[禾晏山]蘭香緣(全文完)

個人言論

第八十章 轉機

　　香蘭偷眼望去，只見不遠處有丫頭婆子來回走動，忽見到小鵑腰間繫著白布，拿了個大捧盒遙遙的走過來。香蘭心中一喜，張口欲喊，卻見小鵑捧著盒子拐到迴廊上去了。香蘭不由失望，卻也無可奈何。

　　她在窗前站一陣，又恐讓別人發覺了，轉回去摸了個舊墊子，靠在牆上坐了下來。若是尋常女子，這一番變故只怕早已嚇得魂不附體。香蘭前世經歷大起大落，抄家流放，生離死別，加之心性堅韌，此刻卻振作起來，將身上的東西一樣一樣摸了出來。

　　摸出十幾個銅錢，一小塊碎銀子，頭上的一根舊銀簪，最後把脖子上碧玉墜子摘了下來，這墜子正是宋柯送她的那只碧玉蛙，她原本放在匣子裡，後來回家探望父母時本想交給爹娘，可心裡一猶豫，鬼使神差的掛在了脖子上，已戴了好一陣子了。

　　香蘭用手輕輕摸著玉蛙，暗想道：「不知趙月嬋什麼時候要把我發賣了，如今我臉上都是傷，怕也賣不出高價，更賣不到好地方。若是找不到人來救我，這些東西便要妥帖收著，興許買通了誰便能救我一命。」把東西仔細貼身藏好，便靠下來閉目養神，心裡默默背誦經文。

　　也不知過了多久，香蘭縮在墊子上迷迷糊糊的睡著了，醒來時只覺飢腸轆轆，臉上也痛楚難當。從門縫往外一望，方知已過了正午，此時眾人已用過飯，院子裡靜悄悄的，日頭白花花曬在地上，一個人都瞧不見。

　　香蘭默默歎了口氣，走到水缸邊舀了一瓢涼水喝，低頭一照，只見臉腫得愈發厲害，雙頰已青紫得不成樣子了。正發愣的功夫，忽聽門口有人小聲喚道：「有人在裡頭嗎？」說著從底下門縫裡探進一條帕子，上頭有幾塊糕點。

　　香蘭連忙走過去，從門縫一瞧，只見汀蘭站在門口，一臉慌張。原來汀蘭昨晚上聽見動靜，知道香蘭被趙月嬋責打發賣。她憐憫香蘭處境，卻也懼怕主人淫威，念著和香蘭有幾分情義，便悄悄的送來些吃食。

　　香蘭猶如垂死之人見著一線光輝，連忙趴在門上，低聲哀求道：「汀蘭，汀蘭，我求你件事，我這兒有個玉珮，你拿著去……」

　　汀蘭卻已嚇破了膽，打斷道：「香蘭，我給你送吃的已是冒了天大的險，旁的便不能再管了，你好自為之，我得走了。」急急忙忙的跑遠了。

　　香蘭把頭重重撞在門上，心裡那一簇剛燃起來的火猝然熄滅。她慢慢蹲下，把那糕拿起來，拈了一小塊兒放在嘴裡含軟了才慢慢嚥下，淚卻從眼眶裡湧出來。她心裡明白，汀蘭肯冒險送吃食給她已實屬不易，如今不相幫也是人之常情。可她心裡仍止不住失望，淚流到嘴裡，又苦又澀。

　　她當初入府是因為爹娘意欲讓她嫁給林府體面奴才的兒子，她萬不甘願才進府謀取機會脫籍。可到了林家才發覺事事身不由己，身為奴才，又無依無靠，唯有割捨一身傲骨，事事忍氣吞聲。先是曹麗環百般欺凌，她百般設計才脫離虎口，到了嵐姨娘房裡，本想過幾天太平日子，再尋個有根基的僕婦做靠山，熬幾年便能出府，誰知又變生不測。

　　她有時候覺著自己快熬不住，不如死了乾淨，可咬牙之後，卻發覺自己竟能也能將這些苦楚都吞下去，卑微的抱著那一絲希望。

　　她抱著膝蓋仔細想了許久，忽想到這兩天春菱正犯咳嗽，每天吃了飯都要到小廚房煎藥吃。春菱圖近，每每都走到這處小房來。春菱與她並不算交好，甚至隱隱還有些敵意，可無論如何，她都要試一試。

　　香蘭縮在牆角里耐心等待，天色擦黑的時候，春菱果然從不遠處走了過來。香蘭心中一喜，趕忙湊到窗子前頭，把從櫃裡翻出的小炭塊從窗子丟出去，一連兩顆都砸到春菱身上。

　　春菱嚇了一跳，停住腳步往四周看。香蘭連忙又丟了一顆，正砸在春菱肩膀，見春菱朝這邊望過來，便小聲喊道：「春菱，春菱，你離進些，我是香蘭。」

　　春菱驚愕得睜大雙眼，遲疑的靠了上前，低聲道：「香蘭？迎霜她們說你病了，家去了……」靠到跟前，從破爛的窗紙中看到香蘭高高腫起的臉，不由大吃一驚，失聲道：「你……你這是……」

　　香蘭連忙示意她噤聲，流著淚道：「好姐姐，我被冤枉，被大奶奶關了，眼見就要發賣，還求你救我一救。」說著遞出那個碧玉蛙，道，「求你把它拿到臥雲院，給宋大爺，讓他能把我買了去……我床下的匣子裡有二兩銀子，還有根釵，你儘管拿去罷，只求你幫我這一回，你的大恩大德我粉身碎骨也忘不了！」

　　春菱遲疑道：「你說受了冤枉，什麼冤枉？」

　　香蘭咬牙道：「我的冤枉便是大爺要抬舉我，大奶奶便要將我賣了。」

　　這一句話春菱便明白了，心裡一沉，只覺此時擔著莫大的干係。正猶豫間，又聽香蘭道：「好姐姐，我只求你把這玉珮交給宋柯大爺，讓他買了我，別讓大奶奶把我賣到窯子裡……」說著便跪下來，春菱看不見她在屋中做什麼，卻能聽得「怦怦」作響，香蘭顯見得正在磕頭。

　　春菱剛要說話，卻瞧見迎霜等人從不遠處走來，連忙攥著那玉蛙急忙忙走了。待回了房，春菱坐在床上，還覺著胸口一陣亂跳。

　　她確實不大喜歡香蘭。她自詡才幹不差，一心要在丫鬟裡拔個尖，秦氏房裡能人太多，她熬不出頭，如今到了青嵐身邊，卻是被事事倚重。誰想憑空多出個香蘭，雖然不與她爭，可待人隨和，小丫頭子都喜歡她，又得了林錦樓的青眼，讓春菱多少有些吃味。可如今看了香蘭這番形容……春菱微微打個寒戰，匹夫無罪懷璧其罪，當丫鬟還是如她這般姿容平常的好。她到底不是心腸歹毒之輩，往日裡對香蘭的嫉妒如今倒化成了可憐。就連她也不得不承認，香蘭為人和性子都是討喜的，謙和柔軟，不愛爭閒氣，也不搬弄是非長短，有什麼事求到她，也總是幫著盡心盡力做好。

　　只是幫她去臥雲院遞那玉蛙……春菱卻猶豫起來，她實在是懼怕趙月嬋，不想惹麻煩上身，可又想到香蘭流著淚哀求她「別讓大奶奶把我賣到窯子裡」，心裡一時搖擺不定。一夜都未曾好睡，第二日清晨，終一咬牙暗道：「香蘭真真兒是個可惡的，原先在房裡便噁心我，如今又給我出了這樣的難題，我若不幫她這一遭，一輩子的良心怎能過得去！」攥著那玉蛙便去了臥雲院。

　　進院子瞧見個丫頭正在澆花，便問道：「素菊呢？」那小丫頭認識春菱，知道春菱同林錦亭的通房丫頭素菊是當年一同進府的丫鬟，頗有些情義，便笑道：「三爺剛起床，素菊姐姐正伺候呢。」說著進屋把素菊叫了出來。

　　素菊笑道：「什麼風兒把你刮來了。」

　　春菱迎上前笑著說：「我這回來可是有事求你。嵐姨娘剛沒，屋裡事多，想求你得了閒兒幫我做些針線。」

　　素菊道：「這有什麼難，你且等等，待三爺去書院讀書去，便細細跟我說。」

　　春菱忙道：「三爺去書院是跟宋大爺一同去麼？」

　　素菊點點頭道：「可不是，宋大爺剛來，倆人正在屋裡呢。」

　　此時卻見宋柯一邊走出來，一邊回頭道：「修弘，你快些，我在外頭等你。」

　　春菱一見，立刻如獲至寶，推了素菊一把道：「你快進屋伺候去，我等你。」看素菊進了屋，便快步挪到宋柯身邊，將掌心中的玉蛙送到跟前，低聲說：「宋大爺，香蘭讓我給你送這個東西來，她說她被大奶奶冤枉，關了起來，這幾日就要被賣到窯子裡，求你把她買了去。」

　　宋柯臉色頓時沉了下來，把那玉墜拿在手裡。他這些日子只聽說林錦樓看中了香蘭，一直想去要人，可林錦樓卻出門了，誰想今日卻得來這樣的消息。問道：「她被關在哪兒了？」

　　春菱道：「關在知春館的一間小房裡……宋大爺，奴婢冒死來送信兒，你就當我不曾來過罷！」

　　宋柯忙道：「這個自然，我絕不能說出去。」春菱福了福便走開了。

　　宋柯凝神想了想，買出門招手把貼身小廝綠豆喚了過來，掏出一隻對牌，吩咐道：「你去跟賬上說，我要支一百兩銀子。」說完沉吟片刻，道，「支三百兩罷，快去快回。」綠豆得了令，揣著對牌去了，暫且不提。

　　卻說畫眉，揣了那賬簿回家，一夜無事。第二天她爹就催她回林家，對她道：「沒事回來住一宿，也該回去了，雖說大爺不在，可你賴在家裡，也讓府裡人說閒話。眼見咱們家如今日子好了，你哥哥也在軍裡頭受樓大爺照拂，你可得精心伺候著。」

　　畫眉冷笑道：「咱們家過得好了，你可別忘了這是你當初賣閨女得的好處。」

　　她爹一聽這話便縮著脖子不吭聲了。畫眉的本姓杜，她爹名喚杜愈，本是個七品把總，卻因貪污被彈劾，丟了烏紗，又牽連出草菅人命等案，傾盡家財保住了命，可全家被判成了軍戶。杜愈為了一家前程，把庶出的大女兒送給大官家做妾，後又被轉送給林錦樓，做了通房，這女孩兒便是畫眉了。

　　杜愈對畫眉到底含了愧，又因全家要指望她，被頂撞兩句也便裝聾作啞了。

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第八十一章 脫困

　　畫眉哼一聲，扭身進了屋，她生母劉姨娘跟在她身後道：「大姐兒，你少跟你爹生閒氣，他說得也有幾分道理，他是心疼你才……」

　　畫眉一瞪眼道：「他有什麼理？不過是作踐我，他怎不把那幾個嫡出的閨女送去當人小老婆？你們知道我在府裡是怎麼熬日子的，只會說閒話。」

　　劉姨娘唉聲歎氣道：「那能怎麼樣？若是你爹沒出那檔子事，你這會子也是個殷實人家的正頭奶奶，我每日都在想，林大爺家裡那極利害的女人不知要怎麼欺負你……」說著便開始抹淚兒。

　　畫眉本有些不耐煩，但見她姨娘哭了，只得軟了聲音道：「行了行了，知道我不容易就好，碰到點事就知道哭天抹淚的，你但凡要幾分強，我又何至於如此了。」這話刺得劉姨娘愈發哽咽起來。畫眉歎口氣把劉姨娘拉到床上坐好，見左右無人，壓低聲音道：「姨娘別哭了，興許我的好日子還在後頭呢，我原就是金玉一樣的人兒，才不該給人當勞什子通房。」

　　劉姨娘一呆，繼而喜滋滋的盯著畫眉的肚子道：「我的兒，莫非你有了身孕了？那可是天大的喜事，若生了孩兒，哪怕是個閨女，林家也一準兒就抬舉你當姨奶奶了。」

　　畫眉擰緊了眉，說了句：「跟你這樣的拎不清！」扭身往床上躺著去了。

　　一時無事。

　　半夜裡，畫眉睡著睡著便覺得越來越熱，迷迷瞪瞪的推身邊的喜鵲給她倒茶。喜鵲半閉著眼走到桌前倒了半盞涼茶，回過身，手裡的茶碗便「啪啦」摔在地上，失聲叫道：「著火了！著火了！」

　　這一嗓子將畫眉的睡意驚得無影無蹤，忙忙從床上起來一瞧，果見四周燃起了熊熊烈焰，主僕二人尖叫起來，全家隨之驚醒，連拉帶拽的往門口沖。幸而門口火勢不旺，一家老小衝到院裡，畫眉定睛一瞧，只見自己住的那件屋舍已讓滾滾濃煙包圍。

　　她方才只顧逃命，此刻才想起來那冊賬簿還放在屋裡，便又往火場裡沖，驚得劉姨娘一把抱住她道：「我的兒！你又做什麼去！」

　　畫眉掙扎道：「放開，別淨跟著裹亂！」甩開劉姨娘的手又被喜鵲抱住了腰，喜鵲流淚道：「姑娘，火這麼旺，你可別趕上前送死……那東西再重要，難道有命值錢了？」

　　畫眉一聽此話便不再掙扎，整個人傻呆呆的站著，彷彿癡了過去。

　　畫眉心裡跟明鏡似的，這火是衝著她來的。

　　她以為躲回家便萬事大吉，卻不成想惹惱了趙月嬋，對方便要她的命！畫眉渾身打了個寒顫，她還是小瞧了趙月嬋，可如今已騎虎難下。

　　眾人鄰居都趕來救火，那火燒到將近天明才熄，整間房幾乎要燒透，幸而夜裡無風，未燒到其他屋舍。畫眉進去小心翻找，終在箱子裡找到那賬簿，已被火燒去了大半，輕輕一碰便有幾頁化成了灰，只留下幾頁未全燒燬的，上頭竟還留著趙月嬋簽字畫押的字跡。

　　畫眉咬了咬牙，將剩下的小心用布包好，揣在了懷裡，暗想：「不到最後一刻，鹿死誰手還未可知，我偏不信我翻不過這重山！」

　　花開兩朵各表一枝。

　　且說趙月嬋膽大包天，指使錢文澤去放火，又許給了大把銀子。那錢文澤本就是個五毒俱全的流氓，真個兒將畫眉的家給一把火燒了。他打發幾個地痞前去打聽，回來將消息從二門傳給迎霜道：「屋裡都燒個精光，什麼都沒留下，畫眉跑出來時手上什麼也沒拿。」

　　趙月嬋聽聞，長長的出一口氣。

　　迎霜端了一盅剛燉好的雞湯，笑道：「奶奶可得放心了，這些天吃不香睡不著的。」

　　趙月嬋吃了一勺湯，笑道：「可不是，那東西沒有便是死無對證，可恨畫眉那小蹄子倒是跑得快。」頓了頓又道：「趁這順風順水的時候，明兒個就讓我表哥把人牙子領來，再把那小賤人打發了，便再沒糟心的事兒了。」迎霜連忙應下。

　　第二日清晨，天還濛濛亮，天際仍有星光閃爍。

　　香蘭縮在牆角里似睡非睡，忽聽門開了，進來兩個婆子，不由分說，堵了香蘭的嘴，捆了雙手便將她架了出去。香蘭著實懼怕，狠命掙扎也不能擺脫，逕直被拉到府後一處偏僻的角門，只見有個身高面白的年輕男子站在那裡等著，正是錢文澤。

　　香蘭渾身止不住發抖，錢文澤拿著手裡的折扇，輕佻的逗起香蘭的下巴，左右端詳一番，口中道：「嘖嘖，可憐見的，這臉兒竟被打得這樣慘。」他本以為這回能見個美貌絕色的丫頭，想帶回去先受用一番，沒想到是個臉上青紫腫脹不堪目睹的女孩兒，且頭髮還亂蓬蓬的，當下沒了興致，招了招手，對不遠處站著的那人道：「孫老七，你來。」

　　孫老七是怡紅院的龜奴，生得胖圓，留在兩撇小鬍子，一副精明模樣，聽錢文澤召喚他，顛兒顛兒跑過來。

　　錢文澤同怡紅院的ji女金鳳相好，撒了不少銀子，孫老七知道錢文澤是有靠山有手段的，平日裡也緊著巴結。昨晚上聽說錢文澤要領他到林家買個丫頭，孫老七心裡著實樂意。以前怡紅院裡收過大宅門裡出來的婢女，若不是犯了重錯被發賣，便是勾引男主人被女主人知曉發狠賣掉。他聽錢文澤話裡話外的意思，今日這女孩兒便是後者，林家能得男主人青眼的，容色身段定是拔尖的了。

　　可如今一見著香蘭，孫老七直咧嘴。看眉眼是個漂亮的，可整張臉已不大成形，也不知這腫傷能不能消下去，若不成，買回來也就只能做個下等茶室女，咂了咂嘴道：「這樣兒的……頂多三十兩銀子，這還是看在錢大爺的面上。」

　　錢文澤哼一聲道：「孫老七，你可真是個嘴油不厚道的，三十兩銀子就想買個大姑娘？只怕還沒長齊的小丫頭都比這個貴。這丫頭不過是傷了臉，原先小模樣俊著呢，等臉上的腫一消，原先你窯子裡的小翠仙只怕都沒那麼俏。」

　　孫老七心想這位爺真會扯淡，原先這丫鬟什麼模樣莫非你見著過？可心下也有些同意錢文澤的說辭，又仔細打量香蘭的腰腿和手，一咬牙說：「最多四十兩，回去還得給這丫頭治臉，一切花銷都得要銀子不是？」

　　錢文澤又不滿意，跟孫老七討價還價一番，最後商定了四十六兩銀子，婆子拿出香蘭的身契，孫老七便要掏銀子。

　　香蘭閉了閉眼，她還是頭一遭被人當成牲口貨物討價還價，只覺眼前發黑，眼睛幹幹的已流不出淚，死咬著牙，暗想道：「若真不幸入了娼門，萬不可尋死，怎樣也要掙一條活路出來！」

　　此時卻聽有人道：「孫老七，這大清早我出來遛遛，就瞧見你出來相貨了。」

　　香蘭循聲望去，見個矮瘦的中年人，一臉市儈氣，小眼睛滴溜溜亂轉。這人叫高二寶，跟孫老七倒是同行，是倚翠閣的龜奴，與錢、孫二人俱相熟，幾人打了招呼，高二寶便圍著香蘭轉了一圈兒，道：「這麼個丫頭要多少銀子？我出六十兩。」

　　錢文澤頓時眼前一亮，本要遞給孫老七的身契便收了回來。

　　孫老七頓時急了眼，道：「我都已談好了價，你起什麼哄。」

　　錢文澤笑道：「老孫你別急，自然是價高者得，你出得比五十兩高，我便讓你把人領走。」

　　孫老七看看香蘭腫破的臉，又瞧瞧手中的錢袋子，想再多出五兩，卻終於搖了搖頭。六十兩買個不知是不是要破相的丫頭，未免太不值，這個價兒去那窮人家裡能買個十五六的雛兒，稍加調教就能接客賺錢了。

　　錢文澤見孫老七不吭聲了，便笑了笑，把那身契往錢文澤眼前一遞，豪氣道：「高老闆出手高，這丫頭歸你。」

　　高二寶也不多言，直接掏出一張六十兩的銀票放在錢文澤手裡，拉了香蘭便走。

　　錢文澤心花怒放，趙月嬋早就說了，無論這丫頭賣了多少，銀子都便宜了他。當下用折扇一拍孫老七的肩膀道：「走著，昨兒晚上爺沒睡好，去你那兒讓金鳳給爺熱上洗澡水，鋪好暖被窩，爺還得回去睡一覺。」

　　孫老七忙換上一副笑臉，心說：「大清早的讓我溜斷腿，今兒個非要把你兜裡那五十兩賺出來不可！」慇勤道：「那咱們走著，爺你這幾日沒去找金鳳，我們金鳳姑娘可是流了好幾天的淚兒，還給你做了個新荷包……」兩人越走越遠，聲音逐漸不可聞了。

　　高二寶抓著香蘭站在巷子拐角處，見錢、孫二人走遠了，方才拉著香蘭往另一路走。香蘭只覺頭重腳輕，走路都踉蹌起來，越過一條短巷，只見有輛馬車停在那裡。

　　高二寶搓著手走到跟前，點頭哈腰道：「爺，您交代的事兒妥了，您看您看……這個……」

　　馬車的簾子一下撩開，香蘭定睛望去，只見車中赫然出現的竟然是宋柯的臉。

　　香蘭渾身一顫，兩行淚忽然從眼眶中流出，心彷彿鬆了一塊，卻又有什麼地方被狠狠揪住。這接二連三大喜大悲之下，眼前發昏，腿一軟便暈了過去。

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第八十二章 胡話

　　香蘭沉沉浮浮間做了一夢，夢裡她還在前世，穿著大紅的嫁衣，迎親的隊伍浩浩蕩蕩，半條街的百姓都轟動了，紛紛探頭出來觀瞧。臨上轎前，她母親握著她的手，灑淚道：「我的兒，你如今這一去不比在家裡，母親只怕你受了委屈……」

　　她看著母親的臉，死死握著她的手卻說不出話，忽而，那臉彷彿又變成了薛氏。夢境變了變，她瞧見薛氏和陳萬全被趙月嬋一併發賣，耳邊還聽得父母低聲哭泣。她心急如焚，拚命想去救，猛地掙扎，便醒了過來。

　　入眼是皆是青綠色的幔帳，香蘭動了動，只覺著渾身氣力全無，頭上綁了根布條，仍昏沉沉的，臉上的傷已不似前兩日那般火辣辣的疼。她伸手往臉上摸了摸，蹭到一層藥膏子，掙扎著起身將幔帳拉開，只見床邊的繡墩子上坐著個丫頭，穿著銀紅掐牙小褂，墨綠色的裙兒，正在低頭做針線。

　　那丫鬟瞧見動靜連忙將手裡的活計放下，上前道：「阿彌陀佛，姑娘可算醒了，這一覺可整整睡了兩天。」手撫上香蘭的額頭，喃喃道，「還有些燙，卻比昨晚上好些。」手腳麻利的端來一碗溫水，用小銀勺子一勺一勺的餵在香蘭口中，用帕子蘸了蘸她嘴角。

　　香蘭剛想問話，那丫鬟已放下碗，一陣風似的跑了。不多時，宋柯便走進來，坐在她身邊，溫言道：「身上可好些了？大夫來看過，說你外感氣滯，五臟都淤住了，心思過重，又著了涼，這才發出病來，吃幾服藥再好好調養便沒有大礙了。」

　　見香蘭睜著一雙明眸看著他，低頭咳嗽了一聲，又道：「你臉上是皮肉傷，大夫說幸而打你的人氣力小，否則這張臉就要不得了。」說完看了看香蘭，見她仍是睜著眼睛盯著他，暗想：「女孩兒都在意自己容貌，她本是美人，若是真毀了容顏，只怕心裡頭難受，這病也難好。」便又道：「你臉上搽了兩種藥膏子，一個是上好的金創藥，還有千金堂的生肌膏，這兩日已消了些腫，我瞧著過不了幾日便好了。」

　　香蘭點了點頭，嘴巴動了動卻覺著臉疼，手指比劃著在被子上寫了個「謝」字，宋柯看了兩回方才瞧出來，便笑道：「這沒什麼，我原也打算把你要到身邊兒來，不過林錦樓不肯放人。」

　　香蘭仍看著他，宋柯卻覺著那雙眼裡依稀有了些笑意，他心裡也快活起來，道：「廚房裡有些粥，餓了讓玥兮她們給你熱一碗。」

　　香蘭搖搖頭，手指又在被上劃，寫了「父母」二字。

　　宋柯點點頭，心道香蘭已至如此境地還念著父母親人，自己沒瞧錯人，她果然是個孝順淳厚的。便說：「你父母我會一併討來，待會兒就跟修弘說一聲，讓他替我向林家大太太要人。」

　　香蘭這才放了心，她滿腔的感激卻說不出口，而此時也已力盡，頭往枕頭上一歪便睡了過去。

　　宋柯吃一驚，他也略通些醫術，診了脈才知香蘭是累得睡了過去，當下又把丫鬟喚來，叮囑了幾句，方才輕手輕腳的退了出去。

　　香蘭便安頓下來，住在宋柯臥房邊上的廂房裡。宋柯房裡的攏共兩個丫頭，喚做珺兮、玥兮，是親姊妹，看著伶俐清秀，均不是多嘴多舌之輩，照顧香蘭也盡心，會時不時說些宋家的事。

　　第二天，宋柯特特來跟香蘭說：「你爹娘我已經要來了，你爹如今在家裡的古玩鋪子裡做二掌櫃，你母親也隨著去了，只是你身上不好，讓你們相見難免讓父母揪心，等你養好些便讓你回家住幾日。」說著拿出一件嶄新的襖子道，「這是你母親剛做的，讓我帶過來。」

　　香蘭一瞧，果然是薛氏的針線，眼淚在眼眶裡轉了轉，默默的把那襖子抱在懷裡，掙扎著從床上爬起來，在床上給宋柯磕了一個頭。

　　宋柯急忙上前扶道：「病還沒好，你這般折騰自個兒做什麼，莫非藥還沒吃夠？快些躺下！」此時前院有小廝來報，有客來見，宋柯只得走了，臨行前又命珺兮、玥兮好生看著。

　　宋柯原以為如今香蘭得了父母的消息，身上能好些，可香蘭久久揪著的心一放下，整個人便如同垮了似的，俗話說「病來如山倒，病去如抽絲」，她這一病，卻是把在林家積的症候全發了出來，臉上的傷逐漸好轉，卻昏昏沉沉總也不能退燒。宋柯未免心中焦急，一連換了三個大夫都未能診好。

　　一日晚間，珺、玥二人正在房中正照料，忽聽見香蘭道：「太子被八王爺逼死了，咱們家要滿門抄斬……祖父爹娘弟弟妹妹，你們要跑快些……莫要被抓了……」一時又說：「表姑娘，奴婢錯了，別打了罷……」

　　她二人聽見「滿門抄斬」四個字不禁嚇了一跳，悄悄湊到跟前，推了推香蘭，輕聲喚道：「香蘭姐姐，香蘭姐姐。」見香蘭昏昏沉沉，一摸額頭滾燙，知她在說胡話，此時又聽香蘭道：「曹麗環，我絕非怕你，若不是勢必人強，我又何必在你跟前忍氣吞聲！趙月嬋，你好毒的心，莫非你真不怕地獄裡陰司報應？！」

　　珺、玥面面相覷，聽得心驚肉跳，將床上的幔帳放下。珺兮守在床前，玥兮來到書房前頭敲了敲門。

　　宋柯正為了次年春闈苦讀，見玥兮進來，不由放了書本道：「何事？」

　　玥兮道：「香蘭姐姐有些不好，滿口的胡話，只怕她要燒壞了身子。」

　　宋柯立即到廂房去，撩開幔帳，見香蘭雙目緊閉，似是不大好了，宋柯心裡一沉，唇緊緊抿了起來。

　　珺兮想了想道：「大爺不如拿著帖子請林三爺讓林家濟安堂裡的羅神醫來診治診治，他的醫術是極高明的了。」

　　宋柯有些踟躕，他也知道羅神醫醫術高明，但此人在林家開的藥鋪裡坐診，常常行走於林家內宅，對府中事十分瞭然，倘若他見過香蘭，此番再撞見未免不好。宋柯原打算把香蘭藏在府裡，待明年他考了功名，再花錢謀個缺兒，便攜著一家老小上任，脫了林家的勢力，再做打算。

　　還在猶豫，卻聽香蘭忽喃喃的說了一句：「好疼……」眼角一滴淚滑了下來。

　　宋柯不由心酸，原本的猶豫也煙消雲散，立時提筆寫了帖子給林錦亭。不多時那羅神醫便到了，見幔帳垂得嚴嚴實實，當中伸出的手也用帕子遮掩了，只道是宋柯房裡不同尋常的丫鬟，又或是宋家小姐，便診了一回脈息，重新開了方子。

　　一時玥兮去煎藥，珺兮湊上前小聲說：「方纔你聽見了沒有？香蘭說『太子』、『八王爺』『滿門抄斬』什麼的。」

　　玥兮嚇一跳，左右看了看，壓低聲音說：「聽到就當沒聽到，爛在肚子裡，她是燒昏了頭了。」

　　珺兮一吐舌頭，便不再提。

　　羅神醫開的方子吃了兩劑下去，香蘭的症候便輕緩了。宋柯自然命廚房調換著花樣給香蘭做湯做水。這期間，香蘭從丫鬟小廝那兒得了三個消息：一是林東綺與鎮國公家的二公子訂了親，待曾老太太孝期一過便行六禮；二是林錦樓的通房丫頭畫眉回家小住，誰料家中失了火，之後畫眉連帶她的丫頭喜鵲便不見了蹤影；三是青嵐的喪事已畢，雖也算厚葬，但她只是個侍妾，進不得進林家祖墳，只在一處有山水的地方點了一處穴，埋葬了事。

　　香蘭一長歎。她身子慢慢好轉，臉上的腫也消了大半，唯獨還有青紫淤血，卻不似當初那般駭人。待香蘭精神健旺了，宋柯便讓她在二門的小屋裡同陳氏夫婦見了一面，薛氏一見香蘭的模樣，淚兒便好似滾瓜似的掉落，陳萬全也紅了眼眶。

　　一家三口相對無言了許久，香蘭便忍著淚笑道：「如今好好的，一家人又能團聚，咱們還哭什麼。」

　　薛氏啞著嗓子道：「什麼好好的，你悄悄你這模樣……」說著便掉眼淚。

　　陳萬全見四下無人，小聲道：「這究竟是怎麼回事？先前兒都謠傳你讓大爺相中了，要抬舉你做主子，怎麼這又讓宋大爺買去了？」

　　香蘭垂下眼簾：「正因為大爺看中了，大奶奶才不容我，將我毒打了一頓，又要把我賣到窯子裡，幸虧宋大爺將我買了去……只是這事做得機密，爹娘也閉嚴了嘴，倘若讓大奶奶她們知道反倒不好了。」

　　夫婦二人一聽「窯子」登時倒吸一口涼氣，頭搖晃得跟撥浪鼓似的：「不能，不能，絕不能說。宋大爺也叮囑過了，即便走了嘴也不能吐露一個字。」

　　陳萬全道：「你只管放心，因從林家出來，我和你母親便搬到宋宅後頭的巷裡去了，那地方清淨得緊，也沒幾個認識的人。」

　　薛氏歎道：「宋大爺真真兒是慈心人，將我和你爹買了去，就為了咱們一家骨肉不分開，待會兒我要給他磕幾個頭謝謝他大慈大悲。」說著又去看香蘭，心疼得跟什麼似的。

　　陳萬全看著愛女也是心肝肉疼，悄悄回過神抹了把眼睛，卻繃著臉道：「都是你弄性尚氣作出的好事，倘若你當初不進府，乖乖跟柳大掌櫃的兒子成親，這會子跟尋常人家的體面奶奶有什麼分別，何至於受這個罪！偏你嫌棄柳家也是林府的奴才，又嫌他家兒子傻。可你也不瞧瞧你爹，也是奴才出身的，又癡心妄想些什麼，如今可好，遭了罪了！」

　　薛氏一把摟住香蘭，推了陳萬全一把道：「你少說兩句，沒瞧見閨女吃了這樣大的苦，你還說這樣刺心的話，真是個沒眼色的老東西！」

　　香蘭垂了眼簾，她自入府後幾番坎坷受罪，卻始終不曾後悔過。林家固然難捱，可認了世代為奴乖乖嫁人，只怕那種絕望會真要了她的命。她心心唸唸著脫籍，豁出去都要試一試，即便前頭是火焰山，她也要去蹚一蹚。

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第八十三章 芳絲

　　香蘭病了一個月才停了藥，臉上的青紫也消盡了。此時已入盛夏，蟬鳴蛙叫，綠樹濃蔭，滿架子的薔薇一院芳香。

　　香蘭坐在廊下的陰涼裡仔細做著針線。珺兮搬了個小矮桌子出來，笑道：「歇會兒罷，你都做了一天了，仔細累出病。」

　　「這針線不是一兩日就能做得的，先吃塊西瓜消消暑氣。這可是從井裡剛剛取出來的，清涼得很。」玥兮手腳麻利的搬來一個滾圓的西瓜，用刀子切了，遞給香蘭一塊，又去招呼珺兮。

　　香蘭咬了一口，果然清甜涼爽，問道：「太太和姑娘那屋可有？」

　　珺兮道：「先給那兩屋送去的，太太還賞了荔枝飲，等晚上冰一冰端給大爺喝。」說著在玥兮身邊坐下來，三人團團圍著那小桌子一邊吃瓜一邊說笑。

　　一陣微風吹來，香蘭撫了撫鬢邊的碎發，看著院中的一草一木，只覺著舒暢。

　　宋家的府邸並不大，只是個兩進的院子，雖無林家亭台樓閣，池館軒榭之豪闊，但翠竹芭蕉，奇石異草卻也別有意趣。宋家人口簡單，下人也少，攏共不過十幾個人。香蘭留心打量，宋家擺著的名貴玩器物件並不多，可那獸紐獅耳白玉尊、雙耳啣環鹿頭鼎卻是也極貴重的東西；所用的椅搭、引枕、坐墊均是一色半新不舊的緙絲綾羅，由此便知這樣的人家曾經如何鼎盛過，如今富貴豪奢氣像已散了一半，卻也殷實妥帖。

　　前幾日宋柯讓她去給宋姨媽磕頭，只說香蘭是他從外頭買回來的丫鬟。香蘭原本忐忑，唯恐被人認出她是從林家出來的，卻不知宋姨媽最是個不愛走心思的，且林家上下的丫頭又多，她來來回回也只認得秦氏和王氏身邊那幾個有威勢的大丫鬟，自然不記得香蘭了。宋檀釵跟香蘭不過見過兩回，日子隔得久，再見香蘭只覺得面善，也未覺出什麼不妥，反而還賞了一套她不大穿的艷色衣裳。

　　香蘭每日沒什麼活計，許是宋柯有過吩咐，珺兮、玥兮都將事情搶著幹了，將她跟小姐奶奶似的供了起來，香蘭硬找了些針線做，旁人拗不過也只好隨著她去。

　　三人吃了一回瓜，珺兮將桌子收拾了，剩下的幾塊西瓜用托盤盛了端到前頭給下人們吃，玥兮則開了箱籠，將冬天的棉衣抱出來放到院子裡曬。香蘭過去幫忙，在櫃子裡收拾出一塊石青色的錦緞料子。

　　玥兮笑道：「這是去年給大爺裁冬衣的時候剩下的，想再做雙鞋又不夠廢料子，做帽子又沒那個手藝，白白丟了可惜，就放在櫃裡了。」

　　香蘭笑道：「若是沒用途就給我，我倒是琢磨了個東西。」

　　玥兮不以為意道：「拿去，白放著也是落灰。」

　　香蘭便將料子取了，不到一個下午便做出個文具袋子，又取了筆墨紙硯細細的畫花樣，先在袋子上繡了一叢竹子。珺兮讚道：「這竹子繡得俊，又鮮亮又平整。」

　　香蘭坐在房裡直繡到傍晚，用手揉了揉發酸的脖子，抬頭卻瞧見宋柯正站在門口看著她，已不知來了多久了。

　　香蘭連忙站起來，問道：「怎麼回來只在門口站著？」一邊招呼他進屋，一邊去倒茶，轉身又問：「外頭熱，洗澡水在淨房裡早就備下了，屋裡頭還有冰鎮的瓜果，要不要吃些？。」

　　宋柯不說話，他穿著千草色的軟綢直綴，腰間是玉色腰帶，容色如玉，看著香蘭只是笑。外頭又悶又熱，他為了家裡的產業忙了一個下午，本有一肚子火氣，可進屋便瞧見香蘭坐在戧金的羅漢床上安安靜靜的繡花，她垂著芙蓉似的臉兒，露出粉白的脖頸，靈巧的飛針走線，又恬靜又美好。

　　宋柯覺著自己的火氣立刻飛到九重天外頭去了，嘴角也不自覺勾了起來，竟然這麼直直的瞧了許久。這時香蘭端茶遞水，又幫他拿家裡的日常衣裳，宋柯覺著香蘭怎麼看怎麼像迎接丈夫歸來的小妻子，他有些暈陶陶的坐了下來，看著香蘭忙裡忙外，端了一盤子瓜果梨桃擺在他手邊的小炕桌上。

　　宋柯輕輕咳嗽一聲：「你身子才好，別忙了。珺兮玥兮呢？」

　　「去姑娘那屋幫著挑料子去了，鋪子裡新送來的各色尺頭，說要重新裁幾身衣裳。」香蘭說著擰了塊手巾，又將茶端了過來，「我已經好了，也沒有那麼嬌貴。」

　　宋柯擦了擦臉和手：「那也要再養些日子，依我看，滋補的藥吃上半年再停也不遲。」說著看了香蘭一眼，「都去挑料子，你怎麼不去？」原來香蘭自到宋家，穿的都是宋檀釵的舊衣，還有兩身丫鬟的新衣裳，宋柯便命人從鋪子裡拿些料子來，打算給她做兩身應季的新衣裳。可單給香蘭未免太顯眼，便一併拿到宋檀釵房中讓大家挑揀，沒想到香蘭竟沒去。

　　香蘭笑了笑，精緻的眉眼變得彎彎的：「我去了誰看屋子呢？冷茶冷水的，難道讓你喚外頭的婆子進來伺候？」

　　這一笑讓宋柯的心也「怦怦」跳了起來，只覺著那笑容又熟悉又好看，把他心裡的琴弦撩撥開來，便呆了過去。

　　香蘭見宋柯愣愣的瞧著她，臉也紅了上來，心裡雖羞澀卻也暗自警醒，裝作沒事人似的岔開話頭道：「大爺是先沐浴還是先用飯？」

　　宋柯也覺察自己失態，低頭咳嗽一聲，彷彿沒聽見香蘭的話：「你沒去挑料子，我這裡剛剛有兩匹，你覺著合適便留下。」說著撩開簾子，喊廊下當差的小兒道：「綠豆，把那兩匹料子拿來。」

　　不多時綠豆果然抱著兩匹料子，一個是天青色的細布，另一個是妃色的繭綢，都是上等貨，柔軟細密，卻不覺奢華。

　　香蘭摸了又摸，宋柯看著她微微垂下的睫毛，心裡頭好像有支輕柔的羽毛刷著，見她頭上戴著的翠花鈿歪了，不由自主的伸出手，把那花重新插好，香蘭忙抬起頭，兩人目光一撞，此時便聽見門簾子響動，芳絲抱著匹牙色的尺頭走了進來，見他二人這番形容登時沉了臉色，涼涼道：「喲，這事鬧的，我可是來得不巧了。」

　　芳絲宋姨媽身邊得臉的大丫鬟，其母郭氏是宋姨媽的心腹，後嫁了個體面的管事。後來宋父去世，他們孤兒寡母風雨飄搖，郭媽媽始終忠心耿耿不離左右，女兒芳絲也進府來侍奉主人，宋姨媽便格外高看一眼。

　　這芳絲生得高挑白淨，杏眼薄唇，雖不是絕美卻也有幾分人才，又是個言辭伶俐的，宋姨媽便掛了心，探過郭媽媽的意思，知道芳絲願意在宋柯身邊伺候左右，便許了芳絲給宋柯做小。誰知宋柯卻拒絕，反倒嗔怪宋姨媽多事。

　　宋姨媽將這兒子看做眼珠子，更是後半輩子的指望，不敢違背他的意思，芳絲知道後大哭了一場，整整三天都沒見人。可事後瞧著，她見天往宋柯這兒送東西，又愛找珺兮、玥兮說笑，反而愈發的慇勤了。先前她見著香蘭病倒在床，面目全非，還感歎幾句這女孩兒可憐。可隨著香蘭一日日健旺，臉上的傷也好了乾淨，芳絲便愈發對香蘭不愛搭理起來。

　　宋柯暗惱芳絲來得不是時候，面無表情的把手從香蘭的頭髮上放下，轉過身道：「你來做什麼？」

　　芳絲心裡委屈，忍著酸道：「太太說這個顏色好，問問大爺的意思，若是喜歡我便給大爺做個大氅。」眼睛悄悄往宋柯臉上溜去。

　　宋柯淡淡笑道：「我不是說過了，今年不再添衣裳了，讓母親和妹妹選。再說夏天這麼熱，穿哪門子的大氅。」

　　芳絲忙道：「不做大氅，做個散腿的褲兒也好。」

　　宋柯見芳絲紅了眼眶，便放柔了聲音道：「你做太太房裡的針線都忙不過來，又何必再給你添差事，我的衣裳有人做，你好好伺候太太就是了。」

　　芳絲急忙搖頭：「就是做條褲子，不礙什麼事。」唯恐宋柯不同意似的，往前走了幾步，看著香蘭假笑了下，「珺兮、玥兮的針線都糙，香蘭妹妹剛來，身子又不大好，更不能太操勞了，我想來想去，大爺房裡的針線還是讓我做罷。」

　　宋柯想道：「芳絲是母親身邊最得臉的丫頭，總不能明擺著駁母親的臉面，不過是條褲兒，她愛做就去做罷。」只得無奈的點了點頭。

　　芳絲跟得了珍寶一般，一張臉兒上全都笑開了，喜滋滋道：「我兩三天就能做得了。」眼巴巴的瞧著宋柯。

　　宋柯微笑著點點頭，起身去淨房洗澡，留下芳絲和香蘭在屋裡大眼瞪小眼。

　　芳絲將香蘭從頭到腳打量了一遍，神色倨傲：「還沒問過你，你當初被大爺買進府的時候是個病秧子，這是怎麼回事？」

　　香蘭看了芳絲一眼，將桌上的燈點燃，淡淡道：「這是太太讓你問我的，還是你要問我的？」

　　芳絲沒料到香蘭這樣說，頓時愣住了。

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第八十四章 挑唆

　　香蘭自顧自的從頭上拔下一根簪，挑了挑燈芯，慢悠悠說：「若是太太讓問的，下回說話前頭要加上『太太讓我問你』這幾個字；若不是太太讓問的，還請你再說話時客氣些，我雖不才，一直是個伺候人的，可原先也曾在宅門裡呆過些日子。你這麼對我說話倒沒什麼，若是對外人也是這個口氣，只怕別人笑話咱們宋家的丫鬟沒有規矩。」這一番話說得清淡，卻也極不客氣。

　　芳絲的臉立刻漲得通紅，冷笑道：「你倒是好大的譜兒，話裡話外的意思是說我沒規矩，我是太太身邊的，你的意思是太太不會調教人了？」

　　香蘭笑道：「我可不敢，我粗粗笨笨莽莽撞撞，要是方才說了什麼惹惱了姐姐，我給姐姐賠個不是，姐姐是太太身邊的，自然胸襟跟別人也不一樣，斷不會跟我一般見識罷？」

　　芳絲本打算在香蘭跟前擺威風的，沒想到被將了一軍，兩番話將前後路都堵死了，正不上不下的時候，忽聽門口有說話嬉鬧的聲音，知是珺兮、玥兮回來了，便瞪了香蘭一眼，一摔簾子走了。

　　她跑到薔薇架後頭，氣得狠狠跺腳。

　　她就知道那個香蘭一臉的狐媚模樣，一準兒是個勾搭人的，今兒個果然讓她撞見了！做衣裳的料子本來應該是主子先挑，大爺竟給她單獨留下兩匹，還去摸她的頭髮！若不是她進來，是不是就該摸臉親嘴兒了？呸呸呸！不要臉！大爺是瞎了眼，專門喜歡這樣看著嬌嬌弱弱的小狐狸精，這麼些年都沒瞧出她的好。先前屋裡有個紅袖，因是從小伺候的情分，她倒也心服口服；可紅袖沒了，論資歷容貌身段伶俐忠心，哪樣比一比也該是她，就連太太都喜歡她，憑什麼她就不行？

　　芳絲抹了一把氣出的眼淚。

　　她知道她不如香蘭貌美，可除了臉蛋她哪一樣不強出那小蹄子一籌？大爺是被女色纏軟了腿了。這樣下去可不成！

　　芳絲掏出帕子將臉擦了一把，立刻往宋姨媽那屋去了。進去一瞧，只見料子都已挑完，全都拾掇起來，郭媽媽正命人擺飯，宋姨媽靠在貴妃榻上，手裡捻著一串佛珠，閉著雙目，口中唸唸有聲。

　　宋姨媽是個本分婦人，自死了丈夫便心如死灰，吃齋念佛，足不出戶，穿的衣裳也大多是深色，頭上勒著抹額，臉上脂粉不施，縱然她生得秀美端莊，可這樣的打扮將整個人都襯得老了十歲。

　　郭媽媽見芳絲面帶怒色，舉止輕慢，便瞪了她一眼，朝宋姨媽努了努嘴。芳絲頭腦清明了些，停了腳步，理了理身上的衣裙，把懷裡的料子放到一旁，拿起榻邊的芭蕉扇子，輕手輕腳的走過去給宋姨媽扇風。

　　宋姨媽睜開眼，見是芳絲站在身邊，便問道：「大哥兒可喜歡這個顏色？」

　　芳絲連忙陪笑回道：「喜歡，怎麼能不喜歡呢。大爺還說做大氅太熱，他屋裡也沒個精通針線的丫頭，說我的針線好，讓我給他做條褲兒呢。」

　　宋姨媽閉著眼笑道：「阿彌陀佛，這孩子，既然巴巴的求了你，你就給他做兩條。」又問，「大哥兒吃了什麼沒有？」

　　芳絲道：「方纔過去的時候房裡還沒擺飯。」

　　宋姨媽道：「檀丫頭內火旺，晚上吃碗粥也就淨餓了，大哥兒天天勞碌晚上要多吃些，待會子你再給送碗湯過去。」說著便起身。

　　芳絲連忙攙扶著，宋姨媽笑道：「還沒老到讓人攙的地步。」便坐在了桌邊。

　　郭媽媽笑道：「讓她攙，這是她應當應分的。」

　　芳絲立在旁邊布菜，宋姨媽吃了一筷子，忽想起來道：「大哥兒房裡那個新來的丫頭選了料子不曾？可別忘了她。」

　　芳絲心裡正一肚子不甘委屈，臉上仍陪著笑：「挑好了。」看著郭媽媽的臉色道：「不過有檔子事兒……」

　　宋姨媽看了芳絲一眼：「有話就說，做什麼吞吞吐吐的。」

　　芳絲道：「我方才進屋的時候，瞧見大爺特特準備了兩匹料子給那個丫頭，論理這話我不該說，可大爺這事做得也太不像，前頭太太和姑娘還沒挑呢，他怎麼好越過去，直接給那丫鬟留下了？」

　　宋姨媽一聽，筷子就放下了：「留下什麼料子？」

　　芳絲道：「是妃色的繭綢和天青色的細布。」

　　宋姨媽又重新把筷子提起來笑道：「不是什麼名貴的，今兒個送來的料子不都是這樣的貨色？許是大哥兒怕那丫頭剛來，面嫩不好意思挑，便命人給她留下兩匹。年輕的女孩兒不比我們，穿紅戴綠的也好看。」

　　芳絲忙道：「這個道理我也知道，可方才進去，正瞧見大爺對那個丫頭……」說著眼睛向上看，低聲道，「自從紅袖姐姐走了，大爺房裡確也缺個服侍的人，可如今還有半年就春闈了，我只怕大爺讓人給挑唆壞了心性，迷上旁門左道，荒廢學業。如今家裡這個情況，大爺是太太唯一的指望，我們做下人的服侍一場，也盼著他能金榜題名重振家業，一來告慰老爺的在天之靈；二來寬慰太太的心；三來大姑娘日後嫁人腰桿也硬挺；四來，我們這些人也落個平安。」

　　這一番話正正不得了，宋姨媽又把筷子翻下來，連忙問道：「我的兒，你方才在屋裡瞧見什麼了？虧得你伶俐，辦事妥帖，要不我還跟蒙在鼓裡頭似的。」

　　芳絲道：「也沒什麼別的，就是我進去的時候，正瞧見大爺伸手摸那丫頭的頭髮，好像正要給她簪花兒似的。這放在旁人身上本也沒什麼，可大爺一門心思都在功名上頭，就算是先前的紅袖姐姐，大爺也不曾調笑半句，這丫頭才剛來，就……」

　　宋姨媽愣了愣，那個叫香蘭的丫頭進來磕頭的時候她仔細端詳過，端得是個絕色，通身的氣派嫻雅，真真兒是個一等一的人才。

　　芳絲見宋姨媽不說話，便又道：「太太可得拿個主意，如今大爺正是要勁兒的時候，放著個夭夭矯矯的丫頭在身邊兒，多讓人不放心呢。何況那丫頭還來歷不明，不知道是從哪兒買回來的，要是進府之前就在什麼地方給教唆壞了，學一身下流手段，咱們爺可是個規矩老實孩子，給壞了根性可就糟了！」

　　郭媽媽立刻道：「這話倒是，那丫鬟來歷不明，且來的時候還一身傷，誰知道先前犯了什麼事，是不是有打過錯讓主人家趕出來的。關起門來說句不知好歹的話，這樣的顏色，在大宅門裡被趕出來，指不定身上還有沒有清白，又染了什麼風流習氣。世上總有那愛串舌頭的，成天背後編排人家不是，大爺日後做官做宰，要的就是名聲清白，萬不能走錯一點兒，若沒事還好，倘若有人道出一個『壞』字，身後還指不定跟出多少落井下石使絆子的小人，咱們一塊兒著急上火，心焦如焚還在其次，可大爺的聲譽又該如何呢？」

　　郭媽媽一邊說，宋姨媽一邊點頭。

　　芳絲給宋姨媽把湯挪到跟前，低聲問：「太太，你看這事……」

　　宋姨媽歎了口氣道：「幸虧有你們娘倆幫我出謀劃策，否則我還真不知這當中的厲害。只是那丫頭買來的時候，大哥兒就跟我說了，這丫頭是他相中日後要抬舉的人，先前就認識的，一直想跟她主子討，只是沒得了機會。誰想遭人陷害，他這才借了時機給買了過來，倒是身世清白，知根知底的。」

　　宋姨媽這一句「是他相中日後要抬舉的人」，直將芳絲轟了個透心涼，宋姨媽又對郭媽媽道：「大哥兒是你從小看著長起來的，最有分寸，他也同我說了，等明年春闈之後再添房裡的人，如今放在身邊兒，就是讓她幫著端茶遞水，唸書的時候旁邊有個研墨的人。」

　　郭媽媽一聽，跟芳絲對望了一眼，便笑道：「太太心裡有數就好，瞧這事兒鬧得，使我們娘倆兒多嘴多舌了，該打！該打！」

　　芳絲也強笑道：「誰說不是？尤其是我真該打嘴！」說著真輕輕抽了自己兩巴掌。

　　宋姨媽一把拉住芳絲的手，笑道：「你這孩子真是，怎麼還真打上了？我又沒怪你，我心裡謝謝你們還來不及。你們母女，事事都為著我們著想，為了成全我們娘幾個的名聲體面，日日夜夜的操心。自從老爺一沒，人人背後捅刀子欺負我們孤兒寡母，只你們守在身邊兒一心一意的維護著，我就想著萬萬不能辜負你們。」提到老爺，眼淚便滾了下來。

　　郭媽媽和芳絲忙跟著垂淚，屋中靜了一回，郭媽媽用帕子拭著眼角，強笑道：「好端端的，怎的又勾起這傷心事來了？都是芳絲這小蹄子該打，引得太太又掉一回眼淚。」

　　宋姨媽拍著芳絲的手對郭媽媽笑道：「有我護著，你可不能打她。」看著芳絲慈愛道：「我們家大哥兒是個沒福的，竟瞧不出你的好處。可你只管放心，只要有我在，日後也虧待不了你的前程。」

　　芳絲裝作嬌羞模樣，低下了頭，可心底裡的委屈卻湧上來，登時濕了眼眶。

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第八十五章 暗藏

　　從宋姨媽房裡出來，郭媽媽把芳絲拽到屋裡，關上門低聲道：「香蘭那檔子事兒不准再提了，你又不是不知道，太太對大爺言聽計從，大爺要是說煤球是白的，太太都會跟著說『沒錯沒錯，看起來是有點白』……唉，你又何苦往刀尖上撞？」

　　芳絲絞著帕子道：「我就是不甘心。」

　　郭媽媽歎口氣：「不甘心又能怎麼樣呢？我早就勸你識幾個字，大爺就喜歡有書香氣的，你偏不聽，紅袖、香蘭哪個不是會識文斷字的，如今討不了好又能怨誰？」

　　芳絲愈發煩躁，一甩手走到床邊躺下來，用被子蒙著頭。郭媽媽走到床邊坐下，又歎一口氣，推了推芳絲道：「你呀，打小就是個明白人，這回可別昏頭走錯了路。大爺正把那丫頭放在心上，你就別去找不痛快，平時也多親近親近。我瞅著大爺對你又和氣又可親的，也未必沒那個心思，咱們再等兩年。可兩年之後仍不成，你可就不能耽擱了，給我乖乖找人嫁了，聽見沒？」說著推了推芳絲。

　　芳絲埋頭流淚，聽了郭媽媽的話，咬著嘴唇哭得愈發厲害了。

　　卻說香蘭，幫著丫鬟們把飯擺好，宋柯便沐浴出來，換了一身墨綠色的家常衣裳，見香蘭要退下，便喚住道：「香蘭別走，留下一起吃。」

　　珺、玥人聽到，互相對望一眼，抿著嘴去了。香蘭卻有些尷尬，這些天她一直跟屋裡的丫鬟們一起吃，如今宋柯讓她留下，讓她有些不自在。

　　宋柯卻彷彿沒事似的，在桌邊坐下，拍了拍身旁的凳子，笑道：「快過來，傻站著幹什麼？」

　　香蘭遲疑的走上前，宋柯伸出手一把拉著她坐下，夾了幾筷子菜放在她面前的小碟子裡，擠了擠眼，言語裡帶了幾分俏皮：「只有咱們倆，不用那麼拘著。」說著伸手給她盛了一碗湯，「你嘗嘗，這是火腿湯。」

　　香蘭盯著眼前香氣四溢的小巧湯碗一動也不動。

　　火腿湯也是蕭杭最喜歡的湯，如今在宋家住了這些時日，從宋柯的性情喜好，舉止言談，她便已篤定宋柯就是蕭杭了，昨日她去書房，悄悄翻出那把題了「小樓聞夜笛，岑寂已三更」的扇子，見著上頭熟悉又陌生的字體，默默落下淚來。

　　尋到前世的丈夫，她心中說不清是喜悅還是傷悲。喜的是兩世為人，竟然還有機緣相見重逢；悲的是身份有別雲泥，宋柯萬不可能娶她一個奴婢為妻！

　　縱然宋家已不復當年的光鮮體面，可「瘦死的駱駝比馬大」，到底是一脈相承的世家，手底下仍有不少田產鋪子，宋柯再考取功名，便是重新光耀門楣，屆時再娶名門之女，振興家業指日可待。即便他要娶尋常人家的女孩兒，也必然是家境殷實有頭臉的鄉紳閨秀。數來數去也輪不到她一個身契都被主人死死攥在手裡的小丫鬟。

　　即便她和宋柯相認了能如何？

　　她不敢托大。原先她與蕭杭不過做了一年夫妻便發配流放，在一處的時光攏共不到兩年。況，當初的婚事是她一廂情願。

　　如今已是隔世相逢，宋柯對她的情意究竟還能餘下幾分呢？

　　若這一生為奴為妾，她寧願從此永不相見！

　　眼瞧著宋柯對她關心體恤，慇勤呵護，她心裡彷彿堵著一塊大石，雖警醒著自己不可執迷深陷，可心底裡卻可恥的偷偷喜悅，還隱隱的有一絲盼望。

　　佛說求不得最苦，她便日日在執念和捨得之間反覆掙扎。

　　宋柯給自己斟了一杯酒，夾起一塊小面果子，想放進嘴裡，看了看香蘭又停下來。

　　她不知道為何香蘭又露出傷悲的神色。這段日子他總是想方設法的哄她歡喜，可每當香蘭展露笑顏之後，便會露出這樣悲傷的眼神，彷彿飽經滄桑似的。前世他病死，恍恍惚惚飄蕩，不知過多久隱約聽到有人召喚，循聲而來，卻是宋家兩歲的兒子宋柯將要病死，家裡便請了道人叫魂。而宋柯此時已斷氣，他便湊過去，進入了那個孩童的身子，一晃便過了十幾年。他曾托人打聽過，沈氏早就死了，而他前世的親人死得死、走得走，竟然一個都遍尋不著。

　　如今這個女孩兒真真兒像極了他前世的妻子沈氏，他有時候也想過，莫非香蘭跟他一樣，是沈氏的魂魄不成？他曾出言試探了幾次，又故意說出前世他與沈氏才知道的瑣事，卻發覺香蘭毫無反應。於是他又想是不是自己弄錯了，畢竟已過了十幾年，前世的種種好似一場夢。

　　宋柯輕咳一聲，自顧自取來一隻凍晶蕉葉杯，給香蘭也滿滿倒了一盅，放到她跟前道：「你是不是有什麼心事？」

　　「什麼心事？」香蘭抬頭的時候已將臉上的清愁盡數斂去，微微笑道，「只是覺著跟你同席吃飯不太規矩罷了。」

　　宋柯擰起濃眉：「什麼規矩不規矩的，我最膩歪這個，在自個兒家裡就不就圖個痛快麼？我就願意看著你陪我吃。」說著把酒盅又往前推了推，「今兒個跟我吃幾盅酒。」

　　香蘭微微笑道：「大晚上吃酒，待會子還讀不讀書？回頭筆都握不穩了，學問都做不成。」

　　宋柯笑著說：「提那掃興的事做什麼，我先和你碰一杯。」說著催香蘭舉起酒盅，碰了碰，便一飲而盡。

　　香蘭連忙勸道：「好歹吃兩口菜，否則酒氣發散出來容易傷著五臟六腑。」說著夾了個鴨卷兒放到宋柯碟子裡。

　　宋柯便不自覺笑起來，把那鴨卷兒一口吃了，款款講起身邊的趣事，說幾個淘氣的學生如何跟書院的大儒搗蛋；說林錦亭偷著去勾欄喝花酒，被林老太爺知曉後命林長敏拿著鞭子教訓，林錦亭一把鼻涕一把淚的跟宋柯訴苦，為何那地方他大哥就去得，他就去不得，真真兒是太不公平了；又說他鋪子裡的活計如何被個江湖術士騙了。

　　宋柯談吐風趣，豐采高雅，一番番妙語連珠讓香蘭一直抿著嘴笑。許是太愉悅了，直到珺兮來叩門，才發覺竟然已到了亥時。

　　丫鬟們撤去殘席，重新打了水進來，宋柯喝得五分醉，見院中的月色好，便硬要出去賞月。玥兮搬了張小桌子，珺兮重新沏了壺熱茶，擺上瓜果糕餅。宋柯便打發道：「你們去睡罷，這兒有香蘭伺候。」

　　他們兩人便這樣並肩站在院裡，週遭靜靜的，只聽得風拂過竹林的「沙沙」聲，偶有蟲兒鳴叫，卻愈發顯得沉寂。

　　香蘭仰起臉，只見天際掛著一輪半圓的月，月華輕柔如銀。

　　宋柯站了一會兒，長長的出了一口氣，笑道：「萬景隨心造。我記得還有一次和女子一同抬頭望月，那是一輪明亮的圓月，掛在江面上，可當時因為心裡頭苦，所以再好的月光，都覺著無比淒清愴然。可今天，雖然只是半輪月，可瞧在心眼裡確是卻坦的，好像這輩子都沒見過這麼好的月色似的。」

　　香蘭仍抬頭看著月亮，微笑道：「今晚的月色確實皎潔，你瞧天上一絲雲彩都沒有，院子裡還有花兒可以賞，有好茶可品，真是神仙的日子了。」

　　宋柯低聲道：「還有你陪著我一起，不是美景也變成美景了。」聲音極輕，傳到香蘭耳中彷彿不存在似的，可宋柯仍然紅了臉，去牽了香蘭的手，心裡卻撲騰起來，唯恐香蘭覺著他是個輕浮狂狼的男子，輕咳了一聲想說些什麼，卻又找不到話。他本是個極沉穩的人，此時卻因在意變得慌亂起來。

　　香蘭卻沒掙脫，安靜的站在一旁，低低垂下頭，心中默默道：「老天垂憐我，就讓我放肆一小會兒罷。」宋柯是她珍藏在心底的那個人，看他神采飛揚的談笑風生，她便回想起前世那段美好的日子，讓她忍不住想靠近，和宋柯每相處一刻，便能讓她暫時有一刻的時間忘卻她卑微的身份和多舛的前途命運。

　　宋柯偷眼打量，看見香蘭柔美的側影和纖柔的肩膀，他捏著香蘭的小手，心裡便酥軟了一塊，嘴角揚了起來。他頭一次見到香蘭，便覺著心弦被撩撥了。這女孩兒那麼美貌又那麼倔強堅韌，就算被曹麗環責打，都沒有旁人的狼狽，過後仍挺直了腰桿，骨子裡帶著尊貴和驕傲。他仔仔細細的盯著看了許久，然後抑制不住衝動要去看看她。

　　宋柯緊緊握了握香蘭的手，拉著她到桌邊坐下，笑著說：「我原本會些絲竹，為了怡情。可惜家母好靜，又因父親去世，家裡已經許久不曾有過樂聲，否則這時吹奏一首才應景。」

　　香蘭這才抬起臉，看著宋柯俊雅的眉目，微笑道：「這四周都是天籟，比絲竹的聲音更動聽呢。」

　　香蘭笑容甚美，月光灑在她如玉的臉兒上如同鍍了一層淡淡的銀，彷彿畫兒裡走出的一般，宋柯看著發愣，傻乎乎的「嗯」了一聲。

　　香蘭見他這個模樣，心裡想笑，可旋即又些悵然籠了上來，便站起身道：「天色太晚了，大爺回去安歇罷，明兒個還要早起讀書，別熬壞了身子。」

　　宋柯依依不捨，可又怕香蘭乏了，只得應下。

　　香蘭自去服侍宋柯洗漱就寢。他撩開床上的幔帳，看著香蘭端著蠟燭關門離去，他想把香蘭留下來，可又覺著如此這般便是唐突了她。

　　「等到明年春闈之後罷。」宋柯在心裡想著，迷迷糊糊閉上了眼。

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第八十六章 喜訊

　　香蘭回去時珺兮玥兮早就睡了，她輕手輕腳的挑亮蠟燭，拿了針線來做，做了一回上床就寢，輾轉到夜半方才合了眼。第二日清晨，同丫鬟們一道端了熱水進去伺候。宋柯早已穿好了衣裳，玥兮去疊被，珺兮去開窗。宋柯掬著水洗了洗，用青鹽擦牙，又吃了一口溫熱的茶，看了看香蘭的臉色，問道：「你眼底下發青，是不是昨兒晚上沒睡好？」

　　香蘭笑了笑道：「不過是從紗窗裡爬進來的蟲兒，有些惱人罷了。」

　　宋柯連忙道：「我記著家裡還有驅蟲的熏香，明兒晚上你們點一粒放進鼎爐裡。」

　　香蘭笑著應了。一時珺兮端來早飯，宋柯仍留了香蘭陪他一同吃。香蘭吃了兩口粥，看看宋柯臉色，小心道：「有一樁事，在我心裡盤算許久了，一直想提，可又怕不好。」

　　宋柯一聽，便將碗筷放下來，道：「你只管說。」

　　香蘭道：「前些日子我被趙氏狠打一頓發賣，如今想起來還跟做場惡夢似的，也是我命不好，當奴婢的，自然不得自由，也做不得主，事事要看主子臉色，若是不做奴才……」

　　香蘭還未說完，宋柯便皺著眉道：「你只管放心，日後絕不會有這樣的事。你留在我身邊，誰也不能欺負了你。」

　　香蘭心裡一沉，聽話音宋柯是不想放自己脫籍了，饒是她機敏，便搖搖頭道：「我倒沒什麼，只是想起爹娘若因我受了連累，我真是粉身碎骨也難辭其咎，所以這些日子我想了許久，今日厚著臉皮來求你，我家也有些積蓄，想為我爹娘贖個身。」

　　香蘭話說到一半，宋柯便知曉他的意思了，他原本還提著心，生怕香蘭提出要自己贖身出去，這他是萬萬不能答應的，他覺著香蘭便是一縷清淡的煙，若近若離，他想抓住，卻又從手心裡溜走，若是再放了她，只怕便一絲半分都籠不到了。如今聽她說要給爹娘贖身，心便放了下來。他原本也有意給香蘭父母脫籍再扶持一把，日後香蘭跟他一處，娘家是良籍，說出去也體面。

　　想了想便道：「你為你父母贖身，那日後他們可有營生？」

　　香蘭聽了這話眼前一亮，知道這事能成了，連忙道：「我爹日後可以找個古玩鋪子或是當鋪當坐堂掌櫃，我娘也會做點子針線，總能餬口罷。」

　　宋柯見她明眸閃亮，神色殷殷，還有些忐忑不安，只覺著可愛，不由笑了起來，給她夾了一筷子綠油油的小菜，柔聲道：「給你爹娘贖身也不是什麼難事，你我之間何必就用『求』這個字了？」

　　香蘭驚喜的睜大眼睛，忙說：「那該多少銀子？」

　　宋柯笑道：「當初你爹娘是修弘找林大太太要來的，沒化多少銀子，他當送人情便給了我，我放了他們便是了。」

　　香蘭喜不自勝，只覺剎那間心裡都豁亮了，歡喜得說不出話，只聽宋柯又道：「既然你爹有鑒定古玩的能耐，脫了籍不如去我家的當鋪，正好坐堂掌櫃病重告老，正缺個人呢。每年五十兩例銀，年節還有打賞，是個好去處。」

　　香蘭一怔，她讓父母脫籍，本意就是不再依附宋家，可如今宋柯提出這樣豐厚的報酬，倒讓她有些猶豫，轉念一想：「我爹是憑本事吃飯的，我又何必心胸狹窄，窮清高認死理呢？況且家裡的積蓄也不多，也開不起什麼像樣的買賣，不如就現在宋家當鋪裡再另圖打算。」便起身要跪拜，口中道：「爺的大恩大德，我結草啣環也報答不盡。」

　　宋柯一把扶了她的胳膊，見香蘭有了笑顏，心中也欣喜，道：「咱們之間不講那些個虛禮，今兒個就讓管事的去衙門將放籍的文書換了。」

　　香蘭小雞啄米似的連連點頭，睜著一雙殊麗的眼睛感激的瞧著他。

　　宋柯又笑了起來，只覺心裡跟灌了蜜似的，往香蘭的碗裡夾了好幾樣點心和菜餚，笑著說：「快吃罷。」

　　香蘭連忙給宋柯夾菜，又去盛湯，飯畢巴巴的將去書院要帶的文房四寶都準備妥了，宋柯又囑咐她幾句，方才笑笑著走了。

　　香蘭站在屋門口，撩開門簾子看著宋柯走遠，口中長長出了口氣，嘴角忍不住揚了起來。縱然她還是奴籍，但能讓爹娘先放出來總是天大的好事。

　　到了中午，宋柯身邊的管事果然拿了放奴文書來，香蘭喜得看了又看，將文書小心翼翼裝好，對玥兮道：「我回趟家，一會兒便回來，不耽誤給大爺備晚飯。」便收拾了幾樣東西，從後院的小角門裡出了宋府，直往她爹娘住的後街去了。

　　歸家一瞧，見陳萬全夫婦都在家，他們夫婦二人自然歡喜，免不了一通噓寒問暖。這陳氏夫婦都是本分老實人，甚無心計見識，眼見女兒被林家發賣被毒打到淒慘的模樣，免不了提心吊膽唉聲歎氣，卻也無計可施。幸而一道來了宋家，雖不及林家體面，但吃住也不是差的，方才有了些安心。

　　薛氏也悄悄跟陳萬全計較：「我瞧著宋大爺是個慈心人，不如咱們攢些銀子給女兒贖出來罷。她要是天天挨打受罵的，還不如拿根繩子勒死我。」原因家裡窮，薛氏也不做別的念想，如今香蘭拿了不少銀子回來，薛氏便動了替香蘭贖身的心。

　　偏陳萬全眼皮子淺，聽了薛氏的話便道：「女兒剛換個善心人家，天天綾羅綢緞穿著，山珍海味吃著，出來能享這個福？況且宋大爺的意思你沒瞧出來？他是看上咱們家香蘭了呢，倘若香蘭是個有福氣的，自此跟著宋大爺長長久久的過奶奶的日子，我就算撒手閉眼了也能放心。」

　　薛氏憂心忡忡道：「若真如此就好了，就怕宋大爺今後娶個母夜叉似的老婆，就跟林府裡那一位似的，咱們香蘭便有的是罪受了。」

　　陳萬全仔細一想也覺著薛氏說得有理，可他天生便不是頭腦分明的，過日子也是得過且過，遇了事能躲便躲，便道：「說不准大爺能娶個溫柔和順的夫人呢，你天天想這麼多作甚！」故而薛氏再提，陳萬全反而發火，他每日從鋪子裡當差回來，便買幾兩酒，喝飽了倒在床上蒙頭大睡，再麼和鋪子裡的夥計高談闊論，全然不將此事放在心上。

　　唯有薛氏暗暗發愁，每次陳萬全不在，她都悄悄把香蘭塞給她的金子銀子及各色首飾等拿出來清點，盤算著等女兒再回來，便和香蘭合計，一同拿個主意。

　　如今香蘭回來，陳萬全自然歡喜，命薛氏炒幾個菜，一家三口團團圍著桌子坐了，香蘭特特給自己斟了一杯酒，笑道：「今日是有個天大的喜事，今早我跟宋大爺提了一遭，求他放爹娘奴籍，沒想到剛一提，宋大爺便准了。」說著從包袱裡將那文書拿出來。

　　薛氏喜道：「當真？」小心翼翼的將那文書捧在手裡。

　　香蘭笑道：「這個自然。」

　　陳萬全卻沉了臉，怒道：「糊塗，你去求這個作甚！沒有主人家，你讓你爹到哪兒討營生！況且你這麼一求，宋家便以為你有了外心，厭惡你要趕你出來怎麼辦？」又絮絮叨叨亂罵一氣。

　　香蘭愣了，心知她爹是個見識短的，心裡默默歎息一聲，道：「宋大爺說了，日後請你去他家的當鋪裡當坐堂掌櫃，每年五十兩月例，年底還有打賞。」又淡淡道，「莫非爹爹還上趕著去當奴才了？日後若是我愚笨，將來再觸怒了主人家，要被發賣，好歹還能求求家裡，不似這一回，險些要被賣到窯子不說，家裡也跟著我受罪。」

　　薛氏也點了點頭，歎道：「誰說不是，咱們都瞧見呂二嬸子那一家怎麼給連拉帶拽弄出去賣的，好好一家四分五裂，日後還能不能相見還不知道。」

　　陳萬全聽了「坐堂掌櫃」、「五十兩銀子」等就不言語了，臉上笑開了花，心道宋柯不正正是瞧上香蘭才給他這樣的體面麼，若是香蘭爭氣，跟著宋柯再生下一男半女的，他從此以後便是宋家的老丈人，到哪兒不得讓人高看一眼？想著心裡頭便舒暢了，臉上帶出了笑，又喝了好幾杯酒，倒在床上睡了過去。

　　薛氏悄悄將香蘭拉到一旁，道：「傻孩子，你怎的沒跟宋大爺提提，把自己贖出來？」

　　香蘭笑道：「我只怕一時半會兒的出不來，且走一步看一步罷。」

　　薛氏又道：「宋大爺真對你……他有這個意思沒有？」

　　香蘭想了想，斬釘截鐵道：「既是娘問我，我便也不瞞著，他是有這個意思，可我是不甘心給人作妾的。原本我計較著再過些時日跟他提給爹娘脫籍的事，可如今卻覺著不能等了。若他今天不同意，我原打算再哭求一番，誰想他竟然痛快應下來，這就好辦了。在宋家活計清閒，我畫了幾幅畫，讓爹爹托相熟的人賣一賣，把得的銀子攢起來，讓爹再辛苦些，多相看些古玩買賣，算上咱們以前的銀兩，積少成多，總能買房置地經營起來。我拖上兩年，定要想法子脫籍出去，若是宋柯真有意，便下聘禮來娶我為婦，若想納妾，便是他打錯了算盤，我自去另尋他人嫁了做正頭夫妻。」

　　薛氏聽了這話，只覺渾身都是力氣，卻又有些遲疑道：「這……這能行？只怕沒那麼容易罷？」

　　香蘭道：「行不行總要試試才知道，媽也多勸勸爹爹少吃些酒，多去做些正經事罷。」

　　薛氏連連點頭，母女倆低聲合計了一番。

　　此時聽見敲門聲，有人道：「陳叔在麼？我是夏芸，送東西來了。」

　　薛氏忙過去把門打開，香蘭定睛一瞧，只見外頭站著個身量高挑的十八九歲的書生，生得白淨端正，雙目炯炯有神，鼻樑通直，嘴唇稍嫌厚了些，氣質文雅，彬彬有禮，身上一襲舊衫，卻漿洗得十分乾淨。

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第八十七章 夏芸

　　薛氏忙往裡面讓，夏芸拱手便要進來，抬眼一瞧，只見屋中站著個妙齡少女，穿著杏紅的衣衫，清麗鮮潤，容色照人。夏芸登時愣了，一隻腳跨進門，進也不是，退也不是，想再看那女孩兒一眼，卻不好意思，仍端著文人清高的架勢目不斜視，對薛氏道：「這……這我就不進去了罷……」

　　香蘭見夏芸不自在，不由抿著嘴笑了笑。如今陳氏夫婦住的房子並非院子，而是二層的小樓，香蘭便轉身提了裙子上樓。薛氏再讓，夏芸方才進了屋。薛氏笑道：「我閨女，今天回家來看看。」忙不迭去倒茶，道：「你陳叔吃了兩杯酒，剛睡了，我去叫他。」

　　夏芸早就聽說陳家有個仙女兒似的女兒，如今見了才知傳言不虛，正恍惚著，聽薛氏這樣說，連忙攔住道：「嬸子不用忙，我就是來送東西的。」說著遞過一個布包，道：「這裡頭是我寫的兩幅字，還有替人抄的書，勞煩陳叔交給買家。」

　　薛氏接過來，又從抽屜裡摸出一串錢，交給夏芸道：「這是上回的錢，一共五十文。」又殷殷叮囑道：「小夏相公萬萬別同人提起見過我女兒的事。」

　　夏芸揣到懷裡道：「自然。」又連連道謝。薛氏仍要留客，夏芸則客氣了幾句，拱手告辭了。薛氏將門關好，拿了夏芸的布包上了樓。見香蘭正在樓上收拾，便在香蘭身邊坐下來，歎了口道：「方纔瞧見了？他就是我跟你說過的小夏相公，原先跟咱們家住對門夏二嫂的侄子，雖家裡頭平淡些，可奈何他書讀得好，還是個有志氣的，去年考秀才，只差一丁點兒，今年指定能考中。夏二嫂同我說，想給你們說媒呢，誰知道後來你又讓林家給賣了……」

　　薛氏一個人絮絮叨叨了半晌，見香蘭仍在收拾櫃櫥，一副漫不經心模樣，不由有些火氣，捅了捅香蘭的胳膊，皺著眉頭道：「我同你說話呢，你聽見沒有？小夏相公的品貌都是上等的，如今我跟你爹脫籍，跟他們也是門當戶對，說起來你爹要去當坐堂掌櫃，賺的銀子比夏家還多呢……沒瞧見小夏相公寫字抄書貼補家裡麼，知道你爹在古玩店裡整天迎來送往那些個文人墨客，便巴巴的寫了字求上來，替人寫字抄書的，倒是也能賺上幾十文，人人都誇他寫字好，是個大才子……只是宋大爺相中了你……唉。」去戳香蘭的頭，「你呀你呀，可讓我碎了心。」

　　香蘭揉著腦門心想她娘不過是瞎操心，對夏芸也不放在心上，將屋子收拾了，又同薛氏說笑了一回，方才回宋家去了。

　　且說夏芸，揣著心事默默回家，拿了本書來看，卻翻來翻去靜不下心。再想起香蘭的模樣，便愈發坐立難安了。原先他二嫂曾與他提過陳萬全家的女兒，他一來心心唸唸著考取功名將來蟒袍加身，榮歸故里；二來他與陳萬全打交道，臉面上雖然恭敬，可心裡卻瞧不上他市儈粗俗，想著這樣的人能養出什麼好女兒，便不放心上；三來，他眼光高，等閒人家的一律瞧不上，非要娶個才貌兼備的閨秀，故而婚事便拖了下來。

　　可如今對香蘭驚鴻一瞥，卻讓他留了心，暗地裡比較，單憑顏色，見過的女子當中竟沒有及得上的，不由動了心。見夏二嫂站在院子裡晾衣服，便去向他二嫂套話，夏二嫂道：「你問陳家的香蘭？她真是個美人，還帶著股靈氣勁兒，識文斷字，最難得的還會畫畫兒，聽她爹說，一張畫能賣一兩銀子呢，雖說老陳頭是個愛吹牛的，可我遠近打聽了一回，他這話倒也不錯，雖不是張張都能賣高價，可最少也是五錢銀子，你若娶了她，等於娶來個財神奶奶。只不過聽說性子烈，原先敢拿菜刀跟人家比劃，這進了林家也不安生，這不讓大奶奶給趕出來了，嘖嘖，這樣的顏色，爺們不動心才怪。」

　　夏芸一驚：「她被林家的男主人看上了？」

　　夏二嫂往左右瞧瞧，壓低聲音對夏芸道：「可不是，聽說是讓林家大爺看上了，都打算出了曾老太太的孝就抬舉，後來外省作亂，林家大爺帶兵出去剿匪，這才給了大奶奶可乘之機，把人悄悄給打發了，如今賣到哪兒還不知道。林大奶奶兇惡是出了名的，香蘭這下得不了好兒。你沒瞧見，連她爹娘都讓宋家給收了去……唉，就算香蘭還在府裡，這個親也不敢再結了，被林大爺看上的丫頭，誰知道還是不是黃花閨女……」

　　夏二嫂猶自說個不住，夏芸卻呆愣愣了站了半晌，心裡頭只覺著發堵，失魂落魄的往屋裡走，身背後夏二嫂還喊著：「小叔子，今兒晚上吃什麼？廚房裡單給你留了一碗肉菜。」見夏芸不理她，口中嘟嘟囔囔道：「如今家裡頭上下拿他當祖宗供著，難不成真能考個狀元回來？嘁，我可是盼著他能高中，日後跟著沾光，就怕老夏家墳頭上沒冒那個青煙！」

　　夏芸如何煩惱暫且不提，卻說香蘭回了宋府，做了回針線，又親自下廚做了兩個宋柯愛吃的菜，放在蒸籠裡溫著。見珺兮拿了塊料子橫豎比劃，便問道：「你這是做什麼？」

　　珺兮道：「想給大爺做雙鞋，夏天穿靴子太熱，不如做雙千層底的鞋舒服涼快。大爺腳上那雙已經舊了，穿出去不大體面。」

　　香蘭便笑道：「那正好，你去量尺寸，我去畫個花樣子，回頭繡在鞋上，也能討個好綵頭。」

　　珺兮笑道：「那正好，我瞧見你給大爺做的文具套子裡，上頭的花樣又精奇又好看，平平整整的，針法也細密，比繡娘做的還好呢，回頭得教教我。」

　　玥兮從裡屋出來道：「還有你畫的那些花樣子也好看，都是外頭見不著的，回頭你畫上一摞，我存起來。」

　　珺兮拍著手笑道：「我姐姐是想嫁人了，留著香蘭的花樣子等著繡嫁妝呢！」

　　玥兮紅了臉，「呸」了一聲道：「胡說八道，看我擰爛你的嘴。」說著便欺身上去，珺兮連連告饒。

　　香蘭笑著支起炕桌，將筆墨紙硯擺好。玥兮的老子娘已經進來討了恩典，玥兮過了年便要出門子，是個江南布商的兒子，家裡有些田產，珺兮悄悄偷看過，回來說人長得精幹，是個難得的姻緣了。這幾日珺兮總打趣玥兮，姊妹倆免不了鬧一場。

　　香蘭心底裡卻羨慕她二人無憂無慮，忽聽門簾子響，香蘭抬頭一瞧，見芳絲走進來，手裡拿著一條褲兒，見屋裡正笑鬧，便微微繃了臉道：「快停手，快停手，鬧成這樣像什麼話？」又去看香蘭：「你也不管管，要是大爺回來看見這樣鬧騰成什麼體統。」

　　香蘭笑道：「芳絲姐姐『一鳥入林百鳥壓音』，我不大懂管人，要跟芳絲姐姐多學學。」

　　芳絲冷笑道：「你不是說自己是大宅門裡出來的，難道就沒學過怎麼管小丫頭？」

　　香蘭仍笑道：「沒學過，所以方才不是說要跟芳絲姐姐學麼。」

　　芳絲只覺一拳打在棉花上，卻什麼都說不出。香蘭笑模笑樣的，讓她再挑刺便顯得刻薄了，心裡不由憋著火氣。

　　珺兮嘟著嘴從榻上下來，小聲道：「大爺都不管，她倒管起來了。」玥兮扯了珺兮一把，口中笑道：「芳絲姐姐快坐，我去給你沏碗茶。」扯著珺兮便進了裡屋，壓低聲音訓道：「芳絲在太太跟前得臉，她什麼心思你不知道？快少說兩句，別和她對上。」說完去倒茶。

　　這廂芳絲坐下來，看了看炕桌道：「你們做什麼呢？」

　　香蘭道：「給大爺做雙鞋，我正打算描個花樣子，在上頭繡個活計。」

　　芳絲忙道：「哎喲，幸虧我問了一句，否則你可就惹禍了。你不知道，大爺最不愛在衣服上繡花繡朵兒的，說那些都娘裡娘氣，他就愛那些素淨的。」說著挑起眼朝香蘭看去，臉上掛著假笑道：「就算想討好爺們，也得先摸清了爺們的喜好，你是是不是？」

　　香蘭心裡雪亮，也假笑著點頭道：「話是不錯，可也總比摸清了爺們喜好卻也不討不上好的強。」

　　芳絲臉色微變。

　　香蘭拿起毛筆蘸了蘸墨，若無其事道：「況且，我也不是討好爺們，我是宋大爺的丫頭，伺候主子本是應當應分的，更別提只是往鞋上繡個花樣子，我不過是盡我的本分。不比有些不安分的，一門心思琢磨要爬主人床，卻對外標榜自己如何忠心，別人如何下作，說來說去那點心思人盡皆知，又來唬誰呢？」

　　芳絲一拍桌子站起來，抖著嘴唇道：「你，你說這話什麼意思？！」

　　香蘭仍然笑笑著，把毛筆放下來，做出一副吃驚的模樣道：「芳絲姐姐怎麼生氣了？我方才說原先宅門裡的有些不安分的丫頭呢。」

　　芳絲一張臉漲得通紅，想發作說香蘭指桑罵槐，可若是這般說了等若認了香蘭方才說的就是她，一時上不了下不去的僵在那裡。

　　香蘭暗想道：「原先在林家，不過是熬日子等著放籍，所以事事容忍裝聾作啞罷了。如今既尋著了蕭杭，我也謀劃著要與他再續前緣，他身邊想作妖的便一律不能留。芳絲既已瞧了我不順眼，我也不必一味退避，先讓她知道厲害。正好得罪了她也瞧瞧宋柯是何作態，他要是對這丫頭憐香惜玉的，我自去還他救我們一家出林府的恩情，卻絕不能與之廝守了。」

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第八十八章 荷燈

　　珺兮、玥兮偷偷從簾縫裡往外看，二人對個眼神，心中暗道：「沒瞧出來，香蘭整日裡不言不語，笑嘻嘻的，竟然是個厲害角色。」

　　芳絲本想甩手就走，卻實在氣不過，冷笑道：「既然把臉面撕開，我也不再藏著掖著，你別以為我不知道你打的什麼主意。」

　　香蘭挑起眉道：「哦？我打了什麼主意？姐姐說了我聽聽。」

　　芳絲嗤笑一聲：「不就想讓大爺抬舉麼？否則你巴巴的往前湊什麼。」

　　香蘭微微笑道：「姐姐別以為自己是懷這個心思，別人就一定和你一樣。」她慢慢運筆，在紙上勾勒出一朵祥雲，吹了吹，漫不經心道：「芳絲姐姐其實大可不必記恨我，若大爺對你有這個意，就算嫦娥下凡也擋不住他收你入房；若他對你沒那個意，只怕硬塞也不中用。」

　　這句話戳在芳絲的軟肋上，她不知是羞是怒，一跺腳掀了簾子便走了。

　　香蘭緩緩出了一口氣。

　　前世她一直是主子，鎮日同達官貴人，貴婦小姐一處，學的都是涵養端莊，包容大度，寬仁待下；後來家門不幸，學會了凌厲潑辣，進了林家之後，奈何身如浮萍，沒個靠山，每每忍耐度日而已。而如今到了宋家，宋柯便是她的靠山。府裡的人她自然尊重相待，不去主動招惹，但欺負狠了，她自有回敬的手段。

　　一時無事。

　　晚上宋柯回來先去給宋姨媽請安，回來用了晚飯。聽說香蘭特地為他炒了兩個菜，心裡便歡喜了一回，拉了香蘭一把道：「去換身出門的衣裳。」

　　香蘭不明所以，換了件檀色的褙子，宋柯便扯了她去了，從後門出了府，穿了幾條巷子，一直走到街上，只見行人如織，街頭燈火通明。

　　香蘭奇道：「今兒個大街上怎這般熱鬧？」

　　宋柯笑道：「今天是盂蘭盆節，百姓晚上都到江邊出來放燈，自然是熱鬧的。你這些天在府裡養著，一直沒出門，今晚出來看看夜色也好。」說著朝香蘭看過來，一雙俊目中情意閃閃，漆黑的瞳仁裡映出她的影子。

　　香蘭臉上一紅，微微低下頭，卻看見宋柯伸右手把她的左手牽了。她本想到街上逛逛的，可宋柯這般拉著她卻有些不成體統，可鬆開宋柯去街上，她卻捨不得，宋柯的手溫暖而有力，渾然不似前世，他吊著一口氣時那病弱枯槁的手，香蘭不知怎的，眼睛忽有些微微濕潤。

　　兩人便在弄堂的陰影處靜靜並肩而站，獨遺安靜美好，而巷外卻是錦繡繁華，燈火交錯的喧嚷世間。

　　正此時，忽聽身後的巷子裡傳來一陣喧嘩，緊接著大門「怦」一響，有人走出來罵道：「我算看出來了，你們個個都不安好心，憋著法兒的想讓我死！讓姓任的休了我好再娶一個，既然如此也不必你們動手，我自己走了就是，讓姓任的還我一紙休書！」

　　香蘭回頭一瞧不由大吃一驚，藉著月色看去，那叫嚷的人竟然是曹麗環！她連忙扯著宋柯鑽進隔壁小巷，探出頭往外看。

　　曹麗環仍插著腰罵道：「天殺的下流種子們！一家子上上下下，白吃白喝著我的嫁妝，我x日夜夜當牛做馬辛苦不夠，累得掉了孩子，反而怪我自己作踐，把我欺負到這步田地，索性大家都不一塊兒過了，我這就一頭撞死，到陰司地府裡讓閻王爺斷個明白！」說著便要撞門。

　　這時院中衝出一個男子，一把抱住曹麗環，急道：「大庭廣眾之下，我求你別再鬧了行不行？」

　　曹麗環扯著脖子掙扎道：「我就鬧！讓街坊四鄰來往行人都瞧瞧你們任家是什麼嘴臉！你個沒用的現世報，讓自己老婆遭這樣的罪，打今兒起我不跟你這窩囊廢過了！」掙著命去撞牆。

　　此時只聽院中傳來尖銳的女聲道：「哥，哥，別抱著她，讓她死！你瞧瞧她把娘氣成什麼樣！她挑唆丫鬟老媽子，不給娘洗衣裳做飯，算計娘的私房錢，還暗地裡扣我的嫁妝。你今兒就讓她血濺三尺死在這兒，看看她有沒有這個膽！」

　　曹麗環急紅了眼，破口大罵道：「賤人！我做鬼也不能饒你！」說完便往門裡頭衝了進去，緊接著傳來廝打聲和勸架聲。

　　香蘭正看得入神，冷不防有人向她耳邊湊過來，低聲道：「我忘了，曹麗環嫁給任家之後便住在這兒，今晚上倒是遇到故人了。」

　　香蘭驚訝道：「任家竟然還娶了她？」一扭頭，嘴唇從宋柯的臉兒上劃了過去，香蘭一呆，臉瞬間變得火燙。

　　宋柯卻有些飄飄然了，見香蘭羞澀，便輕咳了一聲，裝作若無其事的模樣道：「原本任家也是不肯娶的，曹麗環壞了名聲，跟小廝傳出有不才之事，清清白白的人家斷然要退婚的。不過那曹麗環倒是有幾分能耐，見任家打發人來退婚，不聲不響的在任家附近租了個房子，引著任家小子來，這一來二去的，竟……竟有了身孕。」

　　說著看了香蘭一眼，見她早就忘了羞怯，睜著一雙大眼驚愕的瞧著他，彷彿催他快講似的，不由笑了笑，說：「曹麗環挺著肚子找上門，任家自然不能再退婚了，只得忍氣吞聲把婚事操持了。原本家裡上下也想厚待她，只是她過門沒多久便嫌任家資財平淡，今兒個要雞，明兒個要魚，今天要綢緞，明天又要珠寶，一個勁兒的折騰，任家又不是什麼富貴人家，幾下子便支撐不住。任家小子是個軟蛋，兩頭受氣，那曹麗環是個有手段籠絡的，把他弄得五迷三道，好似沒見過女人似的，一刻都丟不開手，凡事百依百順，他老娘活活氣病倒在床上，唯有個妹妹也是個厲害角色，跟曹麗環針鋒對了麥芒。只是前些日子聽說她跌了一跤，掉了胎兒，不成想家裡仍打得這樣熱鬧。」

　　香蘭倒抽一口涼氣：「老天爺，我只知她是個皮厚膽大肯捨臉的，卻想不到她竟有這樣的能耐。」

　　宋柯道：「如今在這地方提『曹娘子』無人不知無人不曉，凶悍的名聲響得緊，竟沒個敢惹她的。後來曹麗環到林府裡求見幾次，都讓門房趕了出來，剛好有一回讓修弘撞見，找人去打聽才知道裡頭詳情，回來便當做笑話說與我聽了。」

　　香蘭聽得目瞪口呆，對曹麗環再三驚歎。等閒女子若傳出名節有染，不是自盡了結自己，就是去做姑子，再麼遠遠搬了。曹小姐卻一派響噹噹的堅韌頑強，頻出險招，竟讓任家娶了自己，還攪得風生水起，雞犬不寧。

　　香蘭搖了搖頭：「任家是沒做好夢，方纔我瞧著任家公子是個相貌俊偉的，倒是可惜了。」

　　宋柯冷笑道：「不過是個窩囊廢，沒什麼眼界見識，聽說在家裡給曹麗環親手洗衣裳做飯，凡事靠曹麗環做主，沒個主意擔當，枉費他生個男兒身。」

　　香蘭把玩著辮梢，道：「也是當婆婆的沒個底氣，若是我，先兩記耳刮子上去教教她規矩，她要敢還手，我便一狀告到縣衙，將前因後果的事撕捋乾淨，求青天大老爺做主，即便休妻不成，也讓她挨幾板子長長記性。」

　　宋柯咋舌，笑道：「我的乖乖，竟沒瞧出你是這樣的，我還以為你是個溫溫柔柔的佳人來著。」

　　香蘭斜了他一眼，似笑非笑道：「我本性倒是溫柔，卻怕再溫柔下去，打翻你家的醋缸，將我生生酸死了。」

　　宋柯聽她話裡有話，追問道：「怎麼回事？」

　　香蘭含笑道：「也沒什麼，只是芳絲，你是收是放給個准話，否則天天瞪著我跟烏眼雞似的，我倒平白受了不少冤枉。」

　　宋柯是個明白人，香蘭這幾句話便明白了，皺起眉道：「她是郭媽媽的女兒，忠心耿耿，也討我母親歡心，我便時時尊重，倒沒有旁的心思……」看著香蘭道，「你放心罷，這事我心裡有數。」

　　目光灼灼，香蘭耳根發燙，只管看向別處，小聲道：「你心裡有數就好。」

　　宋柯笑了起來，重新牽了香蘭的手，捏了捏道：「今兒個是出來散心的，咱們也去放一盞荷花燈，放放晦氣，求神仙保佑。」

　　拉著香蘭到街上買了兩盞燈，找人借了筆，認認真真在荷花瓣上寫了幾個字，香蘭看著他被燭光照得明亮的臉，修眉俊目，流光溢彩，讓人移不開眼。

　　香蘭愣愣瞧著，心裡便酥軟起來。

　　宋柯寫完了字，見香蘭還呆呆的瞧著他，便笑道：「光看著我做什麼，趕緊在燈上把許的願寫下來。」說著走到河邊，小心翼翼的把蓮花燈放入水中。

　　不成想香蘭也蹲下神，將那空白的蓮燈輕輕放到水裡。

　　宋柯不解道：「你怎的什麼都沒寫？」

　　香蘭蹲在河邊，素手撥弄綠水，將那燈送得更遠，笑了笑道：「原本就是放晦氣的，能將晦氣放走我便知足了。有句話說『命裡有時終須有，命裡無時莫強求』，有些東西又豈是許願能得來的。」說著朝宋柯笑了笑。

　　這一笑十分動人，嬌顏映著閃閃的波光燭火，恰似明珠美玉。

個人言論

第八十九章 思慕

　　香蘭與宋柯一同放了荷花燈，因夜色漸濃便不再久留，雙雙回了家。香蘭一夜好夢。第二日，宋柯仍去書院讀書。香蘭將屋裡屋外收拾一遭，把箱籠裡的衣裳都翻出來，一件一件疊整齊，分成幾堆往櫃子裡放。

　　玥兮笑道：「早就想收拾大爺的衣裳，卻沒得空。」

　　香蘭道：「有些衣裳穿得這樣舊，衣裳邊兒都磨白了，雖是樸素也不該是這樣樸素的法兒，大爺鎮日裡迎來送往，打交道的都是世家子弟，有頭臉的官員鄉紳，旁的也沒什麼，最可惡的是有些狗眼看人低，憑著衣裳認人的混賬，可不能讓人小瞧了去。」一一指著道：「這幾件是新的，放在最上頭，讓大爺見客的時候穿；這些半新的，回頭換個領口袖邊，撒上熱酒用熨斗燙一燙就跟新的一樣了；這三件是有破損的，該補洞的補洞，補不上的地方繡朵花也就遮掩過去了，最可惜的是這件大毛衣裳，讓蟲子給蛀了，趕明兒個該讓管事再抬個樟木箱子過來；還有這幾件，洗得太舊或是衣襟上沾了油漬，問問大爺，他若不穿了就拿出去賞人罷。」

　　玥兮合掌道：「大爺每年做三四身應季衣裳，不過放在箱籠裡，有些做完便忘了，幸虧翻出來瞧瞧。」便喊來珺兮，跟著香蘭一道將衣裳收拾了，又找出合適的料子，縫縫補補，

　　玥兮忽歎了口氣道：「唉，老爺若是活著，大爺也不至於穿這樣的衣裳，每年裁幾身新衣，這樣舊的早就不要了。」

　　香蘭道：「穿舊的倒也沒什麼不好，橫豎不出去見客罷了。」

　　珺兮道：「大爺是攢著銀子等中了舉之後上下活動打點呢，京裡那些官兒個個心黑，不打通關節，大爺怎麼能謀到好缺兒。」

　　正說著，便聽窗戶根底下有人道：「香蘭姑娘可在？」香蘭探頭一瞧，只見郭媽媽正站在屋外，急忙放下手裡的活計，從榻上穿了鞋子下來，走出去道：「媽媽怎麼來了，趕緊屋裡坐。」

　　郭媽媽滿臉堆著笑，握了香蘭的手笑道：「沒什麼，我今兒個過來是給姑娘賠禮的，我那閨女不懂事，言語裡衝撞了你，姑娘原諒她粗野沒見識，別同她一般見識，我回去也好好教訓她。」

　　香蘭立刻明白過來，定是宋柯去敲打郭媽媽去了，便笑道：「媽媽這是說哪兒的話，是我嘴笨，不知道哪句當說哪句不當說，還請芳絲姐姐多包涵了。」

　　兩人堆著假笑禮讓了一番，郭媽媽將手裡的食盒遞過去道：「這是今兒個早晨起來新蒸的雲片糕，拿來給你們幾個吃的。」

　　香蘭含笑道：「讓媽媽費心了。」回去又拿了一盒子八寶蜜餞，讓郭媽媽拎了回去。

　　香蘭卻有所不知，今天一早，宋柯去給宋姨媽請安，母女倆說笑了幾句，芳絲立在一旁伺候，見縫插針道：「給大爺做的褲兒已經得了，大爺瞧瞧，有什麼不可心的地方我再改。」說著把那褲子捧到宋柯跟前。

　　宋姨媽笑道：「芳絲熬了兩個晚上做得的，可不許嫌不好。」

　　宋柯欠了欠身，笑道：「不敢。」又看了芳絲一眼，「讓你費心了。」

　　芳絲的臉蛋立刻紅了，嬌羞的看了宋柯一眼，饒是她口齒伶俐，這會子竟說不出話，慢慢退到宋姨媽身邊去了。

　　宋姨媽和郭媽媽對了個眼色，兩人都是一副笑模樣。宋柯看在眼裡，微微垂了頭，片刻道：「芳絲這些年伺候母親盡心盡力，勞苦功高，只是年歲也漸漸大了，母親回頭留意給她找個好人家，到時候我也給她添一副嫁妝。」

　　話音未落，芳絲便白了臉，眼淚便在眼眶裡轉了，宋姨媽一怔，看了看郭媽媽，臉上有些尷尬，卻也不願違兒子的意，道：「說得是，自然不能虧待了芳絲。」

　　宋柯也不再坐，起身告辭，郭媽媽送到門外，宋柯忽停了腳步轉身道：「芳絲到底是太太房裡的丫頭，日後再做針線也先緊著太太的，為我做褲子熬壞身子，一來我心裡不忍，二來她若是病了，太太房裡的活計誰去做呢？」

　　郭媽媽心裡又是一沉，連連道：「大爺說得是，日後只讓芳絲做太太的針線。」

　　宋柯點到為止，轉身出去了。

　　郭媽媽只覺得宋柯的話鋒不對，進次間一瞧，只見芳絲正在房裡抹眼淚呢，上去詢問，知道她昨天與香蘭口角了幾句，郭媽媽急道：「跟你說過少招惹香蘭，你偏偏不聽，這廂一點餘地也不給自己留了！」忙不迭的帶了糕餅給香蘭賠禮，回來後對芳絲長吁短歎道：「今兒個我又仔細瞧了香蘭的模樣，生得跟仙女兒似的，說話辦事滴水不漏，怪道大爺放在心上。她這樣跟你撕破了臉面，便知不是能容人的，日後大爺娶了大*奶回來，自有她的日子受，你何必跟她爭在這一時？聽娘的話，從今往後離她遠遠的，千萬別再惹大爺不痛快。」

　　芳絲哽咽應下，心中暗恨宋柯無情，恨香蘭攪了她的好事，暫且不提。

　　卻說香蘭收拾了宋柯的屋子，便到畫了一張蟲草圖，題上「蘭香居士」四個字，取出一方印章，在印泥上蘸了，用力按在下方。她的畫配色落筆從雅，卻也有個別濃艷鮮麗，花草多從寫意，蟲兒卻以工筆細細雕琢，風雅活潑，別具一格。因市面上極難見到這樣情趣的畫卷，故極受閨閣裡太太小姐喜愛。

　　前一陣，因香蘭進林府，沒時間作畫，僅有兩三幅讓陳萬全賣了便再難尋覓，一時間竟把這畫的價格炒了幾番，以至坊間有了仿製之作，卻到底不如香蘭所畫意境可愛。這陳萬全雖說是個不靠譜的，卻善鑽營，能說會道，又將這畫吹噓到十分，現今一小幅畫便賣到七八兩銀子，喜得陳萬全渾身骨頭髮輕。

　　香蘭卻不肯多畫，只畫上一兩小幅，陳萬全一掛到店裡便賣個精光，一時「蘭香居士」的名頭響亮起來，一干文人墨客均已藏上一幅為榮，以至這畫愈發貴重起來。

　　香蘭畫完只覺房中悶熱，從窗子探頭一望，只見天上烏雲密佈，知是要下雨了，忙取了傘，到廊下把綠豆喚來道：「今早大爺走的時候只怕沒帶著傘，你去書院送一趟，快去快回罷。」綠豆拿了傘去了。

　　香蘭把畫收了，想著畫作還是不留在宋家的好，便拿了把傘，悄悄從後門出去回了家，見陳萬全不在，便把畫交予薛氏，叮囑幾句道：「娘過半個月再把畫給我爹，不可賣得太過頻繁了，這東西一旦不精貴便落了價格。過段日子我便不畫蟲草了，改畫山水，若也能賣個高價便再好不過。」又道，「爹爹原先說這畫是我畫的，如今萬萬不可，讓爹爹改口，只說自己是走嘴了亂吹噓，這畫實是遊歷四方的文人畫的，先前住在靜月庵贈了我幾幅，一直珍藏至今才拿出來賣掉。」

　　薛氏連連應了，將畫小心翼翼收了起來，道：「你爹說了，這樣一幅，用上好的烏木卷軸裱起來，可就是了不起的價兒呢。」

　　香蘭見天色黑如鍋底，便草草同薛氏說了兩句出了門，剛出去便聽天上轟鳴，豆大的雨點辟里啪啦的砸了下來，香蘭連忙撐開傘，提了裙子快走幾步，到宋府後門處，卻瞧見有個穿青色棉布長袍的書生站在屋簷底下避雨。

　　香蘭走上前仔細一瞧，才看清此人正是夏芸。

　　原來夏芸聽了夏二嫂說了香蘭之事，心裡便不大樂。他跟幾個同窗閒暇時也曾議論各家小姐，甚至青樓當中的煙花女子。他生得有幾分俊朗，氣質文雅，又是讀書人，好些人家都對他中意，街里街坊的大姑娘小媳婦也愛跟他搭訕兩句，悄悄送個荷包帕子之類。一回他和幾個同窗在街上閒逛，怡紅院的小翠仙在繡樓上嗑著瓜子倚欄而笑，從頭上摘下朵花扔到他身上，引得週遭又妒又慕，爭相著打趣兒他。他當時紅了臉兒，心底裡卻止不住得意。向上微微一瞥，只覺那小翠仙豐姿冶麗，眼波一蕩便是萬種風情，饒是他會把持自己，心眼也忍不住酥了一酥。

　　可自見了香蘭，又覺著小翠仙縱然風流標緻，但到底落了下乘，遠不如香蘭清麗貴氣。這樣一思一念的，書也讀不下去，索性出去逛逛，途徑陳萬全坐堂的當鋪，見著店裡牆壁上掛著一幅香蘭畫的《白菜櫻桃圖》，運筆靈秀，淡雅清新，不由心旌搖曳，暗道：「能畫如此佳作，非是胸中有丘壑的人所不能得也。」心中愈發思慕。

　　從店走出去，不知不覺間竟走到香蘭家門口，心底裡盼著能再見她一面似的。見香蘭不再，心裡不由失望，在巷子晃了一回，仍不死心，不成想天忽然下起大雨，便急匆匆的跑到宋府後門的屋簷底下避雨。

　　他方才瞧見有個女孩兒撐著傘過來，便覺著是香蘭，等走到跟前，那雨傘微微揚起，露出一張芙蓉似的臉和一雙黑瑪瑙似的眸子，夏芸登時覺著心裡彷彿揣了十幾隻小兔兒，「怦怦」亂跳起來。