[御井烹香] 嫡女成長實錄《全文完》

大頭寶珠

第八十章：牛刀

　　大椿很快就進了屋子。

　　年成不好，連主子們都瘦了，當下人的自然也不例外，大椿本來就並不胖，如今更是可憐兮兮，幾乎只有一把骨頭。一進屋，就略帶惶恐地閃了善桐一眼，襯著尖尖的顴骨，越發顯得楚楚可憐。

　　善桐托腮望著她，面上倒是不見喜怒，十二歲的姑娘，漸漸地也有了大人的樣子，雖然還殘存著些許孩童的天真，但一雙眼已經慢慢地靜了下來，不言不笑的時候，也多了些說不出的氣質，叫人打從心底就不敢小看。

　　僅僅是一年半之前，遇到這樣的事，三姑娘還是直接在廊下高聲大氣地給二姨娘沒臉，如今已經懂得叫自己過來，旁敲側擊地警告二姨娘了……

　　大椿瞅了三姑娘一眼，就越發恭順地低下頭去，細聲細氣地道，「二姨娘不懂事，請您別和她計較……」

　　善桐卻僅僅只是微微一笑，她從容地擺了擺手，並不露出一點不快來，反而道，「這和你有什麼關係？你坐。」

　　大椿猶自還有些不敢，撩了善桐一眼，見善桐已經指了指炕前的小幾子，她猶豫再三，還是小心翼翼地坐了下來。

　　這一坐，就要仰望炕上的善桐了，兩個人雖然年紀差得挺遠，但善桐卻一點都沒落下風，她居高臨下地打量著大椿，又沉默了一會兒，才興味地道，「大椿姐，我記得你是後來買進來的人口，不是我娘的陪嫁，是不是？」

　　大椿微微一愣，她又掂量了善桐一眼，越發摸不著頭腦了——可主子有問，不能不答，這事也沒法說謊。

　　「是，那年年成不好，京城米價貴得厲害，家裡吃不起飯，便把我送進府裡了。」

　　善桐又摸了摸下巴，嗯了一聲，久久才道，「我記得你爹娘倒都有些能耐的，你爹後來進了娘的陪嫁鋪子做活，似乎是個帳房，是麼？」

　　雖說是外頭採買進來的人口，但大椿畢竟是有家的人，父親在王氏手底下討生活，能決定她生死的，不是二姨娘這個半主半奴的姨娘，而是王氏這個主母，她究竟站在誰那邊，不問可知。

　　很多事其實就是這樣，王氏的安排可以說得上是隱秘過人，但她瞞了誰也不會想著瞞女兒，一旦看到了這個事實，則母親的盤算，做女兒的不問都能猜出三分來。善桐此時回想起來，只覺得母親和姐姐種種令人費解的表現，似乎都有了解釋，頗有醍醐灌頂的味道。但心頭卻並無一絲輕鬆，反而益發沉甸甸的，一時間竟是不知不覺就歎了口氣。

　　大椿反而坦然多了，她抬起頭來，不閃不避地和善桐對了一眼，態度竟多了一絲親昵，微微一笑，並不說是，也不說不是，只道，「三姑娘您長大啦。」

　　是啊，長大了，自己是真的明白世事了……

　　想到善梧臉上閃過的茫然與痛苦，想到他幾乎是瘋狂的苦讀，善桐的目光就漸漸地低沉了下來，她自嘲地一笑，低聲道，「心還是太軟了……」

　　沒等大椿聽清楚，她便又抬高了聲音，指著手絹裡的豬油渣笑道，「這是你給二姨娘出的主意？」

　　二姨娘身邊兩個丫鬟，的確是大椿要更得寵一些，雖然也難免受到她的搓摩，但有了什麼事，二姨娘總是打發大椿去操辦的。

　　把大椿握在手心，就等於是握住了二姨娘和善梧之間的每一絲聯繫，母親這一招，真是心機內蘊，不露絲毫煙火氣息，最難得這麼多年以來，竟沒有絲毫外泄，見微知著，母親的城府手段，真是不問可知。

　　大椿眼神微沉，猶豫了片刻才道，「這個倒不是奴婢的主意，三姑娘也知道，眼下村子裡事情多，二姨娘要是再鬧出什麼事來，大家的面子就太不好看了。太太在老太太跟前也不好收科……只是二姨娘實在心疼七少爺……」

　　「再心疼，她也是父親的姨娘，怎麼說都是半個主子，和廚子勾勾搭搭的，像什麼樣子？」善桐抬高了聲音，「這件事幸得是沒有鬧出來，若是鬧出來了，你讓七哥怎麼做人？」

　　再饑荒的年景，廚子本人肯定是餓不死的，前幾天是老太太的生日，雖說沒有大辦，但家裡到底還是割了幾塊肉回來，這油渣是從哪裡來，善桐閉著眼睛都能想到：小廚房掌勺的金師傅是個老光棍，平日裡見到條母狗都要多看幾眼，二姨娘雖說這一陣子憔悴了不少，但到底是個美人兒……

　　這件事不管怎麼說，都實在是太過了一點，就算是母親也未必願意二姨娘鬧出此等醜事，大椿但凡知道一點分寸，也不至於慫恿二姨娘出此下策，倒很像是二姨娘本人的作風：出身市井，在這些事上就不那麼講究。

　　善桐見大椿不言不語，便又垂下頭來漫不經心地擺弄著自己的辮梢，「我知道你心底在想什麼，不過你也要記住，二姨娘再怎麼樣，也是我們小五房的人，一舉一動，代表的是小五房的臉面，她可以討人厭，但大節上卻決不能有虧……」

　　她心底忽然又竄過了一個念頭：就算大節有虧，也不能在這當口——

　　可才一這樣想，善桐自己又都不寒而慄，她甩了甩頭，在心底又說服了自己：過了這個關口，二姨娘也不是傻子，自然不會為了一點吃的，和別人眉來眼去賣弄風情。自己這個想法，終究還是行不通的。

　　就連她自己都沒有明白，自己為什麼會鬆一口氣。但善桐畢竟是鬆了一口氣，又敲打了大椿幾句，「讓你在二姨娘身邊服侍，為的就是你懂事，二姨娘會聽你的勸，你就得相機勸著二姨娘……有些小事勸不下去，就不多說什麼了，這樣的大事，你要勸不下去，要你何用？」

　　大椿左思右想，都覺得三姑娘說得句句在理，不禁冷汗涔涔，又有些後怕，目光在那一包油渣上盤旋了片刻，一咬牙，她輕聲道，「三姑娘教訓得是，日後大椿知道如何行事……只是這事已經出了，您看著該怎麼了局呢？」

　　姨娘和廚子眉來眼去的，這件事可大可小，如果父親在家，可以乘勢鬧一場不大不小的風波，一方面是下了二姨娘的臉面，再讓梧哥難堪一點，一方面，也是斷了二姨娘的恩寵，讓她在這個家裡越發沒有憑藉。要往大了鬧，就是把二姨娘的性命葬送進去，也不是什麼難事，當然，隨之葬送的還有梧哥的脊樑骨……

　　善桐忽然間不願意再往下想了，忽然間她很討厭自己，甚至覺得自己的面貌已經醜陋不堪……她不喜歡，是的，她並不喜歡這樣的自己。

　　「娘操心的事兒已經夠多了。」她到底還是下了決心，掃了大椿一眼，輕聲道，「這件事就不要讓她知道了吧！你把二姨娘叫進來，我親自和她說。」

　　大椿頓時欲言又止。

　　上一次善桐和二姨娘正面交鋒，結果當然是善桐吃了虧，雖說主母的用心，如今在場的兩個人都已經明白，但大椿一時也拿不准是不是應該聽從三姑娘的吩咐——她雖然身份尊貴，但卻並不是家中的主事者。真正說話算數的人，還是主母王氏。

　　善桐又怎麼不知道大椿在想什麼？但她並不想讓這件事被母親掌握在手中，雖然很難對自己承認，但她也不得不承認，雖然她很看不起二姨娘，但卻並不想要她死。不管是看在梧哥面子上，還是看在二姨娘本人份上，敲打她可以，限制她可以，但要趕她出門，讓她死於非命……善桐到底還是不忍得的。

　　而她——是的，在這一點上，她並不很信任母親……想要保住二姨娘的性命，和梧哥在家裡最後的一點顏面和尊嚴，就得背著母親玩弄手段。甚至連梧哥都要瞞得死死的，不能讓他知道一點內情。

　　她倒是並不怕自己洩密給梧哥知道，但二姨娘會不會到處亂說，向兒子訴苦，那就說不清了。其實自己根本不應該隨意插足進這灘渾水中，鬧得不好就是一身的騷味。難怪姐姐雖然心知肚明，但始終裝得和沒事人一樣，她當然是看透了個中得失……

　　善桐就頹然歎了口氣，在心頭狠狠地摔了自己一個耳光，暗自責備自己，「你又無事生非，你又壓抑不住。」

　　而後才抬起頭來，冷冰冰地看向了二姨娘。

　　二姨娘也正抱著手靠著牆，翻著白眼望著善桐，這動作做來還有幾分難度，蓋因她要比善桐高些，翻了白眼，眼睛就是朝上走了，又要翻下來看著善桐，倒是有幾分難為了這一雙明眸的。

　　善桐吐了口氣，根本無心和二姨娘計較了。她已經懂得了母親的淡定和寬容從何而來：想來如來佛祖看著孫行者撒歡時，也有類似的寬容。

　　「二姨娘想被發賣嗎？」她輕聲細語，很親切地問。

　　二姨娘的臉色頓時一變。

　　被發賣，是每個姨娘心頭最深的恐懼。不論是貴妾也好，良妾也好，賤妾也好。當主母的要賣你，其實都是一句話的事，除非已經寵妾滅妻，否則奴婢文書是可以補的，手印是可以強按的……做丈夫的只要不想鬧出大笑話，就不會和妻家翻臉，說得透徹些，自己回家怎麼和太太鬧是一回事，賣出去的妾，還真很少有被追回來的。

　　當然，這也只是下策中的下策，尤其是像二姨娘這樣生育了兒子，兒子眼看著又很有出息的良妾，主母要這樣行事，首先就要冒著日後年老無人奉養，同庶子反目成仇的危險。但這一句話出來，無異於是照臉摔了二姨娘一個耳光，赤裸裸地提醒了她的奴才身份。

　　二姨娘還沒有答話，善桐就又補充了一句，「要是二姨娘想離開西北這個苦地方，只管告訴我一聲，我一定轉告祖母。只要一句話，你就能離開這個你很看不上的西北。」

　　自從善檀去年去了安徽，全家上下最受寵，最得老太太歡心的小輩是誰，二姨娘當然不至於不知道。

　　她立刻就想到了老太太對她幾乎是不屑的態度——善梧都那麼大了，要不是主母斡旋，連她這個姨娘都不認……

　　現在西北又是荒年，少一個主子吃飯，就是少一個主子，二老爺又是出名的孝子，從來沒有對母親的吩咐說過一個不字。真是這時候先斬後奏把她賣了，有老太太身份壓著，梧哥能說什麼？就是老爺知道了，恐怕都不會有一句埋怨……

　　「現成的話柄放著呢。」善桐又點了點炕桌上的手絹，「我們家雖然不是什麼大戶人家，但也是傳承了百年的老族了，平時吃穿用度，是不大好，二姨娘看不上，我知道的。不過規矩總是放在那裡，二姨娘做的事情傳出去，的確是不大好聽啊。」

　　連藉口都有了——還是自己給送上門的……

　　二姨娘忽然就覺得眼前的三姑娘漸漸地高大了起來，她一向很看不起這個天真的小姑娘，雖說這一年半以來，兩個人連話都沒有說上幾句，但當時二太太隔著窗戶訓斥她的那幾句話，卻還是牢牢地烙在了自己心底。

　　怎麼說都是半個長輩——長幼有序，她就是再當紅，能搓揉得到自己？她越是聰明，就應該越看得明白，有梧哥在，最好對自己客氣上幾分……

　　她的冷汗一下就流了一脊背：直到現在，她似乎才明白自己的做法有多少疏漏，眼前這個天真的小姑娘只要在老太太耳邊說上幾句話，借刀殺人——老太還有多少年好活？等到善梧掌權，恐怕她早歸黃土，到時候善梧就是再怨恨她，又能怎麼樣……

　　善桐撩了她一眼，甜甜地笑了起來，她輕聲問，「二姨娘站得舒服嗎？」

　　在這一瞬間，她的笑容竟和王氏有了十分的神似，帶著的這一縷天真，實在殺氣四溢。

　　二姨娘再站不住了，她已經無法維持這份無動於衷的不屑，然而她到底還是不甘心跪下的，雖然放鬆了手臂，也不知不覺站直了身子，但雙膝要彎不彎，一時間就尷尬在了當場，不禁就懇求地望向了善桐。似乎指望著善桐給她一點慈悲，讓她免於下跪求饒的卑屈。

　　善桐盤膝坐在炕上，偏著頭望著二姨娘，只是笑。

　　雖然她依然不過是個半大不小的姑娘家，但二姨娘心中的輕視已經蕩然無存，她一咬牙，到底還是慢慢地跪了下來。

　　善桐頓時在心中深深地歎了口氣。

　　頭一次完全出於自己的主意，背著所有人行事，其實也算是對她的一次考驗，這一份自己出給自己的卷子，她答得到底還並不差，足以讓自己滿意。

　　見二姨娘的膝蓋觸到地面了，她才噗嗤一笑，漫不經心地揮了揮手，「姨娘，你是半個長輩，怎麼對我一個小輩這麼客氣呢？起來說話吧——坐。」

　　她指給二姨娘的座位，正是大椿方才坐過的小幾子。

　　這一次，二姨娘坐得雖然還不很情願，但已經沒有過多的抗拒。

　　兩個人的上下之分，也就隨著這一坐，塵埃落定。

大頭寶珠

第八十一章：醜陋

　　就算宗房已經嚴格控制糧食的消耗，但當時序進入四月，卻還是滴雨未落時，村子裡的恐慌氣氛也還是越來越濃，村牆外頭聚集的流民也越來越多。人們拿到手的白麵饅頭裡不但沒有那麼細膩了，連個頭也漸漸地越來越小。——現在反而要保證佃農能夠吃飽，不會跟著逃荒，還會每天來回走上十裡的路挑水灌溉麥田。至於不事勞作之輩，不論身份如何，都只能暫時餓著肚子了。

　　各房就算還有些底子，可以私底下開點小灶，經過小半年的消耗，糧庫也終於要空了。往外跑是沒地兒跑的，外面只有更亂，只好先緊著老弱病殘，可就是這樣，到了四月中旬，寶雞爆發了一場民亂之後，從鳳翔府往村子裡的商道終於也沒有人走了，日用品開始短缺，第一個受不得的就是病人。藥材得不到補充，有幾個身體弱些的老人家，就這樣撒手西歸了。

　　小五房上上下下也都多了幾分心事：善柳常年要吃藥的，如今茯苓和白芍都要吃完了，就是拿著錢也不知道上哪裡買。三老爺還想騎馬到鳳翔去的，可現在擺明瞭一出村牆就未必能回來了……就怕被綁架了反而來勒索糧食，到那時候家裡是給還是不給呢？

　　老太太就親自帶了善桐，在村子裡繞了一圈，白芍是有了，可茯苓也算是金貴的東西。滿村問過一圈，都沒有淘換來幾兩，三老爺一咬牙，「我上十三房問問去！」

　　十三房的海鵬叔和善柳一樣，常年吃的藥裡是有一味茯苓的，他是老病號，一年四季斷不了藥，茯苓的藏量應該要比別人多些。

　　老太太沉吟再三，還是搖了頭，「這是奪他的命來續善柳的命……要是和十三房沒有交情，還能開口，和十三房有了交情，反而不好說話了。」

　　三老爺到底是善柳的親爹，雖然不說話了，可面上到底還是多了幾分陰沉。善桐看在眼裡，忽然間就明白了祖母的為難：做當家人的，有時候委實不能不招人討厭，至少這個決定下得，雖然在理，卻非常不近人情。

　　她就多添了往三房走動的腳步，時不時拉著善柳出來多走幾步，天氣畢竟暖起來了，善柳發病的次數也少了一點兒，雖然減了茯苓，但看著倒像是慢慢好起來的樣子。海鵬嬸來了一次，送了幾兩茯苓，老太太都推了，「聽說大侄子有些不好了……你們自己留著吧！」

　　天氣暖了，海鵬叔的病情反而惡化，雖說十三房並不缺糧食吃用，但沒有大夫根據季節添減藥方，老方子一味吃著也不見效。海鵬嬸一提起來就著急得掉眼淚，「也不知道張大夫有事沒有，聽說鳳翔那邊鬧得厲害了，想必讓他到村子裡來住，也是肯的，大不了一家人都接過來……」

　　老太太只是歎氣，就不肯接話了。海鵬嬸淚落了半日，看得善桐心裡也酸酸的，又是一陣無奈，此後好幾天都不敢登十三房的門。

　　十三房沒有男丁，要去鳳翔府接人，只能把主意打到小五房頭上，可小五房要是可以去鳳翔府，早就出去買藥了。村牆外頭的流民一天比一天多，多得是在鳳翔附近村子裡的佃戶，其實都不乏和村子沾親帶故的人家。可到了這時候有什麼辦法？只好臉一抹，裝著不認識了。好在許家的十一個鐵衛是沒有什麼親人的，有他們帶隊，每隔幾日趕一趕，還是可以趕散。

　　「再這樣幹下去，水都要沒得喝了。」族長還是很憂慮，常常登了小五房的門，「五十年來沒有見到渭水斷流了，可今年的水位就要比從前淺得多了。要是再這樣幹下去，明年只怕……」

　　「到了明年要還這樣，只好全族一道內遷了。」老太太不動聲色，「那就是天要亡我西北，要亡楊家，人力也不能救的，到時候，能走幾個是幾個吧。」

　　這樣實話實說，倒是安了一屋子人的心，大家又唉聲歎氣了一會，到底還是各回各的家。老太太等人散了才歎一口氣，和王氏嘮嗑，「村子裡看著還能熬過去，也不知道定西那邊境況如何了——要知道定西的境況，又得問朝廷的境況……這天下真是興衰一體，嘿嘿，只是不知道風雲變幻，最後誰才是贏家了。」

　　話中刻骨的怨恨，令王氏也不由得為之動容。

　　她不禁略帶尷尬地笑了：如今西北正在打仗的是許家人，種種煩難是誰在背後運作，自然是不問可知。王家的政治投機，可以說又下錯了籌碼，又被人當了棄子。是兩邊落空，什麼都沒有撈著。

　　「我就是不明白了……」老人家又喃喃地道，「這天下就不是皇上的天下不成？就這麼由著人胡作非為，難道真要等邊關的將士都頂不住了，他才……」

　　說來也好笑，雖然西北局勢決定了楊家村的命運，但楊家村眾人卻對朝廷中必定上演著的風起雲湧一無所知，他們只能在漫長的等待中一點點地絕望，卻又不能放棄僅剩的一點希望，繼續這樣無望地、絕望地等待下去。

　　進了五月，麥子眼看著就要下地了——今年到底還是有了一點收成，雖然不多，但也能緩上一點兒了，村兵們出動看青，善桐隱約聽說，他們在村外驅趕流民的時候頗殺了十幾個人，可到底也沒聽真：大人們議論這種話題的時候，不約而同都避開了孩子們。

　　不過，因為立了村牆，高高的木牆擋住了河風，村子裡要比往年更悶熱得多。

　　海鵬叔就沒有受住這樣炎熱的天氣，在五月初的一個晚上，派人請老太太和王氏、三老爺、四老爺進十三房的小院子裡說話。

　　他病情快要不好，小五房倒是知道的：畢竟是雞犬之聲相聞的鄰居。海鵬嬸還來和老太太打了招呼：萬一海鵬叔咽氣了，她一個女眷換不了壽衣，還得要三老爺、四老爺幫幫忙。

　　老太太不但帶了第二代，還把善桐也帶上了，「你多陪陪善喜，這孩子心底還不知道怎麼苦呢。」

　　沒想到海鵬嬸和善喜兩母女反而很平靜，善喜盯著一雙桃子一樣的眼睛，就束手站在屋角，看到善桐過來，兩人對視了一眼，她便握住了善桐的手，又用力捏了捏，深深地吸了一口氣，輕聲道。「我沒有事兒！」

　　善桐掃了裡屋一眼，只能見到幾個大人圍著床上的海鵬叔，說話聲斷斷續續地傳出來。

　　「還有一千多石糧食……都密密實實地鎖著……回頭就把鑰匙給您，以後她們母女還……」

　　過繼、家產、出嫁，一個又一個關係到善喜命運的辭彙就從裡間飄渺地傳了出來，善喜卻好像沒有聽到一樣，只是筆直地站在角落裡，望著自己的腳尖。

　　她的手有很細微的顫抖，如果不是善桐細心，幾乎都無法發覺。

　　又過了一會，老太太低沉有力的聲音就從屋內傳了出來，「大侄子你放心去！當著兒子、兒媳婦的面，我把話撂在這兒了，以後你媳婦閨女，我們小五房看顧！」

　　海鵬嬸細細的哭聲就跟著響了起來，還有海鵬叔乏力的歎息聲，又是鑰匙互相敲擊的聲音——老太太就在眾家人環繞下出了裡屋，沉著臉沖善桐點了點頭。

　　善桐緊緊地捏了捏善喜的手，啞著聲音，只說了一句，「挺住！」

　　善喜的嘴唇都要抿成了一條線，她挑開簾子就進了裡屋，海鵬嬸一邊哭一邊趕她，「屋子裡不乾淨，你出去，出去。」

　　善喜到底還是不肯出來，海鵬叔低低的聲音又響了起來，幾乎只是氣聲，善桐出了屋子回頭看時，只看得到善喜側著頭，專注地聽著，臉上是一片如洗的平靜。

　　三老爺和四老爺當晚就沒有走，也就是三更時分，海鵬叔安安靜靜地去了。

　　喪事擾亂了幾天，到底也沒有大辦，壽材是早備好的，因天氣反常的熱，又無冰，不過停了一天的靈，村子裡幾個居士念了一棚經，便將人葬了進去。善桐年紀小，並不得去，只是事前事後陪著善喜。等過了頭七，海鵬嬸又送了一大包茯苓白芍過來給善柳服用，老太太千恩萬謝地收了，回頭就和三老爺商量，該怎麼給善柳熬藥：小姑娘也受不得這暑熱的天氣，中暑發燒，上吐下瀉好幾天了，咳嗽又重了起來，人是眼看著瘦了下去，家裡偷偷給她做了純白麵饅頭都吃不下去，現在已經是咳出血來了。——和海鵬叔臨終前幾乎是一個症候……

　　三老爺急得好像熱鍋上的螞蟻，要借了宗房的馬去鳳翔府裡請大夫，才出村牆沒有多久就又回來了——路上的流民說，鳳翔府裡的人全都走光了，因縣裡糧食要吃完了，只得到山林裡去淘食兒，就是進了鳳翔府裡也沒人了。

　　老太太沉著臉，第二天就不許善桐進三房的院子去看善柳了。「這看著是肺癆……是會過人的！」

　　善柳往年雖然也咳嗽，但似乎並未上升到肺癆這麼嚴重的程度，說起來，也許是隔鄰的海鵬叔過到了她身上。可現在人都已經去了，再說這些又有什麼用。

　　老太太屋裡的燈亮了一夜——第二天早上起來，她發話了，讓善柳搬到二房原來住的小院子裡去住。

　　三老爺眼睛都熬紅了，當天硬是又騎了馬往鳳翔府走了一趟，回來的時候只是帶了一包藥——府裡是真的沒有什麼人了，就連豐裕糧號都上了門板，他尋了個相識的夥計打聽過了，說是兩個月前糧號就沒糧食了，一家老小是拖家帶口地去了西安投親。

　　先不說西安城內有沒有好大夫，就是有，這兵荒馬亂的又怎麼會出診到楊家村來。再說，善柳這幾天都開始咳血了……

　　三老爺還是不死心，到底是去了一趟西安，找了個醫生說了說善柳的病，得了個和海鵬叔一樣的方子，出天價把藥配齊了，回來給善柳熬著吃了幾天，五月底一天早上起來，小姑娘就不行了。喘得話都說不上來，痰湧了一口氣上不去，就這麼去了。

　　老太太做主，連一天靈沒停就葬進了墓地裡。一村人心都繃緊了：連著這樣去了兩個，尤其善柳病情惡化得很快，現在就怕是瘟疫！

　　「怕是天要亡我們楊家！」送葬回來的路上，善桐就聽到人這樣竊竊私語，「是一災連了一災……若興了瘟神，一村人真是都要葬送進去了！」

　　她掃了說話人一眼，不由得就皺了皺眉頭，心中也起了一絲惶惑：如果是瘟疫，一家人肯定是最先遭殃的……

　　等過了兩日，傳言已經傳得一村人都慌了起來，族長上門來問了幾次，老太太的臉色也越來越陰沉，她斬釘截鐵，一口咬定了善柳是久有肺癆，同海鵬叔一樣，都是一日拖一日，掙著命罷了。

　　「也是今年缺衣少食的，」話裡就帶了刺，「孩子吃得少了，病就沒壓下去——」

　　雖說一村人吃得都是大廚房的菜，但宗房諸人臉上都還帶了血色，這是眼看得到的。族長臉上不由得一紅，要說什麼又說不出來，期期艾艾地轉身去了。老太太送他出門，站在院子口看著他的身影出了巷子，猶自久久沒有動彈。半晌，才重重地歎了口氣，把王氏和善桐叫來商量。

　　「就怕傳開了去，一村人怕善柳和海鵬是得了瘟病沒的……」

　　局勢到了這個地步，還有什麼話要藏著掖著的？王氏卻是一時還沒會過意來，卻是善桐一語道破真諦。

　　「祖母是擔心族人們要趕我們出去？」

　　老太太面上頓時就浮起了一線苦笑。

　　「現在村子裡也就是我們幾家人庫房裡還有一點糧食，雖說我們並不張揚，但這是瞞不過有心人的……」

　　的確，雖說老太太和王氏口中幾乎從來不提糧食兩個字。但小五房的吃食總是要比族人們好上一線的，其實要不是為了韜光養晦，不使村人眼紅，家裡的臘肉臘雞也不是沒有，就是白麵，也夠一家人豐豐盛盛地吃上幾個月的。更別說海鵬叔臨走之前，還把十三房的庫房鑰匙遞到了祖母手上——要能把小五房、小十三房用瘟疫的名頭趕出村子，這些糧食可是帶不走的……

　　縱使王氏已經飽經風霜，一時間仍然忍不住露出了駭然。

　　「老爺人就在定西——」她的話說了一半，就又斷在了口中。

　　人在定西又怎麼樣？時逢亂世，消息根本傳不出百里，一家人被趕出去之後，老的老小的小，只怕是再無生理。就算見到二老爺，把這事兒說了，二老爺還能如何？總不能殺盡族人，為家裡報仇吧？

　　瘟疫不瘟疫的，似乎只是個藉口，恐怕這個謠言，就是借著善柳和海鵬叔的死，借題發揮，歸根到底，還是看上了小五房的糧食。

　　可就是看破了此點，一時間似乎誰也想不出應對的辦法來，畢竟造謠是嘴皮子一碰的事，可闢謠就要辛苦得多了。再說這種事，只怕是越描越黑……

　　老太太和王氏目光相對，都從對方眼中看到了一線絕望，老人家唇邊掀起苦笑，才要說話時，善桐已經輕聲道。

　　「孫女兒倒是有個餿主意……」

大頭寶珠

第八十二章：主意

　　自打從函谷關外頭一路顛沛流離地回了楊家村，老七房的溫老三就沉默了不少。非但等閒不出門走動，就連十三房海鵬叔的喪事，他都沒有出面盡個人情，族人們平時說起來，也都要撇嘴巴的——老七房和小十三房的親戚關係，在村子裡已經算是近的了。

　　也不是他不想起身，無奈老七房幾個男丁這一次出去逃荒，回來的就他一個，一回來還跟著就生了一場大病。緊接著村子裡物資開始緊張，老七房的存糧不多，他身子沒好，又不能進村兵做活，得到的口糧少了。好大一條漢子，一場病居然延綿了好幾個月，才慢慢地好起來。——屋裡又沒個女人照看，只是賴著嫂子幫著漿洗縫補的，天長日久，難免多了口角。老七房的日子，眼看著就有些淒涼了起來。

　　這一日起來，溫老三就自己掇了一條板凳，在院子裡一株柳樹下頭坐了，袒著胸懶洋洋地拍打著一把蒲扇，等日頭上了半空，他嫂子叫他，「去領飯菜了！」他猶自不願起身，咳嗽了幾聲，回道，「你自個兒去，要不喊大侄子過去！」

　　他嫂子能嫁到老七房來，自然也不是等閒之輩，屋內當下就起了一陣叮噹巨響，溫老三知道一場唇槍舌劍又在所難免，正要起身出門時，只聽得院門外數聲笑語，腳步聲響時，卻是善桐身邊帶了個小丫鬟推門而入，還頗有些不好意思，「來問三哥討一碗水喝！」

　　雖說村子裡境況不比往年了，但一碗甜水還是喝得上的，溫老三怔了怔，先撩了善桐一眼，才粗著嗓子向屋裡嚎了一句，「嫂子！倒水來！大小子領飯去！」

　　畢竟是混混出身，無賴起來招人頭疼，也上不得大台盤，但卻也很懂得看人眼色辦事。

　　善桐靠在門邊，又瞥了屋外一眼，其實近了中午，眾人都在院子裡避暑，這一條巷子又冷僻，除了小四房的兩個管家看著祖屋，並許家鐵衛們中午會過來輪班換宿之外，很少會有人跡。她一路走來一路留心，竟真沒幾個村人留心，有遇見的問上一句，善桐也只道，「天氣悶，到牆邊散散心。」

　　散心散心，繞了一大段路，散到了這裡，自然不是無的放矢。善桐正要說話，只聽得吱呀一聲，一個一身黑的高壯婦人出了屋子，將兩個綠豆粗瓷蓋碗頓到了院子裡的八仙桌上，又翻著白眼看了善桐一眼，卻是還沒說話，溫老三就遞過了一個眼神，那婦人氣哼哼地一轉身就喊起來，「大小子，大小子出來！」

　　這就是老七房目前唯一的女眷了，丈夫年前跟著弟弟一道出去逃荒，畢竟是沒能回來……這一身黑，就是正給丈夫服孝呢。雖說從前沒有見過幾次，但就年前那驚鴻一瞥來看，這小半年來，她的日子也不好過，顯然就憔悴蒼老了不少……

　　看來，雖然和宗房四爺互為表裡，但這小半年來老七房的日子也不大好過——幾個成年男丁都沒有回來，剩下一個大嫂拉扯著底下的弟弟妹妹並兒子女兒，雖然人口還多，但聲勢顯然就弱了。再說這半年來，宗房老四的煩心事也並不少，恐怕一時間還照拂不到老七房頭上，或者說，自從老七房聲勢弱了，他也就不打算再照顧老七房了。

　　善桐就把茶碗放在手中，徐徐地轉動了起來，她很有耐心地沉默了一會，倒是溫老三先忍不住了，他響亮地哼了一聲，似乎是自言自語，「大中午快要吃飯的時候，特地走到我們老七房來要水喝，要不是姑娘是小五房出身，金尊玉貴，我溫老三連看都不配看一眼，我還當這是特地上門來蹭吃蹭喝的窮親戚呢。」

　　當年大姐的那兩巴掌，顯然被溫老三記在心裡。此時猶自念念不忘，要抬出來做個話柄。善桐卻早有準備，她殊無生氣，笑眯眯地道，「三哥，這都是幾年前的事了？您大人有大量，還記在心裡？」

　　「你三哥心眼子小得很！」溫老三還是一臉的無賴相，也不怕和善桐計較多少有失他兄長的身份，一邊搔弄肋下皮肉，一邊翹著腳，滿不在乎地道，「尤其記仇！一個娘們兒敢扇我的耳光，我能不記在心裡？」

　　要是在從前，善桐多半早就在心底氣哼哼地罵起來了。可如今她也能漸漸品味到了溫老三的刁鑽：這是拿准了自己主動上門必有所求，所以拾起從前的話柄，先把記仇的姿態擺出來，一會兒就能夠高聲大氣地和自己談條件了……

　　不過，會知道自己是有所求而來，也算是溫老三厲害了。按自己這十二歲多一點兒的年紀，就是走進宗房，恐怕都會被當作是遊蕩過來的。畢竟自己雖然在祖母身邊得寵，但非但是個女兒家，而且還是個剛剛長成的小女兒家——

　　善桐還是笑眯眯的樣子，「三哥記性要好，應當也能記得在村牆前頭，是誰把您扶進村子裡，張羅著給您一碗水喝的吧？救命之恩抵一個巴掌，抵得抵不得？」

　　「那是你三叔、四叔的恩，和你姐姐什麼關係？」溫老三似乎是拿定主意要和善桐胡攪蠻纏到底了。他一翻白眼，毫不客氣地盯住善桐，似笑非笑，「難道你一個孩子，能做得了你們小五房一家的主？」

　　這個話縫倒是拋得好，這些市井無賴，果然都慣在言談機變上下工夫……他果然也看透了自己的來意，到底也還是試探了自己一句。

　　善桐一下就又安心多了：最怕是溫老三一無所求，連談都沒得談。雖說這可能性終究不大，但她不是神仙，鑽不進溫老三心裡，也不能把溫老三的心思給拿得有十分穩。如今他既然也會反過來試探自己，足見他到底還是有所求的。

　　的確，一個寧願乞討回村裡，也不肯在函谷關下賣身為奴的人，不論有多少缺點，終究還是有一點風骨，一點野心在的。

　　一時間就想到自己獻策時，抬出來說服祖母同母親的那幾句話，「他有所求，求的無非是功名利祿，之所以向宗房四爺求，也不過是因為只有宗房四爺願意搭理他們。我們家如今雖然艱難些，家裡男丁少，又因為糧食多，頗有些招人眼紅的意思。但身份地位擺在那裡，只要一經依附，看得見的好處，就有個現成的機會——」

　　「當然能做主了。」善桐就很把溫老三的問話當真，啜了一口那還帶著鐵銹味的茶水，認真地道，「如今我們家人口就這麼幾個。四叔呢，是個老實人，三叔又心痛柳妹去世……最近精神也不大好。兩個哥哥一心讀書，我不做主，難道還輪到我娘、我祖母特特地出一趟門，到三哥這裡來討水喝？」

　　避重就輕之餘，到底還是點出了小五房內的現狀。同溫老三猜測得也差不了多少，三爺心痛愛女身亡，也正臥病，四爺口舌笨拙，兩個男孩，一個嫡出的腦筋不好，一個庶出的似乎和家裡人若即若離。家裡坐鎮大局的老太君出動呢，動靜又太大了……也就只有這個三姑娘牙尖嘴利人小鬼大，可以代表小五房出來辦事了。

　　溫老三毫不遮掩地上下打量了善桐一會，掂量著小姑娘的底細。見善桐還是那一臉笑眯眯莫測高深的樣子，不知怎麼，他反而有點坐不住了：別人不知道，他卻是知道的，這位嬌小姐的膽子可著實不小，就敢和馬賊談交易拔槍相對，有膽子又有腦子，並非一般只知道唯唯諾諾，連一點成算都沒有的平庸女眷。

　　她會上門來，必定也是有所圖的。而老七房眼下要人沒人要錢沒錢，連隔夜糧都沒有，自己還有什麼能被她看上？

　　他自然開始了緊張的思索，不知不覺，就坐正了身子，露出了慎重來。

　　善桐也又吞下了滿腔的話，又自喝了幾口水，思量著工夫已經做足了，這才關切地一掃院子，問溫老三，「三哥看著要比回來的時候更瘦了——沒能進村兵，到底吃食上還是吃了虧！」

　　她的態度自然中帶了惋惜，卻並沒有特別的優越感。倒很招人的好感，讓人知道她並不是隨意說出來砢磣老七房的。溫老三不置可否地哼了一聲，接著話茬就抱怨，「可不是？如今有村兵的人家，吃食上能比別人便宜好些呢！俺思量著俺也好了，也是條漢子，也能殺得了人！奈何管事的兵爺說人口夠多了，就不讓俺進去。」

　　村兵雖然主體都是楊家村人，但管事的卻是十一鐵衛，當日許鳳佳留下他們時已經有言在先，村裡一旦有事，必須聽從鐵衛指揮。即使有宗房四爺作為後盾，善溫想要半路插上一腳，也的確有些難度。

　　這個話茬子倒是開得好，善桐默不做聲，只是面帶同情，聽善溫抱怨了一大套，才輕聲道，「現在為了糧食，真是什麼事都做得出來了！人還真是少不得這口飯啊……我們還不是一樣，就因為家中平日裡殷實一些，似乎還能有些餘糧，三哥您是不知道，那些人都編排出什麼話來了！什麼瘟疫呀！過人啊，這樣的話也是能隨便說的？」

　　她見善溫臉上忽然露出了一個笑來，心中更落實了三分：這件事十有八九是宗房老四在背後作耗，那是跑不了的。

　　「村人們雖然眼紅大戶，但畢竟我們也不是最有錢的，不說別的，做糧油生意的外九房也好，宗房最親昵的老二房也罷。這一兩年間都有減員，也都肯定是有餘糧的，為什麼不編排他們，要編排我們呢？」善桐其實自己的思路也是一邊分析一邊更清晰，當時她說到這裡，祖母已經情不自禁地往下接了一句，「還不是因為我們在村子裡有仇人！」

　　別人不知道，但宗房老四是一定清楚自己被放逐的命運的。不管想不想翻盤，還是只出於報復心理，運用巧合散佈謠言，殺人不見血地陰小五房一把，他為什麼不做？不說別的，就是眼下自己明明幾乎可以肯定他是背後的推手，可又哪來的真憑實據？就比如說眼前的溫老三吧，很有可能這個謠言就是他興出來的，否則他笑成這樣耐人尋味，笑成這樣心知肚明做什麼？但自己要是一問，他雙肩一聳一推二六五——小五房還能拿他怎麼辦？

　　不過話雖如此，也不能讓楊善溫就以為自己是個傻子，以為小五房是個傻子了。

　　善桐也抬起頭來，對溫老三露出了一個耐人尋味的笑。她的笑容雖然似乎很燦爛，但眼神卻是冰冷的，雖然沒有一句話，但潛臺詞已經昭然若揭：雙方都很清楚，這個謠言背後，逃不了的是有人作怪。而小五房能找到老七房頭上，也已經足以說明是看透了裡頭的勾當。

　　「都是苦命人，在這亂世裡是掙扎著活命呢。」善桐笑了笑，就又接了下去。雖然轉折之間還是帶了生硬，但卻也已經是轉換得夠自如的了，「大家不互相幫著，那怎麼行呢？這不是，我就來找三哥幫忙了。」

　　年紀還小，連圈圈沒繞幾下，就忍不住要攤牌了。

　　溫老三眼仁一縮，面上露出了幾分自己也沒察覺到的慎重，他又站起身來，似乎是要從身高上把善桐壓倒，居高立下地靠在柳樹邊上，瞅了善桐一眼，淡淡地道，「這話我聽不懂了，互相幫著？我們老七房現在是什麼都拿不出手，得求著人過日子了，能幫得上你們什麼忙？」

　　他沒等善桐答話，就又壓低了聲音，頗有些戲謔地道，「按我們桐妹妹的說法，小五房的日子也難過著呢，能拿得出什麼來幫我們？難道這所剩無幾的口糧，還要勻我們一份？」

　　桐妹妹三個字，格外捏得嗓子尖細，令人肉緊。善桐忽然間很想摔他一個耳光，把這人摔得老實一些，但又很快按捺住了這股血氣，強笑著道，「怎麼沒有能幫忙的呢？我們雖然也猜得到，大家多半是為了小五房的一點子糧食，心裡犯嘀咕。但畢竟沒有挑明，也不能逢人就要自白。就想托三哥說說：雖然小五房庫房裡也是有過糧食的，甚至在去年還買了一萬七八千石的麥子進來，但這份糧食是一石沒留，全都私下捐給宗房，填補族庫的虧空了……唉，三哥，不瞞您說，這話也不好由我們親自說出來，不然，這不是在下宗房的臉面嗎？」

　　楊善溫這一下是真的憊懶不下去了，他站直了身子，幾乎是愕然地端詳著善桐的表情，過了半日，才禁不住似的喃喃道，「這可不像是你們老太太的手筆……嘶！小丫頭，該不會是你的主意吧！毒！忒毒了！」

　　善桐也就露出一個心照不宣的笑來，她也學善溫，耐人尋味地沉默。倒是善溫顯然露出了興奮，他在當院裡來回走了幾步，忽然間又踱到善桐身前，壓低了聲音道，「要買我們，價錢可不能開低了，嘿嘿，三堂妹，能出得了這個主意，你也不愧是個殺伐果斷的女中丈夫！什麼東西能買得我溫老三回心轉意，你恐怕也清楚得很吧！」

　　善桐抬起眉毛來，還沒說話，溫老三就已經自問自答，將答案給拋了出來。

　　「十三房過繼的事，我知道已經著落在你們老太太身上了，你說，她是看中我們家大小子栓財，還是二小子狗蛋？」

大頭寶珠

第八十三章：過招

　　這個楊善溫，也真是把無賴給做到頭了。連自己這邊的價錢都不肯聽，急吼吼地就端出了自己的條件，這是擺明瞭趁火打劫，仗著小五房如今家裡男丁不多，形勢又不大有利，就敢開出這樣的條件來。

　　善桐一絲一毫都不曾猶豫，她不屑地翹起唇角，淡淡地道，「說出話的話，潑出去的水。一年半之前族會上大家說得清楚明白，十三房就是過繼誰家的孩子，都不會過繼老七房的人。這件事可不是我們不幫忙啊，三哥，族長都發過話呢。」

　　見溫老三面上浮起戾氣，她又搶著堵了一句，「到時候，就算孩子過繼過去了，出了什麼事，大家面子上也都不大好看的。」

　　在當時的天下，要毒殺一條性命，雖然不是什麼容易的事，但有門路卻也不難。真正的大戶人家，多半總有門路可以重金購得一些殺人不見血的毒藥。溫老三也不是沒有聽說過這樣的事情——面上是再看不出一點痕跡的，又有貴人作為靠山，就算是抬到衙門裡去，都不能把事情鬧大！

　　小五房要是鐵了心站到十三房這邊，先騙得自己賣了力，等事情過去一兩年之後，悄無聲息地將嗣子弄死……雖說不是小五房老太太的作風，但真要到了那一步，老七房可就真的雞飛蛋打，落得個一場空了。

　　溫老三就好像一個被戳破了的豬尿泡似的，一下就軟了下來，他卻還是有辦法讓善桐難受，也不接善桐的話，只是嗯嗯啊啊似聽非聽的，擺明瞭是在敷衍善桐——沒有得到合適的價錢，要他為小五房出力闢謠，恐怕就沒那麼容易了。

　　善桐卻並不著急，她胸有成竹地掃了溫老三一眼，又低聲道，「不過，村兵這件事，祖母畢竟還是能說得上話的。不說別的，一個隊長的位置，還是可以安排出來——三哥就沒有想過，等到此間事了之後，該如何謀生嗎？你也是二十多歲的人了，沒個營生可如何是好？不說別的，這一大家子人要吃要喝，家裡又沒了幾個男丁……」

　　這說的都是無遮無攔的大實話，溫老三面上還撐得住，心底卻早已經被善桐說得虛了，口中還猶自要說，「我們這樣的人家，吃了上頓不管下頓的，就眼前這一關村子還未必過得去呢，我管以後！」

　　話雖如此，可到底氣勢是軟得多了，眼神閃閃爍爍的，也不再敢和善桐毫無遮攔地對視。儘管善桐不過是個十二三歲的小姑娘，臉上甚至還始終只是在笑，但不知不覺之間，溫老三的態度從戲謔變作了正經，又從正經，變作了如今的示弱。

　　「三哥不管以後可以。」善桐不禁面露微笑，趁熱打鐵，「可大侄子們不能不為以後考慮……一旦西北之圍解開，大軍反撲，必定是需要人手的。你有過在鐵衛軍爺們手下服役的資歷，我們把你推薦給桂家也好，許家也罷，都好開口些。再說——我也就直說了，按三哥的名聲，不論是做生意也好，老老實實地買田也罷，都不會有多少人敢和你打交道的。但在軍中可就不一樣了，哪一個軍爺不是刺頭呢？」

　　她沒有繼續往下說，而是噎住了話頭，由得溫老三自己去想。

　　但凡有一點雄心壯志的男兒，都情願要一個出人頭地的機會，而不是一份不體面的——甚至隨時可能被奪走的財富。溫老三一心一意謀劃小十三房的家產，那是他實在沒有辦法，老七房的名聲太壞了，不會有人願意和他做買賣，也不會有人願意做他家的佃戶。要洗白名聲，就非得有豐厚的家事……

　　只要有一條別的路走，人究竟是會有向上的心思的，善桐知道自己的這個主意其實餿就餿在這裡，她到底還是相信人之初性本善，還是相信溫老三會為這個出人頭地的機會，和宗房四爺決裂。

　　腦海中有無數勸慰誘哄的話語一閃而過，什麼「宗房四叔拿您當狗，但我們是把您當親人看的——」這樣肉麻的話語，險些就要從善桐唇間流露，但她又費勁地咽下了滔滔不絕的話語：言多必失，好話一句兩句，對於溫老三這樣渾身長滿消息的人來說，夠了。餘下的利弊得失，他自己自然會衡量清楚，自己的言語，是動搖不了溫老三這種人的心志的。

　　院子裡就沉默了下來，溫老三連癢癢都顧不得撓了，抱著手靠在柳樹邊上沉吟不語，臉上罕見地是現出了鄭重，神色更是陰晴不定，顯然，要邁出這一步同宗房四爺決裂，對於他來說也並非一樁易事。

　　其實按理來說，宗房老四已經是一艘正在下沉的小船，小五房給的這個機會，就好像是一根搭過來的舢板，溫老三卻還是不急著下船，可見得宗房老四給予他的甜頭能有多豐厚了……

　　善桐心中一動，忽然間就想到了族庫的事。

　　究竟是誰在弄鬼，致使族庫空虛，小五房沒有細問，宗房也沒有給出一個明確的答案。從族長的做法來看，把宗房老四拉出來當替罪羊，他是沒有一點不捨的。

　　該不會這件事，由頭到尾連族長本人都被瞞在鼓裡，自始至終都是宗房老四在背後弄鬼吧？

　　若是如此，老七房定然是有份幫忙的，這也就把兩人緊緊地綁在了一起。要是把宗房四爺逼到了牆角，沒准他反咬一口，老七房頓時也就成了眾矢之的，很可能會受到極大的牽連……

　　自己的這個條件，對於老七房來說風險也實在是太大了一點。難怪溫老三再三躊躇，即使有軍官身份作為籌碼，都要權衡再三，不肯馬上答應下來。

　　難怪他要把小十三房過繼的事抬出來當籌碼……這是想要把小五房和老七房緊緊地捆綁在一起，換一個靠山……卻是一拍兩響，好毒的算計。

　　善桐額際不由得現出了一點冷汗，一時間，她竟覺得自己穿得實在是太輕薄了些。雖說早已經知道族內關係錯綜複雜，恩怨糾葛，雖說都是一家人，但有時提防這一家人，甚至要比提防一般的敵人更盛。但小姑娘實在是沒有想到，牽扯到利益這兩個字的時候，人心可以變得多麼複雜而險惡，人與人之間的關係，又能變得多麼微妙而緊繃……

　　但這一計是只許成功不許失敗，要不然，小五房恐怕是真要和宗房鬧得魚死網破，和族裡鬧得撕破面子了。不說別的，如今外頭這樣不太平，離開了有村兵護佑的楊家村，一家老小能到哪裡落腳？再說，百年望族，代表的畢竟是無數或明或暗的人脈，整個西北都受到影響的人望……這一份蔭庇，是任何一個家族子弟輕易無法失去的！

　　善桐的眼神沉了下來，心念電轉之間，已經下了決定，她猛地一咬牙，輕聲細語地說，「三哥的顧慮，我們也不是不清楚……族長伯爺什麼都說了，您和宗房四叔的那事兒要是鬧出來……」

　　見溫老三神色驟變，竟似乎連鬚髮都要立起來，她頓時肯定了自己的猜測，善桐眼仁一縮，非但沒有住口，還更壓低了聲音。「其實，要真的到了那個地步，只要能堵住四叔的嘴，把這件事死死捂住，大家不也就太平了？個中分寸，三哥自然懂得拿捏的……」

　　這個小姑娘的心也實在是太狠了！

　　溫老三也算是見過世面，手裡了斷的人命也有幾條了，可聽到善桐這嬌嫩的嗓音，似乎是毫不在意地說著人命關天的大事，依然不禁從心底冒出了一股寒意：十二三歲的小姑娘，都還沒有發身長大，說到滅口的可能，是淡然自若，似乎成竹在胸，連一點驚慌都沒有露出來……

　　該不會是進門之前，就已經謀算好了這全盤的條件，只等著自己往裡頭跳進來，一步一步地將話套收攏，話趕話地就說到了這裡吧？自己自負聰明，其實到底還是上了她的圈套？

　　不，或者也是臨機應變，就著自己的話頭往下說……可畢竟事關人命，不是長輩們先定了主意，她敢開這個口？誇下這樣的海口？

　　他運足了眼力，深深地又望了善桐一眼，想要看出些端倪來。可眼前這張秀氣的臉上還是一片平靜，小姑娘甚至連隱隱的興奮都不曾有，迷迷濛濛的桃花眼微微彎起來，似乎還帶了些笑意……

　　溫老三就覺得自己這一次恐怕是真的得把自己背後的那一位給賣了。

　　自打上門開始，句句話都透著深思熟慮，你來我往說到這裡，人家才揭了底牌：非但要讓宗房老四背了這個黑鍋，還想更進一步直接把人逼死。而小五房一旦下了這個決心，自己不幫手，恐怕就只能陪葬了。

　　到底宗房行事還是太過魯莽，把人逼到了牆角，要真刀真槍地來拼手段，連一點情面都不講了……說起來，借糧的事，許家、桂家領的是小五房的情面，這十一個鐵衛，如今隱然是村人的領袖和靠山，可他們是小五房發話才留下來的，自然聽的是小五房的話，賣的是小五房的面子。小五房不動聲色，看似處處忍讓，其實根本從頭到尾都做足了工夫，哪怕局面壞到眼前這個地步，也還是占足了主動。不發怒，是人家克己，如今要發怒了，這一怒就是雷霆萬鈞，要把宗房老四趕出去還不夠，自己這邊一旦有了不舒服，就要衝著老四的項上人頭髮作了……自己要是不答應，固然也許能夠拖延住小五房反擊的腳步，但風險也實在太大了一點，萬一他們找到了別的門路，等著自己的又是什麼結果？自己可不是宗房老四，還有個爹能看顧著……

　　他便露出了一縷貨真價實的苦笑，反問善桐，「進村兵的事，真能安排？」

　　善桐頓時鬆了一口大氣，知道自己撐住的這個花花架子，畢竟還是把溫老三的眼睛給迷住了。

　　心中一時又有了些說不出的苦澀：宗房四叔再怎麼可惡，那也是一條人命。自己居然說話間就下了這樣的決心，以一條性命的存亡作為籌碼，來換取局面的翻覆，而這一切來得這樣突然，幾乎沒有留給她一點掙扎準備的時間。

　　更可畏者，即使話說出口，善桐也並沒有一絲觸動，在這一刻，她居然心若鐵石，甚至頗有幾分淡漠。

　　時序很快就進了六月，夏收的日子到了。村子裡更忙了起來：今年收成這樣不好，除了楊家村還維持著正常的生活秩序，大部分田地都已經拋荒，如今到了夏收的關口，任何一個村人的心都繃緊了。

　　怕的還不是一般的蟊賊……

　　前線交戰，許家、桂家都是各有勝負，寶雞身在西安之前，也算是腹地中的腹地了。倒還不至於被北戎破關而入，但前線附近的邊民已經飽受滋擾，紛紛承受不住，往回湧入寶雞一帶。他們帶來了新鮮的消息——就連往日裡聚嘯山林的綠林好漢，也都餓了半年多的肚子了。有一大綹鬍子也正在定西一帶彙聚，雖說畏懼官兵，未必會在當地劫掠，但寶雞的楊家村、天水的桂家、慕容家，無疑都是他們眼中的肥肉。

　　借著這股人人自危的勢頭，村兵再度擴招，溫老三也不知道走了什麼門路，竟真的混進了村兵中當了個小小的頭目。頓時也能吃飽肚子，偶然還可以帶上幾個饅頭回家給侄子們填肚子。

　　老七房的日子稍微滋潤了一丁點兒，可別人家的日子就不好過了，村子裡陸陸續續又有數個老弱撒了手，一半是餓死，一半是病死，滿村裡開始擔心的是族庫裡到底還有多少糧食——都說小五房其實也沒有多少糧了，他們的存糧，已經全為宗房補了族庫的空缺。

　　這謠言傳得是有鼻子有眼，連時間都絲絲入扣對得上的，傳了數日便沸沸揚揚的，一時間和瘟疫疑雲真是並駕齊驅。——宗房的反應就要比瘟疫之說傳得沸沸揚揚的時候，要來得迅捷得多了，不到兩天就召集村裡耆宿開了一個小會，會上著重就說了兩點：第一，這族庫空虛一說，純屬子虛烏有，第二，小五房一條巷子去了兩個人，那不過是沒有扛過這艱難的年候，瘟疫、缺糧這樣惑亂人心的謠言，再有聽說傳話的，直接就攆出去不准再進村裡居住。

　　防民之口甚於防川，也難於防川，可在這非常時刻，小五房和宗房一旦聯手，幾乎就是握住了村兵和糧食兩大命脈，要趕走一兩個出頭椽子，趕走也就趕走了。族人們頓時噤聲，又過了十多天，因夏收實在是忙碌，已經進入曬場的最後階段，村子裡的閒話倒也就淡了下來。似乎這一場風波，還未鬧到最差的地步，也不用出人命，就已經可以平息。

　　溫老三卻似乎不這樣想，六月底一天，太陽都快落山時，他便神色陰沉地登了小五房的院門。

大頭寶珠

第八十四章：風雨

　　小五房和老七房雖然暗地裡聯手了一次，但這件事並不太正大光明，也就是那天善桐乘著中午人少，自己又是個孩子，輕輕巧巧地往老七房院子裡走了一次。之後兩邊行事，多半都出於無聲的默契，溫老三這樣面色凝重登門而來，倒是讓家裡人都吃了一驚。榆哥和梧哥正好剛下學回來吃飯，一聽他來，兩個孩子就直沖出去，王氏哭笑不得，連著幾聲將兩個兒子喊回了身邊，榆哥猶道，「娘——娘，他就是來找麻煩的！」

　　三老爺和四老爺就要從容得多了：他們到底也影影綽綽地聽說了老太太和老七房之間的那點勾當，兩人得了母親的眼色，便魚貫出了屋，站在院子裡略帶戒備地瞟著溫老三，又抬高了聲音道，「三侄子，無事不登三寶殿，你這是來找誰有事？」

　　楊善溫瞥了院外一眼，見這一條巷子幾家都有人遠遠地站在門外指指點點，他心知肚明，這話是說給這些人聽的，自然不會往心裡去，隨意應付了幾句，就拉著四老爺，「心裡有事，找你喝酒！」

　　如今連口糧都要沒了，還有誰捨得釀酒？四老爺一臉的無奈，和溫老三拉拉扯扯了好一會兒，到底是跟著他去到了村兵們巡邏時慣常休息的大祠堂內，和溫老三喝了一肚子的清茶，又嘮了半晚上的嗑，回來就進堂屋向老太太彙報，「他心裡還是不穩當得很，口口聲聲，要快些將老四給趕出村子裡，不然，怕老四死到臨頭，反咬他一口。」

　　老太太還沒有換上寢服，盤著腿坐在窗前，善桐有一下沒一下地給她打著扇子，王氏在一邊陪侍：這祖孫三代是誰都沒有休息，硬生生地把四老爺等回來了。只從炕桌上的針線就能看出來，一整個晚上，二太太和三姑娘都陪在老太太左右，同她說話解悶。

　　這一兩年以來，二嫂和母親真是越走越近了，從撕破臉走到面和心不和，眼下看起來，竟似乎是一團和氣連最後一點心結都已經消彌。更別說三姑娘是出落得越來越剛強，越來越有主意，也越來越得老太太的喜愛和信重……四老爺腦中思緒一閃即逝，見老太太還望著自己，忙又補充了幾句自己的見解，「他也不肯多說什麼，反反復複就是這幾句話，說是自己也要自保，不能不為老七房考慮……兒子琢磨著他的意思，還是想催我們快些發話，或者推波助瀾，不讓事情就這麼平息下去。」

　　老太太掃了善桐一眼，不期然就歎了口氣。

　　這個四小子，沒有功名也好，就憑他這個性子，到了官場上，還不定怎麼被人坑呢……

　　「他也有他的難處。」她習慣性地想要去摸水煙筒——手指一動又想起來，手頭的青條只剩幾包了，抽完了可再不知道往哪去淘換了。便又將這股子煙癮硬生生地咽了下去，才慢慢地道，「三妞，你怎麼看？」

　　這件事從頭到尾，幾乎都是善桐一手操辦，若不是她到底是個女兒家，沒有和善溫這個二十啷當歲的大小夥子把酒言歡的道理。善溫來找人喝酒的時候，她都恨不得自告奮勇出去和他周旋。如今聽了四老爺這幾句話，哪裡還有不明白的？她微微一抿唇，略帶不屑地道，「他這是已經把底牌給自己揭出來了嘛。這件事面上是完了，私底下可還沒完呢，族人們一下從議論我們小五房，變作了議論他們宗房的族庫。這和瘟疫又不一樣，本來也有七八分就是實情，究竟是真相不巧洩露出來了呢，還是背後有人搗鬼，宗房能不查個水落石出？溫老三真是上不得台盤，我要是他，現在死扛也扛住了，索性就和老四決裂，等到這一波饑荒過去了，咱們能拉扯他的地方多了去了，才幾天啊，就頂不住了，往我們身上一推了事。」

　　四老爺眨巴著眼，一時竟還沒能明白過來，只覺得善桐雖然說的都是貨真價實的西北土話，但一句話串在一起就成了天書，偏偏除了自己之外，母親也好，二嫂也罷，都露出會意神色。他又琢磨了一會兒，才模模糊糊地明白了過來，「善溫那個王八羔子，是特地上門來找我們說話，把關係挑開的？」

　　老太太略帶欣慰地掃了兒子一眼，似笑非笑地點了點頭：四老爺倒還不算糊塗到了十分。

　　其實說起來，宗房老四和小五房之間也沒有太大的仇怨。無非是因為十三房的過繼，兩邊過了一招，老太太雖然看不上他的行事，但小五房財雄勢大，宗房根基深厚，說起來也算是相當的對手。兩邊雖然有了不快，但宗房四爺想要算計小五房，還沒有那樣的膽子。卻不想老太太一旦不做，要做就要做絕，先後力勸族長退位，把位置交到宗子手上，家裡人是到現在才回過味來，一旦宗子繼位，兄弟們分家出去單過，四爺海明不再頂著宗房的名頭，不論是對付他也好，還是防著他也罷，都要比從前更容易得多了。

　　至於饑荒開始之後，捏著糧食要把四爺挑出來做替罪羊，的確是有幾分冤枉了他。但其實用意還是在於培養小五房的民望人心，楊海明不過是這一番謀算的犧牲者罷了。在小五房，你不仁我不義，少了宗房後盾，楊海明能奈小五房何？但在四爺海明本身來看，自己卻是連番走了黴運，自然是巴不得饑荒過後，這族庫的事能夠大事化小小事化了，若是能陪些好話，自己便不用做這個替罪羊了。至於如何大事化小小事化了，要麼就是求小五房鬆鬆手，要麼，就是直接利用局勢把小五房給……

　　善桐推測瘟疫謠言背後有他推波助瀾，倒也不算是無的放矢。雖說溫老三堅持不肯吐口承認，但他態度閃爍曖昧，越發是令小五房諸人都信實了此事溫老三絕對有份。而小五房反擊招數一出，局勢翻覆過來，被逼到牆角的還是四爺本人……他自然要千方百計查明真相，弄清楚究竟是誰說走了嘴而已，還是有人在背後蓄意對付自己，對付宗房。會者不難，要順藤摸瓜查到溫老三身上，對他卻不算什麼難事。溫老三既然會上門來找四老爺喝茶，而四老爺也真的跟他去了，已經用實際行動向四爺表明，老七房背後的主使者，的確是小五房無疑。

　　兩三次含含糊糊隔山打牛的過招，都是各自隔了幾層，其實時至今日，善桐都沒有和這位四叔打過幾次照面。但如今眾人心裡也都清楚明白：和宗房四爺之間的這點過節，已經結結實實地上升到了仇怨。彼此之間雖不說不死不休，但小五房也得防著他狗急跳牆，又攛掇著宗房利用如今這特殊的形勢，來為難小五房了。

　　善桐再一尋思，不由得就蹙起眉頭，多少帶了幾分自責，「還是我沒有把話說頭，楊善溫是下九流的小混混，官場裡的事未必清楚……早知道，還是要點明爹同桂老帥、許國公的關係。」

　　「他頂不得多久的。」老太太淡淡地道，「你還是看差了一層，溫老三會把咱們給揭出來，不但是受不住宗房那邊的壓力，其實也是為了自保……宗房要把事情推到老四身上，老四呢？就不能也找個替罪羊？你也知道你的主意是個餿主意，可餿主意既然當真去辦了，也辦好了，這結果再苦澀，也得捏著鼻子往下嚥不是？」

　　見善桐猶自怏怏的，就又多提點了一句，「別以為世上就你一個聰明人，什麼事都能由著你的安排來辦，就你一個人能把所有人都算進來了……兩房過招，猶如兩軍對壘。你聰明，人家也聰明，見招拆招快著呢，能贏個九成，就已經是大勝了。這一次就算讓宗房知道是我們小五房在背後安排，也沒什麼不好的，不然，還以為我們都是傻子，只能任其揉捏。」

　　她唇邊現出一個冷笑，這一刻竟是老謀深算威風十足。「不說整件事攤開來說，我們小五房是事事占理，就說如今整個村子的防務都握在許家兵爺手上，他們就得掂量著來。我們容他讓他，是敬他，不是怕他。真要幹起來，誰輸誰贏，還難說得很！」

　　老將鎮宅，善桐心中冒起的三分心虛，頓時煙消雲散。她敬佩地望著祖母，這才知道原來祖母是早已經看到了這種種可能，心中竟是智珠在握——又掃了母親一眼，這才羞澀地道，「三妞不懂事，瞎擔心了。祖母您罰妞妞兒吧——」

　　童言童語說到一半，又想起來問，「那咱們……以不變應萬變？」

　　——面上僅剩的一點童真，瞬間已被正色取代，好似她的童稚嬌憨一樣，漸漸的終於已經只剩一個背影。

　　村子裡暗潮洶湧，水面下一連串過招是又快又狠，你有鴛鴦腿我有絕命鏢。雖然宗房和小五房之間的矛盾，被溫老三的來訪直接挑到了臺面上，令兩家人之間僅餘一層薄薄的和氣，但這些族中密事，外人根本無由得知。也就是小十六房老太太並外九房、老二房的幾個當家人，心裡或者影影綽綽地有點數兒。族人們更多的精力，還是放在了夏收上。

　　「神佛保佑，真是沒有下雨！」十六房老太太就來找小五房老太太嘮嗑，一邊說，一邊喜動顏色。「聽村外頭路過的人說，糧食已經進了西北了，若是真的，咱們村子可是又熬過了一場大劫了！真是祖宗保佑，祖宗保佑！」

　　自從過了年，所謂糧食進西北的說法，三五天總有一個，大家從欣喜祈盼聽到麻木，如今善桐聽在耳中，幾乎只想冷笑，卻也不禁有幾分企望——這已經拖得夠久了，再拖下去，北戎入關，事態一發不可收拾，甚至要動搖國本。朝堂上那些個屍位素餐死有餘辜的大臣們，還有那個心思莫測的九五之尊，總算該以天下為念，也要緩解了西北的危局吧？

　　雖說這想法無疑是極自私的，但善桐肯定地知道，按照楊家村的人脈地位，一旦西北有了糧食，至少一族人是沒有餓死危險的。悲天憫人的情懷也許她曾經有，但時日過去，隨著她漸漸成長，善桐也逐漸明白：很多時候只有自己能夠衣食無憂，才有傷春悲秋，為天下事憂愁激憤的心情。

　　「這一回也不知道是真的還是說的。」老太太也和孫女兒一樣，對朝廷幾乎不抱希望。「就是前線的事，也是一天一個消息……唉，從前只覺得故土難離，在西北經營了幾輩子了，窮苦些也罷，始終是難舍一村的親戚，如今倒是更願意住到城裡去，好說消息也靈通些。」

　　十六房老太太不禁也跟著歎了口氣，「還是村子裡好，背靠著大山，真沒飯吃了，還能到山裡去。城裡餓死人來更是一片一片的——」

　　她瞟了小五房祖孫一眼，又不無顧忌、不無猜疑地望了望善桐，一下壓低了聲音，把話題又轉到了另一個方向。「聽您的意思，這事兒過去以後，是不想在村子裡住了？」

　　老太太一怔，倒沒有回話，只是含含糊糊地嗯哼了一兩聲。十六房老太太見有話縫，又道，「說起來也的確是，按您的身份，不論是進西安城，還是去安徽、去甘肅，都是說得過去的。就是我們，也都想著進城裡去住呢。」

　　為什麼要進城？無非是覺得在村子裡住沒有太大的意思。為什麼覺得村子裡沒意思？還不是因為宗房不能令人信服。

　　小五房之所以一再委曲求全，就是害怕出現這樣的情況，一族人心散了，四散起來也就是幾年的事。在這世道，有個強大旺盛的宗族籠罩，要比單槍匹馬闖世界強得多了。小五房一房還好，如今這個高度已經很難用得上宗房的勢了，可還有那幾百個才具平庸的族人，是要背靠著寶雞楊這一株大樹謀生的。

　　老太太遲疑了一下，到底還是沒有吐個准信兒，只是漫不經心地道，「去不去的，都是後話了，還得看村子裡的情形怎麼樣了。要是寶雞這一塊再這樣不太平，倒是寧可住到西安去，也省點心了。」

　　十六房老太太頓時就道，「哎喲喂，可算是把您的真心話給騙出來了——老嫂子，您聽我一句話，葉落歸根，都這麼大把年紀了，在家頤養天年多好呢？親戚們走動著，老妯娌們嘮嗑著……可不是比在西安冷冷清清的強多了？」

　　她又帶了幾分推心置腹地道，「不說別的，就是宗房，眼看著過了這一段，老爺子就要退下來了。海林和我說了幾次，說是自己年紀輕，遇到事情還要請教你呀、老二房大爺這樣的長者呢。什麼事也得您看著，才辦得公道，才讓人放心哇……」

　　影影綽綽，就露出了十六房的態度：對於族庫的事，是已經收到風聲了。這一次過來，固然是受到宗房的委託，表明態度，維護一下宗房和小五房的關係，不至於在艱難關頭，村子裡自己鬧起來。另一方面也是表明了，十六房在這一次不見血的鬥爭中，還是站在小五房這邊的，對於宗房頗有幾分不以為然。

　　老太太掃了善桐一眼，見善桐露出會意神色，不禁就歎了口氣。

　　真是將種天生，鼠虎不同。四個兒子帶著老三，從小到大教養上是沒有一點分別，四個人就是四個樣子。就是檀哥，也是跟著自己長起來的，唯恐他沒了心眼，日後在族裡要受到欺負。這些彎彎繞繞，自己是把話說得不能再透了。檀哥怎麼樣？似聽非聽，一心讀書，一心講求他的光風霽月。三妞呢？都沒怎麼教她，自己就明白過來了，不時還附送驚喜。就不知道小十六房老妯娌的這一番話，孩子品出了幾層意思。

　　她正要打一打太極拳，把話題給糊弄過去時，屋外忽然又起了一陣騷動。似乎有人驚惶地從遠處喊叫了起來，聲音一路蔓延過來，還帶了鍋碗瓢盆撞擊地面的脆響。兩個老太太都變了臉色，善桐更是早直起身子要往外瞧——正是驚疑不定時，卻見王氏疾步進了屋子，面色罕見地帶了幾絲驚恐，連聲音都有微微的顫抖。

　　她說，「娘，嬸子——是鬍子們來了！」

　　善桐腦際嗡地一聲，頓時就想起了那蒙面人的話。

　　果然今年春夏，他們真的瞄準了楊家村！

大頭寶珠

第八十五章：叫價

　　這麼大的消息，自然是瞬間就轟動了全村，村人有往村牆前看熱鬧去的——國人天性，也不知道這熱鬧到底有甚好看。也有收拾細軟將新下場的麥子密實藏起的，也有怕得不知所措，抖抖索索只知道在家中等消息的。不多時連宗學都散了，張看親自去把榆哥、梧哥接了回來，一家人都在堂屋內坐著，四老爺自告奮勇出去打探消息，不多時白了臉回來，道，「是鬍子，兩百多個……遠遠看過去，手裡有端著火銃的，也有什麼都沒拿的，還沒過河，在河對岸隱隱約約是落了營了。」

　　像這樣走老了江湖的鬍子，當然不會貿然暴露自己的宿營地，老太太不禁一皺眉，四老爺很快就給出了答案：「軍爺們那裡是有千里眼的。在村牆上頭看過去，什麼都沒能瞞過千里眼……也還好，兩百多人，也就是這麼多了！」

　　的確，兩百多人雖然都是精銳之輩，但楊家村也不是吃素的，第一當時火銃的威力其實並不太大，炸膛一事時有發生，威嚇平民，火銃是夠了，可對於楊家村巡邏了這快一年，頗為經過事情的村兵來說，火銃的威懾力其實有限。第二，論補給，楊家村裡剛下的麥子，一時半會是不會缺糧的，不比鬍子們都是亡命之徒，這一次過來，口糧可能沒有帶足。第三，有這十一個鐵衛率領，村兵三百多人，其實從人數上還是占了優，算上戰力上的差距，雙方可說得上是勢均力敵。也是因為如此，村子裡才沒有跟著大亂起來，不過到底是有好些年老體弱的族人受了驚，一時間滿村也是鬧得沸沸揚揚。

　　小五房眾人也都沒有閑著，老太太派人到馬廄裡去看著，將小五房剩下的兩匹馬嚴密地保護起來，又往個人身上都放了些銀子，逐個叮囑道，「要是村子亂了，你們往定西跑！到定西去找海清，倒是要比回西安活路更大……老三、老四是去過定西，知道路的，到時候帶著孩子，不要管我們，只管跑就是了！」

　　身為女眷，不論善桐多麼受寵，此時也要靠後，老太太拿著善榆的手，猶豫了一下，便放到了三老爺手中，又讓四老爺牽了善梧，盯著說道，「雖說是萬一的事，但一旦出了事，不要有絲毫猶豫不捨，該走就走！兩個侄子的命，就交到你們手上了！」

　　時逢亂世，人命真是比紙還要更薄一些，善桐心裡真是一片漠然，居然連激動都不曾有，見榆哥不斷望著自己，便沖哥哥搖了搖頭，不使他說話。待得三老爺、四老爺答應下來，老太太又帶著王氏並眾下人，給幾個人收拾應急用的包袱時，她才把榆哥拉到一邊，將身邊那不離身的火銃塞到了榆哥手裡，低聲道，「你擺弄得比我熟練得多！你拿著吧！」

　　善桐手裡這把槍，兩個哥哥倒是都拿著玩過的，到了要緊關頭，到底還是分了親疏……梧哥看在眼裡，心裡也不知是什麼滋味，他咳嗽了一聲，往外出了屋子，在屋簷底下呆呆地站著，沒過了多久，又聽到二姨娘的聲氣幾乎是歇斯底里地從後院響了出來，「梧哥、梧哥呢——」

　　這是擔心家裡人不把自己安排出去了……善梧心底陡然就起了一陣煩躁，這個十三四歲的少年郎，正處在人生中最敏感也最尖銳的階段中，對未來的擔憂，對戰爭流血的懼怕，以至於自身的抱負，心中的夙願……彙聚成了一股洪流，早已經將他填得太滿，二姨娘的聲音就好像是最後一根稻草，落到了他背上，又好像是一根針，直戳進了善梧心裡，他轉過身大步進了後院，氣急敗壞地將二姨娘拽進了屋內，頭一次這樣高聲大氣地對生母說話，「你就不能小點聲？正亂著呢！非得出來摻和！摻和！你就只會——」

　　話說到一半，難聽的終究是噎住了沒有出來，大椿眼睛瞪得大大的，頗有些非難地盯著善梧，正要說話時，窗外又傳來六州不輕不重的聲音，「三姑娘說，請二姨娘收著聲，別吵著了老太太……」

　　這句話比什麼都好使，二姨娘本來已經醞釀了一長串中氣十足的叫喊，也是要反駁梧哥，也是要把事情挑開，免得主母王氏將錯就錯真虧待了孩子，可聽到六州這一句話，她頓時就蔫了半邊，只是瞥著善梧，一邊委委屈屈地道，「你不懂……我也是為你好！」

　　真是滿腦門子就只有那點子陰微見識，唯恐母親偏心大哥，委屈了自己！

　　若是母親真有偏心，倒也罷了，偏偏嫡母一向是光風霽月，因為榆哥不在身邊養大，有時衣食起居上的瑣事偏好，還不甚了了，對自己愛吃的愛用的卻是如數家珍……什麼時候都惦記著委屈，反倒讓母子之間多了些生分！若不是嫡母大度不予計較，二姨娘真是要把整個家都翻過來了！

　　善梧氣得頭暈目眩，只覺得喉頭血湧，只是吐不出來。他實在是再說不出話來，只好狠狠地一甩袖子，翻過身又出了屋，一時也不知何處去，思來想去，還是擔心鬍子，便只得又進了堂屋。

　　好在裡裡外外都亂成了一團，也無人留意到善梧和二姨娘的這一場小衝突，善榆、善桐都站在屋門口和張看說話，善梧撈了一眼，見那火銃還是掛回了善桐腰間，便知道大哥到底是不肯配著，善桐沒能拗得過哥哥。他心下又酸又苦，一時卻也顧不得計較，只是聽張看道，「還沒有打起來！其實說起來，我們又有井，又有糧食，還有村牆……左近就是河，要放火就得過河，一過河就能射死，火銃又越不了河。兩百多人沖幾次怕是就散了，看來他們也不敢輕舉妄動的，剛才我去看了看——好傢伙，都已經宿營休息了。」

　　這說的都是實話，別看村子裡鬧得不像話，其實楊家村畢竟是百年望族。河深牆高，兵雄器利，別看這村牆一夏天擋了多少風，可此時此刻竟成了全村人最大的屏障。眾人都稍微安下心來，各自吃了飯，又都和衣睡下，以防不測。這一夜也不知多少人家都沒有睡好：畢竟全村上下，能和小五房一樣還有餘力養馬的殷實大戶，也就是那麼幾戶了。沒有馬，徒步能逃出多遠？幾乎是肯定要和村子共存亡的。

　　或許是因為如此，族人們的士氣都很鋒利，第二日早上起來，便有不少人拎著家中的鐵器出來，要加入村兵去。還是族長、宗子並宗房等諸位青壯出面分頭安撫了一番，眾人才各自回去做事。不過村兵們倒是個個都摩拳擦掌，只等著對方來犯，就要撲出去殺敵了。

　　不想接連過了三天，鬍子們都沒有進犯的意思，村人們漸漸地就犯起了猜疑：一般的鬍子，來去如風，取的就是個快字。不論事情成不成，都不會在一地逗留太久，都已經三天了，難道是找不到下嘴的地方，又不肯知難而退，所以才滯留在當地不成？

　　又過了三數天，消息傳開來了：鬍子們的確是不想硬打，和當時的諸家村一樣，他們是來收「平安糧」的。

　　「一共一萬石，一石不多要，拿了就走，也絕不多留。」來傳話的是個長相斯文的中年漢子，要不是一身的腱子肉，看著倒像是個讀書人。也不敢走近，就在橋中央遠遠地站著喊了話。消息頓時就傳了開來，眾人反應不一，也有罵的，也有怦然心動的，更有人要開門出去擒下那人進來審問，卻為鐵衛所阻。由得他回身去了，才把消息報到了宗房那裡。

　　宗房反應很快，迅速就又叫齊了一屋子的人來開小會：茲事體大，即使是宗房也不可能獨力拿定主意。不過會上依然是眾說紛紜，外九房是力主破財消災的，十六房、老二房等，卻顧忌著西北局勢不知何時才能好轉，連一鬥糧食都不願施捨給鬍子們，只是要打。雙方相持不下，族長也難做決斷，過了半晌，還是把眼神落到了小五房老太太身上，思忖著就問，「您的意思是——」

　　一屋子的人齊刷刷地都看向了小五房老太太，都道，「您也說兩句，您說的話一向是最在理的，俺們都服氣！」

　　「就是，要不是您做主留下了這許家的兵爺，眼下只怕是早就家破人亡了。您高瞻遠矚，俺們都聽您的。」

　　眾人七嘴八舌了一番，倒也都服氣這位飽經風霜老謀深算的老太太。雖說臘月借糧的事是她一手操辦，不過留下許家鐵衛，又關切族庫虛實，還有那真真假假的買糧勻庫一事，如今回頭看來竟都是透著睿智的老成之舉。更別說老人家不肯離村，和族人共存亡之舉，早已經不知不覺收攏了不少人心，只是要顧忌著宗房的臉面不敢說話，如今族長開口了，十個人裡倒有八個看向了老太太。

　　老太太本來不欲說話，此時見眾人都看過來了，方才咳嗽了一聲，慢慢地道，「我老婆子沒見過世面，也不好瞎說……要是依我，最多三千石，能打發走就打發走吧。不用見血，畢竟是件好事，要再多了，承受不起呀……」

　　在座的也都是當家人，對於糧食，心裡是有一本賬的，聽老太太這樣一說，各自掐指一算，對於宗房的庫底倒是影影綽綽算出了個數來。十六房老太太的臉色先就沉了下來——她是最不願意給糧的，倒寧可打了。知道族庫所剩無幾，更是連三千石都不願出了，心中一陣肉痛之下，竟向著外九房道，「大侄子，我看老嫂子說得在理，要是三千石不能下來，族庫裡補不出九千石，你是個財主，不如你出了？」

　　這話近乎無奈，饒是老九房房主楊海和素來和氣，此時也不禁眉立，毫不客氣地堵了嘴，「我看命比看糧食重些！老嬸子家裡沒有人在村兵隊，嘿嘿，難免是看糧食比看命更重了！」

　　眾人你一言我一語，越發鬧得不可開交，善桐冷眼旁觀，都覺得一陣陣的煩悶直往上冒，恨不得現在就糾結一班人馬殺將出去，分出個死活勝負來。吵了小半日，還是族長定了個兩千石的數目下來，眾人方才不說話了，又商量著要派人去和鬍子們討價還價。現請了許家的鐵衛來說話。

　　這十一名鐵衛，隱隱然是以一位王隊長為首。此人沉默寡言，對於村中事務幾乎不肯過問，就是方才的族會也不肯列席，直到大家有了答案，要選人出去遞話了，才出了個主意，「這件事還是要選個言辭便給的人去辦比較最為合適，最好是許以重賞。畢竟是把頭別在褲腰帶上的活計，我們弟兄也不是不肯冒險，但畢竟不是族人，不好擅自做主。」

　　這是鐵衛自己不肯出人了，族長不禁有些不快，但見小五房老太太不吭聲，也無可奈何，便又傳下話去如此這般地吩咐了一番，許了十畝地、一百兩銀子的重賞，不想至晚只來了幾個言語木訥的老實人，還有一個楊善溫也是願去的，眾人又很不放心善溫的品行，正是為難時，宗房四子楊海明便自告奮勇，「村裡有事，自然是宗房擔著，還是我去吧。」

　　眾人都吃了一驚，不禁面面相覷，老太太目光閃動之下，才要說話，十六房老太太已經拍著大腿，感慨了一句，「還是海明擔得起事情！」

　　屋內便響起了一陣附和之聲，老太太和孫女交換了一個眼色，又道，「既然如此，有海明出面做主，也不好寒了大家的心，善溫不是自告奮勇嗎？他又是村兵的人，讓他做個海明的保鏢也好！」

　　這樣的小事，自然不會有人來駁老太太的面子，一屋子人又對海明、善溫面授了一晚上的機宜，第二日清早，便開了村牆的門，放二人出去談判了。

　　身為族內耆宿，老太太才吃過領來的早飯，就帶著善桐坐到了宗房的廂房內，不多時一屋子人又漸漸地聚攏了，老族長也沒擺架子，心事重重地盤腿坐在炕前，一碗接一碗地喝著白水，不時同宗子竊竊私語一番，過了半日，又尋出一串佛珠來捏著。

　　十六房老太太倒是很掌得住：或許是因為兩千石這個數字比她想得還要再低一些，成不成都遂了她的意。因此雖然擔憂，卻還能繃得住臉。其餘人就沒那麼灑脫了，或者望著窗外出神，或者袖著手吧嗒著嘴，等了一個上午，善桐站起來又坐下去幾次，才等回了這叔侄二人。兩人的臉色卻都極為難看，眾人還不及細問時，只聽得外頭又是一陣譁然驚呼之聲，又有人奔走進來道，「來了好多鬍子！」

　　這一下連族長都坐不住了，一行人你扶我我扶你，跌跌撞撞地近了村牆，圍觀的村民們面上都有惶然之色，見族長來了，便紛紛讓出一條路來，讓這一群耆宿透過牆上的瞭望孔往外看。連善桐都不禁好奇地湊上了一邊眼睛，卻是一看之下，就倒抽了一口氣。

　　僅僅是一水之隔，河岸對面整齊地陳列了數十個方陣，一色一樣都拿黑布纏了頭臉，騎的是高頭大馬，和尋常烏合之眾的馬賊有極明顯的區別，更可怕的還是人數——前幾天最多才是兩三百的馬賊群，如今看來，竟是有五六百人上下。

　　只看馬兒們精神十足、訓練有素的列隊，就能看出這一批馬賊的棘手……人數又多——只是頃刻之間，強弱之勢已經翻轉！耳邊又傳來了一陣參差不齊的驚呼聲，善桐回頭看時，卻見是族長暈了過去，老人家年歲大了，這一下哪還得了？眾人忙又張羅著要抬著他就近放下捏人中喂水。善桐惦記著祖母，怕她也受驚暈倒，正要去尋時，卻是一陣大力傳來，自己身不由己便被拉到了一根巨木邊上，驚呼聲才要出口，又被捂了回去。

　　「你快回去牽一匹馬，從山上走！」她只覺得耳邊一陣溫熱，汗臭撲鼻而來，正要掙扎時，善桐又聽出了是溫老三的聲音。對方語氣竟是她從未聽過的緊迫，也不等善桐回答，就又急急地道，「他們足足有五百多人，我們肯定是打不過的。不但要糧食，瓢把子還點了名要一個叫楊善槐的姑娘……偏偏這次是老四出面！快走！不然，你就完了！」

大頭寶珠

第八十六章：絕處

　　話才說完，溫老三也不等善桐反應過來，頓時就閃身出去，回了那一群鬧騰得正歡的族人身邊，哭天喊地地就摻和起來了，「伯爺你可不能倒哇，倒了您咱們一村人可該怎麼辦！」善桐待要去問時，才一伸頭出去，就看見宗房四爺在溫老三身邊站著，面色沉肅若水，正掃視著周圍人群。

　　她就是再不機靈，此時也意會過來，溫老三是怕被宗房知道了自己通風報信，行事這才閃閃縮縮的。善桐一縮頭，又藏到了大柱子後頭，無數個想法剎那間都浮上心田，她自己都有些驚訝：除了一開始回不過味來的那一點驚異之外，自己居然一點都不害怕慌張。思緒條理分明，沒多久就推測出了可能的對話：劫匪要人，宗房老四本可以推諉到善槐已死身上，但或者是因為私怨，或者是他很清楚這糊弄不過那一夥身份神秘的馬賊，敵強我弱，惹怒了對方，恐怕整個村子都要被血洗……他可能是沒有咬死——或者就沒有端出善槐已死這個說法。

　　既然如此，要是族長決心答應這個條件。善桐幾乎沒有任何迴旋的餘地，為了小五房，為了整個村子，她不得不被交出去——除了預先避開逃走，幾乎沒有任何辦法可以回避這個命運。要不是溫老三到底還有一點良心預先示警，她的處境將會更為被動。

　　看來，最好的辦法還是一走了之了，或者根本用不著走，只需要作出走了的樣子，在家裡藏匿起來，也不失為一個不錯的辦法。畢竟這兵荒馬亂的，善桐並不會天真到以為自己可以安然無恙地撐到定西或者西安。即使她已經經歷過生死一發的緊張場面，也只能令小姑娘更加明白自己能力的局限。

　　但這樣一來，不說會不會連累到溫老三，祖母和母親必定很難向族人交待，恐怕自己的失蹤，將會令小五房的立場更為尷尬，說不準一房人都難以撐過這一次饑荒，也是難說的事。畢竟定西和此地相隔了七八百里，又是亂世，一村人要是在宗房的帶領下作出難以宣諸於口的惡事，事後再三緘其口，恐怕就是父親和大伯，都很難發覺不對。

　　善桐一時間委實難下決斷，她又探出頭去，正好看見眾人——連四爺楊海明在內，都走進了臨近的小院子，唯有祖母墜後東張西望，顯然是尋找自己，便跳出柱子後頭，一溜煙地奔到祖母跟前，不由分說，將老太太拉回了小五房祖屋，倉促間也難以尋覓到母親王氏，便先同祖母鑽進了裡屋，壓低聲音將溫老三的那一番話告訴了出來。

　　饒是老太太也是經歷過事情的老人了，依然被善桐這一番話驚得煞白了臉，善桐真擔心她和族長一樣暈厥過去，一時間真是坐立難安，正好王氏進來，她又忙著給祖母順氣，又低聲細語地向王氏交待了一番，王氏也嚇得說不出話來，怔怔地握住善桐的手，站著就出了半日的神，才猛地彈起來看婆婆，「娘——」

　　這一聲娘，是把老太太的魂兒給叫回來了，老人家長歎一聲，竟是再也壓抑不住，老淚橫流，一把抱住善桐，催心裂肺地叫了一聲「三妞」，就斷斷續續地嚎起來了，「咱們家是造了什麼孽！這事兒一件接了一件，要把咱們往死路上逼！」

　　王氏的眼淚唰地一下也跟著下來了：這一年半載以來，接連不斷的噩耗，畢竟是將兩人的精神都壓迫到了極限，總算是騰挪閃躲，將日子勉強過到了今天，可轉眼間又落進了大兵壓村，逼迫要人要糧的絕境。老太太就是鐵打的人，值此也要化了，王氏更是一想到那夥馬賊，便是心驚膽戰，一時間，這兩個素來極有主意的長輩竟是塞著掉起了眼淚，連一句話都說不出來了。

　　倒是善桐，或者是因為她年紀還小，或者是因為她是當事人，反而沒有母親、祖母的心碎，她耐著性子等了一會，終於忍不住推開祖母，跺腳道，「您們別只顧著哭，也出個主意呀。是送是逃是躲，咱們都得有個成算……」

　　她頓了頓，見老太太眨巴著老眼，還沒回過神來，便索性賭氣道，「大不了，送我過去做個壓寨夫人，等他們回去了，我就咬舌頭自盡！不給家裡丟人！」

　　王氏一下就捂住了善桐的嘴巴，她抬高了聲音，狠狠地啐了一口，「說什麼胡話！快住嘴！你再說一個字，就掌你的嘴巴！」

　　話說到一半，又斷在了口中，這位中年主母終於是恢復了理智，她目光閃爍，沉吟了半晌，竟喃喃自語，「說起來，櫻娘和三妞也有幾分相像……」

　　善桐頓時打從心底起了一股強烈的反感，她一彈身子還沒說話，老太太已經開腔了。

　　「你這是什麼噁心人的話！」

　　或許是因為大事當前，讓老人家也真的亂了方寸，或者是緊迫的局勢，已經讓她顧不得媳婦的面子，當著善桐的面，老太太就字字誅心地呵斥起了王氏，「讓你不要納妾，不是讓你不把妾室、不把庶子庶女當人看。生下來了就是你的孩子，你這個做嫡母的一碗水要端平！拿妹妹的命換姐姐的，這樣的大孽你也造得出來？這種話再傳到我耳朵裡一句，我破上和親家翻臉也休了你！」

　　王氏頓時不做聲了，她低下頭，似乎被婆婆的教訓給訓得無話可說，但善桐一望她的表情，就知道母親雖然挨了這樣的重話，但卻根本沒有放棄這樣的打算。她也顧不得照顧母親的面子，忙跟著說了一句，「是我惹下的麻煩，要去也是我去。」

　　又禁不住嘟囔了一句，「再說，騙得過去嗎？那人可是見過我的。別惹惱了他，回頭還是討不了好……」

　　王氏不敢和婆婆頂嘴，卻是可以訓斥善桐的，她白了善桐一眼，厲聲道，「你知道什麼！逃，我放心你逃出去？再說你一個女兒家逃出去了，和送到那一夥鬍子手上有什麼不同？就算你到了西安找到你舅舅，到了定西找到你爹，將來只要外人傳出一句話，說你孤身一人上路沒和長輩們在一塊走，你的清白就算完了！更別說路上亂成這個樣子——」

　　逃，是逃不了的了。

　　「藏，你以為那麼容易藏？村裡也不是沒有獵戶，你往哪個方向跑，追也要給你追回來！你以為我們能佈置得出多少痕跡，瞞得過他？家裡就這麼點地兒，你藏到哪裡能躲得過去？真要把你送出去，那是肯定會進來搜的！」王氏越說越是絕望，眼圈兒頓時跟著又紅了起來。「餘下唯一的一條路，就只有換人了……好在你當時留了個心眼，說的是善槐的名字，那本是個死人，誰頂著這名頭都行……」

　　「不！」老太太斬釘截鐵地插了進來，「善桐說得對，換也是行不通的，那夥鬍子點名要找三妞，可見印象之深。換了怎麼能瞞得過去？只是徒然惹怒了人家。為今之計，唯有一個頂字了。」

　　她猛地站起身來，森然道，「我們小五房就是最落魄的時候，也沒有賣兒鬻女求富貴的事！宗房拿什麼壓著，我老婆子也不會答應，真要逼急了，那就大家一塊死！」

　　善桐猛地倒抽了一口冷氣，她怔怔地望著祖母，一時間倒起了些後悔。

　　早知道，就自己逃了……壞了名聲又如何，活命才要緊啊。至少，至少村裡人能留得下命來——

　　旋即她又想到，依如今的實力對比，自己逃走之事，萬一給馬賊藉口，觸怒他們攻破村牆血洗楊家村，只怕族人們十停裡也活不了一停。頓時就又有一股濃濃的絕望盤旋上了心頭。

　　可真要就這樣頂下去，先不說小五房可能和宗房決裂，就說始終頂住不給糧食不給女人，最終還不是要打，就憑村子裡這點村兵，能不能堅持到對方糧食不足逕自撤走，還真是說不清的事。

　　再說，她聽過這夥鬍子說話，若真是她想得那樣，是北戎那邊的人，這夥凶徒聽說是會吃人肉的……

　　在這一瞬間，善桐終於嘗到了上天無路入地無門的滋味，她生平第一次切膚地體會到了命運的威壓。小姑娘真想學著祖母、母親一樣，放聲大哭出來，哭盡心中無限的冤屈與絕望，但就在這時候，她想到了善喜在父親臨終前的沉默。

　　雖然命運對她也並不公平，但善喜的脊背，卻一直都挺得很直。

　　善桐不禁也挺直了脊背，她深深地吸進了幾口氣，才要說話，屋外便傳來了男人的聲音。

　　「娘，宗房那邊來人請您過去說話。」

　　看來，族長已經醒過來，四爺和溫老三，也終於把對方的條件給轉達給老爺子了。

　　老太太重重地出了一口氣，她站起身來，仔仔細細地撣了撣裙面上的灰土，又沉著地同王氏交換了一個眼色，王氏沉默著點了點頭，又看了善桐一眼，壓低了聲音囑咐，「你不許輕舉妄動，老實在家等消息。」

　　頓了頓，見女兒神色莫測，心頭不禁又浮現出少許不安：知女莫若母，雖說善桐未必會做傻事，但按她那激動執拗的性子，萬一熱血上頭，想要為全村人獻身……

　　她索性一把又捏住了善桐的手，和老太太商量，「娘，還是把妞妞兒帶在身邊吧！她畢竟也是見過那幫子鬍子的……」

　　老太太也正和王氏有同樣的擔心，她掂量了善桐一眼，咬著牙慢慢地說，「也好，讓大家看看她的年紀，今年才多大……我不信他們忍得下心！」

　　話裡終究是帶了絕望般的任性：這是要無計可施到什麼地步，才會要寄望一群精於世故算計的老狐狸，忍不下一顆心？

　　外九房、小二房、十六房、老三房……只要是村子裡說的上話的人家，當家人都是來了兩個三個，善桐扶著祖母一路進屋，還在院子裡看到了更多的家長、房長。大家都不是傻子，對岸新出現的那一撥鬍子，幾乎是一下把楊家村逼進了絕境，村中諸人自然而然都聚攏到了宗房周圍：不論親疏恩怨，在這樣的時刻，宗房的確就是一村的領袖。他們也的確在盡力為村子的命運奔忙：一房人從宗子到長房長孫，連偏房的庶子，只要是宗房出身，沒有一個出村的，就連去了江南的宗房二爺，都趕回村中和族人一起挨餓。說起來，是要比諸家的做法強得多了……

　　族長畢竟有了年紀，經過剛才那一番折騰，精神頭明顯有些不濟，雖說屋內都是有體面的人家，但他還是半坐半躺，蒼白著臉，有一下沒一下地乾咳著出神。宗子楊海林便自然而然地承擔起了招呼諸人的工作，宗房二爺、三爺則圍在炕邊照料父親。屋內本來氣氛就不輕鬆，因族長這樣，更是多添了三分沉重，眾人心裡不禁都滑過了一個念頭：要是在這個時候族長去了……村子能不能扛過這一劫，恐怕還真難說！

　　見人幾乎已經到齊，連小五房老太太都帶了次媳並孫女兒到了，楊海林便對四弟楊海明使了個眼色，又沖溫老三道，「大侄子，你把事情說一說吧。」

　　善溫難得上得這樣大的場面，一時間難免有些局促，他先疑惑地看了善桐一眼，卻也只是一眼就過，又直起身子清了清嗓子，便從自己出了村牆開始說起，說到見匪首，發覺了新到的一整支隊伍，又談條件云云。一概也都是些尋常事務，只是著重強調了兩點：第一，他聽到蒙面人中有人在說突厥話；第二，對方的開價已經翻了一倍，要兩萬石糧食，和村子裡一個叫楊善槐的小姑娘。

　　第一個消息顯然是更為聳動一些，畢竟小五房和宗房都沒有將善桐遇襲一事的細節大加張揚。眾人聞說馬賊們可能是北戎那邊過來打草穀的蠻夷，自然只有更加驚慌害怕。至於第二個消息，反而要平淡得多了，倒是小十六房老太太心細，追著問了一句，「這個善槐是哪家的丫頭？我怎麼沒聽說過？有說為什麼要她嗎？」

　　這一次倒是楊海明作答，「說是去年曾經在路上遇見過一次，小姑娘膽子很大，身家也富貴，同行的有一群兵士，還有她的母親和姐姐……小姑娘身上還有一柄火銃，是難得的好東西。」

　　形容得這麼詳細，善桐兄妹又曾經一度在村中試射過火銃，引來圍觀的。眾人無須更多言語，都已經望向了善桐，王氏和老太太面色都緊繃起來，倒是善桐神色自若，她張口才要說話，十六房老太太已經又問，「說要這丫頭，話說得死嗎？你聽著是糧食那一塊能討價還價，還是人這一塊，能討價還價？」

　　她本來是最不贊成出糧食的，如今形勢丕變之下，居然最為熱心，竟是連問都不問一聲，就已經把善桐擺上了談判桌，作為一個籌碼。

　　楊海明面上掠過了一絲為難，他誠摯地望了小五房三女一眼，似乎在撇清自己的干係，力證自己的無奈——這個文質彬彬的中年漢子也的確可能沒有為善桐說話的空間。「糧食，也許倒是可以還價的……那首領說，若是湊不夠兩萬石，餘下的糧食，一石十兩銀子。但人是非要不可，就是這一年間死了……也得把屍首掘出來給他過目。」

　　溫老三滿是橫肉的面上閃過一絲可以眼見的不忍，他歎了口氣，幫著楊海明把話說完了，「說是日落前要見不到人和糧食，那就沒有情面講了……」

　　怪道他那樣著急地叫自己快跑！現下都是中午了，日落前——這考慮的時間，也未免太短了些。

　　善桐張口又要說話時，卻挨了母親一個肘擊，這一回是老九房的楊海和搶著說話了，「二嫂，你讓善桐自己說話啊！」

　　他臉上貨真價實寫滿了焦急與害怕，望住了善桐，神色間隱隱帶了祈求，沒等王氏說話，又重複了一遍，「孩子是懂事的，也到了懂事的年紀——你——你讓她說！」

　　眾人早已經都看出端倪了，七嘴八舌紛紛道，「是啊，是啊，讓孩子自己說話。」一時間室內倒是熱鬧非凡，老太太面沉似水，回頭瞪了善桐一眼，才喝了一聲，「這是要把我們——」

　　話沒有說完，炕邊已經傳來了低弱的聲音，族長發話了。

　　「吵什麼呢？」

　　老人家吃力地坐直了身子，又掏出手絹，擦了擦鬍子上的涎絲，他費力地清了清嗓子，面上還帶了三分憔悴。又端起茶喝了兩口，才慢悠悠地抬起眼來，逐一掃過了眾人的神色。

　　「自打百多年前，先祖從土木堡遷徙到寶雞落腳，一百多年來，我們楊家出過進士，也出過流氓無賴……」他掃了善溫一眼，在滿室寂靜中，又輕輕地咳嗽了起來。「都是自家人，說句心裡話，咱們根基深。幾十年來，族人有些不成氣候的，強買強賣、欺行霸市、狐假虎威是有的，可一百多年來，還從來沒有出過一個吃女人飯的龜公茶壺……怎麼，今日五六百個韃靼賤奴，就嚇得你們連骨頭都沒了？祖宗的體面，都丟到哪裡去了？」

　　他又疲憊地閉了閉眼，無限惆悵地長出了一口氣，「不要人，咱們破著大傷元氣，糧食和錢都給了——保個平安嘛！既然這樣硬著脖子也要我們楊家的姑娘，那沒得說了，頂吧！看看是韃靼人的火銃厲害，還是我們楊家人的弓箭鋒利……有一個算一個，都給我記住！就算頂不住，就算打進來了，我們楊家人寧可站著死，也絕不能淪為韃靼人的奴才，不能丟了祖宗的人！祖宗以詩禮大義傳家，海明，《楊家規範》第七十八條怎麼說的？」

　　楊海明便起身朗聲道，「子孫當以和待鄉曲，甯我容人，毋使人容我。切不可先操忿人之心。」

　　一屋子人便跟著他輕聲念誦起來，喃喃的聲音，竟傳出了窗外，「若累相淩逼，進退不已者，以直報怨，切不可卑鄙苟且，致使我姓蒙羞……」

　　老人家又咳嗽起來，好半晌才勻了氣息，笑聲中猶帶喘息，「不可使我楊姓蒙羞啊——」

　　眾人你看看我，我看看你，都站起身道，「族長放心，萬一事情不好，吾等也決不讓楊姓蒙羞！」

　　一邊說，一邊都自散去歸家安排諸事，倒是小五房三女一時間竟無人起身，老太太眼神閃爍，沉吟了半晌，又叫住了善溫，道，「孩子，你是村兵裡的人，去找王隊長傳個話，就說當時小公爺有一樣物事留在了我們小五房的，如今也是時候取出來用了。這樣一說，他就明白的。」

　　她對善溫的態度，已經溫和了不止一分。

　　善溫面上不禁有幾分吃驚，不過他也知道不是細問的時候，點了點頭，便匆匆去了。倒是族長面上閃過了不少說不清道不明的東西，他手裡捏著茶杯，徵詢地望了老太太一眼，老太太露出一個苦笑，只是搖了搖頭，卻不曾說話，只是枯坐當地，同族長相對無言。

　　不多時，村牆附近卻又起了一陣騷動，善桐心下也有幾分好奇，她沖母親遞了個眼色，自己輕手輕腳出了屋子，折過幾個彎角，在巷口抬首一望，便頓時屏息無言。

　　村牆上不知何時已經豎起了一杆大旗，純黑絨底上，金邊紅底的大字張牙舞爪，濃烈得幾乎都能滴下血來，「征北大將軍天下兵馬大元帥許」這十三個大字赫然在望，正隨著午後的烈風，肆意搖擺張揚。

大頭寶珠

第八十七章：陰雲

　　平國公許氏乃是開國元勳，以軍法傳家，死於國事者，歷代不下數十人，當代平國公許衡昔年在青海一帶坑殺瓦剌韃靼近十萬人，手法酷烈，平國公許的名號，在西北能止小兒夜哭。縱使數十年間不再過問兵事，將西北邊鎮交給桂家鎮守經營，但天下兵馬大元帥的頭銜，依然不做第二人想。這一面黑底紅字的金邊大旗，不論是在漠北還是江南，一經樹立，便意味著平國公許家的嫡系人馬在此地駐守，雖不說所向披靡，但個中含義之深遠，卻不是一般草民能夠料想得到的。

　　僅僅是頃刻之間，第二杆旗幟又被樹了起來，「欽命輔佐親衛虎賁三百許」，這一扇旗幟要比征北大將軍旗小倍許，卻是一色一樣的黑底紅字，只是少了金邊罷了。但善桐卻深知這一面旗幟，才更能取信於敵人，令其相信楊家村是真有許家軍中戰鬥力最強，也是威名最盛的三百鐵衛中人駐守。——說老實話，這一面旗幟的威嚇作用，是要比大旗更實際得多了。

　　她在巷口久久地抬頭仰望，出了半日的神，才要回頭去尋祖母時，卻見兩個老人家不知什麼時候已經出了屋子，族長到底身體還弱了些，扶著宗子的肩膀才能站穩了，老太太卻是站得穩穩當當，兩人也都在善桐身邊駐足，抬頭凝望天空有頃，族長伯爺似乎是喃喃自語，又似乎是對老太太說話，「老弟妹真是高瞻遠矚……居然留下了這一招後手，這一劫要能度過，還是多虧了老弟妹啊。」

　　老太太也沒有多加謙遜，卻更不曾自滿，老人家罕見地露出了一抹苦笑，竟是將心虛與茫然，展露到了面上。「當時不過是以防萬一，哪裡想得到天真的就變到了這樣的地步……」

　　她低聲道，「這一面旗能嚇得了多久，還是難說的事了！」

　　「又有誰遇到過這樣的事情。」族長看了看宗子海明，似乎是說給他聽，又似乎是給自己鼓勁，「也只有走一步看一步了。眼下大旗立起來，鐵衛軍爺都是走老了江湖的，自然知道炫耀武力，能夠知難而退、破財消災，那是最好……不能，也就只能拼罷。」

　　周圍不知不覺已經圍了一圈人上來，眾人多少都還是指著族長能夠錦囊妙計安村人的，這兩面旗幟，也都被當成了是宗房的功勞，也就是站得近些的幾個人，聽到了兩個老人家的對話，此時才七嘴八舌地問，「許老帥能派人過來麼？」

　　又有人略帶興奮地道，「鐵衛名動天下，以一當百之名，深入人心。要是能拖一拖，他們自己心散了，四處散去，那就熬過這一關了！」

　　善桐瞥了那人一眼，想要說些什麼，卻是欲言又止：她畢竟是個沒出閣的小姑娘，今天給家裡帶來的麻煩，也已經夠多了。

　　不想老太太看在眼中，眼神一閃，反而道，「三妞有什麼想頭就說出來吧。」

　　見族長多少有些吃驚，老人家就指著善桐解釋，「家裡第三代這些孩子，別看她小，其實聰明過人，不輸男兒。就是善檀也及不上她的急智……病急亂投醫，她要有什麼餿主意，也比咱們沒主意來得好。」

　　宗房幾個男丁的眼神頓時就聚集到了善桐身上，善桐掃了周圍一眼，頗有些顧忌，一邊也是整理著思緒，一邊就將眾位長輩引回了院子裡，又張羅著為族長倒上了一杯水，見閒雜人等一律退下，連宗房的女眷都不見了人影，她才輕聲道，「對方說的是突厥話，又帶了五百多人。就算是韃靼那邊，一次能握有五百個精兵強將的，也是他們的『那顏』了。」

　　雖說楊家是百年望族，但畢竟隨著繁衍發展，子孫們受到的教育也是有好有差，很多事情善桐可以從這個角度著眼看出來，別的族人們就硬是想不到這一點。就連族長等人，也都被局面唬住，此時聽了善桐的分析，倒覺得事理十分簡單，因此紛紛都點了頭。宗房四爺海明便道，「我心裡也覺得那是他們的大那顏，進去遞話的時候，一路往裡走，雖說見不到容貌，但只看那群人的身量動作，就知道都是百戰之輩，那股殺戮之氣，和村裡的鐵衛兵爺一樣，是瞞不了人的。」

　　到了這個時候，他和小五房之間的一點齟齬已經算不得什麼了，善桐也把瑣事拋開，她對四爺點了點頭，又道，「雖說我不知兵，但在西安城裡，也曾經侍奉于桂太太左右，聽到軍官太太們閒話，都說北戎韃靼不論男女都是令行禁止，乃是天生的好兵。指望他們因為人心散了自然退去，那是不能的。但這些人畢竟也不同於一般的悍匪，也不管實力懸殊，激起了凶性，或是損傷了他們的面子，就知道殺、殺、殺。這些人是兵嘛，肯定是聽主帥的話的。既然這樣，那就猶如兩軍對壘，可以以運籌帷幄來對付他們，不想打，和也可以，只要我們實力夠了，北戎那邊的人，也不是沒有做過投降、議和的事。」

　　她的思緒其實也並不複雜，只是角度新穎，一路順下來又極簡單的，此時非但幾個小字輩，就連族長也不知不覺坐直了身子，聽得入神。連海明又要插嘴，他老人家都不耐煩地揮了揮手，沉聲道，「丫頭，你往下說。」

　　善桐自己的思維其實也是一邊說一邊理，話到了嘴邊才想明白得失，她又閉上嘴考慮了片刻，直到覺得沒有什麼疏漏了，才續道。「既然對方會指名要楊善槐，可見……那個頭領，應當就是……」

　　她含含糊糊地揮了揮手，又道，「對方當時也不是不能打，也有火銃，也是人數相當，但他們沒有打，只是要了銀子就走了。可見得這一群人還是求財、求糧食，並不是來拼命的，和我們實力相當的時候，是可以談條件的。那麼為今之計，第一就是要虛張聲勢，讓他們以為我們的兵又多又強，因此他們就不敢輕舉妄動了。」

　　老太太不禁點了點頭，和族長交換了一個眼色，四爺海明倒是失去耐心，嘟囔道，「這不都是在辦的事兒嗎——」

　　善桐不為所動，直到此時，才將自己心中靈光一閃想到的計畫全盤奉上，「第二，就是要讓他們以為我們是有後援的，後援甚至可能不日即到，這件事如果辦得好，不要說知難而退吧，至少我們破財消災，免動刀兵的希望，也許是可以實現的。」

　　「可你這說得容易，又怎麼能讓人知道我們是有後援的？」族長居然親自發問，他的語氣相當和緩，明白人一聽就知道，這不是在質疑什麼，而是在幫助善桐，幫助大家理清可能的思緒，以便在沒辦法中，變出一個辦法來。

　　「信使。」這一次還是海明搶了善桐的風頭，他興奮地拍了拍桌子，猛地站起身來，「派人用最快的馬，從河這邊繞遠了沖出去，十個裡只要能沖出去一個，往扶風縣方向過去，那邊有兵啊！而且是許家嫡系的人馬！兩邊一碰不就又合上了？許家人護短天下皆知，有鐵衛在這，肯定會發兵來救，從楊家村過去是一馬平川，要是能把神威將軍炮帶來，兩邊夾擊，這群人恐怕是要都交代在這了，到時候他們就是沖進來把我們都夷平了也沒有用，咱們這一塊已經是腹地了，往前就是西安，往後回去要經過好幾個村鎮，隨時隨地都能被包了餃子……他們不敢的！肯定得估算著日子退回去！」

　　雖然依然有很大風險，但可行性畢竟很高，收穫也一樣誘人的生路，就隨著海明的敘述一點點地被描繪了出來。族長的眼睛一下就亮了起來，就連老太太面上都多了一線希冀，善桐卻還是欲言又止，她掃了眾人一眼，見只有宗子海林露出深思神色，便鼓足了勇氣道。「但是這個計策也有個看得見的破綻……若是他們不顧一切發兵來攻，也有很大的可能是攻破了村牆，擄掠殺戮一番，再乘援兵來之前搶著退走。所以一旦施展此計，接下來的一兩天，村子恐怕是要迎來連番血戰了。頂得住，便不用多說了，要頂不住……」

　　頂不住如何，卻也不用多說了。

　　縱使以族長的決斷，亦不由得一時露出沉吟之色，又過了良久，他才抬起頭來嘿然道，「這件事，我說了不算，老弟妹你說了也不算，還是看看許家的兵爺怎麼說吧。」

　　「可以——」王隊長言簡意賅地就下了結論，「村兵裡出十個人，村裡出十匹馬，從北面出去進了林子，那是扶風縣的方向，能跑得到，正好就報信了。」

　　這是個壯實刻板的漢子，就是對著誥命族長也沒有一點客氣，大剌剌地坐在當地，先喝了兩碗白水，這才抹著嘴道，「一般的蟊賊，蕭總兵是不會搭理的，這五百來個韃靼人來歷實在是太古怪了，幫我帶句話，就說他們的主子，可能就是小公爺找了很久的那一位朋友……蕭總兵是一定會來的。」

　　一聽到朋友兩個字，族長的眼睛就亮起來了，就連老太太都不免問了一句，「是有交情的朋友——」

　　話說到一半，自己都覺得太荒謬，便又訕訕地住了嘴，倒是善桐眼神一閃，不禁若有所思。

　　「是可以借個人頭的朋友！」王隊長冷冷地道，「剛才乘其不備，我們出去掩殺了一陣，放了兩槍，從他們回擊的炮火來看，彈藥帶得不少。拖字訣肯定是用不久的，這群人沒糧食了，回頭走半天就是鳳翔府，守兵不過幾百人，還都是扯犢子的民兵，闖進去，見到人就是糧食。他們耗得起，北戎韃靼就是一頭狼，耐心很足！拖下去，我們只有輸。」

　　這一番話就像是一盆冷水，終於是將眾人最後一點苟安的心思都澆滅了。族長頹然歎了口氣，一時間連說話的興致都已經欠奉，倒是善桐目光閃爍，主動發問，「我們求援的舉動，會不會反而激起了狼群的凶性呢？」

　　「他們不是一群狼，是一頭狼。」或許是他也聽說了善桐臨危不懼和賊人周旋的事蹟，王隊長對她倒是很客氣，沖善桐微微點了點頭，這條眼神冰冷的漢子才繼續往下說，「狼頭就是他們的大那顏，一群狼可能會有凶性，可一頭草原孤狼腦子裡只有算計，一旦摸清形勢，明白在援兵到來之前攻不破村寨，大那顏掉頭就走，不會有絲毫猶豫。狼頭都走了，狼腿子能不跟著走嗎？這條路雖然險，但也是唯一的生路了。」

　　既然最知兵的人都這樣說了，眾人自然不會有任何異議，於是王隊長又挑出了十個冷眼看中的漢子，族長自然以田地錢財安撫了一番，眾人倒都知道這是全族性命所系，再說能逃出去求援的人，一旦跑過了最開始那一段路，活下來的希望肯定要比別人更大很多。因此個個奮勇答應，並無推諉之輩，王隊長又挑出善溫做了領隊，說他「大膽狡猾，心細得很，對地理又熟悉」。不到半個時辰，馬都備好了，此時陽光才剛有西斜的意思，王隊長便讓十人在村牆附近候著，又召集村兵，同十個鐵衛隊員一起，有條不紊地分兵、安排佈防軍事等等。老太太不放心，站在遠處看了半日，這才對善桐歎道，「畢竟是許家出身，這半年而已，這群兵的面目都比得上西安城的守兵了。當時要這十一名鐵衛，不過以防萬一，做一招後手，沒想到連後手的後手都用上了，真是世事無常……只盼著祖宗保佑，好歹能度過這個難關吧！」

　　「連這樣的大那顏都進關來打草穀了……」善桐淡淡地道，「西北要還沒有糧食，那天下跟著大亂，誰也怨不了誰，等到亡國滅種的時候，京城裡的——」

　　話說到一半，老太太已經橫過了一眼，語調中多少帶了鋒利，「這種話也能亂說？」

　　見善桐默然不語，她緩了一口氣，又輕聲道，「不在其位不謀其政，京城裡的事，你知道多少？就敢這樣亂說。就是咱們一族裡還不知有多少齷蹉呢，單說族庫的事，背後的文章，你弄清楚了？皇上是天下共主，只有希望子民好的……這種目無君上的話，以後不許亂說！」

　　話雖如此，但這責備畢竟是緩和的，善桐嗯了一聲，又略帶擔憂地道，「不是說皇上急病無法視事麼，恐怕就是因為病情……」

　　她本想說，『恐怕就是皇上病情纏綿，因此才受到大皇子蒙蔽。大皇子和東宮之間，圍繞臨陣換將的事，也不知道都過了幾招了。』但話到了口邊，想到不在其位不謀其政幾個字，真是覺得字字珠璣，便又臨時換了話題，「您說村外那位大那顏這是什麼意思，邊境打得如火如荼的，他還有閒心帶了這麼多精銳過來打草穀……恐怕他和可汗也不是一條心呢。」

　　老太太心不在焉地應了一聲，又看著村兵們，她長長地歎了口氣，「回吧，想那麼多又有什麼用，咱們現在就好好在家呆著，別跟著添亂，才是正途。」

　　沒等孫女說話，她又掃了善桐一眼，威嚴地道，「我知道你想跟著送飯送水，但你身驕肉貴，哪裡做得來這個！家裡的下人們我已經吩咐下去了，自然會幫著操辦，你就陪著祖母在屋裡等著消息。萬一事情不好，你知道該怎麼辦！」

　　小五房最後兩匹馬，已經為宗房徵用去了預備信使所用。如今一家人是逃也沒地兒逃了，善桐想到那一年在道上聽到的慘叫聲，心腸便漸漸地硬了起來，她咽下了一口不忍，點頭道，「我知道，咱們……咱們不能讓祖宗蒙羞！」

　　老太太不由得捏了捏孫女兒的肩膀，沉沉地嗯了一聲，回頭又乘著如血的晚霞，望了晚風中烈烈飄動的旗幟一眼，她輕輕地歎了口氣，便帶著善桐，緩緩地踱回了一片街坊之中。

　　當天晚上，儘管楊家村始終保持沉默，沒有再派出信使，但那一夥馬賊居然沒有任何動靜。小五房一家人團聚廂房等到了半夜，也沒等到一點消息，漸漸地就都歪在炕上、椅子上睡了過去。善桐苦等到後半夜，終究也熬不過去，靠著祖母打起了盹兒。

　　直到淩晨破曉時分，遠處一陣急促而沉悶的突突聲，竟是一下劃破了黎明前的寂靜，讓小姑娘一下彈起了身子。一家人也都先後跟著醒來，個個面色凝重，你看著我我看著你，竟是相對無言。

　　又過了一時，果然村牆方向，便傳來了許多人齊聲吶喊的聲音，一個殺字，好似被誰寫在了天邊一樣，沉甸甸地壓在了屋宇上方，直直地烙進了所有人心底。王氏面色蒼白，一手拉著善榆，一手拉著善梧，三爺、四爺一左一右扶住了母親，一家人在內堂竟好似泥雕木塑一般，只有善桐按著腰間的火銃，開了門奔到院子裡，又側耳細聽了一陣，忽然覺得不對，回身叫道，「祖母！聲音像是從更遠處來的！」

大頭寶珠

第八十八章：逢生

　　小五房諸人倒是都來了精神：昨日定下的計策，乃是今日黎明，天色將曙之時，十人一道騎了馬，在河這邊順著村牆一路狂奔，只要進了林子，枝葉蔭庇之下，就算是馬匪們膽敢過河追擊，牆上眾人一通亂射掩護之下，想必也有很大可能逃出生天。

　　只是信使一旦逃脫，想來對方若是不肯知難而退，恐怕半個一個時辰內就會組織進攻，是戰是和，就得看黎明前的這一段時間了，因此諸人最懸心的也就是這一段時間，如今一旦交戰起來，別人不說，大姨娘先已經肝膽俱喪，抱著善櫻在角落裡只是發抖。善榆、善梧面上一片木然沉重，三老爺、四老爺更是各自面露沉吟，也不知都在想些什麼，老太太和王氏都是內外交煎久了的人，一時間竟沒有人對善桐的話作出任何反應，倒是二姨娘最靈醒了，從大椿臂彎裡一掙出來，也跟著善桐出了院子，拉長了脖子，是恨不得將頭伸到村牆外面似的聽了一會兒，面上漸漸也露出疑惑來，掂量著就道，「哎，是啊，這聲音倒像是在河對岸了——」

　　眾人此時才回過神來，老太太又連忙招手叫善桐並二姨娘進來了，反鎖了門道，「不許出去添亂！在這等著就是了，是好是壞，有人來報信的！」

　　一邊說，一邊自己卻也不禁喃喃地念起佛來，屋內便又陷入了一片死寂之中，善桐不甘心進來，又知道祖母說得有理，只好靠在窗前，按著火銃出神，不一會，善梧便道，「三、三妹，過來。」又把她拉到臂彎裡，緊緊地夾著。

　　如此提心吊膽地等了半日，天邊的喊殺聲漸漸地停了，村子裡反而靜得讓人窒息，老太太忽然想起來，一拍大腿，「怎麼把她們母女給忘了！」

　　又親自開了院門，帶著三老爺、四老爺出去，沒有多久，海鵬嬸和善喜兩人帶著一身重孝進了屋子：身上有熱孝，按理是不能和外人走動的，這些天村裡雖然鬧得熱鬧，但也無人去滋擾十三房。兩母女安葬了海鵬叔，便安靜關門守孝，這些天事情一件接著一件，也難怪小五房諸人把她們給忘了。

　　事急從權，如今也顧不得避嫌、帶晦氣的說法了，王氏拉著海鵬嬸的手，還要客氣，「實在是事情太多了，竟沒有想起來……」

　　海鵬嬸換了一身素服，神色倒很寧靜，主動為王氏下了台，「其實在哪裡也都一樣，要真被闖進來了，人多人少也沒什麼不同。」

　　話雖如此，到底還是向老太太打聽，「現在外頭是怎麼樣了？」

　　老太太搖了搖頭，只道，「沒消息，家裡下人能幫手的都去外頭了，也不好出去添亂，等吧。」

　　一邊說，王氏一邊起身道，「也都吃點東西。」

　　於是親自帶了大姨娘、二姨娘並幾個丫頭下了廚，端出昨日剩下的幾個饅頭來，大家又如何吃得下去？勉強各自吃了幾口時，忽然聽得村口方向又是一陣喧嘩大喝之聲，善桐再忍耐不住，急得在窗前直蹦，焦急道，「怎麼沒有火銃的聲音！難道已經打進來了？不至於這樣快吧！」

　　老太太手中一塊饅頭就停在了口邊，眾人也都站到窗前，隔著透亮的玻璃窗望著空蕩蕩的院子，又過了一會兒，遠遠地竟傳來了畢剝之聲，王氏唬得一把抓住善桐的手，正要說話時，已有人聲嘶力竭地喊了起來。

　　「送——糧——的——到——啦！」

　　天色才剛放亮不久，太陽不過是天邊的一個小圓盤子，鐵青色的高天之下，這一嗓子好似狼嚎，竟大有激起回聲的意思。小五房全家都呆在當地作聲不得，過了半晌，才聽見啪地一聲，卻是海鵬嬸扇了大腿一下，她怔怔地道，「送——送糧的？糧食到了？」

　　這一下，似乎是將什麼閘門給打了開來，善桐腦際嗡地一震，剎那間天旋地轉，幾乎站不直了，只聽得巷子裡幾戶別的人家猛地摔門而出，外頭很快就響起了嗡嗡的人聲。老太太亦忙命小輩們開了屋門，親自出了門，也沒有什麼耆宿誥命架子了，和路邊人就一道七嘴八舌地問了起來，「送糧的到了？」

　　「沒聽錯吧？真真是送糧的？」

　　「這咋回事呢！那夥鬍子呢？救兵來得這樣快？」

　　眾人正是疑惑時，張看已經一溜煙小跑進了巷子口，一大清早就是一臉的熱汗，卻是滿臉的喜氣，才望見主人，便高聲道，「是軍爺們還糧食來了！鬍子們狡猾得很，和他們稍微交戰片刻，就已經往北邊去了。現在族長已經帶著宗房的人去安頓兵爺們，請老太太一併過去說話！」

　　那之前還顯得有些低沉的嗡嗡聲，一下變作了震天的歡呼，連海鵬嬸並善喜都不禁露出片刻歡容，善桐呆立原地，不知為何，心中卻是一絲欣喜之意均無，在這一瞬間，她反而想到了一年前在路邊悲呼救命的那一群旅人，想到了村牆外日日得見的餓殍，想到了面黃肌瘦的佃農們，想到了海鵬叔、想到了善柳……

　　不知為什麼，就算是和馬賊迎面打過交道，生死一線的時刻都不曾落過的眼淚，竟在此時湧上了善桐眼中，鹹澀的液體一滴滴地落了下來，很快便打濕了小姑娘的鞋面，她背過身去，靠在兄長懷裡，無聲地抽泣了起來。

　　送糧使者抵步的消息，幾乎在一盞茶工夫裡就傳遍了整個楊家村，村子裡頓時恢復了往常的熱鬧，族人們有的放起了鞭炮，有的心急的便往宗房去打探消息。老太太帶著王氏早去了宗房議事，善桐等小輩倒是不得跟隨，大姨娘做主，將孩子們打發著洗了澡，安頓睡下了。海鵬嬸母女自然回十三房去不提。

　　自從去年那場冰雹以來，善桐就算是再放鬆的時候，也都繃著一根弦呢，此時糧食一到，村中之圍頓解，她總算是完全鬆弛了下來，難得地睡了一個好覺，醒來時只覺得腹中饑餓難當，又揉了揉眼，看了看天色，只見天色昏沉，也不知是將晚還是將明。小姑娘伸了個懶腰，又看了看身邊的妹妹，見善櫻面色紅潤，呼吸勻淨，不禁微微一笑，愛惜地為她攏了攏被角，便輕手輕腳地下了炕，換了衣裳，又自己從屋角銅壺裡倒水梳洗過了，這才推門而出，躡手躡腳地往廚房過去了。

　　一路上幾間屋子的燈都是黑的，唯獨廚房裡卻還亮了一盞油燈，善桐只當是淩晨時分，心中還自思忖：「廚子也真殷勤，才得了糧食，就又早起給祖母做早餐，也不知做的是什麼好吃的，是米糕就最好了。」

　　一邊想，一邊推門而入，輕聲笑道，「金叔，我來——」

　　她訝異地瞪大了眼睛，又拍了拍臉，揉了揉眼窩子，才歡叫起來，「表哥！你怎麼來了！」

　　王時笑嘻嘻地揉了揉善桐的頭髮，「小丫頭，頭髮睡得和草窩一樣，怎麼，我不能來嗎？」

　　善桐梳的一根大辮子睡的，醒來後髮絲微亂也是難免，她自忖無人看見，自然不管不顧。此時被王時一說，才覺得害羞，捂著頭道，「不知道你要來嘛，不然，我肯定把頭梳好。」

　　正這樣說著，目光一掃屋內，又自連連驚訝，「咦，沁表哥——衛、衛世兄，怎麼都在小廚房裡？」

　　再定睛一看，見三位少年身前都放著大大碗公，碗中還有大半碗的油潑辣子面，一時間竟是疑心在自己正在做夢之餘，又食指大動起來。再一轉身，才見金師傅進了屋子，手裡還揉著一團面，善桐才要說話時，肚子已經咕嚕嚕地叫起來了，她顧不得別的，忙道，「金叔，我也要吃！我……我餓極啦！」

　　金師傅喜氣洋洋，酒糟鼻都似乎正在閃光，他一邊揉面一邊就和善桐嘮嗑，「好叻，三姑娘要吃勁道些的，俺老金明白。這不是才睡了半天，特特地就拍起來醒了面？也是給幾位貴客預備的，也是給俺們三姑娘預備的！」

　　一邊說，善桐一邊和王時、桂含沁、衛麒山等人問長問短，這才知道幾日前大批糧食運抵了西安，有軍糧，也有自山西過來，全國的糧販子發賣過來的民糧。於是西安城內大小官員也不分彼此，都動員起來，王大老爺親自打點軍糧運到定西武威那一帶去，桂太太又惦記著當時老帥們借了各地世家大族的糧食，賒買了一批民糧，便加緊安排人馬運來。因為知道這一路不大太平，因此隨行的兵丁也有上百人之多，且都裝備精銳：預備著糧食送完了就開拔到前線去的。

　　米氏聽說寶雞一帶亂得厲害，放心不下妹妹並外甥一家人，因此便命王時過來探望，正好也就跟著隊伍一道走了。至於衛麒山和桂含沁，那是要送了糧食之後到前線去領差事的。因為西安城裡饑荒情況也實在不輕，就算是官員們也頗多病弱的，能用得上的人實在太少了，往楊家村運糧的任務，反而是王時因為年紀最大領了個頭，桂含沁和衛麒山做了副手，三個人也的確並未讓人失望，順順當當地將糧食送到了不說。還發覺村前的不對，特地等了一個晚上，在黎明時分偷襲馬賊營地。

　　馬賊那邊一亂起來，王隊長便果斷下令村兵出擊，一邊乘亂讓那十人出去報信，兩邊夾擊之下，馬賊又並不明白西安這一支兵的深淺，居然三十六計走為上計，往北邊來處去了。三人又忙著交割了一天的糧食，並安頓兵丁們宿營休息，到了這時候才得了空。宗房還要安排飲宴，王時又不耐煩和他們客氣，索性帶了桂含沁和衛麒山來小五房蹭吃蹭喝——沒想到小五房勞累了這許久，一家人全都昏睡過去，還是桂含沁臉皮厚，見金師傅已經起身了，便帶了兩人直接進廚房來吃吃喝喝。

　　善桐和王時粗略對答了幾句，見桂含沁和衛麒山只是埋頭苦吃，衛麒山那樣注重儀態的人，嘴上吃了一圈的油，也知道他們必定是緊趕慢趕想要早日送到糧食。一時間連看著衛麒山都順眼了好幾分，又忙推王時，「你吃，你吃嘛，吃完了再說。」

　　王時顯然也餓得很了，這樣的半大小夥，一天沒進水米，那還了得？含糊了幾句，也埋頭唏哩呼嚕起來。反倒是桂含沁抹了抹嘴，很有幾分意猶未盡地放下了筷子，笑道，「三妮，你怎麼餓成這樣子？『餓極了』！難道村子裡情況壞成這樣，你連飯都吃不上了？」

　　自從去年一別，善桐也有一年多沒見到桂含沁了，這樣的年紀，躥個頭是最快的，幾個月不見就能脫胎換骨。一年不見，桂含沁簡直高了有一丈，論身量已經比王時更高大了，只是臉上那睡不醒的憊懶還是一如既往，雖說經年未見，但一說話還是那樣親切中透著些戲謔，善桐禁不住扮了個鬼臉，饞涎欲滴地望著他碗中剩下的幾根面，一邊隨口道，「吃還是吃得飽的，就是睡了一天了，醒來真餓極啦……」

　　一邊說，一邊又忍不住使勁咽了咽口水，桂含沁不禁哈哈大笑，衛麒山一邊狼吞虎嚥，一邊也丟了個嘲笑的眼神過來。只聽得那邊呲啦一響，金師傅端了一碗鮮香四溢的油潑辣子面來，又嘿嘿笑著去揉面，「多醒些面，一會兒蒸了臘肉——少爺們都是能吃的時候呢！依老太太的性子，俺們也能跟著打打牙祭……」

　　眾人都顧不得說話，善桐搶著吃了幾口，略微填飽肚子時，幾個男孩又叫加面，三個人賽著似的一人吃了兩大大碗公滿滿當當的白麵，衛麒山一抹嘴站起身來，揉著眼道，「我不管你們，我要睡了，這樣一天一夜地熬著，真累死人。」

　　他本來就有富貴人家病弱美少年的意思，雖然剛吃了兩大碗面，身上衣服也頗多塵土，可一開口頓時又是弱不勝衣的風流態度，果然也不等別人說話，就已經出了屋子。善桐還要招呼人給他備下被褥，桂含沁已經說，「不用，我們兩個都睡營裡，你給時二哥備一間房就是了。」

　　還是一樣的桂含沁——這兩個人也不知道才見過幾面呢，就已經時二哥時二哥地喊起來了。善桐一邊咽著口裡的面一邊應聲，就要起身安排時，屋外又傳來望江的聲音，接著眾人陸續醒來，夜幕降臨時，王時已經被安頓去歇著了，小五房上上下下也不分主僕，一律都端了面在吃。善桐倒是偷了個空，便交待榆哥一句，「我出去看看。」說著就溜達出了屋子，一面消消食，一面也是想看看村裡的情況。

　　村裡雖然不說張燈結綵，但氣氛也要比前些時候歡快得多了，正是飯點時候，處處人家都起了炊煙，倒還能隱約看見村牆的影子投在巷角。善桐一見村牆，興奮心情倒是漸漸冷卻下來，她一下回到了現實：那夥鬍子沒准只是暫時退走，是否會捲土重來，尚未可知。西北軍事依然緊張，除了自己村子是百年望族，畢竟根基要深厚得多之外，外頭百姓依然過著朝不保夕的日子……

　　善桐一邊想，一邊溜達到了村牆附近，寨門倒依然還開著，隔著門看過去，隱約還能見到原本馬賊宿營的那一片空地裡也是燈火點點。只是這燈火如今卻讓人心安得多了：這都是來送糧的精銳軍人。

　　她才要往回溜達過去時，卻見桂含沁站在村牆附近，和王隊長不知低聲商議著什麼，面上神色頗有幾分凝重，善桐看了，倒是好奇起來，便站在當地沒走。過了一會，桂含沁也看到她了，他又同王隊長說了幾句話，兩人便分了手，含沁走過來問她，「不去歇著，到這兒來幹嘛？」

　　「我不是才醒來？也消消食兒。」善桐笑道，「表哥不去睡，在這說什麼悄悄話呀？」

　　桂含沁扮了個鬼臉，笑嘻嘻地道，「押寨夫人，我說的是你的山大王呢。你還不知道他是誰吧？——膽子也真大！」

　　只是幾句話，已經透出不少資訊：顯然含沁不但對馬賊頭子的身份心底有數，更是已經知道了善桐和他的一段淵源。

大頭寶珠

第八十九章：不捨

　　桂含沁的活絡，即使以善桐的聰明，亦不禁要自愧不如，她轉了轉眼珠子，不期然想要和桂含沁鬥鬥嘴，不過借著月色瞥了桂含沁一眼，見他面上雖然看不出多麼疲憊，但眼底分明已經有了深深的青黑，善桐心中一動，便爽快地道，「我確實不知道他是誰，你又是怎麼知道他劫過我們的道呀？」

　　雖說聽衛麒山的口氣，這一支運糧的隊伍已經一日一夜沒有休息了，遠處村牆外頭，軍營內也幾乎是鴉雀無聲，很顯然一營人都已經熟睡，但桂含沁除了掛著兩個俏皮的黑眼圈之外，居然殊無疲憊之色，他四處張望了一會，道，「我送你回去吧？一邊走一邊說。」

　　善桐卻一時還不想回去，這一陣子她已經在家裡呆得夠久了，這糧食一到，真是覺得村裡的空氣都多了幾分新鮮，她搖了搖頭道，「你快去歇著吧，明天再說也是一樣的。」

　　「不礙事，我可不比麒山那樣興奮，聽說有仗打，一個晚上都沒有睡好。」桂含沁擺了擺手，笑嘻嘻地說，「我昨晚迷糊了兩個來時辰呢，現在也不敢早睡，要錯過了困點，往後幾天都睡不好了。」

　　他一邊說，一邊就帶著善桐信步踱進了巷子裡，一臉的胸有成竹，善桐雖然納悶，但想到桂含沁在地理上甚有天分，便也隨他帶路，一邊走，一邊聽他說。「也是你們時運低，也是沒有想到，那是北戎那邊的大人物，是他們可汗的小弟弟，草原上數一數二的大那顏。我一見他們手上拿著的火銃就知道，除了羅春之外，再沒人有這樣精良的裝備……他和他哥哥帖木兒多年不和，沒想到這一次北戎生死存亡的關頭，他也不肯出手幫忙，反而拿黑布纏了頭面，進關落草來了。」

　　這樣驚心動魄的秘聞，被桂含沁講起來倒好像是床邊故事一樣輕鬆，善桐聽得倒很是入神，她雖然也猜到了這蒙面人的來歷必定非同小可，但當含沁揭盅的時候，小姑娘依然驚得倒吸了一口冷氣——鬼王弟羅春的名聲，在邊關雖說不如平國公許衡一樣威名赫赫。但身為邊民，善桐自然也是聽著他的故事長大的。

　　他是如今北戎可汗帖木兒的小弟弟，也就是北戎人口中的「斡赤斤」，先代可汗去世之後，按理來說應當是由他來繼承汗位，可是帖木兒兵雄勢大，雖然沒有對這個弟弟趕盡殺絕，但王庭易主之後，雙方部落極少往來，這一點西北諸人卻都是一清二楚。幾次大秦邊防虛弱時，鬼王弟往往領兵南下打一場大草穀，所到之處死傷無算，血流漂櫓，可說是北戎一等一凶名赫赫的大人物。善桐倒是不知道他還會有黑布蒙面，過來行馬賊行徑的時候，饒是如此，想到自己曾經和這樣的人物狹路相逢正面對峙，她依然感到了一絲寒意。

　　兩人說話間，已經走到了祠堂附近，這裡背靠岐山，依山勢倒是建了有兩三個亭子，還有一條小路逶迤上山，因岐山山勢險要，從這條小路出去，得走上一整天的路才能到官道左近，並且路窄難行，因此倒沒有多少人在這裡防守，只是牽起了鐵絲門，上頭又掛了不少銅鈴。桂含沁若有所思地看了鈴鐺一眼，忽然扯開話題說了一句，「他還是把你們村子看得小了，也是因為韃靼人不擅走山路，不然從這裡進來，直接就是腹地，進來二十個人，已經可以帶來很大的破壞……」

　　沒等善桐接話，他又道，「你不必問啦，我知道你肯定想問我，我憑什麼這麼肯定那個人就是羅春。又怎麼從火銃上判斷出來的……嘿嘿，你要知道他們兩個王庭之間，可以說是有著深仇大恨，雖然是骨肉至親，但帖木兒虎視眈眈，無時無刻不想吞併了羅春手中的草場。羅春手底下的戰士又比較少些，沒有精良的火器，他憑什麼和帖木兒鬥呢？」

　　善桐不知不覺間，已經出了一背的冷汗，她壓低了聲音輕聲道，「難道這火銃，是我們賣給他的？」

　　「肯定不是走的明面。」桂含沁也多了幾分沉吟，「要我說，應當是走的晉商的路子，這群山西老摳兒做的是羊毛馬匹的生意，又往西北販茶葉，賣給帖木兒他們是不敢的，但羅春嘛……背後那位大貴人發話，操辦這樣的事，這是易如反掌。」

　　三言兩語，就勾勒出了一條清晰無比的走私路線，且用的還是善桐習以為常的事實作為論據：西北幾家慣常賣毛料呢絨、種馬牲口的老商號都是山西人的本錢，這是她所熟知的，可她就是沒有靜下心來想想內中的關聯……

　　一時間，她不禁又想到了王氏對含沁的考語，「你這個表哥，小小年紀就這樣老于世道，手段嫺熟，十個你都不是他的菜！」

　　自己在楊家村裡耽誤了時光，可含沁這一年來肯定沒有閑著，要說他本來就厲害的話，現在肯定是更厲害了十分……隨口剖析出來都是這樣精闢簡潔，恐怕在玩弄手段權衡局勢上，自己這輩子都是拍馬也趕不上他了。

　　「那他看上我們村子……」善桐又一想，更是汗流浹背，「除了我們村子的確也富之外，是不是……和朝廷中的那位大貴人，也有一定的關係呢？」

　　這話問得其實已經相當大膽，換作是衛麒山或者王時在這裡，恐怕善桐都不會問出口的，一來不在其位不謀其政，這樣的事，不是她的身份可以隨意議論的；二來，很多事即使是以他們的身份，也都不可能有資格與聞，其實都還是靠猜，而衛麒山先且不說了，王時那閑雲野鶴的性格，卻是對這些政治勾當一點興趣都沒有，要不然，家裡人又何嘗會放任他讀書治學，只是不肯入仕呢？

　　含沁眼中閃過了一絲驚異，默然片刻，才低聲道，「我看還不至於到這個地步，天水那邊，慕容家和我們桂家聯手，單單是鄉勇就有千多人，他們肯定是啃不動這塊骨頭的，緊接著就是你們村子了。羅春和那位大貴人之間——我看就算有聯繫，大貴人也不能如臂使指一般地指揮他的。不過，你可以放心，有了糧食之後，大軍肯定不會安於如今局面，攘外必先安內，西北很快就會安寧下來，寶雞這一塊，不會有太大的危險了。」

　　善桐嗯了一聲，本來還想再追問他如何就肯定那人就是羅春本人，但是想到這樣的軍火走私交易，其實就等於是在桂家眼皮底下進行。桂家睜一隻眼閉一隻眼，其實說出來是很不光彩的，更別提羅春掃蕩了幾個村子，連楊家都險險要吃了他的虧，她懷疑前幾年諸家遇到的那夥馬賊也是他們一群人，卻怎麼都不動桂家……含沁閃爍其詞，也是人之常情……

　　她便若無其事地問，「那你這一年都做了什麼？怎麼都不來楊家村看看？」

　　「忙！」桂含沁歎了口氣，「想過來看姑婆來著，西安局勢太緊張了，一步都走不開。反正和你們也差不多，有糧食的不肯賣，沒糧食的有錢沒地方買，到末了真的要亂起來了，嬸嬸大怒之下，抄了一戶晉商的宅子，硬是擠出了五萬石糧食，這才勉強支持下來。後來皇上病了，太子出閣做事，好傢伙，沒到兩三個月糧食就來了，這不是就趕著給你們送來了？含芳送糧食回天水老家去，緊跟著就要一道去定西了。」

　　他絮絮叨叨說了這一長串，倒好像是在交待著什麼，語氣雖然平淡，但善桐也聽出了一絲淡淡的喜悅，她不禁一笑，也為含沁高興，「西安城亂，倒是顯出你了。這一下，恐怕你就不愁沒有差事了吧，就算你嬸嬸——」

　　話到了一半，見含沁面露尷尬，她又住了口，兩人沉默了片刻，忽然相對一笑，善桐歡喜道，「總之家裡人都沒事，那就再好不過了。你常見我大舅嗎？我大舅好嗎？大舅母好嗎？我想問二表哥的，又怕二表哥不說實話。」

　　「常常見面，我在西安住的時候，還經常到你大舅家蹭吃蹭喝呢。」含沁扮了個鬼臉，又站起身來，領著善桐東繞西彎的，善桐都險些要被他繞迷糊了，「都挺好的，就是擔心你們。現在知道你們也沒事，那就更好了。」

　　「我們雖然沒事，但柳妹……」善桐的聲音不禁就低沉了下來。「還有三嬸、四嬸、柏哥、桂哥、楠哥……」

　　含沁看了她一眼，不禁就站住了腳步，「你說你，一個小姑娘，心事這樣重！你瞎擔心什麼？就是擔心了也沒用，真擔心，還不如擔心擔心明年的收成，擔心擔心皇上的病……他們進關後一路去京城，路上能出什麼事？到了京城，你們楊家也是有族人的，不論是在京城住，還是去江南，都安穩著呢。更別說江南一帶有你們楊家的頂樑柱一品總督在，還能讓自家人委屈了去？——瞎操心！」

　　他話語雖然粗魯，但善桐倒是被他罵得挺高興的，不禁微微一笑，又走了一段路，小姑娘忍不住輕聲問，「那，還有……還有那誰……」

　　「那誰是誰？」含沁故意反問了一句，見善桐吃吃艾艾地答不上話來，才捧腹道，「我二哥好著呢，打了兩場小勝仗，現在就在定西。你想他了，和我一起去定西看他？」

　　善桐白了含沁一眼，難得地面紅耳赤，卻並不答話。心下想到桂含春平安無事，終究是悄悄地鬆了一口氣。含沁倒奇道，「吃啞藥了？往常那麼多話，一提到那誰，就變了個人？」

　　一面說，一面誇張地偷窺善桐的面容，倒是鬧得善桐忍耐不住，噗嗤一聲，燦笑起來。「沁表哥你討厭——」

　　含沁倒是看得呆了，過了一會，才清了清嗓子，輕聲道，「唉，一年沒見，我們三妮也是大姑娘了，長大了，長大了。」

　　他就停下了腳步，示意善桐，「進去吧。」

　　善桐這才發覺含沁不知不覺間，已經帶她繞了一圈，繞回了小五房所在的巷口。走了一圈下來，她也擔心家人醒來尋找，且又鬆散了筋骨，便問含沁，「祖母應該醒了，你不進來嗎？」

　　含沁搖頭道，「我也要睡了，明兒就得走了，耽擱太遲也不好。下回再和姑婆好生說話吧。」

　　善桐一怔之下，不禁道，「怎麼這樣趕……」竟大有依依不捨之情。桂含沁雖然和她血緣關係極為疏遠，但在她心底，卻委實要比檀哥、榆哥，更像是她的哥哥。

　　「軍情不等人嘛。」含沁撓了撓頭，又是一臉的迷糊，語氣卻終於含了一絲興奮。「就是不為我，為了麒山，咱也得趕著去不是？晚了可就沒好差事了。」

　　話中半真半假，到底還是帶了一份患得患失。

　　雖說含沁口中不肯帶出一句桂太太的不是，但看他行事，再對比桂含春十三四歲，已經是個實權將領，為家裡辦了幾件大事的待遇，多少心酸，真是不言而喻。善桐心下也不禁為他一酸，就不提留他的話，只道，「要不是你送我火銃，現在我說不定真做了大那顏的女奴啦，沁表哥，大恩不言謝，要是上了戰場，你要保重！」

　　含沁微笑道，「那是你自己的本事，要是我嬸嬸知道，少不得也要誇你一句女中豪傑的……好啦，和我你還客氣什麼？進去吧！」

　　善桐便回身走了幾步，回頭看時，只見桂含沁還站在巷口，手中提著燈籠望著自己，見自己站住了腳，又沖她擺擺手，意思讓她快走。她便知道含沁是要看著她進了家門再走，只得沖含沁笑笑，又用口型說了一聲「保重」，便回身加快腳步，進了院子。

　　才自推門時，她惦記著燈籠影沒動，桂含沁似乎還沒走，門推開了，跨進一步，又回頭去看含沁，揮手讓含沁快走，見含沁慢吞吞地轉過身子徐徐離去，善桐才往門裡鑽，一轉身就迎面碰上了誰，兩個人都嚇了一跳，善桐失去重心，一陣搖晃之下，還是那人握著她的肩膀，才將她穩住。

　　善桐還未說話，那人輕輕咳嗽了一聲，已是滿腔不耐地道，「是你！走路也不看著點！」

　　這聲氣簡直十足紈絝，不是衛麒山又是誰？善桐心下火起，還沒細想，已是回了一句，「我當是誰吠得這麼大聲——」

　　「三妞！」卻是老太太隔著窗子喝了一句，善桐這才收了聲，氣鼓鼓地對衛麒山扮了個鬼臉，也不和他多說，一甩辮子就進了屋。

　　才進得屋來，卻聽得善櫻輕輕的笑聲響了起來，善桐便沖她投來疑問一瞥，善櫻一面笑，一面說，「剛才衛世兄也沖姐姐扮了個鬼臉，可惜姐姐沒看著，可滑稽了！」

　　她的笑聲中猶自帶著輕輕的嗽喘，但小姑娘面色紅潤，眼裡盛滿了笑意，顯然是被衛麒山的這個鬼臉，逗得很開心。