[黃化宇]兩漢開國中興傳志暨東漢秘史(全文完)

小黑明融

第三十七回     仲華爇火燎君裳　大啟雄兵經日會

　　卻說光武渡過滹沱，望前奔行。至南宮地界，遇大風雨，滿身俱濕，引軍趨避道旁空舍之中。馮異抱薪，鄧禹爇火，光武對灶燎衣。馮異見光武面帶饑色，遂往農家求得麥飯一碗，進與光武。光武大喜，自食一半，餘與眾將解饑。再往南行，馳赴信都。忽見城內眾官悉出迎接。光武遠望，認是任光、朱祐、景丹、蓋延、寇恂、祭遵。迎入城中後衙，各施君臣之禮，共話閒別之情。大排筵宴，賞勞諸軍。
　　忽人報曰：「王郎兵離城三里下寨，次日決戰。」眾將聞報，即欲對陣，任光進曰：「不可輕敵！況且是處東臯西臯，俱集軍將接合，其勢甚大。既欲勝彼，可先令一饒舌之士，說連東西二臯，若肯合兵相助，則王郎可破矣！」光武聞言，即令寇恂往說。恂領命單騎前往。至東臯門下，令人說知。劉植出接，邀入後堂。施禮坐畢，問曰：「將軍為何至此？」恂曰：「為漢司馬劉秀，原係長沙定王之後，劉欽之子，起兵破賊王莽，扶立族兄聖公為帝。今被王郎反漢，難與對敵，將軍若肯助漢，則更始基業可興，劉朝不絕後也！」劉植曰：「所憐者劉秀仁德也。且吾亦係漢族，豈有他哉！」欣然投順。二人遂往西臯而去。
　　至門下，令人投報。王梁接入，與卓茂等各施禮畢，問「此公何來？」恂曰：「因司馬劉秀為賊兵侵攘，使愚特來投告將軍。乞兵救濟，倘能功就，以貴酬謝。」王梁大喜，即從應順。卓茂曰：「主公今在何處？」恂曰：「見在信都屯下。」
　　卓茂聽言，即欲王梁起兵。劉植曰：「可往漁陽太守劉顯處，求借軍兵。其人亦係漢族，聚有雄兵十萬，倘求合會共往，則破王郎如反掌矣！」寇恂聞說，遂與劉植、卓茂、王梁四人上馬同往，前往漁陽進發。
　　行經數日，至其地界。忽見一隊遊獵軍兵，都執輕弓短劍，堅甲重兵，至近問曰：「何方將士，投此經過？」恂曰：「司馬劉秀使吾投往漁陽太守處，求借救兵。」其首將乃是苗曾，聞說是漢將，大叫：「眾將拿捉。」眾得將令，一齊混捉。寇恂急勒回馬望北奔走，苗曾領軍後趕。約走五七里地，忽前一陣軍兵，書著「大漢軍兵」，當頭三將飛騎而來。寇恂高叫：「將軍救吾！吾乃漢將寇恂，被賊兵追趕。」三將乃杜貌、吳漢、馬成，聞恂叫救，一齊喊殺，活捉苗曾。眾軍各逃奔散，遂脫寇恂之危，引兵擁入漁陽城去。
　　安撫百姓，至衙內坐敘，謂恂曰：「汝往何遭賊所擒？」
　　恂曰：「因投漁陽皇叔劉顯處借軍，路逢此賊。若非公等來至，險墮其手。」吳漢曰：「足下不知其故，漁陽皇叔，主公亦投此處借軍，被苗曾暗投王郎相擊，各衝混散，王郎因封苗曾為此太守。適才追趕，被吾擒者，即苗曾也。」寇恂大喜。吳漢遂令左右推出苗曾斬首。忽人報皇叔劉顯兵至。各眾將出衙迎接，邀入後堂施禮，挨序而坐。吳漢問曰：「皇叔許久何來？
　　」顯曰：「自此混散，吾於諸處聚集軍兵，已得二萬之餘，特來破滅苗曾。汝等為何先奪？」吳漢曰：「吾已捉獲苗曾。」
　　令人推至。劉顯大喜，曰：「為此小賊，使吾君臣混散！」遂拔劍下階，砍為八段，令人拖於溝壑。有詩為證：擾擾干戈角勝爭，人民慌亂各逃生。
　　寇恂已入漁陽裡，擊斬苗曾直世平。
　　那劉顯大排筵席，眾將一齊賀喜。正宴間，忽報耿禽父子兵至，眾皆出接。至衙禮坐，弇曰：「吾領壯軍，正來剿殺苗曾，想被公等擒滅？」劉顯曰：「吾等除矣！」耿弇大喜，遂合兵一處，共計二十萬有餘。推劉顯為元帥，吳漢為副帥，杜貌、馬成為先鋒，是日即起軍行。吳漢傳令眾軍：「不得傷害百姓，如故違者，即斬。」眾皆應諾。炮響一聲，出城前往。
　　干戈耀日，旗鼓番天。
　　所過州縣，不攻自服。行經數日，至信都，離城五十里下寨。吳漢令小軍打探王郎子兵圍城否。又令寇恂報知光武。寇恂上馬飛至城下，叫開門。光武急令放入。寇恂具說所集軍兵，約謀攻掠之事。光武大喜，遂與眾將約議，准同接應，令寇恂回報。寇恂上馬出城，回至寨中見吳漢等，話訖前事。
　　卻說光武登城，叫劉林、劉庭打話。二人遂至城下，光武曰：「汝等二人莫失兄弟之位，早省入城，共圖妖賊，莫待禍急燃眉，悔之晚矣！」二人不聽，回寨而去。是夜，鄧禹領軍出城，偷劫王郎之寨。眾將各遵分兵，四門圍伏。待至三更時分，王軍昏目睡濃。鄧禹令軍放火，炮響一聲，四門齊殺入寨。
　　驚起王軍，不知去向，東投西竄，自相踐踏。桓法欽急引王郎子殺開血路奔走，殘兵敗卒衝混四散。鄧禹收軍入城。光武知勝，急開門接。見姚期馬上橫擔一人，龍袍玉帶，活似王郎子之狀。心中微喜，至近，以火燭，乃弟劉林也，與王郎子一樣妝扮。光武放聲大哭，眾將勸解未已。
　　卻說桓法欽招集殘兵，尚有五十餘萬，屯下營寨。聽得吳漢於寨殺牛宰馬，朝歡暮飲，不理軍情之事。遂令劉庭、張美、李獻引二萬大軍，迎擊吳漢之寨。三人遵命，領軍前往。撞至寨內，遍繞，乃一空寨。急撥馬回，四圍伏兵齊起，舉火高燒。
　　王兵不能衝出，望西門衝走，被王梁截祝急退東走，賈復擋祝杜貌、劉植挺槍混殺，斬劉庭於寨內。杜貌活捉張美，劉植擒下李獻。光武領軍政擊王郎之寨，桓法欽急領軍往西走。
　　光武收軍，杜貌等拿張美、李獻來至。光武曰：「軍中唆哄，通是此兩匹夫！」喝令斬訖，率兵再赴。
　　卻說王郎點兵，損折三十餘萬。又聽後軍趕近，急奔前走。
　　忽聽炮響一聲，耿純領軍截祝二人交馬混戰，光武、鄧禹領軍趕至。劉葦、彭滿殺入陣中，見桓法欽騎龍騰空而起，法欽拔劍趕上，殺死彭滿。又望光武砍來，只見頭落於地，視之，乃一馬首！有詩為證：百計混中原，扶王欲併吞。
　　奸謀從惑世，依舊漢乾坤。

小黑明融

第三十八回     月明妖婦駕雲來　奸計誣良誅佞賊

　　卻說光武見其邪術騰空，心懷驚懼，即收軍卒下寨。與眾將議曰：「才破無霸之妖，又逢法欽之孽，將何治耶？」眾皆默然無計。至夜二更，月明如日，光武策杖出帳，徐步游觀。
　　忽見空中有一婦人，騰雲駕霧，金冠珠履，披戴仙衣，謂光武曰：「吾乃滹沱神聖母也。王郎真命之主，汝休趕襲。若與天命相違，則性命難保。」姚期在旁聞說，遂攀弓搭箭，射落妖婦。眾將忙近擒下，綁縛入寨。
　　期問曰：「汝何妖婦？敢來戲侮主君！」婦人答曰：「妾乃王郎之妃。桓法欽能行此法，使妾駕霧於此，乞天恩姑恕！
　　」鄧禹令殺犬血污之，使不能行。光武催軍急趕。王郎知其兵至，令眾軍走入宋子城去，堅守不出。光武追至城下，分兵圍祝鄧禹見城上桓法欽以草龍與王郎子共乘欲起，急用於房道法，解壓其邪，使不能起。
　　圍經半月，光武率將攻城，法欽夜出城走，陳俊方、修紀廠等三軍截住，法欽急引王郎奔入邯鄲城去。光武諸將趕至城下，分兵圍祝王郎軍兵十傷九死，只有數百之餘，甚懷憂切。
　　法欽曰：「主公休悶，西太山賊處有軍數萬，可往求借。若得其助，可破劉秀。」王郎從說，即令彭充往借。
　　充遂上馬衝撞出陣。行至其寨，令人報知。二人接入，施禮，問曰：「君為何來？」答曰：「吾主劉子瑜，被劉秀趕急，特來二將軍處求借精兵。倘成功後，將軍皆有王爵之報。」其二將乃岑彭、李忠，聞說大怒，言曰：「汝主王郎賊子，假吾漢室乏名，欲爭天下。今使詭計，惑說忠良！」拔劍奮砍，充頭落地。一同至寨見光武。光武大喜，眾將齊議，欲立光武為帝。光武曰：「不可，吾兄更始尚在，若奪其位，是不仁也。
　　待其崩後，方可受職。」
　　卻說朝中八賊朱鮪等，奏上更始，言劉秀按臨河北，眾將反立為帝。更始聞奏，大驚，急向近臣曰：「誰為寡人除憂，破滅劉秀？」鮪曰：「今秦、趙二州馬武、王常，原與陛下為友，得此二將，立時可破。」更始准奏，急令宣至。朱鮪謂曰：「聖上加封劉秀征北大司馬，今按臨河北反漢自稱為帝，聖上特宣將軍往伐其罪，後以重報，將軍若何？」馬武故言曰：「劉秀如此不仁，則天亦不容也。」遂允應其言。敕賜費明為元帥，龐貴為副將，馬武為監軍，王常為先鋒。
　　是日，起軍十萬，上馬前行。至河北地界，有人報知光武，言：「更始皇帝敕令費明，領軍十萬，今將至近，未知何故？
　　」光武曰：「更始兵卒助吾剿滅王郎，有何意也？」鄧禹進曰：「主公休言，未曾表奏朝廷請求軍助，無故自來，恐是賊臣之計，可令王梁迎出十里之外，著其屯於彼地，探其虛實，然後合兵未遲。」光武從言，即差王梁領軍二萬前往。
　　行經五十餘里，迎著王常等軍，兩下排列陣勢。王梁出馬橫刀問曰：「汝領眾軍何所往？」答曰：「來助司馬劉秀，破滅王郎。」梁曰：「既乃聖上軍助，鄧禹將令遣吾迎接，教汝等屯駐此地，來日會合。」馬武故出言曰：「吾奉聖旨差遣，豈由汝便？」梁曰：「吾奉司馬將令，誰敢故違？」言訖，二人交馬，約戰十合，王梁敗走，馬武趕追。王梁勒馬再戰，兩軍混殺一陣，王梁引軍回寨。
　　見光武，具說前事。光武急引眾將，素衣束手，戈甲不身，上馬出見費明。約行數里，撞遇其軍，光武叫曰：「請費元帥相見。」費明出見，光武問曰：「元帥來者為何？」明日：「為汝反漢，自立為君，聖上著我來拿。」光武聞言，遂下馬請罪。龐貴持刀忙欲近殺，光武跪伏受死。姚期在旁奮怒，躍出大喝一聲，罵曰：「賊臣誰敢持刀殺人？」挺起長槍，躍馬直取費明、龐貴二人。交鋒都無兩合，忙走不禁。眾將夾托光武上馬回寨。鄧禹曰：「果乃賊臣之計，非姚期將軍在旁，則主公幾乎休矣！何能復乎？」馬武等趕至，鄧禹曰；「誰出對陣？
　　」姚期應聲，飛奔而出。馬武掄刀與期故戰二十餘合，不分勝負，各罷歸營。馬武共王常計議，至夜入帳，斬卻元帥費明並副將龐貴。
　　次日天明，二人提其首級，曉諭眾軍，言：「有不助秀者，此首為號令。」眾將俱言往助。馬武、王常引十萬大軍，提頭入寨見光武。光武大喜，遂合軍一處。
　　時有小軍走回長安，入朝見朱鮪等，具報前事。朱鮪大驚，又聚眾將商議。遼贈曰：「吾有一計，可殺劉秀。」鮪曰：「何計？」贈曰：「前者聖上著軍討秀，反被殺害不從，稱此違逆上命，假齎聖旨一道，令使者將藥酒往彼問罪，叫劉秀隨便入朝。若從不逆，則無反意。如不遵命，即將藥酒度與，逼其快飲。再令護軍邳彤，引軍五萬隨後擒捉，亦言上命差來，使見聖旨疊疊，決不敢違，豈不中吾計哉！」眾皆大喜，即依計行。先令使命齎旨前往。後著邳彤領軍，各個遵令去訖。
　　卻說光武正於帳中議事，忽小軍報曰：「聖旨又至，請主公迎接。」光武即令安排香燭，迎接開讀。旨云：朕叨天眷，職掌山河。奈初登帝位，黎庶未安，故此遣汝按巡河北，撫恤郡州，托天下重事，悉付於卿。豈意聽信小人之言，反國自稱為帝？前者朕遣費明監軍問罪，夜令奸人暗殺，奪吾十萬之兵，足見昭然之變，明顯欺君。今再遣使齎旨施行，如無反朕之心，即當隨使入朝，同理國政，共決民憂。庶使朕無懷懼，以釋既往之愆。若不信從，毒漿快飲，故茲詔示，想悉宣知。
　　光武接詔，宣讀已畢，謂眾曰：「吾當隨使人朝，請釋枉罪，使不逆上而屈義也。」鄧禹進曰：「此乃賊臣之計，欲害主公。彼得寵用專握，主公不可信往，恐有一失，則有負天下豪傑之望，而漢室不能復興矣！」其使者李煙，見鄧禹阻諫，即取金鐘，滿斟藥酒，度與光武，逼其快飲。光武遂接欲飲。
　　忽左邊一將，怒若雷霆，飛躍走近，奪下酒鐘，擲下於地。火燄騰起三尺，拔劍砍死使者。光武視之，乃大將姚期也。眾皆大喜，有詩為證：何事君王意倒顛，每聽殘賊害忠賢。
　　暗中敕使傳宣旨，一劍番身命梁泉。

小黑明融

第三十九回     忠言服眾鄧英賢　平除賊詔蕭王職

　　卻說邳彤領軍將至，有人報知光武，光武領軍急迎。行經數里相遇，光武出馬謂彤曰：「將軍今將何往？」彤曰：「為汝信讒反漢，自專為帝，聖旨著吾特來擒捉問罪。」光武曰：「吾無是事，何得誣乎？」彤曰：「既無是意，又何違逆旨命，殺害使者？」鄧禹曰：「此乃賊臣之計，將軍何苦信之！古雲『良禽擇樹棲，賢臣擇主佐，』將軍文才武備，勢力過人，竭助王莽不能成立，後護王郎又經失敗，今與賊類同謀，欺摧漢室金枝！豈不想更始榮顯，為何而得？皆吾主劉秀於亂世中創就基業，讓彼為君，反信八賊唆哄，戮殺皇兄劉縯，後破王莽，賊盜平除。又聽賊臣所謀，欲圖吾主，散其部下諸將，著巡河北。千謀圖害，萬計相戕！今見王郎未除，乘勢促兵疊捉，可見更始仁乎！將軍早思回首，共立吾主為君，庶不失乎功名之望。將軍若不願從，難出禹之手也。今禹十萬雄兵，三十大將，已把二百里之地矣。將軍縱有萬夫不擋之勇，則寡難敵眾。莫待擒捉歸降，掩藏名義，將軍可自思之。」
　　邳彤聽罷，低首無言，遂下馬拜降。光武大喜，即令合軍回寨。聚同二十八將，乃二十八宿，並南北諸星，悉會於是。
　　當日，光武聚集諸將，大設筵宴，會勞功臣。席間，諸將都勸光武就位，光武不從。忽耿耳呈一表章，進言曰：「吾主可早成計，莫待眾心解散，駟不能追，願吾主察臣愚意。」言訖，呈上表章：臣聞人之惡，不可不除；人之善，不可不納。吾主新破王莽，天下未安，社稷日危，山河旦夕，非周武、高皇之君，不能興創此業。今吾主仁德兼備，智度恢宏，正所謂仁德之君也。
　　願吾主早繼江山，慰群渴望，救生民之塗炭，解黎庶之倒懸。
　　吾主若再辭遜位，則天下眾豪失望！況且更始在朝，昏庸愚弱，不思吾主義讓之心，但圖彼專榮顯之地，聽信賊臣唆哄，疊傳聖旨欺誑，則吾主幾被其陷。今再若不相從，漢世山河必喪，社稷散離，噬臍何及？臣不辭碎首之誅，敢瀆天威之犯，願吾王聖鑒！臣耿耳頓首百拜，謹奉表上聞。
　　光武覽表，微哂而言曰：「待破王郎之後，為帝未遲。」
　　鄧禹見其堅執不從眾意，且率兵攻城，桓法欽急引王郎駕投北而走。鄧禹領軍後襲，趕至高邑縣，分兵圍住，令軍殺犬取血，涂污其城。又圍半月不出，解兵暫退，離城三十里屯下營寨。
　　光武見有高台一所，上書「千秋」二字，不識其意，遂問鄧禹曰：「此台何用？」鄧禹曰：「千秋者，謂軍多也。」光武遂同眾將上台，遍歷游觀。玩畢，下寨。至夜三更，光武策杖私巡軍帳，忽聽小軍議論，言「元帥將令，來日於千秋台上立帝」？光武聞說，大驚，回帳，自思：「若待天明，眾人不由我願，不如出寨奔回長安而去，眾人豈奈我何？」遂上馬徐行，潛往南門出走。
　　時御弟劉植把守嚴謹，見光武欲出，忙近扯住其轡，告曰：「臣奉元帥將令，若放主公出去，小臣該死。望主公仁宥！」
　　光武見不放出，乃拔劍自刎。嚇得劉植駭然，急放轡去。走入元帥帳下，報知鄧禹。禹大驚，忙引眾將越池追趕，不知往何而去。卻說光武夜出，策馬南行。忽見其地兩人並立，俱道：「來日太平，眾立光武為帝。」光武聽知，大怒，仗劍躍馬，望二人一砍，化作火光，並散於地。光武近視，乃二石人。遂歎曰：「天賦吾以如是之人，則山河社稷皆順。非人願乎！」是日，光武走至柏鄉城，望前南行。忽聽後軍趕至，乃鄧禹等眾將飛馬走近。勒住光武之轡，告曰：「主公夜私出寨，欲將何往？」光武曰：「回朝見帝，汝管何為？」鄧禹曰：「賊臣屢謀未獲，主公送入虎口！」叫眾將不由其意，一直趨擁回寨。
　　是日，起軍攻城。桓法欽見漢兵入城，急引王郎駕霧騰雲，復還邯鄲而去。光武率兵追趕至城下，分兵圍住，數日不出。
　　鄧禹曰：「吾有一計，可擒妖賊。」光武問曰：「元帥何計？
　　」鄧禹曰：「不可攻城，恐其見遇駕邪又走。吾等退軍十里，彼見兵解，必往南走柏鄉城去。可令姚期、王霸，領軍五萬往南，離城十里山坡下埋伏。再令王常領軍二萬，於南山高阜處探望，若法欽走至，吾等隨後追襲。王常舉旗為號，坡後姚期、王霸伏兵齊起，前攻後擊，斷然可擒。」光武大喜，遂退軍十里，令各寨分兵埋伏去訖。
　　卻說桓法欽見漢兵解散，急謂王郎曰：「今城中糧缺，不可久存。喜得漢兵解退，吾等可趁風急出，投奔柏鄉城去，其中糧草甚廣，方好交兵，莫要待漢兵復至，難出其圍。」王郎聞說，遂與法欽領軍，開南門出走，前往柏鄉進發。鄧禹知出，急同光武等將領軍追殺。趕至南山坡下，王常擂鼓，舒展旗幡。
　　姚期、王霸伏兵齊起，箭如雨下。王郎欲回，馬武截住，眾將軍卒喊殺連天，王兵大潰。左衝右突，無路奔逃。桓法欽駕霧正起，被姚期一箭，射落於地。眾將忙近擒下。王霸躍馬趕上，活捉王郎，斬軍殺將，屍伏如山。光武收軍，凱歌罷戰，回入邯鄲城去。有詩為證：奸雄百計望遺才，誣使王郎戰九垓。
　　直待滿營空應月，東風依舊綠雲槐。
　　那光武等至衙坐定，眾將綁縛王郎、法欽，推跪階前。光武謂曰：「為汝一賊，傷吾兄弟之情！」喝令推出斬首。是日，大排筵席，宴勞功臣。搜撿吏民與郎交通書籍，凡得數千餘章。
　　光武命將燒之，令反側子自安。秀部分諸將吏卒，皆言願隨大將軍。忽小軍報曰：「更始皇帝遣使齎旨，已在東門停下，請主公出接。」光武聞言，急令排列香案，整笏上馬，與諸將群臣等俱出東門迎接。至衙，伏聽宣旨，詔曰：朕承天命，冒職龍居，上繼先王之業，下安黎庶之心。幸喜莽賊剿除，冤仇洗雪，皆仗卿力恢復，而致朕於是位。近聞劉林結黨，扶立王郎，假吾漢室之名，詐毀成王之業。東偷西劫，北伐南侵，社稷幾危其手，人民斂跡傷容。今卿蕩滅，整復王基，正所謂「壯士能挽天河，淨洗甲兵不用」，功勞蓋士，勛業無雙！朕特遣使飛臨，故授蕭王之職。邊疆撫息，罷甲回兵，免使朕懷縈係，以慰渴想心懷。故茲詔示，宣悉如行。
　　光武接詔拜畢，眾將功臣齊賀新居王職。耿弇進曰：「百姓患苦王莽，復思劉氏速興。今更始雖為天子，而賊將擅權，未有導王於正，但以自貴為常！劫掠民財，疾讒忠赤，使士卒斂容，更思莽日，是以知其必敗也！今我王功名已著，義讓兩全，尚可久居是位而自苦哉？且我王以義征伐天下，可傳檄而定也。天下至重，王可速取，莫待群奸俟釁，他姓得之，則我王枉勞前力，豪傑空瞻，願王勤察。」蕭王聞言，微笑而辭曰：「王郎雖滅，河北未平。姑待四方寧息，即帝未遲。」其心終不能征二於更始。
　　卻說諸處各賊，名曰銅馬、鐵脛、尤來、大槍、上江、青犢、富平、獲上等，各領部兵合共數百萬人。所在州郡，攻掠劫奪民財。銅馬聚於鄔縣，時值秋月，蕭王會集諸將商議，共擊銅馬。鄧禹曰：「此賊驍勇，不可輕敵。主公欲進，須起大軍連城攻擊，方可破賊。」蕭王曰：「然也。」遂拜鄧禹為元帥，岑彭、馬武為副將，以姚期、杜貌為先鋒，馮異、王霸為左右使。
　　是日，點起大軍十萬，上將千員，炮響一聲，齊奔上馬。
　　出城前行，干戈耀日，旗影蔽空。步卒騎兵，擺施百里。至梟縣，離城五里下寨。忽南上一隊軍兵飛奔來至。蕭王視之，乃大將吳漢，會清陽軍來也。問曰：「來軍多少？」漢曰：「三萬有餘。」蕭王大喜，遂合為一處。於是士馬益盛，糧草盈餘。
　　鄧禹分兵擊城，叫賊徒決戰。銅馬聞言，大怒，令軍五萬，出城迎敵。兩邊排列陣勢，銅賊出馬，立於陣前，言曰：「白水村寇！吾素與汝無干，今來犯界，是欲討死乎！？」馬武大罵：「鼠掠小寇！不思立名於世，以就男子之規，但以劫財圖食，真禽類不如也！豈足為義？今若早知降順，則有恩爵之榮。如敢拒抗，殘生不保！」銅賊大怒，掄方天戟，躍馬直齲二人交戰約十合，鄧禹即令姚期、杜貌、岑彭、吳漢等將，一齊助殺。喊聲震地，金鼓連天。眾將混殺，銅馬大敗，急收殘軍走入城中，堅閉不出。
　　蕭王分兵圍祝困經兩月，銅馬食盡糧空，夜奔西門奔走。
　　吳漢截住，兩軍大殺一陣，被其衝過。又逢岑彭攔路，二人交馬，共戰十合，銅馬敗走，奔投東北而走。蕭王領軍追殺，至館陶縣，被其走入城去，令卒緊把。蕭王分兵圍祝又經半月，鄧禹曰：「此城糧多草備，難可輕敵。主公暫且退軍，離城五里立起營寨，然後與彼攻襲，吾等將兵則有本矣。」蕭王曰：「然。」遂退軍五里，屯布堅營。
　　忽一陣風過，鄧禹進曰：「此怪風也！今晚賊兵必來劫寨，吾等須謹閉之。可令布起空營一所，四面埋伏軍兵，姚期、馬武守東門；岑彭、杜貌守西門；賈復、臧宮守南門；馮異、王霸守北門。再令祭遵、邳彤、寇恂、朱祐等軍，伏於兩旁接應。
　　吳漢、傅竣耿耳、王常保護主公於後營內。高燭明燈，讀觀兵略，銅賊兵至，必然南進。臣與馬援伏於南山高阜處探望，待彼盡入，臣以火炮為號，四下伏兵齊起，使彼縱有撥天之手，不能出吾鐵束之圍。」蕭王大喜，謂禹曰：「先生誠有鬼神不可測之機，天地難可量之計！」遂依其行，令眾將分兵各伏去訖。
　　卻說銅馬聚集諸將議曰：「今劉秀兵雄將勇，且兼鄧禹高謀，吾與累戰，未克一勝。今又圍城，日夜攻擊，如之奈何？
　　」忽小軍報國：「劉秀退軍十里，布立營寨，大王可率兵破之。
　　」銅馬聞言，大喜。至夜二更，點起大軍五萬，各披金甲重盔，長槍硬弩，上馬出城。悄聲寂步，至寨首，逕從南門而入。見蕭王坐於後營，秉燭觀書。率兵急進，至中營，寂無動靜，勒馬遍觀，乃一空營。銅馬大驚，欲退。山上鄧禹、馬援望見賊兵俱入，急令擂鼓，炮響一聲，四門伏兵齊起。吳漢、傅竣耿耳、王常四將自內殺出。旗幡鼓震，地泣天愁。銅馬急望東走，被姚期、馬武截祝回奔西出，杜貌、岑彭擋住，大喝一聲，兩軍混殺。便欲南回，被馮異、賈復、臧宮等諸將一齊夾攻。銅馬大敗，乃高聲叫曰：「吾願歸降，可休罷戰！」蕭王上見賊叫順，急令眾將休持。銅賊急奔下馬，拜伏蕭王之前，告曰：「小將罪該萬死！乞主公仁恩寬宥！」蕭王大喜，遂封首將為列侯，令合兵一處。銅馬即首謝恩而退。
　　卻說馬武、姚期等眾將議曰：「今銅馬雖服，未可全憑！
　　其乃劫賊之身，豈有忠心傾向？恐其假順，暫脫死危，悉未能盡信。」銅馬等聞其所議，甚愧流汗。雖得封用，亦不自安。
　　蕭王知意，謂降者曰：「汝等休疑，但可竭力當先，成就功業，吾豈懷舊恨哉！」遂傳敕令，各歸營整點兵力。眾皆大喜而退。
　　至夜人靜，蕭王自乘騎按行諸部，聽得降者更相語曰：「蕭王推赤心，置人腹中，安敢不效死乎？」由是皆服。蕭王回帳。至次日天曉，悉以降者軍兵分配諸將，遂數十萬餘。南徇河內，故關西號秀為銅馬帝。有詩為證：蕭王推赤置人心，天下蒼生若望霖。
　　自是關中清鎮後，民歌擊壤頌堯音。

小黑明融

第四十回     薦舉能封太守極　五夜禁寒扶帝王

　　是日，蕭王親領諸部將卒，南入河內。忽人報曰：「今有赤眉大賊樊崇等，起軍十萬，攻擊長安，禍在旦夕！乞我王急發兵救。」蕭王聞言大驚，急謂鄧禹曰：「赤眉兵勢極大，非智謀之士則難破敵！吾欲托公往伐，淨掃煙塵，救萬民之塗炭，蘇四海之來瞻，公意若何？」禹曰：「臣但無張良之智，韓信之計，敢不效死而當先乎？」蕭王大喜，遂拜禹為前將軍，中分麾下精兵三萬，跟護鄧禹，西入關征。復問禹曰：「今河內境界雖然富貴，奈其險要之地，吾徇河北，欲擇諸將御守，而難有是人，將何如耶？」禹曰：「我王勿慮，臣舉一將，可保萬全。」王曰：「何將？」禹曰：「部將寇恂，文武兼備，有牧民御眾之才，非此子，莫可使也。」蕭王聞言，歎曰：「公善識人！」即拜恂為何內太守，行大將軍事。王謂恂曰：「昔高祖留蕭何守關中，吾委公以河內，務當竭力匡護，廣給軍糧，益卒勵士，人馬防遏他兵，勿以怠慢北度而已。」恂曰：「既食君祿，當盡臣忠。今主有所托，臣豈敢憚而辭哉？」遂謝恩而出。再令馮異鎮守孟津。各吩咐訖，蕭王親送鄧禹至野，王分別各往。鄧禹既西，蕭王亦北。
　　卻說寇恂領蕭王之敕，為河內太守。終日朝乾夕惕若厲，伐淇園之竹，為矢百餘萬。養馬二千匹，收租四百萬。軍糧、兵刃，各個齊整。雖使遠征近伐，未嘗乏絕。
　　卻說更始，以赤眉之亂，使大司馬朱鮪及舞陰王李軼等，屯兵洛陽。鮪謂眾曰；「今聞蕭王北擊，而河內孤寡，且河內之地民富財殷，正乃興兵之所，吾等可急取之。使後蕭王復至，將士無糧，不能爭戰，吾等乘勝擊之，必然可破。」眾皆大喜，遂令討賊將軍蘇茂，副將賈疆，統領精兵三萬，南渡鞏河攻溫。
　　寇恂知朱鮪犯界，即勒兵馳出。令人告喻近連諸縣，發兵會於溫下合擊。軍吏諫曰：「今洛陽兵渡鞏河，前後不絕，宜待眾軍齊集，乃可出也。」恂曰：「溫乃郡之屏藩，失溫，則不能守，正宜速進，何懼之哉？」遂馳兵詣赴。忽人報曰：「偏將軍馮異起軍來助，請太守出接。」寇恂聞言，急出相迎。
　　馮異曰：「蕭王委吾二人鎮守諸處，今聞賊兵犯界，吾恐有負委托，特來相助將軍，共清塵虜，不枉吾等英雄之名！」寇恂大喜，二人攜手共人，令設宴。待席畢，即起兵行。
　　共合十萬有餘，及諸縣齊集士馬四至，幡旗蔽野。恂令士卒鼓噪大呼，言劉公兵至。蘇茂軍聞之，皆有懼怯之心。恂、異二人分兵隔河兩處佈陣，蘇茂、賈疆出馬，謂恂曰：「小將何名？早降免死！」寇恂罵曰：「豚犬賊子！不識河內寇恂將軍？故來犯界，三合斬汝，顯吾上將！」蘇茂大怒，縱馬橫刀直齲二馬相交，約戰十合，蘇茂敗走，寇恂躍趕。賈疆截住，戰不兩合，被寇恂一刀斬於馬下。河上旗幡一舉，馮異急出，兩處伏兵夾同攻擊，呼聲海沸，殺震山崩。蘇茂敗走，馮異、寇恂趕殺。追至洛陽，連擊大破之。茂兵自投河死者數千，生獲萬餘人。恂遂收軍，入寨安歇。謂異曰：「賊雖破，奈李軼、朱鮪未除，將何如耶？」異曰：「李軼初與蕭王謀約，吾遣將遺書說服此人，則朱鮪不難矣。」遂揮書一緘，遣人送下。書曰：愚聞明鏡所以照形，往事所以知今，昔微子去殷而入周，項伯叛楚而歸漢，周勃迎代王而黜少帝，霍光尊孝宣而廢昌邑，彼皆畏天知命，現存亡之符，見廢興之舉，故能成功於一時，垂業於萬世也。苟令長安，尚可扶助，延期歲月，疏不間親，遠不逾近，季文豈能居一隅哉！今長安擾亂，赤眉臨郊，王侯搆難，大臣乖離。綱紀已絕，四方分崩，異姓並起。是故蕭王跋涉霜雪，經營河北。方今英俊雲集，百姓風靡，雖鄰、岐、慕州，不足以喻季文，誠能覺悟成敗，亟定大計也哉！論功古人，轉禍為福，在此矣。如猛將長驅，發兵圍城，雖有悔恨，亦無及矣！汝豈不想初與蕭王首約而起乎？願早思之，無為後悔矣！
　　大漢偏將軍馮異書拜。
　　李軼覽讀罷，低首無語。自思：「原與蕭王首結謀約，加相親愛。及更始所立，吾與共陷伯升，故知長安已危，不能持立。欲待降秀，恐懷舊恨。」心思反側，不能自安，乃長聲歎曰：「可恨當時與賊子同議，而致今日噬臍無及！」乃修書，令使回報，不復與爭。書曰：軼本與蕭王首謀興漢，剿服寇兵，結榮枯之計，誓生死之盟，意氣情孚，肝膽相照。軼當銘骨於衷，致死相報，則可何如是乎？恨誤聽賊子之唆，而傷君臣之義，誠羞愧汗，悔亦何追！軼故知長安頹息，更始難支，欲待肉袒負荊，恐上心懷舊恨，是以展轉之際，不能以自安也！今軼守洛陽，公鎮孟津，俱據機軸之要，豈可背慝而相戕哉？千載一會，思成斷金，唯深追蕭王，願進愚策，以立國安兵息之願也。漢舞陰王李軼謹書回奉。
　　馮異接書看畢，謂恂曰：「今李軼悅服，可乘銳進兵，攻擊朱鮪，莫待眾心思散，難破此賊。」恂曰：「公言是也。」
　　遂起軍南下河南城臯東十三縣及諸處屯聚。兵卒聞漢軍至，不征自服，降者十餘萬眾。
　　卻說鮪將武勃，知諸縣兵叛，急將萬餘人馬下南攻擊。人報馮異，異知急，引部將渡河救殺。行至東臯，兩軍相對。武勃出馬謂曰：「吾討諸縣反賊，與汝無干，今何率兵至此？」
　　異曰：「河南知縣盡屬吾掌，汝尚詐言不省，來投死乎？」言罷，二將交馬。約戰十合，武勃敗走，馮異、寇恂亟兵追殺。
　　趕至士公亭下，馮異大喝一聲，斬武勃於馬下。眾將齊衝混殺，斬首五千餘卒。殘兵敗卒，悉拜順降。馮異收軍，安寨頓歇。
　　卻說李軼，自與異通書後，不復爭鋒，故異大顯威勝。及斬武勃等將，軼獨閉門不出。鮪聞大怒，令人暗入帳下刺殺李軼。由是，城中離析，多願降劉。鮪自將兵數萬，攻掠平陰。
　　馮異、寇恂引軍對陣。朱鮪出馬，馮異罵曰：「背主反賊！朝廷有何負汝？敢來犯境侵疆！今日斬汝陣前，以絕漢家之患！
　　」言訖，激若雷怒，躍馬提刀，飛奔入陣。二將交敵，戰無三合，朱鮪大敗，撥馬急走。馮異、寇恂率兵追殺。趕至洛陽環城之下，眾人一齊攻擊。征雲蔽日，殺氣騰天，逃兵踐足，戰士相衝，賊兵大敗。朱鮪拼命撞出，走入遼東而去。餘兵將卒悉降拜服。於是寇恂、馮異連破勝賊，威震鄰邦。洛陽境面，膽落神驚。是日班師，渡鞏唱凱歌還。
　　卻說蕭王與鄧禹於野王分別，親引大軍五萬，進擊河北。
　　忽人報曰：「今有大彤青犢主帥陳堅，聞蕭王兵至，急引賊十萬出城迎敵，兩軍相對。」姚期等眾將一齊出馬，對陣混殺。戰至日中，賊兵不退，蕭王見士卒皆饑，謂眾將曰：「可飯再戰。」賈復曰：「先破賊兵，然後就食。」言訖，奮勇當先。
　　賊兵見其勢勇，各相奔逃而去。蕭王遂即收軍，進擊北平。
　　卻說尤來、大槍、五幡等賊，正於城中歡宴，忽聽蕭王軍至，急引五萬人馬出城對陣。姚期出馬，謂曰：「吾主北平，寬仁大度，納諫如流，汝等早降拜伏，重加官職，不使遺臭於萬世也！今若不從，則性命是亦難保矣！」眾賊聞言。大罵：「妖人草寇，焉成大事？」躍馬橫刀，直取姚期。光武急催馬武、岑彭等出陣助殺。眾將齊衝混殺，賊兵大敗回走。眾將追殺，大槍撥馬復戰，被岑彭一刀砍於馬下。姚期趕上，活捉五幡。尤來撞陣出走，吳漢急催耿弇、景丹、蓋延、杜貌、耿耳、王常等十三將，四圍掩殺。尤來欲奔西走，吳漢躍上，大喝一聲，砍於馬下。眾將混攪入陣，斬首三萬餘級，伏屍百里，亂墮坡岡。餘賊混散，入逃遼東而去。蕭王收軍入城，宴勞眾將。
　　卻說五校賊兵，招集數萬人馬，攻擊真定。入報蕭王，王曰：「若此之亂天下，何能得服清正黎民？」賈復進曰：「我主休慮，今大賊平定，何患小哉？臣願乞軍三千，一人往服。
　　」蕭王曰：「將軍累戰，受苦未息一安，今待吾差別將，汝且暫停。」復曰：「為人臣子，當盡耿忠，豈可畏難而苟安哉？
　　」遂不聽所言。上馬勒兵而去。
　　行至真定，兩敵相迎。五校首將出馬，謂復曰：「汝何將士，敢來衝吾陣？」復曰：「匹夫草寇！還不知大漢護都賈將軍名姓，故來討死！」賊兵聞說，膽落神驚，欲回退走。賈復橫刀躍馬，大喝一聲，斬於馬下。眾隨將卒忙伏馬前叫降。賈復大喜，遂令合會班師。三千軍出，四萬兵回，於是，諸邦震恐賈復之名。有詩為證：大將平蠻勢若波，旌旗雲擁照山河。
　　煙塵掃蕩班師日，鳴鳳青天唱凱歌。
　　賈復回至北平，蕭王急出迎接，挽手歸幕，問曰：「將軍平賊若何？」賈復具言所事。蕭王大喜，謂曰：「將軍一舉即破天荒。」遂令大宴酬勞。
　　至次日天曉，軍人報曰：「賈將軍傷發瘡疾，甚在危篤，請大王急將何治？」大王驚，曰：「吾所以不令賈復為將者，為其輕敵也。果然失吾名將！」親至帳下問疾，見復甚篤。蕭王垂淚言曰：「吾常慮將軍懷忿，為此故也。今日果然！」復曰：「以死事君，臣之當分，何足為恨？但臣未能繼嗣，無可祀宗，今妻雖懷有孕，未知成否若何？倘或有嗣，乞我主念臣之意，扶持教導，終成不孝之名，則雖死而無憾矣！」蕭王聽言，不覺慟聲，謂曰：「將軍所失者，為吾剿除滅寇，恢復江山。恨秀不能以身代之，豈敢忘乎相從於患難之中也？既若細君身孕，生女耶，吾子娶之。生子耶，吾女嫁之。將軍且重保養，而致身寧，豈足憂於妻、子乎哉？」言罷，令復安養。自出，勒兵徇薊，至城安歇。
　　卻說賈復疾愈，引軍急追蕭王至薊，令卒報知蕭王。蕭王忙出迎接，邀入帳下坐序。二人甚悅。至次日，諸將進曰：「我王聖鑒，今河北盡平，百姓俱服，王可就此為帝，以慰眾望。
　　」蕭王不聽，再起軍行至范陽。馬武進曰：「天下無主，如有聖人承敝而起，雖仲尼為相，孫子為將，猶恐不能有益，反為不美，後悔無及！我王雖執謙退，奈宗廟社稷何？宜且遠薊，即尊帝位，以議征伐。今此無主而賊相亂擊之乎？」光武驚曰：「將軍何出是言也！可斬首為示。」馬武曰：「諸將皆言，非一人也。」蕭王使馬武出曉，眾將俱畏不言。是日，蕭王引軍從薊還至中山，諸將復上奏曰：「漢遭王莽奪位，宗廟悉被滅絕，豪傑憤怒，生人塗炭，與伯升首起義兵，推尊更始為帝。而不能奉大統，敗亂綱紀，盜賊日多，群生危蹙。大王初征昆陽，王莽自潰。後拔邯鄲、北州、弭定，三分天下而有其二。路州據土，帶甲百萬。言武力莫之敢抗，論文武則無所並。臣聞帝王不可以久曠，天命不可以謙拒。惟大王以社稷為計，萬姓為心，何得累拒而苦乎？」蕭王又不聽言。行至南平棘，諸將復固請之。蕭王曰：「寇賊未定，四方尚敵，何速欲正號位乎？」諸將進言不從，且暫出。耿純進曰：「天下士大夫，捐親戚，棄土壤，從大王於矢石之間者，其計固望攀龍鱗，附鳳翼，以成其所志耳。今功業既定，天下亦應，而大王留時逆眾，不正號位，臣恐士大夫望絕計窮，則有去歸之思！我王不可久自苦也。若大眾一散，難可複合，時不可留，眾不可逆，願大王察臣愚衷，早蘇眾望。」
　　蕭王見純奏言甚誠切當，深復感之，乃曰：待吾將思。」
　　行至於鄗，召馮異問曰：「四方動靜若何？」異曰：「三王反叛，更始必敗，宗廟之憂，在於大王。今宜速從眾議，軍卒社稷，下為百姓。」王曰：「吾昨夜夢乘赤龍上天，覺悟心中動悸，此意若何？」異聞言，下席拜賀曰：「此天命發於精神也。
　　心中動悸，大王重慎之性也，此天速大王登位，不可延遲。」
　　蕭王聞言，微微而哂。馮異遂退。
　　會儒生疆華，自關中奉敕伏符詣，進於王曰：「劉秀髮兵捕不道四夷，雲集龍鬥野四七之際，火為主。」群臣因是，復進奏曰：「受命之符，人應為大萬里合信，不議同情，周之白魚，曷足比焉？今上無天子，海內混亂，符應之瑞，昭然著聞，我王宜答天神，以塞群望。」蕭王於是准言，命有司設壇場於郊南千秋亭五成陌。軍卒得令，喜笑不勝，即往南郊築壇。建起高亭，四圍結彩，中建御座，以黃包茵褥，鋪於金龍椅上。
　　前焚寶鼎，後展繡屏。完畢，至縣復命。六月己未，文武百官各整朝衣象笏，先臨壇待駕登殿。有詩為證：驄馬五更寒，披衣上繡鞍。
　　東華天未曉，明月滿闌干。
　　是日，蕭王車至，諸將扶上千秋亭。蕭王令列香案於前，親祝告天，祝曰：皇天上帝，后土神祗，眷顧降命，屬秀黎元，為人父母，秀不敢當。群下百辟，不謀同辭。咸曰：王莽篡位，秀髮憤興兵破王，尋王邑於昆陽，誅王郎、銅馬於河北，平定天下，海內蒙恩。上當天地之心，為元元所歸。《讖記》曰：劉秀髮兵捕不道，卯金修德為天子。秀猶固辭至於三，群下僉曰：「皇天大命，不可稽留。」秀敢不敬！
　　承祝罷，眾將扶上寶位。鴻臚唱喝山呼，文武揚塵拜舞，齊伏金階，聽宣敕命。改年為建武，大赦天下。眾將功臣各受封贈。帝令文武功臣各插金花於殿侍宴。眾臣聽罷，欣然即從，一齊戴上。手捧金杯，跪於帝前，告曰：「陛下新登寶位，臣等無可稱賀，敢獻野芹杯酒，以表君臣之義。願我王萬萬高壽，永撫黎民。」帝大喜，曰：「朕居是位，俱賴卿等匡扶，而致今日之顯！」言訖，即下位，令各侍於兩旁。有詩為證：侍臣各顯廟廊材，齊祝君王萬壽杯。
　　酒灩金波扶日月，歌聲喜氣一時回。
　　殿前侍酒浮香醁，高品傳宣修善珍。聖主御筵猶未飲，便令頒賜及儒臣。

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第四十一回     赤眉鄭北扶盆子　帝敕關西拜鄧臣

　　卻說赤眉、樊崇等，西入長安至鄭，進謂劉盆子兄劉恭曰：「更始荒亂，政令不行，故使將軍得至於此。今將軍擁百萬之眾，西向帝城，而無稱號，名為群賊，不可以久居。不如立宗室挾義誅伐，以此號令，誰敢不服？」遂令眾將於鄭北高設壇場，選日立帝。六月三日，眾將擁護盆子上壇，南面而坐。文武皆唱山呼。
　　時盆子年十五歲，原在軍中主家牧羊，被發跣足，敝赭污身。今見百官拜舞，心懼恐怕，欲啼。兄劉茂謂曰：「陛下休驚，此乃天子當分，為萬民之主，何故憂懼？」即與總髻半頭赤幘，乘軒車駕大馬，四圍絳帳遮護，退居閒室，猶從牧兒遊戲。
　　崇雖起勇力，而為眾將所宗。然不知書理，難任相位。時徐宣為故縣人，原為獄吏，能通《易經》，共推宣為丞相，崇為御史大夫，逢安為左大司馬，謝祿為右大司馬。文武群臣各封贈訖。
　　卻說鄧禹領蕭王之命，自箕關將入河東。河東都尉守關不開，禹攻十日破之，獲其輜重千餘。乘進圍安邑，數月之久，未能攻下。更始大將軍樊參聞知禹圍安邑，乃引大軍五萬人，度太陽攻禹。人報知鄧禹，禹曰：「狼野小賊，安敢犯境！」即遣諸將，分兵對陣。
　　樊參出馬，謂禹曰：「更始未有負汝，何得唆反？劉秀為帝，今又起軍侵犯吾境，欲盡爭乎？」禹曰：「本圖大事者劉秀兄弟，東蕩西除，破滅奸賊於亂世中，創成基業，讓彼為君。
　　今更始荒政不理，故使汝等賊心日熾，串合赤眉，假立盆子為帝，欲奪漢室江山。今再不斬汝等，更待何時？」樊參大怒，躍馬提刀直齲鄧禹急率諸將出陣。兩邊混戰，金鼓齊鳴；樊參敗走，禹率兵趕至解南，眾將四圍擊殺，大破之，斬參首於地，敗卒各逃。禹遂收軍下寨。
　　卻說更始知赤眉立劉盆子於鄭，使定國公王匡、陳牧、成丹、趙萌，屯新豐李軍共兵五十萬眾，往鄭攻伐。時張昂、廖湛、申屠艦胡殷等與御史大夫隗囂議曰：「今赤眉扶立盆子為君，兵雄將勇，吾更始勢敗，難以支持！又且累行不仁之事，荒政虐民，吾等早思長計，莫待後悔無及。可於立秋之日，乘其祭社未備，吾等劫殺更始，會合赤眉兵入長安，共佐盆子，則不失乎功名之望！又且為於子孫長久之計也！大夫若何？」
　　隗囂大喜，曰：「吾亦有是意，但未會公等約議，不敢決行。
　　」
　　正話間，忽侍中劉能卿知覺，即往前殿告知更始。更始聞言大晾，歎曰：「恨目不識奸佞，久容賊子唆謀，嫉害忠良之將。而今日果候釁起！」言罷，退殿托病不出。
　　至次日天曉，召張昂等欲盡殺之。昂等皆入問疾，惟隗囂不至。更始狐疑，謂眾曰：「吾召汝等，必有事故，何隗囂不至？！」張昂答曰：「陛下少怒，隗囂隨後即至。」更始曰：「汝等四人且於外殿聽候，待齊同入，朕有事付。」四人遂退。
　　張昂、廖湛、胡殷見更始言異，疑恐有變，即突出殿外而去。
　　獨申屠健在內，更始急傳令將健斬首。健告曰：「小臣無罪，陛下何故變心，致臣於死！」更始曰：「朕無負汝，何與眾謀造叛！」不容再說，令武士推出斬訖。
　　卻說張昂、廖湛、胡殷三人勒兵叫叛，劫掠東西財庫，至晚舉火燒門，大戰於營中，更始大敗。次日，令安車騎百乘，將妻子載上，東奔趙萌、新豐而去。更始復疑王匡、陳牧、成丹與張昂等同謀，乃傳旨召人。陳牧、成丹隨召至殿，更始令將擒下二人，並皆斬之。王匡知懼，將兵入長安，與張昂等合擊。更始急同趙萌領軍五萬，共攻匡、昂於城內。兩軍混戰，喊殺連天。匡等敗走，趙萌趕上。王匡躍馬出城，奔投東走而去。更始收軍，徙居長信宮。
　　卻說鄧禹於關西解城升帳獨坐，忽帝使使者持節至，令人報知鄧禹。禹急出迎接。至衙內，即安排香案，整笏聽宣。詔曰：制詔前將軍鄧禹，深執忠孝，與朕謀謨，運籌於帷幄之中，決勝於千里之外。孔子曰：「自吾有回，門人日親，」此之謂也。今朕有將軍，山河旦復。自與將軍野王分別，掠服寇軍，再至於鄗，諸將不時逼請，是六月已未，不得己而即帝位也。
　　向托將軍西伐，歷苦勤勞，斬將破軍，山西已服。功名遠著，德譽已垂，百姓不親，五品不遜，汝作司徒，敬敷五教在寬。
　　今遣王都尉授印綬，封為酇侯，食邑萬戶，汝敬之哉！茲詔示，宜就毋違。
　　鄧禹接詔，拜舞禮畢，即令使者回鄗。是日，親率大兵五萬，渡汾陰河入夏陽，進攻赤眉。
　　卻說更始中郎將左輔與都尉公乘歙，會同十萬大軍，共進攻禹。至汾陽河，兩軍相遇，鄧禹出馬謂曰：「汝何將士？敢來阻路？早伏受降，保汝重用！」左輔曰：「更始知汝反漢，共立劉秀為帝，故遣吾等特來討伐，還敢巧飾，惑我忠良！」
　　言罷，躍馬掄刀，大叫眾將掩殺。鄧禹急率諸將出陣。兩軍混殺，金鼓鳴天。左輔等大敗，撥回馬走。鄧禹催軍趕上，追殺數里未及，即罷回兵。有詩為證：汾陽河遇戰中郎，戟列鋒芒耀日光。
　　殺氣騰空陰霧蔽，威聲震野賊兵藏。

小黑明融

第四十二回     王匡結賊侵更始　盆子哀臣避赤眉

　　卻說赤眉、樊崇等起軍至高陵，忽聽炮響一聲，山坡後一隊軍兵，當頭一將，金甲銀盔，長槍白馬，手執降旗，上寫「定國公王匡迎順」。樊崇急出下馬，施禮謂曰：「遠勞將軍至此，少獲迎接，乞勿見咎！」匡曰：「將軍扶德伐暴，天啟人歸，吾久欲起兵接應，共佐明君。奈天未假願！今聞將軍兵至，故伏道相迎，萬乞姑納為用。倘名成就，雖泉下亦相戴矣！」
　　崇曰：「將軍文武拔萃，何故是謙？今幸不屈英才，肯護孤獨，豈取背逆而忘哉？」言訖，二人大笑，遂合兵共連而進。
　　人報更始，更始大驚，急令李鬆領兵三萬，出城迎敵。兩軍排列陣勢，金鼓齊鳴。王匡出馬，謂鬆曰：「更始殘暴日肆，誣斬忠良，汝尚何苦力護而取辱哉？」李鬆大罵「背義匹夫！
　　不思更始與汝王侯之位，貪心猶未滿足，交串賊兵，欺天反主，三合斬汝，以泄君恨！」王匡大怒，縱馬直齲李鬆奮挺長戈，衝陣對敵。二人交鋒，共戰十合，王匡敗走，李鬆躍馬趕上。
　　樊崇見匡敗走，急出助戰。二人亦交十合，不分勝負。再令擂鼓，又戰十合，樊崇詐敗，李鬆追殺。趕至山坡，樊崇大叫：「王匡等諸將。」十萬軍兵齊出，四下夾攻。李鬆將寡，遮抵不住，勒馬回走。樊崇率兵趕上。王匡兜弓搭箭，望李鬆奮射，中馬而倒。樊崇急近拿住，令軍綁縛，囚陷，餘卒皆降。祟等乘勝率兵攻城。
　　至東門，把守校尉乃李鬆之弟李汛。赤眉令人謂之曰：「今吾主將樊大將軍，拿獲汝兄李鬆，囚陷於車，汝若早開門獻，則活其命。倘再抗拒，汝生難活！」汛聞，即開門降獻。九月，赤眉入城。
　　人報更始，言：「李鬆出陣，被赤眉大將樊崇活捉，復進攻城。把門校尉李汛開降，赤眉都已入城。陛下急將何治？」
　　更始聞言大驚，心惶無措。急跨上馬，單騎奔走，從國城門出。
　　妻妾婦女隨後哭趕，連聲呼曰：「陛下既欲出逃，當下馬謝城而去。」更始即下馬，望城泣拜。復上馬而去。
　　卻說朱鮪復聚兵於洛陽，殘害百姓，苦虐軍民。帝遣大司馬吳漢、朱祐、岑彭、賈復、堅譚等十一將，領兵五萬，進擊洛陽。各遵旨命去訖。
　　卻說更始棄城，奔至高陵，妻子裸袒流落道途，帝聞之大驚，心甚憂憫，乃遣使下詔，封為淮陽王。詔曰：朕嘗力諫皇兄，不自省察奸佞，而果賊釁相凌，禍起蕭牆，悔思無及。今赤眉攻迫，棄舍城位，妻子裸袒於道旁，妾婦流落於村逕。朕聞塗炭，甚切憂思！故茲頒詔，飛臨封授淮陽王職。再諭吏士人等，敢有仍前故違詔旨，暗相戕害者，罪同大逆！故茲詔諭，宜悉宣知。
　　更始正於城衙獨坐，悶想嗟吁。忽人報曰：「帝遣詔至，請大王出接。」更始急排香案，整笏接入。俯聽宣讀，仍依君臣禮行拜畢。眾將擁扶就職。
　　卻說吳漢等諸將領軍至洛陽，分兵圍伏。令人報知朱鮪，言「吳將軍四面排佈陣勢，兵如鐵束，將軍縱能插翅騰飛，今番決要拿斬！將軍若早降，不失原職。如不願從，禍臨眼下」。
　　朱鮪聞言，默默無語。遂開城出降，接入漢兵至衙，安撫百姓。
　　十月癸丑，帝親駕入洛陽，吳漢、岑彭、賈復、朱祐、堅譚等十一將軍，引朱鮪降者齊出接。朱鮪進曰：「小將罪該萬死！乞陛下仁恩宥恕！」帝大喜，遂封鮪為洛陽太守。鮪頓首謝恩，各護車駕入城幸南宮。見殿宇損壞，令堅譚監著校尉整造宮府，而於是定都。
　　卻說鄧禹於汾河擊走左輔等，時劉盆子兵過，肆暴殘虐，吏民百姓不知所歸。鄧禹乘勝獨克，而師行有紀，皆望風相伏而迎。一日之間，降者以數千計。眾號百萬軍會合即行，禹遂止之。暫停車馬以撫勞百姓。鄉村父老童稚，垂發戴白之人，滿車下莫不感悅。於是，鄧禹名震關西。
　　諸將豪傑皆進告勸禹曰：「今赤眉已占長安，擊走更始，將軍可急進兵，莫待養銳鋒益，難與禁持！」禹曰：「不然，今吾眾雖多，能戰者少，前無可仰之積，後無轉饋之資。赤眉新拔長安，財富充實，鋒銳未可當也！然其盜賊群居，無終日之計。財谷雖多，變故萬端，豈能堅守也哉！今聞上郡、望地、安定三郡，土廣人稀，谷多畜眾，吾且休兵往北，就糧養士，以待赤眉勢敗，方可圖也。」遂不聽諸將之言，引軍往北進發。
　　行至柯邑，凡經過各郡邑，皆開門歸附。西河太守宗育，聞禹兵至，即領大軍三萬出降。鄧禹大喜，遂令合兵一處。
　　卻說帝於洛陽，憂思關中未定，而禹久不進兵，乃遣使齎敕，往北催鄧禹，急取長安。敕曰：朕聞司徒鄧將軍，德報諸郡，可並堯也。今亡賊不攻，則同桀也。前者朕托關中於將軍，則天下重事悉從所發。奚何舍政而竊小哉？長安更始，自赤眉侵入，棄妻逃走，吏卒人民遣遑無倚，宜速進兵剿除賊寇，攘解百姓之倒懸，係萬民之心。
　　望一慰朕躬之思，二利兵家之快。今則久駐他邦，騷州擾縣，而自專據，何其理乎？故茲敕諭，宜即加兵。倘再延捱，欺慢上意，垂示不貸。
　　鄧禹開敕讀罷，微微笑曰：「主上豈知吾意？」竟不從言。
　　遂分遣將兵，且攻上郡。令馮愔、宗歆守栒邑。二人爭權，一齊上馬，持戟相攻。共戰十合，宗歆敗走，馮愔躍馬趕上，大喝一聲，斬歆於馬下。回至縣衙，勒兵反漢進攻禹。禹急令使往洛陽，奏聞帝主。使者至，帝宣入問。使者具奏所事，帝曰：「愔所親愛者何人？」對曰：「護軍黃防極與善交」。帝度愔、防二人不能久和，勢必相忤，即令使者回報，言「殺愔者必黃防」。乃遣尚書宗廣持節詐降馮愔。廣領命上馬即往。
　　行至徇邑，令人報知馮愔。馮愔大喜，急出迎接，邀入衙內禮坐，謂曰：「公若竭力相扶，創成功業，富貴共之。」廣曰：「蒙君不棄，當死相報，豈庸常哉！」至經月餘，防果執愔，奔於洛陽獻帝。帝大喜，乃赦其罪。
　　卻說劉盆子居於長樂宮，諸將日會，各爭論功，交頭接耳，亂擾席前，並無一人畏服。至臘日，崇等設宴大會，請盆子坐正殿中。黃門吏卒，持兵跟護。其後文武公卿，皆列坐殿上，令女樂筵前歌舞，品竹調絲。酒未至中，一人出一書簡，言欲謁賀。其餘不知書者，皆起請為書名，各個屯聚席前，更相背向。
　　忽大司農楊音按劍罵曰：「諸卿皆老傭也！今日設君臣之禮，故下擾亂，不遵法律，兒戲尚不如此，何其對君飲乎！皆宜格殺。」眾人聞說，競相班鬥，各奮持兵，互相殺傷無數。
　　殿上盆子莫能止之。衛尉諸葛樨聞之，遂勒兵人殿，殺百餘人，方才定息。盆子惶恐，日夜啼泣，獨與中黃門同榻共臥。但得內觀主閣，而不聞外事。
　　若向時，掖庭中宮女數百千人，自更始敗後，幽閉殿內，乏糧無食，掘庭中蘿葡之根，或捕池魚而食。有餓死者，因相埋於宮中。忽盆子至，各伏階前，泣相告曰：「陛下登位，妾等數百千人，幽閉宮中無食，忍餓死者不可勝數，乞陛下仁憐，救妾眾人殘命！」盆子聽罷，頓足嗟歎！遂令中黃門給米，每人數鬥，各皆叩首謝恩。後盆子去，悉餓死宮中不出。
　　那劉恭見赤眉眾亂，知其必敗，自恐兄弟俱遭所禍，密教盆子解下璽綬，與眾辭讓告歸。盆子欣然即從。建武二年正月朔，大會諸將。劉恭先謂崇等曰：「自蒙諸君共立恭弟盆子為帝，德誠深厚。奈且未週一載，混亂日甚，想不足成大事，恐命死於他人之手，反無所益也！願退為庶人，無窮感戴。」崇等聽言，頓首起曰：「此皆臣等罪也！願勿疑慮。」恭復堅請。
　　崇曰：「眾立天子為生民之主，撫育四方，今式候固為請拒，寧欲事乎？」恭大慚而退。盆子乃下龍牀，解璽，叩頭告曰：「今諸郡縣官，遣吏貢獻糧物，而盜賊依舊，輒見劫奪，流聞四方，莫不怨恨，不復信也。向且所立，皆非其人，不由所願。
　　今寧乞骸骨歸鄉，以避殺害之難，乞諸君哀憐耳！」言訖，淚下如雨。崇等諸將莫不哀憐，乃皆頓首告曰：「臣等無負陛下，何苦憂思！請自今以後，不敢復肆縱欲。」因共抱持盆子，扶上寶位，帶掌玉璽。盆子號呼不得已而受之。既罷，各出。
　　盆子閉宮自守，從此日起，三輔諸將翕然無競，皆稱天子聰明智度。百姓人等爭還長安市裡。才滿二十餘日，赤眉貪嗜財物，復肆前凶，混相劫奪。城中糧盡，放火焚燒宮室，遂載寶物引兵西過祠南郊。車甲兵馬，最為猛盛，眾號百萬。盆子乘王車，駕三馬，後者數百騎，望南山進發。行至郿城，更始大將軍嚴春知，引兵三萬，出城對陣。盆子曰：「何人出拿此賊？」樊崇高聲應曰：「小臣願往。」言罷，飛馬而出。兩軍排列陣勢，金鼓齊鳴。二將交馬，約戰十合，嚴春敗走，樊崇躍馬趕上，大喝一聲，連人帶馬斬為兩段。
　　殺散眾軍，遂入安定北城。
　　至陽城，途逢大雪，坑谷皆滿，士卒凍死者數百人。勒兵復還，毀掘墳墓，劫取重寶，污辱呂后之屍，侵掠生民，貪無厭足。鄧禹知其自亂，遂引兵進擊。南至長安。駐軍昆明池，大饗士卒。
　　一日，升帳召諸將曰：「吾欲選日親謁高帝之廟，以祀十一帝王之柩。汝等眾人各要齋戒，共入奠祭。」眾將俱諾，遵命而退。次日，鄧禹沐浴，整潔朝服，往謁神位，諸將各個淨身跟護。入廟祀畢，禹令使者收起十一帝柩，送詣洛陽。使者遵命，即日起奉去訖。禹遂引兵進擊延岑。
　　至藍田，兩相撞遇。延岑出馬，頭頂金鳳盔雉毛纓，身披絳紅袍白銀甲，手提方天戟，坐下赤色馬，立於陣前，大叫劉軍搦戰。鄧禹出馬，謂曰：「汝知漢司徒鄧將軍否？」岑曰：「小雞豚犬，何足為羨？」鄧禹大怒，急率諸將進擊，各排陣勢，擂鼓搖旗。兵戈戟接，人馬相衝，延岑大喊一聲，攪軍混亂。鄧禹見勢將敗，急收軍走。延岑亦不追趕。
　　鄧禹奔至雲陽，忽小軍報曰：「前有兩員大將，一人紅袍白甲，雉尾銀盔，手執丈八長槍，坐下紅鬃戰馬；一人白袍金甲，雉翅鏈盔，手執降魔鐵杵，坐下烏燕色騅，領軍數萬，截住去路，如之奈何！」鄧禹聞言大驚，親至勒馬向前，望見紅袍鐵馬者，乃漢中王劉嘉也。禹遂高聲叫曰：「來者莫非漢中王劉將軍乎？」劉嘉聽說，慌忙下馬，施禮謂曰：「將軍為何至此？」鄧禹具將長安赤眉及諸處所敗之事，逐一訴知。劉嘉大驚，復問鄧禹曰：「主公事勢若何？」禹曰：「自赤眉起入長安，遣吾關西守禦，後再未同一會。今帝位於郎，而都遷於洛陽矣。」劉嘉大喜，各敘閒別之情。劉嘉遂引李寶相見。禹問嘉曰：「此將軍何人也？」嘉曰：「丞相李寶是也。」二人遂施禮畢。劉嘉令合兵邀入城衙安歇。
　　住經數日，李寶常恃相位之勢，凡見禹等諸將倨慢無禮。
　　一日，鄧禹會集諸將，於廳衙議事，寶亦自尊。禹曰：「同僚相遇，何得是倨？」寶曰：「吾居相位，除使君王之外，誰敢與並職乎？」禹曰：「吾受公侯之位，兼領大司徒之職，尚未敢倨自尊。汝乃自僭其位，未沾上命所賜，安敢與吾並立而玩法哉？」言訖，喝令左右擒下斬首。劉嘉力勸不從，推出轅門斬訖。寶弟李珍知禹戮殺其兄，即點兄部諸將，交攻擊禹，殺其將軍耿訴。禹思兵寡，不與拒敵，乃拔軍走入高陵而去。
　　禹自馮愔反後，威名漸損。又乏糧食，軍士饑餓難忍者皆餐棗菜，累與賊兵交戰不利，歸附者日益離散。禹甚憂切慚愧，思無計出，遂令使者報聞朝廷，取兵助擊。使者領命上馬而去。
　　卻說帝姊湖陽公主，新居孀寡。一日，帝於後殿請出，問曰：「吾欲選擇賢臣，匹配尊姐，庶免久居只鳳，獨宿孤鸞，姊意何如？」答曰：「恐無賢德，莫若自守。」帝曰：「朝臣英佐，隨意所觀。」主曰：「惟大臣宋公威容德器，群臣莫及。
　　」帝遂設朝，令主坐於御屏風後，召宋弘至殿，謂曰：「諺曰『貴易交，富易妻』，人情乎？」弘曰：「臣聞，貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。臣家有前妻，不敢再娶！」芾聞弘奏，歎曰：「真義士也！」遂不復強，乃顧謂主曰：「事不諧矣！

小黑明融

第四十三回     未破赤眉重拜將　請兵伐暴拯時危

　　帝見宋弘謹執綱義，即加升為大司空。弘叩首謝恩而起。
　　忽一人趨殿，奏曰：「鄧司徒遣使來至，久待午門之外，未敢擅入，乞吾王傳旨。」帝宣入至殿，問曰：「來使為何？」答曰：「鄧司徒自馮愔反後，與赤眉等戰敗，走入高陵，又無糧食，士馬饑亡，歸附者日益離散。特遣小使報知陛下，乞早發兵相助，乘赤眉之亂而進擊破之，莫待復聚難與相持，乞陛下聖鑒！」帝聞奏，令使先回報說隨後發兵來助。使者慌忙叩首，謝恩而出。
　　帝召偏將軍馮異至殿，謂曰：「今赤眉侵入長安，勢大難敵，故鄧司徒累被所敗，不能一勝。朕托將軍勒兵往助，願為竭力攻擊。若破除賊後，沒世不忘。」異曰：「臣蒙陛下厚恩，雖無能可報，今既所托，雖死亦可也，奚敢望逸而憚哉！」言罷，遂出，點兵十萬，俱披重甲堅盔，長槍硬弩。炮響一聲，出城上馬，旌旗蔽野，殺氣騰空，步卒馬兵千里不絕。帝親乘車駕，送至河南，乃敕之曰：三輔遭王莽、更始之亂，重受赤眉、延岑之害，萬民塗炭，百姓禍殃，激竄他方，無所依訴。將軍今奉辭討諸陰謀反掠不道，如小賊聚寨降者，令其首帥先至京師見朕，散其小民，各就農業，壞其宮壁，無使復聚征伐擾亂鄉方。且今托將軍所事，非必略地屠城，要在平除賊盜，安撫民庶。朕昔部下諸將，非不能健鬥取勝，然好勇，敵不在安集。將軍素有濟世養民之才，故托所往，莫為勞苦所厭，而空負朕願。
　　馮異頓首受命拜別，引兵西行。所過州縣，群賊皆稱將軍，望風偃伏，降者數千人。
　　卻說鄧禹敗至高陵，日夜憂切。一日，獨於廳上悶坐，忽人報曰：「使者回來，未敢擅入，乞將軍傳命。」禹聞報，急令喚至，問曰：「見帝若何？」使者答曰：「帝令小人先回，隨後發兵來助。」鄧禹大喜，令使退。忽人報聖旨到。鄧禹急排香案，跪伏聽宣。詔曰：人情得足若於放縱，快須臾之欲，忘慎罰之義，惟將軍業遠高大，德著名垂，誠欲傳於無窮也。今日累戰賊兵，身經萬苦，日披堅甲，夜枕寒戈，朕甚憫切。故茲特詔遠安，慎毋與寇爭攘。赤眉無谷，自當來服，朕以飽待饑，以逸待勞，折箠苔之，非諸將憂也。無得復妄進兵，將軍可急還朝，同評國政，則朕無憂於萬一也。臨楮拳拳，無復再示。
　　鄧禹聽宣拜畢，甚慚受任而功勞不遂，再點饑卒，復至長安，與賊累戰不利，乃還軍悶坐。
　　卻說馮異軍至華陰，與赤眉約期會戰。異召軍中壯士數百人，謂曰；「汝等變更衣服，與赤眉一樣妝束，埋伏道旁。待兵交戰，齊出接應，使赤眉混亂不知，方可破矣。」壯士遵命去訖。忽人報曰：「赤眉萬人圍擊前部，將軍急發兵助！」異曰：「無妨。」遂令少數百人馬出救。賊見異兵寡弱，盡起同攻。
　　異見赤眉俱出，親領大軍撞入其陣，與樊崇交馬。二人共戰十合，崇敗回走。馮異趕上，攪陣混殺，戰至日中，賊氣衰倦。
　　馮異舉旗一展，道旁伏兵齊起，衝陣混攪，衣服相亂。赤眉不識別將，只道己兵，放心前戰。來者盡遭所殺，眾遂驚潰，各相逃去。馮異追擊，趕至澈底，大殺一陣，斬首數千級，降其男女八萬餘人。樊崇等餘將，東走宜陽而去。馮異收軍，遠入長安城內，安撫百姓。令使齎表至洛陽，奏聞聖上。
　　卻說漢帝，一日設朝會眾文武，講議國政之事。正論間，忽一臣趨殿奏曰：「關西偏將軍馮異令使進表，乞陛下傳旨。
　　」帝令宣至殿下。使者呈上表曰：
　　五百年必有王者興，仰聖人之在御，大一統而天下治。際景命之維新，盡驅賊寇之煙塵。誕布幅員之聲教，乾坤清肅，日月光明。欽維皇帝陛下，天賦聖神，德全勇智，握赤符而啟運，仗黃鉞以興師。進攻武關，黎庶有來蘇之望。開基建業，英雄識真主之歸。顧豺虎之噬人，正龍蛇之起陸。爰飭徒旅，肅將天威。長安薄伐，莽賊碎首於漸台。館陶略征，銅馬面降於塞野。道逃驅而河北安，諸偽平而荊越定。立綱陳紀，治具畢張。發政施仁，民心大悅。東南已樂於生途，西北尚困於寇攘。推其所由，厥有端緒。惟彼赤眉眾賊，始自窮荒，乘更始之釁，終突好群而崛起。以劉盆而干天紀，以犬羊而亂華風。
　　崇編發而章甫是遺，紊族姓而彝倫攸斁。逮於既嗣，尤為不君。
　　群賊欺其昏弱，亂政擅權。百姓累遭深害，劫奪財物。朝廷之政不綱，英雄之志斯奮。兵連寰宇，禍結中原。是用弔伐，以拯顛連。延舉安攘而靖亂略，事非獲已謀乃僉同。顧惟一介之匪才忝膺，受總戎之重任。臨軒授鉞，俾救民於水火之中，分閫掘機，幸折衝於樽俎之外。旌旗靡而關西下，金鼓震而淮陰平。澠池盡泄其兵，高陵競崩厥角。風驅雷轟，電掣星馳。鎮戍潰而土崩，禁衛嚴而瓦解。赤眉各竄於窮邊，君臣相謀於遁逃。朝集內殿之妃嬪，夜走北門之車馬。臣等勒兵已入其都城，奉宣德威，以安黔庶。盡收圖籍而封府庫，列郡之謳歌四集，百年之污染一新。馳驅雖效於微勞，方略實遵乎成算。所以聿彰鴻烈，耆定武功。東滄海而西崑崙，南調題而北窮發，無有遠近，莫不尊親。玉帛會，車書同，興太平之禮樂。人紀修，風俗變，正萬世之綱常。臣馮異，頓首百拜，謹奉表上聞。
　　帝覽表讀罷，大喜，歎曰：「此子誠有濟世安民，輕兵一舉，即蕩微塵。」遂遣使齎璽書，拜異為征西大將軍，及獎譽其名。使者即上馬，行至長安東門停下，令人入報。馮異正於堂上玩讀兵書，忽小軍報曰：「聖上有旨。」馮異令軍急排香案，上馬出迎，接入衙內，俯聽宣讀。詔曰：始雖垂翅回溪，終能奮翼澠池。可謂失之東隅，收之桑榆。
　　朕初托鄧將軍討賊，累與交戰，未克取勝。今將軍一舉，即破天荒，豈不猶鳥之垂翅，而終解奮飛。人之未遂，而晚當成也。
　　朕蒙表達，喜躍不勝。惟念將軍平除寇攘，士卒苦勞，故遣使齎封綬為征西將軍之職任，以及勞撫諸軍。寇害既平，宜急返，故茲詔示，想悉宣知。
　　馮異聽宣拜畢，令使回朝。眾將齊相慶賀，大排筵席，宴勞諸軍。
　　卻說漢帝聞知赤眉餘眾走入宜陽，會集文武，共議御駕親征。以姚期為先鋒，郅惲為副將，王霸、堅譚為左右護駕大將軍，點起雄兵十萬，戰將百員。帝傳旨軍中：「前途不許騷擾民士，擄掠財物，如違者，即斬。」眾軍卒各遵聽諾。
　　是日，上馬出城。帝乘龍鳳車駕大馬，四圍珠簾遮護，上以皂蓋青羅，手執玉圭，足穿珠履，前呼後擁，左御右扶。凡所經過州縣，士民官吏遠遠歡迎。旄倪觀者，伏滿兩旁，無不感悅。行經數日，至近宜陽，令人報知。赤眉樊崇等聞言，惶惶震恐，不知所謂，急相議曰：「劉秀兵強將勇，吾等弱寡衰微，若再與拒，決難取勝。莫若拜降歸順，以免士卒之勞。」眾聞崇言，答曰：「將軍言者是也。」乃遣劉恭先出乞降。恭即出拜，至駕前跪伏，告曰：「盆子將百萬之眾，自縛降順，陛下何以待之？」帝曰：「既能早省，待之以不死耳。」恭遂叩頭，回報言帝寬宏之事，眾皆大喜。崇等遂與盆子及丞相徐宣以下三十餘人，肉袒拜降。所得傳國璽綬及更始七尺寶劍、玉璧等物，悉將獻上。帝大喜，令諸將護駕入城，安撫百姓，賞勞眾軍。
　　帝見宜陽城西積聚兵甲，與熊耳山相齊。遂令本縣廚子給食與十餘萬人，皆得飽飫。明旦，將兵器大陳，操演至次日。
　　帝駕車親引諸將臨洛水操練，令盆子君臣列於兩旁觀看。帝謂盆子曰：「自知當死否？」盆子叩首進曰：「臣罪應死，猶幸陛下相憐，姑赦之耳。」帝笑曰：「朕與汝同宗室，豈無釋之者乎？」又謂崇、宣諸將曰：「汝等莫悔降乎？朕今遣汝歸，當勒兵鳴鼓，與朕相攻，決其勝負，不欲強相服也。」徐宣等叩頭告曰：「臣等出長安東都門，君臣計議歸命聖德，則百姓樂安，萬民喜仰。今日得降聖主，猶去虎口歸母，誠歡誠喜，無所恨也，乞陛下仁恩寬宥。」帝曰：「卿所謂鐵中錚錚，庸中佼佼者也。」又曰：「諸卿大為無道，所過皆夷滅老弱，溺社稷，污井社。然猶有三善：攻城破邑，周遍天下，本故妻婦無所改易，是一善也；立君能用宗室，是二善也；餘賊立君，迫急皆爭先降，自以為功，諸卿悉能完全以付於朕，是三善也。
　　」言訖，遂封盆子為趙王，令崇等諸將各與妻子居住洛陽，每一人賜宅一區，共田二頃。眾將叩首，各謝恩退。帝亦還朝。
　　於此尤見光武大度。即降赤眉，先折以威，後揚其善，所以十萬餘人皆誠服而無後患。有詩為證：御駕親征出宜陽，赤賊聞風伏地降，更賜良田歸宅院，仁君自是智汪洋。
　　卻說劉永，更始時立為梁王，更始敗後，據國起兵，以董憲、張步為大將軍，專據東方，自稱帝於雎陽。復令憲為海西王，步為齊王。故南事梁楚，而步得專集齊地，據郡一十二焉。
　　帝聞，急召虎賁大將軍蓋延至殿，謂曰：「睢陽劉永反稱為帝，東據一十二郡。朕欲托將軍往伐，救拔萬民，將軍若何？」延聽言，欣然答曰：「臣即願往。」帝遂與兵十萬，親送出城，囑之曰：「將軍此行，則東方之土悉付卿身，賴為竭力匡護！
　　」延曰：「此乃臣之當分，不勞聖慮。」遂拜別上馬，前往雎陽進發。將至近到一平坦大坡，令軍紮下營寨，來日對陣。
　　卻說劉永，一日會集諸將於廳議事。忽人報曰：「洛陽漢帝差遣大將蓋延，領軍十萬，來取雎陽，已在十里山坡下寨，請大王將何如治？」劉永聞言，大驚，慌手無措。小軍又報：「漢軍臨城，請大王急發兵拒。」永遂披掛，同大將蘇茂領軍五萬，出城迎敵。兩軍相對，蓋延出馬，劉永曰：「汝據北方西郡，吾守東方，何得率兵犯界而討死乎？」蓋延大怒，罵曰：「背主逆賊！更始以汝為王，心猶不足，今又反漢，自稱為帝，竊掠州郡，不思賊賤微身，豈能當受天子之分！三合斬汝，以絕劉氏之患。」言罷，挺戈奮馬，直取劉永。二人交鋒，約戰五合，劉水敗走，蓋延趕上，蘇茂挺槍截祝兩軍混戰，金鼓齊鳴。二將亦交數合，蘇茂抵敵不住，回馬急走。蓋延率兵趕擊，追至城下。永遂收軍，走入城內，堅閉不出。蓋延分兵圍之。
　　守經百日，延兵盡收糧穀，城中乏食。永、茂夜開西門出走。蓋延趕上截住，劉永勒馬復戰。未及三四合，被蓋延奮砍一刀，連人帶馬削為兩段。蘇茂見勢不利，保護永子劉紆，奔東而去。蓋延收軍，復至城下。永弟劉防舉郭獻降，接入漢兵，扶蓋延於衙端坐；防伏於前，頓首請罪，延遂赦之。
　　卻說蘇茂保護劉紆，走至蘄縣，與周建等兵，立紆為梁王。
　　四年春月，蓋延引兵復擊，茂聞，即奔海西王董憲處去。
　　卻說平敵將軍龐萌，為人謙卑遜順，帝甚信愛之，嘗稱曰：「可以托六尺之孤，寄百里之命者，龐萌是也。」因使與蓋延共擊董憲。時有詔書下延而不及萌，萌以為延有譖己之心，使不詔救，自疑，遂反襲破延軍，與董憲連和，自號東平王。帝聞之，大怒，乃自將討萌。即遣使與諸州將士，書曰：「吾嘗以萌為社稷之臣，將軍得毋笑其言乎？老賊宜速誅之。」諸將接書，各厲兵馬，會於雎陽，待帝臨擊。
　　是日，漢帝令前將軍王梁，勒兵十萬，御駕親征。炮響一聲，齊奔上馬，擁護御駕出行。赤幟霞天，金戈耀日。既至，先入桃城安歇。
　　卻說董憲聞帝自討龐萌，乃與劉紆引兵去下邳，還蘭陵，助萌共擊漢帝，合兵三萬，急進攻城。帝知，留下龍車輜重，自引輕騎三千，步卒數萬，夜赴任城而去。
　　其地相隔桃城六十餘里。次日，諸將奏曰：「賊兵所來者，氣勢弱寡，陛下可宜速攻，莫待延聚眾，益難與爭持。今若一下則破，如反掌，何懼之哉！」帝曰：「賊兵精壯，不可輕敵，且休士養銳，以挫其鋒。待眾方集，則可動兵。」城中百姓人等見漢帝駕至，眾心歡悅，益固堅守。時大司馬吳漢、捕虜將軍馬武、漢中將軍王常、討虜將軍王霸等俱在東郡，帝遣使召之。使者領旨，飛奔上馬而去。
　　卻說龐萌知帝夜走任城，悉起大兵進擊。至城下，分兵圍祝連攻二十餘日，不能得下，眾將軍士悉皆疲困。是日，吳漢等兵至，且入桃城安下。次日，進軍分作兩路並入。帝聞，縱兵而出，前後合擊，萌軍大亂。馬武撞入陣中，正合龐萌二人，交馬鬥無三合，龐萌敗走，眾軍一齊混戰，喊殺連天。董憲，蘇茂等急走朐山縣去，丟下劉紆一人，不知所歸，被軍士高扈斬首來降。
　　吳漢等率兵再趕，追至朐山城下，分兵圍擊。萌等堅閉不出。困經半月之餘，城中糧盡，無計可奈。董憲曰：「食盡不可虛守，兼且漢兵驍勇，難與對敵，莫若夜開西門，走奔東海，再作區處。」眾將皆諾。至夜二更，憲令軍士飽食，上馬潛步，開門出未將半，有人報知吳漢，漢即分兵截擊。龐萌正望山坡前走，忽聽炮響一聲，馬武、王霸領軍當頭截祝萌往後走，吳漢、王常趕至。前攻後擊，左衝右突，龐萌拼命殺出，被馬武攔祝約戰兩合，提起青銅刀，望龐萌腦後一砍，削為兩段。
　　董憲乘勢衝出，吳漢趕上，大喝一聲，殺於馬下。蘇茂高叫：「將軍休戰，小將願隨鞭鐙。」吳漢遂令罷陣。蘇茂跳下，跪伏馬前，告曰：「小將罪該萬死！望將軍姑恕。」吳漢大喜，遂令合兵一處。於是吳漢平定江淮、山東等處，聲震東都。是日，班師擁駕回京而去。

小黑明融

第四十四回     勒馬討凶安社稷　復攻反賊再興師

　　卻說馮異自入關中，赤眉平定，而眾寇猶盛。時涿郡太守張豐，反與彭寵等連兵擊異。異且戰且行，屯兵上林苑中。延岑自稱武安王，欲據關中。引張邯、任良等大軍五萬，趕至上林攻異。兩軍對陣，延岑出馬，馮異罵曰：「狼野小毒，敢望大食。不思赤眉勢若利鋒，尚白面縛拜降。汝乃山雞野雉，敢與靈鳳爭巢。早伏受降，免擒碎首。」延岑大怒，提刀直齲二人交馬，共戰十合，延岑敗走，馮異趕殺。張邯挺戈截住，戰不三合，忙走不禁。任良出馬，亦不三合，敗陣飛走。馮異率兵趕上，大殺一陣，斬首千人。延岑、張邯、任良等將俱各逃走。諸營保守哭護延岑者，皆伏馬前，高叫：「將軍，小卒願降。」馮異大喜，遂收兵安寨。
　　卻說延岑等走至長岡，聚會殘兵，尚得二萬餘，即行攻析。
　　異知，急遣復漢將軍鄧曄、輔漢將軍於匡，分軍五萬往擊。二將領命，各披甲上馬前行。鄧曄青袍鎖甲，白馬紅纓，頭頂白銀盔，手提方天戟。於匡紅袍白甲，赤馬青纓，頭戴金練盔，手執昆吾劍。騎兵步卒，各執輕戈。行至析縣，兩軍相遇，延岑出馬，大叫：「小將對陣。」鄧曄、於匡二人分兵並出，不與打話，令卒擂鼓，兩脅夾攻，左衝右突，攪軍混戰。鄧曄殺至陣中，撞遇任良，戰不兩合，被曄一刀砍於馬下。延岑見勢不利，勒兵分走。曄、匡二人趕上，大殺一陣，斬首千級。逼其大將蘇臣等八千餘人，忙下拜降。鄧曄大喜，遂合兵入縣暫歇。
　　卻說延岑自武關走入南陽，時百姓饑餓，死者不可勝數，生者則割死者之肉充饑，人相食人。黃金一斤只換豆粟一斗，道路斷絕，糧稅不輸，軍士悉以雜物而食。帝聞，遣使持節至南陽，拜趙匡為扶風侯，令其安撫百姓，及整給軍糧。趙匡承賜，即將五萬大兵及軍馬糧草，往助馮異。異知，急出迎接，邀入帳下，施禮，問曰：「吾兵正在渴中，蒙君助濟，暗室生輝。」匡曰：「將軍威揚四海，掃群賊若蕩微塵，清中原猶同拾芥。愚下識短才疏，無能智決，故不愧蒹葭倚玉，而投事將軍。倘蒙優容，則執鞭亦無恨矣。」異曰：「將軍故反言乎？
　　」二人大笑，遂令設宴相待。馮異兵食漸盛，有豪傑不從令者，往攻擊之。降附有功勞者，褒賜之。遣其新順諸將，赴京城見帝。散其小民，各歸農業。由是威行關中。有詩為證：有志少年場，輕移寇虜亡。
　　關中雷電震，凜凜翰遺香。
　　卻說耿弇憂切，四方擾亂，竟僭稱王。軍卒苦勞，人民怨望。一日，趨殿從容奏於帝曰：「關中赤眉雖定，四方僭竊猶多。彭寵竊漁陽，張豐反於涿郡，富平獲索擾害，齊地張步稱王。故此掠縣攻城，傷民斂卒。臣請北收上谷，平服諸方，民無怨望之心，王樂太平之世。願陛下聖鑒。」帝聞奏，慨然許之。壯其威勢，乃曰：「將軍誠有佐國之心，安民之志。」即令勒兵五萬送出朝。
　　耿弇拜別上馬，前行至漁陽，離城五里下寨。彭寵知，急披掛上馬，引軍三萬，出城迎敵。兩軍相對，耿弇出馬，寵曰：「無名小寇，敢來犯界，以討死乎？」耿弇大怒，罵曰：「豚犬豎子，不識英將之名，敢竊疆土，兩合陣上，碎首微塵。」
　　彭寵大怒，挺槍直齲弇令擂鼓，催軍進擊。兩馬相交，約持三合，彭寵敗走，耿弇趕上混戰一陣。斬首數千餘級，伏屍遍野，血漲平坡。彭寵大敗，走奔軍都而去。
　　卻說征虜將軍祭遵屯於良鄉，驍騎將軍劉嘉屯陽鄉會，弇起軍協同攻寵，共兵二十萬餘騎。寵自引大軍五萬，分為兩路，來擊遵等。兩軍相對，祭遵出馬，謂寵曰：「豈不聞『順天者存，逆天者亡』！天既賦以如是之人，汝豈能並哉？今能早思回首，下馬歸服，免致軍卒勞苦，黎民征怨。一旦不失功名之望，而又顯於宗祖之光。莫待火急眉尖，噬臍無及。」寵曰：「彼丈夫也，我丈夫也。吾何畏彼哉！」言罷，兩軍擺開陣勢，金鼓齊鳴。二人交馬，約戰十合，彭寵敗走，祭遵趕上。彭寵舉旗一招，純引匈奴突出。耿弇、劉嘉見其兵助，亦往衝陣，攪軍混戰，喊殺驚天。匈奴首將突遇祭遵，交無兩合，撥馬回走。劉嘉截住，共戰三合，復回東走。耿弇兜弓，望寵腦後一箭，射落馬下。劉嘉急近斬首。彭純亦撞出走，耿弇截祝戰不兩合，活捉彭純，餘卒皆伏降順。有詩為證：日夜干戈擾塞邊，彭郎空執銳披堅。
　　乾坤有意歸明主，何事輕身喪九泉。
　　耿棄等攻軍入城，至衙坐定。眾縛押純，推跪階前，弇令斬首。安撫百姓，設宴會勞諸軍。弇於席上言曰：「吾領敕命，進攻諸處。反寇漁陽寵賊趕投於此，感賴二將軍協助破之。奈張豐涿郡未下，富平護索未取，及齊地張步等處，如之奈何？」遵曰：「可先下張豐，後收東郡。」宴罷，勒兵還攻涿郡。
　　張豐聞知，勒兵親出對陣。頭頂金鳳盔，身穿烈火袍，紅纓白甲，玉帶烏靴。手執偃月刀，坐下追風馬，立於陣前。大叫：「小軍搦戰。」祭遵出馬，謂豐曰：「昔高祖創業，當項氏拔山之勇，屢戰關間，卒天下猶歸於漢，而項氏逼刎烏江，竟莫能與相競。今汝乃一庸夫耳，安望大食！正所謂『蚊龍未起，蝘蜒混池』。」豐曰：「彼一時也，此一時也。豈不聞『五百年必有王者興』？其間必有名世者。汝與扶立妖人，與吾並驅中土，未知鹿死誰手。汝乃一村庸小寇，豈能料識成敗！
　　二合斬汝，顯我英雄。」祭遵大怒，提刀直出。兩邊擂鼓，二馬交鋒，共戰十合，不分勝敗。再令擂鼓，又戰十合，耿弇、劉嘉一齊出馬，兩邊夾攻。張豐抵敵不住，撥馬回走。祭遵等催軍趕上，四圍掩殺，攪軍大混。張豐欲衝北出，被祭遵活捉，餘兵皆降。耿弇收軍，一齊擁入城去。
　　初豐好信妖術，有一道士，言豐當為天子，將五彩錦囊內藏白石係於張豐手臂，謂曰：「此石中有玉璽。」豐信任之，遂反自稱為王。今日之敗，則為妖誣所惑。
　　遵等至衙坐定，眾將綁縛張豐，推跪階前，遵曰：「不省良言，果遭吾手。」言罷，喝令斬首。豐曰：「且休下手，錦囊石中還有玉璽。」遵聽其言，以刀破之，仍一白石。豐乃知術之詐，被惑陷身，仰天歎曰：「當死無恨。」遵曰：「順漢若何？」豐曰：「將軍若肯姑容，願為帳下小卒。」遵大喜，親下解縛。張豐頓首百拜謝。眾將一齊賀功。禮畢，各歸部帳而去。

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第四十五回     馬援說奸專智主　劉君遣將伐驍雄

　　卻說公孫述自更始敗後，竊據成都，自稱帝位。隗囂據隴右，馬援聞囂好用賢士，即往從之。囂甚敬重，每與馬援定決籌策。一日，使援往成都觀述之意，可共連否。援素與述同鄉共裡，交結甚厚，即上馬行。既至，令人報知，述令召入。至殿，親下階接，挽手並行，交拜禮畢，退於後殿坐敘。述曰：「燈花輝燄，果報佳音。君不憚千里之勞，而輕身下顧，頓使蓬蓽生輝。」援曰：「自關中別後，曠久音疏，未能朝夕親問，望希勿咎。」言罷，使援就外館居宿，令官侍宴。更為援疊制朝服冠衣，會百官於宗廟中，立舊交之位。述乘鸞車，旌旄擁護，速趨而入。鄉祀禮畢，謂眾官曰：「馬援不棄舊交，千里顧盼，朕欲封授侯位、大將軍之職，留其決策，以代朕勞。」
　　眾皆樂然願留。援知曉喻眾曰：「天下紛紛，雌雄未定。公孫述不能吐哺，走迎國士，與圖成敗，反欲修整邊幅界限，如木偶人形，豈能久留天下之賢土乎？」遂辭謝而歸。
　　行至隴右，人見隗囂，各相禮畢。問曰：「將軍見述若何？
　　」援曰：「子陽乃井底蛙耳，而妄自尊大，吾等不如專意東方，可圖長計。」囂遂使援奉書洛陽。援即拜別，上馬前行。
　　既至入朝，帝在宜德殿南廡下，見援至，但以巾幘坐迎，笑謂援曰：「卿遨遊二帝，今見卿使人大慚。」援頓首辭謝曰：「當今之世，非但君擇臣，臣亦擇君耳。臣與公孫述同縣鄉里，自少相善。臣前至蜀觀探，述陳戟於階下，而後迎臣。臣今遠來詢問，非刺客好人，陛下何簡易若是？」帝復笑曰：「卿非刺客，顧說客耳。」援曰：「天下反覆，僭竊名號者，不可勝數。今見陛下恢廓大度，同符高祖，乃知帝王自有真也。」帝聞甚喜，留宿殿外。己丑五年，帝遣大中大夫來歙，持節送援西歸隴右。帝親送出朝。馬援頓首拜辭，二人淚下分別，帝還朝殿。卻說馬援回至隴右，天色已晚，欲待明早入見。囂知，急出迎接。夜與並臥。起而問曰：「東方傳言，京師若何？」援曰：「前到朝廷，帝引見數十。每接，私居燕語，自夕至旦，才名略勇，非人敵也。且開心見誠，無所隱伏，豁達大度，從諫如流，可與高帝同。經學博賢，政事之辨，萬世無比。」囂曰：「卿謂何事可如高帝？」援曰：「不如也。高帝無可無不可，今上好吏事動如節度，又不喜飲酒，豈但高祖而已！」囂意不悅，謂曰：「如卿言，反覆勝耶？」然信援所言，遂遣子隗恂入侍光武。援因其往悉，將家屬隨恂同歸洛陽。既至，援引隗恂入朝見帝。帝大喜，令宿外館。援、恂辭出。至館住居數月，而無職任。援以所居之處地曠土沃，賓客往來之多，猥衰陋窄，不足觀瞻。乃上書求屯田上林苑中。帝許之。援即徙居而去。
　　卻說祭遵、耿弇、劉嘉等攻破涿郡，帝遣大司馬吳漢及建義大將軍朱祐，領軍五萬，會耿弇等同攻護索。二人領命即往。
　　至涿郡，與弇等相見，合兵三十餘萬，各披甲上馬。前行旌旗雲擁，照耀山河。行至寓平下寨。護索知，急引大兵十萬出城迎敵。吳漢分兵五隊，列定陣勢。護索首將出馬，謂漢曰：「吾與汝主各據一方，並未干犯，何得故來侵界，以欺人乎？」漢曰：「聖主出興，萬邪皆滅，豈容賊子混世而擾害民哉？」
　　護索大怒，掄刀直齲吳漢令卒擂鼓，展動旌旗。五路大兵齊出，四下掩殺，護索大敗，撥回馬走。吳漢率軍趕襲，追至平原，四面圍祝護索困於垓心，左衝右突，不能得出。耿弇張弓撞入陣內，望護索首將力射一箭，穿過咽喉，落馬而死。眾將一齊混戰，塵土遮天，斬軍殺將，屍伏如山。餘卒忙跪馬前叫降，尚有四萬之眾。漢遂收軍入城安歇。忽人報曰：「聖旨到。」耿弇等即急排香案，俯聽宣讀。詔曰：朕聞卿等摧堅撫順之方，運籌決勝之略，北收上谷，而平定漁陽。取服張豐，而滅除彭寵。殺董憲於朐山，斬護索於原郡，真所謂「舜有臣五人，而天下治」。今諸州已定，惟張步竊據齊地末服，忿恨尚生，當即進討。且此頑梗詭詐多端，阻山扼險，是真長計。攻戰之策，諸將軍必籌之熟矣。若再頓師宿旅，非我之利。要在出奇制勝，乘機進取，一舉而定，再不勞兵可也。故茲特諭，宜速從命。
　　弇等接詔拜畢，謂眾將曰：「聖旨促兵不可久停。」遂收集降將吏及郡尉劉歆與太山陳俊，共領大軍二十餘萬，從東過朝陽橋，渡濟河進。張步聞弇兵至，急召諸將商議，令大將軍費邑領軍五萬，屯於歷下。又令費敢領軍五萬，屯伏祝阿。自領大軍十萬，戰將數員，於太山鐘城列營數十餘所，以待弇戰。
　　勝負如何，且看下回分解。

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第四十六回     大將平齊賓仰伏　元臣述疏論興亡

　　卻說耿弇兵渡過河，先攻祝阿。費敢披掛上馬，分兵列陣，叫漢兵搦戰。陳俊出馬，敢曰：「無名小將，敢來對陣，星忙快退，叫耿弇答話。」陳俊大怒，罵曰：「村呆匹夫，不識陳將軍之名，故來投死！」言罷，激若雷霆，挺槍飛出。二人相交，約戰十合，費敢敗走。陳俊趕上，混殺一陣。費敢大敗，引數百殘兵，走奔歷下而去。耿弇收軍，進攻巨裡。
　　卻說費敢走至歷下，入見兄邑，謂曰：「頗奈漢軍部內一將，自言姓陳，甚是驍勇！弟與約戰十合，槍如飛雨，殺我將卒，占我城池，弟故敗陣走回。吾兄將何治之？」邑聞大驚，急將五萬大軍遣敢，把守巨裡。敢別上馬，引兵而去。
　　耿弇行將至近，使卒多伐樹木，揚言填塞坑塹，以阻其軍。
　　數日，有降者進謂弇曰：「邑聞將軍攻此，必來救援，將軍可謹備之。」弇曰：「然也。」遂嚴令軍中，急修攻具，曉諭諸部。言後三日，當盡力進攻巨裡。人報知邑，邑至日果自引精兵三萬來救。弇喜，謂諸將曰：「吾所以修攻具者，欲誘之耳。
　　今果來也。」即分三千人守巨裡。耿弇自引精兵，於山岡坂上，排陣搦戰。兩陣相遇，費邑出馬，高叫「漢將不怕死者對陣。
　　」耿弇出馬，謂曰：「山淺水漲，洶湧浮波。及至大海，則無覓處。汝乃一村庸俗子，豈能扶寇而成大事！」費邑大怒，挺戈直齲二人交馬，未至二合，費邑敗走。弇催軍趕，陳俊等一齊掩殺。邑軍自混逃走，各相踐蹋，死者疊墮山溝。邑望北衝走，被耿弇截住，大喝一聲，斬於馬下。餘卒悉皆逃散。弇遂收軍，將令費邑首級，曉示巨裡城中。城中軍見，各驚怯懼。
　　費敢登城謂弇曰：「吾願拜降，將軍肯休兵否耶？」弇曰：「汝若肯順，保為重用。」敢曰：「欲開城，恐將懷恨而見斬首。
　　」弇曰：「大人說話，豈有戲耶？」敢遂開門出接，跪伏馬前，告曰：「小將罪皆萬死，望將軍憐宥。」耿弇大喜，下馬攜起，同入城中。安撫百姓，頓歇軍兵，有詩為證：駿馬星馳踐北沙，劍揮光影制金蛇。
　　奸窮望絕無烽火，化作祥煙繞帝家。
　　時張步建都於劇，令弟張藍分兵二萬，據守西安。令都郡太守合萬餘人，共守臨淄，相去四十里地。
　　卻說耿弇令費敢守巨裡，自引眾將進兵，盡中居二城之間。
　　弇視西安城小而堅，且藍兵又精。臨淄名雖大，實易攻，乃傳令諸將曰：「汝等竭心相護，後五日且攻西安，成功之後，各有褒封。」眾將俱諾，願死相助，遵令各歸帳部。有人報知張藍，藍大驚，即會諸將謂曰：「耿弇欲攻吾城，汝等須謹防禦。
　　」眾將聽令，日夜禁守。
　　至期夜半，弇令軍卒飽食，上馬而行。次日天曉，至臨淄城。近護軍荀梁等進謂弇曰：「將軍且速攻西安，莫使彼思謀，就難復破之。」弇曰：「不然。西安聞吾欲攻之，日夜防備，今臨淄不覺，可先攻此。陡見吾等兵至，必至驚亂，半日可破矣。若攻破臨淄，西安孤弱，又且張藍與步，隔絕不能相救，若知，必然亡走歸劇，豈不擊一而得二也。若先攻西安，其城堅固，一時難克。累於加兵死傷必多，縱然拔之，藍引軍奔還臨淄，合兵共勢，吾等反被其挫。觀人虛實而下，則可取勝。
　　」眾將聞言，乃曰：「將軍真神算也！」弇遂令陳俊引兵五萬，埋伏西山下，曰：「彼敗，必從西望東奔走」。再令荀梁領軍二萬，於西山高阜處探望。曰：「若其將至，舉旗為號，陳俊伏兵齊起，截住去路，吾等後襲，可擒此賊」。眾將各遵去訖。
　　是日，耿弇親發大軍二十餘萬，分作五隊而進。至城下，排列陣勢，叫小寇搦戰。步弟張壽見漢兵圍擊，慌忙無措，急引精兵十萬，披掛上馬，出城迎敵。兩軍相對，耿弇出馬，謂壽曰：「小將能知死乎？」張壽罵曰：「匹夫小寇，有何高見，敢言大話，兩合陣前碎屍萬段！」耿弇大怒，提刀直齲二人交馬，約戰數合，張壽敗走，耿弇率軍追趕。壽咀勢迫，棄城從西而走，荀梁見其將近，忙將旗幡一層，陳俊伏兵齊出，大喝一聲，當頭截祝張壽欲回後走，耿弇趕上，前後相攻，衝陣大喝。壽欲拼死撞出，陳俊躍馬趕近，望張壽脅下一槍，刺於馬下。殺死眾軍，不可勝數，餘卒皆降。弇鳴金收軍，入城安歇。張藍聞知，大懼，遂引眾將合城奔劇而去。人報知耿弇，弇大喜，曰：「果遂吾意。」即傳令軍中：「不可妄攻劇下，若張步至，則取城以激之。」
　　卻說張藍奔走至劇，入見兄步，哭訴前情。張步大驚，歎曰：「吾自起兵，據東一十二郡，未嘗傷失。今逢此賊，殺我手足，占我城池，不由人不惱。」言未訖，有人報曰：「耿弇據城，又欲與大王爭鋒，兵馬都已整備，王何拒之？」步聞大笑曰：「以尤來大彤十餘萬眾，吾皆即其營而破之。耿弇兵少於彼，又皆疲勞困倦，何足懼之！」言罷，與弟張藍、張弘及大彤首將董異等，兵共二十萬眾，即起攻弇。行至臨淄大城東，分兵佈陣。弇知，先引眾將出淄水上，突遇董異欲戰。乃思：「挫其銳，則步不敢進，故示弱以長其氣。」遂還軍歸小城，陳兵於內，引其入戰。張步見弇退兵，乃曰：「小將豈敢當大陣，見吾一至，忙退還歸。」遂乘勢速兵而進。兩軍相遇，劉歆出馬，謂步曰：「村賊尚不知死，還敢率兵對陣。今若拿住，斬首革屍！」步曰：「蛟龍淺水遭蝦笑，汝乃一無名小寇，不禁三合之敵，敢自誇口！急退，叫耿弇對陣。」劉歆大怒，挺槍直齲二人交馬，共戰十合，不分勝負。弇正於齊王宮中環台之上觀望，見歆、步交鋒，急下引兵助殺，與陳俊等分兵兩路而進，衝入陣中攪殺。步軍大敗，各相混戰。張藍望東突走，陳俊擋住，戰不兩合，被俊一槍刺於馬下。張弘望見，躍馬來救。陳俊奮身轉馬，望弘腦後一槍，被其躲過。復馬再戰三合，弘敵不住，撥回奔走。劉歆攀弓趕上，望弘奮射一箭，穿入口中，墜馬而死。眾軍大敗，張步引兵退走，耿弇等一齊追殺。趕至東城下，張步見追漸近，急扯弓撥馬，望耿弇一箭，弇以刀急撥開，躍馬趕上。二人又戰十合，陳竣劉歆兩下夾攻，步衝出走，陳俊欲趕，弇曰：「不可，今日兵馬勞倦，明日再戰。」遂令鳴金收軍安歇。
　　是日，漢帝在魯，聞弇為步所攻，親引大軍來救，未至，陳俊謂弇曰：「劇虜敗雖一陣，兵馬猶盛，吾等且閉營休士，以待上來。」弇曰：「乘輿且到，臣子當係牛釃酒，以待百官，反欲以賊虜遺君父耶？」乃出兵大戰。俊謂步曰：「匹夫，早下馬降，保為重用，莫待擒拿斬首，悔無及矣。」步罵曰：「小人苟得一勝，則自矜誇。今日再決，方見輸贏。」言罷，二人交馬，共持十合，不分勝負。耿弇出馬一齊掩殺，征雲蔽日，塵土遮天。自早交兵，至晚未罷，殺傷無算。城下溝塹，伏屍填滿。弇知張步困乏，乃退兵伏於兩旁，以待其出，夾攻黝殺。步見弇退軍盡，果引殘兵出走。耿弇將旗一舉，伏兵齊起夾殺。
　　步軍丟旗弇鼓，各逃奔散。弇等諸將追至鉅昧上八九十里，僵屍相屬，收得輜重二千餘輛，步還劇都而去。弇亦收軍頓歇。
　　有詩為證：
　　連日干戈擾塞疆，可憐士卒喪邱荒。
　　無端百舌枝頭鳥，故向春風鬧夕陽。
　　卻說漢帝駕至臨淄，弇等皆出迎接。入城坐定，弇等諸將一齊參見，禮畢，帝謂弇曰：「聞卿與賊交兵，未能取勝，朕親來相助，以代卿勞。」弇曰：「臣領陛下敕旨，討芟賊寇，惕惕於心。但不能智理天下，致主優游。今托陛下洪福，盜賊俱平。惟張步敗逃劇去，容臣再討。」帝聞大喜，謂曰：「昔韓信破歷下以開基，今將軍攻祝阿以發跡，此皆齊之西界，功足相彷。而韓襲擊已降，將軍獨拔勍敵，其功尤勝於信也。又田橫烹酈生，及田橫降，高帝詔衛尉不聽為仇，張步前亦殺伏隆，若步來歸命，吾當詔大司徒以釋其怨，又事有相類也。將軍前在南陽，建此大策，常以為落落難合，有志者事竟成也。
　　」言訖，遂令設宴，大會群臣，賞勞諸軍。
　　至次日，耿弇復進軍攻劇。張步知，急披掛上馬，引兵出城迎敵。兩軍相對，耿弇出馬，不與打話，令卒擂鼓。二將交鋒，約戰十合，張步敗回本陣，欲進入城，陳俊截祝又戰十合，耿弇衝陣混殺，張步大敗，急引殘兵，拼死殺出，奔投平壽。蘇茂聞知，即將萬餘人馬來救。帝遣告聞：「步、茂若能斬來投降者，封為列侯，千金賞賜」。步聞暗思：「漢兵勢大，吾身孤力弱，豈能與敵！莫若拜降，免勞軍卒。」遂夜入帳，斬茂首級，至弇軍門，肉袒負斧請降。耿弇大喜，遂令前行。入據其城，樹起東十二郡旗鼓，令步兵各立各郡旗下。眾尚十餘萬人，輜重七十餘輛，遂奏帝封步為安邱侯。其餘皆罷遣歸鄉里。弇復引兵進攻咸陽。其五校餘賊，聞弇兵至，望風降伏。
　　於是，齊地悉平，振旅還京。
　　卻說隗囂，一日問於班彪曰：「往昔周亡，戰國並爭數世，然後方定，實乃蘇秦、張儀縱橫之術，而致王興。吾今欲效以行之，可乎？」彪曰：「周之廢興，與漢殊異。周爵五等，則諸侯從政，而根本既微，枝葉強大，故其末流有縱橫之事，勢數然也。漢承秦制，改立郡縣，主有專己之威，臣無百年之柄。
　　至於成帝，假借外家，哀平短柞，國祀三絕，故王氏擅朝，能竊位號，危自上起，則傷及下，是以即真之後，天下引領而歎！
　　十餘年間，中外騷擾，遠近皆懼發假號雲合，咸稱劉氏，不謀同辭。方今雄杰帶州域者，皆無六國世業之資。百姓謳思景仰，漢必復興，已可知矣。」囂曰：「汝言周、漢之勢，可也。至是但見愚人紛紛，並與劉氏驅立，若此之故，而謂漢復興，疏矣。昔秦失其鹿，劉季逐而掎之。時民復知漢可興乎？」彪見其強辯不聽，乃作《王命論》以諷之。《論》曰：昔堯之禪舜曰：「天之曆數在爾躬。」舜亦以命禹，洎與稷契咸佐唐虞。至湯武而有天下，劉氏承堯之祚，堯據火德而漢紹之，有赤帝之符。俗見高祖興於布衣，不達其故，至比天下於逐鹿。幸捷而得之，不知神器有命，不可以智力求也。悲夫！此世所以多亂臣賊子也。夫饑饉流離，饑寒道路，所願不過一金。然終轉死溝壑，何則？貧窮亦有命也。況乎天子之貴，四海之富，神明之祚，可得而妄處哉！故雖遭離阨，曾竊其權柄。勇如信、布，強如梁藉，成如王莽。然卒鼎鑊伏質，烹醢分裂，又況麼麼不及數子，而欲闇奸天位者乎？昔程嬰之母，以嬰家世貧賤，卒富貴不祥，止嬰勿王。王陵之母，知漢必得天下，遂伏劍而死，以固勉陵。夫以匹婦之明，猶能推事之理，致探禍福之機，而全宗祀於無窮，垂策書於春秋，而況大丈夫之事乎！是故，窮達有命，吉凶由人。嬰母知廢，陵母知興。
　　審此二者，帝王之事決矣。加之高祖寬明而仁恕，知人善任使，當食吐哺。納子房之策，拔捉揮洗。揖酈生之說，舉韓信於行陣，收陳平於亡命。英雄陳力，卒策畢舉，此高帝之大略，所以成帝業也。若乃靈瑞符應，其事甚眾，故淮陰留侯，謂之天授，非人力也。英雄誠知覺悟，超然遠覽，淵默深識，收陵、嬰之名分，絕信、布之凱覦，則福祚流於子孫，天祿其永終矣。
　　臣班彪頓首百拜，謹奉《論》上。
　　隗囂接《論》讀罷，謂曰：「若卿之論，則古之帝王，皆有預卜而後興乎？」遂不聽所言，退殿而去。彪見直諫不從，私出城奔往河西，令人報知竇融。融遂出接，邀入衙廳施禮。
　　二人坐敘，融曰：「遠勞賢士下顧，必有事否？」彪曰：「為屢諫囂賊不從，故私離郭境，來佐輔賢宰，望納為用。」竇融大喜，謂曰：「吾心久欲東向，奈以河西隔遠，如之奈何？」
　　班彪曰：「大丈夫當磊磊落落，決意而往，不可疑貳，以墮其志。今漢帝威德信著，仁智待人，誠所謂有德之君也。賢宰深明才略，博覽古今，決禍亂，察廢興，運猶反掌，豈可久淹自溺而不見用於世！昔惠王幣聘孟子千里而來，況此東郡界乎？
　　」竇融聽罷，大喜，因留宿帳中，共畫籌策，甚愛敬之。
　　卻說隗囂為人奸佞，詭詐百端，外順人望，內懷異心。一日，與辯士張玄議曰：「吾欲效秦、儀之術，無是人，欲托賢士往河西，說連竇融，合兵共勢，公意若何？」玄曰：「臣但無儀、秦之辯，合縱之謀，君既有命，豈敢畏憚而違哉？」遂拜別上馬。隗囂送出郭外分手。
　　張玄行至河西，令人報知，竇融迎入施禮，退堂坐敘，問曰：「賢士來此何意？」玄曰：「來此非別，特為賢者興業。
　　」融曰：「吾乃一庸夫耳，豈當是任！縱能興舉，則勢力不及。
　　」張玄曰：「賢宰不可疑貳，更始事業已成，尋復亡滅，此一姓不再興之效。今即有所主，便相係屬，一旦拘制，自令失柄，後有危殆，雖悔無及。且今豪傑競逐，雌雄未決，當各據土宇，與隴、蜀合從。高可為六國，下不失尉佗。」竇融聞言，沉吟未決，乃曰：「待吾思之。」張玄遂別而退。
　　融乃召眾豪傑及諸郡太守，計議其事。內有識者皆曰：「漢承堯運，曆數延長。今皇帝姓號見於圖書，自前世博物道術之士，穀子、雲夏、賀良等，建明漢有再受命之符，言之久矣。
　　故劉子駿改易名字，冀應其占。及莽末，道士西門君惠言劉秀當為天子，眾遂謀立子駿。事覺被殺，出謂百姓觀者曰：『劉秀真汝主也。』此皆近暴者，智者所共見也。除言天命，且以人事論之。今稱帝者數人，而洛陽土地最廣，兵甲最強，號令最明，觀符命而察人事，他姓則未能當也。」竇融聞言，甚喜，遂與諸郡太守小心猜詳，從容決策東向。五年夏月，遣長史劉鈞，奉書詣赴洛陽。
　　卻說漢帝聞河西之地居民稠密，財富充盈，又日連接隴蜀，常欲招之，以逼隗囂。一日，遣使齎書遺融，途遇劉鈞，即與俱還，見帝具說其事。帝聞大喜，禮饗鈞畢，乃遣劉鈞齎持璽書，回賜竇融。鈞辭帝出朝，上馬回至河西，入見竇融，將璽書呈上。竇融視書曰：制詔行河西五郡大將軍事，屬國都尉，勞鎮守邊。五郡兵馬精強，倉庫有蓄，民庶富殷。外則折挫羌胡，內則百姓蒙福，威德流聞，虛心相望。奈道路隔塞，悒悒何已。蒙遣長史奉書所至，深知厚意。今益州有公孫子陽，天水有隗將軍，方蜀漢相攻，權在將軍，舉足左右，便有輕重。以此言之，欲相厚，豈有量哉！諸事俱長史所見，將軍所知，王者所興，千載一會，遂欲立桓文，輔微國，當勉卒以功業。欲三分鼎足，連橫合縱，亦宜以時定。天下未並，吾與爾絕域，非相吞之國。今之議者，必有任囂教尉佗制七郡之計。王者有分土，無分民，自適已事而已。今以黃金二百斤，賜將軍，授為涼州牧，便宜輒言。
　　竇融讀罷，大喜。自璽書一至，河西咸驚，以為天子明見萬里之外。融即遣劉鈞，齎書詣京見帝。書曰：臣融竊伏自惟，幸得托先後末屬，蒙恩為外戚，累世二千石。至臣之身，復備列位，假歷將軍，守持一隅，以委質則易為辭，以納忠則易為力。書不足以深達至誠，故遣劉鈞，口陳肝膽，自以底裡上露，長無織介。而璽書盛稱蜀漢二主，分鼎足之權，任囂、尉佗之謀，竊自傷痛。臣融雖無識，猶知利害之際，順逆之分，豈可背真舊之主，事奸偽之人；廢忠貞之節，為傾覆之事；棄已成之基，求無益之利。此三者，雖間狂夫猶知就，而臣獨何以用心！謹遣同產弟友，詣闕口陳，伏冀親慈，俯垂昭鑒。
　　帝覽書大喜，歎曰：「竇將軍誠有忠心於國也。」即令鈞使回報，合會進兵。鈞遂拜別上馬而回。行至河西，入見竇融，具說前事。融深知帝意，乃遣使齎書至隴右責囂，書曰：伏惟將軍國富政修，士兵懷附，親遇啟會之際，國家不利之時，守節不回，承事本朝。後遣伯春委身於國，無疑之誠，於斯有效。融等所以欣服高義，願從役於將軍者，良為此也。而忿悁之聞，改易節圖，君臣分爭，上下交亂，委成功造，難就去從。義為橫謀，百年累之，一朝毀之，豈不惜乎！始執事者，貪功建謀以至於此，融竊痛之。當今西川地勢局迫，人離兵散，易以輔人，難以自建。計若失路不返，聞道猶述。不南合子陽，則北入文伯耳。夫負虛交而易強御，恃遠救而輕近敵，未有見其利也。融聞智者不危眾舉事，仁者不違義以要功。今以小敵大，於眾何如？棄子徼功，於義何如？且初事本朝，稽首北面，忠臣節也。及遺伯春垂自起兵以來，轉相攻擊，城郭皆為坵墟，生人轉於溝壑。今其存者，非鋒刃之餘，則流失之孤。迄今傷疾之恥未愈，哭泣之聲尚聞，幸賴天運少還，而大將軍復重於難，是使積痾不得遂廖，幼孤將復流離。其為悲痛，尤足愍傷，言之可為酸鼻，聞之頓傷寒心。庸人且猶不忍，況仁者乎！融聞為忠甚易，得宜實難。憂人太過，以德取怨，知且以言獲罪也。區區所獻，惟將軍省焉。」
　　隗囂覽書讀罷，沉吟半晌，竟不從。常自矜己飾智，每比西伯之態。其將王元常以為天下成敗未可知，不願專心內事，遂進問囂曰：「昔更始西都，四方響應，天下喁喁，謂之太平。
　　一旦敗壞，大王況無所厝。今南有子陽，北有文伯，而欲牽儒生之說，棄千乘之基，羈旅危國，以求萬全。此循覆車之軌，計之不可者也。今天水完富，士馬精強。北收西河上郡，東收三輔之地。案秦舊跡，表裡山河。元表以丸泥為大王東封函谷關，此萬世一時也。若計不及此，且畜養士馬，據隘自守，曠日持久，以待四方之變。圖王不成，其弊猶足以羈安之。魚不脫於淵，神龍失勢與蚯蚓同。」囂聞言，甚喜，即依元計而行。
　　遂遣人入侍。然負其險麑，欲專制方面，於是游士長者，稍稍去之。