秋李子 -【寡婦恩仇記】《全文完》

為了一口餓

第三十章、退婚

　　七月一到，晉哥的喜日子也在跟前了。萱娘雖說是個寡婦，卻也是長輩，再則大奶奶說了，家裡人手少，還要多累著萱娘去幫著招待客人，只要拜堂時候回避就成了，萱娘推辭不過，帶了孩子們就去了，臨走前還怕昭兒一人在家悶的慌，特意派人把她送到了羅家，由羅大嫂照管。

　　大奶奶初娶兒媳，親家又是當官的，自然要盡力鋪排了，這又是陳家辦了陳老爺喪事後的第一次喜事，親友們聚的極齊，萱娘自搬到莊子上去後，也少有來往，一個個彼此問候過，都和萱娘說東道西，有嗔她從不親戚間來往的，有賀她發了一注財的，還有想問問旁的事情的，應酬的個不得了。

　　忙了半日，這才各自坐下坐下吃茶，正在閒話之時，卻有一個表嫂笑道：「三弟妹，你家玖哥，訂了親也有七八年了，他今年也十四了吧，林家在外面，弟妹也該修封書去，商量給他們辦喜事，不然到男長女大，臨渴掘井，豈不忙碌？」

　　表嫂的話音剛落，有人就笑了出來：「聽的三嫂在莊子裡，收了個女兒，卻是極其伶俐的，卻不知這女兒，是給玖哥備的，還是給留哥備的。」這話一說出來，本在聊誰家的衣料好，哪家的首飾打的精細的眾人，都停下來，看向萱娘。

　　萱娘本在和四嬸聊著，聽了這突兀的話，舉目看看，族裡的五姑娘，算來是堂妹的，本不想理她的，只是想起昭兒的身世，今日說明也好，再一想五姑娘的身世，心頭越發覺得好笑，放下手裡的吃食，用帕子蘸一蘸唇角，對她笑道：「做嫂子的，今日想問五妹妹一句，當日前頭二嬸沒了時，後邊二嬸帶來的兒子，卻不知是給五妹妹備下的不成？」

　　你，五姑娘聽了這話，眼裡差點噴火，她卻是自己的娘晚嫁到陳家帶來的女兒，俗稱拖油瓶，自己的繼父為人厚道，疼自己似親生女兒一般，旁人也沒說起這事的，久而久之，也忘了自己原不是陳家的人，今日被萱娘當眾說出這話，羞得一張面皮，紅了又白，起身道：「三嫂這話，實在不像，我再怎麼說，也是娘的親生女兒，不是那外來的。」

　　萱娘目光如電，卻是依然淡淡的說：「五妹妹這話說的，難不成這裡沒人知道，前頭二嬸卻是亡過許久了？」說著略停一停，望著五姑娘：「當日二叔是怎的對你，難不成五妹妹都忘了，要是當日也有人放這般閒屁，不知二叔心裡又做何想？」

　　眾人卻都想起，這五姑娘的親娘，在嫁了二叔後三年，就亡於產難，這二叔後娶的，對五姑娘也當做親生的看待，等她長大，也好生尋了人家嫁了出去，不由都看向五姑娘，萱娘說完這一大篇話，自己重又端起茶杯喝茶，不理五姑娘臉上那變幻莫測的神色。

　　萱娘見眾人都冷了下來，微微一笑，聲音沉了下來：「昭兒卻似我女兒一般，有英姐的，也不會少了她的，等她日後長大，自然要好好地給她尋門親事。」說著抬眼看看，笑道：「若再有人在背後嚼舌頭，什麼給誰備下的，壞了她的聲譽，休怪我不認得自家人。」眾人聽萱娘說了這話，都鴉雀無聲起來。

　　四嬸見場面冷了下來，捏一捏萱娘的手，笑道：「都是自家人，說那些淡話做甚，六丫頭，許久不見，卻也難得見你歸寧。」眾人見四嬸打圓場，沒有不依的理，都跟著附和，尋旁的話題出來說，萱娘看一眼五姑娘，見她面上仍有紅色，心裡那口氣，這才平了下來，面上重又堆笑，和眾人攀談起來。

　　正說的熱鬧，卻見環佩響處，二奶奶攜著一個婦人進來，嘴裡還道：「三弟妹你卻只在這裡，反是我去接了林親家。」萱娘見二奶奶旁邊的婦人，不是旁人，卻是自家親家林奶奶，忙起身迎接，嘴裡道：「親家卻是甚時候回來的，怎的也沒個人來通報聲？」

　　林奶奶只是淡淡笑道：「前日方到，也不是甚大事，就沒告訴你們。」萱娘聽了這話，心裡咯登一聲，怎的卻是這話說出來？二奶奶臉上滿堆著笑，把萱娘的手和林奶奶的手拉在一塊，笑道：「你們親家倆，許久沒見，想必也有許多私房話說，還是好好敘敘罷。」萱娘雖心裡狐疑，卻還是謝過二奶奶，和林奶奶在個角落坐下。

　　林奶奶和萱娘敘過幾句寒溫，終是忍不住，捏住萱娘的手道：「親家，我卻有句私房話問你，還請去個清淨地方。」萱娘心裡此時如迷霧一般，點頭應是，和林奶奶起身出去。

　　卻到了後院裡一處閣內，此時眾人都在前頭忙著，這裡卻很清靜，裡面有桌凳等物，萱娘先請林奶奶坐下，自己跟著坐下，對林奶奶笑道：「我們卻是至親，親家還請有話直說。」

　　林奶奶卻也不坐下，只是推開窗子，見四周都是無人的，陽光下只有幾只蝴蝶在花間嬉戲，這才關了窗，坐下對萱娘道：「三奶奶，我是直爽的，拐彎的話也不會說，我女兒嬌癡，家下又寒素，不堪貴府公子之配，故此想請三奶奶寫紙退婚書給我，好讓令郎重擇佳人。」

　　萱娘聽的這句，雖是夏日正炎，外面陽光晴好，卻如一個霹靂打在頭頂，立時變了天般，皺眉問道：「親家，玖兒和貴府千金的婚事，卻是兩邊老人在世之時，鄭重其事定的，怎的此時親家卻有背盟之語？」

　　林奶奶早想好了一番話，歎了口氣：「三奶奶，這事卻不是我的主意，是我家爺的意思，本來說的，要找了原媒，把府上送上的聘禮還了，卻是我止住了，說是這林陳兩家，也是世代的交情，今日既是侄子的好日子，三奶奶定會來的，先和你說一聲，再讓原媒過來。」

　　萱娘此時心裡，有些氣悶，這女家要退親，雖不常見，卻也有的，此時為何退親不要緊，重要的是要圓轉回來，忙拉了她的手，神色懇切的道：「親家，俗話說，寧拆十座廟，不毀一門婚，又道是，夫妻本是前世修來的緣分，他們雖沒成婚，卻是四時八節，也去拜見過岳父母，這四鄉八里，誰不知道林家二姑娘和陳家玖哥德婚事，這怎麼冷不丁要說退婚？」

　　林奶奶是隨林爺在外面做生意的，這樣的話自然有可擋的，笑了一笑：「三奶奶，貴府新發大財，廣有資財之家，重尋個媳婦也不是難事，我家女兒，貌陋不說，又嬌慣太過，只好配個中等之家，由她過日子去。」說著不等萱娘回答，又笑道：「再說，三奶奶不是在府裡養了個美貌小姑娘，那不是正合適？」

　　昭兒，怎的繞來饒去，又繞到她身上，萱娘緊緊皺眉，見林奶奶起身欲走，忙拉住她的手：「親家，昭兒卻是我女兒一樣，並沒有旁的想法。」林奶奶微微一笑：「三奶奶，你這話，只是去哄三歲孩童的，沒有旁的想法，怎的前幾個月，有人去求她，你通不答應？」

　　萱娘這時反而舒一口氣，重新把林奶奶按了坐下道：「親家，你聽我慢慢說，這丫頭現時還有服在身上，就算要議婚，也要等到服滿了不是？」見林奶奶臉上神色有些和緩，萱娘還待再說，只見林奶奶開口道：「三奶奶，我實對你說罷，你我都是做母親的，自然捨不得自己的嬌兒去別家受苦，聽的玖哥在家裡，是睡草席，喝涼水，雖也念書，閒時還要劈柴火，三奶奶，你是個能幹人我知道，只是這做嫡母的，就這等對庶子，哪家的姑娘捨得往你家送？」

　　萱娘這口氣，差點沒憋過來，玖哥當日和自己說了後，就一直這般行，誰知傳到外人的耳裡，卻成了自己薄待玖哥的罪證，林奶奶見她不語，還當是說中了，歎氣道：「卻是當日定親之日，有陳老爺主了，當日就想，庶子就庶子，你為人當日也算個好的，誰知這陳老爺過世才幾年，你這般對他，怎捨得把女兒嫁去？」

　　萱娘聽的她話裡，卻是坐實了自己薄待玖哥的罪名，欲待分辨，卻說出去，誰又信呢，吸一口氣，起身道：「你家就因這樣，就要退婚？」林奶奶面紅一紅，卻是這些話都已說出，再多幾句也無妨，牙一咬，對她道：「三奶奶，你平日也要自重，賣妾室，結交公門這些事都做的出來，旁的，也真是想不到了。」

　　林奶奶說的聲音輕柔，卻似打了萱娘一記耳光一般，萱娘慘笑，看定了林奶奶道：「原來那些都是我的罪名？」林奶奶被她看的有點心虛，低了低頭，又抬頭道：「三奶奶，這裡有句話勸你，也當我們交往這麼多年，孤孀婦人，只該關門閉戶，在家教子，田間地頭，本該委了別人去做，怎能自己拋頭露面，又拿銀子做什麼生理，傳出去，不是給陳家丟乖露醜？」

　　萱娘擺一擺手，看著林奶奶，是了，自己怎麼忘了，林奶奶的父親，是個屢考不中的秀才，對幾個女兒，教導的甚是嚴厲，林奶奶雖嫁進富家，卻終以自己是儒門之女而自負，最看不得的就是婦人拋頭露面的事情了，想來這退婚的主張，應是她的，而非林爺的。

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第三十一章、風波

　　林奶奶見萱娘不出聲了，還當自己說中了，歎息道：「三奶奶，這玖哥我看他素來也是聰明的，三奶奶也該多對他青眼相看，雖不能似親生的一般，卻也要有衣有食有書讀，怎能讓他做下人的活計？」

　　萱娘沉聲道：「林奶奶，我對玖哥如何，自當無愧於心，旁的我也不多說，只在這裡說一句，我陳羅氏，上無愧於天，下無愧於地，旁人的閒話，由它去罷。」林奶奶見萱娘這樣，皺了皺眉，本想再說幾句，轉念一想，罷，罷，別家的閒事，管它做甚，乾笑兩聲，點頭道：「三奶奶既這樣說，想必也不需我在此多囉嗦。」

　　說著就推開門出去，臨走之前還道：「等明日，差原媒來，還望三奶奶行個方便。」萱娘不知道自己答應了什麼，只等到林奶奶出去了許久，才緩過氣來，胸口似有火燒一般，想喝口茶來滅滅，舉目一望，也沒有茶水等物，推開窗子，想瞧瞧有沒有人過來，叫一個來拿杯茶來，只是陽光下的院子，草木蔥蘢，偶有幾只鳥兒飛過，除外就沒有旁的人了，隱隱還能聽到鼓樂聲，想來是新娘到了，正在拜堂。

　　萱娘撲的把窗子關上，用帕子扇著風，這在拜堂，自己一個半邊人，自然不能去了，獨自一個人坐在這裡，也是氣悶，想起林家要退婚，萱娘頭開始疼起來了，這被退了婚，該怎麼和玖哥說啊，她用手撐住頭，罷了，到那步再說那步。

　　起身推開門，迎面有股涼風吹來，萱娘覺得心裡的煩悶少了些許，用扇子遮了日頭，欲待慢慢走回去，聽見小翠的聲音在前面響起：「奶奶原來是在這裡，教奴一陣好找。」萱娘放下扇子，小翠已經上前來扶住了她，兩人慢慢的走回去。

　　小翠笑道：「方才只看見親家奶奶和奶奶出去，奴當奶奶有話要和親家奶奶說，也沒上前伺候，等親家奶奶回來了，沒見奶奶回來，奴這才來尋奶奶的。」她這一串奶奶下來，萱娘越發覺得頭暈，她扶住小翠的手，輕搖一搖，小翠見萱娘臉色不好，也停下口。

　　見旁邊有個凳子，萱娘坐下道：「想來此時拜堂還沒完，你去倒杯茶來，我在這裡等你。」小翠應了，轉身去了。

　　萱娘坐的一側，卻有一樹海棠花，開的正艷，萱娘見花開的可愛，上前拉下一枝，賞玩起來，背後傳來聲音：「哎呦，三弟妹，怎的不去看拜堂，在這裡賞什麼話？」萱娘不須轉身，就知道是二奶奶的聲音，不理吧，終是妯娌，要理吧，此時卻實在懶的敷衍。

　　二奶奶早輕移蓮步，上前和萱娘一起站在那裡，斜眼看眼萱娘，笑道：「難不成三弟妹瞧著這海棠花，也思春想嫁了？」也不等萱娘回答，就用帕子捂住口笑道：「卻是我說錯話了，三弟妹眼看就要做婆婆的人了，怎麼還會想嫁？」

　　萱娘此時心內，突然清明，這二奶奶怎的會這麼巧，出現在這裡？想來是來看自己笑話的，萱娘眼珠輕輕一轉，對二奶奶道：「二嫂這話說的有理，只是二嫂，做弟妹的想問一句，源哥可比玖哥大了三歲，做弟妹的，甚時候才能喝源侄子的喜酒？」

　　二奶奶被問住了，想起給源哥尋親事，東部成，西不就，稍有點名聲的家庭，都搖頭不許，不是推女兒年紀還小，就是說女兒八字不合，連尋了十數家，都是如此，那窮些的家庭，自己又看不上，瞧著萱娘一臉看笑話的表情，她的火氣冒了出來，咬牙道：「源哥的婚事，自要好好地尋，橫豎少不了你的喜酒，只是不知玖哥的婚事，卻怎的說？」

　　這時小翠手裡端著一杯茶過來，見二奶奶也在這，忙笑道：「奴卻不知二奶奶也在，等奴再去尋杯茶來。」萱娘早從托盤裡把茶拿起喝了，對二奶奶笑道：「二嫂子想必家裡的茶送不出去，不會和做弟妹的我搶這一杯。」

　　說著把空杯子丟回托盤，招呼小翠：「我們走罷。」也不看二奶奶臉上是什麼神色，徑自走了。

　　此時大廳之上，新娘新郎已被送入了洞房，眾人也散去一些，只有大奶奶陪了幾個親近些的在說話，見萱娘進來，大奶奶忙迎上前道：「三弟妹，這裡交拜一完，我就讓二弟妹去尋你，還要坐席呢，只是怎的不見二弟妹。」

　　萱娘捏一下小翠，笑道：「勞煩大嫂掛念了，二嫂想必是走岔了，卻沒見著。」大奶奶也只當什麼都不知道，那幾個親眷也過來和萱娘說話，寒暄幾句，二奶奶面色鐵青的進來，卻當著眾人，不好發火，只得扯扯面皮，露出一絲微笑，上前和眾人見禮。

　　做過席，萱娘辭了大奶奶，也就帶著孩子們上車回家，回去路上，留哥和英姐兩個人嘰嘰喳喳，只是說些今日見了甚麼人，看了甚麼好東西，英姐見萱娘不說話，摟住她的脖子道：「娘，甚時候我們也辦喜事，好熱鬧熱鬧？」

　　留哥在旁邊接口道：「那要等著大哥娶嫂嫂，就可以熱鬧了。」一直安靜在一旁坐著的玖哥，臉不由紅了，他偷瞄一眼萱娘，只是低著頭，唇邊卻慢慢露出一絲笑意，今日的酒席上，不是有人說了嗎？林家姑娘長的，是極出挑的，又賢惠，她進了門，定會給娘做幫手的，到時，也就不會任由娘給人家欺負了。

　　萱娘聽見留哥的玩笑話，心裡卻沉甸甸的，這退親，該怎麼和玖哥開口啊？

　　不過該來的總是要來的，林家做事也的確響快，不過就是第二天，就差了原媒老張，帶了一包東西，卻是陳家當年去林家下聘時候的幾匹尺頭，幾樣首飾，還有男方的庚帖，來求見萱娘。

　　萱娘命老張進來，老張卻也是舊相識，只是今日見了萱娘，那張嘴似被線縫住一般，站在廳裡半日，也沒說出一個字來，萱娘頭上的珠釵輕輕一搖，喝了口茶，招呼老張道：「張嫂子，你也坐下喝茶。」

　　老張面皮皺了幾皺，半天才說出一句：「奶奶跟前，我可沒有坐下喝茶的禮。」萱娘把茶杯放下，輕搖手裡的扇子，歎氣道：「什麼禮不禮的，這眼看別人家不合禮的事也做了。」老張面皮紅一紅，蹭到萱娘跟前：「奶奶，這事，我也是受人之托。」

　　說著就把那包東西往萱娘這邊挪挪：「這卻是林爺昨日把我找去，說這些東西，還給奶奶家裡，再讓奶奶寫一張書，交與我帶回就可。」萱娘瞧一眼那包袱，伸出手揉搓一下，不用打開，也知道裡面是甚東西，心頭又是一陣煩躁，抬眼對老張道：「張嫂子，這事，實在是。」

　　老張忙笑道：「卻是我們都知道奶奶是個甚樣的人，只是林爺拗性子要退，奶奶，強扭的瓜不甜，與其等到上公堂打官司爭個不得，不如爽快應了，這家不成那家成，況且奶奶現時家事又好，哥兒又是這麼好的哥兒，哪裡還尋不到好媳婦？」

　　萱娘微微一笑：「張嫂子不愧是老做媒的，這番話說的，都讓人挑不出禮。」老張把那包東西又推一推：「奶奶，雖說我是做媒的，不是幫人退婚的，卻也是經過一些了，眼見的那為了退婚的事情，打官司的不少，爭回來了，卻又怎樣，那爭回來的，十對裡面倒有十一對過的不和氣，這過日子，總是清淨些好，爽快退了，等我再給哥兒留心個好的。」

　　萱娘抬眼看她，歎氣道：「卻不知怎麼和玖哥說，還有他死去的姨娘。」老張更站近些：「奶奶仁慈，我們卻是久知的，慢慢的冷一句，熱一句的說了，日子長了，不也就罷了。」似這般的話，老張說了都有一車，萱娘見她費的口舌也多了，這才收了聘禮，寫了退婚書。

　　過了幾日，玖哥聽了些風聲，卻不敢去問萱娘，萱娘見他行動時，總有些和原先不同，牙一咬，把林家來退婚的事說了，玖哥聽了這話，愣了半日，方緩緩吐出一句：「娘做主張，兒子自然也沒多說。」

　　說著就退了出去，萱娘見他這般，放心不下，吩咐小廝緊緊跟隨著他，一步也不離，玖哥飯食少了幾日，萱娘又親自下廚，給他做可口飯食，晚間把他叫來，把道理講給他聽，過了半個來月方好，此後絕口不提林家。

　　萱娘心裡掉了個疙瘩，也托媒人給玖哥張羅，只是一時也遇不到合適的，就這樣耽誤下來。

　　光陰似箭，不覺又是一年，萱娘正在督促英姐她們針線，小翠匆匆進來，面色有些古怪：「奶奶，外面來了個丐者，奴瞧著，有些像李爺。」

　　李成，萱娘霍的站起來，正在繡枝桃花的昭兒，聽了這話，手一抖，卻刺破了手指，血滴到桃花上，恰成鮮紅一片。

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第三十二章、苦難

　　旁邊伺候的丫鬟看見了，驚叫一聲，就上前拿帕子替昭兒擦手，昭兒推開她，站起身來，急急問向小翠：「可真是我爹回來了？」

　　萱娘正扶了小翠的手要出去瞧瞧，見昭兒這般急迫，又坐下來，拉了她的手，拿過帕子替她擦著，笑道：「你也別著急，小翠只不過說有些廝像，並沒有說就是，你安心在這裡等候，等我去瞧瞧。」

　　說完萱娘招呼丫鬟伺候好了昭兒，這才和小翠出去。路上小翠細細說了，今日方一開了後門，就見一個大漢在門口徘徊，小翠瞧他穿著，像是個乞丐，想起萱娘說的，要憐老惜貧，忙喚住他，要去廚房尋些吃的給他。

　　誰知那人見了小翠，反要往旁走，像不好意思見人一般，小翠有些奇了，趕上去一看，模樣有些熟，這時恰好王大出來，小翠忙叫過王大，王大一見，抱住那大漢就痛哭起來，李兄弟你可回來了，小翠見了，忙的來報萱娘，卻還有些疑惑，不知是李成不是。

　　萱娘聽了這話，心裡也添了疑慮，究竟是不是呢？卻已來到了門口，王大已經不哭了，卻也不嫌那男子身上污濁，只是拉著他不放，見萱娘來到，王大忙放開他，上前給萱娘行禮：「奶奶，這李兄弟回來了，卻不進門。」

　　萱娘也不理他，只是細細看著，那人瘦了很多，還有了一把大鬍子，身上穿的甚是襤褸，只有一雙眼睛，還似原先一般，清澈透明，大漢見到萱娘，下意識的往她身後看了一眼，發現萱娘身後沒有別人，臉上露出失望之色。

　　萱娘見了他這樣的神情，已經明白了七八分，開口道：「你可是想瞧她，她很好。」大漢的眼淚掉了下來，忙用破舊的袖子去擦，只是那袖子上也有污濁，反讓臉又黑了一些，萱娘閉閉眼，不忍再看，轉頭對小翠吩咐道：「去燒熱水，準備衣服，給李兄弟換洗。」說著再沒第二句話，就走了進去。

　　小翠摸不著頭腦，連聲應了，王大聽的萱娘這句，忙把呆住的李成往裡面推。

　　小翠吩咐他們燒了熱水，又找兩個小廝來伺候李成洗澡，這才去尋萱娘，卻見萱娘坐在後院一塊大石頭上，低垂著頭，也不知道在想甚麼，小翠上前，小聲的道：「奶奶，諸事都已妥當。」

　　萱娘只是不理，小翠往石頭上瞧瞧，見石頭上分明已經有了一些水跡，忙住了口，萱娘用帕子擦一擦眼角，這才轉身問小翠：「事已完備了？」說著就欲站起，小翠忙上前扶住她，聽她嗓子有些暗啞，眼圈也有些紅，萱娘站定了，對小翠笑道：「這李兄弟，也煞古怪，到了也不進門，難道還怕我說出不好聽的，實在是白相識了一場。」

　　小翠只是默默聽著，萱娘走了兩步，停下腳步，對小翠道：「你去讓昭兒見見她爹。」小翠方應了，就見前面昭兒急急跑來，許是跑的急了，臉都通紅了，雙眼卻是亮晶晶的，見了萱娘，雖沒忘了禮數，卻只馬虎一禮：「三伯母，我爹真的回來了？」

　　萱娘用帕子替她抹一抹額頭上的汗，笑道：「就是呢，快隨小翠去見你爹。」昭兒聽了這話，眼睛更亮，草草謝過萱娘，就隨小翠走了。

　　萱娘見她情形，稍歎一歎氣，正待再行，一只手拉了她一下，萱娘低頭，卻是英姐在看著她：「娘，我爹他，會不會也似李大叔般回來？」萱娘聽了這話，深深歎氣，把英姐攬到懷裡道：「英兒，卻是你舅公親眼瞧見你爹沒了的。」

　　英姐摟住萱娘，許久都沒說話，萱娘把她額邊的亂髮理一理，摸摸她的臉，笑道：「好了，你昭兒妹妹的爹回來了，是個喜事，待會隨娘去瞧瞧。」英姐點頭，萱娘牽著她手走了。

　　等到李成洗了澡，換了衣裳，萱娘得了報，來到廳上，見昭兒還穿著素色衣服，和李成說長道短，上前笑道：「昭兒，你也去換幾件新鮮衣裳，這是喜事，穿喜慶些。」昭兒聽了這話，雖捨不得離開爹，卻還是起身給萱娘行了禮，隨著丫鬟下去。

　　萱娘這才坐定，瞧著李成，李成被她瞧的局促，手在衣服上擦了兩把，半天才通紅著臉道：「還多謝三嫂照看昭兒。」萱娘把茶杯重重一放，沉聲道：「李兄弟，你過門而不入，這是唱的哪出？」

　　李成的臉越發紅起來，支支吾吾半天說不出一句話來，萱娘見狀，歎道：「李兄弟，你我相識一場，也知道我不是那等小人之輩，怎能以小人目我？」

　　說到最後，已是氣的急了，聲音近乎嘶啞，李成見萱娘這般，起身給萱娘行禮道：「三嫂，卻是世間人情冷暖，做兄弟的，五年前就知道盡了，雖不敢以世俗之人看待三嫂，卻總要行事周全。」

　　他不辯解還好，他一辯解，萱娘更氣，她拍一拍桌子，站起來道：「李兄弟，若我是那等糊塗之人，也就沒了你這番挫折，你怎能如此對我？」李成行禮不迭：「三嫂所言即是，倒是做兄弟的思慮不周。」

　　萱娘這才長出一口氣，坐下來款款的道：「我也知道，你是思慮周到，只是你以平常人看待我，不由讓我心寒。」李成作揖打拱道：「三嫂胸懷，不遜男子，倒是我小人之見了，慚愧慚愧。」

　　萱娘唇邊露出一絲笑意，請李成重新坐下，反謝道：「李兄弟休怪我方才太過急躁，只是我把李兄弟當家裡人看待，誰知李兄弟反把我當外人看待，這才急了一些。」李成面上露出慚愧的笑容，連連擺手道：「三嫂所言即是，反是我小人之心了。」

　　這時昭兒已經換好衣裳來了，卻是件紅色襖子，鵝黃比甲，蔥綠的裙，瞧來是個十分冰雪聰明的孩子，李成把女兒抱過來，對萱娘又謝過照顧昭兒之情，此時玖哥他們聽的李成回來了，都回過教書先生，要來望李成。

　　教書先生聽的李成回來，也當做一件奇事，也來看看，彼此行過禮，重新排了座位，李成也就說說，自己是怎麼逃出來的。

　　原來當日，李成見船走了，心一橫，反正今日也是死定了，不如拼上一拼，也能夠本，見海盜駕船欲追，幾個海盜也要抓住自己，趁混亂中，就搶過海盜手裡的火把，只是到處揮舞，正揮舞之間，那火把脫手，落到一只船上，可巧那船上卻是裝了桐油的，那桐油見了火，立時就呼啦啦著了起來，海盜見這船起火，怕燒了起來，紛紛趕去救火，李成見狀，忙要順著礁石逃走。

　　那些海盜，雖然救火，卻也沒忘了李成，早有兩個人上前把他死死壓住，捆綁起來，搡到頭目面前，海盜頭目恨極了他，上前就抓住他，張開口就咬在他肩上，咬下一塊核桃大的肉來，海盜頭把肉吐出來，喝道：「給我看牢了他，定不能讓他死，要讓他活著受罪，這才解了我心頭的恨。」

　　頭目發了話，下面的小嘍囉們，自然聽從，先是打了他四十皮鞭，又把他捆在海邊的礁石上，那礁石退潮之時，卻淹到小腿，漲潮時候，就到了李成的肩膀這，那海水卻比不得河水，浸的他恨不得立時就死了，那些海盜，卻不讓他死，每到退潮時節，也來給他傷口上上藥，餵水餵飯，足足捆了半個月，只捆到那繩子和皮肉都黏連起來，這才把他解下來。

　　解下來時，卻是繩子和皮肉黏連起來，那些海盜，也不管三七二十一，解不開，就硬扯，生生連皮子都扯掉下來，疼的幾次昏過去，卻也容不得他死，一瓢冷水潑醒，有的是好的金創藥，又敷藥在他傷口上。

　　再把他用鐵鏈栓了腳，就在後面劈柴，舂米，百般的折辱他，只要身上的傷口，稍微結一結疤，又想到另外的法子，讓他重新又添傷口，若一次殺死也還罷了，卻總讓他留了口氣，繼續活著。

　　這樣的日子，李成足足過了一年三個月，偶有那海盜不來戲弄的時候，他也心想，不如做個了斷算了，卻有想起昭兒，她小小年歲，沒了娘已是苦痛，再沒了爹，豈不更是哭的腸斷，只得咬了牙。

　　昭兒聽到這裡，含著兩包淚，把李成的袖子掀開，手腕處，卻是大小疤痕無數，昭兒的眼淚如斷線珍珠樣落下來，只是偎在他懷裡：「爹爹在那裡吃苦，女兒卻在這裡安享榮華，實是不孝。」

　　李成摸一摸女兒的頭：「昭兒乖，你過的好，爹爹這心裡，也就更安了些。」教書先生在旁邊歎息：「所謂勞其體膚，苦其心志，就是如此了。」李成點頭：「正是，少年時節，在書齋讀書，卻從沒想過這樣幾字，恰是當日的情形。」

　　萱娘偷偷拭一下眼邊的淚，歎氣道：「全是我的不是，才讓李兄弟受這般苦痛，卻不知後來又是怎樣逃出？」

為了一口餓

第三十三章

　　李成擺手：「本以為只存萬一的機會，能逃出來，卻也只是心裡想想，誰知天可憐。」那日李成醒來，又在思念家鄉，思念女兒，突然覺得有些不對，這個時候，不是該有海盜來叫自己出去劈柴做活嗎？怎的這麼靜悄悄的，連聲音都沒有。

　　李成不由覺得奇怪，難道海盜竟跑了，只是不相信，耐心等待了許多時，見日頭漸漸偏西，心想再這般等下去，餓也要餓零丁了，就想出去瞧瞧，他在海盜窩裡久了，腳上又被栓了鐵鏈，故此被囚之處，只有小小一道木門，輕輕一撞，也就開了。

　　所囚之處一轉出來，就是海盜做飯之所，諾大一口灶，卻不見了平日和李成最熟的那個做飯的老海盜，灶下連火都不著，李成心裡越發狐疑，拖著鐵鏈，又從廚房出來，繞過院子，就進到一個更大的院子，卻是海盜平日閒暇時練武的場所，李成也只是來過一兩次，那個廳，想必就是海盜議事之所，卻都是鴉雀無聲，連個人影子都看不到。

　　李成到了此時，心不由狂跳起來，難不成海盜竟是傾巢而出，空留的這個巢穴在這裡，此時鐵鎖沉重，讓自己不好走路，卻也沒有鑰匙，正在著急之時，見旁邊丟了把刀，看起雪亮無比，李成眼睛一亮，忙把刀拿過來，砍了三四次，刀都砍出缺口，鐵鏈終於斷了，雖說還有鐵環在腳上，卻比方才行動更自由些。

　　李成拔腿出了房子，見海邊連只小舟都沒有，剛提起的心頓時又沉了下去，這漫漫大海，沒有了船，怎的能離了這裡，一直在海邊待到月亮東升，卻還是沒有尋到船只，只得重又回到房子裡面，此時那房子裡面都是空的，李成到了此時，方想到定是海盜得了什麼信，拋了這處巢穴，去尋了些吃的，填了肚子，悶悶睡去。

　　睡夢中也不踏實，只在床板上翻來覆去，突然靈光一閃，這船是木頭做的，這木板不也能做成個筏子，雖說濟不得多大用處，如運氣好時，能遇到一艘海船，也強過在這裡苦守，也顧不上睡覺，去那海盜房中搜羅出一些繩子來，所幸這海盜雖把東西都搬空了，卻是也留下一些繩子之類。

　　花了一早上時間，終於把個小小木筏扎好了，推到海裡試一試，卻也沒被沖散，心裡又有些底，把木筏重又推上岸來，去海盜房裡搜尋出一些吃的，又用幾個牛皮袋，裝滿了食水，臨要走時，看著腳上這兩個鐵環，想了一想，又重去找了一把刀來，咬著牙，連砍數次，只震的骨頭都疼，這兩個鐵環方才去掉，只是戴的日子久了，褪下來時，都是血跡斑斑，幾乎又要疼暈過去，李成咬住牙，用破布潦草包了，就帶了東西，上了木筏。

　　卻也是李成時運高，恰好遇到往這邊吹的風，在海上漂了三四日，就遠遠看見一艘船只，李成還怕又是海盜船，細細看時，和平常的商船無異，這才在木筏上拼命揮舞一塊預先備好的紅布，希翼船上的人能瞧見。

　　那船卻漸行漸遠，李成正在沮喪之時，卻見船又調頭往自己這邊行來，李成當時這一喜，卻也是言語難描，忙又站起來揮舞。

　　也不過一頓飯時，那船就到了跟前，船頭立了一個穿著齊整的中年男子，瞧他那做派，想是船主，旁邊也有幾個小廝跟隨，大聲問李成：「你卻是什麼人？」李成此時，也不敢說出自己是從海盜窩裡逃出，只好編個謊，先施一禮道：「在下卻是中國人，去那外洋做生意的，誰知遇上風暴，抱住桅桿方存了一命，卻是被吹到一個小島上，在了幾日，見沒船經過，這才扎了這個筏子，帶上食水，出來碰碰運氣。」

　　那人聽了李成的說話，點點頭，小廝見狀，忙招呼水手放下一根繩子，李成的心，此時方才落了下來，忙把食水捆在繩子上，自己也把繩子緊緊捆在腰上，那邊一點點把他拽到了船上。

　　李成的腳，一到了甲板上，就忙給那人行禮，那人只是揮手道：「同是走海路的，有難幫忙，不過小事。」就自進艙去了，李成謹守本分，見這人不願多說，自己也只在甲板上起居，喜得離岸卻近，不過五六天，就到了泉州，李成謝過船主，下了船，自去了。

　　萱娘聽完，知道李成這一路是怎麼過來的，不忍再問，臉上強笑道：「李兄弟回來就。」昭兒也點頭，卻突然叫起來：「爹，你的身子怎麼這麼燙？」萱娘正在用帕子拭淚，聽見這話，忙示意玖哥去瞧瞧，玖哥先告罪，伸手去摸李成的額頭，回身對萱娘道：「娘，李大叔身子滾燙。」

　　萱娘這才見李成雙頰如胭脂般，唇上已有暴皮出現，雖面上有笑容，卻難掩住疲憊，暗自怪自己只是想知道李成的遭遇，卻忘了他受了這許多磨折，怎不將息幾日，忙命小翠去尋醫生，李成反還揮手道：「三嫂，小弟沒事，在那時，沒藥的日子也硬挨過。」

　　萱娘不由聽的又是一陣鼻酸，招呼小廝把他扶回去，昭兒也緊緊跟在後面，萱娘卻是不便去的，喚過玖哥和留哥道：「你們倆要替娘照顧你李大叔。」兩兄弟齊齊點頭。

　　一時醫生請到，診脈後，開了藥方，萱娘問過他，知道李成是受的苦太多，本就一口氣強撐著，見了自己女兒，心裡歡喜，那口氣撐不住了，這才倒下的，只要安生調理就好，沒有什麼大礙。

　　萱娘這才安心一些，送出了醫生，命人抓藥回來，昭兒此時守在李成床邊，一步也不肯離的，萱娘知她心情，也不去多問，只是吩咐小廝和丫鬟，好生伺候好李成和昭兒。

　　又寫一封書，托小錢管家送去給劉普，書上只是寫李成從海盜窩裡逃出，他的遭遇和還在病中的事，卻一個字沒提，好安一安劉普的心。

　　有眾人精心伺候，又有女兒在身邊解憂，李成的身子，慢慢的調理好了，到了七月之時，已經行動不由人攙扶，雖然走路還有些緩慢，卻也容色恢復了有七八成了，再穿上新衣裳，瞧起和原先沒有多少分別，昭兒心裡高興，話比平日多了許多，連萱娘都替她高興。

　　抽空子，萱娘把那包寶石交給李成，李成見了那包東西，皺眉道：「這卻是無功不受祿，再者說，另兩位兄弟出力更大，怎的反而是我拿的東西多呢？」萱娘雖知李成是謙謙君子，卻沒料到他竟然分毫不取，正待說話，小翠進來報，劉爺來了。

　　萱娘一個請字方出口，就聽見傳來急促的腳步聲，丫鬟都沒來得及打起簾子，劉普已經把簾子掀到一邊，險些把簾子都扯脫了，出現在李成面前，雙眼含淚，也不理旁邊的萱娘，上前抱住李成道：「兄弟，你終於回來了。」

　　說著也顧不得是在別人家裡，就嚎啕大哭起來，李成雖被他弄的有些鼻酸，卻還是拍著他的背道：「劉兄，我人好好的，你又何必傷心」萱娘也在旁邊道：「是啊，劉爺，還請坐下敘話，李兄弟他體有些虛，久站不得。」

　　劉普聽了這話，這才擦擦淚眼，對萱娘拱手道：「三嫂想能明瞭我的心，不會笑話我。」萱娘只是微笑，這才重又坐下，丫鬟送上茶來。

　　萱娘讓一讓茶，對劉普笑道：「劉爺來的正好，卻是這包東西，李兄弟堅決不收，說太重了。」劉普皺眉，看向李成：「兄弟，你這樣就太不像了，如果不是兄弟你拖住他們，想來我們也會被海盜駕船追上，那時別說這些東西，只怕身家全喪了也不一定，現時不過分你一半，以做酬謝，你怎的如此推脫，實在是不爽利。」

　　李成聽的他這樣說，支吾一下，劉普又道：「兄弟，就算你不想要，難不成我們幾個做叔伯的，給侄女添妝也不成了嗎？快些收下。」萱娘也笑道：「李兄弟，你為人高潔，這是好事，不過這一事歸一事，你不收，他們就欠了你的情，到時難道不讓他們來見你了？」

　　劉普擊掌道：「三嫂這話，就說的是我肚內的了。」李成只得收下這包寶石，劉普略略問過李成遭遇，李成不過說的幾句，劉普已經歎氣不止了，萱娘見他們說的入港，起身牽了昭兒的手，就要去後面安排酒席。

　　只是萱娘方出了房門，就聽見劉普問出一句：「李兄，我卻想問句，昭兒侄女定親沒有，如若沒有，犬子今年十二了，長的也算清秀，人物還稱聰明，想和李兄攀個親家。」萱娘聽的劉普問出這句，卻是自己一直沒問的，腳步停了停，等著李成回答。

　　李成聽了這話，笑道：「昭兒茶卻沒吃，不過家父在時，卻和同鎮白家，有過口約，尚未立定，就遭家變，故此。」萱娘正待再聽下去，昭兒拉一拉她的手，萱娘見她滿臉通紅，知道她是不好意思，微笑一笑，牽住她自去料理酒食。

為了一口餓

第三十四章

　　劉普在湖州住了幾日，見李成已經好了許多，又和小錢管家，萱娘一起，料理了下絲行的賬目，絲行這些年的生意，卻也是騰騰的漲，雖說不如陳家絲行那般興，一年卻也有上千銀子的利息，劉普見小錢管家能事，覺得終沒負了萱娘所托，心裡也是極快活，勉勵了小錢管家幾句，也就回寧波去了，萱娘知他事忙，也不多留，備了土產就送他回去。

　　卻是劉普這次回去，還帶了李成所托，去尋那白家，瞧對方可還肯履舊日的約。萱娘聽得李成還要去尋舊約，心裡有些不快活起來，只是深知李成是個君子，別人不開口背約，他定不會先毀約的，也就不好說出口，只是照舊過日子。

　　李成又住的一些時日，見中秋將至，來送節禮的人，見了自己，總是有些神色不對，偶爾出門去走走，卻也聽的有人說萱娘留個非親非故的壯年單身男子在家，定是有甚不軌之事，細想一想，和劉普說過了，今年是不能出去做生意了，要等明年六月間才出去，總還有七八個月時間，雖說兩人都是光明磊落的，只是也難保世人嘴雜，住在這裡，總是對萱娘的清譽有礙，主意打定，就去和萱娘說，要搬去莊房裡住。

　　萱娘聽了這話，皺一皺眉，把手裡正在看的賬本放下，瞧著李成，笑吟吟的問道：「李兄弟，可是下人們有照顧不周處，還是衝撞了你，這才想著搬出去？」李成起身，對萱娘拱手道：「 下人們也沒甚不恭敬處，只是三嫂，說句不當說的話，我總是個孤身壯年男子，常住在這裡，總是對三嫂的清譽。」

　　話還沒說完，萱娘啪的合上賬本，頭輕輕抬起，對李成道：「我明白了，你可是聽的別人在背後說東道西？」李成點頭，萱娘歎氣，敲了敲手裡的賬本，欲要發作幾句，李成這話，卻是對自己好的，也就止住，手撐住額頭，思量了半天才抬頭對李成道：「雖說身正不怕影子歪，卻是也要為你想想，搬去莊房也成，只是昭兒那裡。」萱娘遲疑下：「你一個男子家，怎麼照管，還是在我身邊，你想她時，也可常來看望。」

　　這個，李成遲疑一下，萱娘說的也有道理，昭兒雖說已過十歲，卻也要有人照管，自己一個男子，總是有不便處，只是？」

  萱娘見他遲疑，笑道：「那莊房離的不遠，不過就是十來里地，騎個驢，半個時辰不消就到了，你隔個三五天，來望她一回，也很方便，況且昭兒和英姐比親姐妹還好，去了莊上，連個伙伴也無，豈不孤寂？」

　　李成歷來都聽萱娘的，見她說出這麼一番話來，也就點頭應了，萱娘想開口問問，劉普去打聽白家的事情，究竟怎樣，只是這李成現時既要搬出去，想必也和自己心生了嫌疑，不好再問，說過幾句閒話，李成也就走了。

　　萱娘在這裡思量，英姐手裡拿著一雙鞋過來，未及行禮，就對萱娘笑道：「娘，你瞧我給你做的鞋，試試合腳不？」萱娘拿過一看，雖說針腳有些粗了，繡的花要細瞧才能瞧出是荷花，卻也笑著道：「我們英兒越來越能幹了，都會做鞋了。」

　　說著把鞋脫下，穿上試一試，雖然不是很好看，穿著還是合腳，脫下對英姐笑道：「好英兒，這鞋做的不錯。」英姐得了娘的誇獎，甚是高興，從袖子裡拿出另一雙鞋，對萱娘笑道：「娘，這是我給姨娘做的，等那邊來人了，就給姨娘捎去。」

　　萱娘微微一愣，劉姨娘嫁去已兩年了，沒想到英姐還記掛著她，接過鞋一看，許是這鞋小了一些，卻比給自己做的那雙，針腳要細密些，繡的花也能輕易看出是梅花，心裡微微一動，還是依舊收起，對英姐笑道：「等去給那邊捎東西了，一並帶去。」

　　英姐點頭，又道：「卻是先給娘做的，才又給姨娘做的。」萱娘聽了這話，暗自怪自己多心，摸摸她的腦袋，正欲說話，小翠挑起簾子，對萱娘道：「奶奶，做媒的張媽媽來了。」萱娘忙讓小翠請她進來，順便把英姐帶下去。

　　老張進來，先行了禮，萱娘笑著道：「張嫂子今日是給誰做媒呢？是我家玖哥還是我家英姐？」老張笑嘻嘻道：「奶奶是個百伶百俐的，只是今日有些猜不著了，今日要說的，卻是昭兒姑娘。」

　　昭兒，萱娘不由一愣，隨即笑道：「現放著她親爹在那裡，怎的先來問我？」老張不知是糊塗了還是怎麼的，脫口而出一句：「奶奶不是似昭兒姑娘的娘一般，不就先來問問你。」這話卻有些蹊蹺，萱娘本不欲問，卻又轉念一想，能知道外面議論些甚也好，手一指凳子：「張嫂子，我們是老相識了，還請坐下說話，卻不知說的是哪家，只是昭兒雖說是我干女兒，她的事，我卻也做不了主。」

　　老張撇一撇嘴，還當是萱娘假撇清，臉上微露出不屑之色，不過轉瞬即逝，又是一個笑模樣了，萱娘已經抬起頭，不似平常的笑模樣，卻也不怒，只是對老張道：「張嫂子，外面的閒言碎語，你也說給我聽聽啊。」

　　老張心裡暗叫不好，難不成自己方才的神色，萱娘全看到了，想張嘴說些甚麼，卻不知怎麼說，見萱娘說完那句，只是拿著賬本繼續看帳，像忘了自己一般，這才走到她面前，訕笑道：「那些村話，說出來，只怕污了奶奶的耳朵，還是先聽聽給昭兒提的親吧。」

　　萱娘頭也不抬，翻過一頁，只是淡淡的說：「鄉居無事，也不知道外面又有了些甚新鮮話，不就指望著張嫂子你們來，好給我們說些新鮮話。」老張額頭上的汗都要掉下來了，要照實說出，這不是討打的事情嗎？

　　如若不說，那些在背後議論的話，自己卻也有份功勞，眼珠轉了幾轉，笑道：「奶奶，卻是城裡大老爺家有樁新鮮事，不知奶奶願不願聽？」 嗯，萱娘輕輕抬起頭，看眼老張，卻又低了下去，老張自顧自的笑道：「卻是那日，去給大奶奶請安，見大奶奶房裡的幾個妾，只剩的兩個，覺得奇怪，卻也不敢去問大奶奶。」

　　萱娘看完帳，叫過小翠收好，小翠收好東西，又端過一杯茶來，萱娘接過，對小翠道：「張嫂子的茶，怎麼忘了？」小翠忙又端了一杯來，老張忙雙手接過，對小翠笑道：「怎的勞煩大姐。」

　　萱娘喝了一口，用帕子沾沾嘴角，笑道：「張嫂子，你就喝罷，只是我大嫂房裡的妾，卻怎的都沒了？」老張說的口乾，一口喝乾了茶，抹一抹嘴，又笑道：「奶奶，卻是剛出門的時候，卻聽見晉哥媳婦房裡的丫鬟，在那裡教訓小丫頭，說再不聽晉哥媳婦的話，就似趕那幾個姨娘一般的趕出去，奶奶你說，這是多大一新鮮事？」

　　晉哥媳婦，方氏？見過幾次，在長輩面前也是個溫柔人，只是萱娘也知道，人不可貌相，方奶奶不是甚好相與的，她的女兒，想來也不是外表這般，只是聽那丫鬟的口氣，兒媳婦趕了公公房裡的妾，這卻是從沒聽說過的。

　　老張卻還是得意洋洋，繼續說下去。原來方氏沒過門前，就聽的公公貪酒好色，心裡已有不滿，常日家只在娘面前聒噪，稱怎麼這做公公的，沒有公公的樣子？方奶奶若是個賢良的，也要告訴自己女兒，小夫妻好生過日子就好，何苦去管那公婆的事情？

　　這方奶奶第一是疼女兒，第二把女兒嫁去，卻也望著陳家家私，現如今，大奶奶只有晉哥和一個弟弟，還有兩個女兒，卻都是庶出，方奶奶盤算著，那兩個庶出女兒的嫁妝也費不了多少銀子，剩下的就是自家女婿和他弟弟，哥兩平分，若女兒過了門，再去抓住家裡的錢財，看的見的田地店鋪，自然是平分，看不見的金銀珠寶，不就可以打個偏手？

　　那些姨娘們，萬一生男長女，分的不就是自家女兒的錢財，再則她們平日所花銷，不也是自家女兒的，女兒只是抱怨，方奶奶卻巴不得把那些姨娘都使大棒子打了出去，把錢財都留給自家女兒，此時也不說平日的官家體面了，也不管兒媳不能管父妾的事了，卻在盤算著，女兒過了門，怎麼的討好公婆，讓女兒掌家，到時那些妾室，想辦法收拾了，好把錢財留給自家。

　　方氏雖覺得母親所言，不和道理，卻是細想想，這老人總是保養為好，女色本是割骨的鋼刀，把那些妖精趕出去了，老人家身子自然慢慢就好了，也是自己做兒媳的孝心，也就應了母親所言。

　　過門之後，大奶奶見方氏性格溫柔，做事細致，剛滿了月，就稱自己現時是有兒媳的人了，該享享福了，把家務都委了她來照管。方氏得了婆婆的命，自然也勤勤懇懇照管起家務來，頭一件，就是看家裡的各項開銷。

　　陳家富了好幾代了，和方家不同，又是做生意的，歷來的開銷都有些大，特別是那幾個姨娘，已是慣了的，今日打首飾，明日裁衣裳，一個賽著一個的打扮的花枝招展。方氏接手不過一月，就定下章程，要開源節流，姨娘們每月的脂粉錢，定在四兩銀子，一年不過換季時節，裁兩件新衣。

　　姨娘們奢侈慣了，突然拮據起來，有兩個得寵的，就去找大奶奶哭訴，大奶奶本是想借自己兒媳的手，把那幾個得寵的都趕了出去，一個個來求見，只說自己病著，既然事情交給方氏照管，也就不要來問自己了。

為了一口餓

第三十五章

　　這話一說出來，雖說有人不服，卻是大奶奶發了話，方氏又是正經媳婦，自然也要各人去甘受淡泊。只是有一個最得寵的琴娘，她入陳家門不過兩年，和陳大爺恩愛正濃，大奶奶又是個面慈的，依了寵愛，平時的開銷也就比別人大多了，別的不說，衣裳首飾都是撿心愛的去做，陳大爺還怕她不高興，只把銀子似水一般的花，這方氏進了門，定了每位姨娘一月只有四兩銀子花銷，一季兩件衣裳，對她來說，就跟沒衣裳穿，沒銀子花一般。

　　只是還要裝裝賢惠，忍了幾個月，卻再忍不住，夜裡和陳大爺撒了撒嬌，陳大爺見心愛的妾皺了眉頭，又想著最近生意做的興，給她做幾身衣裳，打幾樣首飾也是常事，就應了她，第二日帶了她出門，去綢緞莊看了料子，給裁縫裁了，還上銀樓瞧了幾樣首飾，琴娘樂的眉開眼笑的，嘴裡的話，越發甜蜜蜜起來，陳大爺見她喜歡，心裡也高興，那花的百來兩銀子，買美人一笑，也是值了。

　　兩人喜喜歡歡回了家，琴娘自歸房，正在房裡對著鏡子試今日買的首飾，心裡似吃了蜜一般，還在想到，哼，憑你方氏怎麼的，也不過就是個兒媳，掌家又如何，這稍撒撒嬌，不就有的是首飾和衣裳了？

　　琴娘試了首飾，又在想，等過幾日，衣裳做好了，就穿起去見方氏，也讓她知道，這兒媳總要有兒媳的樣子，別想著限了庶母們的用項。

　　這時大奶奶身邊的丫鬟匆匆走來，見了琴娘，行禮道：「姨娘，奶奶請你去上房一敘。」琴娘皺眉，這大奶奶自從稱病，說要清淨，自己已經許多時沒去了，怎的現在又要自己前去，心裡這般想，腳步還是匆匆到了上房。

　　進了房，大奶奶房裡，今日的人卻齊了，除大奶奶外，另外四個妾都到齊了，方氏卻也在一旁，卻是低垂著手，桌上放著賬本，另外四個妾的臉上，神色都有些古怪，琴娘見這般情形，實在不知唱的是哪出，卻也要先還規矩，給大奶奶行過禮，這才在下面站著。

　　過了許久，一直沉默的大奶奶開口了：「琴娘，卻是今日，老爺帶你去裁了些衣服，買了些首飾？」琴娘沒料到從來不過問這些花銷的大奶奶，開口就說這個，稍遲疑了一下，抬頭看眼眾人，見另外四個妾的目光，都似刀子一般，看向自己，低頭盤算一下，開口笑道：「奶奶，卻是昨日老爺說了，沒有衣裳首飾，出門也不像樣，這才帶奴去裁了兩件衣裳，買了幾樣首飾。」

　　大奶奶微點一點頭：「如此說來，卻是老爺的主意？」琴娘低眉順眼的說：「正是老爺的主意。」大奶奶瞧向方氏：「既是你爹的主意，我看？」本一直站著的方氏向前走了兩步，對大奶奶道：「婆婆，是公公的主意，兒媳卻也不敢違的，只是婆婆，兒媳今日斗膽駁一句，所謂國有國法，家有家規，今日公公破例，明日其他人看了樣子，也破例起來，兒媳本來想的開源節流的法子，全成了虛設，這樣的話，久而久之，豈不都怪兒媳掌家無方？」

　　方氏說完這番話，卻又重新低下頭，大奶奶沉吟一會，看向方氏：「媳婦，要不這錢，就由我墊著出，日後都不許開這個例子？」方氏輕輕搖頭：「婆婆，話不是這般說的，今日琴姨娘是這般，明日另外幾個姨娘，也學了樣子，婆婆能墊了多少？」

　　琴娘見方氏統不鬆口，不由有些惱怒，冷笑道：「這卻奇了，卻是哪家的媳婦，管起婆婆的花銷來了？」這話卻實在刺著方氏，方氏卻也不著惱，對琴娘微點一點頭，繼續道：「若是尋常時候，做媳婦的，自然不敢管婆婆的花銷，只是婆婆卻把掌家的重任交由了我，自然也要望著我讓家業興旺，故此才定下那樣的章程，若人人都不守著章程，那婆婆教媳婦掌家的美意，豈不就全空了？」

　　琴娘聽了她這番話，氣的臉都通紅，咬牙恨到：「這不過就是老爺寵愛了我，你們一個個瞧著不甘心。」話還沒說完，就被其中一個姨娘的咳嗽打斷，方氏頭輕輕一搖，卻也沒說話，大奶奶微皺一皺眉，淡淡的說：「琴妹妹，媳婦是個晚輩，你做長輩的，又何必和她有口舌之爭。」說著也不理琴娘，轉頭對方氏道：「媳婦，你卻瞧著，這事該怎麼處置？」

　　方氏依舊正色道：「婆婆，休怪兒媳鐵面，這事卻是頭一遭，兒媳想著，就由琴姨娘拿自己私房，把那窟窿補上，下回若再有開了這樣例的，除補上外，再罰一份出來，以示懲戒。」大奶奶點頭：「這個主意很好，就這樣罷。」

　　琴娘聽了這話，先是心疼銀子，再又瞧見其他幾個妾的臉上，都有幸災樂禍的神色，心裡更怒，她自進了陳家門，萬事遂心，還沒遇到這樣的事，跺腳道：「這樣一個富戶，女眷裁幾件衣裳，買幾樣首飾，值得什麼，還集了這麼些人在這裡，說出去，豈不惹人笑話。」

　　話音剛落，方氏已道：「琴姨娘，休怪我做晚輩的多嘴，俗話說的，積沙成塔，集腋成裘，今天二兩，明天五兩的花出去，時日長了，卻也是好大一筆錢財，那好的田地也能買上幾十畝，一個鋪子也能支起來，我卻算過，自婆婆讓我掌家以來，每個月卻也省下了一百來兩銀子，這麼幾個月，卻也有了三百來兩銀子，好的田地，想必也能買上百畝了，敢問琴姨娘，這算不算甚值得呢？」

　　琴娘被她說的面紅紅白白，見另外幾個妾的臉上，譏笑的神色更重，這人到了極處，自然甚話都說的出來了，脫口而出道：「果然是小戶人家出來的，當不了家的，只會克扣別人，每個月省的一百銀子也拿出說嘴。」

　　話沒說完，大奶奶已經皺眉了：「妹妹，親家卻是做了兩任官的，甚小戶人家？」方氏早含了一包眼淚，跪在大奶奶面前：「婆婆，琴姨娘既說媳婦是小戶人家出來的，當不了家，還請婆婆重又掌家。」

　　說著就哭出聲來，大奶奶把她摟定，其他妾見了這樣情形，有兩個上前安慰方氏，有兩個就去推琴娘：「妹妹定是說話耍子的，雖說是長輩，卻也要說話瞧著些，快去賠個情。」琴娘忍了這許多時，今日既然話說到這裡，甩開那好心來勸自己的人的手，撇嘴道：「有甚好賠情的，老爺還沒死，她一個做媳婦的，就管這些事，說出去也不怕人笑話。」

　　方氏在大奶奶的安慰下，本已漸漸收淚，就聽見琴娘又這般說，重又大哭起來，大奶奶此時也裝不得賢良了，拍桌子怒道：「琴姨娘，你且少說幾句，哪見過父妾和兒媳拌嘴的？」琴娘的眼角稍往上挑，對大奶奶不屑的道：「奶奶，這晉哥媳婦，總是個拿著雞毛當令箭的，奶奶還是好生保養好身子，再重新掌家，不然讓這窮酸婦人掌家，遲早也要讓陳家在湖州被人笑話。」

　　這話說的，方氏越發哭的傷心，大奶奶定一定氣，對下面嚇得一個個不敢出聲的丫鬟道：「給我把琴姨娘堵上嘴，送回她房裡去，我瞧她是瘋魔了。」丫鬟們得了令，都上前要拉琴娘，琴娘卻不料大奶奶有這一說，怎肯讓她們拉出去，只是在掙扎。

　　吵鬧的動靜大了，自然有人報給陳大爺，陳大爺也顧不得兒媳還在，就急急趕到上房，卻見兒媳在那裡哭的傷心，自己的愛妾被幾個丫鬟拉住，還有個婆子手裡拿著布要塞她的嘴，頓足大喊道：「這都反了嗎？」

　　琴娘見陳大爺來，頓時盼的救星，嬌滴滴喊了聲老爺，也顧不得在人前，就撲進他懷裡大哭起來，陳大爺對大奶奶，總還是尊重的，一手摟了愛妾，抬頭對大奶奶道：「琴兒年輕不懂事，卻是怎麼衝撞了你，賠個情就好了，怎的鬧成這般？」

　　大奶奶面沉似水，對陳大爺道：「若是衝撞了我，也是小事，卻是口口聲聲罵親家是什麼小戶，又罵兒媳只會克扣。」說著抬頭看向陳大爺：「我倒想問問老爺，這做妾室的，平日裡幾個妾爭風也罷了，怎的這時得罪起親家來了？」

　　這個，陳大爺不由語塞，他是好面子的人，方氏這時也不哭了，雖面上還有淚痕，卻還是理一理頭發，上前對陳大爺施禮，眼裡的淚欲落不落，卻是強忍住了：「公公，卻是琴姨娘說的在理，媳婦出身小家，怎堪的富家之配，這掌家的事，還是另由人做。」

　　大奶奶聽了方氏的話，拉了她的手道：「好孩子，怎的這般貼心。」此時晉哥剛從外面回來，就聽的下人來說，母親房裡亂成一團，也急急來到，大奶奶一眼瞧見他，招呼他道：「你把你媳婦領回房去，好好給她賠情。」

　　晉哥摸不到頭腦，還當是自己媳婦衝撞了母親，先行一禮道：「娘，可是媳婦衝撞了你，做兒子的在這裡給娘賠情了。」這話說的大奶奶笑了，白兒子一眼：「你媳婦好好的，快把她領回去。」說著歎氣：「只是這該賠情的，還沒賠情呢。」

　　琴娘聽的這句，本只是抽抽噎噎，又重又大哭起來，晉哥本還想留在這裡瞧瞧，卻被自己的娘子拉了幾下，忙給父母行了禮，帶自己的娘子回了房。

　　陳大爺和大奶奶怎麼說是不知道的，只不過到了晚飯時分，陳大爺吩咐人，把琴娘的家人喚來，說是她不守規矩，攆了出去。這琴娘被攆了，過的幾個月，卻又有兩個妾，都是年輕些的，標致些的，不是被說偷盜了甚首飾，就是被說有奸情之事，都被攆了出去，只留的兩個年紀長些的妾。

　　卻又怪了，這妾被攆，卻沒人說大奶奶吃醋捻酸，只是下人們背地裡都說，這幾個妾都是對方氏不恭敬，才被攆的，不過也只是背地說說，當了人面前，都是贊方氏持家有方的。

　　老張這話一說起，卻也足足說了兩頓飯工夫，萱娘聽完，笑道：「這事，卻也是別人家事，誰也不知道內裡。」老張順勢道：「怎的不是呢。」卻又想起什麼：「奶奶，瞧你只讓我在這裡說話了，怎的，給昭兒姑娘做的媒，都忘了說了？」

　　萱娘微笑：「張嫂子，昭兒的婚事，還是去問她爹，我實在做不了主。」老張見萱娘統不攏口，只得道：「既如此，就去見李爺罷。」說著就要起身，小翠打起簾子，笑道：「奶奶，李爺正好來辭行。」

為了一口餓

第三十六章、亂麻

　　辭行，老張聽了這話，不由看了萱娘一眼，見萱娘面色平靜，肚裡在想，只怕她在裝憨，卻搭訕著道：「奶奶，可是李爺又要出去做生意了？」

　　萱娘還沒說話，李成就牽著昭兒進來，老張忙起身走到他面前，連納幾福：「給李爺道喜。」李成雖不喜這些媒婆，卻還是笑道：「不知喜從何來。」老張用帕子蒙住嘴，做出嬌態來，卻又放下帕子，笑道：「卻是前村劉家，有個兒子，是新進學的，挑了多少姑娘，全不中意，卻聽的李爺家女兒，百伶百俐，特地遣我來說親的。」

　　說著還預備繼續誇贊劉家兒子，卻被李成打斷道：「這位大嫂，我家女兒，卻是幼時，和寧波白家有約。」白家？老張眼珠咕嚕一轉，心裡不由有些失望，本以為這樁親，是十拿九穩的說定的，李成一個外來戶，雖有萱娘幫忙，萱娘自己卻只是個寡婦，自顧不暇，他李家的女兒有人要了，再加上又是個新進學的秀才，那就是磕頭碰到天了，故此才搶著來說，誰知卻被李成回絕，不由有些不滿。

　　只是白家聽起來有些耳熟，心裡想著，嘴上也就問了出來：「李爺說的白家，可是新近和林家結親的白家？」和林家結親的，這做何解？老張見李成他們他們不解，反對萱娘笑道：「奶奶，就是那退了玖哥親事的林家。」玖哥的婚事被退，李成卻還不知道，不由看向萱娘，老張彷彿也覺出甚麼來，輕打自己的臉一下：「呸，怎麼能這般說？」說著又欲開口。

　　萱娘卻眼皮都沒抬，淡淡的說：「事情都過去了，說這些也無妨。」老張緊走兩步，陪笑道：「就知道奶奶是個寬宏大量人，定會尋到個好媳婦的。」萱娘只是微微一笑，抬頭看她：「你卻說，和林家結親的白家是甚麼人家？」溜一眼，瞧見李成的神色，又加了一句：「這天下同姓的卻也多了去了，未必這個白家就是和李家有舊約的白家。」李成得了萱娘這句，心又落了一些，本已前傾的身子又重新坐好，昭兒行禮後，就坐在父親身邊，只是聽著大人說話，手卻規矩的放在兩邊。

　　老張掃了他們一眼，這才重新走到萱娘身邊，笑著說：「這林家自退了這邊的婚事，卻也四處尋找合適的，只是林爺林奶奶眼光極高，東尋不得，西找不成。」

　　萱娘見她扯的長了，李成面上神色有些急迫，抬頭望她一眼：「張嫂子，只是說那白家是哪裡的人好了，旁的休說。」老張拍一下手：「哎呀，奶奶說的是，這白家卻是寧波的，積租做茶葉生意的，和林奶奶的兄長素有生意往來，聽的原先也說過親，只是那家遭了家變，在寧波安身不住，這幾年也去尋過，卻沒尋到，見兒子年齡漸大，這才另尋親事，恰好遇到了林家，一說既和。」

　　李成聽的白家做茶葉生意的，皺了皺眉，這寧波做茶葉生意的極多，只是姓白又做茶葉生意的，卻只有一家，待聽的後來，那家遭了家變，想起當年遭遇，雙手不由抖了起來，一杯茶拿在手裡，卻潑出了大半，索性放下，老張說完，笑道：「卻也是我時運來到，做了這邊的便宜媒人，還得了二兩銀子的媒錢。」李成瞧眼昭兒，見昭兒依舊坐的規規矩矩，雙手卻攏在袖子裡，只能看到袖筒輕輕抖動，沉聲問老張：「這位大嫂，卻不知這白家是哪位哥兒定的親？」

　　老張見李成開口問自己，手裡的帕子一揮，險些打到李成臉上，一股脂粉香氣撲面而來，李成不由身子往後一躲，老張收了手裡的帕子，笑道：「回李爺的話，卻是白二爺家的哥兒，今年十六了。」

　　李成哦了一聲，算了一下，甚話也沒說，心裡卻不由歎氣，瞧這光景，和白家的婚事，是沒了指望了，萱娘見他臉色，心裡已經明白了七八分，只是那是他家家事，和自己無干，轉念卻又想到，怎的當日白家和李家有約，李成卻不去投了白家，反往湖州來了？

　　心裡狐疑，卻還是開口道：「張嫂子，昭兒的婚事，我想李兄弟還需等那頭尋到白家，問清楚了，才好應了，張嫂子先請回去。」老張得了這句話，順坡下驢，又重新行了禮，萱娘命小翠拿了一百錢給她，老張謝過萱娘，腰裡別了銅錢，一扭一扭的走了，走時卻還看了李成一眼，見李成沉吟，心裡不由想到，他女兒定是被白家背約的那個，等過些日子，再來提親，更是十拿九穩，心裡得意，匆匆走回回話。

　　萱娘見李成在那裡發愣，昭兒只是低著頭，規矩坐著，咳嗽一聲，李成這才反應過來，臉上帶有歉意的道：「三嫂，卻是方才被這一打攪，反忘了正事。」萱娘只是輕笑：「無妨。」

　　李成拱手施禮：「卻是方才已經收拾了行李，就搬去莊子上住，昭兒先和我過去住幾天，等過些日子，再把她送過來。」萱娘見他主意已定，也不好再攔，點頭應了，又命王大來，再挑兩個小廝給李成帶去，李成知道推托也是不像，謝過萱娘，就要帶著昭兒走。

　　萱娘送到門口，終還是問了出來：「李兄弟，昭兒的婚事？」李成沉吟一下，轉身道：「三嫂，這事，還是等到劉兄的信來了，再做決定。」萱娘也不多說，只是輕輕點頭，又彎下腰叮囑了昭兒幾句，這才放他們走了。

　　王大帶著兩個小廝，還有那兩個丫鬟，跟著車一直把李成父女送到莊子上，安頓好了這才回來和萱娘回話，萱娘聽的他們父女安頓好了，吩咐王大下去，搖著扇，看著小翠在折春夏的衣裳，英姐撅著嘴進來，也不行禮，只是在一旁坐下，萱娘瞧見了，笑道：「怎麼了，是不是你哥哥們惹你生氣了，嘴撅的這樣高。」

　　英姐還沒回答，小翠已經抿嘴笑道：「難道是今日張媽媽來給昭兒姑娘說親，我們英姐也想尋婆婆家了。」這話把英姐臊的滿面通紅，萱娘卻皺起了眉毛，英姐已經滿過十歲，也該是尋人家的時候了，心裡打著主意，等到媒婆們再來時，也要去尋個合適的。

　　雖這般想，卻還是把英姐拉到自己身邊道：「小翠拿你打趣呢，別理她，和娘說，為甚不高興？」英姐看向萱娘，問道：「娘，為甚麼昭兒和李大叔要搬出去，這不住的好好的嗎？」萱娘把她摟在懷裡，點一點她額頭：「原來你是念著你昭兒妹妹？」英姐點頭，萱娘更摟緊她些：「好了，你妹妹只是陪你李大叔去住些日子，等過幾日，娘就接她回來。」

　　英姐點頭，又問萱娘道：「娘，為甚麼娘不把昭兒妹妹說給哥哥做嫂子，這樣的話，她就長在我家不走了。」萱娘一愣，小翠笑了，把衣服撂下，走上前道：「奶奶，英姐說的也是好話，這要結了親，李爺幫忙，豈不更名正言順？」

　　萱娘白她一眼：「好了，英兒孩子家信嘴胡說，你這麼大了，也跟著說？」小翠臉一紅，英姐已經叫了起來：「娘，不是胡說，哥哥現在也沒嫂子，昭兒妹妹做了嫂子，不就很好。」萱娘摸摸她的辮子：「好了，昭兒要真做了你嫂子，你就不能喊她妹妹，要喊她嫂嫂了。」

　　英姐頭點的雞啄米般：「娘，昭兒真做了我嫂子，每天喊一百遍嫂嫂都成。」小翠見萱娘臉上沒有怒色，上前湊趣道：「奶奶，你就托人去說，成不成再另說，總要試試。」萱娘嗔怪的看小翠一眼：「怎麼了，你也十八了，是不是想嫁了？明兒我就找媒婆來，給你尋人家。」

　　小翠沒料到萱娘的話頭說到自己身上，臊了，本要羞的扭身就走，卻手上的活沒做完，只得低了頭，重去做活，英姐見萱娘沒說話，拉著她的衣袖：「娘，行不行啊？昭兒能做我嫂子嗎？」萱娘摸摸她的臉，輕聲歎氣，卻沒對英姐說實話：「好了，你去和小翠做針線去，娘今天累的慌，要躺一躺。」

　　英姐正欲再撒嬌，小翠上前牽住她道：「好英姐，奶奶要想事情，我們去後院玩。」英姐嗯了一聲，給萱娘行個禮，和小翠出去。

　　萱娘見她們出去，小翠還把門關好，萱娘和衣躺在床上，求昭兒做兒媳，並不是沒想過，只是當日既已說出那番話，又怎麼再反口，再則瞧李成的想法，遲早還是會回寧波去，怎捨得一個女兒，嫁在異鄉？

　　轉念又想到，若林家女兒重尋的女婿，就是和昭兒有過約的，昭兒真和玖哥定了，倒恰好重換了一對小夫妻，不由啞然失笑，這世上怎麼會有這樣巧的事情？左右思量，卻也知道李成要等劉普那邊有個准信，才好計較，翻個身，把發上的簪子取下，朦朧睡去，各人自有各人的因緣，隨它去罷。

　　李成搬到莊子裡住，過了四五日，覺得雖有丫鬟照顧，昭兒在那裡，也有不便，況且也無人陪伴，和昭兒說了，還是讓她依舊回到萱娘身邊，昭兒雖不捨父親，卻還是聽了父親的話，回到萱娘身邊。

　　昭兒回來，第一高興的就是英姐，萱娘見她們依舊似姐妹般，也很喜歡，只是這昭兒和白家的婚事，雖自己心裡覺得，沒有指望，卻見李成不說話，自己不好開口，老張後面也來過兩趟，卻被李成回絕了，心裡雖不高興，卻也常往萱娘這邊來，也想說合幾門親事，好賺媒錢。

　　這日老張又來，卻坐在廳裡，和萱娘誇某家的哥兒，長的清俊，恰和英姐是一對時，若奶奶有意，就去問問，萱娘只是微笑不答，小翠從外面來，見老張是常來的，也只點個頭，走到萱娘面前輕聲道：「奶奶，孫老爺家來人了，說親家老爺重病不起。」

為了一口餓

第三十七章

　　孫老爺，萱娘不由皺眉，前幾個月孫家從外面回來時，卻說在外行商久了，要在家長住，見過一面，卻還康健，怎的今日就忽然說重病了？

　　小翠身後已轉出一個婆子，萱娘見她有些眼熟，想是孫家使著的，婆子先給萱娘磕了頭，起身道：「親家奶奶，我家老爺卻是前幾日跌了一跤，這幾日卻有些不好，我家奶奶遣小的來，道總是半子，還請哥兒過去瞧瞧。」

　　萱娘聽了這話，知道孫奶奶是備著夏老爺有不妥，忙命小翠進去叫留哥出來，這裡讓婆子坐下，婆子卻是知禮的，只敢站著伺候，萱娘不由問了仔細，卻原來是上個月，孫老爺一個新收的妾有了喜，前幾天找了穩婆來診脈，說十有八九是個男胎，孫老爺夫婦，自大兒子去世，就再沒孕，聽了這話，心裡喜歡，那日月色正好，不由多喝了幾杯，誰知下台階時一跤跌倒，昏迷了數日，請醫問藥，病勢卻反而一日更重似一日，孫奶奶急得沒法，成日家垂淚，這才讓人來請留哥。

　　萱娘聽完，留哥卻也出來，萱娘囑咐幾句，讓他到了岳父家裡，要懂禮知事，留哥點頭應了，這才讓他去了。

　　等留哥走了，一直沒出聲的老張才上前笑道：「奶奶，也不是說我，孫家的時運怎麼這麼壞呢？」萱娘只是不出聲，老張繼續嘮叨：「前年他家的大哥兒，眼看就娶媳婦了，卻病死了，還連累的人家姑娘做了望門寡，剛聽的新收的姨娘有了身孕，盼著是個男胎，怎麼這孫老爺就摔了一跤。」

　　萱娘看老張一眼，只是不說話，老張忙收了口，連福兩福：「奶奶，這我就走了，只是府上姑娘的婚事？」萱娘手一擺：「我只有這一個女兒，自然也要好好挑挑。」老張應了兩聲，也就出門。

　　小翠見她走了，笑道：「奶奶，這張媽媽，又來嘮叨一天，難為奶奶耐的住。」萱娘只是笑笑，小翠見萱娘不說話，想起孫家，皺眉問萱娘：「孫家那裡，奶奶不親身過去？」萱娘歎氣：「罷，等留哥回來再說。」

　　只是孫老爺的死訊，第二天下午就到了萱娘這裡，萱娘得了信，忙的喚小翠找素色衣服來，要去孫家弔唁，換了衣服，叫過王大，命他看好門戶，就帶著小翠和一個婆子去了孫家。

　　孫家離了莊子，還有三十來裡，所幸走的全是水路，從莊子出來，上了船，不過一個時辰就到了孫家，下了船，還沒進村，就見有人在議論什麼，萱娘心裡急著去安慰孫奶奶，也沒細聽，小翠卻側耳聽了聽，對萱娘道：「奶奶，好像親家老爺家打起來了。」

　　打起來了，這卻是萱娘沒想到的，況且這喪事都沒理，怎的就先打起來了，轉眼卻到了孫家大門口，卻見門口人山人海的圍了幾百人在看熱鬧，密密麻麻連個縫都沒有，萱娘皺眉，這不應該是辦喪事嗎？怎的反圍了許多人在看熱鬧？

　　小翠見人這麼多，都不能進去了，有些著急，跟來的婆子見了，上前大嗓門喊道：「都讓開讓開，這擋著還讓不讓人進去了？」連說了四五回，人群這才讓開了一小個縫，勉強能讓人進去，小翠小心的護著萱娘，讓她進去，大門卻是敞開的，卻沒有看門的家人，萱娘心裡越發疑惑。

　　這疑問走進門就知道了，剛踏進門，就聽見傳來哭聲，細聽卻是孫奶奶的，不光是哭，還帶了罵：「你們這些人，我家老爺剛倒下，就要來占房子，搶家私，怎的如此？」邊哭邊訴，間或中間還夾著幾個尖細的聲音在罵孫奶奶，讓她帶著自己的賠錢貨遠遠滾了。

　　萱娘不由腳步稍停了停，皺眉思索，聽話音，是孫家族裡有人要來占房子，搶家私，不說現擺著兩個女兒，可以招夫支撐家業，那個妾肚子裡還懷了個，總有一半的把握是男的，這樣就來，實在太不像話了。

　　卻是廳就在面前，孫家廳上，卻有幾個萱娘從沒見過的人，有男有女，男的都橫眉豎目，女的都捲了袖子，在那不停的溜東西，孫奶奶和兩個女兒抱做一團，大女兒才十七，小女兒更小，只得十二歲，母女三人抱在一起，都哀哀哭泣，孫奶奶不時抬起頭，和一個帶頭模樣的男子論理，只是自己聲音，怎蓋的過那些粗脖大嗓的？

　　雖有幾個下人在那裡制止那些女人，讓她們不要去搶東西，卻被一個男子瞪眼道：「呸，不過是我家的下人，還敢管起主人家的事情來了？」那些下人也不過意思而已，聽了這話，也就縮了手，萱娘不由皺眉，卻還在尋留哥，正沒瞧見留哥，就聽小翠小小的叫了一聲，萱娘順勢望去，卻見留哥被幾個男子架在那裡，留哥不停掙扎，幾個男子還在那裡道：「你不過是孫家的女婿，孫家的家私，甚麼時候輪到你來指手畫腳，都不知道你娘怎麼教的？」

　　留哥急得滿面通紅，話都講不出，萱娘冷冷開口：「我陳家的家教好不好？倒想討問一下，這放著喪事不理，在這裡分家私，又算什麼？」聲音不大，卻是那幾個搶的興的，聽了這話，都愣了一下，齊齊看向萱娘，孫奶奶猛的起身，沖到萱娘面前，拉住萱娘的手，唇抖了半日，卻是甚話都沒說出來。

　　萱娘拍拍她的肩，招呼孫家的下人：「把你們奶奶扶進去，只怕等一會就有人來弔唁，凡事都預備起來。」孫家的管家忙的應了，萱娘也不看那些人，留哥見了娘來了，不知哪裡來的勇氣，衝開那些人就到了萱娘的身邊，也顧不得施禮，只是叫了聲：「娘。」那淚就落了下來，萱娘拍拍他的臉，替他理一理亂髮，正要開口說話。

　　有個長的端正些的，似拿的出手的人走了出來，對萱娘道：「陳奶奶，這是我們孫家族裡，為死去的二哥商議立嗣的事情，陳公子雖是孫家的嬌客，卻也是外人，奶奶還請弔了唁，自回家去。」

　　萱娘只是拉著留哥的手，問他事情，全不管那人，那人說出這番話，見萱娘不理，不由急躁起來，旁邊有個大漢，這等冷天，也只斜披著衣服，面色赤紅，想是吃了許多酒，見那人說話斯文，把他一推，就來到萱娘面前，酒氣直噴到萱娘臉上：「陳寡婦，你一個寡婦，只該在家守著，怎的到了親眷家指手畫腳？」

為了一口餓

第三十八章、孫家

　　萱娘還是不理，問過了留哥，知道今日孫老爺方一斷氣，孫奶奶命人去報喪，哭哭啼啼，指揮著下人布置靈堂，誰知這群人突然就闖進來，說孫老爺沒個兒子，出殯不像，非要把一個十歲的孩子過繼給孫老爺。

　　大凡女子都是偏心自己所生，孫奶奶自然也不例外，皺眉道：「休說現還有個妾，懷著四個月的肚子，若生的個兒子，也不算沒後，再者人家沒兒子的，女兒招夫進門，也是常事，怎的非要過繼個兒子過來，別人身上的肉，也貼不到自己身上，不可不可。」

　　搖頭不允，那幾個人，本就打著主意，孫奶奶應了最好，孫奶奶若不應，就硬做也要做的，把她們母女趕出，占了房子，那些細軟自然是不讓她們帶的，就算有幾畝田地，也有的是法子弄過來，就算孫奶奶不服，去報官，這卻是孫家族內自己的事，官家也少管的。

　　領頭的聽孫奶奶說完，笑道：「二嫂這話說的，小嫂子肚裡的孩子，不過是一點血泡，男女都不知，況且世人生孩子，總有生不下來的，生下又死的，指望那一點血泡，還不如指望我們給二嫂挑的孩子，再者這孩子過繼給二哥，自然是認二嫂為母，小嫂子就算生下個兒子，也是長幼有序，礙不著甚麼事。」

　　孫奶奶被這一番無理的話，氣的手直發抖，說不出話來，領頭的見狀，笑道：「二嫂，俗話說的，有夫從夫，無夫從子，二嫂現在夫子都無，自然我們這些做叔伯的話也要聽了。」說著就要讓那個孩子過來給孫奶奶磕頭叫娘，孫奶奶怎麼能依，那孩子的娘，見孫奶奶全不依從，發起暴躁來，偏巧這時留哥又出來，那人知道留哥是孫家女婿，又想起孫奶奶方才所說，女兒也可招夫，上前就抓住留哥，恨道：「定是二嫂要把家私抵盜給這小子去，三叔休要再和她說，把那兩個賠錢貨都趕了出去，由她們自去，這裡的房子，自然就是我家兒子在這住。」

　　留哥正不明所以，那婆娘又對地下站著的下人們道：「還不快來見過你們小主人？」說著放開留哥，把自己兒子往前面一推，孫奶奶做主母時日長了，況且素日見這些族裡的，都對自己低眉順眼，還當是原先一般，也顧不得那領頭的在說些甚，推開那婆娘，就是一掌，喝道：「這還有沒有規矩，怎的不分上下。」

　　那婆娘是山野村婦，豈是孫奶奶這等女子能招惹的，被打了一掌，順勢就躺了下去，哭鬧道：「打殺人了，打殺人了。」隨他們來的那些人，正愁沒有機會下手，借著這個機會，齊聲道：「二嫂，你太不成樣了。」

　　有幾個就發聲喊：「二嫂不成樣，我們索性把這些東西都拿了，省的二嫂給人。」有了這句，女人們都卷起袖子，桌上的花瓶，茶壺，剛拿出來的尚未掛好的白布，都被這些人你搶我奪，搜刮一空，留哥見自己岳家被搶，要去阻攔，反被人架住，身上挨了幾拳。

　　孫家那兩個女兒，本在後房陪著那妾，聽的丫鬟來說，族裡的來打搶，嚇了一跳，也顧不得許多，姐妹急急出來，方到了前面，就被幾個婆娘拉住，扯簪環，脫衣服，大女兒頭上人家來下定的鑲寶簪，二女兒耳邊陳家送來的紅寶石耳環，全都被扯了下來，所幸是冬天，穿的也厚，不過就是被扯去了兩件外袍。

　　兩個女兒，都是沒經過甚麼事的，又見娘也被他們揉搓，早嚇得淚滾，母女三人抱住哭泣，萱娘聽完緣由，摸摸兒子臉上的傷痕，安慰他幾句，那漢子見他們母子，只是自己絮絮說個不停，全不來理自己，上前繼續道：「陳寡婦，說也說了這麼久了，還不帶你兒子快些走，我們這裡自說自家族裡的事。」

　　說著就當萱娘是平日玩笑慣了的村婦一般，就要伸手欲去拍她的肩，萱娘皺眉，閃開，領頭模樣的見萱娘全不似孫奶奶般，肚裡思量了下，上前拱手道：「陳親家，雖說女婿是半子，論理貴公子也不是外人，不過這論到親疏，貴公子就要遠了些，親家即是來弔唁的，卻請孝子來謝禮。」

　　說著就招呼那個十歲的孩子過來，卻不見他上前，細看一看，那孩子卻是拿了果子吃了，吃飽後正坐在椅子上，身子蜷成個團，睡的正香，領頭的不由皺眉，那孩子的娘方才哭的累了，東西也搶了不少，自萱娘進來後，正在歇息，此時聽的領頭的這樣說，一把把那孩子抓下來，手就打到他臉上：「你這不成材的，除了吃，就知道睡，連財主都不會做。」

　　孩子被打，哇的一聲就哭了出來，萱娘見她舉動，看向領頭的：「不知這位怎麼稱呼？」領頭的還做個斯文樣子，拱手道：「陳親家，我行三，卻是怡姐的三叔。」萱娘身子輕輕一彎，道個萬福：「原來是陳三叔，三叔，論理這事，本是孫家家事，我不該插手。」

　　孫三聽的這句，心道，人都說陳寡婦厲害，現在看來，也不過如此，卻聽萱娘話鋒一轉：「不過這立嗣卻是大事，總也要請族裡的長輩們公議了，上了族譜，才算完了，況且孫親家方咽了氣，為喪禮上好看，請個近支的侄子來也是常事，等喪事過了，再從容挑選立嗣，方合規矩，這等匆忙的來了，第一浪費了三叔的好意，第二言語上有了不合，也讓外人看著不像，這等淺見，不知說的可對？」

　　孫三沒料到萱娘嘴頭這等厲害，本打的主意是先發制人，這邊強讓孫奶奶應了，等眾人來弔唁時，也自然都承認了，沉吟了會，那孩子的娘見孩子不哭了，扯著孩子過來，搡著讓他跪下，嘴裡道：「放的甚麼屁，立誰為嗣，本就是族裡的人說了算，怎的一個外人，就在這指手畫腳。」

　　萱娘也不惱，微微轉身，對那婆娘道：「這位嫂子，凡事越不過一個理去，私下立嗣，族裡長輩不承認，不上族譜的，多了去了，嫂子若今日硬做了，到時等到長輩們不認，豈不更不美？」

　　這個，那婆娘瞧眼萱娘，又看眼孫三，自己當時卻只被孫三一篇話打動，說兒子過繼了去，就是個大財主，吃香喝辣，穿綢著緞，一輩子快活，卻沒想這麼多，等到挨了一巴掌，索性放賴，聽萱娘說了這番話，肚裡不由想到，孫三卻沒說族長有沒有應，到時族長若真的沒應，自己豈不成了別人的笑話？

　　萱娘款款又道：「三叔，今日孫親家西去，你們來幫忙，本是美意，卻沒說的明白，鬧的人都看笑話，這樣不成。」這話卻是給孫三台階下，孫三用手摸著臉上的一顆痣，肚裡在想，陳家勢大，聽說和城裡的知府大人也素有往來，到時若真要為了立嗣一事告上公堂，自家也沒甚成算，有些惱自己只想其一，不想其二，孫奶奶娘家沒勢力，她的二女婿家卻是有勢力的。

　　再看眼自己帶來的人，見女人懷裡都揣的鼓鼓的，心裡懊惱，本想來賺點錢的，誰知反讓他們打了偏手，心裡這樣想著，嘴上就道：「本是至親，幫忙本是應當的。」萱娘一笑：「忙幫的差不多了，有勞了，還請各自回去。」

　　孫奶奶此時已經出來，聽了半響，不由佩服萱娘嘴頭厲害，聽了萱娘這句，也上前道：「各位叔伯兄弟，來的有勞了，等會我讓管家前去致謝。」那些人瞧孫三已是應了，各人卻也撈了些好處，也三三兩兩回去，那婆娘牽了自己哭哭啼啼的兒子，一路數落著回去。

　　等他們走了，萱娘才長出一口氣，孫奶奶含著眼淚上前道：「今日還多虧親家，不然真不好收場。」萱娘伸出一只手，拍拍她的背：「不防的，這些人不過就是想撈些好處，卻也有他怕的。」

　　孫奶奶感激的去握住她的手，見萱娘的手心全是汗，鼻子又是一酸，萱娘怎不知自己方才面上沉靜，心裡還是怕的，畢竟他們人多，若真要發起狠性，自己也是沒法，卻沒說破，那些下人這時才有各自忙碌起來，布置靈堂。

　　管家四處搜檢一檢，對孫奶奶道：「奶奶，所幸只有這間廳裡的東西被拿走了，其它地方的，都還保住。」孫奶奶不由鼻中又是一酸，對管家道：「你去備上幾兩銀子，拿上幾匹尺頭，去五叔公家裡，請他來主持喪事。」

　　說著那淚就掉了下來，萱娘歎氣，卻還是拍著她的背，卻又想起一事，叫住管家道：「那個孫三家裡，也備上一份禮去。」管家一愣，看向孫奶奶，孫奶奶點頭，對萱娘道：「親家，讓你看笑話了。」

　　說著就心疼，想起自己的丈夫，哭了出來：「我的人，你怎的去的那麼快。」萱娘聽她哭的這般厲害，卻也自己感傷，不由也陪著垂了幾滴淚，孫家的兩個女兒，去後面換好衣服，這時方出來給萱娘磕頭，聽見娘哭的這般哀痛，也跟著哭了出來。

　　正哭的興，丫鬟卻來報：「奶奶，王親家奶奶來了。」孫奶奶聽的是大女兒家的婆婆來了，起身出去迎，剛下了廳，就看見王奶奶扶住個小丫鬟進來，身後還跟著個男子，仔細一瞧，卻是王家的兒子，留哥的連襟王大郎。

為了一口餓

第三十九章、 亂局

　　王奶奶見了孫奶奶，不曾開口，臉上的淚就落了下來，抬眼又瞧見萱娘，只說的一句：「陳親家，想不到今日我們三個，竟是一般。」就別過臉去，用帕子捂住臉，萱娘方才滴的幾滴淚，此時不由又要往下落，王大郎本想安慰母親幾句，卻是這裡全是女人，也不好上前，只是垂手侍立。

　　王奶奶先忍住了，回身道：「本是來安慰孫親家的，怎的反惹的她哭泣，倒是我的不是了。」孫奶奶也忍了淚，請她們進廳裡，三人你推我讓，到了廳裡又是好一陣行禮，這才坐下，留哥和王大郎又各自行禮，孫家兩個女兒見各自的女婿都在，又躲進後面去了。

　　王奶奶坐下，說了幾句，見孫家廳內的靈堂布置好了，再細瞧瞧，也沒甚和往日不一樣的，不由小聲問道：「親家，我們是至親，有句話問問，方才我來的路上，卻聽的有人來你家打搶，唬的我和你女婿，急急趕來，誰知到了門口，卻似往常一般，難道是他人傳錯話了？」

　　孫奶奶見王奶奶問，淚不由落下來，略略說了幾句，落後又拉著萱娘的手道：「虧的陳親家恰好趕到，不然也無法收拾。」王奶奶歎了幾聲，淚眼婆娑的說：「當年只聽的陳親家在陳家分家當日，不理陳家二位大伯的好意，執意分家單過，當日我們聽說了，還背地裡怨陳親家不通情理，誰知過的幾年，我家爺去了，才知道人情冷暖，世態炎涼。」

　　說著那淚落的更凶，萱娘也陪著掉了幾滴淚，孫奶奶觸動心思，想起那許多事情，妾雖懷著身子，卻不知是男是女，若再生下個女兒，必要立嗣，自己一個孤孀，到時只怕連兩個女兒的嫁妝和自己的養老錢都守不住，心裡越發苦痛起來。

　　這時丫鬟進來，快步走到孫奶奶跟前：「奶奶，五太爺來了。」孫奶奶收收淚，出去迎接，王奶奶和萱娘見這邊有長輩過來，再看天色也不早了，就欲告辭，孫奶奶忙拉了她們的手道：「二位親家，還有事要請教，天色晚了，就在這裡歇，也不防的。」

　　萱娘和王奶奶互看一眼，也就點頭，兩人來到後面，院子裡一張石桌坐下，此時才見幾個婆子，手裡拿著衣服等東西，想必是進房去入殮，王奶奶不由皺眉，有個帶頭的，見兩位親家奶奶都在，上前行個禮，歎氣說：「小人從下生到現在，幾十年了，還從沒聽過這樣的事情，那些人闖進來時，還攔住我家奶奶，不許她命人給老爺裝裹，非要現時立定了嗣才成，實在是。」

　　說著不住搖頭，王奶奶皺眉不止，萱娘心中似被火燒一般，自己是個剛強婦人，守寡這許多時，外有王大管家，內有小翠他們幫襯，都還被人說成甚麼樣，孫奶奶自成了親，就在外面這十多年，雖說回來這幾個月，家人卻大多是新收的，就算有幾個人手，終究強龍難壓過地頭蛇去，不由歎氣。

　　轉臉去看王奶奶，見她臉上神色，想必也是和自己一般想法，不由伸手去拉住她的手，王奶奶定一定，這時孫家的丫鬟送上茶果，王奶奶接了茶在手，對萱娘笑道：「親家，卻有一事，想求親家一個肯字？」

　　萱娘忙碌了這些時候，不由有些倦了，用手支著頭，笑看著王奶奶道：「親家有甚話就說，能應的我一定應。」王奶奶身子前傾，又思量了一下，開口道：「親家，你是個能幹婦人，不遜男子，想來你女兒也是能幹的，我自先夫棄世，家務繁重，支持不來，大媳婦雖說是個溫柔人，只是親家也深知，才幹有些不足，故此想忝著臉，求親家的女兒為我家二郎的妻子，做個親上加親，如何？」

　　萱娘聽了這話，心裡思量起來，王家也是大族，王奶奶平日也很和氣，自從三年前守了寡，和自己兩個兒子過活，田地東一畝，西兩畝，也被人弄去一些，她雖比孫奶奶能幹些，卻也漸漸有些把家業守不住的光景，喜的王家的叔伯們，敬她是個節婦，還能幫忙些須，不然更是艱難。

　　王二郎今年卻也十四了，只是父親的服沒滿，一直沒尋的妻子，前些日子還聽的尋親，怎的把主意打到昭兒身上，不由皺了眉，只是不語。王奶奶見萱娘皺眉，索性把實話說了出來：「親家，我素日尋媳婦，不過是要她溫柔些，誰知今日見了孫親家這般，倒讓我冷丁想起了，家裡還是要有個能幹婦人撐了，這才能興旺，大媳婦的娘是這般，只怕。」

　　萱娘聽她話說到這份上，卻也見過王二郎，是個清俊的哥兒，人也是禮貌知事的，王奶奶教子卻也有方，並不肯似別人般，說兒子沒了爹，就嬌慣他，兩家也算知根知底的，笑道：「親家話既然這等說，只怕小女嬌癡，不堪為配。」

　　王奶奶見她話裡，已有些應了的意思，笑道：「親家怎能這般說，論起來，兩邊卻也差不了多少，若說家事。」王奶奶頓一頓，臉色有些紅：「親家能幹，這麼幾年，家事是騰騰的長，倒是你不嫌棄，也就罷了，我怎好再嫌棄。」

　　萱娘見王奶奶是實心實意，並不有絲毫的隱瞞，笑道：「姻緣本是天注定，今日的事，卻也真是巧。」王奶奶見她這般說，連連點頭，兩人又說些旁的，不過是派誰去說媒，甚時候下定這些事情。

　　兩人攀談的熱鬧，才見孫奶奶來到，此時孫奶奶面上雖依舊有淚痕，卻鎮定許多，兩人忙起身，孫奶奶也不坐下，道：「勞煩兩位親家了，卻是我娘家哥哥要到明日才能趕來，還請兩位親家在這裡幫忙，等明日再走。」

　　這個，萱娘和王奶奶又看一眼，好像禮上有不合之處，孫奶奶見狀，歎道：「我雖說嫁到孫家幾十年，卻是在外面的日子長，和那些妯娌也不很親熱，娘家在的又遠，至快也要明日，若當時家中，有個能幹人在，也不會有人這般發難。」說著那淚又似斷線珠子般落下來，萱娘和王奶奶忙攙她坐下。

　　孫奶奶掛了兩道淚，抬頭道：「事到如今，我也顧不得許多，兩位親家這些事都是經過的，就請幫我在這裡料理，也不枉親戚一場。」說著就要起身跪下，萱娘和王奶奶忙扶住她，到這種地步，自然應了。

　　又勸解她幾句，婆子從房裡出來，垂手道：「奶奶，老爺已經裝裹好了，卻是甚時候入殮。」孫奶奶聽了這樣說，又是悲從中來，推開萱娘她們，就進房去看，萱娘她們卻不好進房，只是站在外面，聽見孫奶奶的哭聲從裡面傳出來，萱娘不由歎氣，王奶奶早已淚流滿面，萱娘上前拍拍她的肩，王奶奶用帕子捂住嘴，半天才拿下來，對萱娘道：「失態了。」

　　萱娘瞧見她們都這般苦痛，孫奶奶罷了，王奶奶卻已守寡三年，還是一想起王老爺就淚流，不由也想起叔洛，和他十年夫妻，卻也不過平淡如水，那些戲文裡唱的花前月下，恩愛情濃，卻似和自己無緣般，為他生兒育女，納妾理家，當時人人誇自己賢惠，卻是若真對他有半點掛牽，怎會容的人分人恩愛？

　　萱娘正在想著，就聽見外面傳來哭聲：「老爺，你怎的就拋下奴去了。」轉身望去，卻是一個十七八歲的標緻女子，穿了一身的素，肚子微微隆起，身後除了一個丫鬟，卻還有孫家大女兒，王家的兒媳，緊緊跟在後面，急的沒法：「姨娘，你要牽掛自己身子，休再哭了。」想來這就是孫老爺那個懷孕的妾了。

　　孫妾怎聽她的，早一步一哭的進去房裡，孫家大女兒見了自己婆婆在這裡，面上羞紅，卻還是行個禮，跟著孫妾進房去，王奶奶走了兩步，卻不好進去，和萱娘重又坐下，剛過了一時，就聽見房裡傳出丫鬟的驚叫聲：「姨娘，你怎的了。」

　　清脆的耳光聲響起，孫奶奶近似暴跳的聲音也同時響起：「你這丫頭，讓你看著姨娘，怎的讓她出來了。」接著孫奶奶又哭了：「天啊，你把我也收了吧，老爺，我對不起你啊。」萱娘和王奶奶聽到這裡，覺得定是有事發生，見丫鬟忙的出來，奔走去取東西，這時再不問問，也是不像，兩人點個頭，掀開簾子進去。

　　卻是孫老爺的屍身已經裝裹好了，停放在一張太師椅上，想來是要抬出去入殮，孫妾卻暈在一邊，裙子處有血滲出，那些鮮血，看在萱娘眼裡，觸目驚心，王奶奶啊了一聲，房裡人不少，卻只見她們跑來跑去，不知在做甚麼。

　　孫奶奶跪在地上，失聲痛哭，孫家女兒手捂住臉，那巴掌應該是她挨的，王奶奶急步走到孫奶奶身邊，勸道：「親家，快些把姨娘扶到床上，請個穩婆來是正經。」孫奶奶茫然應了，萱娘急忙挽起袖子，招呼幾個婆子來，把孫妾扶到床上，又命她們去燒些開水，拿藥來，孫家女兒見狀，也放下手，上前幫忙，萱娘見她臉上還有些委屈，拉她一下，小聲說：「你娘是急怒攻心，快別這般。」

　　孫家女兒這才含著眼淚點頭，穩婆也已請到，洗了手，往孫妾肚子上摸摸，產門裡面看看，孫妾此時身下，早有一團血肉掉出，穩婆搖頭歎氣：「還是個哥兒。」孫奶奶似天塌了一般，又大哭起來，穩婆遇上這樣事情，卻也不知怎麼安慰主家，萱娘從袖裡拿出一塊碎銀子，打發了穩婆，穩婆也不計較多少，留下一包藥，告辭出去。

　　孫奶奶此時這哭，卻比哭孫老爺更甚，捶胸頓足，似要把自己身子替那孩子去了一般，王奶奶在旁勸解，萱娘見下人們都垂手不敢上前，扶住孫奶奶的身子道：「親家且請收一收傷悲，還要商量不是？」