[禾晏山]蘭香緣(全文完)

個人言論

第三百四十九章 傾訴

      第二日，香蘭將落葉掃到一處，埋在泥裡漚肥，牆角種著一溜兒菊花，金黃的，水紅的，銀白的，絳紫的，並非名品，或團團開得跟繡球一樣，或已枯敗，迎風搖曳。香蘭將枯枝爛葉皆修剪去，拿了瓢一一澆水，見屋角里扔著個開裂的瓷盆，便用布條把盆子綁緊了，移了棵菊花擺在窗台上，正是櫻桃色，葉稠油翠，噴吐丹霞，那院子裡原本瞧著雜亂荒涼，這一棵菊倒襯著精神了些。

      她忙忙碌碌，轉眼過了一個上午，中午草草吃了飯，下午又在窗前做女紅，忽聽見擊門聲，出來從門縫往外一看，正是報兒，便開了門，讓到屋內。報兒懷裡抱了一床被，對香蘭道：「天漸漸涼了，晚上露水重，我尋了床厚鋪蓋。」

      香蘭笑道：「總勞煩你惦記我。」說著親手給報兒倒了一盅茶。

      報兒只是乾笑，偷偷看了香蘭幾眼，見香蘭正看他，又搓著手呵呵乾笑。

      香蘭一見便知有緣故，不禁道：「有事？」

      報兒支支吾吾：「那個嘖那個」吞吐了半晌，終小聲道，「大爺，大爺知曉香蘭姐如今藏在這裡了」

      香蘭大吃一驚，站了起來：「他如何知道的，他要如何？」向外張望，又仔細看著報兒，「他沒將你如何罷？」說著拉起報兒上下打量。

      報兒連連擺手道：「沒有沒有大爺查著抵押的戒指，這才牽連出來，我同大爺說了香蘭姐為何要走，大爺就傻了過去，跟木頭人似的。等他好像明白過來。就，就變了個人，跟誰都沒一句好話，脾氣嚇人得要命，還把劉爺和謝爺給揍了，太太和三爺過去勸，大爺竟冷嘲熱諷的。惹得太太哭了一場。大爺又開始喝酒。從晚上醉到今兒早晨，一起來鬧頭疼，可手裡的酒還是沒放下。誰也不敢勸一句」

      香蘭驚得怔，喃喃道：「這，這怎麼可能」這哪裡是林錦樓，那廝總是一股百折不回的勁頭。即便天塌下來也萬不會自我頹唐。

      「真的。都驚動老太爺了，可大爺竟好像連老太爺都不在乎似的。老太太也不搭理，嫌家裡煩，竟騎馬出去找地方喝酒，直喝到這個時候才回來。因喝得太多，從馬背上跌下來聽說，聽說是跌斷腿了」

      香蘭瞠大雙眼。連聲問道：「跌斷腿？大夫來了麼？還傷著哪兒了？腿跌得重麼？」

      報兒苦笑道：「我不過個看馬廄的，哪裡知道這樣清楚了聽說大爺躺床上還叫著要酒。太太在大爺跟前哭，說這個家讓他折騰得快四分五裂了」說著偷眼看香蘭，清清喉嚨道，「香蘭姐，我沒旁的意思，大爺眼瞅著也不會再來找您了，可他拚命折騰自個兒也不是個事，對罷？我知道姐姐苦衷，可老話說得好，『買賣不成仁義在』，啊呸，不是這句，那個，那個好歹相識一場，姐姐要不去跟他好生說一回？讓他明白些，好聚好散不是，讓他別再糟蹋自個兒了。」

      香蘭呆坐了良久，終將滿心的驚濤駭浪壓下，勉強開了口，幹幹道：「他不願再見我的，相見爭如不見。」

      報兒過了片刻，也低聲道：「是了，香蘭姐這樣的人，合該配溫文知禮的白面小書生，不該是大爺這樣的，可大爺這模樣也委實太可憐了些他還不讓提你的名字，太太說了句『香蘭』，大爺就把杯子砸了，如今就在書房裡，連內宅都不回了」

      香蘭眼眶泛紅，垂淚不語。

      報兒歎著氣起身道：「時候不早，我也該回去，縱大爺這幾日用不上馬了，可這個時候也該回去刷馬餵馬。」

      香蘭起身送他，報兒走到門口，忍不住轉身問道：「香蘭姐您要看大爺去麼？」

      香蘭吸了吸鼻子，搖了搖頭，道：「我也不知道。」

      報兒走後，香蘭彷彿丟了魂兒，心不在焉，晚飯也不曾吃，只一味愣，枯坐到掌燈時分，靠在床頭，恍恍惚惚，一合眼就能看見最後一天和林錦樓在一處，他低著頭，嘴角含著笑道：「你什麼都別操心，等待會子我回來，跟你好生說說。」她抽出手去理他的衣襟，低聲說了一句：「好。」自她離開林家開始，便總想起他當日的眉眼，她不願深想，直至今日才赫然明白，原來她心底裡竟隱著極深的遺憾，倘若知道這是自己與他最後一面，自己便要同他多說幾句，可想到說什麼，卻讓她語塞，不知不覺淚雨如傾。

      她覺著自己是病了，如今日子安穩她便不該自尋煩惱。他和她之間隔著天塹鴻溝，與其在往後艱澀的日子裡磨成怨偶，倒不如就此留下一尺餘地的相思。她心裡明白，可情執難放，依舊時時襲來，痛徹我心。想到報兒說林錦樓跌傷了腿，心裡更上下翻騰，他前胸和胳膊上的傷才好，腿上再添了病兒便麻煩了，渾身上下哪還有一處好地方？也不知傷得重不重？莫非真的跌斷了？

      她越想越坐不住，在屋裡踱步轉圈，心裡仔仔細細反覆思量了幾回，忽然彷彿下定了決心。她一旦捏定主意，反平靜下來，把帕子洇濕擦了一把臉，從床上拿起衣裳披了，推開門走了出去。逕自走到暢春堂向外一側的大門處叩門，她扣著門環敲了許久，只覺心中攢的勇氣將要用盡時，院傳來門子極不耐煩的聲音道：「來了，誰呀？」門「吱」一聲開了一道縫，香蘭強作鎮定道：「是我，我是陳香蘭，勞煩跟大爺通稟一聲。」

      「陳香蘭」這三個字在林府裡可謂如雷貫耳，只是二門外當差的鮮少能見。那門子一聽，立刻瞪圓了一雙眼，死死盯著香蘭，嘴巴大張，滿面不可置信。

      香蘭又說一回：「勞煩通稟。」

      那門子如夢方醒，「哎」一聲，連滾帶爬的往裡頭去。

      香蘭站在門口。神色從容。可裙裡雙膝卻在打顫，短短不到一刻鐘，她心裡便想了百千種情形。想到林錦樓恐怕連見她一面也不願了，心裡百味雜陳。她正胡思亂想，只見門已開了，雙喜站在門口。顯是跑來的，呼哧呼哧喘氣。見著香蘭滿面驚喜，連聲道：「奶奶，真是你，快進來。」一行說一行往裡讓。帶到書房門口，書染趕緊迎了過來，緊緊握著香蘭的手。說了句：「這些天，您去哪兒了？」便有些哽咽。

      香蘭卻顧不得。問道：「大爺呢？」

      書染看看書房裡，為難道：「方纔通傳了，大爺說不見，說奶奶走了就走了，他就當」後半句話嚥了下去，香蘭明白只怕是當她死了云云。看著香蘭臉色，書染連忙道，「大爺喝醉了，說得是酒話呢！」

      香蘭點點頭，勉強笑了笑，邁步往書房裡去，雙喜一驚，剛想喚住，吉祥卻在一旁扯了他一把，搖了搖頭。

      香蘭推開書房的門，一室冷清，黑漆漆的，只見裡間隱有燭光。香蘭站在簾子外，渾身亂顫，想到要再見林錦樓，一顆心將要從喉嚨裡蹦出。她深吸一口氣將簾子掀開，只見屋中茜紗瑤窗，褥設芙蓉，炕邊設禔紅小几，幾上香靄沉檀，雲母插屏，仍是豪奢之相，卻陰森濃重，進屋便聞到撲鼻酒氣。林錦樓正靠在鏤雕朱窗下的鴛鴦榻上，背後倚一對兒鮫綃錦枕，身披著件鬆垮的綢緞衣衫，裸著胸膛，手裡仍然拎著一壺酒。聽見響動，不耐煩的回頭，張口罵道：「誰他娘的准你進」看清來人，不由渾身僵住，立刻別開目光，寬肩闊背瞬間隆起，深深喘息幾口，方才從牙縫裡蹦出幾個字：「你來幹什麼？你不是走了麼？」

      「我是走了。」香蘭只覺聲音乾澀，半垂著頭輕聲道，「我，我有話跟你說，你聽完倘若趕我，我一定走。」

      林錦樓回過頭，死死盯著香蘭，拎起酒壺喝了一口，容色平靜，可眼神犀利，神色冷漠：「什麼話？」

      香蘭沉默半晌，彷彿字斟句酌，又彷彿鼓足勇氣，開口道：「有些話是我積在心裡，許久都不曾說的我自最初進林家當丫鬟那日便不快活，過去那幾年，哭的日子比笑的日子多得多，個中多少委屈辛酸，心裡明知要看開，可事到臨頭，哪有不動心動氣的道理。有段日子，我心灰意懶，一句話都不願說，只覺活著無望，不知該往何處去，可經歷是非又清醒過來，在心裡跟自個兒說，每一天都好好過罷，縱一切好不起來，可光陰也不該虛度。或許明兒個比今天更難熬，可再難的日子也得做個好人，一步步走到今天，回頭看這幾年又好像脫胎換骨，跟往昔已大不相同了」

      林錦樓閉了閉眼，往事一幕幕在他眼前倒得飛快，低聲道：「我不知道你心裡過得這樣難所以你還恨我呢罷？」說著不由自嘲一笑，痛飲一口，彷彿恨香蘭，更像恨自己，喝了一聲道：「難怪」酒壺狠狠擲出，「啪」一聲摔在牆上碰個粉碎。

      香蘭嚇了一跳，可又往前邁了一步：「請聽我說完。」頓了頓道:「知道頭一次我離開林家去宋家那時候麼？我只覺天青水碧，無憂無慮，每天都能哼出歌兒來，可是這一遭，我出去心裡全然沒有這樣解脫，只是行將就木，平靜度日」

      香蘭眼眶已經紅了，這是她頭一遭向林錦樓極艱難的袒露心聲：「我也不知為何這樣，你原本不是個良人，總是逼我迫我，頤指氣使，霸道無理，風流好色，總是欺負我我只想出去過平靜的日子，可那樣的日子我也覺不出歡喜了，我變成另外的模樣，都是因為你。」

      她說到後來已語不成聲，林錦樓面無表情，只是拎起另只酒罈一口接一口。香蘭用袖子拭淚。吸一口氣道：「這幾年我總是在坎坷，總是日子剛剛有些起色便轉瞬跌入深淵，許是失望久了，便漸漸學著不奢望，心裡也隱隱盼著日後能越來越好，可又總覺著好事不會降在我身上，所以乾脆從開始便不期待。日後也便不失望。就好像就好像你說愛我一樣。」

      她抖著嘴唇，兩眼蓄滿淚，林錦樓在她眼裡已成了模糊的影子。她竭力想看清，卻不能：「我出身卑微，日後只怕也不能生養，時日一久。皆是錯。我只怕這剛剛好些的日子，往後又被無常傾覆。我真怕了，不想漫長幾十年再難受下去。我我也愛你，可是我不敢也不能說，好像說了便要萬劫不復了。」

      她說著說著。哽咽難禁，淚滾瓜似的掉下來，「我也不知該如何是好。可是我聽說你腿跌傷了，心就像讓油煎了。恨不得趕緊過來瞧你，我就知道我到底還得回來」

      屋中寂靜。

      香蘭死死垂著頭，她一口氣說出壓在心底的話，只覺輕快敞亮了些，繼而又滿心疼痛苦澀，林錦樓再無聲響。「時隔半年的光景，只怕他也厭了。」香蘭鈍鈍想著，渾身顫抖，幾乎站立不穩，只覺難堪，強忍著不哽咽出聲，只低頭木然道：「既然大爺沒事，我，我」後面「我就走了」幾個字哽在喉嚨裡。

      前頭的光忽被高大幽暗的身形遮住，一雙靴子進入眼簾，香蘭嚇了一跳，忙忙抬頭，眼淚滑了一臉。淚眼婆娑中，瞧不清林錦樓臉上的神色，只是他步履踉蹌，一把抓住她，卻彷彿站不穩，頭紮在她懷裡，竟滑跪在地上，彷彿剛剛那幾步已穿越千山萬水，他早已累得精疲力竭，再難支撐。

      香蘭已說不出話，只任臉上的淚往下滾，伸手去撫他的脖頸和肩膀，林錦樓渾身一激靈，猛站了起來，伸手捧住香蘭的臉，燭光下，他的神情彷彿剛同千軍萬馬殊死作戰，痛楚激越，又滿含深情，好像再難承載至近乎猙獰：「你知道我這半年怎麼過的麼？」他咬牙切齒，手上卻很輕，去抹她臉上的淚珠兒，「我都覺著自己不像人了，真他娘的想掐死你！」

      香蘭尚來不及開口，便被林錦樓拉扯一頭撞進他懷內，銅胸鐵臂，她不過是團兒脆弱的絲綢，他力量驚人，胡亂摩挲她，彷彿她是只小貓兒：「之前那樣待你，我早就後悔了，可你這女人什麼心腸，都說了要好好愛你對你好了，你怎麼還跑了呢？就算不能生了也沒什麼了不起的，林家又不止我一個傳宗接代，我委屈自個兒也不願委屈你，這條命都是你的，我的心你怎就不明白呢？」

      香蘭趴在林錦樓懷裡，聽了這話既傷感又如釋重負，啜泣得愈厲害了：「你方纔還趕我」

      「我都快氣死了，真以為再見不著你，誰知道說了什麼鬼話真趕你還能滿處找你？當時你敢走一個試試。」

      香蘭飲泣道：「你怎麼這樣」

      「我哪樣？行，行，都怨我，你別哭了，以後指定待你好，真的。」他說著已經低下頭去親香蘭的嘴，喃喃道，「咱倆趕緊成親，麻利兒的，你想走都走不成了」

      香蘭只覺上不來氣，林錦樓親得又狠又疼，她推了推他，剛想說話，林錦樓已毫不費力將她橫抱起來，一行親著一行走到炕前壓在她身上。

      香蘭臉早就紅了，掙著說：「等等」

      林錦樓兩手已扯開香蘭的衣襟，依稀瞧見白紗衫兒裡胭脂色肚兜，襯著一痕雪膚和一股子幽香，林錦樓兩眼赤紅，探手撫進去揉搓，細細親著她嬌嫩的臉蛋兒和粉頸，喘著粗氣道：「等不了，想你半年了，再等該死了。」他一行親著，一行問：「你想不想我，嗯？快說，想不想我？」說著已入進去，渾身輕顫，咬緊牙關，再說不出話。香蘭眉頭蹙起，呻吟著，將臉埋在大條褥裡，雙手無力攀著林錦樓的後背。林錦樓肌肉賁起，越來越猛，汗珠子順著額頭滾下來。香蘭昏昏沉沉，渾身一顫，眼前皆是金星，林錦樓一頭栽到她頸窩裡，不住喘氣。

      香蘭清醒過來方覺出不對，連忙掙扎道：「你的腿呢？不是跌傷了？」

      林錦樓像只吃飽的大貓，笑得春風得意，擰了香蘭鼻頭一記：「傻妞兒，那是蒙你呢，不這麼說你能回來麼？你能說愛我麼？」又嘿嘿笑道：「你愛我呢，我都聽見了，趕明兒個我就給外頭掛上金匾，還得寫詩掛在這屋，後半輩子都得記著今天的事。」

      香蘭目瞪口呆，羞憤難平，臉漲得通紅，眼淚又掉下來，對林錦樓又掐又咬，哭道：「你怎麼這樣！怎麼還欺負人」

      林錦樓笑著制住她雙手，又傾身親她：「在意你才欺負你，旁人想讓爺欺負，爺都不給她那臉。我這是愛你呢，真的。」撐起身子，細碎的親著香蘭的臉，堵住她的嘴。

個人言論

第三百五十章 相處（一）

      夜了，林錦樓命人送宵夜到書房來。靈素、靈清兩個抬了炕桌進來，只見香蘭仍在被裡睡著，依稀露出半個香肩，林錦樓命把炕桌放在羅漢床上，二人不敢四處看，低頭便出去了。炕桌上擺八碟精緻細菜，兩碗飯，一盤子麵點，一砂鍋粥、一砂鍋湯，另有時鮮水果切成丁。林錦樓將香蘭搖醒，一時給她夾菜，一時給她盛湯，竟喂到嘴邊，問道：「愛吃麼？還想點什麼，讓廚子做。」

      香蘭揉眼坐起來，卻早已餓了，稀里糊塗喝了兩口湯，林錦樓見她睡意惺忪，臉蛋紅撲撲的，真個兒海棠春睡，又跟只愛困的貓兒似的可人，忍不住又伸手揉搓，抱過來親。香蘭左躲右躲，到底讓他得逞，瞪了他一眼，拍開他的手，起來穿了衣裳提起筷子吃菜。

      林錦樓哼哼小曲兒，吃著飯，一會兒摸香蘭一下，一會兒又摸一下，一副開心模樣，飯也多吃了一碗。香蘭瞅瞅他：「明兒個一早我要回原先住處一趟。」

      林錦樓皺起眉，停下筷子問道：「幹什麼去？」

      「有些東西還在那兒」

      「那裡東西能值幾個錢，不要了。」

      「那裡有我做的針線，親手一針一針繡的。」

      「甭回去了，差人去拿便是了，你就在這兒陪我。」

      「不成，院裡的老婦人平日對我多照拂，還要親自登門道謝。」

      「賬上支銀子，讓報兒那小子去謝。」

      香蘭漲紅了臉：「方纔你還說要待我好，怎又霸道上來了？」

      林錦樓不說話了，悻悻的扒拉兩口飯，人他才剛找著。還沒黏糊夠呢，恨不得一時一刻揣身邊，自然不樂意她往外頭去。

      第二日，香蘭雖起遲了，仍往原先住的小院兒去，林錦樓也扔了公事一併跟著，進了院子就皺眉。待進了香蘭住的東間。眉頭將要擰成疙瘩：「這破地方能住人麼？又陰又潮的，沒病也住出病了。」

      香蘭裝沒聽見，把這幾日做的針線一樣一樣收拾出來。又將衣服整整齊齊疊好。林錦樓在院裡東瞧西看，見窗台上擺著個破盆，裡頭種著朵菊花，他雖瞧不上眼。可想來是香蘭親手栽的，便指著那盆對雙喜道：「這個帶走。回頭移個好盆，擺屋裡頭。」雙喜連忙答應一聲，抱著花盆去了。

      林錦樓又進了屋，見炕下粗木炕桌上散著幾頁紙。風一吹，上頭幾頁飄下來，露出底下的畫兒。有一張人像，好像畫了個男人。林錦樓立刻把那畫兒撿起來。仔細看了看，只覺畫兒上那人面熟，是他？

      香蘭恰回過頭，只見林錦樓正盯著張畫兒看，正是她那天晚上給他畫的像，臉「噌」就紅了，上前把那紙搶過來捏在手裡，眼睛看向別處說：「總是畫花鳥，人都畫不好了不過隨便畫畫的，不是特意畫的！」

      林錦樓看著她白裡透紅的臉蛋和紅的耳根，只覺心裡癢，瞧這小模樣兒多可愛，多招人，水靈靈跟鮮花一樣，都能光。他嘴角含著笑：「哦，隨便畫畫就畫我了？是夜裡畫的罷？還說不想我，嗯？」

      香蘭臉更紅了：「什麼呀什麼呀，你說什麼呢，什麼夜裡畫的」轉身佯裝收拾東西，把那畫兒塞到一塊繡片底下。

      「好罷，那就白天畫的。」林錦樓忽然從後頭抱住香蘭，在她嘴上狠狠親了一口，又狠狠親一口，再狠狠親一口，香蘭大驚，掙扎著低聲道：「白天呢，抽什麼風，外頭還有人！」

      林錦樓伸手把那畫兒從衣裳底下抽出來，香蘭上去搶，急得跺腳道：「快還我！」林錦樓舉高道：「不行，你撕了可怎麼辦，我太喜歡這畫兒了。」

      待收拾已畢，臨走時，香蘭親自去給老婦道謝，又與了銀子、禮品等物，林錦樓則招手把吉祥叫來，把畫兒從胸口掏出，遞與道：「去找最好的師傅把這幅畫裱了，用老紫檀軸桿，鑲上玳瑁瑪瑙，回頭裱好了掛書房裡，回金陵別忘了收走。」

      吉祥連忙雙手接了，他以為香蘭畫了甚傳世名作，到無人之處展開一看，只見畫上畫得是大爺，雖極傳神，卻也只寥寥幾筆，紙上一角上還有一大滴墨。

      香蘭既已回來，林錦樓自然心滿意足，一面帶香蘭重新拜見長輩，一面擇日子張羅婚事。林老太太見長孫這半年臉上頭一遭見了笑，不由歡喜起來，還重重賞了香蘭一回。

      林錦樓特特請夏姑姑來主婚事。夏姑姑心裡雪亮，她捧過龍庭，抱過玉柱，侍奉過太后、公主，林錦樓請她，並非為了勞動她操持，乃是為了給香蘭爭份光輝。她心裡確也愛惜香蘭，拉著手仔細打量一遭，不由歎道：「當日就覺著你跟她們尋常的不一樣，有這個造化亦是情理之中，依我說，得了你還是林將軍的福氣，揣個寶貝回去。」不幾日，宮內又要太監傳旨，太后命香蘭覲見，林家上下轟然大動。香蘭進宮奉上自己畫的四幅畫，太后不免歡喜，詳問她《蘭香居士傳》之事，見她說話溫柔，談吐高雅，不由又賞了許多東西。

      林錦樓卻歡喜不起來，原來香蘭出宮後，夏姑姑逕自將人接到自己府上，派人回稟道：「太后有命，因是娶親，不好自家抬進抬出，讓夏姑姑那裡當個娘家，接香蘭姑娘過去。」因是太后下令，林錦樓不好反駁，只得催家裡素將喜事籌備妥了。

      秦氏對這親事卻極精心，一一過問，親自操持，跟林長政夫妻夜話道：「這半年把我鬧騰得夠嗆，活到這個年歲，便只看兒女了，一則圖他們有出息，二則盼著他們活個舒坦。樓哥兒攏共得了個可心的人兒，也就隨他罷，香蘭也是個好的。老爺也是，別總拉著臉，如今太后都親自召香蘭入宮，又賞賜這麼些東西回來，聽說太后還讓香蘭時不常的進些畫上去。皇庭裡都有一號了。老爺可不能再彆扭，見著那孩子給個笑臉，日後她是你兒媳婦。你兒子冷暖寒溫，都要依仗她操持了。」

      林長政道：「誰彆扭了？你當我是三歲孩子呢，我先前也是氣樓哥兒多些。」

      秦氏知他愛面子，不由「撲哧」一笑。

      林長政有些掛不住道：「行了。夜了，快睡了。哪有這麼多話。」

      陳萬全和薛氏也早被接來，暫住在夏姑姑家。自接著信兒那日，夫妻倆都覺如墜夢中，繼而大喜過望。走路都飄。薛氏喜氣洋洋道：「她爹，記著我當初生香蘭時做得胎夢麼？千朵萬朵蘭花都開了，馬半仙都說我要生個貴女。你偏不信，你瞅瞅。應驗了不是？」

      陳萬全美得跟什麼似的，樂得鬍子都翹起來，可高興一回又唉聲歎氣道：「林家上下都長著一雙勢利眼，就怕閨女這個出身，日後吃虧呢。」想到日後要做林錦樓的岳丈，不由激動得渾身亂顫，心花怒放，整張臉都不知該如何笑；轉念想到林錦樓威風權勢，自己素來奉若神明，又不由雙膝軟，話都要說不出，反而怕起來，不願與之打交道，就如此一時歡喜一時憂愁，自己煩惱一回，開心一回，坐臥不寧，一喜一憂，心火太旺，竟還病了一場。反倒薛氏，真真兒歡喜，只盼著女兒出嫁，日後榮耀顯達，一心一意為女兒置辦。

      成親當日，林錦樓派麾下甲士一百人，暗夜手執絳紅色紗燈開路，照黑夜如同白晝，上門迎娶。如此做派真個兒京城轟動，更有好事者將其編入《蘭香居士傳》內，街頭巷尾熱議不休。洞房夜裡，香蘭亦心懷不安，悄聲問林錦樓道：「迎親這麼大陣仗，不妥罷？」

      林錦樓笑得得意：「放心罷，早跟聖上稟明了，我這不是怕委屈你麼？如今人情薄似紗，個個眼盯著富貴，尤其家裡的奴才，還有那些官眷，臉上不說，背地裡也刻薄人，我這是給你壯聲勢呢，讓他們都見識見識，日後不敢欺負委屈你。」

      香蘭聽了眼眶便紅了。

      「喲，怎麼又掉金豆子了，這是感動啦？」林錦樓笑著把她攬在懷裡。

      香蘭一行拭眼角，一行道：「才沒有！」

      林錦樓指著臉頰：「還說沒有？沒良心的東西，看我對你多好，趕緊親一下。」

      香蘭擦了擦眼，瞅瞅林錦樓，慢慢伸出胳膊，摟住她夫君的脖子，神色矜持的「吧唧」親了一口。

      過完了年，熱鬧漸消。林錦樓便打點行裝回金陵。因天寒地凍，林昭祥和林老太太便留在京城過冬，林長政入閣，大房自然留京，二房裡林錦亭又要讀書應試，林昭祥親自查問，故也不走。林錦亭不去，王氏也便留下。

      臨行前，香蘭特特去瞧德哥兒，見他長高了些，仍舊虎頭虎腦的，心裡添了許多安慰，又在林東繡跟前贊德哥兒，意讓後母多些疼愛，日後善待他。

      林東繡已有了身孕，鎮日裡坐床上養胎，臉色蠟黃，精神卻好，酸溜溜道：「他可是侯爺的眼珠子，讀書識字都親自教的，誰敢薄待他呢。」說著去摸自己肚子，「也不知這一胎是男是女，侯爺待我的孩兒能有德哥兒一半，也是造化。」香蘭不語，林東繡並不討袁紹仁喜歡，夫妻間不過以禮相待，並無多少恩情，如今林東繡又將要有自己的孩兒，日後袁紹仁若疼德哥兒多些，難保她不含怨生恨，這孩子處境便要艱難了，打起精神幫林東繡挑給孩子做衣裳的料子，林東繡口中道：「唉，還沒生下來，我便替著操心上了，吃穿用度恨不得一日都備好，只願都用最好的。」

      這一句卻讓香蘭茅塞頓開，暗道：「是了，做父母長輩的，總盼著孩子少勞苦，有個好前程，安逸平順過完這一生。可自己的路自己走，命中善緣惡緣總會遇上，坎坷難免，旁人跟著擔驚受怕也無濟於事，只要教他好好做人，兒孫自有兒孫福，最終都有自己的造化。」想到這裡，心裡又豁亮了些，悄悄把德哥兒叫到身邊送了許多東西，又囑咐一回，說：「聽你爹爹的話，寬處待人行事，不計較，放得下，日子就順了。」德哥兒肉嘟嘟的手拉住香蘭的小聲道：「我曉得，舅母跟我說過的話，我全記著呢。」香蘭見他一副懂事模樣，心裡忍不住酸又有些欣慰，道：「缺什麼不好跟家裡說的，只管寫信告訴我，心裡有什麼話，想找人說一回的，也只管告訴我。」說著摸了摸他的小腦袋，把他摟在懷裡，捧著小胖臉兒愛憐的親了親。

      再回金陵，林錦樓忙碌腳不沾地，他在京城呆了一年多，金陵的公事早已堆積如山。香蘭反清閒些，家中人口少了，是非雜事也少了一多半，她每日有條不紊，將內宅的事理一理。原她在林家也住了三年光景，又曾協理過府內事物，以為早已輕車熟路，可沒幾日便覺，當丫鬟奴才，或當半個主子與如今做正房奶奶大不相同。府內上下僕婦差役原因林錦樓寵愛方才對她恭敬，如今她當了正房奶奶，更添了敬畏，尤以在她做丫鬟小妾時曾經故意欺侮過的，免不得戰戰兢兢。先前她施令話，有些體面奴才不過臉上客氣，如今卻真心真意上趕著說好話賠笑。她環顧四周，那一遭被人輕賤碾壓的惡意，如今全然換做熱絡奉迎說的笑臉，心裡忍不住唏噓，本該一顆平等清淨心，卻因地位權勢各起分別，世態炎涼不過如此了。

      林錦樓自回來鎮日都在外頭，每天回來都顧不得換衣裳，一頭紮在床上，四仰八叉的，跟小孩子一樣磨人，只讓香蘭給他擦臉擦手，脫靴子換衣裳，剝好栗子喂到嘴裡，要這要那，讓香蘭把帖子書信念與他聽，替他執筆。香蘭見他滿身風塵，累的添兩分憔悴，也悉心照顧，體貼寒溫，還尋了幾味溫補的藥膳給他補身子，卻決計不承認自己心疼他，否則那廝得寸進尺，得意了更沒個饜足。

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第三百五十一章 相處（二）

      香蘭這一遭以林大奶奶名分回金陵，林錦樓為香蘭擺酒，在府裡連開幾天宴席，一是請與林家交好，有權勢有頭臉的人家來，二是將族裡幾戶常來往有頭臉的親戚請到府上，唯有族裡一支「昭」字輩的夫人，喚做丁氏，人稱林五太太，卻不曾到。

      這丁氏原也是累世簪纓官宦之後，唯到她父親那一輩家中落敗，她容貌平平，卻極擅針指女紅，為人要強能幹，做姑娘時便有名聲，遂嫁入林家一支，不料丈夫英年早逝，家中漸漸艱難，這丁氏竟堅心不改嫁，把一雙兒女拉扯大，有族人欺侮她寡婦失業的，丁氏手執兩把菜刀上門去理論，驚動族長，方才討了公道，自此名聲鵲起，因她有才幹，族裡妯娌姊妹姻親之間大事小情也由她張羅，連秦氏也敬她三分。後她娘家復有振興之象，兒子又中舉做官，給母親討了誥命，丁氏便愈發有威嚴了。

      吳媽媽這廂跟著香蘭等人回來，她是老人兒，府裡府外消息活絡，又是絕頂精明，耳聰目明之輩，悄悄對香蘭說：「五太太跟顯國公夫人好著呢，當日顯國公閨女鄭靜嫻跟宋家少爺小兩口夫妻不和，顯國公夫人便說是說是奶奶勾引爺們，後來又攀高枝兒跟大爺，狐媚魘道的性子到哪兒都改不了。鬧得丁氏也覺著奶奶是狐狸精，提起來滿口沒一句好話，當初大爺整了《蘭香居士傳》出來，五太太瞧出大爺要娶奶奶的意思，便說那戲本子上多是編造，奶奶決計嫁不進林家，說甚一個丫頭奴才賤出身的，癩蛤蟆吃天鵝肉，沒得敗壞門風，還特地給咱們老太太去信，老太太知道大爺的性子，一見這信，生怕大爺知道惱起來，再鬧僵這門子親戚，趕緊把信給燒了。大爺這回請親戚們來，多少人勞動去請丁氏，丁氏也不肯來這一樁事告訴奶奶，便是讓奶奶心裡有數。」又安慰香蘭道，「奶奶放寬心，日後也碰不上面，總臉上維持個體面也便罷了。」

      香蘭怔住，吳媽媽再想說幾句寬心的話兒，只見香蘭笑了笑道：「我省得，她都給老太太去信，私底下更不知說了我多少是非，說心裡一丁點不舒坦都沒有，那是瞎話，可媽媽知道，我到底是經了多少事才到今日，活在這世上，總有人將你說得一文不值，千夫所指，卻也百口莫辯。可自己到底是怎樣，豈是他們說幾句酸損誅心的話便能改的。」

      吳媽媽沒料到香蘭想得灑脫，不由歎道：「不錯，本該如此的。人言可畏，不知逼死多少英雄漢，更別說小女子了。想想何必呢，為著幾句話搭上好日子。」

      香蘭道：「我那時候不諳世事，旁人酸自己一句，損自己一句，或是冤枉委屈了自己，即便嘴上不說，心裡也恨著，更不用說逮著還嘴，總要言辭比他更厲害才覺出氣，後來漸漸覺著何必，不辯不爭，眼界有高低，知事有深淺，不過但憑著一顆好心做事罷了。聽人說了甚，再難聽的也笑笑而已，幾句話都放不下，將來遇著大事還能怎麼著呢？」

      吳媽媽笑道：「我的乖乖，不瞞奶奶說，底下多少癡心妄想的丫鬟們羨慕嫉妒，酸溜溜說奶奶不過有張爹媽生的好臉，她們哪知大爺見的美人多了，最終在這裡癡情，還不是因為奶奶心裡有這樣的丘壑。」

      香蘭忍不住笑道：「我多少斤兩，旁人不知，莫非媽媽也不知？都是尋常人，我其實懦弱狹隘得緊，當初剛來府裡，一心一意覺著自己比旁人高出一頭，自己處處都是不甘願，可是美玉蒙了塵，落在這樣是非泥淖裡。吃了多少虧才知誰都不得小看，為人終究要謙卑平和些。」

      吳媽媽抬起頭，只見香蘭膚光勝雪，如明珠生暈，不由暗歎誰能想到這鮮花嫩柳一樣的姑娘短短幾年歷經多少坎坷，如今穩重知事，心胸只怕也是讓委屈撐大的。

      這事便從此揭過，無人再提。

      卻說白駒過隙，日月如梭，一晃便過了一年。林錦樓成親以來再無別項貪求之心，千辛萬苦想得到的人，終於跟他互訴鍾情，每日回來都圍著他團團轉，他便心滿意足。他每日推脫應酬，早早回家，跟香蘭一處說話取樂，或他去批閱公函，香蘭便捧著書蜷在貴妃榻上看，時不時過來給他添茶，兩人默默無言，卻靜謐恬淡。香蘭偶教他畫畫兒，寫累了他便提了燈，拉香蘭到院子裡散散，夜色裡偷香她幾口，將她攬在懷裡，聞著她髮香，便覺著一切很圓滿，彷彿活了將要三十年，才剛剛吃了顆定心丸，快活得讓他有些恍惚。

      香蘭心裡也暗暗驚奇，林錦樓原是個應酬極多，積年裡風月中行走之人，自成親後，外頭的應酬竟一概免了，推脫不過也早早回來，極樂意在家似的，得了閒兒常帶她出去轉轉，到戲園子裡聽戲、上酒樓裡吃席、到好景致地方看景兒，時不時還去莊子上住幾日。可仍是個頤指氣使的壞脾氣，說一不二，可氣頭過去，瞧她真委屈不搭理自己了，便又厚著臉皮回來猴在她身上，裝傻充愣，彷彿剛才沒那回事似的，讓人哭笑不得。香蘭心裡明白，這霸王一輩子也當不成溫柔小意、謙和體貼的小郎君，還時不常的欺負她，硬要她依著自己的意思來，可她瞧見那混蛋卻心裡頭歡喜，說不出的踏實。

      這一日，林錦樓同香蘭往世交家中做客，途經泰裕樓時，林錦樓記著這家做得六樣素點，味道獨特，便遣人去買，香蘭坐在轎上等，掀開一道縫向外看，有個高瘦男子迎面走來，瞧著面熟，走進了才發覺竟是夏芸。只見他一身青色袍子，穿得樸素寡淡，兩頰凹下去，雖不落魄，卻滿身憔悴，神色茫然，絕非舒心之相。

      待他走過去，香蘭還在愣神，桂圓看在眼裡，湊上前道：「奶奶認識這人？」香蘭道：「他是小夏相公，我同他有舊，也不知他過得如何了。」

      桂圓記在心上，問了夏芸住處，真個兒去打聽了一番，回來對香蘭道：「這位夏相公剝了功名，後來更名換姓在外省考試，不過只中了秀才，不曾再中舉了，因名聲不好備受擠兌，只靠教幾個小孩子開蒙，替人抄書賺幾個錢。前年他在外省考試，老娘家中重病，銀子使得跟流水似的，卻總不能好。他二嫂受不得，攛掇她爺們，兩人竟在夜裡偷偷把老娘單獨關個屋鎖起來，起先聽鄰居說，老娘還在屋中罵，後來漸漸沒了聲兒。夏芸回來開門看，只見骨瘦如柴，不成人形，屎尿遺了一地，竟是活活餓死的。縣令大人把他二兄弟一家拉去判了個斬立決，旁的兄弟姊妹都挨了板子，唉，可憐，可憐，聽說他也寒了心，這幾日打點行裝，要撇開家裡人往北上謀個出路。」

      香蘭聽了默默無言，畫扇抓了把錢給桂圓，親自送出門，低聲道：「外頭櫃子裡有包點心，拿去吃。」桂圓就著拿錢去捏畫扇的手，笑道：「還是畫扇妹子心疼咱。」畫扇瞪了他一眼，要笑不笑的，一甩辮子進了屋。

      晚上，夫妻二人都肩並肩躺在床上，錦樓一下一下撫著香蘭的頭髮，懶洋洋的，和香蘭有一句每一句的說話。他自己的事原不愛跟婦人們多講，覺著女流之輩素是頭髮長見識短，又愛沉溺於情，口舌亂嚼挑弄是非，一句話都能計較半晌，針鼻兒大小的事都能哭天搶地，他實在懶得搭理。香蘭卻不同，她說話軟軟的，聲音柔柔的，聰慧明理，從不說人是非，寬和處想事，和她說話好似吃了一劑清涼藥，心裡頭敞亮，將他白日裡公務裡的憂惱煩躁漸漸平消下去。床笫之歡固然說不盡濃情蜜意，可這夜半私語，溫馨安穩，更讓他覺著心裡熨帖。

      香蘭同林錦樓說起夏芸之事，林錦樓玩著香蘭的手指頭道：「聽說你當日還給他磕頭來著，他如今這樣也是因果報應，你怨氣消了罷？」

      香蘭唏噓道：「他雖有些自命清高，卻不是壞人，只是沒托生好，可見家不怕貧，但怕門風不正了。當初因他，我爹險些丟了性命，我是極恨他的，後來什麼恨啊仇啊早就都淡了，都快想不起這個人你不曉得，他原還是個挺整齊的小後生，如今滿面風霜，老了十歲不止，看模樣便知歷經坎坷了。大爺，這舉人的功名還了他罷。」

      林錦樓微微皺起眉：「功名還他？」

      「嗯，寒窗苦讀才搏這麼個功名，總是有真才實學。」香蘭枕在林錦樓手臂上，手放在他胸膛，「他那名聲，即便得了公明日後也難做官，總比如今這樣強些。你恨我，我恨你的，害來害去，把仇怨往深處結，實在沒什麼趣兒。再說都過去這麼久了,當初的事也不全然怪他。」

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第三百五十二章 口舌

      林錦樓握住香蘭的手，在掌心親了一記：「你就是軟心腸，說好聽些是心胸寬，難聽些是太容易吃虧了，得多少人惦著佔你便宜。」

      香蘭低聲笑了笑道：「凡事總先算算自己是不是吃虧了，那個計較的心多少煩惱呢，老天爺算的加減乘除比咱們都清楚，算計太精福氣就少了，自在些好。」她說著打個哈欠，眼睛漸漸要合上，忽聽林錦樓道：「夏芸那小子跟你結仇，還真是他運氣。」

      香蘭忍不住笑出來：「這是什麼話？結仇還結出運氣了？」

      林錦樓道：「放下了，心寬了，便知天地之寬無有窮盡，大凡人都是知道理兒，但能做得灑脫的委實不多，夏芸那小子命好，找了個心胸寬的人家結仇。」

      香蘭坐起來，詫異的瞠大眼看著林錦樓，又做出向窗外張望的形容，道：「我明兒個得仔細瞧瞧，是不是太陽要從西邊升起來了？」

      林錦樓笑道：「好哇，你敢笑我。」說著伸手將香蘭壓在身下咯吱她。

      香蘭左躲右閃，最不耐癢，咯咯笑了幾聲，覺著不像，怕丫鬟們聽見，貝齒咬唇，卻忍不住，又笑了起來，不由告饒道：「饒命，饒命，投降了。」

      林錦樓這才住了手，居高臨下看著香蘭：「還敢不敢了？」

      香蘭笑得臉紅紅的，將臉上散著的青絲撥開：「我這不是稀罕麼，大爺從來都是相中的東西一早兒就得捏在手裡，什麼時候竟也知道放下捨得了？」

      林錦樓哼道：「你家爺自然明白取捨。」卻俯下身子，額頭抵著香蘭的額頭，熱氣呼在她臉上。半晌說：「就對你不行。」

      香蘭本還想取笑，可聽了這話眼眶一下便熱了，她悄悄伸出胳膊環住林錦樓的脖子，林錦樓嘴唇早已貼上她的。

      孰料夜半八百里加急傳來機密消息，林錦樓立刻動身去了兵馬司，差人送信這幾日不回家。香蘭白天起來只覺身上發沉發懶，渾身酸疼。像是要染風寒似的。沒精打采，看了一回書，胡亂和小鵑等人說笑一回便早早熄燈歇了。轉天上午。香蘭只覺病又重了，正逢林府一門走動極近的姻親，長子孫有了弄璋之喜，林錦樓便派人捎了口信。讓香蘭代他登門瞧瞧，香蘭強打著精神便換了衣裳。命人備了禮，前去探望。

      因在國喪裡，並不大肆宴請賓客，上門來道喜的皆是親朋好友。香蘭坐了一回欲走。主家太太卻不讓，竭力留客，香蘭少不得再坐一時。吳媽媽和小鵑知她身上不舒坦，特特進來服侍。只聽人報說林五太太來了。香蘭心一提，只見有個十七八歲的美貌姑娘攙扶著一位頭髮花白的老婦，緩緩走進來。

      香蘭還是頭一遭見著丁氏，只見她個頭不高，身量圓潤，細眼長鼻，卻極有氣勢。因她是長輩，香蘭起身行禮，丁氏佯裝看不見，只同幾位年長女眷問好，眼風都未掃香蘭一眼，一眾女眷爭相讓座。香蘭再去瞧那姑娘，只見中高身量，窈窕身段，生得杏眼桃腮，姿形秀麗，容光照人。香蘭對其點頭微笑，欲打招呼，卻見那姑娘也不瞧自己，逕自扶丁氏坐下了。

      香蘭不由同吳媽媽對了個眼色，吳媽媽都覺尷尬沒臉，輕輕拍拍香蘭的胳膊，低聲道：「咱們便走罷。」

      香蘭低聲道：「別，再等一時罷。」

      丁氏雖不正眼瞧她，可眼風已掃了幾遭，她端足架子本就是等著香蘭上前同自己說話的，再拿捏幾分，有人再遞話打圓場，也便跟香蘭熟識了，卻能壓香蘭一頭。孰料香蘭本性散淡，加之身上不爽利，更不愛言語，且心裡明知丁氏不喜歡自己，何苦熱臉貼冷屁股，只低首斂眉在一旁坐著。丁氏更添不悅，只同幾個老姊妹說話。跟著丁氏來的，乃是她侄孫女，閨名素煙，仔細打量香蘭幾遭，撇了嘴不做聲。

      原來這裡也有緣故，丁素煙也是大家閨秀一樣教養，中饋女紅樣樣出類拔萃，琴棋書畫，能寫擅彈，為人幹練，甚得林老太太歡心，提起來總沒口子誇。當日林錦樓同趙月嬋和離，林老太太本意相中了丁素煙做長孫媳婦兒，還特特叫到自己身邊同她提起來，丁氏聽了歡喜，奈何丁素煙不願意。林錦樓長她十餘歲，且風流好色，內宅裡多少姬妾不提，外頭青樓裡仍有不少相好。她自覺美貌，閨閣中賢名遠播，父親又起復做官，上門求娶之人不斷，當中不乏青年才俊、大家公子，何愁尋不到如意郎君，遂擇了個同林家相當的世家公子。可定親不久卻聽說那公子雖有些才華，卻唯他母親馬首是瞻，家底殷實，可每個月到手的銀子不過五兩，多花一文都要向他母親交代。丁素煙便後悔了，幾次三番哭鬧要退親，做瞧右看，竟無一及得上林錦樓的，想他生得英挺，軍功顯赫，大筆銀子進項，家中長輩事少，因救太子升了高官，稱得上一方諸侯了，縱然風流些，可哪個有權勢男人不朝三暮四的。不由後悔錯過金山，想要回來。可林府上上下下皆去了京城，見不著面，林錦樓又有意娶香蘭，丁素煙不由悔上加悔，纏著她姑祖母還欲同林家結親。

      惱得丁氏罵道：「當初人家上趕著求你，你不應，如今倒要厚著臉皮回去，天底下哪有這樣的事！」

      丁素煙哭道：「當初誰長著前後眼呢，姑奶奶還得幫我。」

      丁素煙父母自然也極鍾意林錦樓，知丁氏在林氏一族裡素有威望，同林老太太交好，不由給丁氏送了許多貴重之物。丁氏便給林老太太和林長政都去了信，將香蘭惡形惡狀描述一遭，又婉轉贊丁素煙好處，見林長政回信措辭似是對香蘭極惱怒，便以為這事成了，未曾料林錦樓到底把香蘭娶了。丁氏惱起來，不敢再給林長政去信，知林老太太性子軟，便寫了一信言「卑下女，下作人也，賤性入骨，終其一生亦難改性也」云云，以洩憤恨，那信卻如石沉大海，再無聲息了。

      丁素煙心裡結了疙瘩，今日見了香蘭，見其顏若朝華，雙目猶如兩泓清水，滿身儘是秀雅，左右婢女環繞，另有一眾人圍著巴結逢迎，而自己退了親，如今年歲漸大，高不成低不就，再難尋林錦樓那樣的男子了，便愈發不舒坦，心裡一股子氣激起來，暗道：「以色事人，不過是撿了我原不願要的，我自幼八個老嬤嬤教出來的，家裡多大的席面都操持過，持家也好，女紅也好，那一個都拔頭籌。林家是不怕笑話，她何德何能坐在這樣位子上，除了那張臉，會畫幾張畫，還哪一點出挑？聽說許還是個生不出來的」

      正想到這裡，主家把孩子抱出來看。一眾人圍上前嘖嘖讚歎，丁氏逗弄著孩子，對主家老太太說道：「還是你那孫媳婦兒有福，這才成親多久，便一舉得男了」

      丁素煙鬼使神差說了句：「可不是，添丁進口才是家業興旺根本，就怕那等延不了香火的，豈不是白白坑騙人家無後麼。」丁素煙也知自己不該這般戳人痛處，可她瞧見香蘭一身氣派心裡就不舒坦，就忍不住酸上兩句，說完這話，心裡有些慚愧和不自在，可也有種說不出的痛快。抬起頭，有意無意看了香蘭一眼。

      香蘭哪有不懂的，臉上一白。子嗣是她心底隱隱一塊病，縱林錦樓不介意，她仍盼著有個孩子能繞膝下，她心裡也明白，倘若明後年她仍無產育，只怕林家長輩便強要林錦樓納妾，即便林錦樓為著她不答應，她在林家的日子也未必好過了，況，林錦樓哪裡真不想要孩子，瞧他當初疼愛德哥兒和園哥兒的模樣便知道了。

      丁氏自然也聽得明白，覺著侄孫女的話欠妥，可她正惱香蘭，成見甚深，佯裝聽不見，口中只管笑道：「今兒到這裡不免多說幾句，不孝有三無後為大，這生不出是犯了『七出』之過，小夫妻家家的，蜜裡調油，無子倒不是什麼罪過，怕就怕時日長了，嘖嘖，真為這個生怨呢。依我的意，自己肚皮兩三年沒動靜就該親自張羅納妾，或是壓根兒就生不出的，否則便是不賢良。可摸摸良心，能忍著的大老婆也不多，聽說城郊住著的林四郎家裡的老，原夫妻倆也好得跟什麼似的，後來因無子，丈夫納了妾回來，自然有新歡忘舊愛，便鎮日不得安寧了，最後好好的夫妻反目，鬧得不可開交，他們家老竟休了妻把生了兒子的小妾扶了正呢。」

      這二人說的每句話都好似往香蘭心上捅一刀，尤以她今日身上難過，便益發難捱，偏這話含沙射影，自己心裡的委屈還是說不得的，香蘭怕壓不住火氣同丁氏當面爭持，但坐在這裡已再受不住，便「噌」一下站起來，往外面去。

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第三百五十三章 留臉

      香蘭走到院裡，風一吹，心裡的煩悶散了些，小鵑跟出來，臉上氣得通紅：「氣死我也，那老太婆滿嘴裡嚼蛆，當旁人是傻子聽不出來呢，待會兒非把這口惡氣出了不行！」

      吳媽媽走到香蘭身邊，從荷包裡拿出個銅胎掐絲的小瓶兒，擰開蓋道：「奶奶要是頭沉，沾點薄荷膏子在太陽穴上，再聞一聞，肯定醒腦了。」又歎道：「以大爺的體面，一個五太太壓根算不得什麼，可她在族裡女眷裡頭還有些份量，且又是長輩，真當面起爭執，只對奶奶名聲不好。如今奶奶就吃虧在剛進門太生嫩，她才欺上一頭，等再過兩年，奶奶真真兒立穩了，借她一百個膽子也不敢了。」

      香蘭心裡明白，不單是她剛進門，更因她出身太低，吳媽媽話裡話外勸她忍了。她兩道長長的眉微微蹙起：「媽媽的意思我明白，其實幾句話我也不當什麼，原先吞的委屈還少了。可如今不同以往，我出來便是林家的臉，是大爺的臉，今兒五太太那幾句話投石問路，在問我脾氣呢，如今族裡體面人家全在廂房裡坐著，甭看一個個都跟聽不見看不見似的，其實耳朵支得比誰都高，今兒一遭軟了，只怕立時便能傳出去，我自己沒臉不怕，怕就怕我日後在家裡掌事，便能冒出來欺主的奴，更有甚，趕明兒個就有人能把妾送家去。」

      吳媽媽想了想，歎一口氣說：「是這個理兒，可如今也沒辦法只是為著那老貨，讓奶奶賠了名聲不值當的，更何況有人還在外頭傳奶奶閒話。」

      小鵑兩眼冒光道：「奶奶甭怕，待會兒就讓我出頭替奶奶罵她幾句，把該說的話說了，回頭再讓奶奶做好人，當眾罵我一通就是了。橫豎我是個丫頭，她能如何？只要我張嘴，她們就該明白奶奶是不好欺負的了，用我的臉換個太太的臉，倒也划算。」

      香蘭聽這話心裡暖洋洋的，這些年不管她起落，身邊這幾人始終是真心實意為了她好，這也讓她尤其感恩知足，她伸出手握了握小鵑的，笑道：「就算在家裡我都捨不得罵你一句，更勿論在外頭呢，你這法子雖好，可當眾給五太太沒臉，只怕她記恨，仇就結深了。」

      小鵑道：「這事起爭持，橫豎都得鬧沒臉呢。」

      香蘭道：「心裡再惱，也要當眾給人留臉，做人留一線，日後好相見。嘴上軟，哪怕做了硬事，日後也有回轉餘地，怕就怕自己把話說絕了，落了把柄就難回頭了。」想了想對吳媽媽道：「這事還得勞動您這老將出馬了。」對吳媽媽小聲交代一番，吳媽媽聽了心裡在歎，臉上卻有些為難道：「我雖同五太太有舊交情，可這一遭事也保不齊辦不妥」

      香蘭笑道：「我曉得，這一遭成與不成我都記著你的情呢。」

      得了這句話，吳媽媽方才放心去了。

      這廂在屋裡，主人家已把孩子抱了去，屋中任誰都知方才香蘭出去是惱了丁氏的話，幾位太太、奶奶們心領神會，互相使眼色，又好似沒方纔這檔子事，只是三三兩兩喫茶說笑，一時香蘭進屋，自顧自坐下來，小鵑尋了壺給香蘭添茶，香蘭便捧著茗碗，神色淡淡的。

      丁素煙給丁氏使眼色，朝香蘭那裡努嘴，小聲道：「姑奶奶，她到底是林家長孫媳婦兒」。

      丁氏氣定神閒，拍拍丁素煙的手，讓她附耳過來，低聲道：「她就是個奴才出身的，無甚靠山撐腰，為著這事跟樓哥兒訴苦，更顯她多事了，況咱們方才也沒說一句落人把柄的話呢。你瞧她小門小戶，縮手縮腳，說她幾句，就算她眼淚汪汪忍著氣也得白受著，否則生出事，跟咱們鬧了彆扭，讓旁人怎麼想她呢？只怕要處處說她不是了。瞧瞧，方纔這不讓咱倆給攆跑了。」

      丁素煙聽了這話心裡便篤定了，小聲說：「可不是，姑奶奶方才進屋，屋裡人哪個不上趕著來說話兒，偏她擺譜，也該給她個下馬威知道厲害，要不日後翅膀再硬了，更不把長輩放眼裡了。」

      丁氏點了點丁素煙的鼻尖道：「你個機靈鬼兒，就是這個理。」

      兩人剛說完，只見吳媽媽進來，往丁氏那裡去說話。吳媽媽是個頗有體面的老人兒，不單是林錦樓奶娘，更在秦氏跟前得用，林老太太也高看一眼，原丁氏為娘家奔走，還曾去林府曾塞好處給吳媽媽請她往裡帶話兒，兩人有舊交，見面亦有兩分親熱，互問寒溫，說了幾句閒散話。吳媽媽一扯丁氏衣袖道：「五太太，老奴同你有幾句梯己話兒說，可否借一步？」言罷往門外丟個眼色。

      五太太口中應著，起身和吳媽媽走出去，二人至廊下，吳媽媽笑道：「五太太，今兒老奴多嘴說幾句，到與不到，五太太還多包涵我這張嘴。」

      丁氏是個精明人，已隱隱猜出來些，臉上笑著：「你說。」

      吳媽媽道：「自打我們奶奶當初進府做丫頭時，我便一路看著她過來的，不知五太太瞧沒瞧過《蘭香居士傳》那齣戲，咱今兒個不打妄語，那戲文裡的事，十有八九都是真的。否則她這樣出身的，豈能當上林家長孫媳婦兒，不單府上長輩全答應了，還蒙太后召見，成親那天，大爺派了一百甲士接她進門。這等風光，除了皇帝女兒出嫁，還有哪個及得上了？甭說別的，自打她來，我們家爺一雙眼睛就黏在她身上，腿都拔不動。」

      丁氏挑起眉，微微冷笑道：「你到底想說什麼呢？這些都與我有什麼相干？」

      吳媽媽意味深長道：「老奴不敢，也沒旁的意思，五太太，甭管她什麼出身，之前有什麼說不得的事，如今她到底是林家大奶奶了，她心裡不舒坦，回去要是跟大爺告狀您也知道，我們大爺最是個護短的，這日後還走動麼？我們奶奶好性兒，多半不會吹枕邊風，可日後她真個兒跟你互相不搭理，擱誰心裡都不好受罷？」

      丁氏聽說要給林錦樓告狀，心裡已有兩分怯了，臉上卻不帶出來，反又添了兩分氣，冷笑說：「她要告我什麼？我方才說什麼了？不過說說見聞，這就能治我的罪？我可指名道姓說了她了？真是冤枉天冤枉地，沒得栽贓治罪。啊，我曉得了，這是借題發揮，惱我當日不去林家呢！你也不必說了，她惱我，只管拿出去讓她老太太和婆婆評理。她一個晚輩，竟要將長輩不放眼裡了！」說著轉身便要走。

      吳媽媽上前伸手攔住，臉上笑意淡了些，卻仍笑笑著：「五太太，屋裡都是明眼人，咱們也不說氣話。說到長輩晚輩，五太太，真論起來，我們大奶奶是從一品的誥命，按著禮法，合該您先給我們奶奶行禮，都是先國法再家法不是？可這麼說不就生分了麼。方才您在屋裡說的那話，就算是說者無意，聽者有心，可到底傷人了不是？」頓了頓道，「當初我們奶奶當丫鬟時不知受多少擠兌欺負，只有幾個人跟在身邊知疼著熱，如今奶奶一朝風光，這些人全都揚眉吐氣沾了光。原那些看著奶奶當日生嫩好欺的，如今都不知上哪兒悔去呢！外頭如今是有些風言風語，可誰說日後大奶奶生不出來呢？有句老話用在這裡不妥當，可也是這個意思——『莫欺少年窮』呀。」

      丁氏眼皮子一跳，道：「我當日沒沾她的光，日後也沒處求她。」

      吳媽媽道：「人和人在一處無非你給我臉，我給你臉，您素來是個老奴敬仰的聰明人，能轉得開這個心思，我既然來，便是搭梯子遞台階，下與不下，五太太自然有個英明決斷。」言罷福了一福，道：「老奴先告退了。」

      香蘭見吳媽媽進來便以眼色詢問，吳媽媽過來低聲說：「先前轉著彎兒說，她嘴硬不肯回轉，後來只好挑明了，她是個臉兒小的人，身段端得高，方才並沒說軟和的話。」

      香蘭點點頭。

      片刻，只見丁氏進來，仍坐下來喫茶，同左右說話。香蘭也不急，慢慢將這茶品完一杯，抬起頭，目光正與丁氏相撞，二人對視，香蘭先微微一笑，頷首致敬，卻見丁氏臉上柔軟，竟也與她笑起來。又過片刻，二人便坐在一處說話，幾句過後，竟然極親熱，丁氏拉著香蘭的手道：「你這鮮花兒一樣的人，怎就嫁給那霸王了呢？日後他要欺負你，你只管告訴我，我們這些人可都不饒他。」香蘭抿嘴笑：「成，我可記住了，回去就告訴他，我可給自己尋了個好靠山，以後他膽敢對我不好，我便找您哭去。」屋裡人不由都笑起來，口中打趣，卻彼此使著眼色，暗暗納罕，方才一個說話指桑罵槐，一個含怒負氣出門，怎轉眼間就好得跟什麼似的了？

      唯有丁素煙不高興，臉上帶了出來，丁氏瞧在眼裡，暗中踢了她一下，丁素煙方才好了些。

      香蘭心裡明白，方纔她讓吳媽媽去當說客，就是從中斡旋，有些話是她教吳媽媽說的，既表達她心裡不滿，讓對方警醒，又不把話說絕，歸根結底便要二人把這件事揭過去，到底是多個朋友比多樹敵要強，可到底如何翻篇，卻要看丁氏表現。方才丁氏說這話就是服軟，給自己刺兒她賠不是了，可見此人精明、識時務，在下人跟前端著不掉價，可轉回頭又能屈能伸，明明厭惡自己，卻能裝得百般慈愛親切，怪道一介寡婦卻能在族裡有立足之地。

      丁氏臉上雖笑，心裡卻不是滋味。她知道香蘭如今做得正房奶奶絕非單憑一張臉，可如今一遭，卻覺出她軟中帶硬不好相與，尋常人要麼忍了，要麼鬧僵起來，香蘭在旁人面前給她留臉，私下底卻讓老奴出面敲打，擺明利害，有些話顯見不是吳媽媽之輩能說得出的，必然是她在背後指點，過後主動示好，當做無事一般笑談。難怪陳香蘭左右逢源，撈上宋家小子，轉頭又攀上林錦樓這根高枝兒，自她進府，林錦樓那些美貌姬妾一個兩個全都沒了，如今獨寵她一個，當真是好忍耐好手段！

      勞心半日，香蘭早已神思倦怠，小鵑見香蘭臉色蒼白，不由蹙起眉，擔憂道：「咱們要不家去罷？找個大夫瞧瞧，何苦在這裡聽那老娘們吃甜咬脆，說什麼鹹的淡的。」

      香蘭點點頭，起來卻覺頭暈，小鵑忙攙住她，早有機靈的小丫頭報與主人家，家裡太太立刻過來，親自讓出女兒臥房，張羅扶香蘭過去歇，又道：「正巧大夫來給媳婦兒診脈，要他過來瞧瞧，總好放心不是？」說著便出去請大夫。

      片刻大夫到了，皺眉捻鬍子診了一回，復又將眉頭舒展開，起身拱手笑道：「恭喜賀喜，這是有了喜了！」

      香蘭在帳裡聽了，不禁坐起來，失聲道：「什麼？」

      吳媽媽上前問：「真的？真的？真是喜脈？」

      大夫笑道：「按之流利，圓滾如珠，正是錯不了，是喜脈，只怕已有將近兩個月了。」

      香蘭怔住，旋又大喜，卻要幾乎哽咽，只強忍道：「快賞！」

      吳媽媽早已掏出一份極厚的紅封遞過去，那大夫一捏，登時眉開眼笑，拜年話說了許多，又道：「待會兒開一劑安胎的方子，回頭煎了吃。」

      大夫一走，吳媽媽打起簾子，見香蘭正坐在床上抹淚兒，吳媽媽又是快慰又是心酸，忍不住也落淚，只聽香蘭道：「回去再請大夫診一診，倘若是真的，先別告訴大爺，我，我親口與他說」

      小鵑進屋正巧聽見這句，不由也紅了眼眶，咬牙道：「如今看那些長舌婦們還胡唚什麼！我這就出去用這事打她們臉！」

      香蘭有孕這消息一經傳出，立刻便有人進來道喜，香蘭卻是一刻都不願多呆了，立刻動身回家。臨行前與眾人告辭，丁氏臉上雖笑，卻神情複雜，倘若不是她方才同香蘭打了圓場，只怕這會子就真真兒的鬧出大沒臉了，可心裡卻禁不住又驚又惱又妒又恨自己侄孫女不爭氣，這榮華富貴本是他們攥在手心的呀！她瞧了瞧目瞪口呆的侄孫女，搖了搖頭，頹然癱在椅上。

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第三百五十四章 有孕

      卻說香蘭回府又請來一直給府裡請平安脈的羅神醫診脈，這一遭正是坐實了有孕，府裡上下不由喜氣洋洋。桂圓趕著給陳萬全夫婦送信，不多時他夫婦二人便到了。

      原來陳萬全欲把原先那處宅子賣了，再到林府邊上再置一處，離閨女近些，林錦樓聽說便道：「費這個勁作甚？家裡房子多得是，白閒空著，昨兒太太來信，他們要在京裡久居，讓咱們搬他們住的那宅子裡，小三兒不是讀書的料，家裡給在京裡捐了個官兒，虛銜掛著，留家裡料理外務，前兒個還派人來，將他一應用具都讓帶到京城去，說把夢芳院打掃出來住。他在這裡的臥雲院空著，雖不大，可前廳後捨俱全，還有通街角門，獨門獨院了，不如讓你爹娘搬來住。」

      香蘭聽林錦樓這樣說不由歡喜，又擔憂道：「爹娘只有我一個女兒，應是我時時跟著盡孝的，怕只怕搬進來，還住三爺的院子」

      林錦樓攬住香蘭的肩道：「哎喲，爺的小香蘭，你能停上一盞茶的功夫不擔心什麼事兒麼？二叔如今這個模樣，他們也回不來，我送了小三兒個鋪子，京裡那處宅子又把夢芳院打掃出來與他們夫婦住，一瞧就知道不打算回來了，三弟妹的娘家還在京城呢。你便放心罷，一切有我了。」遂打發人將陳萬全夫婦接來，又命常隨、小廝等過去搬家。

      陳萬全聽說要搬入林府自然是一百個樂意，想到那等風光顯赫令他走路都發飄，等東西收拾妥了，又開始患得患失，一時擔憂鎮日跟原先的主子們一處過日子。從頭到腳彆扭；一時又怕自己言行失當給女兒添麻煩；一時又擔心住進林府一切嚼用打賞花費甚巨，反不如外頭節省，不由長吁短歎一夜不曾好睡。第二日到林府，瞧見林錦樓，陳萬全話也不敢說，只一味傻笑，幸而薛氏口齒伶俐。是個場面人。口中稱謝不住，又把林錦樓從頭到腳一頓猛誇。誇得林錦樓都有些不自在，斜眼瞥見香蘭站在一旁抿著嘴樂。他瞪了香蘭一眼，可心裡又美滋滋的，背過身也忍不住笑了。

      香蘭恐父母不自在，私下言：「都在一個府裡。往來就便利了，要不我回娘家一趟。又是車又是人又是侍衛，勞師動眾的，也不好總去探望你們。在這裡爹娘一切開銷有我，方是長久之計。少與府裡人說是非，獨門獨院，關起門來過自己日子。缺什麼短什麼只管跟我說。屋裡三爺的東西都收走了，擺放的都是從庫裡拿出來的。爹娘只管放心用。」

      陳萬全皺著臉道：「我跟你娘還是搬出去罷」

      薛氏瞪了陳萬全一眼道：「渾說什麼呢？費了多少功夫搬進來，別糟蹋了孩子心，再讓姑爺嫌你事多！」

      一提到威風八面的姑爺，陳萬全「嘎登」閉嘴了。

      待香蘭走了，薛氏忍不住摸這瞧那，看那床上簇新的粉紅色如意雲紋緞褥，官綠色大條被，銀鉤掛著的藕紗幔帳，海棠几子，粉彩龍膽瓶，黃銅獅子爐，黑檀鑲螺鈿的大屏風。薛氏坐在椅上，長長吐出一口氣：「這地方原做奴婢時也常見，可不曾想自己竟能當主子住進來。」

      陳萬全把多寶閣上的玩器一樣一樣拿下來看，聞言扭頭斥道：「瞧你這點出息，可不興再說什麼做奴婢，沒得讓人聽見再笑話閨女！」

      薛氏翻翻眼道：「奴婢怎麼了？奴婢不也正正經經、風風光光的當了林家的大奶奶？當初我就說咱們香蘭不凡，你說什麼來著？如今真個兒當了官老爺太太，出門大馬大車，吃香喝辣，八個丫鬟伺候，還讓你這老東西住進林家，你就做好夢罷！」

      陳萬全頓時樂得見牙不見眼。

      自此陳氏夫婦便搬進林府，將原先那處房子賃了。陳萬全每日仍去古玩鋪子，早出早歸，得了閒或在茶館喫茶消遣，或與人街頭下棋，或回府裡養鳥取樂，薛氏每日在家針黹，或去香蘭那裡說話兒，或上廟裡念佛，倒也十分樂業。這臥雲院同府裡隔了房舍，又有通街的門，每日把通著林府的門關上，便真像是個單獨門戶似的。夫妻二人便安頓下來。

      這廂兩人聽說香蘭有孕，喜得跟什麼似的，趕忙去探望，又忙忙的備了吃食、藥材等物，薛氏雙手合十，喜氣洋洋道：「阿彌陀佛，可算有動靜了，不枉費我這一年半載的到送子觀音那裡求，明日我就跟你爹便去廟裡給你還願，再捐筆香油錢。」

      陳萬全一聽薛氏要捐錢，不由肉疼，剛要皺眉反駁，想到如今這是女兒頭一遭有孕，也保不齊真是什麼菩薩保佑了，當時那算卦的仙姑不還算準了自己女兒飛黃騰達麼？可見這事有幾分可信，方才忍住不說，只對香蘭噓寒問暖。

      等父母走了，香蘭躺在床上抱著被想：「大爺你怎麼還不回來呀？」

      香蘭又等了幾日，林錦樓仍未歸家，這一天她同薛氏到靜月庵進香還願，回來時報兒來送信道：「大爺說明兒就回來了。」如今林錦樓已放了報兒的奴籍文書，賞了一大筆銀子，提攜他當了個親兵，如此前程便大不同了。報兒感恩戴德，十分盡心盡意。

      香蘭聽了不由歡喜，賞了報兒一把錢，又將從廟裡求來的各色護身符等分發眾人，命雪凝和蓮心將衣櫃打開，把不穿的衣裳或賞人或拿出來曬，又將這些時日畫的畫兒整集了，自己喜歡的便留下，折好了放進匣子或畫筒，另有些不留的便放在一旁。

      小鵑、畫扇、靈素等人見香蘭收拾畫兒，趕忙圍上去指著那疊另放的畫兒道：「賞了我們罷。」

      香蘭笑道：「喜歡便拿去。」

      小鵑忙張羅靈清、蓮心、雪凝等人過來挑，展開畫兒看了看，又笑道：「奶奶，這畫兒沒有印，你可別哄我，我可知道，這畫兒要不蓋印不題字便不值錢了。」攛掇畫扇跟她一道甜言蜜語，把印泥硃砂捧出來讓香蘭蓋印。

      香蘭捏了小鵑一把，忍不住笑道：「你個機靈鬼兒，成天吃的點心合著都長心眼子了。」

      小鵑小心把香蘭蓋了印的畫兒收好，笑嘻嘻道：「如今奶奶的畫兒外頭見得少了，這一幅兩幅的可值錢了。」

      如今香蘭已不靠著「蘭香居士」的名聲賣畫了，可世人或懂風雅門道，愛她畫技高超，配色雅致，願得一幅欣賞；或因《蘭香居士傳》香蘭名聲鵲起，畫作又曾進貢太后，有人便覺奇貨可居，求一幅彰顯身價；亦有人為奉承巴結林錦樓，重金求畫，實則行賄。香蘭怕給林錦樓招惹麻煩，索性不再出售，唯親朋好友間走動，方才贈幅小畫兒聊表心意。

      香蘭忙了一回便倦了，中午吃了飯，迷迷糊糊躺在床上睡熟了。不知過了多久，傳來林錦樓說話聲，香蘭睡眼惺忪，剛睜開眼，卻見林錦樓正坐在床邊，一身戎裝，頭髮以赤金蝙蝠吐珍珠簪束起，雙目熠熠生輝，顯見是剛回來，看見香蘭醒了不由笑起來，伸手來拉她。

      香蘭不禁微笑，伸了手過去，林錦樓將她拉起來，摟在懷裡便親了一口。香蘭還未全然清醒，趴在林錦樓懷裡，懶洋洋道：「什麼時辰了，不是明兒才回來麼？」卻覺得身上一輕，林錦樓竟將橫飽起來，大步走出去，口中道：「走，到園子裡散散。」

      香蘭臉色通紅，想掙扎又怕傷了肚子，低聲道：「這成什麼體統，快放我下來。」

      林錦樓低頭瞧見她羞澀的小模樣，不由心情大好，低頭在她臉上親一記，笑道：「這裡沒別人，你臊什麼。」口中又絮絮問：「中午吃了麼？這會兒餓不餓？」

      香蘭道：「出來時喝了一口湯，夾了點小菜吃。」

      林錦樓皺眉道：「怎麼吃這麼少？剪秋榭裡讓人備了酒菜，咱們過去吃。」抱著香蘭大步往前，香蘭偷眼瞄，只見週遭果然沒旁人，只有幾個丫鬟提了東西在後頭遠遠跟著。不多時到了水榭，林錦樓將她放在貴妃榻上，笑道：「多吃些，別餓著我兒子和兒子他娘。」

      香蘭一驚：「你知道了？」

      林錦樓笑得春風得意，伸手在香蘭鼻尖上擰一記：「道喜的都跑營裡去了，我這才知道怎麼回事，打發人問了才知道你故意想瞞著呢，可你什麼事兒能瞞得住爺？我聽了這事，趕緊把事趕著應對了家來，知道我心裡怎麼想的？」

      香蘭本想親口告訴他，見他如此不禁有些賭氣道：「不知道。」

      「又驚又喜，又喜又驚，簡直美得快發瘋了。歡喜得不知該怎麼著，給侍衛和府裡的下人們全賞了銀子。」林錦樓一面說一面忍不住又大笑起來。他知道這事整個人都懵了，站定了半晌沒緩過勁兒來，過一時，滿腔的歡喜將要衝出肺管子，讓他心都要炸裂開，他哈哈大笑，真想原地蹦上一圈兒。溫如實那幾個小子們還以為他魔怔了，目瞪口呆的瞧著，大眼瞪小眼，他合都合不籠嘴，一行往外走，一行道：「就算天上下刀子爺也得家去了，如今事也差不多妥了，剩下的你們操持著辦罷。」

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第三百五十五章 袒露

      香蘭鼓起腮幫子：「我特特忍了好幾天都沒寫信與你說，就想親口告訴你呢，這事大爺該佯裝不知情，等我告訴你，你再好好歡喜才對！」

      「傻妞兒，這事怎麼假裝得起來」

      香蘭用力絞著手，臉漲得通紅：「大爺你總這樣，焚琴煮鶴煞風景，連哄我一回，順我一回意都不行。」

      「你這不冤枉人麼，我怎麼沒哄你了。」

      「哄我也是讓我遂你的意。」

      林錦樓心虛的摸了摸鼻子：「誰說的？啊？再說咱們倆還分什麼彼此，遂誰的意不都一樣麼。再說，這事知道了就知道了，又不是壞事，藏著掖著作甚？」

      本來這事也沒什麼，只是林錦樓這態度沒得讓人生氣，香蘭不由氣結，秀才遇到兵有理說不清，扭過臉不理他。林錦樓趕緊把她攬在懷裡，道：「我是歡喜懵了，旁的就沒顧上。我這三十上頭才得個孩子，心裡頭能不歡喜麼，本來我都不想這一茬了，真就跟老天爺掉個大餡餅『吧唧』砸頭上似的。」

      香蘭聽他這樣說，心軟下來。仍背對著他，眼睛卻向後溜去，正跟他眼神對上，林錦樓對她擠擠眼，香蘭哼一聲又把臉扭過去。林錦樓嘿嘿笑道：「別慪氣了，今兒這樣好的日子，來，先吃些菜，別餓著我兒子和兒子他娘。」一行說，一行拿起筷子，慇勤的夾了香蘭慣愛吃的菜放進小碟兒裡，端著餵過來。

      香蘭睜著清亮的眼睛瞪著他，見他美滋滋的模樣有點憨憨的，哪有一點往日裡殺伐決斷的威嚴，她有些想笑。心裡又有些酸，不禁張開嘴，將那一筷子菜吃了。

      林錦樓又給她夾別的菜，香蘭本來想說我自己來，可又不願動，這樣靜靜看著他，吃他餵給自己的各色菜餚。聽他口裡面噓寒問暖。看他笑得像個傻小子似的，心裡一下寧靜平和下來，這樣知足寬慰。彷彿過去也曾有過，仔細回憶，原她前世和蕭杭在一處，今生和宋柯在一起時也是這樣的心情。那又短暫又美好的片刻。曾是她在困頓中拚命抓牢的稻草，她萬萬不曾想過。這樣的幸福滋味竟然在林錦樓身上，絕非像原來那般戰戰兢兢，淺嘗輒止，而是靜好安然。全數傾注。

      這是個初秋的下午，香蘭向窗外望去，只見雲如枯骨。細細白白，蒼穹寂寥。清風徐來，吹得她鬆散的鬢拂動。剪秋榭週遭池水碧綠清澈，半池荷葉掩映，遍插芙蓉，岸邊怪石嶙峋，盡植名花異卉，正是開放之時，爛如錦屏，一花未謝，一花又開，濃艷繽紛。又是一年，物是人非，多少更迭，當初她命運在林府裡第一遭轉折便是在這水榭裡的一場宴，曹麗環偷下桃汁，她向秦氏的心腹告。世事無常，當初她萬萬想不到有朝一日她會這樣錦衣華服的坐在這裡，萬萬想不到。

      林錦樓喂香蘭吃了一回，直到香蘭搖頭不吃了，又半哄半命令的讓她吃了碗粥，方才拿起筷子自己狼吞虎嚥吃了一氣。當下小鵑、畫扇撤下殘席，又擺了新果子糕餅上來，沏好熱茶，又給香蘭披一件玉色雙喜臨門暗地織金襖。

      他二人便在水榭裡有一句沒一句的說著不像樣的話，斷斷續續說這幾日家中情形，給人道賀之事，又說林東繡來信了。林東繡懷胎十月生了個女兒，雖心裡失望卻也極愛寵孩子，將日常瑣碎寫與香蘭看，又在信的末尾提到姜曦雲。

      那姜曦雲確有幾步好運，當了填房嫁入望族，只是家裡人口紛繁，從上到下沒一個好相與的，夫君還有姬妾，前房留了兒女，婆婆聽過風聞，對她並不歡喜，奈何兒子願意，也只好答應了。然，仍瞧她不爽利，新婚裡就給兒子房裡塞了兩個嬌媚姬妾。姜曦雲嘴裡甜，行事硬，上下周旋，左右逢源，拉攏裝傻，打壓排擠，手段高明，事事算計，皆在掌控，嘴上手上從不吃虧，又得了夫君寵愛，跟婆婆、小姑、妯娌勾心鬥角，事事穩壓一頭，在府內站穩腳。只是這樣焉有不樹敵的，前兩個月她坐馬車回娘家，不知誰悄悄使人在馬耳裡放了麥粒兒，馬瘙癢難忍，奔騰狂躁，把她甩下馬車，當場滑了胎，大夫說這一遭見紅凶險，保住性命實屬不易，只怕日後有子嗣便難了。

      香蘭頓了頓，喟然長歎道：「繡姐兒最後寫說『由此可知天網恢恢疏而不漏，因果報應循環不爽』這也便是我想說的話了。」

      林錦樓摸了摸香蘭的臉兒，讓她靠在自己懷裡，說：「腳下路皆是自己走的，她為人處世太著緊自己，也難怪如此。」

      兩人久久無言，只聽紅泥小火爐上的鐵壺咕嘟咕嘟作響。

      林錦樓把玩著香蘭腕上的鐲子道：「年底二弟便要再娶了，別忘了備份禮到時候打人送去。」

      香蘭一怔：「軒二爺再娶？娶誰？」

      林錦樓道：「剛訂下來的，是個舊交的女兒，後來爹死娘嫁人，家裡落敗，折騰精窮了，投靠了親戚，聽說是吃過不少苦，長得整齊白淨，性子和順，寡言少語，她兄長有志氣，中了舉人，做了老頭兒的門生，品行忠厚。老太爺親自瞧過那姑娘便定下了，嘖，二弟是個喜好譚氏那樣風流賣俏的，這個老實巴交的也不知他可心不。」

      自那回變故後，林錦軒大病一場，身子時好時壞，好容易好些，整個人卻頹唐下去，別人尚可，林老太太不免日夜長吁短歎的惦心，林錦樓卻笑說：「二弟這病，我曉得怎麼治，納個美貌的妾一準兒好了。」香蘭沒忍住白了他一眼，林錦樓卻衝她擠眼。林老太太當了正經，滿府裡看丫鬟堆裡沒得可心的，便化銀子從外頭買回來個絕色擺在林錦軒房裡。沒過幾日，林錦軒就精神了，飯多用一碗。再過幾日，香蘭聽丫鬟們說，林錦軒已溫柔體貼握著筆管教她寫字了。臥房裡原掛著一幅香蘭給譚露華畫的一幅肖像，林錦軒每日必要相對，垂淚懷念，如今也悄悄撤下，不知放到哪裡去了。

      香蘭只是唏噓。想來尋常男女情分到底也便如此。癡情不渝、天荒地老乃是人間罕有，故一經出現便是千古佳話。情濃也好，癡心也罷。大多到底不堪時間歲月消磨，新人笑靨如花，舊人便只漸漸淡成了影子，最後只剩一點漣漪。漸漸蕩漾不見，日子總要過下去的。

      香蘭微微歎氣。道：「譚露華還在廟裡關著，再過個一兩年，她要願意，也放她找個尋常人家嫁了罷。」

      林錦樓夾了塊芙蓉糕放在小碟兒裡推到香蘭面前。道：「你還為她擔心？人家比你有心眼子，庵裡的老尼漸漸管不甚嚴，她早就收拾妥了塗脂抹粉。跟在庵裡借宿的書生眉來眼去，只是如今還不敢罷了。老太爺的意思，再過個三五載的自會放她去，如今還不行。」抬頭瞧著香蘭目瞪口呆的模樣，像個瓷娃娃那麼呆，那麼可人兒，又忍不住想笑，在她鼻尖上擰一記，「普天之下也就你最傻了。」

      香蘭把林錦樓的手拍開，乜了他一眼：「這是大智若愚，化繁為簡。」

      林錦樓嗤兒一聲笑，忍不住在她臉上親一口，香蘭見他笑得又可恨又得意，見四下無人，也不禁摟住他脖子，在他臉上親一口。林錦樓登時愣住，又笑道：「啊呀呀，了不得，你這小酸儒竟在臥房之外的地方親了爺一下，今兒莫不是在做夢罷？」

      香蘭紅了臉，鬆了手，佯裝聽不見。林錦樓見她羞答答模樣又想打趣她，可轉念想真把香蘭惹惱了可不妙，萬一以後再外頭死活也不肯親自己了呢，遂忍住，只笑嘻嘻的又給她夾菜，道：「兒子都要給我生了，臉兒還那麼小，我這回走之前，晚上跟你說了什麼話兒還記著麼？」

      香蘭臉上更紅，瞪了他一眼，又不禁問：「要是生女兒呢？」

      林錦樓喜滋滋道：「女兒也好，你生的我都愛，生兒子好跟長輩們有交代罷了，省得回頭念三音。」

      香蘭臉上也笑起來，方才放了心，吃了半塊糕，想起什麼道：「爺前兩天來信，說中元節各廟做水陸法會，讓府上支銀子去給先人亡者做功德，已在賬上支了銀子去了，可我看薦單子上還有三姑娘的名字莫非她真的死了？前些天我出門，我還在街上看見個穿著杏黃衫兒，赭色裙兒的婦人走過去，背影跟三姑娘一樣的形容，只可惜不是她。」

      林東綾音信渺茫，有人說在青縣見過她農婦打扮坐在趕集的大車上，或有說在揚州青樓巷陌裡瞧見過她濃妝艷抹坐在欄杆前頭招手，或有說她在保定做了個員外的乾女兒，或有說她在京郊一處人家裡當了媳婦，種種不一而足，林家一一派人去瞧，卻總也不是。林東綾自私任性，手裡還捏著人命，終是被王氏寵溺壞了，香蘭對其並無好感，可如今又不禁憐憫她一些。

      林錦樓仰面望天，面露沉思之色。自林東綾跑丟，林家明裡暗裡沒少遣人去找，丟的第十日，九城兵馬司打人來報，說從北護城河的草蕩裡勾出個年輕女屍，仵作驗屍說此女乃先姦後殺。林錦樓親自前去辨認，只見已爛得不成樣，瞧不清面目，因半身浸在水裡泡起來，已辨不出身量，衣裳早已碎裂，可看著顏色與林東綾丟時穿的有幾分相似。林錦樓不敢斷定，依舊將屍領走，點了一處穴埋了，回家卻也不說，恐王氏知道有個好歹，遂埋在心裡。

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第三百五十六章 天燈

      他開口道：「無論是生是死，三妹妹這樣一個女孩兒流落在外，既無頭腦又無一技傍身，只怕得不了好兒。我如今只當她死了，做功德也好，薦也罷，都是盡盡心意罷了。這話不要同二嬸說，只怕她受不住。」

      香蘭點點頭，不由輕輕歎了一聲。

      一時二人說話閒談。林錦樓將外面的見聞撿有趣的講給香蘭聽，又道：「我有東西給你看。」說著吩咐下去，命人捧了一隻匣子來，打開一瞧，只見當中一摞紙，或是往來書信，或是折起未曾裝裱過的小幅字畫，不一而足，香蘭展開看，赫然覺那些書信、字畫竟都是她前世祖父和父親留下的。香蘭一驚，猛抬頭看林錦樓。

      林錦樓道：「沈公字好，當日留他幾封書信是為了當字帖兒的，後來沈家出了事，家中與其往來的書信等大多付之一炬，長輩獨獨忘了我那裡還有些，時日久了，我也扔腦後去，這些便放匣子裡落灰。前幾日收拾書房才得見天日了。」

      只見香蘭翻看書信，忽淚盈於睫，垂下眼簾，捏著那信道：「都給我罷，這也是唯一一點念想了」

      林錦樓看著她不做聲，香蘭抬頭道：「想聽我和沈家的淵源？」

      林錦樓一怔，點了點頭。

      「我前世就是沈家的嫡長孫女，叫嘉蘭的。當日我與你說過，並非只是荒誕不經取笑而已。」

      「當真？」

      「當真。當日祖父獲罪，抄家落難，家族傾覆不過一夜之間，第二日我得信兒時，婆家也已被官兵重重圍滿了。後被押到大牢。我母親、妹妹她們已在另一間牢房裡了，我不敢說話呼喊，後頭獄卒呼和甚厲，只好眼巴巴的回頭張望，可憐我當日尚存天真，還以為總能再見親人一面，熟料那一眼便是永別了。」

      「聽說沈氏母女是在教坊司自盡你沒去教坊司？」

      「沒有。我跟婆家一道充軍配。還記得啟程那日便聽說祖父他們已午門抄斬了。那一天正是愁雲慘淡。我臉上的淚便沒有乾過，後來半途在個破敗了的觀音小廟裡休息，我跪在觀音菩薩跟前。一心一意說，誰能替我沈氏一門收屍，讓先人魂歸幽冥，有處可居。我來世為奴為婢，結草啣環來報。」說著看了看林錦樓。喟然長歎，「原我也不懂為何這輩子在你家當了丫鬟，後來瞧見家裡的祖墳，方才恍然了。」

      「後來呢？」

      「後來我那一世的丈夫在途中病死了。不久我也貧病交加死在路上了。」香蘭猶豫片刻，終未說宋柯便是蕭杭，「我似醒非醒再睜眼的時。就成了陳家的丫鬟了。有時想起前生，也覺著是不是自己長長做了場夢。只是夢裡頭太入戲，便認作是真的。」

      「原來如此。」

      「你信我？」

      「信，怎麼不信，你說什麼我都信。」林錦樓看著香蘭，滿面堅定神色。心道，難怪香蘭特意祭拜沈家祖墳，沈家的舊事都如數家珍，且字體畫風與沈閣老當年是一個稿子，若非蒙祖父親自開蒙，誰能得這樣真傳。原他還奇怪，為何陳萬全那樣的夫婦竟能養出這樣的女兒，琴棋書畫、女紅針線，吃穿舉止，氣度做派，為人處世都不同，原來根兒在這裡。有些小官吏後來跡家裡有女兒，或有些宅門裡丫頭楞充小姐，只不過學了個拿腔作勢、吃穿用度，大世家上百年的積蘊，骨風教養皆在血肉裡，哪是表皮兒學像了就是了。

      香蘭聽了林錦樓的話，勉強笑笑，一雙小手塞到他的手裡，彷彿便有力量傾注在身上似的：「最初還想著祖父他們若像我一樣此生再來，興許今生還能相見，後來才知有隔世之迷，況人海茫茫，人生究竟是無常，前生一起的人，今生縱遇應不識，即便相識，也不知是福是禍了。我只是抱憾罷了，終究連至親之人最後一面都未曾見到。」

      林錦樓見香蘭惆悵向窗外望，眉籠清愁，如芙蓉含露，他心裡說不出是何滋味，香蘭同他將最隱秘的事傾訴出來，便是全心全意的信他，他既心疼，卻又有幾分釋懷，展臂將她攬在懷內，半晌才道：「你是丫鬟出身的也好，是沈家小姐也好，於我來說，你就是你，是我媳婦兒，無甚分別，可你吃了這麼多苦，倒讓人心裡難受。沈家如何沒的，如今尚是個忌諱，東宮曾私下歎過，當日對沈家未免殺伐過厲。日後新君登基，必會給沈家正一正名聲。」

      他說完，香蘭卻久久沒有動靜，半晌他低下頭看，只見她安安靜靜窩在他懷內，早已淚流滿面。

      林錦樓拿了帕子將她臉上的淚擦了，抱著她輕輕搖了一回，從窗向外望去，只見天色已暗，竟已是掌燈時分了，他開口道：「今兒盂蘭盆節，不出去散散？外頭有廟會，熱鬧得緊。」

      香蘭啞著嗓子道：「可外面人多，再擠著」

      「怎能帶你去人多的地方？走罷，帶你去個妙處。」

      他說完命人準備應用之物，香蘭正心裡鬱結，也實在想出去散一散心，二人皆換了外出的衣裳。香蘭乘了轎子從府裡角門出去，一路經過市集街道，正是熱鬧非凡，兩行販賣聲不絕於耳，轎子一徑兒抬到不遠處一個小山丘上，林錦樓早已命兵將侍衛等淨山開路。

      香蘭下了轎，林錦樓牽著她的手，二人一併沿著青石台階往上走，沒多久山腰處便有一座涼亭。靈清、靈素、雪凝早已在那裡，燭台燃著數根紅燭，另有纖巧宮燈懸在頭頂，石凳上鋪了閃緞大厚坐褥，石桌上銀鎏金獸耳爐裡燃著熏香驅蚊的香餅兒，青煙裊裊，另擺放時令水果，並用粉白的官窯小碟兒擺了各色蜜餞糕點。杏仁、半夏、砌香、橄欖、薄荷、肉桂、山藥糕、菱粉糕、蛤蟆酥、羊乳酪、玫瑰蜜餞等不一而足。靈素見他二人來了，忙沏好熱茶，茶香四溢，熱氣氤氳。見林錦樓揮手，三人都輕手輕腳退了下去。

      「如何，這裡不錯罷？原我就盤算著中元節帶你過來賞月來著。」

      「確實是個好去處。」香蘭點頭。

      他二人只是並肩站在那裡，耳邊唯有秋蛩鳴叫。只見山丘下正是喧囂集市。燈火通明，宛若白晝，往來行人絡繹不絕。而天幕低垂，夜色已濃得化不開，但見繁星稀疏閃爍，一輪冰魄掛在天際。宛如玉盤，人間天上兩相輝映。竟有出世之感。這裡分明在凡塵，而又遺世獨立，恰一方小小的所在，彷彿天地間只剩他們兩人。

      林錦樓伸手攬住香蘭。香蘭把頭靠在他肩膀上。兩人靜悄悄的，誰都沒有說話，皆沉溺於如此默契溫情的親密中。

      不多時。耳邊若隱若現傳來咿咿呀呀的唱腔，林錦樓皺皺眉道：「繞過這涼亭往上有個玩月樓。有旁的達官貴人在那裡賞月取樂，定是他們叫戲子過來唱的。」

      香蘭笑道：「唱得挺美，還是《留夢》一折呢。」

      林錦樓摸了摸鼻子，嘟囔道：「好端端的，非要唱這一出。」原來《蘭香居士傳》在民間傳唱後，有人將原先十二折戲擴寫到十八折，故事添了幾處，竟有香蘭先前同一個小書生兩情相悅，林錦樓棒打鴛鴦救了香蘭的父親，以此要挾她入府等回目，又重新譜了曲兒，改叫《蘭香緣》，因唱詞清麗典雅，曲子動人，竟極快傳唱開來。惹得林錦樓知道後臉黑了好幾天，可如今那戲已家喻戶曉，竟比先前的《鴛鴦夢》還要出名。香蘭忍著笑道：「改之後的也並非不是實情，大爺何必煩惱。」林錦樓只恨恨道：「讓爺知道是誰胡編亂造，非得滅了他！」見香蘭抿嘴忍著笑的模樣，又不由悻悻的。如今這一出《留夢》便是林錦樓強命香蘭入府當妾那一折。

      那唱腔千回百轉，彷彿訴盡她當日進府心底的不平之意，如今再入耳，往事便如潮水蜂擁而至，時光倒流她當丫鬟進入林家那一天，遭遇惡主，頻受刁難，後訣別前情，救父為妾，又遭陷害，處處違心，每每到絕境，以為要過不下去，流了許多眼淚，做許多蠢事，卻又能堅強起來，步步血淚，卻也愈步步堅穩，每跨一道坎兒便能成熟知事一些，最終蛻掉滿身的臃腫和稜角，將粗陋驕慢之心慢慢打磨成明珠美玉，退回到最初，以最大善意，謙卑圓融看待世間。

      林錦樓忽開口問道：「當初我那樣對你，想想也真是混蛋。」

      香蘭訝異，轉過頭來看他，燭光下他的臉忽明忽暗，香蘭道：「之前你待我不好的事我早已慢慢忘了。」她伸出手將林錦樓的大掌拿過來蓋在自己腹上，看著他的雙目，「日後才是長長遠遠的，更何況，我們還有他呢。」說著又釋然灑脫一笑：「當初種種坎坷，不過因我業障未消。」

      這淡淡一笑遠比一笑嫣然更動人心魄，林錦樓臉色微變，有些感動，有些傷感，還有些喜悅，他直直看著香蘭的雙眼，彷彿要看到她魂魄裡，把她刻在自己的骨血裡。

      他握住香蘭的手說：「你來。」拉著她到涼亭外，命人呈上個托盤，指著道：「今日按風俗要到河裡放蓮燈的，只是這裡沒有河，咱們便放這個替代罷，這是祈天燈，許願放晦氣的。」那天燈以紅色紙糊就，足有半人多高，極碩大，他二人雙雙拽住，林錦樓取出火折子，將天燈裡的油紙點燃。

      燈內火光閃閃，將香蘭白玉一樣的臉兒愈顯得星眼流波,桃腮欲暈，林錦樓幾要看癡過去，片刻才回神道：「鬆手。」兩人把手一放，那燈便飄飄悠悠飛到天上去了，林錦樓再同她點燃下一隻。

      他二人一併點了十個天燈，又命侍衛、丫鬟們點了四十餘盞。月色如水，灑下一片銀光，那天燈飛到天幕裡，星星點點，明亮如金，甚為壯觀。山丘下不少百姓見了，紛紛駐足伸手點指。

      香蘭讚歎，仰頭看個不住。

      林錦樓笑問道：「喜歡？」

      香蘭點點頭。

      林錦樓又拿了個白色天燈：「這燈是為亡者放的，你想同前世親人說什麼，都寫在上頭，人都說故去的親人地下有靈都會瞧見的。」

      香蘭便拿起筆，想了一回，刷刷點點，腹內百轉柔腸，落筆卻也只有寥寥幾句：「陰陽兩隔，刻骨懷念，眼淚潸然。前世今生恐再不相見，卻永不相忘。吾安好，望珍重。」後親手將這盞燈點了，同林錦樓一併將它推上天。

      香蘭仰面望著那燈越飄越遠，夜風起，吹得她鬢有些散亂。

      林錦樓將大氅脫下披在她肩上，攬著她一併遠眺，問道：「你方才都寫了甚？」

      「沒有什麼，只說我如今很好，也盼著他們都能好好的。」

      「心裡舒坦些了？」

      「嗯，舒坦多了。」

      「那從此以後甭再抱憾了，就把這個當做同前世親人道別罷，以前的事風也好雨也好淒慘也好，趕緊的都通通翻篇兒日後你有我了。」林錦樓說著低下頭，吻吻她的額角。

      香蘭只覺有些東西悶在胸口，前情舊事彷彿真的一下子變得極淡，脆得風一吹就要碎。她有滿腹的話要對林錦樓傾吐，可是哽在喉頭，卻一句都說不出，只是怔怔的看著他。

      林錦樓正色肅容，以沉穩聲音開口：「我再也別無他求。」

      她也別無他求。

      她看著他，兩人靜靜相對。

      在這一方天地間，喧囂熱烈，滿是天燈，滿是唱腔，滿是天籟，滿是山下熱鬧噪雜的集市人群，紅塵萬千，皆是煙火之氣；可全世界又如此寂照沉默，靜若山巒，靜若翠微，靜若秋風，靜若樹梢上那一輪如霜的滿月，萬物涅槃，已入無生之境。

      風起吹動香蘭的衣袂裙裾，讓她一瞬恍惚，全然不知夢裡夢外，前世今生，全然不知自己身處何方，而四面八方只有這個人在她的眼中，再塞不下旁的，她在全然已物我兩忘的境界裡，心中不斷呼喚著愛人的名字。

      （正文完）

個人言論

番外 袁承德

　　我的生母在我還在襁褓中便去世，她的死因，整個侯府中諱莫如深。我剛記事時，中午似睡非睡，奶娘在我身邊，摸著我的頭，口中一長一短的跟丫鬟們歎：「別看德哥兒生在富貴家，可也是個可憐的，他娘真狠心，這樣賭氣走了，讓這孩子日後可該怎麼辦呢，侯爺再疼他，可也是個男人，終有一番事業要立在外頭，哪裡時時顧得上他，嘖嘖」

　　我中午起來便去問父親我娘的事，什麼是「賭氣走了」，爹素是個慈祥愛笑的人，那是我第一遭瞧見他冷眉立目，寒聲問：「是哪個不長眼的奴才在哥兒面前嚼蛆！」命人把我領出去玩，我悄悄溜回來看見奶娘和丫鬟們跪在我爹面前自己掌嘴，之後再也無人敢在我面前提起我娘的事。過了兩三日，爹領著我去他書房，看牆上掛著的一幅畫，那畫上有個穿著淡綠衣衫的女子，鴉髻粉面，低頭含笑，手裡捏著一枝荷花，爹說：「她就是你母親」便說不出話，臉上滿是傷心悵惘的神色，一下一下摸著我的頭，我滿腹的話不敢問，只是愣愣看著那畫的女子，想不出她曾是個活生生的人。

　　我有哥哥姐姐，皆待我極冷淡，不理不睬，整個府裡只有我爹和身邊伺候我的僕婦們待我最好，我在心裡悄悄把奶娘當娘，把貼身伺候我的丫鬟碧蟬當娘，可又覺著不對，她們和畫裡那女子半分相像的地方都沒有，直到我見到林叔叔的小妾陳香蘭，一顆心這才四平八穩的落下來——我娘合該是她這個模樣。

　　香蘭待我極好，溫溫柔柔的跟我說話，關心體貼寒溫，親手給我做衣裳鞋帽，還教我寫字讀書，聽我說心事。有一回前房嫡出的二哥欺負我，罵我是：「奴才生奴才養的，親生的娘也是下賤種子！」我聽了大怒，因打不過他，趁他不備便撿了塊石頭拍在他頭上，他疼得當場大哭，丫鬟婆子趕緊給拉開，父親不在家，大哥過來評斷此事，因二哥也不佔理，我年紀又小，便不了了之。

　　我將這事興高采烈的講給香蘭聽，本想讓她誇我，熟料香蘭竟肅著臉，道：「去牆角面壁思過去。」

　　我懵了，眨著眼，癟著嘴，不知自己錯在哪裡，只好用可憐巴巴的小眼神看著她。香蘭說：「你好生想想自己哪兒錯了，待會兒我有話問你。」

　　香蘭在我心裡就是母親，我不想惹她生氣，只好小小歎了口氣，把手裡拿著的小木刀放下來，頭低得不能再低，淒淒慘慘，垮著肩膀，勉強拖著步子往前走，腳上好像拴著兩道鐵鏈，每一步都無比沉重。我走得夠慢，走兩步還用期待的小眼神兒回頭看看，見香蘭挑著眉沉著臉，才噘著嘴扭過頭，整個人垂頭喪氣，萎靡不振的耷拉著腦袋，把頭抵在牆上，沉在陰影裡。

　　不知多久，只聽香蘭說：「好了，過來罷。」

　　我鬆口氣，轉過身跑來抱香蘭的胳膊：「方纔我沒說話，也沒動，乖得很！」

　　香蘭摸摸我的頭：「德哥兒最勇敢，像男子漢大丈夫一樣，自己做錯了自己扛。」

　　我一聽便開心了：「真的？就像我爹那樣？」

　　香蘭立刻點頭：「不錯，德哥兒是個小老爺們兒了。」

　　「噢！」我立刻挺起肩膀。

　　「那你告訴我，你錯哪兒了？」

　　一聽這個，我又垂下頭，兩隻手絞來絞去，我實在不覺得自己有錯，憋了半天才也說不出話，只聽香蘭道：「你錯在本是口角的事，卻動手傷人。今後要記住，無論日後旁人說話再如何難聽，也要克制住自己，不能生氣，不能大打出手，倘若因一時衝動，失手傷人，闖下大禍，到時候便後悔莫及了。」

　　「可他罵我娘，我忍不住」

　　香蘭把我拉到跟前，看著我的雙眼道：「閒言碎語都是人家的嘴，咱們管不住。萬丈高山，就算再多毀罵，也不會減高一寸；千里大海，就算再多誹謗也不會減少一滴。只有小樹葉兒，尋常人吹口氣便飛跑了。你要把心定下來，像高山，旁人說什麼都能如如不動，像海水，再難聽的皆能容納。不能聽到旁人說幾句酸損的，整個人都跳起來拔劍弩張，看似是不吃虧挽回顏面，實則信心與定力不夠。你連幾句酸話損話都堪不起，日後能做成什麼大事？」

　　她一行說，一行親手絞了毛巾給我擦臉，低聲說：「你母親是個最要強最磊落的人，你爭氣了，她便歡喜了，倘若她還在，指定不喜歡你拿了石頭傷人的。旁人越故意酸損，你越不要理睬，越要心平氣和，越要自己爭氣，爭鋒不在嘴上和拳頭上，明白麼？」

　　我靠在香蘭懷裡，點點頭，感覺心一下子就熨平了。

　　香蘭伸出指頭，在我耳邊低聲道：「那咱倆約好了，下次不管聽見別人再說甚難聽的，都不能動手，更不能像潑婦似的罵人，嗯？」我「嗯」一聲，伸出小拇指和香蘭勾了勾。

　　後來每當聽見閒言碎語，我便想起香蘭的話，能迅速熄滅恨火，心平氣和的放下，只默默的爭氣，多少年後我回憶起來這件事，才恍然明白香蘭當日教會我什麼。

　　再後來，我爹娶了林叔叔的四妹做填房，香蘭成了我的舅母。我跟繼母無甚感情，不過面子上應承而已，她倒也不曾為難我，我們二人演不出母慈子孝，不過丟開手眼不見心為淨。舅母依舊惦念我，回到京城便把我接去，或打發人把我接到金陵一住半年。

　　我喜歡舅舅、舅母那裡，恬淡又溫馨，舅舅那樣霸王似的人物，在舅母跟前就像只徜徉在陽光下的貓兒，舅母這一生給他生了兩男一女，舅舅一輩子也不曾納妾。記得曾有一次有個叫韓光業的下官送了絕色美人來，舅舅竟硬塞給我，還拍著我的肩膀感慨說：「小子，你也到了該知人事的時候了，你老子眼光不行，看你身邊的丫鬟長什麼鬼模樣，舅舅疼你，給你個好的。」

　　我哭笑不得，尷尬到手足無措，語無倫次推脫道：「還是舅舅留著，舅舅留著」

　　舅舅嘿嘿直笑：「我留下，你舅母嘴上不說，心裡指定難受。」又長歎，「你還沒上過疆場，你不懂，沙場上過命的交情是什麼樣兒的，我跟你舅母就是過命的交情，何況我心裡愛她呢，捨不得她難受。再說了，那些水蔥似的丫頭片子就圖個眼睛新鮮，人情世故、閱歷學問能說出個什麼，也沒得意思，真要心裡熨帖，還是屋裡床前坐的那位，以後你小子找了個可心的人兒指定就明白了。」說著跟個情聖似的，又拍拍我肩膀，一副「我是過來人，你還太嫩，你不明白，沒人能懂我啊」的模樣，一行長吁短歎一行顛顛兒的找舅母去了。

　　舅母生的長子叫林闊，長得跟舅舅一個稿子裡脫出來的，性情倒是極內斂穩重，小小年紀竟也有不怒自威的架勢，習武讀書從不叫苦，後來接了舅舅的班，執掌林家軍。闊哥兒八歲那年，舅母又生了個女兒，叫林君榮，生得玉雪可愛，舅舅稀罕得不得了，榮姐兒五歲時開蒙學琴，每日「嘈嘈切切錯雜彈」，每一記勾指，每一聲撕拉琴弦，都好像彈在太陽穴上，難聽得慘不忍聞，外頭彈棉花的都比她彈得好聽些，舅舅許是耳聾了，竟覺著榮姐兒彈的是人間仙樂，每日只要得閒兒，就讓榮姐兒「彈一曲讓爹爹享受享受」，常常大馬金刀坐在剪秋榭的太師椅上，手拍著腿拍子，搖頭晃腦。等榮姐兒彈得越來越像樣，舅母生了小兒子林閒。舅舅得意說：「我這倆兒子，林闊、林閒，有錢又有閒，這名字的寓意深了去了。」閒哥兒卻自幼調皮得跟個猴兒似的，一刻都不得閒兒，長得像舅母多些，性情脾氣倒跟舅舅像了個十足，從小沒少闖禍，也跟個小霸王似的，人人都覺著淘小子出好將，保不齊林家日後再出個將軍，沒料到他後來卻讀書好像開了竅，日後一路官至布政司。

　　我同舅舅家三個孩子極親近，彷彿他們才是我的親弟弟、妹妹。榮姐兒出嫁那天，闊哥兒領兵在西南來不及趕回，我便以兄長身份背著榮姐兒送嫁，舅舅一直紅著眼眶，還偷偷摸摸擦眼角，舅母悄悄說，舅舅一宿都沒合眼，一直後悔當初合該找個倒插門的女婿，不該貪虛榮嫁探花郎。

　　我到了談婚論嫁的年紀，已經做了從四品的指揮史，全然一刀一劍拼出來的功名。繼母想插手我的親事。我爹同她感情平淡疏遠，鎮日軍務繁忙，家都很少回，把我帶在身邊在軍中歷練。繼母也無法，她生了兩個女兒，好容易第三個生了兒子卻中途夭折，人人都勸她早作打算，自己能生出來再好不過，倘若日後生不出，總好在底下的孩子當中先挑選一個，日後認在自己名下。她挑來挑去選中我，又想給我尋個得力的岳家。舅母知道這事，親自相看張羅，將選中的人選讓舅舅捎給父親，父親當時便同意了。我娶了翰林院喬翰林的女兒，喬氏生得清秀俏麗，又極賢惠，活潑愛笑，經史子集、琴棋書畫也都略通，婚後生活也十分如意。

　　就在我成親第二年，皇帝駕崩，東宮繼承大統，不久，親自平反沈家冤案，將原先沈家抄沒財產盡數奉還。只是沈家的人已經死絕了，最後這家產竟退到我的頭上。我爹神情複雜，終向我提及當年舊事，將生母追認為亡妻，母親的墳終於堂堂正正遷到袁家的祖墳裡。父親親自主持遷墳之事，棺材起出，他輕輕摸了摸棺槨，滿目的傷心，嘴唇泛白，初春天氣不曾寒涼，父親竟渾身微微顫抖。

　　妻子輕聲對我說：「公爹這樣子是因著難過，聽說他書房裡一直掛著婆婆的畫像呢，多少年了都如此，真是一片真心真情了。」言語中隱含羨慕之情。我默默給母親敬了一杯酒，灑在墳前，我想，母親在乎的該不是這個，不是死後平反極盡哀榮和父親幾十年的愧疚和真心，那可憐的女人該想如舅母那樣，夫君孩子，其樂融融的過日子，可惜她當初滿是絕望，不知這漫長的等待和煎熬究竟何時才是盡頭，所以她再也等不及，再也忍不住。如果她早知有一日沈家會平反，她會如何？如果她早知道我會如此爭氣，她會如何？是否還會狠心拋下我就這樣去了？

　　可惜這世上從來沒有如果。

個人言論

後記

　　這本小說我原計劃一年寫完，不料竟用了將近三倍的時間。這不到三年的光陰，有時候覺得苦度春秋，日如長歲，有時更覺如白駒過隙，匆匆而已。

　　寫這本小說的時候，正逢我活到目前為止，最坎坷的時期，以往的人生簡單平靜，目之所及皆是笑臉，人性陰暗也多是在書本中得見，自己在腦子裡演繹罷了。剛開始寫《蘭香緣》，是我真正開始閱讀社會這本大書的時候，且上來工作便連經風雨，幾度逼到退無可退。記得那年春節，我去探望母校的老校長，隨便說了些工作上的事，老校長忽然看著我的眼神變得很悲憫，說：「你才剛剛開始，每一天都是煎熬，日後該怎麼辦？」原本我沒覺得自己說了很嚴重的事，只不過交流日常，但這一句關心，讓我當時就紅了眼眶。後來有頗具閱歷和社會地位的長輩跟我說：「這樣的人生風雨很多人都要經歷，只是你這個年紀遇到太早了些。」

　　經歷的是早是晚我不太清楚，不過像老子說的那樣：「福兮禍所伏，禍兮福所倚」，現在回頭想，人有大的躍進並非來源於自我紀律，往往由於外界打擊。我飽嘗被擠兌和周遭滿是惡意的滋味，嘗到百口莫辯的滋味，嘗到背黑鍋被搶功的滋味，嘗到互相傾軋被算計陷害的滋味，看到人性的惡，明白有些事不是竭盡所能就可以完成，拼命掙扎就能夠得到轉機，這也是我最困惑迷惘的時候。我每天做完兩三個人的工作，深夜疲憊不堪開始寫《蘭香緣》的時候，就不斷在想。人真正的強大和成熟是什麼，是不是鍛煉到八面玲瓏，城府極深，擁有不懼怕被一切人算計，甚至反能算計回去的心智和手段，這就是成功？不管小說裡的人物多麼快意恩仇，當現實落在自己身上。想到要把自己變成一個像加害者一樣的施暴者。你算計我一尺，我回敬你一丈，捲入你爭我鬥。以此來保護自己，我就覺得很痛苦。在矛盾和困惑裡，《蘭香緣》的後續大綱一度進行不下去。

　　到底應該怎麼做？我開始琢磨「我是誰，我從哪裡來。要到哪裡去」諸如此類的問題，每個人心中都有自己的道德準則。都有一片難以把握善惡的灰色地帶，我想給自己的行為找一個最終的指導。我看了些哲學書，也開始深入的接觸宗教，然後我遇到了佛法。

　　這可能就是幾米說的：「在最深的絕望裡。遇到最美的驚喜」。遇到佛法是我最最幸運的事，佛經當中蘊含著無窮的智慧和思辨，好像一盞明燈。一下照亮了千年暗室。

　　聽了佛經我開始明白，最終的強大和成熟是圓融寬厚。慈悲寬恕，堅守心中的善，可以放下自己的利益和執著，在苦和惡當中做一顆明礬，讓其沉澱，而非做一根棍子，在苦惡當中攪拌，讓其飛揚。快意恩仇易，慈悲寬容難。所以人們很容易欣賞針鋒相對，「你欠我的，我百倍千倍討回來」的潑辣痛快，卻很少能理解遇事容讓，甘願吃虧，甚至以德報怨的寬容大度。大概是源於今天社會的形態，讓很多人心生恐懼，只能接受競爭和惡性的生活，要以各種心計手段飛速武裝自己作為踏入殘酷社會的盔甲武器，卻不能接受仁義禮智信、溫良恭儉讓的傳統君子之風，時時抱有懷疑，所以小說裡一律將此類斥之為「聖母」「包子」，提醒人們必須開啟人與人相處間的警惕，在全面衡量自己利益得失後，或打擊報復或付出相應的情意。

　　在回到《蘭香緣》上來，經過佛法的洗滌，我再下筆時，心裡就篤定了很多。如果說林錦樓是這本小說的精氣神，陳香蘭就是這本小說的魂，我遇到的人，看過的事，也全變成這本小說的素材。林錦樓其實很好把握，他身上有許多跟我性格裡相似的地方，而且外放的人物總是鮮明好寫。陳香蘭卻有些難，性格內斂的主角總是非常微妙，我想寫一個沉香細韻像蘭花一樣纖弱卻堅韌的女主角，就像《孔子家語》稱：「芝蘭生於深谷，不以無人而不芳；君子修道立德，不為困窮而改節。」生在最庸俗卑賤的境地，卻能開出最美的花。

　　香蘭出場時其實就像大多數小說的女主角，經歷過一定坎坷，防備而潑辣，言語犀利，回敬起來並不饒人，對未來充滿希望，因為父母不得力，想擺脫世代為奴，嫁給奴才的命運，所以進入林府。像每個剛踏入職場的新鮮人一樣，想努力工作，找到靠山（好的上司或中層領導），受到器重，最後實現自己的目的，可是現實總不能如願。現在流行的女主大多是鋼鐵女俠，不管遭遇什麼，要麼樂觀開朗，要麼剛強超乎常人，牙根一咬，心理就能迅速平復，好像軟弱流淚就是「小白花」。能這樣寫的人，其實真正經歷過絕望的並不多，所以才能描寫得雲淡風輕，我更願意展現的是經歷磨磋時的怯懦和無助，眼淚和脆弱，對前途未知的恐懼，以及「大道理人人都懂，小情緒難以自控」的崩潰，人之常情而已，沒什麼好丟人的。

　　姜曦雲是我特意選出來的人物，她如果身披女主光環，是大眾喜聞樂見的形象，現實、理性、世俗間的手段稔熟於心，會說話會討好，左右逢源，對同自己交好的人友善，對處在對立的人打擊從不手軟，雖然有善良之心，可事情一旦和自身絕對利益衝突，善良就可以理所應當的打個折扣，再以「我不是聖母」來原諒自己。世間大多是這種「不好也不壞」卻認為自己善良正派的人，十分典型。兩個人物形象分別代表了不同的價值觀，說到底是起心動念的不同。前者起心動念是「我」，「我的利益、面子、地位」「我以後的日子好不好過」「死道友不死貧道」；後者起心動念不單是「我」，還有「他」，「是否因為我的舉動會傷害別人」「我看到對方的不易，所以有些事情我願意吃虧和原諒」，不同的思維方式，當兩個人共同遇到難以回避的難題，撕破溫情的相處，就會爆發劇烈的衝突。磨難往往是考驗，能毀了一個人也能成就一個人，要麼被渾噩的現實拖下水，在人是我非裡染濁，找到一些理由來原諒自己；要麼在認識了一切醜的事物後依然能夠善良，甘願犧牲掉一些來固守純真。

　　這是我想表達的。主角在一次次心性向死而生的磨練裡，脫掉臃腫的清高和幻覺，從言語犀利，到不爭不辯，愛語柔軟，能夠越來越謙和、淡然、深邃，在經歷後更懂得悲憫和勇敢，在走出泥沼後不記恨，不怨人，擁有宗教性的豁達和灑脫，讓世界坦率安然的出現在眼前。她的身份由低微到高貴，可心性卻由高傲到謙卑，一直低下隨順到泥土微塵中，不再有一絲張揚和潑辣，只有溫和包容。這就是我塑造這個人物的意義和理想。

　　有的讀者抱怨後文香蘭的蛻變，有讀者卻報以由衷稱讚，端看個人心胸境界，審美品位，生活閱歷。至於我，按照自己的想法把這個故事講完，心裡還是滿意的。

　　有意思的是，當文裡香蘭的際遇逐漸好轉的時候，我的工作狀況也在好轉，幾位上司觀察一段時間後力排眾議提攜了我，我到了更好的地方，有了單獨的辦公室，如今的上司是位寬厚幽默的學者型領導。回過頭看，正是佛陀的教誨幫了我，讓我敬畏因果，度過那段艱難的日子，這也讓我堅信，靠手段算計得來的結果，即便得到，或很快失去，或是不圓滿的；但一步步秉良心有忍耐，看似委屈吃虧，可終將得到最圓滿的酬償果報。

　　《蘭香緣》之後我大概再也不會寫這樣長的小說了，大概也不會再寫古代題材，下一本我打算寫民國，是我心裡存了很久的故事，民國之後，大概會去試試現代題材。我不是職業作者，也沒有勃勃雄心，只期望每寫一本都能突破自我，進步一些，就很知足了。

　　《蘭香緣》到這裡就真的結束了，寫完這本書，感覺自己也完成了一次修行。在這裡感謝陪我一路走過來的讀者們，特別要感謝晏山別院、禾晏山莊裡的諸位，在我最艱難的時候給我最堅定的支持和幫助，因為一本小說結緣，是我寫這本書的最佳禮物。

　　囉嗦到現在，最後的最後，我想和大家一起分享一段寬如法師的開示，當時我聽到這段話的時候，還處在最迷惘的時期，這段話猶如醍醐灌頂，讓我百感交集，以至坐在佛堂裡泣不成聲：

　　無論處境多麼困頓，都不要自暴自棄，要忍耐，留住善業。

　　無論環境多麼險惡，都不要放棄做一個純真的好人。

　　在滾滾紅塵中，堅持做一個清醒的人。

　　在物欲橫流中，堅持做一個乾淨的人。

　　在眾人都說人心叵測時，堅持相信人性的善良。

　　在禮崩樂壞時，堅守心中的道德和理想。

　　在天下人都笑我傻時，堅持用簡單的心，天真的眼睛看世界。

　　堅持自己的心靈和信念，哪怕這堅持只剩下自己孤獨一人。

　　以上。

　　感恩大家，由衷的感恩。

　　2015年7月14日淩晨