他出了不少力。」

　　「沒人能幫他成為英雄，只有靠自己。達連靠勇氣做到了。」嘉斯咬下一大口餡餅，「我很不想告訴你，夫人，但事實是你的確又失去了一個仰慕者。恐怕他現在整顆心已經給了另一位女士。」

　　「我看到她了。年輕的姑娘，金髮藍眼。」克萊爾狼吞虎嚥地吃下餡餅，經過一個早上的廝殺砍價，她已經餓壞了，「我怎能和她相比呢？」

　　「啊，你必須得放棄指望嫁個會唱情歌的丈夫的念頭了。」

　　克萊爾微笑。嘉斯在陽光下懶洋洋地以欣賞的眼光打量著不遠處的盛宴。

　　從他們一早到達這裡後，就忙著搭帳篷做生意，她還沒有時間跟他說過話。但她知道他在時刻留意她和喬安娜的情況。他的一兩個手下還在貨物邊來回巡邏，以防竊賊打主意。

　　「你和俄裡斯先生給達連和小威廉做了好榜樣，爵爺，」克萊爾靜靜地說，「我得承認，剛開始的時候我和喬安娜都很擔心你做出的決定。」

　　他的眼神中充滿得意，「就像你擔心如何選擇丈夫一樣。」

　　「是的。」克萊爾結束最後一塊餡餅，雙臂繞上屈起的膝蓋，「但事情都在往好的方面發展。」

　　「順其自然。」嘉斯抬起一手，把最後一口餡餅送進嘴巴，「我看不出我們的婚姻有什麼失敗之處。我覺得這事挺簡單的。」

　　「哦，你這麼想，爵爺？」克萊爾嘲弄地眨眨眼睛。

　　「當然。」嘉斯拍拍手上的碎屑，「就是一個男人掌管全家，發佈幾條紀律就行。只要人人都明白了記錄，事情就會按部就班。」

　　克萊爾舉起用來放衣物的隨身包包，裝出威脅的架勢，「一個男人掌管全家，是你說的，先生？」

　　嘉斯抬起一手安撫，「當然不是任何男人都可以，至少他得識字。」

　　她把包輕敲上他的頭。嘉斯裝出受傷的樣子仰躺在地上。

　　「總有些丈夫會對這種行為做出報復舉動。」他以受傷的口氣說。

　　「但你不會，爵爺。你不是一般的丈夫。」

　　也不是一般的人。克萊爾想著，你是我深愛的人。

　　「一般的丈夫肯定受不了你，夫人。」

　　「沒錯。」克萊爾閉上眼睛，深深呼吸。和嘉斯一起過個下午的感覺真好。

　　她能聞出空中的數種氣味，食物的香味，泥土，山羊，綿羊的氣味，新鮮草地的味道。

　　而佔據多數的則是身邊那個男人特有的味道。

　　嘉斯揀起她扔過來的布包，「包裡好像還有東西。」

　　「是的。」

　　「也許還有食物？」他把包打開往裡看看，「再多塊餡餅我也吞得下。」

　　「不，爵爺，不是餡餅。」克萊爾深呼一口氣，隨意地開口，「我有份禮物要送你。」

　　「禮物？」嘉斯以意想不到的快速動作抬起頭，熟悉的促狹神色消失了，「給我的？」

　　「是的，爵爺。」她下巴靠在膝上，研究著他的表情。

　　嘉斯看著她，眼裡有抹奇怪的情感。

　　「謝謝。」他終於開口。

　　「在你沒有看到前，先別謝我，也許你會不喜歡呢。」

　　嘉斯手伸進去，拿出一個精緻小巧的，以軟木塞封口的瓶子。他以極大的興趣端詳著，「香水？給我的？」

　　克萊爾臉紅了，「這是我專門為你一個人定制的香水，希望你能喜歡。」

　　嘉斯小心地拿開木塞，低頭打算聞進味道。

　　「等等。」

　　他疑惑地抬頭。

　　「我差點忘了問您，爵爺，您是否對荽草過敏？」

　　嘉斯搖搖頭，「不，你為什麼這麼問？」

　　克萊爾鬆了口氣，「別介意，因為有些人對某些植物會有不良反應。」

　　「我認為荽草非常好。」嘉斯深深嗅進香氣，「這股味道非常，非常合我的意，夫人。」

　　「你真的喜歡？」

　　「當然。」他又聞了聞，「這正是我喜歡的味道，有新鮮的海風味。我會把它放在隨身衣袋裡的。」

　　「真高興你喜歡。」克萊爾微微一笑，「不是所有的男人都注重儀表和體味的。」

　　「想起我過去從事的職業，我不得不忍受很多難聞的味道，我永遠都不會忘記。」嘉斯說，「但現在起，這香水會抹掉他們在我腦中的記憶。」

　　克萊爾很好奇，「你過去忍受的是怎樣的味道呢？」

　　嘉斯把玩著精緻的香水瓶，「那些燃燒的村莊的味道，死人的味道，哭泣的淚水味道。每次我聞到時，就知道自己來得太遲了。」

　　克萊爾打了個寒戰，「真是噩夢，嘉斯。難怪你希望過上平靜的生活。」

　　「每次我聞到香水，就會想起你。」嘉斯靜靜說。

　　「還有慾望島，你的新家。」

　　「當然。我會想起慾望島。」他雙眼緊盯住她，「送這禮物是否有什麼特別含義？」

　　「沒有，爵爺。」克萊爾輕聲說，「就是平常的禮物。」

　　「平常？這禮物代表了什麼？」

　　「代表我的關懷。」

　　「關懷？」

　　「對。妻子送丈夫禮物還需要其他什麼特別理由嗎？」

　　「說得真好，夫人。」

***

官不聊生

　　「達連，來幫拉爾夫折帳篷。」

　　達連驚跳起來，「好的，爵爺。」

　　嘉斯皺起眉頭，注視著吟遊詩人慌張地跑去幫拉爾夫折起黃白條紋的帳篷。

　　有什麼事不對勁。

　　今天是集市的最後一天，嘉斯注意到簡短午後達連就有了這個變化。他原先的熱情勁和興奮的姿態已經不見了，惶恐和焦慮又重新回到他身上。

　　嘉斯知道問題出在哪兒。年輕人不知道該如何是好，因為他對相思完全沒有經驗。

　　一直等到回船停靠在西比爾的岸邊，嘉斯才把他叫到一邊。

　　「達連。」

　　「什麼事，爵爺？」達連緊張地睜大眼睛，「我犯了什麼錯嗎？」

　　「沒有。就陪我走一會兒，我有話對你說。」

　　「好的，爵爺。」嘉斯惶惶不安地瞥了一眼嘉斯，跟在他後面。

　　嘉斯雙手背在後面，思索著如何才能打開話題，「你曾經唱過很多情歌，吟遊詩人，但可能你對情事還一無所知。」

　　「您說什麼，爵爺？」

　　嘉斯清清喉嚨，「男人第一次體會愛情就像第一次親臨戰場一樣。兩者都帶有強烈的衝擊力，有瞬間會讓你認為周圍的世界開始顛覆。」

　　達連沉默了。

　　嘉斯歎口氣，繼續，「我知道你認為自己愛上了愛麗絲。雖然要離別，但你不用傷心。」

　　達連皺起眉，「我將會失去她。」

　　「話是沒錯，這可以理解。畢竟——」

　　「但我不愛她。」

　　嘉斯懷疑地瞥他，「你不愛？」

　　「是的。我們在一起過得很快樂，但我告訴她，我現在還不能愛任何女人。我必須先在這世上闖蕩條路出來。」

　　「啊。」嘉斯放心了，「像你這般年紀能得出這樣的結論已是非常不易。有些比你大兩輪的男人還會在女人身上栽跟頭。」

　　達連古怪地看看他，「您就想跟我說這個嗎，爵爺？」

　　「是的，現在，去幫著打包行李吧。」

　　「好的，爵爺。」

　　嘉斯目視達連匆忙地返回。他猜測自己是否曲解了達連的想法。也許這年輕人內心已受了傷痛。有些傷痛是會致命的。嘉斯以前就認識一個因為類似事情而最後自殺的男人。

　　嘉斯暗自決定，今後多留意他的新隨從。

***

　　三天後，克萊爾坐在書桌前，咬著手裡羽毛筆的頂端。她在思索最後的香水調配步驟。要從繁複而變化多端的步驟中做出清晰而又明確、有條理的說明真是太困難了。她仔細檢查著剛才寫下的這段：

　　把適量的水放進平鍋，鍋端上爐。等到鍋子燙紅，水沸騰後，把適量的優質玫瑰花瓣放進鍋子裡。

　　適量這個詞似乎不太確切。海倫院長建議她，在寫配方時得用精確的詞。

　　克萊爾把「適量」２詞劃掉，改成「２把」。

　　門上響起簡短的敲門聲，嘉斯大步走進來。他拿著她父親的書，臉上表情專注。

　　「克萊爾，島上有硫磺嗎？」

　　「有的，爵爺。我父親在儲藏室裡留了很多。阿拉伯學術論文中數次提到硫的作用，他經常拿來做實驗。但我自己從來沒用過，我不喜歡那味道。」

　　「太棒了，太棒了。我得去找找。」嘉斯又翻翻書本，「木炭應該不成問題，很容易就能獲取。」

　　「你是要用來研製東西？」

　　「你父親寫的書裡提到很多東方傳來的秘密配方。」

　　「以硫為原料的？」

　　「對。我等會再研究。」他把厚重的書本捲起來，夾到腋窩下，「你在幹什麼？」

　　「我在寫自己的書。」

　　「啊，對。香水配方的著作。」嘉斯研究著她書架上的一排書本，「你的圖書館幾乎和修道院的一樣大。」

　　「我很自豪。這裡的書很多是我父親收集的，但裡面也有一兩本是我自己的。我最喜歡的是安斯利的海倫修道院長寫的那本。裡面所談到的植物知識真讓我受益非淺。」

　　「安斯利的海倫修道院長？」嘉斯重複的聲音裡透著股古怪。

　　「對。」克萊爾驕傲地微笑，「她是個好人，還願意和我保持聯繫。」

　　「你們通信？」

　　「而且是固定往來。我認為她在植物方面的見解很有可取之處，剛巧，她不久後就會來這裡做客。」

　　「哦？」嘉斯看上去很吃驚。克萊爾則快樂地點點頭，「我太興奮了。瑪格麗特院長今早送話來了。她告訴我，我可以隨時都和海倫院長見面。你也會有機會認識她的，爵爺。」

　　「聽上去挺有趣。」

　　「啊，她肯定會住在這所房子裡的。上次來拜訪時她就這麼做的。這真是我們的榮幸。」

　　「的確。」嘉斯靠在窗台上，「那麼，換個話題，現在我想跟你談談達連的事。」

　　「他怎麼了？」克萊爾皺起眉，「我認為他看上去對自己的新職位非常滿意。如果他的服侍有什麼不周到的地方，希望你能對他耐心點。他需要時間，爵爺。」

　　「他的職責完成得很出色，問題不在這裡。我關心的是他日趨加重的憂慮症。」

　　「我明白你的意思。」克萊爾放下羽毛筆，「這的確叫人擔憂。現在的情況幾乎和他剛到慾望島時一樣嚴重，有一陣他曾有所好轉，但自從集市後他就恢復了原狀。」

　　「你對達連的故事知道多少？」

　　克萊爾沉思片刻。「一點點。他是個私生子，這你已經知道了。他說從小被一個軍人收養。你我已經討論過了，我懷疑他沒有受到很好的對待。」

　　「就這些？」

　　克萊爾說，「對，他從來沒談起自己的過去。」

　　「甚至包括那個撫養他的人？」

　　「對。我的印象是，他寧願忘掉這一切。」

　　「雖然他努力試過，但做不到。」

　　「有些事是不那麼容易忘記的。」

　　「說得對。但一個無法忘記過去的男人必須學會和記憶的魔鬼做搏鬥。」

　　「給他時間，爵爺，他來這裡時間還不長。」

　　「我擔心的是他突然恢復的憂慮症。在集市的最後一天他還很高興。但最後一天就變了，我剛開始以為他是害了相思病。」

　　克萊爾微笑，「為了愛麗絲？」

　　「對。我曾跟他談起過這事，但他說並沒有受這事影響。」嘉斯蹙眉，「感謝聖人。我對這種病的快速治癒方法一竅不通，也不認識專治這種病的醫生。」

　　「我記得你曾告訴過我，已經很多年沒得過這種病了。」克萊爾冷淡地說。

　　「對。」嘉斯聳聳肩，「只有詩人和傻瓜才會得愚蠢的愛情病。」

　　「當然。」

　　「處在我這個地位的男人是不允許自己犯這種病的。」

　　「為什麼？這對你會有什麼傷害？」

　　「什麼傷害？」嘉斯皺起眉，「傷害再明顯不過，會引起持續的致命危險，破壞你的判斷力。」

　　「啊，我這才明白我問了個多愚蠢的問題。那麼，好吧，說到達連，你有什麼建議？」

　　嘉斯思索片刻，「最好的辦法就是讓他有事可做，不去想以前的事。」

　　「絕妙的主意，爵爺。我注意到，在忘記現實壓力這個問題上，男人們都很有一套辦法，他們喜歡用其他的事情來娛樂自己，以忘卻現實。」

　　嘉斯嘲弄地抬起眉毛，「我是否說了什麼惹惱你的話，夫人？」

　　「絕對沒有。」克萊爾向他保證，「那你認為，怎樣才能讓達連的注意力從以前的事上分散開呢？」

　　嘉斯低頭看看自己夾著的書，「也許可以讓他做我的助手。」

　　「我想他會樂意的。」克萊爾說，「爵爺，你們開工時請通知我。雖然我很不喜歡硫的味道，但我還是很樂意做觀眾。」

　　「等一切就緒，會派人來告訴你的。」嘉斯站起身，輕吻她的嘴唇，然後走了出去。

　　克萊爾目送他離開。剛才的對話過後她感覺自己都快得憂慮症了。只有詩人和傻瓜才會得愚蠢的愛情病。

　　她既非詩人亦非傻瓜，但她恐怕已經得了這病。

　　而且她不想獨自承受。

　　但她告訴自己，嘉斯顯然也並非一點也不受困擾。還是有些好跡象的，比如他經常會聞她送給他的香水。

　　還有他的激情，她想到。他毫不掩飾對她的慾望，當她對他的愛撫做出反應時他似乎很高興。事實是，他命令她做出反應。

　　她很清楚，他對她香水方面的知識，技術和才智很欽佩，但他通常不說出口。就連尼古拉斯都曾讚美過她賺錢的天分。

　　讓她日昇希望的是，嘉斯在做決定前會越來越多地找她一起商量。

　　他們的婚姻已開始按照她的期望前進，她和嘉斯正學習如何共擔責任和義務。學習如何信任彼此。

　　她幾乎忘記了當初列出的丈夫要求單，他比她所期盼的更好。

　　但還不夠。

　　她需要愛。

　　而嘉斯最不屑的就是只有詩人和傻瓜才相信的愛。

***

　　２天後，克萊爾正坐在書桌旁時，外面突然傳來巨大的炸雷聲。

　　她急忙跑到窗邊，在看到院子裡升起的不止一朵烏雷雲時，她皺起眉頭。

　　一個女僕開始尖叫。石匠停下手頭的工作，馬廄裡紛紛跑出幾個男人，一匹馬受了驚嚇開始嘶叫。幾隻母雞被嚇得咯咯咯亂飛。

　　那朵巨大的，騰空向上的烏雲是從她父親的工作室裡飄出來的。門突然打開，兩個身影竄了出來，嘉斯和達連，渾身都是煙灰。

　　克萊爾轉身跑出房間。她走下樓梯去找他們。

　　「嘉斯，爵爺，你還好嗎？」她邊走下台階邊叫喊。她瞪著兩個灰人。刺鼻的硫磺味充斥她的鼻孔。

　　達連露出虛弱的微笑，他看上去一副頭昏眼花的樣子，但沒有受傷。

　　嘉斯黑灰的臉上露出白白的牙齒，「成功了。」

　　「看在聖赫米昂的睡袍份上，」克萊爾被嘉斯一把抓住時驚喘道，「什麼成功了？」

　　「你父親寫的硫磺配方。」嘉斯把她抱起來。他的大笑聲響徹整個院子，「成功了，克萊爾，真的成功了。」

　　「但這配方能用來幹什麼？」

　　「現在還沒想到，重要的是我們成功了。」

官不聊生

第十五章

　　清晨時分，克萊爾閉上眼睛，聽著院外已經響了好幾天的叮叮鐺鐺石頭敲擊聲，努力抑制住尖叫衝動。這一整天又會不得安寧。她希望這工程快點結束。她伸手從面前的罐子裡拿出一把乾花草，放到鼻子前。艾草的味道讓她想起了雷蒙.德.科文。

　　他一看到艾草就會流淚，而且噴嚏連連。

　　她想起那天，她裝著艾草的香囊是如何嚇到他的。這是她頭一次看到雷蒙大發脾氣。

　　「老天爺，把這香水給我拿開。」他暴怒，「裡面肯定有艾草，你想要幹嗎？殺了我嗎？」

　　克萊爾被嚇壞了。她根本不知道他對艾草過敏。她急忙道歉。雷蒙則馬上就恢復了平常的溫柔，這事就這麼結束了。

　　克萊爾皺起眉，她不知道今天為什麼會突然想起這件往事。自從嘉斯來到慾望島後，她就很少去想雷蒙.德.科文。

　　事實是，拿任何男人和她丈夫比較都是極其困難的。嘉斯身材高大，有壓倒性的氣勢，徹底佔據了他人的思想。她蒼白記憶中那些謊話連篇的男人，在和嘉斯對比下都顯得渺小而平凡。

　　「克萊爾？」喬安娜出現在敞開的工作室門口，「你在嗎？」

　　「我在，喬安娜。」克萊爾把乾花放下，「出了什麼事？」

　　「不，我只是想給你看看最新的刺繡花樣。我覺得很適合繡在大枕頭上。」喬安娜拿出一大塊方型織物，上面刺的是一個騎士單膝跪在一個淑女面前的場景。背景似乎是綠蔭下。

　　「太美了，喬安娜。浪漫場景總是最受歡迎的。這背景動物是什麼？」

　　「麒麟。」喬安娜滿足地把織物折起來。「倫敦的貴婦很喜歡麒麟。那麼，如果你同意，我就去找村裡人和修女立刻把它繡到枕頭上。」

　　「太棒了。」

　　「到仲夏時，我們就可以刺繡好一大批了，裡面可以填充上你的乾花草。」

　　「至少這次的貨物可以按時到達，嘉斯爵爺會看著它的。」克萊爾抓了兩把乾玫瑰花瓣加入罐子裡。

　　「對。地獄之犬派上用場了。」喬安娜懷疑地看看克萊爾，「但我懷疑他是否會待到冬天結束。」

　　「什麼？」克萊爾迅速轉過身，「他當然會和我們待在一起。這是他的家了，他為什麼要離開？」

　　喬安娜猶豫起來，「一旦得到了土地和繼承人，男人們就會離開了。現在你已經有了婚姻，慾望島不用受尼古拉斯或其他領主的騷擾。」

　　「話沒錯，可那些威脅船隻的強盜怎麼辦？」克萊爾怔住了，她突然感到一陣奇怪的揪緊感。

　　「我只希望嘉斯爵士能安排好足夠的人手留在這裡幫助船運。」喬安娜歎息道，「我猜俄裡斯先生會跟嘉斯爵士一起離開。真是遺憾。威廉很喜歡他。而且新的體能鍛煉已經讓我兒子有了明顯改善，就如嘉斯爵士先前預料到那樣。」

　　「小威廉並不是唯一一個喜歡俄裡斯先生的人，對嗎？」克萊爾柔聲問。

　　喬安娜臉紅了，「真這麼明顯嗎？」

　　「對。而且他似乎也很喜歡你。」

　　喬安娜注視著花草，「他說他愛我。」

　　幸福的喬安娜，克萊爾想著。這比嘉斯對她說過的話要豐富太多了。「我為你高興，喬安娜。」

　　「昨天晚上他吻了我。」喬安娜快速看看她，「我頭一次知道原來調情還可以讓女人和男人一樣開心。」

　　「哦，但我懷疑只有少部分男人可以做到。」

　　喬安娜重重坐在椅子上，「他們離開後這裡會非常冷清，對嗎？」

　　「嘉斯爵士從來沒說過要離開。」

　　「男人是不會和女人談論他們的計劃的。你很清楚這點，你哥哥曾經跟你商量過什麼嗎？」

　　「沒有，但嘉斯爵士不同。有重要的事情他一定會和我商議。」

　　「你的丈夫還停留在對新婚妻子感興趣的階段，但這狀況不久就會改變，」喬安娜悲哀地說，「一直以來都是這樣。」

　　克萊爾的腹部收緊了。他們剛開始認識彼此，瞭解彼此，相互溝通，想到嘉斯要離開就讓克萊爾無法忍受。

　　她早就希望過自己能讓他愛上她。

　　「我會弄清楚的。」克萊爾走向門口。

　　「你去哪兒？」

　　「找我丈夫。」

　　喬安娜皺眉，「他現在很忙。」

　　「忙什麼？」

　　「在監管風車的修理，我想是這樣。有片風葉要替換。」

　　「這花不了太長時間。」

　　克萊爾走出門口。風車坐落在庭院遠處。幾個男人，包括嘉斯和俄裡斯在內，都聚集在磨房周圍。從他們臉上嚴肅的表情來看，不知情的人還會以為他們面對的是個墳墓。

　　「爵爺。」她走到離他們幾步外的地方，「我想和你說幾句話。」

　　嘉斯不情願地把注意力轉到她身上，「等會，夫人，我現在正忙著。」

　　「是重要的事。」克萊爾知道所有的人都帶著極大的興趣注意著他們，「不會佔你太多時間。」

　　她堅定的口氣讓嘉斯抬起眉，「好吧，如果這的確是要事。」他對俄裡斯點點頭，「繼續盯著，我很快就回來。」

　　「好的，爵爺。」俄裡斯憋住笑意，轉回風車上頭。

　　嘉斯走到克萊爾面前。他低頭看著她，寬闊的肩膀擋住了克萊爾的視線。「那麼，克萊爾？到底是什麼重要的事情？」

　　克萊爾突然覺得自己有點荒謬，但她必須要問這個問題，「我只是想知道，不久的將來你是否打算離開慾望島？」

　　「離開？」

　　「對。」她直視他，「有人說你得到土地，讓我懷上孩子後就會離開。」

　　嘉斯瞪著她，「你懷孕了？」

　　「呃，沒有。」克萊爾清清喉嚨，「至少我認為現在不該談論這個，嘉斯，這不是重點。我是在問你是否要離開這裡。」

　　嘉斯的嘴唇抿緊了，「該死的，現在根本不是談論這個的時候。我還有那爛磨房要修。」

　　「磨房比你的未來計劃更重要嗎，先生？」

　　他手指插進發間，「該死的，你到底幹嗎要問我這個？」

　　「別多想，先生。只要回答我的問題。你是否想過要離開？」

　　「你要我離開嗎？」

　　「不，爵爺。」克萊爾看著他的寬闊的胸膛，「其實我認為你在身邊還是挺管用的，我不希望你走。」

　　「管用？」

　　「就是這樣，先生。管用。」

　　「怎麼管用法？」

　　「你對修機器很在行，幫我修好了那台搾油機。」克萊爾露出明亮的微笑，「現在那東西運轉非常好。」

　　「謝謝你。」嘉斯從牙縫裡繃出字來，「很高興我的服務能讓你滿意。」

　　克萊爾察覺到他開始生氣了。她也有點惱火，「我只是想知道你的計劃，以便可以作出調整。難道這樣問很過分嗎？」

　　他回遞給她冰冷的眼神，「除非我父親召喚我，否則我不會離開。我是修頓的手下，每年我都要到他那裡過上一段時間。這點你很清楚。」

　　克萊爾皺起眉，「我不是白癡。我當然清楚得很，爵爺。我並不想談你對修頓的職責。我指的是你個人的計劃。」

　　「此刻，我的個人計劃就是修好那該死的磨房。然後我要去檢查石匠的工作。等完成了這個，我會回到工作室進行我的研究。這是你要的答案嗎？」

　　「你真的沒有打算要離開慾望島？」

　　「沒有。」

　　「這是你的誓言嗎？」

　　「對。」

　　克萊爾全身一陣輕鬆。她試著隱藏起情緒，不讓嘉斯看出來。「非常好，這正是我所希望的。」

　　嘉斯雙手放在臀上，「如果你滿意了，夫人，我可以回去修理磨房了嗎？」

　　「當然，很抱歉打擾你。」克萊爾轉身欲離開。

　　「克萊爾。」

　　「什麼事？」她停下來。

　　嘉斯沉思地看著她，「我聽說，你沒有讓村民利用磨房。」

　　「沒錯。我知道很多領主命令村民磨麵粉，但我認為沒必要這麼做。這裡的村民把所有的莊稼都放在倉庫裡了。」

　　「我明白了。」

　　她不安地看看他，「我想你不會命令我們的村民磨麵粉，是嗎，爵爺？」

　　「當然，夫人。在這裡你是一家之主。如果你認為眼下的安排很好，那我為什麼要跟你爭論呢？」

　　「為了營生著想，這就是我的出發點。」她看看他，「看來我們倆都各有所長，先生。」

　　嘉斯雙眼透著光，「從如此的賢妻身上怎還能要求更多呢，夫人。現在，請原諒我的離開。我得回去工作了。」他轉身回到磨房邊。

　　克萊爾愣愣地看著他。

　　賢妻。

　　她一直都很賢惠，她想著。她幫助媽媽處理過很多事情。她幫助一心做學問的爸爸。她幫助她的哥哥。她還幫助過雷蒙.德.科文達成心願。

　　西比爾的尼古拉斯認為她會是個賢能的新娘，幫他把荷包弄得鼓鼓的。

　　修頓也認為她很能幹，給他帶來大筆的財富。

　　現在地獄之犬也讚揚她的才能。

　　這並不好笑，克萊爾知道，即便自己很有才能，她的命運還是很糟糕。

　　比如，安排自己愛上一個視愛為愚蠢病症的男人。

　　

***