[禾晏山]蘭香緣(全文完)

個人言論

第七十章 整頓（二）

　　青嵐嚇了一跳，忙低下頭，口中道：「知……知錯了……」

　　秦氏眉毛微挑：「哦？那你說說，你錯在何處？」

　　青嵐有些傻眼。是了，她，她有什麼錯，她分明是被欺負擠兌的那個……

　　「你是不是覺著自個兒沒錯，一肚子委屈冤枉呢。」秦氏淡淡的說。青嵐本想點頭，但撞上秦氏威嚴的神色，不由心虛了，慌忙將臉兒垂了，囁嚅道：「我……不敢……」

　　秦氏緩緩道：「這些天你真是好威風，大著肚子還將詩社的事一肩擔下來，又是設宴，又是作詩，出盡了風頭，連嬋丫頭都退了一射之地，我聽有人背後嚼蛆，說只要姨奶奶的肚子爭氣，生了哥兒，就敢跟大*奶分庭抗禮了。你……是不是存了這個心？」

　　這番話直指心窩，青嵐的冷汗便滾了下來，不顧肚子沉重，伏在炕上連連磕頭道：「不敢，不敢，殺死也不敢！」她笨嘴拙舌，加之心虛，口中翻來覆去便只這幾句。

　　秦氏看了她一眼，便目視前方，說：「你敢也好，你不敢也好，我如今瞧著你一言一行是愈發的沒規矩了。你想要做詩社，我覺著不妥，可也沒攔著你，因為你剛進林家，又沒個依靠指望，若這件事成了，也好讓你在府裡立足，不能讓人小瞧了去，這是我默許給你個體面，我只當你是個聰明孩子，該知道我的苦心，也會知道分寸。況你又懷了身子，本就該靜養，可你倒好，上躥下跳，左右張羅，生怕不能顯弄自己，一門心思跟正房奶奶爭鋒。如今大爺要抬舉哪個丫頭，大*奶還未發話，你竟敢善妒，當眾暈了不說，還當眾甩臉子哭哭啼啼的給誰看呢？青嵐，縱你是良家出身，可到底是個妾，妾該如何做，還需要人教你麼？」

　　秦氏的話好似一記耳光響亮的抽在青嵐臉上，她哆嗦著身子，眼淚大滴大滴的滾落，竟忍不住嗚咽出聲。

　　秦氏長長的出了一口氣，厲聲道：「我知道你覺著委屈，可路是你自個兒選的，若不安心當個妾，當初就別進林家的門！」話是對青嵐說的，兩眼卻死死盯著香蘭。

　　香蘭只覺那雙眼睛同林錦樓如出一轍，鋒利如同出了鞘的冷劍，她心裡一寒，忙垂下臉，不肯再抬頭。

　　趙月嬋哭道：「太太，所有的事都是我錯了，只是……只是青嵐妹妹懷著身子，不能久跪，請太太罰我一人就好……」

　　秦氏看著趙月嬋梨花帶雨，情真意切的模樣，又去看青嵐萎頓哽咽的模樣，默默歎息，這趙月嬋真是個猴兒精，可笑青嵐那點小心思卻還要同她叫板。

　　卻不搭理她，又看向跪在床邊的吳媽媽，說：「吳媽媽，你是老人兒了，樓哥兒又是打小兒吃著你的奶長大的，老太太都要給你兩分體面，我今日卻讓你跪著，你服不服？」

　　吳媽媽心道秦氏今日是要將大房的歪風邪氣狠狠剎一剎了，明白自己也躲不過，磕了一個頭道：「服氣，老奴本就該罰。姨奶奶如今懷著身子，太太讓我過來伺候，就是對我倚重，姨奶奶要辦詩社，我本該提點阻攔，卻……」

　　秦氏搖了搖頭：「你錯不在此。吳媽媽，你是辦老了事的人了，卻幹出天大的糊塗事，如今曾老太太孝期未過，你怎能攛掇著大爺收房？！萬一鬧出不體面，被人拿捏了把柄，傳揚出去成了笑話，林家的臉面就要丟盡了。」

　　吳媽媽含著愧，俯首道：「太太教訓得是。」

　　秦氏見她已認錯，便不再說。

　　屋中靜靜的，只傳來青嵐低低的哭泣。

　　秦氏覺著火候差不多了，打了一巴掌，總該給個甜棗兒安撫幾句話，便道：「這些日子我冷眼看著，你們一個個的不成器，妻沒有妻的樣子，妾沒有妾的規矩，直把這房裡攪合得烏煙瘴氣，有句常言道『家和萬事興』，你們這個鬧騰法兒，家裡家外怎麼和睦興隆？」頓了頓對趙月嬋道道：「媳婦兒，你日後需以身作則，管束好內宅裡的事，不光要嚴厲施威，也要體恤憐下。這次罰你一個月月例，在祠堂跪半個時辰思過。」

　　趙月嬋心中暗恨，卻如同小雞啄米似的點頭，口中道：「太太慈悲，我領罰。」

　　秦氏微微側過身，伸出手在青嵐肩膀上拍了拍，說：「別哭了，剛剛才請大夫看過，若再哭壞了身子可如何是好？只要你恪守本分，好好養身子，伺候大爺和大*奶，日後誰敢欺負你，我便替你做主……」說著拿了帕子親手給青嵐擦了擦臉蛋。

　　青嵐不敢受，慌忙用袖子在臉上抹了兩把。

　　秦氏放軟了聲音道：「可是你這次鬧得不像，因懷了身子，也不狠罰你，也罰一個月月例，再抄《女則》十遍。」

　　青嵐垂了頭低聲道：「青嵐感念太太寬厚。」

　　秦氏低下頭，意味深長的看著吳媽媽，說：「吳媽媽，你是老人兒了，樓哥兒又是你從小看大的，你該知道他的脾氣秉性……這次我不罰你，可別辜負我對你的一番信任。」

　　吳媽媽連連磕頭說：「老奴知錯了，再也不敢了！」

　　秦氏滿意的點點頭，道：「你們若是真明白我的苦心，我就知足了。」起身往外走，忽停住腳步扭過身道：「香蘭，你隨我來。」

　　香蘭心裡七上八下，方纔她再次見識了秦氏的手段，不知這一去是福是禍，但也無法，只得跟在秦氏後頭去了。

　　趙月嬋等在後頭殷殷相送。

　　將人送出去，趙月嬋立在知春館門口看著秦氏遠去的背影，迎霜連忙跑過來，小聲說：「大*奶，怎樣了？」

　　趙月嬋柳眉一豎，冷笑道：「怎麼樣？還能怎樣？這老婆子處處彎著心眼子擠兌我，罰我去祠堂跪一個時辰，卻讓王青嵐這小賤人寫幾篇字兒就過去了，還不就是看中那小賤人肚子裡的那塊肉兒。」咬著牙輕輕說：「那也要看看她有沒有那個福把那塊肉兒生下來！」說罷轉身疾步往回走。

　　迎霜連忙快步跟在後頭，說：「太太讓您去跪祠堂，還整整一個時辰？我的天爺，奶奶身子嬌弱，怎能跪這麼久，何況那祠堂裡陰氣森森的，別再沾染什麼病氣。我去給奶奶備個厚墊子，再拿個暖香爐……」

　　趙月嬋憋著氣說：「先別琢磨給我備什麼了，趕緊的，拿庫房的鑰匙，揀幾樣補身子的好藥材給東廂送過去，還有晚上給東廂添幾個菜。給香蘭的尺頭，也一樣兒給青嵐送一匹。」說完揉了揉胸口，恨聲道：「去給我倒兩顆銀露丸，方才又跪又哭的氣得我肝兒疼，得吃兩劑疏散疏散。」說罷扭過頭，臉朝著東廂的方向，冷笑道：「王青嵐，你個小賤人給我等著，總有一日，我得讓你知道我的手段。」

　　趙月嬋如何氣惱暫且不提，且說銀蝶跟香蘭等人一同在次間，聽見秦氏如何發落，自然幸災樂禍，她跟畫眉的丫頭喜鵲交好，偷溜出去把這事添油加醋的跟喜鵲說一回，又恣情笑罵一場。等銀蝶一走，喜鵲便將此事跟畫眉說了，畫眉立刻拿了這兩天做的一色針線往青嵐的房裡來。

　　東廂裡一派寧靜。青嵐因秦氏的一番敲打羞臊難抑，也徹底老實了。不敢再臥床啼哭，只靠在床頭發呆。畫眉一進來便笑道：「我這兩天做了個小孩子衣裳，針腳粗糙些，卻是一份心意，姐姐可別嫌棄。」

　　青嵐因詩社的事把畫眉當成知心人，想說兩句貼心的話兒，畫眉套了幾句，又說了些知疼著熱的話兒，便勾著青嵐將方纔的事說了。畫眉見四下無人，偷偷跟青嵐道：「姐姐何必苦著臉呢？照我看來，太太到底還是心疼姐姐多些，沒瞧見讓那母老虎跪祠堂去了，卻只罰姐姐抄幾頁東西，孰重孰輕，一看便知。」

　　青嵐撫著肚皮歎氣道：「那是因為太太看在這孩兒的面上……你是不知，太太如何斥責我，我都想投河尋死去。」將秦氏說的話粗粗講了。

　　畫眉大笑道：「嗐，我的姐姐，太太的意思你沒聽出來麼？她罰你，並非因為厭惡你了，只不過是因為你逾越了規矩……」

　　青嵐遲疑道：「真的麼？」

　　畫眉笑道：「當然了。」壓低聲音湊近青嵐：「說句誅心的話，假以時日，等大爺休了那母夜叉，再把姐姐扶了正，姐姐就是體面的林家大*奶，那時候太太還會因姐姐逾越了規矩而發怒麼？說來說去，還是這層身份鬧的。」

　　青嵐吃了一嚇：「可不敢這麼說！」

　　畫眉甩著小手絹兒滿不在乎道：「姐姐就是膽子小，怎麼不敢說了？十幾年前，誰敢說八王爺能當皇上？可人家就當上了……」

　　青嵐大驚，去捂畫眉的嘴：「你迷糊了罷，這樣的話都說。」

　　畫眉將青嵐的手拉下來，笑模笑樣的：「我說的是這個理兒，姐姐琢磨是也不是？我覺著太太就是偏心姐姐，如今她這樣發落，也不過為了內宅裡平安些罷了。」

　　青嵐仔細想了想，覺著畫眉說得確實有幾分道理，心中的鬱結便消散了不少，真個兒將畫眉當成了自己人，妹妹長姐姐短的愈發親熱起來。

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第七十一章 發落

　　且說林錦樓，今日從京裡來了幾個與他相熟的朋友，均是世家子弟，與林家素日交好。林錦樓自然盡地主之誼，叫上林錦亭，哥倆在全福樓設宴款待，又從青樓抬來幾個能唱會拉的粉頭助興，一時倒也熱鬧。

　　酒過三巡，菜過五味，眾人便愈發恣意了。其中有一個公子，名喚劉小川，乃勇武將軍之孫。劉老將軍一家子嗣單薄，第三輩上只有劉小川一個孫子養活成人，疼得跟眼珠子似的，難免溺愛。劉小川跟林錦樓在京裡也算光著腚一處玩耍長大，如今在京城闖了禍，便跑到江南來投靠林錦樓避避風頭。

　　劉小川搖搖晃晃的端著酒杯，一口麻溜兒的官話，對林錦樓道：「這江南是個好地方，來了才知道，可是山美水美人更美呀！我說哥們，小爺我看上你在怡紅院的相好兒小翠仙啦，小爺難得來一趟，哥們是不是割愛送了我？」

　　眾公子一聽連連起哄。

　　林錦樓笑罵道：「你小子倒會挑揀，全金陵的粉頭裡就她最知情知趣兒，原本我還捨不得，可既然是你張嘴，不給也得給。」

　　兵部侍郎謝佐的四兒子謝域哈哈大笑，拍著劉小川的肩膀說：「哎呦喂，我說兄弟，你本來就是跟人在窯子裡爭風吃醋打了人跑出來的，等回去再帶個粉頭，你們家老爺子還不當場氣得嗝屁？」

　　眾人齊聲大笑。

　　劉小川翻著白眼說：「這是牡丹花下死，做鬼也風流懂不？這樣的情懷你們這些大俗人懂個屁！」

　　林錦樓笑著喝乾杯中酒，搖鈴將門口守著的小廝雙喜喚進來，道：「點三千兩銀子送到怡紅院，跟老鴇子說給翠仙姑娘贖身，用轎子送到劉大爺宅子裡。」

　　謝域又舉起杯笑哈哈道：「來，來，恭喜今兒個劉兄弟又當新郎官兒。」

　　眾人又是一陣大笑。

　　林錦亭卻心眼動了動，親手給林錦樓滿了杯酒，笑道：「哥哥既然這麼大方，今兒我再斗膽跟哥哥求個人。」

　　劉小川驚呼道：「喲喲，聽聽，聽聽，原來林家小三兒也開始知道趣兒懂得要人了，我還當他是個生瓜蛋子。」

　　林錦樓笑道：「說罷，哪個？」

　　林錦亭道：「就是香蘭，在哥哥姨娘房裡伺候的那個。」

　　林錦樓手上一頓，乜斜著眼看著林錦亭：「你看上她了？」林錦樓雖是笑著，卻神情陰冷。

　　林錦亭一驚，再看去，又覺著林錦樓仍是笑得如沐春風，便舔了舔嘴唇道：「不是我，是奕飛兄，他想討這丫鬟。」

　　林錦樓將杯中的酒一飲而盡，旁邊坐著的粉頭連忙又給斟上一杯，林錦樓道：「他？他怎麼能見著我房裡的丫鬟？」

　　林錦亭笑道：「哥哥你有所不知，這宋奕飛頭一遭見到那丫頭就失了魂魄，還巴巴的送人家一把扇子呢。原先他死活不肯同我一道住臥雲院，可後來不知怎的又搬過來。後來才知道，嵐姨娘要做詩社，香蘭到攏翠居裡操持，他為了每天多看佳人幾眼，才巴巴的住過來，還每天變著花樣兒的送湯水吃食呢。有一回被我偷偷瞧見了，這倆人牛郎織女似的遙遙望著，哎喲，我都起了一身雞皮疙瘩。」

　　劉小川打著酒嗝兒笑道：「喲，真是個癡情種，倒有你劉大爺的做派。」

　　眾人又是一通起哄。

　　林錦樓笑道：「他想要那丫鬟，就讓他親自來找我。」說完搖晃著身子去如廁。

　　他一出門，笑容頓時消失不見，臉色陰寒起來。

　　吳媽媽端了碗藥探頭往青嵐屋裡看了看，只見畫眉仍然沒走，跟青嵐有說有笑的。吳媽媽搖了搖頭，今日她算徹底瞧不上青嵐，也懶得再管她的事，只等著青嵐平安誕下孩兒，她便可功成身退。便竟手裡的藥塞給春菱道：「去端給姨奶奶，讓她趁熱喝了。」

　　吳媽媽見春菱走了便歎口氣，忽瞧見林錦樓一臉怒色從外走進來，對吳媽媽道：「香蘭呢？」

　　吳媽媽又歎一口氣說：「唉，大爺還不知道罷？方才太太來過。因為老奴多嘴，跟大爺說了香蘭的好處，讓大爺上了心。大*奶便大張旗鼓的送東西來了，金晃晃的首飾和綾羅綢緞，又說要給香蘭備屋子和丫頭，嵐姨娘聽了便暈過去，大夫診脈也沒什麼大礙，我本打算等姨娘好些再開解她。卻也不知怎的，讓太太得了信兒，趕過來發落了一通。」

　　林錦樓一怔，因趙月嬋舉動心中不悅，又不高興秦氏插手他屋裡的事，便道：「那丫頭是我自己看中的，跟旁人有什麼干係。」

　　吳媽媽道：「太太也是關心大爺，只是最可憐的還是香蘭那孩子，讓太太領了去，到現在還沒回來呢，不知要受什麼責罰」

　　林錦樓臉色一變。此時畫眉在外頭聽見林錦樓說話的聲音，連忙同青嵐迎出來道：「大爺回來了！」

　　青嵐溫溫柔柔說：「快晌午了，大爺吃了飯不曾？」

　　卻不成想林錦樓轉過身撩開簾子便走了。

　　拙守園正房，閒庭幽靜，佳木森森。

　　秦氏端坐在廳中太師椅上，看著面前跪著的香蘭，頭一遭仔仔細細打量。香蘭這些時日身量和臉兒都張開了不少，秦氏只見她形容甚美，一張臉龐殊麗明媚，風鬟霧鬢，豐姿爾雅，穿著半舊的素色衣衫，卻難掩秀色。瞧著雖是怯生生的模樣，卻無縮手縮腳的小家子氣。

　　秦氏微微瞇起眼。怪道樓哥兒讓她給迷住了，端得是個絕色，把府裡頭的奶奶小姐全比下去了。

　　只是這小狐媚子，到底有多少心眼子？秦氏手裡攥著帕子驟然一緊。

　　她真真兒好大的本事！

　　先是不聲不響的攪起風浪，抓了曹麗環的把柄，更在主子跟前演一齣好戲，將曹麗環逐了。如今又讓樓哥兒對她上心，弄得妻妾失和，倘若青嵐這回暈倒傷及肚裡的孩子呢？

　　香蘭規規矩矩跪著，事到臨頭，她反倒不慌了。自古以來都是主子作亂，奴才替罪，秦氏不好發落趙月嬋和青嵐，想來這筆賬要算在她頭上。如此，慌張也無用。

　　秦氏沉吟片刻，紅箋輕手輕腳的端來一盞熱茶，而後默默退了下去。

　　「大爺看上了你，要抬舉你。」秦氏說得極慢，辨不出喜怒。

　　香蘭連忙磕頭說：「奴婢福薄，不敢有這樣的念想。」

　　「哦？」秦氏挑高眉頭，「這麼說是大爺自作多情了？」

　　香蘭咬牙，也不答秦氏的話，伏在地上道：「千錯萬錯都是奴婢的錯，如今讓大*奶和姨奶奶心裡頭都不痛快，還惹得太太受累生一回氣，請太太責罰。」

　　秦氏一怔，她還以為香蘭會求她恩典，讓林錦樓收了她。卻沒想到香蘭說出這樣一番話，竟然還將錯處全攬到自己身上。

　　平心而論，她知道並不全然怪香蘭，她大兒子本就是個風流好色的，有這等人才的丫頭自然不能放過。林錦樓在外頭多荒唐她也有耳聞，只是她懶得管——自個兒的兒子在外頭辛辛苦苦的，胡鬧些又怎麼了？

　　秦氏看著香蘭默默一歎。若是尋常有些顏色的丫頭也就罷了，林錦樓收了房，日後有造化的，再生個一子半女，抬個姨娘，自有一輩子富貴。內宅裡的一舉一動都難逃她的眼，她早已知道青嵐做的詩社是香蘭在背後操持的，這女孩兒生得太美，太能幹，也太有心計，若留在身邊兒，只怕家宅不寧。況今日給她安的罪名是「曾老太太孝裡勾引主子」，她對其餘幾人都是板子高高抬起輕輕落下，若不重重發落這個丫頭殺雞儆猴，內宅裡那些狐媚魘道的還不翻了天。

　　秦氏道：「你倒是個乖覺的，只是責罰了你又有什麼用？」

　　香蘭的心怦怦直跳，道：「奴婢自知罪過，不敢再到主子跟前伺候，還求太太宅心仁厚，能放我出去。奴婢的爹娘會備好贖身的銀子送來，奴婢結草啣環粉身碎骨也難報恩情。」

　　秦氏又一怔，在林家過慣了錦衣玉食日子的丫頭們，鮮少有樂意出府的，這丫頭竟然想出去。可轉念一想，又沉了臉色，冷笑道：「說你乖覺，果然就伶俐上了。你如今算盤打得精，想求出去，待貫了良籍便同嵐姨娘那般讓大爺娶進來作妾，是也不是？」

　　香蘭心中一歎，抬起臉兒道：「奴婢從未這樣想過，大爺縱然千好萬好，可奴婢只願找個尋常些的男人嫁了，當個正頭娘子，日後知冷著熱的也只為了我一人。若太太不信我，便將我送到靜月庵去做姑子，奴婢打小兒在那庵裡長大，再回去也落個清淨。」

　　秦氏睜大雙眼，心想這小丫鬟竟也有這樣的心思，看著香蘭精緻的眉眼，心裡卻也有幾分憐惜——若她不是個丫頭，有個體面些的身份，那這美貌和機靈，便不是罪過了。但她到底不十分相信香蘭的說辭，微微沉吟片刻，方才道：「把你這樣嬌滴滴的美人兒送到廟裡伴著青燈古佛，我到底於心不忍。何況你先前還救過二丫頭，我也斷沒有恩將仇報的道理。」

　　香蘭明澈的眸子看著秦氏：「太太想如何發落我？」

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第七十二章 哭求

　　秦氏微微一笑：「你想嫁個尋常漢子做正頭夫妻，我便成全你。韓媽媽是我的陪房，她外甥跟你年紀相當，品貌周正，雖家境貧寒些，卻也是個知道讀書上進的，以後能考取功名封妻蔭子也未可知。韓媽媽曾經替他求過，想娶林家的丫頭，這樣好的姻緣我本想留給紅箋綠闌，如今你卻是因禍得福，我做主許你們二人姻緣，放你出去成親，日後遠遠離了這兒，你可願意？」

　　香蘭渾身一顫。

　　韓媽媽的外甥？韓媽媽的外甥是什麼模樣？她見都不曾見過，如今就要點頭把自己許給個陌生人？

　　她到底做了什麼孽，為奴為婢受人擺佈。香蘭死死咬著牙關，將滿腔的苦恨都壓在舌根底下。

　　秦氏揚了揚眉，道：「怎麼？你不願意？」

　　香蘭臉色蒼白，不願意又怎樣？秦氏顯見是要狠狠發落她，如今這個已是給了一條明路。她不知怎的，想起宋柯的眉眼，在她的記憶裡恍恍惚惚，那眉眼彷彿又變成了蕭杭。香蘭淒慘一笑，就當做一場夢，就算方才秦氏真允許放自己出去，以她的身份也配不上宋柯。

　　香蘭咬了咬牙，磕頭道：「那奴婢便謝謝太太的恩……」「典」字還未說出口，便聽見背後「光當」一聲，門被踹開。

　　香蘭猛轉頭一瞧，只見林錦樓大步走進來，鶴氅上滾的玫瑰二色金晃人眼目。

　　秦氏一驚。林錦樓已走到跟前，他見香蘭趴跪在地上，便上前攥住她胳膊，把她往上一提，對秦氏道：「母親叫她來做什麼？莫非知道兒子看上了她，便想提前抬舉她？可如今還在曾老太太孝裡，只怕不大合適。」

　　秦氏怒道：「滿嘴胡說八道，你鎮日胡來我都替你跟老爺瞞著，如今愈發不知輕重，給我滾出去，我替你肅清門庭。」

　　林錦樓站直了身子，淡淡道：「兒子房裡的事不勞母親費心了，若沒別的事，兒子先告辭了。」說著拉扯著香蘭就要走。

　　「孽障！你給我站住！」秦氏站起身幾步走到跟前攔住去路，罵道：「你是不是要氣死我？」

　　林錦樓嬉皮笑臉道：「兒子怎麼氣死母親了？兒子不過是看上個丫鬟，莫非也犯了歹？兒子知道母親是心疼青嵐，可這事是青嵐吃醋妒忌了，才暈過去。母親可不能不明事理，把這賬算在這丫頭身上？」

　　秦氏聽林錦樓句句維護香蘭，便愈發來了氣，怒極反笑道：「好啊，好得很，如今你為了個丫頭，居然不聽我的話。」

　　林錦樓笑道：「兒子不敢，兒子可是一肚子的孝心。可母親也總該心疼我，林家上上下下這麼多丫頭，我就看中她，母親可別奪人所愛。」

　　秦氏道：「放屁！就看中她？那鸚哥畫眉是打哪兒來的？」

　　林錦樓道：「那兩個比不這個知情知趣。」

　　香蘭縮著脖子，暗想道：「我見這位爺每次都跟見瘟神似的，哪裡知情知趣了？」

　　林錦樓眸色轉深，盯著秦氏道：「母親，兒子房裡的事自有主張，不敢勞動母親。」

　　兩方正僵持著，韓媽媽忽從次間出來，彷彿吃一驚，又笑道：「都在這兒站著做什麼？大爺正好來了，方才太太還念叨大爺，讓我親手熬個祛暑的湯水給大爺喝。」走上前拉著秦氏，低聲道：「太太何必為個丫頭跟大爺鬧不痛快？爺的脾氣你不是不知道，擰著呢。」

　　秦氏一怔，臉色陰晴不定。

　　林錦樓的脾氣好像暴風驟雨，如今連他老子都快壓不住，秦氏也忌憚三分。何況秦氏素來溺愛長子，自然不願如此鬧僵起來。

　　林錦樓笑嘻嘻道：「這丫頭我先帶回去了，趕明兒個讓她過來給母親磕頭。」說完像拎著小雞子一樣將香蘭提了出去。

　　林錦樓仍將香蘭帶到外書房，把人屏退了去拉香蘭的小手，笑著說：「爺可是又救你一回，還不親我一口。」說著將臉湊過去。

　　香蘭垂下頭別開臉兒。

　　林錦樓臉色陰沉，卻又換了滿不在乎的神情道：「這回是你受了驚嚇，你只管放心，日後我給你撐腰，別人不敢欺負你。」將她推到桌子前頭，只見上頭擺著四碟點心，四碟果子，道：「這是從大館子裡買回來的點心，跟府裡的味兒不一樣，你嘗嘗看愛吃哪一樣兒？我再叫小廝們給你買回來。」

　　香蘭悄悄看了眼林錦樓，他顯見是剛從外頭回來，身上還穿著見客的衣裳，黑漆漆的頭髮束在青玉冠裡，愈發顯得沉凝霸氣，端得是個英武的男人。可香蘭卻知道他絕非善類，一不留神就要把自己葬送在這這宅門裡。

　　她兩隻小手攥緊了衣角，低聲說：「大，大爺，太太方纔已經說了，要放奴婢出去成親……」林錦樓身上一頓，香蘭舔了舔嘴唇，小心翼翼道：「也全怪奴婢不好，惹太太奶奶們生氣，也別因為奴婢讓你們母子不痛快，這……」

　　林錦樓轉過身看著她，香蘭後半句話便哽在喉嚨裡，林錦樓摸了摸香蘭的臉兒，陰沉的臉上忽然揚起一抹笑：「嘖嘖，倒是個小沒良心的，爺正惦記著你，你居然想出去找野男人成親？那跟爺說說，是哪家的漢子，值得你這麼心心唸唸的？」

　　香蘭「噗通」一聲跟林錦樓跪了下來，求道：「奴婢……求你……奴婢實不願與人做妾，求大爺發發慈悲，若把奴婢放出去，奴婢願意一輩子當姑子，給大爺誦經祈福，永不嫁人。」說著已哽咽起來，淚珠兒順著臉頰滾了下來。

　　林錦樓仍然笑嘻嘻的，彎下身子用簇新的衣裳袖子給香蘭擦眼淚，語氣卻極溫柔，說：「哎喲，怎麼還掉上金豆子了。跟著爺有什麼不好，就你這個小模樣兒，又乖覺討人喜歡的性子，爺還指不定多寵你，你去當姑子，爺也捨不得……」

　　香蘭躲開林錦樓的袖子，磕頭道：「求大爺發發慈悲……」

　　林錦樓哄了幾句見香蘭仍然不好，臉上的笑驟然不見了，嗤笑一聲說：「『不願與人為妾』？那宋家那小子呢？他許諾要娶你當正房老婆？」

　　香蘭倏地睜大雙眼。

　　林錦樓嗤笑一聲，冷冷道：「說啊？他許了你當大老婆？」

　　香蘭連忙搖頭：「這跟宋公子沒關係，他……他跟我不相熟……」

　　「不相熟？不相熟給你見天的送吃送喝？」林錦樓回過身坐在凳上，翹起二郎腿，半瞇著眼看著跪在地上的香蘭，冷笑道，「你當爺是傻子不知道呢？不聲不響就暗中勾搭上一個，你可是只小狐狸，倒有這樣的本事，怎不叫爺跟著見識見識你的手段？」

　　香蘭臉色發白，死死絞著手，道：「沒……沒有……大爺，不是這樣……」

　　「不是這樣是那樣？」林錦樓臉色冷得如同凝上一層霜：「他還托小三兒跟我討你呢？你心裡高興壞了罷？」

　　香蘭抖著嘴唇，再說不出話。

　　林錦樓招了招手說：「甭跪著了，起來罷。地上涼，你要病了，爺心裡心疼著呢，你過來。」見香蘭跪著不動，便揚聲道：「快點，莫非讓爺過去請你不成？」

　　香蘭只好起身，全身木木的走過去，林錦樓一把將她拽在懷裡，讓香蘭坐在他腿上，笑嘻嘻說：「跟爺說說，你看上宋家小子什麼了？還是他許給你什麼了？」

　　香蘭渾身僵硬，硬著頭皮小聲編道：「什麼都沒有，他有一回看見我被表姑娘打罵，便幫我提水，宋公子看我可憐，便說日後得了機會把我討過去伺候他妹妹。」

　　林錦樓哈哈大笑起來，笑得仰過身子，眼神卻愈發冷厲，捏著香蘭的小下巴，說：「爺的小香蘭，你可真是個招人疼的小東西，他就這樣他就看上你了？就又送扇子又送吃食了？嘖嘖，還玩戲本子裡這套才子佳人的把戲吶？送了把什麼樣的扇子，跟爺說說。」

　　香蘭心裡一沉，知道林錦樓已知道內情了，咬著嘴唇，再不肯說話。

　　林錦樓仍然一副笑笑的模樣說：「你們兩個膽大，敢在爺的眼皮子底下玩把戲。漫說宋家如今的行市，就算以前全盛的時候，在爺眼裡也就是個屁。」

　　香蘭顫著身子哭著說：「大爺，我跟宋公子是清白的……奴婢從來沒有過非分之想……」

　　林錦樓點住香蘭的唇兒，親暱的靠過去，熱氣呼在她耳邊：「爺今兒個就告訴你，甭管是宋家那小子還是誰家的，你趁早給我歇了心，乖乖兒的給我在這兒呆著。你可別忘了，不光你，你們一家子全攥在爺手裡，我說，識時務者為俊傑，想鬧騰也得看人下菜碟不是？」輕輕撫了撫香蘭的鬢髮，「你們這一家子和和美美的，爺也不願讓你們骨肉分離，只是你要惹爺不高興了，興許你們從此天各一方的，讓人也覺著淒清。」

　　香蘭明白林錦樓是不會放過自己了，一時萬念俱灰，她恨自己是奴才，也恨自己的爹娘是奴才，如今讓人牢牢拿捏著。

　　她想狠狠抽林錦樓嘴巴，用刀劍刺得他體無完膚。可是她不敢，她能豁出一條命去，卻不能讓自己的爹娘置於險境。

　　她艱難的點了點頭，用袖子擦了擦臉頰，道：「明白了，大爺。」

　　如此柔順的姿態自然令林錦樓歡喜，他摸了摸香蘭的頭髮，笑道：「今兒個你也受驚了，既然知春館裡那些鬼東西欺負你，你就不必回去了，一會兒讓書染回去替你收拾，你就搬到這兒來。」

　　香蘭吃一驚道：「大爺，過幾日再搬罷。」又柔聲道：「求你了……」

　　林錦樓想了想方才點頭：「那就過幾日罷。」說著起身，親自將她送了回去。

　　香蘭不知自己這一路是怎樣走回去的，只覺著心裡滿滿裝的，都是絕望。

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第七十三章 禍起

　　林錦樓將香蘭送回東廂，畫眉早已走了，青嵐在房裡午睡，聽說林錦樓來了，連忙讓春菱攙了出來。林錦樓卻沒瞧青嵐一眼，單指著香蘭對丫鬟婆子們道：「她中午還沒吃，待會兒書染端些吃食過來，你們去做個她平日裡愛喝的湯。」

　　青嵐臉上又是一白，春菱連忙把她扶住。香蘭抬起眼皮，見眾人在屋內站了一溜兒，人人神情驚愕複雜，她已懶得管旁人是怎樣想的，只是垂了頭不做聲。

　　林錦樓轉過身，在香蘭臉頰上捏了一把道：「你先住兩日，爺自有安排。」說完便往外走，瞧見青嵐正站在門口，便停了腳步道：「你好好養身子，缺什麼跟大奶奶說，大奶奶不應就來找我。沒事別總麻煩太太，如今天熱，太太身上也不好，勞她累一場，倒是我做兒子的不孝順。」

　　香蘭聽得分明，林錦樓這番話分明就是惱怒青嵐惹事，竟把秦氏也牽連進來，說自己「不孝順」，卻將這大帽扣在青嵐頭上。

　　青嵐滿腹委屈卻不敢說，微微福了福，小聲說：「知道了。」

　　林錦樓又指著香蘭說：「這丫頭身子弱，別再安排她活計了。」說完撩起簾子便走了。

　　屋中一時寂靜。香蘭默默轉身回了房，將臉埋進被子裡。過不久，書染果然親自提了個紅漆食盒過來，裡頭裝了幾樣精緻小菜和一碗玉稻飯，又噓寒問暖了一番。

　　不多時林府上下便傳遍了，大爺看上了新的丫頭，知春館的香蘭攀上高枝兒，要飛黃騰達了。

　　說來湊巧，當晚林錦樓便接到上峰指令，鄰省流寇作亂，命林錦樓帶兵剿匪去。於是林錦樓連夜回了營房。香蘭聽說卻是鬆一口氣。

　　第二天知春館仍然一派寧靜。趙月嬋在祠堂跪了半日，又到秦氏房裡捶胸頓足的哭了一番；青嵐也抄了十遍《女則》，從秦氏正房裡回來，吳媽媽在青嵐房裡坐了半日，兩人嘰嘰咕咕不知說了些什麼，出來的時候，青嵐的眼眶有些紅，氣色卻好了些。這事就不疼不癢的輕輕揭了過去。

　　唯有香蘭在眾人眼中變得微妙起來，人人對她敬而遠之，連小鵑同她說話都規矩了很多。香蘭整日坐在床上發呆，她想再去找宋柯，可那日聽林錦樓說的話，彷彿對宋家極不在意似的，她又退卻。林家的根基她是知道的，她怕因此連累了宋柯。她前後躊躇，咬牙想道：「倘若林錦樓再來，我便以死相逼，若他不是鐵石心腸，就該給人一條生路……求菩薩保佑，讓我早日離開這火坑。」

　　默默祈禱一回，便找了幾本半舊的的冊子，重新糊了個靛藍色封皮，拿著筆墨紙硯等物獨自去園子的涼亭裡抄寫佛經靜心。一來她深知不得自亂陣腳，抄寫經書正好靜心；二來也算為自己日後的前程祈個福報。

　　如此過了幾日。這天香蘭沏了一壺茶，仍然拿了文具去，伴著園中鳥語花香，慢慢抄了一回，用帕子抹了抹額上的細密的汗珠。香蘭忽然發覺夏日已到，春日的芳菲早已盡了，如今已是一脈綠意濃蔭。

　　她看了一回景致，心中開懷了些，瞧見春菱扶著青嵐從不遠處走來。香蘭知道青嵐心裡膈應她，便連忙收拾筆墨避開。

　　誰想青嵐反迎上來，對香蘭笑道：「我說方才遠遠瞧見這兒有個人，原來是你。」

　　香蘭一怔，心中暗奇道：「嵐姨娘成天對我不理不睬的，今天怎的轉了性？」便笑道：「瞧著這裡景色好，便來這兒抄抄經文。」

　　青嵐便伸手將她手裡的冊子拿過來翻閱，只見當中居然是飛揚灑脫的行書，字體崢嶸，竟不似女孩兒所寫，不由驚訝道：「你可是寫了一手好字！」

　　香蘭忙去拿那冊子，口中道：「亂寫的，別污了姨奶奶的眼。」

　　青嵐又將冊子扯了回來，笑道：「巧的很，我近來也想抄抄經書為肚裡的孩兒積德，妹妹這樣好的字，便把這抄好的經借我用用罷。」醉翁之意不在酒，說是借抄經書，實則是想找個由頭將面子上的事圓一圓。

　　原來吳媽媽勸了青嵐一番：「若不是在曾老太太的孝裡，姨娘身子這般重，大爺身邊兒早就該添人了。如若沒有香蘭，也會有別人，姨奶奶何苦為這事過不去？如今大奶奶都做出個賢惠大度的樣兒來，姨奶奶再彆扭便太不像樣，要是有心人在跟著嚼舌根子，惹惱了大爺可不是鬧著玩的。姨奶奶也該學學畫眉笑臉迎人，香蘭原本服侍你一場，末了結仇反倒不美了。」青嵐雖然心裡頭委屈，可這番話到底聽了進去，這幾日心裡的疙瘩也淡了些，這廂遇見香蘭，便主動交好起來。

　　香蘭只得答應，拿了一冊自己已經抄好的經書交給青嵐。

　　此時春菱上前道：「姨奶奶，好像起風了，要變天，咱們回去再說話兒罷。」

　　青嵐抬頭一看，果見天上飄來幾簇烏雲，怕是要下雨，便點了點頭，將冊子交給春菱，讓她攙扶著回去。香蘭把剩下的佛經本子小心翼翼的裝進袋子，又將茗碗和文具收好，把茶壺裡餘下的茶水潑進花圃，一手拎著袋子和茶壺，另一手拿著幾冊佛經，胳膊下夾著半舊的銀紅金錢蟒坐墊，忙忙的追上青嵐主僕。

　　誰想在園裡小徑上，一個人從前頭急匆匆跑過來，春菱躲閃不及，二人便撞了個滿懷，春菱「呀」一聲，怕碰了青嵐，便將身子往香蘭身上倒去，手上的冊子掉在地上。香蘭腳底一滑，二人雙雙摔倒在地。香蘭忙不迭用手護住茶壺怕碰碎了，另一手的佛經連同胳膊下頭的坐褥便辟里啪啦的掉落。那人也「哎喲」一聲跌倒在地，手裡拿著的書冊也掉了下來，爬起來瞪了春菱一眼道：「作死呢，跑這麼快，難不成急著回去奔喪？」說完低頭抓起兩冊掉落的本子爬起來往前跑去。

　　香蘭見自己撞上的人是大房的丫鬟迎霜，不由暗歎晦氣。春菱卻一骨碌爬起來，指著迎霜的背影罵道：「小賤蹄子，萬一撞了姨奶奶，看你還有沒有命！」又憤憤道：「這事我要告訴太太！」

　　青嵐連忙勸道：「好了好了，別跟大*奶身邊兒的鬥氣，趕緊把東西收拾了家去罷。」

　　春菱一邊嘟嘟囔囔的，一邊將地上的書冊收拾了。

　　正房和寵妾之間別苗頭，香蘭自然不會多嘴，默默收拾了一回便同青嵐一道回了房，暫且不提。

　　且說青嵐回到東廂，春菱把茶壺和文具一一擺放。青嵐正歪在床上喝茶，道：「把那經文拿過來給我瞧瞧。」

　　春菱道：「姨奶奶，你還真要抄這勞什子的東西？」

　　青嵐歎口氣說：「好歹抄幾筆，就當解個悶呢，我的苦楚如今只有菩薩才能懂了。」把冊子拿到手裡翻看，一打開卻發覺不是香蘭抄的佛經，上面寫著「放債」、「利錢」、「收息」，並有「壹仟兩」「三佰兩」等字樣，頓時一怔，忙將本子掩了問春菱道：「這不是香蘭那冊經文，是不是拿錯了？」

　　春菱把那冊子拿來翻了一回，可她不識字，也看不出什麼花樣，仍把冊子交給青嵐道：「剛才碰上迎霜，我們三個摔倒，手裡的東西全掉了，我記得迎霜手裡拿的也是這麼兩本靛藍色的冊子，定是那時候手忙腳亂的拿錯了，要不要我拿去換回來？」

　　青嵐心裡突突一跳，沉思半晌道：「不必了，你出去，也別讓別人進來，這件事跟誰都別提，大房那頭要過來問你，你就說什麼都不知道。」春菱依言退下。

　　青嵐又把那冊子打開，一頁頁翻看，她略懂記賬算賬之事，草草翻了一遍，愈看愈心驚，暗道：「這簿子後頭有趙月嬋的印章和手印，這簿子是她的便坐實了。上頭的銀子數目龐大，粗粗算就有七八千兩，她爹原先不過是個六品理問，去年才升授金陵治中，陪嫁哪能有這麼些銀子，大爺的銀兩也從不給她經手的。前幾次去給太太請安時，聽紅箋她們幾個磨牙，說趙月嬋貪墨剋扣公中的銀兩，虧空很大，不知用到何處去，原來她竟用來放印子錢！真是好大的膽！」

　　青嵐捏著賬簿，只覺得燙手，心裡合計：「如今該怎麼辦？大爺不在，莫非要把這賬簿交給太太？」轉念又想：「這萬萬不妥。大爺和我說過好幾回，等出了曾老太太喪期，如若趙月嬋識相，便多給些銀子同她和離；若不識相，便還她一紙休書。大爺把這個意思透露給老爺太太，卻遭罵了一頓。上回太太還同我說『我知道趙氏有些刻薄，可她到底是明媒正娶來的。趙氏家族如今正興旺，樓哥兒他岳丈也正得朝廷青眼，如今趙月嬋無大錯，休妻不免兩姓家族交惡，牽扯利益人脈甚廣，還影響林家的聲譽，不可輕舉妄動。這媳婦兒是他一味任性才娶來的，如今怎能又因為他任性要休妻惹出更大的災殃？你平日裡也多勸勸樓哥兒。』這賬簿若交到太太手裡，太太至多也是關起門來罵罵了事，即便她放了印子錢，太太也會為了林家的名譽反給她遮掩，橫豎林家有的是銀子，這七八千兩又何曾看在眼裡？但……但這賬簿如若交給大爺……大爺本就厭惡趙月嬋，這一惱起來，當場便寫了休書也未可知，我再生下兒子……」青嵐右手撫上隆起的肚子，咬了咬嘴唇，想道：「我是太太親自挑選，良籍納進來作妾的，大爺對我千憐萬愛，連畫眉都說，上次太太惱我，只不過是惱我逾越規矩，並非厭惡我，我真生了兒子，大爺休了趙月嬋，定能將我扶正，太太也必然歡喜罷。」

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第七十四章 討要

　　青嵐雖懦弱柔順，但俗話說「人心不足蛇吞象」，這貪念一起便收不住了。當初秦氏托媒人同她家裡人說要納她給林錦樓作妾，她父親十分猶豫想要回絕，但她在屏風後偷偷見過林錦樓後，便一見傾心，只覺世間再難找此才貌仙郎，若與林錦樓一處，即便一輩子作妾也心甘情願。

　　早先她住在京城，林錦樓對她寵愛，府裡上上下下都是人精，一徑兒稱她「奶奶」，竟把「姨」字給隱去了，她覺著自己與正室也沒什麼不同。但回到金陵，頭一件事便是給正室磕頭敬茶，住的也是偏房東廂，雖吃穿用度不差，但氣派跟正房奶奶便無法相提並論了。等林府開家宴，她這個妾都上不得席！上回林錦樓本打算在東廂歇了，可趙月嬋一來，又摔杯子，又傷她房裡的丫鬟，林錦樓竟未訓斥，反倒跟趙月嬋回了正房安歇，她嘴上不說，但心裡卻像油煎著一般難受。

　　前幾日，她吩咐底下人操持個詩社，本該她大出風頭露臉，誰想太太竟劈頭蓋臉數落她逾越身份，還叫她「好生伺候大爺和大奶奶」！

　　她適才發覺，趙月嬋再如何不討林錦樓歡心，如何被丈夫冷淡，但正室的身份擺在前頭，所有人都要屈躬哈腰稱一句「大奶奶」，出了醜事，全家上下還要竭力遮掩；她再如何被林錦樓寵愛，卻終究是個妾，是個依靠討爺們歡心才能安身立命的貨色。假以時日林錦樓再有了新寵，她又如何呢？而如今眼瞧著林錦樓對她的恩愛便淡了，她還正青春貌美，不過懷著身子，林錦樓就瞧上了她房裡的丫鬟。

　　俏生生的香蘭，嫻雅的香蘭，比她還要美貌的香蘭……

　　她呢，日後會不會好一似戲文裡唱的「紅顏未老恩先斷」……

　　青嵐攥緊了手裡的帕子，指甲深深扎進掌心的肉裡。

　　若把這賬簿要親手交給林錦樓，那林家大奶奶與她便只有一步之遙了，哪怕有一線希望，她總要試上一試。想到此處，她將床板掀開，把賬簿藏到床架之間的夾層裡。

　　剛剛撫平床褥，天上一道閃電劃過，緊接著「轟隆」一個霹雷，驚得青嵐跳了起來。她畢竟不是勇毅果決之輩，心中搖擺不定，又擔心又害怕，想找人來商量。偏吳媽媽感了風寒，怕過病氣給她，回家休養去了，剩下的幾個丫鬟婆子，不是不知心就是笨笨的。她一時站起來一時又坐下，心中異常煎熬。

　　知春堂正房內。

　　趙月嬋「啪」一聲，刮了迎霜一記大耳刮子，罵道：「沒用的下流東西！讓你去二門等我表哥的小廝把賬簿拿回來，你拿回來的是什麼？你是辦老了事的，如今連這點子事都做不好，留著你有什麼用！」說著把佛經一股腦兒砸到迎霜臉上。

　　迎霜跪在地上，捂著臉，含著眼淚道：「大奶奶息怒，我在園子裡跟春菱和香蘭撞上了，定是在忙亂中拿錯了冊子，當初離春菱最近，這賬簿應該在東廂嵐姨娘那裡。」

　　趙月嬋愈發大怒，衝上前狠狠打了幾下：「天雷劈了你的腦子還是小鬼吃了你的魂兒！辦出這發昏的事！落在誰手裡不好，竟落在那小賤人手裡，她把賬簿交給太太和大爺，咱們大家還不一起尋了繩子吊死乾淨！」

　　迎霜哭著磕頭道：「奶奶我錯了，饒了我罷！」

　　趙月嬋氣得渾身亂顫，又驚又怕：「饒你？怎麼饒你？我這就找根白綾子，先勒死你，再去房樑上吊！」

　　迎霜一把抱住趙月嬋的腿，哭道：「怎就到這一步了？方才剛沒了賬簿，這會子應該還在東廂，不如讓銀蝶偷來……」

　　趙月嬋道：「別提那沒用的小蹄子，東廂早就防著她了。」

　　迎霜抹著眼淚又道：「那我找東廂要去。」

　　趙月嬋啐了一口道：「蠢材，那小賤人沒發覺錯了，興許還能換給你。倘若已經發覺那是個要命的東西，怎可能給你呢！」

　　迎霜心道：「我早就說過，印子錢不能再放了，偏大奶奶聽了表少爺哄騙，仍拿錢出去放債，這下東窗事發，只怕是難逃干係了。若順籐摸瓜，再查出表少爺同大奶奶有私情的事，我還不如立刻撞死省心。」哭得愈發厲害。

　　趙月嬋踢了迎霜一腳，罵道：「哭！就知道哭！快閉嘴罷！」迎霜立即收聲，強忍著小聲啜泣。趙月嬋想了一回，深深吐了一口氣道：「來人，我要去東廂。」

　　當下，趙月嬋帶了丫鬟白露，提了裙子到東廂來。銀蝶正在廊下拿了大陶甕接雨水，見趙月嬋來了，登時吃了一驚，一邊打起簾子一邊喊道：「大奶奶來了！」

　　趙月嬋心亂如麻，顧不得看旁邊的小丫頭，逕直進了屋。春菱守在青嵐臥房門口做針線，見趙月嬋氣勢洶洶，根本不得阻攔，也只得扯著脖子喊了一句：「大奶奶來了！」香蘭正在屋裡做鞋，心中納悶，不知為何趙月嬋好端端的來東廂，探頭向外望了一眼，見趙月嬋氣勢洶洶的往臥室去，便連忙縮回了脖子。

　　青嵐在房裡亂轉，一聽趙月嬋來愈發慌了手腳，不知該坐下還是站著，腦中亂七八糟一片空白，想不起絲毫應對之策。正驚慌的功夫，趙月嬋已掀開簾子走了進來，四目相對，趙月嬋似笑非笑道：「青嵐妹妹忙什麼呢？」

　　青嵐臉上極不自然的堆著笑，支支吾吾道：「沒，沒什麼，就是閒坐著。」慌得連讓座看茶都忘了。

　　趙月嬋是個聰明人，一見青嵐這番形容便明白了，反倒從容起來，挑了張椅子坐下，挑起眉頭道：「我這也是無事不登三寶殿，我身邊的丫頭笨手笨腳的，在園子裡跟妹妹的丫頭互相拿錯了書本冊子。」朝白露使個眼色，讓把佛經遞到青嵐跟前。笑道：「妹妹看看，這是不是你的東西？」

　　青嵐低著頭把冊子接了，靛藍色的封皮，裡面是用端莊的筆體抄的《金剛經》，正是香蘭借給自己那本。青嵐心裡突突直跳，悄悄抬眼看了一眼趙月嬋。

　　趙月嬋正坐在她對面笑吟吟看著她，雖是面帶笑容，但眼神猶如兩把煞氣襲人的寶劍，凜冽冰寒，唬得她渾身打了一個哆嗦。

　　趙月嬋道：「這是你的東西罷？」

　　青嵐勉強堆起笑容道：「勞煩奶奶送來，這正是我丟的佛經……」說著走到架子跟前，拿下幾本冊子翻看，不敢看趙月嬋，道：「奇怪，我這兒卻沒有奶奶丟的冊子。」

　　「哦？」趙月嬋眉頭微挑，走過去將青嵐手裡的本子拿過來翻了翻，似笑非笑道：「那可真是奇怪了。」

　　青嵐小聲道：「許是奶奶的丫頭把東西忘在別的地方了。」

　　趙月嬋冷笑道：「到底是忘在別的地方，還是你偷藏起來了？」

　　青嵐吃了一嚇，縮了縮脖子，顫聲道：「奶奶說笑了……我……我……」

　　趙月嬋又軟下聲道：「叫什麼『奶奶』，你我同居同處，一同服侍大爺，只管叫我『姐姐』就是了。原大爺房裡也有幾個人，都是狐媚魘道的，彎著心眼子讓大爺學壞，我一片癡心，怕大爺弄壞身子，那幾個通房丫頭也不敢太管束，只勸諫他保養自重，誰知竟惹大爺不樂。加之我平日裡持家嚴了些，有些個下人跟著嚼舌頭根子，背地裡風言風語，把我的名聲傳得不像，我不敢喊冤，只一味忍耐罷了。後來直到鬧出人命，大爺才發覺那幾個狐狸精不省心，打發出去了。他明白我為他好，只是心裡鬧著彆扭，所以面上才對我淡淡的。妹妹是個聰明人，我雖有時候心粗，未能好好照顧妹妹，但可見我有為難你的地方？」

　　青嵐一時沒轉過彎，只得順著話頭道：「奶奶是個明理的人，從不曾為難我。」

　　趙月嬋笑道：「這就是了。其實妹妹進來，又懷了大爺的骨肉，我心裡高興的跟什麼似的。老天垂憐，日後我也多個臂膀。我們姐妹同喜同樂，不比親骨肉還強？」

　　青嵐道：「只求奶奶愛惜，我願一生侍奉奶奶。」說著就要拜。

　　趙月嬋忙握住青嵐的胳膊，口內道：「我就知你不是個藏奸的……不瞞妹妹，我那冊子可是個要緊的東西，妹妹再好好找找，若找著了就還我罷。」

　　青嵐左手悄悄撫上肚子，狠了狠心道：「我這兒確沒有奶奶的東西。」

　　趙月嬋臉上的笑一僵，心中恨道：「看來她是鐵嘴鋼牙，死活不認了。可恨她有太太和肚裡的孩子撐腰，否則我便一把火燒了這裡落個乾淨！找不到那簿子，剛放出去的幾筆債就沒了憑證，沒白的損了七八千兩銀子。銀子沒了還是小事，若大爺真知道了……」心裡打了個突兀，再看青嵐的眼光便格外怨毒。

　　天際傳來滾滾的雷聲，屋中一時寂靜。白露小聲道：「大奶奶，快下雨了，用不用我取傘過來？」

　　趙月嬋冷冷道：「不必了，咱們走。」說著轉身出門，青嵐鬆了口氣，忙跟在後頭相送。

　　走出屋門站在廊下的台階上，趙月嬋猛回過頭盯著青嵐，心中怒意難平，暗道：「賤人！你想算計我，我也不讓你好過！」吐出一口氣，吩咐左右道：「你們往後退一退，我還有話單獨跟嵐姨娘說。」

　　大雨滂沱而下。

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第七十五章 魂斷

　　春菱是攙著青嵐出來送客的，聞言鬆開青嵐的胳膊，往後退了退。趙月嬋一指春菱道：「你先進屋去。」又對白露道，「你也退下。」春菱只得進屋，香蘭悄悄趴在窗口，隔著茜紗窗遠遠看著。

　　趙月嬋見丫鬟們都退了，便重新走上台階，臉上仍微微笑著，道：「妹妹此刻心裡得意死了罷？以為捏著那冊子就攥住我的短兒了，橫豎我是個受冷落的，你得大爺的意兒，又有了他的種，覺著把那東西交給大爺，大爺一怒之下便會休了我，把你扶正，是也不是？」

　　這一番話正中青嵐的心思，青嵐大驚，臉上瞬間血色褪盡，直瞪瞪的看著趙月嬋。趙月嬋格格笑了兩聲，臉色驟然一變，沉了下來，吐出的話句句如同淬了毒的利刃：「呸！不要臉的下作娼婦！也不掂量掂量自己的身份，一個窮秀才家出來的爛貨，不過有兩分姿色會伺候爺們，一沒有家世，二沒有才幹，三沒有口齒，見天吃飽喝足就只會瞎逛，竟癡心妄想的要當林家大奶奶！我堂堂官家小姐出身，祖父乃內閣首輔大臣，我爹去年省了治中，大伯父乃戶部主事，四伯父剛高昇衛指揮使司鎮撫，族裡兄弟考中秀才、舉人的少說也有七八個，你算什麼東西，竟敢和我比？即便大爺休了我，也輪不到你！做你母親的春秋大夢罷！」

　　青嵐抖著嘴唇，只覺得羞辱難當，眼裡的淚將要滾出來。趙月嬋往前走進一步，道：「只怕你還不知道罷？你可知大爺和太太為何對你這樣好？我久久無嗣，我娘家和林家早已商議定了，娶個姨娘進來生養孩兒，日後生下一子半女就……」閃電劃過，照亮了趙月嬋的臉，她看著青嵐，笑得既得意又暢快：「就去、母、留、子！」

　　這幾個字伴隨天上一聲巨雷，轟得青嵐魂飛魄散，心頭彷彿有尖刀割刺，眼淚飛濺，拚命搖頭道：「不是！不是的！你胡說！」

　　趙月嬋氣定神閒道：「待日後孩子生下來你便知道我是不是胡說，大爺原先房裡的人又不是沒打發出去過。我本想著你是個老實的，留著你也未嘗不可，誰知你竟起了黑心，比她們那些還可惡！你乖乖把那冊子交出，我便在林家留你一席之地，如何？」

　　青嵐心中大慟，趙月嬋說了什麼都沒聽進去，口中喃喃道：「我要去找大爺，去找太太問個清楚……」

　　趙月嬋又向前逼近一步道：「問什麼？問你日後能不能當大奶奶？還是問這孩子日後歸誰？你若不怕丟臉，我這兒還有當初林家承諾去母留子的文書字據，用不用我取來給你瞧上一瞧？」

　　趙月嬋不過胡說八道豁出去詐青嵐一詐，即便詐不成也存心給青嵐添些噁心，日後秦氏問她，她便抵死不認。誰想青嵐年輕，又沒見識過什麼風浪，聽趙月嬋這一番說辭有模有樣竟然信了。一時間又悲又苦，神情恍惚，見趙月嬋向前一步步逼近，便胡亂往後退去，沒留意一腳踏空，從台階跌到院裡，肚子重重碰在地上，「啊」的慘叫起來，淒厲非常。血瞬間迸出，混著雨水四下蔓延。

　　眾人驚呆了。

　　香蘭在屋裡隔著窗子早看見青嵐摔了，慌忙隨春菱跑出去將青嵐的頭抱到懷裡，大喊道：「來人啊！快來人啊！」低頭看著青嵐：「姨奶奶，姨奶奶，你怎樣了？」

　　青嵐疼得不住打顫，渾身濕透，臉上已分不清雨水還是淚水，一把揪住香蘭，淒聲道：「好疼......我肚子疼......我的孩子……快去叫太太來！」

　　春菱大驚道：「姨奶奶摔著了！」忙命兩個粗壯的媳婦抱了青嵐回房，一疊聲命小鵑去請大夫。

　　香蘭暗想：「出了這樣的大事，一定要請太太來做主了。」她全身早已讓雨水澆透，也顧不得再拿傘，撒開腿便往三房住的拙守園跑去。進了院子，只見兩個丫鬟正在廊下逗鳥，忙奔上前，一抹臉上的雨水道：「兩位姐姐，嵐姨娘從台階跌下去，肚子著地，已經流了好多血，特來討太太示下。」

　　那兩個丫鬟臉色齊變，忙進屋稟報，不多時秦氏便急匆匆的從屋裡出來，身邊跟了兩個丫鬟，一個在後頭撐傘，一個在旁攙扶，秦氏一邊往前走一邊問香蘭道：「如今什麼情形，請大夫了沒？」

　　香蘭道：「已有人把姨奶奶抱回屋裡，小鵑去請大夫了。」

　　秦氏步履急促，皺著眉頭道：「怎麼好端端的就摔了？」

　　香蘭老實道：「大奶奶方才過來，在房裡跟姨奶奶說了兩句話。站在門口要走的時候，說還有話要跟姨奶奶說，讓丫鬟躲遠些。我隔著窗子看著，見大奶奶同姨奶奶說了幾句話，姨奶奶便往後退，腳一踩空便摔了下去。」心想：「前幾天因我而起鬧了場妻妾不和，這一頁剛掀過去就鬧了這樣一出，林家也是多事之秋，稱得上家門不幸……」

　　秦氏也不再問，只是眉頭蹙得更緊了。

　　一行人剛走到知春堂院門口，便聽裡面傳來聲嘶力竭的喊叫。香蘭看見趙月嬋站在外間的小廳裡，期期艾艾的對著秦氏叫了一聲：「太太。」秦氏淡淡的看了她一眼，也不搭腔，直往臥房裡去。

　　春菱正攔在門口道：「產婦房裡不乾淨，太太莫要進這屋子。」

　　秦氏驚道：「產婦？這才七個月怎麼就……」

　　春菱白著臉道：「大夫和幾個有經驗的媳婦、嬤嬤們都說姨奶奶情形凶險，有滑胎的徵兆，羊水已經破了，這情形只能把孩子先生下來。只是胎位不正，是難產……」看了秦氏一眼，低聲道：「太太心裡有個數，方才大夫說，這孩子因不足月份，只怕生下來也難活命……」

　　秦氏心裡「咯登」一下，閉上眼睛，深深吸了一口氣。

　　香蘭溜回房間，用手巾擦了臉，從櫃裡拽出一套乾淨衣服，心想：「在大雨裡淋了這麼久，萬一病了可不是鬧著玩的。」忙忙地把濕衣服脫了扔到床下，換上干松的。又想道：「嵐姨娘這次怎麼好端端就摔了，不知為何事惹出這樣大的亂子，只怕不好收場了。不知嵐姨娘怎樣了，但願她能平安無事。」換了一雙小布鞋，又轉到前頭來。

　　秦氏已帶了趙月嬋去正房問話，小鵑、銀蝶等急急忙忙的端了熱水、巾布等物來回進進出出。香蘭便去茶房也端了盆熱水，一進門便瞧見四五個人圍在床邊，七嘴八舌的說「吸氣」、「用力」，帶血的布丟了一地。青嵐疼得死去活來，不住尖叫呻吟。春菱嚷道：「別端水了，趕緊到廚房煮碗參湯，給姨奶奶端過來！」

　　小鵑不會燒火做飯，銀蝶只裝作沒聽見。香蘭見狀便回到小廚房，見還有早晨剩的小半鍋烏雞鮮筍湯，便把人參切成細細的片加進去，放在火上熬。熬了兩刻鐘，把爐火滅了，用綠彩白鶴紋碗盛了一碗湯，放在棗紅漆托盤上小心翼翼的端了過去。

　　青嵐這一遭受了驚嚇，心緒不穩，又跌跤動了胎氣，精神便不太健旺，加之生產疼痛又折騰進半條命，此刻再無氣力，只是若有似無的哀哀叫著。孩子還未誕下，下身又見了紅，幾個有經驗的老嬤嬤便知大事不好，頓時嚇白了臉，忙忙的打發春菱去告訴太太。

　　正在這個當兒，香蘭端著參湯進來，一個老嬤嬤忙捧起青嵐的頭，香蘭把碗湊到青嵐嘴邊，灌進去幾口。她見青嵐容色蠟黃憔悴，頭髮蓬亂，身上被上血跡斑斑，豐腴嬌美的模樣兒全然不見了，心裡難過，依稀聽見幾個老嬤嬤說「只怕命不長了」等語，知道青嵐凶多吉少，想到平日裡嵐姨娘待她親厚和氣，眼睛裡便轉出了淚。

　　那老嬤嬤將青嵐的頭輕輕放到枕上，青嵐「嚶」一聲，微微睜開雙眼，只見香蘭淚眼朦朧的看著她。

　　此時只聽門口有人哭道：「青嵐姐姐，你到底怎樣了？」卻是畫眉捧著帕子嚎哭。

　　青嵐眼前一亮，一把抓住香蘭，掙扎道：「快，快讓畫眉進來……」

　　香蘭一怔，早有人將畫眉放進來。畫眉撲到床前哭得死去活來，握著青嵐的手道：「我的好姐姐！你這是怎麼了？前兒個咱們姐兒倆還好端端的說話兒，你怎麼今天就……就……我的爺，你快回來看看我苦命的姐姐！」

　　這一番哭惹得青嵐淚如雨下，死死抓著畫眉，用她二人才能聽見聲音道：「這張床的床板底下有，有要了我命……的東西……你替我和，和孩子報，報仇，把它親手交給……大爺……和……太太……讓……讓……讓……」話還未說完人便嚥了氣。

　　畫眉把耳朵湊近聽著，半晌卻發現再無聲息，定睛一瞧才發覺青嵐眼神渙散，雙目圓睜，竟是不肯瞑目。

　　香蘭在旁邊看得真切，不由吃一驚，伸手推道：「姨奶奶，姨奶奶！」

　　旁邊的老嬤嬤過來探了探鼻息，「哇」一聲哭出來道：「姨奶奶不中用，已經去了！」

　　屋裡的人登時跪成一片，痛哭聲不絕於耳。

　　香蘭跪在地上淚流滿面，暗道：「青嵐雖愚鈍，私心重些，到底不是壞人，待下寬厚，讓我在東廂也過了幾天舒心日子。如此這般去了，真真兒是紅顏薄命了。」又想到知春館裡被逐出的春燕，掉了孩子的鸚哥，空守閨房的畫眉，如今又死了個青嵐，趙月嬋淫威甚重，林錦樓亦仗勢壓人，自己卻被這深深宅院深深困住，不由也悲從中來，哭軟在地上。

　　此刻秦氏正在正屋裡問趙月嬋的話，肅著臉道：「你在台階上跟青嵐到底說了什麼，竟讓她失足跌下去。」

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第七十六章 息事

　　趙月嬋悄悄看了看秦氏臉色，口中編道：「也沒什麼事，今晨我的丫頭在園子裡撿到嵐姨娘抄的佛經，我好心好意，怕她尋不見著急，巴巴的親自送去，也想同她說說知心的話兒。沒說幾句發覺要下雨了，便要告辭。在台階上，我又想問她幾句大爺的事，因是閨閣裡的秘事，也不得讓丫頭們聽見，便讓她們都退了，誰知問了兩句，青嵐便臉紅，扭扭捏捏的不肯說，我再追問，她便往後退，竟然沒留神從台階上跌了……唉，這說起來都是我的錯，我萬萬不該……」立刻面向大門跪倒在地，「咚咚」磕頭道：「老天垂憐，這一切種種都是我罪該萬死，求老天爺保佑我青嵐妹妹和她肚子裡的孩兒平安無事，日後讓我上刀山下油鍋，折壽二十年，我都絕無二話。」

　　秦氏何等精明，這一番說辭她自然不信，心說：「趙月嬋倒是個油滑強辯的，一句『閨閣秘事』便堵住我的嘴，讓我不好再追問下去。」口中淡淡道：「也罷，等青嵐產育之後，我便問問她，到底是怎樣的『閨閣秘事』讓她慌成這樣，竟從台階上跌了。」

　　趙月嬋心裡一沉，心裡恨不得青嵐此刻就死了，口中卻道：「我也盼著嵐姨娘能平安無事……」

　　一語未了，便看見銀蝶連滾帶爬的進屋，哭喊道：「回稟太太、大奶奶，嵐姨娘沒了！」

　　秦氏「噌」一下站了起來，趙月嬋先是吃了一驚，而後長長的舒了一口氣，見秦氏在她身邊，便帕子掩住臉嚎哭道：「妹妹，我狠心的妹妹，你怎麼帶著大爺的孩兒就這麼去了！」哭得捶胸頓足，地動山搖，嘴角卻微微翹了起來，如不是秦氏在，恐怕已笑出了聲。

　　當下，秦氏到東廂裡看見青嵐死狀，不由傷心落下淚來，眾人見秦氏垂淚，忙跟著扯開嗓子嚎哭。半晌秦氏才把淚收了，命料理後事。方纔她急匆匆往東廂來，讓大雨淋濕了半邊身子，又急火攻心，悲情難以自抑，此刻讓風一吹便渾身發冷，頭如針扎一般疼。

　　紅箋見秦氏面色慘白，精神不濟，不由擔心，湊過來道：「斯人已逝，太太還要保重身子，若不肯回去歇著，好歹用點吃食。」

　　秦氏搖了搖頭道：「人剛沒，一大堆事還要操持，沒有得用的人，只能我出手料理罷了。何況……」何況青嵐死得有些不明不白，其中必有些蹊蹺，她還想查個明白。

　　紅箋勸了幾句，見勸不動秦氏，便走出去同跟著一起來的丫鬟薔薇道：「你回去給太太拿件披風過來，再跟老爺說嵐姨娘剛沒了，太太要料理後事，身子不好卻不肯回去歇著。咱們做丫鬟的勸不住，又怕太太身子有恙，來討老爺示下。」薔薇點頭去了。

　　不多時林長政親自到了，見薔薇拿了件披風披在秦氏肩上，便坐到一旁道：「這到底怎麼回事？鬧得一團亂，怎麼好端端的人說死就死了？還有你保重自己身子要緊，橫豎不過樓兒死了一個姨娘，大房媳婦是幹什麼吃的？何必勞你親手操持。」

　　秦氏道：「你有所不知，我冷眼瞧著這事跟趙氏脫不了干係。」壓低聲音道：「嵐姨娘就聽趙氏說了兩句話，就失足從台階上摔下去了，你說怪不怪？趙氏為人如何你心裡頭也清楚，精得跟什麼似的，樓哥兒房裡出的人命，後頭都隱隱約約有她的影子。」

　　林長政微皺了眉，想了一回道：「脫不了干係又能如何？趙家聲勢正壯，樓哥兒的岳丈聽說過了這一冬就要被提拔，再大的干係也不能讓他休妻罷？既如此，查得水落石出了又能怎樣？掰扯出來反倒弄得兩家臉面上不好看。不如敲打警示，再禁了她的足。橫豎你已奪了她管家的權，她一個婦人鎮日呆在內宅裡，能翻出多大的風浪？」

　　秦氏道：「如今嵐姨娘死了，她還懷著林家的骨肉，出了這樣的事再不肅整，整個兒內宅還不反了營。況且，我也覺著對不住青嵐和她家裡人……」

　　林長政挑高眉頭道：「對不住就多賠銀子，樓哥兒那裡再物色，給他另尋一房小妾便是了……那個孽障，成日裡眠花宿柳，不是個長情的，過段日子有了新歡，這個姨娘便不放在心上了。」

　　秦氏雖瞧不慣林錦樓，卻聽不得旁人說一句她大兒子不好，瞪了林長政一眼道：「瞎說！樓哥兒勤懇上進又能吃苦，怎麼是孽障！」

　　林長政挑了眉頭道：「我怎麼瞎說？他在外頭胡鬧我早就有耳聞，罵也罵了，打也打了，他到底不改，我也想著橫豎樓哥兒只做個武夫，平日裡舞槍弄棒風吹日曬的也不容易，只要不捅大簍子，他在外頭胡天胡地也就睜一眼閉一眼罷了。可他房裡的事就沒消停過，前年死了個通房丫頭，今年死了個沒成型的胎兒，這眼見一屍兩命又死個小妾，接二連三的，要麼就是這院子風水不好，回頭得請個高人過來拿拿邪。」

　　秦氏冷笑道：「知春堂裡的邪就是那位大奶奶，用不著請哪一路的高人，給青嵐發了喪，我便要好好整治整治。」

　　林長政又擰了濃眉，怒道：「知春堂，知春堂，這名字就花裡胡哨，聽著跟青樓勾欄似的，樓哥兒就是個沒正行的，非搞這些濃艷的字眼兒，趕明兒個把那匾給我砸了，換個端正大氣的來！」

　　秦氏見林長政要惱，便連忙道：「是是是，趕明兒個就換一個，回頭請人另題一個來。」

　　林長政揉了揉眉心，又將話轉回來道：「既如此，這事就這樣了結。那個姨娘是怎麼死的，斷得再明白也沒用，搞不好還會生出好多是非出來，多賠銀子罷，回頭支出三千兩，咱們三房裡再給添一千兩，喪事也大操大辦便罷了。」

　　秦氏歎了口氣，心裡有些被林長政說動。是了，查不查結局都一樣，眼下不能休了趙月嬋，林錦樓正看趙月嬋不順眼，若真查出來事故，林錦樓惱起來，家宅便又不安寧。只是可憐青嵐那裡……罷了，只能多給她父母銀子了事。秦氏越想越頭痛欲裂，勉強道：「既如此，就請二房嫂子幫忙出手料理後事罷。」

　　林長政道：「也好。」大聲吩咐道：「紅箋呢？還不過來攙你們太太回去歇著！」

　　紅箋立時進來，攙了秦氏便走。薔薇自去二房請王氏主事。

　　林長政草草交代春菱幾句，便跟著甩袖子回去了。

　　此時已是申時三刻，早過了中午飯轍，東廂裡人困馬乏，眼見嵐姨娘已死，秦氏也走了，二房太太王氏遲遲不來主事，丫頭婆子們忙前忙後的心便淡了。

　　春菱挑出幾件素淨精緻的衣裳當做青嵐的裝裹，又揀了青嵐平日喜歡的釵環，留作給屍首梳頭之用，而後便將首飾、衣裳的箱籠封上，說去庫房要白布，溜出去便不見人了。

　　銀蝶說：「我頭疼得很，許是方才讓風給吹了，要去躺躺。」甩手進屋躺著，便再沒出來。

　　小鵑有些淒惶，在廊下拽著香蘭的袖子道：「嵐姨娘一死，東廂的丫頭不知道該往哪兒去。銀蝶家裡是世僕，春菱是從太太房裡出來的，這兩人總有個去處，我……」

　　香蘭安慰道：「你別慌，好歹在姨娘跟前伺候一場，回頭我去求吳媽媽給你找個好去處。」

　　小鵑道：「我哪兒也不去，我就跟著你罷。香蘭，如今你可要時來運轉，馬上要做主子了，大爺要抬舉你……」

　　話音未落聽見有人冷哼一聲，香蘭轉頭瞧見春菱扭著腰進屋，敲了小鵑腦袋一記，道：「沒輕沒重的，姨娘剛沒，你渾說什麼鬼話呢！還不快進去幫著收拾。」也跟著進了屋，心裡卻默默一歎，人人都道她要「風光」了，可誰知道她心焦如焚，惶恐不安。

　　屋中有幾個婆子燒水、沖地，幾個膽大的自去給青嵐擦身換衣裳，誰知畫眉也在屋裡幫著更換被褥，手腳麻利，不辭辛苦，博了一眾人的稱讚。

　　香蘭暗暗驚奇，心想：「畫眉是個精的，平日裡這樣的事有多遠躲多遠，如今轉了性，倒不怕得罪了大*奶。」

　　眾人忙亂一回。待屋子收拾妥當，香蘭想到青嵐平日待她親厚，不由又哭了一場，紅著眼眶給悄悄給青嵐誦了一遍《阿彌陀佛經》超度。

　　至晚間，靈堂已在東廂搭建起來，掛了一色素孝。

　　香蘭又累又餓，手腳都有些打顫。將晚碗吃了，又多喝了一碗粥，方才覺得好了。她往小廚房送碗筷回來，只見銀蝶正鬼鬼祟祟的翻她床上的枕頭被褥。香蘭用力咳嗽了一聲，冷聲道：「你在做什麼？」

　　銀蝶嚇得一哆嗦，抬頭看見她，忙把手裡的枕頭丟開，勉強笑道：「沒，沒什麼，我丟了個耳墜子，隨便找找……」偷偷將一根八寶赤金紅寶石簪子塞進袖子。

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第七十七章 牽連

　　「你的耳墜子怎可能在我床上？」香蘭冷著臉過去將翻亂的被子和枕頭整理好。

　　銀蝶轉轉眼珠，換上笑臉道：「我丟了耳墜子心焦，就亂翻了，好姐姐，你別生氣。」

　　香蘭不理她，自顧自收拾床下的濕衣服。銀蝶湊上去道：「嵐姨娘嚥氣之前都跟畫眉說了什麼呀？你聽見了麼？」

　　香蘭看了銀蝶一眼，把濕衣服抱起來便出去。銀蝶跟在她屁股後頭道：「都說了什麼呀，你跟我說說唄。」

　　香蘭驟然停住腳步，轉回身面無表情的看著銀蝶道：「也沒什麼，嵐姨娘就說她臨死沒見大爺最後一眼，心裡頭冤屈。」說完頭也不回便走了。

　　銀蝶在背後「呸」了一聲：「小凍耗子，得意什麼！」瞧四下無人，將那八寶赤金紅寶石簪子拿出來，恨恨罵了一聲：「這樣的東西定是大爺給那小蹄子的！」美滋滋的插在發間，對著水缸裡的影兒照了一照，口中叨咕著：「這樣兒的東西，想來你是沒福戴，不如插在我頭上。」

　　忽見白露站在綠紗窗前頭跟她招手，指了指正房。

　　銀蝶心裡一凜，撒開腿一溜煙跑到正房，見了趙月嬋跪下道：「回大奶奶，我在屋裡翻找了一圈，看見得靛藍色的冊子都不是奶奶要找的。」

　　趙月嬋正閉著眼讓迎霜捏肩，睜開雙目道：「哦？找不著？你方才怎麼應我的，拍著胸脯說一準兒能找到，讓我再這兒等著擎好兒？我本來看你有幾分伶俐，還想等嵐姨娘的喪事之後就把你要到我房裡來，誰想你這麼點子小事都辦不好。」

　　銀蝶陪笑道：「今兒個太亂，一時有人來換褥子，一時又來送蠟燭紙簽，畫眉也守在跟前，人多手雜的，嵐姨娘的臥房我只大概翻翻，還不曾好好找，求奶奶再寬容一日半日的。」悄悄看了趙月嬋一眼，見那濃艷桃李的臉上，一對桃花眼含煞帶威，不由縮了縮脖子，心裡早已後悔和正房牽連上干係，但事已至此也無他法，她只顧想著脫身，眼睛一轉計上心來，便道：「其實，奴婢覺著這個事兒，畫眉跟香蘭八成知曉。嵐姨娘嚥氣之前，在畫眉耳邊搗鼓了好長一會兒，八成就是提這冊子的事，香蘭就站在旁邊兒呢。方才拾掇屋子，她們倆一直跟門神似的在屋裡杵著，指不定抱什麼心思呢。」

　　趙月嬋皺起眉頭。

　　畫眉是林錦樓上峰送來的妾，有句俗話「打狗看主人」，畫眉便比家裡的通房丫頭有些不同，況她哥哥是軍戶，自從妹子給林錦樓作妾便升了個不入流的武官，畫眉的身份到底有些不同。畫眉又是個精乖滑不留手的，她想拿捏卻總找不到由頭，明裡暗裡擠兌，畫眉也好似渾不在意似的。若是那賬簿落到畫眉手裡……香蘭倒是家生的丫頭，要打要罰也沒什麼所謂，奈何林錦樓正在興頭上，這情形倒是真真兒的扎手了。

　　趙月嬋擰緊了眉。眼風一掃，忽瞧見銀蝶發間插著的八寶赤金紅寶石簪，頓時雙目圓睜，「噌」一下站起來，走到銀蝶跟前一把將那簪子拔到手裡，厲聲問道：「這簪子是從哪兒來的？」

　　銀蝶嚇呆了，愣愣的說不出話。

　　趙月嬋一巴掌打在銀蝶臉上，指著鼻子道：「說！這簪子從哪兒來了！」

　　銀蝶嚇得顧不上哭，抖著嘴唇道：「這，這是……我的……」

　　趙月嬋一把抓了銀蝶，將那簪子往她臉上戳，口中罵道：「天殺的賤蹄子，竟敢在主子跟前抖機靈兒，這簪子是你的？放屁！你也配戴，再不說實話戳爛你的嘴！」

　　銀蝶一手護著臉，手上早已被亂戳幾下，疼得大哭，喊道：「奶奶饒命，奶奶饒命，這簪子我從香蘭床上找著的！」

　　聽了這話，趙月嬋手上一頓，慢慢鬆開了銀蝶，彷彿洩了勁的弓，目光也呆呆的。這簪子正是曹麗環送她，她又托錢文澤賣掉的那一套，一共八隻，翻手賺了五百兩銀子。誰知兜兜轉轉，竟被林錦樓收在手裡，一擲千金，拿著去哄個小丫頭開心！即便是青嵐那小賤人，林錦樓也不曾有這樣的手筆！

　　林錦樓既如此上心，這小賤人便不能留了。青嵐剛死，她眼見有幾天好日子過，不能前頭剛去了一隻虎，後頭又跟來一匹狼。

　　趙月嬋太陽穴怦怦亂蹦，手心裡滿是汗，急喘了幾口氣。

　　迎霜忙上前扶著趙月嬋，小聲道：「奶奶別惱，保重自個兒身子要緊。」將她扶到椅上坐好，又忙不迭沏了碗茶。

　　屋中一時寂靜，只聽得銀蝶小聲啜泣。

　　趙月嬋長長吐了一口氣，咬著牙一字一頓：「香蘭……這小娼婦倒是好手段。」

　　銀蝶跪著往前蹭了幾步道：「奶奶說得是，她是個頂頂沒有眼色的東西，上回大奶奶去東廂，她給倒了碗熱茶，還讓奶奶燙了手。」

　　迎霜湊過去小聲道：「奶奶別跟那狐媚魘道的一般見識，她是個手段高的，奶奶忘了，當初這香蘭進府的時候，大爺在她名字上畫了一個圈，只怕當時就留了心。」

　　銀蝶依稀聽見「大爺」這兩個字，更來了神，慌忙將臉上的淚兒擦乾了，添油加醋道：「上回香蘭燙了臉，大爺巴巴的打發人來送了一盒……那叫什麼……晶玉蘭雪膏，聽說還是年初宮裡剛賞下來的，金貴得很，大爺眼皮沒眨就給了她。自從那小蹄子得了膏子，走路都帶著風，連我們都不正經看在眼裡了。我看不過去，便敲打她兩句，跟她說，這是大爺為了給大奶奶的面子才給了她的臉，讓她可別忘形。你猜她跟我說什麼？她跟我說，大爺也不是誰的臉都給，若不是對她憐惜的意思，怎能把宮裡賞賜的膏子給了她？聽聽，聽聽，這哪是正經人話。如今大爺又要抬舉她，更得了她的意，愈發連活計都不幹了，整天抄勞什子經文，真把自個兒當奶奶供起來了。嵐姨娘也是個軟性子，不像奶奶眼裡不揉沙子，也縱著那小蹄子。哎喲，我如今想起來還氣得心口疼呢！」銀蝶見趙月嬋臉色越來越沉，心中大樂。憑什麼她給大爺送個荷包，整整衣服，便遭人嫉恨排擠？用冷臉貼大爺冷屁股還挨打。那香蘭又傻又笨，林錦樓卻抬舉她。她就是不服氣！

　　趙月嬋對銀蝶道：「行了，你回罷，我再寬限你一日，把那冊子給我找出來，不許讓別人知道，否則仔細你的皮！」

　　銀蝶暗自鬆一口氣，剛要走，又聽趙月嬋喚道：「等等，你去把香蘭給我帶來，要悄悄的，別讓人瞧見。」

　　銀蝶應了一聲去了。

　　此時東廂已掛了一色的素白，小廳設為靈堂，燭火通明。香蘭換了白色頭繩，腰上也裹了素紈，拿了個小杌子給青嵐守靈，忽見銀蝶走進來對她道：「你跟我來，大奶奶有話問你。」

　　香蘭見銀蝶神色不善，心裡便打了個突兀，隱隱覺著此去凶多吉少，暗道：「大奶奶好端端的叫我去做什麼。」抬眼觀瞧，廳裡除了她便沒其他人了，只依稀能聽見小鵑和春菱在屋裡說話兒。

　　香蘭無法，只得跟著銀蝶去。待到了正屋，只見趙月嬋正端坐在碧紗櫥裡的大炕上，青絲高盤，綰了雙股口吐珍珠流蘇的翠藍鳳釵，臉上用了極艷的脂粉，耳朵上垂著水滴白玉耳墜子，一搖一晃極有風情，粉面含威，帶一股凌厲厲的氣勢。迎霜正站在旁邊，屏聲靜氣的伺候著。

　　香蘭一副戰戰兢兢模樣，跪下磕頭道：「請奶奶的千秋。」

　　趙月嬋也不說話，存心讓香蘭跪著，上上下下打量了一遍，見香蘭仍是一身舊衣裳，倒沒有恃寵而驕的鮮亮打扮。一張臉生得美，哭得雙眼有些腫，倒別有番楚楚可憐的風韻，只是如今見著她便有些縮手縮腳的，還不如銀蝶有活氣，便道：「你可知我叫你來是為了什麼？」

　　香蘭瑟縮了一下，跪在地上垂著臉道：「奴婢不知。」

　　趙月嬋冷笑道：「瞧著跟只病貓崽子似的，倒是好手段，這麼會勾引爺們。」

　　香蘭聽了一呆，看了銀蝶一眼，不知她從中挑唆了什麼，這一遲疑間，又聽趙月嬋道：「我且問你，迎霜在花園子裡掉了本靛藍色的冊子，你知道放在哪兒？」

　　香蘭暗奇道：「她問我這個做什麼？」口中道：「奴婢是有兩本靛藍色的冊子，是抄佛經的，後來嵐姨娘借去一本，還有一本在奴婢屋裡。」

　　趙月嬋見她神色迷茫，不似做偽，便知她不知情了，冷笑道：「冊子且不論，你倒是有雙不乾淨的爪子，竟敢亂拿主子東西！」說著把那八寶赤金寶石簪亮出來道，「這東西打哪兒來的？」

　　香蘭見這話，便磕頭道：「這是大爺賞的玩意兒，奴婢冤枉，萬萬實在不敢拿主子房裡一草一木，還請大*奶明鑒！」

　　趙月嬋聽到「大爺賞的」，心中愈發痛恨了，狠狠啐一口道：「下作的混賬蹄子！還敢說瞎話！打量我是好糊弄的？看來不動刑是不肯說實話了。迎霜，你去，給我抽那張嘴！」

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第七十八章 挨打

　　迎霜應了一聲，上去連抽香蘭兩個巴掌，趙月嬋立著眉道：「蠢材！誰讓你用手？把那竹板子拿來打！」

　　迎霜便取了竹板子，「啪啪」兩下，香蘭臉頰便腫了起來，再抽打下去，鼻子和唇邊便見了血。香蘭只覺臉上火辣辣疼，血淚齊飛，難受得幾欲昏死過去，滿腹的委屈冤枉，心中暗恨道：「趙月嬋是要借莫須有的罪治死我了，認了罪會說我壞了心肝，拖出去狠狠打死；不認罪又會說我鐵嘴鋼牙，更要毒打，索性就咬死了牙關不認。」

　　一連抽了十幾下，趙月嬋道：「停手。」

　　迎霜收了板子，香蘭整張臉腫得不成形，早已疼木了，涕淚橫流，嘴裡說不出話，磕頭了好幾個頭，艱難道：「奶奶明鑒，我真是不知情。就算借我一百個膽子，也不敢拿主子的東西。」

　　趙月嬋冷冷道：「我問你，嵐姨娘死之前跟畫眉說了什麼，你可聽見了？」

　　香蘭心一沉，抬起淚濛濛的眼看了看趙月嬋，心想：「趙月嬋如此在意，看來嵐姨娘之死當中有大干係。只是我開始跟銀蝶扯謊，說聽見嵐姨娘想見大爺，不知銀蝶在背後嚼了什麼，此刻也不能改口了。」只得忍著疼，含糊不清道：「我聽得也不大真，嵐姨娘只說想她爹娘和大爺，臨死竟沒見著最後一面。」

　　趙月嬋厲聲道：「還敢蒙我！板子還是沒打夠！」

　　香蘭「咚咚」磕頭，哭道：「求大奶奶饒我，大奶奶就是將我打死，我也不知情。不知哪個在奶奶面前挑唆，我要和她對質！」說著眼往上瞅，去看銀蝶。

　　銀蝶見了趙月嬋的手段早就唬軟了，見香蘭看她，連連擺手往後退道：「你，你看我做什麼……嵐姨娘嚥氣之前就你跟畫眉在旁邊……嵐姨娘跟畫眉說了好一回，你，你指定聽見了！」

　　香蘭是個伶俐的，當下便將事猜了八九分，暗道：「想來嵐姨娘手裡攥著趙月嬋的短處了，八成跟靛藍色的冊子有干係……迎霜和春菱在園裡撞了，兩人雙雙跌倒，忙亂中拿錯了冊子，趙月嬋丟的那本裡頭應該有什麼要命的東西，嵐姨娘攥住了趙月嬋的短處，反被逼死，如今趙月嬋正在找那本子，順帶將我一併除了了事。」心思在心裡一轉，便指著銀蝶道：「你胡說！明明是你站在嵐姨娘身邊，比我還靠前，我離著遠，影影綽綽聽不清，你該比我聽得真切才是！」因臉上的傷，一番話說得尤其艱難，疼得淚都掉了下來。

　　銀蝶登時嚇得汗毛倒豎，「噗通」一聲跪下來，連連磕頭說：「這小蹄子胡說八道！奶奶，我站得遠遠兒的，屋裡的婆子媽媽們都更給我作證……我……」看見趙月嬋微沉的臉色登時噤了聲。

　　趙月嬋看著她二人互相指責，只微微冷笑，一對嫵媚的桃花眼只剩一派冰涼與嘲諷，淡淡道：「都接著說啊，狗咬狗的死奴才，一個個兒的都想糊弄我，都是膽子肥的，今兒不說出個子丑寅卯，你們倆，都別想著得好兒。把我惹惱了，莫怪我無情，把你們全賣窯子裡去！」

　　銀蝶嚇傻了，縮在地上抖成一團。

　　香蘭抽抽噎噎道：「奴婢實在是冤……嵐姨娘嚥氣之前說了什麼，奴婢真是沒聽見……也不敢偷主子的東西……我說一字謊話，奶奶便打死我……」說著嚎啕大哭起來，指望嚎哭將人引來救她一救。

　　趙月嬋指著罵道：「嚎什麼喪！給我堵住她的嘴！勾引爺們兒的小狐媚子，活該被打死。你打量著大爺好處多，便想伸手偷油吃是不是？呸！打斷你的狗腿！」迎霜便拿了團布把香蘭的嘴堵了，趙月嬋大聲道：「你去把她關後院小房裡仔細看著，我自有定奪。」

　　當下迎霜叫了兩個粗壯的婆子進來，拖著香蘭便走。趙月嬋鬧了半日也有些乏了，又煩惱那冊子依舊沒有著落，便對銀蝶揮了揮手道：「滾罷，讓我歇歇。」

　　銀蝶磕了個頭才爬起來要走，趙月嬋又喝道：「回來！」

　　銀蝶連忙回轉身垂著手聽著，趙月嬋瞪著她道：「這事若是洩露出一個字，可全在你身上。你可記好了，嵐姨娘那個屋子你裡裡外外好好給我翻，找不到那冊子，提防你的皮！」

　　銀蝶嚇得一個激靈，忙不迭答應著去了。

　　不多時，迎霜回來，見趙月嬋扶著額角在炕上坐著，便輕手輕腳走過去，倒了一盞茶放在炕桌上，輕聲道道：「奶奶這樣的話都說了，也下了死手打她，那個香蘭還不吐口，看來是真不知道嵐姨娘死之前說了什麼……」

　　趙月嬋微微蹙了眉道：「真不知情又如何？這個丫頭子反正也不能留。」

　　迎霜道：「奶奶真打算把她賣……賣……」「窯子」兩字在嘴裡轉了幾轉，卻說不出口。

　　趙月嬋冷笑一聲道：「窯子？我倒是想呢，如今那個老虔婆當家，我一舉一動都讓人看著，哪有這麼得心應手的。過幾日，等事情沉沉，趁著給那小賤人操辦喪事，悄悄叫人牙子來，把那丫頭賣窯子裡去，賣遠些，打發了我才清淨。」

　　迎霜不敢說話，只是賠笑。趙月嬋道：「青嵐跟那個孽種死得正好，既死無對證又除了個心腹大患，倒是省了我的事，只是那冊子一日找不到，便不能安心一日了。」她歪在炕上靜靜出神了一回，忽然道：「你去拿紙筆來，給我表哥寫一封信，就說讓他今天明天晚上，還是還是亥時正，在府裡西門那個小穿堂的屋裡等我。」

　　迎霜想勸，動了動唇，卻不敢吱聲。

　　趙月嬋靜靜出神了一回，又道：「畫眉那小蹄子有動靜麼？」

　　迎霜連忙道：「白露時時刻刻盯著，連只蒼蠅都飛不出去。」

　　趙月嬋點了點頭，道：「過一會兒就說我房裡丟了首飾，要挨個兒屋子搜搜，你帶人去她屋裡好好翻騰一回。」

　　迎霜連忙道：「奶奶只管放心，犄角旮旯都保管搜得乾乾淨淨。」

　　主僕二人如何商議暫且不論。卻說畫眉，在東廂裡幫忙料理後事的功夫，便悄悄將床板下的冊子順了出來。回屋打開一瞧便嚇了一跳，將門插上，一頁一頁翻著看了，不由連連冷笑：「怪道青嵐把命都搭進去，原來是為了這個玩意兒。她是癡心妄想，這樣的好事倒便宜了我。」

　　坐在房裡前思後想一番，重新換了件衣裳，對著鏡子又撲了一層粉，將臉色襯得愈發憔悴慘白些，把那冊子貼身藏了，把喜鵲喚進來囑咐了一番，二人便往秦氏房裡去。

　　薔薇正站在門口掛祛病的錦囊符咒，見畫眉進來便攔住道：「姑娘來這兒做什麼？太太身上不爽利，這會子吃了藥剛睡著。」

　　畫眉一副泫然欲泣的模樣：「我知道嵐姨娘剛去，太太正醃心，身上難免不好，可……可我這兒……」

　　薔薇問道：「姑娘怎麼了？」

　　畫眉從衣襟上扯了帕子拭了拭眼角：「方纔我接著家裡的信兒，說我爹爹摔了一跤，看情形愈發重了，要我回家看看……」說著眼淚滾滾掉落，忍不住嗚嗚啼哭起來。

　　喜鵲拍著畫眉的後背勸慰道：「姑娘別哭了，別哭壞了身子。」又抬頭對薔薇道：「姑娘想回家看看，可嵐姨娘剛沒，房裡正亂著，大奶奶精神也弱，在房裡不見人，姑娘就來跟太太討個假。」

　　薔薇道：「這是大事，你且等等。」說著轉身進屋去找紅箋，將事情一說，紅箋皺著眉想了想，道：「太太剛睡了，這點子小事便不驚擾她。畫眉的爹若是情形嚴重，不讓回家未免不顧親情綱常，便讓她回去罷，按著例兒，從賬上給支二十兩銀子，讓她帶著回去探病買藥。這事回頭我跟太太說一聲。」

　　薔薇得了信兒便出去回畫眉。

　　畫眉主僕自然是千恩萬謝，畫眉流著淚兒道：「我的好太太，真真兒菩薩一樣，還給了銀子，天下沒那麼慈悲的了。」說完直接跪在台階上衝著屋裡給秦氏磕了三個頭。

　　薔薇心說：「怪道都說大爺房裡的畫眉姑娘是最會說話辦事的，如今一見果然不錯，是個乖覺人兒。」忙把畫眉扶了起來道：「地上涼，快起來。」

　　畫眉握了薔薇的手道：「好姐姐，方才嵐姨娘死得淒慘，我和她姐妹一場，說不出的投緣，真真兒比挖心還難受，這廂又聽說我爹出了事，我這腿腳軟得發抖，厚顏求姐姐扶著我走一程。」

　　薔薇是秦氏房裡的二等丫鬟，素是個仁厚心軟的，見畫眉這樣說，便和喜鵲左右扶著她，走到二門上看她主僕上了馬車方才回轉。

　　畫眉一上馬車，滿臉的悲苦嬌弱全然不見了，撩起簾子對車伕道：「快些走，加倍給賞錢。」

　　喜鵲拿帕子給畫眉拭了拭額角的香汗，低聲道：「大奶奶她們不會追來罷？」

　　畫眉靠在車廂上，把那冊子掏出來輕輕撫摸著，淡淡道：「沒這麼快，就趁她措不及防，咱們趕緊趁亂溜了，在家裡躲兩天，等大爺回來再回家。」

　　喜鵲「嗯」了一聲，拿了扇子給畫眉扇風。

　　畫眉微微合上了眼。

個人言論

第七十九章 私會

　　趙月嬋聽說畫眉帶著喜鵲從府裡走了，怒得潑了白露一裙子茶，罵道：「沒用的東西，連個人都看不住！」

　　白露跪下哭道：「奶奶息怒，畫眉是讓太太房裡的薔薇攙著出去的，我想攔也沒有辦法。」

　　趙月嬋一怔，深深吐出一口氣，咬牙道：「合該她要作死了，我非要讓她見識見識我的手段。」

　　此時夜已深，趙月嬋命小丫頭子打了熱水重新淨面，又細細勻臉，描眉打鬢，把滿頭青絲綰了個慵妝髻，斜斜插了支紅翡滴珠鳳頭釵，又將盆裡正開著的蕙蘭剪下一朵別在發間。

　　命迎霜將箱子打開，換上一件嶄新的淺金桃紅二色撒花褙子，收拾妥當了，又對著鏡理妝，仔仔細細看了一遍。方才對迎霜道：「取件披風來，我這就悄悄去，你親自守著，跟旁人就說我睡了。」

　　迎霜連聲應著。

　　趙月嬋便悄悄從後門出去，摸著黑快步鑽入穿堂，溜進旁邊的一間空屋。那屋子外頭瞧著破損，可推門往內一入，便可見得一張大床，幔帳雖素淨，可上頭卻鋪著金心綠閃緞的厚褥，因是夏天，又有一層涼森森的鳳尾竹蓆，另有猩猩紅撒花金錢蟒錦被，五色葵花蕉葉的枕頭，極其華美。

　　床頭的海棠小几子上燃著一點殘燈，錢文澤正歪在那裡，手裡攥著兩個骰子，百無聊賴的在碗裡投擲點數。他一張小白臉本就生得俊俏，今日又穿著一件軟綢衣衫，更顯得身量挺拔。趙月嬋是久曠了的，一見便心眼發酥。

　　那錢文澤更是風流綵杖裡的先鋒，見趙月嬋這一身明艷打扮，在燭光下更添了幾分顏色，頓時口乾舌燥，上前一把摟住，口裡嚷著：「好妹妹，你怎的才來，想煞我也！」便去親趙月嬋的嘴兒。兩人一相逢不由魂飛魄散，當下便寬衣解帶，抱成一團滾到床上動作起來。

　　這二人行事機密謹慎，一個月不過才見上一兩回，這一見便如膠似漆，恨不得揉成一堆，弄了好一回方才散了雲雨。

　　錢文澤仍摟著趙月嬋，笑道：「妹妹這一身細嫩皮肉，真個兒沒人比得上，要依著我，才捨不得讓妹妹這等尤物守空房。林錦樓也真是，橫豎一頂綠帽子又壓不死人，竟不懂得憐香惜玉，枉他還有個風流多情的名聲。」說著便去摸趙月嬋的乳兒。

　　趙月嬋一把將他的手拍了，冷笑道：「你是會說風涼話，有本事當面跟他講去，也算你當男人有幾分尿性。」說著起身，拿了釵環便要綰髮。

　　錢文澤將趙月嬋從後抱住，笑嘻嘻道：「我是沒本事，要是我有林家的家業，就敢跟他叫一回板……再說那廝心狠手毒，我要有三長兩短，妹妹也心疼不是？」

　　趙月嬋橫了他一眼：「呸！哪個不要臉的小畜生，說這軟骨頭的話也不怕讓人笑掉了牙！」

　　眼睛這一橫便有萬種風情，錢文澤淫心又起，胯下那話兒又漲起來，摟著趙月嬋哀求道：「心肝兒，你急急忙忙幹什麼去，夜還長著呢。」

　　趙月嬋將錢文澤推了推，道：「我有話說。」

　　錢文澤滿腔慾念，哪有心思聽趙月嬋說話，但見她繃了臉兒，便兩手放到腦袋後頭，半靠在床頭，道：「什麼天大的事兒，非要這會子講。」

　　趙月嬋似笑非笑：「是天大的事兒。我那本賬簿丟了，迎霜那小蹄子辦老了事的也出了慌張，冊子丟在園子裡，讓一個叫畫眉的通房撿了去。那小賤人精明，揣了冊子就回家躲著去了，我猜她要把這東西給大爺，這玩意兒見了光，你我可都得不了好兒。」

　　這席話如同一盆冷水，錢文澤頓時冷汗都嚇了出來，淫欲也拋到了爪哇國，失聲道：「這……這可不是鬧著玩的！」

　　趙月嬋冷笑道：「誰同你鬧著玩了，林錦樓還有十天半個月才能回來，咱們一塊兒想個法子，將這事情做圓了才成。」

　　錢文澤臉色慘白，暗想：「姑奶奶，那冊子上有你的簽字畫押，哪是能做得圓滿的！林錦樓哪是吃素的，私放印子錢還在其次，萬一牽連出我跟嬋妹的私情只怕就生不如死！俗話說『留得青山在不愁沒柴燒』，趁著林錦樓沒回來，不如回去變賣房產田地，到外鄉另置產業。」想著去看趙月嬋艷如桃李的臉兒和水蔥似的身段，心中又有些不捨，可一咬牙，暗想道「嬋妹雖美，可為了美人兒搭上性命未免太不值了。這些時日從她身上也撈了不少銀子，何愁買不來絕色此後左右？」

　　正想著，卻見趙月嬋伸出纖纖玉手在他臉上擰了一記，又輕輕拍了拍，笑得嫵媚橫生：「我的親表哥，你想什麼呢？是不是又打算腳底下抹油溜了了事？」

　　錢文澤一激靈，陪笑道：「這怎麼能，妹妹胡說什麼呢。」

　　趙月嬋繃起臉：「把你那些個心思收收，你膽敢溜，我就敢魚死網破，索性大家最後死在一處，倒也乾淨。」

　　錢文澤知道趙月嬋向來說到做到，忙哄道：「我對你一片癡心，打死也不敢做對不起你的事。如今得想法子把那冊子找著，咱們倆怎麼能喊打喊殺的先亂了陣腳？」

　　趙月嬋哼了一聲，道：「算你還說了句人話。」頓了頓道：「我想了個主意，說與你聽聽。」低聲說了一回。

　　錢文澤皺起眉道：「這……行得通？」

　　趙月嬋道：「自然行得通，畫眉是個精明人，自然知道該如何做了。」

　　錢文澤道：「若是她狗急跳牆，把那冊子交了太太……」

　　趙月嬋挑起眉頭道：「我還怕她不交。太太礙著我娘家的勢力也不能如何，老爺說好聽了是個守禮君子，說不好聽，一腦袋迂腐，斷不會讓林錦樓休了我。怕只怕她把東西給大爺，他膽大包天，什麼都做得出……」說著輕輕偎在錢文澤懷裡，撫著他的道：「這事要做成了，少不了你的好處，我今兒可是揣著銀子來的……」

　　錢文澤眼前一亮，一把攥了趙月嬋的手，含笑道：「那妹妹說說，除了銀子還能許給我什麼好處？」見她星眸半合，雙頰春色，心中大動，暗想道：「就先按著她說的做，若事不成再捲包袱走人，如今美人當前，能受用一時便是一時。」翻身將趙月嬋壓在身下，兩人又雲雨一番。

　　臨走時，趙月嬋又囑咐道：「這事給我做妥了，三日之後嵐姨娘發喪，你到時候悄悄領個人牙子來，我這兒有個丫頭，你給她遠遠賣到窯子裡，省得放在我眼前糟心。」

　　錢文澤摸著下巴笑道：「她做了什麼，竟惹了妹妹發這麼大脾氣，竟落了這樣的下場？」心裡暗想道：「這丫頭八成是林錦樓看上的，不消說是個美人，賣她之前倒是可以消受一番。」

　　趙月嬋好似已看出錢文澤的念想，嗤笑一聲道：「相貌是個醜的，偷拿我房裡的東西，我不願張揚才悄悄賣的，你也給我閉嚴了嘴。」

　　錢文澤連連點頭，從林府溜出去，趙月嬋也自回了房，暫且不提。

　　卻說香蘭，被幾個粗壯的婆子拖下去關在小房裡，婆子將門落了鎖便走了。屋裡一團漆黑，只依稀從門縫裡射出一縷月光進來，香蘭嗚咽著，臉上如刀剜一般，疼得冷汗淋漓，小衣均已濕透，掙扎著靠在牆上，把口中的布掏出來，吐出一口血沫，只覺牙齒都有些鬆動。想到趙月嬋說要把她賣窯子裡去，心裡又懼怕，暗道：「若真如此，我便一頭撞死在這裡，也落個乾淨！」又轉念想：「不成，我還有父母恩未報，怎能說死就死，把自己的命看得這般不值錢了，在這裡人人都輕賤我是個小丫頭子，我可萬萬不能輕賤自己，眼下還沒到最後這一步，還需想想別的法子。」

　　她一整夜未曾好好歇著，縮在牆根底下，直等天際發白，環顧四周，只見房裡堆放著許多雜物，門口有一口水缸，挨過去一瞧，裡面還剩半缸水，映出一張不成形的臉，左右兩邊臉頰都已青紫，腫得高高的。

　　香蘭一呆，心中寬慰自己不過一張臭皮囊，不可執著色相，可仍落下淚來，從懷裡掏出帕子，用水浸濕了冰臉，又舀了半瓢水，小心翼翼的灌到嘴裡，把滿口的血水吐到牆角，漱了幾次方才乾淨了，又把滿頭的亂髮重新綰成髻，然後縮在牆角里一邊用濕帕子冰臉，一邊閉目養神。

　　清晨，知春堂院裡逐漸有了人聲，只是鮮少有人往這小房處來，香蘭有心呼救，又怕弄巧成拙。她在屋裡轉了幾轉，忽發覺這屋子原來有一扇窗，不過讓櫃子給擋住了，她試著推了推，只覺沉重，把櫃門打開，見裡頭裝的都是一些冬天才用的火盆、門帳等物。她輕手輕腳的將裡面的東西挪出來，藏到牆角，剛挪了兩樣便聽外頭有腳步聲，忙關上櫃子，蜷縮成一團，躺在地上。

　　門「吱呀」一聲開了，有個婆子在門口探頭探腦，見香蘭乖乖的，便又將門鎖了。香蘭長長吁一口氣，扒在門縫前，見那婆子走遠了，便又回來將櫃裡的東西搬到牆角，幾次三番忙忙碌碌，不多時便將櫃子挪了個半空。她又伸手推了推櫃子，見已能挪動幾分，便悄悄錯開櫃子，伸手推了推窗，誰想那窗子卻是鎖著的，但糊著的窗紙已經剝落，可隱隱看到院中的情形。