[御井烹香] 嫡女成長實錄《全文完》

大頭寶珠

第一百五十一章：機會

　　雖然最近王家自己事兒也多，但這倒都是別人在忙了。王大老爺身為朝廷官員，自然不能擅離職守，米氏又是個婦道人家，也無法親自出面走動，這一次上京為王家奔忙的，卻是王大老爺素日裡最信重的幕僚，以及從福建老家特地趕上京城的王時。

　　米氏提起這件事來就要念叨，「本來還想著我們也就回去了，不讓他再跟著我東南西北地跑，沒想到入了冬還是要北上，又趕得那麼急，也不知道這孩子自己知不知道保養，別路上遇了風寒，坐下病來就不好了。」

　　這擔心也未免太泛泛了——善桐留神看來，見大舅母雖然面上神色還寧靜，但的確也顯著地瘦了，便知道雖然米氏若無其事，但恐怕心中還是記掛著活動的結果。不管怎麼說，四萬兩真金白銀可不是小數目，要是事情沒成，錢又打了水漂，這筆賬要不是賴了不還，就得變賣祖產來清帳了……

　　她這是特地來巡撫府拜望老太太的，因還是初次見面，雖說國喪期間不好大動干戈，但畢竟還是帶了見面禮來。置辦得倒也得體，老太太說了幾句客氣話，又問了王家近況，見兩親家面子已經做足，便笑著讓王氏和米氏下去說幾句私話，又吩咐善桐，「我年紀大了，精神不好，有什麼不到之處，你替我和你舅母賠賠罪。」

　　有了這句話，善桐就有份陪在舅母身邊了，米氏和王氏念叨了幾句家裡的瑣事，都道，「今年路上太不好走了，天氣冷不說，各地還都是霜凍，京裡消息很久都送不回來，也不知道那邊活動得怎麼樣。」

　　她這麼一說不要緊，倒是牽動了善桐的心事，她抿著唇心不在焉地聽著米氏和王氏的對話，心思早就飄得遠了，米氏無意間看在眼裡，便不禁一笑，和王氏打了個眼色，倒是摟過善桐的肩頭，感慨地道，「三妞年紀雖小，本事卻大，最好是待到你出嫁的時候，舅舅就能把陪嫁銀子湊著還你了……」

　　「她一個孩子，能有多大能耐？」王氏忙道，「再說了，家裡不少她陪嫁，你們儘管別往心裡去！」

　　不禁心中又有些不快：老太太言明瞭這份銀子是給善桐的陪嫁，甚至送銀子過去的時候還派了張姑姑跟在一邊，這顯然是防著自己沒把話說清楚。難不成自己還會貪了善桐這一份人情不成？不過是四萬兩銀子，給女兒也就是給了，再說，什麼時候能還回來，那還是兩說的事，現在就動心機，未免有枉做小人的嫌疑……

　　米氏見善桐忙也擺出了不在意的樣子，口口聲聲，「這都是堵家下人的口罷了，舅母您就只管安心吧，家裡不少錢使。」心中也不禁一暖，又望了王氏一眼，見王氏也正微笑看著女兒，心中不禁就費了思量：這都是眼見得著的事，一開始口口聲聲實在是沒有錢了，聽她意思，似乎就是自己做主，連妹夫的意思都沒有問過。三姑娘一來就換了口風，由官中出錢，走了這麼一條路子，楊老太太還特地派人跟了來，話裡話外，總提著三姑娘……看來妹妹和婆婆之間，雖然這幾年關係和緩下來了，但老人家心底還是偏著孫女兒，這是變著法要把錢多給三姑娘留一些兒，連她親娘都不放心了……

　　「唉，就盼著萬事能夠走個順字了。」她心底就更沉了幾分了：欠妹妹妹夫的錢，說出去總還好聽一點，這欠外甥女的債不儘快還了，那可就真沒臉面了。「聽他們說，現在京裡消息也是一天變得比一天快，正好含沁前幾天動身也要去京城辦事，他也乖覺得很，上門來找你哥哥說話，說是『對京裡不熟，還指望著世伯指點』，其實就是問我們要不要幫著探聽消息的，這孩子實在是消息靈通又會做人，叫人怎麼能不喜歡？可惜就是命差了點兒……要是生在正太太肚子裡，我看他的成就，可真不限於此了。」

　　不要說善桐吃驚，就是王氏都是神色一動，「他要去京城？連他什麼時候來了西安我都還不知道呢，這孩子也是的，大家親戚，來了西安怎麼都要過來走動走動。怎麼就這麼見外？」

　　米氏笑著看了王氏一眼，「他倒是去了巡撫官署裡請了安了的，想是時間緊，就沒進你們家的二門，也是，現在他年紀大了，你們內院姑娘又多，怕也不方便走動吧。怎麼樣，這次你大嫂親自過來，為善桃可相好了人家？」

　　就又把話題轉到善桃的婚事上，兩人天南海北說了一套，王氏度著也該擺飯了，就又帶著米氏、善桐到前頭去了，於是大家靜靜吃了一頓飯，也不曾動用戲酒。席間米氏親自開口，藉口自己小生日，要邀大太太、四太太並善桐姐妹們到家中做客。

　　四老爺和四太太走這一趟西安，本來就是不情不願，尤其四太太現在看王氏，就好像看個隔世的仇人。眼下宴客，又不能唱戲擺酒，連菜品都不可能豐盛過分，四太太如何有興致出席？倒是寧願「這幾天怕是都要陪著母親去上香」，大太太本來無可無不可，被四太太這麼提了一句，也就要侍奉老太太，不過老太太卻道，「你就跟著過去也好，不必在我身邊立規矩，我帶蕭氏一個，已經太足夠了。」

　　這話說出來，也不知道是厭煩蕭氏，還是厭煩大太太，大太太倒無話可說，只好點了頭。米氏本來還要邀二老爺的，奈何年關將至，肖總督要往上送各種文書材料，有些和戰事有關的開銷，除了二老爺誰更精通？連老太太過來，他都未能好生服侍，成日裡忙到深夜才回家的，因此王氏便出面略加解釋。米氏也只得罷了，約了隔天上門。到了當日早上，王氏又將善桐親自叫到跟前來，細細相看了一番，還嫌善桐打扮得過於樸素，又開了妝奩，找了一對貓兒眼耳墜來要給善桐戴上，還是善桐藉口國喪，這才逃了過去。於是眾人次第套車上路，王氏親自帶了女兒坐了一車，一路上猶自極言衛家的好處，善桐只是漫應。

　　米氏這個小生日，前不著邊後不靠岸，又恰好是國喪的尾巴，自然辦得簡單，連大老爺都去了官署，所有客人，只有楊家諸女眷，並衛太太帶了琦玉過來，連素日裡往來得好的幾戶中等人家都不曾受邀。楊家因是親戚，來得已經早了，沒想到衛家還來得更早，眾人自然互相見禮了一番，衛太太對著善桐雖然還熱情，但總算沒有了從前近于殷勤的過分欣賞了——或許是因為親事可成，她也要拿起了准婆婆的威嚴，不過是握著善桐手略微一拍，便放開了手，轉而敷衍善櫻幾句，她便對米氏笑道，「按理本不該開口的，不過今兒都是女眷，麒山雖然送我過來，又乏人陪他，進來一道吃酒，自然沒有這個道理，就這麼遣他回去，也對主人過於不敬。就讓他進來給世伯母磕個頭，也算是全了禮吧？」

　　難得衛太太這麼配合，米氏略微謙讓幾句，也就笑道，「也罷，那我就拿大了。」

　　便沖左右略微點了點頭，於是下人們自然上前擺出屏風，眾位未嫁女眷便逐一進屏風後落座。大太太贊道，「王太太不愧是高門大戶，行事真深有法度。倒比當地幾戶人家要好得多。」

　　眾位太太便互相閒話了幾句『有幾戶人家也是在西北住得慣了，小門小戶不講究，咱們可不能不講究，不然到了京城談起來，豈不是徒惹笑話……』，一邊衛麒山已經大步進了內堂，沉聲給米氏行禮。「世伯母大壽，小侄給您磕頭了。」

　　善桐說來也有幾年沒見他了，腦海中的印象，還停留在當年那個纖瘦文弱，略帶病態美的少年時分。此時見面，雖未有驚豔，但卻也不能不承認，衛麒山已經長成了一個頗為出眾的青年。論長相來說，只怕還要比桂家幾兄弟都更為出色，正因為他還是生得白皙清瘦、眉目精緻中略帶了怏怏病態，眾人又明知他是個武林高手，就更顯得對比強烈，甚至令他多了一分謎一樣的神秘魅力，並且行動之間乾淨俐落，竟赫然是個風度翩翩的年輕公子了。若非眉宇間到底帶了一絲凝重，語氣也肅然得並不像是在祝壽，這一次亮相，幾乎可說得上是十全十美。

　　善桐卻是心若止水，她左右一看，見就是善桃眼神中也不禁帶上了幾分欣賞，善櫻就更別提了，她目不轉睛地望著衛麒山，唇畔含笑，竟似乎是早潛進了自己的思緒之中。倒是琦玉若有所思，並未特別留意自己的表哥，而是將眼神投向了自己。

　　兩人目光相觸，雖還不曾交換過隻言片語，卻是彼此都有幾分會意。善桐心裡有數了：琦玉怕是已經聽到風聲，知道了這門婚事，也意會到了這婚事背後的玄機。唯今尚且還不清楚的，就是小姑娘自己的心意了。

　　米氏就在屏風外頭笑著誇衛麒山，「真是把我們家的孩子都比下去了，衛太太好福氣——快起來吧，小生日而已，又何必這麼多禮呢？」

　　大太太目注衛麒山，也不禁難得地露出笑意，點頭道，「衛太太好家教。」

　　衛太太看的卻是屏風後頭，見善桐神色靜若止水，她眼中也閃過了一絲什麼，口中有些漫不經心地回道，「應該的，應該的……」

　　大家又客氣了幾句，衛麒山便告辭出去，「還約了兄弟們比試劍術、演練兵法。」

　　那邊衛太太也歉然解釋，「他自小和桂家三少爺要好，現在桂家大少爺在前線，二少爺又進京相女婿去了，三少爺嫌家裡無人做伴，恨不得一天十二個時辰，十二個時辰和他在一塊廝混。偏偏桂太太也當他自己子侄一般的，常說慣了家裡兩三個男孩兒刀光劍影你來我往的，如今就得含芳一個陪在身邊，直是寂寞得很，讓他沒事就過去，也熱鬧一些……」

　　米氏便詫異起來，「桂家二少爺前番進京，我還當是獻俘受賞去的，兩家一道在西北打了這麼多年，結果還是許家少爺最出風頭。想來皇上怎麼也不可能冷落桂家太多的，我心裡還奇怪呢，這出風頭的事，怎麼都應該是桂家老大出面才對。怎麼卻是二少爺進京——這麼說就對了，這是給誰相女婿去的？」

　　衛太太又掃了女兒家們一眼，便沖王氏努了努嘴巴，王氏笑道，「應該是給小四房吧，這門親事，談起來也有五六年了。不是打仗就是朝局不穩當，耽擱了這麼久，他們小四房是步步高升，女兒也越來越值錢，還不知道這門婚事能不能成就呢。他們那房可就只剩一個閨女了，一家有女百家求，現在堂兄又高升了閣老，恐怕桂家也未必能求得回來。」

　　米氏也道，「前回京城往回送信還說呢，求親的人是把門檻都要踏破了，不過話說回來，能和桂家比門第、比聖眷、比根基的，全大秦也就是有數的那幾家。要不是二少爺破了相，排行也不大好，這門親事，我看倒是一準能成的。」

　　還是衛太太對這門親事知道得最清楚了，她見善桐依然不動聲色，心頭倒是愜意多了，語氣也就和緩下來。「這都是難說的事，那位家裡唯獨剩下的那個姑娘也是庶女出身，二少爺配她怎麼都是綽綽有餘的，就看有沒有這個緣分了。」

　　大太太也道，「就是，這嫡庶出身，在門第相當的人家，可是再要緊不過的了。單從出身上來說，二少爺名門嫡系，可不比誰來得差。」

　　眾人又說了幾句閒話，便入席用飯，衛太太到底還是鬧著米氏吃了幾杯酒。王氏不說，好在大太太做客時還是很給主人面子的，竟也陪著吃了兩杯，四位官太太有了些微酒意，談起天來就更分外投緣了，你一言我一語，說得很是熱鬧。善桐心裡有事，吃了幾口菜就再咽不下去了。她見琦玉也是撿著碗裡的米粒慢慢地用著，便住了筷子，沖她使了個眼色，自己藉口先出了花廳。

　　站在廊下沒等多久，果然見得琦玉也出了屋子——只是如此娉娉婷婷徐徐步出廊下，甚至打扮得還特別樸素，頭上不過兩根銀釵，都顯得此女花容月貌、容色照人。饒是善桐心中有事，也不禁看得呆了一呆，才沖琦玉招了招手，兩個小姑娘立在廊下角落裡，頭碰著頭說私話兒。

　　先是道過了別情，又問過了別後安好，善桐一邊不動聲色地說些閒話，一邊打量琦玉神色，見琦玉雖然面色溫柔，但態度卻要比從前更加含蓄，心中多少也有數了。再說幾句無關緊要的瑣事，便低聲問道，「我家向你家提親的事，你知道了吧？」

　　琦玉畢竟還沒出門，這樣說起婚事，已令她羞得面色一陣通紅，垂下了頭去不看善桐，只是輕輕點了點頭。善桐看在眼裡，心越發往下沉去，她握住琦玉的手，細聲說道，「你爹雖然沒有答應，但我們家裡卻還是很中意你，恐怕還要再提……我哥哥對你是一見鍾情，他人雖然有些毛病，但為人敦厚溫和，很是可靠的……」

　　頓了頓，又道，「伯父看不上他，那是伯父的意思，我就是想問問，你……你本人覺得我哥哥如何呢？」

　　琦玉靜默了一會，終於歉然道，「善桐，雖然咱們倆要好，可我……我實在是……」

　　是啊，就是換作自己，若是對榆哥毫不熟悉，單單從外在條件來講，榆哥除了一個家世、一個長相之外，也沒有什麼可以見人的地方了。且不說找權神醫就診，還是衛家穿針引線，琦玉對榆哥的病情肯定也有所瞭解……

　　縱使如此，善桐依然忍不住一陣強烈的失望，她盡力平靜地點了點頭，見琦玉望住自己，眼神裡滿是擔心，便又強行打疊出笑容來，「我哥哥人雖然好，沒有緣分也是沒辦法的事，你別擔心，咱們倆的交情，和親事成不成可沒有半分關係。」

　　她猶豫了一下，又道，「不過，我娘可看你很好，一次提親不成，沒准會再提一次，到時候……你心裡可要有個數兒。」

　　琦玉的反應卻很輕鬆，「這我也猜到了。」她低聲道，「我還想問問你呢，聽姑姑的意思，似乎有意思要提你來著……你……你心裡也要有個數兒。」

　　善桐心中一突，這才明白自己的心事，琦玉多少也看透了幾分，就不說自己最深的心事了，只怕對衛麒山的無動於衷，是沒有能瞞得過她的眼睛。

　　「我可不打算答應。」她便翻了個白眼，老實不客氣地道，「你表哥人雖然不錯，但就是不對我的脾氣。這門親事，我是決不會點頭的，我看他也不大中意我，兩個人這樣湊在一塊，能過得好日子嗎？」

　　琦玉噗嗤一聲，不禁從眼睛裡笑了出來，她瞥了善桐一眼，又低聲道，「唉，不瞞你說，我還擔心著呢。這要是和姑姑鬧得不開心了，總是辜負她多年來對我的照顧，現在……」

　　現在自己這邊沒有答應的意思，衛太太自然就不會再熱心促成琦玉同榆哥的婚事了，琦玉自然是大鬆了一口氣。這一層善桐也理會得清楚，只是想到王氏，她就沒有微笑的心情了，只是遮掩著道，「總之這事也耽擱不了多久了，你自己心裡有數就行……說句掏心窩子的話，你畢竟沒娘，有些事你不為自己考慮，誰為你考慮呢……」

　　琦玉眼底不禁流過了一絲難言的光彩，她咬著唇輕輕地嗯了一聲，垂下頭去，卻不曾回話了。

　　這一天風平浪靜，再無話可說。等回了楊家，善桐梳洗過了換了衣服，主動又去找王氏說話，開門見山，便道，「今兒看了衛麒山……他人好是好——可我就是不喜歡他。」

　　王氏原本和藹的笑容，一下就收斂了下去，她煩心地望著女兒，還沒開口，善桐就撲通一聲跪到了母親身邊，她望著母親，誠懇地道，「娘，我這輩子沒求過您。可這一次我實在是不能不說話了，這是我的下半輩子呀……我問過琦玉了，她……她沒瞧上榆哥，都說強扭的瓜不甜，衛麒山也不喜歡我，我也不喜歡他，您又何必強扭出兩對來，鬧得人不能安生呢？您要是還有一點疼我，就別把我嫁給他，算我求您了行不行？您開開恩，就饒了我這一回吧？」

大頭寶珠

第一百五十二章：懇求

　　「她是這麼和你說的？」王氏一下就氣得站起身來，「她看不上榆哥？她倒有臉看不上榆哥了！除了一張臉，她還有什麼！」

　　這怒火來勢洶洶，幾乎一瞬就席捲了王氏的理智，這個素來大度隨和的中年婦人心中憤懣難平，竟拿起了手邊的茶盞要往地下扔去，可一眼看見女兒還跪在地上，她的手又放了下來。「你先起來說話！」

　　這麼一打岔，她就緩過勁來了，平復了一下心情，想到善桐說話，眉頭不禁蹙得越來越緊，她親手將女兒拉到身邊坐了下來，又組織了一下語言，這才緩緩地道，「婚姻大事，結兩姓之好，是不能由著你的性子亂來的。就好比從前娘的婚事，娘也沒見過你爹一眼，就是伯父從京裡寫信回來，就定了這門親事，可這又如何呢？你喜歡也得嫁，不喜歡也得嫁，好歹麒山你也是見過的，人品沒得挑了吧？家裡就是有些不好，那也是小毛病兒，誰家沒有一本難念的經呢？事到如今，這門親事是成也得成，不成也得成了，你也行行好，別給娘添煩心事兒了成不成？要不，你和我挑挑麒山的毛病，要能挑得出一點不好，那……那咱們就再商量，行不行？」

　　就算善桐已經知道母親的態度恐怕再難更改，親耳聽到她說出這種強詞奪理的話來，依然不禁一陣寒心，她卻不再感到受傷疼痛，反而有種異樣的爽快，聽母親這樣一說，張口就來。「他生性殘暴，小時候就敢舉箭射我，長大了武功大成，隨手練功就能把伴當打傷，怎麼不見他打傷桂含芳呢？分明是一旦心頭有火，就沖底下人撒氣。要是過了門有了口角，他要打了我，我該怎麼辦？難道我還能和他和離不成？過了門就是婆家人了，打死了那死的是我，可不是別人。」

　　沒等王氏回話，她又添了一句，「再說，人家也未必就看得上我，您今兒沒看著嗎？那是給大舅母拜壽嗎？那是奔喪還差不多，一張死人臉，他要是情願，他至於連個笑影子都沒有？過了門他就許打死我了，另娶他喜歡的姑娘也未必！」

　　王氏都氣樂了，「他敢？你什麼出身，他衛家什麼出身？他敢動你一根寒毛，他爹娘先打死了他！再說，麒山哪有你說得那麼不堪。習武之人最重修養，欺淩婦孺的事，要是被他長上知道了，輕則罰打、重則廢去武功……這你可就是瞎擔心了。」

　　想到女兒居然有此無謂的擔心，她不禁又好笑起來。「再說，誰過日子不是這麼磕磕絆絆地過下來的？你現在不喜歡麒山，沒准過了門沒有兩個月，就如膠似漆的，扯都扯不開了。那個牛琦玉也是一樣——」

　　想到琦玉，她嗓門不禁一沉，甚是沒有好氣。「榆哥哪裡不如人了？沒准過了門，日子過著過著，就覺出榆哥的內秀來了不是？孩子，婚姻這種事兒，可容不得你任任性性的。麒山各方面條件雖不說無可挑剔，可在西北也沒什麼可以比得上他的了。」

　　見善桐神色寧靜，也不知聽沒聽進去自己的苦口婆心，王氏心中不禁一動，想到今早衛太太的那一眼……她又眯起眼來，不動聲色地道。「就是桂家，有那麼個婆婆在，有那麼個大嫂在，恐怕也不是什麼善地。那是次媳，將來的爵位可傳不到二少爺頭上，辛辛苦苦，可不是幫人做了嫁衣裳？到頭來能落得著什麼好。麒山那可就不一樣了……」

　　善桐不禁微微一笑，她連和母親吵鬧的興趣都已經欠奉，聽母親又說了些衛麒山的好，終於不耐煩起來，截斷了王氏的話頭，輕聲問道，「說起來，榆哥人呢？現在回來了沒有，今年能回來過年嗎？」

　　王氏不禁一怔，「剛派人送信回來，臘月裡應該是可以到家的。」

　　想到正在外遊歷的長子，她心頭不禁又是一陣酸楚，就摟著女兒，又放輕了聲音。「孩子，你哥哥一輩子命苦，一輩子都沒求著娘一件事，為了婚事，他第一次向娘開口……是，牛琦玉是沒什麼過人之處，除了一張臉，家世也不好，財勢也不厚。將來梧哥、楠哥隨意說一個媳婦兒，都許比她家裡強。娘也看不上她，可人這一輩子，不能什麼事都不如他的意。連媳婦兒都要娶個不中意的，你哥哥也就太苦了……娘沒能把他帶在身邊，已經是欠了他一輩子了，娘不能再欠他一次……這個心願，我是無論如何都要成全的。孩子，你也體諒體諒娘，你、你就鬆鬆口吧……」

　　話尤未已，想到榆哥一生崎嶇，終於是再忍不住，落下了淚來。

　　善桐面色木然，她輕輕地推開了母親，脫身出來，面對一臉淚珠雙眼通紅的母親慢慢地搖了搖頭，又歎了口氣，黯然道，「話都說到這份上了……看來，您是已經打定主意啦。」

　　王氏閉了閉眼，又再睜開眼來，略有些不可置信地望著善桐，她還是第一次見到善桐這樣漠然的神色。忽然間，她覺得自己再也看不透善桐心中的打算，非但連她的心事話兒，她再不能聽到一分一毫，甚至就連她究竟是怎麼個傾向，被自己說動了沒有，都成了個難解的謎團。曾經是最貼心的小棉襖，如今已經離得她很遠很遠，就連看到母親的淚水，都已經無法令得她心軟了……

　　她忽然又有些驚慌起來，不及細想，便許諾道。「娘不會虧待你的，三妞，那四萬兩銀子，娘全都給你當你的陪嫁。光是這份家事，咱們家的小輩裡還有誰比得上——」

　　話出了口，見善桐面上掠過一線不屑，王氏這才想起來：善桐要是在乎那四萬兩銀子，就不會這麼配合老太太的安排，主動將銀子借給王家了。

　　她難得地感到了一絲尷尬，閉上嘴也不好再說什麼，兩母女彼此對視，居然誰都是欲語無言。王氏見女兒大有告退的意思，心頭更加慌亂，便隨手抓了一件事來和女兒商量，「你爹怎麼說都不肯把楠哥過繼出去，我看這件事還是挺難辦的——你四嬸最近沒少在你祖母跟前說我們二房的壞話吧？」

　　善桐微微一怔，要往後挪動的腳步，就又退回了原處。

　　「四嬸還不就是老樣子。」她輕描淡寫地道。「她肯說，老太太還未必肯聽呢。要不然，也不會把他們一道帶出來了，這擺明瞭就是不想讓四嬸私底下去逼海鵬嬸嘛。您要不肯為這件事說話，恐怕祖母心裡會有意見的。」

　　「這事還得讓老太太自己和你父親去說了。」王氏也不禁歎了口氣，她多少有些試探的意思，又吩咐女兒，「你得了閑，還是多解釋解釋我的難處。別讓老太太以為我不聽話……你父親這也是看重自己的血脈，不願意讓楠哥管別人叫爹。」

　　只看母親的表情，就知道她對楠哥出繼的事，也的確很不熱心。善桐轉了轉眼珠子，便答應了下來。「一定盡力措辭。」

　　兩母女到了這個地步，與其說是母女談心，倒不如說是上下級開會，說完了事情，便相對無言。善桐起身道，「沒有別的吩咐，我就先回去了……一會祖母上香回來，還要到跟前伺候著呢。」

　　王氏要再留她，卻偏偏無話可說，只好訕訕地又擺出了母親的威嚴，「回去好好想想，孩子，娘不會坑你的！」

　　善桐打從心底微微一笑，她嗯了一聲，轉過身掀簾子出去，又和大姨娘打了個招呼，便逕自回了自己的小院。

　　二老爺的這個巡撫，出乎所有人意料，因為朝中局勢變遷，小四房大爺又獲高升，原本誰都不意味會久坐的位置，他反而坐得比誰都久，目下看來，上頭也還沒有動他的意思。這一段時間來，家裡的日子就順得多了。王氏雖然沒有修繕房屋重新翻修，但還是為老太太院子準備了一套不錯的傢俱陳設。善桐這次過來，因為祖母多年未曾出門，她便和老太太住在一塊，也方便服侍照顧。今兒老太太帶著蕭氏出門上香去了，院中冷落無人，她因中午心事重重沒吃多少，此時難免腹中饑餓，才吩咐六醜「去廚房端些點心過來」，那邊六州就過來報，「大姨娘在外頭呢，問姑娘得空不得。」

　　她語氣裡帶了詫異——大姨娘素來安分隨時，除了愛好針線之外，也就是打點楠哥、櫻娘的起居了，平時連一句話輕易都不多說的。和善桐更是毫無來往，忽然間親身上門，連善桐都很吃驚，把手裡一塊糖又擱回了罐子裡。「快請進來說話。」

　　就這麼一會工夫，她心下思量一番，多少也有點底了，等大姨娘進了門，她站起身來問了姨娘好，便把大姨娘讓到窗邊坐下，兩人雙眼一碰，大姨娘面上多少帶著的試探，便漸漸隨著她臉上的微笑而篤定了下來。她低下頭似乎整理了一下情緒，便輕聲細語地道，「這一次上門來，是想求求三姑娘的情的。」

　　就算大姨娘只是半個主子，但畢竟也是長輩，善桐不敢怠慢，忙笑道，「姨娘太客氣了，有什麼話，直說不妨——我冒昧猜測，想必，是為了過繼的事來的吧？」

　　除了這件事，大姨娘還有為什麼事找善桐？這個慈眉善目的中年婦人一下就癱軟了下來，她滿是憂心地歎了一口氣，一把捏住了善桐的手，有些忘形地道，「三姑娘，按理這也不是我該說的話，我不過一個奴才，主子的事，我不能插嘴……」

　　一邊說，一邊竟大有離座跪下的意思，善桐嚇得忙站起身來，架住了大姨娘，滿口子「您先坐下說話」，這才將大姨娘好歹安頓下來。「那您的意思，究竟是……」

　　「老爺是不希望楠哥過繼的。」大姨娘輕聲細語地道。「太太也是無可無不可，這畢竟是第三代的事，老太太就是打算得再好，再慈悲心腸，也很難越過老爺太太逕自做主。可楠哥的天分，您也不是沒有看在眼裡，這孩子天性駑鈍，再怎麼努力去拼，恐怕到老能考個舉人，也就到頭了。要稍微差一點兒，恐怕也就是秀才功名而已。既然這樣，嫡庶身份，那差得可就大了。往外出繼，怎麼說那是個嫡子身份……您儘管笑話我，可我畢竟是楠哥的生母，為了這個更好的出身，我真是——」

　　她說不下去了，眼角竟閃動起了點點淚花，「背地裡我也求過老爺了，老爺意思，還是怕家裡人傳得難聽，說我們侵佔十三房的家產。可只要咱們問心無愧，做得也無可挑剔，外頭的傳言終究是會平息的。您看桂家，不也過繼了一個庶子出去？含沁少爺這些年來在公卿大夫之間周旋，又有誰敢小看他了？要是在桂家，到現在恐怕還是個默默無聞的庶子……」

　　善桐和大姨娘接觸不多，可卻熟知她是個綿軟沒主意的性子，不然也不會被母親一再提拔。可此時大姨娘這麼層層分說，竟是有條有理，態度又無懈可擊，軟得讓人心生同情。她雖然也覺得大姨娘說得有理，但心頭也不禁一動：一個沒讀過幾天書，平時怯怯懦懦，只懂得打點針線的姨娘，為了自己兒子的事情，走投無路，要來求小輩說話，情緒必定是絕望激動的，說起話來還能這麼有條有理、論據充足，看來，大姨娘能夠在母親身邊服侍多年，也真不是簡單人物。她這麼希望楠哥能夠出繼，肯定是看出來了：留在家裡雖然出身高，可無非是為母親多留一股牽制梧哥的力量，以母親性格，雖然也會盡力拉拔楠哥，但只看琦玉出身，就知道將來楠哥媳婦肯定不能說得太好。家產分不到多少，自己掙不到出身，連媳婦都不能娶個得用的，在家做個庶子，論好處，那是不及出繼多矣。

　　「那您的意思，是讓我怎麼幫忙呢？」她心中又是一動，卻先不提自己的想法，而是不動聲色地道，「是讓我求祖母去，還是讓我為您在母親跟前多說幾句話？」

　　大姨娘眼睛頓時一亮，「就是想求您在兩頭都為楠哥多說幾句好話。」

　　她又略略猶豫了一下，才加了一句，「不過，太太這頭，我也還能說上幾句的，就是老太太，看到姨娘就立立眼珠子的，我可實在是不敢開腔。還要請三姑娘多美言幾句，好歹別讓老太太打消了主意……」

　　看來，還是希望自己在祖母跟前為榆哥說話……大姨娘是已經放棄了從母親這頭入手了。

　　如果她實在並不憨傻——也是跟著母親一道從娘家過門的，不會不清楚母親的手段。這些年來冷眼旁觀，怕是也已經看穿了母親的佈局，知道母親還是傾向于留楠哥在二房房內以牽制梧哥……

　　「就算出繼，情分還是不變的。您說的對，出繼對楠哥來說只有更好。」她乾脆地說。「要是祖母有改主意的意思，我肯定會為您多說幾句話的。不過……」

　　善桐便放低了聲音，「我也有件事想請您幫忙——說是幫我的忙，倒不如說也是幫楠哥的忙，這件事要是能成，楠哥出繼的事，幾乎鐵板釘釘……就看您幫不幫了。」

　　大姨娘一下怔住了，這個素來溫和得像一頭綿羊的婦人，連連給了善桐幾個深思熟慮的打量神色，竟罕見地露出了少許鋒芒，見善桐微笑以對，竟似乎胸有成竹，她又沉吟片刻，這才斷然道，「三姑娘請儘管吩咐。」

　　為了自己兒子，這頭綿羊在這一刻，竟似乎也有了一股難言的霸氣。

大頭寶珠

第一百五十三章：開弓

　　老太太這天從寺裡回來時，不但精神頭好，就連心情都不錯，罕見地露出了笑臉不說，還把眾人都叫到屋內，連男孫一起，一個個發了護身符。「這是特地在佛前供了幾個時辰的，靈不靈帶著也是安心。」

　　連二老爺又要在官署裡用晚飯，都沒能破壞老太太的興致，老人家似乎已經打定主意在西安多住幾日，因此便一反前幾天連聲追問二老爺去向的作風，而是和大太太、二太太說了些今日做客的事兒，得知桂含春已經進京去了給小四房相女婿了，她便掃了善桐一眼，見善桐若無其事，心頭不禁又納悶了幾分：從小到大，這孩子見過的男丁雖不少，但可能成就婚事的也就那麼幾個。除非她是打定主意一輩子守貞不嫁，否則總有蛛絲馬跡可以琢磨。不是從小認識，素來親昵的含沁，就是應當是曾經在衛麒山的箭下為她解圍的桂含春了。怎麼說，曾有一度小五房是看上了桂二少的，那時候孩子也懂事了，心裡有惦記，也不是什麼見不得人的事。

　　可這看著也不像呀，眼看著都進京去給小四房相女婿了。甭管成不成，就是不成了，也不能轉過頭來就提小五房，要不然小五房可成什麼了？人家庶女都看不上，自己反倒趕著嫁個嫡女過去。將來在族裡說起來，還當兩房門第差了多遠，小五房這麼沒有心氣勁兒……就不說這些，現在提到他的親事，善桐怎都要露出一點端倪，或是著急或是傷心，畢竟就算桂二少對她也有意思，這上門相女婿，說話算數的人可不是桂二少自己，得看小四房大爺大太太的意思……但看著孫女兒的樣子，卻儼然還是智珠在握，淡定得不得了——這就還不是桂二少了。那會是誰呢？總不會桂三少，或者是她表哥王時，又或者是權家的神醫吧？

　　老人家這邊納悶了一會，便又提起精神來，和王氏說了上天水送信的事，「也不知道你們三弟妹身體怎麼樣了，這一次回娘家，要是能將養好了，還是回來過年，要是還犯咳嗽，在娘家多住一段日子也沒什麼。你也托人問問，他們想接善柏過去一道過年呢，還是就讓善柏留在這兒了。」

　　一邊說，一邊注目善柏，善柏嬉皮笑臉，上來就撒嬌。「我才不去天水，過了年，您老不是開恩，許我進鋪子裡學著做買賣嗎？這一去天水，回來您又改了主意，隔了百裡地的，我可找不到人算賬去。」

　　老太太面上就露出笑來，她摸了摸善柏的腦門，嗔怪地道，「你啊！要是讀不了書也就算了！偏偏這渾身安了機關消息，就只是無心讀書！再吵祖母，祖母就把你賣到軍營裡去，讓你跟著你溫三叔學武去！」

　　還真別說，介紹善溫進軍營服務，可是老太太如今的一件得意事兒。西北的連年大戰，固然造成楊家村饑荒，使得老七房男丁損傷極多，一下就弱了聲勢，又窮又賴。但也成就了溫老三的一番功名，他在戰爭中作戰勇敢，又有二老爺這尊大神在背後坐鎮，上司焉敢貪功？更巧合是在最後一場大戰中，被編進了許世子麾下做了他的親兵——其實說巧合也不是巧合，多少都帶了些派系色彩，許楊兩家本是親戚，軍中最重背景，許家吃肉，溫老三也分了湯來。如今積功已經升為百戶，大小是個官老爺了。現在雖然還在前線巡邏駐守，但已經把家安到西安，把嫂子、侄子帶到了西安安置下來，前幾天他嫂子還來拜望老太太，說著正給溫老三物色親事，到時候還要請老太太幫著掌眼呢。楊家一族當年在借糧中所湧現的那數個文武監生，如今論成就倒是都不如他。

　　說到善溫，四老爺就活躍起來，和善柏開玩笑。「要不是你四叔年紀大了，也真想就學起武來，上戰場去！從前在何家山的時候，你溫三叔得了閑就來找我說話吃酒，看著可一點都不像是會奮勇殺敵的樣子，哪想得到他也有今天！」

　　眾人都不禁唏噓感慨一番，大太太興致還好，難得地還說了幾句笑話，唯獨王氏卻看著有幾分恍惚，話也不多。老太太看在眼裡，不動聲色，又打發善桐，「在信裡現添一筆，把柏哥要學做買賣的事和你三叔三嬸說一聲，也問問他們的意思。」

　　善桐果然應了一聲，就要去尋筆墨。善檀便笑道，「喲，三妞妞現在字也寫得好了，能給祖母代筆了？」一邊又對善榕介紹，「別看三妞妞年紀小，可從小跟在祖母身邊，在家說話可比我們管用，等以後回了村裡，你要是想著小廚房的私房菜吃，就只管私底下求她去。」

　　善榕自小在外，長到這麼大都沒在村子裡住過幾天，真要回去了自然是稀客，難道老太太還能委屈了孫子？大太太皺起眉頭，輕責道，「胡言亂語！」老太太卻是朗笑連聲，指著善檀道，「你就知道挑唆你弟弟出醜。」

　　其實心底卻是一片柔和：善檀這是知道善榕和弟妹們都不熟悉，變著法子穿針引線……大房這兩兄弟，雖然自小就不在一塊，且善檀圓融，善榕方正，但兩兄弟卻是親密無間，略無不和。倒是要比二房這一團糟的局面，讓人省心得多了。

　　想到二房，不禁又掃了善楠、善梧兩兄弟一眼。在自己跟前，這兩兄弟從來都很沉默，連帶著櫻娘也都寡言少語，一團畏懼……

　　老人家心中一軟，再想到榆哥，不禁就道，「如今小一輩也就少了榆哥，不然，真是大團圓了！」

　　正這麼說著，外頭忽然熱鬧起來，不知誰出去看了，又回來笑道，「老太太真是才拜過佛的人，可不是心想事成，惦記什麼來什麼？咱們家四少爺這剛到家了！」

　　王氏一下就回過神來，又驚又喜地站起身，「怎麼到得這麼早！不是說要進了臘月才進門嗎？」

　　她又一掃善桐，見善桐自從進屋以來，神色首次有了變化，心中便是一凜，一邊思量，一邊已經笑著對老太太請示道，「他才回來，必定是一身塵土，媳婦先出去收拾收拾他，再進來陪您說話。」

　　老太太揮了揮手，「也別耽擱久了——說起來，我也大半年沒見他！」

　　到底是在身邊帶大的，雖然榆哥看到祖母，彷彿老鼠見了貓，但要說老太太不惦記他，那也是沒有的事。王氏倒也顧不上計較陳年往事了，她喜悅地應了一聲，頓時快步退出屋子。四太太看在眼裡，也感慨道，「二嫂一輩子也就把心思花在榆哥身上了，榆哥一回來，整個人都活了！」

　　當著楠哥、梧哥的面這樣說，這還是在給二太太下絆子。老太太一皺眉，沒有搭理這個話茬，而是把楠哥叫到身邊坐下，和氣地問他，「我聽說你先生最近還誇你了來著……」

　　沒有多久，榆哥就一臉興奮地進了屋子，意態飛揚地給老太太請安，就連當著最畏懼的祖母，他都還是容光煥發、意興湍飛的，竟似乎連一路遠來的風塵都沒能遮掩掉這滿身的青春光華。「許久沒見祖母了，給祖母請安！」又文質彬彬、禮儀周到地給大太太、四老爺、四太太行過禮了，再和善檀、善榕等兄弟點了點頭，這才在下首落座。

　　老太太都看得呆了：這還是那個滿臉怯懦，說話都打磕巴的榆哥？她又是驚異、又是深思地看了二太太一眼，卻是不及細想，先露出笑來，和氣地問榆哥，「這一路都去了哪兒啊？」

　　榆哥顯然正在亢奮的勁頭上，才坐下來就和善桐擠眉弄眼的，得了祖母這一問，這可來勁了，指手畫腳口若懸河，哪還有一點磕巴？竟是舌燦蓮花，先從西安出發一路上說起，各種見聞趣事，叫他說得跌宕起伏，極有意興，連路上遇到的一隻鳥都能說出來歷。老太太第一個就聽住了，還讓他坐到自己身邊來，嗯嗯連聲，很是捧場，眾人自然也都不好分心，於是一屋子人坐著看老祖母哄孫子開心，好在榆哥也的確說得精彩，幾個沒怎麼出過遠門的女眷都聽得入神，一路說到了晚飯時分，大太太也說起從安徽進京的事來，這一頓飯大家倒是吃得熱鬧，吃過了飯，老太太又留榆哥陪她說話，善檀、善桐身為她最寵愛的小輩，自然是打橫相陪。還是善檀找了話縫，小心翼翼地道，「四弟才回來不多久呢，一路勞累，您也讓他早些回去歇著——」

　　老太太沒理會大孫子的話茬，她似乎還陶醉在榆哥這難得一見的機敏聰睿之中，倒是榆哥聽說，便住了話頭看向祖母，老人家這才自失地一笑，「去吧去吧，回去好生歇著！」

　　又打發善檀，「你明兒還讀書呢，也歇著去吧。」

　　等兩個男孫散了，卻又留下善桐，「你哥哥看著是一日好似一日了，如今看著，哪還有半點病根……你娘就甘心讓他這麼蹉跎下去，不拾起書本來，再考個功名？」

　　善桐先不過一陣黯然，可見祖母神色之中隱隱蘊含的祈盼，再一深想，卻不禁大為憂急，所幸想到含沁連最壞情況都預先作出了安排，這才勉強安下心來。她輕聲細語，「祖母，哥哥就是情緒特別高興的時候，能這麼著一會兒，到了平時，其實還是和從前差不了多少……」

　　她心知肚明：這是因為榆哥情緒激動時，血流加快，似乎腦中血塊影響就不那麼大了。尤其經過針灸，似乎血塊影響本身也有減弱，因此他平時說話不再結巴之餘，一旦興奮起來，機敏處的確是不輸給一般聰明人的。只是一旦情緒過去了，再讓他讀些四書五經的，他就又要噁心嘔吐，犯起結巴。

　　只是個中原委，卻不能對祖母細說，老人家對榆哥近況也的確不大熟悉，乍然間見到這樣的榆哥，喜出望外之餘，會有更高的期望，也是人之常情……

　　老太太怔了半日，她的情緒顯著地冷淡了下來，卻也有幾分恍然大悟，「我說這孩子怎麼忽然和變了個人似的……」

　　又不禁自言自語，「他今晚回來，又是為了什麼那麼高興呢？」

　　善桐只覺得口中一陣苦澀，她卻沒半分猶豫，而是淡淡地道，「想必是問起親事，娘給打了包票，又說一切都順風順水地，讓他就等著娶媳婦兒吧。」

　　老太太頓時又皺起了眉頭，「牛家給回信了？怎麼我不知道？是今兒在你舅母那，衛太太給露的口風？」

　　善桐猛地就吸了一口氣，忽然間她感到一陣眩暈，就好像和含沁在亭中攤牌時一樣，似乎又有一個楊善桐取代了她自己，而她再成了一個不言不笑，連情緒都沒有的旁觀者。她再度清晰地意識到：如果說和含沁在小亭中的對話，是她人生中最猝不及防的拐點的話，那麼這一刻，就是她人生中的又一個轉折。

　　只是和之前的那一番對話不同，對於這一次轉折，她已經醞釀了許久，立了許久的決心，甚至將一切關竅都已經翻來覆去溫習了無數遍，對於即將到來的這一場對話，她已經預演了無數種可能，安排了無數種對策……

　　可事到如今，當她張開口時，善桐依然感到話語似乎被某種無形的力量堵在了喉嚨裡，她要用盡全身力氣，才能將它一點一點地擠出來。

　　「你必須這麼做，」她想，「你不這麼做，難道還會有誰替你這麼做？在這個家裡你沒有幫手，楊善桐，能拯救你自己的人只有你自己。你自己的命運，你自己做主。」

　　「牛家是已經給過回信了。」她垂下頭淡淡地道，「要不然您老以為，她怎麼就忽然對衛家這門親事，這麼熱心起來？連我的不字都不肯入耳，千方百計，就一定要把我說進衛家。」

　　這句話一出口，她忽然感到了一股強烈的釋然和解脫，善桐好像立刻又回到了自己的身體裡，現實在她身邊再度明晰起來。面對祖母極為吃驚的表情，她清楚地認識到：開弓沒有回頭箭，既然已經走上了這條路，那就只有義無反顧地往前行了。

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第一百五十四章：決裂

　　老太太頓時貨真價實地吃了一驚，她甚至半站起了身子，聯手中的煙袋鍋子都歪了半邊，「你說什麼？牛家回了這門親事？」

　　「前回娘回家的時候就說了這事兒，」善桐平靜地說。「這次我去舅舅那兒，其實還真就是為了見琦玉的……琦玉父親沒看上榆哥，姑娘本人也……」

　　她沒往下說，而是住了嘴聽憑祖母自己推演事情的經過，心中多多少少還是報了一線指望：以祖母的精明厲害，又怎麼能猜不出母親的心思？這件事多多少少，還是可以在損傷最小的情況下得到解決……

　　老太太果然就不說話了，她陰沉著臉將煙袋鍋子擱到了一邊，手指緩慢而神經質地敲著桌面，油燈在她面上投下了縱橫交錯的黑影，使得她看著比平時要更深沉了許多。在一室的寂靜中，老人家發出的這單調的磕碰聲，竟成了唯一的聲源，時緩時急，聲聲都敲在了善桐心上。

　　她努力咽下了心頭的不安，在心中不斷提醒自己：就算事情不成，就算走到最壞的地步，也還有最後一招……雖然那最後一招，實在也是傷敵一千自損八百，但好歹她不至於無法可想，只能坐等命運的宣判，好歹好歹，她依然是自己的主人……

　　「三妞。」老太太到底還是開腔了，她語調沉重，但卻依然還是心平氣和，一開口，就讓善桐心裡打了一突。

　　壞了，老人家果然還是沒有這樣簡單就被說服。

　　「你是不是氣急了，把你娘的用意整個就給想岔了啊？」老人家還是息事寧人的語氣，她非但沒有順著邏輯一路推理下去，反而為王氏說起了好話。「雖說這的確是有換親的嫌疑，但你是你娘的親生閨女，麒山又的確是個好小夥子，兩家有意，彼此說和，也是人之常情。你娘要只是想換親——說得那個一點，按排行，還要先說善桃出去，說到底這也是一門好親，她何樂而不為？說給你，那是真的為你好……」

　　果然。

　　祖母不知前情，又對衛太太的作風缺乏瞭解，自然不會一下就把母親往壞處想。善桐也沒動情緒，她寧靜地道。「衛伯母對我的喜愛，倒是從小就在。其實之前一次，她就露出了說親的意思，我還聽見爹娘商量來著。他們覺得衛家……」

　　便將父母間的那一番對話如數說了出來，老太太聽在耳中，眉峰不由得緩緩蹙起——先回絕，也不是沒有理由，在形勢未變的情況下忽然換了口風，結合事態的發展，這就很有些耐人尋味了。再說，衛太太還說了那句話，「她所慮者，倒是結了這門親事，恐怕就不好說你做媳婦兒了。」擺明瞭是在暗示自己的立場……這也不能說人家是在脅迫，但一旦善桐和衛麒山的親事成就在先，善榆和琦玉的婚事成就在後，那這個換親的嫌疑，真是無論如何都擺脫不掉了。

　　「不至於吧……」老人家喃喃自語，還是有幾分不敢相信。「這件事，怎麼都要先通過你爹的，你娘就算是犯了糊塗，你爹還能由著她犯糊塗不成？兩門親事分別成就，那是兩樁美事，可要是換親換來的，別的不說，牛姑娘心裡能情願？牛不喝水強按頭，這日子能過得下去？再說了，咱們什麼人家，難不成她不願意，我們還換了親事，讓她姑母逼她家點頭？這不——這不成了強搶民女了？這個衛太太要是能答應，那也是個顛三倒四的糊塗人！」

　　是啊，要是沒有足夠有力的理由，又怎麼能說明二老爺在這件事中反常的沉默呢？他畢竟是二房的家主，兒女的婚事，王氏是不能不和他做主的。而衛家這門親事，又分明是被他親自否決過的……

　　「要是別的事。」善桐聽見自己說，聲調寧靜。「爹肯定是會出面管住娘的，可就是這件事，他一句話都不會說。說了也沒有用，他太清楚娘了，為了榆哥，娘什麼事做不出來？換個親而已，只是小意思。」

　　老太太的眉峰便蹙得更緊了些，她坐直了身子，甚至還剪掉了已經爆了又爆的燈花，令得室內搖曳的燈火一下就明亮了起來，照亮了善桐臉上的每一絲表情，她沉聲道，「你這是什麼意思？你娘性子軟弱，素來不能駕馭你爹，這一點你心裡也是有數的……」

　　老人家就是這樣，從來都不會聽信無根無據的一面之詞，要是沒有真憑實據，僅憑自己這麼輕飄飄一兩句話，她是不可能會采信自己的意見的。

　　善桐便深吸了一口氣。

　　「二姨娘從前雖然也任性嬌慣，但並不像後來回村子之後那樣，跋扈霸道、屢教不改，甚至有些瘋瘋癲癲的意思。」她寧靜的說。「雖然當時還小，但我也還記得，在京城的時候，那就是個沒有多少城府的京城姑娘，因不識字，對文化人很有幾分尊敬，耳根子也軟……連我這個孩子因為識字，都能隨口把她騙得深信不疑。我說書上寫了第二天會下雨，她第二天一大早還真就半信半疑地吩咐人收了衣物……為了這事，我還被娘數落了來著。」

　　老太太的面容驀地變成了一片絕對的靜，她幾乎是遮罩了面上所有表情，只有一張空白的面具露在外頭，善桐毫不吃驚地發現，這和自己在大為震驚時所作出的反應幾乎一模一樣：畢竟是祖母一手拉拔長大的，她的很多行動，都還帶著老人家的痕跡。

　　「她的氣質一天比一天乖張，舉動一天比一天任性，一天比一天更不得爹的歡心……那是在我們到了京城三個月後的事了。」善桐神色不變，她慢慢地說，「現在回頭想想，也就是在那時候，娘發覺不論怎麼催逼，榆哥讀書的進度都要比一般孩子緩慢許多，甚至讀久了書，還會嘔吐眩暈……那時候二姨娘的一個丫頭，剛好得了痢疾，腹瀉不能服侍。娘就把大椿給了二姨娘，大椿一開始就很不願意，連帶著也有埋怨娘的意思，幾次私底下說娘的壞話，還被我聽見了一次，我告訴了娘，娘責罰了大椿一頓，她就再沒了聲音。不過沒有多久，誰都看得出來，她在二姨娘身邊的臉面，要比另一個丫頭更強得多了。」

　　這些事，一個孩子或許看不出裡頭的意思，但老太太一聽，還不都是什麼都明白了？二太太責罰大椿，那是周瑜打黃蓋，一個願打，一個願挨。

　　「自打那以後，二姨娘行事就一天更比一天沒了章法，父親看在眼裡，也很是生氣。只是那時候娘的娘家出了事兒，他也就沒說什麼，我聽丫頭們背地裡嚼舌根，說爹還責怪娘『連個妾都彈壓不了，叫她狂妄起來，不知道的人，還以為你在這個家裡是多沒有身份，娘家一倒，連個妾都爬到你頭上，還要怪我寵妾滅妻呢』。可娘當面應了，回頭也就是數落數落二姨娘，二姨娘老實幾天，就又要比之前更囂張得多了。」

　　老太太驀地輕喝道，「不要說了！」

　　善桐便聽話地住了口，她緩緩站起身來，在祖母跟前徐徐跪下，任老人家細緻地審視著自己面上的表情。屋內的氣氛竟凝重到了極點，連屋角的自鳴鐘，似乎都敲打得更緩了些。

　　過了半晌，老太太似乎終於發現了什麼，又似乎什麼也沒有發現，她長長地歎息了一聲，猛地一拍桌子，滿是痛苦地喝道，「說下去！」

　　「後來很快，二姨娘囂張的事也就成了家裡人的共識。梧哥那時候已經懂事讀書了，知道自己生母囂張，他是很不安的……那時候他還和二姨娘很親熱，時不時就和生母一塊呆著。他經常規勸二姨娘不要逾越本分……後來，母親便把家裡兄弟三個，送到了學堂讀書，一個月就放兩天的假。梧哥回到家裡之後，聽到的、看到的事情，都不讓人省心，家裡老被二姨娘鬧得烏煙瘴氣的……他一開始還時常進二姨娘屋裡去和她說話，後來，漸漸地就去得少了。」善桐木然地敘述著，「再後來，我們回了村子……」

　　老太太面色僵冷，她又再次打斷了善桐的話，咬著牙一字一句地道。「這些事，你爹從頭到尾都清清楚楚？」

　　「這就不知道了。」善桐輕聲道，「爹公務繁忙，後來回了西北，更是常年在外，二姨娘的舉動也就是在這幾年顯得更加喪心病狂。到後來，甚至連娘都根本不放在眼裡了，爹回家之後，和娘大吵了一架，想必也許是看出了端倪……不過，對梧哥他是一個字都沒有說。」

　　「那你，也是從頭到尾都清清楚楚？」這一次，老人家的語氣裡帶上了森然，她略微側了側頭，居高臨下地凝視著善桐，似乎要從善桐面上看出另一個楊善桐來，這目光善桐倒並不陌生，但承受這樣的眼神，對她而言卻依然還是第一次。

　　「我是自己看出來的。」她細聲道，「就在您把二姨娘送走的那天晚上，娘很得意，她和我說了一些話……」

　　或許是因為她這份冷靜的坦白，老太太的面容放鬆了一瞬，旋又再度繃緊。

　　「好、好。」她反而氣得帶上了笑意。「虧我還一再納悶，她素日處置家務，雖不說殺伐果斷，卻也不是隨意令人欺辱的軟弱個性，怎麼居然連個小小的妾室都約束不了。連我一再助她打壓氣焰，甚至數落老二，壯她聲勢，她都心慈手軟，難以把她鎮住……好哇，她這是把個惡人特地留給了我做……好、好！好！」

　　這好字到了最後，已經帶了一線顫音，善桐忙直起身子，膝行到了祖母身邊，為她順起了肩膀。「您……您悠著點！孫女兒不孝，孫女兒……」

　　「你不孝？」老太太反而又笑了，她深深喘息了幾口氣，總算還是喘勻了氣息。「你孝順得很！這件事你早知道了，你早不說？」

　　語調中尖銳的怒火，雖然十有八九屬於遷怒，但依然問得善桐垂下了臉去，「我……木已成舟，現在告訴出來，除了讓您煩心，還能有什麼用呢？」

　　是啊，木已成舟，二姨娘也不是沒有過錯，難道老太太還能把王氏休了，換個新媳婦回來？或者把二姨娘從寺廟裡請回來，將她奉為上賓？

　　老太太不禁閉上眼來，粗重地喘了幾口氣，她才無力地擺了擺手。

　　「這還不都是為了榆哥……」她輕聲說，「是啊，你說得對，為了榆哥，她什麼都做。連自己的面子、連主母的威嚴都不要了，她還會在乎你？換親……呵呵，換親，她怎麼做不出來……」

　　她猛地一把將炕桌推倒，清脆的瓷器破裂聲頓時就響徹了一屋，善桐忙站起身來，躲開了這一地的碎片。屋外也很快進了幾個丫頭，「老太太，這是——」

　　老太太似乎也被這一屋子的叮叮噹當給驚得回了神，她歪在炕上，立刻就揉了揉腰。

　　「剛才起來起得猛了！」老人家就吃力地道，「三妞妞來扶我又沒有扶動……」

　　一群人頓時上來，收拾屋子地收拾屋子，拾掇老太太地拾掇老太太，善桐也就和祖母出了臥室，在花廳裡坐定了，聽著遙遠的清掃聲透過簾子傳進屋內，祖孫倆都是心事重重，寂靜就又取代了憤怒，成為了屋內的主旋律。老太太靠在安樂椅上，合目靜靜沉思，竟似乎是已經陷入沉眠之中。

　　善桐到得此時，已經不再驚惶不再害怕，她只是靜靜地等待著必然的結果——是啊，以她對祖母的瞭解，在現在這錯綜複雜的情況之中，祖母會做的選擇，也必然就只有一種而已。

　　過了許久許久，老太太才長長地歎了口氣。

　　「你不用擔心。」她低聲說。「你說得對，木已成舟，二姨娘這件事，不能再起波瀾了！」

　　提到二姨娘，她不禁又有了幾分咬牙切齒。「好哇，就為了榆哥的前程，就為了榆哥將來不至於被弟弟欺負……她就有臉這樣一點一點把梧哥搓揉成今天這個樣子……好，好！她有本事，倒是把梧哥塞回他娘肚子裡去！」

　　話才出口，老人家又自失地一笑。「是了，是了，她不是要梧哥消失，她是要梧哥一輩子給榆哥做牛做馬……一輩子都抬不起頭來！可憐我還連帶著看不上梧哥，這孩子的命是要比一般人更苦得多……」

　　善桐依然沒有接話，她垂下眼簾，不動聲色地在祖母身邊等待著老太太最終的那句結論。

　　「只要我還沒死，就不能由著她胡鬧下去了！」老太太最終還是坐直了身子，她問出了善桐早已準備好答案的那句話。「大椿的事，只憑你幾句言語，是無法敲磚釘腳的。她和你娘究竟是什麼關係，現在又在哪裡，你有人證沒有？」

　　「她父母是舅舅家在福建的管事，在外祖父跟前是很有臉面的。」善桐流利地說。「大姨娘也出身福建，這件事，還是她在閒聊中無意——」

　　她停頓了片刻，果然又招來了老太太的喝問，「無意？這種事也是無意得的？什麼時候了，你還不說實話！」

　　「大姨娘想要順著您的意思，把楠哥送到十三房去。可爹想留著楠哥，娘怕是也覺得楠哥在咱們二房，更能挾制梧哥……大姨娘便來求我，她有求於人，這件事，是我問出來的。」善桐輕聲說。「我不怪她想出繼楠哥……前程是一回事……娘的行事，是不能不讓庶子庶女心冷的。」

　　老太太早已又是一番咬牙切齒，她顫抖著手，摸索著數了數腕間的佛珠，終於又強自平靜了下來。

　　「妙啊，」老人家的聲音都發了顫。「你娘可不是神機妙算？要是個男兒，恐怕早都平了西北，裂土封王了。這麼大的才具，在咱們家可不是屈才了？可不是手到擒來？」

　　她沉悶地一哼，「咱們就看看從今往後，她還能不能心想事成！」

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第一百五十五章：愧對

　　老太太雖然在堂屋裡鬧騰出了這麼大的動靜，但好在老人家素來積威重，她一聲不要驚動了人，二房的下人如何敢隨便亂嚼舌根？又兼夜已深了，王氏還是到第二天一大早來請安的時候，才知道老太太昨晚滑了一跤的事。

　　「這可是嚇著媳婦兒了。」幾個兒媳婦頓時就你一言我一語地操心起了老太太的身子。「您也是有年紀的人了，行動間可得再三小心，如若不然，家裡人的心可不都要和您一道跌碎了。」

　　就是二老爺都嚇了一跳，他頓時責備善桐，「你祖母不願聲張，那是不想驚動了家人，你這孩子也這麼大了，難道不知道往外報個信？」

　　就又吩咐王氏，「吃過早飯，請西邊大街的柳先生過來瞧瞧，這種事可不能小看，人上了年紀骨頭就脆——」

　　老太太不禁有些啼笑皆非。「好了，我又不是三歲娃兒，真摔出個好歹來，能藏著掖著？三妞眼疾手快，一把就把我扶住了，我可沒摔著。」

　　一邊說，她一邊望向孫女，兩人目光微微一觸，就又分了開來。老太太若無其事地續道，「倒是你，眼看就進臘月了，怎麼還這樣忙？我到城裡也幾天了，都沒能見你回家用過一頓晚飯。」

　　「國喪裡，朝廷事多……」二老爺輕輕一掃眾人，便只是輕聲而含糊地說了一句。不過四老爺和四太太並不在乎，大太太又老是那八風吹不動的樣子，倒是顯得他的謹慎有幾分不必要了。

　　老太太眼神一閃，點了點頭，「事多也要回來吃飯那，人是鐵飯是鋼……」

　　老人家畢竟年紀大了，就比較粘著兒孫，這些年來幾個兒子都在外做官，就是自己回了西北，在老人家眼皮底下了，卻因為公務繁忙，始終也沒能好好孝敬母親。這回母親來了城裡，接連幾天自己事情又多，母子二人連私話都沒說過。——二老爺不禁也有了幾分汗顏，「今晚必定回來侍奉您用飯。」

　　眾人都笑道，「好哇，老太太這可遂心了！」

　　老太太微微一笑，語帶深意，「國事是國事，家事是家事，咱們國事不能耽誤了，可家事也要管好——老二你說是不是？」

　　四太太臉上頓時掠過了一絲不自然，她多少帶了一絲祈盼地看了看二老爺，要不是男女大防，恐怕都要上前牽著二老爺的衣袖央求起來了：老太太這次進城，究其目的來說，恐怕還是要和二老爺談一談這善楠出繼的事……

　　就是本來都保持著沉默的孫輩們，也都各有各的反應。大房一家子在這件事上，一向是不言不動、漠不關心的，但善楠的表情就沒有那麼鎮定了，他看了看祖母，嘴唇翕動了一下，面上閃過了幾許複雜的神色，似乎有什麼話想說，可還沒到喉嚨，就又被他咽了下去。

　　到了這一步，善桐反而已經無所畏懼，心思越發平靜，大家在老太太這裡說了幾句話，便各自又都散去了。她和善桃、善櫻一道，在大太太屋裡打點起針線做了起來：大太太自從來了西安，雖然偶然也出去應酬，但在家的時候，對幾個女孩子的教養當然是一點都不曾放鬆的。

　　「沒想到就是一個月不到。」她看了善桐手上做著的針線，不禁也有了幾分詫異，「三妞的針線居然進步了這麼多！……倒像是你終於用心去做了，好，可見得是長大了。」

　　善桃和善櫻都湊過來看善桐的活計，這都是成日裡和各色針線打交道的小半個專家，只是一打眼就看出了不同，「可不是？按說三妹手上技巧是有的，就是老走神兒，有一針沒一針的做，針腳可不就是時松時緊？現在心思一靜下來，就顯得針腳細密了。」

　　大太太見女兒說得有條有理的，唇邊不禁泛出微笑，她正要說話時，下人來報，「二太太來了。」

　　兩個太太就在堂屋裡說話，幾個女兒家在里間炕上繼續做著針線。透過簾子，自然還能依稀聽到外頭的對話聲，王氏似乎是為了國喪後臘月裡的應酬來找大太太的。「雖說的確是要回家過年，但這三個月裡，好些人家喜事都壓著沒辦，正月裡是趕不及上城來，想著就和您一道上門坐坐先恭賀一番，也就不算是失禮了……」

　　這是擺明瞭要給大太太製造藉口，為善桃相看夫家了，善櫻不禁就拿眼睛去看二姐，又用手肘推了推善桐，善桃雖然力持鎮靜，面上也微微泛起了紅。可善桐卻專心致志地做著針線，卻沒有搭理妹妹這一茬，她這邊才下去一針，那邊又有人來了。「老太太說，問大太太、二太太得空不得，若得空，請到堂屋說話去。」

　　她心底一凜，手上針就刺得歪了：老人家不是口口聲聲答應過了，這件事不會鬧得人盡皆知，把大伯母請過去……

　　「什麼事兒呀？」大太太已經問了，「是來客了？還是老太太身上不好？」

　　「都不是。」來人就笑著答，「聽說是老太太看了賬，覺得有些不對，偏偏爺們又都不在，老人家性急，這就要打發兩位太太到櫃上去走一遭呢。」

　　談到這千頭萬緒的家務諸事，只怕除了善桐長期跟在老太太身邊，還能聽出點門道之外，幾個女孩子都是既不清楚，也不關心。等大太太和二太太出了院子，善櫻就活躍起來了，一邊對著陽光比線，一邊有一搭沒一搭只是看著善桐微笑，見善桐不搭理她，她便終於忍耐不住，壓低了聲音。「三姐，你還和我們裝呀？昨兒相女婿，相得怎麼樣了？」

　　就算大家心裡有數，昨兒上衛家是相女婿去的，可這樣直白地打趣，就不像是善櫻的風格了。善桐瞥了善櫻一眼，心底也不是不詫異的，可這一眼過去，見小姑娘臉上雖然笑著，但眼底卻有些不知不覺間流露出的妒忌，雖然一閃即逝，但……

　　再一想到善櫻對衛麒山特別的留意，善桐就不禁從心底歎了一口氣。

　　窈窕淑女，君子好逑，適齡的少男少女互相留意，似乎也不是什麼見不得人的事。只是這種事就是這樣，你把人家放在心上，人家未必留意到了你。你未曾留意的人，又也許已經暗地裡傾慕了你許久。而就算是互相傾慕，也未必見得能抵抗得了家人的安排。以善櫻身份，恐怕對衛麒山的傾慕，要是沒有什麼特殊的因素，註定是要成空的了。

　　「衛公子人雖然不錯，可我卻並不中意。」她淡淡地說，「再說了，還有二姐姐在呢，哪裡就輪得到我來相看女婿了？底下人嚼舌頭，你也跟著嚼？」

　　善櫻一吐舌頭，不敢再多說什麼。倒是善桃很不自在，「好了，大家閨秀，私底下哪有議論這個的！」

　　雖然和幾個姐妹漸漸熟絡，她也多了一絲活氣，但到了這種時候，還是不知不覺，就擺出了那活規範的派頭。

　　老太太一天都很安靜，也沒讓善桐到近前服侍，倒是王氏和大太太從櫃上回來，那邊榆哥也從先生處回來，大家又齊聚一堂在老太太身邊承歡了片刻，吃過晚飯，老太太留二老爺在屋裡說話，榆哥便給善桐使了眼色，拉妹妹，「到母親屋裡來，有好東西給你瞧呢。」

　　他自己是出去外院住了，善桐又跟在老太太身邊，這好東西，昨晚就沒能送到善桐身邊，今天一早起來又被同門好友拉走，王氏堂屋裡就一直杵了一隻硝制過了，活靈活現的老鷹。善桐進屋一看，不禁就捂住嘴發出一聲驚呼，「這天寒地凍的，你從哪裡尋來的這東西！」

　　又覺得這老鷹一身青灰，雙翅大展，論神態，和榆哥那只金雕倒是一動一靜，極為相配。不禁嘖嘖稱奇，繞著它打了幾個轉，才抬頭笑著要和榆哥說話。

　　可她一抬起頭來，望著母親笑著進了院子，本來要說的話就吞進了肚子裡。倒是榆哥未曾留意到妹妹的神色，猶自興致勃勃地道，「也是機緣巧合，我和先生走到了——」

　　便比手劃腳，說了半日這老鷹的事，才略略不好意思地拉了拉善桐的衣角，低聲道，「你上回不是說，牛姑娘想看金雕來著？這東西是經過人眼的，也不好送給她……」

　　善桐心中驀地一陣絞痛，她注視著滿面春風、快樂得幾乎腳不沾地的榆哥，滿口中竟似乎全是苦澀。半日才勉強咽了一口唾沫，輕聲道，「哥，娘在一邊呢。」

　　王氏是先就已經進了裡屋的，只是站在門邊，唇畔帶笑望著這對兒女，一直都沒有出聲，直到被善桐叫破了，才笑著進了屋內輕責榆哥，「傻孩子，名分要是定下了，牛姑娘就不能隨意上門做客。私相授受，更是大忌。你就急著這一時半會的？將來等她過了門，你把一整對送她，那也都是你的事。」

　　榆哥頓時就紅了臉，他看了看妹妹，雖然聲若蚊蚋，但那股急切，卻始終還是沒有藏住。「您昨兒說得不清不楚的……我、我也不知道這親事……」

　　王氏慈愛地望著兒子，幾乎是縱容地望著他那一臉的通紅，不禁就感慨了一句，「我們榆哥也到了情竇初開的年紀了……」

　　她就笑著將榆哥和善桐拉到了炕邊坐下，又輕輕地推了推善桐，「你別不好意思，我這可和你哥報喜了啊？牛姑娘那頭本來都已經要點頭了，可衛太太又提了你妹妹……這兩門親事都是極好、極配襯的，可凡事有個先後，你是哥哥，你就讓著妹妹，等妹妹的親事定了，再來說你的親事。」

　　榆哥頓時瞪大了眼睛，又是喜又是驚，他一下站起身來，握住善桐的手，多少有些埋怨地對母親道。「怎麼這麼快就定了婚事了！也，也不問問我的意思。」

　　正說著，就撅起嘴來，似乎大為不滿母親自把自為，沒有問過自己這個小小的保護者，究竟能不能為妹妹挑得上衛家。

　　王氏看在眼裡，真是打從心底往外笑，她掃了善桐一眼，眼神中藏著那熟悉的，經過精心掩飾的威壓和催促，但轉過頭來對著榆哥時，又是一臉打趣的笑了。

　　「你還小呢，能做得了什麼主？」她說，「妹妹的婚事，肯定是你爹、你娘說了算的……這下可好，親兄妹同表兄妹，兩家和一家有什麼不同？以後有了什麼事，彼此就更能互相照應了。」

　　榆哥轉念一想，也就高興起來，可依然有些意難平，「衛麒山那小子！也算是他有福氣了。雖然人也不錯，但配三妞，我看也就是勉強夠格。」

　　一邊說，一邊便笑眯眯地看著善桐，顯然是有逗她的意思，善桐心中卻是千般滋味，好半天才勉強擠出了一抹笑，她望了母親一眼，低聲道，「八字還沒一撇呢……」

　　王氏面色頓時微微一沉，她正要說話時，屋外來了人道，「老太太並老爺請太太過去說話。」

　　這多半是要商議楠哥過繼的事了……王氏便遞給女兒一個威嚴的眼神，她站起身來，還笑著說，「正好也晚了，三妞和我一道去老太太院子裡吧。」

　　可榆哥卻還在興頭上，先就握住了母親的手央求，「回來都一天多了，還沒和妹妹說過話呢——」

　　王氏如何吃得他的軟語？當下只得連連給善桐使了幾個眼色，見善桐木無反應，她不禁輕輕地歎了口氣，才叮囑善榆，「你回來才多久？也該好好休息，別耽擱你妹妹太久了，她回去晚了，老太太要惦記的。」

　　一邊說，一邊便出了院子。榆哥一下又活躍起來，繞著善桐，又打趣衛麒山，「小時候他就愛欺負你，從此後，我看要換你欺負他了。」

　　王氏的主意，其實善桐心底清楚得很，無非是要讓她眼見著榆哥這高高興興的樣子，沒准心裡一軟，捨不得讓哥哥難受，也就半推半就地應了婚事……可這一招雖然已經被她看破，但眼見到榆哥面上的笑容時，善桐依然覺得即將出口的話是如此荊棘叢生，才到了喉嚨，就已經刮出了一路血痕。

　　「害羞了？」榆哥倒是沒覺出妹妹的不對，見善桐面色沉凝，只是不應，他便又換了個話題，帶著忐忑、帶著些期待地問，「聽說，你昨兒個和娘去了舅舅家做客，你……你見著牛姑娘了嗎？她……她知道婚事了沒有？」

　　他面上一片純然欣喜，看得出來，對牛琦玉，榆哥是真的中意。

　　善桐張了張口，她忽然間再忍不住，淚水奪眶而出，榆哥慌了手腳，忙將她摟進懷中問，「怎麼，怎麼了！」

　　「對、對不起呀哥哥……」就算有千般言語，到了末了，她卻只能著了魔一樣反反覆覆地傾訴，「對不起呀哥哥，哥哥對不起……」

　　榆哥急得都結巴上了，透過模糊的淚眼，善桐能看見他面上的猜疑、驚訝，甚至還有那麼一絲若有若無的穎悟，他握住了善桐的肩膀，將她拉開了一點兒，望著善桐的眼睛正要說話時，屋外又傳來了張姑姑寧靜的聲音。

　　「四少爺在屋裡呢？」張姑姑說。「老太太請您過去說話。」

　　榆哥只得鬆開了手，他滿是疑慮地看了善桐一眼，沒等張姑姑進屋，便已經掀簾子出了屋子。善桐靜靜坐在炕邊，又哭了半晌，這才漸漸收淚，她心中百般疲倦難受，無數思緒如驚濤駭浪一般，理智到了這時候，不過是浪尖上的一葉輕舟，一時間她又有些後悔，自己是不是應該順從母親的安排行事，可下一瞬她又咬牙切齒，發誓這回決不讓母親如願……迷迷糊糊之間，竟又靠在炕桌前短暫地睡了一會兒，卻也不過是一會，便猛地又醒了過來，卻是心若擂鼓，喘息不定。

　　屋內早已經是燈火暗淡——她不知睡了多久，燈花爆了又爆，如今燈頭上的一點星火，已經照不亮整間屋子了。不論是父親還是母親，似乎都還沒有回屋，就連榆哥也不知道去了哪裡，她茫然四顧，過了好一會，才從懷中掏出了含沁幾年前送她的懷錶，就著燈火看了看時間，這才發覺自己不過睡去了短短一刻。

　　門口又響起了輕輕的腳步聲，善桐彷彿驚弓之鳥，一下抬起頭來，略帶戒備、略帶試探地望向了屋門，她甚至還深吸了一口氣，做好了和母親徹底攤牌的準備，但當她望見榆哥的身影時，那已經壘好的堤防，似乎又再完全崩潰。忽然間她不敢看向哥哥，忽然間她又有了流淚的衝動，忽然間她開始擔心：和母親決裂，是她下過決心必須付出的代價，也是她對母親最徹骨的報復，可是她……她沒有想過她會不會因此失去榆哥。

　　她的擔心畢竟沒有成真，榆哥邁著沉重的腳步，挨著她在炕邊坐了下來。昏暗的燈火沒能映出他的表情，只是在他的衣飾間胡亂跳動，善桐緊咬著下唇，她聽見榆哥低聲而粗嘎地說。

　　「是……是哥哥對不起你……」

　　她再也忍不住了，一下便撲進了榆哥懷裡嚎啕大哭起來，就像是個受盡了委屈的娃娃，想要抗爭著什麼，卻不知道該向誰告狀、向誰抗爭，她模模糊糊地反駁著榆哥的說話，而榆哥呢，他長長地歎息著，滿是絕望滿是灰心地低低呢喃著。

　　「是哥哥沒有用，是哥哥對不起你……」

大頭寶珠

第一百五十六章：一錘

　　老太太深深地歎了一口氣，朝著炕邊擺的一張圈椅點了點頭，她疲憊地道，「起來說話吧，沒事別老跪了，多大的人了，男兒膝下有黃金……這話都沒聽說過？」

　　二老爺抬起頭來小心翼翼地看了看母親的臉色，見老太太面上怒火漸漸退去，剩下的無非是一片深深的疲憊，他這才乍著膽子坐到了母親身邊，訕訕地道，「論理，這話兒子也說不出口，但母親千萬要小心身子，別往心裡去……要是氣出病來，兒子越發沒有面目做人了……」

　　「我倒是不想往心裡去來著，可除了我，誰能操得起這份心呢？難道你還指望著你大嫂來管你的家事？」老太太又有些動怒了，她抬高了嗓門，望著立刻又垂下頭去的二老爺，在心中歎了口氣，低沉地道。「說來說去，你也別只怪你媳婦了，一切全是因為你不好！要是你能管住自己，甚至管不住也好，能管住庶出的子嗣，現在你們家裡能鬧成這個樣子？你看老大家，老大官是沒你大，家私是沒你厚。可兄弟熙和向上，就是讀不出功名，也不至於和你這一家子一樣，亂糟糟的成了什麼樣子！做閨女的被逼得沒有辦法，要到我跟前來揭親媽的短……」

　　她長出了一口氣，又警告二老爺，「不許私底下對三妞發火！這孩子從小到大，夠不容易的了。你們二房這六個孫輩，也就是她能孝順我些，看見她我心裡還能安樂一點。看見別的孫子孫女，我就是一陣糟心……虧你也就能讓王氏這麼瞎做主，換親的事都整得出來。拿三妞一輩子換個牛琦玉，你虧心不虧心？」

　　二老爺垂下頭去，他到底還是忍不住，輕聲為自己分辨。「娘，衛家雖不算一等一的人家，但也不是什麼火坑。雖說是兩面討好，可也是兩面逢源，不論牛家還是桂家得勢，都不會把他們打壓得太慘的。說不準將來青雲直上，成就不比誰差……」

　　「話說了這麼多，你問過三妞的心思沒有？」老太太冷了聲，「你們兄弟四人的親事，我哪一個沒有問過你們自己的意思？三妞自己不願意，你強她嫁出去，讓孩子心裡怎麼想？從小到大她可沒為家裡添過一點麻煩，小小年紀就陪著哥哥到前線求醫。她時運不佳又還招惹了北戎那邊的煞星……好麼，到了年紀，就因為哥哥的婚事不順，她就要被換親出去……你這是在榆哥和她之間硬生生地插了一根釘子！你看榆哥，剛才聽到真相，人是不是都已經傻在當地了？這些事你會不懂？你會不懂？你無非就是不願意和王氏衝突，懶得在內宅裡又鬧起來，你就隨著她去鬧了——」

　　「娘！」二老爺又加重了語氣。「王氏她的性子，您是不知道，為了個榆哥，真是什麼都做得出來。我要能說個不字，她就能破釜沉舟鬧得兩敗俱傷，您都這麼大年紀了，這些年又風風雨雨的，我想著這歸宿對三妞來說也不算差……」

　　他說得也不是不在個理字上，老太太揉了揉眉心，疲憊萬分地長出了一口氣，不禁又捏住了腕間佛珠，心中又何嘗不是一陣酸楚：千不該萬不該，榆哥就不該在那場高燒裡燒傻了腦袋，不然二房今天又何嘗不是和和樂樂，又哪會鬧得這樣難堪……

　　她只覺得太陽穴突突地疼，也沒有多少精神頭兒和二老爺多說什麼了，數了數佛珠靜了靜心，這才以肯定的語氣吩咐，「梧哥命苦，他這一輩子就受累在他親娘身上了。這件事，我是管不了也不想管了……可楠哥就不一樣了，他怎麼也是我的親孫子，嫡母這樣，我是不放心他繼續在王氏手底下討生活的。過年回去，就把他過繼給十三房吧！對兩家也都是好事！十三房有了男丁不說，楠哥也有了前程，倒是要比在家裡戰戰兢兢，拼死了逼自己讀書要好得多！」

　　二老爺面上頓時又閃過了一線不捨，他小心地看了母親一眼，「娘，王氏這邊，回頭我會狠狠說她……」

　　「你以為你是什麼好爹嗎？」老太太不客氣地橫了兒子一眼。「一年三百六十五天，你有幾天在家？就是在家，除了和你那些謀士幕僚商量朝中的事，就是摟著你的通房丫頭逍遙快活，有多少時候你是和兒女們呆在一起的？三妞有了事，不來找你這個當爹的，找我出面，是為了什麼，你還沒明白過來？你別把什麼事都往王氏頭上推我告訴你，你自己也沒好到哪裡去，只是王氏是我媳婦，我管得了，兒子年紀大了，本事大了，我管不動罷了……」

　　話說到這裡，她自己也不禁一陣傷心，眼角頓時含了淚水，「這要是我合了眼，也就隨你們鬧騰了。偏偏一時半會又還死不了！也就只能這樣拖著拖著，管幾年是幾年……只是可憐見我三妞，爹不疼娘不愛的，等我老婆子合了眼，她該找誰靠去！」

　　這話實在是太誅心了，二老爺面上發燒，再坐不住圈椅了，他靠著炕邊跪了下來，也不禁含了眼淚。「兒子醉心功名，疏忽家教，是兒子的不是。讓娘操心了，兒子不孝，兒子不孝！」

　　說著，便重重地在炕沿上磕了幾個頭，直磕得砰砰有聲，卻是再沒了在眾人跟前頂老太太嘴的倔強。老太太心底有數：母子倆私底下掏心窩子說話，二老爺這是犯不著撐著了。家裡鬧成這樣，他心裡的難受未必比自己少……

　　她到底還是心軟了，長長地歎了口氣，卻不忙說話，只是盯著二老爺，直等到了二老爺一句，「娘就放心吧，我不會讓三妞受一點委屈的，這孩子代我和王氏侍奉您，沒有功勞也有苦勞。將來不論是婚事還是嫁妝，都不會讓她吃苦的。」

　　老太太這才滿意地哼了一聲，敲了敲炕沿，放軟了語氣。「好了！不要再認錯了！眼下走到這個地步，再難堪又如何？日子也還是要過下去……去把王氏也叫進來吧！」

　　二老爺多少有些猶豫地抬起頭來，望了母親一眼，他鼓足了勇氣道，「千錯萬錯，其實還是錯在我不該動了色心，沒能回絕了王氏納妾的意思。王氏本人其實也是無奈，娘——」

　　「怎麼，到這時候，你反而維護起她來了？」老太太不禁微微冷笑。「好哇，好哇，真是至親至疏夫妻，吵起來鬧得不可開交，現在在娘跟前，反而又要為她說話了。」

　　她疲憊地揮了揮手。「都什麼時候了，還怪來怪去的有什麼意思？過繼的事也好，兒女們的婚事也罷，她始終是孩子們的母親，這結果，不能不告訴她知道。」

　　只聽老太太的意思，二房家事，以後她老人家竟是打算一言堂就這麼定了下來，連自己的意見都不想過問了。二老爺心下未免很不是滋味，可此事分明是自己理虧，他也說不出什麼來。只好到外間將妻子喚了進來，一道在炕前又跪了下來，聽老太太訓話。

　　「和牛家的婚事，就這麼算了！」老太太坐直了身子，絲毫不容疑義地道，「人家看不上我們，我們還看不上人家呢。好男不愁娶，以榆哥身份，娶個牛琦玉一樣的姑娘，又是什麼難事了？求個色而已！總比求門第要好得多。她心裡不情願，進門了也不能好好過日子……孩子自己也說，她不情願，沒有逼人就範的道理。這件事，以後誰也都再別提了。」

　　王氏的面容本來就已經蒼白得沒有一絲血色，此時更像是塗了一層白蠟，在陰慘慘的燈光底下，顯得分外滲人，在這種時候，她和善桐之間的血緣關係就顯現出來了。在極度震驚、極度弱勢的情況下，她面上也像是嚴絲合縫地籠了一張面具：明知道她心中必定是驚濤駭浪思緒萬千，但從外表上看來，這張面具卻是這樣的冷漠，這樣的無動於衷。她幾乎是漠然地聽著老太太的吩咐，連一絲回應都吝於給予，而老太太也沒有等待她的回復，她沉吟了一下，又續道。「衛家這門親事，聽你們這掰開了揉碎了和我說，倒的確是不差的。無奈善桐本人對衛麒山一絲好感都沒有，家裡鬧得這麼難看，就是把她嫁過去了，也不能安安生生的過日子。」

　　到底忍不住，還是刺了王氏一下。「你們當爹娘的偏心兒子，我卻偏心三妞妞，這門親事再好也不能成了。你和衛太太怎麼說的，沒打包票吧？」

　　王氏肩頭一顫，似乎的確被老太太的話語刺傷了，她咬著唇沉吟了片刻，這才低聲而順服地道，「說的都是兩頭的話，因善桐沒給准話，也沒得您的意思，沒有敢貿然應下來。」

　　「沒有就好。」老太太點了點頭。「你和衛太太雖然熟絡，但這件事倒不方便由你出面去辦。改明兒等我問了孫氏、善桃，要是她們也看得上麒山，就托你娘家大嫂去探探衛太太的口風，看看衛太太願意不願意說善桃吧。要不願意，當然也不能勉強。」

　　她頓了頓，見二老爺和王氏都默然相對，顯然並無異議，便又續道。「今年過年，乘便把過繼的事辦一辦，讓善楠出繼到十三房去……你們還有什麼多餘的話沒有？」

　　回答她的依然是一片默然，老太太嗯了一聲，自顧自地又說，「別的事也不多說了，善桃親事要能成，接下來說的就是善桐的婚事……這孩子自小和我長大，親事也就由我做主了。這一次進城，我本來也就是為了這事來的，這婚事沒個結果之前，我也就只有厚著臉皮在城裡賴下去了。村子裡的事，就交給你們的大嫂來辦吧。要是嫌我老婆子礙眼——」

　　「娘你這是什麼話！」二老爺忙接過了話頭，「平時盼著您來住一住都盼不來呢！」

　　他掃了妻子一眼，又往下說道，「我們二房的後院，還要靠您老人家坐鎮……您是住得越久越好，住得越久，兒子就越心安！」

　　老太太看了王氏一眼，從嘴邊露出一抹笑來，她淡淡地道。「既然你這麼說，那我也就壯著膽子住下來了。家裡的事，免不得也要過問過問，到時候，可別嫌我話多！」

　　二老爺一邊訕笑，一邊狠狠地頂了王氏一下，王氏被他這麼一頂，終於頂出話來了。「媳婦不懂事，家裡的事，還要娘多操心了。」

　　老太太嗯了一聲，並不再說話，眾人於是相對無言，過了一會，老太太才吩咐二老爺，「出去叫個人，把三妞接回來，天色都晚了，收拾收拾，都早點歇著吧，別的事，以後再說了。」

　　二老爺便起身出去叫人，只留婆媳兩人默默相對，老太太靠在炕頭，居高臨下地望著王氏，王氏卻只是低著頭望著眼前的青磚地，似乎全沒注意到老太太的動作，這兩婆媳的動作就好似一張怪異的畫，雖然姿勢凝固，可又有一種險惡氣氛充滿期間。

　　「我知道，你心裡怨我！」老太太沉默了半晌，才低沉地道。「這我不怪你，我要是你，我也怨。可你的心也實在是偏過頭了，這條路，是你自己往絕了走，別怨你女兒，她也是沒法！」

　　話說到這裡，王氏的身軀顯然一震，可二老爺就在此時又掀簾子進來，使得她原本就要脫口而出的話，又被咽進了肚子裡。老太太心中暗歎一聲，卻也不再逼她。

　　二老爺看了母親一眼，又跪下來給母親磕了個頭，這才輕輕握住了王氏的肩膀，將她半扶半拉地提了起來，兩夫妻並肩出了院子，看著倒是要比從前親密得多了。

　　老太太靠在炕前，望著他們的背影，眼神深沉，不知在凝思著什麼，也不知過了多久，門口又響起了輕輕的腳步聲，善桐掀簾子進了屋，怯生生地叫了聲「祖母……」。

　　她挨著老人家坐了下來，將頭靠在祖母肩上，不知為什麼，又有幾滴眼淚落了下來。

　　老太太歎了口氣，撫上了孫女兒的腦門，輕輕地揉了揉，她低聲道。「你放心，有祖母給你做主，誰都欺負不了你……」

　　見善桐漸漸平靜下來，老人家歎了口氣，又道，「你心裡那人究竟是誰，現在可以告訴祖母了吧？你不說，祖母怎麼給你做主？」

　　察覺到孫女兒的肩膀頓時一僵，老人家忙又補了一句，「別擔心，祖母沒有怪你的意思……你還不知道吧，孩子。祖母當年，也是先和你祖父私定了終身。這種事只要自己問心無愧，其實也沒什麼見不得人的，你不敢和你爹你娘說，還不敢和祖母說？說吧，孩子，現在沒什麼值得顧慮的了，除非……」

　　她不禁皺起眉頭，語調也森冷了下來。「莫不是他已經定了親？」

大頭寶珠

第一百五十七章：情孽

　　善桐一時語塞，她沉吟了半日，終究還是輕聲道。「祖母，其實說這些也沒有大用了。這門親事能不能成，還要看他能不能托人上門提親。若是能，我自然會請您周全，若是不能……」

　　就算再情深意重，不能上門提親也是白搭，老太太眼神微暗，思忖了片刻，才低聲道，「他家在朝堂上，和我們沒有什麼糾紛吧？」

　　「那倒不曾有。」善桐忙道，「就是……就是門第低了一點……」

　　其實話說到這裡，那人是誰已經昭然若揭。平素裡善桐有份常常見到，門第又比小五房要低的男丁，除了桂含沁之外，也就只有已經成親了的王德寶了。老太太眼中異彩連閃，脫口而出，「是他！上回我問你，你又何必瞞著我」

　　善桐竟無言以對，只好報以微笑，見老太太目光灼灼看著自己，只好輕聲敷衍，「那時候……他不是還沒來嗎？主意都還沒定呢……我，我也不知道他的意思呀……」

　　這話說得含含糊糊的，意思都能往兩頭說，但倒是成功地敷衍過了老太太，老人家眼神一閃，便不再追問，只是逕自沉吟了半晌，才輕輕歎了口氣，她閉上眼疲憊地道，「這件事，祖母明天再和你說。先把今天的事，向你交待交待吧。」

　　也沒等善桐回話，便一五一十，把自己和二老爺夫婦之間那一番對話告訴了善桐，「我看你爹心裡對你也不是沒愧，倒是你娘那頭……」

　　她拉長了聲音，見善桐面上一片無奈，卻依舊平靜，便不動聲色地續道，「是啊，想來你心裡也不是沒有成算。你是要比你祖母更知道她得多了，這件事出來……你們母女之間該如何相處下去，你想過沒有。」

　　善桐肩膀一抽，她的聲音像是帶了細細的抽噎，又像是帶了輕聲而無意義的低笑，「走到這一步，就不是看我，是看她了……」

　　她有無數的話想要說，無數的指責和憤怒想要傾吐，無數的傷心想要對祖母傾訴，但話到了口邊，卻只能化成了一聲斷斷續續的抽泣。在這一刻，即使靠在祖母溫暖的懷抱之中，她也依然感到自己無比寒冷，無比孤獨。

　　老太太閉上眼，也長長地歎了一口氣，她低聲道，「這門親事，不好操辦啊！三妞，你這是要讓祖母落下一輩子的埋怨呢。」

　　她跳過了王氏這個話題，反而說起了善桐的婚事，小姑娘的脊背頓時就繃得緊了。她卻沒有馬上回答祖母的話茬，而是沉吟了片刻，才略帶試探地道，「您這樣說，就、就是還有答應的意思了——」

　　老太太不禁微微一笑：雖然傷心成這個樣子，但小姑娘還是靈慧得一點就透，自己才給了一點線索，她就已經琢磨出了自己的全盤態度了。

　　這門親事要是擱在以前，有老太太的運作，十成裡也許還有五成能成，現在麼，雖然老太太接過了善桐的婚事主導權，但也正因為如此，把善桐說給娘家侄孫，多少是透了偏心娘家的嫌疑。更別說含沁各方面條件雖然不錯，但配善桐始終還是差了一步……在這種微妙的局面下，老太太要是支持含沁，二老爺和二太太口中，可能就落不下多少好話了。可就是這樣，老太太都沒有一口回絕，而是態度奧妙地來了這麼一句，個中成全之意，至少對善桐來說，已經是昭然若揭了。

　　雖說眼下心情複雜到了極點，正往上一陣陣地泛著苦味，但她心頭依然不禁一鬆：不管怎麼說，至少在預計之中，必然會發生的爭吵和央求，是已經少了一場的。不需要花費多少心機，就已經掙得了老人家的同意。

　　「不答應還能怎麼辦？」老人家就慢慢地說，「我是黃土埋到脖子上的人了，還能看顧你幾年？按你娘這副德性，要記恨你一輩子，你怎麼辦？到了夫家沒有娘家撐腰，就是嫁到了親王、國公府邸裡，你的日子能有滋味？更別提你的性子，和我是一個模子裡刻出來的，不遂了你的心意，你能開心快活？」

　　見善桐唇邊漸漸露出一個真摯的笑來，一晚上的愁苦，似乎都被這甜蜜的一笑給沖得淡了，老太太話鋒一轉，又問。

　　「可你要想好了……含沁這孩子怎麼樣，我心底是有數的，但這麼一過門，別的不說，你娘先吃了你這麼大一個虧，你又放著衛家不嫁，嫁給含沁……就是她嘴上不說，心裡多生氣，那是不用提的了。現在還好，十幾二十年之後，要有什麼磕磕碰碰，要指望娘家人出面給你撐腰，我看是難。這是一，二來，含沁自己不提，但你也看得出來，桂家老九房對他這個庶子，是面甜心苦。當年雖然不知怎麼一回事，把他操作進了十八房承嗣，但這幾年來的處處限制，你是看得到的。桂大少爺娶的是那麼一個姑娘，二少爺要能娶到小四房的女兒，那倒好了，這門親事要沒成呢，他說的人家未必會比咱們家還強。桂太太看你，就未必有那麼順眼了。她是桂家宗婦，又是含沁嬸母，含沁處處要看她臉色過活，別看你沒有親婆婆，就是因為你沒有親婆婆，這才容易受氣。更別說含沁手頭雖活錢不少，但底蘊怎及得上一般的官宦人家……這些事，你都想好了？你還是願意嫁他？」

　　她便勉力又提振起精神，銳利地觀察著善桐的面色，見善桐平靜逾恒，心底一根弦終於漸漸地鬆了下來：看起來，這孩子是已經詳細地考慮過了。

　　「祖母……」果然，善桐的回答雖然柔軟，但話意依然是堅定的。「人生在世，誰不是摸著石頭過河。十年後三十年後的事，誰知道呢？今天就是說一個千好萬好、十全十美的夫婿，誰知道十年後，黨爭、傾軋……家裡又會是什麼樣子？說得難聽點，要是北戎打進來了，前一刻才坐擁千金，下一刻就沒了人頭的事，咱們也不是沒有見過。有些事其實本身賭性就重，與其去迷信那些個家世、門第、公婆……我倒更願意信他本人。我是和他過一輩子，也不是和他家的門第，他家的誥命。再說，桂太太厲害是厲害，畢竟不是正經婆婆，我也不是吃素的，她不欺負我也就罷了，她要欺負我，我也不是不能和她鬥一鬥的。」

　　她卻到底還是回避了王氏態度這個問題，不過僅僅是這一番答案，已經足以讓老人家滿意，老太太欣慰地歎了一口氣。「看來，你是真的長大了。」

　　她略帶不捨地一笑，又輕輕地撫了撫善桐細嫩的臉頰，望著自己因為年歲成長，而不可避免地深沉下來的膚色，被善桐白皙臉頰襯得越發蒼老灰敗，老人家又重複了一遍，「好啊，我們三妞妞終於長大了，雛鳥也到了離巢的時候嘍……」

　　她語調一轉，又低聲道，「祖母最後再教你一件事，這個道理，你要牢牢地記在心裡。這世上害你最深的人，往往是你最親近的人，可等你到了最難堪的時候，把你從泥里拉起來的，也只能是你最親近的人。親人就是這樣，有過紛爭，有過矛盾，鬧翻了決裂了，看似沒有回頭路了，其實到最後也都不可能真的斷了關係。你的血脈裡流的是你爹你娘的血，這是一輩子斬不斷的血脈。這件事，你娘有不對，祖母心裡知道，祖母明白你的苦處。可你娘走偏了，你不能走偏。你不要覺得難堪了就自暴自棄，日子再難堪你也得過下去，你和你娘之間也是一樣，再難以面對，你也要面對。怎麼說她是你娘，你別和她爭誰對誰錯，一家人分不出對錯，也永遠沒個對錯。這件事出來，你娘是肯定會責怪你的，你不要和她起衝突……你別爭這一時的意氣——」

　　她見善桐面上掠過了一絲不以為然，便緩了語氣，詢問地盯著孫女兒。善桐也沒有瞞著祖母的意思，她別開眼，低聲道，「得理不饒人，我不和她爭，她就又更以為什麼都是我的錯，她自己一點錯都沒有了。」

　　清官難斷家務事，說的就是這個道理，善桐的顧慮也絕非沒有道理。老太太想了想，只覺得頭又疼了起來，她無奈地揮了揮手。「你只管記著我的話，和你爹你娘，你的回話不能太硬，他們做得不好，要毀了父女、母女情分是他們的事，可你不能讓人挑出不對來。孝道孝道，你擔不起這個不孝的名聲——」

　　她緩了一口氣，又說，「還有就是梧哥的事，這件事你要死死捂住，決不能對梧哥露出一點端倪……那個叫大椿的丫頭現在人在哪裡？」

　　善桐肩頭頓時一顫，她低沉地道，「已經成親了，現在是莊子上的一個管事媳婦。」

　　她又抬起頭滿是祈求地道，「祖母——她也是奉命行事——」

　　老太太面露沉吟，並不說話，過了半天才道，「這件事我來安排，不至於出人命的！但也不能再留著她一家人了！」

　　她又露出苦笑，不知不覺，輕輕地握住了孫女的手。「說給含沁也好！這孩子為人我看得清楚，他不會虧待你的。現在祖母手頭也沒有多少銀子了，有個幾千兩，那是為後事預備的……事到臨頭，居然沒有多少體己留給你……唉，就憑官中那些陪嫁，你嫁進高門也是受氣。可含沁既然有心說你，他又跑去京城做什麼？」

　　去京城，自然是要去找桂含春的。善桐只是沒想到含沁走得這樣快，連她的消息都不等一等。如今他人在路上，兩方已經等於失去聯繫，小姑娘心裡也不由得犯點嘀咕：要是自己這邊沒有鬧好，親事主導權沒回到祖母手裡，到時候就是事情辦好了，請了大媒上門提親了，那也是被回絕的份……

　　她旋即又不禁暗自失笑，暗中提醒自己：含沁家裡可就是他一個人做主，一次提親被拒，他大可提上第二次、第三次。那就沒必要一定等自己這裡送出消息，他再托人上門提親了。

　　「怕是去京城找人的吧。」她便半含半露地說。「他也沒說清楚，就說要找個體面些的媒人，不然也不好意思登門。」

　　「哦？」老太太神色一動。「那你在家裡的這番佈置，也是他教你的嘍？」

　　善桐猛地一僵，這才明白老人家說了這半天掏心窩子的話，戲肉還就在這一句：畢竟是老人，眼神毒辣，思維縝密，自己都還沒想到呢，她就已經把這兩件事給聯繫在一起了。

　　「就是沒有沁表哥。」心知這才是說服老太太最關鍵的時刻，她一絲猶豫也不曾有，便斬釘截鐵地道。「我也一定不會嫁進衛家的……這不僅僅是在毀我了，也是在毀哥哥，毀琦玉，甚至是毀衛麒山。大家都不樂意，到頭來有誰會開心？她這樣倒行逆施，我管不了，我只能請您來管了。親事說給誰，那是另一回事，就是和他不成，要說給別的人家，我也決不會嫁進衛家！」

　　老太太銳目如電，在善桐面上一掃而過，她像是終於放下心來，肩膀一下就鬆弛了下去，按著善桐手背，感慨萬千地道。「好，我信你這番話。孩子，含沁論人才，真是沒什麼可挑的了。祖母唯獨就是不放心，他為人實在是機靈得過分，祖母怕你以後節制不了他啊……過門之後，你可得自己穩住了，別什麼事都憑著他的安排行事，手裡錢財你要看好——」

　　她忽然又自失地一笑，「算了，什麼錢財，他也不貪你那幾千兩陪嫁。這門婚事要真能成，他疼你還來不及呢。——這個猴小子，認了他這門親事不要緊，結果我還倒賠了一個孫女兒出去！真是猴精猴精，以後我看他成就，不會比他幾個哥哥差的！」

　　善桐心知肚明：祖母這是終於對含沁的人品放了心，在這門親事中，寧願擔著兒子媳婦的埋怨，也要站在自己這邊了。

　　她眼眶頓時又是一陣潮熱，情緒湧上來了，便忍不住輕聲叫道，「祖母，沒有您老人家，我、我可該怎麼辦……也、也就是您疼我了……」

　　話尤未已，已是淚盈於睫，紛紛而落。

　　老太太想到二房家裡這個大爛攤子，一時也不禁搖頭歎息，她的手又按住了腕間的佛珠，閉上眼喃喃念了幾句佛號，又數了幾粒發黑的檀木念珠，才悠悠道，「這件事先不要聲張，你和含沁也不能再見面了。一切等他請的大媒上門了再說，在此之前，你就跟在我身邊繡花讀書，這一陣子，少出院子，少見你娘，等你大伯母他們回了村子裡，你和你娘愛怎麼吵就怎麼吵，但大伯母他們在這的時候，可不能輕舉妄動，知道了嗎？」

　　這還是照顧到二房的面子，要把事情壓得越小越好，善桐心中感激，自然只有點頭的份。老太太掃了她一眼，不禁又歎了口氣。「真是前輩子造的情孽，你說你要喜歡的不是含沁，是衛家那個小夥子，省了多少麻煩？」

　　見善桐面露不安愧疚，她心中又是一陣不忍，一邊示意善桐扶著自己起身上床，一邊道，「不過人這一輩子，也就活這麼幾件事了。當年我們馬家也是教門中人，按例是不和你們漢人通婚的。還不是一陣好鬧？一轉眼就是五六十年過去了，繁衍出了這麼一大家子——你也別想太多，都走到這一步了，就緊跟著往前走吧。」

　　她不禁又微微冷笑，「你說得也對，人生哪一步不是在賭？就說這四個兒媳婦，兩個都沒娶好，家裡生出了多少事來……」

　　話說到一半，想到善桐身份，便也住口不說，由得善桐輕手輕腳地為她蓋上了被褥，自己閉上眼，便覺得無限疲憊一卷而上，連話都來不及說，便沉入黑甜。

大頭寶珠

第一百五十八章：出繼

　　儘管一天之內，二房局勢幾乎是有了翻天覆地的變化。但這畢竟是二房主場，而不論是老太太還是王氏，都似乎有著無言的默契，第二天一早眾人齊聚老太太院子裡請安時，二房眾人雖然都無精打采的，但神色也都平靜安然，看不出多少不妥來。就是四太太，也不過是好奇地看了王氏幾眼，便轉移重心，問起了櫃上的消息。

　　「今年年景好，生意想來應該也好做的。」四太太倒也想得開，雖然現在看著二房一家子，尤其看著楠哥，面上始終還有幾分不好看，但也已經漸漸接受現實，又開始關心起家裡的收成了。「櫃上夥計們辛苦了一年，也都要輪流放假回老家去看看了吧？聽家下人說，今年櫃上給的賞錢可大方了。」

　　家裡的生意，兩個太太其實也就是略知皮毛，幾門賺錢的生意都攥在老人家的手心裡，年年直接向老人家奉帳。此時四太太這麼問，眾人倒都看向了老太太，老太太心下正是膩味呢，要不是多年來城府深沉，幾乎要瞪蕭氏一眼，饒是勉強忍住了，口中語氣也不大好。「辛苦了這麼一整年，就是咱們少賺點，肯定也要讓夥計們笑著回家過年的。不然，豈不是要被街坊鄰居笑話吝嗇了。」

　　蕭氏這句話也許倒沒有什麼別的意思，忽然被老太太沖了一句，當下就噎得有點喘不上氣。大太太看了她一眼，便出言緩頰道，「眼看進了臘月，娘看，什麼時候回村子裡的好？」

　　老太太一時還沒答話，二老爺已經忙著道，「今年難得進城來，就別回去了，天氣冷路上難走，回去也是折騰，乾脆一家人都在這過年吧！」

　　「回去還是要回去的。」老太太便沉聲道，「就是我年紀大了懶怠走動，孫氏也要回去，近在西安，過年無人回家祭祖，是要落埋怨的……」

　　她看了楠哥一眼，又道，「你們回去的時候，把楠哥帶回去，孫氏你給十三房帶句話，就說過了年，這過繼的事，可以操辦起來了。」

　　這一句話頓時引起了不小的震動，四老爺面上掠過了一絲複雜的神色，隨即便望著楠哥微微一笑。蕭氏也是一怔，她的臉色有些難看了，但始終也還把得住，沒露出怒色窘態。大太太看了看二房兩口子，見二老爺面色微帶不豫，她便猶豫了一下，才應道，「是，回去就把話帶到。」

　　這件事在小五房長輩之間，倒算不上是什麼新聞了。但幾個孩子顯然都沒有足夠的心理準備，榆哥本來正垂著眼把玩著腰間一枚瑩潤的玉佩，被這話驚得一跳，頓時就又是不捨又是震驚地望向了老太太，又去看楠哥。梧哥倒好，快二十歲的小夥子，心事也深沉起來了。雖然明顯也受到震動，但很快就恢復了常態，叫人看不出他心裡的情緒。倒是楠哥身為當事人，似乎根本都沒有預料到這一刻，左顧右盼，也不知在找誰的身影，面上也說不出是震驚還是歡喜。待到眼神落到了二老爺身上，那份茫然終於變作了不捨，這個十八九歲的少年兒郎怔怔地喚了一聲爹，眼圈緊接著就紅了——不管過繼出去，對楠哥前途是好是壞了，但畢竟是等於將他排除出了這個自小長大的大家庭。就是鐵石心腸，也都會有所不捨的。

　　二老爺面上神色也極為複雜，似乎有不捨，也有些釋然，他站起身來，拍了拍楠哥的肩頭，低沉地道，「怕什麼，這麼大人了。兩家又就在隔鄰，過繼出去了，也和在家時一樣往來。就是日後多照顧你十三房的嬸母，一併照拂十三房那位大姑娘罷了。無須擔心，家裡待你還是一樣的！」

　　善楠畢竟也有這麼大年紀了，雖然素日裡寡言少語，但也不至於一點心機沒有，他咽了一口唾沫，眼神掃過幾個兄弟姐妹，便閉了閉眼，再睜開眼時，才轉向老太太道，「孫兒就是捨不得祖母……」

　　老太太自然有一番言語勉勵，四太太還有些酸溜溜的，笑對王氏道，「素日裡你沒白疼他，你看看，這承繼一房的大好事兒，孩子還捨不得呢！」

　　話音剛落，老太太和大太太同時白了她一眼。老太太又留善楠說話，這邊大太太站起身就招呼幾個女兒退了出去，一道進了她的院子裡，又打疊出針線來，「現在不做，進了臘月事情多又做不了，正月裡禁針，一點功課，不知要做到什麼時候去了。」

　　可今天除了從前最散漫的善桐之外，連善櫻都沒法靜下心來做針線了，她紮了幾針，便要去揉揉眼睛，可已經通紅粉潤的眼眶裡，眼淚卻是怎麼揉都揉不完的，一邊揉，淚珠兒就一邊落到了鮮豔的綢布上，大太太看在眼裡，欲言又止，最後竟歎了口氣，掀簾子出了裡屋，到外屋打坐去了。

　　簾子一放下來，善桃和善桐對視一眼，就都擱下了手中的針線。善桐摟住了善櫻的肩膀，輕聲道，「我知道你捨不得哥哥……」

　　想到今年年關一別，從此再見，楠哥就是別人家的兒子了。就算兄妹之間情分不變，但始終禮法上他再也不是小五房的人，就算對楠哥本人來說這並不是壞事，善桐依然覺得鼻子有幾分酸澀，這句話說到一半，便難以為繼。善櫻倒越發嗚咽了起來，靠在姐姐肩上嗚嗚地只是哭，就像是一頭受了委屈的小羊，都能感覺到多少話堆在口中了，卻是怎麼都說不出來。

　　倒是善桃更爽脆些，「都是兄弟，出繼出去，有了嫡子名分不說，當門立戶就是家長了，沒幾年就能歷練出來。不說考個功名，起碼打理家務，一輩子安安穩穩的，有什麼不好？」

　　她多少有些不好意思地看了善桐一眼，又道，「我知道你怕什麼，你怕你哥哥出繼了，有了別的妹妹，就不疼你這個同母的親妹妹了？你這就是瞎擔心！該擔心的是十三房的善喜才對，自小一起長大，這情分還能淺得了？你在家也沒幾年了，要我說，你這次就該和我們一道回去，同善喜多親近親近，安安她的心才好呢！」

　　若非回鄉已經有近一年時間了，姐妹三人不熟悉不熟悉，始終也是朝夕相處，善桐是怎麼都沒想到自己能從善桃口中聽到這番話來的——這番話雖說入情入理，但終究是少了幾分正大光明。

　　不過好在，善桃這番話還是正中了善櫻心事，她的哭聲慢慢地低弱了下來，最終只化為了幾聲抽噎。小姑娘像是被觸動了情腸，一邊接帕子擦眼睛，一邊看了看兩個姐姐，又用帕子捂住眼睛，抽抽噎噎地道，「你們不明白……你們都是太太養的……你們不明白！」

　　善桐和善桃面面相覷，均感無奈，善桐又軟語勸慰了幾句，見善櫻始終沒有住淚，只好推善桃，「讓大姨娘過來把她接回去，兩個人說說私話吧……」

　　善桃也有幾分感傷，她歎了一口氣，掀簾子出去了一會，回身進來，又略微納悶地道。「娘也不知道上哪去了，難道是祖母又喊她過去了？這些天也是，靠了年邊，天天都這麼多事。」

　　果然到了下午，大太太、二太太又打發人進來送了些小東西給姑娘們玩耍：卻是孫家打發人送節禮來了。又有王家打發人上門邀老太太一道進香等等，善桐連母親的面都沒照上，到了晚飯前就回了老太太院子裡，如此幾天下來，也就是在晨昏定省時，能和王氏、二老爺共處上短短的時間。

　　二老爺就不說了，邊境忽然告警，有股北戎的殘餘勢力又來滋擾，消息送來，他這個經歷過平西之戰的老人肯定要在總督身邊參贊，眼看著又是深夜回來一大早出去，勉強撐著眼皮給老太太請了兩次安，老太太自己倒心疼起兒子了，叫他不必過來請安，倒是寧可多睡一會兒。王氏呢，看著倒是和沒事人似的，雖不說有說有笑的，但面色和緩，態度安詳，就是少了幾句言語，除此之外，也沒有多少異狀。至少這麼幾天過去了，善桐也沒從大伯母、四嬸身上看出什麼不對勁來。二房屋內的這場風波，似乎還真就被死死地捂住了。

　　楠哥、櫻娘雖然當天有所失態，但第二天起也就一切如常，大太太和老太太提了一句，老太太還真就欣然同意，安排善櫻，「跟著你大伯母一道回去，多陪陪你善喜姐姐。你哥哥以後就又多一個妹妹，以後就更是近一層的親戚了，善桐和她是極熟悉的，你也和她親密起來才好。」

　　轉天又誇善桃，「不顯山不露水，其實和你娘一樣，很有主意，以後出門子了我也放心！」

　　雖說她謹遵老太太的教誨，平時沒事也就是在大伯母院子裡繡花，決不出門一步，但怎麼著那是在老太太跟前，善桐的消息還能閉塞到哪裡去？當天下午她就問老太太，「這麼說，和衛家的婚事定下來了？」

　　「你大伯母是早就看中了麒山！」老太太自己都覺得好笑。「平時相看了那麼多人家，不是這個看不中，就是那個看不中。倒是麒山這小夥子，她第一眼就覺得有眼緣。我說了幾個顧慮，她都覺得不過小事。本來她還以為衛太太看中的是你呢，我說可沒有這事，家裡說親得按序齒，她不就欣然答應了……現在就等衛太太的回信了。據你舅母捎信來說，衛太太當時就很心動，連連說：還以為二姑娘是已經說定人家了……」

　　這無非也就是個托詞，看來衛太太是鐵了心要和楊家結親了。小四房隔得遠也高攀不上，能和小五房攀上親，是自己還是善桃，也許她也並不怎麼在乎。善桐點了點頭，就是還有幾分顧慮，「衛家兩面討好，恐怕作風將會為大伯不喜——」

　　「這朝堂上的事誰說得清楚。」老太太先敷衍了善桐一句，看小姑娘有幾分不解，又出言指點。「還看不出來嗎？衛家這麼拼了命想和我們結親，就是不願意再和牛家眉來眼去了。我們家和許家已經結了親事了，怎麼說那都親近許太妃幾分……許家眼下的紅火程度，可不是牛家能比的。牛家不過出了個將軍而已，許家呢？許家都幾個將軍了，還有個天下兵馬大元帥呢。人人心裡都有一本賬，衛家也不傻，不是看中了咱們家背後的靠山，他們也犯不著這麼熱心。」

　　善桐也不是什麼笨人，被老太太這麼一點，便是若有所悟。她在老太太身邊又安靜了下來，只是做了幾針針線，又不禁站起身子，略帶焦慮地徘徊了幾步，望向了窗外。老太太看在眼裡，心中一動。「在等什麼？」

　　事到如今，和祖母之間也沒有多少事需要隱瞞了，善桐實話實說，「我就是惦記著榆哥……」

　　是啊，榆哥。

　　要說這二房母女反目，老太太發威一事究竟傷誰最深，那誰也都看得出來，這個人必定就是榆哥了。他一反這幾年間的灑脫快樂，似乎又回到了從前那悶頭悶腦寡言少語的狀態中，雖不說消瘦憔悴，但看得出來，精氣神比剛回家時差了不止一節。善桐倒是有心和哥哥多說幾句話，但榆哥平素裡住在外院，就是要進內院來，一般也儘量避開祖母，都是往母親房裡去。現在家裡鬧成這樣，他進內院的次數就更是數得出來了，她又謹記祖母的吩咐，不好隨意把榆哥叫到院子裡來，免得鬧出動靜驚動了母親，只怕就又是事。因此雖然心裡著急，卻又不能做什麼，心中牽掛，難免就形諸於外，被祖母發覺了。

　　提到榆哥，老太太不禁也歎了一口氣。「這時候，你多說也是多錯。這孩子自己想不明白，誰說話那都白搭。」

　　她頓了頓，又道，「檀哥、榕哥並柏哥、桂哥幾兄弟也都擔心得很，私底下都去找過他談天了。柏哥還要兜他出去玩樂，你大伯母沒許。」

　　話說到這裡，善桐不禁擰起眉毛，心又提了起來，她細聲問，「那，那梧哥……」

　　老太太的笑裡終究也掛上了幾分諷刺，與幾分苦澀的無奈。

　　「梧哥從當晚就搬到榆哥房裡去啦。」她輕聲說。「長輩的事不多說了，他們兄弟間的感情，倒是不錯的！」

　　善桐一時間竟也不知該如何說答復，連笑都笑不出來，過了半晌，也只有擠出了一絲比哭還難看的微笑，低聲道，「那、那就好……」

　　卻是連自己都覺得這句話，在蒼白無力之餘，有多虛張聲勢。

　　不過，老太太有一句話說得很對，再怎麼難堪，太陽也還是東升西落。又過了幾天出了國喪，送提親信的信使，便也趕在臘月前到了巡撫府。幾乎就是當天，王氏便派人把善桐和善榆一道，叫到了自己院子裡。

大頭寶珠

第一百五十九章：婚訊

　　這門親事既然雙方都覺得不錯，之前也都彼此見過，算是相過了女婿，又有老太太做主點頭，大太太就沒等大老爺的回信，便已經把親事定了下來。

　　「他也說不出個所以然來！再說，有娘做主，還能錯了弦兒？」難得地還拍了老太太一記馬屁，「一心就只有公事，家裡兒女的婚事要是問他，那也是一問三不知，就著我們女眷安排。」

　　衛太太是請了桂家來做大媒的，桂老爺沒出面，倒是桂太太很上心，桂家都送了信來提親，她還罕見地從她的將軍府出來，頭一次到巡撫府登門拜訪。

　　雖說官階也就是差了那麼一、二品，大家都是一個層次上的人家了。但層次之間也有分別，桂家差了小四房一頭，小五房就還差桂家一頭。老太太也不敢怠慢，親自出門把桂太太迎進了中堂。

　　桂太太也是罕見的客氣，不顧自己在西北說一不二的身份，竟是一定要對老太太執晚輩禮。倒鬧得老太太有點不安了，「您這也太客氣！」

　　這位中年婦人還是和從前一樣，爽利得有些過分，說話也是不看場合的。

　　「要是擱在從前呀，」她一邊落座一邊就說，「按我這個愛擺架子的臭脾氣，沒准也就和您敘個拉手禮，可現在就不一樣了。兩家多年來交情深，已經算是半個親戚，一向也當親戚來往走動著的，也許日後就成了真親戚。那我可不能和親戚顯擺架子了，回頭讓老爺知道了，一準要放下臉來說我呢，您說是不是這個道理？」

　　因為桂太太算是貴客，家裡內眷能來的也都到了，聽到這話，老太太還沒有怎樣，善桐眼神一閃，就琢磨出裡頭的味道來了。

　　按日程算，桂二哥應該才剛到京不久，恐怕才給小四房相看過。怎麼看桂太太的親事，和小四房的婚事，已經竟似乎是十拿九穩了？

　　她有了一瞬間的不解，旋又暗笑自己犯傻：恐怕這相看也就是走個過場而已。以小四房的身份地位，這些年來桂太太竟沒有看過楊棋，就知道這門親事，小四房始終是佔據了絕對的主動。成與不成，桂家說了也是不算的。

　　也許是因為事過境遷，現在再得到這個消息，對善桐的心情只有輕微的影響。她反而更能以客觀的態度來對待整樁婚事，甚至也不是沒有些微竊喜：桂二哥從一開始就沒有給過她明確的承諾，表示這門親事一定不能成就。他應該也的確是盡力去努力過了，如今這樣也好，兩邊都有了歸宿，也就無從談起誰對不起誰了。

　　不過，想到去了京城就再沒有音信傳來的含沁，小姑娘的心不知不覺又抽緊了：他到京城去，究竟是請誰做他的靠山呢？她不敢小看含沁的關係網，當年在西北前線，她就見識過了含沁的人緣。可現在二房的身份地位也不低了……要能鎮得住二房的媒人，那可不是隨隨便便就能接觸到的。她更不知道他成功地找到了桂二哥沒有，是否將兩人情變的事告訴給了桂二哥，或者是他一路上走得順不順，有沒有個貼心的小廝照料食水。怎麼說含沁年紀終究還輕，萬一在旅途中生起病來，乏人照料，那可怎麼是好？

　　這亂糟糟的思緒，倒是被桂太太一句話給勾了起來，或許是因為可以擔心的事，難以面對的事實在是太多太雜了，小姑娘便轉而擔心起了含沁的飲食起居。她面上是一派心不在焉不錯，可卻是平靜到了極點的心不在焉，桂太太掃了她一眼，見她幾乎無動於衷，心底倒是有些納罕，正好老太太笑問，「我們也聽說，您家的二小子上京城去，是給海東家相女婿去的，怎麼，這是有好消息了？」

　　桂太太也就收斂了心神，半含半露地道，「抬頭嫁女兒，低頭娶媳婦。也不是我們家慎重，就是您也知道，含春什麼都好，就是那張臉是個心病。我想著，咱們自己要做得妥妥當當的，不能半瞞半哄的，把孩子娶進門了才讓她看到——那不成了騙媳婦進門了？我就一定要把含春打發進京給親家看看再說，不然孩子過門了，心裡不情願，那再好的親事不也就毀了？牛不喝水強按頭，沒這個理。」

　　她這話倒是無心，沒成想句句是正中王氏軟肋。她面上頓時染了一層淡淡的紅，倒是老太太不過看她一眼，便又轉過頭去，聽桂太太續道。「不過人還沒到呢，京裡信是到了。聽口氣，七姑娘慧眼識珠，倒不在乎這個……」

　　她又似乎略帶抱歉地看了善桐一眼，便續道，「不過現在國喪才過呢，您也知道，京裡事情多得不得了！焦閣老眼看就要下野了。小四房大太太又還在孝裡……索性緩開一步，等明年改元了，他們大太太也出了孝再辦，那時候含春也從京裡回來，就方便安排了——」

　　雖然老太太心裡有幾分納罕于桂太太交待得這樣詳細，不過這終究也是好事，她面上的笑就更真誠了幾分，「以後就真是親戚了！他們家七姑娘也在西北呆過，還是小時候見過幾次，的確是眉清目秀，嫻雅大方……」

　　大家又說了幾句話，桂太太再看了善桃一眼，便沖老太太使了個眼色。善桃驀地羞紅了臉，但所幸她素來大方威嚴，此時也掌得住，不用別人說話，自己站起身領著妹妹們就出了屋子。善桐緊隨其後，前腳才出屋門，後腳就聽見桂太太說，「二姑娘我雖然就見過幾次，但是貴府的姑娘，那家教就錯不了的。麒山也是我自小看大……」

　　婚姻這種事，也真是緣分，就說善桃的婚事，這都蹉跎多久了，眼睜睜把善桃也耽擱了這麼大了。真說成了也就是一轉眼的事，三姐妹在大太太院子裡坐著，互相瞪著眼，善桐見善櫻神色低沉，時不時看善桃一眼，真是生怕善櫻又當著善桃的面來一次情緒崩潰。這時候兩人名分既定，善櫻要流露出什麼心思來，一輩子都難見善桃了。她便忙道，「橫豎也是無事，就做起針線來吧！」

　　本來還想問善桃幾句，「是不是喜歡衛麒山」云云，但恐怕刺激善櫻，是一句話都不敢多說。倒是善桃自己做了幾針女紅，顯然神思不屬，見善櫻低著頭做針線，便悄悄按了按善桐的手，低聲道，「三妹，你……不怪我橫插進一杠子吧？」

　　聽到了這話，善桐終於肯定，二房的小風暴並未流傳出來。至少大伯母是毫無頭緒的，不然二姐也不至於問出這一句話來。她忙搖了搖頭，「長幼有序嘛！再說，衛——」

　　她本來想直呼其名的，可想到衛麒山如今身份，就又終究是捉狹地改了口。「二姐夫性格直爽，小時候我和他就很合不來，這門親事要成就了才是孽緣呢！我看他和二姐就配得很，配得很！」

　　善桃不禁又面紅起來，她細細地審視了善桐幾眼，直到似乎肯定了善桐情真意切，才紅著臉啐道，「什麼配得很，你就打趣我吧！」

　　等過了一會，又不禁聲若蚊蚋，追問，「卻是哪……哪裡配……」

　　平心而論，衛麒山雖然人才不錯，但他性情暴戾武藝高強，處處說一不二的作風，的確是令善桐心生反感的，善桃人又隨了母親，雖然沒那麼不苟言笑，但大面上也是板板正正的，這兩個人該怎麼把日子過到一塊，善桐是真不知道。不過她看善桃在屏風後看衛麒山的那一次，似乎對衛麒山印象頗佳，便也不好掃二姐的興致，只得絞盡腦汁，含糊地道，「就是覺得配唄……二姐夫頑童般的性格，就是要你管著才好呢……」

　　正這樣說著，前頭似乎已經散了，老太太打發人來接善桃過去說話，那邊望江也進了院子。「二太太請三姑娘回屋說話。」

　　這還是事發後王氏第一次要求見善桐，小姑娘的心一下就跳到了嗓子眼裡，她竟求助一般地掃了姐妹們一眼，見善桃、善櫻都是一臉自然，這才又不禁在心中自嘲：這是你親娘，又不是老虎，還能吃了你？

　　饒是如此，可當她隨著望江一道進了院子，隔遠望見了王氏屋中那套熟悉的陳設時，善桐依然是心若擂鼓，儘管她已經修煉出了一身得體的涵養功夫，但卻也不禁是揪住了腰側的手絹好一陣扭動。連望江都注意到了這個小動作，她瞥了善桐一眼，放慢了腳步，從唇縫中輕聲道，「三姑娘，聽我一句勸，進去了您就什麼也別說，就只是認錯……太太最近可煎熬得很呢，成晚成晚睡不著覺，您要是再頂她，頂出事了，那可就鬧大啦……」

　　一邊說，她一邊給善桐打起了簾子，善桐有心要再抓住她問幾句王氏的心情，但卻又知道望江不方便多說什麼，只好眼睜睜地看著望江，自己磨蹭著進了屋子。

　　王氏已經在堂屋裡坐著等她了，見她進來，便率先起身進了裡屋。善桐只覺得腳有千斤之重，她是真的疲於再面對一場必然會到來的指責和爭吵，可卻又不能不去面對。恍惚間想到了祖母的諄諄叮囑，苦笑中也只能跟進了裡屋。坐也不願意坐，站也不願意站得太近，眼睛左看右看，就是不想和王氏正面撞上，王氏居然也不曾說話，只是呆呆地望著窗外。

　　就在這詭異和凝重的氣氛中，母女倆透過窗戶，望著榆哥穿過院子進了裡屋，王氏這才動彈了一下，她轉過頭來，輕聲吩咐善桐。「坐！」

　　見善桐猶豫了一下，卻沒有上炕，而是在八仙桌邊上找了個位置，這位慈眉善目的中年婦人不禁露出一個微微的冷笑，她便不再搭理善桐，而是沖著剛進門的榆哥道，「你也坐。」

　　這一番母子三人相聚，就沒有前回相聚時的欣然了，榆哥看了善桐一眼，又望了望母親，他面上閃過了一抹激烈的痛苦，端凝著眉眼在善桐身邊落座——居然也沒有選擇母親身邊的位置。

　　一輩子也就是親生這麼三個孩子了……

　　王氏禁不住就長長地歎了一口氣，她疲倦地搓了搓臉，又啜了一口茶，這才輕聲道。「剛才……老太太和你們大伯母都發話了，你們二姐和衛家的婚事，應該就是已經定下來了。」

　　兩兄妹不禁交換了一個眼色，善桐不說不動，榆哥也是一臉漠不關心，他輕輕地哼了一聲，就算是聽過了這個消息。

　　「牛姑娘的事……」王氏又添了一句，話還沒有說完，榆哥便打斷了她。

　　「人家不願意，親事就算了！」他甕聲甕氣地說，似乎想要作出若無其事的樣子，可惜當著王氏和善桐大小兩個人精，這份做作卻還是破綻百出：儘管表態堅決，但看榆哥眼角眉梢，就知道牛琦玉回絕了這門親事，對他的打擊並不在小。

　　王氏禁不住也流露出了幾許心疼，她深情地望著兒子，半晌，才輕輕地道，「嗯，人家不願意就算了，衛太太問了我來著，我也說算了。」

　　在這一刻，她的面具似乎破裂了一瞬，隨著這股純粹的深愛、愧疚而流露出來的，還有極度的疲憊、絕望和無措，可也就是那麼一瞬間的破碎，王氏便已經又回復了那極度自製的態度。她看了善桐一眼，又別過頭去，望著窗外字斟句酌、艱辛無比地道，「這件事，是……是娘錯了。以後咱們就再別提起來了，過去了就都過去了，成不成？」

　　以王氏深藏骨中的傲氣，善桐是萬萬沒有想到她能這麼簡單就讓了步，她想過母親大發雷霆，揚言不認她這個女兒，也想過母親奇招迭出，挑唆父親和祖母翻臉，這些最壞的情況，她都一一做了打算，做了準備，可她是真的沒有想到，母親的這一步，讓得這麼輕鬆，讓得……如此的沉痛。

　　就算母親極力遮掩，但知母莫若女，王氏在那張平靜面具下的疲憊，她又哪裡看不出來？想到以母親的心氣，如今竟然要這樣輕聲細語地和自己說話——到了這一刻，善桐忽然間又覺得心痛如絞。甚至連明確了自己即將被母親當作一枚籌碼交換出去的那一刻，她都未曾感到這麼滾燙的痛楚。小姑娘再也忍不住，一下便又投入了善榆懷裡，眼淚泉湧而出，卻是一句話都說不出來了。

　　善榆看了看懷中的妹妹，又看了看托腮望向窗外不肯回頭，肩頭卻不住輕顫的母親，他眼底湧出了極為深沉、極為刻骨的痛苦，但這痛苦似乎又是極為茫然的，他似乎一下脆弱得連善桐的重量都無法承受，但這脆弱也僅僅就是一瞬，他便又直起了肩膀，語氣肯定地道。「好了，這難道是什麼大事嗎？過去了就過去了，一家人的日子，還不是照樣過！三妞不要哭了，母親也別忍著，彼此陪個罪，就揭過這一張了！」

　　一邊說，一邊拿起善桐的手，強著她去搭王氏的肩膀，可善桐的手指才觸到了王氏的肌膚，這兩母女就好像都除了電一樣，彼此都風一樣抽回了手去——卻也都被驚得收了淚，只能帶著倉皇，面面相覷，竟是誰都沒有開腔。

　　

大頭寶珠

第一百六十章：大媒

　　就像是榆哥所說一樣，一家人的日子還是照樣得過，尤其是北邊局勢漸漸又有些吃緊，還在邊陲前線駐守的軍隊，和鬼王叔的隊伍打了幾次遭遇戰，結果還竟各有勝負，雖然沒有丟了城鎮，但民間頗有議論，有些較為悲觀的邊民，都覺得下一場大戰將臨。一時間為了穩定民心，也為了鎮住局面，將改元這關鍵一年平穩度過，就是進了臘月，二老爺也沒有封印，和桂將軍並肖總督天天關在一道，不是開會，就是找人開會。

　　進了臘月，大太太帶著善桃等人先回了村中，因為老太太本人並不回去，而是要在城裡過年，過了臘月初八，孩子們又都不必讀書了，因此除了善楠之外，其餘孫輩也都有機會跟著回去村裡，一來祭祖，二來也是和父母多相處一番，三來也是為過繼的事撐撐場面，別顯得小五房人丁冷清，免得十三房心裡也有嘀咕。只有善榆善梧兩兄弟並善桐留在西安城內，合著二老爺夫妻並老太太，府內一共就是六個主子而已，別的不說，就是這一大早請安，都從一屋子人擠也擠不下的場面，變作了眾人零零落落，愛坐哪兒就坐哪兒。

　　因為西北局勢漸漸有轉為緊張的意思，衛家著急想趕在年後把親事給辦了，免得衛麒山耽擱了上戰場的機會，又或者是議定了婚期，反而被兵事耽誤。正好善桃過年就是十七歲了，在西北也算是大齡姑娘。大太太回鄉也還有為善桃清點陪嫁的意思，沒幾天就捎信過來：嫁妝所需女紅，這些年來她和善桃憑著一點一滴的時間見縫插針，慢慢地已經全都做出來了，家中需要置辦的無非就是傢俱等物。至於首飾體己，善桃得到祖母饋贈的那一千兩銀子，正好用來置辦這個，要是不追求標新立異，也足夠湊上一盒不錯的妝奩了。

　　大房的經濟情況，老太太心裡是有數的。善桃平時手上身上無非就是那麼幾樣東西，還有些是善桐送的，老太太賞的，大太太給的幾乎沒有多少。因為眼下是大房的婚事，二房、四房都剛剛受過敲打，怕是不敢說話，三房又素來不在乎公中錢財。老人家大筆一揮，官中出了七千兩為善桃置辦嫁妝，「那個衛太太，看著也不是個眼裡沒錢的人，咱們犯不著因為嫁妝受人的褒貶。衛家小子還有弟弟，善桃這個長嫂，必須得撐得起門面來。」

　　比起老太太言明歸給善桐的四萬兩體己，這七千兩算得了什麼？就是再翻一倍，官中給了善桃，就沒有不給善桐的道理，因此二房自然沒有聲音——也的確不敢有什麼聲音了。倒是大太太寫信過來：來年還要說善檀、善榕的婚事，接連三樁婚事都是大房的子女，官中雖然底蘊厚實，但折騰了這三場，緊接著又有柏哥、榆哥、梧哥、桂哥並善桐善櫻到了婚嫁的年紀，這些銀子開支出去，即使以官中多年來的積累，也難免元氣大傷。善桃的嫁妝，似乎應該稍微從簡。

　　老太太看了，也沒說什麼，派人把信送到了二老爺書房裡，第二天一大早二老爺就送帳本來了。「這些年沒住在一塊，家裡的賬就沒奉上來，現在母親來了，正好進了臘月交賬，母親可千萬別嫌麻煩——」

　　善桐正在老太太身邊坐著，一眼看見父親手中捧著的，除了家裡日常開銷的公帳之外，似乎還有母親堂屋內日常翻閱的一本紅皮帳冊，她不禁看了母親一眼，又望向祖母，欲言又止，咬住唇又垂下了頭去。

　　老太太拿過賬本來，漫不經心地翻閱了幾頁，倒是一時沒搭理二老爺。她拿了幾本，都是看了看前頭就放下了，看到王氏那本紅皮帳冊時，才翻開一頁，眉頭就是一跳，她饒有興致地坐正了身子，一頁頁往下看去。二老爺和王氏對視了一眼，王氏面色蒼白，神色靜若止水，卻也沒有隻言片語。倒是善榆不知就裡，幾次想要說話，又為梧哥用眼神止住。

　　就在這詭異而僵冷的氣氛中，善桐終於再忍不住，輕聲喚了一句『祖母』。她又是著急，又是難受，又是心虛地望向了祖母，老人家抬頭看了她一眼，才漫不經心地一笑，將帳冊摔到炕桌上，輕蔑地道，「這是王氏的陪嫁鋪子，我雖然好事，也沒有婆婆管媳婦私房小賬的道理。想來，是你們拿錯了，好生收著吧，別和公賬混在一起。」

　　二老爺看了善桐一眼，自從事發以來，這似乎還是他第一次正眼打量女兒，神色也首次有所觸動，他才要說話時，屋外忽然又來了人氣喘吁吁地道，「老爺，許將軍送帖子上門，問老爺在不在府中，他才從前線回來，想要上門來和老爺說話呢。」

　　這裡的許將軍，說的是許家唯一一個留在邊疆的兒子許于潛。他在西北大戰中聲名赫赫，如今也是五品千戶了。善桐也曾聽到女眷之間傳言，都說要不是為了不蓋過許家世子的風采，他的位置還能再往上躥躥的。現在許世子人下廣州，他留西北，除了當年聲名赫赫的小諸葛許大少爺，因為身體不好已經退居幕後之外，許家這兩個兒子倒是堪稱雙壁。不論是從他本身的能力，將來的前途來說，還是以他在西北隱隱為許家代言人的身份來講，二老爺自然都沒有怠慢的道理。就是老太太都問了一句，「怎麼，許家四郎別是從前線帶回了不好的消息吧？」

　　「恐怕還是和羅春的事情有關。」二老爺對自家人當然沒什麼好隱瞞的。他掃了小輩們一眼，「出去了敢胡亂傳一個字，回來就領罰吧——」

　　這才緩了語氣向老太太解釋，「您也知道，福安公主今年才剛去世，本來連嫁妝都備好了要嫁過去的，現在人沒了。羅春似乎有繼續求福壽公主的意思，可福壽公主今年也才五歲，這年紀實在是太小了點，就是皇上肯，禮部都不願意操辦。這不就是兩邊耽擱住了，現在羅春是文的不成就來武的。他這幾年休養生息勢力壯大，怎麼處理這事，還得看皇上的意思。許四少上門來，估計是想問問京裡的消息。」

　　如今小四房大爺很有上位為首輔的希望，京中消息就不像從前那樣來得又慢又虛了。再怎麼說，兩房兄弟互相提攜、來往頻密是肯定的事，許四少從交通不便的邊境回來，想要盤盤局勢，就近問個親戚，似乎也很說得通。老太太便點了點頭，看了王氏一眼，不忘叮囑，「要是說起京裡的事，別忘了問問他們許家和那個什麼封子繡有沒有來往。」

　　二老爺自然應下，他給妻子打了個眼色，又帶上善梧，「跟著我伺候一番茶水吧！」便先出了院子，屋內四個人相對無言，還是王氏先打開話匣子。「二姑娘的嫁妝……」

　　老太太翻了翻帳本，又挑了幾件事來問王氏，見王氏有問有答，便將帳本撂開，隨意地道，「這麼多賬我也不耐煩看了，今年結餘多少？」

　　一邊說，一邊沖善桐、善榆兄妹擺了擺頭，兩兄妹便都起身退出了屋子，榆哥笑著對善桐道，「昨天先生喊我過去，是我們做的一柄小火銃開了膛線了，我記得你有一柄火銃來著，這麼多年過去，也該舊了吧？你等著，我給你拿來。」

　　善桐忙說了一句，「我——可我現在也用不——」

　　連個著字沒出口，善榆就跑得沒了影，善桐只好望著哥哥的背影一陣苦笑：也不知是不是她的錯覺，自從自己攪黃了這兩場婚事，榆哥就對她客氣到幾乎百依百順，閑來無事就找些小玩意往自己屋裡送，可私底下見了面，他又似乎急於擺脫這兩人獨處的環境。慌裡慌張的，就像是呆的久了，自己就要數落他一樣……

　　再回頭看看屋內，老太太正和王氏算賬，兩個人倒是看不出異樣，你一言我一語的說得熱火朝天。就是善桐深知底細，也只能看出兩位長輩都繃緊了肩膀，雖然屋內的氣氛看似和睦，但歸根結底，依然未曾放鬆。她不禁又收回眼神，望著腳尖歎了口氣，這才踟踟躇躇地往屋內去了。才坐下沒有一會，一個香囊都還沒做完呢，那邊就又來了人。「老爺請姑娘進書房說話。」

　　善桐似乎覺察出了什麼，她的心一下就提到了嗓子眼裡，雖然只是這麼簡簡單單的一句話，但已經讓小姑娘陷入了一種異樣的興奮裡。她隱約地感到了什麼，可又不敢先下定論。不過不論如何，父親召見，總是要有一場硬仗打的，善桐也不及多想，便撫了撫裙子，跟在來人身後，出了內院，直進了我二老爺的書房。

　　二老爺自然是已經送走了許四少，連善梧都沒在一邊伺候，他正一個人坐在案前，對著眼前數張信紙發呆，等善桐進了屋子在父親身後站好了，他還又出了一刻神，這才緩緩地道，「你看這封信。」

　　一邊說，一邊便把這幾張紙遞給了善桐。

　　善桐一拿到手，第一件事便是去掃落款，見落款處竟是『愚兄衡』這三個字，心中便是一跳。她一目十行地掃完了整封信，果然信中除了一般的問好敘舊之外，只提了一件事：據說平國公當年在西北的時候，就特別欣賞含沁這個棒小夥子。最近忽然惦記起了他還未曾成婚，又數次聽楊海東大爺說起小五房還有善桐這麼一個好女，便冒昧想要說一門親事，將這兩個大閨女同棒小夥子撮合成一對，也算是門當戶對，結兩姓之好，為楊家和桂家再添一門親事。

　　就是她已經有一定的心理準備，善桐依然不禁被含沁手筆鎮住。

　　就算全國三品往上的人家也就這麼不到千戶，可這些人家裡也有分個貴賤。小五房如今是發達了，可還是不如桂家底氣足，桂家底氣足又如何，在楊家小四房跟前也擺不出架子，可楊家小四房現在就是再風光……和百年貴胄、皇親國戚，多年來屹立不倒，能掌管天下兵馬，又有女兒在宮中養育皇帝的許家相比，那又完全不是一個分量了。

　　能請動平國公許衡親自來做這個大媒，令他命四少爺親自代其上門送信，這樣的親事，小五房就是要回絕，也都要先掂量掂量自己的遣詞造句了。畢竟，這可是擺在明面上的：桂含沁看似不顯山不露水，其實私下裡和許家的關係可鐵著呢！甭管是什麼樣的關係，至少，他是能請得動許家的家主寫信來做這個中間人的！

　　衛家和善桃的親事，論媒人也算是顯赫的了，可和許家這麼一比，就又落了下風。更別說衛家是桂家多少年的老下屬了，衛太太又是何等奉承桂太太。可含沁呢？他一個孤兒，能有誰在後院為他斡旋周轉？這件事不能往深想，越想就越是耐人尋味。不要說二老爺，就連善桐都為含沁露出的這一手給鎮住了。

　　幾乎是立刻地，她便聯想到了許三少爺那忽然的離世，突然間她覺得自己也許還是低估了含沁，這個看似跳脫憊懶的少年，說不定能耐要比誰想得都高得多，除了他自己，怕是誰都不能明白他的全盤佈局、全盤打算……

　　不過是走了這麼一回神，當她發現二老爺正在仔細地觀察著自己的神色時，善桐忙又收斂了表情，努力端出了一副無動於衷的樣子來，她也沒有費事偽裝出徹底的無辜，只是將信擱回了父親書桌上，便抬起眼來，平靜地等待著父親的下文。

　　二老爺卻是神色陰晴不定，罕見地將猶豫表現到了臉上，他的視線在善桐和書桌前來回轉動，過了半晌，才低沉地問，「你和他，什麼時候……」

　　「定情麼，」善桐平靜地說，「是在祖母生日前的那段日子，沁表哥到村子裡來看祖母。我當時被娘逼得厲害，心情沉重，不免向表哥訴苦……」

　　二老爺猛地在桌上擊了一掌，這個素來笑面迎人，即使對著家下兒女嚴厲威嚴，也輕易不曾失態的中年官僚居然氣得站起身來，他一下就打斷了善桐的話，指著善桐慢慢地道。「真是女大不中留，為了一個野親戚，你——你把你娘賣了，好，楊善桐，你真好本事——」

　　一邊說，一邊居然禁不住就是一個巴掌扇了過來。