[御井烹香] 庶女生存手冊《全文完》

大頭寶珠

290遺書

　　時日很快就像水一樣流過了平國公府。

　　過了五少夫人的七七，喪事正式告一段落，夏天似乎也隨之而去，才是六月底，京城就已經有了秋意。七娘子沒有料到今年的夏天這樣短，竟是在季節交感中，又犯了風寒，病病歪歪地支撐了幾日，許夫人看不下去，便索性將家務接回去照料，讓七娘子狠狠睡了幾天才好。

　　許夫人自從五月裡回來，如今住了一個多月，也都沒有提去小湯山的事，家裡人自然都有些納罕，就是許鳳佳私底下和七娘子提起來，都有些若有所思，「倒不是不想娘在家裡住，不過小湯山在夏天那麼舒服，這一向家裡也沒有多少事，她不去小湯山，難道還真是等五哥？」

　　七娘子經過這幾天無思無慮地休息，精神頭倒是好了不少，她似笑非笑地看了許鳳佳一眼，卻沒有接話的意思。

　　許夫人不回小湯山，當然還真就是為了等五少爺。

　　將五少爺打發到揚州送葬，不得不說的確是一招好棋，這一下盪開時間，就讓平國公有了充足的空間來考慮該怎麼安排五少爺，也讓太夫人有了和平國公、許夫人談條件講情面的餘地，再者，當時那圖窮匕見的緊張氣息一旦消彌，很多時候人心善忘，再要提起處置五少爺的時候，大家自然而然都會想到『五少夫人少年自裁，雖然也是咎由自取，但下場也算是十分淒涼了，如果再對五少爺窮追不捨，總顯得過分嚴苛了一點』。

　　平國公對家下人再酷烈，也總是五少爺的親爹，現在五少夫人又將一切罪名歸攏到了自己頭上——這一招卻是姜太公釣魚願者上鉤，七娘子和許鳳佳當然不會上鉤，但平國公本人似乎已經心甘情願地上了鉤。既然如此，想要將五少爺逐出許家族內，也就不太可能了。

　　整個五月、六月，許家都還處在五少夫人離世後的震撼之中，非但有很多瑣事要處理，禮儀要安排，也有很多人事上的變動，佔據了七娘子的心力。再加上四少夫人的胎還真有些坐不穩，回到平國公府後又折騰個不休，索性還是住回了娘家，五房的廖氏又不知何故服毒自盡，連帶著身上那個胎兒也一併去世：畢竟有許家的骨肉，雖然不是主子，但也要好生發喪。待到一切都處理好了，七娘子緊接著就病了，也就是到了這個時候，許鳳佳才有心思和七娘子議論，「不知道父親會怎麼處置五哥。」

　　想要當作一切都沒有發生，已經並不可能，就是大家可以抹去之前的往事，當作什麼事都沒有發生過，但凡五少爺還要一點臉面，在京城也是自己都站不住腳了。將五少爺打發到外地，怎麼打發，打發去哪裡，這又是一門學問。

　　七娘子早就打定主意，關於許家人，她是一個字都不會多說，尤其是平國公和許夫人兩人，除非許鳳佳自己說起他們的不好，否則她也決不會多說一個字，她只是含笑靜聽許鳳佳自己分析推理了一遭，才提醒許鳳佳，「我們手裡是還握了邱智的另一份口供，你要是擔心父親心慈手軟，要不要把這份口供拿出去，自己看著辦。」

　　自己就算是再聰明，很多事也還是要許鳳佳這個男人來做主。尤其是在和平國公的互動上，更是沒有七娘子越俎代庖的道理。這份口供給不給平國公看，她並不打算多嘴，一切只看許鳳佳的意思。

　　許鳳佳似乎沒有想到這一著，他一下就露了沉吟，過了一會，才慢慢地道，「船上的事，現在畢竟都過去了，五嫂自己認下來了不說，一份口供沒有物證，我就是再提又能如何。很多事父親要明白，怎麼都會明白，要裝糊塗，怎麼都明白不過來的。」

　　他能看得透這一層，足見對平國公的確心淡，七娘子也無意措辭來安慰他，只是淡淡地道，「你如今羽翼豐滿，父親難免要為其餘幾個兒子考慮，他對你，不算偏心了。」

　　許鳳佳低眉沉吟了半日，他爽朗的臉上，難得地露出了一點低沉，與一絲絲貨真價實的傷心。

　　「嘿嘿，不算偏心。」他輕聲道，「的確……父親對我，也不算偏心了。」

　　屋內一時就沉默了下來，過了一會，許鳳佳又振作精神，站起身來在屋內來回踱了幾步，又問七娘子，「娘有提出分家的意思，她對你透過沒有？這件事，你怎麼看？」

　　七娘子雖然早有心理準備，但聽到了分家兩個字，依然不禁有些吃驚。

　　父母在，不分家，京城的大家大族，就是有在父母高堂俱在時分家的，那也都是等到老人家老邁得只剩下一口氣了，又不放心分家均勻的問題，這才在生前分了產業，縱是如此，也多得是被人嘲笑家中兄弟不睦，連分家都不能讓老人家放心的。最常見的，多半還是等男主人過世後，除了承嗣子外一律分家出去單過。有的家族更和睦些的，是要等到女主人過世了才提分家兩個字。

　　像許家這樣，平國公、許夫人都健在，並且都還年輕，而太夫人甚至也還活得好好的大家大族，要是現在就提分家，真是要被人議論得全家都化了！

　　「我看這事絕不可行。」她乾脆利落地道，又軟下聲音來安慰許鳳佳，「雖說五姐的死，還有些委屈似乎未盡，但眼下五房既去。我看四哥那個樣子，被五房的遭遇震動得也不輕。大哥不說了，七弟、八弟都還小，就是不分家，也沒有什麼。」

　　許鳳佳掉過眼來，沉吟著嗯了一聲，又長長地出了一口氣，道，「可不分家，你就永遠都歇不下來，別說生育了，就是這身子，我看也好不起來。」

　　許夫人這幾年來雖然遠離權力中心，但畢竟是歷練過的，分家這麼荒謬的主意，怎麼會出自她的腦袋。七娘子頓時明白過來：原來這還是許鳳佳考慮到她……

　　她心頭也不知是什麼滋味，有苦澀，有一絲甜蜜，到底也有了一點悵然：不分家，自己的確是要操心得多，這生育兩個字，就越發更遙遠了。

　　「有四郎、五郎在，只要祖母不是成天地敲打我。」她笑著說，「我的壓力也不太大，至於家裡的事，少了五房添亂，我也應付得過來的。難道為了這孩子兩個字，我一輩子就成了廢人？許鳳佳，你小瞧我，看打！」

　　小夫妻鬧了一會兒，七娘子又若有所思，「祖母這一個多月，也真是反常的安靜。」

　　太夫人自從知道了五少夫人之死的真相後，的確非常消停，她是祖母長輩，用不著參與小輩的喪事，不過整個頭七都在樂山居裡吃素，為五少夫人祈福。過了頭七，等五少夫人靈柩上路，便將和賢接到樂山居撫養，除此以外，府內的事是一句也不多說，對著七娘子沒有笑臉也沒有哭臉，當然更不會拿通房說事。這一個多月來，七娘子雖然忙，但心境倒居然比較愉快，就連權仲白來為她扶脈的時候，都很有些驚異，「少夫人這一向應該很忙，怎麼元氣倒是不見虛弱。」

　　提到太夫人，許鳳佳眼神一沉，「五哥是在祖母身邊長大的，她老人家怕是捨不得五哥跋涉得太遠，我看，她遲早還是會向父親開口的。」

　　如果只是向平國公開口，那倒還好，七娘子低聲道，「我就怕她找到我們頭上來……到時候你答應也不是，不答應也不是，這事可就難辦了。」

　　她又是一哂，「算了，就算我們答應，只怕你四姨那邊也不會答應，你聽說了麼？五嫂的叔叔已經得了不是，怕是要丟官了。」

　　連五少夫人的家人，楊家、孫家都不會放過，五少爺又豈能托庇於平國公、太夫人麾下，就可以安然無事地在京城繼續過他的紈褲日子？

　　「再說。」七娘子又瞇起眼來，輕聲道，「我總覺得當時五嫂的話，還有些不盡不實，那多出來的一味藥……很不像是她的作風。」

　　許鳳佳對於內宅心術，雖然說不上一竅不通，但也決不是專家，他瞪著眼想了一會，索性道，「這事我可不知道，你要是有疑惑，還不如和立夏商量。」

　　「立夏現在忙著照管小丫鬟們，要提拔一個上來接替她，和我商量？連搭理我的工夫都怕是沒有。」七娘子不禁哈哈大笑，「算了算了，五嫂這個人心思太深，我放棄自尋煩惱，總之她是全部認了，我也就當這件事是全完了。」

　　話雖如此，她到底不禁琢磨，太夫人肯定是不知道船契的事，對於高利貸，可能也是一無所知，或者自以為知之甚詳，其實還是做了五少夫人的槍。那麼這下毒和行刺的事，太夫人心裡到底有數沒有呢？而以五少爺的性子，下毒的事，他可能默許，但行刺……他又會不會贊成呢？

　　五少夫人當然不會因為丈夫的反對就將計劃擱置，不過，以她的老謀深算，以及對五少爺的瞭解，只怕是根本不會讓這一番衝突發生：她很可能的確在行刺上從頭到尾一直把五少爺蒙在鼓裡。

　　看五少爺那個癡呆相，蒙他也絕對不是什麼難事。否則如果他贊成行刺，自己至少同時也會力求表現，不然許鳳佳的死，只是白白便宜了四房。

　　自己會這樣想，平國公當然也可能這樣想……

　　那麼，下毒的事，五少爺又到底知道不知道呢。這兩味藥中多出來的一味番紅花，到底是五少夫人的心血來潮，還是依然有一個兇手，隱藏在後？

　　七娘子雖然仗著許夫人的垂青休息了幾天，但她到底也不敢過分，又拖了兩天，等到身體完全回復，便進了清平苑裡謝過許夫人，「還是娘疼我。」一邊重新又接過家務，做起事來。

　　許夫人只是為她維持平國公府內的各種日常運轉，有一些瑣事依然沒有處理完畢。七娘子整理了幾個卷宗，便發現五房還是有幾個五少夫人的貼身丫鬟，現在還在慎思堂裡呆著，也不知道下落如何。這件事她不敢擅自做主，打聽得平國公在夢華軒內，索性又托人出去問准了沒有男客，自己出二門去，到夢華軒裡和平國公商量。

　　「這幾個人都是五嫂身邊服侍的。」七娘子一邊翻閱卷宗，一邊請示平國公，「本來按理是可以打發到揚州去守墓三年。不過媳婦害怕幾個人耐不住寂寞，半路跑了，或者回老家亂說，就沒有這樣安排。當時忙得也忘記了，就鎖在慎思堂裡，您看這怎麼安排為好？」

　　平國公動了動嘴，又無奈地歎了一口氣。

　　這個媳婦什麼都好，就是在牽扯到人命的時候，始終是心慈手軟。

　　可現在她卻也不是自己可以隨意敲打的身份了……且不說身後影影綽綽的靠山們，只是五房的這件事，就是她手裡永遠的把柄，甚至自己要是處置得稍微不當，對景就是一個偏心，在這個時候，她就是要把這種事推給自己，也只好由得她推了。

　　「該怎麼做，你自己心裡也很明白了。」他不動聲色地看了七娘子一眼，「這幾個人，還是要處理掉的。」

　　這些人是五少夫人身邊的近人，五少夫人的很多事，她們心裡可能都有一點數，即使什麼都不知道，平國公也決不會放任一點五少夫人之死洩露的可能，如果連小柳江幾人都難逃死字，小富春一干人等，又怎麼可能例外呢？

　　或者是早已經做好了心理準備，也或者是這些人畢竟是慎思堂的嫡系，七娘子心中倒沒有多少起伏，她平靜地道，「既然如此，還是先送到城外去，動靜也小一些。」

　　見平國公點頭不語，七娘子便告退了出來，找立夏進來吩咐了幾句話。

　　立夏也不是第一天做這樣的事，更何況也早有了準備，便自行下去安排，到了晚上，又帶了話回來，「小富春等人知道了，也都很平靜，就是小富春說臨走前想見您一面。」

　　七娘子才吃過晚飯，正在炕前讀書，聽到立夏這樣一說，倒是有了幾分訝異。

　　自從小羅紋去後，小富春就是五少夫人身邊最受寵的大丫環了……

　　「那就現在把她帶過來吧。」她放下手中的書冊，不動聲色地發了話。

　　立夏似乎也早就料到了七娘子的決定，沒有多久，她就將小富春帶進了西三間。

　　這個小丫鬟雖然已經知道了等待自己的命運，但卻依然維持著平靜，她打扮得很整潔，雖然比往常要清瘦了一些，但看著精神頭倒是還好，見到七娘子，她恭恭敬敬地問了安，便從懷中掏出了一封信，送到了七娘子手上。

　　「五少夫人去世之前，曾經囑咐奴婢相機將這封信交到少夫人手上。」小富春語氣平靜，「只是奴婢自從事發之後，一直被鎖在慎思堂中，沒有多少機會和少夫人身邊的姐姐們打照面。眼看著明日就要去城外了，終於見到立夏姐姐，故此莽撞求見，請少夫人恕罪。」

　　說話還是這樣有條有理……

　　七娘子心中頓時泛起了一股不忍，她幾乎是逃避地扭過頭去，玩味地捏了捏手中僅僅只是為滴蠟封口的白信封，輕聲道，「這是她什麼時候寫的？」

　　見小富春沉默以對，心知這多半是五少夫人絕筆信中的一批了，她想了想，又問，「你們少夫人是只寫了兩封信？」

　　小富春微微一笑，自然地道，「這奴婢就不知道了。」

　　七娘子頓時一瞇眼。

　　五少夫人臨死前會作出佈局，也是人之常情，寫了幾封信，可以說就是作出了幾份臨終的佈置。

　　知己知彼，她當然想要知道五少夫人到底做了多少佈置……但小富春死到臨頭都不怕，又有什麼能夠嚇得住她？

　　她不禁輕聲誇獎小富春，「你這丫頭倒是很有膽量！」

　　小富春又露出了一個平靜的笑，「這都是奴婢的命。」

　　看來，她的確也已經接受了自己的命運。

　　要從這樣一個人口中撬出一個秘密，可以說是難比登天，對於小富春來說，從此後她要走的那條路上，也許已經沒有主僕之分了。

　　七娘子便不再追問她，而是目注立夏，低聲道，「問問她還有什麼遺願，能幫的，你就幫一把吧！」

　　小富春面上倒是閃過了一絲訝異，她目注七娘子，張了張口，又閉上了嘴，只是站起身來，在立夏的帶領下徐徐出了屋子。

　　到得門口，她又回過身來輕聲道，「少夫人臨走前一共只寫了三封信，一封是給娘家人看的，一封給了夫家人作為交待，還有一封，便正在您手上。」

　　沒等七娘子反應過來，小富春便主動扭過頭，越過立夏出了西三間。

　　七娘子目送她的背影遠去，一時間心裡也不知是什麼滋味，又出了半日的神，才打開信封，抽出信紙逐字逐句讀了起來。

　　她的面色也隨著信中的內容，漸漸越發凝重。

大頭寶珠

291遺策

　　五少夫人的這封信裡沒有多少廢話，甚至連慣常的客套話都沒有，完全就是一篇大白話式的留言書信。不需要一點文化底蘊或者任何心機，任何一個識字的人，幾乎都可以讀懂信中蘊含的意思，這一點倒是大出七娘子意料之外，也和五少夫人慣常的行事作風一點不符。

　　信中開門見山，已經提到了五房的安置問題。

　　「太夫人是一定會希望將五少爺留在京中，或者是京城附近的。」五少夫人的第一句話，就已經說透了太夫人的心思。「不論是為了六房好，還是為了五房好，五少爺都不應該再留在京裡了，即使父親心軟，你也不要心軟，天南海北，走得多遠就有多遠，再也不要回來。這樣對大家都是最好的結果。」

　　她又毫無顧忌地談到了邱智手上的船契，「這張紙現在不會有任何作用，但船契上寫的雖然是邱智的名字，許家要接過來，也不成問題。當時已經說定了，是認契不認人，艦隊很快就要出海，將來船隻的收益，你要留著自己做私房也好，裝賢惠做大度，歸到公中也好，誰都不會多說一個字。」

　　十五萬兩的銀子，五少夫人為了它興出了多少風浪，如今說放就放，七娘子也不禁為她的爽快利落折服。

　　也是，她又想，即使是自己，恐怕也都沒有五少夫人的膽量，敢於在一夜之間，飲刃自盡。

　　此人心思深沉，狠辣果決，她的才華如果能夠發揮在恰當的領域，只怕成就是決不會小於許鳳佳的。

　　「這一次撒手，唯獨放心不下的人就是和賢。但和賢的事，即使是托付給那個不成材的父親，也不會有托付給你來得更有效果。如今我已經要提前退場，以後數十年內，平國公府裡要數你的嗓子最亮。希望和賢可以留在京城，她年紀到了，也未必一定要依偎哪一房，給她兩個養娘，也可以平安長大，到了十多歲的時候，說一門穩妥而簡單的親事，陪嫁不求多，但也不要比姐妹們更少。」五少夫人的口氣，到了這時候才有了一絲嘲笑。「三月裡在夢華軒的對話，我記得一直很清楚，六弟妹是打從心眼裡看不起我，認為我是個心狠手辣，沒有良心的人。而你既然自詡自己是個有良心的，當可知道父母的過錯，與和賢並無一點干係，究竟有沒有良心，日後十多年內，自然能夠見到分曉。」

　　這個五少夫人，真是到死都不忘擠兌自己。

　　七娘子一邊看，一邊不禁冷笑起來。

　　即使五少夫人不說，她也不打算把和賢趕出京城，和五少爺一道就任。畢竟她母親犯過事，跟在父親身邊，一般嫡女的底氣她不具備，從小沒有生母，續絃但凡刻薄一點，這小女孩的日子將會是一片愁雲慘霧，太夫人眼看著是願意將和賢留在身邊，她又何必作梗？

　　五少夫人的激將法，用得也實在是有幾分絕望了。

　　交待了和賢的事，五少夫人似乎感到自己的餌與鉤都已經放出，接下來，她的措辭就更有些尖銳了。

　　「關於楊善禮的死，你心底一定有所疑惑。我平日裡行事，從來都是謀定後動，」到這裡，五少夫人的筆跡終於也有了一線凌亂。「將她害死，於五房是百害而無一利，我又為什麼要這樣做。想必你心裡也很好奇，太夫人和五少爺到底知道不知道下毒的事，高利貸、邱智在海上的所作所為，這兩個人心中又有沒有數。」

　　她立刻就解開了自己的設問題。

　　「人死燈滅，再留下這麼多的遺憾，於事無補。我沒有任何證據，只在你信或者不信。收到消息的時候，我手邊正好有一包王不留行，於是我便吩咐小松花混入藥包。但番紅花卻並不是我加的，番紅花是絕育藥，聰明若六弟妹，當可知道我正希望楊善禮可以多生多養。這一味番紅花是誰加的，卻是連我都並不知道。」

　　「當然，我不知道，是因為我也沒有一絲一毫的興趣，想要知道。六弟妹肯定就不一樣了，這個人到底是誰，等你查明清楚之後，可以給我上一炷香，讓我也知道知道。」五少夫人的筆調中似乎竟出現了一絲笑意，七娘子甚至可以透過紙面，看到那若有若無的，仿若畫中人一樣的虛浮微笑，和那唱戲一樣彎彎扭扭的語調。「不過，這件事在明面上已經有了一個結果，說不定六弟妹查起來會更費勁，也是難說的事。」

　　人都死了，還要在死前給七娘子出一個難題。將番紅花的事認下來，使得五娘子之死，在明面上已經全部了結，七娘子這時候要是再翻起舊案，不但要招惹平國公的不快，而且還面臨證據不足的窘境……

　　七娘子翻到信尾，果然發覺了這封信非但沒有上下落款，而且連五少夫人的私印都沒有。

　　要拿這封信作為證據，都不可能了。沒有落款沒有私印，只是筆跡相似，說服力實在太淺……

　　這個五少夫人，死都死得這樣的不服氣，死後，還要給七娘子留下一個難題。

　　七娘子唇邊不禁又浮起了一朵小小的笑花，也不知道是在笑五少夫人畢竟是五少夫人，還是在笑她自己的推測，並沒有錯。

　　她又往下看。

　　「至於下藥的事，老太太雖然沒有說過什麼，但心裡是有數的。」五少夫人談到太夫人的時候，態度反而是意外的冷漠。「老人家一輩子最怕的就是秦氏得勢，先說達家，後來想說牛家，都是因為這一點。等到你們姐妹相繼進門，她已經明白六弟絕不可能站在她這一邊，很多事，從此也就都不一樣了。不過老人家畢竟是老人家，這件事上，她一點都沒有沾手，我也沒有絲毫證據……你可以信，也可以不信。」

　　「這一輩子我自負聰明，從來沒有服過任何一個人，唯獨可以讓我失敗的人，也就只有你。可我要你知道，你之所以贏，不過是因為你有楊善禮作為晉身的台階，你有番紅花這個變數作為你的線索，你有世子夫人這個身份，你有你的娘家作為支持，如若只是我與你的較量，楊善衡，你信不信，我未必會輸！」

　　信件至此，戛然而止，五少夫人甚至都沒有留下落款，只是用半頁空白，當作了她的結束語。

　　七娘子等到許鳳佳回來，就把信拿給他看。

　　「五嫂說我勝之不武。」她眼角眉梢，帶了隱隱的感慨，「其實她不知道，她之所以輸，只是因為我雖然算計，但我心裡是不喜歡算計的，我到底還是一個人。而到了五嫂那一步，她已經……」

　　許鳳佳卻沒有七娘子的情懷，這封信，他是越看越生氣。

　　「什麼叫做沒有證據，沒有證據，她胡說什麼！」他似乎恨不得將信團起來丟到紙簍裡去，「這下好了，當著祖母的面，以後該怎麼說話？難道每一次看到她，都要在心裡想著，她到底知道不知道，又是不是她在暗地裡慫恿著五房來毒害善禮……」

　　七娘子唇邊不禁浮起微笑，「五嫂就是希望你這樣想……」

　　五少夫人的這一招，雖然沒有算計到七娘子，但的確是把許鳳佳拉下水了——她根本也不介意把自己的意圖暴露出來，就是要給六房心裡再插一根刺，許鳳佳也的確只能中計。

　　「不過。」沒等許鳳佳再抱怨，七娘子就淡淡地道，「說祖母默許甚至是慫恿，我也是相信五嫂的。」

　　太夫人一貫的表現，也的確就是如此，七娘子就是不想相信，這兩年接觸下來，也要相信了。

　　許鳳佳一下就沒了話，半晌才悶悶地道，「相信又能怎麼辦？沒有真憑實據，你要怎麼去處理她，再怎麼說，她也是祖母！」

　　在古代，忠孝兩個字都有壓得死人的份量，許鳳佳的話的確也很有道理，不要說沒有真憑實據，就是有真憑實據，七娘子又能拿太夫人怎麼辦？她是許家輩分最高碩果僅存的祖輩，就是平國公和許夫人，也都只能在暗地裡駁回老人家的意思，真要和對五少夫人一樣逼她自盡，那是天方夜譚。

　　「五嫂就是希望你這樣想……」七娘子又笑了。「我現在才明白過來，當天她那樣爽快地將所有罪名都認到了自己身上，原來還有這樣的用意。」

　　她拍了拍許鳳佳的肩膀，淡淡地道，「既然不能拿老人家怎麼辦，這件事，我看你就忘了吧，反正主謀是五嫂不會有錯。如今五嫂已經自盡，過去的事，就讓它過去好了。」

　　許鳳佳滿面的憤怒，還要再說些什麼，他的神色忽然間又是一動，這一次，他久久都沒有說話。

　　「這麼說，你是打算不再追究從前的事了？」又過了許久，他才輕聲問七娘子。

　　七娘子面上現出了幾許疲憊，她笑了笑，卻並沒有回答許鳳佳的問題，只是叫來立夏，輕聲又吩咐了她幾句話。

　　#

　　又過了幾天，許夫人叫七娘子去清平苑說話。

　　七娘子一進清平苑就道歉，「這幾天家裡忙忙亂亂的，除了晨昏定省，都很少進清平苑來，怠慢母親了。」

　　許夫人就笑著擺了擺手，「我知道你們忙，沒事，我也不來煩你，就是這一次找你來，其實也是有正事的。」

　　七娘子就沖許夫人揚起眉毛，靜靜地等著許夫人的下文。

　　許夫人喜歡開門見山的個性依然未改，沒有一點鋪墊，她就直接問七娘子，「五房那一位臨死之前，是不是給你寫了一封信？」

　　看來自己著白露放出的消息，已經是有了成效。

　　七娘子也沒有否認的意思，她輕輕點了點頭，「原來娘也聽說了？」

　　許夫人凝視七娘子片晌，見七娘子泰然自若，便輕輕地出了一口氣，提醒七娘子，「這件事既然被我知道，為府內眾人所知，也是遲早的事……不過，看來你早已經有所準備了。」

　　七娘子輕聲道，「這件事，小七知道該怎麼做的。」

　　許夫人就又換了一個話題，問七娘子，「鳳佳把分家的事告訴你了吧？」

　　她居然是沒有繼續盤問七娘子這封信裡到底寫了什麼內容。

　　大太太如果能夠學到許夫人的皮毛，只怕和大老爺也不會走到今天這個地步了。

　　七娘子心中感慨，面上卻是笑道，「是的，鳳佳和我說了，小七倒是覺得，現在還不是說這事的時機。先不說祖母健在，就是您們二老也都康健著呢，現在分家，豈不是讓我們許家成了京城大戶人家口中的笑話？」

　　許夫人眼底頓時閃過了一絲深深的滿意，她不動聲色地道，「還是小七考慮得周詳，不過這件事，我還是和你公公提了一下。」

　　見七娘子訝異地瞪大了眼睛，許夫人又續道，「你公公當然也沒有答應……不過前兒他告訴我，已經在雲南那邊，給你五哥找了一個職位。」

　　七娘子頓時恍然大悟。

　　薑是老的辣，許夫人雖然平時不大管事，到了關鍵時刻，卻真是處處奇峰突出，盡顯老辣。分家的荒謬提議，原來還是為了催五少爺的下落。說不定還有考校自己的意思，想要知道自己是不是心急著將五房趕出去，甚至已不顧許家的面子。

　　六房有了許夫人這個老將坐鎮，還有什麼好擔心的？

　　她不禁微微莞爾，起身沖許夫人行了一禮，「小七受教了。」

　　許夫人止不住只是笑，「唉，六房有你，娘真是放心多了。」

　　她又提點七娘子，「這件事雲南那裡還沒有消息回來，所以還做不得十分準，當然……十分裡也是有九分准了，等雲南那裡有了回信，你祖母說不准又有花招，你心裡也要有數才行。」

　　七娘子會意地點了點頭，她抿唇一笑，「今時不同往日，祖母出招，小七接著就是了。」

　　今時今日，六房固然奈何不得太夫人，可要說受太夫人的氣，那也是沒有的事。

　　許夫人就望著七娘子，欣慰地擦了擦眼睛，「三年，這三年來，我是沒有一個晚上能睡得好，時至今日，心裡才得安樂。這件事能夠有如今的結果，全虧小七。」

　　雖然許夫人一向很喜歡七娘子，但這也還是她第一次這樣明顯地誇獎兒媳婦，她對七娘子有多滿意，不言而喻。

　　七娘子也就跟著許夫人微笑起來，心中卻不禁想到了五少夫人信上的那幾句話。

　　的確，五少夫人在死後，依然也給她出了一個難題：在這樣的情況下如果還要翻案，不要說平國公，恐怕就是許夫人，都不會支持。

大頭寶珠

292遺難

　　沒過幾天，七娘子就感覺到眾兄嫂看自己的眼神有一點不大對勁了。

　　大少爺和大少夫人這樣與世無爭之輩，都多望了七娘子幾眼，四少爺看著七娘子的時候，臉上更是寫滿了文章，就是七少爺、八少爺見了七娘子，神色間也是掛滿了問號……這還好是四少夫人不在，否則恐怕早就有人要挑頭來問七娘子：五少夫人給你的信裡，到底都寫了什麼。

　　人畢竟都是有好奇心的，尤其是五房的案子，背後還有許多文章可做。更有無數的疑雲，沒有得到解答，就在這時候又傳出來五少夫人給七娘子留了一封信的消息，即使是以平國公的城府，恐怕都要忍不住來盤問七娘子。

　　老人家的確也沒有忍住，狀似無意問了許鳳佳幾次，許鳳佳回來和七娘子說起，倒是很好笑。「我說五嫂就是請楊棋照顧和賢，不要讓她跟著五哥去任上。爹聽了也還是一臉的將信將疑。」

　　七娘子也不禁發噱，「父親這麼大把年紀，也會中此疑兵之計，可見只要是看準了人心，真是什麼事做不到？」

　　她又不輕不重地戳了許鳳佳一下，「就是以少將軍的威風，何嘗又不是中了五嫂的離間計，現在看見祖母，心裡都有幾分不舒服呢。」

　　許鳳佳佯怒道，「好哇，連你也來說我？」

　　七娘子倒是有了幾分認真，「若是連五嫂的計策你都受不住，將來朝堂上的腥風血雨，你又怎能守住本心？」

　　不過話雖如此，內宅心術，畢竟和朝堂上的鬥爭有很大的不一樣，可以說是往人心最柔軟的角度去戳，許鳳佳又是個男人，七娘子見他有了當真的意思，就又措辭安慰，「不要緊，外戰內行，內戰外行，這才是男子漢大丈夫。你要真的內戰內行，外戰外行，我才要為許家的將來擔心呢。」

　　自從五房倒台，雖然還留下了不少尾巴，但小夫妻的生活卻總是要比五娘子之死連眉目都沒有，五房動作頻頻時更輕鬆得多了。尤其是最近太夫人反常的沉默，四少夫人又回了娘家，大少爺和大少夫人更是極為省事……七娘子的日子好過了，許鳳佳的日子也就跟著好過了不少。

　　小夫妻說說笑笑，七娘子見許鳳佳似乎放開了前情，就和他說起了大老爺的生日。「父親其實是最不愛過壽的，不過今年是花甲之年，怎麼說都要大辦。上回見到瑞雲，據她說，現在已經有人來家裡送禮了。正愁著到了正日，倉庫恐怕未必夠用呢。」

　　以大老爺如今的聲勢，這樣的做派實在不算稀奇。許鳳佳不禁哂笑，「偏偏這時候你弟媳婦又有了身孕，想必四姨只好重新出馬，家裡又要亂了。」

　　大太太不善理家，真是名聲在外，七娘子抿唇一笑，「十二姨娘和七姨娘怎麼也都幫得上忙的，還有王媽媽、梁媽媽……瑞雲再幫著管一管，太太也沒有多少要操心的地方。」

　　想到權瑞雲都有了身孕，身邊的相識裡，也就是自己還沒有消息，七娘子又不由得歎了口氣，才振作精神，柔聲和許鳳佳商量，「我們呢又是女兒女婿，說起來又是外甥和外甥媳婦，兩重親戚，也要送兩重的禮才好。我想送一個壽字山水格，你再和廣州那邊打個招呼，物色一個大而華麗的自鳴鐘就好了。」

　　許鳳佳除了稱是，還有什麼別的話好說？他又沉思了片刻，才低沉地安慰七娘子。

　　「不要著急，權先生說的話，你難道忘了？就是現在勉強懷上，萬一滑胎難產，豈不是更糟。反正有四郎、五郎，你生不生，我不在乎。這幾年不生也好，免得……」

　　他又收住了話頭，沒有往下說。

　　大秦的男人能說出這句話來，七娘子還有什麼好求的？她望著許鳳佳笑了笑，想要說什麼，又覺得什麼都說不出口。只好慢慢地將頭靠到了許鳳佳肩上，低聲道，「你簡直要把我寵壞了。」

　　許鳳佳哈哈大笑，又破壞了這一刻的寧馨。「楊棋，你怎麼這麼可憐，對你稍微好一點，你就說我要把你寵壞了！」

　　進了七月，小萃錦上下里外，似乎都已經沒有一點異樣，似乎在過去的幾個月裡，除了兩個主子因為水痘而青年早夭之外，便沒有一點風波。

　　這一天在樂山居裡，許夫人難得也來給太夫人請安，她就和太夫人商量，「也該把莫氏接回來了。」

　　四少奶奶在娘家也住了有兩個月了——她的胎摸出來較晚，說起來是臘月裡有的，現在也已經有七個月的身子。雖說十月懷胎，但有些孩子性子著急，七八個月早產的，也不是沒有見過。

　　在娘家養胎可以，在娘家生育，就有些說不過去了。

　　太夫人看了四少爺一眼，見四少爺面色和煦，便笑道，「好啊，我也正想和你提這個事兒呢，又怕家裡事多，世子夫人沒工夫照顧莫氏一個孕婦。」

　　七娘子忙笑道，「這是哪裡說來，家裡現在沒有多少事情，就是有，當然也要先以四嫂為重了。」

　　老中青三代領導人都發了話，四少爺也就跟著表態，「既然如此，我上朝之前就去莫家送個信兒，看著今晚能把莫氏搬遷進來就是最好的了。」

　　太夫人和許夫人不免都要問幾句四少夫人的好：家裡畢竟帶了喪，四少爺是半子，親家不講究，但她們卻不好頻繁出外走動。只有四少爺隔天去看四少夫人，是雷打不動的。

　　「她好著呢。」四少爺笑了，「娘家幾姐妹出嫁後，現在就是她一個人在京城，爹娘都巴不得她多住幾天，這姑奶奶回娘家，還不都是一樣。」

　　在座諸女，除了七娘子之外都是正兒八經的嫡女，當然能享受得到姑奶奶回娘家的待遇，聞言全都會意一笑。太夫人就歎道，「可惜你們姑姑，進宮幾十年來也沒有回過娘家，就是想要寵她，都寵不到了！」

　　她這一說，平國公倒是向七娘子道，「聽說皇上有意在十一月安排寧嬪回府省親，為你父親的大壽增光添彩，楊氏收到消息了沒有？」

　　七娘子這一驚倒真是非同小可，「倒是沒有聽說！」

　　一邊說，她一邊就想到了元妃省親後賈府的遭遇，面上不禁多添了幾分憂色，「皇上殊恩如此，我們可真是有幾分戰戰兢兢呢！這件事若成，可也太招人眼目了。」

　　幾個長輩不禁交換了幾個眼色，就是太夫人，都不由得露出欣賞之色：大家大族，最忌輕狂，像七娘子這樣居安思危，步步謹慎之輩，才能掌好許家的舵。

　　幾個小輩臉上的表情就又不一樣了，於寧和於泰都是一臉的羨慕神往，就是於平看七娘子的眼神裡，不由得都多了幾分尊敬。「六嫂這話說得，要是寧嬪娘娘能夠歸省，這可是多大的榮耀！」

　　平國公頓時沉下臉來，給許夫人遞了一個眼色，七娘子看在眼裡，不動聲色，只笑道，「六嫂膽小，還是於平說的對，若成了，的確是面上有光的大喜事。」

　　一樣是公侯人家的庶女，楊善衡是要拿著西洋眼鏡去找，都找不出一點瑕疵的水晶人兒，於平和她一比，真是要無地自容了。太夫人不禁歎了口氣，有了幾分心灰意冷，她揮手道，「好啦，說了這半天的話，也都乏了。」

　　眾人頓時紛紛起身告辭，許鳳佳掏出懷表看了一眼，皺著眉招呼四少爺，「四哥，一道騎馬出去？」

　　四少爺欣然應允，兩兄弟便勾肩搭背去得遠了。大少爺和大少夫人拉著孩子們，也走得很快。許夫人沖於平於安使了一個眼色，將兩個庶女也帶走了去教育。太夫人沖七娘子笑道，「楊氏留一會兒，我有話和你說。」

　　就站起身來，款款將七娘子帶進了日常起居的後廳。

　　太夫人平時起居，並不在小花廳裡，除了一個臥室之外，還用碧紗廚隔出了一個小小的花廳作為她日常起居飲食之所，七娘子雖然嫁進許家也有一年多了，說起來竟是還不曾進過後廳。此時進來，也無心東西張望，便笑著同和賢招呼，「和賢。」

　　和賢正趴在廳中一角和兩個養娘玩積木，見到七娘子，她咧嘴一笑，「六嬸！四弟、五弟來了沒有？」

　　或許是年紀太小，也可能是和賢平時和五少夫人相處的時間畢竟不太多，這孩子並沒有體會到多少失恃之痛，反倒是更在意自己兩個養娘換作新人。不過鬧騰了幾個月，現在也已經安分得多了，在樂山居裡住得很安穩，只是偶爾念叨著五少爺『爹去揚州了，什麼時候回來呀』。

　　七娘子就提醒和賢，「和賢忘了？今兒是家學裡半月小考的日子。」

　　和賢恍然大悟，「哎呀，六嬸要是不說，我就忘了！回頭被先生罰了，婉姐姐又要笑我。」

　　她便一偏頭，埋怨起了兩個養娘，「真是不長記性，我記不得，你們不會提醒我一聲？」

　　小小年紀，已是有了人上人的氣派，對養娘頤指氣使，似乎非如此，不能證明自己嫡女的身份……

　　七娘子收回目光，在心底淡淡地歎了一口氣，她提醒自己，當年自己的處境，只有比現在的和賢更難。

　　太夫人就笑瞇瞇地打發和賢，「讓小嘉陵服侍你換衣服上學去吧。」

　　因為偏愛五房的緣故，太夫人自小就疼愛和賢，現在孩子沒了娘，自然只有更寵。和賢撲到太夫人身邊嬌聲說了幾句悄悄話，才牽著養娘的手，一蹦一跳地出了屋子。

　　太夫人目送著她的背影，不禁就歎了口氣。「這孩子今年四五歲，又沒了娘，我還以為她會懂事一些，沒想到……」

　　她就搖著頭和七娘子感慨，「還是要盡快為你五哥續絃，給家裡找一個能管事的媳婦兒，才有人來教她。」

　　七娘子心中頓時一動，知道太夫人恐怕是要出口為五少爺說情了。

　　給五少爺在京城續絃，怎麼都得等過了五少夫人的週年，五少爺的齊衰喪服完了再來說親下聘，這一來就要拖到明年五月，緊接著再拖下去，今年拖明年明年拖後年，整件事可能也就不了了之。

　　她臉上頓時就帶出了三分為難，「祖母，怎麼說現在五哥都在喪中……」

　　太夫人頓時就紅了眼圈，哽咽著道，「我知道，我知道。」

　　她一邊揩著眼睛，一邊就流下淚來，「我是說明年等他出了孝……好孩子，我知道五房對不起你們，你們心胸寬大，也沒有放在心上。你……你和鳳佳說一說，或者由他出面向國公爺求個情，就別讓你五哥去雲南了吧！這件事上，他也是被張氏那個**蒙騙，他也是可憐啊！」

　　太夫人會找自己來說這件事，也並不出七娘子的意料。

　　以許鳳佳的性子，只怕是一聽到這句話，臉上就要泛起黑氣了，也就是七娘子平時雖然行事多不合老夫人的心意，但面子上總是把大家都照顧得很好。聽到太夫人這話，只怕未必是一語回絕，還有一點迴旋的餘地。

　　七娘子正欲打破太夫人的幻想：五少爺去雲南的事，就算她肯出面求情，都不可能轉圜，更別說她根本也無意出面求情了。

　　但看著太夫人蒼老而悲慟的面容，她心底不由得就起了一絲遲疑。

　　現在只怕是太夫人心防最脆弱的時候了……

　　要向孫媳婦低頭求情，可不是什麼容易的事，更別說這個孫媳婦平時還是自己打壓的對象，欠了這一次情，以後太夫人在自己跟前，真是平白無故都要矮了半分。

　　要做出這個選擇，對太夫人來說肯定是很艱難的，她要將平時的傲氣和威嚴都放到一邊，將心中對五少爺的關心表現出來，才能這樣情真意切地懇求自己。

　　也就是說，她現在的心理狀態，恐怕也正是處於一個激動而且波動的階段了。

　　七娘子未曾低估過這個飽經世故的老太太，只看五少夫人去世第二天她的表現，就可以知道太夫人的城府雖然可能不如許夫人，但也決不是個簡單人物。她也沒有想過自己可以從太夫人那裡騙出當年的事情真相，尤其是太夫人本人沒有直接插手過五娘子之死，可能只是在背後默許或者慫恿的時候，她的心並不虛，她可以自我安慰，貿然的試探，只會讓太夫人有所警覺。

　　但在如今這樣一種混亂的情緒裡，只要自己的圈套設的好，或者也不是不能套出老太太的心底話。

　　她就作出了一點猶豫，站起身來，又坐了回去，輕聲道，「可是五嫂的信裡說得明明白白……」

　　這句話一出口，太夫人的眼仁一下就縮緊了，見七娘子露出後悔神色，住口不說，她立刻追問。「張氏給你的信裡，都說了什麼？」

　　七娘子看了太夫人一眼。

　　就連她都沒有想到，太夫人這樣容易就上了鉤。

大頭寶珠

293、明悟

　　「五嫂說……」七娘子拖長了聲音，看似正在斟酌著言語，心底卻飛快地琢磨了起來。

　　要套話，當然也有很多種辦法，但最適合現在情形的那一種，似乎反而是最簡單的開門見山，單刀直入。

　　她索性放棄思索任何帶有矯飾意味的語言，而是簡簡單單地將五少夫人的來信複述了出來。

　　「五嫂說，下藥的事，五哥雖然沒有插手，但還是知道的。」七娘子一邊說一邊觀察著太夫人的神色，又緩緩道，「據說吳勳家之所以被收買，背後也有……也有祖母的影子。」

　　太夫人臉上頓時閃過了一絲慌張，她不自然地看了七娘子一眼，旋即又露出了不屑的表情，「張氏喪心病狂，臨死前當然就像瘋狗一樣，逮著誰咬誰。這樣的信你很應該當場就撕了！」

　　五少夫人在信裡倒是沒有提到吳勳一家的事，七娘子這樣說，純粹只是為了試探太夫人，對五少夫人的假指控，她到底是怎麼個反應。——五少夫人放高利貸，肯定是通過吳勳一家來操辦，包括這騙取的十萬兩銀子，也是由吳家來安排，這樣的心腹，當然是她自己收買，不可能和太夫人多親近，否則五少夫人又怎麼可能將瞞著太夫人的事，交給他們去辦。

　　得到太夫人的反應，她心底多少有了數，頓了頓，又慢吞吞地道，「是嗎？可祖母……五嫂信裡還說，這下藥的事，就是您也是知道的……」

　　這一次，太夫人的反應就要比聽到之前的指控時更強烈了一些，她手中正把玩的兩枚核桃忽然一滑，險些就要落到地上。

　　太夫人忙將它們放到了桌上，又抹了抹刀裁一樣的鬢邊，才露出了怒色，「張氏真是什麼話都敢說！」

　　七娘子再無懷疑，她本來就傾向於相信五少夫人信中所指，現在更是肯定無疑：太夫人即使是沒有慫恿五少夫人下藥，也絕對是事前默許，事後又幫著五少夫人擦了屁股。

　　「可不是，真是什麼話都敢說呀。」七娘子就一臉氣憤地幫著太夫人數落起了五少夫人，「真是白費了祖母素日裡的疼愛！」

　　太夫人面上閃過了一絲激動，她幾乎是迫不及待地附和起了七娘子，「平時我的話，就當耳旁風……自己走上了這條路！」

　　以太夫人和五房的密切關係，七娘子肯這樣給太夫人台階下，幫著太夫人撇清，已經是很給太夫人面子了。

　　七娘子義憤填膺，接連數落著五少夫人的不是，見太夫人連連附和，她又拍了拍桌子，恨聲道，「當時說好了只是王不留行，沒想到她自己又多加了一味番紅花——」

　　太夫人一時不察，脫口而出，「可不就是——」

　　話聲剛落，她就死死地咬住了牙關，一臉訝異地看向了七娘子。

　　七娘子臉上的憤怒早已經消失，她注視著太夫人，緩緩地道，「看來，五嫂信上說的，也並不假啊。」

　　樂山居後廳一下就陷入了死一樣的沉寂。

　　太夫人幾乎是在轉瞬間就蒼老了十年，她皺紋深刻的老臉上現出了一個複雜的表情，像是哭，又像是苦笑，只是那老壽星一樣的喜氣，卻已經不知去了哪裡。她似乎從一個焦急而不失威嚴的長輩，一下就變做了一個狼狽而憔悴的民婦，面對七娘子逼人的目光，甚至有了些自慚形穢，有了些侷促。

　　七娘子一句話也不說，只是冷冷地盯著太夫人，她亮而澄澈的雙眼中，似乎訴說著無數無言的指責，又似乎只是在冷冷地藐視著太夫人，忽然間，這一對祖孫之間的關係好像倒轉了過來，七娘子這個孫輩，反而成了兩人間的主宰者。

　　太夫人忽然間就打從心底後悔了上來。

　　早知道，何必當初？

　　她注視著七娘子，又為那凜然所刺傷了似的，一下就狼狽地調開了視線，深深地吸了一口氣，將那複雜而難以言喻的心情，給壓到了心底。

　　「你的胡說八道，我已經聽得夠了。」太夫人傲然道，「楊善衡你要明白，今日你能在許家橫行霸道，不過是仗著你爹、你姐姐的威勢。可你不能忘記，你究竟只是孫子媳婦，忤逆兩個字，你還背不起！」

　　她高高地抬起頭來，似乎要以此來壓倒七娘子的心防，「於靜的事，你是說也得說，不說也得說！否則你以為，在後院裡讓我這個老祖宗不開心，你會過得很開心？」

　　到了這時候，太夫人終於也撕下了自己的面紗，她的話裡已經帶上了赤/裸裸的威脅。

　　七娘子垂下眼，笑了。

　　她輕聲道，「那小七就只能等祖母出招，再試試看能否應付得了了？」

　　話裡雖然沒有多少輕蔑，但顯然七娘子是根本沒把太夫人的威脅放在心上，她甚至是以一種從容的態度，來面對太夫人的威脅。

　　再沒有這樣從容與坦然，更能讓敵人難受的了。

　　太夫人現在就很難受，鼓足了全身的力氣，這力氣卻似乎落了個空，一時間，她竟然被七娘子氣得氣血翻湧，罕見地動了真怒。

　　「你——你是要把我老婆子氣死是不是——」她的聲音甚至驚動了廳外的丫鬟們，頓時就有幾個小鬟進來扶住太夫人，「您別動氣！您快坐下——」

　　七娘子從頭到尾，只是坐在原地不動，含笑旁觀。

　　太夫人身邊有了人，倒是一下有了底氣，她注視著七娘子，又放緩了語調，甚至有些疲憊地道，「這件事，你自己好好想想！別逼著祖母到國公爺跟前告狀，大家沒臉！」

　　到了最後，這話裡到底還是露了凌厲。

　　「祖母。」七娘子就低下頭輕聲道，「做過就是做過，沒有做過，就是沒有做過，五哥自己都未必不認，有些事，您又何必強求呢。」

　　雖然語調柔婉，和顏悅色，但話裡竟是寸步不讓，一點都不把太夫人的話放在心上！

　　太夫人氣得面色灰白，「好！好！」

　　她猛地將桌上的盤碗掃落在地，狠聲道，「在太妃跟前，你也要這樣傲氣才好！」

　　七娘子眼皮都沒抬一下，她翹起唇角，低聲道，「在五姐跟前，祖母也要維持這樣的氣勢，才是好呢。」

　　說到詞鋒，天下比得過七娘子的人，只怕不多，太夫人這一下真是又氣又怕，扶著頭就要往後倒，眾人緊著就是一通忙亂，又是掐人中，又是掐虎口的，又將太夫人扶到榻上躺下，見太夫人半死不活，呻吟連連，就有丫鬟壯著膽子呵斥七娘子，「少夫人多穩重的人，怎麼就不想想，老太太多大的年紀，能經得住這樣的氣？」

　　七娘子臉上就又露出了悔意，她忙站起身來，「我這就派人去請權神醫。」

　　這句話說出來，太夫人真是不好都要好了：權仲白是七娘子的親戚，一手神脈是京城聞名的，太夫人有沒有被氣出病來，豈不是一摸就能摸到？

　　真是見招拆招，連一點兒破綻，都早就彌縫好了！

　　到時候平國公一問，太夫人並沒有多少不妥，脈象健旺，不免就要過問兩個人爭吵的緣由，到時候楊善衡再將手中的信往外一送……

　　太夫人心中竟不知道是氣還是笑，她乏力地呻吟了一聲，又擺了擺手，低聲道，「算了！沒有什麼！你們什麼牌位上的人，都出去吧！」

　　七娘子又關切地為太夫人掖了掖衣領，「祖母真沒事吧？」

　　太夫人就沒好氣地撐起身子，又橫了七娘子一眼，「我沒事！」

　　眾丫鬟你看看我，我看看你，到底還是退出了屋子。屋內一下又靜了下來，太夫人的呼吸聲一時急促一時徐緩，又過了一會，終於勻淨了下來。

　　「你要讓於靜去雲南，就讓他去雲南吧。」

　　太夫人的聲音中，已是多出了無數疲憊，她閉上眼，眼角有一滴渾濁的淚滑了下來。「我老了，府裡的事，以後也管不了了。你愛怎麼著就怎麼著，都隨你！」

　　如果是許夫人來說這句話，想必是會說得無比的欣慰，而這句話從太夫人口中露出，七娘子卻只聽到了深深的怨毒。

　　不過，她畢竟也是成了精的老狐狸——太夫人這是明知事不可為，就立刻調適心情，退而求其次，從要保五少爺，退回到了自保中。

　　她本來就是府中的老祖宗，平國公平時對她也很尊重，只要太夫人肯不和七娘子為難，七娘子又有什麼地方，可以為難得到她呢？

　　這一招見風使舵、看碟下菜，太夫人使來也的確是極老道的。即使這樣做等於是在側面服軟，表示自己怕了七娘子的手段，與那無數引而未發，可能有也可能沒有的證據，但她要龜縮起來，七娘子似乎也沒有多大的本領，可以強行將龜殼敲裂。

　　七娘子卻不驕不躁，她露出了一抹從容而自信的笑意，緩聲道，「那楊棋就多謝祖母體諒——沒有什麼事，孫媳就告退了？」

　　太夫人又長長地歎息了一聲，她翻轉過身子，索性不再搭理七娘子。七娘子也就站起身來，徐徐地出了屋子。

　　幾乎是才一出樂山居，七娘子唇邊就已經掛上了一抹冷笑。

　　太夫人畢竟是老了，情緒一激動，就沒有回過味來，這一次，還是讓她佔據了先手。

　　不過，即使七娘子也傾向於相信五少夫人的絕筆信，在證實了五少夫人真的沒有騙她之後，她還是不禁有幾分吃驚。

　　七娘子吐了一口氣，她看了看天色，便加快腳步，急急地回了明德堂。

　　還有很多事情，需要安排。

　　#

　　到了當天晚上，四少夫人回府了。

　　這一次回府，四少夫人的動靜就並不太大，似乎知道府裡剛剛經過事情，禁不住多少折騰，她只是打發人到明德堂要了兩三樣小玩意，就讓七娘子安安穩穩地過了一夜。

　　不過第二天早上，因為太夫人身上不好，閉門謝客，許夫人又和大太太約了去潭柘寺上香，大家沒了人請安，也就沒有聚到一塊，七娘子分派了家事，便讓立夏在明德堂看家，自己進了慎獨堂去看望四少夫人。

　　孕期進入第七個月，四少夫人的身形已經很笨重了，她正愜意地靠在炕邊，翻閱著一本新出的小說話本，見到七娘子來了，也不過欠了欠身子，便笑道，「我就不起來了，六弟妹別怪我失禮。」

　　七娘子仔細地打量了她一眼，笑道，「那裡會怪四嫂呢，我看著四嫂倒是豐潤了不少！」

　　兩妯娌又寒暄了一會，七娘子在四少夫人對面坐下，一邊喝茶，一邊聽四少夫人說了幾件在娘家養胎的事。

　　話說得告一段落之後，兩人不知怎麼，又都安靜了下來，過了一會，七娘子才慢慢地道，「就是幾個月的時間，還記得於翹事發，似乎還是昨天的事，不想今日裡整個五房就已經……」

　　四少夫人也有些感慨，她撫著肚子慢慢地道，「可不是？人世間的事，真是說不清楚！誰又能想得到，五房居然那樣喪心病狂……」

　　她臉上又閃過了一絲不屑，一絲竊喜，「她就是太刻薄了！自己賢惠就賢惠，還天天那樣顯擺，看看今天，她自己的女兒孤零零的，也沒個人照料！再賢惠，賢惠給誰看？」

　　即使四少夫人和五少夫人一直有心結，但在人都已經去世的今天，提到五少夫人抬舉通房，還這樣憤憤不平……可見得四少夫人是真的很介意別人要來分她的寵愛。

　　七娘子托著腮笑了笑，眼神卻不由得放遠了開去。

　　她又想到了五娘子當著她面向大太太炫耀的話，「我就問她，我說四哥現在可都還沒有子息呢，我這裡兩個美貌的丫頭都沒有開臉，不然……」

　　五少夫人說自己只放了一味王不留行，七娘子早已經半信半疑，經過太夫人那邊的反面驗證，她倒是真的相信，五少夫人的確是只用了一味藥材，畢竟她還是希望五娘子病，而不是希望她死。

　　府裡剩下的嫌疑人，也就只有大少夫人和四少夫人了，並且這一味番紅花的目的，已經非常單純：當事人可能並不知道番紅花會導致五娘子大出血，只是取了它絕育的效果。

　　大少夫人當然也可能因為自己的原因，想要五娘子絕育，不過她性格低調柔婉，這些年接觸下來，七娘子倒覺得她更像是謀定後動的性子，若有陰謀，也絕不會這樣實現。而且七娘子想來想去，也不知道她要五娘子絕育，於自己有什麼好處：四郎和五郎可都還活蹦亂跳著呢！

　　要五娘子死，她可能有理由，要五娘子絕育，則這個懷疑，似乎就有幾分牽強了。

　　四少夫人就不一樣了。

　　此女性格激烈衝動，雖有算計，但卻也是性情中人，看重四少爺的寵愛多於一切……五娘子的那句話，很可能是正正戳中了她的逆鱗。

　　不過還是那一句話：此事已經過去三年，即使是四少夫人下手，七娘子又要從哪裡找出證據？即使找了出來，五少夫人已經認下所有罪名，平國公又怎麼會高興她舊事重提？

　　五少夫人死後出的這個難題，也真的並不容易來解。

　　七娘子就又對四少夫人親切地笑了笑。

　　不過，五少夫人生前都還鬥不過她，死後，那就更鬥不過了。

　　她低聲說，「四嫂聽說沒有，五嫂去世那一晚，是給我寫了一封信的。」

大頭寶珠

294起伏

　　四少夫人的反應，當然也在七娘子的意料之中。

　　聽說五少夫人給七娘子留了一封信，這個當時並不在家的青年貴婦臉色頓時一變，既有了幾絲驚悚，又有了幾分興奮，還有絲絲縷縷的好奇，從眼角眉梢之間放射出來。

　　她就輕聲問七娘子，「五弟妹給你寫了什麼？這件事，家裡人都知道了嗎？」

　　四少爺為了不讓四少夫人過分操心，很可能也的確沒有把這封信的事告訴四少夫人。作為一個頭一次聽聞此事的人來說，四少夫人的反應，可以說是相當的合理。

　　七娘子又左右張望了一番，見屋內無人，便壓低了聲音，「信裡卻是牽涉到了四嫂……所以家裡人雖然都知道了，這一向，我卻不敢把信拿出來。」

　　四少夫人頓時吊起了眼睛，立起了眉毛。「什麼！」

　　她現出了十分的惱怒，拍了拍桌子，「這個張氏，死了也要算計我們四房。真是前世造孽，才有這樣一個妯娌！」

　　不過這惱怒了，到底也有了一點心虛，她望了七娘子一眼，低聲道，「信裡是不是提到了那個通房的事？」

　　家裡的少奶奶要使手段去揉搓、去打發一個通房，其實是年輕貴婦們彼此間心知肚明的事，四少夫人當年爽快地將這件事告訴七娘子，只怕也是存了『七娘子一定會理解自己』的心思，又因為這件事說到底是沒有一點物證，才會口無遮攔地將張家口一事的細節，都告訴了七娘子。

　　但如果五少夫人的絕筆信裡提到這件事，那意義可就不一樣了，口說無憑，落紙為證，五少夫人如果在信裡說明了那味毒藥的來源和表現，再點出幾個經辦此事的人名。那可是什麼事都不一樣了，只要私底下開棺驗屍，兩邊一合，四房兩夫妻之間，肯定就要生分開來。雖說四少夫人有孩子護身，但孩子落地後，她的麻煩可就大了。

　　七娘子抿了抿唇，又望了四少夫人一眼，便探手入懷，取出了一封信來。

　　見四少夫人有來接的意思，她卻又一側身，躲過了四少夫人的動作，笑瞇瞇地道，「還是我來讀給四嫂聽吧。」

　　四少夫人心知肚明：七娘子怕她接過來一看，若有什麼不利於四房的言語，就順勢或者撕了，或者燒了……

　　她也就收回手，訕訕地一笑，「好，你讀，你讀，我倒要看看，張氏臨死前還要把什麼難聽話，栽派到我頭上來！」
七娘子清了清嗓子，便輕聲道，「前頭的一些客氣話，就不說了，五嫂還是從和賢說起的。」

　　「和賢這孩子是我唯一的骨血，我是不能再照顧她了。」七娘子徐徐地道，「不過，我知道以你的性子，雖然未必會搓摩和賢，但未來的十多年裡，也一定不會給她多少關懷，但祖母年事已高，還能不能活到和賢出嫁的日子，還很難說。我可以用一件事來交換你對和賢的照料。」

　　她頓了頓，又有了幾分不好意思，「四嫂，這可都是五嫂的話——我知道在府中幾個兄弟裡，也就是四哥的軍功最高，這一向對六弟威脅最大，不過有了此事作為把柄。將來對景兒往外揭露，那四房也斷斷不會是你們六房的威脅了。曾經在幾年前，我為四嫂辦過一件上不得台盤的事……」

　　她就徐徐地將張家口一事的幾個細節說了出來，四少夫人是越聽臉色越沉：這都和她與七娘子說起來時候的細節，分毫無差，可見得五少夫人是沒有蒙騙七娘子的意思，她真的想用四房的把柄，來交換和賢的平安。

　　「有了這件事，只要在適當的時候告訴婆婆，婆婆自然會為你們將此事鬧大，於是四房顏面無存之餘，四嫂更是恐怕就此失寵，四房從此內部不寧，四哥多半心灰意冷之下，也會申請外調，將四嫂留在京城。」七娘子一邊讀，一邊看著四少夫人的臉色。

　　四少夫人眼中甚至已經隱隱放出了凶光，她面色陰沉，險惡地打量了七娘子一眼，目光又投向了屋內一角。

　　七娘子跟著她的眼神看過去時，卻發覺那是堂屋多寶格的一面，上頭似乎擺了一個黃銅青羊立像……四少夫人的眼神在上頭略一盤旋，又轉了開去，看向了另一側的大花瓶……

　　這個人的性格，也真是夠直接的了。

　　五少夫人當然沒有把四少夫人的把柄，給她如實寫下來，但這一番話裡也沒有多少虛假，許多細節，都是當時四少夫人對七娘子提到過的。這個故事要是這樣被揭露開來，四房在府裡沒了臉面不說，只怕四少夫人和四少爺之間，從此是再也不會有此時的情濃了。

　　對於四少夫人來說，這個威脅，當然要比什麼世子位沒了指望，來得更嚴肅也更真實，而眼前的七娘子，也由意氣相投的妯娌，一下就變成了危險的敵人。

　　面對敵人，她的反應居然是要找一個凶器……這個人的思維不但是一條直線，還很粗暴，帶有強烈的原始色彩：你可能傷害到我，那麼我就先來傷害你。

　　七娘子心中多少有了底，她又往下念。

　　「非但如此，還有一件事，雖然沒有真憑實據，但我也要在私底下告訴你，我這一生最憎為人背上黑鍋做替罪羊，當時我沒有害死楊善禮的心思，在她的藥裡，我混進去的只有王不留行。番紅花一味，是——」

　　七娘子一下頓住了，她幾乎要瞪大了眼睛，審視四少夫人的神色。

　　四少夫人面上，先有驚惶一閃即逝，隨後又安心下來。她似乎想到了『沒有真憑實據』幾個字，便露出了一抹不屑的笑，將話咬得很重。「張氏該不會又要無中生有，將整件事，栽派到我身上吧！」

　　七娘子露出了一抹不置可否的笑，她輕聲道，「五嫂是這樣寫的，那一天我從樂山居出來得早，想要先去明德堂探望過楊善禮，再回樂山居發落家務。沒想到才走到門口，便遠遠地看見四嫂從熬藥的小屋裡閃身出來，她左右一望，見無人得見，便帶著自己的貼身丫鬟走遠了，臉上還有一抹得意的笑。因為我站的遠又躲得快，四嫂居然沒有看到我，就這樣走遠了去……」

　　四少夫人的面色先是凝重，到後來又不禁哈哈大笑，「你看看你看看，這個張氏，真是滿口的胡言亂語！那天我是有去看望過六弟妹，可我是一個丫鬟都沒帶！哪來的貼身丫鬟！」

　　七娘子心頭咯登一響，再無懷疑。

　　要騙出一個人的實話，最好用也最樸素的辦法，就是真中摻假，用自己已經知道的真相，配合故意捏造出的假細節，來騙出對方的糾正。

　　只看四少夫人在剛才那一番虛構的話中，不先糾正『我沒有去過熬藥的小屋』、『我沒有左右張望』，而是要先糾正『我沒有帶丫鬟』。就可以知道，四少夫人潛意識已經承認了，這兩件事她都是做過的，當然沒有糾正的必要。

　　而這些心理學上的細節，四少夫人本人恐怕都很難明白，她笑著這樣說了一句，又露出了怒容，「張氏真是血口噴人，按照她這樣說，我也可以寫一句，我看到她從明德堂裡出來，左右無人，熬藥的胡媽媽又出小屋往淨房跑過去。她便閃身而入，片刻後閃身出來，不想一切都被遠處的我盡收眼底——這樣互相栽派，很有意思嗎？」

　　七娘子的眼色又深澤了一點。

　　熬藥的胡媽媽的確是去過淨房的，這一點她本人供述無誤，不過，卻沒有在府裡傳開來。

　　四少夫人又是怎麼知道胡媽媽去過淨房的呢？就是聽說過一點風聲，她又是怎麼在片刻之間，把這個細節編進了故事裡，恰到好處地重現了這麼一個情景？

　　四少夫人可不是思維敏捷心思細密之輩……

　　「就是。」她不動聲色地附和四少夫人，「沒有一點真憑實據的事，要血口噴人，簡直也太簡單了。」

　　四少夫人就仔細地審視著七娘子的表情，見她面上的確也有些不以為然，她便放心地笑了，「聽你這樣說起來，我還以為你本人是信了的！我心裡想，你未必會被五嫂騙到，讓兩房之間，再生嫌隙吧？」

　　七娘子微露笑意，她握住了四少夫人的手，又衝四少夫人眨了眨眼，「四嫂，就是要給你送人情，也要把人情送到你手上嘛。」

　　四少夫人一下恍然大悟，她笑了，「你呀，真是個鬼靈精。」

　　七娘子一邊笑，一邊將手中的信三兩下就扯爛了丟到紙簍裡，又往上頭澆了一杯茶水，這柔軟的宣紙，頓時就絮成了一灘泥。

　　對四少夫人來說，自己會把這封信大大方方地念出來給她聽，自然是已經打消了用這封信來為難四房的念頭，否則她大可以私底下再向平國公告狀，又何必把五少夫人留下來的把柄，送到當事人手上。

　　「嘿嘿。」七娘子似乎難得地有了一些不好意思，「就算是我想為難四嫂，這沒有真憑實據的，就憑著一封信，能做什麼？五嫂的算計，我可是看透了，她這是死了還要給我們兩房之間添堵！」

　　四少夫人竟似乎一點都不介意七娘子所說的『沒有真憑實據，能做什麼』，她爽朗地大笑起來，「就是，這沒有真憑實據，你就是說了，爹娘又怎麼會相信呢？張氏臨終前這一招，卻是把你給看得小了！」

　　七娘子微微一笑，她沒有再接四少夫人的話，只是低下頭來喝了一口茶。

　　只要留心，四少夫人話裡，真是的確處處破綻。

　　不過，她這樣放心，也的確是因為沒有真憑實據，自己就是已經肯定番紅花是她的手筆，也很難將這件事挑明了，給予她應有的懲罰。

　　想到這裡，七娘子的眼睛又不禁瞇了起來，忽然間，她感到和四少夫人保持表面上的和氣，對自己也有好處。

　　至少她還能得到一點安全感，不必擔心有誰會因為一點言語上的齟齬，就給自己下了絕育的藥材。

　　#

　　從慎獨堂回來，七娘子臉上就多了幾分心事，回到明德堂，她就靠著窗戶，思來想去，又翻開活頁本，在紙上寫寫畫畫起來。

　　許鳳佳只要是當值，按例都是不回來吃午飯的，到了半下午，許夫人又找她去說話。

　　「聽說肖家一家人，國公爺本來想悄悄處理掉的，你卻說要將她們賣到東北去？」許夫人有了幾分訝異，「國公爺倒有幾分不解，又不知道是不是四妹的意思……」

　　七娘子忙道，「是太太說，與其一死了之，倒更寧願肖家求生不得，求死不能。就想著將她們下了藥賣到東北去採礦……」

　　這雖然留了肖家一命，但也的確算得上是求生不得，求死不能了。許夫人神色間不由有了幾許唏噓，又想了想，便道，「這也不是什麼大事，既然四妹要這樣，那就這樣辦吧。」

　　又問了幾句五少夫人院子裡下人的處理情況，得知小富春等人都被送到城外別莊去了，打算等今年秋季放人出去婚配的時候，再行處置，免得太招人眼目。許夫人就滿意地點了點頭，誇七娘子，「你辦事，我是放心的。」

　　即使七娘子手上已經沾染了幾條人命，說到這種事，到底還是有幾分不自然，她又轉移了話題，和許夫人說起於平、於安的婚事。過了一會，許夫人自己問七娘子，「昨兒在樂山居裡，到底是怎麼回事？」

　　七娘子心知肚明：樂山居的事，到底還是傳開了去。

　　太夫人要是不打著裝病的主意，和自己私底下衝突，也就衝突了，後廳就彼此兩人，這件事是斷斷傳不到第三人耳朵裡的。

　　可是她沒有想透這一層，還想倚老賣老，逼迫七娘子就範，在整件事上，無形間就已經露了被動。

　　七娘子唇邊逸出一縷淡淡的笑意，她非但沒有回答許夫人，反而還問，「不知道爹是否已經得到了消息？」

　　許夫人頓時皺起眉來，仔細地打量了七娘子幾眼。

　　見七娘子神態淡定從容，她心底多少有數了，原本緊皺的眉頭，也慢慢地伸展了開來。

　　許夫人就不動聲色地回答，「那就看你想不想國公爺知道了。」

　　七娘子的笑容也變大了，她輕聲說，「這，當然還是想，國公爺不問，有很多話，小七也不好說嘛。」

大頭寶珠

295離場

　　平國公這一次的反應也出乎意料地快，僅僅是第二天下午，他就將七娘子和許鳳佳叫進了夢華軒裡。

　　七娘子也不是第一次進夢華軒說話了，給平國公行過禮，她就安之若素地在許鳳佳下首坐下，看著似乎並不將平國公的黑臉放在心上，甚至有了幾分泰然自若的意思。

　　平國公看著七娘子的表情，就不由得打從心底泛起了一點膩味。

　　大戶人家，公公是很少和兒媳婦直接接觸的，但凡有一點不滿，和兒子透出幾句，當兒子的還不如奉著聖旨，忙不迭地回去先捶了一頓老婆，再趕著過來給父親賠罪：某氏行事無狀衝撞了父親，我已經處罰過了，請父親不要往心裡去。

　　可許家的情況，從很多方面來說，都和一般的家庭也不大一樣。

　　先不說鳳佳這孩子自幼就有自己的主意，從小身邊也有一群自己的勢力，到了現在更是羽翼豐滿，沒有自己這個父親照料，恐怕也可以闖出一番天地。只是這個楊氏背後的娘家，就已經是龐大的力量，她自己又這樣有能力……說起來，許家對楊家也不是沒有虧欠……這種種特別的情況累加一起，再加上正經婆婆是旗幟鮮明地和六房站在一起，這府裡的很多事，倒不像是平國公做主，而像是楊氏這個世子夫人在做主一樣。就連鳳佳、秦氏，似乎都只是她手中的一個傀儡，在家事上，是對她言聽計從。

　　雖然一個合格的世子夫人，一個合格的未來國公夫人，也的確需要這樣高超的手腕，但平國公今年也就是五十多歲，要比楊閣老還小幾歲，雖然不算年輕，但也還遠遠沒到老邁的年紀。

　　現在就這樣厲害，等到自己老邁昏聵了，府裡還不就成了她楊氏的世界，楊氏愛做什麼，就做什麼……這可怎麼行？

　　平國公又不由得瞥了許鳳佳一眼。

　　自己的這個兒子，也不知道是不是對楊家五娘的死，始終心懷愧疚，現在對這個七娘，又太遷就了一點，非但專寵，還是專聽專信……男子漢大丈夫，這樣懼內，也不是什麼好事。

　　或許因為這種種複雜而且微妙的考慮，雖然楊氏一向是做得無可挑剔，但平國公心底對她，總是有一點忌憚的意思。

　　只是要找到敲打她的借口，也並非那樣容易。

　　子嗣和通房的事，有鳳佳在前頭給她頂著，按理應該最著急的秦氏，又只顧著含飴弄孫，似乎是一點都不在意楊氏在生育上的艱難。

　　管家上更是挑不出一點毛病，和五房之間都走到那樣劍拔弩張的地步了，平時對五房的供給和關懷，也是做得百般周到，一直到她拿出充分證據，將五房一擊致死之前，自己都沒有覺得一點不對……

　　這樣的城府，這樣的手段，現在卻難得地和太夫人起了爭執，讓太夫人險些就要氣出毛病來——這忤逆的把柄，可是輕而易舉地就遞到了平國公手上。使得難得握住一點錯處的老人家，多少有了一絲沾沾自喜，更有了一點得意：楊氏你似乎也不是完人，一經犯錯，這錯處，竟然就這樣嚴重。

　　可平國公畢竟依然是天下有數的戰略大家，當年西征的主力統帥，在得意之餘，心中也不禁有了一點不安。

　　以楊氏的作風，太夫人的要求就算再過分，她給個軟釘子碰也就完了，是什麼事，非得讓兩個人之間有了這樣激烈的衝突，讓楊氏都是分毫不讓地，不肯給太夫人一個台階來下？

　　這個要求，也一定是一個很要緊，並且對六房的利益存在嚴重冒犯的要求。

　　平國公雖然不喜歡七娘子，但也絕不想讓府裡再生事端，出現什麼兄弟鬩牆的事，讓六房更加心淡，讓碩果僅存的大房和四房，更加難以自處。

　　尤其是大少爺，這麼多年來安安穩穩，卻屢次被弟弟們牽累，這一次五房出事，從小松花的口供來看，竟是還想著要先去攀咬大房……

　　一想到大少爺當年的意氣飛揚，與如今的小心翼翼，平國公心裡就多了一份不忍。

　　聽說楊氏昨天早上還進了慎獨堂去找莫氏說話……

　　平國公心底就將對七娘子的不喜歡，給放到了一邊。

　　「聽說這幾天，二門內很熱鬧。楊氏你是先進了樂山居，又進了慎獨堂，到哪裡，都引起了一番轟動。」他的話裡雖然有淡淡的嘲諷，但卻並沒有多少火氣。

　　許鳳佳動了動，他剛要張口說話，平國公就指著他道，「我聽說明德堂裡的事，一直都是楊氏說了算數，既然如此，你今天在夢華軒裡，也就不要多說什麼了。」

　　老人家畢竟是老人家，這一番話，敲打得分明還是七娘子，卻臊得許鳳佳滿臉通紅。

　　少年人也畢竟是少年人，許鳳佳望了七娘子一眼，不服氣地道，「我是個男人，家裡的事，當然是媳婦做主，我的心機不在外頭使，難道還要在家裡對著自己人來使？」

　　這句話卻是又將以前的事，拉下水來說。儘管是正理，但依然過分忤逆，也依然戳到了平國公的痛處。

　　沒有等平國公說話，七娘子就柔聲道，「世子，對父親說話，怎麼能這樣暴躁。」

　　許鳳佳發出了一聲冷哼，別過頭去，竟是一點都不肯示弱。

　　這孩子就是這樣倔強！

　　平國公看著七娘子臉上的為難，心底倒是有了一絲興味，他面色冷漠，卻是等著七娘子的下文。

　　七娘子白了許鳳佳一眼，又直接轉向了平國公，徐徐道，「其實有些事，小七也早就想和父親私底下談一談，只是苦於無從開口……既然父親已經知道了樂山居裡的事，那麼這一封信，也應該給父親過目了。」

　　她一提到信字，平國公已經悚然動容，一下有了站起身來的衝動。

　　「你是說——」他字斟句酌，望住七娘子不放，已經將剛才那小小的不快，拋到了九霄雲外。

　　七娘子神色微暗，從懷中取出了一封信來，送到了平國公手上。

　　平國公接過信來，卻是先猶豫了一下，又望了楊氏一眼，才將視線集中到了這素色信封上，似乎想要透過信封，看穿裡頭的內容。

　　一封信，畢竟是可以偽造的……

　　他還是抽出了信紙，凝神細看起來。

　　先看筆跡，平國公就暗自點頭。

　　一個人寫字時的心緒，當然會不由自主，流露在字裡行間。這封信如果是後來偽造，那麼筆鋒之間的倉促、絕望等情緒，是怎麼都仿不到這麼肖似的。

　　他就把心先放下幾分，開始仔細地審讀起了這封信的內容。

　　卻是越看臉色越青，還沒有看完，已經迫不及待地問七娘子，「這十五萬兩的船契，什麼意思？」

　　七娘子便注目許鳳佳。

　　許鳳佳倒也沒有再和平國公慪氣，他臉上掛上了沉重而肅穆的神色，從懷中取出了一張花花綠綠的契紙，送到了平國公面前。

　　平國公捏著信紙的手，一時間都有了微微的顫抖。

　　張氏吞沒公產，平國公心底是有數的。張家兒女最多，雖然家事總的說來，與韓家、莫家比也不差什麼，但攤到張氏身上，她的嫁妝就少了一點。

　　平時府裡當然要一碗水端平，各房也都有自己的臉面要做，張氏說來最不容易，再說許夫人移交過去的時候，賬本也未必乾淨，三年三萬兩，多了一點，但也不是解釋不清楚。再說，這三萬兩，許家也真的不看在眼裡。就是楊家兩姐妹的萬貫家產，相較國公府的身家，也不過是九牛一毛。

　　但為了貼補家用吞沒公款，與有計劃地吞沒公款，在外私底下為五房置辦家業，是截然不同的兩個概念。前者還可以辯稱是出於無奈，而後者卻已經是赤。裸裸地吃裡扒外了。

　　才放下船契，鳳佳就又遞了一疊宣紙上來，平國公稍加翻閱，瞳仁頓時縮得更緊：他當然是立刻就認出來了這些賬目的來源。

　　七娘子望著平國公的神色，她微微地笑了。

　　也不知道是五少夫人有意，還是覺得這件事沒必要說明，在這十五萬兩船契上，她是一點都沒有提到太夫人三個字。

　　太夫人和五少夫人一向很親密，在七娘子查賬的時候，甚至還為五少夫人說過幾句話……這十五萬兩銀子船契是去年寫的，就是那段時間裡，太夫人私底下變賣了自己的陪嫁湊了十萬兩……

　　這幾件事，都是斬釘截鐵，沒有任何可以辯解的餘地，而且也的確都是真事。七娘子所隱瞞下來的只是她的猜測：在這十萬兩銀子的下落上，連太夫人都是為五少夫人所蒙騙。這十萬兩銀子，是五少夫人騙出來的。

　　也只有五少夫人是騙出來的銀子，她才不敢告訴太夫人自己又利用賬本設局對付六房，才使得太夫人出面為五房說情，坐實了五房貪墨的名頭。

　　也只有太夫人根本不知道這十萬兩銀子已經下了廣州，她才會絕口不問船契，甚至對邱智的生死漠不關心……

　　根據七娘子的猜測，五少夫人可能就是告訴太夫人，自己需要一些銀子來周轉虧空，將五娘子生產後可能出現的財政危機彌補過去——比如說，要從印子錢莊家那裡支取出銀子來，也需要一段時間。就用這個借口，騙出了太夫人的私房。

　　當然，這些事，平國公就沒有必要知道了。

　　他所需要知道的只是，太夫人已經偏心到這個地步，不但坐視五房貪墨公中銀兩，在外置辦私房產業，甚至還越過了平國公，將自己的嫁妝私底下變賣了去，給五房湊足銀兩來辦這條船。

　　平國公雖然是庶子，但能夠承爵，也是因為太夫人把他收為自己的養子。這份嫁妝按理來說，是應該由平國公繼承的，孫輩所能得到的，只是數額有限的紀念品。可以說太夫人的做法，不但是傷了大家大族當門立戶所不可或缺的潛規則，更是已經傷了和平國公之間的母子情。

　　當平國公再往下看，看到五少夫人承認，太夫人對於下藥的事心中有數時，他就更沒有一點吃驚的情緒了。

　　連吞沒公產的事，太夫人都積極幫忙，不過是下個藥而已，又算得了什麼呢？

　　五少夫人對太夫人的分析，自然也被平國公看在了眼裡。五少夫人筆鋒雖然銳利，用語雖然刻薄，但說得又何嘗不是在情在理？甚至就因為是出於五少夫人之手，才更為可信。

　　為了和媳婦不和，就把這個家鬧成這個樣子，鬧出了多大的風波……太夫人不是為老不尊，又是什麼？

　　等到這一封信看完，平國公已經是沒有一點脾氣。

　　他沉思了半晌，卻還是責怪起了七娘子。

　　「這件事的動靜，你還是搞得太大了一點。」平國公的態度，已經不止是溫和得一星半點，他徐徐地道，「畢竟有太妃在宮中掛念母親，要是傳到了宮裡，你又該如何解釋。」

　　七娘子唇邊逸出一線苦笑，「父親，即使這件事沒有傳到宮裡，五嫂猝死，五哥遠走，總也要向太妃解釋……這封信，我準備帶進宮中，給太妃看一看。」

　　平國公不由攥緊了信紙，又尋思了片刻，也跟著七娘子苦笑了起來。「好，我們不遮遮掩掩，是是非非，就由得太妃自己來判別吧。」

　　想到太夫人這些年來的所作所為，心中就像是吃了一整塊肥肉，膩味得竟有些作嘔的意思，他長長地出了一口氣，疲憊地問，「那這一回，老人家又是為了什麼事和你鬧成這樣？」

　　兩次發問，平國公的用詞已經有了明顯的轉變，由『七娘子來鬧』，變作了『老人家在鬧』。

　　七娘子平靜地回答，「祖母希望五哥能在京城續絃，並且留在京城附近，不要遠走雲南。老人家想我來開口，向父親、母親求情。小七不從，一來一往，就鬧到了這個地步。」

　　她又解釋給平國公知道，「本來這個船契，是想要在當時一併拿出的，因為牽扯到祖母，恐怕大家臉面上下不來，想著等到日後有了機會，再向父親私底下解釋……」

　　平國公擺了擺手，已是滿心的苦澀。

　　這個家裡，真是沒有一盞省油的燈。楊氏這樣把厲害擺在面上的人，和太夫人這樣面上慈和，私底下興風作浪的角色相比，已經是輸了一籌。

　　家長的心，總是想要一碗水端平，覺得誰更弱勢，就更照顧誰一些。

　　「你祖母知道船契的事已經暴露了嗎？」他問，頓了頓，又添了一句，「這下藥的事，你和她對質過沒有？」

　　七娘子目光如水，她誠懇地回答，「船契的事尚且不知道該怎麼說，下藥的事倒是說了幾句，祖母走了嘴，不過當時我們只有兩人在後廳單獨相處……也沒有什麼憑證。」

　　她今天進夢華軒來，是沒有打算說假話的，所說的每一個字，都禁得起平國公的盤查、思考和審問。所以她的態度，也就分外的坦承直率。

　　平國公看在眼裡，不禁就又沉吟了起來。

　　過了半晌，他輕聲說，「好，我知道了，你們先回去吧，這件事，先不要和任何一個人說。」

　　見七娘子和許鳳佳都毫不猶豫地站起身來，平國公不由得一笑，「別忘了把船契帶走，這賬本，就先留下來吧。」

　　賬本留下來，當然是要和太夫人對質的，畢竟七娘子只是按著格式抄出了一份，並沒有偷走原件。不過這對質也只是表面功夫：七娘子如果傻到偽造這樣重要的證據，也就不可能坐到如今的地位了。

　　許鳳佳臉上倒是多了幾分訝異，「爹，這可是十五萬兩銀子！」

　　平國公瞪了他一眼，「我說要給你了嗎？」

　　他面上多了幾分嫌惡，「只是嫌它放在這裡，髒了我的桌子！」

　　許鳳佳還要再說什麼，七娘子已經扯了扯他的袖子，他便不再說話，只是癟著嘴上前將船契給拽到了袖子裡。「給了我，我可就不往外吐了。」

　　平國公叫他拿走，當然也就是要給他的了，這點潛台詞，誰都不至於聽不出來，七娘子白了許鳳佳一眼，又對平國公行了一禮，便站起身來，拉著許鳳佳要退出夢華軒。

　　人已經走到門口，平國公又咳嗽了一聲。

　　七娘子回身望去，只見平國公意味深長地望著自己，他問，「張氏信裡關於下藥的那件事，還有一個說法，楊氏你怎麼看？」

　　七娘子毫不猶豫地回答，「沒有一點憑據的事，就是信了能如何，不信又如何？倒不如不要去想，好好地過日子算了。」

　　這話，已經是說到了平國公的心坎裡。

　　許家雖然威風，但沒有真憑實據，要將任何一個少夫人問罪，也都要提防著媳婦娘家那邊鬧起來給自己女兒做主撐腰，到時候大家臉面上，實在就太難看了。

　　這件事雖然醜惡，但沒有證據，也的確就只能這樣算了。

　　他沖七娘子點了點頭，語含深意。「你會這樣想，爹就放心得多了。」

　　平國公還是第一次對七娘子這樣親和，甚至自稱為爹。

　　七娘子微微一笑，便和許鳳佳一道轉身出了屋子。

　　許鳳佳一出夢華軒就活躍起來，「說什麼家裡的事，都聽媳婦兒的話……難不成從前家裡的事不是娘在做主？一隻手指指別人，四隻手指指自己！」

　　七娘子恨不得摀住他的嘴，「你少說兩句成不成！從前也不見你這樣——在父親跟前，就和個孩子似的，脾氣倔是倔得來！」

　　小夫妻一路打打鬧鬧互相埋怨，回了屋裡，許鳳佳就抽出船契給七娘子，「這個你收好吧。」

　　七娘子淡淡地道，「你拿著，以後給四郎和五郎好了。」

　　她頓了頓，又道，「要不是為了這十五萬兩銀子，五姐也不會……」

　　許鳳佳沒有接口，卻依然還是把船契塞到了七娘子手裡，「就是要給四郎、五郎，也是你來收著。」

　　七娘子便不再推辭，打開自己的保險櫃，將兩件東西放了進去，又若有所思地道，「今天的樂山居裡，可有熱鬧看了。」

　　許鳳佳也似笑非笑，「只可惜我們沒有福氣，不能親臨現場。有很多事，也很難知道細節。」

　　七娘子只是笑，不說話。

　　等到第二天早上，小黃浦給她梳頭的時候，就學給七娘子聽，「哎喲喲，真是好一陣的熱鬧。國公爺進來了先問賬本，又要問太夫人船契的事，太夫人先還說不知道，後來國公爺耐著性子一件一件地說給她聽，把太夫人說得面如土色，怔了好半日，又暈死過去……國公爺這才叫人去請大夫……」

　　對一個人最大的打擊，並不是讓她在肉體上受到多大的折磨和苦楚，而是擊毀她最為看重的精神支柱。

　　船契的事，太夫人可以不知道，五少爺卻是一定會知道的，畢竟有很多事也需要他來出面。譬如十五萬兩巨額銀票，那就肯定是要五少爺出面去兌。

　　五少夫人騙自己，太夫人可能還不覺得什麼，可連五少爺都來騙自己……這一點，對太夫人的打擊就很大了。

　　七娘子望著鏡中的自己，她緩緩露出了一抹快意的笑。

　　經此一事，不論是太夫人還是五房，都已經提前退出了國公府的舞台。已經不可能，也沒有心思再對六房的世子地位，造成任何衝擊。

大頭寶珠

296福報

　　接下來的一段日子，七娘子終於迎來了她久已經想望，卻又久已經睽違的寧靜生活。

　　太夫人自從那天和平國公在樂山居裡鬧了不快，便『病』了。雖說病勢也並不沉重，老人家卻借口靜養，成日裡閉門謝客，往常是一天也拉不下的晨昏定省，現在就換到了清平苑裡。要不是和賢每天還在樂山居中進進出出的，樂山居是恨不得大門緊鎖，連一個小輩都不放進屋裡。

　　平國公和太夫人口角的事，當然也沒有瞞過府內上下眾人。一時間樂山居的丫頭來來去去，臉上都多了幾分小心，倒是許夫人臉上又添血色，對著誰，臉上也都多了笑模樣。

　　這世上總是有了奸角，才顯出忠臣，即使許夫人自己的手恐怕也並不乾淨，但太夫人受到這樣嚴重的打擊，對於她來說也依然是個利好消息。平國公往清平苑裡走動的次數，就要顯著地增多了。

　　少了太夫人添堵，府裡說起來又還在喪事裡，許鳳佳等人按禮法來說，甚至還不應該和妻妾同床，生育壓力，自然也就無從談起。大房素來懂事，四房最近是一心待產，又得了七娘子送出的人情，哪裡會給她添麻煩。五少爺還沒有從揚州回來，於平、於安也都專心地繡著自己的嫁衣。於寧、於泰是一心讀書，平時都很少走出屋門，七娘子除了每天發落一些家下的瑣事，最繁重的工作，也就是陪著四郎、五郎練字了。

　　自從嫁進許家，她的日子就過得驚濤駭浪步步驚心，上一次如此風平浪靜，還是在五娘子出嫁以後，先皇去世之前那一段短短的日子。

　　權仲白八月上旬來給她扶平安脈的時候，就誇七娘子，「幾個月不見，少夫人的臉色又好些了，似這樣下去到了明年，想必身體就又上一層樓。」

　　許鳳佳聽到這話，臉色頓時一霽，也不顧權仲白還在邊上，就向七娘子誇耀，「你看你看，著你練拳，真是一步好棋，不過一年的時間，我看你臉上的血色也多了，就是平時行走之間，也不像從前那樣弱不禁風的，好像出的氣大了，就能把你給吹倒！」

　　七娘子還未白他，權仲白已經哈哈大笑，「升鸞你也實在風趣。」

　　兩個男人就你一言我一語地說起了俏皮話來，權仲白又收回手去，給七娘子寫太平方。「最近又琢磨出了幾個食補的方子，少夫人拿著，若是想吃就時常吃一吃，不愛吃也不要勉強自己。」

　　七娘子輕聲謝過了權仲白，又壓低了聲音問，「說起來，六姐在宮中，也是承蒙先生照顧了……」

　　六娘子說來是去年臘月裡有的身子，自從過了今年五月，就是一心養胎，如今進入八月，她隨時可能生產，宮中更是嚴陣以待。今年中秋，皇后娘娘是親自發話，就不大辦了。眾誥命也就是中秋當日進去朝拜中宮，就算是過了節。

　　「怕也就是這幾天的事了。」權仲白也沒有隱瞞的意思。「就是昨天進景仁宮去扶脈的時候，已經感覺到了胎動的跡象。宮中幾個富有經驗的接生媽媽，也都說骨盆漸開。快則今日，慢則明日，恐怕就有消息。不過，這到底是接生媽媽的活計，權某在這件事上，倒是真的幫不上忙了。」

　　權仲白年紀太輕，當然不可能在產科上有什麼造詣。七娘子點頭笑道，「也要多謝權先生一向照拂！」

　　權仲白毫不在意，他擺了擺手，興致勃勃地道，「今年真是喜事多，瑞雲的脈象也很健旺，這一向你弟弟很照顧她。就是我們見了，心底都很為她高興。」

　　權仲白的直爽在很多時候，雖然是個缺點，但也有讓人心裡熨貼的時候。

　　七娘子和許鳳佳交換了一個眼色，兩人也都看出了對方眼底的笑意。

　　六娘子的身孕對於楊家來說固然是大事，和許家卻也有一定的關係。送走了權仲白，許鳳佳就問七娘子，「六姐身邊的接生媽媽，都還可靠吧？」

　　七娘子點了點頭，「都是父親親自從江南尋訪過來，不論出身還是手藝、為人，都是一等一的可靠，七月裡剛剛送到宮裡去。」

　　七月底才進宮，被人收買的可能性無疑更小。許鳳佳不由感慨，「到底四姨夫做事，真是滴水不漏。」

　　大老爺要是不厲害，怎麼能坐得到大秦首輔的位置？七娘子不置可否，「六姐的事，還是家裡自己操持，大家都放心。在這件事上，連二姐都沒有開口，我們雖然關心，但也就是關心著就行了。」

　　她這話絕非無的放矢，許鳳佳自然也聽得懂七娘子的意思，他笑了，「六姐這一胎是男是女，只怕最關心的人，還是牛家。」

　　牛家和許家之間的矛盾，雖然已經沒有當年那樣尖銳，但畢竟兩方齟齬已在，彼此間自然還是難免明爭暗鬥。尤其是許家和寧嬪的聯繫算得上十分緊密，牛淑妃又生了皇次子……林林總總加在一起，六娘子肚子裡的孩子要是個男丁，只怕許家和牛家的關係又要冷淡下去，倒是楊家和牛家之間沒有太妃與太后的恩怨，關係一向是算得上比較緩和的。

　　七娘子伸了個懶腰，愜意地道，「這一次是真不關我們的事了，就讓他們披披掛掛，愛怎麼唱戲，便怎麼唱戲。我們呢，就在台下坐著嗑瓜子看戲足矣。」

　　許鳳佳嘿嘿笑了幾聲，又若有所思，「說起來，四嫂也就是這一兩個月了吧？」

　　其時沒有先進的孕檢技術，即使是權仲白這樣的神醫，也不能精確地把懷孕的時間算準到某一周，四少夫人的胎要比六娘子晚一點，進了八月，也是隨時可能生產，七娘子這邊自然是預備了兩三個管事媽媽，不過莫家也送來了七八個接生婆子。四少夫人怎麼安排，七娘子就沒有再過問了。

　　小夫妻說了幾句話，許鳳佳又拉七娘子，「你現在有空了，我們什麼時候去潭柘寺住幾天？兩個孩子煩了我多久，嚷著要回去打馬球！」

　　七娘子不禁發噱，她想了想，又有了幾分遺憾，「四嫂現在大著肚子，我是去不了的了。不如你侍奉母親過去好了。」

　　想到對大少夫人和敏大奶奶來說，似乎潭柘寺也有特別的意義，她又補了一句，「瑞雲現在是不能去了，我娘家大嫂也是虔誠的人，你要是願意拉大隊去潭柘寺，我派人問問她，也沾個光一道去住兩天上上香。不然她一個婦道人家自己過去，也不大方便。」

　　家裡的事，許鳳佳自然是聽她的安排，只是七娘子去不了，少將軍也就興致缺缺，「你不去，就要我一個人帶兩個孩子？」

　　「自然有養娘來忙，誰敢指望你帶孩子呀。」七娘子不禁發噱，又柔聲解釋給許鳳佳聽，「我畢竟是當家主母，四嫂要是生產，大嫂和我都不在，外人知道了多不好看？」

　　「那就讓娘主持大局……」當兒子的頓時就把主意打到了許夫人身上。

　　「娘身子不好，最禁不得勞累，你也不是不知道。這發動起來是沒日沒夜的，半夜三更有了消息，她就是一晚上不好休息。」七娘子推了許鳳佳一下，瞪眼道，「就是一兩個月的事，你先帶了兒子去，若好，下次我們單獨再去！」

　　見她有了不耐之意，許鳳佳反而高興起來，他笑嘻嘻地道，「行，那我帶你騎馬！你會不會騎馬？」

　　見七娘子搖頭，他便更加興奮，「西北長大的小姐們，就是大家大族，也很少有不會騎馬的。你們楊家村裡，我就見到過幾個馬騎得很好的小姑娘！我記得前兒你們族裡還來了一個人見你，是不是桂家的少奶奶？」

　　「噢，你說的是她呀。嗯，我們小時候也在一塊玩過幾次。」七娘子想到桂家到底還是和西北楊家結了親，倒不禁有了幾分好笑。「我倒是不知道她會騎馬。」

　　「她騎術不錯！」許鳳佳坐直了身子，挑剔地打量著七娘子身上的裝束，「不過要騎馬，可不能穿著你這樣的衣服，胡服總是要搞幾套的。我看你那應有盡有的嫁妝裡，可未必會有胡服。」

　　七娘子的嫁妝的確可以說得上是極為奢華豐厚，當時南人常說，閨女的嫁妝是要『一輩子的花銷都從裡出』，她自從出嫁以來，不論是衣料還是首飾傢俱，都還沒有向外置辦，只是家中長輩的賞賜，與自己的嫁妝，就已經很夠使了。許鳳佳說了幾次，要打幾套頭面首飾給她，都為七娘子婉拒，「按我這個疏懶，就是一輩子都戴不完現有的那些。你再給我，也是放著生塵。」因此這一番話說出來，就有了幾分酸味。

　　七娘子一邊笑，一邊叫，「立夏！」

　　見立夏應聲而入，她便懶洋洋地吩咐，「開了櫃子，找兩套騎馬時穿的窄袖袍子，加厚的羅綺褲出來，給世子爺開開眼！」

　　「是。」立夏抿唇一笑，果然就當著許鳳佳的面開了櫃子，又吩咐身邊跟著的小丫頭，「你留神看著，少夫人的嫁妝凡是不常用的，都收在屋子裡這個大櫃子中……」

　　見那小丫頭眨巴著眼睛，又板起臉來，「你是聽見了還是沒有聽見！也給一句話呀！」

　　這是從七娘子的陪嫁裡提拔上來的小丫頭，隨了許家的規矩，就叫了小花溪。因七娘子已經排定，立夏第一個放出去之後，緊接著就是上元，中元本來要等到明年，但有了小福全的極力慫恿，索性也早放她出去。接下來是端午帶頭服侍一年，她和上元排定了明年出去，非但日期已經定了，七娘子連嫁妝一人贈與多少，都提早公示出來。

　　如此眾人自然放心不說，底下人見到七娘子身邊的貼身大丫鬟有如此體面身家，也都奮不顧身地往前巴結，想要填補立夏等三人空出的三個位置。七娘子便精挑細選，選了幾個又伶俐又老實，相貌平平的小丫鬟，交給立夏、上元、中元等三人來帶。這小花溪，便是立夏看了好，收在身邊的衣缽弟子。

　　「奴婢聽見了，」小花溪就趕著道，「是我眼睛小，姐姐沒看著，我是睜著眼睛用心聽呢！」

　　此言一出，就是許鳳佳都哈哈大笑，屋內的氣氛頓時就活躍起來。七娘子噗嗤一笑，才要說話，屋外又來人道，「四少夫人已經發動，這邊請少夫人預備下一應物事。」

　　雖說色色齊備，但四房初產，到底是件大事，七娘子忙又吩咐立夏，「去找幾個媽媽來，把該辦的事辦一辦。」

　　等到七娘子去清平苑告訴許夫人的時候，才發覺大少夫人也在：看來，都是得到了四房發動的消息。於是盡量聚在一起，以便底下人傳話。

　　要是在以往，大家肯定是往樂山居去的……

　　七娘子微微一笑，才告訴許夫人，「已經使人到廟裡去撒錢求順產了，吉祥物事也都在預備，一時半會，就可以送到慎獨堂去。鳳佳已是親自去官署找四哥報信。」

　　四少夫人發動得實在是早了一點，倉促之間可以做到這樣，七娘子已經算是很會安排。許夫人點了點頭，笑道，「咱們娘倆索性一起抹抹骨牌來等消息吧。莫氏是初產，年紀又大了，也沒那麼快。」

　　四少夫人說起來也就是二十三歲，哪裡算是大齡產婦？七娘子心中不以為然，面上卻不露出來，便坐下來陪許夫人對骨牌兒。

　　等到吃過晚飯，四少夫人還沒有消息，又因為四少爺已經回來在院子裡等著，許夫人就打發七娘子和大少夫人，「都回去歇著吧，這婦人生產也是說不准的事，別莫氏沒事，倒累垮了你們。」

　　兩妯娌見許夫人有了倦色，對望了一眼，便也都起身告辭，並肩出了清平苑。七娘子一邊走，一邊和大少夫人道，「鳳佳和我下午還在說，打算帶兩個孩子到潭柘寺玩一玩。一併請母親也去散散心，當時我怕四嫂沒有生產，家裡不好離人，現在看，八月下旬倒應該是有空的。我娘家大嫂歐陽氏也是極虔誠的，我想著請她一道過去上香。或者還有我娘家弟妹也一道過來，大嫂要不要一起也去走走？」

　　大少夫人眼神幽深，她閃了七娘子一眼，又垂下頭去，等到兩個人轉過彎角，從側門出了小萃錦，才抬起頭輕聲道，「那大嫂謝過六弟妹的好意了。」

　　七娘子笑瞇瞇地擺了擺手，「算不得什麼，打牆也是動土，能去大家就一起去。」

　　兩人又走了幾步，已經站到了岔路口，大少夫人噓了一口氣，竟破天荒主動握住了七娘子的手，又緊了緊，才低聲道，「不論如何，大嫂領你的情……六弟妹，你是個極聰明，又極善心的人，以後有你的福報！」

　　以大少夫人的為人，會說出這種話來，已經是非常難得。

　　七娘子還沒有來得及回來，大少夫人已經帶著丫頭們，拐過了甬道中的彎角。

　　轉身又走了幾步，立夏就在七娘子身邊輕聲感慨，「能如大少夫人一樣懂得知足的人，府裡其實也不多了。」

　　今兒個也巧，七娘子身邊，就只帶了立夏。

　　「大嫂和六姐一樣，都是看得很透，也很知足的人。」七娘子透了一口長氣，她輕聲道，「雖然生活不易，但也總能找得到開心度日的辦法。我只恨我不能和她們一樣撂得開手。」

　　立夏微微一笑，抖開了手中的斗篷。「雖說是秋老虎，但這入了夜，也還是有幾分涼意。咱們快回去吧——世子爺還在屋裡等您呢！」

　　提到許鳳佳，七娘子唇邊不禁就浮上了一抹笑，她輕輕地應了一聲，加快了腳步。

　　說來也巧，四少夫人第二天一大早生了個男孩之後，宮中六娘子也就在第三天晚上傳來喜訊——

　　就是中秋前一天，皇三子平安落地，母子均安。

大頭寶珠

297簡單

　　雖然這是皇上的第三個兒子，按理已不算太稀奇。但皇三子的出世，聲勢卻是一點都不弱於今年春天皇次子出世。不但皇上龍心大悅，賞賜了楊家不少財物，就是皇后都頻頻加恩寧嬪，現在雖然官方還沒有正式宣佈，但宮中已經露了口風：頂多就是小皇子滿月之後，這寧嬪，就要變成寧妃了。

　　宮中妃位，如今也就是牛淑妃一位，若是六娘子可以成功晉陞，可以說在某種程度上，已經是和牛淑妃平起平坐，再考慮到她低微的出身，這件事對牛淑妃的打擊，倒是要比誰都更大得多。二娘子到許家吃滿月酒的時候，就特地繞到七娘子這一桌來告訴她，「聽說淑妃這一向心情很差，又因為皇三子健壯活潑，才出生的孩子，已經趕得上次子的身量，是沒有少發火。」

　　由於宮中規矩很大，六娘子生產時又剛好趕上四房的六郎洗三，七娘子要在家主持家務，是許夫人進宮朝賀，非但沒能見到寧妃，連許太妃都沒有見著。因此這一向七娘子也有三四個月沒有進宮，對宮中的消息，知道得當然是不如二娘子詳細。

　　聽到牛淑妃的動靜，她唇邊就浮起一抹心照不宣的笑，「娘娘這一口惡氣，總算得出。」

　　皇后和牛淑妃之間無言的戰爭，最大的獲益者倒是六娘子，因此在七娘子跟前，二娘子是不會諱言這一點的，她抿唇笑了，「也是娘娘心胸寬大，這才這麼爽快地給了寧嬪妃位。」

　　頓了頓，又難掩喜色，「太子的身體，現在也越來越好了，自從娘娘在他的教育上多上了心，孩子現在懂事得多了！」

　　太子好，對於楊家來說也是個利好消息，七娘子忙道，「這是喜事，這樣大家都好！」

　　姐妹們交換了一個眼色，都抿唇笑了起來。四少夫人又過來笑道，「顯見得孫夫人和我們六弟妹是姐妹了，兩個人原來躲在這裡說悄悄話，來，孫夫人，敬你一杯酒！」

　　在生產後，她雖然豐腴了不少，但面上艷光更盛，待人處事，也越發小心了。七娘子幾次去探望她，都覺得慎獨堂內的氣像有了很大的改變：也不知道是不是被五娘子的死觸動，這一次四少夫人是把小藥罐安置到了睡房屋角，十二個時辰都有人看著。

　　和二娘子碰了一杯，四少夫人又翻身去了別桌，隔了幾丈都還聽得到她的笑聲，「哎呀呀，生這個孩子真的是吃苦了，聽說下一次就不會有這樣的事，也不曉得是不是真的……」

　　七娘子就和二娘子對視了一眼，她就意味深長地望向了四少夫人的背影。

　　「你家這個四嫂也是好的。」二娘子又沉吟著道，「一心只是想過好自己的小日子，我看，以後她不會給你帶來多少麻煩。」

　　五少夫人一去，大少夫人和她又形成默契，四少夫人其實和七娘子也沒有多少利益衝突，至少，在四少爺有別的想法之前，兩房之間也依然是和睦的。

　　七娘子想到這一點，她低聲道，「二姐，一會你進明德堂來，我有話和你說。」

　　二娘子不免有些微微的訝異，她看了七娘子一眼，不動聲色地點了點頭。

　　六郎雖然是四房長子，但畢竟不是府內的第一個孫子，慶祝活動雖然隆重，但卻並沒有過分盛大。到了半下午，客人們就紛紛告辭，近晚時七娘子才將二娘子送出明德堂，叮囑許鳳佳，「好生送二姐回家。」

　　因為二娘子將小世子帶來吃酒，又低頭摸了摸小世子的腦袋，「和兩個弟弟在一起，好玩嗎？」

　　小世子難得地露出了燦爛的笑，「好玩！」

　　頓了頓，又補充道，「兩個表弟都很聽話，七姨下回讓他們到我們家多住幾天好嗎？」

　　七娘子和二娘子對望一眼，都笑了，二娘子壓了壓眼角，低聲道，「只要你聽話讀書，等進了臘月，我們把表弟接來住一旬，好不好？」

　　許鳳佳因為二娘子在明德堂，一直迴避在明德堂東翼和幾個孩子玩耍，他似乎對小世子也很有幾分喜歡，一把又把他抱起來，「還是你到姨爹這裡來住一旬，陪兩個弟弟！」

　　四郎、五郎也都跑出來送二娘子和表哥，四郎聞言便咯咯笑起來，「那我們先到二姨家住陪表哥，等我們回來，表哥再過來陪我們。」

　　表兄弟之間感情融洽，長輩們自然開心，二娘子沖七娘子使了個眼色，等七娘子踱近了，才低聲道，「這件事你別著急，我明天要進宮看望娘娘，到時候，會去景仁宮看看，什麼事，你等我的信回來了再說。」

　　要說起來，二娘子和五娘子是一母所生，關係自然要比五娘子與七娘子近得多，五少夫人的事是沒有辦法，許家的面子不能冒犯得太過，可是四少夫人的事，七娘子卻不能瞞著二娘子。

　　她看了許鳳佳一眼，點頭輕聲道，「那我等二姐的消息。」

　　這件事畢竟只是猜測，七娘子告訴了二娘子，卻沒有告訴許鳳佳。畢竟四少夫人對二娘子來說，只是一個符號，而對於許鳳佳來說，卻怎麼都是她的四嫂。

　　二娘子又握了握七娘子的手，這才轉身客氣地對許鳳佳笑笑，帶著小世子上了轎。

　　許鳳佳回屋的時候，面上就帶著一點疑惑，他問七娘子，「你今兒和二姐都說了什麼？我看二姐臉上的神色，倒像是很嚴肅。」

　　七娘子心頭一緊。

　　如果按照從前，她當然不會把這件事告訴許鳳佳，但在那一晚之後，她一直盡量和許鳳佳分享心中的秘密。兩夫妻之間的感情，也的確因此有了很大的提升。

　　可這件事，又適合不適合告訴許鳳佳呢？

　　電光石火間，無數的思緒在七娘子腦中一轉而過，她搖了搖頭，老實地道，「有些事，你還是不大適合知道。」

　　許鳳佳臉上頓時就掠過了一線陰影，他猶豫了一下，又問，「是四姨的事？」

　　七娘子知道他有所誤會，也就將錯就錯，「總之是我們女人家之間的恩怨，你知道了，平白難做。」

　　關於當年的往事，許鳳佳已經知道得不少了，甚至連九哥知道的都沒有他一半多。以他的聰明，已經可以猜到九姨娘的死除了大太太之外，還有很多幕後的黑手，甚至於連太監和九姨娘那影影綽綽的聯繫，他心中未必也是無數的。

　　可是很多事，還蒙著一層窗戶紙，總是比捅破了要來得好一些。

　　這一次，許鳳佳猶豫了一會兒，到底還是嚥下了口中的話語，只是摸了摸七娘子的頭頂心。

　　「你還是要注意保養自己，不要太花費心機。」

　　他雖然已經是個成熟的年輕人，但平時說話，京城紈褲習氣不改，說起話來總有幾分吊兒郎當。但這一句話，卻被許鳳佳說得很誠懇，帶了幾分衷心的惋惜與疼愛。

　　七娘子頓時覺得心頭一暖，她聽著許鳳佳續道，「我想，即使是你生母在地下，也更願意看到你開開心心、快快樂樂的……」

　　他的話裡，不期然就多了一絲憂慮。

　　七娘子卻並不怪他。

　　許鳳佳並不是聖人，也不是她的傀儡，他當然有自己的考慮和傾向，大太太對七娘子再差，也是許鳳佳的親姨。從小到大，她對許鳳佳的好雖然不能說是別無目的，但至少這份情誼，還是培養起來了。

　　如果只是因為娶了自己，許鳳佳就翻臉不認人，幫著自己去憎恨大太太，那也太說不過去了。

　　也所以，說到這件事，許鳳佳一直明示自己，他還是希望兩邊不要走到撕破臉的那一步。又若有若無地暗示七娘子，和娘家鬧得太僵，對她自己來說，也沒有太多的好處。

　　七娘子又何嘗不懂許鳳佳的意思？

　　該怎麼處置大太太，該怎麼處置大老爺，七娘子自己也都沒有答案。

　　當年把九哥抱到大太太屋裡的，畢竟還是大老爺，雖然他沒有直接對九姨娘下手，但他把九姨娘最大的屏障送到大太太院子裡時，其實已經是給九姨娘判了緩刑。只是報復大太太，而將大老爺輕輕放過，似乎有欺軟怕硬的嫌疑。

　　而要怎麼報復大老爺，卻又不牽扯到九哥，七娘子是一點主意都沒有。雖然她已經將自己對大老爺的不屑，表示得明目張膽，但她也知道，自己的不屑，根本傷不到大老爺。而他唯一看重的東西，卻也是七娘子所在意的九哥。

　　人生在世，往往並不是每一件事都有能讓每一個人滿意的答案，也不是每一個選擇，都有黑白對錯。

　　可每一次當她想要讓這件事過去，她就會想到五娘子。

　　五娘子是不幸的，然而也是幸運的，她的死牽動了很多人的心腸，他們為她的死傷心憤怒，願為報復兇手不惜餘力。

　　而九姨娘的死，卻只有她和九哥兩個人的哀悼，這份哀悼，卻還要被生活的壓力，給壓在心底，身份尷尬如九哥，甚至永世也不能表露出來。

　　七娘子知道，就好像九姨娘是九哥的心結一樣，生母無聲無息的死，也是她久遠以來難以忘懷的怒火。

　　大太太怎樣對她，她其實並不介意，究竟她只是一個庶女，大太太不是她的親媽，對她的好與壞，全憑自己高興。

　　但她絕不能接受僅僅是因為利益上的衝突，就將一個人的健康乃至生命，殘忍剝奪，她一生也不願意出於自己的意志與希望，去這樣剝奪另一個人的呼吸。

　　儘管這意味著要懦弱地逃避，不肯簽發出、安排下處死的決定，但七娘子依然近乎天真地保存著這一份人性的殘留，這一份前世的殘留，似乎也只有這樣，她才能有資格指責大太太當年所作的決定，的確是犯了錯。

　　否則大太太又犯了什麼錯？不過是除掉一個即將對自己造成威脅的姨娘……如果七娘子和四少夫人一樣，為了除掉眼中釘肉中刺，她願意做利益上的交換，換得通房之死。那麼她和大太太又有什麼本質上的不同，她哪來的立場去指責大太太？

　　可是即使現在她有底氣指責大太太，七娘子也知道，大太太是決不會感到羞愧的。

　　就好像四少夫人不會為了那個通房的死而良心不安，好像五少夫人是決不會認為自己除掉小羅紋有錯可言。這個讓人喘不過氣的社會，已經將這群貴婦人變成了嘴角染血的怪物，和她們談罪惡感，倒不如對牛彈琴。甚至於這個社會也決不會認為她們有錯，儘管都號稱人命關天，但身處上位者，處死幾條人命，難道不是最司空見慣的一回事？

　　或者對大太太最好的報復，只是以牙還牙，用神仙難救，讓她也嘗一嘗緩慢死去的滋味……但神仙難救，終於也不是救不了的，有權仲白在，大太太到底還是能康復過來。再說，七娘子沒辦法把自己降到大太太的程度，去蓄意、惡意地危害另一個人的健康，這到底還是突破了她的底線。

　　對往事瞭解得越多，她似乎就越加迷茫，她似乎只能承認，在這人世間，自己到底還是有能力的極限。報復大老爺是一樁，找到九姨娘當年生活的真相，似乎是另一樁。

　　「我是心想事成得太久了。」七娘子就輕聲對許鳳佳感慨。「很多時候，我忘了我也只是個人。」

　　是個人，就會有遺憾，就會有無助的時候。

　　許鳳佳伸出手臂，輕輕地將七娘子摟在懷裡，在她耳邊說，「你應該向前看了。」

　　是啊，對於許鳳佳來說，五娘子的事已經成為往事。他還是想向前看，想要看到兩個人在未來的無限可能……

　　七娘子的雙眼不禁慢慢氤氳起來，她立刻就想到了四少夫人那幸福的笑。

　　如果自己有一天也要像四少夫人一樣，被迫和別人分享一個丈夫……是不是有一天，也會和四少夫人一樣心狠手辣，又或者慢慢地變成另一個大太太？

　　她就抬起眼來，深深地注視了許鳳佳一眼，又垂下頭，將額頭抵在了許鳳佳胸前。

　　「真不知道你喜歡我什麼！」她輕聲說，「我又無趣，又勢利眼，又愛算計，又……」

　　許鳳佳哈哈大笑，一下又打斷了七娘子的惆悵。

　　他才說了一句，「你現在倒是越來越聰明，越來越有自知之明了。」就忽然斷了話頭，又從懷裡掏出一封信，送到七娘子手上，「這是你表哥托我轉交的，他說他也是替人轉交。說是當年你的刺繡師傅知道你在找她，給你寫了一封信來。今天我進屋的時候，你和二姐在一塊兒，我就沒有給你。」

　　七娘子不由得坐直了身體，她幾乎是一把搶過了許鳳佳手中的信封，打開信紙，迫不及待地閱讀了起來。

　　黃繡娘的字跡依然如當年一樣娟秀，信也並不太長。

　　「見信如晤。聽說善衡在尋找我的下落，已有幾年，唯獨一直未曾鼓起膽子，與善衡相見，聽聞你最終放棄尋覓，心中寬慰之餘，亦感到幾句話不得不說。或者此言在你尚且未曾放棄尋我的時候，總是說不出口的。」

　　「我與你母相識已久，初識數年，可以說是惺惺相惜，後來因故翻臉，個中往事，想必你從封太太、楊太太等人口中，已經得到大概，此事為我生平憾事，並不願多提，請善衡見諒。然而在你母親生育你們兒女之後，我們已經盡釋前嫌，你母親前往西北之前，明知自己可能命不長久，曾經托付我在她死後，你回歸蘇州之後，暗中看顧你幾分。我平生沒有別的本事，只有將珠針繡與凸繡法傳授給你，令你有謀生的本領。其實以善衡的本領，亦用不著我多加照顧。你母親私底下告訴過我，你們可以回到蘇州，個中有你很多努力。小小年紀，既有如此心機，令我感佩之餘又懷畏懼，因此多年來盡量避免提及往事，害怕你意存報復，以小人之心度君子之腹，請善衡見諒。」

　　「我還記得剛見到封虹時，她曾經對我說過一句話，迄今我也難以忘懷，她說人這一生，誰都是逆流而上，誰都有無盡的難處。她曾經為了她的難處逼迫過我，我也曾經為了我的難處逼迫過她，我們彼此間曾存有嫌隙。但話說到頭，也都是為了求存二字。」

　　「當九哥被抱到正院之後，我去看望封虹，當時她剛被太太賞過一碗藥，自以為自己生機已絕，我問她是否恨我，恨她狠心的哥哥，恨老爺，恨太太，她說自己心中竟沒有恨，只有悔。她花費太多時間來愛鄭連繼，卻用了太少的心力關心家人。和家人走到這一步，她很後悔。她更加後悔沒有能腳踏實地，爭權奪利追逐虛榮，想要謀奪二房太太的地位，以至於觸怒大太太，落得如今的下場，不能看著一雙兒女長大。她說人這一生最難知足二字，她沒有做到。希望我不要蹈她後塵，總是追逐著看不到的東西。」

　　「善衡，這樣說，雖然有自我開脫的嫌疑，但我也真心盼望你不要追逐著看不到的往事與遺憾，錯失眼前。」

　　「經過十多年光陰，當年相處留在我心中的，竟只有這短暫的隻言片語，似乎值得記述。如今轉告給你，也算是了我心中一段往事。如今我已嫁為人婦，雖生活清苦，但謹記知足二字，日子過得也甚安穩。也盼善衡安好，珍重。」

　　七娘子放下信來，不知不覺，已是滿面淚痕。

　　黃繡娘信中的字字句句，都是九姨娘口氣。

　　她告誡七娘子不要再追尋看不見的往事，可同時卻將七娘子心心唸唸想要追尋的那一點，捧上台前。

　　追逐當年是非，無非只是想要找到九姨娘可能最為憎恨，最為厭惡的那個人。

　　將她推進生活深淵的眾多推手中，她想，九姨娘總是會最恨某一個人，或許是因為那個人剝奪了她最看重的東西，也或許是因為他放上了最後一根稻草……而這個人，即將成為她報復的主要目標，即使要犧牲一些重要的人脈，令人眷戀的情誼，她也在所不惜。這或者將是她對自己作出的一個交待，畢竟要將所有人統統報復回去，七娘子也沒有那樣大的力量，那樣大的魄力。

　　她只是沒有想到，最終這答案，居然這樣簡單。

大頭寶珠

298因果

　　第二天一大早起來，七娘子就顯得精神不濟，眼底還多了兩塊深深的青黑。進清平苑請安的時候，許夫人便格外看了她幾眼，好奇地道，「倒是難得見到你沒有睡好。」

　　七娘子連忙摸了摸眼皮，笑著道，「昨晚多喝了幾杯，心跳得厲害，這就走了困，一晚上都沒有睡著。」

　　許夫人微笑著點了點頭，又道，「昨晚你們父親進來，說是想要將流觴館翻修一下，小萃錦裡還有些建築也要修修補補，索性就一併大修起來。本來是因為莫氏在家不好動土，現在府裡也沒有誰有消息，就定在九月下旬動工。估計一個月也就可以完事了，正好今年天氣不大冷，等到十月初完工了。大家都可以住到園子裡來，彼此也熱鬧一些。」

　　七娘子雖然是當家主母，但這種事因為牽扯到外頭的工匠，主要還是大少爺在管，她要管的還是各屋搬遷的瑣碎事務，幾乎是許夫人一開口，七娘子心裡就有了個章程。見眾人都沒有異議，她就笑道，「既然如此，那母親自然是搬回正院來住的了，於寧、於泰我看就委屈委屈，在外頭客院裡將就一下，於安和於平跟著母親住在正院，這樣大家省事，什麼又都是現成的。」

　　只是一個月的時間，眾人當然也都不介意，許夫人眼珠子一轉，掃了大少夫人、四少夫人一眼，見兩個少夫人臉上都很自然，似乎一點都沒有感覺到這舉措後頭的含義，她心中又有些滿意，又有了些好笑。

　　再一看七娘子，七娘子卻對著她盈盈而笑，彎了彎眼睛。

　　許夫人頓時放下心來：七娘子這是完全讀懂了這一番安排背後的意思。

　　等到眾人都散了，她就把七娘子留下來說話，「過幾天進宮朝賀的時候，太妃是一定會過問最近家裡發生的幾件事。我想你祖母這一段時間，可能也向宮裡遞了一些話進去，太妃的臉色可能未必好看，不過，我們手裡證據充足，也不怕什麼。你將幾樣東西都帶進去給太妃看看……太妃也是明理的人，該怎麼辦，她心裡還是有數的。」

　　七娘子自然是笑著答應了下來，她又有了些疑惑，「還以為會等進宮和太妃打過招呼，再談修葺小萃錦的事……」

　　修葺小萃錦，明面上是正常的家務活動，實際上太夫人從樂山居搬遷出來之後，能否再回到小萃錦的中心建築物裡居住，就是兩說的事了。平國公會在這個時候提出修葺小萃錦，其實是令七娘子有幾分疑惑的。

　　大秦宮禁森嚴，即使是太妃之尊，也不可能隨意派人進出宮廷，遞送消息。這件事又這麼複雜，若不取得太妃的諒解，就將太夫人搬遷到他處居住，太妃知道了，對景兒給許家人一點難堪，傳到外面去，話說得可就不好聽了。

　　許夫人淡淡地道，「太妃身份再尊崇，也是出嫁了的女兒，我們許家，也不是除了太妃之外，就再沒有顯赫的親戚。什麼事都要顧忌著親戚們的看法，平國公又哪裡算得上是一家之主呢？」

　　平國公雖然雷厲風行，但這雷厲風行，從來也未曾帶給過七娘子過多的好處，是以這一次她在驚喜之餘，依然有許多猜疑。只是見許夫人如此淡定，卻也不好多說什麼，便低眉道，「這件事是否還是由母親親自向太妃解說，來得更合適一些？」

　　「太妃和我雖然和睦，但我和你祖母之間多年來關係冷淡，這件事她心裡也是有數的。」許夫人唇邊又扯出了一縷諷刺的微笑，「那是個聰明人，只要我們在理字上能站得住腳，太妃是不會多說什麼的。」

　　七娘子只得將心頭最大的疑慮，端到了檯面上，「可現在的證據，多半只能證明太夫人有背著家裡變賣嫁妝……別的證據，還都是推斷而來，恐怕起不到一錘定音的效果。」

　　「知母莫若女。」許夫人哼了一聲，「你祖母是個什麼樣的人，太妃心裡有數。」

　　七娘子便只好將疑惑吞進了肚子裡，對許夫人綻出了一個遲疑的笑，「既然如此，小七知道該怎麼做事了。」

　　等到從清平苑裡出來，七娘子就打發小花溪去慎獨堂。「問問四嫂明兒要不要一道進宮請安，要是四嫂說不去，你就說我的話，還是去一去給太妃看一看，說一說六郎的事。沒準太妃一高興，也賞幾件東西給六郎，讓六郎沾一沾老人家的福氣。」

　　小花溪眨巴著丹鳳眼，一樣一樣記下來，又複述給七娘子聽，「少夫人看奴婢這麼傳話行不行。」

　　就是上元剛到身邊來的時候，也都沒有小花溪這樣謹慎。不過，她剛到七娘子身邊近身服侍，這樣的謹慎，反而更得七娘子的好感。她含笑拍了拍小花溪的肩頭，道，「好，你就這樣告訴四少夫人。」

　　等她人到了明德堂，小花溪就帶著四少夫人的答話進來了，「四少夫人說，本來是不想去的，不過聽了您的話，倒是真要進去給姑姑請安。」

　　七娘子會意地笑了笑，打發她下去，「去玩吧。」回頭又叫立夏進來，「你去定國侯府送個信，就說四嫂已經答應明兒和我進宮請安。」

　　等到立夏出了屋子，七娘子就托著腮出起了神，又過了半晌，她才自失地一笑，又開了保險櫃，將幾項重要的證據取了出來，鄭重地裝進了小匣子裡。

　　九月十三日一大早，七娘子就打扮起來，又會同四少夫人一道，去樂山居給太夫人請安——太夫人難得地沒有將她們拒之門外，而是開門讓兩個孫媳婦進了花廳。

　　僅僅是一兩個月的門庭冷落，就已經讓樂山居裡現出了一種別樣的氣氛。

　　當七娘子第一次進樂山居面見太夫人的時候，樂山居是熱鬧的，是尊貴的，洋溢著大家族中心的穩重、威權與富貴，這氣氛不但從家居擺設中輻射而出，還能從下人們的打扮上，表情裡，從主子們的談吐中，感染著每一個訪客。但此時此刻，樂山居是冷清的、寥落的，儘管擺設沒有絲毫的變動，儘管太夫人的裝扮也還是那樣莊嚴富麗，甚至她臉上慈和的笑都沒有褪色，但在這一切後頭，樂山居是頹唐的，是寂寞的。似乎連建築物本身，都感覺到了主人難以避免的低沉，好像一尊已經多年沒有修葺的佛像，在金漆之下，分明露出了腐朽的木頭。

　　對七娘子和四少夫人進宮請安的目的，太夫人心裡當然不可能沒數。因此，對七娘子，「祖母有什麼話要帶給姑姑？」這樣的詢問，她只是勾起唇角，簡單地打發了七娘子。

　　「就說我很好，盼著她也好。」

　　老人家的回答很簡單，甚至連表情中都沒有露出一絲破綻，一絲祈盼，說完這句話，她便揮了揮手，意興闌珊地道，「還是去清平苑，問問你們的婆婆有什麼話要帶給太妃吧。」

　　七娘子眼神一閃，倒是有了一絲好奇。

　　太夫人的表現，著實是有幾分不合常理。

　　如果說老人家已經背著家裡人，向宮中遞過了話——她當然也有這個能耐，現在的太夫人應該是得意的，她正等著七娘子進宮去，承受太妃狂風驟雨一般的怒火。可如果老人家還沒有來得及往宮裡遞話，現在她也決不會這樣淡然，畢竟誰能先在太妃跟前說的上話，誰也無疑就佔據了先手。

　　老人家現在的表現，可以說是有一點將勝負置之度外的超然，往壞了說，反倒是多了幾分破罐子破摔的頹唐。

　　不僅僅是七娘子，就連四少夫人都看出了一點不對。

　　「看來五弟的事，對老人家的打擊還是很大的。」從樂山居裡出來，四少夫人便低聲向七娘子感慨。

　　五少爺去雲南的事，當然也已經定了下來。送信的人到了揚州之後，五少爺索性連京城都沒有回，就直接從揚州過雲南去赴任。倒是累得平國公又打發了幾個心腹家人過去，將關防官印等物給他送去，許鳳佳問過七娘子，又向平國公提出，從官中給五少爺撥出了五萬兩銀子，作為他在雲南的安家費。

　　兩兄弟下揚州去，到了八月裡只有大少爺回來，對太夫人當然也是一個打擊：五少爺這是連面對太夫人、面對現實的勇氣都沒有……這一去，要再得到他的消息，也不知道是何年何月了。

　　「就是對和賢都沒有一句多餘的話。」四少夫人做了娘之後，似乎看哪個孩子都很可愛，對於五少爺的做法，就頗有微詞，「這孩子才這麼小，祖母年事已高……」

　　她看了七娘子一眼，又收住了口。

　　七娘子態度坦然，由得四少夫人議論，她又笑著道，「算了，不說這些不開心的事，這一次進宮，四嫂打算給六郎求個什麼？」

　　四少夫人頓時眉開眼笑，「能求個長命鎖是最好的，我想著為孩子求一個太妃親手繡的小荷包，也算是沾一沾姑奶的福氣。」

　　兩妯娌進了清平苑，給許夫人看過，許夫人還有幾分詫異，「聽說韓氏懶得進宮，還以為莫氏你也要在家帶孩子，沒想到這樣有興。」

　　七娘子這次進宮，還有一個任務就是將家裡的事解釋給許太妃聽。四少夫人要摻和進來當然也不是不行，只是和她的性格實在不大相符，許夫人一邊說，一邊就不由得向七娘子投來了一個詢問的眼色。

　　四少夫人搶著笑道，「是想為六郎求些吉祥物事，也是很久沒有進宮給姑姑請安了。」

　　她都這樣說了，許夫人自然不會再問什麼，正好大少夫人又笑著問她，「您說咱們是明兒動身去潭柘寺，還是索性再等幾天……」

　　許夫人自從太夫人失勢之後，就很熱衷於到各處寺廟去佈施，對大少夫人的提議，她當然是興致勃勃。七娘子聽在耳中，又望了大少夫人一眼。

　　她彎了彎唇，轉身招呼四少夫人一道出了樂山居。

　　不論是皇子彌月還是冊封妃嬪，都有一套自己的禮儀程序要走，這一次皇后將兩件事安排在一天，固然是方便了外命婦們不用進宮兩次，但也把這一次進宮的行程塞得很滿。七娘子幾乎沒有多少空閒和家人閒話，便已經被繁瑣的禮儀給累去了一身的精力。等到一切告一段落，領過賞賜下來的御宴，已是午後。她隔著人群看了看二娘子，見二娘子正在大太太身邊，兩人為一群貴婦誥命所簇擁，便索性不過去招呼，而是與四少夫人一起，跟著許太妃派出來接人的小太監進了慈壽宮。

　　冊封寧妃，許太妃面上也有光輝，今兒她老人家非但是出席冊封大典，給足了寧妃面子，甚至連御宴都露了個臉。只是比七娘子等人早退了半個時辰，此時見面，甚至還沒有換下大禮服。見到七娘子兩妯娌，她和氣地笑了，「很久沒見到莫氏了！就是善衡，也有四五個月沒看著你的身影。」

　　之前家裡有喪事，七娘子等人自然不方便進宮請安，兩妯娌對視了一眼，四少夫人就上前抱住許太妃的胳膊撒嬌，「這一次進宮來，是求姑姑的恩典，給我們家六郎賞一點吉祥物事，讓六郎沾一沾您的福氣！」

　　「我可不就是預備下來，等你進宮來討呢？這東西要是我賞出來，倒不如你自己來討更有效驗。」許太妃一臉是笑，似乎對於許家這一向的風風雨雨，是一點都沒有收到風聲。「去，把那盤東西端出來。你自己挑幾件帶走。還有前兒她們送來的一些西洋首飾，你先挑一支，剩下的幾支帶回去，你自己選一支之外，於平、於安還有韓氏也都有份。」

　　最後這句話，當然是衝著七娘子說的。

　　四少夫人立刻就一臉開心地跟著宮人們進內殿去挑首飾，將正殿的空間，留給了許太妃和七娘子。

　　許太妃立刻就收斂了臉上的笑意，低頭沉吟起來，過了半晌，她才淡淡地問，「聽說張氏自盡之前，留有一封信給你？」

　　七娘子一聽這話，便知道許太妃對五房的倒台，心中已經有了一個大概的輪廓，她不敢怠慢，一邊從懷中取出了五少夫人的絕筆信送到許太妃手上，一邊輕聲道，「姑姑這是……」

　　「你二姐這幾次進宮，也會進慈壽宮坐坐。」許太妃面上看不出喜怒，打發了七娘子一句，便迫不及待地展開信紙，凝神讀起了五少夫人的絕筆信。

　　二娘子倒是未曾說過她曾經到慈壽宮來拜訪。

　　七娘子心頭頓時一暖：二娘子做事就是這樣，不但到位，而且從不居功。

　　像許太妃這樣在後宮中打滾的女人，不會不明白二娘子的來訪代表什麼意思，更不會不明白整個楊家在這件事上的態度，代表了什麼意思。

　　儘管大太太的為人頗多可議之處，但二娘子和六娘子總是能讓七娘子感覺得到，出身楊家，其實也並不是太不幸的一件事。

　　七娘子也就安下心來，靜靜地凝視著許太妃，等著她必然的下文。

　　這封信當然也是五少夫人的親筆信，信裡提到的很多事，許太妃可能連影子都不知道，想必一會兒，還有很多事要向太妃解釋。更別說那裡頭對太夫人尖銳的誹謗，想必是一定會觸到許太妃的逆鱗的。

　　許太妃反反覆覆地看了幾遍五少夫人的信，她的反應，卻出乎七娘子意料之外。

　　她閉上眼，滿是疲憊地歎了一口氣，又將信紙推到了一邊，過了很久，才低聲問七娘子，「大哥沒有過分生氣吧？娘的日子，現在還好過嗎？」

　　七娘子不禁一怔。

　　她尋思片刻，便決定如實相告，「自從事情出來，祖母已經稱病很久了。我們去看她，老人家也都不讓我們進去，有一點自閉於樂山居內的意思。這次進宮前倒是見了一面，小七問祖母有什麼話要帶給您的，祖母說，她很好，希望您也多保重。」

　　許太妃又低首沉吟了半日，才扯出了一抹淡淡的笑。

　　她似乎是沒有一點掙扎，就接受了太夫人的所作所為，「好，這件事能落得個這樣的結果，也不算太差了。」

　　如果許太妃不需要任何人的說服，已經接受了『太夫人私底下變賣嫁妝，支持五少夫人吞沒官中錢財，在外私自置辦家產。默許甚至慫恿五少夫人給五娘子下藥』這件事，那麼平國公對太夫人的處理辦法，她當然也說不出什麼。可老人家做的這些事，畢竟沒有一點真憑實據，說到底也就是賬本為憑，而這賬本許太妃甚至都還沒有看過，按照七娘子的想法，她至少是要費一番唇舌，來使得許太妃相信，許家並沒有不分青紅皂白，就冤枉了太夫人。

　　沒想到許太妃的態度居然這樣耐人尋味……

　　七娘子一下就覺得很不對勁。

　　她小心翼翼地問許太妃，「是不是二姐對您說了什麼不中聽的話——」

　　許太妃倒是被她的說法給嚇了一跳。

　　「什麼？」她吃驚地抬高了聲調，旋即失笑，「傻孩子，沒有的事！」

　　她對七娘子的態度，倒是多了幾分親熱，又拍了拍她的手背，才感慨著道，「姑姑今年四十多歲的人了，很多事，要比你們小輩看得更清楚。」

　　許太妃臉上，頓時又現出了絲絲縷縷的無奈與感傷，她字斟句酌，緩緩地道，「對你祖母的瞭解，也要比你們小輩更深……」

　　七娘子一下全明白了過來。

　　太夫人很可能是已經在私底下向許太妃求助過了，將自己的說法，向許太妃交過了底。

　　但許太妃對自己母親的瞭解，卻要比太夫人想像中更深得多。又或者她對時勢的判斷，要比太夫人更精準得多，在這件事上，可能是還沒有見到平國公這邊的證據，就已經作出了自己的判斷。

　　連親生女兒都不肯幫她，老人家心若槁木，也是很自然的事。

　　忽然間，她也感到一股無名的感慨，湧上了心頭。

大頭寶珠

299逼人

　　許太妃最終也沒有過問五少夫人之死的細節，而是和七娘子談起了安王的學業。「這孩子從小就很聰明，現在似乎是開了竅，反而不愛讀書，只是在雜學上有興趣。這陣子嚷著要跟權仲白學醫，我說你還是正經讀幾本聖賢書，他偏偏還去求他哥哥，說自己讀書也沒有太大的用處，倒不如跟著權仲白學醫，和前朝的哪個藩王一樣，編幾本什麼《救荒本草》、《保生余錄》，就算是為世間做的功德了。」

　　七娘子抿唇道，「那是前朝的周定王，當時被稱為藥師佛下凡，在民間聲望很高。看來安王年紀雖小，但卻很有志向。」

　　似安王這樣出身的藩王，當然一輩子和權力中心都靠不上邊，如果能夠學醫有成，也不失為是一輩子的事業，免得和別的藩王一樣無所事事，被養成一個廢物。許太妃明著是數落安王，實則不知道有多麼喜歡，聽到七娘子這樣一說，頓時面露笑意，「自從上回你說要接他出宮，他就不知道有多麼惦念，今天是上學去了，等到回來要是知道你來過，只怕又要念叨著這件事了。」

　　七娘子忙道，「這一向家裡事情也多，過幾天一准叫升鸞進來接安王出去。」

　　她又有些不好意思地笑了，「其實也是事情多就給忘了，不然，正好把安王帶到潭柘寺裡玩。」

　　兩人又說了幾句瑣事，許太妃就像是根本不知道許家的風風雨雨一樣，只是和七娘子說著安王的起居，「別看孩子年紀小，很懂得心疼人，前幾天我犯了咳嗽，他巴巴地找了好些潤肺的方子給我看，說，『母妃你挑一個方子吃，都是極好吃的，一點不苦，您看，冰糖燉雪梨，這聽起來就多滋潤』……」

　　正說著，四少夫人從內殿出來，手裡捧了一個盤子，她笑盈盈地將手中的水晶珠花送給七娘子看，「我挑了一朵，看著和薔薇有些像，聽姑姑身邊人說，這個登冊寫的是西域烏金玫瑰，看著倒是挺新鮮的。」

　　七娘子一邊折起信紙收進懷裡，一邊笑道，「哦，看著倒是和中原的手藝大不相同。」

　　她也挑了一朵，又將餘下的三朵收起，「回去給大嫂和兩個妹妹送去。」

　　許太妃笑道，「其實都是不值錢的，就是手工新鮮，你們戴著玩吧。皇后看了樣子新巧，已經著人安排工匠們去學了，改明兒等玉的雕琢出來了，再賞給你們。」

　　四少夫人眉開眼笑，「每次進宮，都偏了姑姑的好東西。」

　　三個人又閒話了一番家常，七娘子就笑著拉四少夫人起身向許太妃告辭，「還要到景仁宮走一走，和寧妃說說話——」

　　許太妃會意地笑了，「今天景仁宮裡一定很熱鬧，你見了寧妃，替我帶句話，就說今天要是忙，就別過來請安了，免得過於勞累，才出月子，又坐下病來。」

　　只看許太妃肯這樣給六娘子撐場面，就可知道兩人關係融洽，七娘子點了點頭，見四少夫人面上有了一絲猶豫，忙又道，「四嫂，你也要學著和宮裡的貴人們應酬起來，怎麼說也混個臉熟……將來四哥陞官後，你進宮的次數只怕是要更多的。」

　　四少夫人想了想，也就笑道，「那我又要偏六弟妹了！」

　　兩個人向許太妃行過禮，許太妃又從身邊解下了一個明黃小荷包遞給四少夫人，笑道，「這是我月初在佛前給六郎求的長命符，回去給孩子掖在枕頭底下，就算是我這個姑奶奶沒有白疼他了。」

　　四少夫人眼前一亮，再三謝過許太妃，這才親熱地挽起了七娘子的胳膊，一邊和她咬著耳朵，一邊出了屋子，「姑姑怎麼說？沒有衝你發火吧？我在屋裡一邊挑東西一邊擔驚受怕，就怕場面不可收拾，到時候也不知道該怎麼說和……」

　　她的話裡，到底是有了一點真摯的關心：這幾個月來，和七娘子在通房問題上受到的壓力，使得兩人之間畢竟有了一點同仇敵愾的情感。四少夫人這一向對七娘子雖然說不上推心置腹，但也一向很友好。

　　七娘子心裡也不知道是什麼滋味，她掃了四少夫人一眼，淡淡地道，「姑姑倒是沒有說什麼——畢竟有了安王，進宮又這麼多年了，對娘家的事，什麼事該管什麼事不該管，姑姑心裡也有數的。」

　　這一番話其實已經將許太妃可能的想法點得很透，四少夫人沉默了片刻，又道，「收養安王，這是你為姑姑出的主意吧？這一招真是妙！」

　　要不是安王拉開了許太妃的注意力，讓許太妃更加專注於經營自己的生活，今天這一關能不能這麼容易度過，七娘子心底也沒有底。她微微一笑，又催促著四少夫人加快腳步，「六姐想必已經等我們一會了——可不能讓貴人等得太久。」

　　#

　　二娘子和六娘子也的確在景仁宮等了七娘子一行人一段時間了。

　　這兩個青年貴婦一個是皇后的嫂嫂，多年來深受貴人信賴，皇后在宮中的很多作為，背後都有她的影子。一個是剛誕育皇子的後宮寵妃，又得到皇后的歡心，在後宮中隱隱有和牛淑妃爭奪二號人物的勢頭，許家雖然勢大，但畢竟太妃已經退出權力中心，面對二娘子和六娘子，四少夫人是一點都不敢怠慢，儘管六娘子笑語嫣然，她依然規規矩矩地行了參拜大禮，才起身致歉，「打擾娘娘姐妹相聚了。」

　　六娘子眸光流轉，嫣然一笑，「許四嫂千萬別這樣說，其實說起來兩家都是親戚，還是四嫂很少進宮走動，見面的機會才並不多。」

　　居移氣、養移體，六娘子這幾年來居於人上，尤其是去年有身以來，更是宮內宮外，萬千寵愛繫於一身，漸漸地就有了一股說不出的雍容貴氣，尤其是生育過後，氣度越發寬和，當年那嬌憨的小兒女態，已經漸漸消失。這一笑之間，竟然有了艷冠群芳的感覺。

　　再一看二娘子，雖然也是微笑示人，但眉宇之間威儀外露，雖不至於讓人望而生畏，但被她的眼睛一看，四少夫人就覺得自己好像被看穿了一樣，連後腦勺都泛起了一股涼意。

　　她又看了看七娘子。

　　七娘子倒是這幾個姐妹中最中庸的一個了，論美麗她自然不如六娘子，說威嚴，和二娘子也有一段距離，她清秀的臉上似乎永遠帶著一抹心不在焉的笑意，此時更是犯起了沉思，直到收到四少夫人的眼色，才笑道，「四嫂也坐吧，六姐說得對，大家都是親戚，也不用過於客氣。」

　　四少夫人雖然粗，但粗中有細，她頓時留意到，雖然這三姐妹各有千秋，但七娘子說話的態度，卻隱隱地露了吩咐：似乎她雖然是三姐妹裡的老小，但卻掌握了場面上的氣氛。

　　真是個人中龍鳳……不過一個庶女，現在也就是許家的世子夫人，頭頂不知道有幾重長輩管著，偏偏是走到哪裡紅到哪裡。嫡姐也好、庶姐也好，都這樣給她面子……

　　許家有這麼一個世子夫人，就算六弟是個扶不上牆的阿斗，只怕世子位的歸屬，也不可能有太大的變化了。

　　忽然間，四少夫人萌生了一股去意，慫恿四少爺謀求外放的想法，在她腦海中一閃而過，又因為場合上的不方便而消失了。

　　「聽說今年冬天，皇上有意安排妃嬪們陸續歸寧省親。」四少夫人就笑著恭喜寧妃，「如果此事當真，可是數十年沒有的大榮耀。我們許家也要沾寧妃的光了。」

　　六娘子忙笑道，「這是哪裡的話，其實皇上雖然有這個念頭，但害怕我們歸省，難免娘家又要惴惴不安，四處安排儀仗排場。這也是不小的開銷，再說牛家一下就有兩個后妃，要是陸續接待下來，怕不是要花幹了他們家的銀子？因此還在猶豫。」

　　二娘子也道，「若是孫家要接駕省親，恐怕兩三年的進項貼進去不說，未來兩三年的進項還要進去。娘娘說我們不趕這個虛熱鬧，拿銀子往水塘裡扔還能聽個響，因此這事我看十有八九還是成不了的。」

　　眾人說了幾句省親的事，七娘子又向二娘子、六娘子談起來，「說起來，在家裡也就是四嫂和我最親了，當時五嫂還在的時候，大嫂呢是個木頭人，四不沾邊。也就是四嫂和我一樣，也都是被五嫂壓得喘不過氣來！」

　　四少夫人忙道，「嗐，還不是張氏自己倒行逆施，缺德的點子是一個接著一個！我和六弟妹也是同病相憐！」

　　話題自然而然就轉向了五少夫人的事。由於六娘子在出事之後還是第一次見到許家人，因此很多事都問得比較仔細，而以她如今的身份，四少夫人就算有什麼想法，也不會表露在臉上，她不時為七娘子補充幾句七娘子不方便說的話，兩妯娌你一言我一語，很快就把五少夫人敗露的前因後果，告訴給六娘子知道。

　　「說起來也是報應，誰能想得到當時鐘先生說話的時候，外頭還站了於安這心細的孩子！也是她心裡掛念著嫂嫂，事發後自己想了很久，想要知道究竟誰有嫌疑。如果不然，一時半會也查不到小松花頭上！」四少夫人幫著七娘子解釋了幾句，又笑道，「當然，要不是六弟妹見微知著，手段又那樣高超，小松花能不能招，還是另一回事了。」

　　二娘子和六娘子都看著四少夫人笑，六娘子又問七娘子，「聽說你們那五嫂去世之後，還是給你留了一封信的，這件事連太妃都驚動了。上回我去請安的時候，還聽見她念叨著此事。這封信，七妹還留著嗎？」

　　提到這封信，四少夫人的心一下就提了起來。

　　剛才她從慈壽宮後殿出來的時候，也看到七娘子收起了一封信……

　　七娘子微微一笑，就從懷中掏出了一封信來，送到六娘子手上，「早猜到六姐要看的了。」

　　縱使四少夫人也有些心機，見到此情此景，她的臉色依然不由得一沉，又掂量地看了七娘子一眼，才緩緩地鬆開了眉頭，低眸沉思，並不再說話。

　　她的不快和恐慌，雖然經過刻意掩飾，但還是分明地從肢體語言上透露了出來。

　　二娘子和六娘子對視了一眼，六娘子拆開信來看了，也逕自低頭沉思。

　　殿內的氣氛，一下就顯得有幾分肅穆沉重。

　　過了一會，六娘子便輕聲道，「這個張氏，居心也實在是險惡了，她告訴你番紅花不是她下在藥裡的，無非就是希望你心裡營造出一個兇手，雖然下了藥，但又沒有絲毫憑據可以指證她，也並不知道是誰……這是要在七妹心裡埋一根刺呢。」

　　四少夫人臉色一緊，她又看了七娘子一眼。

　　寧妃要是再往下看，可就要讀到張氏指證自己，又將當年那通房的事告訴四少夫人的那一段了。

　　可恨自己當時處事還是粗疏了一點，只是聽六弟妹說了說信裡的內容，卻並沒有親眼看到這封信是怎麼寫的！而楊氏心裡實在也不知道是打著什麼主意，分明已經當著自己的面毀掉了那封信，現在又不知道從那裡變出了一封來……

　　忽然間，四少夫人感到了七娘子這一招的厲害：只要人人都知道她收到了五少夫人的一封信，這信裡的內容，還不是她怎麼說怎麼算？只要她願意，已經定性的案子就此翻案，都不是不可能的事。

　　只是，她這又是什麼意思呢？按理來說，以楊善衡的為人，不至於犯下這樣大的錯誤，當著自己毀掉了信，轉頭又拿出一封來，不是明擺著當時在糊弄人呢？

　　七娘子似乎感覺到了四少夫人的不快，她歉意地望了四少夫人一眼，用眼神對她打了個招呼，又道，「五姐的事，畢竟也是我們姐妹大家都要操心的事，雖然是在我手上辦出的結果，但此事的尾巴，也要幾個姐姐都過了目才好。」

　　七娘子說得句句在理，四少夫人頓時有了些釋然：寧妃和孫夫人，畢竟也都是楊五娘的姐姐。不管當時毀掉的信是真是假，寧妃要看信，六弟妹也是一定要有一封信給她看的。

　　七娘子又續道，「當時的情況，不論是婆婆還是我這裡，得到的供詞反正都是一樣的。熬藥的胡媽媽兩位姐姐也都是認識的，那是五姐身邊的老人，忠心和資歷，我們有目共睹，由她來下手，那是絕無可能的事。除非胡媽媽自己有所疏漏……」

　　這還是定下了一個基調：要把五少夫人提出的這件事，往無憑無據這四個字上去下定義。畢竟七娘子對自己強調最多的，也一直都是無憑無據這四個字。

　　四少夫人心底對七娘子的不滿就又更小了一點：七娘子也不容易，她肯當著自己解釋，也算得上光風霽月了。

　　二娘子和六娘子面上神色都是一緩，六娘子緩緩地道，「如果是胡媽媽的性子，會有疏忽，也……」

　　七娘子就沖四少夫人使了個眼色。

　　四少夫人沒有多想，她緊跟著七娘子的話頭，不無自我分辨的意味。「雖說胡媽媽是去過淨房的，也給了張氏興風作浪的借口，但……」

　　她又覺得有些話不好往下說，於是就又看著七娘子，希望把話頭踢回給她。這一眼裡也到底還是不乏不快：七娘子當著她的面來說這件事，雖然是幫她開脫，但畢竟使四少夫人必須證明自己的清白——五少夫人指證是她的話，就在信裡寫著，寧妃現在可能是沒有看到，但過一會兒看到，自己就很有些尷尬了。

　　沒有想到這一眼看過去，七娘子的態度卻很古怪。

　　她望著自己的眼神相當的平靜，平靜中，似乎還夾雜了微微的憐憫。

　　四少夫人頓時一怔。

　　還沒有琢磨出七娘子的潛台詞，二娘子就不輕不重地將手中的茶杯放到了桌上。

　　「胡媽媽去過淨房這件事……許四嫂是怎麼知道的？」

　　在六娘子看信之後，二娘子一直保持沉默，而她的第一個問題，就把四少夫人問出了一身的冷汗。

　　自己……自己是怎麼知道的？

　　「是六弟妹告訴我，張氏她在信中污蔑我，乘著胡媽媽去淨房的當口，進了小屋下了一味藥！」四少夫人只好將當時自己和七娘子的對話給披露了出來。

　　忽然間，她感到脊背之下竄過了一股深深的戰慄，不禁又看了七娘子一眼。

　　見七娘子平靜如水，只是回視著她，四少夫人的心頓時打著旋兒直往下沉，心頭泛起明悟：今天這事，看來是有所預謀，很難善了了。

　　「咦，如果只是污蔑，許四嫂又怎麼將它當作了真事來說呢？」寧妃徐徐地開口了。

　　這位容貌過人的得寵妃嬪，態度一直都很和氣，即使是這個時候，她也像是對一個朋友，提出自己在一個故事中所不解的地方，語氣中竟是沒有一點煙火。

　　四少夫人還沒有回答，七娘子倒是先開口了。

　　「六姐。」她秀眉微蹙。「五嫂信裡的說法，還是不真切的，她指說四嫂進屋下藥的時候，將身邊的貼身丫鬟留在外頭看守——可是四嫂告訴我……」

　　「對嘛！」四少夫人好像抓住了一根救命稻草，她幾乎是迫不及待地道，「我去探望六弟妹的時候，可沒有帶什麼丫鬟過去！」

　　這話一出，殿內頓時又靜了下來。

　　六娘子閉上眼，似乎正在思考，她秀麗的下顎明顯地收緊了，似乎正竭力忍耐著什麼。七娘子輕輕地歎了一口氣，她垂下頭，看向了自己的腳尖，只有二娘子深吸了一口氣，她輕聲道。

　　「許四嫂。指證你進屋下藥，將貼身丫鬟留在外頭把風。進屋下藥你不否認，倒是把貼身丫頭留在外面，你不肯認，這麼說，前兩樣都是真的嘍？」

　　四少夫人的呼吸聲頓時一沉，她左右看了看眾人的面色，臉上掠過了一絲驚惶，忽然站起身來，憤怒的指責，「好哇，你們姐妹是串通了要來一場三堂會審、屈打成招？真是血口噴人，我——」

　　六娘子驟然眉立，她驀地站起身皺眉大喝，「大膽！景仁宮什麼地方，一個外命婦也敢這樣放肆？來人！賞她兩個嘴巴！」

　　她本來和氣的面目，在一瞬間已經蒙上了深深的煞氣，四少夫人甚至被她嚇了一跳，待要說什麼時，早為兩個健壯的宮人一左一右挾持住。又來了一個面目陰森的中年媽媽，帶上皮手套不由分說，響亮地抽了四少夫人兩下。

　　四少夫人這一輩子，還真沒有被這樣屈辱地對待過，她捂著臉跌坐在地，一時間又氣又愧又有幾分的怕，心頭亂糟糟的，竟是連話都說不出了。

　　二娘子又低沉的吩咐幾個宮人，「都出去吧！這裡用不著你們的服侍了。」

　　伴隨著輕巧而整齊的腳步聲，她又轉向四少夫人，一字一句地道，「許四嫂，再多夾纏不清的分析，所謂的證據，我也懶得一一說了。我可以告訴你，胡媽媽的確是承認，自己中途去過一次淨房。她回憶出的具體時間，與你和張氏在明德堂的時間，恰好都是一段。不過口說依然無憑，再加上張氏已經身死，這件事沒有任何一點憑據，我們三姐妹就希望你給一句准話，番紅花到底是不是你下的，請你以令郎的長壽發誓，給我一個回答，是，不是？」

　　四少夫人深吸一口氣，她待要說話時，二娘子又道，「你看著我！」

　　這個滿是威嚴的青年貴婦，在這一刻似乎成了威嚴的天神，字字句句，都有無從抗辯的權威。四少夫人渾身一顫，不由自主地抬起頭來，對上了二娘子的眼神。

　　她為這眼神中純粹的憤怒給嚇了一跳，待要挪開眼時，卻發覺寧妃和七娘子不知道什麼時候也都站起身來，這三張如花的俏臉上神色各異，但隨著自己長時間的沉默，也都漸漸地多了一絲篤定——

　　四少夫人忽然回過神來。

　　她一下明白，自己已經完了。

　　一個真正無辜的人，又怎麼會在這時候保持了這麼久的無言。一個真正無辜的人，在為六娘子掌摑之後，又怎麼會這樣的軟弱……

　　一個真正無辜的人，又怎麼會在二娘子的眼神下，流露出了這麼明顯的心虛？

　　被掌摑之後，她到底還是亂了方寸，又被孫夫人這樣一壓，究竟是已經露出了破綻……

　　現在承認不承認，也沒有任何差別：這三姐妹已經認定番紅花就是她下的，說不說，又有什麼不同？

　　四少夫人流露出了一絲陰沉，她低聲道，「就是我，又有證據嗎？口說無憑，沒有物證，你們就是權勢通天，能拿我怎麼樣？」

　　她不屈地挺直了身子，「難道你們還能顛倒黑白指鹿為馬，非要偽造出物證來，證我下了藥？」

　　到了這份上，四少夫人也沒有留下任何一點餘地，她陰森森地掃了寧妃一眼，「我們莫家雖然比不上楊氏一門顯貴，但也不是那樣好欺負的！」