茗荷兒 -【結髮為夫妻】《全文完》

大頭寶珠

第四十章 交心

　　傍晚時分又落了雪，卻是江米大小的雪粒子，落在地上很快就化成了水，青石板上濕滑一片。

　　兩個小丫鬟抬了水桶搖搖晃晃地沿著石板路走過來，左邊那個腳下發滑踉蹌了一下，冒著熱氣的水從桶裡漾出來，灑在她的裙擺上，羅裙頓時變得又冷又硬。

　　畫屏瞧見了，扯著嗓子罵：「還不快點走，磨磨蹭蹭的，水都涼了，」待兩人走近，又罵，「才半桶水，值當兩人抬，真是不中用。」

　　小丫鬟唯唯諾諾地將水桶放在門口，畫屏一使勁，單手拎進了暖閣，少頃出來，見兩人仍杵在門口，氣越發不打一處來，嚷道：「裙子濕了不趕緊去換，要凍出毛病來沒人給你請郎中。」

　　小丫鬟嚇得掉頭就跑，剛跑兩步想起什麼，轉身朝畫屏福了福。

　　畫屏瞪她們一眼，嘟噥著「一個比一個不省心，空水桶也不記著拿走，」復又回到暖閣。

　　暖閣生著火盆，溫暖如春。

　　東北角上，架著四幅花梨木鑲紵紗的屏風，紵紗上順次繡著雙蝶穿花、魚戲蓮葉、鴛鴦交頸和白鶴伴梅的圖案。紵紗很輕薄，隔了紗能看清掌心的紋路，可又因繡著圖樣，屏風後的一切就變得隱隱約約影影綽綽的。

　　屏風後放了只浴桶，趙嬤嬤正伺候著杜俏洗浴。

　　畫屏嗓門大，兩人早聽到她呵斥小丫鬟的聲音。

　　趙嬤嬤就歎氣，「豆腐心刀子嘴，明明是片好心，非得吵著罵著說出來，平白讓人添堵。」

　　畫屏梗著脖子道：「我沒安什麼好心，反正看她們畏畏縮縮的樣子就不順眼。」

　　還是這個死強性子。

　　趙嬤嬤自是明白她，想到待會要跟杜俏說的話，不方便當著畫屏的面說，就指使她，「打發丫頭到廚房看看晚飯準備得如何，侯爺愛吃的幾樣可得多經點心。另外讓人拿罈好酒進來灌上一壺備著，秋露白酒勁大，就要竹葉青吧，清淡點……還有到前院打聽下侯爺幾時回來用飯？」

　　畫屏一一應著走了。

　　趙嬤嬤取來只瓷瓶，往水裡倒了幾滴，有馥郁的梔子花香瀰漫開來。她拿起棉帕不緊不慢地擦洗著杜俏的後背，「……女人的頭一次都疼，有的疼得厲害，有的輕點，沒關係，心一橫眼一閉也就過去了……也彆扭手扭腳的，多順著侯爺。兩口子夜裡這點事，沒什麼禁忌，別太出格就行。」

　　杜俏扯過另一條棉帕蒙在臉上，身子往水裡沉了沉，胳膊卻仍搭在桶邊。

　　趙嬤嬤看著纖細得幾乎見骨的手臂，又擔心起杜俏能否受得住，「若是疼得緊，也別忍著，該出聲就出聲，讓侯爺緩著點，自己的身子總得顧著……侯爺的腿定然是不好看，你別怕也別慌，就當做沒看見。男人愛面子，要是這次惱了，以後興許回轉不過來了。」

　　杜俏將趙嬤嬤的話都聽在耳朵裡，卻沒有作聲，心裡盤算了會，掀開帕子擦乾臉上的水滴問：「侯爺怎麼突然就轉了性子，是不是我這病不好？」

　　趙嬤嬤心裡「咯登」一聲，易姑娘說的含蓄，這病有法治，可只有五成把握，另外的五成，倘若她是婦人之身，能再加兩成，若是杜俏求生欲強，就再多兩成，如此基本無礙。

　　林乾所作所為就是因為這兩成把握。

　　但實情卻不能告訴她，趙嬤嬤心思一轉，面上已帶出笑來，「許是被易姑娘說動了心……前天她來送方子，夫人正睡著便沒驚動。易姑娘可厲害著，因侯爺說了句不中聽的話，易姑娘劈頭將侯爺罵了頓轉身就走，當時侯爺的臉黑得跟墨汁似的，我跟畫屏都替易姑娘捏著把汗。不成想，侯爺讓畫屏攔著易姑娘不說，竟然還親自追到二門給易姑娘賠禮。兩人不知說了些什麼，回來侯爺就變了樣。」

　　那樣冰雪聰明的女子，定是猜到了自己生病的緣由。

　　杜俏眼前浮現出易楚的面容——明亮的眼眸，秀氣的鼻樑，腮邊一對靈動的梨渦。上次，她就頂撞了侯爺，口口聲聲質問他，「侯爺可信得過夫人？」

　　這府裡上下數百人，還沒有誰敢那樣對侯爺說話。

　　年紀那般小，又是明媚秀麗的長相，膽子倒大的出奇。

　　可她身上又有種特別的親和力，讓人不由自主地想信賴她，依靠她。

　　想到易楚，杜俏心頭輕鬆了許多，唇角不自主地綻出個微笑，壓低聲音告訴趙嬤嬤，「上次易姑娘說她見過大哥，大哥就在京都。」

　　趙嬤嬤驚愕得張大了嘴，手裡的帕子一時沒拿住掉進水中，濺了她滿臉水珠。她也顧不得擦，追問道：「是真是假？大爺真在京都，那怎麼不來尋夫人？」

　　「她說大哥有事要處理，暫時不能見。不過易姑娘答應下次來會帶著大哥的信物……上次在濟世堂我就懷疑，果然是真的。」

　　趙嬤嬤只看到杜俏的嘴巴一張一合，卻根本聽不到她說什麼。眼前只有那個她看著一天天長大的俊朗少年，四歲啟蒙，五歲習武，七八歲能拉起長弓，十歲頭上騎射正中紅心。信義伯樂呵呵地說：「杜家有後。」

　　就這麼個鐘靈毓秀文武雙全的少年，莫名其妙地消失了十二年，也不知怎麼活過來的。

　　趙嬤嬤眼前一片模糊，她擦把淚，顧不上地上濺出的水，跪倒朝著西天「咚咚」磕了三個響頭，「感謝菩薩顯靈，保佑大爺平平安安的，感謝菩薩……」拜完，抽泣著說，「夫人若是知道，九泉之下也能瞑目了。」

　　杜俏也紅了眼圈，擰乾水裡的棉帕，拭了拭淚。

　　趙嬤嬤突地又笑起來，「這下好了，大爺還活著，夫人就不是孤苦一人了……說起來易姑娘真是夫人命中的福星，這才認識幾天，就解決了夫人的兩樁煩心事。」

　　杜俏聞言心中一動，商量趙嬤嬤，「我覺得跟易姑娘也頗為投緣，易家瞧起來門風倒是清正，不如以後當門親戚走動。嬤嬤你看，我認易姑娘當個義妹如何？這樣也方便來往。」

　　趙嬤嬤對易郎中印象不錯，並不反對，「嗯，易家也不像鑽營投機的人家，易姑娘對咱們也算是有恩，常走動著也好。至於認干親，還是妥當點先徵求易郎中跟易姑娘的同意才好，易姑娘是個主意正的，萬一好心辦成壞事就不美了。這頭，夫人也跟侯爺提一下，真要是走動，少不了得驚動侯爺。」

　　杜俏點點頭，反正此事也不急，早天晚天差不了什麼，等尋機會跟林乾說一下再做打算。

　　又泡了片刻，感覺水不似方纔那般熱了，杜俏站起來扶著趙嬤嬤的胳膊跨出浴桶。

　　趙嬤嬤忙抖開毯子當頭把她包起來，待擦乾身上的水珠，又取了瓶膏脂往杜俏身上抹。

　　膏脂細膩潤滑，也是梔子花的香味，塗抹在身上有絲絲涼意。

　　趙嬤嬤塗得很仔細，從脖子一直塗到腳，就連隱秘處也沒放過。

　　不知是因為熱氣蒸的，還是因為害羞，杜俏蒼白的臉上透著微微的緋紅，有種蠱惑人心的美麗。

　　趙嬤嬤將早選好的衣衫伺候著杜俏穿上，又取干帕子將頭髮絞了兩遍，使出平生手藝精心地挽了個墮馬髻垂在腦後。

　　一番下來，趙嬤嬤背心早出了細汗，連連歎息自己老不中用，不比當年了。

　　畫屏等人候在外間，聽到趙嬤嬤使喚，靜悄悄地魚貫而入，看到打扮好的杜俏，眸中都是一亮。

　　趙嬤嬤甚是得意，指使著丫鬟把浴桶抬出去，將地上的水擦乾，再把暖閣收拾得整整齊齊。

　　趙嬤嬤還特地在香爐裡備了芙蓉香。

　　芙蓉香跟黃香餅以及龍涎香一樣，都是□□添香的佳品，有助情的功效。

　　等鋪被放帳的時候，就點上。

　　萬事俱備，只等林乾。

　　趙嬤嬤將目光投向畫屏，畫屏道：「方纔令人問了，侯爺說這就過來。」

　　正說著，素絹從外面闖進來，跺著腳抱怨，「這路太滑了，化了的雪水都結成冰了，不小心就滑一下，差點摔倒。」

　　畫屏就罵掃地的婆子做事不認真。

　　素絹笑著解釋，「她們可是盡心盡力地打掃了，只是這濕氣遇冷結冰，誰也沒辦法。」

　　泥地還好說，雖然髒點，卻不滑。青石板地還有抄手遊廊的地面都蒙了層薄冰，讓人不敢落足。

　　趙嬤嬤聞言，吩咐畫屏，「你跟錦蘭提著風燈去迎迎侯爺，免得看不清路磕著碰著。」

　　杜俏想起林乾的怪癖，歎口氣，「還是我跟畫屏去吧，錦蘭去廚房催催，侯爺一到便把飯擺上。」

　　畫屏一手提著燈一手扶著杜俏往外走。

　　路上果然很滑，稍不慎就趔趄一下。

　　好在走不多遠，就聽到了熟悉的木頭戳地的「篤篤」聲。月影裡，那個高大的身影斜著身子，一步一步走得極為吃力。

　　杜俏心底湧上些微的心疼，不由自主地加快步子幾步迎過去。誰知，沒走兩步就踩上一處碎冰，身子隨之朝林乾倒過去。

　　畫屏「哎呀」一聲尖叫，待要去扶，已是來不及，杜俏重重地撞在林乾身上。

　　林乾身子晃了晃，仍是站穩了。

　　畫屏拍著胸脯長長舒口氣，倘若侯爺跟夫人雙雙倒地，她也是罪責難逃。

　　林乾緊緊地攬著杜俏的腰肢，語氣卻是淡漠，「有腿還比不上沒腿的，是嫌我走得太穩當？」

　　杜俏慌忙解釋，「不是，我看天黑路滑擔心侯爺，所以來迎迎。」

　　藉著淺淡的月光，他看清她的神情，急切又侷促，並非以往那般小心翼翼地討好。

　　又聞到淡淡的梔子花香，她已經沐浴過了？

　　趙嬤嬤應該教導過她了，她會不會嫌棄自己？就像以前伺候他的丫鬟那樣，嚇得尖叫？

　　想到此，林乾面色便是一冷，鬆開箍住她的胳膊，「你就這麼個迎法？」

　　「我……」杜俏想解釋，卻無從解釋，一時愣在當地不知如何是好，只拿眼睛偷偷瞟著林乾。

　　眸光清澈如水，輝映著月色，亮得耀目。

　　林乾心頭一絲絲軟下來，想起杜俏雖有病在身，還知道親自來迎，而不是打發丫鬟了事。

　　又想起方纔，自己雖然少了半截腿，也不是全無用處，至少還能護得住自己的女人。

　　看著她無措的樣子，林乾重重地咳嗽聲，「還不趕緊扶我回去，想凍死我？」

　　杜俏回過神來，雙手攙著他的胳膊，林乾又嫌不對勁，「你拽著我讓我怎麼走？到底會不會服侍人？」

　　杜俏左右為難，林乾拉過她的手，扣在自己掌心裡，「記著，以後就這樣扶。」

　　杜俏垂眸，瞧見交握在一起的手，掌心貼著掌心，手指纏著手指，心跳不受控制地漏掉兩拍。

　　吃飯時，林乾再沒挑剔，只嫌杜俏用得少，怕別人說他苛待妻子，非逼著杜俏多用了半碗飯，跟早上一樣，將她剩下的半碗吃了。

　　杜俏總算明白，林乾跟畫屏一樣，明明揣著一顆好心，卻非得用惡言惡語來隱藏著。

　　想通此節，便也不像頭前那般畏手畏腳，而是自作主張地沏了杯廬山雲霧茶。

　　林乾嫌水太熱，「要燙死我？」

　　杜俏笑盈盈地尋了夏天的團扇出來，慢慢將茶水扇涼了。

　　林乾嘗了口，「呸」地吐出來，「茶葉放太多，明擺著夜裡不想讓我睡覺。」

　　杜俏笑盈盈地重新沏了杯，「侯爺，這次茶葉放得少。」

　　林乾神情勉強地喝完了。

　　洗漱時也是如此。

　　林乾坐在床邊，杜俏端著銅盆伺候他淨面。林乾一會嫌水燙，一會嫌水涼，一會又嫌帕子太硬。

　　杜俏不慍不惱，就像對待任性的大孩子，看著他盈盈地笑。

　　林乾被她笑得惱羞成怒，伸手將她扯到床上，俯身對著她，問道：「你笑什麼？」

　　他的眼眸烏黑閃亮折射著燭光的光彩，臉仍是板著，而渾身的戾氣不知何時已經散去，取而代之的卻是男子的剛毅之氣。

　　面對這樣的他，杜俏不覺得可怕，只覺得安心，有所依仗的安心。

　　凝視著他的雙眸，杜俏果不其然從裡面發現了自己的影子。

　　小小的，煥發著生動的光彩的影子。

　　那光彩清清楚楚地昭示著她的期待。

　　是期待嗎？

　　她驀地紅了臉，心虛地移開雙眼。

　　林乾卻越發靠得她近，再次逼問：「你笑什麼？」

　　為什麼笑？

　　杜俏也不明白，只覺得歡喜就像沸開的水中的氣泡，咕嘟嘟地向外冒，壓都壓不住。

　　林乾瞧著她的神情，似乎明白了什麼，慢慢低下~身子，湊在她的耳邊問：「你不肯說麼？」

　　杜俏尚未來得及反應，就見他的五官在她面前慢慢放大，濃黑的長眉，高挺的鼻樑……緊接著有柔軟的東西在她的唇上，輕輕觸了一下。

　　杜俏本能地躲閃了下，林乾卻不放過她，輕啟雙唇，含住了她的唇，在她的唇齒間慢慢廝磨。舌尖也無師自通地撬開她的貝齒，尋到她的舌，糾纏在一起。

　　他的濃烈的男子氣息籠罩著她，杜俏心跳慢慢地加快，腦海中的意識也慢慢地消失，身體卻升騰出一種異樣的感覺，就像有什麼東西在裡面翻來滾去，尋找著宣洩的出口。

　　直到她快要喘不過氣來，林乾才戀戀不捨地放開她，唇順著臉頰移到她耳邊，熱熱的氣息撲在她的頸窩，「快說，你為什麼笑？」

　　杜俏被吻得七暈八素，不假思索地說出心底的話，「我很歡喜。」

　　話出口，已醒悟過來，紅暈飛上兩頰，卻是堅定地重複了一遍，「侯爺，我很歡喜。」

　　凝望著他的眸子黑白分明，波光瑩瑩。

　　這幅情態，便是傻子也能看出她的心意。

　　「傻瓜！」林乾猛然呆住，心像被重錘擂過般，狠狠地震了下。

　　「傻嗎？侯爺也覺得我傻？」杜俏神情黯淡，委屈地看著他。

　　林乾坐正身子，目光灼灼地審視著她，少頃，伸手輕輕撫上她的臉頰，「你怎麼不傻，嫁給個殘廢有什麼歡喜的？」

　　許是習武的原因，又或者常年握著枴杖，他的掌心有一層薄繭，摸在臉上粗糙扎人。

　　杜俏扯下他的手，將自己的手放進他掌心，「成親三日回門，我讓車伕隨意在街上瞎逛，你不但沒阻攔，反而陪著我……街上的流言蜚語何其多，人們的眼光充滿了嘲諷，我在車裡偷偷瞧著你……你的神情那樣平靜，沒有半點羞惱……那一刻我就認定你了，就想著以後定要跟你好好過日子。」

　　她朦朦朧朧的大眼睛水氣氤氳，牢牢地黏在他臉上，生怕錯過他任何一絲表情，又好像怕他會突然發怒離去。

　　想起往日他對她的漠視與冷淡，又想起適才的刁難與挑剔。

　　林乾一口氣堵在胸口，心裡悶得發慌，竟然不敢面對杜俏的眼睛。

　　杜俏慢慢將頭靠近他胸前，聽著他強而有力的心跳，溫柔地說：「侯爺，即便我的病沒法治了，我也不後悔嫁給侯爺。」

　　林乾緊緊地抱住她，惡狠狠地說：「你還沒給我生孩子，誰讓你死？就算你死了，我也能把你從閻羅王那裡拉回來。」

　　杜俏埋在他懷裡，偷偷地笑了。

　　林乾感覺到她肩膀的聳動，以為她哭得厲害，放緩了聲音安慰道：「你的病不算什麼，易姑娘已經開了方子，後天等她配好藥會親自過來看著你喝，我也會陪著你。」

　　杜俏抬起頭，大大的眼睛斜睨著他，「侯爺說話可不許反悔，你要陪著我。」

　　林乾方知上了當，恍惚中，又是那個驕縱的小女孩，瞪著圓溜溜的大眼睛，比著口型說「你就是說錯了。」

　　一時怦然心動，被他小心翼翼壓在心底的激情如火山般噴薄而出，抱在懷裡的身體既柔且軟，散發著淡淡的幽香。

　　林乾頓覺口乾舌燥，血脈賁張，身體悄然有了變化……他呼一下，吹滅了蠟燭。

　　日上三竿，明亮的陽光透過糊著高麗紙的窗戶，在暖閣地上投射出窗欞方方正正的影子。

　　碧紗櫥的帳簾動了動，傳出悉悉索索的穿衣聲，接著兩條穿著軟緞膝褲的修長的腿垂在床邊，不等趿上鞋子，又被人扯了回去。

　　林乾赤~裸著上身，寬肩窄腰，肌肉緊實，剛毅的面容因為心情愉悅而顯得神采飛揚，可說出口的話卻是冰冷刺人，「還沒伺候我穿衣，著急往哪裡去？」

　　杜俏低聲回答：「今兒臘八，我問問灶上熬了臘八粥沒有？」

　　林乾「哼」一聲，「若這點小事還得你親自過問，要那些管事媽媽有什麼用，白吃飯的？」

　　杜俏微笑著問：「侯爺要起了嗎？我伺候侯爺穿衣」

　　林乾縮進被子裡，「暫且還不想起，」順勢也將杜俏拽倒在床上，粗壯的胳膊熟練地摟住她的身子，「陪我躺會，沒抱夠，」手指卻悄悄探進她的衣襟，尋到高聳之處，用力握住了。

　　杜俏蒼白的臉上泛起一抹緋紅，想起昨夜他也是這樣，粗暴地扯開她的衣服，握著兩團渾圓，只顧著搓揉，不知該如何繼續。

　　林乾在□□上基本是空白，先前是忙著習武無心□□，後來到了軍營，起了那種心思，可身邊沒有看得過眼的女人。他所有關於女人的知識都是聽士兵閒談得來的。

　　杜俏是受過教導的，出嫁前夜是小章氏嬸代母職，晦澀地說了兩句，後來就是趙嬤嬤。不過兩人說的大同小異，都是閉著眼裝死，具體應該怎麼行事一點都沒說。在她們看來，房裡的事是男人主導，女人從順就行。

　　兩個毫無經驗的人湊在一起，折騰了好半天沒有入巷。

　　再後來，終於憑著本能摸索到緊要處，卻因為體位有了爭執。

　　林乾右腿吃不住勁，趴著不得力，杜俏腹部發脹，受不住壓，兩人試了好幾種姿勢都不得要領。最後林乾軟硬兼施，逼著杜俏坐在自己身上，才成就了夫妻之事。

　　林乾意猶未盡，可杜俏一個勁嚷疼死活不想再來第二次。林乾顧及著杜俏身子弱，到底沒有強迫，卻是暗暗後悔，蹉跎了兩年好時光，否則現在沒準兒子也抱上了。

　　後悔之餘也暗下決心，等杜俏病好，一定要將浪費的光陰補回來。

　　到底是不慣賴床的人，林乾也只略躺了片刻就要起身。

　　杜俏將備好的衣衫拿過來，林乾掀開被子，露出那條斷了半截的腿。

　　杜俏看了片刻，伸手摸了摸，「怎麼傷的，還疼不疼了？」

　　林乾盯著她的雙眸，淡淡地說：「中了毒箭，當時右手受了傷，用左手不得勁，砍了好幾下才砍斷，就留了這些疤。」

　　竟然是他自己砍的？

　　當時身邊怎麼沒有人跟著？

　　他拖著傷腿是怎麼找到人止血的？又是怎樣強撐著活下來的？

　　杜俏想不出來，也不敢去想。

　　林乾扯扯嘴角，繼續道：「回京都後，原本就在我屋裡的一個丫鬟伺候我洗澡，我剛脫下褲子，她嚇得尖叫一聲暈過去了。你怕不怕？」

　　杜俏上前張開雙臂環住他的肩頭，「我不怕，就是覺得幸運。」

　　林乾探究般看著她。

　　杜俏笑著抱怨，「想嫁給你的女人那麼多，若非如此，怎麼能輪得到我？」

　　「所以說你傻，別人棄之如敝屣的東西，你卻……」林乾不知該怎麼說下去。

　　杜俏笑盈盈地接話，「我是傻人有傻福，不過你也別仗著腿腳不靈便就偷奸耍滑，你是我的夫君，得給我撐起一片天。」

　　林乾沉默會，突然眼睛一瞪，「不快點伺候穿衣，想把夫君凍死？」

　　杜俏抖開衣衫，他卻不接，展臂將杜俏摟在懷裡，「阿俏，以後咱們好好過日子。」

　　**

　　忠王府西路宅子的一處院落，粉瓦灰牆，烏漆門扇，上面掛著三尺匾額，書有嘉木堂三字，門內青磚鋪地，兩側蓋著抄手遊廊，廊下種了一排冬青，冬青上積雪尚存，映著碧綠的枝葉，生機勃勃。

　　一位男子負手站在遊廊前，袍袖被風揚起，顯得他挺直的背影越發清瘦。少頃，男子轉過身來，臉上一張銀色面具遮住了大半個臉龐，面具遮掩下的雙眸卻是幽深黑亮。

　　與他相向而立的是位十八、九歲的少年，少年穿青蓮色細葛布長衫，頭上插一根木簪，打扮甚是簡單，可眉宇間卻流露出天潢貴胄的驕傲，宛如天上紅日，耀眼得讓人不敢直視。

　　少年便是嘉木堂的主人，忠王世子楚尋。

　　「如此說來，辛大人是想要袒護武雲飛？」楚尋拂一下樹枝，抖落積雪無數，漫不經心地問。

　　辛大人淡然回答：「並非袒護，而是武雲飛罪不致死，朝廷軍餉供應不足，士兵要吃飯，有的還有家小要照顧。咱們不能讓他們在前頭殺敵護國，他們的家小在後頭挨餓。再者說，不單大同，漠北一線不倒賣軍糧的有幾人？難不成把守城的將領全都定罪？」

　　楚尋笑笑，「辛大人這麼篤定武雲飛是單純的賣軍糧，而不是與韃靼人勾結？」

　　「願以項上人頭擔保。」辛大人唇角微翹，似是掛著笑意，可聲音卻冷肅堅定。

　　「既如此，為著辛大人，暫且相信武雲飛一回。明兒上朝，我會親自遞上折子。」

　　辛大人拱手致謝，「辛某為駐邊的萬千將領謝世子高義。」

　　楚尋盯牢他的眼眸，突然啟唇一笑，「辛大人很像我以前認識的一個人？」

　　「哦？」辛大人挑高聲調，「不知是何人？」

　　楚尋慢條斯理地回答：「是十年前，我跟隨皇上去白塔寺遊玩遇到的少年，據圓通方丈說，少年被仇家所傷，幾乎喪命，躲在寺裡避難。」

　　「命垂一線，」辛大人挑眉，「少年可救過來了？」

　　「圓通方丈曾說過少年前途無量，乃國之棟樑。既然前途無量，想必不會輕易死。」楚尋歎口氣，「這些年，我一直打聽他的消息，想結識一番。」

　　「既然國之棟樑，輔佐的必然是君王，世子肯定有機會遇到他。」

　　「我也是這麼想，」楚尋點頭，轉而又道，「今天是臘八，宮裡賞賜了臘八粥下來，辛大人一同喝一碗？」

　　辛大人笑著拒絕，「臘八粥合該一家人一起喝，我這個外人就不摻合了。煩請世子爺代為向王爺告辭。」

　　楚尋滿口答應，笑著送客。

　　出了忠王府的大門，辛大人長長地舒一口氣，這樣虛虛實實真真假假，試探來試探去的日子真無趣。倒不如……他的眼前浮現起易楚明媚動人的小臉，去看看她吧。

　　臘八粥合該一家人一起喝。

　　辛大人打馬回到忘憂居，轉而從湯麵館出來，心急如焚地朝曉望街走去。

　　臨近濟世堂，卻放緩了步伐，警覺地四下打量一番，才慢悠悠地踏上石階，撩起醫館門口的棉布簾子。

　　易郎中跟往日一樣端坐在檯面後頭，他旁邊的椅子上坐著個四十出頭的中年男子，男子戴了頂鑲毛皮帽，穿著灰褐色杭綢長袍，長方臉，保養的很好，皮膚細白，左手中指上套了只碧綠油亮的玉扳指。

　　瞧這打扮，顯然不是曉望街的住戶，更像哪個顯貴人家的管事。

　　中年男子看到有人來，朝辛大人躬身笑笑，湊近易郎中。

　　辛大人不動聲色地豎起耳朵，聽到男子有意壓低的聲音，「侯爺的意思是，夫人跟阿楚姑娘頗為投緣，想認個義妹方便走動，不知易先生意下如何？」

　　辛大人一愣，易楚最近走動的只有威遠侯家，難不成是阿俏想認她做義妹？

　　真是胡鬧！

大頭寶珠

第四十一章 蹭飯

　　阿楚是自己要娶的人，如果認了義妹還怎麼娶，這不是亂了套了？

　　辛大人面色一沉，靜靜地站在門旁，等待易郎中的回答。

　　易郎中淡淡笑著，「能得夫人青眼是小女的福氣，只是她自幼頑劣，沒學過什麼規矩，見不得大世面。再者她明年就要成親，近段時日都得留在家中待嫁，也不好出去走動。」

　　管事為人圓滑，一聽就知道易郎中是拒絕了，也不著惱，仍是笑著，「先生不必急著作答，再考慮幾天。我先回去覆命，明兒個辰初三刻來接阿楚姑娘可好？」

　　「可以，我讓小女提早準備好，決不會耽擱行程。」說罷，起身送客。

　　管事沖易郎中作個揖，又朝辛大人笑笑，提著袍角出了門。

　　辛大人佯裝不知何事，舉起手裡的紙包，笑道：「前幾日喝了先生的好茶，昨兒我也得了些茶葉，拿來請先生品味一番。不知先生現下可有空，或者手談一局？」

　　易郎中聽了管事的話心裡頗不是滋味，正想排解一番，當即將辛大人讓進裡面，又回頭喊，「阿楚！」

　　易楚剛宰了條鯉魚，正在給魚刮鱗。

　　她今天起了個大早，熬了鍋香稠的臘八粥，給隔壁吳嬸子送了碗，又送了一碗到顧瑤家裡。

　　正巧顧瑤的舅舅帶了簍活鯉魚，顧瑤挑了兩條肥大的讓易楚帶了回來。

　　易楚打算中午吃一條，留一條養在水缸裡等著過年。

　　聽到父親的喊聲，易楚圍裙顧不得摘，只洗了把手，就匆匆進了醫館。不曾想，剛掀開簾子就看到了辛大人——光潔飽滿的額頭，高挺筆直的鼻樑，明明生的俊朗文雅，卻偏偏總是帶著冷漠疏離。

　　可冷漠的神色在抬頭見到易楚的剎那，就像冰雪消融般，變得溫暖又和煦。

　　易楚的臉立刻紅了，她欠身福了福，看向父親，「爹，您找我？」

　　易郎中瞧見易楚的羞色，猛然醒悟到不該唐突地叫她出來，側眼瞧見辛大人正襟危坐目不斜視的樣子，暗中點了點頭，拿過茶葉包，「杜公子帶來的茶，你去沏兩杯來。」

　　「好，」易楚答應著，心裡卻腹誹，堂堂錦衣衛特使，不去緝捕巡察，跑到這裡獻什麼慇勤？

　　獻慇勤？

　　念頭剛起，便嚇了一跳。

　　他之所以來這裡的原因，還有比自己更清楚的人嗎？

　　易楚拿著茶葉包，說不清是憂是喜，心裡又有說不出的怨氣。

　　若是他當真有意，為什麼不堂堂正正地請了媒人來提親？

　　這樣偷偷摸摸鬼鬼祟祟地有意思嗎？

　　把她當成什麼了？

　　易楚忿忿地燒開水，洗了茶壺，打開茶葉包。

　　茶香清淡綿長，就是她前幾天喝過的那種。

　　這麼好的茶，讓他喝實在是可惜了。

　　易楚一時興起，捏了幾顆鹽粒放進碗裡，倒了些許開水，等鹽融化，將鹽水倒進茶盅，又續上茶水，放進托盤，小心翼翼地端進醫館。

　　兩人正目不轉睛心無旁騖地盯著棋盤。

　　易楚輕手輕腳地將未加鹽的茶盅放到父親面前，加鹽的放到辛大人面前，微微屈膝，「公子，爹爹請用茶。」

　　易郎中先嘗了口，稱讚不已，「甘香不輸龍井、清冽不次於雲霧，不知此茶何名？」

　　辛大人走了一步棋方抬起頭回答，「這是產自龍鴻山的野茶，因產量不多，每年不過兩三斤，故而沒什麼名聲，倒是口味極好。」說罷，端杯欲飲。

　　易楚見狀，慌忙退出去，又覺得心有不甘，躲在簾子外面偷偷往裡瞧。

　　辛大人捧杯聞了聞，正要放下，卻又仰頭「咕咚咚」喝了個乾淨，面色毫不見異樣，就像原本茶水就該是這個味道。

　　易郎中笑道：「品茶合該心靜，公子心急了。」

　　辛大人不動聲色地朝門簾看了眼，臉上浮起無奈的笑容。

　　易楚被看破行跡，顧不得偷聽，踮著腳尖回到廚房，看見灶台上的碗裡尚有少許鹽水，試著喝了口。

　　剛入口，立刻吐了出來，這鹽水又苦又鹹，真正難喝，易楚趕緊又喝下一大杯水，才去掉嘴裡的澀味。

　　想來鹽水兌著茶水也好不到哪裡，也不知辛大人怎就能生生嚥下去。

　　易楚不由懊悔，都快要成親的人了，怎麼每每在他面前行些孩童的頑劣事？

　　如此想便靜了心，將鯉魚收拾乾淨放進盆裡，又將泡好的干豆角切成段，準備同清早買的肉骨頭一同燒了吃。

　　今日是臘八，俗話說過了臘八就是年。

　　易楚早就打算吃點豐盛的，給今年開個好頭。

　　眼看著午時將至，易楚生火起了灶，先將魚用油煸了，再加進些老湯，灶坑裡加上幾塊木柴，讓湯慢慢地燉。另一口鍋卻是起了急火，將蔥姜炒出香味，然後加入骨頭，倒上醬油再炒片刻，放進豆角，加水，也是慢火煮著。

　　趁此機會，易楚撈出根醃黃瓜切成片，又拌了個紅油筍絲。

　　沒過多久，魚湯燉成了奶白色，易楚切上把香蔥扔進去，魚的鮮味越發馥郁。

　　香氣隨著北風飄進醫館，辛大人腹中如擂鼓，餓蟲饞蟲彷彿同時被勾了出來。

　　他打定主意，一定要留下吃飯。

　　憑什麼，阿楚做的飯，他不能吃？

　　飢餓的時候，辛大人腦子格外不好使，每走一步都經過深思熟慮，輕易不肯落棋。

　　終於，像是約定好一般，這邊易楚滅了灶火，那邊辛大人與易郎中以平局握手言和。

　　易郎中見正是飯時，慇勤留客。

　　辛大人裝模作樣地客氣兩句，跟在易郎中身後進了後院。

　　易楚驚得眼珠子幾乎要掉出來，這人，原先是半夜三更亂闖閨房，現在倒好，竟光明正大地登堂入室了。

　　看來剛才的鹽放少了，應該再往飯裡放些黃連才好。

　　易郎中將辛大人讓進飯廳，吩咐易楚，「杜公子在此留飯，你去打壺酒。」

　　易楚不情願地脫下圍裙，回屋換了件褙子，到前面胡同口打了一壺酒，放在暖窠裡溫了溫，才送進去。

　　辛大人拱手致謝，「有勞易姑娘，這酒裡沒放什麼東西吧？」

　　顯然是說方才茶裡的鹽水。

　　易楚俏臉漲得通紅，卻死撐著裝作不解地問：「公子想往裡放什麼？」

　　一雙眸子明亮清澈，不見半點塵埃，就像是被獵人抓到的小鹿，望之生憐。

　　明明做了錯事，卻還做出一副無辜相。

　　辛大人既無奈又好笑，心底軟得像水，酒未入口便已微醺，可他是深沉慣了的人，面上仍是淡淡的，「聽說有人喜歡往黃酒裡放薑片，也有在酒中放花瓣以取其花香。」

　　易楚偏著頭，「我倒是頭一回聽說，以後倒可以試試看，這次事出倉促，還請公子將就些。」不經意瞧見辛大人含笑的雙眸，心頭突然就亂了，匆匆說了句「公子慢用」，回到了廚房。

　　家中有客，女子不能上桌，只能在廚房等著吃些殘羹剩飯。

　　易齊臉色便不好看，嘟噥著，「是誰來了，姐也不事先留些菜出來。」

　　「之前來瞧病的，方才跟爹下棋，爹就留了飯。我事先也不知道，鍋裡還有魚湯，要不你泡了米飯吃？」

　　鯉魚很大，燉了半鍋湯，還有不少魚肉。

　　易齊盛了半碗湯，又撈了兩塊魚，坐在灶前吃。

　　易楚卻是不餓，眼前總閃著辛大人適才看著她的眼神，深深的，亮亮的，帶著淺淺的笑意。那眼神看得她心顫，又有莫名的歡喜。

　　他笑起來真好看，芝蘭玉樹般。

　　可不笑的時候又威嚴軒昂，讓人不敢直視。

　　易楚想得出神，忽覺身子被人推了一把，她急忙回過神來，就聽易齊問道：「姐什麼時候去威遠侯府？」

　　易楚馬上警覺起來，「明天，你打聽這個幹什麼？」

　　「問問都不行？你放心，我不會死賴著跟你去。」易齊不滿地瞪她一眼。

　　易楚想想自己也是反應太過，歉然地說：「這次真的不行，不讓你去是為你好。」

　　易齊板著臉，「口口聲聲為我好，你知道什麼才是對我好？你有爹疼著寵著，我呢？為什麼不能讓我去找我爹？我也不求別的，能看看他長得是什麼樣子就滿足了。」

　　原來她想去榮郡王府是因為這個？

　　對親身父親有種與生俱來的孺慕之情，這應該是天性吧，不應該被泯滅。

　　易楚想起父親對自己時不時可以拍拍肩膀，摸摸頭頂，自己不順心時也可以俯在父親懷裡哭，而易齊卻不能。

　　她也是嚮往這種父女情意吧？

　　易楚有些瞭解易齊的感受，輕輕摟住她的肩頭，柔聲道：「阿齊，你肯定能見到你爹的，要是能幫上，我也會幫忙。」

　　易齊就勢靠在易楚懷裡，抽泣著說：「我以為姐跟我生分了，再也不理我了。」眼淚從她濃密的睫毛間滑下來，有種令人心碎的美。

　　「怎麼會，姐永遠都是你的姐姐。」易楚掏出帕子替她拭去淚水，「我們是一輩子的姐妹，你以前不是說要跟我成親，永遠不分開嗎？」

　　易齊含著眼淚笑，「那是多少年前的頑話了，現在還記得？都怪吳嬸子愛說笑逗引我。」

　　易楚點著她的腦門，「又哭又笑，什麼時候才能長大？」

　　「是姐招惹我，」易齊撅起嘴撒嬌，「姐，趕明兒咱們一起到棗樹街買點布料做衣服吧，我想做件銀紅色的小襖過年，好不好？」

　　易楚笑著點點頭。

　　兩人正有說有笑地商量準備年貨的事，易楚瞧見父親陪著辛大人走出飯廳。

　　易郎中因喝酒而臉色微紅，神情卻是前所未有的愉悅，連帶著步履也輕快了許多。

　　辛大人卻是一如既往地穩重，見到姐妹二人，禮貌地點點頭，又拱手請易郎中留步。

　　易郎中堅持要送，辛大人再不推辭，兩人並肩進了醫館。

　　不多時，易郎中回來，滿臉的笑意幾乎抑制不住，「阿楚，阿齊，喜事，大喜事……」

大頭寶珠

第四十二章 外室

　　父親向來沉穩，喜怒不形於色，是什麼樣的喜事讓他如此興高采烈？

　　易楚與易齊不約而同地露出訝異的表情。

　　易郎中倒賣起了關子，「有兩件，先聽哪件？」

　　竟然有兩件！

　　易楚越發驚詫，連聲催促，「爹快說來聽聽。」

　　易郎中喜不自勝地說：「頭一件事是杜公子有位朋友在常州府當吏目，可以幫忙查一下你外祖父家中還有沒有人在，沒準你還能有表弟或者表妹，屆時可以接來京都住上幾年。」

　　易齊頓時失了興趣。

　　易楚也頗為意外，她對娘親沒什麼印象，對外祖父或者表弟什麼的更談不上感情。

　　可看到父親歡喜的樣子，她也不禁感動。

　　父親跟娘親的感情應該很好吧，否則不會這麼多年了還惦記著常州那邊。

　　易郎中完全沒看出兩個女兒的態度，接著說第二件，「大興縣有片山林地，因為貧瘠沒什麼出產，主家想賣出去，地價很便宜。我想買下來種草藥，你們說好不好？」

　　這倒是個不折不扣的好消息。

　　家裡有了田地就像人有了底氣，以後是可以當做祖產的。

　　大興離京都近，許多顯貴都在那裡買田莊，土地一向供不應求。偶爾有破落戶賣地，不等傳到京都，就被消息靈通的人買走了。

　　上次顧家買地，還是因為顧瑤的舅舅就住在大興，四處打聽了近半年，也才買了十畝。

　　易楚眼睛一亮，問道：「能有多少畝地，多少錢一畝？」

　　「至少有五十畝，價錢要等跟主家見面再談，多不過二三兩銀子。」易郎中盤算著，「我手頭上有四十兩銀子，杜公子應允借五十兩，每年半分的利錢，再四處湊湊也就夠了。」

　　聽說水田是八兩銀子一畝，顧瑤家買的是旱地，五兩銀子一畝，山林地要二兩銀子不算多。要是銀子不湊手，易楚想把上次杜俏給的兩匹錦綾賣出去。

　　她在家裡不是做飯就是掃地，就是上街買菜也穿不著那麼貴重的布料。即便收著，也是一輩子壓箱底，倒不如換成銀子也好應個急。

　　至於辛大人的銀子，能不借就不借。

　　易楚打算妥當，就見父親「哎呀」一聲，懊惱地甩了甩手，「只顧著高興，竟忘了將你外祖父的名諱和住處寫給他……喝酒就是誤事，以後切不可貪杯。」

　　易楚莞爾，「只打了一壺酒，不到半斤，兩人對半分，每人二兩多，算不得貪杯。」

　　易郎中酒量淺，沾酒就醉，因此極少飲酒。今日絞盡腦汁跟辛大人下了個平局難得高興，卻在女兒面前失了面子。

　　「我把你外祖的名諱寫出來，」易郎中尷尬地笑笑，急匆匆往書房走，「阿楚，你們兩個將飯菜熱熱趕緊吃飯，別餓壞了。」

　　易楚瞧著父親輕快的背影不由感慨，每次辛大人來，父親都好像特別高興。

　　有人陪他下棋，陪他喝酒，聊點政事或者江湖事。

　　如果她或者易齊是個男兒就好了。

　　或者讓父親續絃，再生個孩子？

　　這樣以後她們出嫁，父親就不會寂寞，而且還有人照顧父親的衣食。

　　可父親有沒有續絃的心思？

　　得找人探探口風才行。

　　易楚邊琢磨邊走進飯廳，見兩個小菜吃了個乾淨，魚湯也喝了不少，只剩下個盆底兒，豆角燉骨頭吃了大半，剩下一小半整整齊齊地堆在邊上，顯然是特意留下來的。

　　還算有良心，沒有讓她舔盤子底兒。

　　易楚微微彎了彎唇角，利落地將桌子收拾好，把魚湯跟骨頭重新熱過，又盛了大半碗飯在廚房吃。

　　易齊沒再用飯，就著易楚的筷子夾了兩塊肉骨頭，啃完還覺得意猶未盡，「真好吃，明天再買點肉骨頭吧？」

　　易楚也自認為發揮不錯，肉燉得恰到好處，不軟不硬，油脂都熬了出來化在豆角里，豆角吸收了油脂變得濃香可口。

　　也不知合不合辛大人的口味？

　　早知道爹留他用飯，應該再多做兩道菜，她做得小雞燉蘑菇也極好吃，還有清蒸鯉魚、涼拌白菜心、冬菇炒肉片……想到此處，易楚猛然意識到什麼，用力搖了搖頭。

　　易郎中寫好字條，拿到廚房，「杜公子在棗樹街有家湯麵館，叫木記的，你們抽空送過去。」

　　易楚稍猶豫，推辭道：「不如讓顧琛跑一趟，這幾天不一定出門。」

　　「剛才不是說好要去置辦年貨嗎？」易齊接過字條，「反正都是去棗樹街，順手的事。」

　　易郎中叮囑道:「記得跟杜公子道謝，還有倘若需要上下打點，請他儘管開口，總不能讓人欠了人情還搭上銀子。」

　　易齊連連應著，「爹儘管放心，忘不了。」

　　易楚很鬱悶，她是真心不想見到辛大人，不見的時候沒覺得怎樣，可一旦見面，腦子裡總是他的影子，趕都趕不走。

　　而且，上次去，掌櫃似乎洞察人心的目光，讓她到現在還心虛。

　　既然易齊答應的事，到時候讓她送進去，自己在外面等著就是。

　　**

　　第二天，易楚早早用過飯，將需帶的東西仔細檢查了遍，才走出家門。

　　門口已經有車在等著，趕車的竟然還是上次那個老實巴交的黃師傅。

　　易楚笑著上前招呼，「……上次帶累您了。」

　　黃師傅連道不敢，「是小的讓姑娘受驚了，不過以後沒人再敢惹侯府的車駕。」因見易楚不解，遂得意地解釋，「找事那人被關進牢裡後，當天夜裡被拔了舌頭，轉天詹事府的人跟衙役說，冒犯侯府車駕該受重懲，加上那人平常就胡作非為，就判了斬立決。」

　　詹事府專門掌管東宮事務。

　　林乾平常不出門，可京都發生的事卻瞞不過他，聽了黃師傅陳述後，馬上令人將王槐的底細查了個底兒朝天。

　　第二天一早就拄著枴杖到了太子府邸。

　　林家是武將出身，不知出過多少名將，無論在西北還是湘西都赫赫有名。林乾雖然不能帶兵打仗了，可林家在朝廷武官中的影響力仍在。

　　太子本就想拉攏武官，聞言當即表態，這種藐視權貴以下犯上的人該死。

　　至於拔舌頭，卻是吳峰找人去幹的。

　　辛大人惱他出言不遜，想給他點教訓長長記性。吳峰察言觀色，就找人去監牢轉了圈。

　　因為一個街頭混混冒犯了威遠侯府的車駕，東宮與錦衣衛先後插手。此事在京都高層掀起了不小的波浪，開始有人往威遠侯府遞貼子求見。

　　林乾仍是老態度，禮，一概不收，人，一概不見。

　　越是如此，人們對威遠侯府越不敢小覷。走不通侯府的路子，有人把主意打到了與林乾有姻親關係的吳峰那裡，吳峰倒是一概不推辭，很是發了筆財。

　　易楚自然不知這其中的彎彎道道，更不關心詹事府為什麼要插手此事。她一門心思想著該怎樣給杜俏服藥施針。

　　一路平安，不知不覺就到了椿樹胡同。

　　黃師傅剛駕著馬車拐進去，聽到身後馬蹄聲響，有人吆喝著，「讓讓，讓讓。」

　　易楚掀開車簾往外看，見胡同口駛進來兩輛馬車，頭前那輛寬大氣派，裝飾著素色獅頭繡帶，顯然是勳貴人家。

　　馬車在威遠侯府的角門停下，跳下一個年青男子。

　　易楚認出來，是有過數面之緣的吳峰。

　　吳峰回身從馬車上攙下位女子，女子穿著鵝黃色出風毛繡竹葉梅花的褙子，繫了條繡著精緻纏枝花紋的淺紫色裙子。神情矜持，下巴微揚著，貴氣十足。

　　是吳峰新婚不到半年的妻子錢氏，也是林老夫人嫡親的外甥女。

　　有丫鬟從後面的馬車上跳下來，趕著過去給她披上了紫貂斗篷。

　　此時，角門走出數人，最前面的就是畫屏。

　　看到吳峰，畫屏露出絲驚訝，接著恭恭敬敬地行了個禮，「見過表姑爺、表姑娘」，起身，看到黃師傅趕的馬車，臉上溢出笑來。

　　易楚撩起車簾。

　　畫屏連忙上前扶著，「估摸著姑娘該到了，就出來迎迎，夫人在屋裡等著呢。」

　　吳峰也看到了易楚，走過來拱拱手，「不知是易姑娘的馬車，多有得罪。」

　　易楚笑著還禮，「大人言重了。」

　　錢氏很著意地看了眼易楚。

　　易楚穿著青碧色潞綢褙子，下面是條青灰色撒花裙子，外面披著湖藍色披風。頭髮梳成雙環髻，發間戴了兩支絹花，耳朵上墜著小小的丁香花式樣的耳墜。除此之外，再沒有別的飾物。

　　看上去雖然乾淨利落，可披風已經洗得有點褪色，絹花一看就不值什麼錢。

　　這麼一個寒門女子竟能讓吳峰主動上前打招呼。

　　錢氏咬了咬下唇，將目光投向吳峰，臉色霎時白了。

　　吳峰也正打量著易楚，膚色如玉，青絲似墨，水嫩的雙唇帶著淺淺粉色，像六月帶著露珠的粉荷，而一雙杏目清澈明淨，比山澗的泉水還要透亮。

　　神情從容鎮定，絲毫沒有因為一身舊衣而感到侷促。

　　這般明媚大方的女子，難怪辛大人上了心。

　　在揚州時，辛大人留了對碧玉手鐲，他曾開玩笑地問他是不是有了心儀的女子。

　　辛大人沒有否認。

　　後來，辛大人托他往濟世堂送過信，他才恍然，原來那女子就是易楚。

　　一群人進了二門，畫屏引著易楚往聽松院走，而吳峰夫妻則去林老夫人所在的寧靜齋。

　　吳峰小聲對錢氏道：「易姑娘品行不錯，你看顧著她些……請她到家裡坐坐，多走動走動。」

　　錢氏身子僵了下。

　　他是什麼意思，是看中了這個女子？

　　所以讓她照顧她，還要接到家裡來讓一大家子人見見。

　　世子爺定然是極喜歡這個人，之前他可從沒這樣盯著女子看。也是因為喜歡，所以寧願養在外面，也不讓她在家裡受委屈。

　　成親半年就養外室，這不成心打她的臉？

　　錢氏勉強擠出個笑容，「知道了，我聽世子爺的。」

　　吳峰看著錢氏的臉色，嘴唇動了動，卻什麼也沒說。

　　這是他與辛大人心照不宣的秘密，連長生都不知道。

　　而且錢氏是他結髮的妻子，總不能連這點信任都沒有。

　　往遠處說，他要接掌忠勤伯府，錢氏早晚要主持府裡的中饋，不明白的事大可以開口問個清楚，就這樣在心裡胡亂猜疑，兩人怎麼能配合著管好這個家？

　　易楚渾然不知自己已成了錢氏心頭的一根刺，她正詫異地看著杜俏……

大頭寶珠

第四十三章 枝節

　　不過兩三日沒見，杜俏就像換了個人似的。

　　前幾天蔫蔫的，像是即將枯萎的花朵毫無生機，而現在卻像久旱的小草被甘霖澆灌了，充滿著旺盛的生命力。

　　易楚滿心疑惑。

　　杜俏卻笑而不答，趙嬤嬤在一旁也是笑，還促狹地朝易楚擠擠眼，易楚更加不明白了。

　　可杜俏心情好對她的病來說最好不過。

　　易楚將需要的東西一一說了遍，趁著趙嬤嬤出去吩咐丫鬟的時候，將辛大人畫得兩張畫遞給了杜俏。

　　杜俏的淚霎時噴湧而出，有幾滴落到紙上，暈染了大片墨漬，她急忙擦去淚，哽咽不已，「都這麼多年了，真沒想到大哥記得那麼清楚。那件裙子是大舅母的針線，裙擺繡著一圈鵝黃色的鴨子，每隻神態都不同，可惜剛上身就弄髒了，鵝黃色最是嬌嫩，再洗不出原本的顏色。」

　　又指著潮音閣，「我娘喜歡芍葯花，院子裡種了幾十株，每年春夏之交開花，個個都有碗口那麼大，用來插瓶或者帶在頭上都很好。不過，這許多年沒人打理，想必早就衰敗了。」

　　芍葯素有花相之稱，其艷麗多姿並不在牡丹之下，倘若成片的芍葯花開起來，那情景該有多麼的震撼。

　　易楚完全能夠想像得到，那麼繁盛的芍葯花敗落，杜俏的心情會是如何的惆悵，尤其這花還是她娘親最喜歡的花。

　　只是，事過境遷，想再多也沒有益處。

　　易楚柔聲相勸，「拿了畫過來本想是讓你安心，不想卻引得你傷悲，倒是我的不是了。」

　　杜俏漸漸止住淚，將畫仔細地疊好，收在抽屜裡，問道：「你怎會認識我大哥？」

　　易楚聞言頓了下，最初見到辛大人是他搜尋趙七公子，找到了醫館，當時自己還差點命喪他手。

　　可這話卻不好說出口，只含含混混地回答，「是在醫館認識的。」

　　杜俏當即聽出了不尋常。

　　大哥十幾年隱姓埋名，連自己都不能相見，卻對易楚實話相告，莫非……轉念又想，易楚已經跟他父親的學徒定親，想必兩人之間並無糾葛。

　　她隱約記得，那個俊朗如皎皎明月的少年，是如何的眼高於頂，只要不是他的東西，絕對不會多看一眼。

　　有次祖父得到塊雞血石，她喜歡上面如雲霞般的紋路，跟祖父討來隨手把玩。大哥正學刻印章，也看上這塊罕見的羊脂凍，明明喜歡卻睥睨地望著她，「以後我會得到更好的，比你這塊還好。」

　　果然，沒幾個月，家裡管事千方百計淘換到一塊蘭花青的青田石。

　　大哥花費了好幾天給自己刻了個印章，不著痕跡地與荷包、玉珮等雜在一起繫在腰上。

　　當時娘親笑著跟趙嬤嬤嘀咕，「仲哥兒到底年歲還小，明眼人誰看不出這是在顯擺。」

　　趙嬤嬤奉承道：「大爺能做到這樣已經不錯了，換成別人家孩子，早就四處嚷著炫耀了。」

　　那陣子杜俏已經不喜歡自己的雞血石，而是看上那塊青田石了，可大哥已經刻成了印章，她委屈得要命，去向娘親訴苦，就聽到娘親跟趙嬤嬤說了這番話。

　　說罷，娘親還把杜俏訓了一頓，所以她的印象格外深刻。

　　杜俏對杜仲的印象，仍停留在十幾年前那個意氣風發的少年，彼時，只要他看上的東西，總有人會捧著獻到他面前。所以，他也不屑伸手去要或者動手去搶。

　　可是經過十年的磨礪，辛大人早就明白，要風得風要雨得雨的日子已經一去不返，想要什麼得靠自己去爭取。

　　就好比，他認定了易楚，不管她定親也好，成親也罷，他總會義無反顧地帶她走。

　　杜俏自是不知道她兄長的心思，趁著熬藥的時候，又提出認義妹的事情。

　　易楚說的很實在，「我也覺得跟夫人投緣，只要夫人有什麼驅使，我必定義不容辭，可要是認干親還是算了。不說別的，就我家的情況跟夫人實在是走動不起，一次兩次還好說，時候久了，未免有閒話傳出來，說我攀附富貴或者說夫人拿府裡的銀子貼補窮親戚。不管真相如何，人都喜歡按照自己的想像來推測。現在我家只我爹和我們姐妹，以後成親，還有婆家一大堆人，總有喜歡鑽營投機的。到時候，我們兩人都是難辦。」

　　人心的叵測與善變，杜俏豈會不知，又聽易楚想得通透，不免歎息，「既如此，我也不強求了。不過有句話放在這裡，以後但凡你有什麼難處，儘管來找我。能幫我就幫，不能幫我也能替你開解一二。」

　　易楚莞爾謝過。

　　少頃，藥熬好，易楚服侍杜俏喝完藥，囑咐畫屏，「藥得過上一刻鐘才起效，讓夫人先躺著養養精神。過會下腹會痛，沒關係，能忍就忍，忍不住了我給夫人用針。你陪著夫人，我去看看東西準備得如何了。」

　　東西都放在暖閣外間，一大摞乾淨的細棉布、溫熱的開水、切成薄片的人參……易楚認真地過了遍。

　　門口傳來「篤篤」的枴杖聲，林乾闊步而入。

　　他罕見地穿了件寶藍色錦袍，頭上墨黑的長髮用玉冠束起，身材頎長高大，寬肩闊背，一雙黑眸深似寒星，雖然拄著枴杖卻絲毫不改他尊貴威嚴的氣勢。

　　易楚屈膝福了福，「夫人已服了藥，此處多有不便，請侯爺去別處候著，若有事情，我會及時告知侯爺。」

　　林乾四下看了看，錦蘭守著炭爐，爐上水剛沸開，咕嚕嚕冒著泡；素絹在剪細棉布，每條剪成三尺多長，再疊成方形；長案上坐著暖窠，有雞湯的香味縷縷散出……看起來確實沒有他站的地方。

　　正要離開，畫屏自內間出來，「易姑娘，夫人疼得很，可又忍住不說，要不您進來瞧瞧？」

　　林乾聞言，回身便往內間走。

　　易楚忙攔著他，「侯爺，您若是進去，只能多添麻煩。您在旁邊看著，我怎麼給夫人施針？」話說得極不客氣。

　　林乾臉上怒氣漸起，卻是止住腳步，自顧自尋了把椅子坐在內間門口。

　　杜俏看樣子確實極疼，臉色慘白得不成人樣，額頭滿是黃豆粒大的汗珠。趙嬤嬤不時擰著溫水帕子替她擦汗，也是忙碌得一臉細汗。

　　易楚溫和地說：「不用忍著，喊出來能輕快些。」

　　杜俏斷斷續續地問：「侯爺……在外面嗎？」

　　「嗯，就在門口坐著。」

　　「我能忍，」杜俏身子哆嗦著，重重喘口氣，看著畫屏，「讓侯爺去書房歇著。」

　　畫屏一跺腳咬牙出去了。

　　易楚掀開薄被，見已有紫黑色的血流出來，又伸手摸了摸杜俏的腹部。

　　杜俏忍不住哎喲一聲，雙手緊緊抓住身下鋪著的棉布。

　　緊接著門口傳來林乾的喊聲，「怎麼回事？夫人怎麼樣了？」

　　杜俏疼得無法開口，易楚顧不上回答，左手按住杜俏腹部，右手慢慢往下順，一邊順一邊安穩她，「已經下去不少，很快就出來了。」

　　杜俏虛弱地點點頭。

　　易楚在暖閣忙得不可開交時，錢氏正在寧靜齋跟林老夫人說話，「……這些時日表嫂似乎跟我生分了似的，下過兩次帖子，表嫂都說身子不好，是不是有了？」

　　林老夫人笑瞇瞇地說：「我估摸著是，先前你大表哥就說你表嫂身子不爽利，頭七八天還叫了方太醫來診脈。我瞧著方太醫臉上笑瞇瞇的，問他他卻不說。想必是時候還短，不能確診，你大表哥也不敢驚動我，怕我空歡喜一場。我先假裝不知，等確診了再說。」

　　「原來是方太醫診的脈，方太醫的脈息可是一流的好，近些年年紀大了，尋常人家難得能請動他，倒是還來咱們府裡。」

　　林老夫人頗為自得，「都是幾十年的老相識了，當初你姨父就找他看病，我懷乾哥兒也是他把的脈。還別說，別人我不怎麼相信，就信得過他。」

　　錢氏目光一轉，裝作不經意地提起來，「剛才在府門口看見個姑娘，年歲不大，聽說來給表嫂看病。我還尋思咱們府裡換了大夫，不過這行醫的女子倒是難得，也不知師從何人？別是什麼……遊方郎中才好。」

　　林老夫人霍然變色。

　　古往今來，內宅婦人最忌諱與道婆、牙婆以及藥婆穩婆等人結交。她們出入內宅不知挑唆了多少良家婦女閨閣少女做出不清不白之事。

　　林家門風清正，向來不許這種人進門。

　　林老夫人畢竟經歷得事多，轉瞬間臉色以恢復如常，笑道：「能看病的姑娘還真不常見，咱們也瞧瞧到底是怎麼個人物。」抬手叫來身邊伺候的丫鬟，「朝露，就說表姑娘來了，請大夫人還有那邊的女客過來坐坐。」

　　朝露答應著到了聽松院。

　　聽松院守門的丫鬟回到了林乾處。

　　林乾正為杜俏的病坐立不安，便也沒有好聲氣，「夫人跟易姑娘不得閒，等空了再過去。」

　　林老夫人氣得心口疼，可當著錢氏的面不好發作，等錢氏一走，叫來朝露細細地問，「是侯爺親口說的這話？」

　　朝露戰戰兢兢地回答：「是侯爺說的，我在暖閣門口等著，侯爺的聲兒挺大，語氣也不怎麼好，像是跟誰置氣似的。」

　　林老夫人勃然大怒，「跟誰置氣也沒這樣的，當著客人的面給我沒臉，好在表姑娘不是外人。要是換個人，我這老臉往哪裡擱？」

　　按理，杜俏來了訪客得先領到寧靜齋拜見老夫人才行。因杜俏的病開頭不敢張揚，怕林乾誤會她不貞，後來方太醫診出是喜脈，杜俏更不好張揚了。

　　在方太醫跟易楚之間選擇，任誰都會相信年高藝精任職太醫院的方太醫。林老夫人定然不會允許她服用水蛭、地龍、透骨草等兇猛之藥。

　　可杜俏心裡明白，自己絕不是有孕。眼下，她最渴盼的事情就是早點治好病，調理好身子，好好的生個孩子，她跟林乾的孩子。

　　所以，兩人不約而同地選擇了瞞著林老夫人。

　　易楚前兩次來，都是畫屏直接引著去了聽松院。

　　不成想這次竟然遇到了錢氏。

　　而錢氏偏偏別有用心地提到了易楚。

　　錢氏的心思很簡單，就是想把易楚帶到老夫人跟前。屆時，老夫人不免會問些，「多大了，許了人家沒有」等家常話。

　　錢氏便可以瞭解易楚的想法。當然，易楚若是表現得唯唯諾諾縮手縮腳就更好了，她可以直接跟吳峰說，老夫人見了人，覺得上不了檯面等話。

　　沒想到朝露回來回話，竟然說，易楚不得閒，等空了再來。

　　老夫人吃驚，錢氏更是吃驚。吃驚之餘還有點高興，這麼不同世情不懂規矩的女子，別說掀不起風浪，就是掀起了風浪，想收拾她也容易得很。

　　錢氏安心地走了，林老夫人卻大發雷霆，招呼丫鬟們，「走，去瞧瞧大夫人到底在忙什麼……」

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第四十四章 再求

　　易楚看到棉布上如嬰兒拳頭大小的紫黑色血團，長長舒了口氣。手下卻仍不放鬆，依舊按著穴位，從上往下捋。

　　污血源源不斷地流出來，屋子裡充斥著難聞的腥臭。

　　少頃，待血止住，易楚將杜俏身下血污的棉布抽出來遞給趙嬤嬤，「找個僻靜的地方或者埋了或者燒了。」

　　據說隱秘處的血不能讓外人看到，看到了會不吉利。

　　趙嬤嬤自然明白這點，將棉布團成團，到外間吩咐素絹埋了。

　　畫屏將床上的墊子與棉布重新換過，服侍著杜俏躺下。

　　易楚看著杜俏倦怠的樣子，溫和地說：「好了，已經沒事了，你睡吧。」

　　趙嬤嬤點了安息香，杜俏很快地闔上了眼。

　　易楚走到外間對趙嬤嬤說：「稍後或許仍有血出來，若是紫黑色，便將適才餘下的藥渣再煎一次，若已經是鮮紅色，就不必用藥。切記著，這些天千萬不能服用補血活血之物，只熬些溫神養氣的米粥湯品即可。過了五日，才可服用阿膠紅糖之物。」

　　趙嬤嬤連連點頭記著。

　　林乾直等到易楚說完，才插嘴道：「夫人算是好了？」

　　易楚見他從辰時一直守到現在，不免多了些好感，便笑了笑，「好了，過了這三五日，以後就慢慢調理著。」

　　林乾忽然棄了枴杖，長揖到地，「多謝易姑娘。」

　　這麼大的禮，易楚怎敢受，忙側轉身子避開。

　　趙嬤嬤將林乾扶起來，「侯爺，您坐了一上午，晌飯也沒吃，現下夫人正睡著，侯爺用過飯也歇息會兒，免得夫人醒來看到侯爺擔心……易姑娘也沒用飯，侯爺在這兒，著實不方便。」

　　林府早上辰初放飯，到現在已是未正，足足三個半時辰。

　　不單是易楚，這滿屋子大丫鬟都是忙碌到現在。林乾若不走，她們也不敢下去用飯。

　　不吃飽飯，怎麼能服侍好杜俏？

　　林乾當然明白這個道理，沖易楚點點頭，一瘸一拐地走了。

　　錦蘭端來銅盆和皂豆，「易姑娘洗洗手也歇會兒，這屋子味道重，請姑娘移步偏廳用飯。」

　　「沒事，就擺在這兒吧，萬一夫人有動靜也能聽著。」易楚洗了手，又擦了把臉。

　　暖閣實在太熱，忙碌這大半天，也冒出不少汗珠子。

　　錦蘭端走銅盆，素絹倒了茶過來。

　　易楚心道：到底有人伺候著好，免得忙碌半天連口熱水喝不上，還得自己生火做飯。

　　端起茶杯正要喝，忽聽外面傳來接連不斷的問安聲，「見過老夫人。」

　　緊接著，門簾被挑開，兩個大丫鬟扶著位老婦人走了進來。

　　林老夫人年近五十，頭髮烏黑，不見一根銀絲，緊緊實實地梳了個圓髻，插著對祖母綠簪子，耳朵上嵌著祖母綠的耳鐺，圓臉，顯得很富態，可冷峻的面容又流露出不容小覷的威嚴。

　　趙嬤嬤與畫屏等人齊刷刷地行禮。

　　林老夫人有誥命在身，平民見了該行禮。

　　易楚規規矩矩地行了個福禮。

　　林老夫人卻未叫起，淡淡地掃了眼易楚，敏銳地發現她褙子裡面白色中衣的領口洗得略為泛黃，青灰色撒花裙子的襴邊比裙子的面料要新，顯然是後來加的襴邊。

　　一看就是寒門小戶出來的。

　　林老夫人「哼」一聲，問趙嬤嬤，「你們主子呢？」

　　趙嬤嬤躬著身子，謹慎地回答：「夫人剛在暖閣歇下，老奴去喚她起來。」

　　「不用了，」林老夫人又把目光移到易楚身上，「你就是那個女郎中？」

　　易楚屈膝屈得腿疼，趁勢站直身子，「郎中算不上，略微懂些醫理罷了。」

　　「那你還敢到侯府來賣弄？」林老夫人冷笑，「你說說，你給夫人治得什麼病？」

　　趙嬤嬤聽著話音不對，悄悄對畫屏使了個眼色。畫屏不動聲色地朝門口挪了挪。

　　林老夫人威嚴地瞪了畫屏一眼，畫屏嚇得再不敢動彈。

　　易楚倒是坦然，平靜地說：「夫人是氣鬱於心，瘀血郁經，以致不思飲食，癸水不至，腹部脹痛，我用得是活血化瘀的方子。」

　　林老夫人道：「把方子拿來我瞧瞧。」

　　易楚微微笑道：「方子沒帶，但用的幾味藥卻是記得。」說著，將藥方背了遍。

　　林老夫人越聽心越驚，「啪」一聲重重拍在桌子上，震得上面的青瓷茶杯噹啷作響，「你這是活血通瘀？分明是在要我孫子的命！」

　　「夫人並非有孕，是瘀血凝結成胎導致脈相有異。」

　　「胡說！太醫院的方太醫親自把過脈，他行醫四十多年，難道連喜脈還把不出來？」林老夫人怒極，「來人，把這個招搖撞騙的遊方郎中捆起來！」

　　趙嬤嬤急忙解釋，「老夫人，易姑娘是侯爺跟夫人請來的，並非……」

　　「連這個老貨一併捆上。」林老夫人根本不聽她解釋，「我看重你是自小服侍夫人的老嬤嬤，沒想到你不但不好好教導夫人，反而攛掇她交往這種品行不端的藥婆，先將這個老貨拖出去打十板子，回頭回了你家夫人趕出去。」

　　趙嬤嬤忙跪在地上求饒。

　　林老夫人喝著丫鬟將她拖了出去，又讓人捆易楚。

　　「誰敢過來？」易楚喝退上前的丫鬟，義正辭嚴地問，「我一沒有偷盜搶劫，二沒有謀人性命，老夫人憑什麼捆我？」目光炯然，沒有一絲一毫的退縮與膽怯。

　　丫鬟面面相覷，卻不敢再輕易上前。

　　林老夫人愈加氣惱，冷冷地說：「就憑你私入侯府，謀害我未出世的孫子。我是皇上親封的一品夫人，還捆不了你？」

　　「我是侯爺跟夫人特意請來的，坐的就是府上的車駕，這就是私入侯府？至於您的孫子，不如問問侯爺，他可是一清二楚。」易楚諷刺一笑，「告辭！」施施然往外走。

　　丫鬟們被她的氣勢駭著，一時竟不敢阻攔。

　　林老夫人手一揮，將桌上的茶盞拂到地上，茶水碎瓷灑了滿地。

　　易楚熟門熟路地走到二門才發現自己的披風沒有穿。

　　暖閣熱，她忙碌出一身汗，現在被冷風吹著，竟是透骨地冷。

　　可她又不願回頭取，只好硬著頭皮往外走。

　　看守角門的小廝已認得她，雖然覺得她獨自出來有些奇怪，卻未阻攔。

　　威遠侯府佔據了大半條胡同，本來進出的車馬就少，加上天寒地凍的，更沒有人走動。

　　易楚瑟索在街上，有點欲哭無淚。

　　看來只能走出這條胡同，再想法子叫輛牛車。

　　忙碌了大半天水米未進，現下是又冷又餓又累，易楚只感覺腳步沉重得幾乎拖不動，而胡同長得漫無邊際，走不到盡頭似的。

　　不知道過了多久，突然聽到身後有馬蹄聲走近。

　　易楚下意識地往牆邊靠了靠，回頭看過去。

　　馬車在她身邊停下，從裡面跳下一人，穿著鴉青色的長袍，身材高大挺拔，五官俊朗，有淡淡的艾草香入鼻。

　　看到他，易楚突然感覺到委屈，鼻子一酸，淚水毫無預兆地滾下來。

　　「阿楚，快上車，裡面暖和些。」辛大人伸手將她扶到車裡，自己跟著鑽了進去。

　　車裡比外面好點，可也強不到哪裡。

　　易楚抱緊雙臂，身子蜷縮成一團，抖個不停。

　　辛大人展開棉毯將她緊緊地摟在懷裡，「阿楚，發生了什麼事，怎麼一個人跑出來，阿俏欺負你了？」

　　他的雙臂結實而有力，他的懷抱溫暖又安定，他的味道是那麼的熟悉與安心。

　　易楚不由地靠上他的肩頭，卻是不回答。

　　辛大人不再追問，輕輕地拍著她的肩頭，「阿楚，你猜我是怎麼找到你的？」

　　易楚不作聲。

　　「中午看到你爹到包子鋪買了兩屜包子，我想你定是沒有回家，我在曉望街轉了兩圈，又進去跟你爹下了一盤棋，還是不見你回來。我想別是出了什麼事，就過來迎迎……門房的小廝說你出來了，我想若是你往西走，我應該能遇到你，既然沒碰上，肯定是朝東走了……傻丫頭，越往東離家越遠。」

　　易楚哭得愈加厲害。

　　辛大人說得輕描淡寫，事實是，當他聽說易楚兩刻鐘前就走了，差點急瘋了，連忙催促著大勇往回走，將西頭幾條胡同全都轉了個遍，始終沒有看到易楚。

　　想起上次發生的事，他心涼似冰，幾乎要衝到順天府衙門去打聽一下有沒有小混混惹事生非。

　　還是大勇提醒他，他才恍然想起易楚許是走錯了方向，又找了兩條胡同，才發現易楚的身影。

　　這種失而復得的恐慌讓他全身無力，雙腿有片刻麻木。

　　直到馬車停下，他才凝起力氣，跳了下去。

　　辛大人低頭，下巴磨蹭著她的髮髻，手仍是緊緊地環著她的肩，透過棉毯，能感受到她肩頭一聳一聳地抖動。

　　他歎口氣，柔聲道：「我的小乖乖，你哭得我的心都碎了……再哭，我的衣衫就濕透了。」

　　易楚慢慢止住抽泣。

　　辛大人扳起她的臉。

　　她的鬢髮浸過淚水，散亂在腮旁，鼻尖紅紅的，眼眸蘊著淚水，就像玉盤當中的黑珍珠，水潤閃亮，濃密的睫毛輕輕地顫抖著。一張臉卻因冷而蒼白，嘴唇是淡淡的水色，越發顯得嬌嫩。

　　辛大人注視著那張可憐兮兮的小嘴，有股吻上去的衝動……可想起易楚外柔內剛的性子，真要惹惱她，只會把她推得更遠。

　　還是慢慢地將她引到自己身邊才行。

　　辛大人惆悵地又歎口氣，伸手拂開了粘在她腮旁的亂髮。

　　他的手觸及她細嫩如牛脂的臉，易楚躲閃了下，掙脫他的懷抱。

　　辛大人苦笑，果不其然，剛在他懷裡找到安慰，馬上又避他如蛇蠍了。他站起身，將棉毯仍舊披在易楚身上，「先去我那裡洗把臉再回去，免得你爹擔心。」

　　易楚低低應著，「多謝。」

　　辛大人無奈地說：「謝什麼，用不著這麼生分，上次你幫我的忙，我也沒謝你。」

　　易楚不解地抬頭。

　　「若不是你告訴我罌粟的法子，我還不能逼得趙鏡招供……要是你實在想謝我，幫我做身過年穿的新中衣，做好了送到湯麵館，年前我沒有差事，可過了年，又得開始東奔西走，恐怕很難見到你……」

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第四十五章 賠禮

　　易楚昏昏沉沉地在床上躺了一整夜，第二天活蹦亂跳地下了床，就往廚房走。

　　易郎中已熬好米粥，見到她便笑，「到底是年輕，原先估計著至少也躺三五日才能好。」

　　易楚歪著頭俏皮地說，「那我回去接著躺，過年事多，正好趁機躲懶。」

　　「今年不用你忙活，年貨差不多置辦齊備了，」易郎中指著廚房地上的一堆東西，「威遠侯府送來的，雞鴨魚肉樣樣齊全，還有布料、茶葉、點心，暫且放在客廳裡，等你得空了收拾一下。」

　　易楚淡淡地問：「誰來的，說什麼了？」她可沒忘記在林家受到的委屈。

　　易郎中瞭然，「威遠侯親自來的，說向你賠禮，還有上次來接你的那個大丫鬟，我說你感了風寒正睡著……阿楚，我已經跟威遠侯說了，以後咱們不再登他家的門。」

　　「嗯，」易楚答應著，「我也不想去了，動不動就喊打喊殺的，有權勢就了不起？」

　　上次林乾說要是藥不管用就讓她與父親抵命，這次林老夫人拍著桌子要捆她。

　　把她當成什麼了，任人宰割的魚肉？

　　看著她臉上明顯的不忿，易郎中歎口氣，「這還是好的，林家總算講理，遇到那種不講理的人家，就算是把你打死又能怎麼樣？」

　　所以，最好還是遠著點，惹不起總能躲得起。

　　易楚幫著父親將飯菜擺好，易郎中順勢替她把了把脈。

　　恰好易齊進來，問道：「姐怎麼樣了？」

　　易郎中笑答：「好在你姐底子好，已沒有大礙。只以後千萬記著，出汗之後切忌吹冷風，極容易受風寒。」

　　易楚忙不迭地答應。

　　對於昨夜發生的事，易楚印象並不深刻，只記得在湯麵館梳洗之後，吃了碗素湯麵。

　　因為餓狠了，她吃得極快，幾乎有些狼吞虎嚥。

　　辛大人柔聲說，「慢點，不用急，」又說，「阿俏讓你去看病，竟連飯都不曾讓你吃」

　　她不知如何回答，埋頭把麵湯喝得一乾二淨。

　　她還記得辛大人憐惜地看著她，「阿楚，不管誰欺負了你，我總要替你找回來。」

　　後來，大勇駕車送她回醫館。

　　進門時，她還好好的，還跟父親與阿齊說了幾句閒話，可不知為什麼一下子就沒了記憶。

　　易齊拍著胸口後怕地說：「……剛說兩句話，就從椅子栽倒在地上，把我和爹嚇了一跳。我拉你起來時，才發現你身子熱得燙人。爹把你抱回房間裡，又親自熬了藥，守了你一整夜，天快亮時才去廚房做了飯。」稍頓下，才解釋道，「爹怕把風寒過給我，不讓我靠近……我也沒閒著，給爹裁了身中衣，上衣已經做好了，明天把褲子縫好，給爹過年。」

　　易楚猛地想起辛大人的話，「你要是實在想謝我，幫我縫身中衣留著過年穿。」

　　到底是做還是不做？

　　說起來，她是欠了辛大人的。

　　若非他及時找到她，就憑她漫無目的地在大街上走，怕不早就凍得去了半條命？

　　還有上次，她還清楚地記著身子在空中飛舞，眼看就要撞到牆上，可突如其來一條軟繩纏在她腰間，生生將她從閻王手下拽了回來。

　　這天大的恩情，莫非還抵不過一身中衣。

　　況且，他穿在裡面，不會被別人看見，即便看見也未必知道是她的針線吧？

　　易楚左思右想，終於決定替他做。

　　布料是現成的，就是杜俏上次給的淞江三梭布。至於尺寸，易楚約莫想了想，辛大人與父親胖瘦差不多，只高矮能高一寸左右。

　　人的高矮差別主要在腿長，上身差別不大，不如就按照父親的尺寸，將褲腿延長一寸罷了。

　　主意打定，易楚立即動手，不大工夫就裁好了布料。

　　中衣不比外衫講究精緻漂亮，中衣更看重的是舒服合身，針腳只要細密勻稱就行。

　　因快到過年了，醫館很是冷清。

　　榮盛怕冷，自打進了臘月就沒到醫館來，顧琛倒是天天上午來一趟，幫著掃地擦桌子，也跟易郎中學習如何分揀藥材。

　　這幾日醫館更加清閒，易郎中棋癮上來，也不看醫書了，對著本棋譜自己打譜。

　　易楚見沒什麼事，就窩在房裡做衣衫。

　　快中午的時候，畫屏竟然來了，進門後二話不說，就往地下跪。

　　易楚嚇了一跳，忙攔住她。

　　畫屏很堅持，硬是磕了個頭才起身，「夫人吩咐奴婢定要當面向姑娘賠罪。昨天夜裡來時聽說姑娘病了，現在可好點了？」邊說邊從隨身拎的包裹裡掏出幾隻寶藍色錦盒，「是兩根人參，還有些三七、黃芪……知道姑娘這裡不缺藥材，可好歹是夫人的心意。昨天讓姑娘受了委屈，夫人心裡很不得安生，非要親自來看姑娘。還是趙嬤嬤勸服了她。」

　　「我沒事，不過是受了涼，夜裡發了一身汗，這會完全好了，」易楚淡淡地笑笑，「夫人怎麼樣？」

　　畫屏瞧出她臉上的淡漠，暗中歎了歎，仍是熱絡地笑著，「就像姑娘說的，又出了些血，到黑天的時候變紅了，就沒再用藥。晚上喝了大半碗山藥粥，用了點小菜，倒沒再出血。夫人說感覺身上爽利多了。」

　　「那就好，另外也可以喝芡實粥，就是將芡實研成粉和粳米一起煮，可以補氣。還有羊肉粥，將羊肉切碎，加入人參末、白茯苓末、大棗和黃芪，混著粳米煮。」

　　畫屏點點頭，「我記下了，回去就吩咐廚房裡……還有件事想說給姑娘，昨兒的事，懇請姑娘別記恨夫人，老夫人是侯爺親生的娘，侯爺與夫人萬不敢忤逆。可姑娘的委屈，夫人跟侯爺都記在心裡……」

　　昨天易楚走後，林老夫人又衝丫鬟們發了通脾氣，每人罰了兩個月的月錢，才離開。

　　畫屏去內間瞧了瞧杜俏，因點著安息香，杜俏睡得倒踏實，並沒醒來。

　　錦蘭則去外院稟告了林乾。

　　林乾沒費吹灰之力就查出表妹錢氏在老夫人面前說的話。他不敢在娘親面前放肆，可轉身就讓管家將吳峰跟錢氏帶來的年節禮原封不動地退了回去。

　　萬晉朝講究禮尚往來，人們送年節禮都是收一部分回一部分。特別相熟的親朋好友也有將送來的禮品全部收下，再根據情況回禮的。

　　而原封不動地退回去，就表示不想再來往，不想再結交的意思。

　　錢氏是林老夫人的外甥女，兩家是正兒八經的表親，一下子要斷了來往，林老夫人氣得渾身發抖，指著林乾的鼻子罵他不孝。

　　林乾跪在地上解釋：「娘，您仔細想想表妹的話，但凡她有一丁半點為了咱家好，就得先過過腦子再說話。她口口聲聲說易姑娘是走街的江湖郎中，這話傳出去，讓別人怎麼看待杜俏，又怎麼看待咱家。咱家還有兩個未出閣的姑娘，她們的名聲怎麼辦？再者說，她今兒能挑唆著娘對易姑娘不滿，明兒就能挑唆著婆媳不和，到頭來鬧騰得家宅不寧……娘，您以後遇到事能不能先問過兒子，您信不過別人，難道連親生的兒子都信不過？」

　　林老夫人半信半疑，錢氏固然說話不地道，但那個易姑娘也不是善茬，她活了這麼大年紀還沒見過有人敢當她的面回嘴。

　　可看到兒子連個蒲團都沒拿，就這麼直愣愣地跪在冰涼的地面上，林老夫人心疼了。

　　換成別人，跪上個把時辰，老夫人眼皮子都不抬一下。林乾不一樣，他的腿有傷，平常還好說，遇潮遇冷時，會鑽心地疼。

　　林老夫人呼喊著吆喝丫鬟，「一個個都沒長眼，還不趕緊把侯爺扶起來。」

　　當下上來三人，兩個攙著林乾的左右胳膊，一人遞過枴杖，林乾拄著枴杖站定了。

　　這事在林家就算翻了篇。

　　可位於黃華坊的吳家，忠勤伯卻是氣炸了肺，臉漲得跟豬肝似的紫紅一片。

　　忠勤伯雖然也是有爵位的人，可爵位跟爵位不一樣。

　　像威遠侯，人家是因戰功得的爵位，是功封的世襲罔替的侯爵。

　　而忠勤伯是恩封，他父親因為有個女兒是先帝的淑妃，先帝極為寵愛淑妃，格外施恩而得的爵位。按理，恩封的爵位不能世襲，輪到忠勤伯這輩就沒了。但淑妃的兒子在景德帝奪位過程中，無意中幫了把忙。

　　雖然淑妃的兒子沒等到景德帝即位就死了，可景德帝還念著這份情，沒有收回爵位。

　　如今吳峰雖然有著世子的名頭，將來能不能襲爵還兩說。

　　所以，忠勤伯很在意跟威遠侯府的關係。

　　現在可好，上午讓吳峰夫婦親自送去的年節禮，不等過夜，人家當天就原封不動地退了回來。

　　這不是明晃晃地打他的臉，讓全京都人都看吳家的笑話？

　　更為可氣的是，忠勤伯對於威遠侯的做法根本摸不著頭腦。退禮回來的管家只轉達了林乾的原話，「林家門風不正，攀附不上吳家」，連句解釋都沒有。

　　忠勤伯氣急敗壞地將吳峰叫了過來。

　　吳峰也很意外，因為林乾不見客，他給林老夫人請安後就離開了林府，根本沒耽擱。

　　忠勤伯無力地揮揮手，「去問問你媳婦，是不是她說了什麼……這個家早晚是你們倆的，你們看著辦吧。」

　　吳峰回房跟錢氏說了此事，錢氏根本沒想到因為自己小小的心思，導致林乾駁了忠勤伯府的面子，便指天畫地地發誓自己絕對沒說什麼。就算林老夫人有點不高興，也絕對不是因為她。

　　想著，便將她跟林老夫人的談話說了遍，「其實也沒什麼，就是聽你說易姑娘不錯，想讓老夫人幫著掌掌眼。」到時便有借口勸吳峰遠著易楚。

　　吳峰聽罷，沉默了半天。

　　錢氏的腦子到底是怎麼長的？

　　就算是他對易楚有這種心思，錢氏這般四處宣揚，自己臉上就能有光彩？

　　這還是沒說什麼，就得罪了林家跟易楚，要是說了什麼，是不是整個京都的權貴全都得罪盡了？

　　得罪林家倒還好，兩家總歸是親戚，林老夫人看著親妹妹的份上也不能把錢氏趕出去，日後總有緩和的機會。

　　可易楚是辛大人捧在心尖尖上的人，他跟在辛大人身邊對他的性情多少有些瞭解。

　　辛大人重情重義，可一旦翻了臉，絕對不會手下留情。

　　而現在辛大人是最得景德帝信任的人，將來也必然不是池中之物。他跟隨辛大人就是為了爵位，為了前程。

　　吳峰思量片刻，溫聲道：「明天你備點禮品跟易姑娘賠禮。」

　　「我給她賠禮，憑什麼？」錢氏圓睜著眼睛，差點以為自己聽錯了。

　　她堂堂世子夫人，竟然去給個寒門小戶的平民女子賠禮，簡直是笑話！

　　吳峰也不解釋，只淡淡地說：「你不想去也行，以後這管家的事就交給二弟妹。」

　　二弟妹是吳峰的弟弟吳峻的媳婦。

　　錢氏目瞪口呆，半晌沒反應過來，好在她腦子並未完全糊塗，給易楚賠禮不會有太多人知道，倘若被奪了管家權，整個府裡的人不都看她的笑話？

　　衡量一番，錢氏咬牙切齒地說：「賠禮就賠禮。」

　　轉天，錢氏叫人準備了中規中矩的四色禮品，只帶了貼身伺候的吳嬤嬤和丫鬟碧玉，坐著輛黑漆平頭車，很低調地出了府門。

　　吳峰跟車伕說了地址，自去忘憂居找辛大人。

　　車伕趕著馬車七拐八拐到了曉望街。

　　錢氏看著路旁密集而低矮的屋舍，拋頭露面四處走動的女子厭惡地搖了搖頭。

　　她生在南薰坊六部官員居住的地方，成親後嫁到忠勤伯府，來往的都是規規矩矩的官家小姐，何曾到過這種低俗之地。

　　車伕將車停在濟世堂門口。

　　吳嬤嬤下車探頭探腦地張望，想找個人打聽一下。正巧，醫館的門開了，走出來一個長相穠艷的女子。

　　吳嬤嬤賠笑問道：「請問姑娘，這可是易楚易姑娘家？」

　　易齊打量一下面前之人，見她長得白白胖胖很富態，穿秋香色杭綢褙子，頭髮梳得板板正正，兩邊各插了對金簪，耳朵上墜著一滴油的金墜子，手腕上套著金鐲子，看樣子像是哪個富戶人家的當家主母。

　　可眼角掃過黑漆馬車，注意到車裡影影綽綽的似乎有人。

　　想必這婦人只是個奴才。

　　能使喚這般打扮的奴才的人，應該非富即貴。

　　易齊心思一轉，臉上露出嬌媚的笑，「正是，易楚就住在這裡，我是她的妹妹……」

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第四十六章 盤算

　　易齊將錢氏等三人迎進醫館，對易郎中介紹：「是來找姐姐的。」

　　吳嬤嬤連忙上前行禮，「我們是忠勤伯府上的，這是我家世子夫人，夫人前兩天在威遠侯府見過阿楚姑娘，聽說她生病了，特地來探望一下。」說著，遞上禮盒。

　　易郎中微微覺得不快，先是威遠侯府的人上門，現在又是忠勤伯府，阿楚怎麼盡招惹這些人。不由掃了一眼錢氏。

　　錢氏矜持地抬高了下巴。

　　易齊聞言卻是眸中一亮，笑著說：「爹，我替姐姐招待客人吧，」說著將錢氏引到西廂房，親自沏了茶來，解釋道，「姐姐一早去了棗樹街，想必待會就回來了，夫人請用茶。」

　　家裡的好茶都被易楚收起來留著給父親喝，易齊沏得是之前買的普通茶葉。

　　錢氏是識貨的，自然不會喝這種茶葉，嘴唇抿了抿，連茶盅邊都沒碰到，就放下了。

　　易齊慇勤地笑，「……本來姐姐說也帶我去威遠侯府見見世面，不巧那天我身子不爽利，便沒去成，否則那天也就能認識夫人了。不過，今天見到也是一樣，姐姐還說夫人最是親善和氣。」

　　錢氏臉上浮起饒有興味的微笑，「你姐當真這麼說？」

　　易齊愣了下，點點頭，「是啊，要不姐能跟夫人投緣？」

　　錢氏心頭火呼呼地往上竄，敢情易楚把自己當成軟柿子了，難怪能挑動了林乾兩口子替她撐腰。

　　她也不想想，自己才是壓在她上頭的正室夫人，惹惱了自己，她還能有什麼好果子吃？

　　不過錢氏到底記著吳峰的話，把火氣強壓在心底，不曾發作出來。

　　吳嬤嬤貼身伺候錢氏很多年，自是知道錢氏已經盛怒，便小心地居中打著哈哈，「那天見到阿楚姑娘，已經覺得是難得一見的清秀佳人，今天又見到阿齊姑娘，更要將人看呆了去。正是春蘭秋菊各不遑讓，也不知哪家有福的能娶了回去？」

　　易齊便笑，「嬤嬤客氣了，我們小戶人家哪有什麼福氣……姐姐已經定了婚期，明年臘月就成親。」

　　錢氏聽見吳嬤嬤誇讚姐妹兩人的相貌，還在心底輕蔑地罵了句「狐媚子」，冷不防又聽見這句，急急地問：「說了親？不知是哪家人家？」

　　「是跟著我爹學醫的學徒，在槐花胡同開茶葉鋪子的榮家。」易齊說完才反應到，榮家開著茶葉鋪子，可除了年節禮以及定親時候外，榮家從來沒往自家送過茶葉。

　　「好親！好親!徒弟當女婿，這也算親上加親了。」錢氏暢快得如同三伏天喝了碗冰鎮的楊梅湯，從裡到外透著舒服，也不顧茶葉的低劣，捧起來喝了兩大口，直到感覺到嘴裡的酸苦才厭惡地放下茶盅。

　　既然易楚定了親，那麼吳峰說的看顧就不是相中了她，而是要她結交她。

　　錢氏反應過來，懊惱得差點咬下舌頭來。早知道是這樣，她何必在林老夫人面前枉做小人。

　　也不知易楚到底有什麼好的，林夫人將她捧上天，還讓畫屏到門外迎接。

　　林乾退回自家的年節禮想必也是因為她吧？

　　連自己的夫君都高看她一眼……

　　錢氏真心想不透，可既然吳峰沒有把易楚納為外室的意思，錢氏也就勉為其難地抬舉著她。

　　易楚看著是有主見的人，易齊卻不同，年紀小也沒什麼城府，不如拉攏了她，也好打探點消息。

　　想到此，錢氏伸出胳膊，擼下腕間一隻碧綠油亮的玉鐲子，「來得倉促，沒準備見面禮，這個給阿齊姑娘戴著玩吧。」硬是給易齊套在手腕上。

　　易齊推辭不過，只好喜滋滋地接受了。

　　錢氏又坐了片刻見易楚仍沒回來，便起身告辭，「想必今天看不到阿楚姑娘了……家中還有事，不能多待……阿齊姑娘得空跟阿楚姑娘一起到府裡玩。」

　　易齊笑著回答：「我整天除了做針線倒也沒別的事，只要夫人不嫌我煩，我定會拜會夫人。」

　　錢氏也笑瞇瞇地說：「那就說定了，等出了正月閒下來，我就下帖子請姑娘。」

　　易齊喜不自勝，戀戀不捨地送走了錢氏一行。

　　回到房裡，看著自己白皙的手臂襯著碧綠的鐲子，比平常更多幾分顏色，易齊偷偷地笑了。

　　想了想，去廚房尋了只空碗，倒上水，將鐲子褪下放到碗裡。一碗水登時被映得通綠清澈。

　　易齊愛不釋手，又取出娘親吳氏給她的鐲子比在一起看，吳氏給她的雖然也不錯，可跟錢氏的比起來，無論在成色還是水頭上都差了不少。

　　給她的見面禮就如此貴重，也不知那天給了易楚什麼，姐姐竟然隻字未提……

　　此時的易楚正在棗樹街。

　　不過用了兩天半，她就將給辛大人的中衣做好了。

　　趁著易齊去三條胡同看吳氏，她做賊似的拎著個包裹也出了門。

　　好巧不巧，眼看就要到湯麵館了，迎面與跟榮盛以及榮大嬸撞了個正著。

　　易楚本就心虛，見到未來的婆婆更是臉紅得幾乎要滴出血來。

　　榮大嬸只當她害羞，忙叫榮盛上旁邊站著，自己拉了易楚的手說話，「……好久沒見到易郎中了，他身子可好……這大冷的天，你過來置辦年貨？」

　　易楚低著頭，小聲地回答：「我爹挺好的，這陣子醫館清閒，倒是能休息幾日……過年的東西已經準備得差不多了，我尋思著店舖就要關門歇業了，興許布匹糧米什麼的能便宜些，就過來看看。」

　　「好孩子，就知道你是個會過日子的，」榮大嬸滿意地笑，「我也是出來買便宜東西的，這居家過日子就是要精打細算，要不經心著點兒，再大的產業也都敗壞了。榮盛是個老實孩子，斷不會花天酒地胡亂花錢，只要你手頭別散漫，這日子指定過得紅火……當家的雖然是爺們，可內宅做主的卻是咱們娘們兒。

　　「當初大嬸看中的就是你相貌好，性子溫順而且能持家，就看你爹穿的衣服，整整齊齊乾乾淨淨的，就知道你是個會管家的……而且，聽榮盛說你還能看病診病？榮盛自小身體弱，就得找個懂點醫術的媳婦照顧他。所以啊，大嬸對你是一百個滿意，巴不得你早點嫁過來，好好伺候榮盛。」

　　易楚只是低著頭，並不作聲。

　　榮大嬸看著她乖巧的樣子，越看越歡喜，「聽說前幾天還有個什麼侯府的馬車接你去看病，阿楚啊，這可是天大的榮耀，像大嬸一輩子都沒進到侯府裡頭，連知縣的府邸也沒進去過。往後你可得勤去走動著，要是跟貴人拉上關係，榮盛的二姐夫明年就下場考試，到時候求貴人拉扯一把，興許也就中了……」

　　果然來了！

　　易楚苦笑，幸好沒答應林夫人認干親，如果真認了，恐怕八竿子打不著的親戚都要求上門了。

　　自己家裡只父親跟阿齊還好說，沒太多事。

　　可榮家呢？

　　兄弟三人，姐妹兩人，連帶著嫂子們的娘家，姐姐們的婆家，還不知道有多少事等著呢？

　　到時候，她去不去跟林夫人開口，不開口，公婆肯定不願意，可一旦開了口，就剎不住車了，既讓林夫人為難，也平白折辱自己的臉面。

　　這兩人在街旁談得熱切，辛大人在麵館裡看得真切。

　　榮大嬸拉著易楚的手，笑容和藹又慈祥。榮盛在不遠處，耐心地等著兩人說話。

　　易楚低著頭，乖巧而溫順，臉上帶著淺淺的雲霞，是見到婆婆害羞吧？

　　辛大人的心像針扎般刺痛。

　　他還沒見過易楚這般嬌羞溫柔的樣子。

　　易楚在他面前要麼是戰戰兢兢如履薄冰，要麼是小心翼翼避如蛇蠍。

　　僅有的幾次正常相處，還是她沒發現他的身份前，在醫館買藥時，能看到她溫柔親切的笑容。

　　說了這半天還沒說完，到底心裡憋了多少話？

　　辛大人看不下去，也忍不下去了。

　　原先他想易楚定了親也不錯，至少能擋住其他覬覦她的人。可現在，瞧著街面上的一家三口，怎麼越看越不順眼，越看越膈應。

　　還是找個借口，早早把親事退了。

　　有過退親的經歷，易郎中再考慮易楚的親事時就會更加慎重，短時間內肯定不會再說親。

　　等上一兩年，即便自己這邊的事情沒完結，他也不想再等了，早點將易楚娶過來才好。

　　現在易郎中把自己當成知己，如果托人求親應該不會拒絕。

　　只是沒有住處，湯麵館住著四個大男人，讓易楚住在這裡不免委屈了她。

　　可要換個住處，他的身份可就瞞不住了。

　　瞞不住就瞞不住，他難道連自個的媳婦都護不住？

　　這樣不如在曉望街周圍買處合適的宅子，離著醫館近，他離京公幹的時候可以讓易楚仍回娘家住，既解了她的寂寞，又能照顧岳父大人。

　　他也不用時時牽掛著她。

　　辛大人覺得這個主意非常不錯，過完年就讓大勇找宅子，不必太大，二進或者三進都可以，慢慢收拾上一兩年，添置些東西，也足可以住人了。

　　辛大人暗自盤算著，看到街上兩人仍說個沒完沒了，他皺皺眉頭，招手將大勇叫了過來……

大頭寶珠

第四十七章 決裂

　　大勇點點頭，臉上露出個壞笑，小跑著到廚房端了盆油膩的洗碗水出來，朝著榮大嬸身側潑了過去。

　　污水激起泥點撲在榮大嬸的羅裙上，榮大嬸橫眉直豎，「小兔崽子，沒長眼。」

　　大勇連忙裝可憐，不停地作揖，「實在對不住，嬸子，我沒注意。」又像剛看到易楚一般，驚訝地招呼，「易姑娘，我們東家要的藥，您給帶來了嗎？」

　　易楚愣了下，有點摸不清頭腦。

　　大勇又轉向榮大嬸，「要不我幫您洗洗回頭給您送家裡去，或者你打我幾下出出氣？」

　　榮大嬸被濺了一裙子泥著實惱怒，可看著大勇誠惶誠恐地賠禮，又是當著沒過門的兒媳婦的面，也不好過分發作，只得悻悻地說：「阿楚，大嬸回去了。」

　　易楚已反應到大勇的用意，朝榮大嬸揮揮手，走進湯麵館。

　　麵館裡一個客人都沒有，只辛大人負手站在窗邊，臉色陰沉得可怕。

　　易楚走向前，剛想說話，辛大人先一步開口，「寒風裡站那麼久，看來病確實好利索了。看你依依不捨的樣兒，要不跟你爹說說早早嫁過去說個痛快？」

　　劈頭就是連諷帶刺，夾棍夾槍的一段話。

　　易楚只覺得血突突往頭上頂，臉頰火辣辣地熱，有這麼說人的嗎？榮大嬸拉著自己不放，自己還能強掙開不成？況且，就說這幾句話，怎麼就變成她迫不及待地想出嫁了。

　　一時怒上心頭，易楚也不言語，將手裡的包裹往桌子上一扔，掉頭往外走。

　　在外面那麼乖巧溫順，進門竟還給他甩臉色了？

　　辛大人低喝，「回來！」

　　易楚不理會，越發加快了步伐，沒走幾步，赫然看見榮大嬸又轉了回來。

　　榮大嬸見她這麼快從湯麵館出來，知道她沒做耽擱，臉上又帶了笑，「好孩子，剛才大嬸忘了件事，想著回來提醒你一下。」

　　易楚勉強露出個笑容，「什麼事？」

　　榮大嬸左右看看，又拉起她的手，「大嬸知道你行事向來端正，可眼下既然定了親，大嬸也不把你當外人……你大姐夫前陣子在工部的雜造局謀了個差事，也算是拿官餉的人，大嬸尋思著，往後這拋頭露面的事你就別幹了，安安生生地在家戴著，免得被人看見連累你大姐夫的官聲。」

　　自己出門買菜買布，竟然還能連累到榮盛大姐夫的官聲？

　　真是諷刺！

　　工部雜造局也不是個什麼正經官職吧？

　　易楚忍不住要出口反駁，想了想，為難地說：「大嬸也知道我家的情況，這油鹽醬醋的事總不能讓我爹去買，阿齊年紀還小……要是我不出門，家裡可就沒別人管了。」

　　榮大嬸臉色沉了沉，仍是苦口婆心地說：「大嬸明白，不過是多嘴說這一句，也是為你好。咱家不比那些破落戶，你上頭兩個嫂子也都規規矩矩地守在家裡。」

　　易楚深吸口氣，敷衍地回答：「我知道了，大嬸，以後會少出門。」

　　榮大嬸拍拍她的手，「這就對了，大嬸就看中你聽話懂事。以後嫁過來，一家人和和美美的，才能過好日子。」

　　跟榮大嬸告別，易楚再沒心思閒逛，悶悶不樂地往家走。

　　還沒出嫁，已經感受到出嫁後的不自在。

　　榮大嬸人不錯，並非故意磋磨媳婦的惡婆婆，可她看中榮家最大的一點就是離家近，能經常回來看看父親。

　　想必榮大嬸不會允許兒媳婦隔三差五回娘家吧？

　　易楚頭一次發現，這樁親事並不像自己以為的那樣順心。

　　可是不順心又如何，六禮已經過了四禮，只剩下下聘跟親迎了。再不順心，也得硬著頭皮過日子。

　　回到家，易郎中罕見地沒有待在醫館，易楚先去了西廂房問易齊，「爹呢，出門了？」

　　易齊沒好氣地說：「不知道，剛才還在呢。」

　　「怎麼了？」易楚敏感地發現氣氛有點不對勁。

　　易齊忿忿不平地說：「剛才忠勤伯府的世子夫人來探病，你沒在，我就替你待客。爹卻指責我不該私自收人家的禮……我知道我不是爹親生的女兒，但爹也太偏心眼了，你做事樣樣好，我做事就件件差。我不明白，到底哪裡做錯了，還是爹看我不順眼早就想趕我走了？」

　　這都是哪裡的事？

　　她剛擺脫了威遠侯府，怎麼又出來個忠勤伯府？

　　父親跟易齊又怎麼鬧起來了？

　　易楚聽得一個頭兩個大，仍是耐著性子溫聲問道：「我並不認得忠勤伯府的人，她們來幹什麼？送了什麼禮？」

　　「就是地上那些，我只打開看了看，沒亂動，」易齊委屈地指了指地上的禮盒，「錢夫人說在威遠侯府見過你，覺得很投緣，聽說你病了就來探望一下。我哪裡知道你們不認識……當初帶上我不就好了？」最後一句卻是說得極小聲。

　　易楚想了想，大概就是那天見到的吳大人跟他夫人吧？

　　不過碰了個照面，連話都沒說就叫投緣，這緣分也太廉價了。

　　易楚搖頭，打開地上的禮盒——是兩斤白糖，兩包茶葉，兩包點心和兩根金華火腿。

　　很規矩的四色禮品，並不過分貴重或者過分輕賤。

　　易楚便有些不解，「爹怎麼說？」

　　「爹說那些人既然是來找你的，你不在家就該讓她們改天再來，還說禮送得不清不楚，應該讓她們帶回去……你收了威遠侯府那麼多東西，爹什麼都沒說，人家只收了這幾樣，爹的臉色就不好看，爹就是……」

　　「爹也說了我，」易楚打斷她的話，「威遠侯府跟忠勤伯府不一樣，而且我答應爹，以後不會再收別人的東西，也不會再上門。」

　　「那怎麼行？」易齊驚呼一聲，「錢夫人答應過出了正月，請咱們去她府裡賞花呢。」

　　易楚神情一凜，正色看著易齊，「敢情我以前跟你說的話都當成耳旁風了？」

　　易齊揚起下巴，斜長的眸子毫不退縮地迎著易楚的目光，「姐不是也說過會幫我嗎？」

　　易楚有片刻的無言以對，少頃，放緩了語氣，「我說的幫是找機會打聽榮郡王的行跡，然後遠遠地看上一眼……阿齊，或許你會說我站著說話不腰疼，你一定要離開我跟爹去找你親生父親嗎？我們就像以前那樣平平淡淡地生活不好嗎？」

　　「不好！」易齊斷然否定，「姐，我知道你對我好，爹也沒苛待我。可我不願意過這樣的日子，明明我可以過得更好的。姐，你放心，即便是以後我發達了，你也永遠是我姐，我不會忘記爹的養育之恩。」

　　一邊說，一邊習慣性地搖著易楚的胳膊，綺麗的眼眸滿含著懇求。

　　這樣牡丹花般穠艷的女子用這樣的眼光看著你，易楚覺得自己雖不是男子，可心也慢慢軟了。

　　思量片刻，她才凝重地說：「阿齊，既然你拿定了主意，我也不好說什麼。只是提醒你一點，日後真的去什麼公侯王府裡，需得小心謹慎步步為營。在他們眼裡，咱們這些人只是螻蟻而已，要打就打，要殺就殺……還有，爹以前也提過，你娘已經回來了，要不你搬到你娘哪裡？」

　　「姐？」易齊愕然抬頭，「你要趕我走？」

　　易楚咬咬唇，狠著心說：「爹拉扯我們兩個長大不容易，我不想讓他跟著擔驚受怕……阿齊，我知道你娘在三條胡同有處宅子，裡面也有下人伺候，應該比在這裡凡事要親力親為好得多。」

　　易齊愣愣地看了易楚半天，才扭過頭，倔強地說：「既然你們容不下我，我走就是。不過，我得先去找找我娘，問過她才行。」

　　「好，」易楚低聲應著。

　　雖是已經考慮過的決定，可想起來卻是如此心酸。

　　正午的太陽透過梧桐樹光禿禿的枝椏，在地上留下雜亂無章的影子，這是一個難得的好天氣，易楚卻感覺到前所未有的冷。

　　這個小小的院落，曾給她跟易齊帶來多少的快樂。

　　春天，梧桐花開，她們用花瓣串成紫色的花環；夏天，在梧桐樹下，曬得暖暖的水，父親給她們兩人洗頭；秋天，她們踩著滿地落葉蹦跳，悉悉索索吱吱呀呀；而冬天，她們在正房的大炕上，只穿了中衣打鬧，父親扳著臉說，若是生病了，就得喝苦藥。

　　她所有的記憶裡都有易齊存在，無論是開心的，還是痛苦的，快樂的還是難過的。

　　十幾年來，是易齊陪著她長大。

　　而剛才，她親口說，要易齊搬出去。

　　易楚站在梧桐樹下，眼淚撲簌簌地落下來，怎麼樣也止不住。

　　「阿楚，」是易郎中帶著喜悅的喊聲。

　　易楚忙側過身，擦乾了眼淚。

　　易郎中已敏銳地看到她紅腫的眼睛，「怎麼了？」

　　「不小心進了沙子，揉半天沒揉出來。」易楚委屈地撅起嘴巴，「就這邊，還疼著。」

　　「先等會，爹幫你看看，」易郎中舉起手裡的東西，「杜公子帶來的魚和牛肉，待會你做了，他在咱家吃飯。」

　　「好，」易楚乖巧地應著。

　　易郎中將東西放進廚房，洗過手，又急匆匆地出來，站在易楚面前，翻開她的眼皮，「沒有沙子，興許已經出來了，就是有些腫。別再揉了，快去用冷水洗洗。」

　　他的聲音一如往昔的溫和，他的身影還是像以前那樣挺直，讓她感覺到溫暖和踏實。

　　易楚凝望著父親，覺得心裡有許多的話想說卻說不出來，想抱他又不好意思抱，最後只扯著他的衣袖，嬌聲道，「爹不許再吃酒。」

　　「好，爹不吃酒，」易郎中尷尬地笑笑，伸手摸了摸易楚的髮髻。

　　「那我做飯去了，」易楚朝廚房走了兩步，又叫住父親，「爹，杜公子又是來下棋的嗎？」

　　易郎中溫聲回答，「臨到年根，麵館裡也沒什麼生意，正好閒著就來坐坐，不一定非得下棋，怎麼了？」

　　易楚搖頭，「沒事，隨便問問，就覺得爹跟他好像很合得來。」

　　易郎中想一想，點頭表示同意，「是挺合得來，難得一個生意人身上卻沒有市儈氣息……而且杜公子去過許多地方，見識頗廣，跟他交談獲益頗多。」

　　易楚笑笑，又問道：「要不要沏茶過去？」

　　「好，就沏杜公子帶來的茶。」

　　易楚在廚房洗了把臉，又就著冷水將眼角拍了幾下，感覺眼睛不像適才那般澀脹，才端起沏好的茶進了醫館。

　　兩人果然沒有下棋，辛大人拿著炭筆在紙上寫寫畫畫，易郎中則在旁邊頻頻點頭。

　　「……李冰以火鑿石，打通玉壘山的地方，叫寶瓶口，此處修了分水堰，西邊的是外江，沿著岷江河順流而下，東邊這條是內江，流進寶瓶口……」

　　聽到腳步聲，兩人不約而同地抬起了頭。

　　易楚感覺辛大人的目光在她臉上凝了幾息，她沒有回視過去，也沒有出聲招呼，只木木地給兩人倒滿茶就轉身離開。

　　辛大人的心不由地亂了。

　　他看得清楚，易楚的眼睛有點紅，許是哭過了。

　　氣性還真大。

　　他不過說了兩句氣話，都過去一個多時辰了，她還在賭氣。要不，按照平常的性子，總會點個頭，招呼一聲或者福一福。

　　可今天，板著個臉，就跟沒看見自己似的。

　　辛大人自嘲地笑笑，她現在是真的不怕自己了，敢甩臉子，還敢目中無人了。

　　而自己，就為了怕她生氣，眼巴巴地跟過來……

　　易郎中正等著下文，見辛大人有些恍惚，不由地問：「有什麼不對？」

　　辛大人連忙回過神繼續解釋，「……內江窄而深，外江寬而淺，秋冬季節，水位低，江水大都流進河床低的內江，春夏季節，洪水來臨，江水就從水面寬的外江過……」

　　易郎中略思索，已明白其中道理，拊掌叫好，「此法甚妙，李冰父子歷來為百姓稱道確實實至名歸，如果有機會能親眼看看就好了，可惜四川路途遙遠……」

　　辛大人笑道：「這有何難，等過上三五年，我陪先生走一趟，可以從河北真定轉向大名府，然後在開封府逗留幾日，轉而向西，或者向南到太原府……」

　　易郎中聞言，頓時心生嚮往，「三五年後，阿楚跟阿齊都已成親，我也沒了牽掛，正好跟子溪一同領略領略萬晉朝的大好河山。」

　　辛大人胸有成竹地笑……

大頭寶珠

第四十八章 訪客

　　易楚做好飯，擺到飯廳後，再沒有露面。

　　辛大人心中藏了許多的話就是沒機會開口，情緒很有些低落，吃起飯來也沒什麼滋味。加上易郎中應允易楚不吃酒，兩人只就著飯菜匆匆吃完了。

　　送走辛大人，易郎中到東廂房找易楚，「適才怎麼了？」

　　易楚正對著瓷缸裡的金魚發呆，聞言知道並沒有瞞過父親，便將與易齊的話原原本本地告訴了父親，「……我說的也太過了，不該是那樣的態度。」

　　易郎中並無異色，只道：「也好，阿齊有她的想法，總是這樣爭執，以後沒準還會成了仇人。現在分開，還能保持著原本的情分。」

　　並沒有責怪她的意思。

　　易楚想想也是，這幾個月來，兩人也不知吵過多少回了，雖然面上還能過得去，可已經不像以前那樣親密無間了。

　　易郎中知道了易楚難過的緣由，也放下大半心，因見屋裡擺著的繡花樣子，便道：「夜裡做針線別太晚，免得傷了眼，實在趕不及，有些不甚重要的物件就到喜鋪裡訂，這幾天，看你睡得比往常晚。」

　　易楚赧然，這兩天她是為辛大人趕製中衣才熬了夜，也不知倉促做好的衣服是不是合身？可想起辛大人說得那幾句冷嘲熱諷的話，又是氣不忿。

　　自己到底那點表現出著急出嫁了？

　　不免又想起榮大嬸的話，易楚看一眼父親，吱吱唔唔地開口，「爹，女兒斗膽，能不能問爹件事？」

　　看起來很難啟齒的樣子。

　　易郎中很意外，猜不出易楚還有什麼為難事，溫和地說：「什麼事？」

　　易楚鼓足勇氣，低聲道：「過了明年，家裡就只剩下爹了，不如爹再找個伴兒，也好照顧您……沒準，還能有個弟弟也好繼承家業。」

　　原來是這事！

　　向來只有兒女反對爹娘續絃或者再蘸，難為她能想得開。

　　易郎中思量片刻，才慎重地開口，「要是你沒定親，爹或許會考慮考慮，現在沒有這個想法。等你出嫁了，爹想四處走走，古人說讀萬卷書不如行萬里路……至於家業……」

　　易郎中自然不好說榮家答應過，若易楚能夠生育二子，便將小的那個冠易姓。

　　易楚一聽就明白了父親的意思。

　　如果易楚沒定親的話，父親想續絃來操持易楚的親事。

　　因為女子主要圍繞著內宅生活，婆母的品性以及妯娌、小姑的性情對於新媳婦的日子是否順心非常重要。

　　家裡有女眷就能四處打探一下相親對像家裡的情況。

　　就好像易楚定的這門親事，易郎中只知道榮家家境殷實，榮大嬸是個很熱心的良善人。至於其他，易郎中一個大男人不方便打聽別人家的女眷。

　　易楚當然更不好意思自己去打聽。

　　眼下，易楚已經定了親，易郎中自認完全沒有再娶的必要。

　　**

　　過了小年，年味愈發濃郁，京都的空氣裡洋溢著燉肉的香氣，以及烘炒乾果的香味。

　　這幾日易楚忙得不可開交，先是除塵，將家裡裡裡外外收拾得乾乾淨淨，然後將雞鴨魚肉等該宰得宰，該殺得殺，拾掇利索了，掛在窗戶旁，等著過年吃。

　　因白天忙得累了，夜裡也歇得早，吃過飯就洗洗睡了。

　　這夜又是如此，易郎中獨自在醫館擺棋譜，大門突然開了，極為罕見地走進來一位單身女子。

　　濟世堂自然也接待女病患，但她們大多有相公或者家人陪著。

　　獨自來就診的女子是少而又少。

　　易郎中警惕地起身，打量著女子。

　　女客戴著帷帽，面容被輕紗遮著，影影綽綽地瞧不清眉目，穿一襲月白色繡杏黃連翹花的羅裙，外面披著暗紋織錦緞面銀狐裡的連帽斗篷。

　　雖是冬衣遮著，仍然能看出身材的纖穠有致，尤其是一把細腰，行動間如弱柳扶風，裊娜多姿。

　　女子行至易郎中面前，瞧瞧桌上的棋盤，輕聲一笑，「許久沒見到先生打譜了，乍一見，恍如昨日，令人懷念。」

　　說著，掀起帷帽，露出她的面容——肌膚雪白，鼻樑挺直，嘴唇微翹，一雙斜長的眼眸微微上挑，輕顰淺笑間風情萬種，勾人魂魄。

　　易齊與她面容極像，可她比易齊更多一分成熟女子的妖嬈嫵媚。

　　正是易齊的娘親吳氏。

　　易郎中淡淡地問：「好久不見，今夜到醫館來，哪裡不舒服？」

　　吳氏「咯咯」地笑，聲音甜膩嬌柔，更勝過二八少女，不等易郎中相讓便自顧自地坐下，就著易郎中面前的殘茶喝了一口，「我為阿齊而來。」

　　茶盅壁上留下半彎嫣紅的口脂。

　　易郎中掃一眼，暗歎口氣，神色仍是淡淡的，「阿齊也到了該說親的年紀，我一個男人不好四處訪聽，怕耽擱了她，既然你回來了，正好幫她拿個主意。」

　　吳氏輕輕摩挲著左手無名指上鑲紅寶石的金戒指，轉而說起易楚，「在集市上見過她兩次，無論相貌還是氣質都酷似衛姐姐……先生把她教得很好。」

　　易郎中不置可否地笑笑，掂起棋盤上的棋子，一粒粒收回盒中。

　　吳氏突然抓住他的手，「別忙著收，不如我跟先生下一盤？」

　　「不用，我習慣獨自打棋譜，倒不喜歡與人對弈。」易郎中收好棋盤，趁機擺脫吳氏的手。

　　吳氏淺笑，「這十幾年先生的性情絲毫沒變……其實有件事我一直想問先生，當年先生想讓我留下，究竟有幾分是真心，還是……」頓一下，看了眼易郎中，「還是完全因為先生看過我的身子。」

　　易郎中不假思索，慢慢地回答，「你是阿齊的娘，阿楚也對你頗多依戀。」

　　「我想也是，如此也便沒什麼可後悔的……有幾次看到阿楚跟阿齊一同在街上，不免會想，當初我若留下，沒準她們還能多個弟弟，先生說是不是？」

　　易郎中只是淺笑，並不回答。

　　當年吳氏生易齊是夜裡突然破得羊水，易郎中連夜去找穩婆，誰知道鄰近的穩婆一個去了女兒家，另一個剛好也被人請去接生。

　　易郎中有心再往遠處去請，可吳氏疼得厲害，躺在床上亂叫，易楚嚇得哇哇哭個不停。

　　一大一小，又哭又鬧，易郎中實在脫不開身，便找來隔壁吳嬸子幫忙，親自動手替她接得生。

　　因吳氏到易家時並未顯懷，吳嬸子還以為是易郎中的孩子早產，也未多懷疑。

　　後來，吳氏要走，易郎中著實挽留過，不過吳氏沒答應，趁著夜色偷偷走了。

　　一轉眼，就是十幾年。

　　對於吳氏，易郎中並無太多的印象，只覺得她長得很艷麗，不怎麼愛說話，整天悶在家裡，倒是喜歡打扮易楚，挺著大肚子給她縫各式新衣。

　　反而，他常常想到易楚的娘。想兩人在燭光下下棋，衛琇賴著要悔棋的俏皮；想兩人一同上山採藥，藥沒採到卻是尋到許多野葡萄，先是他餵著她吃，她吃得狼狽，蹭了滿臉葡萄汁，他湊上去舔，不知怎地就纏到了一起，兩人空著手，滿身泥土地回了家。

　　想起往事，彷彿衛琇柔軟纖細的身子仍在懷裡，易郎中目中流露出渴盼的柔情。

　　只一瞬間，已恍過神來，眼眸復又變得清明。

　　吳氏看著眼裡，幽幽地歎息：「其實我很嫉妒衛姐姐，有先生這般男子傾心相待。衛姐姐常說對不起先生，若不是她拖累，或許先生已經中了進士，謀得一官半職了。」

　　就算身居高位又如何，衛琇已不在。

　　易郎中重重歎口氣。

　　會試前日，衛琇不慎染了風寒，燒了一夜不見好。會試要考三場各三天，他怎能把衛琇一人扔在家裡，所以就沒有去考。

　　因著衛秀才在科考上也諸多不順，衛琇對此耿耿於懷，以致於積憂成疾。

　　易郎中不想多提往事，沉著臉問道：「你打算什麼時候帶阿齊離開？」

　　「我沒打算帶她走，」吳氏也正了臉色，「跟我住，她的名聲就毀了。」

　　不管是娶妻還是納妾，清白人家的閨女跟青樓出身的女子都是雲泥之別。

　　易郎中也明白這點，反問道：「你不是在三條胡同有處宅子？」

　　「有哪個正經人家的女兒會獨自搬出去住？」吳氏仍是不同意，「你含辛茹苦養育她跟阿楚，就說她是你的女兒都不為過，她若真的被人指指點點，作為姐妹的阿楚心裡恐怕也不好受。」

　　易郎中盯著吳氏看了會，突然笑了，「你還是這麼聰明，當初也是這樣說動衛琇的吧？說你懷了孩子走投無路，實在沒辦法只能想法落胎。衛琇剛生下阿楚，將心比心，就留下了你。」

　　吳氏笑得嫵媚，「我孤苦伶仃一個弱女子，要不耍點心計，怎麼能活下去？況且也只能說服先生這般宅心仁厚的人，換成別人，恐怕我跪著求都不見得答應。」

　　易郎中有片刻的猶豫，吳氏說的沒錯，倘若易齊壞了名聲，易楚照樣受牽連。

　　吳氏看出他的鬆動，又問道：「先生可曾聽說過續命丸？據說，不管是病得多麼重，即便是命懸一線，只要服下續命丸，就能延長半個月的壽命。我用續命丸換阿齊在這裡三年如何？」

　　說罷，吳氏取出只石青色繡著大紅牡丹花的荷包，從中倒出一隻小拇指般長短的玉瓶，打開瓶塞，遞給易郎中，「這藥在我手裡最多是苟延殘喘半個月，可在先生手裡不一樣。先生是醫者，定能看出其中的配方或者製法，將來說不定能挽救無數人的性命……先生考慮一下，值不值得？」

　　玉瓶裡是粒蓮子般大小的藥丸，紅褐色，散發著濃郁的藥香。

　　易郎中很為之心動，如果真能延長半個月的性命，利用這段時間或許能找到診治的藥物，許多人就不必死。

　　兩相權衡，孰輕孰重……

　　不等他回答，吳氏已站起來，「如此就說定了……先生淡泊名利，不計較得失恩怨，可我不同，誰欠我的，我會連本帶利地討回來！」聲音仍是嬌媚慵懶，可神情卻是無比狠厲，不過瞬間，她已恢復到原本的嬌柔，「我會好好教導阿齊，決不連累先生與阿楚。」

　　嫵媚地笑笑，戴上帷帽，閃身走出醫館大門，上了馬車。

　　拐角處，不知何時出來一道墨色的身影，遙望著馬車離開的方向看了片刻，轉瞬消失在黑夜中……

大頭寶珠

第四十九章 差輩

　　易楚聽說易齊在定親前都會留在家裡，並沒有太大反應，也沒去追問父親。

　　易郎中倒是暗中鬆了口氣，他實在不知如何跟易楚解釋突然改變主意的原因。易楚不問，正合他的心意。

　　於是，在外人看來，一家人跟之前並無二致，仍是和和美美親親熱熱。

　　臘月二十八那天，顧瑤送來一罈子酸菜，「……聽說易先生祖籍是遼東，想必喜歡吃這口。我今年也是頭次做，不知道是不是地道，給先生嘗嘗。」

　　易郎中欣然接受。

　　當初易郎中的祖父攜妻帶子來到京都，易郎中的父親生在遼東長在京都，是地地道道的遼東口味。易郎中幼時也經常吃酸菜，可自父母相繼去世，他就沒再吃過。衛琇是常州人，自然也不會漬酸菜。

　　因此見到顧瑤送來的酸菜，易郎中頓時被勾起了饞蟲，連忙吩咐易楚撈一顆出來等中午燉豬肉吃。

　　顧瑤見狀「吃吃」地笑，「家裡漬了一大缸，先生若吃著好，回頭我再送來。」說罷，又吞吞吐吐地道，「家裡的春聯還沒寫，能不能請先生寫一副？」

　　京都的風俗，家裡有人去世，連著三年都不能貼大紅春聯，而是貼白底黑字的春聯。

　　以往顧家都是請杏花胡同一個老秀才寫，不成想今年再去，老秀才說手頭接的春聯太多寫不過來，給拒絕了。

　　顧瑤心知肚明，老秀才哪裡是春聯接的多，而是嫌晦氣。可家裡過年總不能不貼對聯，思來想去就想到易家試試。

　　易郎中並不忌諱這個，滿口答應說：「行，我這就寫。」

　　因顧瑤並沒帶紙過來，易楚便尋了張全開的宣紙對折再對折，裁成四條。

　　顧瑤自告奮勇地挽起袖子研墨。

　　易郎中看了眼紙的長度，提筆蘸墨，不假思索地寫出一副對聯。字如行雲流水，洞達跳宕，藏鋒處鋒芒暗動，露鋒處亦顯含蓄。

　　顧瑤雖不懂書法，可也看得出易郎中的字比老秀才更加清新飄逸，看向易郎中的目光便多了幾分欽佩。

　　易楚將長聯移到別處，又裁了幾張橫幅過來，無意間抬頭看到顧瑤的的眼神，步子頓了頓。

　　顧瑤眼裡的情意很明顯，有仰慕有愛戴，還有幾分熱切。

　　聯想到顧瑤以往送的東西，有她蒸的包子，她剪得鞋樣子，隔三差五讓顧琛帶來的青菜，還有適才的酸菜。

　　東西都不起眼，卻叫人沒法拒絕。

　　就連父親也誇讚過顧瑤蒸的包子好吃。

　　易楚仿似明白了什麼，又著意地往桌旁瞧了一眼，顧瑤正慇勤地幫父親抻著宣紙，兩人站在一處，看上去倒也不覺得突兀。

　　只是，顧琛與父親雖無師徒之名，而實際上已開始跟著父親學醫。

　　顧瑤與父親，豈不是差了輩分？

　　易楚想得出神，冷不防聽到父親問道，「還有不曾寫的嗎。」

　　易楚忙將手裡的紙遞過去，「就這些，再沒了。」對上父親的眼眸，父親倒是清風朗月般坦蕩蕩的，跟平時沒什麼不同。

　　應該並未察覺到顧瑤的心思，或者對顧瑤並沒有別的想法。

　　易郎中寫完，顧瑤喜滋滋地抱著春聯道謝離開。

　　易楚舒口氣，又自嘲地笑笑，平素說著想讓父親另娶，如今只稍有點端倪，怎麼倒緊張起來，生怕父親被搶走似的。

　　再過兩天，是大年三十。

　　易楚在廚房忙活著炒菜做飯，易郎中與易齊將自家裡裡外外貼上了紅春聯，家裡頓時喜慶起來。

　　晚上吃過餃子，易齊取了手脂給易楚，「姐試試，按著上次的方子做得，終於做成了。」

　　易楚挑了點擦在手上，抹開了，果然細膩滋潤，而且有股淡淡的茉莉花香，很好聞。

　　易齊見易楚喜歡，很是高興，「姐先用著，用完了我再做。」言語中帶著絲討好跟小心翼翼。

　　那麼驕傲與倔強的易齊，何曾這般討好過自己？

　　易楚的心一點點軟化，她找出只骰子，笑道：「咱們擲骰子猜大小，帶綵頭的，好不好？」

　　這還是她們小時候經常玩的遊戲。

　　「好，」易齊答應得極快，生怕易楚反悔了一般。

　　兩人各取出幾枚銅錢，你大我小地玩起來。

　　易郎中抱著本棋譜，看得入迷，並不搭理她們。

　　終於熬到子時，易郎中到院子裡放了鞭炮，三人各自歇息。

　　易楚忙了一天，已是極困，幾乎是頭一沾枕頭就睡了。睡到半夜，隱隱約約地聞到有淡淡的艾草香味在鼻端繚繞，又聽到低而悠長的歎息聲。

　　那聲歎，如此真切，易楚幾乎能感受到氣息撲在自己耳邊的那種溫熱與潮濕。

　　她猛地睜開眼，屋內靜悄悄的並沒人在，彷彿那艾香，那歎息不過只是一場夢。

　　易楚呆呆地坐了片刻，披了外袍點上油燈。

　　地上有淺淺的水漬，從內室直到外間，在羅漢榻前消失不見。

　　易楚仰頭看看屋頂的青瓦，低低說了句，「就會做這些偷偷摸摸裝神弄鬼的事。」

　　說罷，回到床上，卻是再難入睡，好容易迷迷糊糊地睡著，天都快亮了。

　　易楚頂著兩隻黑眼圈起床，拉開窗簾發現外面一片白茫茫，夜裡果然下了雪。

　　易郎中起得比往日早，已經將院子裡的雪堆到牆角。

　　易楚笑著跟父親拜年，就到廚房做飯。

　　早飯仍是吃餃子，不同的是，除夕夜吃的是豬肉白菜的，早上的餃子用了酸菜做餡。

　　酸菜餃子很合易郎中口味，他比平常多吃了好幾個。

　　吃過飯，易楚跟易齊打扮好，跟往年一樣，手拉著手到左鄰右舍街坊鄰居家裡拜年，也感謝他們一年來對易家父女的照顧。一圈走下來，就差不多快到晌午了。

　　易家有客人，易楚剛進門就看到一個熟悉的高大身影。與往常不同的是，今天的他難得地穿了件墨綠色團花錦緞直綴，腰間束著玉帶，玉帶上繫塊羊脂玉珮，整個人顯得俊雅風流。可一雙眼眸卻犀利如寒星，讓人不敢直視。

　　易楚跟易齊齊齊曲膝行禮拜年。

　　辛大人變戲法般掏出兩隻石青色荷包來，「裡面是對銀錁子，留著玩吧。」

　　易楚一愣，他送得那份壓歲錢？

　　易郎中在旁邊笑道：「既然給你們，你們就收著，謝過杜叔叔。」言外之意竟是與辛大人平輩論交。

　　辛大人嘴角抽搐了一下，極快地換上淺淺的笑容，和藹地看著盛裝打扮的兩姐妹。

　　易楚穿著水綠色鑲著鵝黃色繡葡萄纏枝紋襴邊的褙子，易齊則穿著水紅色繡蝴蝶穿花的褙子，紅的嬌艷如桃花臨風，綠的清雅如蓮葉田田，兩人站在一處，說不出的好看。

　　易齊上前接過荷包，又恭敬地道了謝。

　　易楚莫名地不想收，見狀，也只好隨著哼哼了兩句。

　　上前接過荷包的時候，易楚下意識地抬頭，瞧見他墨綠色直綴的領口處，露出一小截白色中衣，赫然就是她做的那件。

　　易楚驀地紅了臉。

　　易郎中是男子不會注意這些細節，可易齊認得她的針線。

　　這個討厭得人！

　　易楚恨得牙癢癢，幾乎搶一般奪過荷包轉身就走。

　　回到屋裡，打開荷包一看，果然是兩隻銀錁子，一個是梅花式，一個是海棠花的。

　　裡面竟然還有一張小小的字條。

　　易楚咬著牙，猶豫片刻，才輕輕地展開……