[御井烹香] 庶女生存手冊《全文完》

大頭寶珠

270真兇

　　七娘子並沒有馬上進偏院提審小松花。

　　「你讓她好好想想，如果她膽敢騙我，會是個什麼結果。」她鎮定地吩咐立夏，「到明兒早上我發落完家務之前，她還有七八個時辰，可以慢慢想，好好地想，等想明白了，再給她吃飯喝水，卻不要讓她睡覺，燈也別滅了。」

　　立夏面上閃過一絲不忍，卻又很快地擺出了她慣常的沉靜表情，她點了點頭，退出了屋子。

　　許鳳佳看了七娘子一眼，放下了手中的七巧圖，衝著谷雨點了點頭。谷雨就上前抱兩個孩子，「四郎、五郎也該睡了！」

　　五郎一嘟嘴，似乎很有些撒嬌的意思，四郎看了看父母，卻又衝五郎搖了搖頭，自己當先衝出了屋子，笑道，「弟弟來追我！」

　　許鳳佳和七娘子目送著兩個孩子出了屋子，一時都沒有出聲，過了一會，許鳳佳才慢慢地道，「四郎真是要比弟弟懂事得多。」

　　他也就是這幾個月來，對兩個孩子稍微上了點心，並不像以前一樣，只是把親近孩子，當作自己的任務。七娘子也跟著他歎了口氣，「可惜，到底還是顯露得晚了一些。若是早，兩個孩子在排行上就更分明了。」

　　「也好。」許鳳佳唇邊就露出了一點笑，「未來的世子，總不能是個窩囊廢，他要是連自己的雙生弟弟都不能管束得心服口服，將來又怎麼節制堂兄弟們？」

　　「就像是你，十三歲就上戰場去？」七娘子很是不以為然，想了想，卻又笑道，「不過，沒有那麼多庶出的哥哥，四郎就算要上戰場，也可以晚一些再去。不必和你當年一樣，那麼著急。」

　　許鳳佳笑了笑，倒沒有在這件事上多做糾纏，他又問，「怎麼，你現在不去偏院？我還當你剛才的吩咐，只是暫時讓她緩下心防，你再這麼出其不意……」

　　七娘子擺了擺手，胸有成竹，「小松花這樣的性子，斷斷不可能連幾個時辰都熬不過。尤其是這幾天她們雖然被看管著，但也沒有吃多少苦頭，好歹吃得飽飯，睡得好覺。我算定她怎麼也要堅持十二個時辰以上，才能感覺到這種辦法難熬的地方。初更就投降？太假。」

　　「你的意思是……」許鳳佳瞇起眼，一字一句地道，「她竟是還想做一份假供，陷害他人了？」

　　「我可沒有這樣說。」七娘子歎了口氣，又道，「只是她如果不能從心底明白我的厲害，要審她，總是不大順手。你們男人們有殺威棒，她呢？一個嬌滴滴的小姑娘，幾棒子下去就打得稀爛，我還怎麼審？再說，那也太殘忍了。眼下的這辦法，雖然她是難熬了一點，但並沒有太大的遺害，她休息幾天也就能緩過來了。」

　　許鳳佳不禁失笑，「按她的罪過，遲早不是打就是賣，再不然也脫不了一個死字，怎麼，你還想為她求情，要把她好好地放出去配人？」

　　「死不死，那也不是我說了算的。」七娘子不禁又歎了一口氣，「反正在我手上，我不想把場面鬧得太慘，你就說我是假慈悲好了，反正……」

　　她自嘲地笑了笑，「這也的確是假慈悲沒有錯。」

　　許鳳佳便沉默了下來，半晌，他才輕輕地摸了摸七娘子的秀髮。

　　「人生在世，很多事，總是不得不為。」這位少年將軍的話聲中，也出現了一點難得的悵惘，但旋即卻又振奮了起來。「如果你不想，又或者覺得不方便……」

　　他眼中煞氣一閃，斷然道，「那就我來動手。」

　　七娘子心中不禁一暖，卻又覺得諷刺：人家戀愛，總是風月無邊，自己和許鳳佳之間的情誼，卻似乎要通過殺戮和血腥來得到證明。

　　「走一步看一步吧。」她不置可否，「真到了要上板子的那一天，就是你不願意，我也一定會找你來的……」

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　　第二天早上，七娘子去給太夫人問安的時候，太夫人就又問起了平國公賞賜下來的兩個美人兒。

　　「怎麼說也是閩越王送來的，雖然是下人，但待之也要客氣一些。」太夫人是一臉的公允慈悲，「下處都安頓好了沒有？是在明德堂的哪一處？」

　　因為四少夫人今早又鬧了不舒服，四少爺和她都沒有過來請安。七娘子遊目四顧，見五少夫人唇畔含笑，似乎事不關己，正和五少爺一起，握著和賢的手低聲說話。大少爺和大少夫人又裝木頭，她心下有數了：太夫人特地挑今早說這番話，肯定是衝著她來的。

　　「倒是都安頓好了。」她笑著回答，「因為最近事多，住在哪裡，我也沒有過問，祖母要是想知道，問一問立夏就好了。」

　　她閃了許鳳佳一眼，又作勢要叫立夏，許鳳佳忙道，「不用問了，我讓她們住到毛姨娘那裡去。」

　　太夫人就作出了疑惑的樣子，「明德堂那麼大的屋子，還住不下兩個通房，要打發到偏院去住？」

　　她雖然問的是許鳳佳，但眼睛看的卻是七娘子，就連平國公都不禁轉了眼神，望著七娘子撚鬚不語。

　　「噢。」許鳳佳卻還是一臉的大剌剌。「祖母也不是不知道，我平時最要靜的了，明德堂西翼平時除了我和楊棋，丫鬟們都很少進來的。要她們住到東翼去麼，那裡又是四郎、五郎起居的地方，也不方便，倒不如直接住到偏院去，倒各自清靜些。」

　　太夫人一下就沒話說了。

　　就算明知道是七娘子的意思，可她能讓許鳳佳說出這一番話來，那就是她的本事。

　　她看了平國公一眼，見平國公也流露出了一點無奈，便笑道，「算了，你們小輩的事，我這個做祖母的也管不了啦。反正鳳佳怎麼舒服，就怎麼安排，那是再不會有錯的。」

　　平國公掃了七娘子一眼，見七娘子面容沉靜，似乎並不因為許鳳佳的言談而有所欣喜，更是在心底歎了好幾口氣。

　　大家大族，總不能只有一兩個子嗣，如若楊氏可以生育，倒也不是不能等到她生出一個嫡子傍身，再安排別人侍寢。

　　可現在她自己不能生，又不讓別人生，若是四郎、五郎出事，六房難道要過繼一個孩子進來承嗣？

　　他的眼神，又飄到了許鳳佳身上。

　　唉，算了，才只是二十出頭的年紀，還可以等。

　　「今年端午進宮朝賀，楊氏記得帶一些長命縷進宮。」平國公就不疾不徐地發了話，「我們外戚不好和宮中女眷，有什麼私底下的往還，但安王畢竟是太妃養子，逢年過節，這一點小心意是不能少的。」

　　七娘子頓時肅容應是，「小七明白。」

　　平國公的眼神在大少夫人、五少夫人之間來回掃視，他猶豫了一下，又道，「這一次，張氏也進宮給太妃請個安，別老只有楊氏一個人進宮，倒顯得你們不夠慇勤。」

　　五少夫人受寵若驚，抬起頭望了平國公一眼，又去看太夫人，見太夫人對她微笑點頭，才忐忑不安地道，「是，張氏一定好生奉承太妃。」

　　大少夫人都不禁遞給了七娘子一個擔憂的眼神。

　　自從去年八月查賬上出事，這還是平國公第一次當著大家的面重新提拔五房。

　　似這樣的封建大家庭，家長的喜好幾乎就是一切，如今平國公眼看著對五房又有些另眼相看，六房最大的靠山許夫人又在外地療養，太夫人又是明擺著站在五房這一邊，六房的日子，恐怕就要有些不好過了。

　　七娘子卻根本並不當一回事，她安之若素，欣慰地看著五少夫人，似乎很為五少夫人的重新得寵而高興，「今年進宮可就有伴兒了！」

　　倒是許鳳佳略略露出了一點不服，只是這情緒，卻也迅速地消散了開去，只是在眼角眉梢，留下了一點點余痕。

　　從樂山居出來，許鳳佳又要去所裡有事，七娘子打發四郎、五郎去家塾上學，又在西五間裡將家裡的瑣事發配了一番。這才不緊不慢地進了偏院，論時序，和昨天審小松花的時間，恰好是隔了一天。

　　雖說古人審案，也有不許犯人睡覺的，但看管得再嚴實，在陰暗的牢房裡，犯人要迷糊過去，也總能找得到機會。但晝夜不分，以大燈照射受審者的眼睛，這就讓人沒有辦法休息，又偏偏還沒有困到可以無視燈光迷糊過去的程度，這樣上不上下不下的吊著，實在是極為難受。

　　果然，僅僅是隔了一天，小松花簡直就像是換了個人一樣，不但臉盤浮腫，頭髮蓬亂，就是臉上的神色，也不禁帶了三分的恍惚，三分的焦躁。見到七娘子進來，她都沒有問安，只是木然地在椅子上變幻了一個姿勢，似乎想要躲開直射著雙眼的燈光。

　　七娘子也沒有多和她廢話，而是淡淡地道，「你不是說要招嗎？那你就招了吧。」

　　小松花又抬起眼來，似乎在凝聚精神，仔細地打量著七娘子，七娘子也就由得她去看。

　　歸根到底，這審訊一事，就是兩人之間的心理較量。她之所以對審訊小松花這樣有信心，主要是因為兩人的社會地位差別很大，不論從哪個角度來看，她碾壓過小松花的心防，都是遲早的事。

　　不過，現在沒有一點物證，小松花要是膽敢撒謊，對七娘子來說，總是能帶來很大的不便。

　　怎麼將小松花的心防完全摧毀，也就成了她現在考慮的當務之急。

　　是以，她並沒有迴避小松花的眼神，而是自然而然地擺出了一股傲慢的態度，似乎將一切已經盡收心底，對小松花接下來要說的話，並不怎麼在乎。

　　小松花又垂下眼去，這個精力耗弱的小丫鬟眼皮一陣顫動，她輕聲道，「奴婢可否敢問少夫人，為什麼就將奴婢列為了一等嫌疑，一定要施以這樣的折磨，來逼得奴婢開口。」

　　前世七娘子雖然沒有接觸過審訊，但至少也看過幾本相關的書，深知此時決不能被小松花所惑，將自己知道的線索告訴出來，她不置可否地笑了，「你猜呢。」

　　小松花咬緊了牙關，又沉默了片刻，才低聲道，「奴婢……是有在先少夫人的藥材裡，加了一點東西。」

　　這還是她第一次認下了這個罪名。

　　七娘子不禁精神一振，她壓抑著心頭的緊張與興奮，淡淡地應了一聲，「哦？」

　　小松花又抬起眼來，怯生生地撩了七娘子一眼，面無血色地道，「不過，這件事背後，當然是有人指使……此人……此人是大少夫人！」

　　七娘子瞳仁一縮，她咬住唇，一時沒有說話，反倒是小松花似乎找到了勇氣，斷斷續續地往下訴說了起來。

　　「那一天，奴婢去清平苑為少夫人取藥，路上遇到大少夫人，大少夫人似乎是才從樂山居裡出來。看到了奴婢，就住了腳，問了奴婢幾句話。」

　　她又哽咽起來，雙肩一抽一抽的，面上淚痕滑落，顯得煞是可憐，「大少夫人身邊帶了兩個丫鬟，她們三人將奴婢圍住，大少夫人便問奴婢，想不想掙錢。」

　　「奴婢當時已經慌了，大少夫人又抽出了一沓銀票，塞到奴婢手上，說，說這是給奴婢的辛苦錢。一邊說，她身邊的兩個丫鬟，一邊開了藥包，往裡頭混進了一些東西。奴婢也不知道是什麼，正是著慌的時候，大少夫人又說：要是把這件事嚷出去，這就是奴婢血口噴人。這件事沒有一點真憑實據，奴婢能做的事，只有乖乖聽話，再把銀票藏好，免得錢財露白，為人所知。」

　　小松花的聲調有了幾分破碎，她臉上現出了幾許恐懼，「奴婢心頭很亂，也不知道該怎麼辦才好，一路恍恍惚惚地回了屋子，熬藥的媽媽就劈手奪過了奴婢手上的藥包，一邊責怪奴婢走得慢了，一邊將藥材歸檔……奴婢就……就……」

　　比起一天前的鎮定與冷靜，小松花似乎已經換了一個人，她垂下頭低泣起來，「就再也沒有敢提起這件事……」

　　七娘子望著她的眼神，也漸漸冰冷了下來，她輕聲道，「你的意思，是大嫂半路將你截下，給了你些銀子，又將藥包裡混入了其他的藥材。吩咐你不需要說出去，否則沒有一點真憑實據，你們家人必定遭殃。於是你一時膽小，就這樣順從了大少夫人的安排，是不是？」

　　小松花就一邊哽咽，一邊點了點頭，「是……奴婢該死，奴婢膽怯……可少夫人請明查，這一沓銀票共一千兩，奴婢也沒有敢花，早就乘著夜色，拋到水裡去了……」

　　「所以你的話，是一點憑據都沒有了？」七娘子又問，「那你知道不知道，大少夫人為什麼要這麼做呢？」

　　小松花搖了搖頭，低聲道，「奴婢一個小丫頭，怎麼知道少夫人心裡的想頭。」

　　她頓了頓，又抽噎起來，「少夫人明察，奴婢該死，奴婢是該死，可……可奴婢也是被大少夫人脅迫……」

　　七娘子不耐煩地道，「哭什麼！不許哭！」

　　她又托著腮，沉思了片刻，才問，「那你猜呢，大少夫人是為什麼要這樣來害人。」

　　小松花明顯停頓了一下，似乎正在搜索枯腸，尋找一個答案，片刻後，她才遲疑地道，「奴婢也不清楚……或者，或者是大少爺管家的事吧。先少夫人在我們跟前說了幾次，外頭的事，應該由管家來辦，可能大少夫人就……」

　　七娘子嗯了一聲，又問，「那麼在事前，你和大少夫人熟悉嗎？說過幾次話？」

　　小松花又拚命搖起了頭，「奴婢，奴婢記不得了。」

　　如若不是有繩索將她綁在了椅子上，她幾乎要滑落在地，「似乎也沒有做過特別的接觸。」

　　「那大嫂為什麼要把那兩味藥材放進藥包，你知道為什麼嗎？」七娘子又盯著小松花問，「你明不明白為什麼？」

　　小松花明顯地遲疑了一下，她又搖了搖頭。「奴婢不明白……」

　　七娘子反而放鬆了下來，她鬆弛地靠回椅上，露出了一個不屑的笑。

　　疲勞審訊，畢竟是麻痺了小松花的思維，她還是露出了破綻。

　　她沒有多說什麼，便站起身來，出了屋子。

大頭寶珠

271博弈

　　「不要給她鬆綁，還是一樣對著臉照著，只給一點水喝。」七娘子出了屋子，就低聲吩咐杭媽媽，「還是一句話，她什麼時候準備說實話了，什麼時候再叫我過來。」

　　她頓了頓，又道，「你告訴她，這一次再說謊，倒霉的可就不止她一個人了。」

　　杭媽媽乍著膽子探頭望了屋內一眼，一臉恭謹地領了七娘子的吩咐，進了審訊室，七娘子又囑咐小王媽媽，「你和杭媽媽多辛苦一點，還是輪班看守，也別太累了。」

　　見小王媽媽面上閃過的一絲敬畏，她不禁自嘲地一笑：千般手段，到底比不過一點暴力，更能震懾人心。

　　她足足把小松花晾到了傍晚，才又進了偏院。

　　足足十七八個時辰沒有得到休息，對這個小丫鬟的健康螞蟻似乎已經造成了沉重的打擊，她的臉要比上午更腫了一些，眼神也要比上午受審時更加論壇渙散，似乎已經完全忘記了禮儀，當七娘子在她對面落座的時候，她甚至直勾勾地打量著七娘子，連首發禮貌兩個字，似乎都忘了該怎麼寫了。

　　七娘子卻要比上午更加放鬆得多了，她唇邊甚至含了一絲輕鬆的笑意，在小松花對面坐下後，也不忙著開口，而是先翻了活頁冊，螞蟻論壇首發自顧自地瀏覽起了小松花之前的筆錄。

　　屋內足足靜了一炷香時分，小松花才低沉地道，「少夫人又是憑什麼判斷我說謊。」

　　現在，她連奴婢這個自稱都沒有用了。

　　「好。」七娘子擱下了筆，淡淡地道，「想來，你心底恐怕還沒有完全服氣。——五姐真是看錯了你，像你這樣的聰明人，本來也不該屈就於一個打雜的活計。」

　　小松花微微一怔，她勉力將眼神在七娘子的臉上聚焦，卻又因為油燈的照射，不禁瞇起了眼。

　　七娘子就隨手吹滅了一盞油燈，又將另一盞油燈後頭的白紙取了下來，使得光線不再直射小松花的眼睛。讓她凝聚出一點理智，來聽自己的話。

　　「從你進門開始，行為舉止之間，就流露出了你的性子。你是個很聰明，也很沉著的丫頭，認識你的人，也都說你並不螞蟻輕浮，素來很沉得住氣。」七娘子緩緩地道，「一個這麼沉得住氣的人，如果心裡沒鬼，少說也要三四天以上，才會放棄希望，含冤認罪。才關你幾個時辰，你就已經服軟論壇，這一份供詞裡，必定有詐。」

　　她抽絲剝繭，款款道來，竟是將小松花的表現剖析得絲絲分明，小松花眼中頓時閃過了一絲驚異。

　　她到底精神耗弱，已經無法掩藏自己的表現，這一絲驚異，就被七娘子給收進了眼底。

　　「當然，我這裡也沒有多少真憑實據，可以指認你的罪過。」七娘子一邊說，一邊若有所思地端詳著小松花。「即使你心裡很清楚，故世子夫人的死，和你脫不了干係，你要是能穩得住，撐的過酷刑，只是不認，那我也拿你沒有辦法。老實說，螞蟻論壇首發我還以為你至少會堅持三天以上，才想著認罪的事。」

　　「可你才到初更就已經服軟，這是為什麼呢？這件事，就很惹人疑竇了。我手頭唯一透露給你知道的線索，無非是我已經查出你姐夫是廣州一帶的螞蟻軍官。而這個線索，當時雖然沒有炸出你的反應，但對你的社區觸動卻很大，在我出門之後，你尋思了一天，想必是已經作出了結論：如果你撐著不說，有這個疑點在先，我也肯定要起一起肖家論壇的底。」

　　七娘子頓了頓，才意味深長地道，「對一個無辜的人來說，她肯定希望我來起肖家的底，來證明她自己的清白。可是肖家的底既然經不起我起，那麼你受的折磨，也就沒有太大的意義，反正橫豎都有鬼，怎麼都查得出來，倒不如你先騙了我，讓我去查螞蟻論壇首發大少夫人，如此將水攪渾，那麼肖家還可能有一線生機。小松花，你說是不是呢？」

　　小松花眼中已經難以遏制地流露出了絕望，她露出了一個比哭還難看的苦笑，淡淡地道，「少夫人是主子，小松花是奴才，少夫人說什麼，就是什麼。」

　　到了這個地步，她還是不肯放下心防。

　　這丫頭也的確是個人才。

　　七娘子輕輕地哼了一聲，「我能查到你頭上，並非因為我是你的主子，只不過因為我比你要厲害得多。想騙我，憑你？是騙不過的。」

　　她放慢了聲調，「現在，我再給你最後一個機會，你說便罷了，不說，就由我來幫你說。」

　　見小松花臉上閃過猶豫，又咬住了下唇，面現沉思。七娘子心底倒是放鬆了下來。

　　此時此刻，小松花十多個時辰沒有睡覺，不論是精神還是肉體，估計都到了崩潰的極限，她可能已經沒有餘力去衡量七娘子話中的真假，只能跟著她給的思路來走了。

　　「王不留行和番紅花的消息，是你偷聽到的，是不是。」她就緊著問了一句，緊盯著小松花，輕聲問，「當時你在裡間門口，要把一碗藥送給少夫人，可是鍾先生還在屋裡，你就沒有進去。正好老媽媽進來看到了你，就招手讓你過去，問你少夫人螞蟻論壇首發的起居。你一邊敷衍她，一邊聽著鍾先生對少夫人的說話，說『像王不留行和番紅花這樣的藥，少夫人吃了，下紅難止是至少的，只怕鬧不好，還會有性命之憂。是連沾唇都決不能沾的……』」

　　隨著她的敘述，小松花面上驀地泛起了一股巨大的恐懼，她抬起頭驚愕地瞪著七娘子，張開口，雙唇顫抖，卻是半天都說不出話來。

　　七娘子冷冷地笑了。「這件事，你猜我是從誰那裡聽到的？」

　　「是……是五姑娘？」小松花幾乎是脫口而出，卻是話才出口，就露出了悔色。

　　「不錯，正是五姑娘。」七娘子端起茶碗，呷了一口溫熱的茶水。「想必你也清楚，如今府中管家的人，已經不再是五嫂了吧。你猜，螞蟻論壇首發五姑娘一向和哪房走得更近？如果我需要她出面來指證你，她會不會答應呢？」

　　只要不是傻的，當可知道這個問題的答案。

　　小松花臉上絕望之色越濃，七娘子又幫她推理下去，「如果我肯止步於肖家，最高興的人，當然是國公爺，憑著五姑娘的一句話，就可以定你的死罪。螞蟻論壇首發到時候把你往楊家一交，你聽說過閣老太太當年有多傷心，多氣憤麼？」

　　如果肖家被證明一手主導了五娘子的死亡，全家上下，肯定是要面臨大太太的怒火，到時候，他們的遭遇可就不是家破人亡幾個字能夠形容得了的了。

　　「我也不會瞞你，就算你現在說出來，也不會有什麼好果子吃。或是被發賣，或是到莊子上去做苦力，也不可能有一個更好的結果了。」七娘子螞蟻論壇首發也沒有巧言令色的意思，她慢慢地道，「不過，你的聰明畢竟還是為你贏得了一個機會，只要你知無不言言無不盡，保你全家不死，這，我還是可以辦得到的。你應當明白，一個人只要不死，總還有機會東山再起。」

　　這一次，她終於在小松花眼底看到了貨真價實的心動。

　　七娘子見好就收，她沒有再說話，只是低頭呷著熱茶，再度翻閱起了眼前的活頁本。

　　也不知過了多久，小松花低啞的聲音，才又響了起來。

　　「我要喝水。」她的聲音越來越大，「我要吃飯，我要好好睡一覺……」

　　七娘子抬起眼來，對準了她浮腫的雙眼，露出一個同情的笑。

　　「這些，我都可以給你。」她說，「不過在這之前要做什麼，你心底也很清楚。」

　　她揚聲叫道，「來人。」

　　杭媽媽頓時進了屋子，七娘子沖小松花抬了抬下巴，低聲道，「給她鬆綁。」

　　她發覺門口有一道陰影，便側著身子看了看，這才發現原來許鳳佳已經不知在門口站了多久。

　　小松花卻是全然無暇他顧，她連許鳳佳踱進屋內，站到七娘子身邊，也根本顧不得搭理，只是狠狠地揉了揉臉，又活動了一下筋骨，大大地打了個呵欠，才疲憊地道。「王不留行和番紅花螞蟻可以導致出血的事，的確是我聽到的……」

　　她的聲音漸漸低沉了下去，頭一點一點的，竟是已經睡去，好在過了一瞬，又自己驚醒過來，續道，「當時倒也不是故意要聽，只是惦記著手裡的藥螞蟻論壇首發還是要趁熱喝，可以少夫人的脾氣，未必肯安生喝下去。鍾醫生人在屋內，不好進去打擾不說，老媽媽又在一邊聒噪，是以只得盼望屋內動靜……希望鍾先生快點說完，我可以進去送藥。」

　　「就這樣無意間聽到了這幾句話，倒是上了心了。剛好那天下午不該我當值，我又有些冬衣沒有從家裡取來，我就和谷雨姐姐說了一聲，回家取冬衣。」

　　小松花目光有了幾分呆滯，她又揉了揉眼睛，連話聲都含糊起來。「到了家裡，剛好母親坐在門口，正在補衣服，我們說了幾句話。我就將鍾大夫的話告訴母親，作為玩笑，沒有想到母親一聽就認真螞蟻起來。頓時出了門不知去了哪裡，等到回來的時候，已經帶了一小包藥材，要我有機會的時候，加到楊五娘的藥裡，我問她是什麼，她也不肯說，只是叮囑我要十分小心，萬萬不可以被別人論壇發覺。又說，這件事做好了，我們家將來是受用無窮。」

　　「我心中抱著疑慮，一時間還不肯答應。」小松花又打了個呵欠，「就問母親，這藥是誰給的。母親說，是府裡的一位貴人，看不慣楊五娘螞蟻論壇首發平時飛揚跋扈，所以要下一下她的威風。又說這包裡的藥，頂多是給楊五娘添一點毛病，斷斷不會出什麼大事的，要我不用害怕。」

　　「我很小就進了府裡當差，對家裡的事，知道得也不清楚。娘這樣說，我就將藥包帶進了府裡。剛好第二天早上，我又去清平苑拿了一大包藥材，上頭寫著是十全大補湯的若干配料。我就動了心，隨手將藥材包拆開，混進了一個小包去。一路也沒有任何人看見，回到明德堂，熬藥的媽媽劈手奪去，立刻就拆開使用。我也不知道有沒有將我放進去的藥，給一起煮了進去。沒想到到了第二天下午，楊五娘喝了藥，居然一下就不行了。我嚇得夠嗆，想著要把藥端走潑了。不想卻被楊七娘喝住，非但如此，她還立刻請權家的醫生嘗藥，權醫生嘗出了螞蟻王不留行和番紅花……當時我從頭到腳都在發抖。」小松花臉上又現出了一點恐懼，她幾乎已經是在社區囈語。「我知道爹娘在夫人底下一直不得意，這些年來一直想要巴個高枝兒，也和老媽媽一家一樣，過著富貴的日子。但我可萬萬沒有想到，他們會這樣大膽……」

　　「還好當時兵荒馬亂，也沒有人顧得上我們。全都在忙楊五娘的喪事，到了晚上，我偷偷地跑到外頭去，想溜回家問一問爹。到底是誰在背後鬧鬼，沒想到娘反而螞蟻和我撞了個正著。她問我這件事有沒有被人看到，我說沒有，當時我在迴廊拐角的地方，本來就隱蔽，大冷天的，也沒有一個人在迴廊裡亂逛。娘鬆了口氣，又叮囑我，叫我挺住，誰都不要告訴。我又問他們，到底是聽了誰的吩咐，做這樣大逆不道傷天害理的事。娘只說這是大人的事，叫我別管，又叫我什麼都別說，任誰問了就只說不知道。等到這件事不了了之，再過個三五年，我們家就螞蟻贖身出去，給我也買兩三個丫鬟，讓我過上小姐的日子。」

　　「到了第二天早上，夫人回過神來，我們就全被鎖了起來，一個個地輪番拷打……」小松花不禁又摸了摸自己的手，她一下清醒了許多，似乎是被回憶中的痛苦所驚醒。「我也挺住了，一口咬定什麼都不知道。又學著身邊人的樣子，一心求死，螞蟻來證實自己的清白。又過了二十多天，也沒有拷打出個結果來，夫人似乎死了心。我們被送到鄉下去看管起來，倒也沒有受太多的苦。爹娘時不時來看看我，雖然不能見面說話，但也可以給我送一點東西，就這樣三年過去，事情好像已經都被忘了。沒想到就在這時候……」

　　接下來的事，自然是不用說了。

　　七娘子也沒有顧得上許鳳佳的反應，見小松花不再說話，她又追問，「你爹娘上頭的那個人是誰，你一點都不知道？」

　　小松花搖了搖頭，「不知道。」

　　也對，對上位者來說，小松花這樣的小丫頭也不過是一顆隨時可以放棄的棋子，她要是知道太多，豈不更是個麻煩？

　　「那麼我問你姐夫的事之後，你為什麼驚惶得立刻想出一篇謊言來騙我。」她厲聲問，「你姐夫到底是什麼來歷！」

　　小松花靜默下來，不再說話，七娘子又冷笑道，「不要以為你在這樣迷糊的時候，還可以編出一套騙得過我的謊話！」

　　這最後一聲厲喝，似乎終於是摧毀了小松花的心防，她歎了一口氣，頹然道，「姐夫本人出身來歷，似乎也有些隱衷，可到底是什麼，家裡人從來沒有告訴過我。」

　　她又輕輕啜泣起來，「是我做的事，不乾姐姐和姐夫什麼。我不想為了這件事帶累姐姐一家。爹娘是沒有辦法，自作自受，可是姐姐多年前就出嫁了，什麼都不知道，什麼都不知道……」

　　七娘子沉吟片刻，又問，「你不知道那人是誰，那情有可原，那你知道不知道，家裡有什麼親朋好友，是關係又密切，平時又不大走動，你們家承受過他的照顧，但明面上卻和他們並不太親近的？」

　　小松花思索了片刻，她輕聲道，「要說也就是吳勳家的，是姐姐的乾媽，似乎姐姐很小的時候，她特別喜歡姐姐，就認了乾親。不過她是紅人，螞蟻又是賬房，平時也很少上我們家來坐……」

大頭寶珠

272善變

　　七娘子又問了幾個問題，這才疲憊地吐了一口氣，將手中的活頁，遞到了小松花跟前，「你自己看看，若是說得沒錯，就摁了手印吧。」

　　小松花卻是看都不看，只是在衣上拭了拭手指，便要去咬，七娘子忙止住了她，又拿起印泥，讓她摁過手印。這才一邊收拾案頭的東西，一邊叫人進來，「帶她下去洗澡吃飯，讓她好好睡一覺，把下一個人帶進來！」

　　竟是絲毫都沒有休息，照舊是虛應故事地將餘下的七八個人審過了一遍，這才示意下人們進來休息，自己帶上書冊，和許鳳佳一起出了屋子。

　　許鳳佳自從進屋之後，就是一片沉默，一直到此時和七娘子一道走出門來為止，竟是連一句話都沒有說過。兩夫妻站在屋外，望著暮色，一時竟是誰都沒有說話。

　　七娘子勞累了一天，又兼用心過度，此時只覺得頭暈目眩，在簷下站了站，才勉強凝聚起力氣，輕聲催促許鳳佳，「已經過了晚飯的時間了……」

　　許鳳佳嗯了一聲，卻還是一臉的深思，直到隨七娘子進了西三間，才摸著下巴，緩緩地問她，「你這個房間，佈置得倒很有意思。把窗戶糊上紙張，這是為了什麼？」

　　男人就是男人，當此情景，如果是一個女兒家，只怕早就和七娘子議論起了五房的險惡用心，許鳳佳想的卻是七娘子把審訊室佈置得很不錯。

　　七娘子不禁啼笑皆非，「你現在又沒有刑訊的需求，就算有，哪個刑房不是黑乎乎的，我這一點手段，又算得了什麼。」

　　許鳳佳卻很認真，「還是算得了什麼的，我看小松花到了後頭，為了讓她睡覺，真是巴不得什麼都告訴你了。從前我是一點也沒想到，不讓一個人睡覺，原來是這樣殘酷的刑罰。」

　　他大有欽佩之色，火熱的雙眼直勾勾地盯著七娘子，半晌才感慨道，「唉，可惜你不是男人。不然當年西征，若有你在身邊，也不知道能省我們多少事！」

　　七娘子白了許鳳佳一眼，輕聲道，「若我是男人，才不會這樣費盡心機，在內宅中爭鬥……拿了楊家的錢到鄉下買幾畝地，每天逍遙浪蕩，日子不知過得多麼自在，哪裡和今時今日一樣，費盡了心思，和幾個妯娌這樣斗、斗、鬥！連納妾不納妾，都還要受人的臉色。」

　　她平時提到許家家人，是絕沒有一句不好，尤其當著許鳳佳的面，更是從不抱怨平國公，此時難得口出惡言，許鳳佳也不禁一怔，他摸了摸七娘子的頭，小心翼翼地道，「怎麼，是不是又發燒了？看你一臉的倦色——我看今晚就不要再談這事了，先睡吧？」

　　七娘子話一出口，自己也感到後悔，見許鳳佳又這樣陪著小心，越發有些愧疚，她搖了搖頭，很有幾分不好意思地道歉。「就是心頭一時間很煩惡……」

　　頓了頓，又慢慢地走到許鳳佳身邊，將頭靠到了他肩上。

　　許鳳佳動了動手臂，頓時將她緊緊摟在懷裡，又上下撫摸著七娘子的背心，安慰她，「既然算定了是五房再沒有錯，接下來的事，你就交給我去辦，你也別再操心了。鍾先生不是說了，你這個病要少用心才將養得好……」

　　七娘子想到權仲白的話，一時間心頭更是煩悶，她悶悶地道，「我還忘記告訴你——」

　　就將權仲白的話說出來給許鳳佳聽，又跺了跺腳，惱恨道，「真是討死厭了，他也是，五嫂也是，公公也是，祖母也是，一家人好好的日子不過，我算計你你算計我的。我，我……害得我小孩都不能生！」

　　她一輩子難得有這樣情緒外露的時候，許鳳佳不禁縱聲大笑，親暱地在她耳邊道，「小時候你要是肯對我這樣發一發嬌嗔，我簡直不知道要多高興呢……」

　　見七娘子眉立，他忙又道，「現在也高興，現在也是高興的。」

　　又放低了聲音安慰七娘子，「不要緊，你還年輕，往後十多年間，愛生幾個就生幾個，就是不生，也沒有什麼大不了的。」

　　當時天下男人，再沒有不看重子嗣的，尤其是許鳳佳的身份，即使已經有了四郎、五郎，他始終還有很大的生育壓力。七娘子雖然心頭一甜，但也忍不住悶悶地道，「撒謊，真的生不出，你又該著急了。」

　　許鳳佳卻搖了搖頭。

　　他熱得發燙的雙眼，對準了七娘子的剪水雙瞳，竟是有了罕見的嚴肅認真。

　　「孩子這種事，還是看緣分，求也求不來的。」許鳳佳又收緊了懷抱，將七娘子抱緊了。「我問過權子殷，他說你氣虛體弱，就算將來將養好了，生育時危險始終要更大一些。如若沒有跨過這一關，豈不是得不償失？這一生寧可就四郎、五郎兩個，我也不願你拿著命去拼……」

　　他一向是嘻嘻哈哈，言笑無忌，很少將心思顯露到面上來。唯獨只有幾次動情時，才流露出心底的情緒，七娘子與他雙目相對，一時間不禁怔住，只覺得這一年多以來的種種辛酸，在許鳳佳的這一望裡，居然也就這樣漸漸地消解開了。想到他處處回護，為了當時一諾，不惜再三忤逆平國公，私底下更是罕見地開明，對自己和封錦的來往，雖然吃醋，卻也尊重她自己的意願……

　　她的雙唇就慢慢地揚了起來。

　　很多事，真是要細水長流，才能水滴石穿。

　　「話也不是這樣去說的。」她軟軟地道，「以前並不覺得，倒是現在才明白過來，生孩子也不是為了傳承香火。」

　　她想了想，又有些不好意思，只是盯著許鳳佳的領口輕聲道，「若是嫁到別人家裡，我也未必會動這個念頭。」

　　以七娘子的性子，這句話，已經是難得的甜言蜜語。

　　許鳳佳頓時連連嘖聲，「今兒是太陽打從西邊出來？楊棋居然說了這種話——」

　　七娘子惱得接連捶打了他幾下，想了想小松花的話，又不禁歎了口氣，低沉地道。「就是忽然間覺得，這樣機關算盡，什麼事都要繞上七八個彎的日子，我已經過得夠了。」

　　她抬起頭來，略帶些懇求地望著許鳳佳，輕聲道，「查了五姐的死之後，再過些年，等父親……我們就分家吧。過一過簡單的日子，乘我還能生，調養好身子，為你生個娃娃。這一世，我是再也不想算計了。」

　　許鳳佳深深地注視著七娘子，半晌，才點頭道，「好。把善禮的事查清楚之後，你這一世，便再無須這樣操心。」

　　一如既往，這句話一點都不浪漫，卻讓七娘子感到無比安心。她一下縱身入懷，又緊緊地抱住許鳳佳，在他懷中如釋重負，長長地歎了一口氣。

　　屋外忽然又傳來了孩童清脆的笑聲，緊接著便是四郎和五郎脆嫩的童聲隔著門飄了過來，「爹娘吃過晚飯沒有？」

　　兩夫妻忙分了開來，七娘子一邊整理鬢髮，一邊開了門，「四郎、五郎又吃過飯沒有呢？」

　　四郎、五郎都道，「吃過了。」五郎更是眨巴著大眼，質問七娘子，「我們晚飯前過來，立夏阿姨說，爹和七娘都有事出去了——是做什麼去了呀？」

　　七娘子不禁一笑，「自然是有事嘛，五郎連這件事都要管？」

　　就安頓著兩個孩子在身邊坐下，「既然來了，就罰你們陪爹吃飯。」

　　四郎含著一枚松子糖，含含糊糊地問七娘子，「娘不吃飯嗎？」

　　七娘子笑道，「本來是不吃的，可要陪你們的爹，也只好吃一點了。」

　　許鳳佳敲了七娘子腦門一下，才在兩個孩子對面落座，威嚴地問，「今天先生都教了什麼？」

　　偏偏他對孩子們越嚴厲，兩個孩子卻越愛粘著他，五郎就要爬到許鳳佳腿上坐，一邊舞動著手腳，一邊嬌聲道，「先生教我們畫了畫，還、還教我們寫了十個字——」

　　「還教我們背了一首詩！」四郎又搶著背，「鵝鵝鵝，曲項向天歌——」

　　五郎就合著急急地道，「白毛浮綠水……紅掌撥清波！」

　　「嗯。」許鳳佳點了點頭，又道，「這首詩，你們回頭也要能默寫下來是最好的了。」

　　七娘子忙道，「別聽他的，先生讓你們怎麼做，你們就怎麼做。你們爹呀，就只會心血來潮，給你們添功課！」

　　許鳳佳一瞪眼，還沒有說話，四郎、五郎就笑著道，「還是娘最好了！」

　　西次間內，丫鬟們來往穿梭，擺著晚飯，又為西三間添了燈火。透過玻璃窗子，燈火融融處，依稀就傳出了一家人此起彼伏的笑語聲。

　　#

　　雖然兩個人心裡都藏得住事，不至於一出門就開始討論小松花的口供，但七娘子到底沒有別的消遣，全心全意，都在辦五娘子的案子。等到吃過了晚飯，將兩個孩子哄回了西翼去睡，各自梳洗過了，七娘子就和許鳳佳商量。「你看，該不該將肖家老兩口請來訊問一番呢？」

　　許鳳佳倒也難得地沒有提『晚飯後不談風月』的規定，他放下了手中的書冊，略作沉吟，便以徵詢的語氣問七娘子，「我看還是別打草驚蛇了吧？」

　　從前只曉得說一不二，如今終於也會徵詢自己的意見了。七娘子抿唇笑了笑，自己又盤算了一會，才道，「我也是這個意思，本來把人拉上來盤查，就已經夠打眼的了。五嫂最近這麼不消停，只怕還是因為這件事，要是提審肖家兩口子，我怕她著急起來……」

　　她並指成刀，在空中虛虛地劃拉了一下，續道，「吳勳家的雖然被打發到了莊子上，但到底沒有喝藥，必要的時候，她的指證也是蠻好用的，我們不必因小失大，現在，還是要先找到五嫂這一番計策的證據。」

　　許鳳佳想了想，又自歎息起來。「聽說是她，我怎麼連一點訝異都沒有，就覺得果然是她……唉，此女也算是個人物，沒想到居然喪心病狂至此，作出了這樣的事來。」

　　他畢竟是個男人，只是稍微歎息幾句，就問七娘子，「這件事，你打算怎麼查？有什麼能用得上我的地方沒有？」

　　竟然已經是隱隱有了唯七娘子馬首是瞻的意思。

　　當今大秦，胸襟及得上許鳳佳的世家子弟，恐怕也不太多了。

　　七娘子心中感慨，面上卻沒有露出一點，免得許鳳佳又驕傲起來，她沉思了一會，就和許鳳佳商量，「我始終放不下的，還是祖母那裡不知去向的十萬兩銀子。以五房的本事，賠本生意她肯定是不會做的，十萬兩銀子，斷斷不會是蝕本蝕沒了的。還有四嫂說的五萬兩銀子，加起來也有十五萬兩現銀，說得上是一筆巨款了。她的動機，並不難猜，我也已經有了一點想法。只是這十五萬兩銀子究竟去了哪裡，我是好奇得很。」

　　「高利貸那邊，有沒有消息？」許鳳佳雖然並不贊成七娘子去找封錦起五少夫人的底，但既然送了信過去，反倒是問得比誰都積極。「按理說都是四九城裡的事，怎麼說，幾天內也都該有了答案。」

　　「表哥公務繁忙，一時顧不到這裡，也是有的。」七娘子不免為封錦辯解了幾句，又續道，「我總覺得十五萬兩拿出去放高利貸，實在是太不穩當了，她恐怕也不敢……這十五萬兩，恐怕還是有別的去處。只是一時間也想不上來，十五萬兩本錢的生意，又是怎麼能偷偷地做。又為什麼不能和祖母說明白，非得要用騙的，去騙出那十萬兩來。」

　　兩個人計議了一番，也都覺得奇怪。要知道十五萬兩雖然不多，卻也絕對不少，就是開個銀樓，也都夠了。不過不管是什麼生意，也都不是悄無聲息可以做起來的。而如果是正當生意，五少夫人更沒有必要瞞著太夫人。

　　說來說去，到底還是線索太少，也都沒個答案。許鳳佳索性就不提此事，又若有所思地道，「你說，五哥對這些事，知道得又有多清楚呢？」

　　五少爺平時嘻嘻哈哈的，和許鳳佳看著倒很親熱。七娘子也拿不準兩人關係到底如何，正自尋思時，許鳳佳又道，「按理說，五哥的性子和大哥一樣，都沒有多少爭強好勝的心思，不像是三哥、四哥那樣銳意進取。這麼大年紀了，還在宮中做個侍衛，也沒有謀外放的意思……」

　　他的手又不禁放到了胸前，緩緩地摩挲了起來。

　　七娘子知道他肯定是又想到在廣州的那一次遇險，她輕輕地歎了口氣，低聲道，「人也是會變的。尤其娶了五嫂之後，枕頭風吹著……」

　　許鳳佳的目光就悠遠了起來，他慢慢地道，「唉，從小我受了先生的責罰，在太子爺那裡受了氣的時候，也就是五哥會聽我訴訴苦了。」

　　他閉上眼，又收緊了拳頭，半晌才輕聲道。「只盼著兄弟鬩牆之事，下一代，是再別有了。」

大頭寶珠

273數落

　　第二天一早起來，許鳳佳便把這十多個下人又送回了許夫人的陪嫁莊子裡，七娘子也不動聲色，權當沒有審問過小松花，對著幾妯娌的態度也一如既往，就是當著五少夫人，也都沒有露出一點不對。

　　因為本來和范家議定了是七月成親，如今換了於安，范家的意思，還是想在年內把親事辦了。太夫人又希望在於安成親之前，為於平物色一門親事，免得亂了序齒。七娘子連日來都在忙碌於安的嫁妝，一併張羅著在四九城裡物色合適的男丁。又有端午在即，家裡也有些瑣事需要處理，再加上四少夫人和四少爺一賭氣，這胎兒就不消停。接下來的十多天，她是不忙不忙，每天也有一堆事要做，竟是十多天裡，都沒有騰出手來處理五娘子一案。

　　不過，或者也是因為如此，五少夫人看到七娘子時，態度倒要和氣多了，就是太夫人都沒有提起通房的事。七娘子看在眼裡，心裡自然不是沒有感慨。

　　私底下就和許鳳佳感歎，「從前不知道的時候，只覺得我的確也做得不對，進門起就沒有給祖母好臉色看，難怪老人家有了機會，就這樣排擠我。現在才知道，原來我做得再好都沒有用，老人家的心眼是一開始，就不知道偏去了哪裡。」

　　眼下情勢，是明擺著太夫人偏心五房，恐怕對五少夫人下毒一事，心中也不至於無數，只是採取默許態度。再加上那十萬兩銀子，還有隨著七娘子查案腳步而起伏的態度……要說太夫人完全是被五房蒙騙，恐怕許鳳佳是自己都不相信。

　　不過，許鳳佳可以說五少爺的不是，甚至是抱怨四少爺的強勢，但平國公和太夫人的不對，他卻是很少說起。畢竟大秦還是以孝治天下，很多事，這位天不怕地不怕的大少爺，也要受到社會規則的約束。七娘子見他並不搭話，神色有了幾分尷尬，又轉了話題笑道，「其實我還好奇得很，你說五嫂是一開始就有把五姐毒死的念頭，還是只想讓五姐身子骨並不太好，以便可以多掌權幾年，從中獲利呢？」

　　這個問題，許鳳佳卻也答不上來了，他反而問七娘子，「且不說王不留行很難分辨，番紅花是有異香的。熬藥的婆子怎麼就那麼心粗，也就跟著丟到了罐子裡去煎著？」

　　「這倒是說不清的事。」七娘子歎了口氣，「也不是個個熬藥的媽媽，都能精通藥理的，又要忠心又要能幹，哪有這麼多人給你用？熬藥的胡媽媽早都不知道受了多少鞭，她是發了多少個毒誓，就說自己什麼都不知道，只是中途離開了一下去茅房，就再也沒有離開過屋子。她的底，也早都被起了多少次了，全家人都是我們楊家過去的陪嫁，和府裡人是涇渭分明……這要還能有什麼不對，那以後是再也沒有下人可以用了。」

　　她頓了頓，又道，「不過，也就是私底下告訴你，胡媽媽這個人，我是早就熟悉的。雖然在月來館的時候就很有體面，但這個人忠心有餘，能力卻很不足，粗笨得很，會讓她去熬藥……」

　　她沒有再說下去，但意思卻也已經很明顯了：五娘子的這個決定，本來就不夠妥當。

　　許鳳佳想了想，又歎了口氣，他悶悶地道，「善禮其實一點都不笨，可為什麼……」

　　「五姐那個性子，放縱自由，倒是帶了一分俠氣。」七娘子淡淡地道，「要做當家主母，就少了幾分謹慎。我早猜到她必定是要吃上幾次虧，才能醒悟過來的，卻沒想到……」

　　卻沒想到，這一次跌倒，五娘子就再也沒有爬起來過。

　　屋內一時就沉默了下來，只有院子裡丫鬟們的說笑聲，透過窗戶隱隱傳了進來，點綴了這沉重的寂寞。

　　過了半日，許鳳佳才道，「對了，過了端午，我們去安富坊走一走吧。」

　　他半坐起身，盯著七娘子道，「今天封子繡給我送信，說是舅母這一向身子不大好，恐怕是有些不好的樣子。封家在京城又沒有多少親人，請我們如果方便，就到安富坊去坐一坐，陪舅母說說話。」

　　他雖然還是很少稱呼封錦為表哥，但說起封太太，倒是很客氣。

　　七娘子忙點頭道，「這是應該的。」

　　又屈指盤算，「端午正日不說了，要進宮朝賀的，說不得又要在宮裡耽擱半日，出來就是幾個孩子的生日，雖說小事，我不在家也不好的。對了，你要記得，大嫂說她娘家遠房一個堂弟，和於平倒是年齡相近，最近進京來是要在國子監讀書的。出身呢我問過了，父親當年也做過四五品的大員，這個人自己也爭氣，去年考了舉人，也就是二十出頭的年紀……」

　　就和許鳳佳算了半日，才算得五月十日可以騰出空來，到封家走動。許鳳佳又叮囑七娘子，「到了宮裡，記得先到皇后那裡坐一坐，別心急火燎，就去景仁宮找你六姐……」

　　他又不由得失笑，「算了，說到人情世故，你比我行！」

　　#

　　到了四月底，於翹七七過了，難免家裡又是一番的祭祀熱鬧，許夫人也特地從小湯山回來出席儀式，七娘子又免不得將為於平相看的人家告訴給許夫人知道。許夫人聽了倒很滿意，又和太夫人商議了，太夫人也無話可說，就由大少爺、四少爺尋機將韓家少爺帶到家裡來，給平國公過目了。平國公也甚覺妥帖，於是韓家又寫信過來提親等等，一直忙亂到了端午正日，一大早七娘子又起身換了正裝，與五少夫人一起進去給太夫人、許夫人看過，兩人一道進宮朝賀皇后。

　　大秦規矩，每逢佳節，內外命婦都要朝賀中宮。由於眾藩王一律不在京中，這樣的場合，自然以牛家、孫家等幾家為尊，七娘子領著五少夫人進來，倒是想先找到權瑞雲，同她說幾句話，卻不料周圍看了一圈，都沒有發現權瑞雲的身影。倒還是五少夫人眼尖，推了推七娘子，笑道，「你看你們家弟妹在孫夫人那裡呢。」

　　七娘子定睛一看，這才發覺權瑞雲果然和二娘子站在一處，正和牛夫人寒暄，她忙道，「五嫂，一起過去打個招呼吧？」

　　五少夫人笑著搖了搖手，「我這邊也有些親戚要說話的，六弟妹自個兒過去吧，一會散了記得找我一道過慈壽宮去請安是真的！」

　　孫家、楊家也都是七娘子的親戚，和五少夫人的確是不沾邊，七娘子客氣了幾句，也就和五少夫人約定了一會從坤寧宮出來了再互相等等。就和她分手，自己分開人群，近了二娘子同權瑞雲。

　　以二娘子的身份，平時進宮，必定是命婦們包圍的對象。倒是權瑞雲雖然是閣老媳婦，但其實自己沒有誥命，還是靠權仲白的面子，九哥未得功名，她已經有了誥命在身。平時進宮，除了七娘子有空和她說說話，二娘子往往無暇搭理，更不要說被命婦們圍在中間奉承了。不過今時今日，她身邊的熱鬧卻也不遜色二娘子太多，竟大有一呼百應的意思。

　　看來，六娘子這一胎最直接的受益方，還是楊家。

　　見到七娘子過來，二娘子和權瑞雲都綻放笑容，權瑞雲更是親熱地上前攙住了她的胳膊，笑道，「七姐才來，我剛才找你半天。」

　　二娘子更是把七娘子叫到身邊，上下打量了一番，才道，「瘦了！」

　　她們兩大紅人都對七娘子這樣親熱，眾人望著她的目光，自然也多了一分敬重，就有人笑道，「這是哪家的媳婦兒？我看著倒是眼生呢！」

　　眾人自然又免不得是一番介紹寒暄，一時權夫人到了，又領著權瑞雲走到一邊竊竊私語，如此擾亂了一陣。內命婦們方才從坤寧宮裡出來，七娘子抬眸望去時，卻沒有見到六娘子的身影。

　　「六妹兩重身子，最近天氣又熱。」她還沒有轉頭，二娘子就在她耳邊解釋，「娘娘就讓她別出門曬著了。」

　　她又輕聲哼道，「你看牛淑妃那得意洋洋的輕狂樣子！」

　　七娘子遊目望去，果然見得牛淑妃一臉的春風，當先從坤寧宮裡出來，頭揚得高高的，要不是還記著場合，面上沒有帶出跋扈，簡直就要把坤寧宮當作她的地盤了。

　　她不禁在心底無聲一笑：牛淑妃越得意，六娘子也就越安全。

　　「不知道的人，還當她才是坤寧宮裡的主……」她細聲細氣地附和二娘子。

　　二娘子就要比七娘子多了三分憤慨，「生了個男孩兒就這樣得意……」

　　她沒有再說下去，便露出了悅目的笑，走到人群前頭，帶著排班站好的外命婦們，進了坤寧宮。

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　　從坤寧宮裡出來，眾命婦們便次第退出紫禁城：許太妃派來的小宮人倒是已經等得久了，七娘子找到五少夫人，又安頓她，「我要隨二姐進坤寧宮給皇后娘娘請安，五嫂也一同來？」

　　五少夫人眼神一閃，笑吟吟地體貼七娘子，「恐怕是我為了寧嬪的事吧？——我就不去了，倒是先進慈壽宮陪姑姑說話好些。」

　　七娘子本來也就是虛客氣，她翻身出去，又隨二娘子一道進了坤寧宮私下拜見皇后，對皇后噓寒問暖了一番，三人這才坐下說話。

　　和上回見到皇后時相比，這位貴婦人顯然要憔悴得多了。她雖然才只是望著三十歲的邊，但鬢邊居然已經有了一點白星，神色間那股坦然自若的風度，也漸漸地為嚴厲刻板取代：僅僅是半年時間，皇后的心境，似乎就有了很大的變化。

　　不過，她對七娘子倒是要比從前更親熱得多了，「也有半年沒見到善衡了，怎麼樣，這一向可還順心？」

　　七娘子心知肚明：二娘子到底還是沒有貪掉自己和六娘子的人情。她忙恭恭敬敬地回答皇后，「家裡雖然忙，但日子也還平順。」

　　皇后又問了七娘子幾句，展現出了親暱的態度，就笑著打發她，「知道你著急到慈壽宮說話——從慈壽宮出來，別忘了到景仁宮看看善瑩，她這一向身子沉重，只是在自己宮裡安坐養胎，正是少人說話的時候。你就多陪陪她，坐得晚一點也不妨事的。」

　　一般外命婦在宮中逗留，總是不敢太沒有分寸，往往吃了午飯，也就告辭出去。皇后這就是特別給六娘子恩典，也給七娘子面子了。

　　七娘子不敢怠慢，規規矩矩地謝過皇后，見二娘子給她使眼色，便起身告辭，「既然如此，小七就冒昧告退，先到慈壽宮去走走……」

　　皇后露出一個疲憊的笑，輕聲道，「好，以後得空，也經常進來請安。」

　　她卻再沒有以前的城府——七娘子才站起身來沒走幾步，就聽到了她低聲而急促的抱怨，從身後追了過來。

　　「就是前兒晚上，皇上又到牛淑妃那裡去看皇次子……」

　　她不禁不寒而慄，加快腳步出了坤寧宮。

　　慈壽宮裡的氣氛，就要比坤寧宮輕快得多了，七娘子進門時，恰好看到安王站在簷下，手裡拿了個艾草做的小虎正在把玩，她連忙露出笑來，沖安王招了招手，問道，「小王爺在玩什麼？」

　　安王頓時放下了手中的艾草，上前要給七娘子行禮，「六表嫂——」

　　他素來天真活潑，舉動又和順知禮，雖然見面不多，但卻和七娘子很能說得上話，七娘子笑著從懷裡掏出了一條長命縷，為安王繫在了胳膊上，「這是六表嫂送你的，你兩個表侄兒也都有呢。下回，讓你六表哥把你接到宮外去，和你兩個侄兒一道玩。」

　　安王頓時一喜，「六表嫂沒有騙人吧？」

　　他在宮中，也就只有太子一個年紀相仿的小玩伴，兩人身份輩分又都有差，畢竟不能兩小無猜。七娘子只是提了幾次要帶安王認識四郎、五郎兩個年紀相近的小夥伴，安王就已經上了心，幾次見到七娘子，都嚷著問這件事。七娘子笑著點了點頭，道，「現在天氣熱，等進了秋，六表嫂問准了你母妃，就把你接出去。」

　　兩人是站在簷下說話，安王還沒有答話，裡間就已經傳出了許太妃的聲氣，「誰在外頭？」

　　「母妃母妃。」安王就一溜煙地進了屋子，「六表嫂來了！」

　　七娘子忙跟在安王后頭進了堂屋，給太妃行禮。「小七見過姑姑。」

　　許太妃見到七娘子，素來是一臉的笑，可今日雖有安王湊趣，笑意反而淡了幾分，她點了點頭，「還當你要先去景仁宮，再過這裡呢。」

　　七娘子心中打了個突，她掂量著回道，「二姐拉著我去坤寧宮給皇后娘娘請安……」

　　一邊就又尋思了起來：太妃該不會是把太子自瀆一事消息走漏，算到了她頭上吧？

　　不過，以六娘子的玲瓏，安撫太妃，當不是什麼難事，就算太妃有所懷疑，這麼久過去，氣早也應該消了。上回自己進宮的時候，她對自己的態度就還很熱絡……

　　她飄了五少夫人一眼，暫且把思緒排開，又道，「皇后娘娘又叮囑了小七幾句，問了些外頭的事，這就耽擱得晚了些。讓姑姑久等了！」

　　許太妃似乎也察覺出了自己的冷淡，她頓了頓，才換出笑臉來，親熱地道，「不要緊，我正好和你五嫂說說話！」

　　就打發五少夫人，「寧壽宮那邊，剛才已經送牛夫人去牛淑妃那裡了。我們也不要太招搖，你六弟妹一會兒也要去景仁宮的，我看你還是先回去為好。記得給你祖母帶聲好，就說我平安，只盼著她老人家也平安康健。」

　　五少夫人忙起身給太妃行禮道別，「祖母在家日日夜夜，也就是惦念著您了……」

　　許太妃很感慨，「榮華富貴又有何用，不能盡孝，終究是人生一大遺憾。」

　　就親自起身，將五少夫人送出了慈壽宮，這才背轉身來，打發安王，「乖孩子，出去玩去吧。」

　　一等安王出了宮，許太妃就放下臉來，數落七娘子，「真是個傻孩子！要不是你五嫂說起，我竟不知道你居然傻成這樣！」

　　饒是以七娘子的淡定深沉，亦不由得要被許太妃的責罵，罵得怔了一怔。

大頭寶珠

274、幫助

　　許太妃看著七娘子臉上的迷茫，不禁又長長地歎了口氣。

　　就叫七娘子，「坐到姑姑身邊來！」

　　握了七娘子的手，細細地道，「你婆婆身子骨不好，和你又是親戚，又不算親戚，很多話，怕是也不方便點撥你。你母親呢，說到底又不是親生親養的，就是她那個性子，自己也不能容人，非得拖到三十歲開外，才給你父親開臉納妾，你不要學她！」

　　她語氣親暱，雖然有責怪，但卻到底是親暱的責怪，七娘子聽在耳中，倒是先鬆了一口氣：許太妃到底還是沒有和她生分。

　　旋即又有些生氣：五少夫人真是時時刻刻不忘記給她找些麻煩，讓她無暇去查五娘子的案子。那邊才提審當年明德堂舊人，這邊她就敢在許太妃之間影影綽綽地說自己的不是。

　　要不是自己已經從小松花口中逼問出了真相，只怕還要被蒙在鼓裡，納悶五少夫人這一向怎麼這樣沉不住氣，頻頻出手，挑動自己和家中長輩的關係。

　　七娘子又忙收攝心神，聽許太妃教育她，「大家大族，誰身邊沒有一兩個通房？屋裡乾乾淨淨，傳出去是要被人笑話的。尤其是你有了四郎、五郎兩個子嗣，這是你親外甥，又是襁褓間就到了你屋裡，不算你親兒子，算什麼？」

　　「有了這兩個親兒子，你還看鳳佳那樣緊，不許他開枝散葉，這件事傳到了外頭，不要說別的，你公公第一個就要看你不好。」許太妃歎了口氣，語氣中，多了幾分的推心置腹。「就不說這能不能容人的事吧，只看你有了四郎、五郎，卻還是當自己沒有子嗣一樣，非得要自己親身生了一個，才肯讓鳳佳去別人屋裡。這不是明擺著把兩個孩子當成了外人？」

　　七娘子一下就怔住了。

　　要不是許太妃提醒，她是真的從來沒有從這個角度，來考慮過問題。

　　許太妃望她一眼，她滿意地笑了，又拍了拍七娘子的手，「到底你年紀還輕，看事情，總是有所疏漏。要不是你五嫂對我提起，我還真不知道你會在這樣的小事上馬失前蹄！」

　　她換了口吻，把責怪，換成了勉勵。「你是個好孩子，別學外頭那一等上不得台盤的妒婦，聽姑姑的，回頭給身邊的幾個貼心人開了臉。鳳佳外頭裡頭，也都有了面子，待你自然更好，決不會和你離心。好好把兩個哥兒養大，越發說白了，庶子生得出生不出，還不是看你的意思？」

　　從許太妃的角度出發，這番話倒的確是出自好意的提點，七娘子心中百味雜陳，她輕聲道，「要不是姑姑告訴我，小七還真不知道，這件事被外人看來，居然是這個樣子……」

　　她一下揉起了眼睛，作出了一臉的委屈，心中卻早已盤算了起來，不過一瞬間，就已經有了決議。

　　就又挨得許太妃緊了一些，作出了推心置腹的樣子，「其實這件事，也並不是外人想得那樣……姑姑看小七是不是那樣不能容人的人呢？」

　　許太妃頓時動容，「哦？」

　　她一下又換了歡顏，「我就知道小七不是這樣的人！姑姑又怎麼會看錯？只是……你五嫂說得，也都是實話吧？」

　　七娘子心頭冷笑，面上也顯出了一絲不以為然，「五嫂巴不得抓住我的每一個錯處，又怎麼會放過這個機會呢。」

　　她還是第一次這樣明顯地將自己和五少夫人之間的不和，擺到了許太妃面前。

　　以許太妃的精明，當然不會看不出兩個少夫人之間的利益衝突，而在七娘子強勢崛起之前，她也不是沒有接觸五少夫人的機會。老人家頓時就犯起了沉吟，一時半會，都沒有開口說話。

　　七娘子心知肚明：許太妃對許家，想的還是一碗水端平，儘管可能特別偏愛六房，但也絕不會站在六房這邊，來討伐其餘幾房。她又擦了擦泛紅的眼眶，才低聲道，「這件事，還要追溯到前頭五姐去世的那件事了。」

　　「姑姑也知道，五姐的不幸，背後是有文章的。」七娘子端出了一臉的感傷，「可家裡就這麼幾個人，父親與母親，自然犯不著這樣做，祖母老人家，更是沒有這樣做的理由。說來說去，疑凶還是要著落在幾個嫂嫂哥哥身上……」

　　雖然這個道理，也沒有誰不明白，但像今天這樣說得這麼白，卻也還是第一次。

　　許太妃不禁悚然動容，半晌都沒有說話。

　　七娘子見她不答，就越發說破了。「世子一直覺得，他為了許家在外拚命，家裡卻有人算計他的妻子。這件事，實在是讓人心冷。這些年來，為了此事，背後也沒有少生氣。一面，是氣兇手太過大膽，一面也是氣此人不出，看著幾個哥嫂，心中始終都有芥蒂……請姑姑恕鳳佳心胸狹窄之罪！」

　　她一下要跪，卻又立刻被許太妃扶住了，老人家不知不覺間，已經是老淚縱橫。「姑姑明白，姑姑明白！」

　　七娘子又徐徐道，「說來說去，此事到底還是因為嫡庶有別，鳳佳他身為嫡子，年紀卻小，哥哥們心裡不服氣，也是很自然的事。這嫡庶相爭鬧成這個樣子，實在是很沒有意思。鳳佳說，在四郎立為世子之前，他也不想有庶子出生，免得讓幾個孩子之間，重演如今的尷尬……」

　　許太妃自己是嫡女，自然能體貼許鳳佳的心思，平國公卻是庶子出身，這種話說出來，只會讓他更同情居長卻不得正位的庶子們。是以這番話，對許太妃說得，對平國公卻是說不得的。

　　許太妃果然已經是一臉的感動，握著七娘子的手，好半晌才道，「姑姑……姑姑沒想到這一層……唉，你們小夫妻的日子，也過得很苦！」

　　「再說，」七娘子又垂下了頭。「鳳佳師從滄州武學名家，練就了一身的武藝。據他說，師父曾有吩咐，這一門工夫要想再精進，雖說無須斷絕□，但也要少近女色。因此前前後後，家裡原來就有的兩個姨娘也好，我這裡安排送去的丫頭也好，他是都看不上眼。又說，我既然沒有這樣的要求，倒不必耽誤她們的青春，你安排著放出去嫁給好人家，倒勝似在府裡無所事事。」

　　她面上泛起紅霞，輕聲道，「就是我們之間，也都很少……」

　　這番話，更是說到了老人家心底，許太妃自己多年無寵，七娘子太受寵，她看不過去，太無寵，她卻也是看不過去的，這一下恍然大悟，不禁就歎息道，「那也苦了你了。」

　　就又陪著她出主意，「既然內中有委曲如此，你倒是白白背了一個妒忌的名頭，唉，偏偏這話，也不好和兄長直說……」

　　七娘子輕描淡寫地道，「這倒無妨，為人媳婦，受一點氣，又算得了什麼。姑姑不必為我擔心——就是五嫂的事，我也沒有怪她……」

　　她有意留了一個話尾，許太妃果然上鉤，直問，「這又是什麼事？」

　　七娘子就將五少夫人賬本上的問題，添添減減地說了出來，聽得許太妃直瞪眼睛，半日才道，「你說得對，家和萬事興！一點銀子，還是別計較了。」

　　她又不禁恨恨地道，「老五媳婦這也實在過分了，誰寵出來的膽子！三萬兩銀子也敢吞？」

　　見七娘子但笑不語，這才想起來太夫人一貫偏愛五房，曾經在自己跟前，為五房討過了幾次面子，臉上不禁一紅，於是低頭喫茶，沒有說話。

　　七娘子也不以為忤，又陪許太妃說了些家常，提起了接安王出宮玩耍的事，「表弟今年也挺大了，若是姑姑放心呢，擇一天接出宮去玩……」

　　提到安王，太妃頓時一臉的柔軟，「好，好，你們心裡有這個表弟，姑姑還有什麼說的？」

　　她又讓安王過來謝七娘子，「等進了秋，讓你出宮到六表嫂家裡玩。」

　　安王頓時摀住嘴，一臉的不可置信，「母妃答應了？」

　　七娘子和許太妃笑著交換了一個眼色，許太妃又摸了摸安王的額頭，囑咐他，「別又玩得滿頭大汗的。」

　　待得送走了安王，才低聲勉勵七娘子，「雖說鳳佳有那樣的戒律，你自己也不能放鬆了，還是要乘年輕的時候多生幾個，以後老了，也有人來服侍你！你看看姑姑，有了安王之後，日子都硬是開心了幾分——」

　　七娘子倒是難得地起了一份焦躁。

　　隨著年歲的遞增，不但外界給的生育壓力逐年增大，就是她自己，都感到生育的願望，漸漸地膨脹了起來。

　　可眼前擺著有多少事要她操心……

　　她一下又收斂了亂糟糟的思緒，對許太妃綻開了笑容，「小七明白，這一向，也、也在用心努力……」

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　　從慈壽宮出來，七娘子就趕著穿過中軸線，進了紫禁城東翼的景仁宮。

　　和上次來訪時相比，今天的景仁宮就要熱鬧得多了，儘管六娘子人在殿中沒有現身，但宮中裡裡外外，還是有不少丫鬟在來回走動，有的抱著西瓜，有的端著冰盤，見到七娘子，臉上都綻出笑來，輕聲細語地招呼，「世子夫人到了。」

　　得寵不得寵，真是天差地別，從前來景仁宮的時候，也不覺得有多麼頹唐冷清，見識到了今日的陣仗才曉得，原來宮中真正的紅人，日子是這樣過的。七娘子心中感慨，面上卻和氣地道，「諸位都辛苦了。」

　　一邊說，一邊進了內殿，六娘子早已經迎了出來，笑著道，「七妹今兒來得晚了！我沒等住，先吃了午飯，不要緊吧？」

　　她是孕婦，別說午飯，就是晚飯提前吃了，七娘子又怎麼可能生氣。她握住六娘子的手，細細地打量了她片刻，才道，「嗯，還是一樣漂亮！」

　　六娘子不在意地道，「也是長了一點斑了，權先生說這也沒法避免，還安慰我，等到孩子落地就好了。我說我現在哪裡還管這一點斑！先伺候好肚子裡的小祖宗是正經的。」

　　兩人一邊說，一邊進了內殿坐下，在陽光下，七娘子再細審六娘子的容顏，果然見得她嬌嫩的臉頰上，多了一兩粒斑點，卻是不仔細也看不出來。

　　今次不同往日，兩人才坐了下來，就有宮女過來進獻點心，六娘子猶問七娘子，「在太妃那裡吃過飯沒有？沒有的話，在我這裡吃一口？」

　　七娘子笑著擺了擺手，「我不要吃你們這裡的溫吞飯，進幾口點心也就夠了，等出宮去，再找補一點吃的吧。」

　　紫禁城太大，又不是處處都可以生火做飯，一般妃嬪的膳食，也就是由御膳房送來，路途又那樣遙遠，等到菜餚送到的時候，菜餚多半已經過了火候。所以眾命婦都視在宮中用飯為畏途，七娘子自然也不例外。

　　六娘子不禁流露出少許得意，「托肚子裡這個的福，總算不用吃溫吞飯了。」

　　她瞥了外頭來來去去的丫鬟們一眼，壓低了聲音。「娘娘說，牛淑妃身懷六甲的時候，宮裡也有小廚房專門給她做飯。景仁宮自然也不能少，是以才滿三個月，就挑了兩個好廚子送進來。」

　　看來，牛淑妃的存在對六娘子來說，竟是利大於弊。七娘子也會意地一笑，「娘娘最近待你如何？」

　　「牛淑妃生了皇次子之後，她對我就好得多了。」六娘子又歎了口氣，「尤其是太子那件事，娘娘很領我的情。現如今呀，我才叫萬事不愁，只管養胎呢！」

　　雖然論美貌來說，如今懷了孕，六娘子看著要憔悴多了，但此時此刻，她臉上流露出的心滿意足，卻是幾年來七娘子從未得見的。

　　她也欣慰地笑了，「那就好，我早就說過，只要等，你的出頭之日，總會有的！」

　　六娘子就望著七娘子，彎起了眼睛，又握住了她的手，緊緊地捏了捏。

　　姐妹深情，不言而喻，盡在其中。

　　她忽然又歎了口氣，低聲道，「若是五姐還活著，四姐也沒有守寡，眼下姐妹們又該有多開心呢？」

　　七娘子想到往事，也有些感傷，正在出神，又聽得六娘子問，「從前我這裡不能幫你什麼，也一直沒有問你，在許家你過得還順心不順心。」

　　她頓了頓，又低沉地道，「五姐的事，查出個頭緒了沒有？」

　　六娘子是有了一點本事，就迫不及待地要來給自己撐腰了。

　　七娘子心頭不禁一暖。

　　她看了看六娘子的肚子，還沒有說話，六娘子已經不在意地擺了擺手，「不要緊，我倒是不在意這個，這幾個月來，宮中腥風血雨，再不堪的事，我也都聽過的。」

　　她都這樣說了，七娘子也就將五少夫人的事告訴了出來，又叮囑六娘子，「這件事暫時還不要和二姐、母親提起。畢竟沒有一點真憑實據，貿然行事，很可能造成幾家間不必要的誤會。」

　　六娘子聽得目光連閃，她問七娘子，「這件事如果是張氏做的，又是為了什麼？」

　　七娘子不屑地道，「還不是為了那幾兩銀子？」

　　她頓了頓，又歎道，「到底她手段也要比五姐老辣得多了，若不是為了銀子，她不必用下藥這樣的手段，也能慢慢地將五姐玩殘。說到底，還是怕五姐胡攪蠻纏，徹查到底，將她也扯進漩渦裡，讓她不得不將到口的銀子，再吐出來罷了。」

　　楊家女兒，陪嫁都是極豐厚的，六娘子進宮後也從沒有為銀錢犯過愁，她一下縮緊了瞳仁，「就為了這幾萬兩銀子，鬧得五姐……」

　　這位素來天真可愛，活潑嬌憨的妃嬪面上，也難得地蒙上了一層煞氣。

　　她又問，「那你現在除了那份口供之外，有沒有把握到關鍵物證……」

　　「她也有些著慌了。」七娘子搖了搖頭，「最近是不斷給我找事，物證，還是要去找。」

　　六娘子點了點頭，又沉吟了片刻，才斷然道，「若是實在找不到，也不要緊！到時候，你就帶她進我的景仁宮來。」

　　她面上又閃過了一絲殺意，一字一句地道，「五姐不是喝了她的藥去世的麼？我就要她把這碗毒藥，一滴不剩地給我喝回去！」

大頭寶珠

275、轉舵

　　從宮中回來的路上，七娘子就一路出神。一直到進了明德堂，她才把小黃浦找來說話。

　　「這一次進宮，已經和寧嬪提過了。」她一邊漫不經心地撥弄著茶碗中的桂花清露，望著那透明的膠質緩緩漾開，一邊安頓，「等到寧嬪生產過後，她自然會安排將你要進宮去。不過，到時候少不得要把你的奴婢文書換到楊家，寧嬪也好名正言順地開口要人。」

　　許家和六娘子雖然有親，但是並不是六娘子的娘家，由許家送人進去，倒是太招人眼目了一些。七娘子會這樣安排，顯見得是把小黃浦進宮的事放在心上了，小丫鬟頓時喜不自勝，跪下來給七娘子磕頭，「這輩子絕不忘記少夫人的大恩大德。」

　　七娘子勉強笑了笑，才低聲道，「你別急，我這裡還有幾件事要你去做呢。」

　　她望著小黃浦，在心底低低地歎了一口氣，又問，「你二姐小嘉陵在樂山居裡，似乎是很有體面？」

　　有了入宮這根大胡蘿蔔吊在眼前，小黃浦的態度自然有所不同。她試探地望了七娘子一眼，猶豫著道，「也的確有幾分體面，畢竟二姐手藝靈巧，為人謹慎，雖然不算太夫人的心腹，但卻也很受重用。」

　　七娘子又用指甲在桌上劃拉了半晌，她慢慢地道，「好啊，那你說你二姐平時最希望，而太夫人又不能給她的，是什麼事呢。」

　　小黃浦一下就沒了聲音。

　　七娘子抬起頭來看了她一眼，又自己笑了笑，「你就放心吧，這件事，不會太難辦的，只是沒有一個樂山居裡的人，也不大好辦是真的。」

　　她也不著急，又低著頭，用指甲描摹起了杯蓋上的紋路。

　　小黃浦靜了老半天，才低聲道，「二姐倒和我不一樣，奴婢想著的是嫁到外頭去。二姐想的卻是在府內謀一個體面的差事，嫁一個體面的人家，也就是了。」

　　這本來也就是一個女兒家在這個年齡，最正當的需求。七娘子不禁有了幾分疑惑，「太夫人竟不能給她這個？」

　　「老人家年紀大了，對身邊服侍的人，看得就很緊，幾次說過，要二姐服侍她到老了，去了，再放出去嫁人。」小黃浦眉宇間多了幾分憂色。「說是自己年紀大了，到這個年紀，也實在不想身邊再進生人。」

　　別看太夫人是做曾祖母的人了，今年滿打滿算，也才是七十剛出頭，要是再活得久一點，活到九十歲去，小嘉陵自己都是三十多歲沒有出嫁，要嫁人就難得多了。

　　太夫人雖然精明厲害，但到底還是老了，這樣一來，又讓小嘉陵如何不與她離心？

　　七娘子倒是精神一振，她吩咐小黃浦，「這幾天你要是有空，就把小嘉陵帶到明德堂來，我要和她好好聊一聊。」

　　小黃浦眼神深邃，卻是毫不遲疑地點了點頭，「奴婢一定辦到。」

　　七娘子就打發小黃浦，「下去玩兒吧，這裡不用你服侍了。」

　　小黃浦笑嘻嘻地，「我服侍少夫人換衣服，少夫人出宮累了，也休息一會吧？」

　　七娘子笑著搖搖頭，「還要去樂山居和清平苑走走呢——不過，現在換一件衣服也是好的，天氣熱了，這樣的大衣裳真是穿不住。」

　　就由小黃浦服侍著七娘子換了衣服，到兩個長輩身邊去問過好，太夫人少不得又一長一短地問了不少許太妃的事。七娘子順便將接安王出來的事告訴了太夫人，太夫人倒是很滿意，「難得你想得到，讓安王和四郎、五郎甚至是於寧、於泰親近親近，也好的。」

　　許夫人那裡就更沒有多少問題了，七娘子打過招呼，又回去明德堂裡，安排了一些瑣事，到了當晚一家人坐下來一起吃飯，豐豐富富和和氣氣地過了端午，第二日許太妃又有賞賜下來，眾妯娌們一人都是一領玉簟，一把宮扇，唯獨七娘子又多得了一套頭面。又有六娘子賞賜了一些宮中祛暑藥並零碎小玩意過來，各家也都有節禮相送不提。

　　如此忙亂了三四天，七娘子這邊事情也多，等到端午過了，許夫人動身去小湯山住，眾妯娌自然又一起恭送她出了二門，這才各自回去休息不提。

　　因為許鳳佳要親自送許夫人到小湯山去，難免又要過夜，七娘子倒是難得地睡了一個好覺，第二天自己起來，待要藉機逃避打拳，又覺得打慣了一套拳，不活動活動筋骨，自己都不舒服，思來想去，還是手舞足蹈地活動了一番，才進來洗漱過了，笑著和四郎、五郎說了幾句話，便打發他們上學去。等到半下午，小黃浦就帶著她二姐進了明德堂，七娘子關著門和她說了小半個時辰的話，這才出來去給太夫人請安。

　　七娘子進屋時，就看到於平湊在太夫人耳邊嘀嘀咕咕不知說些什麼，她略略皺了皺眉頭，倒沒有多管——等到人都散盡後，太夫人就留了七娘子下來說話。

　　「於平這丫頭也實在是有幾分不懂事。」太夫人似乎很有幾分尷尬，「范家的婚事是她不情願，現在卻又看著於安的嫁妝眼熱。偏偏她母親又出門去了，也只好私底下和我叨咕著，想多要一點嫁妝。這件事，你們看著怎麼辦吧？」

　　許夫人常年在小湯山居住，雖然對她自己身體有益，但府中倒的確漸漸有了太夫人一家獨大的感覺，於平有事不直接和許夫人開口，還要和太夫人來說，實在是很有幾分不懂事。

　　七娘子皺起眉頭，想了想，才勉強道，「雖說眼下是小七當家，但這個家裡做主的，說到底還是祖母與父親，這件事要怎麼辦，還是得看祖母、父親和母親的意思。」

　　她不禁在心底歎了口氣。

　　像於平這樣，親事才定，就迫不及待地算計起了自己的陪嫁，就顯得一點都不沉著了。一家人的情分，反倒似乎被她的算計，算計得薄了幾分。

　　太夫人又何嘗不懂得這個意思？她不禁歎了口氣，「你公公是最討厭子女們有這樣的想法的，就是當年我們分家的時候，那也是公公允允的，除了公中祖傳，只給世子的產業之外，其餘是一律均分。你的幾個叔叔們現在人雖然都在外地，但這些年來，走動也都很頻繁，你公公一向是很著力於提拔攜帶弟弟們起來。」

　　本來按照當時的慣例，太夫人在世，幾房也是不好分家的。不過許家卻似乎是例外，太夫人和許夫人在這件事上，倒是罕見地結成了同盟，先老公爺一過世，就由太夫人主持著分了家。這件事，七娘子倒也有所耳聞，她若有所思地點了點頭，聽太夫人續道。

　　「這件事，對於平來說倒是小事，她無非就是想要一點錢，以後到了夫家也好立足罷了。小姑娘家不懂事，凡事就只想著自己，要是鬧到了你父親那裡。他反倒就要覺得兄弟姐妹之間情分淡薄，於平連個陪嫁都要自己操心了。我看，還是你敲打她幾句，這件事就這麼算了吧。」

　　太夫人真是難得有這麼好打發的時候。七娘子本來還當她要把這個難題丟給自己，此時倒是鬆了一口氣。她點了點頭，爽快地答應了下來。「既然祖母是這個意思，那這件事還是不要往父親那裡報了。」

　　她頓了頓，「不過，四嫂畢竟是於平的親嫂嫂，有些事，還是由四嫂來說，更顯得名正言順。祖母說怎麼樣？」

　　太夫人一下就沒話說了。

　　七娘子也說了不上報了，也把整件事答應下來了，這時候再殺個回馬槍，太夫人還能有什麼話說？難道還不讓四少夫人去敲打於平，非得要七娘子出面得罪人？

　　她一下就滿心不是滋味：這人一不在乎錢，就難辦得很了。就是按照大少夫人的性子，這時候為了回絕於平的請求，都免不得要墜入陷阱，出面去敲打於平。

　　這一敲打，就是做嫂嫂的不體恤妹妹，自己再在平國公前說幾句話……最好是能說得平國公有幾分生氣，當眾敲打了楊氏，她就又要消停一段日子了。

　　可楊氏是比玻璃球還滑，前頭答應得好聽，後頭一個太極雲手，又把事情推到了莫氏身上。

　　唉，莫氏那個直性子，恐怕還巴不得於平多得一點陪嫁呢？自己這邊才讓她去說於平，恐怕轉眼她就要嚷到平國公那裡去。到時候，就成了自己這個做祖母的擅作主張，插手晚輩的事了。

　　和這個楊氏對壘，真是讓人難受，就好像和一團棉花對打，你打她不打她，她都是那樣輕飄飄軟綿綿，是一點都不受力。她拂你一下，就是棉花裡的利劍出鞘，一劍就讓張氏到現在都還流著血。要不是在於翹的事上，失了平國公的歡心，現在五房想要挽回國公的歡心，真是談何容易……

　　她的思緒又飄得遠了，過了一會，才笑道，「對了，說起來，這一向我沒有看到你們明德堂的毛姨娘來給我請安呢。她也是我屋子裡出去的，有了空閒，也要過來走走，陪我說說話才好。」

　　通房這件事，真是自己最致命的軟肋。

　　七娘子短短幾天內被連戳了兩次，心中真是有無限的感慨。

　　反正不管自己在別的地方多出色，提到通房這兩個字，似乎所有優點就都已經黯然失色。只有妒婦兩個字，大大地寫在額頭上。太夫人也好，五少夫人也罷，一旦找不到別的把柄，只要提一提這通房兩個字，就能把所有人的注意力都轉移到了她的善妒上。

　　也罷，畢竟是自己的選擇，一點代價又怎麼承擔不起？

　　「好。」她就彎著眼睛應了下來，又不無惡意地補了一句，「橫豎她在家也沒有什麼事做，能在祖母身邊侍奉，也是毛姨娘的福氣。」

　　太夫人倒是被七娘子理直氣壯的態度，給噎得說不出話來。半晌，才懨懨地揮了揮手，讓七娘子告退。

　　七娘子臨行前還要和太夫人確定，「於平的事，是祖母同四嫂說，還是小七出面……」

　　太夫人就沒好氣地道，「還是我老婆子來當這個惡人吧！」

　　見她一臉的官司，七娘子猶豫了一下，倒是沒有轉身就走。

　　她就試探地稍微放軟了態度，柔聲道，「祖母也不要太操心了，您可是闔府上下的老祖宗，若是覺得不好開口，就是小七去說，也是一樣的。」

　　她難得讓步，太夫人看了七娘子一眼，倒也就勢就把這件事，推給了七娘子，「好，既然世子夫人不怕煩難，就你去說，也是一樣的。」

　　又叫起七娘子世子夫人，可見得老人家今天的確是又被七娘子氣的不輕了。

　　不過，七娘子自從入門以來，倒是也很少在乎這忤逆不忤逆的事，更難得像現在這樣，甚至還想著要安撫一下太夫人。

　　雖然她沒有一點認錯的表示，但僅僅是這一點服軟，已經讓太夫人心情上揚——卻是越發又擺起了譜，反而顯得更加生氣，叫起了世子夫人。

　　這一點情緒上的微妙變化，錯非七娘子這樣心思細膩又在局中的人物，是絕體會不到的。她轉了轉眼珠子，又笑道，「好，祖母既然吩咐下來，就由小七去辦好了。」

　　又和太夫人說了幾句閒話，見太夫人愛搭不理的，七娘子就又問太夫人，「說起來，祖母也有幾年沒出門逛逛了，正好五月裡，潭柘寺起了新的彌勒佛金身，就是小七都想著去參拜一番。祖母若有出門走走的意思……」

　　這就是貨真價實在討好太夫人了：以太夫人的身份，出門排場必定很大，麻煩當然也多，七娘子是肯定要忙上一陣的。這是七娘子表態，不惜自己忙碌，也要把太夫人給伺候得舒舒服服的。

　　太夫人心下倒是有了些飄飄然，她沉思了一下，本待再做做樣子，可是想到彌勒金身，到底還是有些沒有掌住，便淡淡地道，「好，既然都這麼說了，不去拜一拜，倒顯得我們不夠虔誠。」

　　七娘子臉上頓時現出了一股淡淡的喜悅，「那小七這就為祖母安排起來！」

　　太夫人雙手合掌念了幾聲佛，才道，「總算你是懂得孝順，祖母心裡也就熨帖啦。」

　　她雖然話裡有話，但聽其意思，卻似乎並不太生氣，七娘子莞爾一笑，從善如流地道，「小七還有很多事不懂，現下母親在小湯山，不指望祖母教我，指望誰呢。」

　　太夫人這才恍然大悟：此女這是見風轉舵，有了兩邊修好的意思。

　　她也和氣的笑了，「嗯，懂得這樣想，祖母就放心多了。」

　　這一老一少於是相視一笑。

大頭寶珠

276規勸

　　於平的嫁妝一事，到底還是沒能在府裡掀起多大的風浪。

　　七娘子才從樂山居出來，就進了慎獨堂，正好四少爺也剛回來，兩邊見了禮，七娘子就開門見山，把於平嫌嫁妝少的事，告訴了四少爺夫婦。

　　「這件事說到底，還是我們做哥哥嫂嫂的，對於平關心得不夠。」七娘子一臉的自責，「也沒有和於平把話說清楚，讓小姑娘家家的要自己為嫁妝操心……」

　　不等四少夫人說什麼，四少爺就是一臉的愧色，「六弟妹千萬不要這樣說，此事還是於平太不懂事！」

　　當時大秦的大家大族，是絕沒有未出嫁的閨女來過問自己嫁妝的規矩，於平這個要求不但不體面，而且還很傷感情，隱隱就透了指責哥嫂父母偏心的意思，太夫人還是算疼她，所以才讓七娘子不要告訴平國公，否則受罰事小，只怕於平以後在平國公眼裡，印象就要大壞了。就連四房都要受牽連：畢竟於平也是四少爺的同母妹妹，這管教不力的責任，多少還是要分到四少夫人頭上的。

　　七娘子還沒有來得及客氣，四少夫人就趕著問，「那祖母的意思，這件事該怎麼辦？」

　　七娘子便添添減減地將太夫人的意思告訴了四少夫人，「四嫂私底下說她一頓就完了，小孩子不懂事，我們哥嫂自然要擔待。這件事還是四嫂來說最合適的，不過於平既然開口，我想著，總還是要添幾件大件的傢俱，不然孩子還真當我們偏心眼了……」

　　平國公府的萬貫家財，將來至少八成以上是六房所得，七娘子都這樣大方了，四房還有什麼話可說？自然是唯唯諾諾，連聲答應下來。四少爺又謝七娘子，「還是六弟妹考慮得周到，於平不懂事，你四嫂也不懂事，平時讓你操心了。」

　　當著弟妹的面，就說自己老婆不懂事，知道的說是客氣，不知道的恐怕心裡就要犯嘀咕了。七娘子不由掃了四少夫人一眼，見四少夫人一臉的甘之如飴，心中倒不禁歎了一口氣。

　　也就是四少爺這樣說，四少夫人才不會往心裡去了。如若不然，以她跋扈的性子，不給對方一個難堪，這件事肯定不能算完。

　　她只做沒有聽到，就和四少夫人說起了到潭柘寺上香的事，「正好四嫂也去參拜一下，給孩子求個順產平安符，一大家子再熱鬧熱鬧，豈不是兩全其美？」

　　四少夫人是最信這個的，登時眉飛色舞，親熱地挽起七娘子的胳膊，「好，六弟妹真是能人，居然連祖母都說動了，她老人家是最有福氣的，我央著老人家親自為我求一道符來，可要比自己求的更效驗。」

　　四少爺卻有些不以為然，咳嗽了一聲，就站起來和七娘子告別，「六弟妹你慢慢坐，我去外頭找幾本兵書。」

　　送走了四少爺，四少夫人就拉著七娘子說私話，「你院子裡到底還是要安排幾個人服侍，免得五房又挑撥離間，拿你說事。你看我，那兩個丫頭，我是當晚就全送到你四哥房裡了，第二天起來，我就鬧不舒服……你四哥心領神會，也就那天晚上的事，到現在都沒有碰那兩個小**一根手指頭。」

　　四少夫人這樣做，倒的確是又堵了家裡人的嘴，又得了體面實惠，說起來只是貢獻了四少爺一個晚上，這盤買賣，還是合算的。

　　七娘子心中千回百轉，歎了口氣，低聲道，「唉，這裡面很多事，也是不足為外人道……四嫂的好意，我明白的。不過總之祖母要看我不舒服，就是我做到十分，也能挑出十二分的刺來，除非我和五房一樣，也變出一個有了身孕的通房來，不然啊，還是受著氣為好。」

　　她很少對四少夫人這樣坦白，四少夫人一時倒是聽得怔怔的，半天才笑道，「還是你看得通透。」

　　她眉宇間也被七娘子感染上了一絲愁容，七娘子看在眼裡，又要反過來安慰她，「四嫂又和我不一樣，肚子裡這麼一面免死金牌，是到哪裡都不會受多少委屈的……」

　　四少夫人一下就又摸著肚子，露出了幸福的笑，「嗐，什麼免死金牌不免死金牌，也就得意這麼一時而已。等孩子落地，我和你還不是一樣！」

　　她卻已經居之不疑，把自己的地位，擺到了七娘子之上。

　　七娘子心中五味雜陳，又和四少夫人說了幾句話，便告辭了從慎獨堂出來。

　　在回明德堂的路上，又恰好遙遙撞見五少夫人帶著那懷孕的通房丫頭，悠閒地拐進了通向小萃錦的胡同裡。

　　即使是以七娘子的城府，在吃晚飯的時候，顏色也有了幾分不好看。許鳳佳幾次逗她說話，她都只是悶悶地嗯上幾聲，就算是答過了。

　　許先生就算有千百個優點，這千百個優點中，也絕不包括耐心一項，見七娘子顏色不好，他也有幾分生氣，彭地一聲將飯碗頓到了桌上，「今兒個到底怎麼了？我就是在小湯山歇了一晚上，回來你就不給我好臉色看。」

　　他頓了頓，臉上飄起了少許邪氣，又道，「難道是我昨兒——」

　　七娘子白了許鳳佳一眼，倒是被他氣笑了，「胡說八道些什麼。」

　　她歎了口氣，忍不住憤憤地向許鳳佳抱怨，「自從五房有人懷孕，現在是恨不得全天下的人都問到我臉上，『憑什麼你沒有生育』，我就奇怪了，我生不生關她什麼事，非得要上躥下跳的，唯恐別人不知道她賢惠，她肯提拔通房……」

　　她生平最難得抱怨，如今抱怨了五少夫人幾句，自己也覺得沒有滋味，就又住了嘴，歎息道，「偏偏她又佔著理，她要拿捏我，我也只能讓她拿捏著。誰叫我不爭氣，從小吃了毒奶，生不出孩子——」

　　她話才出口，就又戛然而止。

　　屋內一下就沉寂了下來，七娘子難得地露出了一臉的吃驚，她甚至就像是要把剛出口的話壓回去一樣，一把摀住嘴巴，扭過頭去，不敢和許鳳佳做任何目光接觸。

　　許鳳佳慢慢地將手中的筷子放到了桌上，他的聲音很輕，「你再說一遍？」

　　雖然沒有回頭，七娘子依然可以感覺到他火熱的目光在自己臉上身上四處巡梭，似乎要把自己看出一個洞來。

　　自從兩個人把話說來，達成和解以來，許鳳佳還從來沒有用這樣灼人的眼神逼視過她。

　　七娘子就頹然歎了口氣，低聲道，「這件事，你還是不知道的好，太太畢竟是你四姨，知道了，你夾在中間也很難做。」

　　她雖然沒有明說，但這句話，其實已經婉轉地回答了許鳳佳的疑問。

　　許鳳佳一下就沉默下來，過了半天，才沉重地歎了一口氣。

　　「那善久又知道不知道呢？」他忽然間像是老了十歲一樣，肩膀簡直都要塌下來。「難道他也——」

　　「善久並沒有吃過九姨娘的奶，就被抱到正院。」七娘子猶豫了一下，到底還是將實情告訴了出來。「這件事，他也並不知情。」

　　她似乎想要彌補什麼，又急急地道，「不過，也不是說這輩子就不能生了，權先生說了，身體養好，無須用心，再過兩三年，還是可以生育的。」

　　許鳳佳原本緊皺的眉頭，又皺得更緊了些，他沉默了很久，才慢慢道，「你……這是向我解釋？」

　　自己將遺毒一事隱瞞著沒有告訴許鳳佳，到底是因為不想他夾在自己和大太太之間難做，還是因為害怕許鳳佳知道了以後，以子嗣為借口，又要向外發展，這一點，是連七娘子自己都沒有想透。

　　她深吸了一口氣，鼓足了勇氣回視許鳳佳，坦然地搖了搖頭，「我不知道，說到底，我也無須向你解釋。就是太太那裡，要不是當時權先生直言不諱，在她跟前說**後不容易有孕，恐怕我也沒這個福分嫁進許家。」

　　許鳳佳面上頓時浮上種種情緒，他盯著七娘子，這視線中似乎有憤怒，有憐惜，有痛惜，有擔憂，還有說不清的種種悵惘……又似乎什麼都沒有，只有一團莫測的高深。

　　七娘子也沒有再說什麼，她垂下頭來，望著碗中的飯粒，又慢慢地道，「也是因為家裡一向事多，我就沒有想到這一頭……」

　　話裡到底還是帶了幾分自我辯解的意思。

　　「以你的手段，要告訴我，早就說了，拖到現在，無非還是不放心我。」許鳳佳卻一下就戳穿了她的借口。「想必你還是怕，怕我將子嗣，置於你這個人之上。楊棋，我對你來說，就這麼沒有信用？」

　　他的話裡居然沒有多少情緒，不論是傷心憤怒，還是憐憫心疼，都被刻意抹去，反而平靜得有些過分怪異。

　　要欺瞞過此人，也實在是太不容易了。

　　七娘子不由微微在心底歎了口氣——自己當時如果嫁到權家、桂家，只怕以權仲白和桂含春的性子，都不可能對她造成這樣大的壓力。

　　但反過來說，許鳳佳若不是這樣厲害，和一個凡夫俗子共度一生，那日子又該多無趣？

　　七娘子就抬起頭來，誠懇地告訴許鳳佳，「有恐怕是有，畢竟子嗣對你來說，是很大的壓力。萬一四郎、五郎出事，我又還沒有生育……可也有一部分，是不想你夾在中間難做。你信也罷，不信也罷，我就是這樣想的。」

　　雖然當時她已經對許鳳佳說明自己不容易生育，專寵的結果，很可能是一生無出。但因為多思慮而難以生育，與因為遺毒難以生育，畢竟不是一回事，要往大了說，這樣也有蓄意欺瞞的意思。

　　許鳳佳眸色深濃了起來，他的話音低得就像是耳語，「說來說去，你還是沒有完全信我……」

　　「如果我只憑你的一個承諾，就完全信了你，那我的信任又該有多廉價？」七娘子認真地告訴許鳳佳。「當時我也說得很清楚，你的承諾，換來的只是一個機會。餘下所有，還要你自己來掙。」

　　她辯才無礙，許鳳佳倒是一下回答不上來，又乾瞪了一會眼珠子，才悻悻然道，「算了，你們女人小肚雞腸的，彎彎繞繞特別多，我不和你計較。」

　　才調侃了一句，又低沉下了嗓音，輕聲道，「那這件事，你是打算埋在心底，就這麼過一輩子？」

　　七娘子似笑非笑地看了許鳳佳一眼，問他，「你猜我會怎樣做呢？」

　　許鳳佳頓了頓，才勉強道，「連你五姐的事，你都不會放棄，更別提這樣的事了……只是四姨畢竟是你嫡母，這件事鬧得太大，你沒有臉面，在家裡立足就更難了。」

　　他雖然沒有明說，但話裡話外的意思，還是讓七娘子不要過分，七娘子望了他一眼，笑道，「你這話，又是有幾分為我打算，幾分出於私心呢？」

　　兩夫妻居家過日子，總是有矛盾，這樣把話攤開來說，反而比大家不說穿來得更好。

　　許鳳佳好像吞了一個鴨蛋，半天沒有說話，只是恨恨地望著七娘子，老半天才道，「楊棋，老天爺行行好，快拔了你的舌頭去吧！」

　　屋內頓時就響起了七娘子輕鬆的笑。「去你的，沒了舌頭，你要欺負我，豈不就更方便了？」

　　兩夫妻說說笑笑，倒沒有再提此事，等到就寢之前，許鳳佳才又舊話重提。

　　「我知道你的性子，什麼事，都講究個引而不發，伏脈千里。等到合適的時機，再一劍封喉。」在黑暗中，許鳳佳的聲音彷彿漂在七娘子耳朵邊上，「不過你要記住，不管你心裡怎麼想，族譜裡你寫在四姨名下，所有人都會把你當成四姨的親女兒，很多事，你也不能做得太招人眼目……」

　　許鳳佳這話雖然有為大太太開脫的意思，但說得也的確都在道理上。七娘子輕輕歎了口氣，索性把話攤開了告訴許鳳佳。「其實究竟九姨娘這一生的悲劇，到底應該怪誰，我心裡也還沒底。當年往事，實在太虛無縹緲，難以追溯，似乎每個人都有不一樣的說法，每個人也都有自己的過錯。」

　　她低聲自問，「就算要報復，又該怎樣報復，才是最好呢？又該報復誰才好呢？難道就只怪你四姨麼？這件事，誰都有無奈，誰也都是情非得已。唉，人世間的恩恩怨怨，要總是黑白分明，能少卻了多少麻煩？」

　　想到九哥，想到封錦、連太監，她又搖了搖頭，自我勉勵。「至少我已經很幸運，可以追查真相，不像九哥，一輩子都在親母與養母之間，身處兩難，連查明真相的勇氣都不敢有。身為庶子，即使有了嫡子的名分，沒有第二個兄弟來分產，這一條路，也還是比庶女更難走得多。」

　　許鳳佳半晌都沒有說話，過了許久，才淡淡地道，「睡吧！這世上又有誰沒有自己的苦？明兒還要去安富坊做客，太晚睡，你臉上又要掛著兩個大大的臥蠶了。」

　　七娘子嗯了一聲，又調整了一下姿勢，這才依在許鳳佳懷中，沉沉睡去。

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277梅花

　　第二天一大早起來，七娘子進樂山居向太夫人報備自己要出門的消息，又說「要繞到潭柘寺去，親自看看那兒清靜不清靜」，很快，就從太夫人口中得到了出門的許可許鳳佳也沒有去千戶所，而是和七娘子一道上了馬車，兩個人只帶了立夏同許鳳佳一個心腹小廝小福全在車幫上坐著，兩夫妻出了煤炭胡同，直往安富坊而去。

　　皇上既然已經默許了許鳳佳和封錦之間的來往，一行人也就沒有必要太低調，往常還要先到蕭家打個轉，今日是連這一道工序都省了，一行人繞過後海，一路慢慢地走著，許鳳佳把竹簾高高撩起來，半開了車窗，向七娘子指點道，「這裡再往裡走，住的都是四九城的護軍家眷，還有些外地來做生意的人，但不多，太監們有權有勢，在此置辦宅邸的也很多。不過新朝之後，因為連太監從來不搞這些，也就接二連三地不知搬到哪裡去了。」

　　七娘子一年到頭都幽居在家，難得出門幾次，也要顧及體面，只敢從車窗縫裡往外看，此時見到街景，眼睛怕不都要掉下來了，又有幾分不好意思，「要是被人看著了回去學嘴，祖母又要說我不尊重了。」

　　許鳳佳滿不在乎地道，「你看這一帶，路面都要高到屋簷了，住家誰看得到你。騎馬的比我們高，坐車的嘛，她們太尊重了，都是把簾子拉得好好的，更看不到你啦。」

　　他這一套歪理擺出來，倒讓七娘子有了幾分好笑，她到底還是拉下了半邊竹簾——又怕被許鳳佳笑話膽小，便拉了拉他，輕聲道，「你聽小福全和立夏在說什麼。」

　　兩個人果然就都安靜下來，聽小福全問立夏，「好姐姐，你們屋裡的中元姑娘，今年幾歲了？」

　　立夏的聲音裡就含了笑意，「她和少夫人是一個年紀。」

　　小福全似乎扳著手指頭算了起來。「咱們家少夫人是十七歲進門的，進門也兩年多啦，中元姑娘今年怕不要有十九歲了！」

　　他好像大吃了一驚，「不好——這十九歲的姑娘，豈不是連婆家都說定了？」

　　七娘子忍不住笑得要伏到許鳳佳腿上去，「你這個小廝倒真是有趣的很。」

　　許鳳佳有些臉紅，「今年也有十七歲了，當年和我在西北的時候倒是很機靈的，進了京城，腦子反而越來越笨了。」

　　他就抬高了聲音道，「福全胡說什麼，少夫人屋裡的丫頭，也是你胡亂打探得的？」

　　他雖然對七娘子沒有辦法，時常任她揉搓，但對下人倒是很有威嚴，小福全嚇得抖抖索索的，聲音都有些變了，「少、少爺恕罪——福全該死，福全亂說！」

　　一邊說，他一邊打了自己幾嘴巴似的，從車外傳出了輕輕的脆響，七娘子嚇了一跳，她埋怨地瞪了許鳳佳一眼，「問問而已，我都沒有說什麼，你這麼生氣幹嘛，害得人家還抽自己嘴巴。」

　　「這小子鬼得很。你當他是真抽了？」許鳳佳翻了個白眼，又提高了聲音問小福全，「小福全，你真抽自己嘴巴了？抽了幾嘴巴，說給爺聽聽。」

　　小福全尚且沒有答話，立夏的笑聲已經為他回答了。「少夫人，這小子鬼著呢，我看和中元比不差，您可別被他蒙了。」

　　許鳳佳自己愛好自由，七娘子也不大管束他，平時他經常派人回來說一聲，中飯就不回來吃了。許家規矩又大，女眷不能輕易出二門，當然男眷也不好隨便進二門來，因此小福全和七娘子不熟悉，但倒經常讓守門的婆子進來，把明德堂的丫鬟叫出來帶話。想必是這一來二去，就和明德堂的丫鬟熟稔了起來。連立夏的話裡，都帶了一點熟慣與疼愛。

　　七娘子心中一動，巴不得馬上就要問立夏幾句私話。她看了許鳳佳一眼，還是沒有開口，只是笑道，「真是僕似主人，你這麼壞，你的跟班也跟著壞。」

　　許鳳佳哈哈大笑，「那以後我也不敢說你的丫鬟一句了，不然，豈不是拐著彎兒罵你？」

　　兩夫妻隔著車門和外頭鬥鬥嘴，又指點一回街景，車輕馬快，很快就進了安富坊。

　　封錦還是同以前一樣在車馬廳等候，見到兩人下車，他臉上浮現出一抹笑意，迎上前徐徐道，「升鸞和表妹來了。」

　　幾時不見，他和許鳳佳已經到了互稱表字的地步了？七娘子不禁有了些訝異，許鳳佳卻是春風滿面，他在封錦肩膀上不輕不重地捶了一拳，「這麼熱的天，子繡你也在外頭等著？來，快進去說話！」

　　封錦微微一笑，還是沒有失去從容的態度，他看了七娘子一眼，又彎起眼睛笑了笑，稱讚七娘子，「表妹臉上倒是多了幾絲紅暈，看著又康健了幾分。」

　　也不等七娘子答話，便安排，「難得幾次過來，娘身子骨不好，都沒打得起精神來見升鸞……」

　　許鳳佳忙道，「正要拜見舅母！」

　　此時此刻，他已經很自然地認下了封家這門親戚，舅母兩個字，就叫得很響亮了。封錦掃了他一眼，唇邊笑意加深，又道，「還有上回封綾也沒有來得及拜見表妹夫。乾脆今次一併見過，我們再到外頭來說話。」

　　許鳳佳前幾次過來，封錦是絕口不提要讓封綾拜見表妹夫。今次會這樣安排，足見也是真把許鳳佳當成了親戚。

　　七娘子不禁有了幾分好奇，她故意扯著許鳳佳墜後了幾步，在他耳邊悄聲問道，「你和表哥在燕雲衛裡都做了什麼，怎麼這次相見，一臉的老熟人狀……」

　　許鳳佳先不答她，被七娘子在腰側擰了一下，才無奈地低聲回答，「你明知道我嗓門大……這也沒什麼！你表哥在朝中需要一個朋友，我在家外也需要一個朋友，說起來又是親戚，我們不親近，誰更親近？」

　　他頓了頓，又低聲道，「我原來以為他會和你父親修好，沒想到這一陣子，兩邊還是不遠不近的，倒並不像是私底下有交情的樣子。」

　　七娘子頓時就想到了封錦當年對她說過的那幾句話。

　　看來無論如何，封錦還是跨不過當年的那個心結。

　　七娘子心中頓時五味雜陳，想了想，卻是什麼話都沒有出口。畢竟她身為大老爺的女兒，也總有很多話是不好開口的。

　　忽然間，她明白了許鳳佳為什麼再三強調大太太畢竟是她的嫡母。

　　就算是以封錦和她的關係，她都不可能附和封錦對楊家的任何一點意見，她所有的一切，都來自以楊家的給予，數典忘祖吃裡扒外之輩，不管在哪裡都會被人鄙視。也因此，即使親如封錦，也無法在報復大太太一事上，給她任何支持。

　　除非她將九姨娘去世的真相告訴封錦，可到了那時候，九哥又要面臨一個無法迴避的問題：親母之死，他到底知情不知情。生恩養恩之間，他又該怎麼選……

　　七娘子一邊想一邊走，腳步就慢了下來。

　　偶然一抬頭，卻看到許鳳佳和封錦不約而同，也都在前方等她。這兩個人一個挑著眉毛一臉的不耐煩，一個微微的笑，卻都很有耐心地停下了腳步。

　　她一下就似乎把這些煩心事全丟到了一邊，加快腳步趕上許鳳佳，歉然一笑。「一時走神了，倒讓表哥好等。」

　　封錦灑然一笑，又回身在前頭領路，許鳳佳就壓低了聲音數落她，「在表哥家裡也這麼失禮……」

　　兩夫妻一邊抬槓，一邊進了屋子，封錦卻是直接把許鳳佳領到了封太太的臥房裡，笑道，「娘，你聽誰來了

　　封太太一雙眼睛已經緊緊地閉了起來，即使是聽到了腳步也並沒有睜開。七娘子知道她恐怕已經全瞎，忙扯了扯許鳳佳，響亮地招呼，「小七見過舅母。」

　　許鳳佳跟著她跪下行過禮，也叫，「舅母康泰。」

　　封太太臉上泛起了一絲微笑，她的聲音比起兩個年輕人來，就要微弱得多了，「安康，安康。」

　　七娘子雖然知道她有些病勢，但因為封錦輕描淡寫，語氣也並不太急，就沒有想得太重。但見了封太太，看她面若金紙，才覺得有些不對，不由得對封綾使了一個詢問的眼色，乘著封太太和許鳳佳寒暄，許鳳佳問封太太的好。拉著封綾到一邊低聲問，「還以為舅母只是偶染時疾……」

　　封綾面色黯然，聲音也放得很輕，「也請了權先生來看過，說是常年勞累，這一關要是過了，也就無礙了。若是過不了……」

　　她雙眼泛紅，有些說不下去，七娘子忙道，「一時有什麼藥材得不到的，遣人和我們說一聲，家裡別的不多，人參當歸還是有的。」

　　話雖如此，但封家如今的富貴權勢，根本不輸許家，又哪裡會有什麼藥材缺乏？只是再多的錢，也挽不回人命罷了。

　　封太太自己似乎也很看得開，「不要緊。」她和氣地回答許鳳佳，「現在家裡這個樣子，我也沒有什麼放不下手的，看不見東西，一天聽聽說書也好。個人有個人福氣，個人有個人緣法，很多事，我也不操心，隨緣就是了。」

　　封錦和封綾臉上都露出了一點愧色，封錦輕聲道，「娘……」

　　卻是話說了一半，又再沒有了下文。

　　封太太沒有搭理他，卻握緊了許鳳佳的手，道，「外甥女一生命苦，心地又是極好的。老身倚老賣老，就代她生母吩咐你，你要好好照顧她，別讓她傷心難過……」

　　許鳳佳沉聲道，「甥婿明白的，必定不會虧待楊棋。」

　　他的話雖然簡短，但卻透了一股斬釘截鐵的氣息，封太太欣慰地笑了笑，鬆開了他的手，又抬起頭茫然地轉了轉面孔，輕聲道，「善衡，善衡呢？」

　　七娘子忙搶前幾步，握住了封太太的手，柔聲道，「舅媽，我在這裡。」

　　封太太一下握緊了她，又扭頭道，「你們都出去吧，封錦帶世子出去坐坐，封綾也休息休息，別老在我老婆子身邊服侍。」

　　她遣人下去，肯定是要和七娘子說私話，這用意倒是明顯的，眾人對視了幾眼，封綾先起身道，「我就在門外，有什麼事，表妹喊一聲就是。」

　　許鳳佳和封錦隨即也退出了屋子，一併兩個伺候著的小丫鬟，都在封綾的暗示下退了出去。七娘子坐在封太太身邊，又等了一會，封太太才咳嗽了幾聲，黯然道，「沒有想到，恐怕是見不到明年的桃花了。」

　　她語調雖然微弱，但咬字清晰，一點都不像是要下世的光景，只是面色實在難看，身上又瘦得厲害，七娘子要說什麼安慰她的話，也實在說不出口，只是勉力道，「表哥辛苦了這些年，為的無非是讓家人過上好日子。您這就撒手去了，他心底又怎麼過意得去呢？還是挺過這一關，多享幾年福……」

　　封太太嘿嘿笑了幾聲，輕聲道，「還是外甥女會說話。唉，舅母也不想這樣早就撒手人寰，可命不由人，沒準下一刻就撒手，也是說不定的事。」

　　她頓了頓，似乎正在思考著如何措辭，過了一會，又問七娘子。「黃繡娘有消息了嗎？」

　　七娘子搖頭道，「黃先生似乎真的不知去向，我一直沒有聯繫上她。」

　　她又不禁歎了一口氣，輕聲道，「或者這就是命吧。要是命中注定再找不到，也就是真的找不到了。」

　　封太太嘴角泛起笑容，她低聲說，「不愧是虹娘的女兒，真是七竅玲瓏，你這是給我搭話口兒呢。」

　　九姨娘閨名封虹，卻是一向很少有人叫她虹娘，七娘子咋一聽，差一點沒有明白過來，她微微一笑，也沒有否認，只道，「舅母要是不想說，不說也沒有關係。過去的事，畢竟都過去了。」

　　她在追查九姨娘當年往事的事，封太太不可能不知情，只是她可能由於自己的理由與隱衷，並不願開口述說。七娘子或者曾經考慮過從她那裡詐出真相，但到底還是沒有忍心對這樣一個與世無爭的老太太使心眼。時至今日，封太太都到了病重的時候，她就更不會表示出自己的渴望，給封太太帶來負擔了。

　　「你是個好孩子。」封太太又收緊了手，她輕聲道，「萬一舅母沒有熬過這一關，以後封綾的婚事，就交到你手上了。」

　　沒有等七娘子答話，她就續道，「你也不要強她，若是她不想嫁，不嫁就是了，想嫁給誰，也隨她的喜歡，家世門第，都不要管，只取一個兩情相悅，那就最好不過。」

　　在當時的大秦，這樣的想法可說是極度離經叛道，尤其是以封家這樣剛剛躋身於上層社會的人家來說，封綾的婚事，絕對是最有力的籌碼，就算封太太想不到這個，至少門當戶對幾個字，也是難以忘懷的。七娘子是真的沒有想到她居然說出這樣一番話來，她訝異地瞪大了眼。

　　封太太咳嗽了幾聲，又道，「還有封錦……我知道他的心思，他還以為我不清楚，其實當娘的心裡什麼都明白。我不攔著他，只要他開心，就比什麼都強。」

　　她又抬起頭來，一把抓住了七娘子的手腕，「可要是有一天，他不開心了，他有了喜歡的姑娘……我就把他的婚事交給你了，善衡你在宮裡有人，許太妃也好，寧嬪也好，甚至和皇后，都拐彎抹角連著親，還有世子爺，和……和他也是從小一起長大的玩伴，你是無論如何，也要讓他和喜歡的姑娘在一起。這輩子舅母求過你們母女太多事，沒想到到了老還要開口，這件事，是舅母最後一次求你……善衡你，你……」

　　她情緒激動，抓著七娘子的手，已經握得她隱隱生疼，七娘子害怕封太太情緒激動之下立刻撒手，忙道，「您就放心吧，這件事，小七一定為您辦到。」

　　她猶豫了一下，又把話說明白了，「只要表哥有了別的愛人，不願再和他一起，我一定幫表哥脫身。」

　　封太太總算放下心來，她握著七娘子的手慢慢地鬆了開來，又扭過頭，衝著屋角洞開的窗戶，深深地吸了一口氣，輕輕地道，「京城的風真硬啊……不像江南的風，就算在冬天也是軟的，只可惜，這一生怕是再看不到香雪海的綠萼梅了……」

　　七娘子生怕封太太就此撒手，卻是一點也不敢回頭，她盯著封太太，柔聲道，「不要緊，等您病好了，讓表哥陪您下江南去，就在香雪海我們家的別墅裡住，住上大半年都成……」

　　封太太笑了笑，她的聲音幾乎微不可聞，「好，舅母借你的吉言。就是身子回不去，魂也一定回去。」

　　沒有等七娘子答話，她又接著說，「當年虹娘也喜歡梅花，鄭連繼有沒有告訴過你，有幾年春天，他們曾經一起去香雪海看梅花？」

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278故事

　　七娘子心中一動，她放低了聲音，在封太太耳邊道，「連世叔只是見過小七一次，我們也沒有多說當年的事。」

　　封太太似乎放心了一些，又似乎多了幾分惆悵，她挪動著身子，費力地尋找到了舒適的姿勢，又輕聲道，「他不願說，也有他的道理。那些事在他來說，畢竟……唉，說起來，我也是看著他長大的。」

　　「鄭家和封家是多年的親戚，兩家一向要好，鄭連繼從小就經常到封家來玩耍，你舅舅當時在私塾讀書，考取了秀才功名，在當地也算是個人物。又有祖上的薄產傍身，你娘的手藝補貼家用，家裡的日子雖然說不上奢靡，但也很富足。」

　　封太太的聲音漸漸地響亮了起來，她似乎為從前那一段滿是快樂的日子所感動，臉上甚至放出了光彩來。

　　「封家家傳的凸繡法，從來都是傳女不傳男，傳人代代坐產招夫，你娘就是跟著自己的姑姑學的手藝。當時她才十四五歲，已經青出於藍而勝於藍，每日裡只是在家飛針走線，一個月往往也能攢下四五兩銀子，一家人的花銷從這裡出，還是很寬裕的。我和她哥哥也都待她很好，她哥哥親口說，這份銀子給家裡一半，餘下的一半，就讓她自己攢著做嫁妝。」

　　「那時候在家的小姑娘，一年也難得出門幾次，到了新春元月，相公許虹娘去香雪海看梅花，甚至還讓她在香雪海住一夜再回來，他要讀書備考，多半是我陪虹娘去的。」

　　「虹娘雖然勤奮，但畢竟是個小姑娘，平時停了針線，臉上也會帶出愁容，為終身大事出神。當時我還懷著封錦，相公心疼我，便給我買了一個小丫鬟來做活。我一下沒了事做，就常常在虹娘屋裡和她閒話。一年到頭，她似乎只有在去香雪海賞梅花的時候，臉上的笑最燦爛。」

　　「還有，鄭連繼偶然來我們家拜訪時，她也經常出去和他說幾句話。相公一心讀書，關在書房裡總是不出來，對這些事，是一點都不知道。是一直到鄭連繼上門來提親了，才明白原來兩個人之間早有了情分。」

　　「當時我們家的幾畝田地，一年也有幾十兩的出息。平時我們用得又省，虹娘一個月給家裡的二、三兩銀子，已經足夠花銷，這些年來，家裡也存了四五百兩銀子的家事。是預備給相公上京趕考時花用的盤纏，不過相公已經連著兩次都沒有考過舉人，他的脾氣越來越壞，甚至動了念頭，想要捐一個貢生，直接到國子監去讀書，以備會試。不過這份錢可不是我們家可以一下拿得出來的，這時候鄭家上門提親，相公就說，除非要一千兩銀子的聘禮，否則是決不會放虹娘出嫁的。並且還說定了，虹娘出嫁之後，針線上的所得，還是要分一半給娘家。要不然，就要鄭連繼入繼封家，做封家的女婿。」

　　「鄭連繼家裡就他一根獨苗，入繼封家，也就無法承繼自己的香火，他又怎麼會答應呢？相公想要的無非還是銀子，一千四百兩銀子，已經足夠上下打點，買出一個貢生的缺額來。可是這件事讓我心裡很不好受，虹娘也很生氣，兩兄妹吵了幾次，虹娘口口聲聲，說這手藝是姑姑傳給她的，和相公一點關係都沒有。相公卻說，這是家傳絕技，雖然現在傳給了虹娘，但歸根到底，卻還是封家的東西。准許虹娘將售賣所得的一半攢做私房，已經是對她的寬大，說虹娘不識好歹，不懂女子三從四德的道理，是個鄉野潑婦。」

　　「兩兄妹吵得這樣厲害，我心裡也很不好受，那時候封錦才剛出生。相公對我很好，我就乍著膽子去勸相公，說虹娘從小就有主意，和她吵得太厲害，將來她肯定和娘家離心。她要是罷手不做針線，對封家也是很大的損失，相公聽了，才稍微氣平。並不再和虹娘吵得過於難聽。不過虹娘卻越來越難受，經常針線做到一半，便流起了眼淚。有一天，她忽然對我說，說這些年來她為封家陸陸續續也賺了有二百兩銀子，而爹娘留下的遺產中，也肯定有她的一份，就算按出嫁女的嫁妝來算，三百兩銀子是肯定有的。希望我能將這三百兩給她，她湊足了五百兩，給鄭連繼做了本錢，想必一年半載，這一千兩嫁妝，終究還是有望的。」

　　封太太的眉頭又漸漸緊皺，她的聲音低沉了下去，不知不覺間，又握緊了七娘子的手，她歎了一口氣。

　　「其實她說得對，如果說定不嫁坐產招夫，當時公婆留下的一千多兩家事，肯定有一半是虹娘的。就是她要出嫁，我們也要給個三四百兩的嫁妝，可是當年公婆去世時，虹娘還小，也就沒有提到這方面的事。姑姑去世的時候倒是說過幾句，唉，但畢竟不是正經爹娘，相公聽了，也沒有往心裡去。」

　　「在家裡的事上，我從來是不多說什麼的，這次我知道，一旦和相公提起來。兩兄妹肯定又要吵架，我想鄭連繼也是個爽快人，平時舉手投足很有章法，他去做生意，不說別的，至少回本是有餘的。便私底下做主，答應了虹娘，又幫她兌了五百兩銀票，和她一起送到了鄭家。」

　　「沒想到鄭連繼自己也有三百兩的本錢，於是虹娘就把自己的二百兩給了鄭連繼，又將三百兩銀票還給了我。私底下對我千恩萬謝的，說我要比相公通情達理得多了。」封太太唇邊又掛上了苦笑，她低聲道，「鄭連繼當時很高興，他說他一賺到錢就回來娶虹娘，甚至還私底下請托我人，讓我為虹娘多說幾句話，不要讓她哥哥將她胡亂配了人。我心裡想，恐怕就是有人來娶，相公都不會答應的。家裡的幾畝薄田，又如何比得過虹娘的手藝？」

　　「沒想到鄭連繼一走就是半年多沒有音信，相公又找到門路來買貢生，不但家裡的積蓄都給了出去，還問虹娘要她的私房錢，說定算是借的，以後一定還她。虹娘拿不出來，也不願意拿，兄妹倆又吵起來，相公追問到我這裡，我……」封太太的聲音忽然一頓，又過了很久，才歎息著道，「我受不住打，便告訴了他。相公很生氣，說虹娘是不識好歹，鄭連繼這個人絕非良配。兩兄妹吵得不可開交，說了很多難聽話。相公說要把虹娘賣到窯子裡去，賣出二百兩銀子來，虹娘被他吵得煩惱起來，正好那時候布政使太太很喜歡虹娘的手藝，讓她到府裡說了幾次話。虹娘便求了人，私自和布政使太太簽了契紙，說定了在繡房做三年活，一年二百銀子。回頭把銀子丟給相公，自己收拾包袱，就進了纖秀坊做工。」

　　當年的往事，就中居然有如此曲折，倒是七娘子未曾想到的，她曾經以為是九姨娘私自挪用了封家的積蓄。可照這樣看，倒分明是封大舅……

　　她的眉頭一下就蹙緊了，聽著封太太續道。「你大舅舅……唉，你大舅舅也是看不開，雖然這手藝是封家的，但到了虹娘身上，難道就不是虹娘自己的嗎？他口口聲聲，只說這是封家的東西。虹娘根本沒有這個身份給纖秀坊做工，更何況這件事他根本就不知道，這是擅欺長兄，罪同淫奔。不過纖秀坊背後靠山太硬，相公也不好說什麼，就這樣，虹娘第一年也根本沒有回家。我們只知道她在纖秀坊裡做得不錯，到了年關，我給她做了幾件衣服，托她的好友黃繡娘送進了纖秀坊裡，沒過多久，黃繡娘又送了五兩銀子出來，說是給封錦的壓歲錢。我知道虹娘雖然口中說得很硬，心裡還是有哥哥嫂嫂的。」

　　「那幾年雖然虹娘做工辛苦，但家裡的日子過得不錯，相公打點好了關係，只等著歲貢時把他報上去，在國子監多讀幾年書，就可以參加會試。只是一個貢生要賣三千兩，家裡的那點銀子還是不夠，他又輾轉問了虹娘，虹娘雖然沒有完全答應下來，但也隱約答應了，會給家裡五百兩銀子。她那幾年在纖秀坊做得不錯，太太很喜歡她，逢年過節，也都有賞賜下來。她的一副繡屏甚至還送進宮中去做了皇上的壽禮，蘇州城第一名繡的名聲，也就是那時候叫出來的。」

　　封太太的神色又暗淡了下來，她張開口，要說什麼，又頹然止住了。

　　七娘子也已經知道，再往下，這個故事也就跟著變了調。她想要安慰封太太，讓她不要再往下說，可是話到了口邊，又再說不出來。

　　黃繡娘不知被封太太安排到了哪裡，在這世上還知道當年往事的人，也就只有封太太了，她再不開口，只怕當年的事，是再也找不到第二個人，來和她分說。

　　也不知過了多久，封太太到底還是又往下說。「唉，沒有想到就是這個當口，鄭連繼又回了蘇州，虹娘的口風一下就變了。口口聲聲，這五百兩銀子是小夫妻以後立身的根本，是絕不肯吐出來給哥哥的。相公急得不得了，說虹娘傻，一個貢生的妹妹和一個秀才的妹妹，哪個身份嫁的人家地位高，豈不是一目瞭然？再說鄭連繼輕浮下流，決不是終身良配，虹娘是被豬油蒙了心，才一心一意要嫁給他。只要他還有一口氣在，這門親事就絕不能成。他就……他就……」

　　「他就找到當年米商一案的兇手，將鄭連繼回鄉的消息，告訴了出去？」七娘子輕聲為封太太把話說完了。

　　封太太緊閉的雙眼中，流出了幾滴眼淚，她幾乎是帶了幾分哽咽，「這件事要是我早知道，就是拼著被打死，也一定會攔住相公的。可是相公什麼事都背著我安排，等我知道的時候，鄭連繼已經立不住身，又不知道去了哪裡。唉，相公只是不懂，鄭連繼就算再不可靠，奈何虹娘鍾情於他，這又有什麼辦法，這本來就是沒辦法的事。」

　　她一下握緊了七娘子的手，又啞著嗓子低聲道，「這件事全是我的錯，是你大舅舅的錯，和封錦一點關係都沒有，好孩子，你，你別告訴鄭連繼這件事……」

　　七娘子垂下眼來，輕聲道，「嗯，當年的事，過去也就過去了，小七不會說的。」

　　封太太長長地吁出了一口氣，她黯然道，「以後的事，我是連想都不願意去想。貢生那裡終於有了消息，你舅舅催那五百兩銀子，催得很緊。偏偏虹娘說，就是有銀子也決不會給哥哥花，還說哥哥沒有良心，不把妹妹當人。相公惱怒得不得了，就在這時候，又有人上門來求虹娘。說是家境清白富裕，看中了虹娘的人才，娶進去就是姨娘，光是聘禮就有四百兩，人進了門還要再賞四百兩的辛苦錢，你舅舅一聽就動了心。我拚死攔著，說那家人背後指不定是什麼勢力，現在虹娘的繡工那樣有名，纖秀坊也未必願意放她走。可相公說，在家從父，父死從兄，把虹娘聘給誰，都隨他高興。大不了加倍地賠銀子出來！還說，還說這戶人家要比鄭連繼好得多，虹娘嫁進去了就知道他的苦心。我再四勸說，他才答應了到纖秀坊去和管事的說一說，沒想到布政使太太很當一回事，立刻就叫他進去，問了很多那家人的事，也是一臉的不高興……相公回來一告訴我，我就知道事情壞了，布政使太太是被我們得罪了。」

　　「果然，沒有多久，楊家就說，願意出八百兩銀子做聘禮，給虹娘臉面，進門就抬她做姨娘……又說將來買了貢生，進京之後，還可以寫一封信，讓秦家管家多照顧你舅舅一些。相公一聽就高興得不得了，收了銀子把虹娘接回家來，給她預備了嫁妝，還把餘下三百兩銀子給虹娘傍身，說自己其實不是貪錢，萬事抬不過一個理字，虹娘再四自作主張，他也不和虹娘計較。這八百兩銀子就當是給虹娘的嫁妝了，叫虹娘別不懂事，以後就明白他的心思。嫁給鄭連繼一個殺人犯，哪裡比得上做布政使家的姨娘，榮華富貴唾手可得……唉，虹娘是一個字都聽不進去，日日裡以淚洗面，相公惱了，便問到虹娘臉上，問她這些年來，在鄭連繼身上賠進了多少銀子。說、說虹娘**愚笨，只會把銀子白填出去，還壞了名聲，現在連嫁給一般人家，都無人要娶，能給楊家做妾，是她前世修來的福氣。」

　　封太太歎了好幾口氣，又道，「那時候封錦已經有五六歲了，相公成天抱著他和虹娘吵架，說這凸繡法這幾年來給纖秀坊賺了多少錢，又有沒有一分落在封家身上。說虹娘吃裡扒外，私自把家傳絕技出賣換錢，楊家謀奪我們家的絕技……他說到這件事的時候，虹娘就不開口了，相公說她也是覺得心虛，畢竟凸繡法是真的在她手上，冠上了別家的名頭……就這樣，虹娘嫁進楊家後，再也沒有給我們一點消息，就是她去西北之前，相公得了貢生的身份，請太太開恩，接她回來吃一天酒，她也不來。她在楊家紅成那個樣子，又把纖秀坊壯大成了五間分號，日進斗金，她哥哥說她是忘了本。唉，他們兄妹之間的恩怨，我也不知道誰是誰非。只是黃繡娘有來看我幾次，她說虹娘雖然風風光光的，但卻並不開心……」

　　「那以後沒有多久，」封太太的語氣更加低落。「你舅舅在上京之前，也不知道吃壞了什麼東西，得了絞腸痧，那年夏天居然就那樣一病不起。為了這個貢生，將家底全都搜**淨，好容易換來了這個頭銜，卻又落得個這樣的結果。我們封家一下就露了敗落，沒了男丁掌事，幾畝田地被人連占帶奪，沒有幾年，生活越發難以支撐，我生封綾的時候落下了眼病，連繡活也做得不好。你表哥就只能上半天學，還是秀才看在當年同學的份上，不收他的束修……再往後的事，善衡你也就都知道了。」

　　七娘子沉默了半晌，才輕聲道，「是，我已經知道了。」

　　屋內一下就靜了下來，封太太咳嗽了幾聲，她疲憊地開了口，「這件事到底是誰對誰錯，你舅母已經不能分辨。我沒有知識，一輩子只知道三從四德，可你舅舅口口聲聲只是楊家和虹娘對不起他，我又隱約覺得不是這樣。可封錦自小聽父親這樣說話，長大後也深信不疑，以為是楊家謀奪了封家應得的銀子，這孩子自小長大不容易，一心很崇敬父親。我又、我又不忍心……他什麼都不知道，其實，我應當告訴他，應當告訴他……」

　　七娘子柔聲道，「您也是無奈，小七理會得。」

　　她為封太太掖了掖被角，猶豫了一下，又道，「娘生前對我提起封家的時候，語氣很少帶著怨憎，我想，她是沒有怪您的。」

　　封太太一下就鬆弛了下來，她握緊了七娘子的手，連連追問，「你說的、你說的是真的？虹娘她不怨我？她不怨我？」

　　話一出口，她也明白了七娘子話中的意思：不怨封太太，但怨不怨封大舅，則是另一回事了。

　　她又自失地笑了，一邊拍著七娘子的手，一邊輕聲道，「唉，我還記得我帶著虹娘去香雪海看梅花，看完回來，給相公帶一枝綠萼梅，從巷子裡走幾十步路，推開門進去，相公已經站在門口，笑著說『人還沒進院子裡，就聞到了梅花香』……」

　　封太太的聲音就漸漸小了下去，最終，化做了深淺不一的呼吸。

大頭寶珠

279糾葛

　　七娘子從屋內出來的時候，封綾也已經趴在桌子上打起了盹，她清秀的臉盤上寫滿了疲憊，倒是讓七娘子看了，心中有了幾分不忍。

　　再沒有比照顧一個病人更煩累的事了，即使封家如今再不缺服侍的人手，封綾的精神負擔也依然相當大。

　　她就輕聲囑咐屋內的兩名丫鬟，「舅母已經睡著了，你們都進去守著吧，免得老人家醒來了，身邊沒有人。」

　　又止住了封綾的貼身丫鬟要叫她的動作，低聲道，「不要緊，我出去走走，讓表姐睡吧！」

　　那丫鬟便把立夏從偏房帶了出來，輕聲道，「公子說，螞蟻社區首發等世子夫人出來，便請您到外書房說話。奴婢這就帶您過去。」

　　一邊說，一邊又帶進了三四個垂髻小鬟進來，繞著封綾服侍開了，又是為她披衣服，又是來了人給封綾輕輕地打扇子。七娘子回望一眼，見這幾個人行動有序，論氣質，竟是不下一般人家的小姐，想到封太太這一世浮沉，亦不由得感慨萬分。

　　她輕輕地歎了口氣，扶著立夏出了屋子，立夏便舉起油紙傘來，給七娘子遮陽。一行人穿過花木扶疏的小園子，又出了二門，穿過了空無一人的青石甬道，拐進了外書房裡。

　　外書房裡就又是另一番景象了，時過端午，正值盛夏螞蟻，天氣比較炎熱。封太太是病人受不得涼，這才沒有用冰，外書房內卻是陳設了兩座小冰山，幾個侍女正在冰山論壇附近徐徐地搖著扇子，將清涼送進屋內。七娘子才進得屋子，就覺得一身暑意消散了十之八九，給封錦見過禮，她便在許鳳佳身邊首發坐了下來。

　　許鳳佳和封錦之前顯然在談朝堂上的局勢，見到七娘子進來，封錦只說了一句，「這件事能不能成，還是要看楊大人的意思。」便對七娘子綻開一笑，道，「老人家難免比較囉嗦，耽擱表妹這麼久。」

　　這是他的客氣，七娘子自然不能當真，兩邊忙客氣了幾句，封錦才道，「表妹托我辦的兩件事，封錦都已經查出了個究竟。也就都是這幾天的事，前些日子比較忙碌，耽擱表妹行事了。」

　　他總是這樣客氣，連許鳳佳都有點受不住，他笑著說，「子繡幹嘛和我們這麼客套，螞蟻社區首發你忙，我們心裡都很清楚。這件事能幫得上忙，已經是你的情分了。再客氣，反而顯得大家生疏。」

　　他這話倒是透了親暱，封錦笑了笑，倒也沒有回嘴，便說起了五少夫人的事，「京城裡走黑的幾戶人家，其實燕雲衛螞蟻私底下都看得很緊，會放印子錢的，四九城裡一共是十九個大莊，雖然沒有明說，但這是定了數的，一莊不倒，決不能再立新莊。這十九個大莊頭或者依附大商家，或者乾脆就投靠了論壇大家大族。雖然與表妹聯絡有親的幾戶人家持身自重，不肯牽扯進來，但也有一些顯貴私底下手腳不很乾淨，和這樣的人家都有來往。要取得證據，難免就要得罪這莊頭背後的人家，尤其是貴府的五少夫人找的這一莊，背後那戶人家，身份又太貴重，若是一定要拿到賬本——雖然也不是不能，但動作太大，難免過於張揚，恐怕失去了表妹夫婦首發托我的本意。」

　　封錦從來做事，一向是輕描淡寫，背後做了多少工夫，他是不會告訴出來的。這一次難得將查明此事的過程說得這樣詳細，七娘子的心早就提了起來，她卻沒有催促，而是耐心地望著封錦，等著他繼續往下說。

　　封錦的目光在七娘子和許鳳佳臉上略一巡梭，又收了回去，他望著手頭的小箋，面上現出了沉吟之色，過了片刻，又徐徐道，「不過，雖然沒有抄錄出來，但封某到底也有幾分薄面，還是翻閱過他們的賬冊。螞蟻社區首發張少夫人歷年來陸陸續續利滾利，從一開始的一萬兩銀子，到後來又有幾筆投入，等到承平二年秋天支取出去，收手不做的時候，本息合計，已經有五萬兩銀子在莊頭那裡存著。」

　　即使以七娘子的城府，亦不由得和許鳳佳交換了幾個眼神，封錦看在眼中，秀麗的眉頭又微微蹙起，他接著道，「這四九城裡，白道有白道的規矩，黑道有黑道的規矩，莊頭雖然走的是印子錢這樣陰損的路子，但卻也是個言出必行的人物。五萬兩銀子是絲毫沒有留難，就為張少夫人支取去了。表哥也就只能打聽到這裡，至於那五萬兩銀票，最終為張少夫人怎樣花銷，就沒有打聽得到了。」

　　他能提供出這些消息，已經令七娘子喜出望外，就連許鳳佳都道，「表哥不要這樣說，沒有你的消息，我們到哪裡去打聽這種事？」

　　他又有了些遺憾，「可惜還是抄不出賬本，這件事，也就是大家心裡知道……」

　　話說到一半，被七娘子拉了拉袖子，卻也就住口不說。

　　封錦笑了笑，又道，「不要緊，接下來這個消息，對你們來說或許會更好一些。」

　　他就把手底的一沓花花綠綠的紙張，推到了許鳳佳面前，笑道，「你們自己看吧。這條老蚯蚓，背後的身家可不在小。」

　　還沒等許鳳佳翻閱，七娘子已經抽出了一張五彩斑斕的契紙細細審視起來，螞蟻社區首發一邊看一邊驚道，「表哥是怎麼連原契紙都拿得到的？」

　　封錦漫不經意地道，「燕雲衛把他的家抄了個底朝天，這東西又哪有找不到的道理。」

　　他又誇七娘子，「還是表妹當過家，這一抽就抽到了他最貴重的家當。要比升鸞的眼光毒得多了。」

　　許鳳佳不以為忤，也湊過來細看七娘子手中之物，他的目光一下就凝結住了，老半天才低沉地道，「這條船連帶上頭的貨物，該不會正好價值十五萬兩吧？」

　　封錦鼓了幾下掌，才道，「雖沒有十五萬兩，卻也差不離了，少了整條船連貨物一共二十萬兩銀子，十四萬兩五千是老蚯蚓螞蟻的本錢，餘下五萬兩是另一個本地東家，這船就是他親自督造的。還有五千兩銀子，說定了是算作論壇船老大等人的乾股。這條船已經是得了名額，可以隨孫侯爺的第一批軍船一道出海。最早今年秋天，最遲明年春天，就要首發出海去了。不過這件事，當然還得看表妹夫的意思。」

　　以二娘子和七娘子的關係，就是這船主把關係打到了孫立泉身邊最當紅的副官身上，只要七娘子一句話，要扣他也是輕而易舉，七娘子和許鳳佳都明白封錦的潛台詞。七娘子忙站起身來給封錦行禮，「真是不知道該怎麼謝表哥才好了！」

　　封錦擺了擺手，拿許鳳佳的話來堵她，「再客氣，反而顯得大家生疏。」

　　他又笑著向許鳳佳道，「我知道你是一定要審他的，所以也沒讓你再費事，直接把他一家鎖進京了。現在詔獄裡關著，升鸞什麼時候方便，就寫個條子過去提人。」

　　只看封錦都為許鳳佳考慮到這個地步了，就能知道他對這件事的確是上心去辦之外。螞蟻社區首發甚至於對許鳳佳當年受傷的內情，乃至許家內部的鬥爭，很可能都已經影影綽綽地猜出了大概。

　　許鳳佳一咧嘴，大大咧咧地謝過了封錦，「那感情好，我明兒安排好地方，就來找表哥要人。」

　　到了這一聲表哥，他才是叫得情真意切，叫出了一點真情。

　　七娘子也顧不得再和封錦客氣，她早已經開始了緊張的思考。

　　封錦的目光落到了她身上，又微微地一縮，他忽然向許鳳佳低沉地道，「要是升鸞不介意的話，有一些事，封某想要私底下問問表妹。事關長輩……」

　　許鳳佳也看了七娘子一眼，見她置若罔聞，眼中異彩連連，手指在几案上點來點去，一時有了喜色，一時又皺起眉頭，不由失笑道，「楊棋又走神了。」

　　他輕輕在七娘子肩上拍了拍，「你和表哥在這裡說話，我出去喝一碗茶。」也不問封錦到底有什麼事要問七娘子，便站起身來，大搖大擺地出了屋子。

　　七娘子這才回過神來，她多少有些不好意思地對封錦賠罪，「升鸞他舉止粗魯，得罪表哥了。」

　　封錦笑著擺了擺手，「少將軍是個心胸寬大的人，善衡能和他一起，是你的福氣。」

　　他一邊說，一邊推開了一扇窗戶，又舉起手來遮著額頭，看向了天邊的烈日，這強烈的陽光灑在他身上，竟將他的肌膚點染得如同最美的白玉，在陽光下熠熠生輝，讓人無法逼視。

　　七娘子想到這命運弄人之處，讓小小一個封家多年來起起伏伏，封錦也由富足人家子弟，螞蟻社區首發變作貧寒少年，再一魚躍龍門，如今身居高位，卻似乎並沒有比當年快樂多少，心中也是感慨，她歎了一口氣，低聲道，「表哥是想知道舅母對我說了什麼？」

　　封錦背過身來，半邊身子依然是靠著窗門——他這是又有意將自己和七娘子的共處，暴露在了窗外人的視線之下。

　　「你不是一直想要找到黃繡娘的蹤跡嗎？」他低沉地道，「其實她就住在京郊一個小村落裡，去年年底，嫁給了當地一個鰥夫，嫁妝甚至還是娘親手安排，這件事我也是近日裡無意得到蛛絲馬跡，循線追查下去，這才知道原來是娘的意思。善衡要是有話想問她，雖然不好去打擾她生活的平靜，但子繡也可以代你轉達。」

　　七娘子瞳仁一縮，幾乎反射性地就想要答應下來，但是思之再三，這感激的話，到底還是化作了一聲歎息。

　　當年往事，可能從黃繡娘口中說出來，又是另一個不同的故事。但這個故事，又有多少意義呢？

　　九姨娘已經化為塵土，身為生活的失敗者，她再也不會為自己說話。在她一生的故事中，黃繡娘也好，封大舅也罷，大太太、大老爺、連太監，甚至是封太太，都可能在她的悲劇中有過自己的錯誤，螞蟻社區首發然而站在每一個人的角度上，他們似乎也都有自己的不得已。恩恩怨怨，又怎麼可能黑白分明。

　　即使是黃繡娘出賣了九姨娘，將她的凸繡法傳給纖秀坊眾人，又何嘗不是因為九姨娘有攛掇大太太聘她為妾的念頭。

　　而九姨娘為什麼要這樣攛掇大太太，卻是因為她和娘家決裂，已經沒有了一點依靠，要在深宅後院中找到自己的根基，再骯髒的事，只怕都會去做。

　　封大舅視凸繡法為封傢俬產，的確失之刻薄，但他不許九姨娘和連太監往來，卻又有什麼錯呢。鄭連繼本來也不是一個最理想的婚姻對象，身為九姨娘的長兄，他有這個身份來管教九姨娘的婚事……

　　想要在這麼多年之後，去追尋恩與怨之間的分際，縱使已經追尋到了答案，又有何用？

　　難道她還要報復封太太，報復黃繡娘，報復連太監？

　　她又拿什麼去報復大老爺，她有什麼籌碼能夠報復到一個在宗法上佔據了絕對權威的男人，而又不損傷到自己的生活？

　　最好的辦法，當然是毀掉他唯一看重的東西：子嗣。

　　大老爺唯一的子嗣，就是九哥。

　　如果上述人等，她一概不予報復，她又有什麼立場去報復大太太呢？她又該怎麼報復，怎樣報復，是把自己也變成兇手，來報復又一個兇手，還是……

　　七娘子就輕輕地長出了一口氣，她低聲道，「表哥的好意，善衡心領了。不過，螞蟻社區首發想知道的事情，其實已經知道，再去追問，也只能問得煩惱。這件事，我看還是就這麼算了吧。」

　　封錦一時間也沉默了下來，過了一會，他又輕輕地笑了。

　　「善衡這是意在言外。」

　　只聽這一句話，七娘子就知道封錦的確有探問封太太與她那一番私話的意思。

　　忽然間，她感到了一股深深的疲憊。

　　在這世上，有多少事歸根到底，只是因為兩個人之間不能把話攤開來說，從而釀成重重誤會，甚至是多年心結。

　　「舅母說，她其實並不介意封家的香火。」她就低沉地道，「她只是希望表哥和表姐能夠過得開心，與兩情相悅的人在一起。」

　　她抬起眼來，望向了封錦，又重複了一遍，「只要能兩情相悅，其餘一切，舅母都並不計較。」

　　封錦頓時悚然動容。

　　這個玉一樣精緻的男人，他的美曾經是脆弱的，曾經是溫潤的，如今隨著時日打磨，反而越見內斂，所有一切情緒，似乎都被一張閒適而禮貌的面具遮掩。

　　在這一瞬間的驚訝中，他似乎又成了當年那美到脆弱的少年，週身輻射而出了極致的張揚，在這一瞬，螞蟻社區首發他讓七娘子又想到了中秋那一晚的六娘子。他們都極致美麗，也都極致寂寞。

　　只是封錦眼中，終於也漸漸地浮上了一絲真誠的喜悅，他站起來問七娘子，「娘真是這樣說的？」

　　七娘子扯起了一縷笑，她疲憊地道，「老人家一生風風雨雨，什麼大風大浪不曾經過。表哥儘管放心，舅母比你們都看得更開。」

　　她猶豫了一下，又道，「即使有一天，表哥移情別戀，轉而戀上了別人。或者別人的臉會變，但表哥可以放心，善衡的臉色，是絕不會變的，到了那一天，有什麼需要幫忙的地方，表哥請只管開口。」

　　封錦的喜悅，只是一閃而逝，他盯了七娘子一眼，又偏著頭沉思片刻，才綻開笑容，禮貌地道，「善衡的話，表哥記在心裡了。」

　　七娘子看在眼裡，終究不免歎息。

　　要離開那一位九五之尊，又哪裡那樣容易。封錦如今富貴已極，手握滔天權利，身受真龍專寵，又有誰人可以如此果斷，一聲不愛，便將這一切放棄。

　　而如果真要放棄，自己的一個允諾，又豈能讓封錦放心？雖說許家也是金字塔頂尖的人物，但要和皇上掰手腕，能量還是差了一點。

　　到了這一刻，他和皇上之間，只怕除了「他待我很好，我也待他很好」之外，不論封錦本人情願不情願，或者終於也多了一絲利益糾葛。

　　她站起身來，就要向封錦告辭時，封錦又問，「楊五小姐去世一事，是否和張少夫人有關？」

　　七娘子微露訝色，躊躇片刻，終於還是坦然相告，「就眼下掌握到的情況而言，螞蟻社區首發只怕和五嫂脫不了關係。不過要找到證據，恐怕尚需一番手腳。」

　　封錦點頭道，「有用得上我的地方，表妹不要客氣。」

　　他眼中又閃過了一絲冰冷的光，「張家雖然也有些根基，但在子繡眼中，也還不算什麼。」

　　七娘子只覺得打從脊背底下竄起了一股涼意，她勉強露出一個笑來，低聲道，「好，善衡先謝過表哥了。」