秋李子 -【寡婦恩仇記】《全文完》

為了一口餓

第五十章

　　這個，方三奶奶稍遲疑一下，這才小心翼翼的問：「難道一直沒個實信？」萱娘點頭：「是，只是舅爺來說過，說親眼瞧見他掉在河裡，打撈不出來了，之後就是公爹過世，分家等事，也忙個不住，卻是姐姐你想想，這在太湖邊長大的，鮮有不會水的，只是我是個女人，孩子們又小，不好去尋的，又沒個妥當人。」

　　方三奶奶聽完，默然一會，歎道：「妹妹，也不是我說句不好聽的，他要真活著，這都七八年過去了，怎麼不想想你們孤兒寡母在家不易，再者難道他不思鄉，只是在外面不成。」這些話卻也是萱娘心裡想的，她歎氣，抬手理一理有些亂了的鬢髮，輕聲道：「雖則也沒多少恩愛，卻也是孩子們的爹。」

　　方三奶奶沒有再說，只是拍了拍她，應下等到時，定會好好尋訪，兩人又說幾句，天色已經漸漸黑了下來，方三奶奶告辭，萱娘送出，臨行前又再三再四說了，要多多往來，又在門口說了一盞茶功夫，這才各自揮別。

　　到了次日，卻是方三爺遣自家兒子來拜，萱娘也命玖哥去方家回拜，彼此來往了幾次，越發親熱起來。連羅大嫂見過幾次方三奶奶，也覺得她為人爽利，不似一般女子，每次到了萱娘這裡，也都清她過來敘敘。

　　這日卻是端午將近，羅大嫂備了粽子，又裝了些小菜之類，送到萱娘那邊，萱娘接了，命人收拾出來，請了方三奶奶過來，在後院新修的水池旁擺了桌酒，一邊賞景，一邊說笑。

　　方三奶奶喝了兩杯酒，對萱娘笑道：「這院子收拾的卻好，花是花，水是水的。」說著一指外面露出的屋簷：「那邊想來就是兩個侄子的住所，這樣又分了內外，又不失親熱，極好。」她話還沒說完，羅大嫂笑的筷子都快拿不住了：「妹妹說的煞好笑，怎麼教花是花，水是水的，難不成要花不是花，水不似水才成？」

　　方三奶奶本來在搛一個鴿蛋，那蛋剝的滑溜，自己有了酒，左右也搛不起來，聽見羅大嫂這樣問，索性把筷子放下，認真的對羅大嫂道：「嫂子，你卻不知道，我家那個院子，他爹買的花，引的水，都不成樣，所以才有這麼一說。」

　　萱娘拿起筷子，給方三奶奶搛了個鴿蛋，這才笑著道：「也不是我收拾的，只是昭兒和英姐兩個人現在也不讀書了，針線閒了時，就常商量著，怎麼收拾屋子，收拾這園子，你瞧我那屋子，原先不是甚擺設都沒有，全是昭兒收拾的。」

　　方三奶奶不由贊道：「妹妹，也不是我說，你這個兒媳，為人做派，這地面上也難挑的出來。」昭兒這時恰和英姐兩人，端著幾盤自己親手做的菜餚過來，聽了這話，英姐悄地拉一拉昭兒的衣衫，昭兒還是大方上前，把菜餚擺在桌上笑道：「三嬸若真覺得侄女好，就多用幾口。」

　　英姐也偎到方三奶奶身邊，嘻嘻笑著，指著那幾道菜道：「這是做女兒的一片心，乾娘還別嫌棄。」方三奶奶用勺舀了勺蓴菜湯嘗了，點頭贊道：「怎麼這都是做的湯，你們做的滋味就和別人不一樣，更鮮了些？」

　　英姐抿嘴笑道：「乾娘，這是昭兒嫂嫂想出的法子，把高湯去了油，只剩清湯，然後再把香菇放上，等香菇入味了，再撇去香菇，然後再放蓴菜，這樣味道既鮮，又不油。」方三奶奶聽了，咋舌道：「怪道不一樣，這樣的法子卻是我們想不出來的，難為你小小年紀就能想出這個。」

　　正在和羅大嫂說話的昭兒抬頭笑道：「這卻也不是我想的，只是我爹原先說過，自小家裡要做湯，就是這般，只是爹爹也常說，這樣做法，味道是極美了，卻也浪費，平日也不做的，只是今日見娘和舅母都在，這才試試。」

　　方三奶奶聽完，搖頭歎氣：「怪不得說，發財三代，才知穿衣吃飯，似我們一般，純是那暴發戶一般。」羅大嫂也被這做法驚了一下，聽到方三奶奶這樣說，點頭道：「確是如此，不過日常都似這般，也奢侈了些，俗語說的好，惜福得福，又有言，一粥一飯，當思來之不易，我常見那些大人家裡，所用太過奢侈，雖說外人看來，是何等的尊榮，難免不是折福之舉。」

　　昭兒聽了，回身對羅大嫂行個禮道：「爹爹也是這般說，只是。」隨後就閉口不言，萱娘久久無言，聽見昭兒這樣說，才拍了她肩道：「其實世人多愛孩子，供養無所不至，其實有時，受些磨折也是好事。」方三奶奶聽了這話，忙的站起來就要往外走，萱娘倒吃驚：「姐姐要往哪裡去？」

　　方三奶奶回頭道：「妹妹，聽了這話，我卻想起我家小子，自他爹發了財，成日裡被他爹帶出去應酬，我是個沒見識的，只當他出去，手裡有錢，也能讓人瞧瞧我家現時不是原先，聽了這話，想來這樣不成，回去就剝了他的華服，還是依舊送去學裡讀書是正經。」

　　羅大嫂撲哧笑了，萱娘強忍住笑，把她拉回來：「姐姐，這事也急不得，總要款款的教導，你這冷不防回去，他這放野的性子，怎麼就能立時依了你，還是尋個好先生，好好教導，拘住他性，才是正經。」

　　方三奶奶也覺得自己急了些，訕笑一笑，斟了杯酒，遞給昭兒道：「侄女，今日聽了你這番話，覺得極有道理，這杯酒，你定要乾了。」昭兒看眼萱娘，見萱娘微微點頭，這才立起身飲了那杯，她們姐妹這才去了。

　　羅大嫂瞧著昭兒和英姐遠去的背影，歎道：「原先我心裡還想著，小姑定昭兒為媳，私心裡難免對小姑有些怨悵，這些時日細細想來，昭兒這般的人品，說句不怕小姑惱的話，玖哥還有些配不上，更何況我家兒子。」

　　萱娘聽了這話，給羅大嫂斟滿一杯：「嫂子，我們姑嫂，平日卻似姐妹一般，並不是我想侄子配不上昭兒，私心裡還是想著昭兒能留在我身邊多一日也好。」羅大嫂接了酒，笑應了，三人繼續吃酒說話。

　　酒到半酣，方三奶奶掂起個魚頭，細細吃了起來，羅大嫂有了幾杯酒，也就不吃了，笑問方三奶奶道：「妹妹，這妹夫三月去了山東，可有信回來？」方三奶奶正摳出魚眼睛來吃，聽了這話，皺眉算了算：「三月初九走的，還沒兩個月，想必不會有信來。」

　　萱娘也停了筷子，手撐住下巴道：「李兄弟也是那日走的，原來時日這等快速。」方三奶奶聽見萱娘提起李成，想起坊間的一些流言，不由問道：「妹妹，坊間有些流言，說的污穢不堪，我們雖知道妹妹你是個好人，難道妹妹不辯一辯？」

　　萱娘搖頭輕笑：「清者自清。」就不說話了，羅大嫂哼了一聲，斜著一雙眼睛對方三奶奶道：「妹妹，我家小姑品性高潔，卻是我自知的，可恨天下總是有些小人，以己之心度人，不去理她，她說幾日，也就換旁的說了。」

　　方三奶奶點頭：「是這個理，卻是這幾日，都在說陳二老爺家的事情。」萱娘不由抬頭，陳二老爺，不就是自己夫家的二伯？源哥自去年來借錢不遂後，就再沒有消息了，自己幾次出外應酬，卻也不見二奶奶，大奶奶也沒主動提起，偶爾相問，只說是一切如常，這卻又是發生甚事？

　　萱娘命人把杯盆碗盞收了下去，端上細果香茶，就在園子裡石榴樹下，牡丹花旁，聽方三奶奶講陳二老爺家的事情。

　　陳二老爺自從和二奶奶說，再不管自家兒子，就搬到綢緞莊來住，賺的錢自然也不交到二奶奶手裡，二奶奶嫁給二老爺這麼二十年下來，歷來都是自己的話，二老爺就聽，哪受過這般冷落。

　　開頭一兩個月，還以為給二老爺個教訓，過的時日，他自然就歸家了，誰知過了足足半年，眼看年關將到，二老爺還是不回來，這才有些急躁。再加上自己手裡的私房，應付了這些時日，卻也有些心疼起來，大房這邊，又催著她把房子騰出來，說的是分家時節，這宅子本就是分給自家的，只是看在二房孩子還小，才讓他們暫住，現時大房的侄子已經成家，眼看著老二也要成親，自然二房就要搬出來。

　　二奶奶此時也忘了當時究竟是怎麼分的家，只是此時二老爺不在家，也沒個人商量，把要給二老爺教訓的心，挖了個坑深深的埋起來，忙忙的派人去請二老爺回來商量，誰知派去的人卻說，二老爺不回來。

　　二奶奶還以為二老爺在外些時，有些不服管教了，若依了往日的性子，恨不得立時把他揪來，給他一場教訓，只是此時卻要求人，不免換了幾件新鮮衣裳，坐了轎子，帶著女兒去尋二老爺。

　　到的綢緞莊裡，掌櫃的依舊上來行禮獻茶，二奶奶細一瞧瞧，卻不見二老爺，開口動問：「怎麼不見我家爺？」掌櫃的有些尷尬，明明二老爺囑咐過，說二奶奶來了這裡，一概就說自己不在，卻是她也是主母，若不說，實在也是，正在那裡躊躇，二奶奶喝了兩口茶，見掌櫃的不說話，放下茶杯問道：「卻是怎麼了？支支吾吾說不出來？」

　　掌櫃的思量了會，天塌下來，也有二奶奶頂著，這才皺眉道：「卻是二老爺平日不在這裡。」二奶奶不由柳眉倒豎：「他卻是在哪裡？」掌櫃的想了想：「這事卻還是請二老爺來說，小的也不好多說。」二奶奶得了這話，心頭似堵了甚麼，一片聲的命伙計去尋。

　　卻足足從午時等到店裡打烊，才瞧見二老爺的身影在門口出現，二奶奶此時急的幾乎眼都出血，只是當著眾人，也要裝一裝賢良，走到二老爺面前行個禮：「爺許多時不回家，這才來尋的。」

為了一口餓

第五十一章、夫妻

　　二老爺見了她，只是鼻子裡面哼出一聲，就繞過了她，徑自到一邊坐定，叫過掌櫃，算起賬來，也不管自家女兒惠姐見到他來，也忙著行禮，只當沒看到她們母女。二奶奶本就把自己老公，看的還似原先一般，見不理自己，剛欲發火，卻是今日是來商量事情的，忍一口氣，坐到他身邊道：「爺，今日來找爺，本是有事的，這爺許多時不回家，家裡的事情總要都等著爺商量，再者。」

　　不等她把話說完，二老爺把賬本拿給掌櫃，示意他下去，忙他們的，這才坐直身子對二奶奶道：「家裡有你管著，想必也沒我甚麼事。」說著抬眼看向惠姐，惠姐見爹爹理她，又重新行禮，二老爺瞧見女兒乖巧，只是身上的衣裳有些舊了，不由皺一皺眉，對她道：「難得來了，去挑幾塊料子，裁幾身衣裳，這眼看就要議親的人了。」

　　惠姐自進了這裡，眼瞧著這些料子都晃花了眼，二奶奶歷來都只看的到源哥，這個女兒，卻是有得吃有得穿就可，旁的也就不管了，反是二老爺，因源哥頑劣，女兒聽話，還多看待些，這半年來，兩夫妻慪氣，二老爺一氣搬出外面住了，惠姐也就沒人看待了，雖有個把丫鬟，卻也是能偷懶就偷懶的，幾身衣裳，舊了不說，也漸漸小了下來。

　　她年紀漸大，正是喜歡打扮自己時候，卻是娘歷來不喜歡自己，也不敢去和娘說這些，只得把舊衣裳改改又穿，聽的爹這句話，心裡喜歡是不必說了，卻還要去看眼娘，二奶奶此時哪還想去管她，只是揮手讓她去，惠姐忙帶著丫鬟去挑料子去了。

　　二奶奶聽的惠姐要議親，不由想起源哥的婚事，皺眉道：「爺，源哥的婚事都還沒有著落，怎的就要給她議親？」二老爺正在喝茶，聽見她這話，把杯子重重一放，瞪著她道：「你是怎麼當娘的，惠姐都十三了，還不幫她議親，心心念念，只是那個不成器的兒子。」

　　二奶奶本就不是甚麼好性子的，在這裡等了半日，又忍了半日，還見二老爺發火，自己也嚷了起來，聲音比他更大：「呸，誰家不是長幼有序，不先把哥哥的親事定了，怎麼定妹妹的親事？」二老爺本想爭辯幾句，只是瞧著她過了這麼多時日，性子依舊一點沒改，今日見了，本以為她經過這許多時，也想了自己的錯處，這才來尋自己，想著幾十年的夫妻，她既然能低頭，自己也就順水推舟，沒想到說不上幾句話，她又是本性畢露。

　　不由重又心灰意懶，也不接她的話，只是站起身來道：「你既然依舊這般，我們夫妻情分想必已盡，日後你帶著孩子們過，每月十兩銀子的用項，我讓人按月送來，旁的就休提了。」二奶奶似被當頭一棒，見他起身要走，上前扯住他衣服道：「旁的就不說了，一月十兩銀子，卻夠怎麼用？」二老爺把她的手掰開，皺眉道：「只有你和女孩，還有幾個丫鬟，怎麼不夠用。」

　　二奶奶見他話裡，全不管兒子，又要掰開自己的手，急得顧不得許多，攔在他面前道：「你賺的錢，只能拿回來我掌管著，怎的說只每月拿給我十兩，旁的你卻要拿給誰去？」二老爺瞧也不瞧她：「辛苦賺來的錢，你不過轉個身，就交與那個敗子花用去了，我縱賺的金山銀山也不夠他糟蹋的，還不如每月定著給你，日後還能有個退步。」

　　說完就要繞開她，往外面去，二奶奶聽了這話，氣的差點背過氣去，見二老爺又要走，緊緊拉住他的衣袖道：「兒子還小，等娶了親，有人管就不會這樣了。」二老爺把袖子掙一掙，見掙不開，歎氣道：「他還小，轉過年就二十了，娶親，我瞧哪裡有姑娘願意嫁，真是家門不幸。」

　　說著趁二奶奶手拉的不是那麼緊，扯了衣服就要走，二奶奶此時心裡，不知想些甚麼，見他又要走，撲上去擋住他路道：「大伯這邊在催我們騰房，你怎的也不拿個主意？」二老爺見她有些慌亂，總還是有幾分夫妻情分在，皺眉道：「這事大哥已和我說過，匆促間卻沒有好房子賣的，我在大宅左近，賃了間房，雖只有兩進三間，卻足夠你們母女住了，等過了年，挑個日子就搬出去罷。」

　　說著又要走，二奶奶見他說不上幾句話就要走，也不知是哪裡想到的，喝住他道：「你給我站住，今日先把話說清楚再走，況且你說幾句要走，難不成是外面有人勾著你的魂，讓你在這裡待不得？」

　　二老爺聽的這句，心裡暗想，這蠢婆娘怎麼也會變聰明起來，咳嗽一聲，停住腳步，轉身對她道：「你教子無方，我陳家這脈，眼看就要絕了，卻是大哥勸我，也該找個妾來，重新生子，好讓這脈不絕，我覺得這話極有道理，上個月納了一房。」

　　二奶奶聽了這話，一時不知說什麼好，氣得人直哆嗦，說不出話來，二老爺見她面色蒼白，唇無血色，反安慰她道：「你且放心，你在我陳家二十餘年，終究也是操持家務辛苦，又生兒育女，雖則養子不教，卻也是爹娘當日在時，三媒六聘娶回來的正室，你且和女兒安心度日，等那房生了兒子，再去拜見你。」

　　二奶奶這時淚珠卻斷線珍珠般滾下來，見他說完就走，掂著小腳搶上去哽咽的說：「你就算要納妾，也要有個正理，怎麼有了兒子才來拜見我，你是把我當成甚麼了？」二老爺哪還有半點想安慰她的心，只是皺眉道：「大哥這話也是為我好，況且我年輕時候不納妾，老來哪還為的淫樂，不過是為了宗嗣著想。」

　　二奶奶哪還聽的進去，只是死死扯著他，一片聲的喊要和他去見大老爺：「哪有做大哥的，兄弟要納妾還要攔住了，這反倒一味攛掇，為宗嗣著想，難道源哥不是他侄子？」二老爺掙了幾下，掙不開來，回頭想喊人來幫忙，只是那些伙計小廝們，見他們夫妻撕扯起來，幫誰也不好，都躲的遠遠的，二老爺跺跺腳，狠狠心，對二奶奶道：「你再這樣不顧體面，休怪我無情，由你母女去自生自滅。」

　　二奶奶本就在慌亂中，又聽了這話，一頭撞了過去：「好，你拿刀來殺了我，讓你那心愛的淫婦扶了正，我瞧到時我娘家給不給我出頭。」二老爺不妨得被她撞了一下，又聽到後面一句，怒極了，推她一把就罵道：「你這婦人，怎麼做這種村婦之舉，平日裡吃醋捻酸也就罷了，現時還拿命來，實在不成樣子。」

　　二奶奶此時撞的首飾掉了一地，身上的衣裳也皺了，被推了一把又聽見二老爺這樣罵，不甘示弱道：「縱是納妾也沒有這樣偷偷摸摸的做的，我不點頭，誰能進的了陳家門，你實在不體面至極。」

　　二老爺年紀有些大了，這幾日又浸在溫柔鄉裡，體力有些不濟，雖推了二奶奶一把，自己卻也喘了半日，聽了這話，冷笑道：「再不體面，也勝過你養了個敗子。」二奶奶本也是在一邊喘的，聽見他這話，伸手就去抓二老爺的臉：「養子不教父之過，你有甚臉面說我養的敗子。」

　　二老爺頭一偏，二奶奶的手抓空了，就聽二老爺冷笑道：「我略管管他，你就護在頭裡，現時反還怪我不管教了，那是舊話也就罷了，以後我權當沒有這個兒子，你們母女我自會照管，只是他休想再得我一分。」

　　他們兩夫妻吵嚷起來，掌櫃的急忙就遣人去尋大老爺，卻見大老爺遲遲不來，自家再躲著也不像，又見他們動起手來，忙出來攔住他們道：「二老爺，二奶奶，事已至此，各自就少說幾句。」

　　二老爺罷了，二奶奶一口啐在他臉上：「呸，我們夫妻之間的事情，輪補到你來管。」二老爺聽她這樣說，皺眉不悅：「王掌櫃卻是爹在時就管這鋪子，也算是兄弟輩的，你怎麼這樣說話。」二奶奶聽了這話，又想起方才掌櫃的支吾，盯著掌櫃的道：「想必這事你也在中間摻合了，沒想到我在陳家這二十多年，到了最後是你們全防著我。」

　　這個，掌櫃的沒想到好心出來勸架，卻火燒到了自己身上，張了口不知道怎麼回，二老爺對掌櫃的拱拱手：「你自去忙，這婆娘有我打發。」看看天色，已經不晚了，那金屋裡面的人只怕等的心焦，喚過旁邊的小廝：「把二奶奶送回去，別再讓她出來了。」

　　小廝應了聲，就要忙來攙二奶奶：「奶奶還是先回去罷。」被二奶奶一掌打在臉上：「我要甚時候回去，還不管你的事。」二老爺此時卻要等著回金屋，哪還有心情和她囉嗦，見小廝畏縮不敢上前，皺眉自己親自上前動手，喚人抬過轎子，就要把二奶奶放在轎子裡面回去，二奶奶見狀，不由掙扎哭鬧起來，二老爺哪還管她，只是要把她往轎子裡面塞。

　　此時傳來惠姐聲音：「爹，娘，你們這是怎麼了？」卻是惠姐在庫房裡面挑料子，也沒注意外面的動靜，等到挑完料子，歡天喜地的讓丫鬟抱著出來，才見爹娘在轎子跟前撕扯，忙的三步並做兩步的走過去問，二奶奶見女兒來了，此時也忘了女兒平日是自己不喜的，上前抱住她就大哭起來：「我的兒，你爹他要撇了我們，另尋人去。」

　　惠姐被母親難得的摟抱嚇了一跳，又兼沒遇到這樣情形，半天才遲疑的問二老爺：「爹，娘說的卻是甚麼？」二老爺見女兒也出來，原本打著不讓女兒知道的主意現時也不成了，干咳一聲道：「女兒，這事卻難的告訴你，你還是奉著你娘先回去。」

　　惠姐點頭，二老爺又要把二奶奶塞到轎裡，二奶奶罵道：「你自己做的醜事，有甚怕女兒知道的，何不攤開來說。」惠姐遲疑，只是看著二老爺，她歷來和爹更親一些，自然也跟著爹勸娘進轎，二奶奶顛得頭髮都篷鬆完了，罵的快要口乾，總算這邊人多，把她放進轎裡。

　　二老爺舒一口氣，正要把轎簾放下，讓轎夫抬走，就傳來嬌滴滴的一聲：「老爺，今日卻是有甚事耽擱了？奶奶遣我來問問。」

　　循聲望去，卻是個美貌的丫鬟，雖是淡淡裝扮，卻也顯得容貌不俗，二老爺咳嗽一聲：「今日有些許事，這時就走。」說著就要抬腳，誰知轎子裡面竟滾出個人來，眾人嚇了一跳，卻是二奶奶在轎中聽見奶奶這句，她叫不下轎子，竟然牙一咬，就從轎子裡跳了出來，丫鬟也被嚇住，二奶奶顧不得身上疼痛，站起身來就走到丫鬟跟前，罵道：「我還沒死，你敢稱誰為奶奶？」

為了一口餓

第五十二章、寵子

　　丫鬟是個機靈的，瞧二奶奶的做派，也猜出她是誰了，忙往後一縮，只當沒看到二奶奶，對二老爺道：「老爺要有事耽擱了，奴就回去稟報奶奶去。」說著就預備走。二奶奶見她不理自己，轉身就走，更怒，伸手出去抓住她的胳膊：「眼裡沒有主母的賤人，問一句都不答？」

　　丫鬟瞧眼二奶奶，有些為難，若要不理不睬，這二奶奶現時還沒被休，卻也是自家主母，若任由她罵，只怕自己主人那裡，說自己不為她長臉，也不好交代，正在徘徊之時，二老爺已經皺眉道：「你這是卻成什麼樣子，堂堂一個主母，和下人這般，實在不體面。」說著就伸手過來拉住二奶奶，用眼神示意那丫鬟離開，丫鬟急忙施了一禮，匆匆走了。

　　二奶奶見丫鬟走了，還想上前問那丫鬟，卻被二老爺緊緊攔住，不由氣都發到二老爺身上：「呸，難不成你和她也有一手，這樣的護著做甚？連誰是主，誰是奴都分不清？」這話雖說是二老爺的心事，卻是他還沒弄到手的，不由漲紅了面皮，緊緊拉住二奶奶把她往轎子裡面塞：「誰見過和下人嚷的主母，還不快些回去，在這裡都丟盡了我的臉。」

　　二奶奶到了這個地步，哪還顧得上體面，拉住二老爺只是不進轎子，口口聲聲要和他去見官，問他個寵妾滅妻的罪名，伙計們見他們鬧，卻是被剛才二奶奶舉動嚇到了，都避的遠遠的，惠姐在旁邊只是急得跺腳：「爹娘都停一停，雖說在裡面，卻也要存個體面。」

　　卻是有哪個聽她的，二老爺自然是不聽二奶奶的了，死命拉住二奶奶，只要把她往轎裡送，二奶奶回身扭住他的胳膊，卻要把他往外拖，不時還用小腳的腳跟去踩二老爺的腳，腳上如此，嘴裡也不閒著，罵聲不絕不說，還要張口去咬他的胳膊。二老爺總是個男子，力氣大似她的，卻還心裡存個體面，只是抵擋，兩口扭成一團，反只落得惠姐那眼淚掉個不止，她一來年紀小，二來又不明白事情前後，見苦勸不住，哭的跪到地上，丫鬟卻只顧著抱著料子張大嘴在看熱鬧，也不來照管她。

　　正在不可開交時節，大老爺的聲音響起：「二弟，弟妹，你們也鬧的實在太不像了。」卻是大老爺得了信，磨磨蹭蹭終於來了，二老爺見了大哥到了，忙放開二奶奶，慌亂中卻不忘理一理被二奶奶抓亂的頭髮，整一整險些撕破的衣服，上前給大哥行禮。

　　大老爺咳嗽一聲，正准備給兄弟還禮，卻被二奶奶上前一把抓住衣服，隨後二奶奶的哭聲響起：「大伯，你卻要給我做主，這在外面背著我納了妾，還不許我去尋，卻是誰家的道理？」

　　大老爺也是老眼昏花了，初被拉住衣服，還被嚇了一跳，直到哭聲響起，才知道是二奶奶，不由皺一皺眉，准備說話，二老爺已經上前來扳開二奶奶的手，呵斥她道：「婦人家該以貞靜為要，哪似你一般。」

　　說完也不管她，對大老爺重新行禮道：「大哥，這不過是家務事，做兄弟的自己處置就罷，不消哥哥費心。」大老爺也不過是面子情，只是經過這裡，卻被人苦請進來，本就不欲管這事的，見二老爺這樣說，順破下驢就道：「既如此，做哥哥的也就走了。」說著看一眼兀自在那裡氣狠狠的二奶奶道：「二弟，這女子家，還是該在家管家務就好，哪有出外管外務的。」

　　二老爺連聲應是，彎腰行禮，送大老爺出去，二奶奶見大老爺話裡也是指責自己，伙計們雖站的遠遠的，都低頭侍立，卻總覺得他們都在暗自笑話自己，自己的丈夫，此時轉過背來，想來又要和自己嚷罵，不由悲從中來，自己這般，究竟是為的甚麼？

　　越想越悲，不由放聲大哭起來，這場哭卻和先前那幾滴淚不一樣，哭的傷心欲絕，二老爺轉身還預備和她再行嚷罵，想法把她送上轎再說，誰知迎來的不是罵聲，而是哭聲，也呆了一呆，一點心又重新轉了回來，上前好言勸道：「休哭了，你且安心回家，等到過了年，我差人把你們都搬了出來，到時各人自己住，豈不快活，你若嫌十兩銀不夠，再增十兩，也足夠了。」

　　二奶奶卻只當沒聽到他的話一般，還是哭個不止，二老爺勸了幾句，見她這般，心頭焦躁起來，喚過旁邊已止了悲聲的惠姐，叫她幫著，把二奶奶攙到轎裡，二奶奶此時只是哭泣，全由他們父女擺布，放下轎簾，叮囑惠姐幾句，不過就是好生看顧她娘，過的幾日，就回家瞧她們母女。

　　這才看著惠姐也上了轎，回轉身喚過掌櫃，命他今日之事，可千萬別說出去，掌櫃自然一片聲答應，二老爺這才匆匆往金屋趕去。只是他們吵鬧起來時，聲音卻傳到了外面，自然有人想法打聽了出來。不過幾日，滿城的就傳遍了，卻是個個聽了，只笑勾嘴歪。

　　方三奶奶講完，歎氣道：「其實妹妹的二嫂，我也見過，當時好不一個爽利人，雖說寵子太過，卻是婦人家有些偏心，也是有的，只是你家二伯，怎的自己不管教兒子，反怪到自己妻子頭上，實在有些不對。」

　　萱娘手裡隨意把玩著帕子，聽見方三奶奶這樣說，她是個厚道人，少有在旁人面前論人是非的，只是笑道：「那些事，卻也是以前的事了，只是夫妻之間，誰是誰非，外人也難評說，不過二伯這樣，也稍嫌刻薄了些。」

　　方三奶奶點頭，想起另一事：「可惜他家女兒，是個溫柔女孩，只是這樣的父母，又有這樣的哥哥，實在是。」羅大嫂聽她話裡蹊蹺，略想一想，不由笑問道：「可是和你家哥兒議過親。」

　　方三奶奶笑應了：「不然我怎生知道的這麼清楚，就是那日老張來時，旁邊恰也有人在，等老張走了，備細說給我聽，不然就定了她了。」萱娘在旁聽著，不由歎氣，二伯夫妻，一味只為自己想著，卻全然不想女兒，可憐惠姐了，只是這是旁人家的事，也不好多口的，又說了一些家常，也就各自散去。

　　卻是第二日就是大奶奶遣人來送節禮，萱娘收了，又賞了來人，不免也想打聽下二奶奶現時怎樣，吩咐來人站在下面，自己坐在上面，不過問些套話，來人一一答了，萱娘卻當突然想起一般，笑問道：「卻是許久不見二嫂家來人了，也不知是怎麼回事呢？」

　　凡是僕婦，不愛說嘴的極少，這婆子聽見萱娘主動問起二奶奶的事情，笑道：「三奶奶動問，卻是二奶奶自從搬了出去，現時也不肯出來了，況且她現如今。」說著就望眼萱娘，不肯再說，萱娘當做不知道般，笑道：「搬出來了，這我怎麼沒聽說，要聽說了，也該去賀賀喬遷之喜。」

　　婆子神秘的往萱娘面前走了兩步，小聲的道：「奶奶，你可別說什麼喬遷之喜不喬遷之喜的，二奶奶嫌那屋子太小，都氣出病來了，成日只是在家，我們奶奶好心遣我去瞧瞧，也被她連人帶東西的趕出來了，說我們奶奶就是嘴甜心苦，專會哄人，奶奶說說，二奶奶這卻是何苦，就算搬出來了，也是一家人不是？」

　　萱娘漫應了，只是心裡歎息，這二奶奶現在是明白大奶奶是甚人了，只是卻不知道，根子還在自己身上，實在可惜。

　　卻聽那婆子絮叨了一會，又道：「這二老爺以為自己做事機密，卻不知源哥哪能容的下他在外納妾，生個小子來分自己的家私，我聽的我家的說，源哥卻在那到處打聽二老爺在外面的宅子在那裡，稱要把妾拉去賣了，給自己的娘出氣，二奶奶還當自己兒子孝順，哪知道他全是為的家私。」

　　說著又奉承萱娘道：「還是奶奶教子有方，兩個哥兒雖說是異母，說句背著人的話，卻比我家奶奶那兩個同母兄弟還要好些。」嘴裡奉承不止，萱娘又順手從旁邊放錢的小罐子裡，抓一把銅錢給她，婆子收了，連聲道謝不迭，又說了一會，這才辭去。

　　萱娘處置一會家務，想起二房這些事情，不由搖頭歎氣，當日二奶奶寵愛兒子，也不過就是看著只有這個兒子，到老也要靠他，誰知現時沒有靠到不說，反為了他而夫妻反目，真是人算不如天算，世間都知生子好，誰知拆樓是何人？萱娘暗自想著，只是不知這二房將來是何結局？

　　只是萱娘沒料到，二老爺的死訊這麼快就傳來，不過就是七月剛過，眼看八月將到，該做秋衣了，雖則山東那邊傳來消息，方三爺帶信回來說，在山東各處都尋人打聽了，沒有人知道有個陳叔洛，想來是凶多吉少，既然當日陳家舅爺言之鑿鑿，說是落水而亡，想必也是實的，讓萱娘節哀。

　　萱娘接了信，心裡難免也有些氣悶，不過轉眼就被玖哥進學的喜訊給打散了，忙著制儒衣方巾，又帶了銀子，讓兒子去縣學使用，忙了幾日，才總算停當。

　　這日正帶著昭兒姑嫂在做秋衣，外面匆匆走來一個丫鬟，走到萱娘跟前就道：「奶奶，方才二奶奶家遣人報喪，說二老爺沒了。」萱娘不由吃驚，這二老爺也不過四十剛出頭，前幾日玖哥進學，他做為伯父，還來賀的，當時看來雖然迷了幾日酒色，眼睛有些昏了，卻也還是說話響亮，走路穩當，怎麼過不得一個月就沒了呢？

為了一口餓

第五十三章、冷暖

　　這時二房報信的家人已經進來，卻是個婆子，也沒穿孝，還是隨常衣飾，瞧見萱娘，跪地行了禮：「二奶奶卻是遣小的來報喪的。」言語裡面也不甚哀痛，萱娘叫起她來，問道：「二伯前些日子還精神健旺，怎麼今日就？」婆子擠出幾滴眼淚，過的半日才說出一句：「小的也不知道，卻是隱約聽說，衙門裡來報信的人說，二老爺卻是被劫道的殺了。」

　　劫道的？萱娘這吃驚就更大了，這幾年風調雨順，湖州又是著名的魚米之鄉，小偷潑皮是有，但這打劫的事情，這幾年都沒聽過了，怎麼這一劫就劫到了二老爺這裡，還把他給殺了，見問這婆子也問不出所以，忙的去換了素服，帶了玖哥兄弟前往城裡去。

　　這次去的就不是大宅了，婆子一路領著萱娘他們穿街過巷，繞來繞去，才繞到一個背街面的宅子，萱娘見宅子外邊有些破敗，門上也沒有人，婆子上前打開門，請萱娘進去，這宅子卻不甚大，走不到兩步就是廳了，只是也沒設靈堂，萱娘心裡不由奇怪，信步走了進去。

　　見裡面的家具卻是二房的舊物，只是不知是時日久了，還是已近黃昏，廳裡昏暗的緣故，這些家具都看起來有些破敗，萱娘的手撫過當日二奶奶常在手裡賞玩的一個象牙球，見象牙已經泛黃，不由輕聲歎息。

　　這時傳來一聲門響，萱娘轉身，卻是惠姐出現在門口，她雙眼含淚，見了萱娘，卻也沒忘了禮數，忙的跪下行禮，萱娘忙把她扶起來，惠姐卻哭的上氣不接下氣了，萱娘安撫了她幾句，舉目見這堂內，甚事都沒有，替她摸一摸淚，溫言道：「你母親呢？怎麼不見她？」

　　惠姐抽噎著說：「我娘卻是一聽到信就躺下了，我哥哥卻在外面，派人去尋卻尋不到，衙門裡卻還要催著去，侄女也沒有辦法，卻還是他們說的，先給大伯和三嬸家報個信，看可能有個法子，這才派人去了。」

　　說著又是一陣大哭，萱娘心裡也不由淒涼，只是現時問惠姐只怕也問不出個所以，喚過玖哥：「玖兒，你帶著人去衙門裡問問，屍首能不能領回？還有要些什麼使費，先應下，等回頭再說。」說著從袖子裡掏出一個滿裝了碎銀子的荷包，交給玖哥，讓他去了，玖哥應了，轉身而去。

　　萱娘見這裡冷冷清清，問過惠姐，才知自搬到這裡來，雖說每月有二十兩銀子的使用，只是二奶奶是奢侈慣了的人，怎麼夠用，沒法子只好把人給裁了些，只留得兩房家人，一個丫鬟，此時那兩個男的已經去尋源哥了，還有另一個婆子去大老爺家報信，只是去的時日也長了，還不見回轉。

　　萱娘問清楚了，才見報信的那個婆子端了茶上來，惠姐滿臉愧色的讓茶：「三嬸，家下現時乏人使喚，實在不周。」萱娘見她懂事，心裡越發對她憐惜，只是伸手出去握住她的手：「我兒休在說旁的，我且去瞧瞧你娘。」

　　說著攜著惠姐的手起身，又對留哥道：「你卻找人回去和王主管說了，讓他帶幾個人來幫著操辦喪事，白布，棺材都要准備起來。」留哥應了，萱娘這才舉步，卻見惠姐滿面通紅，萱娘不由疑惑，笑問她道：「卻怎麼了？」惠姐半天才道：「三嬸，卻是家裡只有這個月送來的二十兩銀子，娘的銀子我卻不知放在那裡，她現時躺在床上，操辦喪事的話卻不夠。」

　　萱娘見她說話之時，聲音細如蚊蠅，萱娘見她此時還想著這個，笑道：「這卻不妨，先把事情辦了再說。」說話時卻已進到房裡，萱娘見床上的帳子放下，一個丫鬟坐在旁邊，卻是在打瞌睡，室內家具都是當年二奶奶嫁過來時，比著陳家的屋子量了做的，這屋子卻沒有陳家的屋子高大，放在裡面，越發顯得房屋逼仄，家具不相配起來，梳妝台上還放著二奶奶用的一面玻璃鏡，只是上面已能看出有了碎口。

　　萱娘瞧著這鏡子，想起當日二奶奶也送了自己一面鏡子，雖然她非好意，卻也欠了她情，這時惠姐已經走到床前，低低叫道：「娘，三嬸來望你。」帳子裡面半天沒有動靜，惠姐又等了一霎，方聽見裡面傳來一聲咳嗽，接著二奶奶的聲音傳來：「怎麼是她來了，難道她今日是來瞧我的笑話的？」

　　惠姐聽了這話，雙頰通紅，萱娘也不在意，走到床前道：「二嫂，這卻是大事情，做妯娌的理當幫忙，怎的說是來瞧笑話的？」這時帳子已經被掀開，二奶奶的臉露了出來，萱娘不由吃了一驚，雖說和二奶奶也不過一年沒見，誰知她卻似老了十年，頭髮已經花白，臉上的皺紋明顯許多，雙手枯瘦，斷不是去年那個風韻尚存的半老徐娘。

　　只是開口說話時，那種尖酸刻薄勁還是和原先一般，她如沒看到萱娘一般，只是瞪著惠姐道：「怎麼不去尋你哥哥，還有你大伯，你舅舅家怎麼不去通報？」惠姐被她問的眼淚又一汪汪在眼中，萱娘見她依舊這般性子，開口道：「二嫂若嫌我不該來，那做弟妹的這就告辭。」

　　說著就要轉身離開，惠姐顧不得她娘要說什麼，只是上前扯住萱娘的衣袖道：「三嬸，大伯家是不會來的，舅舅家卻在的遠，三嬸若要走了，卻叫侄女怎麼處置？」萱娘偷眼看去，見二奶奶雖則說話時節仍是如此，卻臉上也稍有愧色，惠姐又哭的著實傷心，心已經有些軟了，卻還是沒說話，只是拿帕子給惠姐拭淚。

　　二奶奶咳嗽一聲，自己給自己打圓場道：「我卻躺下了，源哥又尋不到，三弟妹，卻也先勞煩你。」說著從枕頭底下摸出一把鑰匙，遲疑了一下，讓丫鬟出去，這才遞給惠姐，示意她去床下，拉出個箱子打開，惠姐聽娘這樣說，忙的過去，打開箱子，裡面卻是幾封銀子，二奶奶冷哼一聲：「拿二百兩銀子出來，給你那死鬼爹操辦喪事。」

　　說著重又躺下，閉目不語，惠姐忙拭一拭淚，把銀子如數取出，鑰匙還給二奶奶，二奶奶在床上翻了個身，似不經意的說：「你孩子家，操辦不來，多請教你三嬸些。」惠姐忙應了是，抱著銀子，讓丫鬟重新進來伺候，這才和萱娘出去。

　　到了外面，惠姐臉上的紅潮未退，只是對萱娘道：「三嬸，我娘她說話不好聽，還望三嬸海涵。」萱娘歎氣：「你這孩子，我若還念著舊惡，卻是連來都不來了。」

　　惠姐也覺得自己這話不對，低頭不語，萱娘理一理她的亂發，和她回到廳上，此時卻是去尋源哥的兩個家人也回來了，正在廳上和婆子說些什麼，見萱娘出來，忙都上前施禮，萱娘見不過寥寥幾個下人，心裡歎氣，卻還是坐到上位對他們道：「二老爺的事一出來，我明白你們心中想必也各有打算，只是做一日和尚撞一日鍾，總也要把面前的喪事料理清楚了， 才想別的法子。」

　　下人們卻也是陳家的舊家人，都曾在萱娘手下做過的，聽見這樣的話，忙都應是，此時王大卻也帶著幾個來幫忙的莊戶趕到，萱娘一一分派來，此時也顧不得許多，就讓王大統領，去買棺材，買白布，又分派幾個人去各家報喪，各人領了各自的事情，都忙忙的去做。

　　萱娘見這裡分派妥當了，卻是停會想來就有弔唁的人來了，瞧二奶奶這樣，只怕也起不來了，還要自家招呼，不由搖頭，這是怎麼一回事？

　　這時外頭進來個婆子，身後跟著個下人，萱娘眼快，一眼就認出婆子身後跟著的是大房的管家，又見婆子骨都個嘴，甚不高興的樣子，稍一想想，卻也能想到是甚事，果不其然，惠姐迎著上去問道：「大伯和大伯母呢？」婆子只是一臉不快的道：「姐姐，你叫我去報信，誰知在大老爺那裡等到現時，才有個管家出來說，大老爺和大奶奶都身子不快，不能來了，只是派個管家隨我來幫忙了。」

　　說著身子往後一讓，那管家上前先給萱娘行了禮，次有見過了惠姐，才道：「卻是有甚事差遣小的，盡管吩咐就是。」惠姐是個孩子家，哪知人情險惡，只是歎氣道：「大伯和大伯母想來是真病了，不然大伯母平日待我甚好，定不會不來的。」

　　萱娘上前扶一把她，對管家正色道：「既然大伯和大嫂都身子不快，那就請你回去問大伯一句，不知這兄弟的情分是在哪裡？」管家沉吟一下，沒想到萱娘這樣直接，卻還是恭敬應道：「小的知道了。」說完就施禮退出。

　　惠姐還在後面跟著道：「要代我問大伯大伯母好。」萱娘歎氣，只是這樣的孺慕之思，也不好哄她的，拉一把她道：「現時有個空擋，你再進去瞧瞧你娘，問她可想用些什麼，也好準備起來。」惠姐進去了。

　　萱娘坐回座位，瞧著這周圍擺設，此時已是掌燈時分，在燈光下瞧著，又有些鮮活氣來，萱娘覺得有些疲憊，用手撐住了頭，腦子裡卻還是想個不休，突然靈光一閃，這二老爺不是納了房妾嗎？可有人知道是在哪裡？

　　恰好有個家人進來請示，這報喪的順序，萱娘說完了，問道：「你可知你們老爺在外養的那人，卻是在哪條街哪條巷？查清楚了，也好做打算。」家人搖頭：「二老爺自從搬出去了，就從不知道他在外做些甚麼，奶奶也遣過我們去打聽，總是他做事機密，從沒打聽出來。」

　　萱娘搖頭，正在想法子，旁邊傳來一聲：「哎呀，三嬸說的對，打聽出那人住在哪裡，我爹賺的錢定是給她花了，到時把她細軟拿了，人拿去賣了，豈不快哉。」

　　一聽這聲音就知道是源哥，萱娘聽他話音裡面，全無悲傷之情，不由搖頭，這時傳來二奶奶的哭聲：「兒啊，你可回來了，你爹不在了，我和你妹妹就全靠你了。」果然是惠姐扶著二奶奶出來了，原來二奶奶聽見兒子回來了，覺得身上病也輕了，一骨碌就爬起來，出來見兒子。

　　源哥本是嬉皮笑臉的，見了母親，本來得了信，心裡就在盤算著，爹死了，這筆家私就是自己的了，想著怎麼快活花用，一路上想的開心，卻全然沒有半分喪父的苦痛，想到快活時，不由在街上也手舞足蹈起來，旁人不知道的，還當他是逢了喜事，誰知道卻是個剛喪了父親的孝子。

為了一口餓

第五十四章、紛亂

　　源哥一路跑回家，見到下人都在布置靈堂，也不去靈前盡一盡孝子的心，只是四處轉著瞧，可有什麼好東西，恰好聽見萱娘的話，急忙竄了過去，大贊極妙，又見母親和妹妹出來，萱娘一雙眼睛，只是冷冷的看著自己，忙把嘴張一張，做個哭樣子，只是眼淚卻是怎麼擠也擠不出來的，瞧見旁邊放著一杯茶，悄的拿過來，把茶水放點在眼下，權當眼淚。

　　萱娘見母子三人哭做一團，外人看來也是哀痛，想起方才源哥的做法，肚內暗自冷笑，也不去勸，只是在旁邊瞧著，還是源哥先止住哭泣，對二奶奶道：「娘，這爹雖沒了，只是身後事也要商量一下，爹自去年不在家裡住了，納了一個小的，一月除那二十兩外，就再沒給娘旁的了，綢緞莊這麼大的生意，一年幾千兩銀子的利息，那些銀子，想必都是給那小的了，也要去把那人尋出來，也不能便宜了那人不是？」

　　二奶奶聽了這話，雖說二老爺已經死了，那壇子老醋卻著實釀的酸，連連點頭不止，源哥見娘依了，小心的道：「娘，這裡既有了三嬸，那兒子就去尋朋友，瞧能把那人尋出來不成？」二奶奶聽了這話，對萱娘道：「弟妹，那就偏勞你了。」

　　萱娘這一肚子的氣，卻不知向誰發，卻是這也不是自家的事情，多說也是不好，只是冷笑道：「偏勞倒無妨，只是源侄子這般，倒也真是孝心可嘉。」那孝心可嘉這四個字，卻咬的重重的，也不等二奶奶可轉過彎來，又跟了一句：「這不忙著辦喪事，倒先算起銀子來，也和二伯是一般的。」

　　源哥這下可是聽懂的，面紅一紅，強掙道：「爹爹的錢，也是苦掙的，做兒子的為爹爹守住家私，本就應當的。」二奶奶也連聲道：「就是這話，弟妹，難道自家賺的錢鈔，反給外人用去？」萱娘也不語，只是把惠姐拉到身邊，由他母子去商議。

　　惠姐雖覺得哥哥有些靠不住，卻是這忙亂之時，也只能聽從了，只是握住萱娘的手，萱娘替她理一理衣裳，心裡歎息，卻不好說出來，果見源哥和二奶奶嘀咕一陣，拔腿就往外走。

　　二奶奶等兒子去了，才對萱娘道：「弟妹，卻是勞煩你了，可憐我身子不好，兒子事多，女兒卻又還小。「萱娘肚裡冷笑，卻著實做不出甩手就走的事情，也客套兩句，此時覺得肚裡餓了，想來這二奶奶也不會安排飯了，吩咐丫鬟去做了飯菜出來，各人吃完收拾，二奶奶卻呆坐一旁，瞧著下人們布置靈堂，有甚麼事，也只好萱娘處置。

　　萱娘忙了一陣，見玖哥還不回來，心裡焦躁，這天黑的深了，再怎麼樣也該回來了，欲待遣個人去問問，只是這都忙亂，也只得放下這條肚腸。這時王大又領著木匠進來，扛著幾根木料，對萱娘道：「奶奶，卻是看了這副松木板，厚七寸，要價一百二十兩，還請奶奶示下。」

　　萱娘欲喚二奶奶去看，卻見她呆若木雞的樣子，起身用指頭敲了敲那板子，聽聲音，瞧厚實，也盡過的去，和二奶奶說了聲，點了頭，叫木匠到院裡做棺材去了，那木匠乒乒乓乓在院子裡做棺材，又有人來示下，白布買來了，趕著給全家都做了白布，一時靈堂布置好了，全家上下都穿了孝，惠姐陪著二奶奶在帳後哭泣，靈前除少了個孝子外，看來也像個有喪事的人家了。

　　宅子裡各處，都點了白燈籠，萱娘帶著人在四處都看了，見各處平安，才又回到靈堂前來，見多了幾床棉被等物，正在奇怪，惠姐雙眼紅紅從帳後出來：「三嬸，你先去侄女房裡睡會，這幾床棉被，只能讓來幫忙的人打個盹了。」

　　萱娘見她還能想到這點，不由點頭贊了她幾句，此時雖強撐著，卻也撐不住，進了惠姐的房，和衣睡下，人睏極了，睡的很香，等到醒來時，卻已天光大亮，正預備起身，就聽見前面傳來一片嚷，接著一個丫鬟推門進來，嚇的牙齒上下打戰：「三奶奶，有伙賊人進來了。」

　　萱娘忙的整理下衣裳，和她到了前面，一群眼生的人正在那裡和二奶奶嚷著什麼，惠姐被嚇的直哭，萱娘也忙不得去看這群人是誰，喝道：「這卻是怎麼了，來弔唁的話還請坐下。」

　　那領頭的卻是個女的，四十上下的年紀，濃妝艷抹，穿了一身的紅閃閃，頭上的金釵，鑲了幾顆寶石，在方升起的日頭下，格外耀眼，萱娘不由覺得奇了，這人卻是甚麼人？

　　只聽這人在那嚷道：「我家女兒卻是嫁進你們陳家，此時人不在了，不找你要人，卻找誰去？」她家女兒，萱娘聽了這話，又細瞧瞧她的裝扮，難道是二老爺納的妾的娘？見二奶奶只是渾身哆嗦，說不出話來，萱娘的話又沒人理，萱娘索性上前攔在二奶奶跟前，冷笑道：「這位，還有甚事，請坐下再說，我家卻是新有了喪事，你女兒不在了，也要等喪事完了再說，怎的只是嚷個不止，也不怕攪了鄰捨。」

　　那人聽萱娘說話和二奶奶不同，掃了一眼，不過眼珠轉了轉，就猜到定是陳家三奶奶，扭捏著上前行個禮，換了副面皮對萱娘道：「這位奶奶說的有理，只是我聽的丫鬟來說，我家女兒不見了，這才急了，來這裡問問，誰知二奶奶一口咬定，沒有見我家女兒進門，奶奶你卻說說，哪裡有這樣道理，我家女兒嫁進陳家也有大半年了，這怎的就不是陳家的人了。」

　　這套話說出來，萱娘也明白了大半，款款坐下，拉了二奶奶也坐下，對那人道：「且請問如何稱呼？想來你家女兒就是二伯在外面納的妾吧？我們卻也聽說過，只是沒見過，怎的沒見到她，反見到她娘了。」

　　這人陪笑道：「三奶奶說話果然公平，和旁人是不一樣的，我夫家姓楚，人都叫我楚大嫂，家裡養了幾個女兒，卻是數嫁進陳家這個，頂針出色，說句奶奶不怕惱的話，卻是想靠著她，讓家裡豐足些，誰知昨日白日，先是聽見女婿沒了，嚇的我去尋女兒，女兒在那裡大哭，等到好歹勸住了她，家裡卻有事情，就回去了，今早醒來，正待要和女兒去商議，怎的來陳家吊孝，誰知剛才梳洗，女兒的丫鬟就大哭而來，說昨日夜裡，府上的爺去了宅子，和我女兒嚷了起來，還派人在那裡守著，說等到天一亮，就要把我女兒賣了，誰知天還沒亮，丫鬟去叫女兒，屋子裡人影都沒有，這才來報信，卻是我想著，這做了人家妾，雖說主人家打的罵的賣的，卻總是我身上掉下來的肉，這才來府上問問。」

　　說完就拍著大腿哭起來：「我苦命的女兒。」萱娘邊聽邊思索，等到楚大嫂說完，萱娘也想完了，正要說話，誰料到二奶奶沖過來道：「你方才卻也說了，這做妾的，就算殺了賣了，你家也問不得，怎麼這時又來問了？」

　　楚大嫂正是要她這句，順著就大哭起來：「我可憐的女兒，活生生的一條命，就這樣丟了，娘就算拼了這命，也要讓他家把人命兌出來。」她大哭時候，跟來的人就嚷道：「人命最貴，雖是主母打殺了，依律也有說法的，難不成就這樣白放了不成？」還有人在那裡嘀咕道：「記得十多年前，陳家就有個姓宋的姨娘，死的蹊蹺，當日也是鬧出好大的是非，今日卻要看有什麼說法？」

　　一時有些不知道的，不免三三兩兩問個詳細，萱娘見二奶奶一句話卻似捅了馬蜂窩一般，還有人把十多年前宋姨娘死的事情也拉扯出來，忙定一定神，對惠姐道：「惠兒，你娘累了，扶她進去歇息。」惠姐年紀小，卻還是覺得有些迷事，想來自己不能聽的，忙招呼個丫鬟過來，扶住有些不甘願的二奶奶進去。

　　萱娘長舒一口氣，對紛亂的眾人道：「今日卻是問楚姨娘的事情，當日宋妹妹的事情，官府已有定論，何必拉扯出來說，卻想問一句，只是丫鬟來說，楚姨娘不見了，卻怎麼不見我家侄子？難道楚大嫂不先去問問我侄子嗎？」

　　楚大嫂沒料到萱娘幾句話，就逼的自己答不出來，這定好的計策，可是要把這人命賴在陳家的，好詐幾兩銀子的，本以為二奶奶是個蠢人，沒想到以精明出名的三奶奶在，初時已經有些慌了，卻還是一咬牙，把一篇謊話說出，順帶把當年宋姨娘的事情扯出，卻要將萱娘一軍，這萱娘卻全不慌亂，忙又低頭重新想法子。

　　萱娘見她不語，又細想一想她的裝扮，忖道，若她女兒真的有個閃失，難道她還這樣裝扮了來，冷笑一聲道：「來啊，尋個人和楚大嫂去她家，瞧瞧楚姨娘可在？」

為了一口餓

第五十五章

　　這話一說出來，別說楚家帶來的人，連陳家的下人都驚住了，楚大嫂一下子就跳到萱娘跟前，嚷道：「怎的這般，你家害死我女兒，還要去我家尋？」萱娘直起身子，瞧也不瞧她，淡淡的道：「楚大嫂，活要見人，死要見屍，你是娘家，我是婆家，這婆家不在，難道不能去娘家尋尋？」

　　楚大嫂臉紅一紅，卻是想到萱娘終沒有證據，自己這裡可還有個丫鬟，把丫鬟往前面一推道：「三奶奶，卻是這丫頭說的，清早就不見了，難道她還說謊不成？」萱娘看都沒看丫鬟一眼，哧的一聲笑出來：「這逃妾也不新鮮了，難道楚大嫂還當我是三歲小兒不成，好不好，先去楚家瞧瞧，也好解了這個疑惑。」

　　說完萱娘也不理楚大嫂，轉頭就吩咐一個下人：「跟著楚大嫂去。」話還沒說完，就見楚大嫂坐地大哭起來：「這是什麼人家，女兒沒了，反要賴到娘家。」坐下時還拉了一把跟她來的一個老年男子，那男子雖然皺紋已經滿臉，卻還是瞧的出來年輕時候有幾分俊秀，被楚大嫂一拉，他本是在一旁呆站著的，也忙扯扯鬍子，跟著大哭起來，他們兩口這一哭，跟來一些看熱鬧的也紛紛說起陳家的不是來。

　　萱娘見這兩個人撒潑，眉一皺，喚過兩個年輕力壯的莊戶來，示意他們上前拉起這兩口子，楚大嫂雖在哭，卻也是暗地裡看著萱娘的舉動，見莊戶上前，手還沒碰到她的身子，她就大嚷起來：「幹甚麼，你們要幹甚麼，難道要行調戲之事？」

　　萱娘坐下，瞧也不瞧她，輕描淡寫的道：「你家口口聲聲說是人命，這人命我也不敢私了，只好請兩位去見官，生見人，死見屍，就算是拐子拐了，也要查個實情。」說著轉頭看向楚大嫂，唇邊露出譏諷的笑：「這樣如何？」

　　楚大嫂這下被噎住了，沒想到萱娘竟先發制人，原來的法子，看來全用不上了，旁邊的男子聽了萱娘這樣說，也止住哭鬧，只是坐在地上，呆呆的瞧著萱娘，萱娘起身：「我婦人家不好出堂。」說著就喚留哥：「你年紀也不小了，走一遭罷。」

　　留哥出來，點頭上前，楚大嫂一骨碌爬起來：「奶奶說的是，這去公堂也不是甚好事，不然這般，奶奶這裡也多派些人手去尋尋，小婦人也去相熟的地方去尋，等實在找不到人了，再說旁的可好？」

　　萱娘見她此時不撒潑了，也得饒人處且饒人，點頭道：「這才是正經事情，似方才一般，人不見了，急哄哄的就來說這是我家出的事情，且不說我們這裡，還從沒見過楚姨娘的面，就算昨日，也不過就是哥兒去了，旁的人都沒去，上這來鬧，卻是甚麼道理？」

　　楚大嫂經了萱娘這一役，臉已經臊成一塊大紅布，只是連聲應是，行過禮，帶著自家男人和叫來幫忙，卻甚都沒幫上的人走了，萱娘瞧著他們出去了，這才重又坐下，喚過管事的，問問准備的怎樣了，聽的諸事都已齊備，卻除了屍首還沒回來，想起玖哥怎的還不回來，本想尋個人去問問的，誰知又有楚家的人來鬧就忘了這事了。

　　正待喚個人去尋尋，就聽見門口又傳來一陣混亂，萱娘還當是又有人來尋鬧，正要皺眉喊人，就見玖哥進了門，萱娘見是他，懸著的心這才放下，坐回椅子上，等著玖哥上前。

　　玖哥先行了禮，這才道：「昨夜一夜未歸，卻是讓娘懸望了。」萱娘剛預備開口詢問，聽見他這樣說，微點一點頭，就聽玖哥說出緣故。昨日玖哥領了母命，去了衙門，尋了個相熟的師爺，才知道二老爺的屍首還在當時案發現場，離這三十里地的黃泥灘，說已撿過屍了。

　　玖哥得了實信，謝過師爺，本預備就回來的，卻是有個快手從旁經過，哼道：「這等做侄子的，也要去瞧瞧你伯父的屍首，難道就讓他屍首放在那裡，全不管嗎？」玖哥聽這話也是有理的，尋思著這來回也要不了多長時日，就花了銀子，請衙役帶路，前往黃泥灘。

　　三十里地，不過一個時辰就到了，到了時，卻也是掌燈時分了，玖哥見二老爺的屍首孤零零在一個棚子底下躺著，頭邊點了兩只燭，一個漢子在旁守著，聽的是屍親來了，本在喝酒的漢子斜眼看眼玖哥，對玖哥道：「就沒見過這等無情意的人家，聽的還是大富之家的家主，怎的人都死了兩日了，官府都來過了，卻連個管家都沒派來。」

　　玖哥被他說的臉紅紅的，只是作揖不止，漢子見玖哥年紀幼小，又歎道：「誰知來卻來了，竟是個小廝家來，也不派個抵事的。」說著搖頭喝酒，玖哥被這樣說了，總不好轉身就走，只得謝過衙役，就在那棚子底下守著。

　　雖說已是七月末，這棚子近水，又草木茂密，蚊蟲極多，玖哥雖立志磨礪自己，卻不過就是睡睡草薦，喝喝涼水，劈劈柴而已。睡的房屋都是潔淨的，每夜的蚊子也早被熏跑了，那棚子泥濘不堪，雖有幾處稻草，也被踐的坐不下去。

　　只得遣個小廝去前面村落裡，尋的兩個凳子，一床棉被過來，這才坐了下來，一夜只聽的蚊蟲飛舞，漢子不停絮叨，玖哥到了此時，不停的念孟子裡的話，這夜卻也實在難熬，一夜只是略閉了閉眼。

　　巴到天亮，地保來了，見玖哥是個秀才，也著實禮貌，唏噓一會，聽的玖哥要把屍首領了回去，全力幫忙，讓玖哥先回城來，去縣衙得個文書，再帶著棺材來領屍首，玖哥謝過了，這才回來。

　　卻是見自己一夜不歸，忙先回這裡來，然後方去縣衙，萱娘見兒子雙眼通紅，頭發凌亂，心疼的摸摸他的臉，他也不過一個十六的孩子，怎麼就去守著屍首過了一夜，心裡不停怪自己，忙叫丫鬟把茶水，點心都上來，讓他墊墊。

　　玖哥吃了兩口，起身道：「娘，兒卻還要去衙門，辦了文書，好去領了二伯的屍首回來。」萱娘聽了，替兒子理理頭髮，歎道：「兒，辛苦你了。」玖哥笑道：「娘平日理家辛苦，兒幫個忙也是應當的，只是怎麼源哥哥他？」萱娘聽到玖哥提起源哥，心頭也在嘀咕，怎麼昨日源哥說去尋就再沒回來，想起方才楚家所說，源哥是尋到了，那怎的也不遣人報信，其中定有蹊蹺，只是不好說的，剛要開口說，丫鬟就來報：「大老爺來了。」萱娘聽的他來了，哼了一聲，方站起來，就聽見大老爺的哭聲從外面傳來：「二弟啊，你死的好慘。」隨著哭聲，大老爺就到了廳上，他們卻是夫妻一起來的，大奶奶被丫鬟扶住，捏著帕子，也一路哭著進來。

　　等進了廳裡，也不理眾人的施禮，兩口只在靈前哭個不停，瞧來果然是兄弟情深，萱娘冷眼旁觀，過了一時，見他們依舊哭個不住，這才冷笑道：「大伯大嫂且停停，這屍首都沒回來，在這哭也沒用。」大老爺夫妻正哭的興，聽了這話，大老爺忙擦淚對萱娘道：「三弟妹，卻不是做大伯的說你，你昨日就來此，怎的這時還沒把屍首拉回來？」

　　萱娘端過杯茶，輕輕啜了一口，抬頭看著大老爺：「大伯這話好笑，我是個寡婦，來幫著料理自然也只是內務，外面的事情不好插手的，再者二伯又是橫死，屍首回來，卻是要經官動府的，我這裡，你兩個侄子又小，源侄子又不見，大伯不出面，這二伯的屍首卻是怎麼回來？」

　　玖哥聽了這話，剛預備說，卻被萱娘用眼神止住，只得依舊侍立一旁，大老爺聽了萱娘這話，皺了皺眉道：「三弟妹此言有理，只是二弟的凶信到來時，我和你大嫂都有病在身，還是今早覺得好些，這才強掙著來的，並不是故意不來。」

　　大奶奶聽了這話，順勢咳嗽幾聲，見萱娘面上還是和方才一樣的神色，忙問周圍的人：「二弟妹怎麼不見？」旁邊有管家上前道：「二奶奶卻是不適，躺在裡面了。」大奶奶起身就扶住丫鬟道：「我且進去望一望二弟妹。」說著就進去了。

　　大老爺見她進去了，回頭對萱娘道：「三弟妹，都知道你能幹，故此我才有這樣一問，既然如此，橫豎玖侄子也在此，源侄子是個靠不住的，就借重了他，先把二弟的屍身領回來。」說著走到玖哥身邊，拍著他肩膀道：「你卻是我陳家的棟梁，就勞煩你了。」玖哥望眼母親神色，見她微點一點頭，行禮後就退出去衙門去了。

　　萱娘見玖哥走了，起身對大老爺道：「大伯，雖說已經各自分家，卻是你是長兄，二伯的喪事，本應當由你料理，做弟妹的就不插手了。」說著也不等大老爺說話，叫了聲來，王大就上前，萱娘拿過賬本，遞給大老爺：「卻是昨日二嫂拿了兩百兩銀子出來，支的工錢，布錢，材錢都在裡面，下剩的也在這裡，大伯你細點點。」

　　說著就拿給大老爺一包碎銀子，大老爺被萱娘的舉動愣住了，剛想開口，又聽萱娘道：「我卻進去辭了二嫂就走了，等到正日子才來。」大老爺只說的個你字，就見萱娘徑自進了後面，內室卻是大老爺不好進去的所在，只得在外等著。

　　萱娘進了二奶奶的房，見二奶奶在床上圍著個被，大奶奶在床邊坐著，握住她手，兩人正在唏噓，萱娘肚裡冷笑，卻還是走上前行禮道：「二嫂，大伯卻已來了，已有人主持，做弟妹的這就辭了。」

　　二奶奶不置可否，大奶奶卻跳起來道：「三弟妹，凡事正當倚重於你，你卻怎麼辭了要回去？」萱娘笑道：「大嫂，你也知道，我這一出來，兩個兒子都被帶了出來，來幫忙的也多是男子，家裡可就只剩下你侄女和侄媳婦，她們兩個都是小小女兒，雖有幾個下人，卻也不甚放心，這才急著趕回。」

　　大奶奶見萱娘把昭兒她們抬出來，不好再攔，卻還是說了一句：「何不把她們接來，這做侄女的，二伯的喪事，自然要來了。」萱娘笑道：「接來卻也輕易，只是這比不得當日的大宅子，連坐的地方都沒，她們兩個還是別來添亂，我自己回去就可。」

　　二奶奶在床上點頭：「這卻也是，這宅子，實在是不方便。」說著又深深歎氣，大奶奶面上又紅一紅，萱娘這才辭了出來，卻是二奶奶身子不快，惠姐送了出來，方到廳上，就聽見大老爺發一聲喊：「你這忤逆子，你爹都沒了，卻跑去哪裡逛了這幾日。」萱娘抬眼望去，果然是源哥跑了進來。

為了一口餓

第五十六章、醜聞

　　源哥今日穿的卻不是昨日那身，外面的袍子一看就不合身，寬大了許多，褲子竟然是條撒花料子的，再一細瞧，竟是條女褲，再瞧向他臉上神色有些慌亂，萱娘不由疑惑，不過這和自己無干，也不等源哥上前施禮，就對大老爺道：「如此就偏勞大伯了，做弟妹的，本是女人，又是寡婦不宜出面，待的玖兒回來，讓他回家就是。」

　　大老爺正在訓源哥，見源哥不似往常般頂嘴，還當說的話有見效，正要揚揚做大伯的威風，哪還管萱娘的事，只是手一擺，萱娘也就帶著留哥出門。

　　萱娘帶著留哥他們到門口上車，門口卻有幾個光棍模樣的在那裡嘻嘻哈哈，萱娘也不在意，只是微皺了皺眉，正要上車，那群光棍裡面卻有人說出這樣一句：「嘖嘖，雖說源哥被捆了一夜，卻還是睡了他姨娘，艷福不淺啊。」

　　萱娘聽到這樣話語，不由皺眉更深，回頭瞧了一眼，卻見旁邊有人擦一擦唇邊流出的口水，接著就道：「說到楚家那小娘兒們，沒從良前，如此風騷。」有人拍他一下，擠眉弄眼的往陳家大門看眼：「這陳二老爺就算沒死，只怕過不了幾年，就在她身上化了骨頭。」這話說的那幾個光棍都大笑起來。

　　萱娘見他們說的污穢不堪，忙要上車，有人接了句：「這陳二老爺剛死，楚家那娘兒們就被自己兒子睡了。」聽了這話，旁邊一人笑的又咳又喘：「呸，不就是個圈套，今早進去宅子時，源哥可是光著身子被捆在床上的，誰知有沒有睡呢。」

　　萱娘這下氣的手都抖了，恨不得立時進去門裡，把那亂了倫常的逆子揪出來登時打死，卻不是自己的兒子，也只得做罷，留哥年紀漸大，也知道事情，臉早羞的通紅，扶了母親上車，正要走時，就見玖哥匆匆從前面過來。

　　萱娘忙叫住車夫，玖哥過來行禮，萱娘掀開簾子，問過玖哥，知他去衙門拿了文書，回來預備帶了棺材衣服去迎二老爺的屍身。萱娘聽罷，點頭道：「兒，你進去裡面，把文書給了你大伯，橫豎你大伯和源兒都在，由他們去迎屍身，你遞了文書就速出來，和娘一塊回去。」

　　玖哥雖覺得娘這話蹊蹺，還是點頭應了，萱娘這才放下簾子，靠在車壁上想，那幾個光棍定是源哥素日和他們一起混的，這楚家瞧來也不是甚良家，二伯要娶妾也罷了，怎的不娶個好的，想一陣，歎一陣，只是不說話。

　　玖哥此時已經出來，也約略聽了那幾個光棍的議論，上車後就遲疑的問萱娘：「娘，方才他們講的，可還？」萱娘沒好氣的望著他：「你小孩子家，聽那些混話做甚，速速回去才是正經。」

　　玖哥哦了一聲，萱娘見他低頭，方才卻也是自己不該遷怒於他，放柔了聲音道：「玖兒，留兒，你們年紀漸大，知識已開，卻是要記得禮義廉恥四字，可別學那些壞的。」留哥這幾年也著實沉穩了，搶先說道：「娘，兒子記得了。」

　　萱娘見玖哥也點頭，想起方才那幾個光棍說的源哥之事，輕聲歎息，這樣的兄長，日後定又是他當家，可憐惠姐了。

　　回到家也才兩日，二老爺家就遣人來請，說雖萱娘家裡也要照料，不過這喪事卻是大事，本是一家人，怎好不去幫忙？萱娘雖不願去，況且又有源哥那個渾人在，更是懶的去見，卻想起惠姐那日送自己出門之時，眼裡點點淚光，不由心軟了些許，還是去了，只是托言孩子們要忙於學業，孤身去的。

　　陳二老爺的宅子內外和萱娘上次來時大有不同，白燈籠，白對聯，來往的人都穿了孝，靈堂前也有人舉哀，弔唁的絡繹不絕，瞧來也像個有了喪事的人家。

　　萱娘卻是大奶奶說，這一輩的妯娌們剩下不多，二奶奶病著，方氏她們年輕，怕有什麼不周到的，請萱娘來陪客的，陳家是大族，親戚眾多，來弔唁的人也是極多的，只是見了萱娘，總有人問怎麼不見孩子們，萱娘只以學業繁忙為托辭，厚道的人也就一笑，卻有那不厚道的，神秘一笑，對萱娘道：「只怕是來了這家，會被人教壞罷。」萱娘只做不知道，無奈這人本就是個愛說話的，況且這麼大的事情，自然就更愛傳了，拉了萱娘的手道：「這話本不應當說出來的，只怕會污了你的耳朵，只是這做父親的剛死，兒子就淫了父妾的，卻也著實稀見。」

　　萱娘聽的這話，暗自思忖，難道當日源哥所為，已經傳遍了城裡，見萱娘面上神色變幻，這人瞧一眼旁邊，捏了萱娘的手一把道：「難道三嬸還不知道？」說著就自顧自道：「當日大伯父讓二伯父一家搬出老宅，還有人說閒話，說大伯父這樣做，實在太沒兄弟情誼了，卻是昨日那事出來，都在贊大伯父眼光極利，知道這源兄弟不是好人，才讓他們搬出的。」

　　萱娘聽的這話，昨日的事，難道這辦喪事還不安靜，還接二連三出事？這話頭一有人挑起，那些旁邊本在說著旁的事情的，顧不得這就是在被說這家，也過來七嘴八舌的說，雖人多口雜，卻還是理出一個順序。

　　昨日是念經的日子，請了幾眾僧人在那念經，孝子自然也要披麻戴孝在靈前跪著聽，二奶奶覺得身子好了一些，也出來靈前，正是香煙繚繞，佛音紛紛，哭聲不斷之時，突有人一腳就把在靈前撅著屁股磕頭的孝子踢進了靈堂桌下。

　　這下來的奇怪，念經的也不念了，哭的也不哭了，孝子從桌下爬了出來，理一理衣服，就叫道：「這是誰打小爺？」二奶奶回過神來，也起身走到前面怒罵道：「這是甚麼人，沒瞧見在辦喪事嗎？」

　　還不等她說完話，就有一個女人上來抓住她的衣領，手還往她頭發上招呼：「我把你這不會教兒子的女人揪去見官，哪有父親剛死，就淫了父妾的，這可是亂了倫常的。」口裡罵個不止，二奶奶臉上也被抓出幾道血痕，聽了這話，靈堂裡本來打算上前拉開她的人都紛紛住了手，二奶奶聽了這話，眼睛不由往源哥那裡看。

　　源哥見來的是楚大嫂，口裡還這般說，心裡大慌亂，不由怪起那日去自己的幾個朋友來，千叮萬矚這事可不能說出去，怎的楚家還是尋上門來了，不過他本就是個潑皮，牙一咬上前扯開楚大嫂：「呸，你家女兒也不是甚良家女兒，沾過她身的，也不知有多少，也只是我爹那個老無知，把一頂綠頭巾生生安到自己頭上，這時你倒來尋晦氣了。」

　　楚大嫂卻是不怕源哥這種潑皮的，早也打聽過，知道萱娘回了家，這裡只有大老爺他們，冷笑一聲，轉身對源哥，打著自己的臉就罵道：「是，我家女兒卻是一株搖錢樹，只是從良了，嫁進你家，雖說是妾，卻也是你的庶母，怎的你父親前腳方死，你後腳去宅子裡逼拿細軟不說，還百般恐嚇我兒，逼奸了她，她雖是個妾，卻也有些氣節，受辱之後奔出宅子，要跳太湖，若不是我及時尋到，這條人命卻是落在你家身上。」

　　楚大嫂這一席話卻讓源哥一時想不出回的，二奶奶不長於罵人，大老爺夫婦雖在旁邊聽見，卻是作壁上觀，哪個出面幫他一句，楚大嫂見這番話有效，上前就扯住源哥道：「走，你和我去見官，問問這可是什麼罪名？」

　　說著就要扯住他往外走，二奶奶此時慌了，忙上前攔住她，好言道：「且停一停，雖說這事我兒子不對，卻也是家事，怎能鬧到堂上？」家事？旁邊早有人笑出來：「這關了倫理的事情，怎麼能算家事，你真是白活了半輩子了。」

　　源哥卻也不怕，前後事情細想一想，那日自己醒來，卻是四肢都被裹腳帶捆在了床上，還是幾個朋友尋了進來，脫了件袍子給自己，這才遮了身子，當時也在那裡尋了，除了些粗笨家伙，箱籠都是空的，連幾只零散首飾都無，想通了，不由恨了上來，定是這楚家把細軟都拐跑了，苦女兒身子不著，迷了自己，到時若自家去尋，反可拿了這事來堵了自家的嘴。

　　不由暗自懊悔，早知如此，當日就不該色欲包天，死老頭給那女子丟下的，總也有七八千兩銀子，這麼多的銀子，就是去買幾個花魁也夠了，只想了眼前的利，怎的就沒想到後來呢？主意一定，就對楚大嫂嚷道：「呸，你家拐了我家的銀子走，等到喪禮完了，還要你抵賠出來，此時反倒來尋起我家的不是了，好有臉皮。」

　　說著就要去扯楚大嫂的，楚大嫂才不怕呢，除那日被萱娘說過，敗陣下來，卻也從來沒對手的，袖子一捲，手就戳到源哥臉上：「什麼銀子，什麼東西，我女兒嫁進你家大半年，統共做了三件衣裳，打了四件首飾，買了兩個丫鬟，孝敬了老娘一套衣裳，一對鐲子，旁的就甚都沒有，當日說的好聽，做成我家衣食豐足，誰知都是口裡下菜碟，全沒個准數，你現時倒好意思要起銀子來了，真是沒臉沒皮。」

　　旁邊她帶來做幫手的，也趁機起哄，二奶奶心頭不知怎麼想的，自己兒子做下這等事體，又見幾個體面的親戚臉上都露出不可思議的顏色，源哥和楚大嫂在那吵的火熱，和尚們也收了經文在那看熱鬧，二奶奶一陣天旋地轉，竟暈了過去。

　　她這一暈，倒救了源哥，丫鬟的驚呼一起，他就忙過去扶住他娘，只是嘴裡還不依不饒：「我娘要有個好歹，我定不會放過你家。」楚大嫂哼了一聲：「這要氣也是你氣，不是我做的。」大老爺這才上前：「源侄子，你把你娘扶進去。」接著又對楚大嫂道：「誰是誰非，卻也要等到喪事完了再來論理，哪有喪事還在辦，就連來找兩次的事情，真是婦人之見。」

　　楚大嫂今日本就是來宣揚的，好讓陳家日後自慚，不來找自家的麻煩，見二奶奶暈過去了，這才搖著帕子，對大老爺飛個眼風，做個嬌滴滴的樣子，捏著嗓子道：「既如此，就遵爺的命。」說著扭扭捏捏，帶著自己的幫手出去，大老爺面上不由一紅，還是讓人請醫生來。

　　萱娘聽完，這才明了為甚要自家來陪客，二奶奶的病越發沉重的緣由，想起方才見了源哥，他竟似甚事都沒發生一般，實在是。

為了一口餓

第五十七章、家私

　　這話都說完了，自然各人也開始議論，有幾個笑著對萱娘道：「倒是三嫂家過的安靜，現時誰不贊三嫂當家，比個男人還強。」萱娘還不及說話，就有人插嘴道：「就是，三嫂現時家事又好，玖哥又進了學，林家只怕悔死了。」

　　聽見提起林家，萱娘不由愣了一下，自從林家女兒出了嫁，就沒聽過他家的消息了，不由笑道：「聽的白家也是大富，這樣人家可不是我們孤兒寡母比的上的。」

　　「大富？」有人撇了嘴道：「縱再大富，兒子不成，還不是害了人家好好的姑娘。」這話說的，萱娘皺眉，難道這白家兒子似源哥一般，說話那人瞧了眼萱娘，親親熱熱的說：「那人的品行想來還是好的，也是，身體弱，想出去逛也沒法逛啊。」

　　身體弱，萱娘還不及思量這話的意思，旁邊有個女子就開腔了：「就是，聽說是胎裡帶出來的毛病，十五歲之前還好，不過常常生病，十五以後就不成了，常常昏厥不說，還幾個月起不來的。」

　　她話說到這裡，旁邊就有人道：「這樣身子，縱要尋人沖喜，不過幾十兩銀子買個生辰合適的丫頭就罷了，誰知他家卻瞞住了，還四處去尋合適的，門當戶對的女子，這林家也不知哪裡尋的晦氣，就尋了他家，合婚時還說是上好一對夫妻，沒成想。」說著就搖頭不止，旁邊有人贊同的道：「是啊，聽的初過門時，也好了幾日，誰知這些時日，又不成了。」

　　萱娘的心聽的直往下沉，若果真如此，林家女兒日子想必不好過，想起那年在船上見到的美麗女兒，萱娘不由輕歎。聽見萱娘的歎息，有人就道：「不過話說回來，這有因就有果，林家若不是悔了這邊的婚事，去攀那邊的高枝，也不會有今日的事情，做人就要似三嫂一般，做個好人。」

　　旁邊的人紛紛附和，萱娘只是帶笑聽了一些，一時白話講完，一應事情都完了，也就各自告辭回家，萱娘迎來送往，也忙了幾日，說的話不過就是這些，也碰見林奶奶來弔唁，當著她的面也沒人說，她一走了就有人在背後說她的女婿如何如何，卻是林家也望著女婿好，送醫送藥，全無效驗，萱娘聽了，也只是歎息罷了。

　　二老爺出殯的日子到了，所有的侄子侄女，大小親戚，都聚了一堂，萱娘也才見到方氏，終是人多，她也不敢十分輕狂，只是盡著侄媳的本分，一時把棺材送出城門外，孝子還要去墓地上，其他送葬之人就回轉陳家。

　　還有一條街就轉到陳家的時候，前面來了一乘花轎，身後跟了吹打手吹吹打打，這送葬的遇到嫁人的，自然是先讓嫁人的過去，萱娘的車也讓到一邊，花轎眼看就要過去，萱娘挑起簾子看了一眼，卻見轎後跟的婆娘，穿了一身的紅，擦了一臉的粉，口裡的胭脂只有櫻桃般大小，手裡捏了絲帕，扭扭捏捏的在那裡走，有些廝熟，再一細看，不是楚大嫂是誰？

　　萱娘還在疑惑，街道旁看熱鬧的議論聲就傳了進來：「這陳二老爺今日出殯，他的愛妾今日另嫁，怎的也不見陳家來討甚說法？」萱娘這才知道花轎裡坐的不是旁人，卻是楚家的女兒，也不及再去細聽，只是放下簾子，回身卻見二奶奶面露怨恨之色。

　　萱娘剛要問她，就聽二奶奶道：「呸，這家人實在無恥之極，做成圈套坑害了我源兒，這下還有臉重新嫁人，真是氣死我也。」說著就是一陣咳嗽，萱娘前後一細想，頓時明了這楚家設的是什麼圈套，想來這楚姨娘也不是甚麼好相與的人，只是可惜了二老爺辛苦一世，賺來的銀錢，就這樣被人輕輕拿去，轉念一想，若不是源哥太過好色，把持不住，也不會反被人栽了一個屎盆子上去。

　　思量之時，車已到了陳家，惠姐卻是和幾個堂姐妹坐在一輛車裡，早就到了，此時已候在門口，等著扶萱娘她們下車，萱娘先下了車，惠姐又去扶二奶奶，二奶奶虎著臉，一腔怨氣就發作在她身上，劈手就是一個耳光：「你但凡有那麼一點懂事，也不會讓你爹的錢被人拐走那麼多，生你有何用，連嫁都嫁不出去。」

　　惠姐雖說娘不是很照管，卻也沒被她這樣罵過，又是在門口，人來人往的地方，幾個堂姐妹都還在那裡，不由眼圈一紅，就掉下淚來。娘卻是下了車，正在和大房的兩個侄女說話，卻聽見二奶奶排揎惠姐，忙要來解開，只見二奶奶打了人，就徑自氣哼哼的進去，忙上前拉住惠姐的手道：「好了，你爹新喪，你姨娘卻又是今日嫁去，你娘心裡有不痛快也是有的，快休哭了。」

　　大房的兩個女兒，也過來勸她，惠姐難過一陣，也就和眾人進去，堂上卻是下人在收拾靈堂，惠姐見了這般景象，疼自己的爹爹卻是不在了，自己的娘從來就是一味偏袒哥哥，哥哥本不是甚好人，現時家業也凋零了，這日後可怎麼過？越想越心酸，又哭了起來。

　　所幸這是在靈堂，旁人也只當她憶父心酸，只是解勸了，這時一個丫鬟走到萱娘跟前：「三奶奶，大老爺請你去商量事體。」萱娘這下疑惑了，二房只得源哥一個兒子，又沒有分家等事，葬也送了，還有甚旁的事體，卻還是隨丫鬟來到後面。

　　屋子裡卻坐了滿滿一屋子人，除了大老爺夫婦，二奶奶外還有二奶奶的兩位娘家哥哥，都坐在那裡，面色嚴肅，萱娘雖心裡敲著小鼓，還是行禮畢就坐了下來。

　　大老爺咳嗽一聲，發話道：「論理二弟已經過世，喪禮也完了，他也沒多少兒女，家業本就該交給源侄子掌管。」說到這，大老爺頓一頓，看向二奶奶道：「二弟妹，卻也不是我說你，你平日太過寵孩子，對他放蕩不管，以致釀成今日這般大禍。」

　　萱娘聽前面都是套話，不由暗想，難不成源哥還有比淫了父妾更過分的事嗎？就見大老爺拿出一疊紙來：「二弟妹，這卻是源侄子素日在外面寫給別人的字據，張張以田產抵押，言明父死來結。」

　　這話卻似一個雷般，驚的本一直低頭的二奶奶跳了起來：「大伯，你定是外面尋了人合伙來哄我，源兒游蕩是實，卻是沒了銀子就回來尋我，怎的還會在外面又立下這些字據？」

　　見她似發狂般，她的長兄秦大郎拉一把她：「妹妹，陳兄所說，卻是當日我們也親見的，難道你連自己兒子的筆跡都認不出來嗎？」大奶奶也起身來安慰二奶奶，扶她坐下，二奶奶滿臉是淚，又聽到自己視為依仗的哥哥也這樣說，心頭不知怎麼想的，也只得坐下，聽大老爺說些甚麼。

　　大老爺見二奶奶安靜了，歎息道：「這些字據，初算算卻也有四五千兩銀子，二弟妹，若這般下來，別說日後源侄子娶親，惠侄女嫁人的花銷，就連日常所需，都只怕供應不上。」聽了他這話，秦家兩個兄長也點頭稱是，二奶奶此時只顧得哭泣，一切事情，只是聽他們處置。

　　大老爺話方才落，秦大郎就接著道：「卻是陳兄本就只剩下這個弟弟，我們也只有你這個妹妹，難道要瞧你老來無靠不成，因此上和陳兄商量了個法子，還要聽聽妹妹的意思。」二奶奶早沒有了平日的一分銳氣，只是低聲道：「大哥，我卻似軟腳蟹般，有甚法子，還請哥哥說出。」

　　秦大郎見她這樣說，點了點頭，萱娘在旁瞧著，卻是見秦大郎面有得色，還是靜聽他們怎麼說。只聽大老爺道：「現下二弟身後，還遺的綢緞莊和那處宅子，鄉下的田產，不過就夠賠源侄子在外面立的字據，想來源侄子也不會做甚麼生意，我和秦兄就這樣想了，那綢緞莊當日分給二弟時，作價三千兩銀，此時不若我拿出這些銀子來，索性把綢緞莊盤了過來，二弟妹買些田產，也好收租過活。」

　　聽到這裡，萱娘不由輕咳一聲，大老爺眉毛一聳：「自然，若三弟妹想盤，也是成的。」萱娘心裡算了一下，那綢緞莊當年作價三千兩，卻是那兩兄弟暗自壓價，到了今日，一年的利息只怕也就這個數了。可笑二老爺當年何等算計，自己一倒了頭，妾就拐走幾千兩銀子嫁人去了，還設下計，讓陳家無法追究，現時兄長也用同樣價錢把這鋪子拿了，實在是一報換一報。

　　肚裡想著，嘴上卻道：「我一個孤孀婦人，守著那些田產就夠了，那生意的事，也不在行，還是大伯管罷。」大老爺沒料到萱娘這般說，還愣了愣，也就接著說了，萱娘聽的那銀子買來的田產，竟是要秦家照管，一年兩季租子，都給二奶奶送來，心裡越發歎息，只是二奶奶此時，見了自己仰仗的人都這般定了，也就點頭。

　　一時商量已定，立了合約，方要散去，就見源哥穿了一身的孝，瞪著兩只眼睛進來，也不行禮，劈頭就對大老爺道：「好啊，哄我去墓地看著下葬，你卻在這裡謀劃怎麼分我的家私，這是哪門子的道理。」

　　說著就要去揪大老爺，旁邊他的大舅早就過來一耳光抽上去：「逆子，你做了蠢事，教你爹幾千兩銀子都被楚家拐走，沒法去追的，鄉下的田產也早被你抵了出去，你這樣行徑，遲早敗光家產，去街頭討飯，我們怕你娘和妹妹無依無靠，這才想出這個法子，你還有臉強嘴。」

　　說著就要又打，源哥可不怕，一頭嚷，一頭就往他大舅身上撞去，兩邊頓時吵嚷開了，萱娘無心去看，也不想勸架，只是走了出去，和惠姐說了幾句，自己回去。

為了一口餓

第五十八章、舊事

　　過完中秋，時日又似飛一般往後過，萱娘料理家務，閒了時督著英姐姑嫂做些針線，去親戚家走走，卻腳步再也不去陳家大宅。也從方三奶奶那裡知道，那日源哥和大老爺，秦大郎他們吵的都要鬧翻天了，臨了還是依了大老爺他們的話，把三千兩銀子兌了出來，卻只換了五百畝田地，剩下兩千餘兩，統交與二奶奶手裡，說是日用開銷。

　　源哥雖不服，卻也沒搬到二老爺藏嬌的那所房子裡面去，拿來賣了，賣的得銀子，說是要做生意，一厘都沒交給二奶奶，不知怎麼胡花，滿城現在都在傳，陳家這個敗子，只怕也是當日嚴敗子的下場一般。

　　講完方三奶奶還歎道：「卻是我瞧她家惠姐，好一個女兒家，卻是有了這樣的哥哥，誰還肯惹麻煩上身？」萱娘想起惠姐，心又往下沉了一些，源哥若真似嚴敗子一樣，敗光家產才死，倒成了討債兒子了。

　　那嚴敗子是去年冬天，被人發現死在河邊的，當時衣裳襤褸，面黃肌瘦，竟是活活凍餓而死的，連收屍的人都沒有，最後還是地保出面，尋了兩個乞兒，一領破席，淺淺的埋在了亂葬崗上，埋他時節，有去看的都道，他若早死三年，也算享盡了福才死。

　　萱娘當日聽了這話，也依言訓誡了自己的兩個兒子，今日方三奶奶又提起，只是一笑，正待說些旁的，卻是玖哥進來，行過了禮就站在一旁，萱娘見他臉上神色有些不對，望他一眼，方三奶奶起身道：「這都來了半日，也就回去了。」

　　萱娘起身送她出門，回轉來時，見玖哥已經坐下，臉上神色還是變幻莫定，萱娘等了半響，開口道：「有甚話你就說吧，我們母子還有甚麼話不能說的？」玖哥沉吟了會，開口問道：「娘，兒子前些時日卻聽的有人議論，又去細細訪了，只是他們說的，都前面矛盾，兒子仔細想過，才想來問問娘，我姨娘，究竟是怎麼死的？」

　　萱娘沒想到玖哥問的卻是這話，雖然也曾想過玖哥會不會問起這事情，卻是沒料到來的這麼快，抬眼看看眼前的玖哥，十七歲的他穿了一領儒衫，臉龐雖像極了叔洛，眉目之間卻還是有他親生母親的影子，那還是當年不過三個月就抱到自己身邊的小小孩童，萱娘不由歎氣：「玖兒，你都長這麼大了，若不是林家退親，也可給你完婚了。」

　　說著手就往他臉上摸去，自玖哥十歲之後，自己就沒這般對過他，手下的肌膚已不似孩童一般滑嫩，而略有粗糙，輕輕撫過他的眉眼，萱娘收回手，歎氣道：「玖兒，你姨娘的死卻是和你爹有干系，你說，身為人子，能為了娘去怨爹嗎？也能為了爹就不管娘了呢？」

　　雖說眾人語焉不詳，玖哥卻也知道當日自己的生身母親，確是和自己的爹起爭執後才上的吊。只是想法去尋到宋大之時，他話裡也有些責怪萱娘不去回護，才讓自己的生母丟了命，玖哥聽了這話，還有些怨萱娘。誰知方才萱娘的手在自己臉上撫過，那雙記憶中溫暖細膩的手，雖依舊溫暖，掌心卻多了些粗糙，瞧見萱娘的鬢邊卻有銀光閃過，娘不知何時已經添了白發，又聽到她問出這樣的話來，玖哥喉頭不由哽咽，身為人子，該何從抉擇。

　　玖哥不由吐出一句：「娘，罷了。」萱娘卻似沒聽到一般，手攏在袖口裡，目光游移，聲音卻帶了無盡的疲倦，在陳家將近二十年，理家，喪夫，爭產，撫子，處置各種事情，現時自己當親生子一般帶大的庶子又問出這樣的話來，萱娘覺得無盡疲倦，緩緩的道：「玖兒，你大了，這些是非曲直，想來也會自己去想，為娘的也不願多說。」

　　玖哥此時已經淚流滿面：「娘，卻是兒子不該問的。」萱娘深深歎氣：「你是她的親生兒子，想知道這些，也是常事，只是為娘想告訴你。」說著萱娘直視玖哥：「當日卻是我回娘家去了，若是我在，宋妹妹她也未必會。」餘下的話萱娘並沒說出來，玖哥跪倒在萱娘面前，痛哭流涕：「娘，卻是兒子。」話沒說完，又被萱娘打斷了：「這些事，你遲早會知道，早知總比晚知好。」

　　玖哥見萱娘這般，更是難過，萱娘瞧著他，撫了撫他的頭：「兒，你姨娘若知道你還念著她，想必心裡也是高興的。」聽見萱娘反來勸自己，玖哥不由越發哽咽了，半天才點頭，萱娘拿過一樣東西，遞給玖哥，唇邊浮起一絲苦笑：「兒，這你瞧著辦，該增該減任由你。」

　　玖哥擦淚接過，卻是一本帳，心裡疑惑，打開看時，裡面卻記著，一年給宋家支十兩銀子，兩擔米，一百斤柴，上面還有宋大的手印。玖哥瞧了這帳，心裡似明鏡一般，抬頭望萱娘，萱娘卻只是閉著眼，揉著左邊的額頭，顯得疲憊不堪，聽見玖哥吐出一個娘，揮手止住道：「起來吧，他再怎麼無賴，我瞧在你姨娘份上，總不能瞧著他凍餓而死。」

　　玖哥越發心裡明白，只是依然顫聲叫娘不止，萱娘睜開眼睛，反笑了，把他攙起來：「玖兒，娘這一世，連你妹妹算上，也不過三個孩子，不對你們好，該對誰好呢？」玖哥的淚又在眼眶裡面打轉，萱娘止住他：「玖兒，男兒有淚不輕歎，這些事情，你知道就好，也不必說了出去，你和你弟弟，雖則異母，卻千萬別忘了同父之情。」

　　玖哥重重點頭，母子倆又說了旁的，玖哥這才下去，萱娘卻覺疲倦異常，望著玖哥出去的身影，萱娘不由把身子縮成一團在椅子上，這些事情，可甚麼時候才是盡頭，叔洛叔洛，也曾望過你能撐起家業，誰知你撒手而去，出拳之時，可曾念過家裡妻嬌子幼？

　　萱娘正在感傷，遲疑的聲音響起：「三嫂，你卻是怎麼了，可是哪裡不舒坦？」聽來是個男子的聲音，萱娘忙直起身子，擦擦不知何時流出的淚，抬頭看來人，原來卻是李成，忙笑道：「李兄弟請坐，卻不知甚時候來的，怎麼也沒人通報一聲。」

　　李成聽的萱娘話裡，還有些嘶啞之聲，臉上的笑卻似擠出來的一般，心裡歎息，卻也沒說破，坐下來道：「我卻是來望昭兒的，誰知進大門就是靜悄悄的，統沒個人，一徑來到廳上才見了三嫂，心頭還在奇怪。」

　　萱娘略一思索，就知這些下人定是被玖哥遣走了，心裡微微歎了一聲，卻還是笑道：「卻是有些事情，遣他們去做了，本只一會就來，誰知過了這許多時，都沒見他們回來。」說著就往外面叫人，叫了半日才有個丫鬟跑進來，當了李成的面，萱娘也沒說甚，只是吩咐她預備茶水，李成方才卻見萱娘感傷，自己也覺得尷尬，連聲道不消，就要起身去見昭兒，萱娘也不多留，喚個婆子來帶他去了。

　　卻深深歎氣，怎麼偏生就讓李成見到自己那般哀傷模樣？可也是巧，李成不過昨日方回來。思量一陣，萱娘歎氣，卻還是要去操心，自去廚下預備酒飯。

　　這件事玖哥日後也沒再提，過了幾日就把那筆帳還了萱娘，稱凡事還是依了娘的主張，萱娘心頭又放下一件事，不過全心過年罷了。

　　過罷年，忙完春耕，李成又似往年般出海去了，昭兒早已習慣，不過就是叮囑爹爹自己小心。萱娘卻算著明年怡姐的孝期就滿了，預備一滿了服，就給她和留哥完婚，在宅子東邊又蓋了個小院，預備做留哥的洞房，喚了工匠打家具，打首飾，做衣裳，各樣擺設采買，卻也是慢慢的在預備了。

　　昭兒和英姐兩人也在旁邊幫著，萱娘反覺得沒有原先煩累，這樣一忙，就過了七月，玖哥去省城赴試，留哥讀書不如玖哥，卻對做生意很感興趣，丟了書本去絲行請教小錢管家，現在也不稱他為小錢管家了，都知道劉家還了他家的投身紙，人都稱他為錢掌櫃，留哥想學，錢掌櫃也肯教，倒是好一對師徒，不勞萱娘操心。

　　這日萱娘正在和昭兒她們挑留哥新房裡用的帳子等物，萱娘選個鮮亮的，笑道：「這顏色，看著就喜氣。」昭兒搖頭，從五顏六色的料子堆裡挑出一樣，對萱娘笑道：「娘，我瞧怡妹妹也是個恬靜的性子，這個她會愛。」

　　萱娘拿在手裡瞧瞧，卻是雨過天青色，上面還攙了金線，瞧起來素雅又大方，也不失喜氣，點頭笑道：「就是你細心，記得她喜歡甚麼。」昭兒抿嘴一笑，萱娘放下料子，伸個懶腰道：「罷了，就你和英兒挑吧，選你們年輕姑娘愛的，我就不摻合了。」

　　英姐手裡拿著料子，聽了這話，回頭笑笑正要說話，一個丫鬟慌慌張張進來，急得話都不成句了：「奶奶，出大事了。」萱娘正在喝茶，聽了這話，皺眉看向那丫鬟，丫鬟見她鎮定，定定神道：「奶奶，方才有個認不得的人來了，他說是原先家裡的總管要求見奶奶，奴不讓他進，結果他說要奶奶快去，出大事了。」

　　萱娘見她囉嗦半日，也說不清爽，皺一皺眉，起身道：「前面帶路。」丫鬟忙要來攙她，萱娘一推，徑自到了前面，舉目一看，那堂前皺眉踱步的不是陳大是誰，素日在大宅裡時，陳大卻是極尊重萱娘的，不是面上做出來的。

　　忙快步走上前，陳大聽到腳步聲，還要還規矩行禮，萱娘忙止住了：「陳總管，卻是有甚麼事？」陳大哀聲歎氣道：「奶奶，卻是源哥要把惠姐賣了，小的想求奶奶去止住。」惠姐，要被賣了，萱娘這一驚，不由看向陳大，陳大眉頭皺成一個疙瘩：「奶奶，卻是惠姐的丫鬟來求大老爺，說怎麼能眼瞧著惠姐被賣去做妾，大老爺卻一句，她親生的娘都管不得，這個做大伯的自然更不能管，小的這才厚顏來求奶奶的。」

為了一口餓

第五十九章

　　萱娘聽完，沉吟一會，陳大還當萱娘也似大老爺般不願管這事，急得臉上不知是汗還是水，也顧不得去擦一擦，只是苦苦哀求道：「奶奶，這事若要真成了，陳家幾輩子在湖州的臉面可就。」說著不由歎氣一聲，眼皮一眨，卻是幾滴汗落到了眼睛裡，一陣酸澀，卻也不顧去擦，眼巴巴只望著萱娘，萱娘雖知這話是陳大情急之時說的，還是搖頭歎道：「陳總管，你卻也知我為人的，休說惠兒是我侄女，就算路遇陌生人，無端被賣為妾，也要施以援手。」

　　陳大聽了這話，似吃了定心丹一般，施禮正欲再說，萱娘已經止住他：「事情緊急，還是邊走邊說。」說著就吩咐人備車備船，卻聽見外面有人脆生生答應一聲，萱娘聽的是昭兒的聲音，不由露出欣慰的笑，這孩子幫自己甚多。

　　一時車已備好，萱娘命陳大先回了大宅，防備大老爺尋他，自己正要出門，昭兒拿了包東西過來：「娘，這些東西還是帶了去，防了萬一。」萱娘沒打開包袱，只是捏一捏，就笑了，點頭對昭兒說了兩句，上車自去。

　　車剛到二老爺家巷子口，萱娘就見有兩個媒婆樣的，吃的臉紅紅的，手裡還拿著一些東西，滿面喜色從巷子裡出來，心裡咯登一下，叫住了車，吩咐丫鬟去叫那兩個媒婆過來。

　　這兩個媒婆，不過老王老李，聽的是陳三奶奶請她們過去，心裡不由敲起了小鼓，卻還是硬著頭皮，來到車下，丫鬟掀起簾子，兩個媒婆行了禮。萱娘開門見山的問道：「兩位卻是做了誰家的媒，收了誰家的禮過來？」

　　老王被這樣一問，不免瞧瞧老李的臉色，老李還在心裡尋思，這話該怎麼答？萱娘已經冷笑道：「好啊二位，把這好人家的女兒賣去做妾，從中謀利，不知公堂上可還走遭？」老李聽了這話，悄悄看眼萱娘的神色，見她面如寒霜般，老王卻已撲通跪下：「奶奶，卻是源大爺尋我們來的，說自家妹妹年紀已大，好的婚事尋不到，現時家事也消耗了，就嫁到外鄉去罷。」

　　旁邊老李也跟著跪下：「這話句句是實，源大爺還說，做不了人的正室，就做妾也好，只要財禮銀豐厚些就可。」老王在旁點頭似搗蒜一般：「就是這話，當時小婦人還說，府上卻也是湖州有名聲的人家，怎能把女兒許去做妾，源大爺卻說，危機之時，夫人奶奶還換柴換米，更何況這商人家的女兒，只要財禮銀豐厚了，做妾也可。」

　　萱娘聽的氣直衝斗牛，冷笑兩聲道：「就算他糊塗，難道我二嫂就沒甚話說？」老王瞧瞧老李，老李又望望老王，兩人齊齊開口道：「卻是源大爺讓小婦人說了，對二奶奶只說去做人家的兩頭大，那能露出半點做妾的風聲。」

　　萱娘不由歎氣，見兩個媒婆還跪在那裡，下巴一抬：「你們實對我說，這事是已經成了，還是還在商議？」老王吞吞吐吐的道：「卻是方才轎子來接走了。」老李跟上一句：「是個在揚州做鹽的徽州客人，來湖州玩耍的，想來要在船上結了花燭，好回揚州去。」

　　萱娘聽完，肚內細細思量一番，對兩個媒婆哼道：「你們可想將功折罪，聽我的號令？不然，日後可別再想走這條生計。」兩個媒婆聽見萱娘說話鬆動，連聲應了，萱娘命老王隨著王大乘小船去追那徽州客人的船，老李隨著自家回轉二奶奶家。

　　宅子門口卻也有鞭炮的碎紙屑，吸一口氣，隱隱還能聞到有煙氣，萱娘不由歎氣，門是虛掩的，老李正待上前叫門，萱娘早一把推開，徑自帶著人進去。

　　二奶奶卻是穿了一身的新衣，正在和源哥兩人點著什麼東西，猛然有人推門進來，倒反嚇了一跳，抬頭見是萱娘，源哥心裡不由一慌，這大伯他是不怕的，舅舅也沒多少關係，唯獨這三嬸，卻還有幾分怵她，不由一縮就要往娘背後躲去。

　　萱娘一眼望見那桌子上擺了幾個盒子，裡面想必就是惠姐的財禮銀，冷笑道：「聽的源侄子近來能幹了，把惠兒嫁出去了，怎麼這樣的喜事，也不請請我們？」二奶奶見萱娘不似往常一般，心裡卻也知道她的來意，雖說源哥讓媒婆說，惠姐嫁去是做兩頭大的，她自己心裡卻也明白，什麼兩頭大，到時回了家鄉，在正室面前不也一樣要修妾禮。

　　只是一來自己家裡進項少，真要好好嫁出，嫁妝都不知哪裡湊，二來對大老爺也有幾分怨氣，你不照管侄子，就把你侄女嫁去給人做妾，也好丟丟你陳家的臉，三來那徽州客人出了三百兩的銀子，還送來幾套衣裳首飾。這麼一和湊起來，惠姐素日本就不為二奶奶喜歡的，自然也就應下了。

　　大老爺不管，卻正中了她的下懷，此時聽的萱娘冷不丁來了，問出的話又是這樣一句，不由臉上也熱辣辣起來，嘴裡卻還強自掙道：「弟妹說的，這家裡現時進項少，況且對方急著娶，也就沒告訴親友，只等日後歸寧再說。」

　　話還沒說完，就聽匡啷一聲，卻是萱娘手一推，把桌上的東西，全都掃了下來，盒子跌下來，裡面卻是露出一些金銀之物，二奶奶還沒動，源哥就要急急上前撿。身子方才彎下去，兩只手就被人捉住，原來是萱娘帶來的下人聽的萱娘吩咐，上前握住他的胳膊，源哥怕萱娘，可不怕她帶來的下人，掙扎道：「刁奴，怎的這等欺主。」

　　臉上早被萱娘打了幾個耳光，二奶奶忙要上來攔，卻見萱娘雙眼圓瞪，滿臉通紅，全是大怒之色，不由想起萱娘的厲害來，只是嘴上道：「我身上掉下來的肉，我怎麼處置由我，你一個做嬸子的，管這麼多做甚？」

　　萱娘一五一十，把源哥的臉打的似饅頭般腫起好高，心頭才覺舒坦了些，卻又聽的二奶奶這樣的話，轉身一掌又是往二奶奶臉上打去，口裡罵道：「虧你還記得她是你身上掉下來的肉，十月懷胎也屬不易，怎麼輕易就把她賣於人做妾，被人笑話還屬小事，做妾的處境，你又不是不知道，現下你又不是少茶少飯吃，要等著換錢吃飯，有田有地有宅子，竟為了這個敗子，把女兒賣了，真要說你怎麼才好？」

　　二奶奶面上挨了一巴掌，心裡雖不服，卻是萱娘這幾句話也敲中她心，不由掩面大哭起來：「老爺，你怎的丟下我不管？」萱娘歎氣，見源哥臉上一臉不在乎的樣子，想起此行來的目的，歎了一聲，對二奶奶道：「把那家的婚書拿來。」二奶奶聽了這話，先不哭了，卻還是問道：「拿婚書來做甚？」

　　萱娘瞪她一眼，二奶奶此時學乖巧了，去把婚書拿出，源哥急忙來搶：「娘，這些東西卻怎麼處？」萱娘眼前差點一黑，沒見過這等沒心肝的兄長，冷笑道：「怎麼處，我今日就告訴你們母子，惠姐既被你們賣了，想必你們也不好意思再認她是你們的女兒妹妹，這些東西，你們自留著，日後就當她死了罷。」

　　說著就帶著人出去，老李站在牆角半日，見沒她甚麼事，忙追上去問道：「奶奶可還有甚差遣小婦人的？」萱娘停住腳步，頭上的珠釵在陽光下晃了晃，對老李笑道：「沒甚差遣了，你可要記得告訴眾人，這陳家的惠姑娘從此以後，可是死了。」

　　老李連聲應是，萱娘從袖子裡摸出樣東西，高高拋向空中，對老李笑道：「辛苦你了，拿去做套衣裳穿。」老李眼疾手快，已經接住了，見是塊銀子，掂了掂，足有一兩來重，喜的忙給萱娘磕個頭：「謝奶奶賞。」

　　萱娘一笑，徑自出去，二奶奶追出來，口裡只說的一句：「弟妹。」眼裡的淚就嘩嘩的流，萱娘瞪她一眼，也不說話，自顧自上車。二奶奶依在門邊，瞧著萱娘的車子遠去，心裡卻不知是甚滋味。

　　催著車到了碼頭，早有一只備好的船，萱娘上了船，吩咐舟子速速劃船，船輕就快，行出去不過三十來裡，就見一只船靠在岸邊，旁邊還有數只漁船，瞧情形卻是被那幾只漁船逼停在那裡的，萱娘的心這才定了，長出一口氣，舟子見了目標，劃的更用力些，萱娘只是覺得一霎功夫，就到了那船面前。

　　漁船上卻站著一人，正是王大，旁邊還有一個領頭模樣，漁夫裝扮的，見她來了，忙上前行禮，萱娘點點頭，手裡已經備好了一只荷包，交到王大手裡道：「拿去分給大家，耽誤他們打漁了。」王大接過銀子，對那漁夫唱個諾，遞到他手裡，漁夫接過，掂一掂，差不多有十兩左右，喜上眉梢，忙的又行一禮，招呼漁船散開，讓萱娘的船過去。

　　那大船上的人卻是正急得一腦門子的汗，今日方才娶了新妾，預備在船上整頓喜酒花燭，好做美夢，怎的方行出不過三十里地，就被這幾條漁船團團圍住，停在這裡，欲要遣個人去問問，卻是無人理他，急得在船上團團轉，瞧瞧那艙中正在哭泣的美嬌娘，福至心靈，想起她是湖州富家出來的，也沒有一點憐香惜玉的心，上前揪住她的頭髮就問：「可是你家騙婚，要抓我去見官？」

　　惠姐頭髮被他揪住，又被他這樣一問，本是甚都不知道的，越發哭的滿臉淚痕，這人心頭焦躁，不由揚起手，兩耳光就上去了，見惠姐還是問不出個所以然，悻悻放開她，自己在那船頭踱步。

　　見萱娘的船來時，眾人對她恭敬，已曉得她就是主事的人，等到萱娘上了船，忙上前作揖打拱。