[禾晏山]蘭香緣(全文完)

個人言論

第一百四十章 醋意

　　林錦樓一腦門子官司，來鸞兒屋裡不過是尋個睡覺的地兒，話也不說一句，逕直躺倒床上，扯過一條薄被便蓋在身上蒙頭就睡。

　　鸞兒見林錦樓臉上隱帶怒色，依稀猜出香蘭惹他心裡不痛快，心頭暗喜，推了推林錦樓道：「你躺在這兒做什麼？橫豎我是個不討喜沒人疼的，快去你鍾意的可人兒那裡歇著，別瞧著我礙眼。」鸞兒見林錦樓躺著一動不動，心裡也含著怒，冷笑道：「爺近來的脾氣大得很，動不動就甩臉子，可真是嚇壞我了。先前我砸爛只玉鐲子，大爺還說砸的好，今兒個巴巴熬了湯過去，竟臉不是臉鼻子不是鼻子的趕出去了。我知道爺是瞧著新歡爽目，把我們這樣爛草木一樣的人兒就扔到脖子後頭，既把她捧在手心裡，大晚上的，又過來招我作甚？」

　　林錦樓聽了這話愈發不耐煩，怒斥道：「蠢婦，再多說一句就院子裡跪著！」

　　鸞兒怔住了，林錦樓對她向來有幾分溫柔，縱然在正房裡斥了她兩句，渾不似這般疾言厲色。她心頭萬分委屈，登時就紅了眼眶。

　　寸心聽了忙道：「姑娘是一時糊塗，說錯了話她方纔還跟我長吁短歎的，說大爺的好處呢，也是因為把大爺放在心上，這會子見大爺收用新人，就拈酸吃個小醋，大爺萬萬別惱她。」寸心是書染一手調教出的，伶俐妥帖，故而把她給了自己堂妹，這兩句話說得林錦樓面色稍緩。

　　誰知鸞兒冷笑道：「你可是個能說會道的奴才，偏我是個心直口快的，既不會說，也不會侍奉，這才讓男主子不到三個月就納了新人進來，燉了湯還給趕出來，大夜裡進屋還每一句好氣兒，趕明兒個我就連掃地的丫頭都不如了！」

　　寸心聽了這話嚇了一跳，暗道：「我的小姑奶奶，好歹有些眼色罷！大爺先前對你好性兒，那是因著他心裡高興，你又在新鮮頭上，如今不記著上回教訓，頂著跟大爺鬧，倘若遭了罰，豈不是連累到我？」眼見林錦樓眼光漸漸冰冷，寸心趕緊到床邊去拉鸞兒，口中道：「都是我的不是，好姑娘，大爺累了，我打一盆熱水來，姑娘伺候爺擦擦頭臉。」

　　鸞兒心裡委屈跟什麼似的，聽寸心這樣說，料定她不敢惹林錦樓，跟自己不是一條籐上的，益發惱了，冷笑幾聲道：「累了？不過是跟個小婦兒在一個被窩裡亂滾，跟她生了閒氣就念起我這兒好了？哼，說著好聽，帶來當貼身丫頭呢，都伺候到床上去了。」又指著寸心罵道：「就知道和稀泥，打量說幾句好聽的，在大爺跟前顯弄自己，更現出自己好兒來是罷？」

　　話音未落，林錦樓便一腳將鸞兒從炕上踹了下去，鸞兒「哎」一聲便跌在地上，撞歪了椅子，將一隻茶壺碰到地上摔了個稀碎。林錦樓冷冷道：「你比爺都有當主子的款兒，想來是林家廟小容不下你，明兒個讓你姐姐領你出去，你可是個大奶奶的品格兒，當個通房丫頭未免屈才！」

　　鸞兒聽了這話，委屈更添到十分，眼淚簌簌滑下來道：「大爺先前待我好得很，即便沒山盟海誓，可也念了不少牙疼咒，這還沒兩天有了新歡，我就變成那個討嫌的了，大半夜來我房裡變著法兒的打法我，是也不是？」

　　林錦樓煩不勝煩，起身便下了床，邁步就要出去。寸心慌了，連忙跪在林錦樓跟前，不住磕頭道：「大爺息怒，大爺息怒。姑娘有口無心，還求大爺念在書染姐姐的臉面上饒她一回。」

　　林錦樓道：「書染是忠心耿耿，我也沒薄待了她。你那主子跟爺甩臉子鬧著不上算，乾脆讓她走了，爺的耳根子落個清淨。」

　　鸞兒這才怕了，坐在地上哭道：「我何時說我要走了？糊塗的爺，我全心全意待你，你竟這樣絕情，一句半句話不對了便要趕我。」說著再收不住，哭得死去活來。

　　林錦樓臉色愈發的沉了。

　　此時書染忽然從裡間小屋裡掀簾子走了出來，忙跟著跪在林錦樓跟前，道：「方纔還好好的，這是怎麼了……都是我妹子不懂事，我替她給大爺賠不是。」說著便磕頭，又連連給鸞兒使眼色，讓她磕頭。原來因今日伺候香蘭周全，書染便在府裡住下，睡在鸞兒房裡。林錦樓趕鸞兒的時候，她在裡頭的小屋兒裡睡得正酣，不曾知道。可方才林錦樓進屋，她便聽見了動靜。開始她以為林錦樓又念起鸞兒的好處，大晚上過來留宿，便在屋裡不吭聲，可後來鬧得實在不像了，她便趕忙出來，心裡埋怨鸞兒不爭氣。

　　不看僧面看佛面，書染畢竟是在他跟前有些體面的老人兒了。林錦樓歎了口氣，揮了揮手道：「罷了，這回就看在你臉上。」扭轉身回到床上。

　　書染知道林錦樓要睡了，忙上前整理床鋪，輕手輕腳放下幔帳，跟寸心把鸞兒拽到小屋兒裡，自己吹熄了蠟燭，歪在一張竹榻上值夜。

　　一時無事。

　　第二日一早，鸞兒低眉順眼的伺候林錦樓梳洗穿衣，林錦樓早飯也在她房裡用的，之後便離府往軍中去了。

　　知春館裡的人不知內情，見林錦樓一早從鸞兒房裡出來，不由十分詫異。鸞兒心聽書染悄悄說，林錦樓真個兒是負氣從正房走的，臨走還摔爛一個茗碗，便愈發得意起來。見畫眉身邊兒的丫鬟喜鵲探頭探腦的過來打聽，便掩口笑道：「大爺的心思誰能知道呢，我也以為自己是個不受待見的了，沒料到大爺有了新人，大晚上的還能想起我，後半夜宿在我這兒。倒不是我多得大爺的青眼，只是冷眼瞧著，大爺對那個叫香蘭的也不怎麼看重。」

　　這話不多時便傳遍了。

　　小鵑聽說了，憤憤的告與香蘭。香蘭正歪在次間的床上，聽了這話臉上的神色都未變，只盯著窗台上擺著的一盆蘭花出神。有一朵花兒似是到了花期，要謝了，蔫蔫的耷下來，旁邊幾朵還怒放正艷，襯得這朵便格外沒精神，風一吹，那花便掉落枝頭，染到泥中去了。

　　她忽然想起「日暮東風怨啼鳥，落花猶似墜樓人」這一句，還有「是處紅衰翠減，苒苒物華休」。她兩世為人，際遇可謂大起大落，便如同一朵從枝上掉落的花兒，她每次拼盡全力，披荊斬棘掙扎著走出來，可這一遭，她實在太累了，累得連垂死掙扎的氣力都空了。

　　她不是個有野心的人，也清楚自己的斤兩。她既不是絕頂聰明，也並非才學驚艷，心慈手軟，脾氣倔烈，更有些不合時宜的毛病兒，除了對宋柯曾有非分之想，便再沒做過白日夢，所求不過是脫籍出府，自食其力，過平靜的日子。

　　宋柯與旁人訂了親，她只覺自己最美的夢境幻滅了，可她晚上哭宋柯，白天還能擦乾了眼淚繼續過日子——兩世的情緣和羈絆豈是說忘便忘，何況她是個長情之人。她有時覺著老天爺對她忒殘酷了些，倘若與宋柯無緣，又何必再讓他二人相遇，既相遇，又何必讓她認出他。得而復失，只會愈加痛楚悵然罷了。

　　只是她沒料到，她會再落到林錦樓手裡，伺候一個惡霸土匪一般的男人，不知何年何月才能解脫。而宋柯和顯國公家的小姐成親了，這樣很好，鄭小姐才貌雙全，娘家得力，與宋柯正好相配，日後宋柯當官做宰便有了靠山。她呢，已不是前世的沈嘉蘭了，對宋柯全然幫不上忙，不過仗著一張臉救了她爹的性命，苟且活著罷了。

　　門口忽傳來一陣說笑聲，不多時，有個叫芙蓉的小丫頭在多寶閣處探頭探腦。春菱問道：「縮手縮腳的，藏什麼呢？」

　　芙蓉方出來道：「眉姨娘在門口想見姑娘，只是姐姐說今天姑娘身子不適，不想見人，我也不知怎麼回絕。」

　　春菱扭頭看了看香蘭，見她仍盯著那盆花癡癡發呆，便壓低聲音道：「就跟她說姑娘睡了，不見客。」

　　芙蓉有些遲疑道：「我方才聽了一耳朵，眉姨娘跟書染姐姐在門口說，她打算跟鸚哥、鸞兒湊些銀子，置辦桌酒席，說是為了歡迎咱們姑娘，這會子來正要跟姑娘商量這檔子事。」

　　春菱皺了眉頭。若是因為此事，便不好回絕了。

　　小鵑將春菱拉到一旁，竊竊私語道：「那個畫眉不是個好鳥兒，香蘭心眼實，又有些傻氣，萬一被她算計了可不好，你若不好意思，我出去回絕她就是。」

　　春菱亦壓低聲音道：「畫眉在老太太、太太跟前都有些賢名兒，何況她這回也是有名目的，只怕推脫了，有不三不四的該說閒話。昨兒個香蘭跟大爺鬧得這樣僵……」

　　她們幾人說話，香蘭全聽見了，卻仍坐著一動不動。按她往日的脾氣，遇上這等事，少不得打起精神應付一番，可今天，她有些痛快的想，管他什麼主子奴才姨娘奶奶，全都隨他去罷！如今我就破罐子破摔，你們能拿我怎樣？

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第一百四十一章 設宴（一）

　　卻說畫眉和鸞兒正在廊下站著等香蘭回話。畫眉極熱絡的同汀蘭在門口說話兒，鸞兒卻頗有些不耐煩，揮著手帕子，對畫眉冷笑道：「剛來的丫頭片子，竟然這麼大譜兒，讓咱們倆在門口眼巴巴的站著等呢，我也就罷了，你可是個姨娘，就忍得了她如此蹬鼻子上臉？」

　　畫眉仍舊一身極艷麗的打扮，穿著牡丹八團紫綾襖兒，緞紅的裙兒，露著一點水綠的繡鞋，頭上戴著金釵、翠鈿兒、二珠環子，臉上塗脂抹粉，手裡搖著一柄扇子，掩著口吃吃笑道：「她可是大爺早就相中的人，可不是什麼新來的，妹妹說話可得分得輕重。沒瞧見人家一來就住進正房裡頭了麼？我呀，本來就是個『秋後蒲扇』沒人愛的，這會子更得退避三舍了，你又何苦招她？」

　　這一席話更把鸞兒心頭的火激起來，她原就嫉妒香蘭，恨林錦樓風流，抬舉自己沒多久就納了新人，昨晚上憋了一肚子委屈正沒處發作，不由亂罵道：「原我也沒瞧出你是個懦弱的人，如今對那小婦兒卻沒了威風。她剛來，本就該去拜見你，咱們送上門，她倒端架子擺譜兒，我呸！真拿自個兒當正房奶奶了不成！」

　　畫眉只是扇風，嘴角掛著一絲笑兒，卻什麼都不說。汀蘭早就不吭聲了。

　　鸞兒愈發覺著威風，邁步就往門裡入，口中道：「我不信這個邪，讓我和那小婦兒做一回，她才知道輕重！」

　　一語未了，春菱已頂門走了出來，冷笑道：「喲，大清早的，誰火氣那麼大，竟要往屋裡頭闖，早些年主子立的規矩想必是不知道了，若不經主人答應，小妾奴婢一概不得踏正房半步，昨兒個也不知誰因這事吃了大爺的排頭，還不長記性怎的？」

　　鸞兒登時漲紅了臉，指著春菱道：「好沒規矩的奴才，你跟誰說話呢！」

　　春菱插腰冷笑道：「跟誰說話？我跟奴才種子說話，莫非你不是？剛掙上個姑娘，連姨奶奶還不是呢，也沒比我們強些，就拿自己當正經主子，連規矩都不放在眼裡了，一口一個『奴才』喊著，別教我替你害臊了！」

　　春菱本就是牙尖嘴利之輩，鸞兒不由攥緊雙拳，欲張口理論，可想了想，春菱說的話全在理上，她有不是十分會分辯之輩，一時目瞪口呆，臉色紫漲。

　　汀蘭連忙去拽鸞兒，口中道：「好了好了，本就沒甚大不了的，都去我房裡喝茶罷。」

　　鸞兒奮力甩開汀蘭手臂，汀蘭又拽了幾回，也被鸞兒甩開了，指著春菱冷笑道：「好你個奴才，這事咱們倆沒完！」

　　春菱冷笑道：「即便你將這事告訴書染姐姐我也不怕，再不就去找大爺評理！」

　　畫眉自然是隔岸觀火，搖著扇子，眼睛看看這個，看看那個，嘴角隱隱向上翹著，一句話都不說。

　　春菱方才對畫眉道：「姨娘好意，我們姑娘心領了，不過她今日身子確實不舒坦，方才吃了些藥睡下了，待姑娘身子好些再說罷。」

　　畫眉滿面掛笑，道：「哎呀，是我糊塗，沒想周全，這樣也好，趕明兒個我們幾個姊妹再聚聚。」言罷搖曳多姿的走了。

　　春菱又看了鸞兒一眼，哼了一聲轉身進了屋。

　　小鵑迎上前道：「這般得罪鸞兒，只怕不大好罷？」

　　春菱道：「怕什麼？香蘭剛回來，若就這樣悶不吭聲了，她們都還以為好欺負呢，這幫人什麼嘴臉，你又不是不曉得。」說完又往次間探頭看了一眼，只見香蘭仍對著那盆蘭花望著，便深深歎了口氣。

　　卻說鸞兒，因受了春菱奚落，心裡惱得不行，立時去找書染告狀。書染點著鸞兒的腦門道：「你呀，你呀，給我省點心罷！昨兒晚上就討了一肚子不痛快，大爺還沒回轉過來呢，如今添了新人，你若再生事可怎麼好呢。」

　　鸞兒告狀不成，反討了一頓罵，口中嘟嘟囔囔，不悅的去了。

　　且說畫眉卻是個有心計的，回去想了片刻，悄悄打髮廊下的小兒去給林錦樓送信，說自己要拿出銀子來宴請香蘭，「一盡姊妹情意」，請林錦樓晚上早回來些一同吃酒。林錦樓自然滿意，還不到掌燈時分便從軍中回來了。

　　一進院子，便見畫眉迎上來，面帶愁容道：「還得向大爺告個罪，香蘭妹子身上不大爽利，晚上的宴只怕設不成了，都怪我，沒考慮周全。」說著看了看林錦樓的臉色，「我一片癡心，想著有新姊妹來，與我們一塊兒伺候大爺，同吃同睡，日後不是親的也勝似親的，便想拿銀子出來辦個席面，到時候把鸚哥和鸞兒都叫來，在房裡樂一樂，便打發人給大爺送信去了。誰想請香蘭妹子的時候，她一直在房裡沒露面，門都不曾讓我跟鸞兒進，想來是身上真不爽快了。鸞兒妹妹是個直脾氣，還跟春菱口角了幾句……唉，都怪我了……」

　　林錦樓挑了挑眉，問道：「席面置下了麼？」

　　畫眉一愣，才道：「已經讓小廚房炒了大爺愛吃的幾個菜……」

　　林錦樓點了點頭，道：「好得緊，打發人去問問香蘭愛吃什麼，再添幾個，銀子從我賬上出。」說著看了畫眉身邊的喜鵲一眼，喜鵲忙不迭去了。

　　林錦樓扭身進了東廂，畫眉連忙跟在他身後伺候，又是奉茶又是擺瓜果，又要打熱水給林錦樓淨面，口中絮絮道：「鸞兒妹妹還是年輕，氣性大了些，今兒個不過在廊下等了會子便惱了，邁步就往屋裡闖，春菱就出來，說她『剛掙上個姑娘，連姨奶奶還不是呢，也沒比我們強些，就拿自己當正經主子，連規矩都不放在眼裡了，一口一個『奴才』喊著』，我也瞧著比先前的大奶奶還有款兒，還說我是個懦弱人，不該縱著香蘭那樣驕橫，唉，我眼見她跟春菱爭持，也不敢十分相勸……」

　　原來在畫眉心裡，鸞兒是第一勁敵，香蘭縱然是林錦樓一直惦念的，可在府裡無依無靠，又是個軟性兒，林錦樓慣是過了兩天新鮮便丟在腦後的人，香蘭再如何也不足為懼。可鸞兒不同。她是老太太親自給的，身份便高人一等，她都要退讓三分，更甭論鸞兒的堂姐書染還是林錦樓身邊最得用的人兒，乃是知春館的大管家，那鸞兒雖說性子不好，可生得俏，又會彈又會唱，林錦樓每每吃酒都要喚到跟前來彈唱助興，令她尤其眼紅。尤其鸞兒又是個要處處佔盡上風的，一來便改了名兒，凌駕眾人之上，這等人若不除，任憑她做大當了姨奶奶，自己還豈有立足之地？

　　林錦樓擺了擺手說：「你過來，我有話對你說。」

　　畫眉「撲哧」笑一聲，一溜煙兒跑到窗根兒底下，嬌聲道：「喲，這黑著一張臉，怪嚇人的，我可不敢過去。」

　　林錦樓面色沉靜，微微挑高了濃眉，道：「你過來。」

　　畫眉是個眉眼通挑的，見林錦樓的形容不是要與她調笑的，便斂了笑意，規規矩矩的走到林錦樓跟前。林錦樓道：「畫眉，你在房裡是最乖覺的。可別精乖過頭，把爺當成蠢蛋，到頭來惹得一身騷。」

　　畫眉心裡「咯登」一下，抬頭看去，只見林錦樓似笑非笑，兩眼卻如同冷電一般，不由渾身打個顫，強笑道：「大爺說什麼呢，我可聽不懂。」

　　林錦樓淡淡看了她一眼，只管取了茗碗喝茶，便一句話都不說了。

　　畫眉心裡打鼓，免不得愈發慇勤伺候。不多時，丫鬟果然端了四個小翠碟兒上來，都是精緻的銀絲細菜，另有蜜餞細糕餅等物。鸚哥、鸞兒都盛裝打扮，搖搖的來了。

　　林錦樓坐在炕上，畫眉坐在右側，鸞兒立時搶了左側坐了，鸚哥坐在右下手。

　　林錦樓因問道：「香蘭怎還沒來？」

　　喜鵲進屋道：「香蘭姑娘說她身子不爽利，來不了了。」

　　鸞兒冷笑道：「好大的譜兒，說不來就不來呢。」

　　林錦樓面色陰沉，「噌」站了起來，直往正房去了。只見香蘭正歪在次間的床上，身上蓋著一床錦被，兩隻眼緊緊閉著。

　　林錦樓一把將被掀了，指著道：「上臉兒是罷？非要爺親自請你？」

　　香蘭躺著一動不動。春菱忙上前道：「大爺，姑娘身上確實不好……」說著聲音跟蚊子叫似的，「方纔還上了藥……」

　　林錦樓一怔，立時想到原由，摸了摸鼻子，坐在床沿上，半晌才平緩道：「身上再不好也得吃飯，東廂裡擺了桌席，炒的菜是你愛吃的。」

　　香蘭還是一動不動，心想，這土匪惡霸怎麼這麼可恨呢，自己已經被他作踐了，連躲起來圖個清閒都不行麼。他跟小老婆們尋歡作樂，干你什麼事，她寧願餓一晚上，也不願跟他吃飯。

　　林錦樓嗤笑了一聲。春菱和小鵑對望一眼，春菱剛要說話，林錦樓便道：「你們都退下。」她二人無奈，只得走了。

　　林錦樓俯下身，貼在香蘭的耳邊道：「你強也沒有用，想想你爹娘，甭以為脫了籍爺就拿捏不住了，爺是什麼脾氣，你清楚得很。」

　　香蘭仍閉著眼，淚卻順著長長的睫毛流下來。

　　只覺有人忽然將她舉起來，她大吃一驚，睜開雙目一瞧，林錦樓已將她橫抱起來，對她笑道：「爺抱你過去，這可是給你天大的臉，把你那個淚兒擦擦，別哭哭啼啼的敗興。」

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第一百四十二章 設宴（二）

　　香蘭又羞又氣，不由掙扎，卻聽林錦樓哈哈笑了起來，那笑聲得意洋洋的。他大步邁出房門，有幾個丫鬟正端著托盤從抄手遊廊裡走來，見了俱是驚疑不定，忍不住看著竊竊私語。香蘭臉上臊得火辣辣的，索性閉上雙目眼不見心為淨。

　　喜鵲正守在東廂門口，連忙打起簾子，眾人見林錦樓竟抱著香蘭進來，一個個彷彿被施了定身法，皆是目瞪口呆。畫扇忘了搖扇子，鸚哥驚得灑了半碗茶，鸞兒正抱著琵琶調音，險些勾折了指甲。

　　林錦樓泰然自若，把香蘭放到炕上，香蘭立時縮到炕裡頭，離林錦樓遠遠的，靠著板壁坐著，左手靠著個軟墊，將屋裡人打量了一遭，並不說話。眾人當中唯有鸞兒未見過香蘭，仔細打量，只見這女孩兒生得海棠標韻，幽蘭凝姝，端得絕色芳華，不但將她見過的人全比下去，也將她們幾個襯得無光了。鸞兒心中發酸，卻見香蘭臉上還有一點隱隱的紅腫，顯是挨了打，想到昨晚上林錦樓氣咻咻的到她房裡去，腰桿又挺了挺，可到底不是滋味。畫眉搖了搖扇子，一臉若有所思。鸚哥看了香蘭一眼，又用眼風瞄瞄畫眉，便又將頭垂了下來。

　　林錦樓挑高了眉頭，命道：「抬炕桌來，就這幾個人，何必用大桌子。」

　　畫眉笑道：「是這個理兒，小桌子吃飯熱鬧。」

　　立時有丫鬟搭了兩台烏木戧金的炕桌，拼在一起，林錦樓盤腿坐在炕上，左邊坐著鸚哥，右邊坐著鸞兒，鸚哥坐了椅子，在林錦樓對面相陪。如此一來，林錦樓便又離香蘭近了些。

　　丫鬟將那些菜餚俱擺在桌上，香蘭往那桌上一望，只見形形色色的盤子，皆是一色定窯的霽藍釉盤，或方或圓，或海棠式的，或梅花式的，或元寶式的，或葫蘆式的，均是小茶碟大小，裡面各色珍饈，不一而足。

　　鸞兒親自給林錦樓斟酒，畫眉撿了幾樣爽口小菜並鮮嫩肉絲，用豆腐皮捲了，放在合雲紋填瓷小碟兒裡，遞到林錦樓口邊，笑道：「大爺最愛吃的，先嘗一口罷。」

　　誰知林錦樓看都不看一眼，只將鸞兒給他斟的那杯酒端起來吃了一口。畫眉尷尬，片刻又滿面堆了笑，換了一樣鴨油卷兒，仍放在合雲紋填瓷小碟兒裡，靠過去道：「大爺換這個嘗嘗，裡頭的鴨子肉是我親手撕下來，放在罈子裡鹵著，滋味都進去了，香甜得很。」

　　此時鸞兒也撿了一塊油炸燒骨遞過去，林錦樓卻就著鸞兒的筷子將肉吃了，又將畫眉晾在一旁。香蘭縮在裡頭看得分明，暗道：「畫眉一直是個精明絕頂的，原先後宅的姬妾裡最討林錦樓歡心，這一遭兩回林錦樓都公然給了沒臉，想來是有事惹惱了這位爺？」畫眉訕訕的把碟子放了下來，心裡頭卻警醒起來，將方纔的事仔仔細細在腦中慮一遍，想起方才林錦樓在屋中敲打她，她卻裝傻充愣了，只怕招林錦樓不快，有意淡著她。

　　那鸞兒卻見林錦樓給畫眉沒臉，反而兩遭都吃了她的東西，立時紅光滿面，一徑兒抖擻精神，張羅道：「畫眉姐，將那碟子鳳髓端來，那是大爺極愛吃的東西，涼了就沒味道了。」又叫道：「鸚哥姐，勞煩你給我倒一盅果酒來吃，這陳釀後勁兒太足，我呀，再多吃兩口只怕就要溜桌了。」又去使喚畫眉的丫鬟，道：「喜鵲，去給我端盆熱水來，我淨手給大爺剝河蝦吃。」

　　喜鵲憋著氣，鸞兒的丫鬟寸心就在一旁候著，鸞兒巴巴的來使喚她，分明是給畫眉沒臉了，她看了畫眉一眼，見畫眉對她微微頷首，便只得用銀盆打了熱水，又取毛巾伺候鸞兒淨手。

　　林錦樓彷彿沒瞧見似的，用銀筷慢條斯理的將挨個兒碟子裡的吃食都夾了一遍。

　　鸞兒愈發得了意，一回又扭過頭，居高臨下的看著香蘭，叫道：「香蘭，把靠背墊給我拿一個，這板壁太涼，靠久了要出病呢！」

　　這一行演出將香蘭看個啼笑皆非，若非她還心事重重，只怕要笑出來了，暗想：「這姬妾爭寵的戲碼本是極悲哀極無聊極可憐的，可有鸞兒這麼個人物兒，還真有些妙趣橫生的意思。」她便把自己靠的墊子遞與鸞兒。

　　鸞兒哼著曲兒接了，也不靠，只墊在腿下邊。林錦樓瞧了鸞兒一眼，畫眉忙道：「快，把我昨兒個新作的綠綾彈墨的靠背墊給香蘭姑娘拿來。」喜鵲果然取了兩個嶄新的靠墊，畫眉又要讓出自己的位子給香蘭坐，香蘭閉緊了嘴不說話，只將眼睛看到別處。

　　鸞兒低聲嘀咕道：「瞧瞧，好大的款兒呢，裝什麼千金小姐冰清玉潔。」聲音雖小，卻也讓人都聽了個滿耳。她又朝著林錦樓靠去，將手舉到跟前道：「爺，上回送我的玉鐲子我不喜歡給砸了，爺說再送我一對兒金絲瑪瑙的，我還沒見著呢，話可說前頭了，要是太賤了我可沒臉戴，少說也得一百兩銀子罷。」說著側過臉兒，乜斜著眼朝香蘭看去，眼中儘是挑釁的意味。

　　香蘭一怔，又覺著好笑，暗道：「林錦樓即便把整個兒林家送給你，又跟我有什麼相干，打量我跟這滿屋子的女人似的，把那活土匪當香餑餑不成？」便將目光移開，只盯著自己身上的裙帶子出神。

　　畫眉臉上的笑卻不自在了，夾槍帶棒道：「我的天我的地，一對兒鐲子就要一百兩，只怕太太小姐才配戴罷？前些日子，我給大爺做了好幾身衣裳，大爺歡喜了才讓從賬上撥五十兩給我打三支金簪子戴，如今跟妹妹一張嘴便一百兩銀子比，我還真成了燒糊了的卷子。」

　　鸞兒冷笑道：「這是咱們爺願意許給我，你有本事也找爺要去。」

　　眼見便要吵起來。林錦樓的酒盅「咚」往桌上一放，週遭頓時安靜，誰都不敢吱聲了。林錦樓瞧了鸞兒一眼，道：「去撿支曲子來唱。」

　　鸞兒便命寸心將琵琶拿來，先撥弄兩下調準了音，方彈唱道：「芳草垂珠露，碧漢隱冰輪，極目江天……」剛唱一句，畫眉便掩著口笑道：「喲，妹妹又開唱《鴛鴦夢》了，每回開席，妹妹十有八九就唱這個，尤其唱到『世間女子大抵有了一分顏色，便受一分折磨；賦予一分才情，便增一分孽障』還眼淚汪汪的，好似真自比柳煙波似的。」

　　這《鴛鴦夢》正是鸞兒最愛的一套戲，講的乃是婢女柳煙波，因色藝雙絕被主人王回風看中納為妾室，王回風遭誣入獄，妻離子散，唯有柳煙波為其四處奔走，受盡坎坷，後遇到八府巡按，柳煙波為王回風洗刷罪名，官復原職，迎娶柳煙波為妻，二人百年好合的故事。鸞兒彈唱一回便傷感一回，只覺自己便是那仗義果敢的柳煙波，才貌雙全卻出身低微，不知何年月才能熬成正頭夫人，便時時將這曲目唱與林錦樓聽。

　　今日畫眉毫不留情將她那點子小心思戳破，鸞兒不由惱羞成怒，將琵琶往炕上一擲，道：「我是個笨人，只會這一出，要不畫眉姐唱一曲兒給我們聽聽？」

　　畫眉也不推辭，當下便命人將她慣彈的古箏取來，撥弄了幾下，笑問道：「大爺想聽什麼曲兒？前些日子家裡請來幾個女戲子，唱了出新排的《花間夢》，當中有幾支新巧曲子，大爺說聽著新鮮，不如我就撿一首唱罷。」想了想，便撫弄古箏便唱道：「好個描粉打鬢的俏佳人，好個聰穎玲瓏的小人精，你千般的俏麗嫁東風，你萬種的心計付流雲，只恨悠悠懸了半世心，呵，卻不知自古窮通皆有定。」聲音低沉，卻唱得婉轉俏皮。唱罷自飲一杯，又趁機給林錦樓倒上一杯酒，將那豆腐卷子遞到林錦樓口邊，嬌媚一笑，討好道：「酒也吃了，曲兒也唱了，大爺好歹賞我個臉面，先前都是我的錯兒，下回再也不敢了。」

　　林錦樓看了畫眉一眼將那卷子吃了。畫眉暗自鬆口氣，不免喜氣盈腮。

　　鸞兒有些憤憤，將琵琶抱起來道：「若說那幾個曲兒，都是簡單的小玩意兒，有甚不會的。」便唱道：「只看著滿園羅綺珠翠明，又怎知鏡花水月假恩情。只盼望繡帳鴛衾情意長，卻難掩天生嫵媚驕奢性兒。一重簾幕天涯外，卿卿，徒留個佳話虛名兒。」她聲音清越，唱得極好，彈得一手嫻熟的琵琶。

　　香蘭也不由側目，只見鸞兒靠在板壁上，穿著大紅綢紗的小襖兒，束著柳綠的汗巾子，底下是三色緞子挑線裙兒，露出一點湖藍色串琉璃珠兒的繡鞋。頭上雲鬢高梳，戴著珠翠梅花鈿兒，插著鑲寶嵌珠的鳳釵金簪，耳上垂著金桔大小的紫英鑲金的耳墜子，襯著一張瓜子臉愈發雪白，檀口細目別有韻致。

　　林錦樓讚了聲好。鸞兒立時臉上有光，扭頭去看香蘭，似笑非笑道：「你也唱一出如何？」

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第一百四十三章 設宴（三）

　　香蘭看了鸞兒一眼，心中微微冷笑，垂了臉兒不說話。

　　鸞兒揚起細細的眉，道：「喂，跟你說話呢，聽見沒？」

　　香蘭只低了頭不動身。鸞兒見她這般，伸手撫了撫鬢髮，臉上帶著一絲得色，道：「這有什麼害臊的？不過就唱一曲兒，湊個趣，難道你不願意不成？若果然不願意，那可真是打了爺的臉了，咱們爺素愛聽曲兒，今兒趕上這一席又是畫眉姐特特為你備的，你不唱一段，怎麼著也說不過去罷？」說著吃吃笑了起來，「別不是你不會唱罷？不會唱也不打緊，單憑爺待你這熱乎勁兒，哪怕唱得荒腔走板的，他也當是黃鸝叫呢！」說著眼角斜了斜林錦樓。

　　香蘭只管坐著不動。林錦樓也彷彿沒聽見似的，自顧自的喝酒，畫眉和鸚哥正慇勤的給林錦樓布菜。畫眉暗道：「香蘭原是個丫頭，雖說得過大爺的青眼，到底讓大奶奶忌憚趕出去了，都道『沒到手的最惦心』，這話果然不假，聽說大爺為了她竟親自去衙門把她爹放出來，如今巴巴的抱著舉著進來，這是給她撐腰長臉呢。鸞兒素是個蠢笨的，沒瞧出大爺用心，反倒醋上來想給香蘭個下馬威，據我看，她這一遭是要白討個臊了。鸞兒比誰都可惡，一個通房，恨不得把大爺拴自個兒褲腰帶上，天天兒捏主子的款兒，沒的讓人心煩，正巧讓這兩人人斗去，我好坐收漁翁之利。」

　　鸚哥卻把酒盅端起來，敬到鸞兒面前，笑道：「方纔你唱得太好，恐是嚇住她了，又何必為難她，好妹妹，吃了這一盅酒，再給我們唱一首罷。」

　　鸞兒見林錦樓仍然一副淡淡的模樣，膽色愈發壯了，鸚哥敬酒也不接，挺直了腰，坐著冷笑道：「鸚哥姐敬我，照理說我沒有不吃的道理，可今兒個香蘭要是不應我一聲，這酒我還偏不吃了。」

　　鸚哥本是想息事寧人，卻沒料鸞兒這樣說，一時尷尬，又將酒杯放下。

　　鸞兒愈發不悅，對香蘭道：「你是聾了還是啞了？問你這麼多話都不吱一聲？你想給我沒臉也就罷了，沒瞧見爺還在這兒了麼？」

　　香蘭慢慢抬起頭，看著鸞兒的臉，冷笑道：「我一不是戲子，二不是粉頭，三不是奴才，憑什麼讓我唱曲兒給人取樂？」

　　此言一出，屋中皆靜。林錦樓手上一頓，卻仍將手中半杯酒吃了。

　　鸞兒氣紅了臉，「噌」抬起手，指著香蘭道：「你你你，你說什麼？」

　　香蘭道：「莫非你是聾子，方纔的話你聽不見？」

　　鸞兒勃然大怒，將眼前的酒杯撥到地上，「嘩啦」摔個粉碎，一把扯了林錦樓的衣袖道：「大爺！你可聽見了！」

　　香蘭微微冷笑道：「好個奴才，你的爺還在這兒就敢摔杯子，真是好規矩。」

　　鸞兒瞪圓了雙目，指著罵道：「我是戲子粉頭奴才，你又高貴到哪兒去了？也不過就是個丫頭賤命！」

　　香蘭緩緩道：「我是丫頭賤命，卻也沒到任人找樂子尋開心還自以為榮的地步。不比半個主子小老婆名聲還沒混上一個的，討人歡心唱曲兒伺候人那是你的本分，可不是我的。」

　　鸞兒氣得滿面通紅，恨道：「小婦養的，我聽你再說一句，撕爛你的嘴！」

　　鸚哥見勢不好，忙起身上前拉鸞兒的胳膊道：「好妹妹少說兩句罷！」

　　畫眉也勸道：「好好的，這又怎麼了，都少說兩句，爺還在這兒呢。」人卻坐著不動，話音兒裡帶著絲幸災樂禍。

　　鸚哥指著罵道：「小賤人，真把自己當人物兒了，讓你唱曲兒是給你臉……」

　　香蘭截斷道：「甭介，你能給我什麼臉？方才夾槍帶棒的打量人聽不出來呢，瞧我不順眼，趕緊央告你們爺把我攆出去，大家都落個乾淨。」

　　鸞兒氣得渾身亂顫，剛要上前扇香蘭嘴巴子，卻顧念有林錦樓在，剛要大哭要他做主，誰知林錦樓竟哈哈笑起來，側過身兒對香蘭道：「爺還真沒料到，原只當你是個悶嘴的葫蘆，誰知竟也是個小炮仗。」

　　香蘭沉著臉道：「我可不是炮仗，都要撕爛我的嘴了。」

　　林錦樓渾然不介意似的，將自己的酒盅遞到香蘭跟前道：「嘗嘗，地道的桂花陳釀，這一小罈子在桂花樹底下埋了十幾年，宮裡的御酒都比不得這個清醇。」

　　眾人均沒料到林錦樓會如此做，香蘭也一怔，又搖頭道：「我從來不吃酒。」

　　林錦樓笑起來，露出一口白牙，將酒盅遞到香蘭唇邊，道：「就抿一口，這可是爺吃酒的杯子，這一遭敬你，你也該懂好歹罷？」

　　香蘭睜大明亮的眼睛看著林錦樓，一動不動。林錦樓臉色逐漸發沉，面無表情道：「快，吃一口，嘗嘗滋味罷了。」語氣不容拒絕。

　　香蘭只得就著小小的吃了一口，一股辛辣頓時衝上來，嗆得連聲咳嗽，林錦樓將她攬過來輕輕拍了拍她的背，對畫眉等人道：「她不愛唱就不唱，你們再唱便是了。」

　　鸞兒只覺天旋地轉，抖著嘴唇說不出話，終於「哇」一聲大哭起來，琵琶扔到地上，捂著臉跑了出去，寸心也連忙追了出去。

　　畫眉不動聲色，只笑道：「香蘭妹妹快坐近些，這有幾道素菜極新鮮，都是嫩嫩的菜心，你多嘗幾口。」一面張羅香蘭多吃，一面暗暗使眼色命喜鵲將摔爛的琵琶撿了送出去，彷彿鸞兒壓根兒沒來過似的，桌上重新為香蘭擺放碗筷，畫眉和鸚哥都爭相為她布菜。

　　畫眉高談闊論，談笑風生，只挑些笑話來說，又春風滿面的招待，色色顧慮周全。香蘭暗道：「縱然鸞兒是個會彈會唱的，長得也比畫眉清純鮮嫩，可這談吐韻致和見地卻遠不及畫眉了，怪道林錦樓抬舉她當了姨娘。只是她這人心術不正，否則也是個可欽的。」

　　鸚哥卻寡言少語，只默默的剝了一碟子蛤蜊，又將醋碟兒裡點上辣椒油，送到林錦樓跟前。林錦樓這才正眼瞧了瞧鸚哥，見她兩腮消瘦，雖有「病西施」的風韻，卻也帶了些病態，因問道：「這些日子你身子如何了？吃什麼藥？大夫來瞧過沒？」

　　鸚哥驚喜得跟什麼似的，忙道：「只吃幾味養生的藥，大夫定期過來瞧的。」

　　林錦樓點點頭也不再問了。

　　鸚哥道：「這些日子也學了個新巧的曲兒，想請爺聽聽。」見林錦樓點頭，便趕緊打發人取來一支簫，悠揚的吹奏一首。只是她自落胎之後，身上一直不好，難免氣怯，只吹一首便不能了，面色蒼白，喘息不定。

　　香蘭心中默默長歎一聲道：「只為討男子歡心，這又何必呢？」又想起方才鸞兒同她相爭，說到根本，也不過是為了跟她爭寵罷了，心裡又是一陣蕭索，只覺無趣。

　　當下，林錦樓賞了鸚哥一匹尺頭，鸚哥立時感覺臉上有光，忙謝了林錦樓一杯酒。間或畫眉也彈曲子助興，也得了林錦樓賞的東西。

　　眾人又吃了一回，林錦樓便命筵席散了，鸚哥忙道：「吃了還不到一個時辰呢，再坐會子回去，爺還想吃什麼？」

　　林錦樓道：「明兒個一早就要出門，夜了，該走了。」

　　畫眉等還要留，見林錦樓已將腳伸到地上，便和鸚哥一道，俯身為他穿鞋，又道：「既如此，那就再吃一杯走罷。」

　　林錦樓便吃了一盅，命丫鬟用盤攢了各樣果菜裝了一個大捧盒，讓送到正房讓老媽媽們並丫頭們吃。畫眉把燈挑亮，本想找一雙自己的鞋給香蘭穿，不料林錦樓仍將香蘭抱起來去了。

　　正房裡燈火通明，林錦樓把香蘭放到臥室的大床上，香蘭一見那床便臉色慘白，心裡發楚，一疊聲讓小鵑幫她拿鞋。林錦樓卻笑嘻嘻道：「慌什麼，方才在東廂沒吃盡興，這會子咱們再吃兩盅。」真個兒命人將炕桌抬來，春菱又到小廚房要了三四樣小菜，汀蘭等人去燙酒。

　　林錦樓捏了捏香蘭的臉兒道：「爺今天可給你撐了腰，可不能再繃著臉，快給我斟一杯。」

　　香蘭無法，只得給林錦樓斟酒。

　　林錦樓笑道：「我知道你臊，不愛在別人跟前兒唱，這會子沒別人，唱一曲兒給爺聽聽。」

　　香蘭垂著眼皮，道：「我不會。」

　　林錦樓歪在靠枕上，伸了兩條長腿，笑道：「誰說你不會？我還記著，頭一遭見你的時候，你還唱來著，什麼『雪浪拍長空，天際秋雲卷』，是《西廂》裡的一出不是？」看香蘭仍不說話，便壓下一口酒，撲哧一聲笑出來道：「小香蘭，你是什麼身份，自個兒還沒鬧明白不是？方才鸞兒是過了些，爺又心疼你，這才給你臉面，可你自己是什麼，你該明白得很，爺抬舉你時，你才是主子，爺不抬舉你，你還不如個奴才呢，明白了麼？」

　　香蘭木木坐著，只覺喉嚨裡哽得難受。

　　春菱站在外頭伺候聽得分明，到底不忍心，藉故進來端菜，悄悄跟香蘭使眼色，又對林錦樓道：「姑娘許是口渴了，我給她倒茶潤潤嗓子。」忙端了一盞茶進來，低聲道：「好歹唱一首罷，兩三句都成。」

　　此時小鵑進來道：「吉祥在外頭廊底下，說有要緊的事找大爺。」

　　林錦樓便披了衣裳出去了，這一去便沒回來。

　　香蘭方才鬆了口氣，胡亂梳洗一番便睡下了。

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第一百四十四章 藥膏

　　睡到半夢半醒之間，香蘭只聽得門響，外間又傳來說話聲。她實在太累，便又翻了個身睡了。片刻，傳來腳步聲，有人壓低聲音道：「大爺，要不奴婢讓香蘭姑娘起來去臥房服侍……」

　　林錦樓道：「不必了。」說著已走到床前，伸手撩開幔帳，只見香蘭正安安穩穩的睡在裡頭，裹著薄被，青絲散在鴛鴦枕上。林錦樓拖鞋上床，將香蘭的被掀開，人便滑進去，從後抱著香蘭，只聞得幽香盈鼻，無端的讓人渾身舒坦。晚上出了點差池，他手底下的強將打傷了知府大人的庶子，卻也沒打多重，此事可大可小，那知府倒會做人，立時托了與他相熟的人，特特遞了帖子來，在宴賓樓請他吃酒，口口聲聲稱自己是他老子的學生。關照層層面子，他不得不走一遭。酒酣耳熱之際，那知府便與他稱兄道弟，又招來幾個濃妝艷抹的名妓彈唱陪酒，他免不了應酬一番，二更已過，他又喝得頭腦發沉，便告辭了。

　　林錦樓深深吸了一口，又摟了摟滿懷的軟玉，眼睛一閉便沉沉睡了。

　　香蘭在暗中睜大了雙眼，方才林錦樓上床的時候她便清醒了，可一動都不敢動。林錦樓渾身帶著酒氣和脂粉香，一聞便知道方纔他去了什麼地方。香蘭跟自己說，忍忍罷，這偌大的林家都由著林錦樓折騰，連他親爹娘都震不住他，自己又能如何了？他這人秉性霸道，翻臉無情，昨天自己因為倔勁兒上來便挨了他一巴掌，身上也疼得厲害，今天他又當眾折了鸞兒臉面，正是應了他說的那句「爺抬舉你時，你才是主子，爺不抬舉你，你還不如個奴才」。香蘭自問自己並不是個不識時務的人，守著這樣的活閻王，自己又何必找不痛快。何況，林錦樓是個地道的花花公子，對女子素來不長情，過個一年半載，對自己新鮮勁兒過去了，或是又遇見他更心動的，去找新的女人也說不定。她先走一步瞧一步，原先再難熬的日子，她不是也撐過來了麼？

　　香蘭自我寬慰一番，靜靜的發了一回呆，不知過了多久，才合上眼慢慢睡著了。卻也未曾睡安穩，第二日天剛濛濛亮，香蘭便醒了過來，她仍側臥在林錦樓懷裡，一夜未曾翻身。林錦樓呼吸悠長，仍在酣睡，香蘭輕手輕腳的將他的手抬起，然後慢慢起身，不成想卻有人抓住她的小衣，用力一扯，香蘭大驚，卻又跌回林錦樓懷裡去。只聽得那人低笑了一聲，吻在她耳根和脖頸上。

　　林錦樓呼吸濃重，翻身將香蘭壓在身下，親住她的嘴，手在她身上摸索起來。香蘭大驚，掙扎出來，含糊道：「不要……」小手去抓林錦樓的手，「不要……」

　　林錦樓喘著氣，一抬頭正望進香蘭黑瑪瑙似的眼睛。香蘭淚已淌下來，哽咽道：「我身上還沒好，今兒還要上藥膏子……我……」那哭得委實可憐，渾身還瑟瑟發抖，顯是嚇壞了。

　　林錦樓長長的吐出一口氣，渾身的火氣也化成了冰，他本想摸摸這女孩兒的頭髮，安慰她兩句，沒料到一抬手，香蘭便連忙縮起脖子，還以為他要打她。

　　林錦樓心裡頭發堵，翻身下了床，將幔帳撩開，喊道：「人吶？都死哪兒去了！」當晚是小鵑值夜，聽見林錦樓喊人，急急忙忙趕過來，忙不迭的伺候林錦樓穿衣穿鞋。她本就懼怕林錦樓，更是忙中出錯，又惹得林錦樓發火，幸而蓮心、春菱、暖月、如霜等幾個丫鬟尋聲來了，伺候林錦樓梳洗。

　　香蘭聽著外頭兵荒馬亂，默默的將被子蓋回身上，身子團成一團兒。

　　林錦樓蹬上朝靴，將鑲了赤金花扣的馬鞭別在腰帶上，灌了半碗湯，回頭看了眼雕花床，那撒花的軟綢幔帳軟軟的垂著，不知裡頭的人如何了。林錦樓暗自咬牙道：「不知好歹的白眼兒狼，爺待她千好萬好，不懂伺候人也不會說兩句好聽的，除了哭就知道哭，好像爺欠她八弔錢似的，她身上真不好，爺還能吃了她怎的。」

　　理你近年來神色太凶，端早膳的小丫鬟都戰戰兢兢的。眾人一概眼觀鼻，鼻觀心，寂靜無聲。林錦樓草草吃了幾口便要出門，臨行前忽想起什麼，停住腳步道：「春菱呢？」

　　春菱忙不迭跑來，垂手而立：「大爺。」

　　林錦樓道：「去臥房床頭的櫃兒裡，拿一瓶貼著黃箋的藥膏子給香蘭用，再不好趕緊請大夫。」

　　春菱連忙點頭，跟小雞啄米似的：「是是，一定。」

　　林錦樓方才大步走了。

　　卻說香蘭躺在床上，良久，只聽外頭忽然安靜了。她又瞪著帳頂子躺了許久，春菱便站在外頭輕聲道：「都快巳時了，姑娘起來罷。」

　　香蘭方才起床，穿了身家常衣裳，洗臉擦牙，塗了香膏，往鏡中一看，昨日的紅腫已經消退，鏡子裡又是一張花嬌玉面。春菱手腳麻利的給她梳了個頭，小鵑把幾碟子精緻小菜擺放在桌上，口中嘟囔道：「大爺太嚇人了，今兒個早晨臉黑得跟包公似的，喊聲比打雷還響，我的親娘，嚇得我心肝都快蹦出來了。」

　　春菱道：「你那慌裡慌張的勁兒也得改改，今天早上惹大爺不痛快不是。」

　　小鵑心裡嘀咕道：「哪是我惹大爺不痛快，分明是香蘭。」眼睛往香蘭身上溜了一眼，春菱知她心思，便瞪了她一眼，小鵑一吐舌頭跑了。

　　春菱端了碗湯送到香蘭跟前，道：「好歹吃點兒，昨兒個就沒怎麼吃東西。」

　　香蘭便慢慢把湯喝了，又吃了個餡餅，夾了些素菜。

　　春菱見香蘭吃了東西，不由鬆了口氣，轉身往臥室來，只見蓮心和汀蘭正在臥房門口做針線。這蓮心和鸞兒一樣，是老太太賞給林錦樓的，知春館中皆按一等的例兒，只是這蓮心倒是守著丫鬟本分，從不往林錦樓跟前來，加之她長得雖乾淨整齊，打扮卻不出眾，一來二去在知春館裡也就不顯眼了。後來趙月嬋走了，知春館一下子空下來，正房缺丫鬟，蓮心便提拔上來，同書染一起掌管，卻事事讓著書染，只忙自己的事，旁的從不多說一句，有人來問，便搖頭三不知了。

　　汀蘭見春菱來了，忙站起身，笑道：「怎麼來這兒了？」

　　春菱道：「大爺臨走前讓我來臥室裡，拿床頭櫃裡貼著黃箋的藥膏子給香蘭用。」

　　汀蘭不知是何物，便去看蓮心，蓮心一怔，便起身笑道：「我知道那東西放在哪兒。」便同春菱進屋，從床頭精緻的雕花烏木櫃兒裡，取出一隻白色的小瓷瓶兒，遞給春菱，笑道：「香蘭姑娘真是有福氣，大爺立了戰功，對朝廷報奏舊傷復發，宮裡就賞了幾瓶兒藥膏子，據說還是番邦進貢來的。」

　　春菱歎一聲，輕輕道：「唉，也不知她是有福還是沒福。其實香蘭這人……倒是個心眼兒好的，隨和又不多事，凡事都拎得清，就是脾氣太倔……大爺本也是強按牛喝水，把她弄到府裡頭來，兩個倔脾氣湊一處，哪還能得了好兒？」

　　蓮心和春菱交好，便也跟著歎了一聲，說：「你還是多勸著點兒，跟大爺犯擰做什麼呢。大爺那個脾氣，尋常人誰受得住？躲還躲不及的。開始老太太把我送到知春館，我心裡就犯嘀咕，正好鸞兒是個搶尖向上的，我冷眼瞧著，大爺今兒個朝東，明兒個朝西的沒個準頭，你還是勸香蘭為往後打算，女人這輩子已經這樣，日後還能如何呢？」

　　春菱也連聲歎氣，又同蓮心說了一回，方才拿了藥膏子走了。

　　走出臥室，正巧書染走來，往春菱手上看了一眼，不由一怔，此時寸心站在外頭隔著雕花窗跟書染打手勢，書染只得出來，站在廊下問道：「怎麼了？」

　　寸心低聲道：「昨兒個飯桌上的事姐姐知道了沒有？鸞兒姑娘為這哭了一宿，又要上吊，又要絞頭髮做姑子，我好勸歹勸才勸住了，今兒早晨又聽說，大爺晚上回來往東次間歇了……姐姐也知道，大爺要是晚上出去喝酒，總是早晨才回來，姑娘吃味，又鬧彆扭。我勸不住，只好來請姐姐過去。」

　　書染只覺頭疼，跟這寸心到鸞兒屋裡一看，只見她披頭散髮坐在床上，一行哭一行剪一個荷包。書染過去一瞧，只見那荷包繡得極精緻，便坐在床沿道：「好好的東西，你剪它做什麼。」

　　鸞兒一頭撞進書染懷裡，哭道：「堂姐……我的體面再沒有了！」

　　書染繃著臉，口中道：「體面怎麼沒有了？體面都是自個兒給的！你若再這樣胡鬧，我就不管你了！」

　　鸞兒一嚇，哭得愈發厲害了：「原先看我風光時候，都往我跟前湊，如今我沒了臉，連你都不管我了！好哇，那便讓我死了算了！」淚流滿面，直挺挺躺在床上。

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第一百四十五章 哭鬧

      書染恨得咬牙，拽起鸞兒打了兩下，口中罵道：「不知好歹一徑兒作死的小蹄子，你以為自己是誰？不過略比小丫頭子體面些，還以為自己是奶奶怎的！」

      寸心忙上來勸道：「姐姐別動怒，有話好好說罷了。」

      鸞兒一頭紮到金線蟒大條褥上哭去了。書染面露疲憊之色，歎道：「早就同你說過了，少招惹香蘭，你偏生不肯聽話，這遭沒臉純屬你自找，能怨誰？要是真把大爺惹怒了，把你趕出去，又如何呢。」

      鸞兒一骨碌爬起來，抹著淚兒道：「我才不信，大爺脾性不好，可對我還是有真心的，倘若真對我發怒，也是那淫婦在背後治我。」

      書染一口氣堵到喉嚨，顫著手指頭指著鸞兒：「你，你，你……真是，真是氣死我了！」

      寸心忙上前替書染順氣，小聲道：「書染姐姐，姑娘是一時沒回轉過來，姐姐還是慢慢教她罷。」

      書染皺著眉頭道：「什麼『慢慢教』？她都多大了！原先能說句『糊塗任性』，如今再這般由著性子鬧下去，遲早吃個大虧！香蘭還算寬厚，不過還幾句嘴，倘若碰見那得理不饒人的，兩三下攛掇大爺把她攆出去，我都沒臉面再央求大爺讓她回來！」橫眉立目，指著鸞兒道，「你自己好好想想，是不是這個理兒！」

      鸞兒聽書染說得嚴重，不由吃一驚，仔細想了一回便去抓書染的手道：「大爺不會這般待我的，姐姐也說過，大爺對香蘭不過是圖個新鮮。我彈得好又唱得好，大爺是高看一眼的，我……」

      書染煩躁的一把甩開鸞兒的手，厲聲道：「你仔細想想。你除了會彈會唱還有哪一樣拿得出手？你是比香蘭美貌，還是比畫眉會說話，或是比鸚哥老實有眼色？日後你給我規規矩矩的，甭抓著雞毛蒜皮的事兒就擺款兒使性子。」

      鸞兒聽了這話便益發委屈了，哭鬧道：「我怎麼了？我是醜八怪還是聾子啞巴，哪一點比不上別人了？你給我走，給我走！日後我飛黃騰達的時候，甭過來求我！」

      書染揚起手狠狠打了鸞兒兩下，神色嚴厲：「都是你爹娘，自幼把你嬌生慣養。說你是什麼娘娘投胎，今生三九封贈，必戴珠冠。縱著你沒邊兒。進府沒幾年，在老太太房裡，我跟雪盞交好，又給你使銀子打點，上下沒個招惹你的。逢年過節的還讓你在老太太跟前唱個上壽的曲兒討賞，老太太相中你會彈唱，撥到大爺房裡來，我原以為你有些小毛病無妨，長大便懂事了，想不到越來越甚。是我疏忽，沒早規矩你，早知道你這個模樣。我說什麼也不讓你當大爺的房裡人！」

      鸞兒又羞又臊，她對書染到底有幾分敬畏，聞言哭軟在床上。

      寸心還要勸，書染擺手制止，沉著臉道：「你看看你這模樣。披頭散髮，瘋瘋癲癲。哪像個體面小姐，分明是個賤婢，連大爺房裡的事都想插手管，也不看看你的身份，真真丟盡了我的臉面。你再這樣下去，我便求大爺把你打發出去配小子，別等你惹出更大的災禍，不可收拾了再抖手！」

      鸞兒自然知道書染在林錦樓跟前如何得臉，不由花容失色，想央求書染又拉不下臉面，淚珠兒跟滾瓜似的掉了下來。書染給寸心使了個眼色，寸心會意，口中道：「我去給姑娘打盆熱水擦擦臉。」便出去了。

      書染從腰上把束著的水綠巾子摘下來，給鸞兒抹了抹臉，淡淡道：「收收你的淚兒，我有話與你說……」見鸞兒抽抽搭搭的坐起來，便道：「若不是一家子親戚我也不會跟你說這些，我八歲進府，冤枉虧啞巴虧什麼虧沒吃過，多少算計也都見識了，後來服侍大爺。大爺脾氣你知道，豈是個好相與的人，我跌跌撞撞摸索到今天，辛辛苦苦才有了這點臉面，如今要告訴你幾句話兒。」

      鸞兒的哭聲小了些，一邊用巾子擦眼睛，一邊支起耳朵聽著。

      書染道：「你不過就是個通房丫頭，家生的奴才，把自己看得比主子還大，那就是作死。可眼下是奴，之後的事還保不齊如何，莫非你甘願一輩子就當個通房的丫頭算了？」

      鸞兒立時瞪圓了雙眼道：「自然不能！那有什麼趣兒！」

      書染點頭道：「那就是了，大爺遲早要重新娶個奶奶進門，日後三妻四妾的也絕少不了，你只要謹言慎行，多學學人家畫眉，嘴甜著點，哄大爺歡喜了，再生個一子半女，當上姨娘，再有兒女傍身，即便不是主子奶奶，也能與其比肩了。」

      鸞兒遲疑道：「算命的都說我一生吃穿無憂，呼奴喚婢，日後能當誥命夫人呢，倘若我不當正房奶奶，哪兒來的誥命夫人？」

      書染一股氣上來，罵道：「癩蛤蟆想吃天鵝肉！呸！當正房奶奶，虧你敢說出口，也不怕人人一口吐沫啐你臉上，恥笑你沒羞沒臊！大爺什麼身份，林家長子孫，堂堂四品將軍，過了中秋就要提從三品了，這樣的權勢品貌，就算皇帝的閨女都娶得，憑什麼要你奴才出身的？想瞎了你的心！你再癡心妄想，我立時就回稟了大爺和太太，趕你出去，省得丟人現眼！」

      鸞兒眼裡噙著淚道：「都是奴才出身的，你又何必來作踐我？」

      書染冷笑道：「都是一般出身，我卻是要臉皮的，不像你這般不知廉恥！你這話傳揚出去，還不讓人笑掉大牙！」

      鸞兒最是要臉面的人，從未遭過如此責罵羞辱，捂著臉倒在炕上又大哭起來，一邊蹬著腿道：「你走！你走！」

      書染站起身道：「我自然要走，不要臉的小蹄子，若是再這麼糊塗下去，認不清自己身份，我就把你這番話跟大爺去說！省得通過別人的嘴傳出去，累得我也沒了體面，遭人恥笑。還想當正頭奶奶，也不打量自個兒從頭到腳有正房娘子的端莊氣派麼，真是前世冤孽，讓你這麼個現世報進了知春館！」

      鸞兒聽了此話，愈發哭得天昏地暗。

      書染順了半天氣，這才推開門出來，只見寸心正守在外頭，迎上來道：「姐姐別氣，鸞兒姑娘年紀還小呢，再加上香蘭來得太急，大爺又是個有新歡忘舊人的，這才一時怒上來，拈酸吃醋罷了。」

      書染落淚道：「我的兒，她要有你一半機靈便好了。」

      寸心聽屋裡隱隱還傳來哭聲，便問道：「那姑娘……」

      書染擰著眉道：「讓她哭！能哭明白就好了！這個混帳，日後不知要惹多少事出來。」又搖了搖頭道：「心氣兒高不是壞事，可癡心妄想就不能了，說句誅心的話，即便是當姨娘，大爺對鸞兒新鮮勁兒過了，還不一定能瞧上眼，更別說旁的。你年紀小，先前大爺身邊兒的幾個人你都不曾見過就讓趙氏趕出去了，模樣性情個頂個的都比鸞兒強，且不說先前，就是大爺巴巴惦記著的香蘭，長得千嬌百媚，鸞兒一比都成了野草花兒了。鸞兒還這樣鬧騰，豈不是自找沒趣？她沒什麼害人的心，可腦子不靈光，只怕日後年老色衰了更難在府裡安身，還不如趁著年輕貌美，多博些恩寵，生個一子半女的，後半輩子也好有個指望。」

      寸心深以為然，抿嘴笑道：「姐姐是個會審時度勢的明白人，怪道大爺這般器重呢。」

      書染歎道：「這也是吃虧吃出來的。你瞧大爺脾氣不好，可眼睜睜是極有本事的，凡事也有個擔當，早些年說我沒動過心，那是瞎鬼，可瞧他身邊女人換來換去沒個長性，外頭還有好些相好，那個心早就淡了。鸞兒瞧著大富大貴眼熱，也得有那個手段有那個命！」說著抿了抿鬢髮，對寸心道：「把你們姑娘的鏡匣子取來，我重新梳個頭勻個臉。」

      寸心道：「姐姐頭髮還好好的，梳它做什麼。」

      書染歎道：「我得去正房，替那個小蹄子給香蘭賠不是去。」對寸心提點道，「可別小瞧了她，大爺待她可是不一般。我瞧著她不是個惹是生非的人，若是鸞兒日後衝撞了她，你少不得從中打個圓場，斡旋一二。」

      當下，書染重新洗臉梳頭，收拾妥當了回到正房來。香蘭正趴在窗台上看院子裡的花草發呆，書染尋了個地方坐下，還未等開口，便聽小鵑在外頭道：「大爺回來了。」

      香蘭連頭都沒回，心說，這個活閻王怎麼又回來了，原先不是總在外頭，見天不著家麼。林錦樓進來也沒瞧香蘭一眼，只繃著臉道：「我要換衣裳。」

      正此時，小鵑又在外頭道：「三爺、二姑娘、三姑娘、四姑娘來了！」

      話音未落，林東綾已走了進來，捂著嘴笑道：「都說大哥哥房裡新添了美人兒，我們都來湊湊熱鬧。」

      林東繡道：「我們這巴巴的過來，大哥哥可得賞頓飯吃。」

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第一百四十六章 敬茶

　　林錦樓轉身出去，只見林東綾、林東繡、林東綺從門外走到廳裡來，林錦亭墜在後頭，懶洋洋道：「大哥是大忙人，沒瞧見正換衣裳要出去麼，你們還想在這兒蹭飯？我看這飯也甭吃了，趕緊把美人兒請出來讓小爺看看，什麼寶貝，捂那麼嚴實。」

　　林東綾找了張椅子坐了，口中道：「是呢，我們姊妹方纔還說，什麼天仙，讓大哥哥迷了眼，特意從府外頭弄進來，這都兩天了，連老太太都沒讓瞧一瞧。」說著跟林東繡對了個眼色。

　　林錦樓含笑道：「我還說今兒怎麼這麼齊整，各個手牽著手往知春館來瞧我，還道你們都長進了，知道友恭之大義，孝悌為何物，原來是跑我這兒來打秋風。」

　　林錦亭往羅漢床上大喇喇一坐，歪在妃色菊紋鳳尾暗花大引枕上，道：「還打秋風呢，都進來了，連碗水都沒給倒。」

　　書染已將茶端到羅漢床上的炕桌上，笑道：「三爺請喝這一杯。」

　　林錦亭道：「還是書染姐姐知道疼人。不是今年的新茶小爺我可不喝。」

　　林錦樓對著林錦亭後腦勺就是一拍，道：「你這猴兒，都賞你茶了還挑三揀四的。」

　　林錦亭摸著腦袋叫屈道：「我這當弟弟的不是擔心哥哥你麼，昨兒個你喝成那模樣還騎馬回來，我生怕你身上不舒坦，還讓素菊燉了個解酒的湯水。」說著一指跟著的小丫鬟，把食盒放在桌上。

　　林錦樓道：「等你那醒酒湯黃花菜都涼了。」

　　林錦亭拉長了聲道：「是，你自有美嬌娘洗手作羹湯。」往林錦樓身邊湊去，壓低聲音道：「昨兒晚上巴巴回來就為了她是罷？我還納悶呢，要往常，哥哥你早就在ji館裡歇了，蕊仙姑娘左一眼右一眼的瞧了你半天，大眼睛都快滴出水兒了，你愣是沒搭理，急急忙忙收拾去了，連馬車都沒坐。嘖，什麼樣的寶貝兒在家裡藏著，讓你火急火燎的回來？難不成比蕊仙還俊？」

　　林錦樓乜斜著眼看著林錦亭道：「怎麼？瞧上蕊仙了？你要有膽，不怕長輩家法，哥哥就替你出銀子梳籠她如何？」

　　林錦亭倒是有些心動，略一想又連連擺手道：「算了罷，如今我身上一官半職沒有，老頭子早瞧我不順眼了，出去逛逛，找點樂子也就罷了，若真包宿下來，祖父知道得打斷我的腿。」

　　兩人正嘰嘰咕咕說著，林東綺用折扇敲了敲洋漆小几子，笑道：「你們兩個說什麼悄悄話兒呢，把我們姐妹幾個晾在這兒算怎麼檔子事兒。」

　　林錦樓道：「好妹妹，哥哥沒記錯的話，你這個月月底就要出嫁了罷？不乖乖在屋子裡繡嫁妝，也跑來這兒湊熱鬧，難不成還想讓哥哥給你添嫁妝？」

　　林東綺的臉「噌」就紅了，啐道：「滿口裡沒個正經話，我是來這兒瞧新嫂子的。」

　　林東繡從黑漆螺鈿八寶盒裡撿了一塊蜜杏兒，放到口中道：「行了，別賣關子了，大哥哥把美人請出來罷。」

　　林錦樓便抬頭，朝書染打個手勢。書染微微點頭，便往東次間裡喚香蘭，進去便瞧見香蘭還在窗台上趴著呢，便走上前道：「香蘭姑娘，換身見客的衣裳罷，幾位公子小姐們都等著見你呢。」

　　方纔外頭人說話，香蘭在次間裡聽得一清二楚，心裡煩不勝煩，不由蹙了眉頭。

　　書染忙勸道：「出去罷，不過露個臉兒。」

　　春菱也在旁勸道：「這個場合怎麼都要給大爺臉面，還是去罷，啊。」

　　香蘭無法，只得換了見客的衣裳出來。林錦樓等人正在外頭說笑，忽見得從裡頭緩緩走出個美人，穿著銀紅縐紗襖兒，素淨的白杭絹畫拖裙子，頭上簡簡單單綰著髻，只用三支玲瓏金絲偏鳳簪，不見旁的首飾，低垂著粉面，行動皆雅，彷彿剛從畫兒上走下來的仙女兒似的，盈盈拜了拜，道：「見過諸位。」

　　林錦亭有些發怔，身子不自覺往前傾了傾，抻長了脖子道：「這是……這就是……」上上下下打量好幾遭，忽回過神，看了林錦樓一眼，心道：「還沒瞧見臉，單說這身段和氣質就比蕊仙強了不知幾重山，比他見過的女人瞧著都仙氣，怪道把大哥這種見慣了胭脂的也迷得神魂顛倒的，不當外室養著，非要把人弄進府裡頭來不可。方才三妹、四妹攛掇我來，我還不願意，幸虧來這一遭，否則就瞧不見大哥的心尖兒肉了。」見香蘭低著頭又要退下去，忙笑道：「這就是新嫂子了？喲，趕緊的，人都出來了，該給我們幾個敬杯茶罷？」

　　林東繡話中帶刺道：「就是，總該給我們幾個敬茶，急匆匆的走，莫非瞧不上我們幾個怎的？」

　　香蘭微微抬起眼睛看了林錦樓一眼，林錦樓嘴角上掛著笑，對香蘭道：「既如此，你就端茶敬一遭罷。」

　　春菱忙取出一套凍蕉葉的茶具，有二十餘個小杯子，用熱水過一遍，和書染一道沏上茶，放在托盤上，交到香蘭手中。香蘭暗道：「只當是在戲台上演一場戲罷了。」閉了閉眼，先端給年紀最長的林東綺。

　　林東綺笑著接了，歪著頭看了看香蘭的臉，用帕子捂著嘴笑了幾聲，拉著身邊的書染耳語了幾句，書染也含笑著說了些什麼，二人都捂嘴了起來。

　　香蘭又去敬林錦亭，林錦亭端了茶，對香蘭左看右看，摸著下巴道：「新嫂子叫什麼名兒？我可曾見過你？怎麼覺著……有些面熟？」

　　香蘭漲紅了臉，咬了咬嘴唇閃開了，林錦樓踹了林錦亭小腿一腳道：「把你那賊眉鼠眼收收，碰見個俊的就說見過，也不瞧瞧這是誰的人。」

　　林錦亭也漲紅了臉，捂著腿翻著白眼說：「不是，真不是……我真瞧著有些……眼熟。」

　　香蘭剛好敬到林東綾跟前，林東綾看了香蘭一眼，端著茶杯似笑非笑道：「三哥哥當然瞧著眼熟了，她是誰你都不曉得？她呀，原來就是咱們林家的奴才，後來攀上高枝兒，去了宋家，當時可是好端端的威風氣派，嚇得我和四妹妹都不敢說話了，有這樣震主的奴才在，讓我們為姨媽和檀釵妹妹好一通操心。」

　　「三姐姐怎麼能用『嚇』這個字眼呢，當時奕飛哥哥待她溫柔小意的模樣兒，才真真正正是郎情妾意的精彩段子啊，奕飛哥哥心甘情願讓她糊弄呢，咱們倆『嚇』個什麼，操那麼多心，真不值當的。」林東繡嗑著瓜子，笑吟吟的把話接了過去，「聽說她一去，原先服侍奕飛哥哥的芳絲就上吊沒了命，要我說呀，大哥哥房裡鸚哥、畫眉還有鸞兒什麼的才應該操心呢。」

　　屋中皆靜，連針落地的聲音都可聽聞。

　　原來林東綾、林東繡聽見丫鬟婆子們嚼舌頭，說林錦樓房裡來了新人，是個叫香蘭的，原先是府裡的丫鬟，曾讓趙月嬋攆出去過。她們姊妹聽了這個哪還有不明白的，因在香蘭手裡吃過大虧，正恨在心頭上，兩下一合計，便叫上林東綺和林錦亭，面上說是來瞧林錦樓添的新人，其實是來找香蘭晦氣，報那一箭之仇。

　　林東綺拽了林東繡一把，將一顆杏脯塞到她口中道：「你昨晚上發惡夢了，滿口說胡話，快吃個甜的堵堵你的嘴。」

　　林錦樓臉上仍帶著笑，漫不經心的把茶碗端起來，吹了吹，喝了一口，只是額上青筋已隱隱繃起。

　　香蘭臉色發白，一絲表情全無，將茶端到林東繡跟前，林東繡看了林錦樓一眼，見他面無異色，膽色愈發壯了，挑了挑眉，將茶接了，冷笑道：「林家都能讓你鑽營回來，可真是個有手段的。」

　　林錦亭目瞪口呆，手中的茶灑掉半盞，指著香蘭，看著林錦樓道：「她，她是奕飛……她怎麼在你這兒？」

　　林錦亭對「香蘭」這個名字再熟悉不過，起先宋柯便求他向林錦樓討要此人，被林錦樓一句話擋了回去，後來聽說香蘭被趙月嬋攆出去了，不知怎的竟去了宋家。他與宋柯是莫逆之交，經常出入宋宅，曾經見過香蘭幾回，香蘭總是遠遠避開。因知道她身份與別個不同，林錦亭也不好仔細打量，所以未曾看真切。最後他再聽說香蘭，是宋柯落難，不得不迎娶鄭靜嫻為妻。宋柯吃多了酒，反覆說香蘭如何聰明溫柔，端莊自愛，決意不給人作妾，他心中多麼捨不得，說完便抱著林錦亭痛哭……只是這事還沒過幾個月，這叫香蘭的女人怎就成了他大哥林錦樓新納的妾？

　　林東繡「撲哧」一聲笑了出來，道：「你方才『新嫂子』、『新嫂子』喊了半天，不知道她為何在這兒？三哥哥，你睡迷症了罷？」

　　林錦亭張大嘴巴，結巴道：「這，這……不能罷？」

　　林東綾冷笑道：「怎麼不能？奕飛哥哥娶了顯國公家的千金，兩相一對比，自然能分出哪個是狐媚魘道的……」

　　話音未落，林東綺便咳嗽了一聲，狠狠瞪了綾、繡一眼道：「三妹妹，四妹妹，人也看了，咱們回去罷。」心說：「三妹妹還是一根筋，如今香蘭是大哥的房裡人了，說她狐媚魘道，不是打大哥的臉麼，還有四妹妹今日說話也忒毒了些，八成是忘了大哥哥是什麼脾氣。」

　　沒料到想綾、繡二人卻坐著不動。

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第一百四十七章 開打

　　林東繡道：「急什麼，咱們兄妹已經許久沒這般在一起坐坐了。」

　　林錦亭心裡卻竄出一股火，冷笑道：「真是個有手段的，奕飛雖中了兩榜進士可家業也凋零大半，哪比得上大哥仕途通達，前程遠大，嘖，這樣的心計，可惜長了個好模樣。」說著去瞥林錦樓，「這樣的女人你也敢在身邊兒留著？」

　　林東綾哼一聲道：「三哥說得是，這樣的人大哥都要留在身邊兒？長得也就尋常，我瞧著還不如鸞兒呢。」說完看了書染一眼，道：「你說是罷？」

　　書染恨不得捂上林東綾的嘴，看看林錦樓，臉上賠笑道：「她就是個不懂事的小丫頭片子，哪是什麼美人了。」藉故去端茶，退了下去。

　　香蘭臉色木然，垂著頭，彷彿屋角擺著的一支花瓶。

　　林錦樓彷彿沒聽見，對香蘭招了招手道：「小香蘭，到這兒來。」

　　香蘭低著頭走過去，林錦樓林錦樓取了塊桂花糕，遞到香蘭跟前道：「這個好吃，夏季能有桂花糕，已是不容易了。」

　　香蘭小聲道：「我想進屋。」

　　林東綺立時站起來道：「巧了，我這會子也累了，想找個地方歇歇，讓香蘭領我去，借這兒的床躺一躺。」說著上前挽去挽香蘭的手，推著她到東次間去了。

　　林東綺知道香蘭的名字，當初她遭曹麗環陷害，全賴香蘭告發，故而心裡十分感激，今日見香蘭受擠兌，心裡十分不忍，壓低聲音對香蘭道：「他們一向口無遮攔，說了什麼你可別過意。」

　　香蘭抬頭看了林東綺一眼，輕輕搖了搖頭，大眼睛裡轉了許久的淚終於掉下來，她忙用手拭了，對林東綺強笑道：「我給二姑娘鋪床。」

　　林東綺不由一怔，見她這副小可憐兒的形容，知她和林錦樓之間定然有旁的事，動了動嘴唇，卻不知該說什麼了。

　　廳內，林錦樓「光當」一聲把茶杯摔在炕桌上，沉下臉道：「怎麼著？一個個兒吃錯了藥跑我這兒上撒癔症呢是罷？」

　　眾人唬了一跳，只見林錦樓面色黑如鍋底，一臉戾氣，林東綾連忙放下茶碗，林東繡直著脖子將口中的蜜餞兒嚥下，林錦亭不自覺坐正了身子，一個個屏息凝神，大氣兒都不出了。

　　林錦樓冷笑道：「說話！方才一個個說得不都歡實著麼，怎麼都啞巴了？」

　　亭、綾、繡三人低著頭，你看看我，我瞧瞧你，都不吭聲了。

　　林錦亭清清嗓子道：「大哥哥，那個香蘭……」

　　林錦樓冷冷朝他看過來，林錦亭只覺心裡發寒，慢慢閉上了嘴巴。林錦樓威名在外，家中也無人敢惹，自小他兄弟姊妹都極怕他，只是後來年紀漸長，林錦樓也忙於公幹，極少在家，見面時也多笑如春風，對弟妹多有疼愛，這才讓他們忘了林錦樓可怕之處，又言語放肆起來。

　　林錦樓面沉似水，道：「伺候三姑娘四姑娘的丫鬟是誰？」

　　屋中人皆噤若寒蟬，無人敢應。

　　林錦樓一拍桌子道：「說話！是誰？」

　　綾、繡二人的貼身大丫鬟南歌和寒枝正在小廳裡，聽林錦樓這樣問了，便知不好，可當時無法，只得出去，跪地磕頭道：「是奴婢。」

　　林錦樓冷笑道：「好得很。我妹妹該是尊貴小姐，可竟然學了一嘴市井潑婦無恥讕言，我就知道準是你們身邊兒的狗奴才嚼蛆挑唆的，來人，給我拖下去打！」

　　南歌、寒枝登時花容失色，「怦怦」磕頭道：「大爺饒命，大爺饒命，奴婢再也不敢了！再也不敢了！」

　　林東綾、林東繡也變了臉色，林東綾「噌」地站起來道：「話是我說的，與她們什麼相干！」

　　林東繡卻流下淚來，哭道：「哥哥為個女人就要跟我們兄妹生嫌隙麼？」

　　林錦樓盯著林東綾和林東繡看了一回，林東綾的硬氣洩了一半，又慢慢坐了下來，林東繡也不敢再哭，只不斷抽搭。

　　當下進來兩個僕婦將南歌和寒枝拖了下去，在院中便打了起來，聽見那二人慘叫，綾、繡二人不由臉色發白，渾身發顫。

　　因原先知春館有趙月嬋在，動輒打板子責罰小丫頭是家常便飯，知春館的丫頭們反而神態自若。秦氏雖賞罰分明，但也是仁厚持家，輕易不上刑罰，王氏更是個心腸軟沒脾氣的，故而兩個姑娘都未曾見過這樣狠厲的打法，更沒料到林錦樓會如此翻臉，直接將她們最貼身的丫頭按住了就打，不但一絲臉面不給，已是敲山震虎的意味了。

　　林錦樓冷冷道：「妹妹都大了，身邊愛生事的奴才也多了，沒白帶偏了德行，我這當哥哥的幫你們管管身邊兒的人，有不服的就給我吱一聲。」

　　這廂林東繡也不敢哭了，埋著頭坐著，林東綾則坐如針氈，林錦亭欲言又止。

　　林錦樓冷笑道：「都長能耐了是罷？說來瞧新嫂子，實則是來打我臉，來知春館撒潑，再不管，你們還都反了營！」

　　林東綺在東次間裡聽個分明。家中長輩若施懲戒，還以理服人，可惹到林錦樓頭上，他懶得講道理，巴掌直接掄上來，打到你服氣求饒為止，早些年，林長政的寵妾尹姨娘給秦氏上眼藥，秦氏氣得與林長政大吵一架。林錦樓當年不過九歲，聽說此事，闖進尹姨娘房裡，劈頭蓋臉掄拳頭就打。縱然他還是個孩童，可生得高壯，又從三歲起習武，跟小牛犢子似的，眾人阻攔不及，尹姨娘鼻子便鮮血迸流，烏眼青面，臉上開了個彩帛鋪。丫頭婆子們哪裡攔得住，林錦樓抄起牆上掛著的辟邪劍，對著尹姨娘就喊打喊殺，尹姨娘的丫鬟上前去擋，登時被那劍削掉一根指頭，鮮血淋漓哀號不止。尹姨娘被林錦樓削掉一把頭髮，方知林錦樓真是來要她的命，嚇得拔腿就跑，林錦樓拎著劍就追，口中罵道：「賤人，快過來受死！今兒誰敢攔我，有一個算一個，通通殺了乾淨！」追著尹姨娘跑了半個花園子，方才讓聞聲趕來的秦氏攔了下來。

　　林長政氣壞了，命林錦樓跪在地上，抄起戒尺就去打，林錦樓梗著脖子道：「不過就是個賤人奴才，竟有這樣的狗膽欺負我娘，今兒沒捅死她算她便宜，倘若日後再滿嘴噴糞，小爺我給她大卸八塊，扔到池子裡餵魚！也讓那些長舌頭亂挑唆的都長長記性！」

　　林長政氣得手直哆嗦，指著道：「反了，反了！她是你庶母！」

　　林錦樓翻著白眼說：「她生的孩子是我手足，可一介奴才賤人，見了我得規規矩矩的鞠躬叫一聲『大爺』，怎麼就成了我的庶母，她也配？好大架子的奴才敢騎到我頭上，騎到我娘頭上，我不弄死她弄死誰？爹爹若因這樣的賤人奴才就遷怒於我，不顧父子之情，倒也不配做我爹！」

　　林長政素是個端嚴持重的，萬沒料到自己會有這樣混不吝的兒子，登時氣個倒仰，舉著戒尺再打。正此時林昭祥來了，林錦樓立刻從地上爬起來，「噌噌」跑到林昭祥跟前，抱著林昭祥的腰嚎道：「祖父祖父快來救我！我爹為了那個賤人要休我娘，還要打死我！」

　　林長政聽林錦樓顛倒是非，氣得差點暈過去。林昭祥板起臉，「妻妾有別」等訓斥一番，見林錦樓身上帶著方才戒尺抽的血印，不由心疼，斥道：「樓哥兒才多大！禁得起你下死手？林家素來子嗣單薄，他可是家裡的長孫，你傷了他該如何！因為一個賤人挑唆就夫妻失和，連家都治不好，如何在外做官！」

　　林長政垂著手聽訓，一錯眼的功夫，瞧見林錦樓站在林昭祥後頭跟他擠眉弄眼的做鬼臉，心臟差點發病。

　　第二日，林錦樓乖乖去給尹姨娘認錯，只臨走時，趁人不備，對尹姨娘陰狠狠道：「賤人！再敢一回就真弄死你！」嚇得尹姨娘一場大病，見林錦樓都恨不得繞道而行。若是玩女人間的陰柔手段，尹姨娘自然無懼，可林錦樓上來便是要人命的，他是林家得寵的長子孫，真殺了她，林家也不能如何，她自己反而搭上一條小命兒，何苦來哉的！之後，尹姨娘又經秦氏幾道雷霆手段，便徹底老實下來，一絲念想全無了。

　　林昭祥也因此事對林錦樓更看重，特意帶在身邊親自教導。

　　此事林東綺聽秦氏說過好幾回，每次都道：「你大哥是天生這個性情，九歲才多大？就有殺人的膽色，幸而後來你祖父調教，才讓他性子收斂些，沒跑到偏處去。不是我誇嘴，樓哥兒遲早是個成大器的，你這個當妹妹的還少不得仰仗他呢。」

　　現如今外頭那幾個不省心的吃了豹子膽，惹怒了這霸王，林東綺揉了揉太陽穴，免不了打個圓場，走出去道：「弟弟妹妹都知道錯了，甘心領罰，日後可再也不敢了。」又對那幾個小的說：「是不是呀？」

　　林東繡忙帶頭道：「是是，知道錯了，知道錯了……」說著去拽林東綾，林東綾也別彆扭扭的認錯，林錦亭垂著頭不吭聲。

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第一百四十八章 相問

　　林東綺又端了盞茶過去道：「大哥千萬別跟我們一般見識，都是猴兒，淘氣著呢。」

　　林錦樓「啪」把茶碗往炕桌上一房，冷冷道：「我最後再說一遭，香蘭是我房裡人，你們最好日後都敬著她，倘若再有什麼風言風語傳出來，別怪我不留情。今兒不過是打奴才板子，下回直接揍你們幾個，大不了打完了我親自到祖父跟前兒領罰。今兒個的事，哥哥念你們還是年紀小不懂事，給你們留臉。」見三人低頭聳肩的模樣，又厲聲道：「都聽見了？！」

　　亭、綾、繡嚇得一激靈，忙不迭的點頭。

　　林錦樓哼了一聲：「知道還不快滾！」

　　那幾人如獲大赦，起身便往外走。

　　林錦樓道：「等等，小三兒別走，跟我過來。」

　　林錦亭趕緊跟在林錦樓身後，進了臥室。林錦樓坐下道：「前陣子你跟我說韓光業的事，我斟酌幾日，眼下有個八品的把總缺兒，沒甚油水，倒有些俸祿可拿。」

　　林錦亭忙道：「他自然樂意，如今謀個缺兒多難韓氏父子都是知曉的，韓光業大字都沒認全，不過有個機靈會辦事的腦子，一來就是八品的官兒，總該知足。」

　　林錦樓輕笑一聲道：「他是機靈，知道走你的門路。」

　　林錦亭道：「他央告我幾次，我也是纏不過了，看他可憐。他若是當不好差，大哥只管踢了他。」

　　林錦樓道：「聽說你最近沒怎麼讀書，天天跟一群膏粱紈褲混在一處，倘若不想科考了，不如到我手底下捐個官兒，日後當個肥差要務的，也是個正經路數。」

　　林錦亭搖頭道：「算了，讀書寫文章好歹還有些功底，舞槍弄棒的我一竅不通。祖父還指望我中舉呢。」

　　林錦樓聽了這話笑了出來，道：「就你天天混吃等死的模樣兒，真能考個舉人，林家得開堂祭祖再給佛祖塑個金身去，祖父一歡喜也能多活二十年。」

　　林錦亭耷拉著腦袋道：「我不是考上秀才了麼，當初奕飛在這兒，我也天天懸樑刺股，最近才懈怠，過了明兒，我就去書院接著唸書去。」

　　林錦樓道：「若不成就走走考官的路子，去年主考就是我爹的同年。」

　　林錦亭搖搖頭道：「還是再試一回罷。」撩眼皮又看了林錦樓一眼，想再問香蘭的事，可嘴唇動了動，終究沒敢開口。

　　林錦亭出門時，正看見書染站在院子裡，便上前道：「書染姐姐，忙著呢？」

　　書染笑道：「我看鳳仙花開得好，掐幾朵包指甲去。」

　　林錦亭見左右無人，便打聽道：「好姐姐，快告訴我，我哥房裡那香蘭是怎麼回事？」

　　書染道：「她怎麼進來的不知道，三爺自個兒打聽去。」

　　林錦亭嬉皮笑臉道：「好姐姐，你是知春館裡的『順風耳』，你不知道誰知道？」

　　書染抿嘴笑道：「少給我戴高帽兒，她的事我真不知道。就是那天大爺吩咐收拾屋子，還抬來衣裳首飾，才知道房裡要添新人。」說著歎口氣，「那香蘭其實……也不容易，來頭一天就挨了大爺的打，我眼瞧著她並不十分樂意似的。」

　　林錦亭一怔，又嗤笑道：「奕飛兄不行了，她做出一副冰清玉潔的烈女模樣兒一腳蹬開，好容易傍上我哥這棵大樹，日後榮華富貴享受不盡，還能有什麼不樂意的！」

　　書染嗔了林錦亭一眼道：「我的三爺，沒瞅見方才大爺發多大火兒麼，您少說兩句罷。」

　　林錦亭摸了摸脖子，狐疑道：「我大哥真迷上她了？那麼看重她？」

　　書染因林錦亭坦誠灑脫平日裡交情不錯，有心提點，便往四周看了看，壓低聲音道：「迷上沒有我不知道，我就知道，有本事能住在正房的女人，除了趙月嬋還沒旁人呢！大爺收房的女人，哪個不往廂房裡放，就這個，巴巴擺在身邊兒，三爺素來跟大爺兄弟情深，可甭在這上頭犯傻，日後多敬著香蘭，總沒壞處。」

　　林錦亭瞪大了雙眼，喃喃道：「不會罷……哎喲我的親娘，這女的可真是個禍害。」

　　書染笑道：「你操什麼心，大爺什麼樣的禍害沒見過？哪個不是三五天就厭了。」輕笑一聲去了。

　　卻說香蘭，回到東次間便又趴回窗台上，看著外頭發怔。此時盛夏，知春館院子裡有一處堆山，並有玲瓏山石，上種滿名卉異草，牽籐引蔓，翠帶飄飄，各色蘭花開得極盛，朵朵大如茶盞，噴芳吐艷，另有玉蘭白如細雪，薔薇星星點點點綴其中，殊覺媚人。

　　香蘭癡癡望著，直想將心裡那股子辛酸壓下去。她早知林東綾、林東繡二人會對她冷嘲熱諷，多少難堪，她安慰自己只當是耳邊放風，過去就好。可林錦亭來了，用那樣詫異和鄙視的眼神看著她，宋柯知道是遲早的事，一想到此，她便覺著心口裡發疼，她當時執意與宋柯分開，就是為了體面和自愛，如今反倒成了一樁笑話。她又想，宋柯早已娶了佳婦，她已成了一個極淡的影子，宋柯知道又有什麼打緊的呢？興許只是波瀾不驚罷了。

　　春菱走過來道：「外頭景雖好，可窗前也不好久坐，天色陰沉，恐是要下雨了，你坐在這兒別吹出病。」說著只見林錦樓邁步走進來，便連忙退了下去。

　　林錦樓只見一個單薄的身影背對著坐在羅漢床上，趴在窗台向外，一動也不動，不由冷笑一聲，在另一側坐下來，從炕桌上的果碟兒裡拈了個櫻桃，在口中嚼了嚼，把核吐出來，道：「還想著你原先那老相好呢？多少郎情妾意的故事，說出來給爺聽聽？」

　　香蘭扭過臉兒看了林錦樓一會兒，道：「大爺想聽哪一段兒？」

　　林錦樓冷冷看進她的眸子，扯了扯嘴唇，道：「行啊，瞧不出還是個多情種。日後好生伺候著，讓爺歡心了，等厭了你的時候，就放你出去跟宋柯團圓怎樣？就不知道他到時還記不記得你。」說完氣咻咻起身就走，讓蓮心重新拿衣服來，一邊換一邊順氣，心想這香蘭忒不識抬舉，先前只覺著她小模樣兒長得美，小身段兒水靈，還有一道甜甜的小嗓子，又婉約又文雅，肯定是個溫柔疼人的，誰知道竟這麼膈應人。他往東次間裡一看，香蘭還孤零零的趴在窗台上，不由冷笑，心道：就給我作死罷，讓爺心裡不痛快，你能得了好兒？

　　他本來回家就是為了換衣裳出去應酬，整理好便要出門。蓮心趕忙把林錦樓的腰刀奉上，林錦樓忽問道：「我有個蔥綠的荷包，裡頭有幾粒清涼丸，放哪兒了？」

　　蓮心道：「大爺確有一個，可屋裡沒瞧見，記得是四五日前戴的了，大爺前段日子一直睡在書房裡，興許是在書房，我這就去找。」

　　林錦樓道：「不必了。」說著便往外走，又頓住腳步道：「你們把書房的被褥用品收一收，打今兒起我就回這兒住。屋裡掛著的簾子顏色太沉了，看著悶得慌，回頭換個清爽的。」

　　蓮心連忙應下，問道：「大爺要用什麼顏色？」

　　林錦樓隨口道：「去問問香蘭，讓她選罷。」

　　蓮心大吃一驚，又忙將臉上的詫異之色隱了，一疊聲答應下來。

　　且說香蘭趴在窗邊看了半日，春菱便來催她用午飯。香蘭往炕桌上一瞧，見全是素淨菜色，按著她口味做的，便提起精神吃了些。吃罷飯，春菱便坐在羅漢床上做針線，小鵑打絡子，有一句沒一句的引香蘭說話。香蘭仍趴在窗台上往外瞧。不多時，書染便來了，先是滿面春風的問好，又問平日吃住是否習慣，可有用得著她的地方，勸慰了香蘭幾句。香蘭只是微微點頭相應，態度和善，卻也疏遠，春菱嘴巧，同書染說笑一二，倒也和樂融融。

　　書染見火候差不多了，便陪笑道：「說起來還得跟姑娘賠個不是，我那個妹子鸞兒，自小就讓人給寵壞了，說話沒輕沒重，言語之間多有衝撞冒犯，姑娘大人大量，千萬別跟她一般見識，還請原諒則個。我在這兒替她賠禮了。」說著起來福了福。

　　香蘭道：「書染姐姐客氣了，我知道她有口無心。」心想：「書染辦事穩重妥帖，色色想得周全，是個精明強幹識大體的，不知怎麼有了鸞兒這樣的堂妹。這姊妹倆從長相到性情都沒有相似的地方。」

　　正說著，暖月、如霜、汀蘭等幾個知春館裡有頭臉的丫頭進來，都是來瞧香蘭的，一個個笑逐顏開，噓寒問暖，透著十足的親熱和恭順。香蘭暗暗驚奇，雖無心應酬，但臉上也少不得勉強掛上笑容，與那幾人寒暄客套。

　　春菱從東次間裡出來，隔著窗戶看見蓮心，便連忙喚住，從屋裡出來至廊下，問道：「今兒是怎麼了？各路大神小仙兒都往東次間裡去。」

　　蓮心笑道：「當然有緣由了。」壓低聲音道：「前兩日香蘭剛來，她們那些見風使舵的還得看看風頭不是。誰想這第三天頭上，大爺為著她撅了幾位哥兒姐兒的面子，方纔還吩咐日後要回知春館睡，讓把書房的一些書冊和被褥搬回來，你說這都為了誰呀？」

　　春菱也笑道：「我說中午的時候，有幾個小丫頭子要孝敬我東西呢，原來看香蘭身邊兒丫鬟少，也藏了心思了。」

　　兩人又說了幾句，暫且不提。

個人言論

第一百四十九章 會客

　　屋中，暖月等人團團圍著香蘭說話，見她興致不高，知她早晨吃了林家幾位哥兒、姐兒的排頭，許是悶在心裡不舒坦，便識趣的告退了。汀蘭磨磨蹭蹭的，走到門口又折回來，來到香蘭跟前，陪著笑道：「聽春菱說，你穿的裙子缺根桃紅的絡子，我得了閒兒打了幾根，系衣服上也好，繫腰上也好，還有幾個小的，穿上玉石、珠子就能當扇墜子，你瞧瞧看喜不喜歡。」說著拿出一個小布袋子，都倒在床上。

　　香蘭一瞧，果見幾根絡子，打得極精緻，有桃紅的，有松花的，有嬌綠的，有大紅的，顏色不一，活計十分鮮亮。

　　香蘭抬頭，見汀蘭滿面討好，心下就明白了，暗道：「當初我被趙月嬋關了發賣，汀蘭來給我送吃的，我求她給宋柯傳個消息，她因害怕便拒絕了，這一遭我又回到林家，她是怕我記恨罷了。其實她當初肯來送吃的給我，我便已承了她天大的情，日後感激不盡的，都是在這世上討生活的人，誰能沒個難處，她又何必這般呢。」她抬起頭，見汀蘭眼眶發青，脂粉都遮不住，知道她這兩天必然點燈熬油的打這幾根絡子，心裡不忍，便不大想收，可知道若自己不收下，汀蘭只怕更胡思亂想。打起精神笑道：「都是極好的東西，這麼點子小事還想著我，倒讓我心裡不安了。」指著一條松花色的，道：「這條好看得緊，一會兒我就絡在荷包上。」

　　汀蘭見香蘭笑著說喜歡，不似作偽，待她仍然親熱，不由鬆了口氣，笑道：「若是絡荷包上，我就再做幾條穗子，垂著才好看。」

　　香蘭見左右無人，便壓低聲音道：「姐姐不必這樣忙的，當初我剛進府，姐姐就多有照顧提點，後來趙月嬋要賣我，姐姐還冒險給我送吃的......我心裡都有數。」說著握了握汀蘭的手。

　　汀蘭登時會意，心裡有些愧，還有些暖，道：「好香蘭，你是個厚道人，這樣說真讓我不知該說什麼了……」

　　一語未了，有個穿著絳紅掐牙背心的體面丫鬟端著個八角捧盒進來，笑道：「二姑娘打發我來給香蘭姑娘送點子東西。」

　　香蘭認得她是林東綺身邊的大丫鬟踏莎，連忙起身道謝。踏莎打開捧盒，只見裡頭是兩瓶兒新茶，一盤子時鮮果子，另還有一小碟兒點心，都是尋常見的東西，但勝在新鮮。香蘭明白，這東西不在乎貴賤，林東綺這般做是為了給她長臉，為著還她當日的人情。香蘭苦笑，心道：「原先我在林家無依無靠，只盼著能有人能當個靠山，能過得輕鬆些，結果雪中送炭的少，作踐傾軋得多。如今我無意在此，反倒一個個來給我長臉，可又有什麼用呢。」不過到底感激林東綺，正愁沒東西還禮，忽想起抽屜裡有兩匣宮粉，便取出來遞與踏莎道：「正好你來，請拿回去給二姑娘用，代我好好謝她。」

　　踏莎一見便笑道：「喲，這可是揚州進貢宮裡的玉簪粉，可是難尋覓，先前我們姑娘有一匣，用盡了就再尋不著了，想不到今兒個這一遭來得巧，能見著這稀罕物。」對香蘭道了謝，春菱又給她抓了一把錢，方才走了。

　　一時無事。

　　卻說林錦樓說自此後天天回知春館住，將一干人等忙得人仰馬翻，先是將書房裡林錦樓的衣服和被褥都搬回來，又把房裡的簾子、椅搭、桌圍、床褥都換成顏色鮮亮的。蓮心、暖月的人捧著幾色窗簾、床單等請香蘭過目。

　　香蘭一瞧，見不是緙絲的就是織錦，還有二色金，均是昂貴之物，便問道：「這些東西給我看做什麼？」

　　蓮心笑道：「大爺說屋裡瞧著沉悶，讓換些艷麗的，讓姑娘拿主意。」

　　香蘭一怔。今日林錦樓問她與宋柯之事，她沒忍住便刺了一句，本以為林錦樓會再打她一巴掌，誰想他氣呼呼的走了，如今又讓她來挑簾子的顏色。真是笑話，她又不是知春館當家作主的人，讓她挑，豈不是逾越了？她抬頭看見蓮心慇勤討好的笑，便歎口氣，懶得再想林錦樓葫蘆裡賣的什麼藥，便隨手指了個縷金線的梔子色柿蒂紋錦，道：「這個罷。」

　　蓮心一疊聲命人掛起來。

　　暖月湊趣兒說：「這個選得好，清淡爽眼，瞧著乾淨，金線閃閃亮亮彷彿會動似的。」

　　如霜笑道：「可不是，寓意也好，自古男婚女嫁都有柿蒂圖案的東西，取堅實牢固、人丁興旺的意思呢。」說著看了香蘭一眼，那幾人知道香蘭好性兒，也不怕趣著她，便都吃吃笑了起來。

　　香蘭一聽這樣的話臉就紅了，低下頭，心裡也煩惱起來，是了，倘若她不慎懷了林錦樓的孩子該如何？那豈不是更難脫身了？如今林錦樓妻位懸空，林家家規森嚴，應不允出現庶長子的罷？可也說不準，林錦樓是長子孫，至今膝下猶虛，林老太太和秦氏卯著勁兒給他房裡塞人，不就是為了讓他早日開枝散葉麼，前天她與林錦樓有了夫妻之事，可也未見有老嬤嬤來給她端避子湯……

　　香蘭六神無主，蓮心以為她面皮薄，被人趣著有些惱了，便連忙帶著那幾個丫鬟出去了。

　　誰知蓮心等人剛走，畫眉又來，站在門口請小鵑通傳。香蘭暗想：「畫眉是個心伶嘴俐，肚皮裡陰狠的。當初她上下嘴皮子一碰就糊弄嵐姨娘辦了無數蠢事，末了不但全身而退，還踩在青嵐的屍骨往上爬了一格，做了姨娘，連趙月嬋都沒奈何她，可見其手段。我本就不喜她品性，這種人就該離越遠越好。」便對春菱道：「今兒個一天奇怪，這屋裡就跟走馬燈似的，莫非是把這地方當趕集的了？說我這會子累了，已經睡了。」

　　春菱猶豫道：「這樣不妥罷……畫眉好歹是個姨娘，且還是有些頭臉的，你也知道，她的手段心計，這樣公然撅她面子，只怕她記恨，況也不太合禮數。」

　　香蘭冷笑道：「她要不願意就找林錦樓告狀去，林錦樓瞧我不順心就攆我出去。幾位哥兒姐兒都是祖宗，非得我伺候，難不成畫眉也是祖宗？再說她哪是什麼好人，見了面也是口蜜腹劍，嘴上叫得親熱，心裡恨不得弄死我，我也沒那個耐性跟她假情假意的敷衍。」

　　春菱「撲哧」一笑道：「你說得倒痛快，嵐姨娘要是有你一半明白，也不至於這樣稀里糊塗死了。」說完又歎了一聲，搖了搖頭，轉身出去回絕畫眉。

　　香蘭靠在大引枕上只覺著鬧心，胡思亂想一番，不知不覺已到掌燈時分。

　　只聽院子裡一陣喧鬧，片刻，林錦樓推門走了進來。林錦樓鮮少正點歸家，這可驚壞了知春館裡人，眾人忙不迭的團團圍住，伺候林錦樓擦臉換衣喫茶。

　　林錦樓換了家常衣裳，走到東次間一瞧，只見香蘭仍趴在窗戶前頭，便咳嗽了一聲。香蘭也不轉身。

　　林錦樓冷笑，在羅漢床一側坐下，長臂一伸，捏住香蘭的小下巴，把她的臉扳過來，道：「跟爺說說，這外頭有什麼好看的西洋景兒？」

　　香蘭閉緊嘴巴，也不說話，長長的睫毛垂了下來。

　　春菱忙去給林錦樓上茶，輕聲說：「大爺，這是清火的涼茶。」

　　林錦樓心想，老子是得清清火，要不遲早讓這倔驢給氣死，茅坑裡的石頭又臭又硬，都到這一步了還瞧不清自己身份吶，跟爺犯倔，成，爺看看咱們倆誰倔得過誰。鬆開手吩咐道：「擺飯罷。」

　　小廚房早就預備下了，這廂聽了林錦樓吩咐，丫鬟們便端著托盤魚貫而入，炕桌上便擺滿了菜。一道干蒸劈曬雞、一道油炸燒骨、一道水晶蹄膀、還有一道清蒸鰣魚，另有肉鬆香蒜花卷、麻油涼拌燻肉絲等。如霜取來一小銀素兒酒，兩個粉白的葵花兒酒盅，兩雙牙箸兒，放在桌上。

　　林錦樓意態悠然，舉起筷子便吃。香蘭偷偷瞄了林錦樓一眼。只見他穿著藍色的軟綢衣裳，彈墨散腿的褲兒，頭上的髻只用一根金玲瓏簪子綰了，盤腿坐在床上，背後靠著兩個枕頭。他這樣的家常打扮，在燭光下更顯得高大健壯，香蘭又想到前天晚上那一夜，心中惴惴不安，手心都冒出汗來。

　　林錦樓顯是餓狠了，狼吞虎嚥的吃了蹄膀，去了一盤子排骨。香蘭靜靜垂著頭在一旁坐著，春菱著急的給她使眼色，讓她給林錦樓倒酒，見香蘭一動不動的，只得親自上前替林錦樓把酒滿上。

　　林錦樓吃了一回，丫鬟們撤下空盤，上了些素淡的時鮮蔬菜。林錦樓揮退了左右，看了香蘭一會兒，開口道：「你吃點罷，打從前天就沒好好吃東西，光吃青菜，跟養兔子似的，今兒個看著下巴都有點尖。」說著給她夾了一筷子雞胸肉放在她跟前的金泥小碟兒裡。

　　香蘭心道，這林錦樓原來也會說兩句軟和的話。正暗自納罕，又聽林錦樓聲音平靜道：「吃點肉，回頭整個人瘦了，胸脯子都小了。」