[禾晏山]蘭香緣(全文完)

個人言論

第一百八十章 符咒（一）

      畫眉揉了揉額角，深深運幾回氣，憤恨、委屈、不甘盡數壓在舌尖底下。她好容易走到這一步，已是林家半個主子，日後榮華富貴享用不盡，如今她只要再有個子嗣傍身，便在林家站穩腳跟，倘若哥哥仕途平順，林錦樓就算再娶個高門貴女，她也敢與之比肩。只是陳香蘭一來就佔了獨寵，天長日久哪還有她的立足之地？她可不想一輩子只當個謹小慎微，委曲求全的「姨奶奶」，她要腰桿子挺得直直的，她要讓整個林家內宅的女人都不敢小覷，端端正正當個主子！

      畫眉沉吟一回，命喜鵲取來筆墨紙硯，寫了封信，裝在信封裡，又從箱子裡取出一個繡著梅蘭竹菊的棉腿護膝，把信夾裹在護膝裡，叫來個心腹婆子，道：「明兒個一早，把這個送我家去，要親手交給我哥哥。天氣冷了，他是騎馬的人，總鬧膝蓋冷，這是我近來給他縫的。」

      那婆子領命下去。畫眉再沒了找戒指的心思，又默默坐了一回，倒了碗溫水，吃一丸淨心凝神的藥，方才換過衣裳，卸了殘妝，躺床上睡了，不在話下。

      卻說十月初一是送寒衣的日子，秦氏早早便命人準備香蠟貢品紙錢等物，又讓小廝從冥衣鋪裡買來彩色蠟花紙，命丫鬟們裁剪一摞冥衣。提前將祠堂打掃乾淨，準備干鮮果品，各色糕點，並鮮花、素齋等物，點燃明燈。林老太爺親自主持，開祠堂按長幼之序行四叩首禮，場面肅穆已極。禮畢，冥幣紙衣由林錦亭帶著小廝拿到外頭焚化，各房人紛紛散去，祠堂自有下人打掃收拾，不在話下。

      吳媽媽是清閒無事的。正巧秦氏要給林錦樓送件羽紗衣裳，吳媽媽便領了命，帶了衣裳往知春館來。進屋便瞧見香蘭換了一身素白衣裳，正在屋中淨手擦面，眼睛紅腫，顯是剛祭拜過，不由驚奇。

      原來香蘭每年這個時節都要燒些紙錢給前世親人，如今讓吳媽媽碰見，便強笑道：「小時候養在寺廟裡，有位高僧大德待我如子。卻早早圓寂了。我未曾盡孝，只好祭拜一下罷了，此事回過大爺。他也是應了的，允我在後院祭拜。」

      吳媽媽忙雙手合十道：「阿彌陀佛，難得你有這樣的孝心。」便在屋裡坐下同香蘭閒話一回。因夜色漸濃，吳媽媽估算祭祀將要結束，便起身告退。從後院的門出去。

      只瞧見喜鵲站在假山那兒，手裡提著一盞燈，跺著腳笑道：「吳媽媽，您怎麼來了？來了又不到我們姨奶奶房裡坐一坐，我們可不依。」

      吳媽媽暗道：「我頂不喜歡你們主子那個挑事精模樣，先前嵐姨娘好好的人兒都讓她挑唆壞了。怎可能到你那兒去。」臉上卻笑道：「是太太打發我來送東西，那邊我還有差事呢，只能來一趟送了東西再回去。等下回再去你眉姨娘那兒，可得給我沏一碗好茶。」說著走過來，問道：「你在這兒幹什麼呢？」

      喜鵲道：「姨奶奶丟了個金戒指，在房裡找了好幾天都沒瞧見。那戒指上的珍珠是大爺特地送奶奶的，我瞧她臉上不說。可心裡著實心疼得緊，便背著她出來找找。倘若找著了。便拿回去讓她歡喜歡喜；倘若沒找著，也省得她失望，再添堵心。」

      吳媽媽道：「我的兒，你是個好孩子，難得這樣為你主子著想。」便轉身出門去。

      此時喜鵲手裡的燈籠忽然掉下來，正砸在吳媽媽腳邊，喜鵲忙道：「不好不好，手滑了，沒碰著媽媽罷？」說著便湊過來。

      吳媽媽彎腰去拾燈籠，口中道：「不礙得，幸好你這是黃銅蓮花燈，不怕摔，若是尋常的……」話還未說完，便看見地上有個用白布裹著的小布包，三角形狀，嬰孩兒手掌大小。吳媽媽撿起來一捏，裡頭略硬，似是紙張，她是經歷事多的老人兒了，一見便知這東西是個符，心裡突突跳了起來，暗想：「素來求子求財求平安的符都是用紅布裹著，這符用白布裹著，顯見不是個好東西。知春館怎會有這個？」便一把攥在手心裡。

      喜鵲擠過來問道：「媽媽撿了什麼東西？快給我瞧瞧。」

      吳媽媽推她一把道：「小女孩子家家，什麼都打聽，快回去罷，晚了你主子該問了。」說完連忙去了。

      這廂秦氏忙碌了一天，紅箋虛扶著她到祠堂的小偏廳坐下，綠闌沏了熱茶過來。秦氏抿一口道：「各院都落鎖了？巡夜的婆子都去了沒？二門外鄰園守夜的小廝們可都看管好了？」

      紅箋道：「待會兒那幾個管事媳婦兒便來，我問問便是了，太太這幾日身上不自在，何必為這個費神。」

      秦氏道：「原也不想管，可昨兒個二房不就出事了，晚上三姑娘院子好像進去個飛賊，不知怎麼摸進來，嚇昏一個婆子和小丫頭。事後清點，幸好沒丟什麼東西，只三姑娘丟了一匣子首飾。拷打戒飭了一回，也沒查出是誰藏奸引盜，倒是查出有吃酒耍錢的。二老爺氣壞了，今兒還找樓哥兒借了幾個護院過去，故而門戶一定要緊。」

      紅箋連忙應下。秦氏又問及前頭收拾祠堂的事項，正說著，便瞧見有人在門口探頭探腦，因問道：「誰在門口呢？鬼鬼祟祟的。」

      丫鬟打起簾子，卻瞧見吳媽媽走了進來，臉色發白，道：「太太，老奴從知春館回來了。」

      秦氏笑道：「都這個天色了，你不去歇著，巴巴往這兒來作甚？」

      吳媽媽道：「我有事回稟太太。」說著眼睛朝旁邊一掃。

      秦氏見她這副形容，心裡暗暗吃驚，便屏退左右，對吳媽媽道：「說罷，什麼事兒？」

      吳媽媽「噗通」跪在地上，含著淚道：「老奴，老奴方才在知春館裡拾到個要命的東西……因事重大，求太太裁決了……」說著從袖內掏出一樣東西舉了過去。

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第一百八十一章 符咒（二）

      秦氏接過來一看，臉色大變，「噌」站了起來，匆忙間帶翻了桌上一盞茶。原來那東西是一張黃紙硃砂畫的符，上頭畫得龍飛鳳舞，另有青面獠牙的鬼面，用血紅的字寫了「林錦樓」並生辰，下端有「斷子絕孫」字樣。

      林錦樓至今無嗣，這四個字正正扎進了秦氏的心窩，她氣得渾身亂顫，腿一軟又做下去，臉色發青，半晌才從牙縫裡擠出幾個字道：「這是哪個千刀萬剮的畜生！」

      吳媽媽淚如雨下，哭道：「老奴是在知春館的後門處撿的，當時看是個白布包著的，便知是個腌臢物兒，沒想到回去一拆，寫得竟如此歹毒！」

      秦氏又急又怒，又問：「這東西除了你還有誰見過？」

      吳媽媽忙道：「沒別人了，大爺的名字和八字老奴是識得的，剩下的字，老奴依著模樣畫出來問了太太房裡的薔薇，不曾讓她見過這東西。」

      秦氏請吳媽媽站起來，強自鎮定，深深吸一口氣，問道：「這東西是知春館撿的，樓哥兒每年做壽，知道他生日不稀奇，時辰那符上卻不曾寫，想來是不知道了。你說誰會這麼恨樓哥兒，竟有這樣的符！」秦氏面皮紫漲，手心一片冰涼，恨道：「樓哥兒至今膝下猶虛，有了孩兒也都夭折，八成就是讓這些下了咒的黑心秧子們害的。」

      吳媽媽道：「太太說的是，許是趙氏被休，心懷怨恨，臨走時故意留下來的也未可知。」

      秦氏闔上雙目，吳媽媽在一旁垂著手一聲都不敢吭，半晌，秦氏方才睜開雙眼道：「不對。趙氏都走了多久了，跟她陪嫁過來的下人早就都打發回去，一個都不剩，這裹著符的白布還是乾淨的，顯見是近來新的，定是知春館裡有人作怪。」

      吳媽媽道：「許是知春館裡的丫頭婆子們，哪個挨了主子的打罵便記恨在心裡，便黑了心詛咒。」

      秦氏道：「就怕有這等藏了奸的奴才在身邊兒，瞅準了時機便出來下絆子害人，作耗主子。用這樣的符心思忒歹毒了，定要把他揪出來不可！」

      雖說秦氏素來妥帖精明，但事關長子安危。難免關心則亂，起身便要去知春館，吳媽媽好歹拉住，又將秦氏的心腹韓媽媽喚進來，將此事說了。韓媽媽便道：「太太快別生氣。今日剛祭了祖，老太爺、老太太累了半日都要睡了，鬧得雞飛狗跳，只怕他們歇不好，聽說了也添堵心。不如咱們悄悄的去，把這事跟大爺說了。好好商量，從長計議。」

      秦氏冷笑道：「有道是『秀才造反三年不成』，這事商量多了反倒洩露風聲。讓小鬼兒們都跑了。往日裡我是在太寬仁，竟縱出這樣的事端，樓哥兒房裡的姨娘丫頭們，只有幾個像個人樣，餘者都狐媚魘道的。也是個時候該好生管一管了。如今你們把人都叫過來，這事今天晚上便要見個真章！」

      韓媽媽聽了趕緊去叫人。一時來了兩個老嬤嬤。並四個有年紀的管事媳婦兒，皆是她平日裡器重的，這幾個媳婦兒裡，有個長髮家的，三十五六歲年紀，生得五短身材，一張瓜子臉兒十分白淨，素日裡畫眉對她十分趨奉，時不時給些小恩小惠，又用好話捧她，長髮家的便與畫眉交好，聽畫眉常常悲歎自己在大爺跟前不得臉兒，也時不時勸上兩句。

      如今聽說秦氏要去知春館查點，登時覺著有了時機，便道：「這事兒太太早就該管管了。如今大爺那院裡亂得不像樣，竟把那個叫香蘭的安到正房主子大床上去睡，這這這，這叫怎麼檔子事兒，傳揚出去咱們林家的臉面還要不要了！」

      秦氏皺了皺眉，卻道：「這事樓哥兒跟我說過，讓她近身伺候。」

      長髮家的忙道：「讓她近身伺候也沒什麼，只是那香蘭是個極厲害的貨色，獨個兒霸佔著大爺，竟讓他哪兒都不准去，連比她早的眉姨娘、鸚哥姑娘、鸞兒姑娘都不放在眼裡，在知春館吆五喝六，比整頭奶奶還威風哩。」

      秦氏又皺起眉，她原就不喜歡那個叫香蘭的小丫鬟，覺著她太美貌太聰明，不是個安分的，不如青嵐那等憨憨的好，可後來兜兜轉轉的，她竟然又回到林家，且到林家後，竟然一次都沒瞧過自己，連頭都不曾磕過一個。她本就對香蘭存了氣，可想著眼不見心為淨，何況林錦樓那花花公子的性子，指不定哪天就丟到腦袋後頭去了，便沒再做理會。可如今長髮家的又提出來，正好比火上澆油，秦氏臉色便沉了。

      吳媽媽見不好，上前半步呵斥長髮家的，道：「閉上你的嘴！莫非你天天住在知春館？沒影兒的事說得跟真的一樣，誰容你在這兒嚼舌頭！」

      罵得長髮家的吃了一下，往後退了半步。

      吳媽媽低聲對秦氏道：「太太，這是沒有的事情，香蘭是個好的……」

      秦氏不耐煩擺手道：「好壞我自有主張。」說著起身，帶了人便往知春館去了。

      此時林錦樓正在前頭書房裡，秦氏帶了人進來，便命眾人先往各屋去，自己轉身先去了畫眉屋裡。畫眉穿了件家常的繡迎春褂子，臉上只剩殘妝，正要梳洗，見秦氏進來慌忙讓座，又要親手去沏茶。

      秦氏淡淡道：「不必了。」說罷對韓媽媽使了個眼色。

      韓媽媽立時帶了人在屋中開始翻檢，將箱籠一一翻出，又將床鋪上下都重新翻了一遍，又用剪子將枕頭拆開。秦氏一眼掃去，只見畫眉低眉順眼的站在門口，也不多嘴多問，一副小心翼翼模樣。

      不多時便聽有個媳婦兒道：「太太，在枕頭裡瞧見這個。」說著碰到秦氏跟前。

      秦氏一瞧，只見是個紅布包著的包兒，裡頭像是有個符，因問道：「這裡頭是什麼？你哪兒得來的？」

      畫眉扭著衣角，甚是難為情的模樣，扭捏了一下，方才道：「回稟太太，這裡頭是一道符，上回崔道姑到內宅裡來，我問她求的……」

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第一百八十二章 符咒（三）

　　韓媽媽拆開看了看，對秦氏道：「這是一道求子的符，內宅裡的小媳婦兒們常常求，原我也見過幾回。」

　　長髮家的連忙道：「可憐眉姨娘的一片癡心，竟求了這樣一道符，是想給林家開枝散葉呢！」

　　秦氏臉上仍淡淡的，問道：「還有旁的符麼？」

　　畫眉連忙道：「沒了沒了，只有這一道，崔道姑是神仙，她的符格外靈驗也格外貴重，哪有這樣多銀子請好幾道呢。」

　　眾人又查點一番，終未見有可疑之物，秦氏便領了眾人出去。

　　畫眉立時換了一番形容，膽怯的模樣全然不見了，嘴角噙著一絲冷笑，坐了下來，喜鵲走來低聲道：「奶奶，人都走了，咱們該梳洗睡了罷？」

　　畫眉眼眸中隱閃寒光，冷笑道：「梳洗什麼？我還要重新換衣裳等著看大戲呢。」

　　卻說秦氏從東廂出來便去了鸚哥房裡。屋裡早讓幾個媳婦看住，不准讓亂動。鸚哥這幾天來了小日子，身子正不舒坦，早就歇了，這廂聽見有動靜又連忙掙扎起來，摸索著穿了衣裳，想梳頭已是來不及了，見秦氏進來又嚇了一跳。

　　秦氏雖不喜鸚哥一副「病西施」的柔弱樣兒，但到底憐惜她老實，又曾掉了個孩子，便道：「你不必驚慌，也不必忙著端茶沏水，我們查一遭就走了。」說完命人打開箱籠查點，又到炕上去翻。果然也從枕頭裡查出一道符，打開一看卻知是鸚哥從崔道姑那裡買來求平安健康的。

　　鸚哥見秦氏收了那東西，不由戰戰兢兢道：「這可是個不好的東西？我還給我爹求了一個，前幾日托人帶回家去了。」

　　韓媽媽見她嚇得跟什麼似的，便安慰道：「不是大不了的，別胡思亂想，日後還是少求這個罷，太太膈應……早點歇著罷，啊。」便甩開手隨秦氏又到鸞兒住的屋裡來。

　　剛才一番動靜，鸞兒早知秦氏要來，雖不知查什麼，可到底做賊心虛，心裡頭打鼓，奈何屋裡早就來了兩個管事媳婦看著，沒法動作，只得乾著急。

　　正抓耳撓腮的當兒，秦氏已走了進來，見屋中昏暗，命把蠟燭挑亮。鸞兒仗著自己原先在老太太跟前有幾分顏面，唱曲兒又得過秦氏的贊，便陪著笑問道：「都這樣晚了，太太來這兒有何事？」

　　秦氏不理睬，只命人打開大小箱櫃來搜。

　　鸞兒心裡打鼓，乍著膽子再問道：「敢問太太來這兒為何事？為何搜起東西來了，我又不曾做過賊。」

　　原來畫眉也同長髮家的嚼過鸞兒舌頭，又因鸞兒素有些架子，是個凡人不理的，長髮家的早就看鸞兒不順眼，如今得了機會，立時便瞪眼呵斥道：「多嘴多舌，太太可問你話了？」

　　鸞兒的臉登時就紅了，想駁斥幾句，奈何懼怕秦氏，只得把這口氣嚥下，只見長髮家的面露得意之色，愈發翻箱倒櫃一通，衣裳、包袱、妝盒翻得滿目狼藉。鸞兒抖著眼角，若是平時，她早就按耐不住上去呵斥了，但此刻卻沒這個心思，臉上一陣紅一陣白，腿微微打顫。

　　不多時，韓媽媽果然從枕頭裡又找出一張符，用剪子剪開布包看了看，頓時一愣，旋即臉上露出輕蔑之色，向秦氏遞了過去。秦氏拿在手裡，只見符上除卻亂畫的符號，又畫了一男一女，均是裸體，摟在一處做交媾狀，畫得粗糙，那小人兒身上卻分別寫了林錦樓和鸞兒的名字。

　　韓媽媽小聲道：「太太，這東西我曾在外頭看過，應是什麼男女和合的，雖不是個害人的咒，可終究不是個正經路數。」

　　秦氏見到這等醜事，登時柳眉倒豎，氣白了臉。如此私密的東西都被人瞧見，鸞兒又急又臊，臉漲得通紅，頭死命埋下去，身子往牆根縮，心裡卻撲騰得愈發厲害了。

　　秦氏冷笑一聲，命道：「再搜。」慢慢踱步，走到紅木桌子前，鸞兒的心也跟著提了起來。只見秦氏摸了摸桌上散著的胭脂水粉並頭釵等物，忽用手指著一個上了鎖的文具鏡匣道：「把這打開。」

　　鸞兒站在牆角，已是嚇呆了的模樣。

　　秦氏立起眉毛催道：「把這打開！快！」

　　鸞兒冷汗已從額上冒了出來，顫著手去解腰上的鑰匙，解了幾下方才拽了下來。韓媽媽接過鑰匙便去開鎖，打開鏡匣子一開，只見鏡子一層倒是空空如也，下頭的抽屜裡有幾對兒耳環並三四個戒指，最下一格有一個包了綠布的布包。

　　秦氏打開一看，只見當中亦是一道符，竟畫著青面獠牙的惡鬼，韓媽媽探頭一瞧，登時嚇了一跳，失聲道：「我的娘！可了不得了！」

　　秦氏氣白了臉，厲聲問道：「賤蹄子！這是誰給你的？你藏著要咒誰？」

　　鸞兒見那符被翻出來，如同掉進了冰窟窿，手腳冰涼，又驚又怕又臊又悔，千百種滋味湧上舌尖，腿一軟栽歪在地上，翻翻眼睛竟暈了過去。

　　秦氏已怒極，顧不得等鸞兒清醒問這等妖孽之物是從何而來，只命婆子收監，又往正房處來。

　　推門進屋，早有兩個婆子在屋中看守著，秦氏只見香蘭剛梳洗過，將頭髮用兩三隻細金髻兒綰成鬆鬆的髻，穿著繡竹葉梅花圓領袍，底下是白綢闊腿褲兒，臉上一概脂粉全無，卻烏髮白頸，愈顯那芙蓉粉面，氣韻縹緲。如今香蘭已張開了，比先前更添些風情麗色，秦氏亦忍不住心裡讚歎了聲：「好個嬌娃。」又是一歎，似乎明瞭為何她兒子非要這陳香蘭在身邊服侍了，這樣的美人兒，連她都止不住憐惜生愛，先前的厭惡之情都淡了兩分。可又想到古往今來皆是「因色誤人」，女人生得美貌固是好事，倘若太美，卻物極必反，反成了壞事，況且這小丫鬟還是頗伶俐聰明的，倘若迷惑林錦樓失了本心，再挑唆生出事端，那還了得。想到此，臉色又冷了兩分，在桌旁的圓凳上坐了。

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第一百八十三章 符咒（四）

　　香蘭看了看秦氏臉色，親手奉上一杯茶。她方才便聽到外頭動靜，料定是出了了不得的事，否則秦氏萬不會剛祭了祖便大動干戈，半夜過來喧嘩。過片刻果然有兩個婆子進來，命她們一概不准動，只能坐在屋裡等著。春菱心裡嘀咕，小鵑想出去打聽，可見著兩個婆子鐵面無私的臉色，便打消了念頭，不敢輕舉妄動了。

　　香蘭見秦氏面色不善，心裡暗自警醒，奉了茶便在一旁站著，一聲不吭。

　　秦氏看了香蘭一眼，冷冷道：「你好大的架子！我可禁不起你奉的茶，免得讓人還說我一把年紀還輕狂。」

　　香蘭心知秦氏原就不喜她，加之她自從進府，至今未給秦氏見禮，故聽秦氏這番話心裡也不惱，只低了頭不做聲。

　　秦氏問道：「樓哥兒這幾日可好？」

　　香蘭字斟句酌道：「我總也瞧不見大爺，應是好的。」

　　秦氏立起眉毛道：「莫非你不是近身伺候的？什麼叫『應是好的』，糊弄我呢！」

　　香蘭道：「大爺天不亮就起床練武，夜裡總是過了三更才從書房回來，梳洗就睡了。我與他說不了三五句話，瞧著倒是精神健旺。」這一番說得倒是實情，只是林錦樓每每回來都會跟她扯東拉西的說幾句，講些什麼「先鋒騎」、「鴛鴦陣」、「長矛十八式」等，香蘭一來不明白，二來沒興趣，只當個擺設聽著；後來林錦樓也說說他手底下的鋪子的進賬和軍隊的花費，香蘭只是驚詫於林錦樓往來生意暴利和軍隊花銷驚人，卻也不敢多問；再後來林錦樓也聊些雅的，什麼書法名家，山水的名畫，勾得香蘭倒是有意說上兩句，可話題一拐彎就變成哪家的小戲子會唱別緻的新曲子，哪個青樓花魁又會唱什麼濃艷的小調兒，還迫香蘭學唱兩句。香蘭好容易起來的談興便化成了青煙，日後林錦樓再同她說話兒，她便敷衍應對罷了。

　　秦氏雙目如電，看著香蘭，似笑非笑道：「你可是個伶俐精乖的猴兒，打量我不知道呢！」說完有意無意的看了暖月一眼，道：「你又不是那等不得寵，只在外頭屋子裡上夜的丫鬟，誰不知道如今樓哥兒看你順眼，他跟你說不得三五句話，騙鬼不成！」

　　暖月咬緊了嘴唇，手在袖裡緊緊攥成一團。

　　香蘭心中大異，暗道：「這屋裡定有秦氏的眼線，暖月被林錦樓收用過的事，秦氏也竟然一清二楚。」心裡又警醒了些，道：「不敢騙太太，事情果真如此，太太若不信，只管問蓮心、書染她們。我得了閒兒也不過是做些針線，偶爾畫兩張畫兒打發時間，在後院轉轉，連園子都少去的，這樣悶的性子也不討大爺十分喜歡，他有話兒也不同我多說。」

　　林錦樓素來喜歡乖巧嘴甜的，秦氏倒是信了些，仍冷笑道：「我瞧你伶牙俐齒得緊，可不像個悶性子的。」

　　香蘭知道這個時候說多錯多，秦氏是厭惡了她，所以她做什麼皆是錯的，倘若辯駁兩句，反而讓秦氏氣上加氣。便不再說話，只在垂了頭，在一旁站著。

　　長髮家的還是頭一遭進林錦樓的屋子，只覺滿室耀眼，手腳都不知往哪兒擺，想順兩樣東西走卻又懼怕林錦樓淫威，用力吞了吞口水，心裡暗恨這滿屋子都不是她的，把東西翻得愈發凌亂。吳媽媽正小心翼翼的翻檢箱籠，眼一斜，忽瞧見長髮家的正拖拽包袱裡的綢緞衣裳，不由唬一跳，連忙止住，低聲道：「你幹什麼呢！這是大爺的衣裳，你還敢亂翻！」

　　長髮家的酸溜溜道：「什麼大爺的，大爺能穿這樣花樣兒的？分明是那小蹄子的，嘖嘖，你看這料子，外頭至少二兩銀子一尺，大爺倒也捨得！」

　　吳媽媽連連皺眉。

　　這長髮家的沒見過大世面，因會做一手好湯，又會打牌，嘴甜會奉承，才得了老太太器重，命秦氏給她安排了體面的差事。長髮家的倒也珍惜，當差辦事素來兢兢業業，雖有些手不乾淨的小毛病兒，因都是些小的，旁人也就睜一眼閉一眼罷了。故而今天秦氏叫她來，她看秦氏處處貶損香蘭，又惦著為畫眉出氣，便恣情起來。

　　吳媽媽連忙道：「好了，你快別犯了，沒瞧見幾個管事媳婦兒都不敢動麼，只我和韓媽媽翻找便是了。」

　　長髮家的看了秦氏一眼，撇了撇嘴道：「太太都沒管，媽媽也少操點心罷。」只當耳邊風。

　　吳媽媽鬧了個大紅臉，暗暗生氣。

　　正此時，只聽「啊呀」一聲，眾人登時都看過去，只見韓媽媽從臥室的床頭翻出一個白布包，用手拿著送到秦氏跟前。秦氏拆開一瞧，只見上頭畫著符咒，更兼有「林錦樓死絕」等字樣。

　　秦氏氣得渾身亂顫，上去便打了香蘭一記，把那符扔到她臉上，指著罵道：「賤蹄子！你好狠毒的心，竟要咒我兒去死！」

　　香蘭懵了，低頭一見那符心裡登時明白，緊接著就猜到了八九分，暗道：「這是有人陷害，把這符的事情散佈出去讓太太知道，所以才大晚上勞師動眾的來搜查。鸞兒和暖月沒這個腦子，鸚哥又懦弱，這事十有八九是畫眉手筆。」她腦中飛快轉動，想到若是此事就這般應下，秦氏盛怒之下逐自己出府便再好不過，可想到林錦樓的怒氣，又膽怯了，上次不過是把扇子，林錦樓就要掐死自己，倘若這次符咒的事她應了是她做的，林錦樓那活閻王興許就能滅她滿門。

　　秦氏指著香蘭像旁人罵道：「近來我雜事纏身，難免看顧不周，你們難道一個個也是聾了啞了？這樣妖精似的東西在樓哥兒身邊，竟彎著心眼子要害他性命，你們竟然就隨它去！」

　　話音未落，就看見畫眉走進來，看著那張符驚叫一聲，一下撲倒在地上，哭道：「好糊塗的妹妹！就算你惱恨大爺，可念著大爺往日裡對你的好處，也不該做這樣喪盡天良的事哇！」

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第一百八十四章 符咒（五）

　　香蘭半瞇起眼。

　　畫眉哭道：「妹妹跟我說起過，你是因大爺迫你，才不情不願進府的，你心裡恨大爺，做夢都想出府去，可事到如今，大爺又對你千好萬好，就算前些日子險些掐死你，你也該念著大爺的情意，又何必使這樣的手段！」

　　秦氏氣得渾身亂顫，面沉似水。

　　香蘭忙跟著跪下來，道：「太太明鑒，能出入這屋裡的不單是我，有頭臉的丫頭，姑娘，甚至眉姨娘都曾經來過，怎就證明這符是我放的。」

　　長髮家的邁上前一步，插著腰道：「你還敢嘴硬！除了你住在這屋，餘者眉姨娘和鸚哥姑娘她們來臥室裡能隨便去摸大爺睡的枕頭？丫頭們是能疊被鋪床的，可誰能藏這樣的歪心眼子，蓮心、汀蘭、還是如霜、暖月、春菱？呸呸呸！只有你，長得就不正派，妖妖嬌嬌的小蹄子，就知道亂勾引人，大爺抬舉了你，你還身在福中不知福，竟然髒心爛肺到這個地步，記恨大爺，才使這樣下三濫的手段！太太，快把她拉下去發落，脫了衣裳狠狠把板子打了，她跪在這兒都髒了地！」

　　香蘭見秦氏的臉皮紫漲，含著淚道：「我不敢分辨自己多麼清白，但太太素來是個大方明理的人，請仔細想想，我天天在府裡如何，丫頭們都是瞧得見的，就連崔道姑來，我都沒見她一見。前些日子我回家一趟，可身邊時時都有人盯著，上哪兒去討這樣害人的符咒？這是其一。二者，我雖年輕不懂事，與大爺也曾有口角爭執，可大爺待我不薄，我這般害他，於我有何好處？三則，大爺對我偏愛些，背地裡嚼舌根子的大有人在，因此生恨生嫉要陷害我也未可知。」

　　這一番話說完，秦氏雖還沉著臉色，但眼風卻朝四周幾個丫頭身上掃去，顯是被香蘭說動了。

　　暖月見不好，忙跟著跪在地上道：「回稟太太，我有話說。前幾天我影影綽綽瞧見姑娘往枕頭裡頭縫了個什麼東西，當時未深想，沒料到……沒料到竟然是這個……」用袖子抹臉，偷偷將桂花油擦在眼睛上，登時淚流不止。

　　秦氏聽了這話臉色又變成煞白，指著罵道：「妖媚讒言的下流東西，還巧言令色的糊弄主子，都有人瞧見是你做的，你還鐵嘴鋼牙，實在可惡，還不把她給我叉下去！」

　　左右婆子便要湧上來，拖了香蘭便往外拉。香蘭倔強道：「求太太明鑒，倘若是我，教我天打五雷轟，不得好死！還求太太查明此事，冤枉了我不打緊，倘若放過兇手，任憑黑心下作種子留在大爺身邊，日後倘若害了大爺可怎麼了得。」

　　秦氏一顆心彷彿熱火烹烤，又是氣，又是怒，聽了香蘭的話，把喉嚨裡的火苗往下嚥了咽。

　　吳媽媽連忙喝住那幾個婆子，湊上前，小聲道：「太太，她說得有理。若是冤枉錯人，把藏了奸的還留在府裡，日後咱們還不知道是怎麼死的。」

　　秦氏閉了閉眼，再睜開時，眉目間已一派淡然明朗，半晌才道：「你說這事不是乾的，可有證據？不是你幹的又是誰幹的？」

　　香蘭一扭頭，目光灼灼望著暖月道：「你說瞧見我縫枕頭，當時是什麼場景？可有人跟你一起看見了？」

　　暖月心裡有些慌，餘光掃了畫眉一眼，只見她跪在自己身邊只是掩著面哀哀的哭，便穩了穩心神，按著早就套好的一番話，道：「便道：「這是三天前的事了，我記得是個早晨，大爺出去練武之後，我往屋裡送熏香餅子，把東西放在外頭桌上，我就往屏風後瞧了一眼，就看見一個人香蘭在床頭縫枕頭呢。當時屋裡沒旁的人，只我們二人罷了。」

　　香蘭挑了挑眉，那天她確實坐在床頭做針線。她心知暖月定然是套好了一番話，故而心裡也不驚慌，可暖月說得有鼻子有眼，這樣一番話卻實在難反駁，又無旁人可證她是無辜的……

　　她想了想，暗道：「妙，沒旁人瞧見更好，也就沒人證明暖月說的話是真的。」遂冷笑道：「暖月，你這謊話說得倒圓，那天早晨我壓根兒就不在屋裡，屋後頭的幾叢菊花開了，我賞花去了……」

　　一語未了，只聽身後有人道：「回稟太太，香蘭說的是實情，那天是我陪她去賞花的！」

　　香蘭猛回過頭，只見小鵑直挺挺跪在地上，道：「那天早晨是我陪她去賞花，香蘭看了好一回，連話都沒說一句呢。」說完看了香蘭一眼，便垂下了頭。

　　香蘭只覺一股暖流從心裡湧出來，手在袖裡攥了攥，再轉過身，吸了口氣道：「正是，我那天早晨只看了一回菊花……」說著眼眶便紅了，哽咽道：「暖月，大爺曾收用過你，後來卻一個眼風都不曾給，你常常湊上前兒卻得不了好兒。可這又不是我的罪過，你原本慣在外間伺候的，我為著成全你，才把你讓到裡屋來，請你伺候大爺穿衣鋪床，你怎就這樣栽贓陷害，恩將仇報，前些天是你拿去換枕頭套子的罷……」一語未了，眼淚已滴下來。

　　畫眉心裡沉了沉，低了頭暗道：「方纔還咄咄逼人，這會子竟然說哭就哭了，往日裡小瞧她。這些日子暖月特意留意著她獨自在屋裡的時候，沒料到她竟是個會邀買人心的，身邊的小丫頭願意替她作偽證，最後還反咬了一口。」

　　暖月吃了一嚇，她到底氣怯，指著香蘭罵道：「你，你胡說八道，含血噴人！」頭搶地咚咚磕頭，道：「太太明鑒，不是我，不是我！」指著香蘭道：「是她，是她！小鵑跟她交好，所以撒了謊！人人都知道她進府不情願，三天兩頭的抹眼淚兒，伺候不好大爺又挨打挨罵，被大爺掐脖子險些沒了命，除了她心裡有恨，誰還會歹毒到去害大爺？只有她才巴不得讓大爺死了。」她到底是心裡裝不住事情的，到後來神色慌亂，語無倫次。

　　秦氏眼角微跳。

　　畫眉心中暗罵暖月爛泥扶不上牆，把蓋在臉上的袖子拿下來，眼睛通紅，神色哀戚道：「妹妹，事到臨頭人贓俱獲，你又何必不見棺材不掉淚。」說著把地上那個符撿起來道：「這符上寫的字體跟你平日裡寫的一模一樣，不是你又是誰？」

　　暖月額頭已青了一塊，眼珠兒慌亂的轉了轉，結巴道：「對對，就是她！」

　　秦氏聽了，當時便命人取香蘭往日裡寫的字過來比對，卻是如出一轍。

　　秦氏把那篇大字扔到香蘭跟前，冷笑道：「如今你還有什麼話說？」

　　香蘭目光清明，道：「請太太讓我寫幾個字。」言罷自顧自起身，走到桌子跟前，用毛筆蘸著墨，在紙上刷刷點點一番，拿到秦氏跟前道：「太太請看。」

　　秦氏一瞧，只見上頭分別用楷書、草書、隸書、行書、燕書、篆書寫了「死絕」兩個字，且楷書又分柳體和顏體及大楷小楷，骨架清秀，筆力雄厚。

　　秦氏吃了一驚。尋常大家閨秀練好一種筆體便已不易，就算是林長政這樣兩榜進士出身，也未必能寫出這些來，這陳香蘭一個奴才出身的女孩兒，竟一口氣寫得這樣飄逸灑脫，實讓人刮目相看。

　　香蘭跪了下來，靜靜道：「太太請看，我雖不才，字體也會幾種，這符咒上的楷書是我平日裡慣寫的，所以才讓有心人栽贓，倘若我真有歪心眼子，換個筆體寫，或是故意寫得狗爬一樣，誰又能猜著是我呢？」

　　秦氏看著香蘭明媚殊麗的臉龐，又對上她明澈閃亮的眸子，那眼睛好像天上寒星，又如幽暗深潭，一不留神就把人的心神攝了進去。

　　二人目光膠著片刻，秦氏又低頭看她手裡拿著的那一頁字。

　　暖月瞧著心急，尖聲道：「這就是你的計策了罷？故意掩人耳目罷了！」

　　香蘭看了暖月一眼，目光中似帶嘲諷，忽然正了正容色，對秦氏道：「太太，我還有幾句話要說一說。」

　　秦氏一怔，又看了香蘭幾眼，微微頷首。

　　香蘭扭過身子，目光掃過臉色煞白的暖月和神色哀痛的畫眉，又看了看跪在地上的幾個丫頭婆子，歎了一聲道：「這世上沒有顛不破的圓，我是信有地獄陰司報應的，有些話我放在心裡已經許久了，事已至此，不如當著太太的面，敞開了說出來。」兩眼盯著畫眉，問道：「畫眉，你把頭抬起來，我問你，你這個時辰你早該睡下了，怎又忽然到正房來？」

　　畫眉心中暗恨，她雖知香蘭是個口齒伶俐的，卻也只道她是個鎮日裡愛哭淌淚兒的受氣包，誰料這個關頭竟分寸不亂，把她全盤計劃推翻，還給自己掙出一線生機。她盈盈淚眼，淚珠兒還掛在粉腮邊上，委委屈屈道：「妹妹好凌厲的口齒，我聽屋裡亂糟糟的，知道出了事，放心不下才過來瞧，見這張符，又瞧見上頭的字，已唬掉一半的魂魄，又想起妹妹總對大爺懷恨，這才關心則亂，哭出聲來，為大爺不值，又想替妹妹求情……」說著不住抽噎，又哭起來，悲悲慼戚的，口中還猶自道：「不管誰放的，都黑了他的心腸！我可憐的爺……」

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第一百八十五章 符咒（六）

　　秦氏雖不喜畫眉濃妝艷抹，但因她說話伶俐，做派爽快，又會慇勤奉承，懂眉眼高低，便有幾分好感，想到她往廟裡要的是求子的符，心就有些軟了，見她哭林錦樓，又不免高看一眼。

　　香蘭見了這番形容，心裡也忍不住贊畫眉巧舌如簧。吳媽媽、春菱、汀蘭、蓮心等與香蘭交好之人則心中大恨，又為香蘭擔憂。

　　誰知香蘭竟輕輕笑了幾聲，搖了搖頭，道：「畫眉，有句話叫『機關算盡』，你舌燦蓮花，能說會演，又懂察言觀色，討人喜歡，從大爺上峰贈的小妾，搖身一變成了姨娘，你莫要以為你有多高明，把旁人皆當成傻子，背地裡做的那些事，打量別人不知情。」

　　畫眉聞言臉色一變，一瞬間又恢復成悲傷模樣，叫起撞天屈道：「妹妹！莫非你陷害大爺的事被我識破，你就這樣含血噴人麼！」

　　香蘭道：「三更半夜，你先不顧太太之命，闖到主人家臥房裡來，居心叵測，這是其一。你說『妹妹跟我說起過，你是因大爺迫你，才不情不願進府的，你心裡恨大爺，做夢都想出府去』，我何曾跟你說過這樣的話？你我會面，身邊素有三四個丫鬟在場，都可作證。你栽贓陷害，兩舌惡口，挑唆生事，這是其二。」

　　畫眉目瞪口呆，剛要張嘴反駁，卻聽香蘭搶白道：「方纔你跟暖月一唱一和，咄咄逼人，句句利刃，要置我於死地，竟然還說想替我求情，明眼人誰瞧不出來當中的門道？你素來不是個心地善良之輩。先前嵐姨娘就是聽信你百般攛掇，這才一口應承了辦詩社的事，挑唆她與趙氏不合，你也是一副『好姐妹，我為你著想』的面目。難道你不知道嵐姨娘天性爛漫，單純厚道，不擅俗物？且她大著肚子，本就該安心養胎，就算你不惦念青嵐，倘若真為大爺著想，也該惦念青嵐肚子裡的子嗣，不該挑動她的念頭。」

　　秦氏聽得分明，眉頭蹙了起來。

　　畫眉把手存在袖子裡，雙手捏緊，竟把一根寸把長的指甲生生折斷，臉上仍做了悲悲慼戚模樣，委屈道：「妹妹說這話讓我真再沒心活著了，我不過同嵐姨娘說了詩社的事，何曾挑唆過她？」說完看著秦氏，道：「太太，太太，你可要給我做主！」

　　香蘭冷笑道：「斯人已逝，再提也無益。可我要讓太太知道，你素來就是這樣陰狠手毒的人。」

　　畫眉雖神色委屈，可嘴角掛起一絲冷笑道：「妹妹是真個兒惱恨我了，還是做賊心虛，故意把話頭繞我身上好讓大家盯著我莫須有的錯處給自己開罪呢？如今說著咒死大爺的符咒，跟嵐姨娘又有什麼相干。」

　　香蘭輕笑，畫眉柔弱模樣果然是裝的，如今已讓她逼得快要現了形，遂道：「自然相干。大爺房裡的人，鸚哥老實，鸞兒性子魯直，可好壞都在臉上，只有你笑得和煦春風，骨子裡卻爭強鬥狠，一心要在後宅裡拔尖。我知道你為人，素來遠著你，想不到今日還是讓你同暖月一道栽贓陷害。」

　　香蘭又去看秦氏，聲音軟下來道：「我不懂事，缺了禮數，不曾拜見過太太，太太不喜歡我，也是人之常情。我出身低微，不過飄萍之人，再進林家也非我願。可大爺究竟與我有恩，這樣下作的事，我陳香蘭不屑於為之！」

　　此時門口有人道：「好了，甭說了。」一語未了，林錦樓已邁大步走了進來，上前便去拽香蘭胳膊，硬生生把她架了起來，說：「噯，噯，爺都扶你了，你還往地上出溜什麼？大涼的天兒，跪地上不怕跪出毛病麼。」抬頭對秦氏道：「方纔兒子在外頭都聽見了。」說完又看了畫眉一眼。

　　這一眼雖平淡，卻冷然刺目，如同刀劍寒霜。畫眉登時毛骨悚然，渾身打了個激靈，軟在地上，心裡又驚又怒。林錦樓親手去扶香蘭便是表明他態度了，畫眉餘光看了暖月一眼，見她已委頓在地，暗道：「如今這情形，只好丟卒保車了。」

　　香蘭不願大庭廣眾之下同林錦樓拉扯，便掙扎兩下，卻讓林錦樓抓了胳膊提起來。她抬頭偷看一眼，只見林錦樓正瞧著她呢，便連忙把臉扭開，林錦樓一鬆手，她就垂了頭，又快又輕的往後退了一步，側著身子規規矩矩站著。

　　林錦樓暗道：「剛才在門口偷瞧著，她還是個厲害模樣，有兩分氣勢，怎麼見了爺又跟受驚的小兔兒一樣了。」

　　卻說那長髮家的是個愛耍小聰明之人，如今眼睜睜看著畫眉落了下風，香蘭卻轉危為安，後悔自己跟錯了風，且香蘭又正是林錦樓跟前最得意的人，若真記恨了她，只怕自己要穿小鞋。她素日聞林錦樓威名，卻鮮少親眼得見，又覺著自己是在老太太跟前掛了號的紅人，再說秦氏還敬她三分，更不用說是林錦樓了。故而林錦樓一進來，便打定主意在主子跟前抓乖買好，亮亮自個兒的身份，讓香蘭不敢輕舉妄動，便走上前，臉上堆了笑，道：「大爺回來了，外頭可冷罷？」瞪了香蘭一眼，伸了手指頭戳了戳她肩膀道：「你耳聾了還是眼瞎了，沒瞧見大爺剛進來，不知道去倒盞熱茶麼？沒眼色的東西。」

　　香蘭大怒，剛要斥長髮家的動手動腳，卻見林錦樓早就一腳踹上去，罵道：「哪兒來的狗在這兒亂吠！什麼東西，誰給你的膽子，敢隨便支我的人！」

　　這一腳踹得長髮家的往後退了幾步才跌倒在地上，疼得捂著肚子直哎呦。

　　林錦樓指著長髮家的問秦氏道：「府裡得臉面的管事媳婦我還知道一二，這人瞧都沒瞧見過的，怎麼配進我屋子？等明天知春館就變成菜市兒，牛頭馬面都過來吆喝幾聲才痛快。」

　　秦氏也怕林錦樓著惱，呵斥長髮家的道：「今兒晚上你灌黃湯了罷！沒大沒小，沒尊沒卑，哪就輪得到你說話！還不快滾出去！」

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第一百八十六章 符咒（七）

      秦氏又對林錦樓柔聲道：「她是你祖母眼前的，會做一手好湯，又會說笑，陪老人家打個牌湊個手，也是個樂兒……」

      秦氏原想勸林錦樓看在林老太太面上揭過這一茬。孰料長髮家的被兩個媳婦攙扶著，一邊哼哼唧唧站起來，一邊道：「太太不必替我說話，想來是大爺惱了我……唉，也好個沒意思，枉費我一片癡心的替大爺著想……」

      韓媽媽忙呵斥道：「老貨！還不趕緊閉你的嘴！」

      林錦樓淡淡道：「爺就是惱了你，今兒晚上就讓她收拾鋪蓋卷兒差事革了滾蛋。明兒個我親自去回老太太。」

      長髮家的登時傻了眼，韓媽媽生怕她再滿口胡沁惹林錦樓生厭，忙命兩個媳婦兒架了長髮家的去了。秦氏對長子素來溺愛，又好言安撫林錦樓兩句，方才安靜下來。

      方才長髮家的一鬧，眾人皆去看她與林錦樓，卻不曾留意抬頭看向跪在多寶閣旁的如霜，二人目光相撞，畫眉微不可查的點了點頭，如霜也略一點頭，又迅速垂下臉。

      林錦樓在左下首的位子上坐下，剛要開口，卻見如霜跪著往前蹭了幾步，「怦怦」磕了兩個頭道：「回稟太太、大爺，我……我有話說。」

      林錦樓道：「你說。」

      如霜臉漲得通紅，看了暖月一眼，咬了咬嘴唇道：「太太，大爺，這符是，是暖月放的。」

      暖月渾身一顫，睜目結舌，冷汗從後背涔涔冒了出來，指著如霜道：「你胡說！我一直在府裡，上次崔道姑來的時候我在三姑娘那裡，這段日子又不曾回家，哪兒來的符咒？」

      如霜不理暖月。深深吸了一口氣，方道：「暖月被大爺收用過，就一直想往上掙，得大爺的青眼。奈何大爺不正眼瞧她，又寵愛香蘭，暖月心裡不痛快，哭一回，總關起門來罵香蘭姑娘壞話，又同我說『日後非要治一治那淫婦不可』！我勸她幾次，她也不聽。後來有一回，我瞧她嘰嘰咕咕跟鸞兒姑娘說了些什麼，過後鸞兒姑娘把頭上金簪子拔下來。又褪下一個鐲子和一個戒指，一股腦兒推給暖月，最後從袖兒裡摸出個東西，暖月拿在手裡翻來覆去的看了一會兒，才默默收到袖裡……我當日躲在房後頭。這才看了個真切。」

      說到此，暖月發了狂似的說：「我沒有，我沒有！鸞兒不曾給過我東西！」說完雙目赤紅看著如霜，站起身衝過去道：「你個賤人，為何中傷我！」被左右婆子死死拉住，又按在地上。

      林錦樓問道：「後來呢？」

      如霜臉色蒼白。道：「後來暖月總鬼鬼祟祟的，我跟她住一處，難免留心。瞧見她偷拿了香蘭姑娘寫的字回來，拿筆墨紙硯偷偷的寫。我問她，她說她抄經書，我也沒放在心上……再後來，房裡換枕頭套子。是暖月拿去縫的……」

      暖月口中發出淒厲的尖叫，道：「不是我！不是我！是畫眉。她給我的符，她教我說的那番話！如霜，如霜，我不曾對不起你，拿你一直當親姐妹相待，你！為！何！這！樣！對！我！」聲音在夜空裡迴盪，分外滲人。

      秦氏皺了眉頭，一使眼色，吳媽媽便拿了塊抹布堵了暖月的嘴，暖月嗚嗚咽咽的掙扎，淚珠兒大滴大滴的滾了下來，惡狠狠盯著如霜看。

      如霜垂下頭，似是不敢觸碰暖月的眼神，道：「暖月曾經說過，香蘭姑娘與眉姨娘不合，倘若出了事，香蘭姑娘定會懷疑到眉姨娘頭上，覺著眉姨娘才是主謀，她便有了替罪羊了……」

      林錦樓忽然撲哧一聲，懶洋洋的笑了出來，道：「好你個奴才，這樣一套話兒，方才怎麼不說？」

      如霜臉色又變，渾身發抖，道：「奴婢方才就覺出不對，只不敢亂下斷言，後來直到香蘭姑娘疑到眉姨娘頭上，才驚覺出不妥……奴婢該死，請主子們責罰。」說完又怦怦磕頭。

      林錦樓也不管，由著她磕。

      如霜十分賣力，幾下就將額頭磕破，血珠子就滾了下來。

      秦氏到底是婦人，雖手段凌厲，這幾年日子平和，心腸已軟多了，見了也覺不忍。

      畫眉抽抽噎噎的哭了起來，用袖子拭淚，道：「太太，大爺，你們可聽到了……這事我委實不知情，方才是我錯怪了香蘭妹妹，可也是一時情急，關心則亂罷了……千錯萬錯都是我的錯……都是我不好，我該死，險些連累了妹妹，讓宵小之輩有可乘之機……嗚嗚嗚……」她柔弱的跪在地上，目光情真意切，飽含熱淚，纖瘦的肩膀一聳一聳，哭得也是梨花帶雨。她先是小聲抽泣，而後聲音越來越大，直哭到柔腸寸斷，彷彿自己真個兒懊悔冤枉了香蘭，恨不得立時就抹脖子去了。

      秦氏狐疑的看看暖月，又看看不斷磕頭的如霜，哭得蜷成一團的畫眉，剛要開口，卻見林錦樓站了起來，走到門口道：「外頭廊底下是哪個小子當差呢？」

      喊了一聲，立刻有個婆子答應，不多時，桂圓一邊繫著腰帶一邊跑了過來，跪在地上一疊聲道：「大爺，是小的。」

      林錦樓道：「去叫吉祥過來。」

      桂圓應一聲去了。

      吉祥剛睡下，桂圓風風火火的跑到房裡，一掀吉祥的棉被，道：「祥大管事，我的哥哥，還睡呢，快起來罷！」

      吉祥睡眼惺忪，不悅的坐了起來，揚手在桂圓後腦上上拍一記，哼哼道：「大半夜過來攪什麼亂？詐屍呢！」

      桂圓道：「後院兒裡可出事兒了，燈火通明的，大爺叫你趕緊過去。」

      吉祥一聽，睡意立時不翼而飛，馬上摸衣裳，口中抱怨道：「你個猴兒，還不快去點蠟燭，黑燈瞎火的，怎麼穿衣裳呢。」一邊說著，不敢怠慢，穿了衣裳連忙來到知春館，一進院子果然見燈火通明，知道出了事，心裡開始犯怵，佝僂著背，低著頭，小心翼翼的走進正房明堂，眼神都不敢亂瞟，恭恭敬敬跪下來。

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第一百八十七章 符咒（八）

　　林錦樓解下一塊腰牌，道：「你去點幾個護院，再叫上今晚在前頭守著的兩個親兵，讓他們到水鏡觀裡，把崔道姑給我拿來。」

　　吉祥一疊聲應下，雙手接過腰牌，扭身便走。不敢跑著，快步行走也健步如飛，一溜煙兒出了垂花門，方才長長出口氣。方才跪了一屋子人，連太太都來了，暖月臉貼著地被婆子們按著，連眉姨娘那樣精明的人兒也一臉菜色跪在地上，想來是出了不得的事了。他雖好奇，可沒膽子打聽，只足下生風，跑著去點人了。

　　秦氏將林錦樓喚到東次間，將吳媽媽如何發現符咒，她又如何過來拿髒，連同鸞兒等事同林錦樓低聲說了。

　　林錦樓點了點頭，又道：「母親，天色晚了，回去歇著罷，我自會處置，明兒個再把消息送過去。」

　　秦氏擺了擺手，這事不見個真章，她今天晚上是睡不著的。林錦樓也不再勸，命蓮心給秦氏沏茶，見秦氏面露倦容，便請她到西次間歇息。秦氏也正想眼不見心為淨，便扶著韓媽媽去了。

　　當下，林錦樓又回到堂屋，此時如霜已磕到眼冒金星，終於不支，軟倒在地上。

　　林錦樓摸著下巴沉吟片刻，竟不再追問，指著如霜道：「來人，把這刁婢的衣裳剝了，打十個板子，讓她在院子裡跪著。」如霜身子一軟，兩個粗壯的婆子上來一面堵了她的嘴，一面抓住她的胳膊，拖了下去。林錦樓又指著暖月道：「把她也拖下去打，狠狠打！」

　　如霜頭目暈眩，迷迷糊糊想，大爺就算動了怒，也是打一頓板子，再逐出府，就算發賣了也不怕……暖月，你別恨我，我表哥如今跟著眉姨娘的哥哥混口飯吃，他原跟我訂親，卻因家裡後來富裕了，我家精窮下來把我賣到林家當丫頭，他爹娘就悔了婚，可表哥到底還是愛著我。上次我回家，他偷偷見了我，讓我按著眉姨娘的意思行事。這一樁事我做妥了，就讓杜大人做主，回來娶我。妹妹我也是為了前程……好姐姐，你也是為著你的前程才栽贓香蘭，總會明白我的罷……

　　且不說如霜如何被拖下去，如何挨打。林錦樓站得筆直，一言不發，屋中靜得連一根針落地都能聽到。香蘭靜靜站在一旁，暗想：「不知道林錦樓要如何發落，這一場戲要怎麼收場了。畫眉等人嫁禍鸞兒，定然是有了十足把握，鸞兒這廂可要遭殃了。」又去看畫眉一眼，只見她還跪在地上，神情萎頓，鬢髮都有些鬆散，臉上的胭脂水粉和著淚花成一片，露出黃黃的臉兒，仔細瞧，依稀能瞧見臉上有點點雀斑。香蘭適才恍然，為何畫眉每每都要化上濃妝才肯見人。這番形容與她往日裡濃妝艷抹，媚笑生風不同，雖有種柔弱的美態，可姿色卻驟減了幾分。

　　畫眉已顧不得臉面如何，她冷汗涔涔，渾身的小衣已被汗水浸透，只覺頭頂懸著一把雪亮的劍。林錦樓精明絕頂，手段狠戾，他方纔如此重手發落如霜和暖月，想必已看穿她給自己留的一步後路……

　　畫眉越想越心驚，身子一軟便癱在地上。春菱拿了一柄提梁壺過來，戰戰兢兢的給林錦樓添茶，然後忙不迭的退下去。

　　林錦樓舉起茗碗喝了一口，招了招手，把香蘭叫到身邊，說：「太太西次間裡休息，你過去好生伺候。」見香蘭垂著頭，似是不樂意，便瞪了眼道：「不知好歹，爺抬舉你了，你以為誰都能伺候太太？還不趕緊去。」

　　香蘭無法，只得慢吞吞的去了。

　　林錦樓捏了捏眉心，暗道：「真是個蠢妞兒，也不知道是真聰明還是真笨。」

　　香蘭走進西次間，微微抬頭一瞧，只見秦氏坐在上首檀木太師椅上，雙眼微閉，手裡捻著一串佛珠，口中唸唸有詞。吳媽媽正立在一旁，見她便使了個眼色，讓她給秦氏添茶。

　　香蘭便拿了壺過來，輕手輕腳的斟滿一杯。

　　秦氏微微掀開眼皮，看了香蘭一眼，便又重新閉上，屋中一時寂靜。香蘭退到門口，垂著手站著，只盯著自己腰上的裙帶子出神。忽聽見門口有婆子來報，說吉祥回來了，香蘭悄悄走出去，躲在簾子後頭瞧著，只見吉祥跪倒在地，磕頭道：「回稟大爺，小的趕過去時，崔道姑已上吊而死，鎖在房門裡，不知吊了幾日了，在她身上找到這個。」說著將一張字條掏出來奉上。

　　林錦樓展開一瞧，只見是鸞兒買索命符向崔道姑寫的借據。林錦樓面沉如水，命吉祥退下，道：「把鸞兒帶過來。」

　　鸞兒早已清醒了，此時又是驚嚇又是後悔，心知自己已經完了，可又不甘心，這會子見了林錦樓，驚懼交加，一股子委屈又從心底裡湧出來，掩面嚶嚶哭泣。

　　林錦樓站了起來，彈了彈那張借據，道：「說說罷，買了幾張符，你想咒誰？」

　　鸞兒白著臉，只哭泣不說話。畫眉也把心提到了嗓子眼兒，趴在地上，恨不得自己消失不見了才好。

　　林錦樓看了畫眉一眼，對鸞兒冷冷道：「打明兒個起，你不必在府裡呆著了，讓你老子娘進府，領了你出去，省得丟人現眼，爺看著也糟心！」

　　鸞兒一愣，猛地向前一撲，抱住林錦樓的腿，哭道：「大爺，大爺我求你。你別趕我出去，我寧願死了也不出這個門兒！」又苦苦哀求道：「大爺，我真的錯了，求大爺念在我對你一片癡心的份兒上，念在往日的恩情上……我這也是一時糊塗，以後再也不敢了......」

　　林錦樓站住不動，臉上彷彿籠了一層寒霜，半晌才道：「爺喜歡你唱歌一把好嗓子，倘若你謹言慎行，日後在林家總有一席之地。可是你飛揚跋扈，屢屢生事，到最後竟用這樣的下作手段。這兒是不容你了，我沒治你已是法外開恩，莫非讓你剝了衣裳去院子裡跪著，明兒個一早拉出去賣了，你才心甘情願不成？」

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第一百八十八章 符咒（九）

      鸞兒本是個爆脾氣，原還想再哀求幾句，可聽林錦樓這話說得絕情，一股絕望從心頭湧上來，索性破罐子破摔道：「大爺說我丟人現眼，可大爺待我有幾分真心了？大爺也不過對我新鮮了幾日，就讓陳香蘭迷了魂魄，拿我當小貓小狗，草芥一樣，高興了逗弄，不高興了丟了，泥人還有三分土性，何況我是個大活人。縱然我千萬般不是，對大爺始終一片癡心，拍著胸脯說，全府上下的女孩子，哪一個能及得上我對大爺真情實意。我癡癡唸唸的想著、盼著，可大爺又何曾在乎過我的真心？我比陳香蘭差在哪兒了？我不服！這到底憑什麼！」

      林錦樓低頭看著鸞兒哭花的臉，忽然短短的笑了兩聲，輕聲道：「你不服？那爺就告訴你。就憑我是爺，你是個奴婢。你這樣會唱曲兒彈琵琶的漂亮奴才有得是，沒了你，還有下個。待爺也是一片癡心，比你更俏麗會彈唱，而且懂得當奴才的本分，你明白了嗎？」

      鸞兒彷彿頭上響了個焦雷，目瞪口呆，愣在那裡，淚珠子從臉上滾下來，砸在地上。

      林錦樓緩緩道：「念在恩愛一場的份兒上，爺賞過你的東西只管拿走，你若樂意，就說你是自請回家嫁人的。這也是看在書染不辭勞苦伺候我幾年的份兒上，你好自為之。」說完便命人將鸞兒拖走。

      鸞兒淚流滿面，忽掙開旁人的手，站了起來，拚命往一旁跑去，兩個媳婦子忙拽住她胳膊，卻聽「咚」一聲，鸞兒仍撞了牆。香蘭大吃一驚。不由驚叫出聲，吳媽媽從屋中跑出來一瞧，登時嚇沒了一半魂魄，軟著腿叫道：「不得了了！鸞兒姑娘尋短見了！」

      這一喊不打緊，眾人皆驚。西次間裡，秦氏心慌，登時站了起來，早有兩三個辦老了事的老媽媽們跑過來，香蘭也急忙過去，只見幾個老媽媽團團圍在牆邊。唯有看見一隻纖細柔白的手從地上伸出來，手腕子上戴著一支金絲瑪瑙的鐲子，襯得指甲上的丹蔻愈發濃艷。而這一側牆上鮮血飛濺。如同點點桃花散落，觸目驚心。

      韓媽媽叫道：「還有氣兒，還有氣兒，快去叫大夫！快去叫大夫！」一行喊，一行扯起椅上鋪坐墊的棉綾巾子。捂在鸞兒頭上。眾人七手八腳將鸞兒抬到堂屋左側的羅漢床上，或去拿傷藥，或去請大夫，忙亂一團。

      林錦樓命人去取傷藥，扭頭看見香蘭臉色慘白站在那裡，不由皺起眉。指著喝道：「誰讓你出來了！還不快給我進去！」呵得香蘭一激靈。

      吳媽媽拽了她一把，輕聲道：「這兒不是你呆的地方，去伺候太太罷。」

      香蘭只好回來。她不喜鸞兒，卻從不曾恨她，只當她是個不疼不癢的人物，只是今日裡見她下場，心裡不知是何滋味。歎息、憐憫、同情、自傷一時間全湧上心頭，扭過頭再看。只見鸞兒倒地之處，有一汪血逐漸淌出來。

      西次間裡，秦氏心驚肉跳，她原本以為是一樁丫鬟們不安分弄鬼的事，誰想竟接二連三鬧到這個地步，如今連人命都要出了，她怕祭祖的日子裡死人晦氣，急忙命廚房去熬吊命滋補的參湯，又命開箱子找細布給鸞兒包紮。

      過了片刻，堂屋裡安靜下來，韓媽媽走進來道：「血已止住了，人已經搭到她住的那屋去了，只是還昏沉著，湯水灌不到嘴裡，大夫已來看過，開了方子，說幸好撞牆的時候有旁人拉著，這一下雖見了血，命倒是能保住，可落沒落下病就兩說了。」

      秦氏雙手合十念了聲佛。又道：「大爺怎麼說？」

      韓媽媽道：「大爺說明兒一早就用板子把鸞兒搭出去，讓她老子娘把人領走。」

      秦氏歎了口氣道：「罷了，就這樣罷。她存了那個壞心，也不能怪主子們不寬仁……她到底是個傻的。」

      韓媽媽見秦氏臉色不好看，也忙道：「太太說的是，出了這檔子事主子沒狠狠發落她，她就該燒高香了，還想如何呢。」

      秦氏又歎口氣，默默坐了一回，站起身便去堂屋。香蘭本站在門口，見秦氏出去，也跟在身後出去了。

      只見場面已經收拾，地上的血跡已被沖乾淨，牆上還留著迸濺的血痕，林錦樓仍高高坐著，他面前只跪了一個畫眉。

      林錦樓兩指在扶手上敲了敲，只看著畫眉，沉默不語。

      畫眉似是感到林錦樓兩道視線，雖竭力平靜，仍止不住微微顫抖，心跳得都快蹦出來。忽聽林錦樓在她頭頂道：「如霜說那符是暖月放的，爺信了。」

      畫眉猛一抬頭，正對上林錦樓精光閃閃的眸子和不怒自威的面孔，心裡發楚，趕忙垂了頭。

      秦氏也驚詫，朝林錦樓看過來，欲說些什麼，卻被韓媽媽輕輕一扯，便住了嘴。香蘭微微蹙起眉，雖說畫眉找了如霜這個替死鬼為她開脫，可聰明人必可瞧出當中的齷齪，可林錦樓二話不說先把如霜拖下去打了，又狠狠懲戒了暖月，說自己信了畫眉，顯見是不願再追究。

      林錦樓冷冷道：「但你在裡頭上躥下跳，冤枉清白，唯恐天下不亂，又曾經挑唆過青嵐，往日裡是少管教了你。你這個姨娘甭當了，再犯一次，直接趕出去。原先爺是盼著青嵐能生下長子，這才讓她住了東廂，你再住著名不正言不順，從明兒起，你就去鸞兒空出來那屋去住，從今往後禁了你的足，每天去祠堂跪香一個時辰。待會兒去找老媽媽領罰，掌嘴五十。」

      畫眉臉色慘白，心裡如同墜著巨石，卻柔順的磕頭道：「是我的錯兒，大爺罰得好，求大爺息怒，保重身子。」

      林錦樓喝道：「甭在屋裡礙眼，滾出去，院子裡跪著！」

      畫眉兩腿已跪得紅腫麻痺，如同針扎一般，疼得幾乎站不起來。可屋裡靜悄悄的，無一人去攙扶，秦氏瞧不下去，命兩個婆子拖架著她出了門。

個人言論

第一百八十九章 符咒（十）

      當下，秦氏長歎一聲，站起來道：「夜了，此事也算了結，你早點歇著罷。」

      林錦樓亦站起身道：「兒子不孝，還讓母親操心。」

      秦氏搖了搖頭，道：「罷了，母子之間還這麼客氣做什麼，你房裡要是能有個主事的人，這麼些魍魎精魅也不至於蹦躂出來。」說著看了一眼遠遠站在一旁的香蘭，又對林錦樓道：「打明兒個起，讓她每天早晨往我屋兒裡來。」

      林錦樓立時擰起兩道濃眉，道：「幹嘛呀？這事兒不已經水落石出了麼，跟她沒關係。她又笨又蠢，不愛搭理人，說句話能把人氣得心肝肺都疼，過去再讓您老人家礙眼，氣出個好歹來。」

      秦氏瞪了林錦樓一眼道：「我又不是狼，還能把她給吃了？可是你心尖兒上的人，就這麼護著？」

      林錦樓咳嗽一聲道：「沒有沒有沒有，我這不是納悶麼我。」

      秦氏沒好氣道：「就是讓她在我身邊規矩幾日，不為過罷？」

      林錦樓方才笑道：「那自然，這是她的福氣。」向香蘭招手道：「還不快過來謝謝太太的恩典。她肯親自教你，可是給你長臉了。」

      香蘭一點都不想要「長臉」，跟秦氏相處每一刻，她都覺著心累，不得自在，故而只站在屏風邊上福了一福。

      林錦樓瞄了秦氏一眼，只見她不以為意，擺擺手道：「罷了罷了，鬧了半日我也乏了。」說完扶著吳媽媽和韓媽媽邁步便走，林錦樓親自送了出去。

      屋中一時間靜下來。蓮心、汀蘭和春菱將屋子慢慢收拾了。知春館裡體面的丫頭一下就去了兩個，不免讓眾人惴惴，皆默默無語。外圍使喚的小丫頭，上夜的婆子們，也都悄然無聲。

      香蘭渾身酸軟困乏。坐在貴妃榻上，怔怔的不說話。

      春菱走過來，小心翼翼道：「姑娘累了，進屋去歇歇罷。廚房裡還有些吃食，可要用點夜宵？」

      香蘭搖了搖頭。這一晚兵荒馬亂，如今屋裡還躺著一個生死未卜，她思緒紛雜，也無甚心情，想了想道：「要是有點心，給小鵑拿些。」說完便枕在秋香色引枕上。微微閉了眼。

      春菱取了條毯子，輕手輕腳給她蓋了，跟蓮心等人把櫃子裡翻亂的衣裳重新疊好。便悄悄退了出去。

      卻說林錦樓親自挑了燈籠送秦氏回去，又到四處轉轉，只見上夜巡視的婆子各司其職，外頭護院看得森嚴，方才回來。

      進院子走到近前。見靠正房門前仍擺著兩張春凳，暖月趴在上頭，一動不動，似是昏了過去，血跡隱隱透出衣裳來。

      行刑的婆子搓著手道：「大爺您看……這再打就真要出人命了……」

      林錦樓錯開眼風一瞧，只見如霜和畫眉正跪在不遠處的芭蕉樹下。如霜渾身上下只穿了件水綠肚兜，露出白生生的胳膊和腿，凍得嘴唇發青。渾身篩糠，又因挨了打，沒法跪著，栽歪在地上。她雖是使喚丫頭，可也從來沒受過苦。在林家比尋常小姐過得還好，身子骨難免孱弱。此時正是痛苦難熬，將要昏過去。畫眉臉上高高腫起，五官都瞧不清，顯是領了那五十記耳光。夜裡秋風涼入骨髓，畫眉仍只穿了件裌襖兒，凍得瑟瑟發抖，跪在地上，好不可憐。

      林錦樓有意讓畫眉看著婆子們打板子，只微微挑挑眉，踱步到前頭，那婆子忙提起燈籠讓林錦樓看真切，只見暖月俱是面如金箔，昏死過去。暖月因林錦樓命「狠狠打」，此時已氣若游絲，命已去了多半條。

      那婆子看看林錦樓臉色，心裡暗暗嘀咕道：「這丫頭沒做好夢，竟惹了太太和大爺，若是小事，塞些銀子，打得不重也就罷了，偏又攤上大事，嘖嘖，暖月生得也算乾淨整齊，有個清秀的眉眼，平日裡趾高氣昂，連眼皮子都不夾旁人一眼，如今可是落水的鳳凰不如雞，就算能保住命，腿也八成要瘸了。」又看如霜一眼，心想：「方纔吉祥來來回回過，看她光溜溜在這兒挨打，渾身的體面早就丟光了，幸虧是晚上，若是大白天，拉到二門外去打，不知多少小子眼睜睜的看，如霜還不如一頭碰死了乾淨。」

      只聽林錦樓便道：「暖月和如霜給爺拖下去，明兒個一早拉出去賣了。」

      那婆子連聲應著，忙忙的拖了人下去了。

      畫眉一直低著頭，身上抖得厲害，忽見眼前出現一雙青緞子朝靴，在忽明忽暗的燭光下，能隱隱瞧出那上頭仙鶴暗紋，往上便是隨風紛飛的流雲刺繡的衣裳滾邊。

      畫眉愈發將頭低下去，身上如同篩糠，抖得愈發厲害，恨不得自己立時暈死過去。只聽林錦樓在她頭頂淡淡道：「畫眉，知道爺今天為何這樣處置你麼？」

      畫眉忍著疼，含糊道：「是大爺寬仁……」

      林錦樓嗤笑一聲：「別以為你在爺跟前兒有這麼大的臉。你哥哥曾為爺擋過一刀，就沖這個，爺今兒饒你一命，也給你留個體面。」

      畫眉死死咬著牙，身子軟成一團，萎頓在地，抖著聲音道：「奴再不敢了……」

      林錦樓盯著正房門口隨風搖曳的大紅燈籠，緩緩道：「畫眉，你做了什麼，自個兒心裡應該跟明鏡似的，真拿爺當冤大頭了耍了？你那手段能暫時糊弄住太太，難道也想糊弄我？」說完頓了一頓，低下頭，只見畫眉抖成一團，又道，「眼下兩條路你自個兒選，要麼立時收拾鋪蓋卷兒回家，日後你嫁人也好，不嫁人也罷，跟林家再無干係……」

      畫眉渾身巨震，以頭搶地「怦怦」亂磕，失聲痛哭道：「大爺！大爺！大爺我錯了，我真的知錯了，我再也不敢了……我日後連門都不會出，我……」

      林錦樓淡淡道：「要麼等明年開春兒，林家的家廟也修葺好了，你就去那裡唸經去罷。你好歹伺候我一場，也是個聰明人，知道哪條路最好。」言罷甩手便走了。