秋李子 -【寡婦恩仇記】《全文完》

為了一口餓

第六十章、烈女

　　萱娘也沒還禮，只是徑自進了艙內，正在哭泣的惠姐見她進來，撲了上去，一聲三嬸叫出來，就嗚咽不止，萱娘不由也覺鼻酸，撫一撫她的髮，再瞧她身上衣裳，還整整齊齊，心這才安了。

　　這人見萱娘這樣，還當萱娘安排這些船只來，是要來把惠姐搶走的，心裡心疼銀子，搶前一步道：「要走可以，把銀子拿來。」萱娘這才轉身，細細打量了下，這人四十來歲上下，身材富態，唇邊一撮小鬍子，看相貌也還周正，只是眼裡有些血絲，老王此時也蹭了進來，走到萱娘身邊，陪笑的道：「奶奶，這就是惠姑娘的姑爺，唐老爺。」

　　說著轉身就想給唐老爺說話，耳邊就響起萱娘冷冷的聲音：「甚麼姑爺，甚麼女婿，我倒是想知道，這親是怎麼結的？」老王沒料到萱娘一開口就是這話，不由有些急了，唐老爺聽的這話，雙手擼擼袖子，冷笑道：「還說你陳家在湖州是有名聲的人家，欠了我的銀子，還不出來拿個女子來抵，倒有臉來說這親是怎麼結的話。」

　　惠姐見了萱娘來，已是不哭的了，誰知聽了唐老爺這句，她雖生長富家，卻也知道銀子難掙，況且爹爹死了這一年，娘常日裡嘮叨的就是沒銀子的話，三百兩銀在她看來，也是天高海闊的一筆錢，三嬸雖能幹，卻不知能否把錢湊出來，又被唐老爺瞪了眼，不由又要流淚。

　　萱娘聽了唐老爺說出實情，冷笑一聲：「照唐爺話裡的意思，惠姐是源哥欠了你的債，源哥這才把妹妹抵給你的？」唐老爺坐下點頭道：「就是如此。」接著拍拍大腿：「揚州美女如雲，我又怎的反跑到湖州來尋個妾呢？」說到得意處，雙腿叉開，眉毛一聳，對萱娘伸出三根手指道：「源哥欠了我兩百兩銀子，還有一百兩的財禮，拿了來，這丫頭就換了你去。」

　　說著蹺起腳，望也不望萱娘一眼，萱娘見他一副得意洋洋的樣子，唇邊浮起一絲冷笑，招呼了聲：「王主管。」王大早在艙外候著的，忙進來雙手侍立，萱娘淡淡說道：「東西都準備好了嗎？」

　　王大恭敬應道：「照奶奶的吩咐，五百兩銀子已經預備好了，現時就拿進來？」萱娘點頭：「嗯，不過這位爺也用不了那麼多。」王大已經明白，行一禮後去萱娘船上拿了個箱子過來，瞧來頗為沉重，在唐老爺面前打開，裡面卻放著明晃晃幾錠大元寶，王大從裡面取出五十兩一錠的元寶六錠，恭敬放在唐老爺面前。

　　唐老爺初還以為陳家已經敗落，不過剩的一個空架子而已，況且這情急之時，定是要湊上一湊，沒料到萱娘有備而來，不由躊躇了起來，惠姐見萱娘拿出銀子，心裡大定，卻還怕唐老爺不肯放人，手裡只是緊緊攥著帕子，目光不時往唐老爺身上又轉到銀子身上。

　　萱娘反倒一身輕鬆，喚過老王：「老王，這媒是你們做的，這要退了這門婚事，也要你在中間說說。」老王忙忙的應了，走到唐老爺身邊福了一福，賠笑道：「唐老爺，你瞧這銀子都已備齊了，是不是把婚書拿出，了了這事？」

　　唐老爺見萱娘並不望自己一眼，細瞧她面上神色，卻有些瞧不起自己，心裡不由有火上來了，自己在揚州卻也是有頭有面的人，怎的來了這裡，竟被個婦人瞧不起了，冷笑道：「若我不罷了這門婚事呢？」

　　萱娘哂笑：「那只好公堂上走一遭，卻不知拐了良家女子做妾是何罪名？」你，唐老爺沒料到萱娘會這樣說出，卻是輸人不輸架，起身道：「婚書在手，怎的是拐騙？」萱娘把惠姐拉過來，替她理著頭發，擦著眼淚，淡淡的道：「唐老爺年紀也不小了，難道還要在異鄉和人賭氣不成？」

　　說著這才抬眼看向他，唇邊露出笑容：「這事是誰先做的，自去找誰，我卻只是盡了我的，銀子送上，人我帶回就可，旁的和我無干。」這話卻是隱隱透著要唐老爺去尋源哥問的意思，唐老爺不由狐疑，看向萱娘，萱娘又是一笑：「家門不幸，出此逆子，以致有今日之禍，然此事本由逆子所為，方才急躁之時，還願唐爺諒解。」

　　唐老爺見萱娘話鋒一轉，又這般說了，心裡想的又說不出來，萱娘見他這樣，一手攜了惠姐，起身道：「還望唐爺把婚書拿出，這事只當沒有就是。」唐老爺的話又被堵在喉嚨裡，再往外面望望，那幾只漁船卻還沒散去，思量了下，好漢還不吃眼前虧，況且和銀子賭氣更是不好，開箱取了婚書出來，遞給萱娘，萱娘接過細看，見和從二奶奶那裡拿來的婚書一樣，招呼眾人退出，上了自家的船，圍在那裡的漁船見萱娘出來了，這才四散開來。

　　唐老爺似被定在地上一樣，思忖一會，卻也沒回轉湖州，只是收了銀子，吩咐他們開船回揚州去了。

　　萱娘此時聽了他們來報，唐老爺的船回揚州去了，冷笑一聲，倒還是源哥造化，俯身瞧著依在自己膝下的惠姐，此時她雖不再哭了，臉上的淚痕還是清晰可見，不由歎氣道：「你就住在我那裡，從今往後就是我的女兒了。」惠姐聽的不需去見自家娘和哥哥，心裡也是有些歡喜的，點頭應了。

　　萱娘拍拍她的身子，想起一事，問惠姐道：「你那丫鬟倒還機靈，記得去報信，只是要想個法子把她叫來依舊伺候你才好。」惠姐聽的萱娘提起那丫鬟，直起身子道：「三嬸，她卻只是伺候過我幾年的，年初就被娘嫁出去了，說家裡進項少，用不了這許多下人，卻是昨日我聽的哥哥和娘在那裡說，才知道有這事，恰得她來探望我，才求她去尋大伯的，誰知……」

　　說話時候，惠姐又想起傷心事，不由又難過起來，萱娘一時也不知說甚麼好，只是輕歎，窗外卻傳來鼓樂聲，萱娘不由推窗望望，難道是有誰家娶親不成。老王自上了船，也就極守本分，只是坐在船板上，瞧見萱娘推窗，笑道：「奶奶，這卻不是娶親，是林家女兒被朝廷彰表為烈女，想來是去林家的官船。」

　　林家女兒，烈女，萱娘不由皺眉，老王見萱娘不知情，笑嘻嘻的往窗子邊湊近些：「奶奶不知道嗎？林家姑爺上兩個月病死了，還沒過頭七呢，林家女兒就吊死了，都說她夫妻情深，殉夫而去，這表一下來，只怕就要起造牌坊了。」

　　萱娘聽的渾身冰涼，那個也是在這個地方遇見的十五歲的少女，聽的她出嫁，聽的她女婿身子不好，聽的她，成為烈女，萱娘此時已聽不到老王還在那裡說些林家生的好女兒，為記倫增色的話，眼裡不覺已經有了淚水。

　　惠姐問萱娘道：「三嬸，做了烈女，果然是給父母爭氣嗎？」萱娘捂住她的嘴：「休這般說，人生在世，爹娘都沒奉養，就丟了他們去，那些榮耀不過是面子光，哪有在父母膝下盡孝來的安慰？」老王聽了萱娘這話，插話說：「奶奶這話說的也是，記得四十年前，我們村也出了個烈女，只是白日父母在眾人面前有光彩，到了夜裡就常聽見她母親在那哭。」說著就歎氣。

　　萱娘聽了這話，也沒有多說，一時船已到了岸邊，萱娘攜著惠姐上了岸，進了家門，昭兒和英姐接住了，萱娘坐下，對昭兒笑道：「方才我卻忘了說了，收拾間屋子出來，再預備幾件衣裳，讓你妹妹住下。」

　　英姐早在旁邊笑道：「娘，你方才出去，嫂嫂就讓她們收拾出來了，衣服也準備好了，還尋了料子出來，說過幾日給惠姐姐做衣裳呢。」萱娘聽了這話樂了：「好好，你們都能處置家務了，娘也就好歇一歇了。」昭兒只是一笑，此時天色卻已有些晚了，各自收拾了睡下，惠姐的臥房也就緊挨著昭兒她們的，萱娘又在丫鬟裡挑了個機靈的來伺候她，吃穿住行，都和英姐一樣，惠姐也安心在萱娘這裡住下，再不去想自己娘和哥哥的事。

　　八月中秋一過，卻有喜報傳來，玖哥中了舉人，雖名次不高，卻也讓萱娘喜歡，這次可比上次中秀才更要熱鬧，各方親友紛紛來賀，祭祖宗，豎旗桿，忙亂了半個來月。

　　萱娘是女人當家，這來賀的自然也是堂客為多，酒席之上，各人都道萱娘有福氣，教出的兒子個個成器，昭兒此時早就幫著萱娘理家，她是個大方姑娘，有親友說要見見她的，她也不忸怩，還親自端茶上果。

　　茶端到林奶奶跟前時，林奶奶見昭兒一雙纖手，似嫩筍一般，說話聲音卻似黃鶯出谷一般，不由想起自家女兒來，也不接茶，也不還禮，只是定定的望著她，萱娘本在和旁人說笑，轉身卻望見林奶奶這般，忙上前推昭兒一把：「那邊你惠妹妹在尋你。」昭兒福一福方走。

　　林奶奶卻是滿心酸楚，眼裡有淚欲要落下來，當著眾人卻又不敢，偏生旁邊有人笑道：「林嫂子家卻出了個烈女，這等增色的事情，我們卻都沒賀一賀，今日就借花獻佛了。」說著端起杯茶走到林奶奶跟前。

　　林奶奶臉上擠出一絲笑容，接了茶過去，只是那手在抖，茶都潑了一大半出來，那人掩口笑道：「想是林嫂子歡喜過頭了，連茶都端不穩。」萱娘見了林奶奶這般舉動，想起翻檢玖哥行李之時，卻翻出一出書來，上面寫的就是林家女兒殉夫的事情，文人筆墨，極盡渲染，把白家夫妻之間的恩愛寫的繪聲繪色，又寫林氏的父母是如何如何的大義，忍看女兒殉節，卻見了林奶奶今日舉動，想來她心裡也是疼的。

為了一口餓

第六十一章

　　萱娘心裡這般想，面上卻也不好露出來，只是笑著把話題岔開，眾人又說些別的閒話，昭兒來回說酒席已經齊備，請諸人入席。萱娘起身招呼眾人前去入席，一路說說笑笑，到了擺酒席的地方。

　　酒席是擺在院內一棵大桂花樹下，回廊之上還擺了數十盆菊花，眾人沿回廊一路行來，聞見桂花飄香，瞧著菊花怒放，又見昭兒和英姐兩人在酒席那裡忙碌，下人們次第出入，有人就贊道：「三嫂真是有福氣，女兒媳婦都是能幹的，那麼小小年紀，就能幫手，三嫂真是省心。」

　　話音未落，方三奶奶笑道：「是呢，我妹妹不好意思說她女兒好，我這個做乾娘的可知道，我那乾女兒是極出色的。」此時已經到了酒席之上，昭兒和英姐上前行禮，英姐恰好聽見了，抿嘴笑道：「乾娘，只怕你有了兒媳婦，就不記得女兒我了。」方三奶奶聽的英姐撒嬌，伸手把她攬在自己懷裡：「乾娘疼你的心，不比你娘少。」

　　昭兒此時已經過來，聽了這話，湊趣道：「三嬸疼妹妹的心，可是誰都知道的。」眾人聽了，都大笑起來，萱娘帶笑上前來調派位子，互相謙讓過，讓林奶奶坐了首席，王奶奶，方三奶奶等依次入席而坐，萱娘在主位相陪，昭兒和英姐兩個又說了兩句，告退下去。

　　王奶奶瞧著她們姑嫂離去，笑著問道：「怎麼不見惠姐？」萱娘正在招呼她們飲酒，聽到王奶奶這樣問，忙放下酒壺笑道：「惠兒昨日有些不舒服，叫醫生來瞧了，說是著了涼，吃藥睡下了。」

　　旁邊有人笑道：「惠姑娘能有三嫂這樣的嬸子，也是她的福氣，只是二嫂卻是怎麼想的，旁人的孩子，不心疼也就罷了，那自己身上掉下的肉，怎的還這般，說出去只怕都沒人信。」萱娘只是一笑，林奶奶卻聽的自己身上掉下的肉這句，本來伸出的筷子又縮了回來，自己身上掉下的肉這時已躺在黃土堆下了，換來的是說不清是好事還是壞事的一座牌坊。

　　林奶奶不由有些心神恍惚，自己小的時候，多曾慕過烈女傳上各人，今日輪到自己的女兒成為烈女，才知道那種滋味可是不好受的。羅大嫂正在和人談笑，卻不聽見林奶奶說話，轉頭笑問道：「林嫂子，可是酒有些多了？」

　　林奶奶勉強轉頭，巴不得她問這一聲，只是點頭，萱娘聽到，忙招呼個丫鬟過來攙林奶奶去歇息，席上眾人也起身，讓她出去，等她走了，萱娘重又招呼她們坐下。

　　有個刻薄些的歎道：「說陳二嫂對自己身上掉下的肉不心疼，我這個嫂子不也一樣，好端端的閨女，嫁了個病鬼不說，女婿沒了，自家女兒還是花枝般年紀，收拾回來讓她另嫁也好，在家守節也罷，總好過在婆家，誰知竟忍心望著她去死，換來個空名。」說著就不停搖頭歎氣。

　　萱娘抬眼一瞧，說話的卻是林奶奶的本家弟妹裘氏，也是個嘴快的，還沒接話，方三奶奶本來就是個愛說話的，聽了裘氏的話，把嘴裡的東西咽下去，笑著問裘氏：「卻是我也聽得，雖說離寧波不近，怎生也不去打聽打聽，就這樣把個女兒嫁過去了？」

　　裘氏頭上的簪子一晃，轉身對方三奶奶道：「就是這話，當日是媒婆和家裡的兩個管家娘子去的，回來時極口贊道白姑爺人才出眾，溫文有禮，這才定了的，誰知花轎過了門，拜天地時，說的是姑爺身上有些不好，要到房裡去拜天地，到了那時，才知道姑爺躺在了床上，難道要原轎回來不成，只得拜了天地，進了這家的門。」

　　說著裘氏也掉了兩滴眼淚下來：「我那侄女，卻也是個溫柔知禮的，怎的命這般不好。」方三奶奶聽完，也說不出話來，反是王奶奶歎氣：「雖說是她命不好，卻是林嫂子怎麼也只聽媒婆和下人的。」方三奶奶在旁接道：「王親家，說的也是，這做下人的眼孔淺，見了銀子，喝了酒菜就走不動路的多了，更何況那慣會說謊的媒婆呢？」

　　裘氏接口：「雖說事後把那兩房家人攆走了，卻是自家女兒卻是這般。」方三奶奶歎氣：「哎，也是你侄女沒福。」羅大嫂見說起這事，酒席上都沉默下來，端起杯酒對裘氏道；「林二嫂子，今日卻是來賀我外甥中舉的，反說你家的事情，實在該打。」

　　裘氏忙起身接過酒，對萱娘笑道：「三嫂子，實在是我不好，就乾了這杯賠罪罷。」萱娘把眼角的淚悄悄拭去，起身笑道：「林二嫂這般說，那我們合席陪她一杯。」眾人聽了這話，也紛紛起身喝酒。

　　萱娘酒喝的急了一些，不由嗆到，酒也有些上頭，忙對羅大嫂說了一聲，讓她代做主人，自己離了席面回房散散。

　　剛拐過彎，就聽見山石後面傳來低低的哭聲，萱娘眉頭一挑，這是何人在哭，悄悄走了過去，瞧哭的這人穿著不凡，再細一看，卻是林奶奶俯在一塊石頭上低低的哭，哭的哀切無比，卻不敢高聲。萱娘本欲過去勸她，卻是心裡一動，悄悄退了出來，靜靜聽著她在那裡哭，哭聲越發淒婉，卻還是一聲比一聲低，萱娘眼裡也不覺有淚，雖說林家女兒這事，卻是林奶奶自己有些糊塗，只是那總是她身上掉下來的肉，總不會望著不好。

　　林奶奶哭了一陣，這總是在別人家裡，被人瞧見會說自己輕狂，忙忍下酸楚，把眼淚強壓回去，起身整整衣服要出來，萱娘聽的她整理衣服的聲音，忙閃到柱子後面，見林奶奶從山石後面轉出，雙眼浮腫，不時用手按著眼皮，心裡不由歎氣，瞧著她走過去了，這才從柱子後出來，歎氣一會，自己出來的時候也不少了，還是回席上去吧。

　　此時酒席之上，各人想必都用飽了，放下筷子不吃了，在說話耍子，林奶奶坐在眾人裡面，臉上也笑吟吟的在和她們說話。萱娘忙堆起笑容上前道：「反是我這個做主人的不好，留你們在這裡。」說著嗔旁邊伺候的丫鬟們：「你們也不知收拾一下席面，送上茶果？」丫鬟忙上前收拾，羅大嫂笑道：「還是小姑想起了，倒是我偷懶，說著話就忘了，也沒讓她們收拾。」

　　收拾好了桌子，茶果送上，坐了一會，萱娘還要招呼她們回廳裡去坐，方三奶奶搖著帕子道：「雖說過了中秋，這天卻還是熱，又喝了酒，這身上怪熱的，左右這池子邊有風有花，坐著閒談一談正好，那還要回廳裡去受那悶氣。」

　　旁人也紛紛附和，萱娘只得做罷，此時也不消做主人讓眾人，就坐在一邊，聽她們說東說西，見林奶奶臉上已是笑意盈盈，心裡歎氣，卻也不好說出來的，閒話一會，有人像方想起來一般問萱娘道：「怎的不見你大嫂，這侄子中了舉，也不見她來賀賀，難道是自持長輩，不肯下顧？」

　　萱娘還沒說話，方三奶奶就笑了：「這話卻錯怪了陳大嫂子了，聽的陳大爺身子不好，躺了好幾個月，偏生我們侄女又要臨盆，想來陳大嫂子也忙的腳不沾地，這才沒來的。」問話的人聽了這話，笑道：「我說呢，這陳大嫂卻是最知禮的了，怎麼能落了這個。」

　　王奶奶點頭道：「這話不差，我侄女嫁進去半年有餘，說的她婆婆為人極好，是個難得的好婆婆。」萱娘聽的這句，心頭暗自冷笑，卻也沒說出來，只和羅大嫂對看一眼，眼看天色漸晚，各人也紛紛告辭。

　　昭兒她們這才出來，邊幫著萱娘料理，邊說些家常，萱娘瞧著她們，想起也該給惠姐尋親了，此時倒好說的是自家侄女，不管她那娘和哥哥，想來也好尋親，正在打算，聽的昭兒說道：「娘，這卻是二伯母遣人送來的，方才人多，還沒請娘的示下。」

　　萱娘接過昭兒手裡的東西，卻是幾塊料子和幾樣首飾，瞧著也不是賀人家中舉的，歎了一聲，把包袱重新包好：「拿去給你惠妹妹吧。」昭兒點頭，英姐好奇問道：「娘，不是說二伯母不要惠姐姐了，怎麼又這樣？」

　　萱娘拍拍英姐的頭，歎道：「英兒，有時候，很多事情錯了就沒法改了？」英姐不解：「娘，你不是說，錯了就可以改的嗎？怎麼現時又說不可以改了。」萱娘見英姐這般，捏捏她的鼻子道：「你啊，終究是不如你嫂嫂那般受過磨折，你可要多學學，有時候人命這些錯可是無法再改的了。」

　　英姐有些明白了，瞧一眼昭兒，小聲的問萱娘：「娘，你可是說的玖哥哥前頭定的那個嫂子的事，女兒也隱約聽的了，想來卻也是她沒福。」萱娘一笑：「好了，都忙了一天了，你和昭兒都去睡吧。」英姐見娘不說，雖覺納悶，卻還是和昭兒施禮退下。

　　萱娘瞧著她們走出去，又想起林奶奶白日那場哭泣，心頭不住歎氣，早知今日，何必當初呢。

　　轉眼孫家的孝已經滿了，萱娘算著日子，打了十二樣首飾，做了四套衣裳，遣個人隨著媒婆去孫家給怡姐脫服，順帶催娶。孫奶奶應了，定了日子，就要辦喜事。

　　陳家這下忙個不停，雖然已經預備了一年有餘，卻還是有些細小事情忙亂，況且又是萱娘頭一次辦喜事，更是興頭，從定下日子到喜日子，又足足忙了兩個月，這才萬事具備了。

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第六十二章、閒話

　　雖則忙碌，家裡上下人等，都是喜笑顏開的。孫家雖守孝三年，少有來往的，平日裡送節禮時，萱娘也影影綽綽的聽到一些孫家的家計漸漸有些支撐不來的話，怕怡姐的嫁妝不夠齊備，面上不好看，密的托羅大嫂帶了三百兩銀子，借著去孫家的緣故，把銀子帶去。

　　只是怎樣帶去的銀子，又是原封不動的回來的，羅大嫂還帶回一句話：「卻是孫親家說了，那些人再怎麼不要臉，怡姐的嫁妝總還是要給的，還讓我謝過你的好意。」萱娘聽了這話，歎一口氣，手撫過那包銀子，羅大嫂輕輕推一推她的肩：「小姑，孫親家雖這般說，只是照我今日去孫家看的，怡姐的嫁妝雖則不會沒有，卻也不多。」

　　萱娘緊緊抿了下唇，久久都沒說話，羅大嫂想起在孫家所見，只是輕聲歎息，半日才握了下萱娘的手道：「孫親家還道，她也知你是為她好，並沒怪你，只是這銀子拿去，到時反倒別人有甚說法？」

　　萱娘聽了這話，皺眉問道：「難道是孫家族裡有甚話說，自來的道理，立嗣之時，這女兒的嫁妝就要留出，他家總不會不顧這個體面吧？」羅大嫂輕輕搖頭：「並不是說不給嫁妝，當日立嗣之時，卻也說了，日後怡姐出嫁，卻是一百畝田地，家具衣服首飾自然都是要備了的，這三年來，孫親家也陸續備著，誰知就惹了一個人的惱怒。」

　　萱娘不等羅大嫂說完，就皺眉問道：「可是那孩子的親娘？」羅大嫂點頭，怒道：「也是這孫家族裡太過了些，換做旁人，這孩子的親娘早就不許上門了，哪還有在旁指手畫腳的理，誰知這孩子的親娘，見到孫親家備嫁妝的花銷不少，竟找上門來罵，口口聲聲花的是她兒子的家私，說一個女孩家出門，一百畝田地，衣裳首飾折變了，一百兩銀子就夠數了，哪有花著上千兩銀子去備嫁妝的，雖有幾個人出來說兩句，卻也是不鹹不淡的，孫親家雖早有打算，卻也沒料到她這般無恥。」

　　萱娘一歎，半日才道：「想必那家計艱難的事情，也是她說的，不是孫親家說的了。」羅大嫂點點頭，也沒說旁的，萱娘長長吐出一口氣：「這又何苦，這樣不是讓大家看笑話的事？」羅大嫂唇邊浮出一絲冷笑：「那人卻還說，連天子都為生身父母爭名分了，她爭爭這些，卻又何妨？」

　　兩人正在說話，丫鬟進來報道：「奶奶，有位劉二奶奶來訪。」劉二奶奶？萱娘皺眉，卻還是道快請，話音沒落，就聽見有女子的笑聲傳來：「奶奶，先給你道喜了。」聽來聲音甚為熟悉，卻一時想不起來。

　　萱娘正在迷惑，就見一個穿紅的女子進來，笑吟吟的對萱娘道：「奶奶，怎麼這麼幾年沒見到，奶奶連我都不識得了？」萱娘細一看，來人頭上戴了金絲髻，鬢邊簪了一只鑲紅寶的鳳頭簪，滿面笑容，雖則衣著華麗，卻還是舊時相貌，不是小喜是誰？

　　不由伸出手點一點她的額頭道：「怎麼是你這個丫頭，還猛不丁的劉二奶奶，我都沒想到是你。」小喜頭一點，上前拉住萱娘的胳膊道：「奶奶，現時我可不是丫頭了，我女兒都七歲了。」

　　羅大嫂也上前來，這才各自見禮坐下，萱娘問過小喜，她卻是自那年舉家搬到寧波，就從沒回到湖州，此次得知留哥要成親，就回來一趟。雖然數年不見，小喜卻還是似以前一般爽快，羅大嫂見她雖略有發福，行動舉止之間，卻顯得果敢許多，贊道：「你這丫頭，當日就說你是個好的，現如今瞧瞧，你的福氣可也不是一般。」

　　小喜對羅大嫂一笑：「舅奶奶說的，當日若不是奶奶這般對我，我也不會有今日，自然不能忘了。」羅大嫂點頭：「這話說的極是，若不是你這般，想來也不會有這樣的福氣。」小喜又一笑，萱娘聽了這話，想起許多事情來，只是輕輕歎氣。

　　小喜見萱娘這般，反笑道：「修福修福，卻是自家要去修的，難道不去修，反而折了自家的福氣不成，似去年白家二奶奶的事情，旁人都說是有福氣，朝廷彰表，我瞧著，卻是折了自家的福氣，給別人臉上添虛面子罷了。」

　　白家，這不就是林家女兒婆家，難道有甚麼內情不成，小喜還當她們不知道，歎道：「這姑娘，不就是原先定給我們玖哥後來又悔了婚的那個，嫁進白家不到兩年，白二爺就沒了，她過了沒幾日，就吊死了，旁人都說她是為夫殉節，是個貞烈女子，其實誰又知道裡面的事呢。」

　　萱娘聽的一驚，羅大嫂臉上也是一般神色，小喜望一望四周，見只有她們三個，下人們都在外面伺候，才道：「這女子若真是殉節也罷，卻是奶奶我聽的說，這林氏進了白家雖則快有兩年，白二爺身子不好，卻是連房都沒圓過，況且不過就是比死人多了口氣，說甚麼恩愛，不過也是哄人的話。」接著稍一遲疑，又道：「聽的初時她婆婆對她還好，只是等到病勢沉重，就開始辱罵起來，白二爺一斷了氣，就罵她克死了丈夫，話裡話外，只是逼她上路。」

　　萱娘聽了這話，和羅大嫂都驚了，萱娘想起當日那書上卻極力渲染林氏與白家兒子的夫妻恩愛情分，公婆疼愛，都活靈活現，恰似那寫書的當日在旁瞧見一般，自己當時雖覺得有些過了，不過少年夫妻恩愛也是常事，誰知這白家兒子竟病的這般沉重，公婆又是恁般，若真如此，倒是白家不夠厚道，細想起來，也是昭兒逃過一劫，不由為昭兒慶幸。

　　小喜想來也是想起這事，點頭道：「卻是我們昭兒福氣好，等到後日玖哥高中進士，當了官，不就是堂堂一位誥命？」萱娘聽了這話，唇邊露出一絲笑意：「這些卻也不望，能中舉人卻也夠了，若太過奢望了，卻也不好。」

　　羅大嫂拍萱娘肩一下：「小姑就是太過小心了，這麼些年，你持家嚴謹，家事騰騰的漲，那些閒話早就沒了，還怕這些？」小喜也笑了，對萱娘道：「奶奶，舅奶奶這話說的正是，等到昭兒到了年紀，給他們完了婚，英姐也嫁了，奶奶含飴弄孫，在家閒的悶時，也可以四處走走，享不盡的福。」

　　羅大嫂也湊趣，對小喜道：「卻聽的你還隨著你家的，去了許多地方，也要給我們講講那些名山大川。」小喜見羅大嫂這樣說，興致來了，口講指畫，不是那泰山是如何的高，就是那京城何等繁華，南京中元節時，滿城的燈光香火，講了足有兩三頓飯時。

　　萱娘雖平日也愛瞧些閒書，卻是礙著女子之身，從沒去過，聽了這些，不由感慨，小喜講的口干，停了下來，喝了口茶，羅大嫂拍小喜肩一下：「你這丫頭，倒是比別人多了許多福氣，我們想要出門，卻是要等下輩子了。」

　　小喜一笑，見萱娘若有所思的樣子，猛的想起一事道：「奶奶，卻是去年去泰山時節，在山腳遇到一家去燒香的，我瞧著那男子，像極了三爺。」叔洛，這個消息讓萱娘和羅大嫂都是一驚，羅大嫂先回過神來，對小喜道：「你莫不是眼花，你奶奶卻是遣人去山東尋過數次，都沒這麼一個人，怎的倒讓你碰見了。」

　　小喜點頭道：「人有相似也是有的，不過我讓丫鬟去問過，卻是那家姓汪，說生了兒子來還願的，若真是三爺，哪有不回家鄉的理，況且就算當日俱禍，這卻過了這麼多年，早就沒事了。」

　　羅大嫂也點頭，小喜又講些見聞，萱娘心頭卻始終有些不安，只是陪著說話罷了，留小喜用過晚飯，言明等留哥喜日子，一定要過來，這才送走她們，安排各事妥當了，回房睡下。

　　卻是怎麼都睡不著，索性坐起來，望著這滿室的東西，想起小喜說的那話，這男子家負心起來，重新在外尋個妻子，生了兒子的事情又不是沒有，若真是如此，萱娘覺得一身冰涼，自己的守貞，發家，全成了一場笑話，為了這樣的男子，萱娘覺得鬢邊有些濕漉漉的，摸一摸，原來不知何時已經流淚下來。

　　順手撈起衣服擦了擦，重新躺下，罷罷，若他真在外一世不回也罷了，若他要回來，這十年的帳可是要好好算算，萱娘想到這裡，心事一定，沉沉睡去。

　　過不了幾日，留哥的喜日子就到了，宅子裡張燈結彩，新房裡早已陳設一新，孫家送嫁妝來時，萱娘瞧著雖不是有那麼幾十抬，卻也是極力去辦，又見送嫁妝來的下人臉上有些慚色，想來孫奶奶那邊，不知如何去爭，心裡越發對孫家人有些不滿，卻是別人家事，自己不好去說。

　　喜日子當天，新娘子花轎進了門，親友們賀禮送上門，在廳上開了宴席，請了兩班戲班伺候，外頭是玖哥陪客，裡頭是萱娘帶著昭兒她們應酬，來往的人聲鼎沸，煞是熱鬧，大奶奶今日卻也來了，只是不見方氏，人有動問起，只是說她身子不爽利，卻還有人悄悄的說，風聞方氏最近在家鬧了幾場，氣病了，在床上躺著呢。

為了一口餓

第六十三章、歸人

　　萱娘聽了，也沒往心裡去，旁人家的事情，自有旁人去說，新人進了門，拜了花燭，坐過床，撒過帳，完了這些禮節，昭兒和英姐她們姐妹陪著新人，新郎出外陪客，萱娘這些長輩，也到外頭坐席。

　　點了戲，開了鑼，戲子們扮上戲唱著了，萱娘敬過一輪酒，自有那來幫忙的對她笑道：「嬸子今日是婆婆，還當回到位子上，去陪了客人，這些事，就讓我們做小輩的忙碌。」萱娘推辭幾句，也就坐回位子上去，左手是大奶奶，右手羅大嫂，挨個下去的，就是王奶奶等人。

　　萱娘和她們說幾句話，讓一讓菜，眼睛隨意往戲台上掃去，唱的是白兔記，卻是團圓一折，奸人得報，夫妻團圓，戲台上是夫妻團圓，榮華富貴，一團錦簇，眾人齊唱，貧者休要相輕棄，否極終有泰時，留與人間作話題。戲台之下，大奶奶點頭歎道；「這苦守十五年，也有了好日子，女人須要這般才好。」方三奶奶坐於大奶奶下首，想是有了幾杯酒了，把筷子一放，冷笑道：「有甚麼用，男人還不是在外尋了小的，若男人在外還念著她也罷了，明明知道自己娘子在家，沒有甚好日子，不早日接回，還在那過自己的好日子，這樣的男人，就是當了皇帝又如何，終不過落了一場虛名。」

　　萱娘心頭不由一動，大奶奶被方三奶奶這樣搶白一頓，臉色有些不好瞧，羅大嫂忙笑道：「妹妹這話說的，細想起來，也是有道理的，只是女子終究比不得男子，抱全守貞就是本等。」說著羅大嫂觸到萱娘之事，不由微歎。

　　王奶奶見了，忙打圓場道：「想是都酒多了口，發起議論來了，方三嫂子，我卻聽的說，你家公子和惠侄女結了親，還沒恭喜過。」

　　方三奶奶見王奶奶問，笑道：「正是呢，剛定下的親，卻是和奶奶家又添了層親眷。」王奶奶細一算，笑道：「卻是，我家侄女嫁了親家的侄子，親家女兒嫁了我家兒子，再加上這一層，層層疊疊，都四五層了。」

　　羅大嫂眉一揚，手在空中一輪：「何止四五層呢，陳大嫂子家的兒子，不是娶了妹妹家的侄女？再算上旁的，都七八層了。」見扯到自己身上，大奶奶微點點頭，對方三奶奶道：「親家家的好侄女啊。」話裡卻是誰都能聽出來含有譏諷。

　　方三奶奶眉頭一挑，正要說話，羅大嫂卻站起身來，走到她身邊，按住她的肩對大奶奶道：「正是方家的好女兒才能成陳家的好媳婦，大嫂子你說是不？」大奶奶見羅大嫂雖笑吟吟的，話裡卻反駁了自己一句，本想回一句，卻是自己素來在外人面前都是賢惠的，怎能再說，只得一笑罷了。

　　萱娘又讓一巡酒，前面卻進來一簇人，是新郎官來敬酒了，眾人忙紛紛起身，今日留哥穿了喜服，戴了帽子，披紅簪花，旁邊卻是玖哥端了茶盤，盤上有一壺酒，晉哥手拿了兩個酒杯，都笑嘻嘻的跟著進來。

　　到了萱娘這桌，萱娘方要站起，留哥早已跪下，對萱娘道：「還請娘喝了這杯酒，娘成日勞累，做兒子的，也沒盡甚麼孝道，今日卻是兒子的大日子，還望娘滿飲了此杯。」晉哥早把酒杯放到茶盤上，提起壺斟滿一杯酒，遞給留哥，留哥雙手舉過頭，萱娘接過，一只手拉了他起來，對他道：「兒，你從今日起，就是個大人了，凡事休再學孩子脾氣，媳婦年紀小，你要多讓讓她。」

　　留哥點頭：「兒子記住了。」萱娘抬眼瞧見玖哥，嗔怪的對留哥道：「隨便喚個小廝端著就成，怎麼能勞煩你的兩位哥哥？」留哥呵呵一笑，晉哥已經上前笑道：「三嬸，卻是玖兄弟說了，這樣的大事，又是給三嬸你敬酒，自然不勞旁人，做弟弟的這樣說，做哥哥的自然也就幫著拿杯子甚的。」

　　幾句話說的眾人都笑了，王奶奶歎道：「親家，你家這兩個兒子，都是孝順的，這才是天大的福氣。」萱娘點頭，把玖哥拉過來，對留哥笑道：「等到你哥哥娶嫂子的時候，你可也要鞍前馬後才成，有半點推辭，休怪我在你媳婦面前給你沒臉。」

　　留哥摸摸腦袋，對萱娘道：「那是自然。」挨個對長輩們敬了一圈，留哥兄弟又去往旁席，等到重新坐下，王奶奶笑道：「親家，卻也是，何不就讓他們兩兄弟一起成了親，也是雙喜臨門。」萱娘放下筷子：「親家，我怎麼不巴著玖兒先成家立業，只是昭兒還小，論虛歲不過十四，況且雙雙都娶，雖則是雙喜，禮數上總有些不周，我的主意，讓這邊索性等一年，明年再過門。」

　　方三奶奶點頭：「卻是妹妹想的周到。」隨即想起一事，不由往旁的席面上看去，小聲的道：「若不是當年，只怕妹妹早已抱孫。」萱娘順著她眼神看去，卻是林奶奶在的方向，含糊答道：「姻緣本是天注定。」迅即招呼大家喝酒吃菜。

　　辦過喜事，卻又是過年，萱娘新娶了媳婦，這幾年的生意甚是順溜，手裡有錢，借著留哥辦喜事，新蓋了東邊小院，休整了家中花園，家中上下人等，過年的壓歲錢都加了倍，再則怡姐自從過了門，卻也是十分和順，和昭兒妯娌之間，英姐惠姐姑嫂之間，甚是相得，萱娘肩上的擔子一下就少了許多，過年時候，還請了一些親友在修整一新的園子裡擺了幾桌酒，唱了一天戲。

　　那年卻又天暖的早，請酒那日，園子裡的迎春花開了滿園，再襯上柳樹新發芽，桃花已結蕊，卻似春日一般，戲台上戲子粉墨登場，唱人間悲歡離合，戲台下眾人杯來盞往，訴市井蜚短流長。

　　萱娘這才知道，源哥卻是去年十月間，和人爭個妓女，吃人打傷了，二奶奶心疼無比，卻是那家勢大，也爭不過的，只得請醫醫治。不料源哥在家養傷期間，就有人持借據上門，稱這都是源哥在外欠上的賭帳，連本帶利，初初一算，卻也有三千來兩。

　　二奶奶氣的半死，欲待不償，那些都是有勢力的人，方應慢了點，就一個個卷袖子，捏拳頭，說要拖源哥去公堂上，真的償了，連自己的私房都要掏空，又怕源哥真被他們拖去打死，終還是咬了咬牙，拿出銀子清了借據。

　　只是心裡疼的不行，源哥養病時候，就在他耳邊聒噪不止，源哥本就受了場打，心裡不滿，又見歷來對自己百依百順的母親，也在自己耳邊說自己不是，反目相向，似對仇敵一般，兩母子鬧嚷了一夜，次日源哥索性把賠不盡的首飾衣裳搜刮一空，也不管娘了，自己拔腿就走。

　　等到二奶奶從街上回來，見到自己箱籠全空，甚東西都不見了，還當是招了賊，此時下人也全散去了，只有個六七十的老婆子還在家，二奶奶幾巴掌打在她臉上，問她怎的不看好家，老婆子嚎啕大哭，只說是源哥捲去，二奶奶這時還怕源哥出事，忙的尋人寫了招子，到處尋覓。

　　只是哪有影響，尋了十多天，似泥牛入海一般，此時二奶奶身邊卻是一個錢都沒有，老婆子見了，也趁夜溜了幾件源哥忘拿的衣裳，一溜煙走了，二奶奶是上天無門，下地無路，房主人又要來催房租，不然就要收了房子，只得老了臉皮，去求大奶奶。

　　大奶奶自然也是稱病，只有方氏出來招呼，卻也是不甚禮貌，二奶奶方說出個借字，方氏就冷笑道：「二嬸，也不是侄媳婦說你，你這借的話，也不過是哄人的說話，你現時房無一間，地無一隴，借了去，可不知道怎麼還？」

　　二奶奶沒料到一向對她禮貌的方氏會如此直接，開了口半日說不出話，方氏說出這番話，冷哼一句：「也罷，我總是做侄媳婦的，總不能瞧著二嬸你凍餓而死，這裡有二兩銀子，卻是私房孝敬，旁的也就沒了。」

　　說著就起身，二奶奶到了這時，卻不知做何打算，那二兩銀子，卻是接也不好，不接也不好，僵在那裡，方氏見狀起身，冷笑道：「二嬸，若真厚了臉皮，自可以去求三嬸，她能養了你女兒，難道還不能養了你嗎？」

　　說完就走，伺候的小丫鬟見狀，也忙跟了出去，諾大一個廳內，只剩得二奶奶一人，她瞧著那二兩銀，若在盛時，連賞人都賞過這麼多的，此時窮了，也只得紅著臉，拿了那銀子出去，臨要出了門口，小丫鬟追上，二奶奶還當是方氏回心轉意，誰知小丫鬟卻說：「大奶奶說了，請你日後不要來了，源大爺不是甚好人，可別污了門庭。」說完也不等二奶奶回答，自己就回身進去。

　　二奶奶卻是又被澆了一盆冷水，拖著步子走出大宅，回到住的地方，卻是房主人來催她騰房，這二兩銀子又不夠付賬的，只得收拾了東西，卻也沒有甚麼了，只是幾件源哥和婆子都看不上的幾樣破衣爛裳，房中的粗笨家伙，被房主人留做房資，二奶奶抱著包袱，走出房子。

　　二奶奶卻著實不知要往哪裡去，雖有這二兩房子，卻過不得許多時，若要回娘家，也不知哥嫂留與不留，走出城外，不覺已到湖邊，不由放下包袱，放聲大哭，此時也沒臉去見萱娘，只得死休，閉了眼，正要跳時，身子卻被緊緊拉住：「二奶奶不可。」

　　二奶奶回身去瞧，卻是一個老人，鬢邊白發蒼蒼，頜下一簇鬍子已然花白，不是別個，卻是陳大，二奶奶瞧見故人，不由勾起前塵往事，那哭的聲音更大一些，陳大不覺也掉下幾滴淚，勸二奶奶道：「螻蟻尚且貪生，二奶奶卻又何必輕生？」

　　二奶奶哽咽半天，才道：「此時卻無奔處，婆家不留，只怕娘家哥嫂也不收的。」陳大試探的道：「還有三奶奶，她是個善心人，何不去問她？」二奶奶見提起萱娘，頭搖的似撥浪鼓一般：「不可，當日惠兒的事出來，我就已說了，卻是恩斷義絕了，我今日雖窮了，卻總不能再去厚顏上門。」

　　陳大見她這樣，沉吟半響才道：「那二奶奶先在老奴家裡住下，老奴尋人去奶奶娘家問問，若無音耗，奶奶就在老奴家養老也可，老奴這身，本就是陳家的。」

　　二奶奶到了此時，也只得忍恥去了陳大家，陳大的婆子和兒女，對她甚是禮貌，二奶奶雖不安卻也只得住下。過了一個來月，卻是二奶奶當日在娘家時，一個堂嫂初嫁過來，家裡的娘得了病，求告無門，二奶奶當時恰好經過，就拔下頭上一只金簪遞與了她，讓她去瞧病。，雖說此舉本出無心，誰知這堂嫂是個知恩圖報的，家事現時已然小康，聽的她此時落魄，寄住在舊時僕人家裡，就命自家兒子來接了她去，說老姑嫂也好作伴。

　　此事一傳了開來，雖說二奶奶卻是寵子太過得來的報應，卻也有人稱方氏太過刻薄，對窮的長輩怎麼這般，議論不休，卻也做了幾日的談資。

　　萱娘聽罷，連聲歎息，想來二奶奶也不願自己去接她過來，只是她總是惠姐的親娘，命人帶了銀子，去到二奶奶堂嫂家裡，只說這是惠姐掛著母親，命送來的，旁的甚麼話也沒說，去的人回來報，說二奶奶聽了這話，卻是大哭不止，也沒有說別的話，銀子也卻了不收。

　　萱娘聽了回報，長聲歎息，只為一點愛子之心，誰料終是沒人孝敬。

　　時光如梭，不覺昭兒已到了十五，萱娘早就算著她及笄之時，就是嫁人之日，和李成商量了，定在正月二十八，給她和玖哥完婚。怡姐自從嫁來陳家，得萱娘的疼愛，再則孫奶奶也撿了好日，把自己資財捨入尼庵，落髮出家了，怡姐更是把婆婆當做娘一樣的孝敬，昭兒的婚事，全力襄助。

　　到了吉日，處處都是花團錦簇，昭兒面上搭了方巾，被媒婆和怡姐一邊一個，攙扶來拜堂，萱娘坐在上首，瞧著這對小夫妻，樂得合不攏嘴，儐相在旁高聲贊禮，小夫妻依言而行，正在熱鬧時節，王大匆忙闖進，急得連話都說不清楚：「奶奶，三爺。」卻又覺得不對，補上一句，此時就順溜多了：「舅老爺說已經死了的三爺回來了。」

　　這話雖然不大，聽在人人的耳朵裡，都似霹靂一般，萱娘不由站起，本在觀禮的大老爺一撩袍子下擺：「我出去瞧瞧。」連新娘新郎都止住行禮，只是往外面瞧。

為了一口餓

第六十四章

　　萱娘見新人止住行禮，儐相也不再贊禮，來賓們紛紛起身去看，萱娘心中轉過千百個念頭，鎮定一下，對儐相頜首道：「禮還沒行完，怎的不贊了？」這話一出口，眾人似方醒過來一般，儐相繼續贊禮，眾人繼續觀禮，新人也隨著行完了禮，送入洞房，坐床撒帳。

　　女客都簇擁著新人進去了，留哥看眼萱娘，萱娘對他點頭，留哥上前作揖，請男客們出去外面坐席，登時熱鬧的廳內只剩的數人，大奶奶過來扶住萱娘：「三弟妹，怎的也不出去瞧個究竟？」萱娘轉身瞧她一眼，唇邊露出一絲笑：「不是大伯出去瞧了嗎？他們兄弟，骨肉連心。」大奶奶聽萱娘這話，也笑道：「想來三弟妹是有怨氣的。」

　　萱娘冷笑：「哪似大嫂有福，兒子孝順，媳婦乖巧，和大伯更是舉案齊眉，誰不稱羨。」萱娘這話卻含著譏諷，上個月方氏卻被送回娘家，隨著去的，還有方氏的嫁妝和休書一封。這事鬧的整個湖州都議論紛紛，有說方氏太過刻薄，以致被休，也是自作孽，卻也有個把老成的說，雖則方氏為人刻薄，這做婆婆的也有些不對，怎的失了教導之責，任由她胡行？

　　萱娘聽了，再細細一想前後事由，不由冷汗淋淋，照前後來看，大奶奶竟是對方家早有不滿，才這樣做的，難怪會由著方奶奶在陳家指手畫腳，也任由方氏在陳家興風作浪，原來卻打著這樣主意，面上還是依舊賢惠溫柔，心裡歎息，卻也不說甚麼。

　　此時大奶奶聽的萱娘這樣說，微怔一怔，腦子裡還在想著，就聽見大老爺的笑聲從外面傳來：「哈哈，弟妹快些出來瞧，天大的喜事，三弟回來了，這真是雙喜臨門啊。」隨著聲音，大老爺攜著一人的手走了進來，後面還跟著幾個人。

　　大老爺是滿面喜色，攜著那人臉上卻有些許慚色，瞧他穿著，也是衣著華麗，唇上兩撇八字鬍，面皮白淨，年紀已有四十來歲，有些發福，行動之間也十分沉穩，不似當年那麼輕狂了，正是那傳說已經死了十年的陳家三爺叔洛。

　　大老爺滿面喜色帶著兄弟進來，還當是滿堂的人都會喝彩，誰知進了廳，裡面空蕩蕩只有萱娘妯娌兩人，不由愣了一下，再瞧萱娘臉上也沒甚歡喜，不由咳嗽一聲，對萱娘道：「弟妹，你想必是歡喜過了，都不說話，你守了這麼十多年，可也算守到頭了。」

　　說著就示意叔洛上前，叔洛方要上前，萱娘已攜了大奶奶的手道：「大嫂，且隨弟妹進去瞧瞧新人去。」說著拉了大奶奶的手就走，大奶奶和大老爺正預備說話，卻被萱娘拖走，大老爺搶前一步，萱娘轉身，冷了的道：「大伯，難道內室你也要亂闖？」

　　萱娘雖則一向厲害，卻對大老爺還是禮貌，這還是頭一次這般直接，大老爺止了步子，萱娘冷哼一聲，甩了大奶奶的手，自己往前走了，大奶奶有些不明了，對叔洛點一點頭道：「她守了這十多年，想必也有些怨氣，等我去勸勸她。」說著跟上萱娘步子。

　　叔洛還對大奶奶施了一禮，起身之時，叔洛身後轉出個人來，瞧著萱娘身影，有些恨道：「三叔，侄子說的話可是正經，這三嬸現在變成這般，三叔可要為侄子做主。」說著就假意哭了兩聲，大老爺在旁聽見，眉頭皺皺，對那人道：「源侄子，這事？」

　　不等大老爺說完，源哥對大老爺嘻嘻一笑：「大伯，有三叔為我做主，難道不對？」說話時還對大老爺擠一擠眼睛，大老爺一怔，想起若真能鬧出來，自家也能從中漁利，不由點頭，對叔洛道：「三弟，三弟妹雖理家辛苦，有些事卻也實在不好說。」

　　說著重重拍拍他的肩，叔洛卻是源哥流落到山東時，投到自家為奴，源哥讀書不成，旁的事卻極聰明，見了叔洛幾次，旁敲側擊就問出底細，下心求的叔洛認了自己，著實在叔洛面前說萱娘的種種不是。叔洛聽了這話，久沒想到的兒女也想到了，從沒念過的家鄉也念到了，和後娶的萬氏商議，和盤托出自己身世，稱聽的侄子說了，前頭妻子對親戚不好，怕她不會教導孩子，想回了家鄉，痛斥一頓，收拾自己兒女照管就好。

　　萬氏雖埋怨叔洛不該隱瞞身世，著實鬧了一場，等到鬧完，喚了源哥來面前細問，聽的是萱娘做人太凶，才讓叔洛拋了家業，流落來此，她本和叔洛十分恩愛的，聽了這話，不由對叔洛越發憐惜起來，卻要和叔洛講，要自己也跟了他回去，把那潑婦痛斥一會，然後帶了孩子去拜了祖宗墳墓，再收拾回山東。

　　叔洛徘徊了一會，覺得現時又不同往日，萬家也是大戶人家，廣有資財的，萬氏為人也是能幹的，想來也不怕萱娘，就點頭應了。

　　於是一家大小，帶了僕人，過了十五星夜兼程往湖州趕來，一路都是水路，又兼年月太平，恰恰的二十八到了湖州，源哥的意思，卻是要叔洛拖家帶口的去了莊上，罵萱娘個措手不及，誰知叔洛自進了湖州，想起自己原先荒唐，也有些悔意，吩咐管家尋個客棧，安置好了妻小，這才和源哥去了莊上，探一究竟。

　　到了莊上，卻是張燈結彩的，問過了人，才知今日是玖哥成婚的日子，算一算，自己卻是十年沒回來了，當日離家之時，玖哥不過是個黃毛小兒，今日卻是娶親的良辰，不由躊躇起來，源哥見他在門口徘徊，笑道：「三叔，今日玖弟弟娶親，你又歸來，可謂雙喜，難道還有甚事比親生父親回來更大的喜事嗎？」

　　叔洛聽了，這才進了莊子，劈頭遇見王大，王大瞧見許久不見的源哥，又見他衣裳濟楚，容色和往日不同，方才想說話，卻被源哥眼睛一瞪：「老無知，還不快些去通報，我三叔，這裡的家主回來了。」王大聽的這話，不由愣住，細瞧一瞧，也彷彿依稀有些認得，當日王大在大宅，不過廚下伺候，見過叔洛次數不多，叔洛現在身體發福，長了鬍子，有些認不得也是常事。

　　源哥見他發愣，用腳踢一踢他：「還不快些去報信，愣在這裡做甚，難不成我三嬸是你們主母，就不聽我三叔這個家主的話？」王大哦了兩聲，這才進去通報，源哥在那咬著牙恨：「三叔你也瞧見了，這下人都這般對待，三嬸更是沒什麼好臉了。」叔洛方欲安慰，卻有人出來，叔洛正在打量，源哥已經搶上去行禮，口稱大伯。

　　叔洛一眼望去，自家哥哥也老了許多，想起那已逝的二哥，不由淚滾了下來，一句大哥出口，人已經跪在了地上，大老爺見了源哥，還在皺眉，聽見有人稱大哥，再細瞧瞧，終是自家兄弟，就算叔洛有些變化，也認的真，忙一把抱了，就在那裡哭起來，兩人哭勾一時，大老爺覺得奇怪，怎的除了自己，就沒旁人出來了，源哥想來也是這般想，上前勸住了，大老爺順水推舟，拉了叔洛就進去。

　　叔洛在外面時，還在想著見了萱娘，怎的發威，當著眾人的面問她怎的如此刻薄，對待子侄全似陌生人，誰知進了廳裡，卻冷冷清清，只有萱娘和大嫂兩人，自己連說話的機會都沒有，不由對萱娘有些怨恨，雖則自己十年不回家鄉，是自己不對，卻也是結髮夫妻，怎的不理不睬，連瞧都不瞧自己一眼，正在那裡思量，大老爺一掌拍到他肩上：「走，三弟，我們去酒席上去，你也該去瞧瞧你兩個兒子。」

　　源哥也上前湊趣，三人一同出去，此時新房之內，雖則人都塞的滿滿的，卻都屏聲靜氣，新人雖被安在床上坐著，幾個老媽媽在那裡撒帳念吉利話，玖哥是心裡慌亂，不知這外頭究竟發生甚事，臉上不由露出愁色，一只手從袖子下面伸出來，握住了自己的手，玖哥抬眼一看，卻是昭兒看著自己，眼裡有些憂思，玖哥不由心中有些歉意，怎麼說這也是自己的新婚大喜之日，忙回握住她的手，對她一笑。

　　這時撒帳已畢，玖哥卻不知道該做甚麼，新房裡的人也都不知道，雖都想出外去瞧瞧是怎麼回事，只是主人家沒發話，難道好都出去外面不成，卻是笑聲響起，萱娘也出現在新房裡面，見眾人只是坐在那裡，也不說笑，笑道：「難不成是我媳婦太過美貌，大家都呆了不成，只是瞧個不停？」

　　萱娘這話一說出來，也有幾個人跟著湊趣的，說笑幾句，萱娘道：「我們且出去罷，留她們年輕人在這裡，玖兒，你也出去陪客。」玖哥應了，起身出去，萱娘招呼眾人都出去，留的英姐她們在房裡陪著昭兒，昭兒不好起身，拉一下英姐的衣裳，英姐已經明白，走到萱娘跟前叫了聲：「娘。」

　　萱娘看眼她們幾個，見不管是女兒還是媳婦還是侄女，面上都有憂色，伸手出去理一理英姐的衣裳：「好生和你姐姐嫂嫂們陪著你大嫂，娘自會處置。」說著就面上帶笑出去。

　　女客們坐下喝酒，卻也沒幾個有心思在那酒菜上的，都瞧著萱娘，萱娘卻當個不知一般，只是招呼眾人喝酒瞧戲，外面男客所在之處，卻是連聲都不聞的，把這裡女客的心，更是吊的高高的，伺候的下人們，臉色也煞古怪，卻不敢多說什麼，只是去瞧萱娘的臉色，見萱娘面色如常，一個個心裡嘀咕不止。

　　終究還是大奶奶忍不住，她放下筷子，對萱娘道：「弟妹，不管是與不是，都出去瞧瞧，這樣涼著是怎生意思？」萱娘喝了口酒，轉身對大奶奶道：「大嫂，今日是玖兒的喜日子，總要完了各項禮節才是，難道我家的大兒媳婦，各項禮節都是草草？」

　　話到後面，已經有些聲音嘶啞，大奶奶碰了這樣一個釘子，臉上不由有些不好看，羅大嫂起身欲打圓場，卻不知說些甚麼好，萱娘還是照舊喝酒吃菜，旁人都停下來，望著她，萱娘渾然不覺，一時吃飽，方才放下筷子。

　　漱了口，喝了茶，道：「罷了，今日招待不周，勞動各位了，不敢耽擱各位。」說著團團福了一福，叫個小丫鬟來扶著，就回房去了，眾人見她說出逐客令，方三奶奶忍不住，叫住她問道：「妹妹，外面的人？」萱娘站住，冷笑道：「我只知道，我的丈夫，十年前已經死了。」說著就進去了。方三奶奶不由歎氣。

　　羅大嫂卻是知道萱娘的心的，起身笑道：「也是，都勞碌數天了，各位還是請先回去吧。」說著招呼丫鬟來，眾人這才動彈，一個小廝跑了進來，抬眼不見萱娘，正要退出去，羅大嫂瞧見了，罵道：「這是甚地方，怎的亂闖？」

　　小廝行個禮道：「舅奶奶，卻是大老爺遣小的進來請三奶奶出去，說是三老爺歸來。怎的不見三奶奶？」羅大嫂稍一思量，對小廝道：「你出去對大老爺說，今日是玖外甥娶親的好日子，旁的事，都不論。」

　　小廝應了，忙忙出去，羅大嫂又對眾人道：「我且進去瞧瞧小姑去，各位寬坐。」說著就急急進到裡面。

　　大老爺帶著叔洛到了外面，卻有些舊時親友，還認得他的，都上前互相行禮，問他怎的這許多時不回來，叔洛不由面有慚色，只是含糊答應罷了，等到玖哥出來，雖然心中疑惑，母親又沒說的，卻還是和留哥兩人上去行禮，只是母親沒說這人是他們父親，含糊招呼而已。

　　四叔此時卻也老了，鬚髮斑白，考了一輩子會試卻都沒中的他，早在幾年前就息了念頭，也不去選官，只是在家替人說些分上度日，見叔洛回來，也有些高興，觸動心靈，問出一句：「三侄子，你可要實對我們說，可曾又另娶過，是妻是妾，帶回來了不成？」

　　叔洛正應酬的高興，聽見四叔問出這句，自己當日娶了萬氏，是打著一輩子不回來的主意，況且又是入贅，自然是妻了，只是現時回來到這裡，萱娘既是先娶，又是原配，這等卻是犯了律了，還在思量。

　　就聽見源哥哼了一聲：「四叔公，你怕是老糊塗了，三叔是個男子，男子家多娶幾房也是常事，出外這麼多年，萬氏嬸嬸卻比三嬸又年輕又賢惠。」話沒說完，就聽見四叔哼了一聲，瞧著叔洛道：「三侄子，這事卻是大礙，不提侄媳在家養兒育女，論先後也是她先，去了公堂，也是說不過的。」

　　叔洛臉上通紅，源哥又哼了一聲，斜瞅著玖哥兄弟道：「好不好，休了她就成了，這等惡婦，那還能留在我家。」話沒說完，臉上就挨了一拳，卻是新郎官動的手，玖哥滿面通紅，還欲再打，大老爺咳嗽一聲：「罷了，今日是玖侄子的喜日子，又逢你父親歸來，父子夫妻團圓，別的話以後再說。」

　　說著就喚小廝進去請萱娘，誰知小廝卻帶來這樣一句，大老爺皺皺眉，當著眾人，也要留一分體面，也只得請眾人先回去，自己和叔洛他們就進去裡面。

為了一口餓

第六十五章、分辨

　　方進了二門，門邊早有個丫鬟在那等著了，見他們過來，急忙施禮道：「還請大老爺止步，這是人家內室。」大老爺氣的鬍子一抖一抖，指著叔洛對丫鬟道：「這是你們家主，難道他不能進去裡面？」丫鬟身形動都不動，禮數周全的道：「大老爺，從來都說，我們老爺十年前已經沒了，這又是哪裡來的？」

　　大老爺鬍子一抖，手指丫鬟，只是跺腳不止，留哥聽了這話，卻知道娘心裡在想什麼，又見大老爺這般情形，忍住笑，對大老爺道：「大伯，就是小戶人家，也分個內外的，還請大伯先回去。」大老爺袖子一甩，對留哥道：「難道你爹也不能進去？」留哥還沒答話，玖哥上前，帶行不行的行個禮：「大伯的教導，做侄子的雖然不得不聽，只是這事也有分說，娘曾數次托人去山東尋過，做侄子的也曾親身去尋，都是毫無音訊，今日突然來了，侄子心裡也有些嘀咕，還請先回去，等我們母子商議個實情再處。」

　　玖哥這番話，卻透著不信，大老爺鬍子不由一翹，皺眉道：「你這孩子，怎的說這樣胡話，我是你大伯都認出這是你的父親，你做小輩的怎麼會不聽呢？」玖哥正欲開言，留哥上前道：「哥哥說的有理，父親當日走時，侄子們還小，這猛不定來個人就說是自家父親，卻也有些迷糊，大伯雖然認下了，只是這是大事，還須遣人去山東查問了，問個究竟再說。」

　　大老爺被這話堵住了，肚裡思量一下，要待再說，丫鬟趁機對玖哥道：「玖大爺，奶奶說了，今日是你好日子，還請回了新房。」玖哥點頭，對大老爺又施一禮，臨走還對留哥使個眼色，就進去了。丫鬟又轉身對留哥欲要說些什麼。

　　大老爺見了這般情形，怒指留哥道：「你們兩個不孝的兒子，怎的這般，那可是你們親生的爹？」留哥瞧眼一直沒說話的叔洛，見他臉上神色變化莫測，細瞧這模樣，依稀還有些記得，肚內也有七八分想著這是自己的親爹，初時也想認他，只是轉念又想起這十多年來，自己母親的操勞，對父親也有些怨恨。

　　況且方才在席上，聽的他另有了妻兒，源哥還口吐狂言，稱休了自己母親，同為男子，怎能做這樣不義之事？只是礙著自家大伯，也只得隨著進來，等到聽了丫鬟所說，做兒子的心不由多偏袒了母親這邊，自然也就隨著母親的話說了。

　　聽見大老爺這樣說自己，留哥輕笑一聲，意有所指：「大伯這話錯了，侄子一沒淫了父妾，二沒賣了妹妹，三沒敗了家私，這不孝二字，實不敢當的。」大老爺氣喘不已，卻也沒法駁了這話，源哥聽留哥這話，句句指著自己，仗著這裡叔伯，都是偏著自己的，脖子一挺道：「那些事，你孩子家，有甚知道的，這親親的父親不認，不是不孝是甚麼？」留哥聽了這話，正色對源哥道：「哥哥這話說差了，這父母都是一般的，哪有母親沒有發話，兒子就自作主張的事呢？」

　　大老爺聽了這話，知道今日這二門是進不去了，也休想再見萱娘一面，思量一會，伸手出去拉住叔洛：「三弟，這裡不認，大哥認了你，隨我回去罷。」說著氣沖沖走了，叔洛自進了莊子，見這裡休整一新，方才席上又有人道，萱娘孤身一人，持家有方，勝過男子，廳上雖匆匆一面，卻也憶起舊日的事情，再則自己兩個兒子已經長成，說話應對都極禮貌，心裡百般滋味，不知是愧是悔，來到二門這裡，卻不停思量，全似丟了魂一般，此時哥哥說了，也就隨著他自去。

　　瞧在留哥眼裡，卻是自己的爹竟沒有絲毫父子之情，留哥不由黯然，卻還是全了禮節，恭身送過，問過丫鬟，知道萱娘和羅大嫂在房裡，關著門在說甚麼，忙急急進到裡面。

　　到了萱娘門口，卻是無人的，留哥輕輕叩門：「母親，兒在此。」裡面鴉雀無聲，留哥怕娘出甚事，心頭直跳，又叩響門，還是沒有回應，正欲推門，就見玖哥夫妻來了，還都穿著喜服，英姐和自己娘子跟在後面。

　　他們都是一臉憂色，留哥上前對玖哥道：「哥哥，今日是你新婚大喜，還是回新房罷。」玖哥未曾答話，緊皺眉頭的昭兒就說話了：「小叔，這事也是大事，總要娘拿個主意，不然我們都不心安。」怡姐也點頭。

　　只聽門吱呀一聲開了，眾人忙都抬頭，出來的卻不是萱娘，是羅大嫂，她咳嗽一聲，對玖哥道：「你娘說了，今日是你大喜的日子，洞房小登科，還不快些回去。」玖哥一個我字就卡在喉嚨裡，昭兒上前：「舅母，就讓我們進去瞧瞧娘罷。」

　　萱娘的聲音從裡面傳了出來：「怎麼連我的話都不聽了嗎？都各自忙各自的去。」說著就叫怡姐，怡姐忙應了一聲，聽見萱娘道：「那些東西可都收拾進來了？還有給親戚們的回禮，都要准備了，別叫人瞧笑話。」

　　自怡姐進了陳家的門，還沒聽過萱娘這樣嚴厲的口氣，呆了一呆，正要說話，旁邊就有人道：「三嬸，東西都收拾好了。」原來是惠姐也來了，羅大嫂瞧人來的越來越多，不由往裡面瞧了一眼，欲言又止。

　　萱娘聽見連惠姐都來了，歎了一聲，聽在孩子們的耳裡，卻著實有些難受，玖哥瞧瞧留哥，昭兒握下英姐的手，惠姐靠在門邊，幾個孩子都想開口說話，萱娘已經出現在門口，她眼圈微有些紅腫，神色倒還自然，走到他們面前，伸手替玖哥拿掉喜服上不知道甚時候沾上的草，嗔怪的道：「你做大哥的，怎麼不帶頭聽娘的話，自去做自己的，還帶著他們都來這裡，難道娘還會出甚事不成？」

　　玖哥方想說話，卻不知哪裡來的一股思緒，眼前有了霧氣，竟定定的說不出話來，萱娘一笑，拉著他和昭兒的手：「今日本是你們夫妻二人的好日子，百年好合，竟在今夕，哪能為了旁的事分心，快些回去罷，那些事自有我處置。」昭兒有些擔心，卻只叫得出一聲娘，萱娘拍拍她的肩：「兒，日後這家，就要你和你妯娌兩人管了。」昭兒聽了這話，不覺一凜，看向萱娘，萱娘一哂：「娘有了媳婦，難道還要娘親自管家不成。」

　　昭兒心有些定了，萱娘推著她肩：「快去罷。」玖哥心中，也轉過幾個念頭，只是他素來知道，萱娘見識非常人可比，又見她連聲催促，若再不去，恐是不好，只得看著萱娘道：「娘，無論有了甚事，兒子只認娘這個娘。」

　　萱娘笑容更深：「罷，那無賴的話你還真聽了，沒的算計。」惠姐卻已經知道自家哥哥回來了，聽了萱娘這話，身子不由抖了抖，萱娘把她拉過來：「放心好了，有三嬸在，沒人敢把你怎麼樣，你也快回房去，這下個月就要出嫁的人了，要把身子養好。」

　　萱娘說完，卻見眼前這幾個孩子還是一個也不動彈，瞪他們一眼：「怎麼，還不相信你娘了？都快些回去，難道還要娘拿棍子趕你們回去不成？」接著叫玖哥：「你做大哥的，今日又是你的喜日子，快些回去罷。」

　　羅大嫂上前推他們轉身：「快些走罷，你娘這樣說，自有她的道理。」玖哥他們雖則不放心，卻還是轉身走了，只是腳步都是拖的，等他們走了，萱娘的肩膀這才垮了下來，和羅大嫂進了房。

　　羅大嫂關了門，對萱娘道：「小姑，這事？」萱娘倒了杯茶，也不管冷熱，就喝了進去，冷笑道：「還能怎麼的，他要回來，這裡總是他的家，難道我攔著他不成？」羅大嫂也有些口干，倒了杯茶，喝進口裡，盡是冰涼的，忙把茶吐出來，連聲叫丫鬟過來換茶，丫鬟忙應了，進來換了壺熱茶才出去。

　　羅大嫂喝了一口茶，對萱娘道：「攔是攔不成的，只是小姑，你也休嫌做嫂子的小氣，他既帶了個人回來，雖說輪先是你，輪長也是你，只是難保他有些甚念頭，到時這些你苦掙的家私，難道要拱手讓與別人不成？」

　　萱娘此時覺得有些疲乏，打個呵欠道：「瞧他也不是有那樣本事的人。」說著閉了閉眼：「大嫂，天也晚了，你也別回去了，就在這歇了，等到明日再回去罷。」羅大嫂坐到她身邊，拍著她背道：「小姑，這等我怎麼放的下心回去？」

　　萱娘長歎一聲：「這等事體，雖則匆忙，也要計較個長法。」羅大嫂聽她這樣說，知道她心裡已經有了想法，試探的問道：「小姑方才命人去尋小喜，究竟是何主意？」萱娘已經倒在床上，閉了眼道：「我也沒旁的，就想知道，三爺在山東十多年，都做了些甚麼。」說話的聲音越來越低，羅大嫂一推，見她已酣酣睡去，心裡一酸，卻也沒有旁的辦法，小聲叫來丫鬟，替她脫衣卸襪，蓋好被子，這才吹滅蠟燭，自己去安置。

　　這晚卻除了萱娘，人人都不好睡的，玖哥新房裡的燭光亮了一夜，留哥房裡也沒熄了燈，英姐和惠姐兩個雖然躺到床上，卻是翻來覆去睡不著，只不過胡亂打個盹，巴到天明，各人起來，胡亂梳洗過，就等著萱娘來找。

　　等了許久才有丫鬟來到，只是笑著道：「姐姐們怎麼也不去廳前，今日新婦還要見婆婆。」英姐和惠姐對看一眼，怎麼連這事都忘了，忙攜手來到廳前，萱娘卻已盛裝坐在堂上，手裡還拿著給媳婦的禮，見了她們兩個，笑道：「怎麼睡到這時候，還要丫鬟去叫。」

　　英姐方想說話，留哥夫妻也來了，英姐見二哥二嫂的眼睛都是紅的，想來他們也是一夜沒睡，上前行過禮，各自坐下，萱娘卻還是依舊，臉上露出笑容，等著新人來，玖哥夫妻雙雙穿著大衣服，來給萱娘磕頭，萱娘受了禮，昭兒把做的鞋襪給萱娘送上，萱娘打一看，笑道：「我兒果然有心，這可比平時做的要精致多了。」

　　昭兒面色有些微紅，雖說和萱娘是終日廝見的，不消做勢的，只是這總是新嫁娘，太過大方了也不好，萱娘笑著說了幾句套話，正待要喚他們起來，就聽見有人的聲音：「三嬸，你也太不知禮，這媳婦進了家門，哪有不拜見公公的？」

　　聽聲音又是源哥，惠姐瞧見自家哥哥，不由緊緊拉住英姐的手，英姐拍一拍她的背，對源哥怒目而視：「源哥哥，你也太不像樣了，你說我娘不知禮，這話卻是你做侄子的應說的嗎？」源哥沒料到英姐竟然如此伶牙俐齒，不由語塞。

　　萱娘此時已經把玖哥夫妻叫起，輕輕一聲：「英兒，別人無禮可不能學了。」英姐吐吐舌頭，脆生生應了聲是，萱娘這才抬眼去望叔洛：「汪老爺，請坐罷，三年前在泰山還願得的那哥，長的可還好罷？」

　　這話一出口，堂上眾人都愣了下，大老爺心裡不由嘀咕，怎的這萱娘知道，叔洛托名姓汪，難道她已知道底細不成？還在想法，叔洛已經開口道：「萱娘，我我。」卻話不成句，萱娘輕輕一歎：「你回來要做甚麼？」

　　雖只輕輕一句，叔洛卻不知如何回答，他和萱娘十年夫妻，萱娘在他心裡，卻是進退有據，從無差錯的，雖缺少些柔情，卻是爹娘眼裡難得的好媳婦，雖稱不上舉案齊眉，卻也是少有爭執，當日離開湖州，卻也賭了口氣，瞧萱娘怎麼應對。等到入贅萬家，萬氏卻是個溫柔多情的人，兩口過的甚是恩愛，湖州這邊自然也就淡了，聽了源哥的話，還當自己終是抓到萱娘的錯處，興沖沖回來，卻從昨日到今日，那股勁漸漸小了，等到聽的萱娘這樣問，雖依言坐下，卻不知怎麼應對，兩行淚就落下。

　　源哥見三叔坐了下來，卻不說話，記憶裡面，自己這位三叔，對三嬸與其說是夫妻恩愛，不如說是子依從母，本以為他在外面這十多年，有些長進，誰知萱娘這麼一問，他又說不出話來，心裡著急，張口道：「怎的不能回來了，湖州是家鄉，這裡還有祖宗的墓，三叔怎的不能回來。」

　　大老爺也在旁邊道：「是啊，三弟妹，你這話問的奇怪，三弟怎能不回來了？」萱娘把桌子一拍，指著說的興頭的源哥就道：「來人，給我把這無賴哄了出去。」站在下面的下人們答應一聲，上來兩個小廝，一邊一個就要把源哥拖出去，源哥到了此時，急了，拉著叔洛的手道：「三叔，怎的你家下人要趕我？」

　　只是叔洛悵然若失，那還聽的到他的聲音，萱娘下巴一抬，對那兩個小廝道：「還不哄了出去？」小廝見沒人攔阻，忙把源哥拖了出去，大老爺本欲攔阻，卻是被萱娘眼睛一瞪，頓覺沒了意思，訕訕坐下。

　　萱娘見叔洛不說話，用帕子擦一擦嘴角：「好了，新媳婦也見過了，禮也完了，各人散去罷。」話雖這樣說，卻沒一個人動，大老爺急忙上前道：「弟妹，這三弟回來，你也不說讓他進家門？」

　　萱娘眼皮輕輕一抬，看向大老爺，似笑非笑的道：「大伯，當初說叔洛沒了的人是你們，現時說這是叔洛的人也是你們，實在是讓我為難。」大老爺不由一怔，萱娘已經起身，對大老爺道：「從沒有個隨便認丈夫的理，這樣罷，我命人去山東尋訪尋訪如何。」

　　說著就對留哥兄弟道：「替我送他們兩位出去。」自己就進去裡面去了，大老爺又碰了個軟釘子，不由望著萱娘的背影，只是不好說話，留哥忍住笑，走到大老爺身邊道：「大伯，想來你家事情也忙，不敢多留。」

　　說著轉頭望著叔洛：「汪老爺，是非曲直還等從山東的信回來了再說。」叔洛見兒子這般，只是長歎一聲，正要出門，聽見英姐小聲說了一句：「爹答應過年給我做大紅襖子穿的。」卻再沒有旁的了，叔洛不由閉一閉眼，淚落的更凶，還是走了出去。

　　萱娘既這樣發了話，自然也不好長來打擾，大奶奶陪著萬氏，在湖州游玩罷了，大老爺和叔洛弟兄，也只是等著那邊有甚話說。

為了一口餓

第六十六章

　　二月二十二，就是惠姐出嫁的好日子，萱娘似沒有叔洛回來這回事一般，照舊做著送女出嫁的套路，二月二十送嫁妝，二月二十一喚人來給惠姐上頭理妝，兩個媳婦，自然也是跟著婆婆忙前忙後，兩個兒子，克盡職責，迎來送往。

　　二月十二吉日到，一大清早賀喜的人就上門了，萱娘穿了大衣服，戴了首飾，把客人請到堂上用茶，見她語笑宴宴，有個憋不住的，仗著都是陳家族裡的，問出一句：「三嫂子，前日我家孫子滿月，大嫂子還帶了那山東來的去了，做弟妹的心裡就一直嘀咕，這究竟是怎麼一回事，也要有個說法，好來往來往。」

　　萱娘正在那裡和王奶奶她們在說話，聽見這樣問話，萱娘還沒開口，王奶奶就笑了：「這樣的事，說出去只是被人笑話，陳大嫂子卻是怎麼想的？現放著一個明門正道，三媒六聘娶進門的弟妹不管，反去把那外鄉帶回來的，也不知是真是假的人帶著到處去，雖說夫命難違，這也太過糊塗了，難怪還做出休妻事來。」

　　問話的這個，聽到王奶奶這樣回答，也順著道：「 卻是我們也覺得，大嫂這樣做實在不該，卻也是別家的事情，不好多口的。」說著望向萱娘：「只是三嫂，這事也要有個說法，雖則慎重些不防，只是時日長了，那外來的占了你的窩，才更不好。」

　　萱娘輕輕一笑，這才抬眼瞧向她們：「今日是惠兒的喜日子，只是說些那話做甚，等到都忙完了，再慢慢說。」見她渾不把這事當一回事般，別人也不好再多口，此時丫鬟進來報，稱花轎已經到門了，果然媒婆就到了堂前，叫過喜，扶出新娘，惠姐依禮拜了下去，卻是方跪下去，就哭了出聲，萱娘不由眼角也有些濕，還是上前扶起了她，又說幾句為婦之道，這才蓋上蓋頭，媒婆和陪送的丫鬟上前扶起新娘，上了轎。

　　裱散過喜錢，鞭炮齊鳴，惠姐出嫁去了，萱娘站在門口，瞧著那送嫁的人群漸漸走遠，一個人走到她身邊，卻是昭兒，她扶住萱娘道：「娘，山東來信了，喜姨也來了。」萱娘聽了這話，點一點頭，唇邊露出一絲笑意，這筆帳，終究到了要算的時候了。

　　三月初三，萱娘命人大發帖子，請族裡眾位長輩於初五下顧，大老爺那裡的帖子也沒少了一份，大老爺拿著帖子，皺眉問親自來下帖的王大：「你奶奶這帖，究竟是何用意？」王大畢恭畢敬的回答：「大老爺，我家奶奶平日裡甚有主見，她只是命小的送帖子來，還請大老爺務必下顧。」

　　大老爺沉吟一會，實在弄不明白萱娘葫蘆裡賣的甚麼藥，方想點頭應下，源哥斜著腳進來，一眼瞧見王大在那，吆喝了一聲：「哎呀，難道是三嬸命你來請三叔回去，要我說，怎能派個下人來，兩個兄弟怎麼不見？」

　　大老爺聽源哥這樣講，雖則話粗，卻也有道理，點頭對王大道：「這話卻也有幾分道理，只是你三奶奶怎的不說，怎麼對你三爺的事？」王大依舊恭敬的道：「大老爺，小的只是來發帖子的，旁的一概不知，大老爺有甚話，還請去問了奶奶。」

　　大老爺見王大一問三不知，雖不知他是否是做出來的，卻也只得應下，用眼示意源哥不要再說話，揮退了王大，源哥早急得不行了，等王大一走，上前對大老爺道：「大伯，難得見到三叔家的下人來，這時候不問清楚，還等甚麼，難道要等那女人把家私全都藏過，才動手？」

　　大老爺見源哥一點長進都沒有，恨道：「你還不知道那羅氏是甚麼樣的人，若真依了你的話，找幾個人上門拿著休書把她攆出，家私都交與你三叔，只怕她會攪的你一家都不安寧。」說著小聲的道：「到時候別說你三叔家的家私不得到手，只怕我這一份也要被填進去。」

　　源哥見了大老爺這般，不由肚裡暗罵了他幾句膿包，卻是自己手裡沒錢，還要在他手裡討銀子，想起方才去方家尋自己妹妹時，卻被方家的下人排揎一頓，不由坐回到椅子上，歎氣道：「一說起那女人我就氣不打一處來，我好好一個妹妹，被她教的連我這個哥哥都不認，好心去尋妹妹，還被她的陪房出來說，自家姐姐並沒有這樣一個哥哥，實在無理至極。」

　　大老爺聽了這話，也歎了幾句，這些時日，自己和娘子兩人，算計著怎麼才能把萱娘趕出，雖說有叔洛在，到時一紙休書就能休了她，只是萱娘又不是個好惹的，自家弟弟又著實不成器，說萱娘雖則做了些刻薄的事情，卻是自己也虧欠了她，還是等等再說。

　　只得授意自家娘子對那萬氏十分親熱，平時又在她面前說些萱娘的不是，好撩撥的她主動上門去尋萱娘的是非，卻是萬氏雖性子燥，身邊帶的一個婆子卻道，這事論起來還是有些蹊蹺，且不可自家上門落人話柄，萬氏聽了這婆子的說話，也就倷下性子來，大老爺著實像熱鍋上的螞蟻一般，卻也奈何不得。

　　瞧著源哥，不由恨到，全是這敗子出的甚麼餿主意，好處現時一分沒得，叔洛家在這裡的吃住花銷，各項禮物，卻也花了四五十兩銀子，還有這敗子腆著臉和自己要的銀子，卻是已到此時，難道就罷手了不成，只得坐下，等著初五去萱娘家。

　　到了初五，平日裡若有甚事，就算帖子下的再齊，也總要有幾個人到的晚一些，勞累的下人們穿梭不停的去請，到了那日，卻是個個都清早就到，絕沒下人去請的道理。

　　陳家廳上，上面供著陳家兩老的牌位，下面卻備了兩溜椅子，長輩們按位次坐定了，下人們依次端茶上果，只是有件事蹊蹺，雖則是萱娘下的帖子請的人，這留哥他們卻一個也沒見，只有王大帶著幾個下人在門口迎候，四叔皺眉問道：「這三侄媳是個女流，不好出來也是，怎的孫子們一個不見？」

　　王大在那忙碌的一頭是汗，聽見四叔問起，忙忙打拱道：「四老太爺，卻是玖大爺和留二爺一早都被奶奶差去了，這才不見的。」被差去了，眾人聽了這話，都皺眉不語，互相對看一眼，難道是去迎他們父親不成？

　　此時卻是大老爺到了，忙互相見過禮，各自坐下，王大見人到的差不多了，喚個丫鬟去請萱娘，清咳一聲，萱娘就進來了，她今日的打扮卻和往日不同，頭上是金絲髻，點翠簪，紅色金線的大袖衫，白綾灑花的裙子，臉上脂粉明艷，身後跟著兩個媳婦，出了來，先給眾位長輩行了禮，這才在下首坐下，開言道：「今日勞煩眾位長輩來，卻是要請主持一件事情。」

　　自她出來，眾人就都止了說話，等她發話的，聽見這樣說，更是一個個正襟危坐，等著萱娘的下文。大老爺還當萱娘經過這些時日，肯認了叔洛，只怕連萬氏也肯接了進來，只是名分所關，故此才請長輩們來，想到這，不免得意起來，任她再能干，也不過就是個女人，免不了這吃醋捻酸的事情。

　　想的正在得意之處，就聽萱娘道：「常言說的好，樹大分枝，人大分家，現時兩個兒子都已娶妻，女兒的嫁妝也已齊備，我日思夜想，不如把家兩半分開，由他們小夫妻各自去過日子，也省得我整日忙碌。」

　　聽了這話，旁人還沒說甚，大老爺就跳起來道：「怎的這般，三弟妹，難道你不知道三弟還在，怎就要把家事兩半分開，傳出去，卻是怎麼做人？」

　　他這一說，旁的人也紛紛贊同，四叔捻捻鬍子，對萱娘道：「三侄媳，誰都知道你是個有大見識的人，難道不知這兄友弟恭，合伙同炊，一起孝親方是做人家的本等，你怎的就要把家分開，實在是不合。」

　　萱娘輕輕一笑，對四叔道：「四叔說的甚是有理，只是四叔，這人在生之時，只是能管的了在生時的事情，當年公公過世，分家時節的情形，四叔也已親見，侄媳偶爾想起，還磋歎不止，故此就想了這個法子，趁著他們兄弟，妯娌之間現時還好，把家兩半分開，各自自做自吃，我的衣食，自有他們照管，一家人和和睦睦，卻不是分居勝過同居？」

　　這話卻也有理，四叔沉吟一下，萱娘又接著道：「況且我目下所見，那分居之家，過的和氣的大有所在，那同居之家，不睦的也不鮮見，雖當著長輩們的面，不敢說老，卻是自家也覺得精力短了，凡事也有想不到的，這才索性分開來。」

　　這是人家家事，又是長輩所主，旁的人也不過唯唯，大老爺著實忍不住，嚷道：「弟妹，要分家也罷，只是你怎的不和三弟商量商量，自作主張？」萱娘一笑，轉頭對大老爺道：「大哥，弟媳有一事不明，還望大伯指教。」

　　大老爺見萱娘這樣問，雖明知道她問出的不是甚好話，卻也硬著頭皮道：「指教不敢。」萱娘一字一句問道：「大伯，做弟妹的年紀大了，卻忘了當日分家之時，說的甚麼？」這個，大老爺沉吟一下，萱娘輕笑：「想來大伯也忘了，幸的有人提醒，卻說的我是個寡婦，怕把家當消耗了，才不把家事分與我，既是個寡婦，這家卻是我當的，怎的又找旁人商量？」

　　大老爺道：「三弟前些日子不是回來了嗎？」萱娘輕笑：「那人是不是還兩說呢，大伯卻急個甚麼，難道怕我把分家時節的銀子，都花銷了不成？」有幾個有疑心的，點頭贊同，萱娘見大老爺滿面通紅，輕輕點頭，從昭兒手裡拿了兩張紙，遞給四叔道：「四叔，這卻是侄媳家的家私，現時做兩半分開，並無不公處，還望四叔和諸位長輩瞧了，做個見證，好分開過活。」

　　四叔接過那兩張紙，見上面列了的家私，細細看了起來，也在心裡算了一下，瞪目對萱娘道：「人都道三侄媳當家能幹，這十年間，家事騰騰的長，我還當是誇大之詞，料不到竟有了五萬餘金的家事，當日大伯父在日，卻也是集了數十年，才有這般家事，三侄媳果然遠勝男子。」

　　大老爺聽了這話，肚腸不由癢將起來，急得抓耳撓腮，這樣多的家事，恨不得一時全搶了過來，只是當著眾人的面，方才又說了這樣的話，也只得耐下性子，一時紙傳到自家手上，細看一看，不由唾沫咕咕直咽，自家夫妻兩口，日夜算了，十年間也不過長了不到萬金的家事，哪有似萱娘這般，早知今日，當初就不該分家單過，不然今日也能分杯羹，現時卻只是瞧著這些，乾咽吐沫而已。

　　一時傳完，重又回到萱娘手裡，四叔和大老爺做了見證，萱娘命昭兒和怡姐上前接過，她們妯娌行了禮，也就自進去了。

　　眾人還當事已完了，誰知萱娘又站起道：「今日還有一件事，卻是大事，請各位長輩多留一刻。」大事？萱娘瞧著外面，緩緩的道：「卻是方才大伯說的，叔洛回來的話，還請長輩們主持個公道。」

　　眾人順著萱娘的目光瞧去，見叔洛站在門口，身後跟著留哥兄弟，聽了萱娘這話，叔洛臉上不由有些慚色，留哥兄弟往前走了幾步，進到廳內，萱娘瞧著叔洛，唇邊又露出一絲笑容：「你來了，汪老爺，卻也是我糊塗了，婆婆不就姓汪。」

　　大老爺見狀，忙哈哈笑一聲，對萱娘道：「三弟妹，三弟他十年來沒有音訊，確是他的不對，只是你們總是結髮夫妻，你既已認了他，打他幾下，罵他幾聲，把氣出了，依原做夫妻即可。」

　　萱娘聽的冷笑，對大老爺道：「大伯這話說的，依原做夫妻，那我倒想問問，他後娶的那位，卻怎麼處？是她自認為妾呢，還是我上公堂辯個是非。」大老爺又是一笑：「三弟妹，你是這等一個伶俐人，吃起醋來，也似那村婦一般，萬氏弟妹，本就是山東討的，回來認了祖墳也就勾了，她自回山東，三弟在兩頭來往，這樣也是常事。」

　　啪，大老爺話還沒說完，臉上就挨了一個巴掌，這巴掌卻來勢甚猛，大老爺的臉立時紅了半邊，大老爺不由怒道：「你這婆娘，好好的話不聽，居然打我，性子來時，讓三弟寫紙休書，把你休了出去。」

　　萱娘吹吹手指，笑道：「休了我，大伯，你卻也要問問，他有沒有這個膽子？」聽了這話，本要上前來勸萱娘的眾人又坐下了，叔洛聽了這話，嘴唇蠕動幾下，卻還是沒說出話來。萱娘看著叔洛，輕歎道：「我命他們兩兄弟去接你，並不是念在夫妻之情，而是父子天性，這是割不斷的，不然，依了你的作為，你只該被亂棍打出，休提一個陳字。」

　　叔洛聽了這話，想起往事，兩個兒子方才在路上，雖則禮貌，卻是淡淡的，當日離家之時的種種又浮上心頭，不由跪地大哭起來，萱娘哼道：「你起來，你雖對我不起，更對不起的是公公。」

　　說著指著叔洛道：「你可知你有四大罪？」叔洛只是大哭，萱娘面對眾人，朗聲道：「一，惹了禍事，不敢擔責，反叫老父擔憂，是為不孝。」聽了這話，有幾個想勸的，本來屁股都已離開座位，還是又坐了下去，互相對看一眼，這萱娘數落過了，再做和事老。

　　萱娘疊起兩個指頭：「二，出奔也是常事，只是一定下來，就該帶信回來才是，誰知不帶信也罷，還變姓易名，是為不仁，三，家有嬌妻幼子，卻毫不留戀，在外另娶妻室，是為不仁。」這句句卻都打在叔洛心上，他的哭聲更大了些。

　　萱娘說了那麼長，微喘一口氣：「另娶妻室也罷，男子家負心也是常事，誰知你入贅她家，不祭了祖宗的亡靈，是為不忠，似此不忠不孝不仁不義之事。」萱娘望著叔洛，一字一頓道：「你可知了？」叔洛只是點頭不止。

　　萱娘手指兩個孩子：「你行這等事，可有臉認自己是這兩孩子的親爹？」說著一把把他扯起，指著桌上擺著的祖宗牌位：「你可有臉去見死去的先人。」叔洛已經哭的上氣不接下氣，除了點頭，再沒別的話說出來了。

　　四叔也不覺愴然，上前道：「三侄媳，他的罪過也數過了，卻怎麼處？」萱娘一笑：「你此次回來，竟是受了奸人挑唆，想休了我去，這等糊塗的人，我要你何用？」這話一出口，人人震驚，四叔強鎮定住了，問萱娘道：「怎麼處？」

　　萱娘吐出八個字：「君既恩斷，妾便義絕。」這這，四叔也不知道說甚麼好了，歷來只見夫休妻，卻從沒見過妻離夫，只是看著萱娘：「四侄媳，這婚姻總是大事，你和他又是結髮的夫妻，千萬千萬要慎重。」

　　萱娘歎氣：「四叔，族裡眾人，數四叔最通情達理，侄媳卻想問一句，天生萬物，卻也是要公道，叔洛他在外娶妻之日，就是和我恩斷之時，難道侄媳還賴在陳家不成？」

為了一口餓

第六十七章、和離

　　這，四叔無語，萱娘轉身對著眾人，方欲說話，大老爺咳嗽一聲，老著臉皮對萱娘：「弟妹，方才確是我不對，只是弟妹，你嫁進陳家也二十餘年，現時青春已去，兩個兒子都已娶了妻子，本該享福時節，怎能輕言離去？」接著沉吟一下：「況且就算看在兩個兒子份上，也不該這般做。」

　　萱娘妙目一轉，輕輕一笑：「大伯這話說的，難不成我下堂求去，是為的另嫁他人？」大老爺臉上不由有些尷尬，萱娘瞧著兩個兒子，伸手招呼他們過來，玖哥兄弟互看一眼，雙雙走到母親跟前跪下，萱娘蹲下身子，伸手往他們兄弟臉上撫去，從玖哥的臉又撫到留哥臉上，輕聲道：「若兒子幼小，女兒未嫁，則今日遇到此事，想來我也會低頭。」

　　叔洛聽到此言，似打了個激靈般，只是瞧著萱娘，萱娘的目光又轉到他臉上，語氣放了柔和：「若是你在外襤褸，沒了衣食，流落回家，我也定會收留。」接著萱娘起身，朗聲道：「只是今日兒子都成立了，這遠去的人也回來，況且那頭有嬌妻幼子，若鬧上公堂，爭個究竟，不過是勞命傷財，縱爭個是非曲直，也不。」說著瞧著眾人，輕輕一笑：「不若此時求去，卻也能留了一分體面。」眼睛又看向叔洛，緩緩吐出：「到時君自有室，也不怕人告上官府了。」

　　叔洛聽到這話，不由愣了一下，停妻再娶，卻是有罪的，官府不知倒也罷了，若知道了，尋個事由，到時豈不不安靜，況且萬氏這邊，又過的比和萱娘恩愛，目今瞧著兒女都成立了，這邊也費不了自己甚麼事情，那潑天家私，都不是自己掙的，橫豎也是自己兒女享用，也能放下心來。

　　叔洛在這裡思量，大老爺也在那裡想，萱娘也不急，只是瞧著眾人臉上神色，又瞧著已經哭的滿臉是淚的兩個兒子，把他們拉了起來，替他們拭淚，勸慰道：「難道娘素日對你們說的話，你們都忘了不成？」

　　玖哥眼中含淚，哭道：「娘卻說過，雖則我姨娘因爹爹而死，卻也要記得子不能仇父，日後爹爹這裡，自然也會盡孝，只是想到此事，卻無能為力，實在讓人心酸。」留哥也道：「雖則娘說的有理，這孝父母卻要落在實際，爹爹做出這等事來，娘心裡自然也是委屈的，做兒子的，總不能為了虛名，忍讓娘受委屈，雖則應了，卻是想到不能常在娘膝下，心裡時時不安的。」

　　說著兄弟倆又大哭，這時四叔和幾個長輩還有叔洛兄弟都商量了，恰好聽的留哥這句，咳嗽一聲，對留哥道：「你這孩子，你娘卻不是被出，只是和你父親和離，還是你的娘，況且方才你父親也已說了，山東那頭的孩子還小，他日後要常住山東的，並不常回來，你們兄弟，孝養你娘在家，也是成的，何必如此哭泣。」

　　萱娘聽了這話，知道事情已是成了，對四叔施了一禮道：「四叔，和離之後，自是羅氏女，再非陳門婦，那有羅家的女兒住在陳家的道理。」四叔歎氣：「三侄媳，你的性子，有時卻過於硬了一些，偶爾低一低頭有何妨，你是留哥的生母，住在這裡，旁人又有何話說？」

　　萱娘還沒回答，就有說話聲在門口響起，卻是羅大嫂夫妻來了，她走到廳內，攜了萱娘的手道：「四叔美意，我替小姑謝過，只是我羅家女兒，受的苦，受的累，受的委屈，卻萬不能受的污蔑，陳三老爺聽信讒言，動輒有休妻之念，又在山東另外成家立業，我羅門女兒，自然也不是學那小戶人家作為，今日拿了離婚書，我們夫妻就來接小姑回去，再不和陳家有何瓜葛。」

　　留哥聽了此話，一聲舅母喊了出來，羅大嫂把他攙起：「你們兩個好孩子，自然不能不認。」羅大郎是歷來聽自己娘子的，只是在旁唯唯而已。

　　這娘家，婆家的人都到了，話也說到這時，四叔點一點頭，起身道：「既這等，女的要離，男的也肯，我們這些做長輩的，也沒甚話再勸了，只是這家私方才已經分給兩個孫子了，想來也沒旁的牽扯，我反正也不怕甚報應，這離婚書就由我來寫罷。」說著吩咐人拿筆墨紙硯來。

　　萱娘安撫定了兩個兒子，聽四叔這樣說，笑道：「四叔，這倒不必，這離婚書已經寫好。」說著從袖裡取出一張紙，遞給四叔，又從懷裡取出另外一樣東西，遞到叔洛跟前：「你可瞧清楚了，這是當年你死訊傳來，你那兩位好哥哥分給你的家事，一千畝地，三百兩銀，還有這座莊子，今日你既回來，我也還了給你，你仔細收好。」

　　叔洛方才還以為這家事都是當日分家所得，萱娘不過守成而已，誰知見了這個，才知道當年分的，不過這些許家事，難道這許多家私，都是萱娘苦掙的，雖如此想，嘴裡還是問出一句：「萱娘，那戲文上許多榜樣，為甚你不學了？」

　　萱娘不由失笑，看著叔洛道：「那戲文上許多榜樣？卻都是男兒在外光輝，另娶妻房，女子在家苦守淡泊，等到回轉來時，一片錦繡說話，分了大小，卻是在家的不過是個虛名，你為男子，自然覺得這是道理，我為女子，卻覺得不公，這等說話，何苦要學？」

　　這話休說叔洛，廳內眾人都呆住了，過了半日，這四叔才道：「三侄媳，這話卻聞所未聞，只是，細細想來，也有幾分道理。」說著皺眉：「只是若天下女子都似這般，豈不乾坤顛倒？」萱娘側身對著四叔：「四叔，天道不公，早有注定。」

　　想到這，萱娘不由眼角有淚，欲待再說，卻終究只是一聲歎息，眾人默然許久，卻還是依了萱娘說的，分家當日的家私，就交由萱娘，萱娘房裡的箱籠，由羅家收拾了去，離婚書上，兩造都按了手印，長輩都做了見證。

　　一場婚姻，就此散了，每位被請來的人，都得了二兩銀子，兩匹尺頭的謝禮，四叔自然加倍，只是這樣事體，眾人心中，卻不知想些甚麼，酒席也沒有吃，只是閒話幾句，就要道別。

　　大老爺見事已至此，拍拍失魂落魄的叔洛肩膀，勸道：「三弟，雖說這裡這頭事情成這般，卻是也了了件心事，萬氏弟妹那裡，也有了交代，不然若真上了公堂，通是這樣不成，卻還要費了銀錢。」叔洛聽了這話，想起萬氏，罷，這裡的牽掛既然沒了，還是安生在山東過吧。

　　此時卻見外面匆匆進來一個小廝，見了叔洛，忙的施禮道：「三老爺，方才萬奶奶卻吩咐從人，把東西都捆扎好了，帶著孩子要回山東去，大奶奶攔不住，喚小的來請三老爺速速回去。」

　　這話讓廳上的人都愣了一下，這叔洛還在這裡，況且萱娘這頭已經和離，萬氏那裡，自然沒甚阻礙，怎的就要捆扎東西去山東呢，齊齊看向叔洛，叔洛聽了這話，忙的要跟著小廝走，萱娘方和兩個兒子在敘話，聽到小廝這般說，唇邊露出一絲笑意。

　　叔洛方走出幾步，迎面遇上晉哥，他手裡拿著甚麼東西，見到叔洛，問道：「三叔可是要去攔萬氏嬸嬸？」大老爺在旁道：「那是自然。」

　　晉哥把手裡的東西往叔洛跟前一遞：「三叔，這卻是適才萬嬸嬸叫母親轉交的，說是當日的東西，還叫三叔休才去山東尋訪。」叔洛呆住，大老爺忙接過了，卻是個小包，打開一瞧，裡面是個魚形玉佩，大老爺還記得，這是叔洛當日在家時花五兩銀子買的，隨即飄下一張紙，正好飄到留哥腳下。

　　留哥撿起一看，粗粗一瞧，不由皺眉，大老爺也不管甚麼，問留哥道：「這是甚物？」留哥瞧眼叔洛，肚內想笑，卻終究沒笑出來，把紙遞給叔洛道：「這卻也是離婚書。」

　　離婚書，大老爺忙搶了過來，晉哥也伸著脖子去看，不由念出：「有夫若此，不如為娼。」廳上還有幾個沒散去的長輩，聽見這樣的話，互看一眼，齊齊看向叔洛。

　　叔洛這才接過那書，上面卻是萬氏娟秀的字跡，汪郎珍重，妾初識君子，見君風度翩翩，遂起文君之思，幸有天佑，得配夫妻，八載之內，恩愛非常。誰料君子本是匪人，負結發之妻在前，瞞妾家世在後，妾初已被瞞，誰知謊言日重，致妾對羅氏姐姐，萬分唾棄。幸前日見得羅氏姐姐，一席傾談，妾自愧不如。君既能負十年結髮之妻，料妾之終身，亦成虛托。妾與君雖有大人主張，想來卻終是虛空，故攜子回鄉，關山路重，休再去尋。只是妾有怨氣未平，臨別贈君：有夫若此，不如做娼，望君善自珍重，妾萬氏頓首。

　　叔洛瞧了這書，羅氏姐姐，一席傾談，不由手拿著書對萱娘道：「萱娘，你甚時候去見了萬氏，挑唆她離了我去？」萱娘瞧著叔洛，輕聲道：「叔洛，若你沒做下甚事，我縱有張儀之才，也說不轉來。」說著就對羅大嫂道：「大搜，我們走罷。」

　　大老爺見萬氏這頭也空了，偏生瞧見源哥笑嘻嘻進來，也不知哪裡來的力氣，拎起一把椅子，就往源哥頭上打去：「就是你這孽子，才攪的家不安生。」源哥機靈，早就一躲，大老爺去的勢頭猛了，收不住腳，那椅子又重大，整個人就撲了下去，見他撲倒，晉哥忙上前去扶他，只是見他雙眼緊閉，忙連聲叫人。

　　萱娘和羅大嫂走出門外，聽見門裡鬧騰，羅大嫂輕聲的問：「不後悔？」萱娘一笑：「大嫂，聽的小喜說，那名山大川，風光無限，我早就想去走走了。」門外昭兒和怡姐兩人已經在車旁等候，見到她們出來，忙上前施禮。

　　萱娘忙扶住她們：「日後，你們妯娌，定要齊心協力，好好過日子。」兩妯娌點頭，背後又傳來一聲娘，卻是英姐也出來了，她雙眼淚汪汪，只是望著萱娘，說不出話，萱娘替她理一理鬢邊亂髮：「兒，你的嫁妝卻是備齊了的，只是娘望不到你出嫁了。」英姐撲到她懷裡，放聲大哭，萱娘拍著她的後背，輕聲道：「你姨娘雖是嫁在外面，卻是也常有信來，等你嫁了，可要記得你是她生的。」

　　英姐含淚點頭，話別一時，萱娘姑嫂上了車，回身望向門口那幾個人，萱娘歎氣：「大嫂，這二十年，渾似一夢。」羅大嫂拍了拍她的手，也沒說話。

　　車聲轆轆，不覺已到了岔路口，那裡有個小小尼庵，庵門口站了個俊俏的丫鬟，瞧見萱娘她們的車來了，丫鬟忙的上前攔住：「請問可是羅家奶奶的車？」萱娘挑開車簾，對丫鬟道：「可是萬家妹妹？」

　　丫鬟忙的施禮：「還請下來一敘。」說著就跳上車轅，伸手扶萱娘下車。萱娘也不推托，和羅大嫂一起下了車，進了庵。

　　迎出來的卻是孫奶奶，原來這庵就是她清修之所，許是常日修行，孫奶奶面上的愁苦已然不見，換上的卻是慈悲之氣，見了萱娘，她打個問訊，笑道：「親家氣魄，果然和旁人不同，只可惜親家不是男子，不然建功立業，信手可來。」

　　萱娘福了一福，笑道：「只怕我這等行事，會有人笑話。」旁邊廂房卻轉出一個人來，她穿了一身的素色，笑吟吟的道：「羅姐姐這般行事，俺可是學不會的。」萱娘面朝向她，笑道：「萬妹妹卻也不偟多讓。」

　　說話的就是萬氏，羅大嫂卻是頭一次見到她，見她相貌出色，說話爽利，想來和萱娘也是一路人，見她和萱娘談笑著進去了，小聲問孫奶奶：「怎的她們卻見過。」孫奶奶點頭道：「那日也是湊巧，她到了我小庵，聽的說起，覺得不對，這才請了親家過來的。」說著歎氣道：「男兒薄倖，也見的多了，只是這等，還是頭一遭見。」說著雙手合十，念了一聲佛。

　　禪房內萱娘和萬氏相談甚歡，萱娘握一握萬氏的手，歎道：「誰料妹妹竟是這等爽利的人，倒是我瞧差了。」旁邊一個婆子笑道：「羅奶奶這話說的，我家姑娘卻是俺從小望大的，當日要招贅那人，小的就有些嘀咕，只是這姑娘要嫁，家裡老爺也主張了，這才行了，誰知內裡果有蹊蹺。」

　　萬氏撒嬌的道：「劉媽媽，這話都說過多少次了。」劉媽媽一點她的額頭：「好了，就不說了，只是你有哥兒，好好教導他長大就好。」萱娘不由惻然，歎道：「誰知卻是我，攪散了你們好好夫妻。」萬氏挑眉：「姐姐休這般說，世間女子，都望尋個如意郎君，妹妹也不例外，只是沒料到所托非人，姐姐既能道有這樣父親，不如沒有，難道妹妹就學不得。」

　　萱娘細一想，笑道：「如此，倒是我魯莽了。」兩人敘話多時，只是萬氏要趕路，兩人握著手出來，互相道過珍重，各自上車而去。

為了一口餓

第六十八章

　　等上了車，羅大嫂才笑道：「小姑，卻是幾時見的，怎的這般親熱？」萱娘一笑：「這卻不是頭一遭了，半月前就見過兩遭。」說著微頓一頓：「可惜她一點真心，竟所托非人。」

　　羅大嫂聽了這話，想起方才萬氏，雖面上笑容不改，只是眼角眉梢，還是帶出那麼一絲淒楚，不由歎道：「雖說是各人的命，只是終究。」萱娘見羅大嫂這般，握一握她手：「嫂子，我先也是這般想的，只是這萬妹妹卻道，人生在世，受此等大辱，怎能還認他做夫？」

　　說到這裡，萱娘又想起萬氏說這話時，臉上那種似笑非笑，似哭非哭的樣子，不由一聲長歎，叔洛當年被萬氏之父救起，本應竭力報答才可，誰知一朝圖的安樂，竟對恩人之女起了非分之心，隱瞞身世在前，招贅為婿在後。此情此景，怎不另萬氏生寒，本為覓得乘龍婿，誰知婿本狼子心。

　　萱娘還在思量，車子已經停下，有人打起簾子笑道：「婆婆和姑母回來了，卻還請下車。」原來已經到了羅家，說話的是羅大嫂的兒媳方氏，閨名喚做素香的，卻是方三奶奶的女兒，兩家是前年結的親，帶著丫鬟僕從已經迎在門口了，見車到了，忙把手伸出來，攙了萱娘下車，羅大嫂自有丫鬟攙下。

　　萱娘下了車，望著這偶爾歸寧的娘家，這些年來，自己哥嫂苦掙下來，地土也多了幾畝，房子也多蓋了幾間，下人也有了一些，只是對自己的情意，卻終究沒有變的，素香含笑對萱娘道：「姑母，這屋子已經準備下了，卻是在西邊那個小院，姑母的箱籠，也已經鋪陳好了，還請姑母進去瞧瞧。」

　　羅大嫂點頭，對兒媳道：「素娘煞是能幹，日後可不消我忙碌了。」素香臉一紅，虛扶著萱娘進到裡面，嘴裡道：「婆婆這等年紀，卻也是該在家享福了，難道還要去油鹽醬醋的淘氣？況且現時姑母也回來了，兩位老人正好做個伴，省得婆婆一人，甚是寂寞。」

　　萱娘聽了這話，側面對著素香，打趣她道：「瞧瞧這小嘴，就跟抹了蜜一樣，連昭兒都被比下去了。」此時已經到了西小院，卻是小小三間房屋，左邊一間做了臥房，內裡的床帳擺設，盡是萱娘在陳家的舊物，梳妝台上，還放了萱娘慣使的梳頭匣子，丫鬟上來施禮，也是萱娘在陳家的舊人，萱娘見到這些，不由微有震動。

　　素香察言觀色，忙笑道：「方才姑母還打趣我，這些卻是大表嫂命人送來的，還趕著在姑母沒到之前先鋪陳好的，現時人還沒走呢。」說著往外一招手，一個男子上前施禮，萱娘一瞧，卻是王大，萱娘見了，不由吃驚：「怎的，我不是喚留哥把文書還了，又給你四十畝的地土，一所房子，十兩銀子，由你和你婆子自去度日嗎？」

　　王大雙目含淚：「老奴平素本就受了奶奶恩典，臨老奶奶又命哥兒給我產業，本該伺候奶奶到老才是，故此才討了這個差，送奶奶箱籠到此，也算是表一表心。」

　　說著哭倒在地，萱娘也不由動容，卻還是笑著道：「天下沒有不散的宴席，也沒有誰該一直讓誰伺候的，你現時年紀已老，又有了產業，你和你婆子兩人，去尋個養子，安穩過下半世罷。」

　　王大聽了這話，頭更是磕的響亮，萱娘又勸慰幾句，王大這才走了。素香方上前道：「姑母，中間一間，卻是備姑母燕坐會客之所，也請姑母去瞧瞧，外甥媳婦布置的可還像意。」羅大嫂正在喝茶，聽了這話，不由撲哧一聲笑的把茶都噴出來，丫鬟忙上前收拾，羅大嫂點點兒媳額頭：「甚時候學的，說話這麼斯文，倒不似你娘的女兒，倒似你姑母家的。」素香微側身對婆婆道：「婆婆這話說的，要是姑母不嫌，收了兒媳做女兒，豈不更妙，只怕姑母瞧不上。「

　　萱娘回身點她額頭一下：「這話要你娘聽見了，定會說，妹妹是不忿英兒認我為乾娘，還把惠兒接去做了媳婦，定要找補回來。」萱娘說話的口氣，學方三奶奶卻是十足，眾人都笑了。

　　瞬時到了中間那所屋子，萱娘見壁上懸了唐伯虎畫的梅花，兩旁的對聯卻是祝枝山提的，是林逋暗香浮動句，下面擺了一個木案，供了香爐，花瓶等物，再往下瞧，一溜相對八把圈邊椅，都搭了椅袱，椅邊放了小幾，中間是張圓桌，放了茶壺等東西，靠牆卻是個多寶架，上面磊了幾部書和幾樣玩物，窗子旁邊卻放了茶爐等。

　　瞧了一遍，萱娘笑道：「素娘想的周到，只是做姑母的，想來不能常在這裡。」素香正讓丫鬟端茶上來，聽見萱娘這話，看眼羅大嫂，見羅大嫂臉上也是驚詫之色，不由開口問萱娘道：「難道姑母嫌外甥媳婦慢待了，才說此話？」

　　萱娘唇邊露出笑容：「怎會如此想，只是我常想著小喜說的，那高山大川，十分壯麗，現時無事一身輕，不如出去逛逛，也好得在家氣悶。」這話讓羅大嫂和素香面面相覷，這話卻是怎麼說的，半日羅大嫂才冒出一句：「小姑，你有這想法，也是常事，只是想的容易，做來卻難，若你是個男子，出去游歷也罷了，總是個女子，裝束總是不便的，怎生去做。」萱娘側頭一笑，只是不說話，羅大嫂心裡有些嘀咕，卻不好說出來。

　　此後幾日，這親友們知的萱娘和叔洛和離了，都想來望個究竟，也有聽的山東那邊也離了叔洛，想上門來說合萱娘，將長做短，和叔洛既是結髮夫妻，也就忘了舊怨，再結伴重新過了去，萱娘雖則接待，卻只是左耳朵進，右耳朵出，全不當意。

　　這日有個來說合的，正說的口沫橫飛之處，也是來探望萱娘的方三奶奶聽的生厭，哼了一聲：「老嫂子，這話還是少說幾句，那陳三老爺都回山東尋萬家的去了，你在這裡縱說動妹妹又何妨，難道還要妹妹自己把臉送上去給那人打？」

　　這個，說話那人聽了這話，忙閉了口，哂笑道：「我這也不就是好意，少老夫妻老來伴，弟妹年紀也不小了，難道還指著另嫁不成，況且又是結髮夫妻，攏在一起，勝過旁人，誰知那三叔又去山東了。」

　　方三奶奶冷笑：「老嫂子，你和妹妹也是老妯娌了，還不知道妹妹在陳家過的甚日子，這好容易從陳家出來，清淨清淨，還去攪裹不成？」這話有些重了，說話這人滿面通紅，又說了幾句，就告辭了，萱娘送她出去，回來時卻是羅大嫂和方三奶奶正在說笑，見萱娘回來，拉她坐下，羅大嫂看方三奶奶一眼：「親家真是薑桂之性，一番話說的那人沒了接處，想來日後也少了這些人上門了。」

　　方三奶奶手裡拿個瓜子，卻也不磕，笑道：「我頂厭就是這些說辭，說甚麼男子家，在外眠花宿柳也是本等，只要記得家就好，需知女子也是人生父母養，若要女子家忠貞不二，男子家也定要不負才對，哪有這般道理，負心之人還要收留。」

　　羅大嫂歎氣道：「這樣說來也有道理，只是有人聽到了，定要說是出於嫉妒，可歎可歎。」方三奶奶說話興了，不由把袖子捲上一捲，手拍著桌道：「甚麼嫉妒，男子家三妻四妾卻要女子受了，不能嫉妒，那女兒家自然也要多尋幾個，才能公道，憑甚女兒家這般，就成了淫邪，而男子家就是風流，這天公也甚是不公，若我是天公，定要反了過來。」

　　羅大嫂笑的幾乎趴到方三奶奶身上，拍著她背道：「你今日這番議論，我旁的不知道，卻有一件事能做了主，他們小夫妻，現時很好，我在生一日，就不許他納妾，可好？」方三奶奶臉一紅，有些不好意思：「親家這話說的，卻似我是替女兒爭風來的。」

　　羅大嫂歎氣：「這話卻也是有感，我瞧那些大人家裡，有了妾的，縱你再和睦，有了兒女，難免有些偏向，老人在時還好，老人閉了眼，就爭家私不止，納妾本是廣生子嗣，誰知子嗣反來為禍，這豈不是搬了石頭砸自己腳的事情？」

　　方三奶奶點頭：「親家這話有理，前日我還聽的說，妹妹原來的大伯家裡，也為了家私鬧個不休。」大老爺家？萱娘不由抬頭，這大老爺那日打源哥不著，卻反讓自己跌倒，抬了回家，已是偏癱之症，大奶奶素來精明，怎麼會讓家裡眾人為了家私，爭鬧不休？

　　方三奶奶咳嗽一聲，坐近一些，講了起來。那日叔洛雞飛蛋打，兩個妻子都棄了他去，傷心了一些時候，源哥卻來說，稱萬氏這裡，定是受了萱娘的蠱惑，才棄他而去的，叔洛又細瞧瞧那書，一字一句慢慢品砸，越瞧越覺得，萬氏對自己還有留戀，定是知道了實情，在萱娘面前沒了面子，又怕萱娘不依，要鬧上公堂，怕先被斷離，這才下了狠手，給了離書。

　　又想起萬氏和自己素來的恩情，比起萱娘更是不同，對萱娘更添了一些怨恨，你要離了我也就罷了，怎的把萬氏也攪散了，實在一點情面也不留，這樣女人，離了也好。源哥在旁狠命的勸，稱萬氏那裡定是卻不過面子所做的事情，三叔還是收拾了行李，請個媒人，前去山東再次求親，這次卻是正正當當，想來萬氏嬸嬸，念著夫妻恩情，還是會應了的。

　　這時大老爺已經躺倒，大奶奶忙著請醫問藥，叔洛收拾了行李，又請了族中一位堂兄，帶了從人匆匆往山東去了。

　　大奶奶一心盼著大老爺快些好，她女兒中有個訂了親的，聽的大老爺躺下了，生怕沒了影響，要守三年，自家兒子卻也年紀大了，派了人來，一則探病，二則催娶，大奶奶算一算，這孩子的年齡也到了，就應了，兩邊一說，那邊忙著粉房子，置東西，這邊忙著備嫁妝。

　　這備嫁妝也罷了，誰知那女兒的親娘，見了備的嫁妝不過耳耳，心裡大惱，也忘了嫡庶之別，更不顧大老爺還躺在床上，跑到大老爺跟前哭鬧，稱大奶奶給自家女兒備的嫁妝不好，自己女兒，本是庶出，嫁到人家，已是被人低看的，現時嫁妝又不夠齊整，難道要她女兒不好做人嗎？

　　聒噪個不止，大奶奶早已知道，帶著丫鬟過來，見這姨娘還在哭鬧，心中大怒，劈手就是一巴掌打了過去，這人見大奶奶動手，橫豎已撕破臉上，罵道：「奶奶，旁的事，奴也不敢駁回，只是這事，奴卻不敢依了奶奶，女兒家出嫁本是大事，況且陳家本是大富，女兒的嫁妝怎能少了，三叔家一個丫鬟出嫁，三奶奶都備了數百兩的嫁妝，奴的女兒，雖則庶出，總也不能輸了那丫鬟，怎的奶奶只吩咐人備了兩百兩的嫁妝，陪嫁的田地也無。」

　　說著就跪到大老爺床前大哭起來：「老爺，若我女兒出嫁，真是這般，奴還不如現時死了算了，省得嫁妝寒酸，女兒不好做人。」大老爺雖然說話不清，卻還是能動的，示意大奶奶過來，說的一句：「你做嫡母的，她的面子就是你的面子，多添些罷。」大奶奶見大老爺張口了，只是歎氣：「這事卻是二兒媳備的，誰知她卻這般。」

　　這時已經有人在旁說話：「婆婆這話，媳婦卻是不敢當的，本是婆婆說的，家計艱難，故此小姑的嫁妝略略備了就可，怎的這時婆婆又說媳婦的不是了？」說話的卻是王氏，原來這裡在鬧，早有人報了去，恰好聽的這句，王氏開口為自己分辨。

　　大奶奶方欲再說，姨娘順著就道：「奶奶素來把事都推旁人身上，也不是一遭了。」說著就把當日大奶奶對方氏所為說出，大奶奶見她說出這話，賢德樣也不裝了，只是要尋死，裡面在鬧，外面方家卻也知道了。

　　方奶奶本就不是好相與的，聽了這話，知道女兒被休，全是大奶奶使的計，帶了從人來，只是要尋大奶奶算賬，把自己女兒送回來不說，還要立時就要分家，一時人人在說，十分熱鬧。

　　方三奶奶說完，尋口茶來喝了，笑道：「平日瞧著你大嫂是個好人，誰知卻是這般，真是人心難測。」萱娘正要說話，丫鬟卻來報了：「李老爺來了。」萱娘知道是李成來了，忙道快請。

為了一口餓

第六十九章、游歷

　　方三奶奶和羅大嫂不由對看一眼，雖說萱娘和李成之間並無苟且，之前也有來往，然今時不同往日，現時萱娘卻是個孤身女子，再這般和男子往來，旁人的說話，有影無形，也不知會怎的說。

　　只是萱娘已經起身出去外面了，方三奶奶和羅大嫂不好跟了出去，只是在裡面喝茶閒聊，方三奶奶是個急性子，喝了幾口茶就往外瞧瞧，那凳子也想安不住她的身一般，時時離了凳子，往外去瞧。

　　羅大嫂反要鎮靜的多，只是喝茶，瞧見方三奶奶這般急躁，笑道：「親家，我那小姑也是有主意的，想來不會行錯。」方三奶奶胡亂抓了把瓜子，卻沒往嘴裡放，只是捏著那把瓜子，歎道：「說來這妹妹和李爺，也是相配的一對，只是終究礙著昭兒嫁了玖侄子，防著人說閒話，不然豈不十全。」

　　羅大嫂聽了這話，慢慢坐直身子，托著腮道：「這話卻是我從沒想過的，現時小姑已經和離了，另尋人家也是常事，這眼面前就放著這麼一個合適的，為甚不撮合了？」方三奶奶伸手出去打羅大嫂肩膀一下：「哪有你這樣的，若傳出去，不被人說死。」

　　羅大嫂白她一眼：「親家方才還為女兒家打抱不平呢，現時又說這話，若小姑是個男子，不到四十的年紀，不說續弦，納妾買婢也是本等，旁人全不會說的，怎的現時成個女兒，這個年紀再嫁，就有人說風騷，苦守不住？」

　　方三奶奶沒料到羅大嫂竟拿了自己的道理來說自家，細一想來，這理這般說是沒錯的，只是終究歎氣道：「我們是這般說了，只怕到時會有人說閒話。」羅大嫂斜眼一瞧，笑道：「說甚閒話，小姑不就常說，身正不怕影斜。」

　　這時萱娘的聲音在旁邊響起：「嫂嫂和姐姐說甚麼這般熱鬧？」方三奶奶見萱娘進來了，忙起身把她按了坐下，笑道：「我和你嫂嫂方才卻在說，你年紀也不到四十，人也生的精致，何不再走一家，這李爺不就是個十全的？」

　　萱娘正在喝茶，聽了這話，一口茶卡在喉嚨裡，上下不得，連連咳嗽不止，羅大嫂忙上前給她捶背，方三奶奶接過茶杯，萱娘好容易順過氣來，白方三奶奶一眼道：「姐姐怎的拿我這般取笑，我年紀都快四十，眼看就要抱孫了，還想著嫁人不成？」

　　說著話，不由臉也有些紅了，羅大嫂坐在她身邊，手扶著她的肩款款的道：「妹妹，若在原先，你要守，我做嫂子的也不會說句旁的，只是現時你和陳家那邊，卻已決絕了，那等男子，我也斷不會說出和他復合的話，四十來歲，說老不老，說小不小的年紀，就算只活六十，也還有二十來年，難道小姑就孤單過完一世不成？」

　　說著羅大嫂不由垂淚，方三奶奶本欲幫兩句腔，卻是想起萱娘前面日子，養在閨房之時，也是爹娘跟前寵愛無比的嬌女，等到嫁進陳家，人人說她高攀，又是大腳女子，受的委屈，掉的眼淚只怕更多，她的那兩個妯娌，都不是好相與的，更兼男人也不是個成器的，她上孝公婆，下撫子女，也是艱難，等到分了家，又沒了男人，孤兒寡母，受人欺辱，虧她還掙起老大家事，男人回來，又帶了一房，若是常人，只怕早就任人揉搓了，不由也跟著掉下淚來。

　　萱娘見嫂子和方三奶奶都眼中含淚，剛想張口安慰兩句，想到若非她們，自己這休夫之事，也難得做到，不由帶淚笑道：「本來是有件事要告訴你們的，誰知一個個都逗我，只是相對含淚，這是甚麼道理？」

　　兩人聽得這話，忙擦一擦淚，看向萱娘道：「卻是有何事？」萱娘笑道：「不是早就和嫂嫂說了，想出走走走，一來沒個合適的人，二來前些年卻著實忙碌，現時我也不當家，不理事了，囊中還有些銀子，就想著去走一走，一來卻瞧瞧這風光，二來也離了這是非之地。」

　　方三奶奶和羅大嫂都雙雙皺眉，這事雖是好事，總是女兒家行動不方便，萱娘見她們面上神色，笑道：「這事我思量幾時，想起這戲文上總有男扮女裝之事，我又是雙大腳，何不學了那些，扮了男裝去了。」

　　這也是個法子，方三奶奶極口稱妙，羅大嫂終究精細，問道：「這卻怎麼和外甥他們說，他們都是孝順的，料不會讓你去的。」萱娘喝口茶，頓道：「我知道他們是捨不得我勞累，只是這心裡的願望遂了，也好過在家享福。」

　　方三奶奶期期艾艾的問：「那方才李爺來？」萱娘笑道：「我這不是問問他行路可要注意些甚，這總要討教了，才好行路，不然也不安心。」羅大嫂搖頭：「小姑，你心裡的主意，我和親家卻是趕不上的，連這些主意都想出來了。」

　　萱娘微微一笑，三人又說些閒話，各自散去。

　　萱娘把衣裳改小，試了一試，果然是個男子模樣，萱娘既在興頭上，羅大嫂他們不好攔，還是命人把留哥兄弟請來。

　　留哥兄弟見娘房裡竟有個男子，驚的瞪大眼睛，只是指著她道：「這卻是怎麼會事？」昭兒先要回避，卻見那男子的笑容熟悉，身上穿的衣衫也很眼熟，再一細瞧，不由撲哧一聲笑出聲來，用袖掩著口道：「娘，怎的穿了男子的衣衫來取笑我們？」

　　留哥聽了嫂子這話，忙又細細瞧了，不由輕輕敲著腦袋道：「瞧我這眼睛，連自家的娘都認不出了。」萱娘上前拉了昭兒的手道：「還是我的昭兒有孝心，一眼就望出來了。」怡姐聽了昭兒的話，抿嘴笑道：「娘卻是瞧來比原先精神旺相許多，做媳婦的這才放心了。」

　　留哥忙扶住她：「你有了身子，還吐個不行，不叫你來，你偏要來。」當了眾人的面，怡姐不由有些臉紅，虛推留哥一把：「怎麼就這等嬌貴了，那莊戶人家的女人，臨生孩子還下地的，我這一點點路，有甚不能走的。」

　　萱娘見兒子媳婦親熱，點頭笑一笑，溫言要怡姐好生保養，英姐出嫁的事情，就由昭兒多操心了，怡姐恭敬應了。萱娘卻沒望見玖哥，問留哥道：「你哥哥呢？」留哥遲疑一下，昭兒已經道：「他卻是往山東去了。」山東，萱娘皺眉。

　　昭兒點頭：「山東那邊，那個。」遲疑了下，昭兒也不曉得該怎麼叫叔洛，還是道：「那個公爹卻把萬氏告到公堂，說她不認親夫，那個知縣是玖哥上次同科的舉人，問的清楚，知道了緣由，密的帶封信來，問此事怎處，本欲寫封信去的，卻又想著信裡講不清楚，這才往山東趕去。」

　　萱娘卻是被驚住了，怎的是這等，昭兒見萱娘臉上神色，側身對萱娘道：「那信裡面，卻影影綽綽說了，這事是源大伯在公爹面前說了甚麼，公爹這才上了公堂，不然以公爹的性子。」這話做兒媳的不好說，萱娘卻也明白，叔洛膽小，卻又毛躁，幾次闖禍，都是公公收拾，直到打了知府家的公子，想來公公也收拾不了，才一溜煙走了，在山東時，想來也記了教訓，安靜許多，此次回來，聽萬氏說過，卻是源哥在他面前狠命的說，這才回來的。

　　不由歎氣，半天才道：「他倒命好，在家有公公替他收拾殘局，去了山東，又有萬家，現時還有兒子管他，他這一輩子，竟甚事都沒做成。」留哥還是頭一遭聽母親這般說起自己的爹，只是恭敬聽了，回道：「娘也請放寬心，哥哥想來也是有主張的。」

　　說完眼睛往萱娘的男裝一溜：「只是兒子不明白，娘這般打扮，所為何事。」萱娘坐直身子：「方才閒話，卻忘了正事，我想著，那名山大川，不知何等風光，娘若能去四處游玩一下，卻是死了也閉眼了，只是女人家出門不便，這才改換男裝。」

　　這個，留哥忙連擺雙手：「這個不成，娘離了陳家，兒子們不能朝夕在面前侍奉已是不孝了，怎的娘現時又不想待在鄉裡，要出門去，這不是明明讓兒子們不能做人嗎？」說著就跪在萱娘跟前。

　　萱娘見他這樣，也不扶他，只是把臉一放：「虧你從小還讀書呢，難道不知孝即是順，娘這輩子，甚都有了，不過想去游歷一番，也不算甚麼，你就哭著攔住娘，娘去開開懷抱，也能多活兩年，這不是就是孝順嗎？若依了你的，讓娘守在家裡，不出鄉門，娘一股氣郁結在胸，活不了多少年了，你本來想著孝順卻反害了娘，這難道不是好心辦壞事？」

　　萱娘這番話，卻讓留哥沒話好說，怡姐要開口勸，只是口齒不如萱娘清爽，不由輕輕拉了拉昭兒的袖子，昭兒細一想想，起身道：「娘這般想，也不足奇，俗話說，讀萬卷書，不如行萬裡路，娘想要出去走走，也是常事，只是娘須要依了兒媳的三件事，方能出去。」

　　留哥聽昭兒這樣說，急得沒法，又聽到後面一句，不由定定看住萱娘，等著昭兒說，昭兒差點一句，娘還是隨我爹一起走吧，只是這話做女兒的怎好說出，笑了一笑，伸出指頭：「一來，娘要帶了妥當人去，斷不可胡亂帶了從人，二來，娘每到一地，都要寫書回來，也好讓我們放心，三來，娘斷不可惜了銀錢，不夠之時，要和我們說。」說著坐到萱娘身邊，拉著她的手，有些撒嬌的道：「娘要依了我這三件事，才讓娘出去。」

　　萱娘不由摟了昭兒在懷：「都依你。」說著瞧向留哥：「你大嫂說的才是正理，誰像你，只知一味阻攔。」說著用手摸摸昭兒的臉：「我的兒，虧了有你。」

　　既商量定了，萱娘也就收拾行李，對外只說是去訪親探友，帶了一房家人，卻是錢家送來的，說是男的也走過幾次路，明白道路，萱娘選了吉日，帶了幾色禮物，就告別親友，上船去了。

　　頭一路，先來到寧波，也不歇店，徑自進了劉家，小喜得報，忙趕出來見萱娘，拉著萱娘的手問東問西，等到聽的萱娘有這等意思，她嘖嘖贊歎之外，又添了個主意，對萱娘笑道：「奶奶，你卻也是，怎的眼前就有個合適的人，你不和他結伴行了，怎的要自己獨自出門？」

　　萱娘挑眉望向小喜，小喜笑道：「這幾年，我大伯說，走海雖然利息大，風險也大，從去年起，就不走海了，只是在湖廣一帶行動，奶奶既然扮了男裝，何不就隨了李爺行動？」

　　萱娘皺眉：「這合適嗎？」小喜笑道：「哎呀我的奶奶，你既然連出外游歷的事都想到了，這等事又怕甚，橫豎都帶著下人，這又不過是路上互相照應，到了地方，不過就是奶奶去游玩，他們去做生意，有甚不好的？」

　　萱娘不由被說動，想了一想，自己也這把子年紀了，此前四十來年，小心謹慎，卻也架不住那些人說，這往後只怕還有幾十年要活，家事也掙下給兒子們了，女兒也出嫁了，既出外游歷，又何必在乎這些，點頭應了。

　　兩人又商量幾句，到了次日，萱娘果然扮了男裝，和小喜去見李成。李成雖是寧波人，他家既在十年前遭了家變，每次來都是住在劉家的別院裡面，卻比萱娘早到了四五日，見小喜帶個男子上門，先是吃驚，後又聽的是萱娘要去，皺了眉，只是半天不說話。

　　萱娘見李成不說話，笑道：「親家可是怪我身為女子還四處跑動，實是不該？」李成見萱娘說出實情，只是不語，萱娘歎道：「本以為親家和一般男子不同，誰料也是這般。」說著也不等李成回話，拉了小喜道：「我們走吧，世間男子，統是一般，沒甚分別的。」

　　李成見萱娘起身，忙喚住道：「親家還請停停，想我李成，雖則不如親家，卻也覺得是個胸襟開闊，知恩圖報的人，親家怎能說天下男子都一般。」話到後面，卻也帶了些埋怨。

　　萱娘見這話說的有意思，回身笑道：「親家不是屢次都說了，我的胸襟見識，比男子更甚，那我今日行男子之事，游歷四方，想也沒甚不是，況且又扮了男裝，更是方便，那親家怎的又覺得女子家只合在閨門裡面呢？」

　　萱娘這話，句句打中李成的心事，他捻捻鬍鬚，細想起來，萱娘見了，趁勝追擊：「親家若是怕人閒話，我在路途之中，小心就是，況且都帶有下人，難道還能胡做不成？」李成到了此時，方點一點頭。