[御井烹香] 嫡女成長實錄《全文完》

大頭寶珠

第七十章：骯髒

　　善桐也沉默了很久。

　　雖說她已經知道，自己周身一樣存在著許多醜惡的，讓她不快的一面。甚至小姑娘自己也有不那麼光彩的打算，也會為了富貴權勢，半是違心半是自願地，想要『往上爬』。可畢竟這許多鉤心鬥角中，就是最讓人看不過眼的老七房，其實也是多少占了理的：十三房無後，的確是應該要過繼承嗣。老七房只是要抓住這個機會而已，雖然他們動作難看，但畢竟沒有觸犯國法。

　　可含沁口中的這件事，就遠遠不止是讓人不快這麼簡單了，將來要是叨登出來，舅舅會不會——

　　「萬一被人知道了，舅舅……」她忽然問。

　　含沁當然也回答得很快。

　　「你就放心吧，這些事，當官的哪個不熟悉。文官曲筆斷案，吃孝敬收回扣。武官吃空額吃火器……再說，只是從斬監候變成流配，又不是李代桃僵要換人去死，這件事就是被叨登出來又怎麼了。咱們又不是沒給錢，是買糧食不是收糧食嘛……再說，那個價，就是在荒年也高得離奇了。」含沁似乎是喃喃自語，又似乎是在向善桐解釋，他靠在院牆上，只是看著自己的腳尖。「王世伯知道分寸，所以才答應得那麼痛快。」

　　「那……舅舅在這件事裡，除了糧食就沒有落得別的好處？」善桐又問了。她心頭也不知道到底是什麼滋味，一時間竟有些害怕聽到答案，可含沁的回答卻給得很快。

　　「四千兩……也不多也不少，行情價吧。」

　　「你怎麼知道得這樣清楚呀？」善桐真是說不出話了，憋了半天，就憋出了一句不鹹不淡的疑問。「他們又怎麼想到托你上門來說情的？」

　　她也終於鼓足勇氣，扭頭看向了含沁。

　　出乎意料，在善桐眼裡，桂含沁也並未變得特別醜陋，他還是那睡不醒的迷糊樣，正揉著眼睛沒精打采地望著自己的腳尖一擺一擺的，踢著腳下的紅土。只是在聽清善桐問句的時候，稍微愣了愣，卻也回答得很爽快。

　　「不是我知道得清楚——傻三妮，你娘的說話，你還是沒品味出味道來。」桂含沁沒忍住，又抿著唇笑了。「你再想想，你娘是怎麼說的。」

　　善桐這才用心去想，沒多久，她明白了。

　　「犯了事撞到舅舅手上，這幾天我們又急著買糧。舅舅那頭露個話風兒……」她沒往下說。

　　也沒必要往下說了，含沁表哥本來就心知肚明，或者娘也大概猜到了一些。本來犯人家屬正愁找不到門路送禮呢，這邊聽了話口兒，哪裡還不緊著要上門巴結。別說是一兩銀子一石了，就是白送，想必也是心甘情願的。

　　可要是白送，那就落人話柄，也落入下乘了。畢竟是米糧這樣占地兒的東西，一經搬動，立刻就能引來有心人的注意。舅舅正是要韜光養晦的時候，吃相不會太難看的。

　　那邊讓德寶哥的豐裕糧號出面，這邊私底下坐收四千兩，是一點痕跡都沒有。隨便找個藉口，把斬監候改成流放三千里，什麼都有了。說起來，還是別人求到門上來，自己為了幫妹妹，這才勉強昧了一次良心……

　　善桐就慢慢地透了一口涼氣。

　　「我說你怎麼就這麼巧，就帶了好消息上門呢。」她也學著含沁的樣子，踢起了土，沒多久，就汙了乾淨的紅綾鞋頭。「原來你和舅舅心知肚明，就是走個過場罷了。你呀，就是個說話的由頭。」

　　「沒有這個過場、這個由頭，王世伯也不好下臺嘛。」含沁的語氣又淡起來。「說起來，我和他們是老交情了，十八房年年找他們賣糧食的。又和王世伯也算是有拐彎抹角的親戚，我不出面，誰出面呢？正好我也知道，姑婆其實心底還是惦記著糧食呢，沒有糧食送回去，她老人家更不安心了。一拍幾響的好事兒……」

　　他沒往下說，倒是善桐幫他補完了。

　　「就是委屈了死人罷了。」

　　院子裡一下又沉寂了下來，善桐心底真不知道是什麼滋味，踢了半日的土，又回頭看了看含沁，忽然微微一笑道，「其實說起來，這件事還是要領舅舅的情。要不是為了娘和我們，他也未必會這樣做的。」

　　含沁似笑非笑地看了善桐一眼，「怎麼，知道是你舅舅做的，不是我做的，你又不生氣了？」

　　「誰說我生你的氣了？」善桐翻了個白眼，「我就問問不行嗎？」

　　「行行行。」含沁也學她翻了個白眼，做出嬌嗔的樣子來。「小姑奶奶，真是怕了你了。」

　　「去你的！」善桐不禁失笑，她揮舞著火槍，嬌憨地道，「敢和小姑奶奶作對，我一槍崩了你！」

　　說到這火銃，她又想起來問，「對了，你幹嘛問我還要不要這槍？難道我還為了這件事就不理你啦？」

　　含沁瞟了她一眼，又看了看腳尖，還沒說話呢，善桐已經明白了。

　　「這是從他們那拿來的？」

　　她一下就覺得這鑲滿了珍珠的小火銃沉得握不住了，忙不迭地將它塞還給了含沁。「那……你拿著吧！人家給了你就是你的了，你也沒落辛苦費——你拿了嗎？」

　　「錢我沒要。」含沁答得也很坦然，「就是這個火槍，都是上門的由頭。」

　　他掂了掂火銃，笑得有一絲自嘲，「我是大由頭，大由頭又得找個小由頭嘛……」

　　院子裡一下又靜了下來，過了許久許久，善桐才輕聲又問，「死掉的兩個……都是壞人吧？」

　　這一次，含沁罕見地卡殼了，又過了一會，他說。「唉，女的我不知道，男的倒的確是個浪蕩子，成天到晚地吃喝嫖賭，死了才好呢，免得家裡東西都敗了，還要賣妻賣女的。」

　　「嗯……」善桐就把聲音拖長了，她忽然舒了一口氣，又一下振奮起精神來，捶了含沁一下。「表哥呀，你說你，事兒都辦了，你還不要錢，你圖什麼呢。」

　　她問得很隨意，幾乎就像是個玩笑，可含沁卻答得很認真。

　　「我不缺一兩千銀子，可我也得生活啊，三妮。這些事，不讓你知道是為你好。可我自小沒爹沒娘的，就我自己，沒人幫我遮風擋雨。再骯髒的事，我也得自己做……」

　　他似乎是在辯駁什麼，又似乎是在解釋什麼。善桐閃了含沁一眼，只覺得他面上表情，幾乎令自己無法逼視。她垂下頭去，悶悶地道，「我又沒有怪你！我怪你什麼呢，這一次買回去的麥子，難道我不吃麼？我還得謝謝你呢，直接就找了舅舅，不然，你找了你嬸嬸，她肯定也缺糧食。現在西北的大家大族，誰不缺糧食，誰沒有路子……嗐，做都做了，咱們矯情個什麼勁兒！誰還不是為了活！」

　　含沁翹起嘴角，他舉起手，又猶豫了一下，到底還是狠狠地揉了揉善桐的頭頂。「那就收著槍！」

　　不由分說，又把槍塞給了善桐，「難得的好東西，你隨身帶著，可別不聽話。」

　　見善桐大有反駁之意，他忙又添了一句，「不是和你開玩笑……沒准那一天你就用得到了！就今年到明年之間，我看西北是一定要亂的！」

　　善桐其實已經先後聽很多人用或擔憂或猶豫的語氣說過這句話，但尚未有一個人的口氣和含沁一樣肯定，她不禁用異樣的眼神望住了含沁：就算他再精，今年也就是十三四歲年紀……比自己其實大不了兩歲！天下大勢，也是他能隨口斷言的？

　　含沁彎下腰來，用火銃在泥地上勾勒了不一會，便勾勒出了一兩座城池，並蜿蜒曲折的山川河流，他蹲在地上沖善桐道，「你看，這是秦嶺，這是黃河，這是長江……這是咱們陝西，借著山西……再過去河北，京城。」

　　善桐雖然聽他說過他在地圖上有能耐，但直至今日才明白桂含沁沒有吹牛，她懵懵懂懂地點了點頭，聽含沁續道，「北邊不多說了，自己都忙著呢。南邊也不說了，山脈重重，運糧得從水路走再轉上來。湖廣一帶過來有個秦嶺攔著也得繞路，要運糧是從山西過來最近的，別的地方進來都不大方便，不是要繞路就是不好走。要不說陝西打仗難呢，運糧進來就難……這一次二哥弄來的糧食，是在鄭州就下了運河過來的。知道為什麼這樣運嗎？」

　　善桐自然是一問三不知的，含沁歎了口氣，低聲道，「因為老西兒和東宮不是一條心呢。人家心裡惦記著另一位貴人！」

　　這句話出來，善桐的確立刻就明白了，為什麼含沁對現狀這樣悲觀。

　　「你……你怎麼知道老西兒和、和太子爺不是一條心？」

　　即使周圍再沒有第二個人，善桐依然反射性地壓低了聲音。含沁微微一笑，笑容裡卻半點高興都沒有，「你想啊，城裡也不是沒糧食，那夥老西兒不肯拿出來，非得逼得咱們到各村裡借，是因為什麼？肯定是因為不和老帥一條心唄。咱們桂家可沒有得罪他們的地方，那肯定就是許家了。你再想想，山西那邊的路，從年前壞到現在，都多久了還沒修好……」

　　詭譎而驚心動魄的朝局鬥爭，桂含沁用這麼簡單的邏輯就輕輕鬆鬆地解了出來，而且還解得有理有據的，令人不信都難。善桐思來想去，只覺得脊背骨彷彿浸到了冰水裡。她想要失聲大喊：數省之地，幾千萬人命，就因為皇長子不想許家得勝，東宮勢力大漲，就這樣……就這樣卡著不肯運糧？可她又喊不出來，她是連喊都喊不出來了。

　　「你這樣一想，就知道除了江南三省擠出來的糧食，其實短期內京城的補給根本就到不了，全都會被堵在山西那邊過不來。就是繞路走，損耗也大得多了。可江南自己也要過日子，不可能再多給的，再說，那麼遠運過來，也太浪費了……」桂含沁淡淡地道，「這是在頂牛呢，就看誰先頂不住了，誰就輸。咱們老百姓算什麼，人家才不在乎。」

　　他又振奮起精神，低聲道，「不過，湖廣那邊終究是可以運進來一部分的，也不可能完全斷了補給，那就真的要亂了。可我看，除非朝廷裡有變化，不然怎麼可能不缺糧。大軍自己都不夠吃了，為了不激起兵變，肯定是要先緊著軍隊的。民間一旦缺糧，肯定要亂。你們在這時候買了糧食回去，道上不可能收不到風聲……到時候，你有把槍防身，比沒有強！」

　　從天下大勢說起，歸結到最後勸善桐佩槍，這立論的高遠，真是無人能及。善桐張了張口，還是說不出話來，她震驚地打量著桂含沁，就好像第一次認識這個永遠也睡不醒的少年。過了半日才輕聲道，「我……我乖乖戴著！」

　　「這就乖了。」桂含沁又摸了摸善桐的腦門，他忽然又嬉笑起來。「我厲害不厲害——其實，這裡面好多事，也是二哥告訴我的。不然我上哪知道去？」

　　這一句話出口，他又是那個開朗愛笑，滿嘴裡跑馬的桂含沁了。善桐使勁白了他一眼，怒道，「危言聳聽！回頭我告訴祖母，罰你——」

　　「可不是危言聳聽。」桂含沁又正經起來。「很多話，二哥陷於身份，也不能隨便亂說……你自己知道就行了。這話傳出去，人心才真要亂了。」

　　是啊，眼看著今年收成這樣差，全陝西可不都是指望著京城一帶過來的補給？這時候，補給無望的消息再一傳開，恐怕亂勢一成，就真不可開交了……這不是幾句玩笑就能遮掩過去，可以輕忽對待的事兒。

　　善桐使勁吞了吞口水，又用力挺了挺脊背，將自己挺得筆直筆直的，就像是一株剛長成的小松樹。

　　「我知道，我不會亂說的。」她輕聲道，「我一個人都不告訴！」

　　桂含沁急了。「哎，我也不是讓你誰都別說——」

　　善桐噗嗤一聲，又被他逗笑了。「我知道我知道，我就是個由頭，這番話，你是要說給祖母聽……這我還能不知道嗎？」

　　她沖桂含沁扮了個鬼臉，忽然想到，「對了，表哥怎麼不自己告訴祖母，你往常不也時常到寶雞來看我們？」

　　桂含沁難得被她戲耍一次，倒也笑得開心，聽了善桐一問，他的神色又陰沉了下來，反問了一句。「你怎麼不問我為什麼來西安？」

　　「對了，你為什麼來西安啊，你住了多久了，住在哪兒？怎麼我到元帥府去也沒看見你。你是才到的？」善桐這才想起來，忙連珠炮似的問了個不住。含沁被她鬧得不成了，舉起手道。「姑奶奶，你別老問個不停行嗎？」

　　見善桐收了聲，他才一一回答，「我是來西安辦差的，老帥讓我回來跟著新兵蛋子一塊練槍法，學著操練行伍……來了半個多月了，我就住在城北大營裡，那天你來，我就在校場上，還看見你了！」

　　「那你怎麼不叫我啊！」善桐著急了，話出口了才想起來，自己那天是同桂太太一道進的大營。

　　雖說桂含沁並沒有提過，但她也看出來了，自己這個表哥同生父一家的關係似乎很是微妙，話趕話說到這裡，善桐索性就乍著膽子又問了一句。

　　「你……是不是同桂太太處得不親近呀？她待你——不好？」

　　桂含沁一下又垂下頭去，望著自己畫出來的山川地理圖不言語。過了半晌，才拿著樹枝一頓劃拉，將泥土地又畫花了。

　　「沒有，她待我很好。」他幾乎是機械地回答。「任誰都挑不出毛病來，都說我命好，遇著個好嫡母。」

　　善桐便不敢再問，她掂了掂手裡沉甸甸的小火銃，遲疑一會，又綻開一個笑，扯開了話題。「那你要練多久呀，今年過年你回天水嗎？要不然，你和我舅舅一塊過年得了。平時沒事，你也過來看看，我舅舅在西安沒多少認識的人，有時候辦事難免不大方便……」

大頭寶珠

第七十一章：精明

　　世上很多事，少的其實就是個門路。楊家、王家雖然不能只手遮天，但究竟底蘊放在這裡，很多事一旦找到門路，辦起來就比尋常人家要容易得多。不過三數日，糧食就已經交割完畢，只是因為小五房在西安城裡沒有倉庫，因此還暫存放在糧號倉庫裡罷了。

　　這一次借著東風，也因為這位少東家乃是糧號主人的獨生子，即使是改了刺配，也不放心由他一人去遠。王德寶是個精靈人，同王氏、王時並王大老爺等人商議了一番，便咬著牙將全盤生意吃了下來。王氏也用一兩銀子一石的天價，買下了一萬石麥子。

　　「都是陳年的老麥了，要出白麵，也就是六千石頂天了！」楊四爺來找王氏算賬的時候，一邊彈舌頭，一邊嘖嘖地心疼。「這一下，是把幾年的積蓄都賠進去！恐怕娘手頭也沒有多少活錢啦。」

　　畢竟是楊家自己的私事，雖說熱心幫忙，但到了寫賬算賬的時候，王家人還是回避了。善桐這小半年來字寫得好，就在一邊打下手幫著謄抄。聽了四叔這樣的說話，她就看了四老爺一眼，又默默地垂下頭去。

　　王氏不動聲色，隨口道，「怕也不止吧，這些年來不說別的，家裡在西安的幾間鋪子，就不止一萬兩的收成了不是？」

　　「哪有那樣多。」楊四爺就笑了。「總也就是十來間鋪子，一年能有個五千兩出息是頂天的了。這些年西北不太平，生意也不好做。有了結餘還要拿去買祖產，雖說那些人懼怕大哥、二哥，也不敢胡亂開價，但當年我們家田多了去了。如今這樣賒買，怎麼都是不合算的……宗房二哥這一次跟著桂家一道回來，也帶了些糧食，說是江南糧價賤如土呢，生意也好做。氣候又和暖，悖怪咱們命苦，沒能托生到江南去唄。」

　　這些年來，宗房專管著的族中祖業，也是越做越大了。不說別的，就是皮貨一項，一年獲利多少，真是難以勝數。也難怪他們要抱小四房的大腿，不說別的，就是這個江南總督的招牌掛著，這幾年來在江南就多開了好幾間分號……

　　王氏也沒有再就這個話題多說下去，倒是盯著又問了一句，「宗房二叔這一次帶了多少糧食回來，四叔心裡有數麼？」

　　四老爺怔了怔，又撓了撓頭，笑了。「我本來還想問的來著，後來忙著辦咱們自己的事兒，就沒多嘴了。試探了幾句，老二是滴水不漏……二嫂想要知道，我再去問問！」

　　既然人家不想說，三老爺或許還能撈著些口風，四老爺卻是決計問不出什麼的。

　　也難怪雖然老太太多少有些忌諱著庶子，但有了事，卻總還是交待三老爺帶著四老爺去做了。庸碌至此，真是一件事都不能讓他放心。

　　王氏便想起來問，「怎麼三哥這一次沒來？

　　老太太說，家裡沒個男丁不安心，就讓三哥留下來了。」四老爺倒是什麼都沒聽出來。「今年收成這個樣子了，佃戶們都沮喪得很，三哥這一向也忙，就怕他們拋荒了一去不回，要找人來種地可就難了。」

　　「從前都覺得買賣不實惠，這種地是最實惠的。」王氏不由得就道，「又實惠又體面……其實如今想想，還是做生意更實惠得多。至少不用看天吃飯，不比得農家，天色一暗，就提心吊膽的。」她又和四老爺說了幾句話，便打發他，「你去豐裕的分號，把德寶請過來，咱們得商量著怎麼運糧回去的事兒。」

　　四老爺憨頭憨腦的，「不是說了，請許家鐵衛過來護送嗎？不說別的，好歹許家軍的旗子一打，就有人打主意，也得掂量了來。」王氏還沒說話，善桐忍不住就笑著歎了口氣，「四叔，這一動用了鐵衛老爺們，村裡還有誰不知道這件事？」

　　四老爺腦子就是再緩慢，也知道宗房和小五房之間的齷蹉。他臉上一紅，「這就找德寶去。正好他們也要運糧食回去的，要能一路走，那是最好的。」

　　王氏等四老爺出了門，才不輕不重地敲打善桐，「在你四叔跟前，說話就那樣不客氣？那是你四叔，不是你弟弟、妹妹。你那個語氣，是你四叔和你不計較，換做個心胸狹窄的人，只怕就要記恨上你了。」

　　善桐心中多少是有些不服氣的，這一陣子，雖然說知道母親說的都是正理，可小姑娘心裡就是有一股難掩的躁動，似乎不和母親抬兩句杠，她就不大舒服。

　　可世上又哪有哪個大戶人家，女兒敢和父母抬杠頂嘴的？她就咬著嘴唇低聲道，「是，下回一定軟軟和和地把話說出口，不讓四叔下不來台……」

　　「官宦人家，私底下再怎麼齷齪，面子上是一定要過得去的。」王氏卻沒有留意到女兒這細微的表情變化，啜了一口茶，徐徐地又道，「日常在楊家村裡，眾人自然都是順著你了。可你看看桂太太，人似乎也不壞，為什麼不招你的喜歡呢？還不是因為她沒有顧忌到你的面子。你不喜歡桂太太，就要當心些，免得一不小心呀，自己就變成了她。」

　　這番話倒是說到了善桐心裡，她不禁停下筆來，出了半日的神，才有些不服氣地道，「娘怎麼這麼厲害，隨口說一句話出來，我竟無話可回了。還當我已經聰明伶俐，其實這樣一想，還差得遠來。」「你還小呢，」王氏微微笑了，「做人是一輩子的學問，你慢慢學，急什麼。只別和那誰似的，光長年紀不長心眼，那就行啦。」

　　母女相視一笑，善桐就又低下頭去，將帳本推開，換了連格紙來練字。王氏在一邊坐著，看她面色漸漸端凝專注起來，笑意忍不住就爬到了嘴角。

　　又過了幾天，王氏忙前忙後，終於還是把運糧的事給辦妥了。一萬石麥子占地方，索性就在西安城裡碾成了白麵。和豐裕糧號一起到鳳翔府裡，小五房自然也有倉庫在的。雖說今年收成不好，可也還沒到顆粒絕收的地步，秋收後運糧入庫的時候再跟著運進來，知道的人就不多了。

　　王德寶本來還想請許家鐵衛出面，不過他要比四老爺聰明得多了，話一出口，看善桐眉眼裡帶了笑，也就跟著笑起來，打那之後，也就再也沒提起這話頭了。王氏也沒占他便宜──冒昧問了牛姑太太，牛姑太太親自給薦了個好鏢局，兩家平分了鏢費，三天的路，卻花了二百兩的天價，這才把糧食給運出去了。王氏還怕四老爺事情辦不好，讓王時跟著，看著糧食進了小五房的庫房，又上上下下都查看了一遍，得了個准信兒，這才安下心來。又安頓下人們，預備著自己一行人回鳳翔府的事。

　　「早知道就跟著糧食一塊回去，有鏢局護著，還安心一些！」牛姑太太很熱情，又把王氏米氏都請過去，握著善桐的手翻來覆去地看她，「現在道上可不太平，你們又是官宦人家的女眷，要是出了事，可不是鬧著玩的！」

　　善桐難免被她看得有幾分不好意思，她扭過頭去，恰好又看到衛麒山打量自己，兩人目光相遇，他沖善桐扮了個鬼臉，一臉的恨恨，倒是少了幾分江南文士一樣的風流，多了些孩子氣。

　　善桐呢，一想到含沁說的『下回他再拿箭對著你，你就拔火銃也對著他』，又覺得火銃沉甸甸地掛在腰間，就忍不住打從心底噗嗤一笑。一邊笑，一邊別過頭去不理會衛麒山。

　　牛姑太太看在眼裡，也跟著笑了，聽王氏回了幾句，『就是害怕糧食在路上出了事，這裡還要趕著再買，寶雞不比西安，交通不方便，手裡糧食不多，真是不安心』──她這才回過神來。「也是！還是楊太太辦事穩當。」

　　她又很熱情地說，「雖說孩子的爹在定西了，但城北大營裡還是住了一隊回來換防的親兵，二十來個人，雖不說是精兵勇將的，但在戰場上也立下過功勞。如今正好要到前線去的，不如就讓他們把你們送到寶雞，再拐到定西去，那也是順路的。」

　　小兒女之間的眉眼官司，王氏和米氏也都是看在眼裡的。王氏在心底將這主意轉了幾遍，也就沒有回絕，「那我可就打蛇隨棍上了，今年年成實在太差，誰說得准有什麼妖魔鬼怪呢？衛太太好心，我記在心裡啦。」

　　「我也不是對誰都這樣好心的！」牛姑太太說話很直爽，「還不是三妞妞，生得好似花骨朵一樣，行事又這樣嬌憨，惹人憐愛。想到她要是在路上遇到什麼強人，倘或被驚嚇了，我這心就揪起來了。楊太太您是沾了女兒的光！」

　　眾人都是一陣笑，米氏和牛琦玉都看著善桐，一邊笑一邊點頭。善桐只覺得不自在得很，瞟了衛麒山一眼，見衛麒山也是一臉吃了蒼蠅一樣的表情，心下倒是稍安，落落大方地站起來謝了牛姑太太，就道，「我吃飽啦。」一邊給牛琦玉使眼色。

　　牛琦玉就帶著她在後花園裡轉了幾圈，笑道，「這裡不比江南富庶……」兩個小姑娘越說越投機，到了分手的時候，善桐倒是很捨不得琦玉，還追著她道，「得了空，你來我們家玩，我來西安找你玩！」

　　回了家，米氏過來客院幫王氏收包袱，又帶了個包袱過來。「本想留你過了生日的，今年事情多，也就不和你虛客氣。」一邊說，一邊拆開包袱給王氏看。「不是正生日，也不給你打太貴重的首飾，這裡一個金戒指上鑲的紅寶石倒是不錯，你戴著壓壓壽，又給你做了些衣服。」

　　王氏略微翻閱，卻見全是給自己做的褻衣、鞋襪等物，針腳細膩，顯然是米氏親手所作。一時倒紅了眼眶，「三四年沒穿過大嫂給我做的小衣服了。」

　　又嗔怪米氏，「一天忙成那樣，還要打點王時的起居，得了閑歇著也罷了，又給我做這個。」

　　「出閣的女兒家，這些小衣服不是娘家人做，誰做了可你的心意？」米氏笑了。「三年來想著就做一點，也不費工夫，不知不覺倒是積了一包袱，明年來，可就沒那麼多了。」

　　自從出嫁生子，自己當了娘之後，除了娘家人，還有誰把自己當個女兒？這樣心疼體恤？

　　王氏心中真是酸苦萬分，叫了聲大嫂，便哽咽住了不再說話。米氏拍了拍她的肩膀，低聲道，「知道你要強，難處都在心裡不說出來。眼下咱們落魄呢，且忍著。過幾年你大哥若起複了，慢慢的又好起來了。」

　　就是自己面上不說，又哪裡能瞞得過大嫂！只是兩邊落魄，也都不忍多說罷了。

　　王氏又抽噎了一會，才嗯了一聲，拭了眼淚收拾心情，又從懷中掏出一個小荷包，遞給米氏道，「今次來，別的事都沒什麼好客氣的，就是讓大哥操辦了糧食的事，我心裡很過意不去。那畢竟損陰德呢，兩條人命的事，又不同於尋常爭產官司……我知道大哥也都是為了我。不過咱們正是艱難的時候，可不能讓人捉了破綻，老家銀錢一時緩不開，也別急著催了。別催了一肚子的火氣，我這裡還有，若要，儘管來說一聲就是了。」

　　米氏拆開一看，見是兩千兩的銀票，倒是嚇了一跳，忙推回來道，「我們這裡還有的，哪裡就艱難成那樣了。」

　　她又猶豫了一下，才低聲道，「這一次，你大哥也落了些銀子。我們不收，人家不心安的，因此我就收了。一年半載的，還短不了銀子使。」

　　「儘管拿著！」王氏不聽。「那樣的錢，一年能得幾次？況且也不是正道。日後再別沾手了……我看著大郎、二郎都到了說親的時候，操辦聘禮處處都是開銷，我又沒有使錢的地方，如今在村子裡住，縱有錢也不能花呢。」

　　兩人推讓了一會，米氏到底沒拗過王氏，訕訕地收了銀子，又道，「明日讓王時送你們出城吧，你大哥要去衙門，是不能送你的了。」

　　一邊說，一邊又忍不住歎了口氣。「從前家裡發達的時候，手上有了錢就知道買地。只道這是最穩當的，做生意還要看風頭火勢，況且說出去也不大好聽。如今才知道沒了勢，就是有地又如何……周轉不開就是周轉不開……」

　　這句話裡，到底還是透出了少少老家的難處。王氏心頭又是一陣酸楚，也不接嫂子的話茬，只道，「晚了，明日還起身呢。大嫂也早點休息吧！」

　　第二日起來，就有些沒精神，和善桐一道進了車裡，她沉思許久都沒有說話，半晌，才緩緩摸著善桐的脖子，和聲問，「怎麼，看你這幾天都沒睡好，心裡有事？」

　　善桐就靠到了母親懷裡，又安靜了一會，才低聲問，「娘，那個……那個少東家，真要刺配三千里麼？」

　　王氏心頭便是一跳，她反射性地掀起簾子，望了望窗外，這才壓低了聲音呵斥善桐，「在外頭，這樣的事也好亂說的？」

　　見女兒雖然不說話了，但大眼中分明寫滿了疑問，她又無奈地歎了口氣，「這樣的事，你小孩子不要多管。」

　　「我不是孩子了。」善桐望著自己的手指，細聲細氣地道，「還是您說的，我比一般大人都懂事呢。」

　　王氏一路沉默，等車出了城，進了野地裡，那得得的蹄聲取代人聲，成為了天地間最響亮的聲音時，她才輕聲道，「是真刺配，不過，那人要是吃不得流放的苦，半路上沒了……」

　　話尤未已，善桐已經明白了過來。

　　「我說，怎麼連糧號都不要了，全家都要跟著搬到外地去……」她低聲嘀咕，「表哥也沒和我說清楚。」

　　她又急急抬起頭來，加了一句，「這是我強著表哥說的，您可別怪他！

　　提到桂含沁，王氏面上一沉，又撈了女兒裙邊的火銃一眼。「以後，你少和他往來。你這個表哥，小小年紀就這樣老于世道，手段嫺熟，連暗地裡居中牽線的事都幹得出來。十個你都不是他的菜──跟他多來往了，我怕你被他帶壞！」

　　善桐心裡幾乎是陡然就起了一股反感，她想要說，「可不是舅舅暗示在先，也沒見他登門啊。怎麼不見你說舅舅了。」可又實在不想和母親拌嘴，免得漫漫長路上，又要挨母親的說教。

　　「哎，再過幾年就是大姑娘了，還有什麼來往不來往的。」她就避重就輕地躲開了這個話題。「也是我問得急，不然，表哥再不和我說的。」

　　王氏掃她一眼，見善桐顯然沒有當真，不由得越發沉下臉來，她輕聲道，「你根本一點都不明白你表哥的精明……這一次別看你舅舅坐享了三四千兩好處，其實最大的贏家，還是他！你當糧號是出脫給誰的？又是用什麼價錢出脫的？這些事，就是一樁樁地告訴你四叔，恐怕他都幹不來的，他今年才多大，就已經辦得滴水不漏了──」

　　見善桐瞪大了眼，她還欲往下說時，車身忽然一陣歪斜趔趄，王氏兩母女都不禁發出了小小的驚呼。

大頭寶珠

第七十二章：遇險

　　好在車子沒有翻覆，這個小小的車禍，並沒有致使車馬受傷，不過是不知誰家的車子灑了一地的沙礫，因和官道泥地同色，眾人都未曾發覺，不巧又濺入車輪，才發生這個不大不小的插曲。王氏和善桐下了車，由車夫鼓搗了小半個時辰，車隊便又陸續前行。善桐還因禍得福，騎了眾護衛的馬在前頭領了一段路，等太陽上來，暑氣漸盛，王氏怕她曬黑了，才讓她到車裡來坐著說話。

　　兩母女之前在桂含沁的話題上多少鬧了些不愉快，雖然因為小車禍並沒有繼續下去，但善桐也知道母親的性子，斷斷不會善罷甘休的，進了車內，就等著王氏發難。不想她水都喝了幾口了，王氏才慢慢地道，「別喝啦，荒郊野外的，上哪給你方便去？連人家都難找的。就是要拉了臉來借，都不知問誰借呢。」

　　善桐一想也是，忙把水壺擰緊了，又望著窗外，就岔開了話題。「連年征戰，真是一年不如一年，我記得去年咱們回來的時候，這一路上還有好幾個村莊呢。還有打尖歇腳的小客棧……現在看，幾間鋪子都黃了。」

　　若是在往日，正是收麥子的時候，往來的客商能把道路給占得滿滿的，如今路上卻是一個人都沒有，幾乎從頭到尾，就是自己這一行旅人。好在這一段路邊上還未曾有多少高粱，不然青紗帳一動，那真是叫人不膽寒都難了。王氏想到可怖處，禁不住握住了女兒的手，這才輕聲續道，「可不是？這一場仗打得，西北是百業凋敝，你別看村子裡窮苦，其實這都已經算是好的了。更差一點的地方，今年明年之間，還不知道有多少戶人家要逃荒呢，賣兒鬻女的就更別說了……」

　　一邊說，一邊又想到了自己留給大哥的兩千兩銀票，臉上終究還是露出了少許愁容。

　　善桐雖然心中多少害怕母親數落自己，但見到母親神色，又有些不忍，主動偎到王氏懷裡，低聲道。「娘你又不開心了，怎麼了麼，好好的又這個樣子，心事多了悶在心裡，最容易坐下病來——和我說說唄？」

　　不和善桐說，又和誰說呢？善榴轉眼就要出嫁的人了，家裡的事，不好再拿來煩她。丈夫不在身邊，婆媳又是天生的對頭，兒子們一個小，一個親生的不懂事，懂事的不是親生的，再一個，也要專心讀書博取功名。除了這個貼身小棉襖，還有誰能陪她說話，為她分憂？

　　「我是在想，你哥哥去定西的事該怎麼辦。」王氏就沉吟著和女兒商量。「身上藏多少銀兩才夠使……唉，真是屋漏偏逢連夜雨，什麼事都趕著不順。我看，只能擠出兩三千兩銀子帶在身上了。」

　　當時說家業，當然是說手頭的田產、鋪子，很少有人家隨時隨地可以拿出幾千上萬兩的銀子流通的。小五房的家事其實已經算得上很豐厚了，就是那些田產換成了現銀，少說也有十幾萬兩銀子，更別說鋪子年年的入息了。可就是這樣的人家，要一氣拿出成千上萬兩來，其實也是相當吃力的。尤其公中剛開支了一萬多兩銀子來買糧食，今年的出息全打了水漂不說，還有上千戶佃戶等著小五房的周濟。官中的擔子也重。

　　「家裡的產業，有四嬸盯著，四叔肯定是最清楚的。」善桐就小聲地和母親咬耳朵。「我看四叔的意思，這一萬兩銀子，的確是家裡現有的了。要再從帳上支走三千兩，恐怕是沒那麼多現銀。再說，三嬸、四嬸——」

　　她拉長了聲音，雖然滿面的不以為然，但卻並沒有說下去。

　　「給你哥哥治病的錢，當然不能指望公中。」王氏讚賞地望了女兒一眼：很多話，大家心照不宣即可，說太透也沒有意思。女兒現在是越來越懂得這個道理了。「就是手裡錢也不多了，這才犯愁呢……」

　　她就扳著手指，跟善桐算了起來。「也讓你心裡有個數，知道家裡的底子厚薄。」

　　這些年來，二房在任上的出息不多不少。二老爺手並不很長，不過到底是做過一任親民官的，在京城也是頭面人物。冰敬炭敬不說，值錢的還有做親民官時王氏入股的幾門生意，送了一半回家，瞞了一半回來，在昭明十八年，就已經有了二三萬兩的積蓄。夫妻兩人商議一番，索性把錢挪用了一部分進王氏自己的嫁妝名下，擴張了幾間分號，王氏又頗善於經營，這幾間鋪子財源滾滾，小家庭的私房錢頗有欣欣向榮之勢。

　　只是昭明十八年那場風波，王家為了保住王光勉，已經是竭盡全力，哪有心思顧及王光進。福建省遠在千里之外，且當時人心惶惶之下，就是要出脫產業變現，也都沒有人願意接手。送給連太監的五萬兩銀子，倒有一多半是二房出的。那之後王光勉被貶西安，娘家的情況一天壞似一天，王氏就是要開口要債，也都要不出來。更別說她根本也沒有這個意思，於是這裡吃虧一筆，再加上京中產業受王家倒臺連累頗多，貨源供應跟不上了，也就是勉強經營而已。這一次來西安，又貼了兩千銀子給娘家，還有些零零碎碎的買糧花銷，還要給善榴壓箱底的嫁妝錢，因此王氏算來算去，就覺得手緊了。

　　「索性出脫一間分號，變出二三千兩銀子的現。」她就和善桐商量，「橫豎我們現在回西安了，京城的生意，怎麼說都要漸漸收歇的。不然年年來回算賬也是麻煩——」

　　善桐雖說也意識到了自己一家處境並不大如意，但卻從來沒有這樣貼近家中的經濟賬，此時在心中一算：家裡還有幾個兄弟姐妹要各自嫁娶的，不管公中怎麼出錢，私房也要貼一部分。爹爹在定西一年了，似乎也沒有捎帶銀兩回來，家裡是有出沒進的，而且看著大舅舅的樣子，只怕還是要補貼進去……

　　一時間，她忍不住就脫口而出。「依我看，倒不如變了兩三千銀子的現錢出來，我們和含沁表哥合夥做糧食生意算了！」

　　王氏頓時板起臉來，瞪了善桐一眼，「我說他帶壞你，你還不信！我們能和你嬤嬤奶奶搶飯吃不成？就是要做，也得和豐裕一道做！」

　　她見善桐不大服氣，頓了頓，又點她一句，「你以為開糧食鋪子要靠什麼賺錢？良心麼？開糧鋪，那是最損陰德的事。在現在的西北開糧號，更是八輩子的蔭庇都得賠進去了，這樣的絕戶生意，做不得！」

　　善桐待要反駁，仔細想了想母親的話，不禁不寒而慄，心中對桂含沁那說不出的親近感，也為陌生感取代了少許。她想：「開糧號靠的就是囤積居奇，低買高賣，含沁表哥明明深信西北最艱難的一段時間要來了，可這時候還盤下一間糧號，號裡有還有好些糧米……難道他也要囤積居奇，藉機抬價不成？可這掙的都是人命錢啊！」

　　可她轉念一想，又覺得商人逐利，本來任何貨物的價格也都是隨行就市，似乎乘機抬價也不能算錯……一時間思緒紛亂，過了好一會，又聽母親道，「說他厲害，就是因為他的厲害你根本都看不明白。你看這事情辦得，他是兩面落了好處，落了人情，還落了間鋪子。怎麼說他是老九房出去的人，就是陝甘總督要拿不聽話的糧號開刀，也決不會找到他頭上。這一場戰爭財下來，他怕不是要發了十幾萬兩銀子？可你得記住，三妞，有些錢咱們能掙，這種錢卻是決不能掙的。祖宗都在地下看著呢，咱不能讓祖宗也戳我們的脊樑骨！」

　　善桐就不吭聲了，半晌才道，「您又用著表哥，又防著表哥的，似乎也不大厚道……人家未必就會那樣做呢？也就是咱們幹猜猜罷了。」

　　這是變相地承認了含沁的心機，卻還有些不服氣了。

　　王氏掃了女兒一眼，待要再說幾句，卻也看出了她隱隱的不耐煩。她心中一動，便不再往下訓誡，而是轉了話題，又和女兒盤算。「出脫京城那幾間分號，也不是因為急著要變現。從來事情都是這樣，人走茶涼，我們現在沒有親戚在京裡，生意只會越來越難做的。倒不如捏著現銀……也不買地了！」

　　「這裡這個樣子，買地也沒什麼用。」善桐低聲附和母親，「我看還是做生意賺錢……您說，要不咱們和祖母說說，到江南去看看？再怎麼說，小四房大爺在呢，就是看在他面子上，咱們也不能受到多少刁難。再說了，還有外祖父一家，雖說現在也不大得意，可根基到底還是在的……」

　　王氏本來心中倒很是茫然，沒有多少思路在的，聽女兒這樣一說，便低了頭只是籌畫。半日才道，「也好，橫豎你和你哥哥娶親出嫁都還早了，家裡也不著急等錢，我看這樣，回去就派張看到京城去。鋪子盤走一半，盤出一兩萬銀子來，盡夠榆哥治病的了，若還有多，便帶到江南去，請十七房的嫂子帶著，跟你小四房大伯母打個招呼，看看能有什麼商機沒有。」

　　其實權仲白身為一等良國公之子，又哪裡會是在乎錢的人，就是這幾天聽說了他的事蹟，善桐也絲毫不認為能用銀兩打動他。而按當時物價來說，榆哥就是要用百年老山參，東北血鹿茸，醫藥費也根本上不了五千兩銀子。一兩萬銀子就預備著治病，其實頗有過分謹慎的嫌疑。她想要勸母親幾句，可看了看母親的神色，又閉上嘴不說話了。

　　不管常理如何，做家人的總是希望能有個完全的準備……

　　兩人一路盤算，王氏一路和善桐說些節制下人經營生意的訣竅，又教導她道，「有些事固然可以放手底下的掌櫃去辦，但你自己心裡也要有數的，別他們說什麼就是什麼，那上下情弊可就大了。雖說只是小小一個家，可權衡之道，也和朝堂一樣。避嫌、制衡、後招、敲打、立威，都是學問，你平時瞧你祖母管家，似乎什麼都是含含糊糊的，其實老人家一搓麥穗就知道今年收成怎麼樣，心底清楚著呢。生意上的事就更不含糊了，看賬算賬都來得。只是尊重帳房掌櫃的，等閒不挑錯兒……」

　　說著，太陽已經上了中天，雖說出門得早，可因為一路車行不快，又有個小插曲，打尖吃午飯的時辰就晚了。到了半下午，善榴又暈車鬧得吐了，眾人又耽擱了一會兒，眼看著天色將晚，離一行人來時投宿的小村莊還有一段路，王氏便有些不安了：這一片村莊還算稠密，因已經靠近寶雞，人口是多的，土壤也不算太貧瘠，就是官道兩邊，都種上了高粱。

　　她就親自掀開簾子，問過車夫，知道恐怕還要走一個時辰才能落腳，不禁就看了看天色，皺眉道，「恐怕太陽落山了也未必到得了呢。」

　　善桐也有些畏懼，她握著腰間的火銃，心思倒慢慢地寧靜下來，又彎下腰去，從包袱裡拽出了漆盒抱在懷裡，一邊安慰母親，「沒事兒，就到了有人家的地方呢……你看，咱們還有二十多個兵爺護衛著，一般的小蟊賊看了也不敢出來。」

　　王氏見那二十來個侍衛果然前後扈從，雖說神色憊懶，但也是披甲之士，遠遠望去，都能看到甲片上的反光。心下也漸漸安寧下來，才說了一句，「路上人也實在是少了，你看除了剛才經過的那幾輛驢車，一天都沒見到多少光鮮的行人了……」

　　正說著，只聽得遠處一陣風響，高粱叢一陣亂抖，眾兵士們忽然精神抖擻，往三輛車前聚攏了過來，各自都擎出了兵器。

　　王氏心下一突，面色頓時已經大變，緊接著就見得青紗帳裡也跳出了一群人馬來，卻是都拿黑布蒙了頭臉，遠遠的也不近前——因車邊的兵士已經張弓搭箭，也早瞄準了這一夥強人。兩幫人馬一時間倒是誰都沒有亂動，只是遙遙對峙，竟成了僵持之勢。

　　就算生平已經見識了無數場面，但卻也從未有一刻如現在這樣驚惶，王氏險些就要掉下淚來，看了女兒一眼，又強屏住呼吸，只是一把拉過善桐摟在懷裡，又擔憂地望了身後一眼——善榴還在後頭那輛車內，便低聲安慰善桐，「沒事兒，沒事兒，我們人多……」

　　善桐卻是個遇事反而興奮的性子，當此時，心思轉得要比平時更快得多，她掀開簾子，從窗縫兒內看了看外頭的動靜，一邊就抖著手開漆盒，摸出了一粒彈丸塞入火銃內壓實了，聲音都有些發顫。「沒事，娘別怕，我們也有火銃！」

　　正說著，外頭已有人悠悠地搭話了。

　　「道上的朋友，吃的是誰家的飯啊？」

　　王氏面色又是一變，她緊緊地握住了女兒的手，和女兒交換了一個眼色，都看出了對方眼裡的擔憂。

　　說的是道上切口，這顯然不是沒飯吃的刁民，而是聚嘯綠林，專業打家劫舍綁票勒索的土匪了。

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第七十三章：驚險

　　順帶護送楊家小五房回寶雞，只是這一隊兵士行的方便罷了，他們乃是回西安休整療傷，又攜帶了許多衛千戶點名要的精銳裝備等物。因此自己也是有幾輛車的，此時車夫們倒也老道，隨著士兵的示意，慢慢地將車子聚攏起來，將小五房三母女圍在最中間。善桐膽子大，掀開簾子跳下車去，不多時便將善榴帶進車中。大姑娘饒是素來鎮定逾恒的，此時也不禁嚇得面色發白，縮在王氏懷裡，微微有些發抖起來。

　　這些太太小姐，平日裡自然是嬌生慣養，縱然是經過風波，但這樣和土匪面對面的時刻，一生中是從未經歷過一次。就是王氏一時也都沒了主意，母女三人面面相覷，一時誰都沒有說話，只聽外頭親兵什長——姓白的道，「吃的是胡虜肉，喝的是匈奴血，打的是桂家旗，前頭是哪個山頭的朋友，亮一亮萬子吧？」

　　他這一說話，上弦聲緊跟著就響了起來，善桐掀開簾子往外看時，只見暮色裡那群土匪居然一點都沒有懼色，心中便是一沉。緊接著果然就見對面的馬隊也都從腰間端出了黑乎乎的火銃，隔得遠了上了膛，也都瞄準了這邊。

　　那火銃樣式雖然老了，但聲響卻極大，一旦擊發出來，別的不說，要驚了馬，這裡就必定是一陣混亂。可這邊的利箭也不是吃素的，一旦開打，第一輪箭過後，對面至少也要倒下幾個人的。也就是因為雙方都心知肚明，誰都不可能一舉致勝，是以雖然你來我往暗藏機鋒地對答了幾句，但都卻也都沒有誰輕舉妄動。

　　善桐得了這點工夫，倒是慢慢地冷靜了下來。她前思後想，心中倒是有了主意，將頭上的簪環先都取了下來，又低聲對王氏道，「娘，值錢的首飾都給我！」

　　王氏的聲音都有些發顫，「你想做什麼？別輕舉妄動，咱們聽軍爺的！」

　　「軍爺們心裡也沒底呢，」善桐深吸了口氣，盡力壓抑著心跳，對王氏道，「要是有底，早就打起來了。他們有火槍……不是一般的土匪，人又多！恐怕硬拼起來，我們是要吃虧的！越是這時候，他們就越不能示弱……這樣僵持下去，萬一真打起來可怎麼辦？還是破財消災算了！」

　　王氏還沒說話，善榴已經將簪環卸下，拿手絹包了送到善桐手上。王氏左思右想，也只得無奈地長出了一口氣，將頭上的一對金釵，並金玉團花給摘了下來，又開了隨身的小妝奩，取出兩個碩大的金鐲子放到善桐手上，為難道，「可讓誰去送呢？」

　　這就等於是要從中說和了，萬一送過去的時候被對方劫持為人質，能不能保住命，都是難說的事。這等送死的活計，就是吩咐下人們，怕是也無人敢去。善桐撩開窗簾，大膽地望了外頭幾眼，見幾個小丫鬟同車夫等都縮在車邊索索發抖，心中不由得一歎：可惜張看望江夫婦是押送著糧食先回了寶雞……

　　「我去！」她振奮起精神，將首飾一捏，火銃往懷裡一塞，也不等母親姐姐回話，便一掀簾子跳下車來。

　　這跳下車來就看得清楚了，當時天色已經漸漸地黑了，漫天紅霞照耀之下，二十多個兵士手裡都拿了武器弓箭，將車隊團團圍住，同遠處的土匪遙遙對峙，其實防衛也甚多空當，善桐見此，益發下定決心。見白什長吃驚看來，便沖他搖了搖頭，朗聲道，「前頭的好漢，我們乃是自西安探親回家，與這一隊好心的軍爺搭伴，身邊未帶多少銀兩。車內也沒有多少值錢的東西，盡其所有，不過這一包金玉，所值大約也有千金。願意獻上作為買路善款，請好漢們憐我母女孱弱，饒我們這一回吧。」

　　一邊說，她一邊緩緩走出，又打開手絹，讓夕陽照在手中金玉之上。遠處的馬群裡頓時起了一陣騷動，倒是身邊近處，白什長近前低聲不悅道，「小姐，快回車裡去，這裡交給我們吧！」

　　善桐也壓低了聲音，輕聲道，「軍爺，沒有十分把握，不如破財消災算了！」

　　如果什長有十分把握，早已經下令弟兄們出擊了，他遲遲不肯下令，心中自然是有幾分怯戰的，見善桐神色清朗堅定，自己又已經把話說到位了，便歎了口氣，略帶無奈地道，「也好，您們金尊玉貴，若是受到驚嚇，憲太太要降罪的。」便伸手去接善桐手中的珠玉，一邊催促道，「快進馬車去吧！免得有事照應不到，那就不好了！」

　　此時眾馬賊已經鼓噪起來，似乎也正爭執著什麼，過了一會，便有人叫道，「對面是哪家的小姐，這樣大膽？」一邊說，一邊都哄笑起來，見善桐不答，又有人笑道，「好！拿過來吧，瞧著你們識趣，今兒就這麼算了！」

　　見白什長要動，為首的馬賊又叫道，「不成，讓小姑娘來送，不然我們不放心！」

　　一邊說，身後一邊又是一陣笑，那馬賊回過頭去怒喝了一聲，眾人頓時安靜了下來。白什長待要說話時，善桐一咬牙也不多言，從什長手中又奪過了珠玉，往前走了幾步，叫道，「那你也得下馬來拿！」

　　她這是害怕自己被人掠上馬去擄走，眾人都能會意。何止對面馬賊，就是這裡的親兵們，心中都不由得有了淡淡的佩服：這樣緊張的時刻，這小姑娘談笑自如不說，心思還這樣靈動，真是難能可貴。

　　對面的馬賊便也爆發了小小的爭執，他們聲音不大，縱使善桐側耳細聽，也只能聽到隻言片語，卻又都是她聽不懂的腔調。她心下不禁有了幾分納悶，又有些隱隱的觸動，正要細想時，那頭領居然親自下馬，拍了拍腰間火銃，滿不在乎大搖大擺地走到了官道上，走了一半，卻又不肯動了。

　　善桐知道他的意思，雖說身後車內不斷傳出輕響，卻也無暇去看，她深吸了一口氣，便發足緩緩地往前走去，因兩邊距離尚遠，走到近前，才看清楚這頭領其實身量纖長，雖說用黑布纏住了頭臉，但隱約還能看見一雙亮得非常的眸子，正一眨不眨地望著她。自然而然，便散發出了一股擇人而噬的氣魄，好似一頭猛虎正張大了口，等著她過去。

　　雖說小姑娘膽子不小，但這也是生平頭一回冒險，可不知為什麼，心跳加速之餘，她居然不覺得多麼害怕，雖然心中不斷揣想：萬一他擄走我該怎麼辦，萬一他要……但腳步卻穩健得很，並沒有絲毫遲疑。徐徐地近了那馬賊，還有幾步時，便將手絹打了個結做成個小包袱，拋給了那首領。

　　那頭領自然一把抓住，他卻沒有就走，而是打開手絹仔細地檢查起了內中的飾物，善桐伸手入懷抓住火銃，也沒敢動——馬賊們的火銃，如今倒有幾柄是對著她的。她耐心地等了一會，才揚聲道，「看過了，便可以行方便了嗎？」

　　那頭領抬起頭來望了善桐一眼，聲音裡倒是帶上了些笑意，道，「小姑娘，你膽子不小！你是哪家的姑娘啊？」

　　一邊說，一邊忽然身形暴漲，探手就來抓善桐。

　　他是江湖人士，身手非凡，善桐如何能夠和他抗衡。但所幸她反應敏捷，身後驚呼怒喝聲中，已是倒退了幾步，飛快地抽出火銃來，一把頂住了自己心口，大聲道，「你再近前一步，我就放槍自盡！拿我的命換你的命！」

　　那首領本已經握住了善桐一邊胳膊，如今動作卻只能僵住——他們兩人已經完全暴露在對方的射程之內。在這個距離內，稍微有準頭的射手，甚至可以直貫雙眼，若是善桐活著，還能當個人肉靶子，使人投鼠忌器。但善桐一旦放槍自盡，則自己也必無幸理。這個道理，眾人也都還是明白的。

　　一時間，官道上的氣氛儼然已經緊張到了極處，那頭領還要再說什麼時，身後傳來了幾聲粗野的喝聲，他便漸漸鬆了手，高舉起胳膊，示意自己並無惡意，善桐見他這樣，便往後慢慢倒退了幾步。

　　那人忽然又問，「喂，說真的，你叫什麼名字？」

　　他此時話中已經沒有一點惡意，原本兇神惡煞的氣質，也早已經不翼而飛，話中居然多了幾分憊懶。懶洋洋中，又透出一股頤指氣使的意思，善桐看了他一眼，還未答話時，那人又道，「你不說實話，我就派人跟你到你家去！」

　　「若我說了實話，你不跟到我家，怎麼知道我是不是說實話？」她沒有多想，就緊跟著反問了一句。

　　不想那人居然一笑，攤開手道，「你說了，我就當你說的是實話。」

　　善桐轉了轉眼珠子，一邊退，一邊拉長了聲音，慢慢地道，「我叫——我叫——」

　　她本待敷衍過去，可見那人雙目灼灼，望定了自己，不知如何，又有些膽怯，到底還是說了個名字。「我叫楊善槐。」

　　那頭領眼睛一亮，他壓低了聲音，不使對話傳得太遠，「既然你姓楊，今年明年，我們總能再見！」

　　沒等善桐回話，他便一轉身，發足奔回了馬賊群中，只聽得一聲呼哨，這一群鬍子頓時又進了青紗帳裡，伴著晚風吹過那窸窸窣窣的草葉摩挲之聲，似乎一轉眼就已經不知去了哪裡。

　　善桐茫然回身，自然有人上來將她一把抱起，回車陣中安頓，又有幾個兵士驅馬近前，一臉戒備地偵探起來。善桐這時候才覺得腳軟，攀著那四五十歲的中年什長到了車前，王氏也顧不得避嫌了，早撲出來將女兒抱進懷裡，只是發抖。眾人難免勸慰了幾句，白什長又道，「恐怕他們又殺個回馬槍，也是難說的事，還是快走為上。」

　　便不再耽擱，匆忙又動了身。善榴便不肯孤身坐車，母女三人擠在車內，王氏連話都說不出了，只是緊摟著善桐。善桐也是渾身無力，正好就做了個聽話的，才要說話，見姐姐手心一片血肉模糊，便問，「怎麼，姐，怎麼傷到了手？」

　　善榴瞥了她一眼，聲音猶帶顫抖，「你就這樣跑出去了！娘要下去追你，要喊……全靠我死死抱著，沒能亂了局面……」

　　一邊說，一邊忍不住也滴下淚來，打了善桐幾下，「你怎麼就這樣大膽！若是出了什麼差錯……」

　　正說著，王氏摟著善桐的力道又緊了幾分。善桐才要措辭寬慰母親、姐姐，只聽得身後極遠處，數聲悠長而淒厲的慘叫同時響了起來，緊接著便是密集的砰然之聲，與牲口嘶叫奔跑的聲音。

　　西北地平，聲音往往能傳出幾裡開外，馬兒受到驚嚇，腳步都不由得一頓。善桐更是一個機靈，掀開簾子就探頭望了出去，想起了在午飯時遇到的那一隊行商。王氏卻又把她拖了回來，自己掀開簾子，沉聲吩咐催車夫道，「時辰不早了，還是加快腳步吧！」

　　車外頭，白什長也歎了口氣，揚聲道，「走了，還磨蹭什麼，明兒到了寶雞，還得把耽擱的時間給趕回來！」

　　剛才正面遭遇的時候，就已經投鼠忌器，顧忌著對方的火器，沒有敢正面硬拼了。現在就是鼓足了勇氣趕回去，又能來得及嗎？

　　這一層道理，再愚鈍的行伍也都想得明白的。眾人都沉默了下來，幾個士兵沒精打采地籲了一聲，便縱馬跑到了隊伍前頭。善桐只覺得車身一動，車夫揮鞭聲中，車子也走動了起來。

　　她巴著窗邊，探出頭來，猶自有些不死心地回望，只盼著能再聽到些聲音。可除了方才那一陣騷動之外，遠處居然已經寂然無聲，連一點動靜都沒有了。只有天邊一輪新月，在車轍上灑下了冷清清的光芒。

　　王氏本待讓善桐坐好，可善榴卻道，「讓妹妹吹吹風也好！」她便不再說話，只是按著善桐的肩膀，似乎只要一鬆手，女兒就將不見。

　　又過了一會，遠處再又有了些動靜，似乎有女子在聲嘶力竭地喊著救命，又有男人粗野的笑聲，但終究是離得遠了，善桐就是再用心，也都聽不清了。她想問母親和姐姐聽到了沒有，可一回頭又問不出口：這兩人面色木然，除了母親的手捏得更用力了一些之外，連一點多餘的反應都沒有。

　　就是聽見了，又能如何呢？

　　可善桐猶自不死心，又聽了很久，直到更無一絲響動，這才慢慢放下簾子，讓車內又重新沉浸在一片昏然的沉默之中。

　　寂靜就持續了很久。

　　直到前方傳來了隱隱市聲，又有朦朧的燈火隔著樹林透過來，王氏才動了動，她摸著黑從車中小櫃裡取出火石，點起了一根細細的牛油小蠟，低聲道，「不要再想了！」

　　在黑暗中，她清秀的面容似乎也隱隱蒙上了一層說不出的黑氣，死死地咬著細白的牙齒，一字一句地道，「須是怨不得咱們，要怨，就怨這人吃人的世道，怨這老天爺吧！」

　　善桐忽然就想到了桂含沁的話。

　　「這是在頂牛呢，就看誰先頂不住了，誰就輸。咱們老百姓算什麼，人家才不在乎。」

　　一股酸澀頓時就從心底湧了出來，直直地沖進了小姑娘眼中，她熱了眼眶，卻哭不出來。似乎有一把刀捅進了她腦門內肆意攪動，疼極了，可又有一種說不出的舒爽。她好像又長大了不少，又看清了很多，又明白了一些說不出的道理。

　　再沒有什麼比生死之際，更催人成長。

　　一時間又想到了那馬賊漫不經心的嘟囔。

　　「今年明年，咱們總是要見面的。」

　　她忽然害怕起來，細細地顫抖著偎進了母親懷裡，可卻又什麼都沒有說。

大頭寶珠

第七十四章：饑荒

　　王氏一行人遇險之事，自然是瞞不過家裡的，這件事在小五房激起了軒然大波。

　　老太太就嚴禁一家人出門，「好麼！連王法都沒有了，光天化日，才出了西安城多遠！以後沒有事，連鳳翔府也別去。」

　　榆哥去定西尋醫的事，自然也就耽擱了下來——「這一次是三妞臨危不亂，你們身上又帶了錢財，還有二十多個軍爺跟著，也都是人高馬大，兵強馬壯的。若不然，怕是見不到你們了。榆哥要是遇到一樣的事，折損在半路上了，那可怎麼是好？」

　　有了路途上的一番驚嚇，王氏也不能再堅持己見。也的確，以如今的局勢來看，恐怕榆哥出門，也實在是讓人無法放心。便只得自我寬慰，「先寫信給你爹，讓他在定西相機尋找，再好言相求，請先生到楊家村來也是一樣的。」

　　話雖如此，可誰都知道這也不過是空話罷了。神醫權仲白身份貴重不說，行蹤更是飄渺，性子喜怒無常。就算二老爺能拋下公務全心尋找，人家來不來還是兩說的事呢。就是不來，二老爺還能逼著他來不成？

　　再說，沒有多久，往定西的音信都不通了：這一場冰雹影響了整個陝南，北戎當然不可能得不到消息，如今乘勢來攻，可謂是意氣風發。整個陝甘戰線竟是全面開花，如此兵荒馬亂的時候，還有誰敢來往於前線送信？更何況夏收之後天氣更冷，想要套種一季雜糧也幾乎沒有可能……世道是眼看著就亂了起來。

　　這時候就看出世家大族的好來了。自從下了冰雹，宗房就召集族內各耆宿商議過了，等善桐回到楊家村的時候，村牆已經立了起來，還要比往年更加高了。密密實實地將整個楊家村圍繞得風雨不透，楊家村倒有幾分像是楊家寨了。十多名鐵衛又分了組上夜值守，就是平時要進村的百姓，也得詳加盤問。等善桐諸人帶回了差點被劫道的消息，善桐又言明劫匪有來年再見的言語之後，生面孔更是一個都不肯放進村裡了。雖有幾戶宵小也遠遠地隔著河岸探看過動靜，但畢竟沒有再出什麼事。

　　和如今動輒傳到耳中的『某某人又當道被劫殺』、『某某村餓死了若干人』相比，村內的日子雖有些艱難，但總也還算是過得下去的。今年既然大家都沒有收成，家貧無存糧的人家，宗房也都有打點糧米送去，倒是那些個依附楊家村居住的外姓商人並奴僕繁衍之輩，因年成不好，十成裡散去了九成。也讓村子裡有了少許蕭條。

　　這一日早上，善桐黎明起來，先在院子裡習練了一套防身用的女子長拳，打出了一身熱汗，翻身進屋又梳洗過了，見天氣還算晴好，便吩咐六州道，「你一會同娘說一聲，就說我先過主屋去請了安，就去跑一跑馬。」

　　六州應了，又笑道，「您也不喊著大姑娘一道，仔細她又數落您呢。」

　　自從遇匪一事之後，王氏的思想竟發生了很大轉變，本來她對善桐騎馬，總是不大鼓勵，無非睜一隻眼閉一隻眼罷了。可如今非但放任善桐練習騎射，還讓兄弟姐妹們沒事也都跟著學一學。只是幾個男孩子都粗通騎術，也無須多加練習。善櫻身子骨又弱，禁不得馬上的顛簸。只有善榴有興趣跟著善桐學，可她到底是養尊處優慣了，在馬上坐久了，回來就抱怨腰骨疼。

　　「我今兒不帶她了。」善桐笑道，「昨兒才拉她出去跑過一遭，大姐面上不說，回來就累得躺下了。眼看著就要辦喜事了，要是累病了大姐，我怎麼向姐夫交待，今兒我帶善喜和我一道去。」

　　雖說兵荒馬亂，但諸燕生和善榴的年紀放著，也實在是拖不得了。諸家又打算安排諸燕生進京讀書——也有避禍的意思，因此婚期安排得就很緊，諸家又帶話來，請楊家將一應嫁妝中的大件都直接送到京城去。

　　「說是怕打了人的眼，村裡又有事了。」王氏就和老太太感慨，「真是成了驚弓之鳥了，連幾件箱籠都怕招賊。」

　　世道亂成這個樣子，還有什麼辦法？無論是升鬥小民還是世家大族，都只能想方設法地保全自己了。老太太歎了口氣，「諸家恐怕是要合族內遷避禍了。」

　　就是有了內遷的心思，所以才打發走了長孫，又不願多出大件傢俱難以搬運，老太太見微知著，倒是要比自己更精細一些。

　　王氏就露出了受教的樣子來，垂首道，「媳婦還是比不上母親的敏捷。」

　　人心肉做，這一年半載，楊家村的日子並不好過，老太太處處要倚重王氏，王氏也處處都尊重老太太，相處得多了，往日裡總是橫亙在兩人之間的心結，似乎也模糊了些。婆媳之間雖不說顯見得親密起來，卻沒有從前那股子劍拔弩張了。

　　「什麼敏捷不敏捷的，其實也都是從自己去推別人。」老太太眼神就暗了下來。「宗房老哥多大的年紀了，按說是故土難離，前兒見我也在犯愁，不知道戰事要維持多久，咱們是不是也該往南邊走走。可我們人口太多了……諸家就不一樣，繁衍幾代而已，一百多號人還都是五服內的親戚，說一聲走，大家一道，倒是比我們乾淨得多。」

　　現在誰不想離開西北這個大悶鍋子？要不是二老爺在前線做事，王氏早就打發人回京城打掃房屋了，聽了老太太的話，也是心有戚戚焉。「上回德寶過來請安，說是西安的白麵叫到了十兩銀子一石，鳳翔府這邊跟著水漲船高，還要比西安賣得更貴，吃不上飯的人多了，往年放糧的人家今年又都不放了……城裡自己都亂起來。」

　　亂、亂、亂，現在到哪裡聽到的都只是亂字，北戎還沒進關，西北亂象已成。從前死個人是大事，如今死人已經聽得麻木，老太太長出了一口氣，忽然有了幾分頭疼，她輕聲和王氏商議，「你看，咱們是不是也該把善柏、善桂、善櫻、善柳幾個孩子送到安徽去了！」

　　王氏不禁悚然動容，「娘……」

　　「老了，一閉眼就想到從前的事，那時候年紀輕不懂事，只覺得人家死人，和我們有什麼關係。楊家村牆高槍利……嘿嘿，楊家村是沒事，可鄰近幾個村子全被屠空了，屍山血海的又是夏天……也顧不得立碑了。連我們全村人都出動了，一概草草掩埋。」老太太閉上眼，夢囈一樣地道。「就怕起了瘟疫，那是全村都沒有活人了。我親自騎了馬，你公公陪著我去了娘家，我在死人堆裡翻啊！一家人全翻出來，唯獨只有大侄子是怎麼都沒有找到。那時候連眼淚都沒有了，就忙著打下手，你公公挖坑，一家人好歹是葬在了一起。這人逢亂世，命賤如紙……」

　　老太太這是要給小五房再留幾條血脈了。

　　王氏雖然飽經世故，但自小在富裕豐饒的江南長大，從未經過戰亂，說起這些事，自然沒有老太太這樣淡然。一時間是從心底往外一個勁地冒著寒氣，半天才道，「就是要送，現在怕也不是時候，等明年開了春，這些人總是要回去種地的。道路上好歹能太平一些。」

　　「等到入冬以後看看，入了冬，在野地裡貓著也不是事，是會凍死人的。道路上就可以太平得多了，從西安往外走，先在京城落腳，等明年開了春南下也行，或者讓老大派人上京來接也行。」老太太正和王氏商議，一邊善桐已經拍打著披風上的塵土，撩起簾子進了裡間。

　　「剛才遇到老七房的人了。」一進屋她就說，秀氣的眉毛深深地打了結。「溫老三帶了幾個弟弟，都穿戴得破破爛爛的，還拿了幾根棍子，我問他上哪去，他說他逃荒呢。老七房的行事，是越來越古怪了。」

　　王氏和老太太都不禁動了顏色。

　　就是善桐一邊說，心底一邊也在回味著老七房的舉動，早已有了兩三個想法，如今見長輩們也是一樣當真，便壓低了聲音問老太太，「他們抱宗房大腿是緊的，消息自然也要靈通些。照我看，恐怕這件事，還是得應在宗房了……」

　　應在哪裡，自然是應在宗房的糧食上了。

　　老太太的面色陰沉若水，又過了一會，才抬起頭來按了按王氏的肩膀，低沉地道，「買糧的事，你辦得很漂亮！不然今日豈不是坐困愁城，硬生生被宗房害死！」

　　她忽然來了這一句，難得地明言誇獎了王氏，但小五房母女都並未感到分毫喜悅。善桐的眉毛恨不得打成十多個結，「這樣看，宗房的糧食是真出問題了？」

　　「我們想得到買糧食要等秋後，宗房會想不到嗎？從去年到今年，糧價最便宜的就是冰雹前的那幾天，咱們趕上了買走一萬石。往後就是拿著錢也買不到那樣大宗的糧食了，宗房等秋後糧食跌價，不想等到的反而是漲價消息。」老太太神色陰沉，「如今都到了十兩銀子一石了——就是他們捨得傾家蕩產，那些坐地起價的奸商，捨得兌這麼多給他們？要不是小四房從江南多少還是支應了一些，只怕是早就露出端倪來了。宗房老二、老三、老四頂著這麼亂的局面，見天地往外跑……」

　　她沒有往下說，反而話鋒一轉，又告誡起了媳婦和孫女，「這件事你們自己心裡知道就好，就算是對著老三老四兩家，也不要露出一個字來。外人就更別提了！」

　　這件事要是露出了一個字，村子裡人心浮動，會興出多少事來，善桐根本都不敢想！一時間那天在官道上聽到的呼救聲，似乎又縈繞在了耳邊。她低垂下眼簾，無聲地歎了口氣，又聽母親問道，「娘，您看是不是該問問宗房，逼一逼他們的底細……」

　　「這一次，我們不問！」老太太冷哼了一聲，一字一句地道，「平時敬他是族中尊長，行事多有容讓，能退步的時候，都退了一步。就是正月裡，我還問了多少次，糧食究竟足額不足。他們是怎麼說的？這一次我倒要看看，宗房能撐多久，才能拉下臉來求我們！」

　　姜桂之性，老而彌辣。老太太這一番話說得是霸氣四溢，王氏和善桐對視了一眼，善桐口唇翕動，王氏略略搖了搖頭，一回頭已是一臉的心悅誠服，「但憑母親吩咐，我們決不多話一句就是了。」

　　恐怕西北局勢若是真這樣下去，等到烽煙四起亂成一鍋粥的時候，陪在自己身邊的也就是二房這幾口子了。

　　老太太看著王氏的眼神裡難免又多了幾分溫情，她雖然將王氏的敷衍和順從看在眼底，但卻罕見地沒有生氣，而是按了按王氏的肩膀，沉聲解釋，「外頭越是亂，家裡就越要抱成一團。這話說得是一點都沒有錯，我也不是捨不得糧食，只是你畢竟回到村裡時日尚短，對宗房的作風還不大瞭解。咱們這一次，就是給了糧食，也得讓宗房知道痛，以後他們行事才不敢這樣過分……」

　　說到此處，她不免哼了一聲，話語中的不滿，儼然已經不言而喻。

　　一轉眼，為許多人所期待，許多人所恐懼的寒潮，已經隨著呼嘯的北風到來。昭明二十一年的冬天似乎特別地長，才進了十月就已經下起了鵝毛大雪，剪徑盜賊頓時絕跡，讓過往行人安心了不少，可相應的，因凍餓而死的事情，也頻頻能有所聽聞。楊家村雖然村牆緊閉，更已經往村牆上澆了水，讓整個村寨如同冰坨坨一樣玲瓏剔透，但依然有不少小股盜賊在河岸對面出沒，而村牆下也逐漸聚集起了少許流民，他們並不生事，各自撿了商販們鎖上的屋宇小院入住，每日裡只是靠著向村民們乞討得來的一點殘羹剩炙，或是照得見人的稀粥度日。

　　善桐早已經絕了去村外跑馬的習慣，可就是這樣，也還是能看得見村子裡日子是越來越不好過了：需要宗房發米的人家越來越多。西北畢竟貧苦，這些年收成又都不大好。挺到這個時候，大部分人家都已經要數著米粒下鍋，宗房的口袋卻又捂得很緊……好些經年不走動的親戚朋友，也都到小五房、老十六房這樣的殷實人家來串門走親戚。她成日裡進出祖屋，看得見的都是愁容，雖說小姑娘自己衣食無憂，但周遭全是這樣的愁苦面容，她也一天比一天，更知道了世間的疾苦。

　　善榴的婚事就是在這樣一片慘澹的氣氛下，匆忙辦成的，老太太親自把善榴叫到身邊，說了半日的話，回頭就吩咐幾個媳婦，「荒年不可以大事鋪張，親朋好友們叫上三桌，吃一頓午飯就夠了。和往年那樣大擺流水，實在是太招人眼目，我問過大妞，她說只憑我吩咐，那就這樣辦吧。」

　　畢竟是一生只有一次的大好日子，這樣潦草，王氏心底也不是沒有不滿的。可善榴本人卻安之若素，善桐奉母親之命過去陪她說心事話兒寬解姐姐，還反過來被她寬解。

　　「也就是再熬一年，等到明年的收成出來，那就好得多了。」善榴撫著妹妹烏鴉鴉的頭髮，沉默了半晌，又道，「喜事辦得簡陋一點，也是沒辦法的事，說到底只要夫君是個可人心意，會疼人的，就是草做頭冠麻做新衣，喜事也終究是喜事。婚後到京城去，無論如何，吃住上都不會委屈。我就是擔心你們在西北……三妞，無論如何，這騎射和打槍你不能荒廢了，你表哥送你的火銃，你千萬要隨身帶著。家裡要是有事……你要學那天一樣，知道嗎？聰明些、大膽些，先以性命為要……」

　　這零零碎碎的叮囑裡，有多少不祥的猜測，善桐簡直都不願意去想。什麼官宦人家的體面，百年望族的規矩，再花樣百出的講究，在生死面前，都要變成將就。

　　善桐心中五味雜陳，摟著姐姐想說什麼，卻只能說出一句話來。「一定能平安再見的！」

　　是啊，平安再見，這句話是如此的簡單樸素，可只有在這樣的時候，才能體味得到裡面蘊含著的無限牽掛，無限期許。

　　善榴的婚事就辦得非常簡單，甚至就是在楊家圓了房——一這可一點都不合規矩，新婚不過三日，諸燕生便帶著她往北去了。善桐和親人們一道，將姐姐送出了村牆外頭，見她和諸燕生一前一後，騎著兩匹大馬去得遠了（又更不合規矩的作風），心中竟全無喜悅，只有無窮無盡的不捨，與那雖然盡力壓抑，卻還是止不住縈繞心頭的悽惶。她又掃視了村牆外頭的流民一眼，便轉開頭去：這些人一見村裡往外出人，便已經擁了過來，雖然並不出聲，但那無聲的希冀，卻也讓善桐喘不過氣來。

　　身邊善梧忽然道，「咦，你們看，有人過了橋——那不是老七房的溫老三嗎？」

大頭寶珠

第七十五章：投林

　　溫老三的出走，雖然沒有被刻意張揚，但到底也在村裡激起了不大不小的波瀾。有些家計無著，人口又少的貧困家庭多少也有些蠢蠢欲動，但畢竟村裡有糧食，柴火也總是足的，在這天寒地凍的當口，誰知道出去了能不能回得來了？因此追隨他而去的人家畢竟還是不多的。這一行人走了也有一個多月了，就算是一路步行，也該早出了西安，只怕都進山西境內了。

　　老太太如今是難得到村牆外頭來走動了，原本正彌縫著眼，神色凝重地打量著村牆外頭的流民，聽了善梧這一聲，頓時轉過頭來，眯起眼相了相，果然見得一個高大身影，是一步一蹭跌跌撞撞地近了村子，她忙道，「快，老三老四過去扶一把！看著要倒了！」

　　三老爺和四老爺從來都是最聽老太太吩咐的，雖說溫老三裹著的羊皮襖油光發亮，黑黝黝的也不知沾了多少髒汙，卻仍是疾步向前，迎向踉踉蹌蹌的溫老三。善桐捅了榆哥一下，榆哥還有些迷迷糊糊的，但見善柏也跟著出去了，便跟在哥哥後頭，同他一道幫著兩個長輩，將溫老三架住了一路扶進了村牆。亦早有族人上前吆喝，又有人開了自家的門，要將溫老三扶到屋子裡，三老爺連連道，「不行，給一間不生火的屋子，不然要凍掉個指頭耳朵的，那就不好了！」

　　眾人亦有經過事情的，當下便又簇擁著溫老三進了空屋子，有人燒了熱水來兌溫了遞到溫老三跟前，溫老三劈手奪過，先咕隆咕隆地喝了半壺，這才透出一口涼氣來，低啞道，「總算是掙著回家了！」

　　話音剛落，眾人都七嘴八舌地問了起來，「你兄弟幾個呢？」

　　「不是說要到京城去，要到江南去？」

　　「路好走不好走，山西一帶還太平嗎？」

　　正擾攘時，只聽得有人嚷道，「小五房老太太來啦！」

　　眾人便都又安靜了下來，讓開一條路，由善桐扶著老太太進了屋。老太太神色肅穆，瞅了溫老三一眼，便沖著人群道，「小十六房的，回去把你們祖母也請過來，還有外九房的、小二房的……宗房的……能說話的都過來！」

　　人群中便有人接連應聲出了院子，眾人都知道要出大事了，一時間人心惶惶，倒都不願意走。老太太也不說話，找了張椅子坐了，望著溫老三隻是出神。溫老三卻是什麼都顧不得了，漸漸地就開始發抖，眾人都道，「好，好，知道冷了就好。快摸摸身上哪裡青紫了！」

　　於是女眷們又都回避出去，過了一會，眾耆宿都聚過來，連宗房家老大都到了，他面沉似水，和眾人招呼了一聲，「爹病得厲害，起不來身……」

　　和往日相聚時比起來，這一次，幾個當家人臉上都現出了倦容，老十六房老太太更是一臉的嚴峻，皺紋都似乎深了幾分。互相打了招呼，眾人似乎連寒暄的力氣都沒有了，一時只是沉默不語，又過了一會，溫老三便自己掀簾子進了裡屋——畢竟年輕火力旺，本來都凍得要站不住了，這一下緩過來，沒有多久，居然已經行走自如。

　　「函谷關被封住了！」頭一句話，就已經讓眾人悚然動容。

　　西北日子貧苦，又常常有北戎進關來打草穀，戰事頻仍，老百姓衣食無著，逐漸形成了逃荒的習慣。遇到荒年，則互相結伴，或者踽踽獨行，往東南方向而去，到更富裕的江南、京城一帶去討生活。有些心靈手巧之輩，在江南尋到了織工的活計，便就此安身立命不再回來。但更多的人，還是在暖和富饒的南邊，靠乞討過了一冬，到了要開春耕種的時候，還是抱著萬一的希望，往回遷徙。楊家村歷年收成不好時，倒是不大有人逃荒的，但對這樣的現象卻也並不陌生。

　　要往東南方向走，或者是出武關去成都綿陽一帶，或者是東入函谷關，往河南河北一帶走。這都是千百年來走慣了的路線，可如今函谷關不放人進關了……那些個沒有糧食無法過冬的災民、饑民，該要到哪裡去活命呢？

　　自然就只有回頭了！而這一旦回頭，關中亂象無疑就更增了三分。對於這些在西北經營了接近百年，家大業大的當地望族來說，這自然是他們最最不希望面臨的險峻形勢。

　　「怎麼忽然就不讓進關了！」宗房老大楊海林素來是有涵養的，沉默寡言得幾乎像個啞巴，不論喜怒都動不了顏色，可就是他也不禁急急地追問了一句。「這咋就忽然不讓進關了呢？」

　　「不知道！」溫老三沒好氣，抄起一碗水咕咚咕咚又下了肚，他愜意地打了一個長長的嗝，聽著小五房老太太吩咐主人，「給老三拿兩個饃來！」便又滿意地眯起了眼睛，喘了幾口大氣，這才仔細地說起了自己命運多舛的逃荒路。

　　「一路上不知遭遇了多少響馬，好傢伙，要不是我們人多，恐怕是連衣服都要交待了。凡是路上的村莊，都有人抄著鋤頭要過路的糧食呢。錢現在也不要了，沒人要，都要糧食。一路進了西安，西安還好一點，聽說幾個官太太聯合起來，逼著城裡的大戶放粥。雖說是稀得照得見人影，可好歹也是糧食。我們呆了幾天，後來又被趕了，說是沒有西安的戶貼就不給發糧食。這一下又走了一大批人，有的往南去了，有的和我們一樣往函谷關走。到了關口，關門深鎖！一個人都不許放進去，除非有東邊的戶貼，不然就是給錢也不讓進。守門的說，皇上的大壽就要到了，河南河北境內絕不許出一點事，今年明年，不放一個災民進關……」

　　溫老三苦笑了一下，淡淡地道，「一起去的兄弟們，有的熬不住，交代了。有的沒臉回鄉的，就在關外插標賣首，用了個奴藉換了進關。我……我想著我們到底是楊家人，不能給祖宗丟臉！我就往回走了，要死我也死在村子裡！為人奴婢那樣活著，終究也沒什麼意思！」

　　善桐素來很看不起他，此時卻有幾分肅然起敬，眾人也都沉默下來，老十六房老太太最是心直口快的，「當初就不該出去！在村子裡，幹的稀的好歹有你一口！出去了又能怎麼樣，能回得來算是好的了！看看那些個鬻身為奴的，客死異鄉的，下場好得很麼？」

　　溫老三倒沒有說話，他搓了一把臉，抬起頭看向宗房大爺，楊海林緊跟著就道，「好了，能回來就好，老三先回去歇著吧！」

　　便自有老七房的人口上來攙走了溫老三，一路走，一路漸漸地就起了哭聲——溫老三此去是帶了幾個親兄弟的，如今都沒能回來。眾人沉默了一會，面面相覷，老太太站起身來咳嗽了一聲，同主人道，「老三吃的那點東西，算我們出的，一會讓人帶回來給你。」

　　主人家忙笑道，「兩三個饃饃還是出得起的！」

　　話雖如此，可到底還是沒再多客氣幾句——楊家村富庶，往年再窮的人家吃的也都是白麵，可現在宗房已經開始放玉米麵、紅薯面、高粱面了。硬話自然也就說不出口了。

　　王氏、慕容氏諸人，到底都是有身份的婦人，年紀又還輕，就沒有跟著老太太一道去問溫老三。而是在家等著消息，善桐回來把話一學，眾人也都沉默了起來：時勢如此，一個人、一戶人的力量根本無法解決問題，就算明知日後西北情況將會更壞，但如今朝廷不肯放人進關，路上又極是不太平的，除了困坐愁城，還有什麼辦法？

　　老太太卻看得很開，在屋內吧嗒吧嗒，抽了兩袋水煙，便叫慕容氏和蕭氏進屋說話，當著王氏的面開宗明義，「大難臨頭，明春收成要再不好，恐怕人都要吃人了。我老了，故土難離，你們卻都還年輕的，走吧！」

　　三老爺同四老爺也都在屋子裡的，三老爺一聽就起身給老太太跪下了，「娘，兒子是不走的！」

　　四老爺慢了一步，不言聲也跟著就跪下來，慕容氏和蕭氏自然不敢怠慢，慕容氏面色還算平靜，蕭氏卻已經是一臉的文章。

　　老太太不免就看了王氏一眼，見王氏容色平靜似水，身邊善桐也是一臉的深沉，小小年紀，才剛要十二歲的孩子，已經練出了城府，不過瞥了四嬸一眼，竟是絲毫情緒都沒有外露。

　　她不由得就在心底歎了一口氣。

　　歷經生死一劫，三妞妞又成熟不少，現在這孩子的心思，已經不像是小溪水，自己一眼就能望得到底了。倒是王氏，雖說也有自己的打算，但到底是大戶人家出身，大節上真是說得過去的……

　　「沒說要把你們也打發走。」她不動聲色地道，「小五房做事，別人是挑不出話柄來的，就是兵荒馬亂的當口也是如此，更不要說現在還沒亂了。但孩子們沒必要跟著受苦——善柏、善桂都會騎馬吧？善柳呢？」

　　除了善柳身子弱，一受風就要生病，並不會騎馬之外，善柏、善桂這兩個小鬼頭，自然都是馬術能手。

　　老太太絲毫不容得他人置喙，立刻就敲定了下來。「現在天氣太冷，路上劫道的還不太多，你們從寶雞到西安，一路上快馬賓士過去，可以趕得上你們的人是不多的。進了西安城之後——」

　　她看了王氏一眼，王氏便道，「不管怎麼說，兵丁來往是肯定要有的，還有甲胄等物，朝廷不可能沒有後勤，不如就在我大哥家暫住幾天，就和運送後勤的兵士們結伴回京，甚至是走到成都去也好，只好不亂起來，設法到安徽去，總是有路的。」

　　她三言兩語之間，就拿出了一個可以履行的方案，眾人聽了也都覺得甚是穩妥。慕容氏看了蕭氏一眼，便道，「娘，我放心不下善柳，還是讓四弟妹帶著孩子們去安徽吧，我也留下來服侍您。」

　　蕭氏臉上喜色才動，老太太就斷然道，「不成！別以為留下來兇險，從這裡帶著兩個孩子一路去安徽，路上會有多少險阻，也是說不清的事。單憑你四弟妹一個人，我是不放心的，你們兩個都要過去，再說，多一口人留下來，那就是多一口飯！能走，我倒是巴不得都送走，只可惜沒有那麼多馬了。」

　　慕容氏還要再說什麼，三老爺已是不耐煩地道，「娘都發話了，你就只管聽著。有我在，善柳還能餓死？」

　　老太太又當著眾人的面進了裡屋，沒有多久，她捧出了一個小匣子來，深深地吸了口氣，開了匣子道，「家裡是沒有多少現錢了，這五百兩銀子，慕容氏貼身收著，散碎銀子我知道你們各戶都有的，我這裡不出了！拿著路上使，到了安徽，若是手裡使用不足——我知道老大脾氣，又臭又硬，未必會開口借錢的，實在不行，給小四房寫一封信吧。」

　　老人家也不禁有了幾分黯然，「出門在外，誰沒有個難處，小四房大爺肯定能幫得上忙的。」

　　家裡有個能做主的老人，遇事就少了幾分口舌，給了路費，又添了幾句叮囑。老太太一錘定音，「也顧不上什麼年節了，這兩天收拾了就走，看看能不能在京裡過年吧。進了京，小四房的二老爺也是可以依靠的，不過也不要太不見外，出手大方些，咱不能讓人看不起……」

　　就把三老爺、四老爺兩家子打發回去了，又把王氏留下說話，連善桐都打發出去。

　　「家裡的孩子，善櫻是顧不得了，三妞又到底只是個女孩，萬一有事，老二不能沒個血脈……送走哪個男孩，你自己說吧。」

　　王氏一下就怔住了。

　　她抬起頭來看老太太，仔仔細細地，甚至想要看清楚老太太臉上的每一根皺紋。

　　老人家這話是什麼意思？善榆是二房長子嫡孫，傳宗接代的重任，當然要落在他的頭上，遇到事情，第一個送走的當然就是他了，難道這還有二話不成？

　　她心頭一下就沸騰起了一股火焰，似乎一張嘴，就要有發燙的毒汁淌出來，無數惡毒的回話，已經含在口中，就等著她往外噴吐了……

　　王氏就深深地吸了一口氣，將自己的情緒勉強壓抑了下來。她不斷地在心中提醒著自己：和婆婆鬧得太僵，是絕沒有任何好處的。

　　她輕聲說。「我不明白娘的意思！」

　　老太太又望了王氏一眼，她神色一暗，垂下頭去，話語間罕見地帶了一分解釋的意味。

　　「不論是留下來，還是送出去，其實都是有風險的！呆在西北，局勢險惡，楊家村一旦被洗劫那就得挨餓，這話不錯……可送出去就能得保平安了？我看未必，你們在路上遇到的那件事，不就是個明證？再說，榆哥又和兄弟們不一樣，西北形勢一旦稍微好轉，我是想把他送到定西去的……」

　　話說到這裡，王氏倒明白了過來。

　　權神醫行蹤飄忽，不乘著他在西北的時候就近求醫，等他回了京城，想請他上門問診的人不知凡幾，榆哥要想求治，就沒有那樣容易了。一旦送到江南，這一耽擱沒准就是幾年，到時候上哪找權神醫去？老太太倒不是已經偏心了梧哥，而是為榆哥的病情考慮……

　　雖說老人家嘴上不提，心裡也是惦記著榆哥的。

　　她心中倒是一暖，抬起頭略帶歉意地對老太太笑了笑，低聲道，「既然如此，那就把楠哥送走吧！」

　　老太太訝異地抬起了一邊眉毛，還沒有說話，屋外已經傳來了善桐的聲音，「祖母，宗房大爺來了，問您在做什麼呢。」

大頭寶珠

第七十六章：嶄露

　　王氏不由得挑起了一邊眉毛，就輕聲請示老太太，「娘，媳婦是不是該回避一下？」

　　慕容氏和蕭氏都要出門避禍，就是在家，也不是靠得住的主。三老爺和四老爺一個是庶子，一個能力如何，老太太心裡有數。家裡的事，也就只能靠王氏和自己來撐了。

　　老太太就哼了一聲，「不必了，什麼要緊的大事，是不能讓你聽見的？」

　　她又抬高了聲音，回門外的善桐，「就說我身上不好，已經躺下了。讓他回去和族長老哥說一聲：就說有什麼事，我們小五房聽憑差遣，他不必特意過來，這樣抬舉我們。」

　　雖然是客氣話，但底蘊其實是透著硬的。老太太雖然平時在家中很有些說一不二的氣勢，但對族人卻很少有這麼強硬霸道的語氣。

　　善桐先還有些吃驚，但轉念一想，想到祖母對族庫糧食常年存在的憂慮，溫老三反常的逃荒決定，宗房大爺隱隱的慌張……她心中多少有數了，一時間竟是冷汗潺潺，心中來來回回就只有一句話：還好當時不惜重金，如今小五房手頭還是有糧食的！

　　就掀起簾子，穿過夾道進了堂屋，輕聲對楊海林道，「大叔，祖母的話您也聽到了。有什麼事，您還是讓族長出面吧，恐怕這件事上，您的斤兩還不夠呢。」

　　屋子就這麼大，楊海林又如何聽不到老太太的回話。對老太太的語氣，他其實也並不十分吃驚：這個年級越老，越發精明強悍的老人家，多半是早就看出了宗房的不對勁。如今她手裡握有糧食，整個楊家村就屬小五房嗓音最亮……擺點架子，給自己吃幾道閉門羹，又算得了什麼？只要小五房最終願意慷慨解囊，本來就是宗房不對，這點閒氣，他自然不會放在心上。

　　「行！」他爽快地答應了下來，並不露出絲毫不快。「既然嬸子精神頭不好，那咱就明日再來。」

　　居然也並不糾纏，就爽快地轉了身子，出了堂屋。

　　老太太和王氏不禁都透過玻璃窗，目送楊海林的身影出了院子。王氏一欠身，給老太太滿上了茶，似乎是自言自語，「恐怕是有錢也買不到糧食，這才著急上火了……嗐，也是造化弄人，冥冥中也不知道是哪位神仙看我們楊家不順，這一次諸事都趕在了一塊，也為難他了。」

　　「從不知道你竟是個善心人。」老太太閃了王氏一眼，唇邊竟流露出了一縷傲然的笑意。「當時我們小五房是處處仁至義盡，話說到頭了，擺到誰跟前，都不能說占不到一個理字……這一點，非但你要記住，門外的三妞妞也不能忘記，什麼事，我們總要先占住理字，寧可當時被人看了點笑話，總好得過現在要點頭哈腰地求人……」

　　王氏噗嗤一笑，還沒說話，門簾起處，善桐已經伸進了腦袋，又帶了些心虛，又帶了些撒嬌地拖長了聲音，「祖母，您就是知道我——我偷聽，也別就這麼揭穿嘛，那人家多沒面子——」

　　老太太哈哈大笑，「哪有人偷聽偷聽，偷聽得半邊身子都陷進門簾裡，連輪廓都出來的？要不是棉簾子厚實，你又要闖禍了！」

　　一邊說，一邊將善桐叫到身邊來，愛惜地攏了攏她微亂的鬢髮，又不禁歎了口氣，向著王氏輕聲道，「委屈這孩子了，要是個男丁……」

　　王氏望著善桐，心中又何嘗沒有酸楚？雖說出門也有風險，但如今西北亂象漸起，最可慮者，朝中風雲動盪，東宮一黨似乎根本不占上風，這小半年來，只看西北的糧草形勢就能知道，雖有江南一塊的全力支持，但鞭長莫及，大皇子翻雲覆雨之間，似乎大有逼退平國公一系，由自己上位的意思。而朝堂中不流血的鬥爭到了西北，那就是千萬人的血寫就的一個血淋淋的敗字，真到了那一天，傾巢之下焉有完卵……自己以身殉夫，別無二話。善榴已經婚配，又和夫君去了京城，也用不著過多的擔心。只是孩子們都還小，不論是兒子還是女兒，都是心頭的一塊血肉……

　　「我看著她要比楠哥機靈得多！」她就摟著善桐喃喃地道，似乎是自我開解，又似乎是說給老太太聽，「萬一要是有事，她又能騎馬，人又膽大，不論是去西安找她舅舅，還是到定西去尋父親，都是能讓人放心的……」

　　老太太望著善桐，眼神也漸漸地悠遠了起來，她猶豫了一下，居然伸出手來，拍了拍王氏的手。

　　王氏渾身一震，幾乎是不可思議地閃了婆婆一眼，老太太卻已經收回手去，若無其事地問善桐。「咱們這樣對宗房擺架子是為了什麼，你心裡多少也猜到了些吧？說出來給祖母聽聽？」

　　一家人之間，畢竟沒有多少解不開的心結。就算當年有再大的不愉快，在迫在眉睫的危機之前，終究還是要攜手共度難關。眼前這一幕雖然不過短短一瞬，但善桐心裡有數：這才是婆媳言和的開始。同一年多以前那迫於形勢，流於表面，多少帶了表演痕跡的將相和相比，這險象環生的局勢，終於是把老太太的驕傲給硬生生地壓低了。

　　她壓下了不期然湧上的一股暖流，打起了十二分精神分析起來，「宗房年前對於族庫的糧食，是誇下了海口的。雖說還弄不清楚他們用了什麼樣的辦法，來遮掩過大家的耳目。但只看老七房男丁出外逃荒一事，與老七房和宗房老四之間說不清道不明的關係，便可知道族庫的底蘊，恐怕要比我們想得更差得多。如今放了一段日子的糧食，西北只怕也是被跑遍了。雖然有江南來的一股糧食作為補充，但存糧消耗殆盡的日子，只怕是近在眼前，無論如何，是撐不到明年的夏收了。為了宗族考慮，宗房一定要拉下臉來借糧，我們進的這一萬石糧食，村子裡雖然沒有多少親朋好友們知道，但是一定瞞不過宗房的耳目的。」

　　這一番分析，最難得在條理清晰，思路也很明確。雖說沒有多少真憑實據，但經過善桐這一梳理，如今村子裡的局勢不言自明：宗房身為首腦，糧庫卻即將告罄。大半年前，村子裡殷實的人家又大多把存糧借了一多半出去，這餘下的一點，是各戶的保命糧食了，誰都不會輕易交出來的。宗房盯上小五房，那是題中應有之義。

　　「嗯，那你說，這糧食，我們給不給呢。」老太太也半坐起身子，認真地望向了善桐。「孩子，你過年就是十二歲了，甘羅十二為相，你年紀不小啦……家裡的事，你也能說得上話了。糧食給不給，怎麼給，給多少，你都仔細想想，說個子午寅卯出來，沒准祖母和你娘都沒有主意，反而是你有了主意呢？」

　　這是真的把善桐當個大人看待了……

　　王氏心頭又是喜悅，又有些淡淡的傷感：善桐這樣的年紀，本該還有些童趣在的，雖說也要言傳身教，讓她懂得大戶人家做人的道理。但也沒有把個家族興衰的重擔，往個女兒家肩頭放的道理。

　　老太太這是實在不看好村子的將來，迫不及待地想要調教出善桐來，以便萬一出事，第三代能有個能經得住風浪的話事人了。

　　她沒有說話，只是不動聲色地調整了自己的表情，也配合著婆婆，帶上了些許鄭重，似乎是無聲地認可了婆婆的說法：眼前的棘手形勢，即使是婆媳二人都很難拿出一個十全十美的應對方案，病急亂投醫，已經不得不求助於第三代的孫女兒了。

　　善桐一掃母親和祖母的表情，不禁就深吸了一口氣。

　　如果說一年半年之前，她對於長大，對於扛起責任，還有些說不出的恐懼，那麼在遇匪一事之後，這絲絲縷縷的恐懼，似乎已經被一種明悟給不見痕跡地消融了去——她漸漸地明白了一個道理：事到臨頭需放膽。即使是祖母、母親，也不是算無遺策，更多的時候，她們是隨著形勢的變化，不斷地調整著自己的策略，隨機應變，因勢利導……這些訣竅，她雖然還生疏，但已經不是全然陌生。

　　是到了可以扛起責任，做個大人的時候了！初生牛犢心裡雖然也有畏懼，但更多的還是躍躍欲試的喜悅與興奮，她迫不及待想要證明，自己也有一樣的能力，可以運籌帷幄，在困境中帶領一個小家庭，一個大家庭，甚至是一個百年望族，繼續艱難而穩健地走下去。

　　「糧食是肯定要給的。」她毫不考慮地定下了整個問題的基調，語氣冷靜得甚至有幾分淡漠。自然而然一挺脊背，就將兩位長輩的注意力吸引到了自己身上。「不管怎麼說，宗房始終還是宗房，一百多年下來，也沒有出過什麼大差大錯，有宗房在，村子的心就亂不了。這時候最要不得的就是一個亂字，亂字一起，就難以收拾了。因此糧食不但要給，而且要給得低調，族庫缺糧的事，一定要死死捂住，不能走漏絲毫風聲。最重要是樹立起對族庫的信心：即使再來一個荒年，我們也能堅持得下去，唯有如此，才能上下一心，共渡時艱。」

　　她猶豫了一下，又道，「村子裡糧食多，不僅僅是村人們知道，連外人都有所耳聞。今年冬天一來寒冷，二來有堅冰護衛，應當是可以平安度過的。到了開春的時候就很難說了，到時候固然大部分強人響馬，都會解甲回去春耕，但專事劫掠的綠林好漢，卻未必不會來打楊家村的主意。我想最大的危機，應當反而是明年春天一直到夏收之前，那一段青黃不接的日子。僅靠十一個軍爺，是肯定無法應對此事的，宗房對此似乎還沒有足夠的重視，我們當然要運用糧食這個籌碼，逼得宗房出面組織演練村兵，俾可護衛家園……雖然對糧食的消耗必將加劇，但這點糧食是省不得的。」

　　不要說王氏，就是老太太都不禁一怔。

　　不說以善桐年紀，能夠看得這樣高遠，足證她天資多高。就說這個以糧食為籌碼，逼得宗房就範的主意，說真的，就是老人家自己都尚未想得清楚。

　　到底是老了，還一味打著逼族長老哥讓賢退位，拱海林這個年輕人上位的算盤。想著他年輕大氣，必定能夠收拾起這個爛攤子……卻還從這個角度入手去安排。

　　她陡然濃厚起來的興趣，是瞞不過善桐的——她實在是太熟悉自己的祖母了。小姑娘精神一振，又低頭盤算了片刻，才續道，「祖母也說過，糧食是握在我們自己手上，這才能夠心安，其實兵事也是一樣的。我們既然要和村子共存亡，宗房又實在難以信任，儘管為了人心，不好在這個時候貿然更替，但也應該將大局握在手心，不能再聽由別人安排了。第一件是軍事，第二件，這糧食的發放，應當由各房一起做主，孫女兒想，最好是族庫拿出一部分糧食，各家再出一部分糧食，此後大家都不要再動自己的存糧了，所有人一律領飯吃，村兵們吃得好些，族人們吃得差些，佃戶、下人們吃得再差些。但大家都有飯吃，也不至於像現在這樣，我們小五房的佃戶，比一般的族人吃得還好，長此以往，大家就是不犯嘀咕，也都要犯起嘀咕來了。再一個，這樣做的好處還在於存糧可以控制，若是明年春天風雨不調，我們寧肯再省些，也不至於無法支持下去……」

　　這兩個主意的角度都實在新穎，連王氏都嗯了一聲，若有所思，「這辦法在籠絡人心上，好處是大的。」

　　善桐低聲道，「其實還不在於籠絡人心了，統一開火，各家各戶就是要開小灶都難。這樣還是強迫富戶們存一點糧食，到了萬一實在支撐不下去的時候，還可以拿來公中救命……出兵的時候，總是要先算敗再算勝，我們也得把明年收成還是不好的可能給計算進來，能多省一點，就多省一點。」

　　她又振奮起精神道，「第三件，就是宗房的人事更替。宗房四叔一再和我們小五房過意不去，這族庫糧食的事，雖說現在我們不計較，但宗房不能不給我們小五房一個交待。他們也需要一個替罪羊——要麼不做，要麼做絕，依著孫女兒想，事情過去之後，宗房必須把族庫一事公諸於眾，將四叔逐出宗譜，不許他再回來！」

　　這個清秀端麗，桃花一樣明媚的小姑娘，臉上竟似乎蒙了一層煞氣，她一字一句地道，「也要讓宗房知道，一味靠著小四房是沒有用的，到了危急關頭，要依靠的還是我們小五房！他們既然趨炎附勢，媚上欺下，就須怪不得我們照臉扇他們的巴掌，讓他們也嘗嘗小五房的厲害！」

　　她掃了母親和祖母一眼，一下又有了些不好意思，低聲道，「自然了，這還不算我們和宗房之間的交易……糧食我們也是用錢買回來的。宗房這些日子以來四處走訪，無非就是要買糧食嘛，家裡不是沒現錢了嗎？一萬兩銀子進的貨，四萬兩、五萬兩銀子往外賣，雖有囤積居奇之嫌，但也是隨行就市，其實比起市價，也已經便宜了一半了……這三個條件，不過是和我們談生意的門檻罷了。少了一個，這生意就別談了，大不了大家鬧個魚死網破，反正咱們占著理兒，也不怕鬧大——還怕鬧不大呢！」

　　王氏已經完全聽住了，她不禁追問了一句，「可你前頭才說，這糧食咱們是必須給的——」

　　話才出口，就不禁自嘲一笑，「哎呀，娘都被你給繞傻啦！」

　　善桐不禁和老太太相視一笑，一老一少居然異口同聲，「這道理咱們心裡清楚，可宗房未必清楚哇！」

　　王氏也只好訕訕地笑了，可這笑很快就變成了忍俊不禁的，真心的笑，她笑著向老太太道，「娘，三妞妞算是被您給教出來了！」

　　老太太難得地搖了搖頭，「我不敢居功，這孩子是咱們一起調教，一起教好的！」

　　婆媳之間雖然沒有過多的眼神交流，但相處時的態度，已經顯著地鬆弛了下來。

　　善桐看在眼裡，不禁甜甜地笑了。

　　雖說遠景艱難，但只要同舟共濟，天底下又哪有過不去的坎呢？

　　雖說善桐的一席演講，堪稱驚人，也讓老太太和王氏都有了很多想法，但畢竟和宗房之間的談判，往大了說，竟是關係到楊家村的命運走向，兩個長輩不能不一再推敲。這一次，她們已經開始頻頻詢問善桐的意見：在這樣的時刻裡，任何一種新鮮的想法，都有存在的價值。

　　這個小會就一直進了初更，等老太太露出了疲態，王氏才道，「族長未必不要再矜持一番，擺擺架子。娘也累了，還是先歇著吧，別的事，咱們明兒再說。」

　　兩母女這才出了祖屋，望江已是親自打著燈籠來接人了。一行三人便默默地在一片冰冷的雪夜中徐徐穿行了起來。

　　或許是方才說得太過興奮，王氏一路都沒有多少話，一邊走，一邊兀自沉思。善桐也就若有所思地游目四顧起來，直到二房居住的小院子已然在望，她這才輕輕地扯了扯母親的袖子，低聲問，「娘……您是為什麼要打發楠哥去江南呢？」

　　她會偷聽到這句話，王氏並不意外，事實上整件事也根本沒法保持機密——一個大活人忽然不見，只要不是瞎的，當然都會追根究底。

　　她唇邊就泛起了一絲淡淡的笑，輕聲道，「妞妞兒，你要知道，有很多道理，娘可以說給你聽，但也有很多道理，娘只能做給你看……這件事，你就只能自己琢磨。」

　　她愛惜地瞥了女兒一眼，又握住了她單薄的肩膀，輕輕地捏了捏：這小半年來勤練騎射，孩子的肩膀都硬了不少，真是大了……

　　「該怎麼對外，你已經學得差不多了。」她話裡帶了幾分欣慰，「艱難困苦，畢竟是把你給洗練了出來，這苦也不算白吃……可這對內的心術，你卻才剛剛登堂入室呢，什麼時候你把娘的這個決議給琢磨清楚了。娘也就沒什麼能教你的啦！」

　　見善桐秀麗的臉龐上，又流露出了帶著憨的不解，王氏不禁一邊笑，一邊歎了口氣。

　　其實按理說來，善桐年紀畢竟是小了幾歲，又是個女兒家，真到了千鈞一髮的時刻，說話還是不如男丁管用。這一番商議，旁聽的人並不應該是他，而是善榆或者善梧才對。

　　自己不提善梧，固然是有自己的私心，恐怕家中也就是大妞看透了幾分，卻也從不曾明說。可老太太也不提善梧，就很值得費上一番思量了，怎麼連這樣危急的形勢，都不肯倚重庶孫……

　　看來，雖然面上不說，但老太太還是鐵了心，一定要把榆哥給扶植起來，雖說二房嫡弱庶強，幾乎是明擺著的局面，但老人家還是一味倔強，都到這份上了，也不肯對善梧少假辭色。

　　王氏不由得就回過頭，望向了來時路。

　　年成不好，往日最熱鬧的農閒冬夜，如今也是一片冷清，幾乎所有人家都早早熄了燈火，一片黑暗之中，只有前頭望江手中的玻璃燈籠，晃晃悠悠地輻射出了一股淡淡的光源，將三人的身影，斜斜地映照在了雪地上頭。

　　這一段路並不好走，雪天路滑，王氏幾次都差點失足，要不是善桐年輕敏捷一把扶住，說不定就要栽到了地下。這一摔，沒准可就傷筋動骨了。

　　不過，再長再難的路也有盡頭，就是一步一滑，就是真的栽倒在地，她到底也爬起來，到底，也走到了這裡。

　　手邊就傳來了輕微的拉扯，女兒說，「娘，走快些，外頭冷呢。」

　　年輕人腳步總是大的，雪天路滑，她反而能快跑幾步，就著這滑溜溜的地兒，往前溜出老遠。

　　王氏轉過眼，望著善桐稚氣猶存，卻已經見了美貌的臉蛋，不禁深深一笑。

大頭寶珠

第七十七章：揣摩

　　出乎小五房的意料，這一次宗房根本連一點擺架子的意思都沒有，第二天一大早，王氏帶了兒女們進祖屋給老太太請安的時候。蕭氏就迎上來了，撇著嘴，已經露出了一臉的不樂意，「族長老爺子在裡屋呢，也沒來得及和你們報信——先上我們院子裡坐一會吧。」

　　族長此來為的是什麼，眾人心裡自然都是有數的，王氏昨天和婆婆關在一起密議了一天，當然也瞞不過蕭氏。四太太這是打探消息來了……

　　王氏微微一笑，也不推辭，就吩咐兒子們，「要上學的，就別耽擱了，索性早些進宗學吧。免得在這裡添亂——」

　　又看了善桐一眼，善桐深恐去蕭氏院子裡做客，聽她和母親絮絮叨叨些柴米油鹽的事，忙道，「我還有幾張字沒練，幾個荷包沒做呢，屋裡有人，那我去善喜那兒好了。」

　　因今年西北地界實在是不太平，十三房請的那位塾師一入冬就辭了預備回家過年，想來明年是否還會回寶雞也都是兩說的事了。善桐的功課也就跟著耽誤了下來，所幸孩子自己已經知道上進，成日裡不是讀書就是練字，雖說女紅上不用心，但也能敷衍得過去。王氏便不大約束她同善喜來往：說起來，善喜聰明機靈，又極刻苦的，做母親的自然也樂於看到孩子和這樣的朋友來往。

　　她同蕭氏略寒暄了幾句，慕容氏也過來了——臉上分明就帶了心事，看到王氏，倒是精神一振，握住王氏手就切切地道，「二嫂，善柳身子弱，她爹又是個男人……」

　　善桐聽了，心裡倒是不大好受：善柳自小就是藥罐子裡焙著的，同善櫻一樣，到了冷天連門都不敢出，自己在家還能和善櫻說幾句話，善柳又沒有姐妹，這一向只怕是寂寞得很了。

　　她就沒進小十三房，而是從垂花門裡穿了進去，東拐西彎的，很快就掀簾子進了三房住處，笑道，「四妹，你做什麼呢？我來找你說說話。」

　　善柳卻是才起來沒有多久，正靠在床上，讓養娘幫著喂藥——過年就是十一歲的人了，說起來比善桐就是小了一歲，可纖弱瘦小，看著竟只有七八歲的模樣。人雖然隨慕容氏，生得俊俏，但發色面色都帶了一絲枯黃，倒顯得病懨懨的，很沒精神。

　　聽到善桐的招呼，她臉上也沒多少喜色，只是淡淡地道，「喝藥呢……天氣冷，今兒怕是又不能出去走走了。」

　　人身體不好，精神就差，就更不愛說話。善桐和這個妹妹在一起，總覺得沒什麼話說，又覺得自己活蹦亂跳的透了粗野，坐一坐就要走的。今日善柳態度更淡，她不禁渾身都不舒服，想了想，卻忍著坐了，輕聲道，「不要緊，你好好將養，等春天來了，身體好了，我帶你出去騎馬！」

　　一提到騎馬，善柳面色頓時一變，她慍怒地瞪了善桐一眼，似乎在責怪她哪壺不開提哪壺，扭過臉去竟沒有答話。養娘只好尷尬地打圓場，「三姑娘別和她計較，她就這脾氣——」

　　「我知道你心裡不痛快。」善桐擺了擺手，盯著善柳道，「你娘得帶著你哥哥去南邊……你肯定是捨不得的。可你今年都十歲了，也是個大姑娘了，你不能讓三嬸帶著心事、帶著牽掛出門。知道嗎？你得開開心心的，好好吃藥，你和你娘說——等春天來了，天氣好些，你身體也好了，就讓我帶你出去騎馬，咱們多曬曬太陽，多動換動換，人就好得多了……知道了？」

　　小姑娘雖然還執拗地盯著牆角，不肯看姐姐，但過了一會，還是微微點了點頭。

　　畢竟是多病，三嬸實在是嬌慣，就嬌慣出了她的脾氣。其實人還是挺懂事的……善桐歎了口氣，本想說，「要不你搬到我們二房一起住著，和善櫻做伴也是好的。」

　　可轉念一想：善柳這是嗽喘，也說不清會不會過人，再說，萬一善柳在自己院子裡病情重了……

　　她又和顏悅色地陪善柳說了幾句話，一邊說，一邊拿著針線要做，善柳一看就笑了：她雖然每逢冬日，幾乎不能出門，平日裡也病怏怏的，並不曾上學，大字都沒有認識幾個。但一手針線，做得是要比善桐漂亮得多了。

　　等藥效上來，她迷迷糊糊又要睡了，善桐這才出了院子，也懶得和母親再打招呼，便直接拐進了十三房的屋子。海鵬嬸和她已經是熟不拘禮，隔著窗子望見了善桐，不過點頭笑笑，指了指內院，便又低下頭去，似乎在細細地挑揀著手中的藥材。

　　善喜和善桐雖說親戚關係已經相當疏遠，但兩個人說話倒是要比同善柳說話隨意得多了。

　　「族長大爺一進屋，我就知道你准得過來了。」善喜一邊叨叨，一邊就給善桐倒了一杯茶，「特意燒了水泡了一壺新茶，想著你過來了正好入口，結果又耽誤了半天。怎麼，族長和老太太說話，你也偷聽？」

　　「誰偷聽啦！」善桐呸了善喜一聲，「我那是……我那是湊巧！湊巧就站到門外去了——」

　　一句話沒說完，自己也掌不住笑了，這才在善喜跟前擺了文房四寶，兩個小姑娘頭碰頭，一個描花樣，一個練大字。安靜了一會，善桐又問，「海鵬叔最近怎麼樣了？」

　　「說來也奇怪，今年冬天這樣冷，吃食上又不豐盛，反而似乎漸漸好起來了。」善喜不禁容光煥發。「好在藥材是管夠的，就是不知道家裡的糧食夠不夠了。幾個親戚上門，娘都說咱們拿麥子換銀買藥，也沒有多少餘糧了。」

　　「孩子話。」善桐笑吟吟地道，「你們家糧食還不夠，誰家糧食夠？」

　　十三房在年初那場借糧中，因一無所求，因此不過是看在老太太面子上出了一千多石糧食，可說起地來卻並不少，人口又委實不多，餘糧自然是多的了。只是善桐聽善喜意思，海鵬嬸未雨綢繆，已經是不大肯鬆手借糧了，這才點善喜一句。

　　善喜看了看善桐，似笑非笑地道，「幹嘛，你們家糧食也不夠吃了，要來張口不成？」

　　雖然是玩笑，但卻到底帶了點認真。

　　善桐一下就怔住了。

　　西北大亂，糧食進不來，村子相當於自我封鎖，成了個小小的山寨。往日裡最親的親人，現在只怕算計著誰多吃一口的，也不是沒有……連善喜和自己這樣的交情，都開不得糧食的玩笑了。

　　若是在往日裡，沒准她要唏噓好一會兒的。可畢竟這一兩年來的風雨，已經使得善桐幾乎是飛快地成長了起來。她略帶解釋意味地白了善喜一眼，想要分辨幾句的，卻又忍不住試探了一句，「要是我張口，你借不借呢？」

　　善喜和她又不大一樣，海鵬嬸似乎一點都不想過繼，一心指望女兒養老，雖不說坐產招夫，但也指望找個脾氣和順的人家，因此對善喜是悉心教養……別看她平時不露出來，其實心裡的城府一點都不比誰淺，脾氣更是剛強，年紀雖小，在家說話已經很有分量了。她要是說借，將來自己拿了這個話柄回頭一說，海鵬嬸要賴賬都拉不下臉來的。

　　善桐也不知是怎麼了，往常也就把這個話題給放過去了，今日裡卻有些較真，也不知道是想證明什麼，竟多了這一句嘴。其實話才出口就有些後悔了，但要分辨，又更著了痕跡，只好閉上嘴，多少有些心虛地看向善喜。

　　「借啊！」善喜卻一口答應了下來。「別人家不借，你們家別人也不借，我就借你，借老太太，借二伯母。」

　　她一臉的認真，善桐分辨得出來，這說的不是假話。

　　「幹嘛呀。」她忍著那湧上的暖流，笑了。「就借我們祖孫三個，是看我們生得漂亮麼？」

　　善喜就住了筆，坐直了身子，慎重地對善桐道，「三妞，我嘴上不說，心裡記著呢。你為我們說的那些話，做的那些事——」

　　「哎哎，打住了，和你開玩笑呢。」善桐忙插了進來，「是我不好，拿正事耍嘴，你認真什麼，犯得著說這些話嗎。」

　　善喜就住了嘴，兩個小姑娘相視一笑，又七嘴八舌地說些閒話。善桐也沒有瞞著善喜，「今年亂成這樣，也不知道什麼時候就打進來，家裡柏哥、桂哥和楠哥都要去安徽了，兩個嬸子也跟著去……雖說是悄悄的，但也瞞不過人，你這幾天別混說就是了。」

　　她頓了頓，又道，「你娘不是南邊來的嗎？要不……」

　　「我們一家就三口了。」善喜淡淡地道，「生生在一塊，死死在一塊，北戎進關，大不了一個死字，怕什麼。」

　　室內就又安靜了下來，善桐歎了口氣也不說話，凝神寫了一頁字，善喜又小聲問，「怎麼你們二房走的是楠哥呀？」

　　是啊，為什麼母親不打發榆哥，不打發梧哥，竟打發了楠哥呢？

　　善桐琢磨這件事，已經琢磨了一晚上了，但這件事她卻不欲和善喜露出，只是隨口敷衍道，「其實按理也該送走榆哥的，就是娘捨不得，再說，形勢也沒到那一步。就是到了，我們和別人也不一樣，爹就在定西呢。一家幾口人，死也死在一塊了。」

　　這說法倒是說服了善喜，她若有所思地點了點頭，掃了善桐一眼，輕輕地道，「就是你們家那個姨奶奶，一旦知道，又有熱鬧瞧了。」

　　其實每一次二姨娘鬧起來，最難堪的還不都是梧哥……

　　善桐筆下猛地一頓，墨汁頓時滴落下來，險些汙了袖子，善喜忙道，「哎呀，小心小心，快吹吹。」

　　就把這事給岔了開去，兩個小姑娘誰也沒有再提這個話頭，善桐屏息靜氣練了兩頁字，又擱下了讀了幾頁書，眼看著也到了午飯時分，便起身道，「也該走了，我回去啦，下午得空了再來尋你。」

　　說著，又和善喜說了幾句善柳的病，「你得了閑我們一起過去坐坐，她娘要出門了，心裡苦悶些，病情又要加重了。」

　　待得進了祖屋，果然見得裡屋的門已經開了，張姑姑裡裡外外地進出收拾著，蕭氏和慕容氏站在屋角小聲議論著什麼，善桐豎起耳朵——說的卻是行李的事兒。

　　裡屋已經隱隱約約地傳出了祖母的聲氣，「是三妞回來了？進來吧。」

　　善桐便沒和嬸嬸們搭話，撩起簾子進了裡屋，見祖母臉上帶了疲憊，忙就上前跪坐到祖母身邊，「我給您捶腿兒——」

　　孫女兒雖然貼心，老太太的面色卻依然嚴峻，她拍了拍善桐，便恨恨地對王氏道，「也做得出來的！硬是慢到現在，西北三省都走遍了才告訴出來。再慢一點，怕不是又要到江南去籌措糧食了！宗房真是好大的臉！」

　　只是這一句話，善桐便知道宗房畢竟還是露了底細，她詢問地看了祖母一眼，老太太勉強露出笑容，按了按孫女兒肩膀，低聲道，「是三妞出的主意好……祖母按你的意思辦的。宗房是二話沒說什麼都答應了下來……三兩銀子一石，真是便宜他們了！」

　　按白麵的時價來算，這已經是罕見的良心價了。善桐關心的卻不是這個，「祖母，咱們全都給了，自己是一點沒留？」

　　「族庫都要吃完了，還留什麼留。」老太太似乎餘怒未消，「一萬兩銀子買的安心，倒買出個趁火打劫的二道販子名頭——」

　　見善桐面上欲言又止，已經是一臉的文章，不禁又嗤地一樂：「急什麼，就是庫房角的陳麥子，掃掃也夠你吃一年兩年的了。咱們還真能一點後手不留？」

　　又和王氏商量了幾句，便命她們母女，「中午吃過飯，回去為楠哥收拾了包袱，明兒一早就動身，這種事，趕早不趕晚。」

　　提到楠哥，善桐不免望了王氏一眼，王氏神色如常，並不見絲毫異樣。

　　二房的主子們是早就回祖屋吃飯了，飯菜雖不說多豐盛，但也是頓頓都能見葷。下人們就沒有這樣的好運了，兩個姨娘身份尷尬，也就是比下人們吃得略好些罷了。只是老太太不願見到她們，只能把飯菜送去，另行加熱了別處一道吃。——這是自從夏季那場冰雹以來就作興的規矩，小半年來一律平安無事。今兒個送飯的丫鬟卻遲遲沒有回來，主子們飯都吃完了，她才匆匆進了屋子，別人不看，先在王氏耳邊一陣嘀咕。

　　老太太挑起眉來，先看了王氏一眼，善桐卻是禁不住掃了善梧一眼，卻見得梧哥也正望著那丫鬟，神色複雜到了十二萬分，羞愧、擔憂、絕望……在這少年臉上飛快地閃了過去，恍惚間竟有了一絲觸目驚心。

　　善桐又看了看母親，見王氏神色也有了一絲尷尬，心下千般思緒閃過，一時竟不知作何滋味，只得垂下眼來盯著眼前的碗盞，靜靜地等待了起來。

大頭寶珠

第七十八章：收心

　　二姨娘到底還沒有蠢到家。

　　在西北住了一年多，男主人又不在家，老太太更是個不愛浮華打扮的，家中眾女眷都漸漸地拋開了華貴的裝束。就是王氏身為誥命夫人，平時也有穿著棉衣出門的時候，二姨娘在二房小院裡卻還是堅持了她的京城打扮，就是大冷的天，也都還是穿紅著綠，插金戴銀的，善桐雖然看不慣，可也不曾說她。

　　今兒個在眾人跟前現身時，她卻打扮得極為樸素，連妝都沒上，頂著兩顆紅腫如桃子的眼，素淨的深褐色棉襖，一進屋就給老太太跪下了。

　　「請老人家開開恩！」一邊說，她一邊搗蒜一樣地磕頭，聲音裡已經是帶上了哽咽，不知道的人看了，恐怕還真有幾分可憐。「讓我們家梧哥兒也跟著一塊去南邊吧！請老人家開開恩！」

　　幾句話下來，她額前已經是現出了烏青黑紫——到底是長輩身邊的人，善桐第一個起身，二房的幾個兒女都站到了一邊，不敢坐著受二姨娘的磕頭。倒是善桂、善柏等小輩，從來沒有接觸過姨娘的，卻是愣了一刻，才跟著站到了一邊。

　　老太太眉頭不禁就是一緊，她望了王氏一眼，見王氏唇角拉緊，顯然是心中恚怒——便沉聲道，「這像什麼樣子！你是誰家的媳婦，我怎麼沒有見過你？忽然進來磕頭，我老太婆受不起！」

　　一般說來，姨娘總也要到主母跟前磕頭斟茶，才算是過了明路。若是長輩們不在身邊的，將來回了鄉也要前來磕頭拜見……只是老太太作風是這個樣子，王氏為了通房姨娘的事，和婆婆之間關係已經鬧得尷尬緊張，這件事也就無人提起。二姨娘雖然在小院裡摔東罵西，但她終究是京城人家，也很懂得規矩，平時無事決不出門，因此回了西北這一年多來，居然沒有和老太太打過照面。老太太要這樣發作她，倒也不能說是沒有話柄。

　　只是梧哥都十多歲了……就在邊上站著呢！不認生母，他又算什麼？

　　善桐看了哥哥一眼，見善梧雖然面上似乎平靜，但雙拳已經緊握，心中不由得一歎，正要出面緩頰時，王氏掃了她一眼，反倒開口把責任攬了過去，「娘，這是梧哥的生母，因家裡事多，倒是渾忘了拜見的事，是媳婦兒沒做好，您別生氣。」

　　若是在從前，老太太沒准就接著話頭敲打王氏了，可如今兩人關係畢竟已經見了緩和，老太太也頗能體諒王氏難做。見王氏眼風投向善梧，便哼了一聲，並不說話。三老爺看了善梧一眼，面上不忍一閃即逝，他要說些什麼，被慕容氏拉了一把，卻終究沒有出口。倒是蕭氏和四老爺甚有眼色，站起身不言不語地就退出了屋子。

　　二姨娘本來有些無措，只是張著口不知如何做聲，她本來面容嬌美，如今不知所措，真有幾分惹人憐愛。得了王氏幾句話解圍，又忙給老太太磕頭，頓得青石磚通通作響，「老太太開恩，老太太開恩！梧哥年紀小，身驕肉貴吃不得苦，您可憐可憐他，可憐可憐他，把他打發到南邊去吧！」

　　不多時，額前已經磕破了皮，血順著鼻樑直淌下來，頗有幾分淋漓可怖。善梧低低地哼了一聲，善桐心中一陣難受，也顧不得看母親臉色了，忙一推善梧，連拉帶扯將他拖出了院子。善榆、善楠都跟著出來了，善楠面上很是難堪，又有幾分不解，幾兄弟也就都把眼神對準了善桐。

　　大人說話，沒有小孩插嘴的份，尤其善桐在二姨娘這件事上吃過虧的，雖然心系裡屋動靜，善桐卻也沒有翻身進去的打算，只是沖善楠搖了搖頭，低聲道，「鬧著呢！都先回去吧！」

　　雖說她年紀最小，但此時卻儼然是個話事之人。榆哥甕聲甕氣地嗯了一聲，就招呼兩個弟弟，「都回去吧，別、別在這添亂了。」

　　他今年也有十四歲了，正是長身體的時候，身量拔高之餘，多少了有了些老成氣息，善楠一頭霧水，又很有幾分慌張，自然是別無二話，跟著哥哥就走。善梧卻是再忍耐不住，才走了幾步，就頻頻回望屋裡，面上神色雖然複雜，但那股濃濃的擔心，是瞞不了人的。

　　到底是親生母子，血濃於水，平時再疏遠，到了這樣的時候，還是露出了端倪。

　　善桐心中到底是有些酸澀的，但轉念一想：如果善梧連親娘都不顧了，這還能算得上是人嗎？

　　她就歎了口氣，上前拉了拉善梧的胳膊，低聲道，「哥你就放心吧，有娘在，二姨娘不會受多大委屈的。」

　　頓了頓，猶豫了片刻，思及母親的用心，又加了一句，「要是祖母隔著窗子看見你這個樣子……二姨娘怕是又要吃虧了。」

　　這句話，她說得很小聲，但善梧如遭雷亟，一下就轉過身來，跟著善桐急急地出了祖屋。

　　不知不覺，他緊緊地攥住了善桐的手，力道之大，甚至握得小姑娘有幾分生疼。

　　這一路大家就走得很沉默，善梧低垂著頭和妹妹手牽著手，手上力道時輕時重——善桐不用多想，也能猜得出此時善梧心裡，定然是百味雜陳，千般思緒翻湧。她心頭湧上了少許憐惜，一時間竟又有了些羞愧，可過了一會，又想到了這些年來眼見的，經歷過的種種慘事。在回鄉道上的那一聲慘叫，桂太太對自己召之即來揮之即去的態度，村牆外日日新死的流民……

　　她的心又漸漸地硬了起來，在心頭暗暗地道，「要怨，就怨這逢高踩低的世道，須、須怨不得娘，怨不得我。」

　　可過了一會，又想到剛才二姨娘血流披面，猶自不管不顧地猛力磕頭，口口聲聲，只求老太太放梧哥一條生路，讓他跟著南下的情景……

　　善桐就覺得自己剛才吃下的不是糧食白麵，而是一團團的螞蟻，這麻癢到了極致，讓人坐立不安的些微痛楚，讓她甚至都不敢直視善梧。只好在心裡暗暗地埋怨：為什麼這世道這樣艱難，為什麼……為什麼貴人們不顧底下人的死活，要讓西北的萬千子民受苦。為什麼——為什麼娘要為爹納妾，為什麼榆哥要有這一劫，為什麼二姨娘這樣不懂事……

　　千萬個為什麼，在善桐腦海中盤旋不去，好像一群聒噪的老鴰兒，在她耳際盤旋，竟讓她顯得分外沉默。直到進了二房的小院子，她才打起精神來，吩咐望江端茶倒水，將兄弟三個，領到了王氏起居的東裡間依次坐下，卻依然是不發一語，榆哥幾次有所異動，都被她用眼神壓下了：此時此刻，雖然長幼有序，但善桐憑藉著她在長輩跟前受到的信重，儼然已經成了家中說一不二的小主母。

　　這反常的，帶有壓迫感的沉默，一路持續到大姨娘悄悄進屋，才多少被打破了一點兒。善楠自然立刻就向母親投去了詢問的眼神，但大姨娘只是微微搖了搖頭，慈愛地望著善楠，態度中多少也帶了擔憂和不捨，但卻終究是要比二姨娘的絕望，來得從容得多了。

　　人比人，真是比死人，這兩個姨娘，到底誰為人好些，一眼望去，已經一目了然。如果二姨娘有大姨娘半分聰明，又怎麼會這樣驕狂呢？

　　善桐忽然自失地一笑，她發覺自己到底還是為自己的發現，亂了方寸。

　　難怪母親不肯明說……即使是親如母女，也有些話有些竅門，只能意會，不可言傳。

　　眾人又等待了很久，王氏才領著二姨娘回了二房居住的小院子。——卻沒有讓二姨娘跟進堂屋，還在院子裡，就吩咐望江，「拿熱水和雲南白藥來，讓大椿給二姨娘上藥。」

　　自然就有人嘖嘖連聲地將二姨娘扶進了屋子裡，善桐隔著窗戶想要看看二姨娘的神色，可二姨娘頭垂得實在太低，她還沒看清楚，王氏已經進了裡屋。

　　「人倒是齊全啊。」王氏掃了大姨娘一眼，抿著唇不動聲色地道，「櫻娘呢？今兒個如何，可以出門嗎？」

　　或許是楊家血脈裡就有這樣的病根子，善櫻的身體雖然要比善柳好些，但進了秋冬也經常要犯哮喘，和善柳一樣，等閒都是不出門的。大姨娘進了冬天，不是照管榆哥的起居，就是進內院去陪善櫻，也很少在人前現身。

　　「怕是不大能出門的……不過，她一個不懂事的丫頭片子。」大姨娘從容地道，「還不是聽長輩們的安排，難道還容得她反了天不成？」

　　雖然由頭至尾沒看善梧一眼，但話裡到底還是露了一絲說不清道不明的得意……

　　王氏好似沒有聽到，神色不變地放過了大姨娘的話茬，「既然櫻娘不能來，那也就罷了，閒話不多說。如今村子裡的情景，大家都是看得到的，三房的柏哥、四房的桂哥同兩個嬸子，都要到安徽去了。我們家和三房、四房不大一樣，你們父親就在定西，因此我是不會走的——但也不能一個都不送出去，大姨娘幫著楠哥收拾出一個包袱來，明兒就動身……楠哥一路要聽柏哥的話，也要靈醒一些，出門在外不比在家，沒人順著你的少爺性子，要警醒小心，別被人欺負了去。」

　　這番話固然聳動，但一來善桐心裡有數，二來善梧其實多少也猜到了些，因此唯獨只有善楠一個人大驚失色，立刻就站起來道，「娘……我……我……」

　　他我了半天，結巴得幾乎趕得上榆哥，望了生母一眼，也不知得了什麼眼色，斷然又道，「我不走！」

　　就算明知道是大姨娘教他這樣客氣，王氏依然是有幾分欣慰的，她微微笑了，低聲道，「你也不走，我也不走……都是好孩子。」

　　這話似諷刺，又似乎是欣慰，還沒等眾人搭話，她又抬高了聲音，疾言厲色地道，「讓你走你就走！男子漢大丈夫，婆婆媽媽的像什麼話！你和我客氣，也是空客氣，真孝順我，一路上小心一些，到了安徽，不要分心，好好讀書！萬一家裡出事，給我們二房傳宗接代，振興家業的重擔就要撂在你肩上了——孩子，你心裡要有數！你不能再這麼一天大兩天小的了！」

　　眾人頓時都站起身來，陪楠哥聽訓，倒是榆哥還坐得穩穩當當的——卻也曉得結結巴巴地為弟弟緩頰，「也……也是捨不得家裡人嘛！」

　　王氏卻似乎心裡有氣，越說語氣越硬，「捨不得家裡人，誰能捨得？你當你們三嬸捨得善槐嗎？天底下的事，有多少能隨著你們的意來？要不是為了這個家，我犯得著……」

　　話說到這裡，卻又戛然而止，她看了善梧一眼，又乏力地歎了口氣，揮手道，「就這麼一件事，都出去吧，該幹嘛幹嘛……安生點兒，別再惹事了——我受不住，我受不住了……」

　　這個素日裡最是要強、最是妥帖的當家主母，似乎也再經受不住這多番的內外煎熬，罕見地在孩子們跟前露出了疲憊與無奈。榆哥第一個忍不住，輕輕地站起身來，叫了一聲娘——話還沒出口，卻已經被善桐拉著，半強迫式地扯他出了屋子，大姨娘緊接著又牽走了善楠。善梧遲遲疑疑地站起身來，走到門口，又回頭望了王氏一眼，見王氏撐著腦袋，也正疲憊不堪地望著他，眼神中真有無數說不出口的話，他的腳步一下就沉重起來，不知為何，那忍耐了許久的眼淚，竟再無法忍耐下去，一時間奪眶而出，不多時，便已經爬滿了臉頰，他哽咽著叫了一聲娘，回身幾步就撲到王氏懷裡大哭起來，眼淚紛紛落進了王氏裙子裡，好半天才斷斷續續地道，「兒子、兒子不會讓娘失望的！」

　　王氏沉默著沒有做聲，只是一下又一下地拍著善梧的肩膀，聽他似乎是賭咒發誓，又似乎是囈語一樣地道，「娘的慈愛，兒子心裡明白……兒子斷斷、斷斷不會讓娘失望，一定……一定發奮讀書，一定孝敬您……」

　　這還是梧哥第一次在嫡母跟前失態成這個樣子。

　　他的肩膀又劇烈地抖動了一會，這才漸漸地安靜了下來，王氏目光閃動，才要說話，梧哥又開口了。

　　「二姨娘有什麼做得不對的地方……」他似乎下了很大的決心，抬起頭來望著王氏，紅著眼道，「您只管敲打她、責罰她，兒子絕沒有一句怨言，兒子知道您是為了她好。今兒個在祖母跟前，委屈您了……」

　　姨娘不賢慧，真正沒面子的其實還是主母，至少為二姨娘攬下「沒有拜見長上」這個罪過，王氏是有幾分冤枉的。

　　能夠體貼到這一層，足見梧哥是真的站在了嫡母的角度上考慮事情。

　　王氏的眼神裡就漸漸露出了欣慰，她慈愛地攬住了梧哥的肩膀，低聲道，「有兒子這句話，娘受了多大的委屈，都不要緊的。」

　　頓了頓，又道，「不過，二姨娘始終是你的生母，雖說主僕有別，但你也不能這樣說話。什麼敲打、責罰？這不是你一個為人子的能說的話，當著娘的面說一說還好，當著別人的面，再也別露出一句了。」

　　梧哥面上浮現出了一個極為複雜的表情，他似乎想哭，又似乎想笑，又似乎根本哭笑不得，擰巴了一會，淚水又不受控制地從他眼中洶湧而出，他只得繼續撲到母親懷裡大哭起來，似乎要讓那嚎啕的哭聲，將心中兩難的情緒帶走一般，竟是罕見地如孩童一般，哭得都打起了嗝來。

　　王氏一邊拍著他的肩膀，一邊不禁就透過窗戶，望向了鐵灰色的天空。冬日那刺目的光芒，似乎都不能刺痛她的雙眼，這位和藹的中年婦人微微地笑了，笑顏竟同女兒猶有幾分相似，都帶了一縷說不出的天真。

大頭寶珠

第七十九章：慈母

　　二姨娘難得的一次表演，並沒有在村子裡激起多少波瀾。雖有幾個老太太竄門時問了一句，老太太亦不過是輕描淡寫地說了一句，「就是捨不得孩子，想要把梧哥留下，難為她一片慈愛，我便也准了。」

　　有了小五房開頭，村子裡好些殷實的人家，都有乘著天氣冷，劫道的凍得不成樣子，路上反而更太平的這一兩個月，用快馬將孩子們送出了寶雞，如同飛鳥投林一般，各自投親靠友去了。只是養得起馬的人家畢竟不多，大部分村民還是只能依靠宗房發下來的過冬糧食度日。到了年前，村牆附近的流民漸漸地越來越多，楊家村能夠拿出來賑濟的糧食卻越來越少，自己的飯都不夠吃了，流民們得到的殘羹剩炙，也就漸漸地更少了。僅僅是一個臘月，每日裡就有七八名老弱餓死在村牆外頭，村裡雖然暫時還沒有減員，不過兩三個老人家自然過身，但這個年還是過得沒滋沒味的，非但沒有祭祖，就連除夕日，也就是零零落落地響了幾掛陳年的鞭炮，就再沒有什麼響動了。

　　族長就又派人請老太太到宗房說話，老太太懶怠活動，族長也沒有辦法，只好又一次屈尊進了小五房的院子，和老太太商量，「還是要把村牆外面打掃打掃，不說也都是老親戚的住處，現在被人闖進去居住，以後人回來了，我們也不好意思。就說這天氣要暖和起來了……若是還像現在這樣死人，他們又不掩埋的，一旦起了瘟疫，一村人都要跟著葬送進去了。」

　　這是正事，也是正理，老太太和王氏都點頭，「是該這樣。」緊接著問題就來了：要搬運屍體驅趕流民，那就得要起村兵，可一起村兵，糧食消耗必然大增，也所以饑荒持續了半年多，流民聚集在村牆外頭，漸漸地成了隱患，族長都沒有能夠下定決心。

　　眾人又商議了一番，老太太見族長白眉緊蹙，宗子楊海林也是一臉的欲言又止，心知在這樣的時候要起村兵，的確就是在往宗房的心頭剜肉，便道，「三妞？過來伺候祖母抽一袋煙。」

　　善桐人在外屋端茶倒水呢，聽到祖母一番話，忙碎步進來伺候老太太抽起了水煙，老太太徐徐噴了一口白煙，又指點著善桐，向楊海林道，「就是這丫頭，往西安去看她舅舅，回來的路上還遇了險……這件事雖然我們沒有張揚，但海林大侄子也該知道吧。」

　　楊海林便目注善桐，笑道，「聽說啦，怪道是您的孫女呢，聽說她臨危不懼，好機變呢！」

　　老太太神色不變，又道，「也不是為了勾引你稱讚她的——三妞，你把那事兒告訴給你宗房大爺聽聽。」

　　善桐便將那匪首和自己的連番對話，又詳細復述一番，給楊海林聽了，猶豫了一下，又續道，「我聽著他們自己有幾個人，漢話說得很不清楚，喊話的時候，說的是突厥人的話。就是都拿黑布纏了頭臉，也不知道是不是草原上進來搶掠的人，還是只是慣說突厥話的匪徒。」

　　北戎和大秦在西北打了這麼多年，當然也不可能沒有交流，會說突厥話的人其實並不少，也並不都是北戎自己的蒙古人。不少亡命徒一旦落草，進入北戎境內，便操起了突厥腔，拿黑布纏了頭臉，轉身就以北戎的身份來打草穀，這樣的事，二三十年前西北是屢見不鮮。楊海林聽了，只是驚，卻不異。就是老太太都不禁皺起眉，「怎麼之前沒和我們說！」

　　善桐看了看楊海林，又看了看族長，聲若蚊蚋，「我也沒聽明白，其實他們說不說突厥話也不算什麼，反正都是大馬賊……一色都帶著的是火銃呢。」

　　這是以退為進，巧妙地又凸顯了馬賊群的武力，還是小姑娘真的只是一時疏忽，眾人自然已經是懶得去分辨了。楊海林又低頭盤算了片刻，徵詢了父親一眼，才慢吞吞地道，「若是如此，明年三四月青黃不接的時候，最是難過了……我看從二月起，就起了村兵操練起來吧！說不得，大家都減省些，就是餓著肚子，也把這個難關熬過去再說了。」

　　於是進了二月，村裡家家戶戶都出了青壯，起了村兵，由那十一個許家的鐵衛領著操練了幾日，起來第一件事，就是將流民們都驅散開來，又把一冬倒斃的饑民們草草安葬。又把村牆上的冰給預先鑿落了，免得到時候冰雪融化，反而腐蝕木頭。——卻並不曾隨著天氣的和暖，將村牆拆卸收藏，反而依舊保持了這樣一座堡壘，此後日日上夜，也是一樣太陽落山就不許進出。只是這一遭進出的人也少多了：天氣一暖，道上就更不太平得多了。就是明知道楊家村已經不是以往那樂善好施的名門望族，依然不斷有饑民懷抱僥倖過來試探，從他們口中，村民陸陸續續便知道了：前線戰事時斷時續，無論如何都說不上是太平，甘肅那邊似乎已經要亂起來了——實在是餓死人，能吃的全吃光了……就是種糧都絕了，流民們全湧進陝西來，陝西又偏偏也沒有糧食，路上亂得太過分，已經有人賣兒鬻女，易子相食……

　　就是楊家村的日子也不好過，從組村兵起，族長就聯合耆宿們，進各戶收繳糧食，言明是宗房『借』的，實則是將各房的糧庫都打掃一空。由宗房派了二爺、二太太做主，各房都出了人幫廚，做起了大鍋飯。要緊著村兵們先吃，女眷們落得著的就少得多了，一般的老弱一頓就是一個饅頭，除非家裡有病人、老人，不然再不許開小灶。

　　小五房更是嚴格地執行了這個規矩，因為三老爺、四老爺年紀都上三十，未能入選村兵，善梧等小一輩的年紀又太小了些，因此全家上下，此時竟也不分主僕了，除了老太太偶然能打打牙祭，竟是連王氏都是一頓一個饅頭。好在小五房窖藏多的，三不五時，還能借給老太太做飯的名義，多炒幾個菜，大家也算是開過葷了。

　　如此進了三月，廚房裡出來的饅頭漸漸是越來越小，卻是誰都沒有抱怨……自從開春以來，一滴雨都沒下，麥苗簡直都要蔫了，宗房在這個時候把糧食扣得緊一些，大家心裡都能諒解的。一村人慢慢地都瘦了下來，三老爺那天還開玩笑，說自己，「還怕中年發福，經過這一番，倒是又精幹起來了。」

　　他沒有說錯，顯著地精幹起來的不但有他，還有善榆、善梧，這兩兄弟作為小五房僅剩的男丁，雖然多少得到了各方若有若無的照料，因身體長得實在快，兩兄弟都有些頭重腳輕的意思，伸出手來，手腕上連一點多餘的肉都沒有了。

　　老太太看了就直歎氣，又安排王氏，「讓老三和老四暫且在老三院子裡歇著，你們搬進祖屋來住，家裡人少了，大家住在一起也方便照應。」

　　王氏心知肚明：住在一塊，多少能省幾個服侍的人手，二房從京城裡帶回來的下人，老太太是想裁撤幾個，省一點口糧給孫子們吃了。

　　她就給善桐使眼色，善桐心領神會，等沒人的時候，她給祖母伺候水煙，「其實人多人少，不差那一個饅頭，這時候攆人走，傳出去實在是太難聽了……」

　　老太太聽了就直歎氣，一袋煙抽到了盡頭，還含著煙嘴吧嗒了許久，才不捨地放開了：糧價飛漲帶動物價飛漲，道路上又極不太平，小小的煙葉，都已經翻了十多倍的價錢，老人家又捨不得銀子，如今就連青條，都要省著抽了。

　　到了三月底，再沒人埋怨村兵耗費糧食了，大家都誇老太太，「還是您有遠見，這十一個鐵衛，留得好！」

　　畢竟是經過戰場的鐵血將士，雖然不過十一人，雖然在楊家村裡耽擱了一年多，但一身的工夫，這十一位軍爺是一點都沒有擱下，平日裡操練村兵有板有眼，一旦有事，非但身先士卒，並且行動有條有理，遠比村人們自己沒頭沒腦的瞎鬧，要有章法得多。饑民們衝擊了幾次村牆，都被趕散了，又因為周圍的野草菜根都要被挖盡了，終於悻悻然散開，村外丟了十餘具屍體，也無人去管。村裡婦孺們又多了新活計：為村兵們縫製幾件厚實的板甲，又要輪班為他們送飯。

　　老太太就和王氏商議，「我老了，三妞又還小，且還笨手笨腳的，你到底是個誥命，家裡的事也要你來做主……打發姨娘們跟著幫一把手吧？」

　　王氏卻道，「畢竟都是正妻，單單打發她們過去，多少透了輕浮，還是我帶著大姨娘白日裡過去幫一把，家裡的事，就要娘多照應了。」

　　幾個月艱難的光景，一家人看誰都是親切的，就是三老爺和四老爺都和睦了不少，不要說老太太和王氏了，老太太把激賞捺下，卻到底還是忍不住輕聲說了一句，「還是你懂事——家裡的事，就交給我吧。」

　　王氏就帶了大姨娘，每天早出晚歸地縫板甲、削木棍，幫著下廚……雖然是四品誥命夫人，但沒幾天也就累得顧不上儀錶，一眼看去，說是村婦也並不出奇。望江、張看都惶恐得不得了，請王氏回來休息，她們願意過去幫忙，都被老太太止住了。「這不是擺架子自重身份的時候，村裡人應當上下一心，你越是提醒別人你是富戶，人家就越看你不順……」

　　善桐聽見，又是一番若有所思，吃過午飯，她主動提出，「我也過去幫著幹點雜活吧！」

　　老太太啐了她一口，「瘦成什麼樣子了！你只管寫你的字，繡你的花去，十二三歲的孩子，別跟著添亂。」

　　隨著局面越來越緊張，老太太的脾氣反而越來越好，也願意同孫女說說笑笑的了，這啐一口只是在和她玩鬧，老人家沒有認真生氣。

　　善桐卻覺得這虛假的歡笑實在很心酸，她倒寧願祖母還是那不怒而威，心機深沉如海的樣子，對自己永遠都帶了三分挑剔、三分考量，而不是同現在一樣，放下架子親自來哄自己開心。雖說和氣了，但怎麼看，都透了些落魄。

　　「那我就找善喜玩去了！」她就沖祖母扮了個鬼臉，轉身噔噔地出了屋子，想了想，到底沒心思去找善喜——十三房有海鵬叔這個病人在，倒是沒能斷了爐火，海鵬嬸見到她就要塞給她一點吃的，小姑娘實在是有些過意不去，都要出院子了，還是一轉腳跟，回了二房的新住處。

　　才一進屋子，就聽到二姨娘暫住的後罩房裡傳來了男人的聲音：一家人都棲身于小院子裡，王氏帶了女兒住上房，兩個兒子東西廂地住著，大姨娘、二姨娘就只能住在低矮愀仄的南罩房裡了。

　　「你拿著！」二姨娘說話的聲音是一天比一天高了，「我不管你飽了沒飽，塞懷裡！」

　　她一邊說，一邊就有人推門出來，倒和善桐打了個照臉——善梧沖她咧嘴一笑，笑得比哭還要難看，他輕聲道，「三妞妞來了——給，得了閑你當零嘴兒吃吧。」

　　說著，就將手裡的一包拿手絹包得好好的物事塞到了善桐手裡，自己轉過身去出了院門，越走越急，很快就不見了人影。善桐怔在當地，好半晌才扭過頭去——又恰巧和二姨娘對上了眼，二姨娘毫不忌諱地沖她翻了個白眼，怒氣衝衝地猛然合上窗門，善桐卻還能隔著窗子，聽見她責罵大椿，「死丫頭，越來越沒眼色了！說！你幹什麼呢！又偷吃！又偷吃！」

　　沒能送走善梧，對二姨娘來說始終是個很大的打擊。老太太的冷遇，或者更加劇了她的失意，或者接連耐了這樣久半饑不飽的日子，也實在是讓她心緒不佳，她的聲音一天比一天響亮，嗓子也一天比一天更大，眼下是連指桑罵槐，罵善桐偷吃的話，都敢出口了。

　　不知怎麼，善桐卻再沒有了去年冬天那得理不饒人的脾氣，反而多添了幾許悵然，她垂下頭來，細細地解開了手絹上的小結，揭開一看時：卻是滿滿一包泛黃的豬油渣。再仔細聞了聞，還能聞見隱隱的香氣。

　　天下父母心，二姨娘就算有再多的不是，對善梧始終是一心一意，無可指摘。

　　善桐的眉頭卻深深地擰了起來，她又看了看後罩房的窗戶，這才沉吟著進了裡屋，又盤算了一會，心中委實是難以決斷，可想到善梧臉上說不出的難堪，終於還是下定決心，起身打發六州，「去把大椿叫進來說話。」