[御井烹香] 庶女生存手冊《全文完》

大頭寶珠

250感傷

　　七娘子一下就說不出話來了。

　　老媽媽？

　　怎麼會是老媽媽！

　　於安望著七娘子，一時也沒有說話，她又再閉上眼，按著額頭，看得出正在努力地回想著當時的境況，又尋思了半晌，她才肯定地道。「的確是老媽媽不會錯，當時就是聽著她和小松花道家常，我才沒有聽到鍾先生和嫂嫂的說話。」

　　七娘子咬著下唇，盡量鎮定下來，飛快地在腦中過了無數個可能性。

　　她鬆了一口氣，斬釘截鐵地道，「這件事，肯定不是老媽媽！」

　　老媽媽要害五娘子，也決不會使用這樣拙劣的手段。

　　只看許夫人多少次遣了老媽媽來給自己傳話送東西，就知道老媽媽在清平苑裡，只怕體面是比一般的少夫人還要高些。似她這樣的身份，要害五娘子，也不必這樣著急，更不必用混入藥材這樣明顯的手段，不說別的，就是神仙難救這樣的毒藥，隨便相機放一份，五娘子轉過幾天來也是必死無疑，且又能不露痕跡，事後要查，又該去哪裡查去？何必鬧出這樣大的動靜？

　　再說，老媽媽就是大太太的梁媽媽，七娘子的立夏，她的榮辱和六房的臉面息息相關，她又有什麼動機來害五娘子？

　　七娘子搖了搖頭，站起身來，抱歉地對於安道，「雖然你不好吹風，但這件事畢竟事關重大——還是要請五妹和我到明德堂裡去站一站。」

　　於安面色肅然，起身道，「嫂嫂不必多說了，能為先頭的善禮嫂嫂盡一點心力，也是於安報答她的恩情關心了……」

　　兩姑嫂就都叫進丫鬟披上斗篷，在細雪中踱回了明德堂。

　　一進明德堂，七娘子就帶著於安直進了當時五娘子的產房內。

　　這間屋子畢竟死過人，還是少年橫死，並不吉利，自從五娘子去世後，一直塵封，甚至連擺設都沒有太大的變動。只是椅袱也好，被褥也好，都已經被人移走，整間屋子空空蕩蕩的，即使明德堂裡燒有地暖，仍然蘊含了一絲陰冷的味道，很多物件上，也已經積了一層淡淡的薄灰……

　　於安一進屋就打了個寒顫，她凝視著五娘子曾經的繡床，面上現出了無數說不清的表情，半晌才慢慢道，「真是物是人非——」

　　到底年輕心熱，話說到一半，已經滴下淚來。

　　七娘子不禁慨然隨著於安歎了一口氣，才問於安，「能想得起來，當時你站在哪裡嗎？你和鍾先生打了照臉，想必是……」

　　於安就一邊回憶著，一邊來回踱步，最終似乎才確定了一個落腳處，她站在了靠著門口這一邊板壁旁一個大櫃子邊上，輕聲道，「小安是站在這裡沒有錯的。」

　　不等七娘子繼續問下去，她就面現思索，一邊嘀咕著什麼，一邊轉著方向。七娘子靠近了聽時，卻聽到她輕聲念叨，「少夫人還好？這一向藥都有吃完吧？上回我打發人送的人參，你們用的時候可要仔細，那是東北的老山參，價比黃金……」

　　七娘子亦不禁駭然：沒想到於安記憶力這樣過人，連幾年前的對話，都記得這麼清楚。

　　「鍾先生怎麼還不出來，唉，你這小丫頭，也不是我擺譜兒，聽人說話，怎麼頭老往裡間瞅，你是幾輩子沒見過大夫？好容易來一個就這樣瞅，是有病沒人給你看——」

　　於安一邊喃喃，一邊終於轉向了一個方向，迷茫地道，「似乎聲音就是從這兒來的。」

　　她就指向了門簾邊上的一塊小空地。

　　七娘子頓時長長地歎了一口氣。

　　難怪曾有人說，這世界上真正耳聰目明的人，百不足一。

　　於安當時要是能聽到鍾先生的說話，再留意到老媽媽話裡的意思，說不定五娘子一案，早已經真相大白了。

　　她拍了拍於安的肩頭，低聲道，「你還沒明白過來嗎？聽到鍾先生說話的那個人，是小松花。」

　　於安再一思索，似乎終於將幾件事聯繫到了一起，她呆呆地站著，面上現出了驚怖之色，半晌才道，「可小松花一家人——也——也都是母親的陪嫁出身，和老媽媽是最要好的，要不然，她又怎麼能進明德堂做活。老媽媽又怎麼會用那麼隨意的語氣，和她說話……」

　　別看於安平時安安靜靜的，對府中人事的瞭解還真不少。

　　七娘子心頭才是一動，看了看於安，卻又否決了自己的念頭。

　　還是讓於安安安分分的過日子吧！有些事，不是她這個小庶女可以隨意牽涉其中的。

　　她握住於安的手，輕聲道，「好五妹，你已經做到我請你做的事——這件事，以後你就別再提了。就當它從來也沒有發生過吧。」

　　她已經知道於安的思緒在這方面上並不太敏捷，見於安面露不解，越發說破了。「這件事背後的人不管是誰，都實在太喪心病狂了。你一個沒出門的小姑娘家，實在不好牽扯進來。」

　　「那六嫂你——」於安一聽，反倒先翻過來擔心七娘子。

　　七娘子略帶無奈地笑了笑。「我是沒有辦法了，這件事，一定要查個清楚。你卻不一樣，許家只是你的娘家，終有一天，你是要出嫁的。」

　　於安面上一紅，輕聲道，「嫂嫂這是為我好……於安知道了，謝嫂嫂為我著想。」

　　七娘子就衝她微微一笑，「我們都是庶女，知道做庶女的苦，很應該互相照應。」

　　於安點了點頭，又遊目四顧，仔細地打量起了屋內的擺設，半晌，才深深地吸了一口氣，輕聲道，「姨娘……是在生我的時候難產去世的。」

　　七娘子怔了怔，才聽得於安續道，「沒有生母的孩子，總是命苦些，不比二姐、三姐，都有生母照看，也是前些年，才陸續過身。我想著，前頭六嫂恐怕也和姨娘一樣，在地府裡最放不下的，也就是陽世間的子女了……」

　　她又回過頭，羞怯地看了七娘子一眼，低聲道，「於安想，若是前頭嫂嫂地下有知，只怕，還是更希望四郎、五郎能平平安安，快快樂樂地長大，希望嫂嫂能……」

　　她又咬了咬唇，並沒有再說下去。

　　七娘子一時卻是心潮洶湧，半晌才找到了自己的聲音。

　　「五妹真是個善心人，」她歎了口氣，見於安要開口謙遜，便搶著道，「懂得以己及人，就是有菩薩心腸了。」

　　於安靦腆地一笑，垂下眼看著腳尖，輕聲道，「要不是嫂嫂也是個善心人，於安是不敢說這種話的。」

　　七娘子就又調開了眼神，看向門口透進的燈光：天色快黑了，東次間已經點了燭火。四郎和五郎的笑聲，隱隱透了出來。

　　五娘子畢竟已經是個死人，她不可能再給孩子們提供自己的關愛，於安這樣影影綽綽地提醒她，無非是希望她能夠給四郎、五郎一些真心的母愛。而不是將兩個人當作了自己的一種責任看待。

　　畢竟是自小沒有生母，在這方面，實在是觀察入微。又肯冒著觸怒七娘子的風險，為四郎、五郎這兩個現在還並不可能理解她所作所為的孩子說話。

　　七娘子一下就對於安多了幾分好感。她雖然長得並不出色，甚至腦子也並不那麼靈醒，但卻有一顆善良的心。

　　只是很多事，總是知易行難……再說，看慣了大太太的尷尬，七娘子心裡也總有個小小的疙瘩，揮之不去。

　　她振作起精神，招呼於安，「今晚或者就在我這裡吃晚飯——」

　　於安卻堅決寧可回綠天隱去，七娘子也沒有辦法，只得親自將她送到了門口，吩咐上元和立夏好生陪於安回去，又握著她的手，望著於安的眼睛無言地點了點頭，才倚在門邊，看著於安的背影，在細雪中漸漸消融不見。

　　一回頭，她就沉下臉來，吩咐中元，「讓白露立刻進來見我！」

　　#

　　白露很快就進了西三間，給七娘子行了禮。

　　七娘子也沒有一點拐彎抹角，直截了當地問白露，「明德堂裡裡外外的人事，你心裡是有底的吧？」

　　白露何等精明？見到七娘子神色有異，一下就端肅了臉色。「姑娘有什麼事，請儘管吩咐。」

　　七娘子就一邊沉思著一邊問，「小松花這個名字，你有印象嗎？」

　　「這是去世五娘子屋裡的雜使丫鬟。」白露絲毫未曾猶豫，「父母健在，還有一兩個叔叔、阿姨，也在府裡服侍，更老的祖輩則是在秦家做活，現在正在莊子裡做活，不過也沒有太沉重的活計。多半還是個名目……您也知道，原來明德堂的那一批人，除了谷雨春分，現在都還押在國公夫人的陪嫁莊子裡，平時是一個生人都不讓見的，彼此間也不許互相見面的。」

　　許夫人這樣處置，當然是為了方便七娘子來查案。

　　七娘子舒了一口氣，低沉地道，「你去不著痕跡地問一問，可以問老媽媽，這件事，不會有人比老媽媽更清楚，當時查案的時候，她肯定有份參加——問一問她在五姐出事的時候具體當的是什麼差事，要小心一點，別露馬腳。再盤一盤這丫頭全家的底細，不用著急，務必要做得細緻一些，有一點進展，就回來告訴我。還是那句話，千萬低調。」

　　她頓了頓，又意味深長地加上一句，「這丫頭很可能就是明德堂裡的內奸——要是被人知道了我們的動作……」

　　白露悚然而驚，忙跪了下來，「奴婢一定小心！」

　　七娘子點了點頭，扶著額頭，無數的思緒在腦中漩渦一樣地打著轉，她疲憊地道，「好，那你去忙吧。年前事多，也辛苦你了……」

　　又勉強寬慰了幾句，將白露打發了出去，她就翻找出羽毛筆，在書冊上奮筆疾書，寫下了幾千個只有自己看得懂的簡體花字並英文交錯的私家筆記，這才駐足又畫了一份關係網，怔怔地沉思起來。

　　也不知過了多久，屋外忽然又起了喧鬧，谷雨的聲音傳進了屋子，「小祖宗，七姨正忙著呢！」

　　接著就是五郎的撒嬌聲，「我要，我要嘛！」

　　孩子在長大的時候，真是一天一個樣，五郎這小半年來，長大得不是一星半點，現在說話，都已經很有條理了。

　　七娘子一下回過神來，她匆匆將筆記合攏，塞到了櫃子裡，才揚聲道，「谷雨進來。」

　　自有人為五郎開門，兩個孩子頓時衝進了屋內——原來四郎也在，只是不言聲地跟在了五郎後頭。

　　「七姨。」五郎倒作出了一臉的怯生生，不好意思地看著七娘子，似乎又覺得自己沒有理由這樣心虛，便又往前一撲，撲到了七娘子膝蓋上，「我們想進那個房間看看。」

　　七娘子愕然抬起頭來看向谷雨，谷雨一臉的無奈，輕聲解釋，「是兩個孩子剛才看到您和五姑娘進了原來少夫人的屋子……」

　　她有了幾分感傷，「一時好奇，就問了我和春分，我們也沒想太多，就告訴孩子們，是原來少夫人住過的屋子。沒想到四郎一聽說，就要去看——」

　　接下來的事也就很清楚了，四郎慫恿五郎，五郎又很容易受他慫恿，於是一來二去的，就鬧到了七娘子屋門前。

　　七娘子看了看四郎，這孩子似乎也知道自己的要求很可能有些非分，正縮在谷雨身後，略帶些忐忑不安地看向了七娘子。大大的眼眸裡，閃爍著幾許孩童的狡獪，又有幾許執拗，一時間，竟和五娘子有了幾分微妙的相似。

　　再低頭看了看五郎。

　　五郎臉上的表情就要理直氣壯得多了，又帶著那股理所當然的天真與優越——他是要比四郎更像五娘子一些。

　　一時間，七娘子真是百感交集。

　　於安的話，大太太的話，就在她腦袋裡絞成了兩股分不開的線。

　　老半天，她才擠出笑來，和氣地沖四郎招了招手，和聲道，「來，四郎，到七姨懷裡來。那間房呢，也不是不讓你們進去看，只是那裡很久沒有住人，灰塵又大——要不是為了取一樣忘記的東西，七姨也不會帶著五姑姑進去。」再說，又死過人，地方不乾淨，也不適合讓孩子們進去。

　　四郎就緩步移到了七娘子懷裡，安靜地聽七娘子解釋。

　　「等到四郎、五郎再長大一點，七姨親自開門帶你們進去看，好不好？」七娘子想來想去，也只能拙劣地將借口推到了以後上。

　　兩個孩子眨巴著雙眼，對視了一會兒，似乎在進行著什麼無言的對話。五郎忽然又一扭頭，問七娘子。「孫表哥說，七姨是我們的阿姨……阿姨……是……是娘的妹妹。七姨，我——我們的娘呢？」

　　谷雨面上一下就現出了少許傷心之色。

　　七娘子怔了一刻，才輕聲道，「你們娘，去……去了很遠的地方。」

　　「那她還回來嗎？」四郎終於再忍不住，跟著開口問，小小的臉上，已是再沒有遮掩，寫滿了渴望。「孫表哥有娘，大家都有娘……就我和弟弟沒有娘……」

　　話說到了最後，終於是帶上了一點哭音。五郎卻還是一臉的懵懂，似乎只知道悵然若失，而不明白四郎的問話，到底含了什麼樣的意義。

　　這孩子真是從小就聰明！現在才差一點四歲，就已經知道要類比周圍人的家庭環境，來察覺出自己的缺失了！

　　七娘子嚥了咽吐沫，一時間竟有了一絲無奈。

　　偏偏又還這樣的小，恐怕也很難明白死亡的意義。只知道周圍人都有，自己卻沒有……

　　她幾乎是無助地閃了谷雨一眼，見谷雨已經是一臉熱淚，又無奈地歎息了一聲，才將四郎抱得緊了一些，輕聲道。「她不會回來了，她很愛你們，所以，所以讓七姨來照看你們。你們雖然沒有娘，但卻有七姨——」

　　四郎忽地要甩開七娘子，「七姨，七姨還有孫表哥！七姨還有……還有四舅舅的孩子！」

　　七娘子忽然覺得自己似乎是把明德堂管得太緊了一些。

　　看來，谷雨和春分必定是把兩個養娘盯得很緊，所以也根本沒有人教育過這兩個孩子，繼母和生母之間的分別。而四郎又已經足夠聰明到明白了「七姨」並不像「娘」一樣，有它的專屬性。七娘子任何一個兄弟姐妹的孩子，都可以叫她七姨。

　　忽然間，她又覺得門口閃過了一個人影，抬起頭一看，卻是許鳳佳。

　　他正抱著手靠在門邊望著這一幕，面上的神色，終於多了幾分感傷。

大頭寶珠

251辭舊

　　七娘子深吸了一口氣，將兩個孩子抱到了炕上站了起來。

　　這兩個孩子站在炕上，都已經比七娘子高了。——真是吹氣球一樣，大得好快。

　　她盡量公平地將視線分配給四郎和五郎，她嚴肅地道，「壽哥、福哥都要聽好，眼下，你們可能還不懂七姨的意思，可是這番話，你們不要忘記。等到長大了以後，自然會懂的。也不要告訴任何一個別人，好嗎？」

　　四郎和五郎對視了一眼，均搗蒜樣點頭。

　　七娘子又抬頭和許鳳佳對視了一眼，迎著那火熱的眼神，皺著眉輕輕一瞥，又轉過頭來，面對兩個孩子，輕聲道。「你們的娘親已經死了，死的意思，就是去了一個很遠很遠的地方，再也不會回來。」

　　她頓了頓，又道，「但這並不是說，娘親不喜愛你們，丟下你們不管。你們的娘親非常愛你們兩個，如果有一點點可能，她一定不會拋下你們不管。但是，每個人都有做不到的事，比如說，五郎不能不吃松子糖，四郎不能不睡飽四五個時辰。」

　　四郎聽得很入神，五郎卻噗嗤一聲笑起來，看了看哥哥和七娘子的表情，才又靜下來不說話，眨巴著大眼睛，聽七娘子繼續說。

　　「死也是一樣的事，她不想死，可是卻也沒有辦法改變。所以，她走了，再也不會回來了，把你們交付給七姨照顧。所以，七姨也算是你們的娘，就好像養娘一樣，因為養育你們，所以叫養娘。如果你們願意，也可以叫七姨做娘。可是，娘始終只有一個，如果這個也是娘，那個也是娘，到底是哪個娘更大呢？」

　　四郎頓時神色一動，就要說話。

　　七娘子又按住了他的嘴巴，柔聲說。「聽七姨說完——你們要明白，雖然現在娘不在你們身邊，但你們卻不能忘記她，這世上沒有誰比她更愛你們……如果連你們都不記得娘了，那麼到了五十年之後，又還有誰會記得她呢？」

　　五郎忽然插嘴道，「七姨記得！」說著，就咯咯笑了起來。

　　「七姨到時候就老糊塗啦，什麼都不記得了！」七娘子也不禁微微一笑，才認真地續道。「所以，你們不能叫七姨做娘。但是七姨會和娘一樣照顧你們……和你們的爹一起，照顧四郎和五郎。」

　　她又橫了許鳳佳一眼，「雖然我們也是第一次做爹和做娘，所以有很多不懂的地方，但我們會一起學著照顧四郎和五郎，好不好？」

　　許鳳佳低沉地歎了口氣，喃喃道，「好，好。」

　　他走進了來，手放到兩個孩子背上，拍了拍孩子們小小的背，又罕見地彎□子，將兩個孩子抱進懷裡，笑道，「誰要和爹一起玩積木？」

　　五郎頓時歡呼起來，笑著抱住許鳳佳的脖子，四郎卻掙扎著又回身來抱七娘子。七娘子擺了擺手，讓許鳳佳抱著五郎先走了。才看向四郎，低聲道，「以後有什麼話，你可以直接來問七姨。好不好？你今天做得已經很對了，以後有什麼話，不用憋在心底，還是要說出來，七姨才明白四郎在想什麼呀？」

　　四郎便眨著眼，猶豫了半天，才問，「七姨……會不會……死……呢？」

　　沒想到這孩子一下就明白了死亡的含義。

　　七娘子想了想，笑道，「不會，七姨和爹都不會死的。」

　　她笑著看見四郎的小肩膀明顯地鬆弛了下來，這孩子難得地靠到了七娘子肩頭，又玩弄起了自己的手指，心滿意足地笑了起來。

　　七娘子越看他越可愛，就忍不住在四郎臉上親了一口。

　　四郎嘻嘻笑了起來，又想了半日，問七娘子，「那七姨以後，可不可以多親四郎？」

　　他這一問，又帶了一些小心翼翼，一些被盡力掩飾的盼望。

　　七娘子一下就想到了自己在孤兒院的日子。

　　前後兩世，她本來已經很少想到那麼多年以前的事。

　　直到四郎這樣一問，她才恍然記起前塵，一下心頭酸疼難忍，竟難得地有了一絲淚意。

　　她輕聲道，「好，七姨以後時常親你，親弟弟。」

　　頓了頓，又主動道，「四郎是不是不想叫我七姨呢？想要一個自己的稱呼，你和弟弟的叫法？」

　　四郎頓時又點頭似搗蒜。

　　七娘子歪著頭想了想，她又親了四郎一口，才笑道，「那以後四郎叫我……嗯，叫我……」

　　她忽然想到，自己以後如果有了孩子，總是要叫娘的。

　　到時候四郎、五郎心裡，又會怎麼想……

　　從前沒有想到要生育的時候，覺得叫七姨，也沒有太大的分別，如今自己想要生育了，就要開始擔心未來的事。

　　七娘子就歎了口氣，輕聲道，「那四郎就叫我七娘吧，我又是四郎的七姨，又是四郎的第二個娘，這樣叫好聽不好聽啊？」

　　四郎念了幾聲七娘，他咯咯地笑起來，看著七娘子，似乎還有些不敢肯定。「除了我和弟弟……」

　　七娘子笑著搖頭，「沒有人會再這樣叫啦。」

　　四郎頓時歡呼起來，又親了七娘子幾下，才扭動著身子。「積木……」

　　到底還是個孩子，心頭的結一解，就惦記著玩了。

　　七娘子不禁失笑，她站起身親自將四郎抱到了育嬰室，和許鳳佳一道陪著兩個孩子玩了一會積木，才各自分開吃飯。

　　兩個人並肩出了屋子，七娘子卻沒有回西三間，而是踱進了東靜室，衝著五娘子的小像，出了半日的神。

　　許鳳佳也站在她身後，跟著她一道望著五娘子的小像，不知在想些什麼。

　　他們還是第一次一起進東靜室來緬懷五娘子，七娘子怔了半日，心中百感交集，她慢慢地歎了一口氣。

　　「我有點怕。」

　　「怕什麼。」許鳳佳就低沉地問。

　　七娘子閉了閉眼，又向前幾步，掀起了畫上的輕紗，凝視著畫中人永恆的微笑。

　　「我怕我誤導了兩個孩子，讓他們相信，自己還能從他們的娘那裡得到一些別人得到的東西……而這些東西，是五姐再也不可能給予的東西了。」

　　她停了停，又道，「我也怕我把兩個孩子養壞了，我沒有一點經驗，我很怕犯了錯，將來到了地下——如果有地下，我沒辦法向五姐交待。」

　　「我更怕……我怕我把孩子們養得很好，他們平安喜樂地過了一生。而卻沒有地下，五姐再沒有辦法知道……知道……」

　　她的聲音抽緊了一些，「我也很怕我娘在地下會寒冷孤單，怕她對我很失望，因為我終究是沒有把日子過得太好，也沒能照顧到九哥。可我又怕——人生中的遺憾，真的太多太多。」

　　許鳳佳忽然輕輕地抱了她一下，又鬆開她朗聲道，「怕什麼怕，吃飯要緊。」

　　七娘子一下又含淚微笑了起來。「你就只想著吃飯！」

　　#

　　雖說還有很多事要在私底下佈局，但畢竟到了年邊，一家人最大的事也就是過年了。

　　到了臘月二十八，家下數百男女執事都按等次分列在夢華軒外頭，由許鳳佳和七娘子親自念了花名冊，每人按等次，各自得了新衣賞錢，各院裡也都私底下賞了勞累一年的下人們，七娘子又盯得緊，將樂山居、清平苑並明德堂等三處地方的下人們都召集起來，定下來各自給假一天回家休息，又排出了值班表來，免得新年拜年時有人躲懶等等。

　　到了除夕就更熱鬧了，今年人齊，平國公和太夫人的意思都是辦得隆重一些，因此自臘月二十九開始，大廚房忙了一天，作出了上百樣祭祖的吃食，除夕一早男女眷們進宮朝賀出來，便開了祠堂，數十人分男女昭穆排列，由平國公主祭，許鳳佳獻爵，四郎、五郎亦有份出面捧帛，由先祖開始逐次祭拜，平國公並喃喃低語，稟報一年大小事務。眾人均神色肅穆，雖然天氣寒冷，祠堂內又只有幾個火盆，如此僵立半日，實在難熬，但眾人竟不發一語，如此肅穆祭祀完畢。又簇擁著太夫人進了樂山居，次第向她行禮過了，這才又進了流觴館，各執事們有不當班的便回家過除夕去，有差事的則全在內院伺候，個人多給了五錢銀子，權作除夕夜加班的補償。

　　這個規矩，倒是七娘子今年剛興起來的，她恩威並施，手段如此厲害，又兼眾人還在吳家一事餘悸之中，因此是處處打點小心，上下和睦，是一點事都不敢鬧得出來：都生怕鬧出來被記到檔裡，難免又要吃七娘子的手段了。

　　除夕夜大排夜宴，場面就要比楊家更熱鬧得多了，楊家過年，到了七娘子出嫁前，已經只有四個主子，平時覺得清靜，到了年邊上頓時就有了冷清之感。倒不如二房三個兒子次第娶親，一家人算起來也有十餘個，熱熱鬧鬧說說笑笑的，才覺得正在過年。如今七娘子嫁到許家來，到了團年飯上，許家上上下下老老小小，通房們不算，也有二十二個主子，大家聚在一起吃飯，就有了大家族的熱鬧氣氛。

　　若是說平時聚在一起，還有些眉眼官司，與妯娌們說話的時候，更是要處處留神，年節中卻不必如此：即使是平國公這樣酷烈的性子，在大年下也是笑口常開，吉祥話不斷，大秦人最重元月和氣，就是五少夫人此時對著七娘子，也都是一臉的笑意，更打趣七娘子，「一會兒包餃子，六弟妹可要給我們露一手了。」

　　去年過年的時候，七娘子包的幾個餃子，毫不例外，不是糊皮就是露餡，是一個能吃的都沒有。聽五少夫人提起往事，眾人都笑道，「說得是，今年包餃子的手藝可長進了吧？」

　　七娘子面色微紅，囁嚅道，「五嫂就會取笑我，人家畢竟是南邊來的，哪裡包過餃子。」

　　她何曾露出過這樣的小兒女態，就連四郎、五郎都拍著手笑她，許鳳佳更是捧腹大笑，興致盎然地道，「沒想到你也有出乖露醜的時候？」

　　說笑聲中，眾人吃過晚飯，並不散去，一邊由眾小廝放鞭炮煙火觀看取樂，一邊抬了幾笸籮的餃子餡餃子皮來，眾人都著手親自包幾個餃子，這是北方民俗，蘇州一帶則以包湯圓取代。就連許鳳佳平國公等人，都拈起餃子皮來，往裡頭填餡。

　　七娘子在這種事上一向手笨，連著包了四個，都是奇形怪狀，大少夫人見到，也難得失笑，她笑著道，「六弟妹，來，我帶你包一個。」

　　就從小笸籮裡取了一個銀製百子千孫的小鏍子，挖出一塊餡來，將鏍子填塞進去，又示意七娘子把餃子皮捏攏。「這樣用大拇指一擠——」

　　沒想到七娘子用力過度，一下竟擠破了整張皮，這一下連許夫人都連聲大笑，太夫人更是捧腹，地下站著的婆子們也都笑道，「真真少夫人的手不是做活的手。」

　　如此嬉笑聲中，連於安都帶著四郎、五郎捏出了幾個餃子，七娘子也被許鳳佳拿起手來，半是引導，半是代她用力，包了兩個餃子，這才算是應過了故事。自有人將餃子收去煮了，眾人便說笑話取樂，又叫女先兒來說故事，請了兩個雜耍上人來變魔術，讓孩子們不至於太早入睡。

　　如此到了子時，餃子便呈上來，眾人都到，「吃交子吃交子。」各自盛了幾個來吃。

　　七娘子先目注谷雨春分，見兩人小心謹慎，給四郎、五郎吃餃子之前，都要先撥弄一下餡料，生怕硌了兩個孩子，或者是噎著嗆著，她這才放下心來，小心翼翼地吃了一個燙口的餃子，便覺得牙床接觸硬物，皺著眉頭吐出來看時，果然見得一個梅花鏍子，上頭鐫刻了兩三個嬰兒嬉戲圖像，許鳳佳湊過來看了一眼，道，「沒想到今年是你第一個吃到。」

　　話尤未已，眾人也都紛紛吃出吉祥物事，原來許家規矩，這吉祥餃子上都有暗記，人人有份決不走空，不過七娘子趕巧吃了第一個罷了。當下又發一笑，再給長上們行禮拜年，聽外頭鞭炮聲漸漸停了，這才各自安歇。

　　第二日清晨，府內眾人又全都起身，女眷們從太夫人起按品大妝，男丁有功名的幾個，由平國公親自帶著，各自進宮朝賀皇上、太子、太后、皇后。因是元旦朝儀分外隆重，眾人行過禮都不敢勾留，各自回府，家裡人彼此拜年，回到府中，又有太妃、皇上、皇后並六娘子賞下的揮春，眾人忙又設香案接賞，由兩個太監將福字捧過平國公頭頂，而後鄭重張貼陳列，如此鬧了一天，到晚上七娘子根本已經疲憊不堪，匆忙上床補眠。

　　她是當家少夫人，又不同於一般妯娌，只需要預備著初三回娘家的事，第二天起來，又要到孫家、秦家等處拜年，許夫人則親自上楊家拜年去，大少夫人和五少夫人則在家接待來拜年的親朋好友。如此再忙一天，初三日姑奶奶回娘家，七娘子終於得空，和許鳳佳帶著兩個寶寶回楊家拜年。

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252迎新

　　七娘子這一次回娘家，自然是喜慶十足，初三日有女兒的人家，都不會接待外客，而是要好好伺候在夫家辛苦了一年的姑奶奶。因此連大老爺都沒有在小書房裡打發時光，而是和大太太一道，在正房等著兩個女兒上門。

　　因為權瑞雲也回娘家去了，孫立泉又已經下了廣州，此時除了許鳳佳並幾個小輩之外，倒真的就只有楊家的原班人馬，彼此見面先道過了喜。大老爺握著二娘子、七娘子的手看了看，滿意地點了點頭，又摸了摸三個外孫的頭，便沖許鳳佳點了點頭，笑道，「鳳佳跟我來。」

　　九哥也要拔腳跟去時，大老爺卻道，「你上次見你姐姐，還是她生病的時候你去探她，連話都沒有好好說過。什麼大事，連人倫都不顧了？你留在這裡，陪你兩個姐姐說話。」

　　大太太也笑道，「九哥不要說難得見兩個姐姐，就是我這個當娘的，也就是每天晨昏時見他一眼，他又關進去讀書了，今天難得出來鬆散，也不要這樣絕情，娘都沒有見你幾眼，就又要躲到外頭去。」

　　大太太話都說到這個份上了，九哥還能說什麼？大老爺帶著許鳳佳出了外院，他便陪著兩個姐姐坐在堂屋裡和大太太長篇大套地說些閒話。只是雖然人就坐在這裡，但誰都看得出來，他的心思，是在別處了。

　　雖說兩人都住在京裡，但七娘子出嫁後反而沒有和九哥見面的機會，這位官宦人家的少爺是一點嬌驕之氣都沒有，自從去年落第，就一門心思地攻讀聖賢書，竟有了幾分拚命的意思——聽大太太的口氣，竟是連她這個做娘的都很少有機會和九哥說話。一個嬌生慣養的少爺能做到這個地步，已經是非常不易。

　　雖說九哥今年和七娘子一樣，也是十九歲，但這位小少爺竟也如姐姐一樣，是一點都不像十九歲。週身上下的氣質，竟有了幾分二十九歲的沉鬱。

　　大太太一邊抱著幾個孫子，一邊和二娘子閒話著京中幾戶親近人家的陞遷降黜，又說著秦家自從出孝之後，幾兄弟都各有陞遷，反而是秦大舅被放了外任，二舅進京在太僕寺供職，等到開春赴任，楊家少不得多加照拂迎來送往等家常瑣事。七娘子在一邊含笑附和了幾句，一邊拿眼仔仔細細地打量著九哥，一時竟有了幾分說不清道不明的心疼。

　　九哥看著，實在是太不快樂了。

　　她半天才道，「九哥倒是有幾分消瘦呢。」

　　她很少在大太太跟前這樣明目張膽地關心九哥，大太太聽了，倒很有幾分不習慣，她看了看七娘子，吞了吞唾沫，才笑道，「是，九哥往年臉頰上都還是肉嘟嘟的，今年看來臉蛋就有些尖了。」

　　二娘子看了看七娘子，也笑道，「到底是一個娘肚子裡爬出來的，七妹看九哥，就是一眼看出來不對了。」

　　這話要是讓大太太說來，肯定是半含了不滿，半含了酸味，但二娘子這麼一說，卻是平鋪直敘，正大光明，好似九哥和七娘子的雙生關係，並不是楊家的一個忌諱。

　　真不知道大太太這樣的人，怎麼生得出二娘子這樣的女兒來！

　　七娘子沒有搭理大太太的話茬，倒是九哥閃了大太太一眼，露出了一個笑，「二姐看我也看得準，上回到孫家去送禮，你們老太太見了我，還說我胖了，倒是二姐私底下叫我讀書別讀得太苦，說我眼神都讀得有些渾濁了。」

　　這個笑雖然情真意切，但以七娘子的觀察入微，到底是看出了這一笑下頭的敷衍。

　　七娘子心中微微歎息，又忙站起身扳著九哥的臉，細看了看，才皺眉道，「二姐不說，我是真的沒看出來，以後你晚上再別看得太晚了。」

　　她看了大太太和二娘子一眼，到底還是把話吞進了肚子裡。

　　九哥望著七娘子，也笑了笑，才道，「我知道的，七姐就放心好了。」

　　因九哥提到了孫太夫人，大太太不免問二娘子，「聽說老太太今年越發不好……」

　　二娘子臉上頓時掠過了一線陰影，「今年冬天都很怕過不去呢，不過，開了春應該就好了。——偏偏立泉人又去了南洋，幾個偏房弟弟口中可沒有什麼好話。」

　　孫家自己這一支，人丁倒是不多，皇后的其他幾個兄弟都在外地供職，倒是先定國侯有幾個兄弟都在京中居住，如今繁衍得人丁興旺，也時常到定國侯府上走動。如今孫立泉在外，幾兄弟也都不在京裡。要是老太太千古，家裡沒個兒子，事情也實在是不好安排籌措。

　　大太太自己是沒有伺候過公婆，但畢竟當過家的人，這些講究忌諱也不至於不清楚，她臉色頓時一沉。「你仔細說說——這可不是鬧著玩的！世家大族，最重名聲，有些事你們自己心裡也要有數，該怎麼堵一堵眾人的口——」

　　二娘子卻掃了七娘子一眼，一時沒有說話。

　　七娘子頓時會意：有些事，是可以和娘家說，卻不好和許家的世子夫人說的。

　　她就乘機站起身來，笑著拉九哥，「你陪我到七姨娘那裡去坐一坐，上回進宮，我看六姐還念叨著七姨娘，不知道她這一向可好不好呢。」

　　大太太忙道，「應該的，應該的。」

　　又扭頭吩咐二娘子，「一會兒你也去七姨娘那裡坐坐，以後在寧嬪面前也好回話。」

　　自從六娘子得寵，大太太對她的態度自然不同。以她的性子，也是題中應有之義，眾人都不甚訝異。倒是九哥臉上現出了一點不快，但也很快就遮掩了過去，嬉笑著隨七娘子退出了屋子。

　　七娘子就不急著去七姨娘那裡了，她回首一望屋裡，扯了扯九哥的衣袖，輕聲道，「我到你屋裡看看。」

　　九哥雖有幾分訝異，臉上卻更多地帶出了喜悅。「好，難得七姐有興致到寒舍去坐！」

　　兩姐弟自從成人之後，接觸反而更少，尤其是權瑞雲嫁進門之後，九哥一直忙於讀書，七娘子都沒有進過九哥的院子。

　　七娘子白了九哥一眼，「多大的人了，還是這樣不穩重。」

　　話雖如此，她臉上卻情不自禁地帶上了一點笑。

　　到底是血脈至親，就算平時再沒有聯繫，這一點熟稔，是怎麼都去不掉的。

　　九哥的小院子就在內院靠近二門處，佈置得乾淨雅潔，雖然也有些貴重的擺設，但並不豪奢，只是處處都可以見到權瑞雲的繡品，顯見得這間屋子是女主人精心佈置，下了心思的。

　　七娘子在屋內轉了轉，又進臥房相了一眼，問九哥，「你平時就在這裡讀書嗎？」

　　「那倒不是。」九哥抱著手跟在七娘子身後，「書房倒是在二門外頭了，七姐要看，我們就去看看。」

　　「不用了，又要叫人迴避，鬧出好大的動靜。」七娘子搖了搖頭，她輕輕地歎了口氣。「唉，我看，你平時也多半就睡在小書房，很少進來休息吧？」

　　一個家裡有沒有男人活動的痕跡，那是一眼就看得出來的。

　　自從許鳳佳回京，雖然按照慣例，他在西翼還有一間屋子，放他自己的東西。但如今兩夫妻日常都在西三間起居，西三間裡漸漸地也就出現了他的朝服、常服，還有些心愛的小刀劍等物，而九哥的臥房裡，卻是冷冷清清的，連一件九哥的衣服都沒有露在外面。

　　九哥先是一怔，緊接著，也就明白了七娘子的意思。

　　他略帶了一絲自我辯解的意味，「七姐也知道，我這一向讀書讀得比較用心……」

　　他的話，就在七娘子的凝視裡漸漸地弱了下去。

　　七娘子深深地歎了一口氣，心中實在是百感交集。

　　九哥讀書讀得這麼專心，只怕是權瑞雲本人都覺得欣慰，雖然自己寂寞，但恐怕也決不會展現出來，打擾九哥的上進。在當時人的價值觀裡，像九哥這樣的兒子、丈夫，已經算是很出色的了。

　　可大老爺在多年前，豈不也是這樣出色？九哥這就是一步步地拚命地要把自己變成下一個大老爺……

　　七娘子再忍不住，她握住了九哥的手。

　　「你又何必這麼拚命呢？」她低聲道，「爹眼下才不到六十歲，正是年富力強的年紀，他還能幹上十多年，甚至是二十年。如若能在閣老的位置上一直坐下去，你就是有了進士功名，只怕在仕途上，也……」

　　大老爺都這樣顯赫了，九哥如果還年少有為，坐到了高位上，楊家豈不是太招人眼目了？大秦閣老，多得是不許兒子出仕，或者只許兒子為一閒職，到了孫輩，再來悉心培養，以圖在自己過身十多年後，原本的喧囂漸漸散盡之餘，官場上後繼有人，可以為家族撐起一把保護傘。像楊家這樣和豪門大戶聯絡有親的士族，更是絕不會將所有的籌碼都擺在官場上，尤其九哥是家中獨子，他最大的任務，其實還是給楊家傳宗接代。

　　這個道理，恐怕九哥也不會不懂。就算兩年後他能中舉，成就一個二十一二歲的少年進士，在仕途上，也不會有太多建樹。

　　九哥就別開了臉。

　　他現在和七娘子已經並不十分相似，俊秀的臉上，只怕也就只是那雙眼睛中透出的清冷神韻，與七娘子在氣質上有一絲呼應了。可和七娘子不一樣，這張臉上，還殘存著不少少年人特有的執拗與任性，更有絲絲縷縷的陰鬱，就像是一層薄霧，籠罩在了九哥身側。

　　「可……」他低聲說。「七姐，我說過。我會長大，我會保護你的……總有一天，我要你抬頭挺胸，不必受任何一個人的冷待。」

　　七娘子一下怔住。

　　多少前塵往事，隨著九哥的這句話，一下湧上了心頭。

　　她只覺得眼眶罕見地一熱，就有淚水，幾乎要奪眶而出。

　　九哥是自小就將這件事記掛在了心頭！

　　其實又哪裡是要為她撐腰呢，現在的七娘子，也早就脫離了九哥的保護範圍。

　　這孩子從小心裡就明白，什麼事也都裝在心裡，時至今日念念不忘，還要努力上進，求的，卻也不全是將自己籠罩在他的保護網之下吧。

　　這句話從出口開始，九哥心裡想的，恐怕就是已經再沒有辦法為自己保護的生母……

　　而不論他如何上進，九姨娘也都是享不到九哥的福了。

　　她強忍著眼淚，緊了緊手中的掌握，堅定地道，「你能活著，你能活得開心，就是對我最好的保護，就是對娘最好的安慰了，善久，你不需要更優秀，你已經很優秀，你不需要更好，現在這樣就已經很好……姐姐和娘都只想你開心，你——明白不明白？」

　　見九哥臉上浮現陰雲，七娘子搖了搖頭，搶著道，「而且，」她歎了口氣。「而且在仕途上要取得進步，很多時候，人就不得不有所改變——我不想你變得和父親一樣，現在的善久，已經很好。」

　　提到大老爺，七娘子臉上不禁閃過了一絲貨真價實的不屑。

　　九哥看在眼裡，心中不由得就是一動，他張口要說什麼，卻又頹然地止住了話頭，只是深深地歎了一口氣。

　　「可我能做到的，也就只有這樣多了。」他輕聲說。「我是——我這樣想長大，可是長大之後我才發覺，原來是你，一直在護著我……我原來還是和當年一樣，沒有一點能力……」

　　九哥的頭，就慢慢低了下去，似乎這一句話有無限的重量，足以將他的肩頭壓彎。

　　七娘子一下就怔住了。

　　直到今天，她才知道，原來自己的優秀，對九哥來說，竟是一種無言的壓力，讓這個少年肩上，久已有了他不該背負的重量。

　　正要措辭安慰九哥，她心頭又是一動。

　　九哥方纔那一番話，涵義無限，似乎更有言外之意，在話外盤旋。

　　她立刻想到了自己和大太太之間的那一段恩怨。

　　九哥自小跟在大太太身邊長大，以他癡情的性子，連自己這個從來不敢過於親近的雙生姐姐，他都這樣看重。更不要說大太太了，就算他當著自己的面，從來不肯表露，但想必對大太太也不可能沒有親情。

　　而九哥呢，那麼一點點大的時候，就有能力背著大太太做出種種佈置，找到了三姨娘當年的盛裝……他背後始終有一些棋子籌碼，是七娘子所不知情，也沒有過問的。

　　對生母的死，他也不可能沒有追究的興趣，而很多事一旦被攤到檯面上來談論，於九哥，那是怎麼說就怎麼錯……

　　唉，這孩子也實在是太為難了，夾在中間，很多事，也真的難以兩全。

　　七娘子立刻在心中下了決定：有些事，九哥是連個影子，都不必知道。

　　她輕聲道，「誰說你沒有能力呢？沒有你，我又哪裡能平安長大，哪來嫡女的出身。你不用再勉強自己了，善久，你做的已經足夠多，足夠好。」

　　九哥面上閃過了一絲驚訝，旋即面露深思。

　　「姐姐還是那句話。」七娘子又笑著拍了拍九哥的肩頭。「你要是真喜歡讀書，那你就只管去讀。若你是為了加意進步，以便有一天能夠護著姐姐——只要你能承續楊家的香火，就已經是在護著姐姐了。」

　　再沒有一個人丁旺盛的娘家，更能震懾得住婆家的妯娌小叔們了——到了下一代就更是如此，四郎、五郎乃至七娘子未來的孩子有越多的表兄弟，在許家說話就越響亮。

　　話雖然是玩笑話，但七娘子的語氣卻是很誠懇的。

　　九哥眼中有了些好笑，自從落第以來，經年盤旋在他身上的那一股抑鬱之氣，似乎漸漸地消散了開來，他笑了。「好，那你等著我，十年二十年，我總要生七八個孩子，為你撐腰。」

　　七娘子大笑起來。「七八個孩子，你是把瑞雲當成什麼了。」

　　提到權瑞雲，她心裡的那一股沉重，也已經悄然褪去。雖說她不好直接插手兩夫妻之間的事，但七娘子也始終不忍見得權瑞雲漸漸蛻變成大太太一樣的官夫人。

　　想當年大太太沒有出嫁的時候，又何嘗沒有女兒家的想望？很多事，總是要一點一滴日積月累，才會鑄就出如今的情景。

　　她又忍不住叮囑九哥，「你一定記得，你要好好地待瑞雲，你想想娘這一生，如果不是因為父親太風流，又怎麼會落得這樣的下場？」

　　她有意沒有點出，這個娘，到底稱呼的是九姨娘，還是大太太。

　　儘管這兩個女人的一生，也的確都受累大老爺的風流良多。

　　九哥卻也沒有一點迷惑，他似乎已經把握到了七娘子的意思。

　　他忽然問七娘子，「姐夫待你好不好？」

　　七娘子毫不猶豫地點了點頭，「他盡最大努力待我好。」

　　九哥的眼神就暗淡了下來，他忽然歎息。「這世上很多事，真是恩怨難以分明，黑白之際，誰能說清。」

　　七娘子也不禁跟著九哥一道，長長地歎了一口氣。

大頭寶珠

253操心

　　從楊家出來，七娘子的臉上就帶了幾分心事。

　　她靠在車壁上，透過棉簾子的一線縫隙，望著窗外暗淡的天色，並沒有向來時那樣，和許鳳佳指點著街景。

　　出了半日的神，才發覺許鳳佳的眼神也正繞著自己打轉，望過去時，只見許先生揚起一邊眉毛，似乎正在詢問自己，「出什麼事了。」

　　七娘子就長長出了一口氣，難得地主動將頭靠到了許鳳佳肩上，輕聲道。「善久也實在是太用心讀書了。」

　　「用心讀書還不好？」許先生說話時候，是永遠改不掉這一股似乎在抬槓的語氣。「難道他要鎮日裡走馬章台，做個放蕩不羈的公子哥兒，你才開心？」

　　「我也不是這個意思。」七娘子蹙起眉頭，略帶不滿地望了許鳳佳一眼。「只是覺得他未免把自己逼得太緊……」

　　九哥的心結，也不是七娘子幾句話就能解得開的。以這孩子執拗的性子，只怕面上不說，私底下還是會拚命追趕身邊人的腳步。

　　的確，比起許鳳佳、封錦、權仲白等少年俊秀來說，九哥也的確是太沉默了一點。

　　又沒有經過多少風霜雪雨，不知道這些少年俊秀背後，沒有一個沒有一段心酸的故事。很多時候，按部就班，未嘗不是一種幸福。

　　七娘子想到九哥說話時的神態，心裡就又是一沉。

　　她略帶擔憂地望了許鳳佳一眼，忍不住輕聲問。「你覺得……我是不是把善久壓得太死了？」

　　許鳳佳神色一動，顯然已經把握到了七娘子的意思。

　　自從七娘子進了正院那天起，毫無疑問，她就是兩姐弟中拿主意的那個人，這些年來，九哥成長得也一直很順利，不論是大太太還是七娘子，都沒有拿家裡的事去煩他。等到嫡子地位坐穩，更是只有讀書博取功名一個任務，政治上的風風雨雨，大老爺雖然有意讓他見識，但卻始終不曾拉他入局。

　　不比七娘子，小小年紀，已經是深陷政治漩渦，和幾個政治人物都各有淵源，不要說大老爺，就是許鳳佳都曾經感慨過，遺憾她不是男人。

　　雙胞胎姐姐這樣優秀，是一種動力，無疑，卻也更是一種壓力。九哥一向自負聰明，但他身邊的人，卻無一不比他更聰明，更出色，還有一個精明到了極點的閣老爹——他的生活，其實也並不大容易。

　　許鳳佳沉吟了片刻，忽然跳了話題。「你知道我第一次隨軍出征的時候，身邊軍銜最低的是幾品將軍？」

　　不等七娘子回話，他已經續道。「正五品的正千戶，是桂家長子，說起來，論年紀就是比我大了五六歲，在我的年紀裡，他已經從小兵積功升到了百戶。當時桂家的幾個少爺，身上都至少有十條以上的人命，兵法來得、武藝來得，就是為人處事，也都來得。哪管是他家的庶子，甚至比我還小一兩歲，後來參軍殺敵，也從不甘落人後。」

　　「我身邊還有三哥、四哥，這兩個人在我這樣的年紀，也都被父親帶在身邊，雖然說不上戰功彪炳，但誰提到了許家這兩個兒子，也都要豎起大拇指。四哥還好，三哥在戰場上，直是天神一般人物，算得又准，把得又狠，就是父親都極為看重推崇，隱隱有把三哥當作衣缽傳人的意思。」

　　透過厚厚的棉簾子，日光射進車內，只餘下一縷暗淡的光，許鳳佳的臉上也似乎帶了若有若無的惆悵，他露出一個苦笑，續道，「現在善久面臨的境地，已經比我當年溫和了不知幾千幾萬倍……如果他連這樣一點挑戰，都無法承受，照我看，你也犯不著為他操心成這樣了。」

　　許鳳佳真是從不懂得溫柔，不懂得甜言蜜語，矯飾安慰。

　　但他的這一番話，雖然殘酷，卻又透著一股難言的爽快，狠狠地切進了七娘子心底，讓她不禁自嘲地一笑。

　　「我這輩子也就這一個弟弟，總是想讓他再順一點，再順一點……」

　　她一邊說，一邊在心底歎了口氣。

　　九哥一輩子唯一無法彌補的遺憾，就是九姨娘，在九姨娘去世的時候，他還太小，這也就成了他這十多年來念茲在茲的遺憾。

　　七娘子又何嘗不是如此？

　　九姨娘臨終前讓她照顧好九哥，她也就真的恨不得把九哥關在溫室裡，讓他一輩子都別傷心難過，別遇到一點挫折。

　　可九哥終於是要長大的。

　　第一步，就是要認識到自己的缺憾與不足。

　　這一步，也絕非七娘子能夠催促著他，能夠幫著他邁出來的。

　　七娘子就拋開了思緒，和許鳳佳商量，「過幾天，也要到封家去拜拜年。」

　　因為封錦的敏感身份，以及他本人的強烈意願，楊家是從來沒有張揚過和封家之間的那點親戚關係。七娘子和封家的來往，當然也一向是避人耳目，就是平國公夫婦，也是從不曾得到一點消息的。

　　不過私底下，七娘子已經將封家當作了自己的一門親戚，逢年過節，也總想著上門走動走動。

　　許鳳佳頓時皺起眉頭，沉吟了半日，才道，「也好，那還是等過了元宵吧，過幾天吃春酒，恐怕你也未必有空出去。」

　　七娘子現在已經是許家的當家主母了，很多場合，也的確離不開她。

　　「說起來，下個月就是五姐的三週年。」七娘子又想起來和許鳳佳商量。「你四姨剛才幾次和我透出來意思，希望三週年還是辦得隆重一點。我想你在五姐去世的時候也沒有來得及趕回來，這一次在大護國寺給五姐做七天法事，你或者也和官署裡打一聲招呼，跟著進去齋戒七日為她祈福，好不好？」

　　現在提到五娘子，兩個人之間已經沒有了那股劍拔弩張的氣氛，更多的還是一種淡淡的感傷。

　　他們的人生還在繼續往前走，而五娘子的人生，卻已經永遠凝固在了褪色的回憶裡。

　　許鳳佳毫不猶豫地點了點頭，「正好二月裡也沒有多少事，我和皇上打聲招呼，想必不成問題。」

　　他頓了頓，又問七娘子，「小松花的事，你查得怎麼樣了。」

　　「白露一向也在打聽。」七娘子也不禁蹙起眉頭。「這丫頭全家都是母親的陪嫁，她娘是母親當年院子裡一個小丫鬟，專管縫縫補補，雖然為人比較太過老實，但活計倒是不錯的。當年由母親做主，配給了莊子上的一個採買，後來輾轉調進來做了個小小的外賬房，也一輩子也都是老實巴交的，說不上太精明、太鬧騰。」

　　總之，這就是最樸素的一家下人，樸素到連一點疑點都找不出來。

　　「因為沒什麼臉面，一家人也沒有住在府裡，而是在外頭煤炭胡同裡住著，小松花前頭一個姐姐似乎就是這樣和街坊鄰居的哪一位互相看上了，嫁到外地去。除此之外，一家人也沒有什麼親戚，平時也就是隨大流和眾人有人情往來，按部就班，談不上過分孤僻。」七娘子仔仔細細地對許鳳佳交待著這裡頭的彎彎繞繞。「就是本人，我都叫來谷雨和春分回憶過了，都說是個極膽小的丫鬟，當著五姐的面，連一口氣都不敢透。雖然不得寵，但也沒有吃過五姐的排頭。」

　　許鳳佳都不由得擰起眉頭。「別是於安記錯了——這種事，可不是鬧著玩的。」

　　「就是因為這種事不是鬧著玩的，於安才決不會胡說八道。」七娘子歎了口氣。「算了，正好過幾天去子繡表哥那裡。說不得要假公濟私一會，請子繡表哥幫著查一查了。小松花一家就是一個姐姐到現在還沒有下落，她也沒有進府服侍，出嫁後人就和婆家去外地投親靠友了。白露向四周鄰居打聽了一周，都沒有一個能說的出到底是去哪裡的。我呢又不想太打草驚蛇……」

　　憑著於安的指認，七娘子只可以在私底下調查，要是大張旗鼓，不但可能會激起兇手的警覺，給她本人帶來很大的危險。更大的可能，還是會讓兇手預先斬斷幾條線索，玩弄手段，讓事實的真相更難分辨。

　　許鳳佳沉吟著點了點頭，低聲道，「這件事就由我來和封子繡說吧。」

　　七娘子想到封錦和五娘子的那些往事，忽然間又有點頭疼，她瞟了許鳳佳一眼，輕聲問，「你是還吃表哥的醋呀——這件事你和表哥說，人家也未必睬你，還是我來說更妥當一些。」

　　許鳳佳臉上就又有了些酸酸的表情，他哼地一聲，沒有說話，而是環著手靠向了車壁。

　　車內就響起了七娘子輕輕的笑聲，和她低而柔婉的說話聲。

　　#

　　等到回了府，兩個人照例要先到兩個長輩那裡去請安，才結伴回明德堂去換了衣服，許鳳佳又要到夢華軒去找平國公說話。許先生頗有幾分鬱悶，「兩個老人家平時不好經常見面，只好底下人來傳話了。」

　　現在朝野上下不平靜，大老爺奪權正忙，和平國公當然走得很近，有些事也不方便在信裡說，許鳳佳這個半子兼外甥不出面傳話，要來何用？七娘子忍不住笑，拍了拍許鳳佳的手臂，一本正經地道，「還好還好，大舅那裡，還用不著你來傳話。」

　　許鳳佳頓時做昏眩狀，「三家跑，我還有自己的事，要不要活了？」

　　一邊說，他一邊出了屋子，七娘子搖頭失笑，這才叫人來換衣服拆頭髮，眾人頓時忙個不住。

　　因為今天七娘子回娘家，上元和中元照例是有假跟著一起回去的，立夏又被家裡人接出去喫茶相女婿，都說定了過一夜再進來，明德堂裡也顯得有些冷清。端午拉了下元過來幫忙，兩個人手又都不大巧，七娘子覺得頭皮被扯得生疼，不禁捂著頭道，「小黃浦回來了沒有，若是回來了，讓她來幫我拆吧。」

　　下元面有愧色，陪了幾句不是，便翻身出去，半日領著小黃浦進來了笑道，「正是才到她的下處，就見到她從外頭趕進來了。」

　　小黃浦凍得一臉通紅，又別有幾分興奮，一邊往手心裡呵著氣，一邊道，「可不是趕著初更前進來？如若不然，也進不來了。」

　　七娘子見她如此高興，便抬高了眉毛從鏡子裡望著小黃浦，笑道，「你來了就有人給我拆頭髮啦，不然你兩個姐姐也做不大來——下元回去伺候兩個小祖宗吧，端午也玩你的去好了。大年大節的，你們也鬆散一會兒。」

　　兩個丫鬟都知道七娘子的性子，讓你去鬆散，就是真的讓你去鬆散，俱都笑著丟開手出了屋子。小黃浦頓時就換上了一臉的興奮，她湊到了七娘子耳邊，低聲道，「皇天不負有心人，今兒回去，奴婢真的遇著四姐了。這麼你來我往地說了幾句，倒也被奴婢套出來了——太夫人前段日子，的確是開了匣子，找了身邊親信的媽媽來說話，又喊了外頭的幾個管事進來說了幾次話。樂山居裡都暗暗地說，太夫人是要把幾處產業兌成銀子，好密密實實地收藏起來，不被人算計了去呢。」

　　七娘子神色頓時一動。

　　府裡的女眷都不是省油的燈，除了沒出嫁的幾個庶女，對人事毫無自主權，院子裡沒有什麼太瞞得住的消息之外。幾處院子都被各自的主人把守得密不透風，七娘子就很有信心，有一些她不想被別人知道的事，別人是怎麼都得不到消息的——她在五少夫人眼皮子底下將兩個賬房偷渡進來住了那麼幾天，五少夫人可不就一無所覺？當然同理，慎思堂私底下在打什麼主意，七娘子也只能推斷，而無法從下人們口中收到什麼風聲。

　　小黃浦的這幾句話，還真是她第一次確切地收到消息，肯定太夫人私底下是有變現的舉動。

　　太夫人年紀這麼大了，哪裡有背著人用錢的地方，這筆錢，不是給五房，是給誰的？

　　「知不知道兌出了多少銀子？」她又追問了一句，卻沒有抱多大的希望：這種事，恐怕就不是小黃浦姐姐一個梳頭丫鬟可以知道的了。

　　小黃浦臉上卻頓時放出了光芒，「奴婢也沒有想到，四姐居然還真打聽到了！」

　　她又壓低了幾分心思。「那天也是趕巧，奴婢的四姐正在給太夫人梳頭，外頭就來了一個管事媽媽，看著風塵僕僕的，也沒有人通報就進來了。太夫人的頭髮正編到要緊的地方，四姐抽不出手來，太夫人就說，『你就直說吧，這丫頭也聽不懂』。那媽媽便告訴太夫人『事情都辦妥了』。」

　　「就在這時候，四姐覺得不妥當，就快快地將髮髻編好，借口有事，退出了屋子，才合上門，就從門縫裡聽到了一句。『十萬兩都兌成了宜春票號的票子，您點點——』少夫人您聽，這不就是趕巧麼？四姐也沒有太當回事，聽到我問，她就……」

　　她沒有繼續說下去，眉宇間倒是多出了一點愧色。

　　七娘子心不在焉地隨手拍了拍小黃浦的肩膀，「擔心什麼，傻丫頭，還當我會敲鑼打鼓地把這事到處說去？」

　　她卻是早就已經琢磨了起來：整個許家內賬，賬面上的錢都沒有十萬兩，太夫人兌出這十萬兩銀子來，是想幹什麼？

　　她又問小黃浦，「這是什麼時候的事了？」

　　小黃浦略作躊躇，「大概是一年多以前聽說的，今年秋後盤賬的時候，四姐還聽到嘀咕，說是太夫人嫁妝的進項少了些，對底下人的打賞，也沒有那麼豐厚了。」

　　一年前，時間倒是對得上的，但十萬兩銀子的進出，可不是一本賬能夠遮掩得去的痕跡，沒有買通蔡樂家的，是絕對做不到不為人知。而這麼大的事，任何一個管事媽媽一旦察覺，也絕不敢捂著不告訴出來。

　　這十萬兩銀子，是做什麼用的呢？

　　太夫人到底知不知道五少夫人的盤算，還是，她也是局中的一枚棋子？

　　七娘子不禁陷入沉思。

大頭寶珠

254體貼

　　小黃浦帶回來的線索，一時間並沒有改變七娘子的生活。畢竟正月裡，身為國公府主母，七娘子也實在是太忙了一點。

　　自從出了正月初五，一家人的年算是過完了，七娘子就按著年前送來的帖子安排，帶著家裡的幾個妯娌，一家一家地去吃春酒。

　　吃春酒的習俗，是貫穿了大秦的大江南北，自上而下，從達官顯貴到百姓走卒，在整個正月裡都要安排春酒，請了尋常來往得頻密的人家吃酒，且因為如此往返而復，在元宵節之前，總要和人家重了日子相請，因此往往還要安排多日，這樣才能將客人們的日子錯開來相請，如許家這樣講究的人家，年年都是定例，初五到初九，是各處去吃人請的春酒，初十到十四則是許家自己開席相請。在年前自然就開貼相邀，也定下了赴宴的次序等等，過了春酒，就以七娘子為首，幾個妯娌或者各自去親戚家吃酒，或者和七娘子一道出門，偶然也有帶幾個沒出閣的妹妹們出去的，種種熱鬧，自然是難以盡述。

　　到了初九一大早，於翹就進明德堂來找七娘子，央求她，「今兒我和嫂嫂一塊去權家聽戲，行不行？」

　　權家佔地大，每每請客，是必定要叫麒麟班的堂會，這也是京城女眷們難得聽到麒麟班唱戲的機會，於翹這個大戲迷又怎麼會錯過？再說，說起來權家和七娘子也算是聯絡有親，於翹跟她去，倒也不算是越禮。

　　七娘子見小姑娘一臉的亮晶晶，心頭又是一軟，這拒絕的話就說不出口，她點頭笑道，「好，越發去問問你兩個妹妹去不去。」

　　於翹就一翹嘴巴，「倒是都問過了，五妹呢肚子還沒有好，不去，三妹還生我的氣呢，也不去。」

　　她和於平吵架，居然也就這樣大大咧咧地說出來了，七娘子不禁有了幾分無奈，她笑著擺了擺手，道，「那你去問問祖母和母親，若是她們都許了，嫂子就帶你一塊去。」

　　等到給太夫人、許夫人請了安，於翹居然也都取得了兩個長輩的許可。四少夫人雖然也是戲迷，但奈何今天要和四少爺吃自己娘家親戚辦的春酒，大少夫人和五少夫人又都有事，許夫人過年累著了，正在潛心休養，七娘子只好帶著於翹，獨個兒上了馬車，往權家過去了。

　　這小半年來，雖然她已經出面代表許家在社交圈進行應酬，但幾次請客，都有許夫人這個大戲迷帶隊，七娘子倒樂得躲懶，這還是第一次上權家做客。其實良國公府也就在明照坊豹房胡同盡頭，和許家離得不遠，車行一陣，便進了二門，自然有人前來導引，將七娘子和於翹帶進了內廳，眾人彼此相見寒暄，自然是熱鬧得很。

　　權家佔地的確要比許家寬廣得多，這一次宴客規模也不小，單單是女賓就分了三四處坐著，以七娘子的品次，自然是內堂上座，由權夫人親自款待。兩人見了面，倒是要比平時都多了幾分和氣，權夫人握著七娘子的手，問了許夫人、太夫人的好，才按著她的肩頭笑道，「從前在江南見七娘子的時候，你還是個小姑娘，如今都成了世子夫人啦！」

　　眾人都笑起來，紛紛道，「我們這一群老梆子裡，也見了下一代的身影了。」

　　七娘子環顧周圍，果然見得今日出席的，泰半都是擔正公侯府邸夫人名分的主婦，倒顯得她一個世子夫人，有些勢單力孤，看來權家雖然如今地位比不上當年那樣顯赫，但虎老威風在，又有權仲白裝點門面，面子依然不小。

　　她忙代替許夫人致歉。「……母親實在是身子支持不住，不然是一定親自過來的——她也惦記著麒麟班的戲呢！」

　　京中的貴婦人，很少有不愛聽戲的，眾人頓時七嘴八舌地附和起來，又議論著，「聽說今兒個崔子秀嗓子不好，未必會扮起來……」

　　於翹一臉的關心，已是聽得住了。七娘子推了推她，她才笑著向權夫人行了禮，一下就奔進後堂去，和她年紀相仿的那些個姑娘們說笑去了。

　　權夫人見七娘子行動得體，舉止有禮，唇邊不由見了笑，她正要開口說話時，門外又有人進來報信，道，「定國侯夫人到了！」

　　這一下就熱鬧了，眾位貴婦人競相起身，權夫人親自帶隊迎了出去，不多時珠環翠繞，幾個垂韶小鬟當先，一路將二娘子簇擁進了內堂，眾位貴婦人都上前笑著招呼，「孫夫人來了！」

　　二娘子容光煥發，滿面春風，卻是難得地帶了一臉的笑，她依各府門第逐一問候過了眾人，最後才向七娘子笑道，「七妹你什麼時候來的，倒比我早些。」一邊說，一邊就拉著七娘子，坐到了自己身邊。

　　七娘子笑道，「我也就比二姐早一些。倒是四弟妹現在還不見人影，該打。」

　　眾人頓時一通好笑，權夫人忙道，「瑞雲是早到了，只是在外頭應酬客人們，恐怕要到開席了才進來。」

　　又忙著吩咐下人們出去將權瑞雲請進來，一邊和眾位貴婦人說笑，眾人又都以二娘子馬首是瞻，就連權夫人對說起來算是小輩的二娘子，都格外客氣了幾分，七娘子冷眼旁觀，倒是在心中暗自點頭：二娘子在外的威風，倒也算得上是一償多年來的辛苦了。

　　不一會，權瑞雲也趕了過來，自然少不得和二娘子、七娘子喁喁細語，作出姑嫂和睦的樣子來，眾人也都紛紛向權夫人誇獎。「都說這最難伺候的就是小姑子，瑞雲倒是有福氣的，幾個姐姐性子都好，又肯照拂娘家，這輩子還有什麼好操心？」

　　權夫人一臉是笑，她慈愛地望著瑞雲，「這不就是瑞雲的福氣了？我這輩子就是對不起這孩子，硬生生拖到了十九歲才成親——眼看著她過得好，我這個做娘的也就放心了。」

　　一邊說，一邊下頭戲台已是鑼鼓齊喧，眾人一邊應著權夫人，一邊也迫不及待地叫丫頭們開了窗戶，隔著水去看戲台上的唱作。

　　七娘子是不慣看戲的人，對京劇更是難以品味個中韻味，只覺得吵，她吃了幾筷子青菜，權瑞雲就輕輕拉了拉她的袖子，和她走到牆角，低聲謝她，「七姐體恤我。」

　　七娘子很有些莫名其妙。「我不懂瑞雲的意思？」

　　權瑞雲就望著七娘子笑了笑，「我也不是那麼笨的……聽丫頭們說，初三七姐和善久在屋裡說了一會話……善久這幾天，待我好了很多。」

　　七娘子一下就很有些欣慰起來：那番話畢竟還是對九哥起到了一點效果。

　　「最近讀書還是那樣用功嗎？」她就笑著問權瑞雲。「倒不是我這個做姐姐的拿架子，不過九哥性子太執拗了，你也要相機勸一勸，讓他別逼自己太緊——」

　　「讀書倒還是用功的，不過也不大在書房睡了。」權瑞雲臉上就躍起了淡淡的紅暈。「善久和我說過一些話——全家上下，也就是姐姐說得出這麼貼心的話了。」

　　七娘子倒沒有想到，九哥偏偏在這件事上沒瞞著權瑞雲，她一下有些尷尬，旋即又明白了九哥的用意：九哥這是在為她示恩於權瑞雲了。

　　總是和娘家主母的關係搞得好，將來很多事上，七娘子才更有底氣。

　　九哥真是時時刻刻，都不忘自己這個雙生姐姐，念茲在茲，只是要達到『等我長大，我就能護著你』的結果。

　　七娘子一下就覺得心頭一暖，卻也又覺得肩上有些沉甸甸的，似乎多了一些難言的重量。

　　難得有機會和權瑞雲說私話，她索性和二娘子用眼神打了個招呼，便和權瑞雲一起出了屋子，站在溫暖的迴廊裡，低聲問她，「聽說太太時常給你些氣受……」

　　權瑞雲眼圈就是一紅，又遮掩著笑道，「沒有的事，娘就是年紀大了，脾氣——有時候比較古怪。」

　　大太太的性子，七娘子如何不清楚？她為權瑞雲長歎了一口氣，想了想，又給她出主意，「現在家裡能為你說話的，倒還不是九哥或者老爺，你平時多和七姨娘走動走動，她能為你在太太跟前說一句話，那比什麼都管用得多。」

　　權瑞雲低首沉思片刻，神色一動，漸漸有了了悟之色，又抬起頭來謝七娘子，「真不知道哪裡修來的福氣，從一過門，七姐就為我說話……」

　　她雙眼盈盈，神色誠懇，這句話說得，似乎竟是發自肺腑。

　　七娘子一下就覺得心底很舒坦。

　　前後兩世，她一直沒有多少餘力助人為樂，是以這樣簡單的快樂，對她來說，卻十分難得。

　　她也真誠地笑了笑，「一家人，幹嘛那麼客氣，還沒有謝你給我準備了玫瑰腐乳——那是我最愛吃的。」

　　兩姑嫂相視一笑，似乎彼此之間，倒隨著著一來一往，多了些說不出的默契和好感。

　　七娘子又問了幾句九哥的瑣事，才想起來囑咐權瑞雲，「說起來，還有一件事要請你幫著帶話：前些日子，有人想把我們家三姑娘於平說給你二哥，我和婆婆思來想去，都覺得於平的資質，配你二哥實在是太說不過去了……」

　　權瑞雲臉上頓時飄過了一縷陰雲，她咬著唇，沒有接七娘子的話，反倒是自言自語，「難怪二哥……」

　　忽然一下又回過神來，笑著點了點頭。「好，一定把話帶到。」

　　頓了頓，又忍不住歎了口氣，「唉，也不瞞七姐，為了這續絃的事，二哥是和家裡吵了多少次了——就是當年，都要辦喜事了，又鬧著退了親……這一次還好你們也沒有看上二哥，不然，說不定倒要弄得大家尷尬。」

　　這是權家的家事，七娘子也不好說什麼，值得笑而不語。權瑞雲很快也醒過神來，不好意思地對七娘子笑了笑，索性趴在七娘子耳邊道，「說起來，二哥年前其實就回了京城，只是我們沒有放消息罷了。這一向一直在宮中為牛淑妃和寧嬪扶脈開藥，一出宮也無心應酬親友，只是在自己的院子裡養神。所以宮外也沒有幾戶人家知道，就是二姐，我看她的樣子，皇后娘娘像是也沒有對她說起。」

　　七娘子神色不禁一動。「牛淑妃——」

　　權瑞雲很透了幾分推心置腹的意思。「淑妃的胎怕是要保不住了——這件事七姐可不要隨便告訴人去，畢竟還沒有成真，也不好傳開。」

　　牛淑妃的胎保不住，七娘子倒並不太驚訝，她點頭道，「我知道分寸的。只是太后娘娘的一番苦心，倒是要白費了。」

　　權瑞雲唇邊隱隱帶出了不屑，她淡淡地道，「太后娘娘的確是氣得不輕，眼下宮中正熱鬧著呢，只是消息也沒有到外頭來。七姐自己心裡知道就好了，就是二姐那裡也不要隨意談論，畢竟有些事，二姐也不好做。尤其是寧嬪這幾天又被把出了喜脈……」

　　七娘子忽然就知道權家的臉面到底是怎麼來的了：宮闈密事，外人一向是無由得知的，就算是許家、孫家這樣的近臣，非經傳喚不得隨意入宮，一年和女眷們見幾次面，就算要傳消息，也必須大費周章。又哪裡比得上權家，只要權仲白在京，皇家內部的消息，他們是要多少，有多少。

　　「怎麼六姐有喜這麼大的事——」她不禁也追問了一句。

　　似乎是因為找到了回報七娘子的辦法，權瑞雲微微一笑，倒有了幾分揮灑自如。她親暱地挽起了七娘子的胳膊，「雖然時日還早，但二哥在脈息上最是出神入化的，一摸就能摸出個子午寅卯來，他說大約是有一個月了，算一算，也就是十一月的時候有的胎。只是這件事連皇后娘娘暫時似乎都還不知道。」

　　只是這一句話，就可以知道權瑞雲叮囑七娘子勿將此事告訴二娘子，是有自己用意的。

　　七娘子心思才動，權瑞雲就又壓低了聲音。「要知道，太子進了今冬，身子骨越發不好。二哥這一次回來把脈，竟把出了腎精虧損之兆——這可是才七歲的孩子！宮中這個年，過得是非常熱鬧。聽說皇上氣得不得了，太后娘娘本來還有幾分高興，轉過年牛淑妃的胎就出事了……」

　　只是這幾句話，就勾勒出了一個險之又險的宮斗局，七娘子毛骨悚然，渾身都起了雞皮疙瘩。

　　「那六姐這一胎，的確眼下是不好聲張！」她斬釘截鐵地道。

　　權瑞雲點了點頭，「好在二哥也是自己人。」她微微一笑，「得了寧嬪的叮囑，也沒有告訴別人，現在暫時，寧嬪還沒有涉足於宮中的爭鬥之間。」

　　七娘子一下又感覺到了大老爺的高瞻遠矚：他會力排眾議，和權家結親，只怕是早著眼到了這一日。

　　「你告訴了老爺沒有？」她壓低了聲音，提醒權瑞雲。「很多事，你也要顧惜自己的娘家！」

　　權瑞雲看著七娘子的眼神，又多了幾絲親近。

　　權仲白能夠接觸宮闈密事，一方面是因為醫術實在高明超群，各處都離不了他，另一方面，也是因為他的嘴從來都很緊。

　　他能夠信任權瑞雲不會把這些事情告訴出去，權瑞雲也可以信任七娘子不會將這些事情隨意告訴他人，但卻不能信任大老爺會不會相應調整自己的行動方針。

　　尤其大老爺現在又和焦閣老鬥得精彩，很多事，他未必會顧惜到權瑞雲、權仲白的立場……

　　「七姐的好意，瑞雲能夠體會得到。」權瑞雲溫暖地笑了。「這件事連九哥都不知道，只是想到上回進宮朝見，六姐問了幾次七姐的好——」

　　七娘子馬上明白了權瑞雲的潛台詞。

　　「我這裡也有一些門路，可以給六姐送一點藥材。」她低聲又急促地道，「不過這裡不是說話的地方，等今晚，你打發心腹媽媽過來把單子開給我。」

　　權瑞雲會意地點了點頭，露出一個安心的笑，她才要說話，七娘子忽然轉過頭去，瞇起了眼。

　　她們身處於一個小迴廊之中，兩邊都是透明雪亮的玻璃窗子，卻都緊閉著不留一點縫隙——也只有這樣，才留得住長廊裡的熱氣。權瑞雲會把七娘子帶到這裡來說私話，自然是看中了這裡又隱蔽，又安靜，兩邊來人，都能一眼看到。

　　也正因為如此，七娘子就看到了於翹一邊嬉笑著，一邊從迴廊外頭的一堵高牆後頭轉了出來。

　　她臉上的歡容是如此的明亮，讓七娘子一下就瞇起了眼，留意到了不對。

　　她按住權瑞雲的肩頭，帶著她閃了閃身子，避開了於翹的視線，這才低聲問。

　　「牆後是什麼地方？」

　　權瑞雲久久沒有回答，七娘子閃了她一眼，才見得她一臉的為難，她心頭驀地警鐘長鳴，果然就聽得瑞雲道。

　　「是兩進的大瓦房並一個倉庫，以備堆積各色道具機關，還有暗門通到戲樓裡——唱堂會的戲班子都在裡頭上妝……」

大頭寶珠

255魯莽

　　吃春酒一向是只吃中午一頓，看過堂會，眾人也就逐一告辭。回許府的路上，七娘子就一路若有所思地打量著於翹。

　　於翹的心情明顯就要比來時好了不少，唇邊一直掛著盈盈的笑，讓這個清秀的少女，也有了一種別樣的豐姿。

　　自從去年說了范家的親事，於翹幾乎從來沒有這樣開心過。七娘子在腦中搜求了半日，也就勉強想起幾次她這樣開心，卻似乎都和麒麟班有關。

　　從前還以為是她生活得枯燥，也就只有偶然出門看戲，能夠算得上是娛樂了。現在看來……恐怕，未必只是如此。

　　七娘子心裡就急速地掂量起了處置的辦法。

　　以後她當然是不會再帶於翹出門吃春酒了，不過許家自己請吃的那幾天，也已經說定了要請麒麟班來唱堂會，這時候臨時抽板換人，面子上過不去，一時間也找不到頂缸的班子。

　　算一算也有四天，於翹要是鬧出什麼事來，許家的面子可就全被跌完了。

　　可想到於翹從高牆後踱出時，臉上帶著的笑意，七娘子又覺得心裡有一個柔軟的地方，被悄然撥動。

　　她就想到了五娘子提到封錦時的表情。

　　五娘子一生悲劇，可以說就始於七娘子給她的那一巴掌，否則她恐怕也未必會嫁到許家來。雖然會鬧出什麼不名譽的動靜，甚至現在可能過得很悲涼，但畢竟還能留得命在。

　　自從那一次之後，七娘子就很害怕由自己來干涉別人的命運。尤其於翹和五娘子的處境還這般相似……

　　她又漫不經心地瞥了於翹一眼，掂量著她眼中的喜悅，到底有幾分是出自真心。

　　於翹也察覺到了七娘子的視線，她好奇地看了回來，笑道，「嫂嫂，我臉上是有花？」

　　「是你今天特別漂亮。」七娘子就笑著誇了於翹一句。

　　於翹摸了摸臉，又有了幾分這幾個月來常見的抑鬱，「漂亮？漂亮又有什麼用！」

　　范家二少爺如果長得和哥哥很像，那也最多最多，只能稱得上一個五官端正。

　　七娘子不禁對於翹露出了一個同情的笑，她拍了拍於翹的手，沒有多說什麼。

　　車內就安靜了下來，兩姑嫂不約而同，都掀起了棉簾子，透過玻璃窗望著熱鬧的正陽門大街，聽著嘈雜的市聲，與車輪單調的轔轔聲。

　　半晌，於翹才夢囈一樣地道，「嫂嫂，我今兒的確也特別開心……」

　　七娘子就訝異地投去了一瞥。

　　於翹臉上已經蒙上了一層淡淡的紅暈。「不瞞嫂嫂說，我從小就特別喜歡麒麟班的戲，他們班中的花旦崔子秀，更是長得極好看的。我就納悶呢，這到底是妝上出來的，還是他真就長得這樣好看。」

　　她左右一望，又湊到了七娘子耳邊，低聲道，「今兒在權家，我就偷偷地到他們上妝的地方，隔著後頭的窗戶看了一眼，我看到——我看到崔子秀在預備著上粉，素著一張臉——他是真好看！」

　　這樣的行動，當然完全不符合大家閨秀的典範。七娘子訝異地挑起了一邊眉毛，又有些好笑：真是從古到今，追星族的狂熱是再不會褪色的。

　　旋即又放下心來：只是去看看，那還好，只是單相思，那還好。

　　「這種事你自己做了也就做了，怎麼敢告訴我。」她故意逗於翹。「就不怕六嫂罰你？」

　　於翹果然又有些擔驚受怕起來，她透著看了七娘子一眼，卻是也看出了七娘子眉眼間的盈盈笑意。

　　「我知道六嫂和別人不一樣的。」看得出，於翹是乍著膽子在試探七娘子，「我提起范家的親事，別人都說我傻，說范家是難得的好親，家境殷實，狀元的弟弟，自己又肯上進……可只有六嫂，是有幾分可憐我的。」

　　再沒有當事人能夠體會到各人態度中微妙的不同了，七娘子的這一點憐憫，於翹居然也體會得出來。

　　七娘子不由得就歎了一口氣。

　　她沒有肯定於翹的說法，卻也沒有否定於翹的認知，只是淡淡地道，「都是這個年紀過來的，也不會不懂得你們的心思。不過，以後可不能再這樣不莊重了，你要記住，你是許家的女兒，你的一言一行，不但代表了自己的臉面，甚至還代表了於平、於安這一輩子的名聲。你這個做姐姐的，有一點不慎，就要帶累兩個妹妹——於翹，我的這句話，你明白了？」

　　於翹看著七娘子，她咬住了下唇，慎重地點了點頭。

　　「六嫂說得是，以後，我再不會這樣魯莽了。」

　　#

　　回到國公府，七娘子自然要到清平苑去報告一下於平的親事。

　　要成就一門親事，那是難的，不過要推卻一門親事，自然不能更簡單，尤其是聽權瑞雲的口風，權仲白自己也不願意續絃，這件事當然就再簡單不過了。七娘子添添減減地將權瑞雲的話改頭換面，找了個體面的說法告訴了許夫人，許夫人已經滿意地直點頭，「這件事你辦得很好，請你弟媳婦轉達，是再好也不過的事了。」

　　她又笑著拍了拍七娘子的手背，問，「聽說瑞雲倒是個賢惠人，這一向提拔了好幾個屋裡人，可有這事沒有？」

　　七娘子不禁一怔。

　　這還是許夫人第一次間接婉轉地催促她子息的事。

　　權瑞雲和七娘子是前後腳出嫁的，到現在，兩個人的肚子也都沒有消息。

　　催權瑞雲，嫌棄權瑞雲，就是在催七娘子，嫌棄七娘子。

　　這麼簡單的道理，每一個貴婦人都不會想不到。也所以七娘子上次回娘家，聽到大太太數落權瑞雲沒有生育，七娘子才會動氣：大太太這是還把她當成了任人揉搓的庶女，連一點最基本的尊重也欠奉。

　　許夫人提到了權瑞雲給丫頭們開臉做通房的事，就是在婉轉地催促七娘子，她也該考慮到生育的事了。

　　七娘子一下卻很有些不快。

　　權瑞雲是元配，生育壓力當然也大。自己卻是續絃，四郎、五郎要養育的時候，是她的責任，難道到了說著子嗣一事的時候，就不是她的籌碼了？

　　她就笑著搖了搖頭，「倒沒有聽說，瑞雲也沒有和我提起，想是母親聽錯了。」

　　七娘子也還是第一次這樣直接地回了許夫人的話，甚至敢於指責她聽錯了。

　　許夫人不禁一瞇眼，若有所思地望向了七娘子。

　　在她的目光中，七娘子泰然自若，並無一點不適，甚至還隱隱有氣定神閒，游刃有餘的樣子。

　　許夫人就在心底歎了一口氣。

　　媳婦太沒有手腕，也讓人操心，這太有手腕了，也實在是讓人有些不是滋味。

　　忽然間，她又想到了多年前的往事。

　　那時候鳳佳才十八歲，要比現在更張揚得多，寫回來的信裡，口口聲聲。「我只娶楊棋！」

　　那股一往無前的勢頭，竟是差一點都要透過了紙面。

　　許夫人的目光就悠遠了起來。

　　半晌，她才笑道，「我聽錯沒聽錯，是不打緊的。多半是你祖母聽錯了才對，今早我去樂山居請安的時候，你祖母提起來這件事，直誇瑞雲賢惠……」

　　她沒有往下說，七娘子臉上已經露出了赧色，她不好意思地衝著許夫人一笑。「小七明白母親的意思了。」

　　也只有在抬舉通房的事上，七娘子才會這樣刺蝟一樣，一戳就扎人了。

　　說起來，也就是這一點衝動，讓她還有了幾分人味，不然，真是精明厲害得不像人了。

　　許夫人一時反而又有了幾分寬慰，她拍了拍七娘子的肩膀，笑道，「不要緊，你祖母也就是敲打你幾句，真要拿你怎麼樣，現在，她也沒有那個手段。」

　　七娘子又有太妃的賞識，又得寧嬪的歡心，外有正在上位成首輔的強勢娘家，內有丈夫全心全意的寵愛和支持，太夫人就是拿身份壓人，怕也壓不矮她，敲打幾句，她又怎麼受不了？

　　七娘子微微一笑，也沒有謙虛，而是和許夫人提起了權仲白的事。

　　「鍾先生說我這一向身子倒是好得多了，想著等權神醫回京了，再請來開幾副方子，這樣將養著過一段時間，恐怕在生養上就更順一些了。」

　　四郎、五郎已經四歲，七娘子將養個一年半載的，孩子再生出來，即使是個男丁，年紀差了五歲，對雙胞胎的繼承權，也不至於有太大的威脅。

　　七娘子這是又表示了自己也有著急生育的心思，又把什麼事，都安排得妥妥帖帖的。

　　許夫人就欣慰地點了點頭，「你辦事，我放心！」

　　#

　　適逢佳節，許鳳佳當然也不可能在家閒坐，這天他是隨著平國公去拜訪從前戰場上的同袍，七娘子都吃了晚飯，他還沒有到家。

　　等到晚飯後初更前，權瑞雲果然打發人來給七娘子送了些吃的喝的。「都是姑奶奶今兒和我們少奶奶提到的吃食，少奶奶一回家就趕著收拾了給您送來。您要是願意吃，只管打發人回去說一聲，也就是了。」

　　來送東西的是權瑞雲身邊的心腹大丫環，她又笑盈盈地從懷裡掏出了一封火蠟封口的信，遞到了七娘子手上，「這是少奶奶送給您的幾句私房話兒，請姑奶奶別笑話我們嘮叨。」

　　七娘子一邊笑，一邊叫立夏等人將她帶下去領賞，又好生送回楊家，這才檢察了火蠟封著的信封口，慎重拆開來看時，見裡頭卻是權仲白那飄逸的字跡，洋洋灑灑地寫了三四個方子，又在背面叮囑了忌口之物，留言註明：這些忌口的食物，有些是當時想起來和六娘子交待了的，有些則是後來琢磨出來的，因為不方便再進景仁宮給六娘子扶脈，因此也就沒有告訴她，七娘子既然有門路送東西，那就請七娘子一併轉達，成全醫者顧慮。

　　認識一個醫生，有時候真是有無數的好處。

　　七娘子心頭不禁有些感慨，忙仔細地審閱了權仲白開出的保胎藥方，歸納出了十餘種藥材的份量——倒也不是難得的東西：只是宮中人最忌諱私底下收藏藥材，這些有保胎意味的藥物，六娘子既不可能常備，也不可能派人向太醫院討要，因此也就只能私相授受，由娘家人送進宮給她了。

　　這樣的人情，也虧得權瑞雲捨得叫權仲白讓給自己……不過，也是因為七娘子畢竟比任何人更得六娘子的親近和信任，進宮的機會也要比楊家人更多幾分，又不像二娘子，還有個皇后是小姑子。說起來，也的確是最理想的人選了。

　　只看這位弟媳婦一得知自己明裡暗裡扶了她一把，便立刻以這樣的人情回報，就可以知道權瑞雲雖然暫時被大太太揉搓，但決不是扶不起的阿斗，只要有個兒子傍身，九哥再得了功名，只怕以權家的身份地位，大太太也很難再壓她多久了。

　　七娘子就對著藥材單子沉默了片刻，在腦海中掂量著封錦和連太監的名字——這件事，找封錦幫忙，他也是轉致連太監。畢竟在後宮中，也就只有連太監有這個本事能神不知鬼不覺地將一包藥材，送到景仁宮了。他連貢品繡件都能淘換出來，送一包藥材，也只是小意思。

　　不過，是托封錦還是托連太監，在人情上就有很大的不同了。

　　七娘子不禁咬住了下唇。

　　如果可以，她真是不想動連太監這條人脈——畢竟連太監對她的愧疚憐愛，全出於移情。用九姨娘的悲慘，來為六娘子，為自己謀取利益，讓她也很不是滋味。

　　可請封錦幫忙，又很有幾分自欺欺人的意思：難道托封錦，就不是托連太監嗎？

　　七娘子正在猶豫時，屋外又傳來了幾聲響動，四郎、五郎的歡笑聲漸近：兩個孩子來請安了。

　　因為小世子年紀還小，用不著和二娘子一道出門應酬，七娘子索性接他來住了兩天，和兩個孩子玩耍，當然也投桃報李地將四郎、五郎送到定國侯府去住了兩三天，今日下午才回的明德堂。七娘子回來的時候，兩個孩子正在洗澡，想必現在是安頓下來，頭髮也擦乾了，就來尋七娘子和許鳳佳玩耍了。

　　果然，兩個孩子一進門，先撲七娘子，五郎頓時就抱著七娘子的手臂，滔滔不絕地說起了在定國侯府的見聞，四郎一邊遊目四顧找許鳳佳，一邊心不在焉地糾正著五郎說話中的錯漏。屋內頓時就充斥了兩個孩子稚氣的語調。

　　七娘子撐著手，一邊聽，一邊為五郎撩開還帶著濕意的瀏海，笑道，「才洗了澡，又是一頭的汗。」

　　五郎頓時就發急起來，埋怨七娘子，「七娘不聽我說話！」

　　這個七字，他發得短而急促，粗粗聽去，很容易就被忽略，似乎就是在喊七娘子為『娘』。

　　七娘子還沒有說話，四郎已經打了五郎一掌，「你說那麼快，誰聽得懂。」

　　兩個孩子頓時又要打鬧起來，七娘子和眾丫鬟忙一擁而上，將兩人分開了各自抱好訓話，正是熱鬧的時候，許鳳佳回來了。

　　「爹！」兩個孩子又忘卻了剛才的爭端，都笑起來要到許鳳佳身邊去。

　　就在這一刻，七娘子忽然下定決心，打算直接請連太監幫忙。

　　在新生命面前，很多事，也無須太計較。

　　她又將目光調向了許鳳佳，撐著下巴，靜靜地望著這位青年將軍彎□子，揉了揉兩個兒子的腦門。

　　這件事，該不該告訴他呢？

大頭寶珠

256迴避

　　許鳳佳看著心情似乎並不大好，吃晚飯的時候，一直很沉默。

　　兩夫妻現在也沒有太遵守『食不言、寢不語』的規矩，晚飯桌上，難免也閒聊幾句，尤其是許鳳佳晚上照例要喝兩杯酒，吃酒的時候，七娘子總會陪他說一說當天的趣事。少將軍性情很爽朗，往往一席晚飯間，倒要大笑幾次。

　　今兒個就不一樣了，許鳳佳臉上雖不說風雨欲來，卻也有淡淡的陰霾，沉默地吃了幾杯酒，是一句話都沒有說。

　　七娘子不免對他關心地挑起了一邊眉毛，輕聲問，「怎麼，今兒在官署，有人給你氣受了？」

　　許鳳佳倒被她的話逗得笑起來。「就是有人給我氣受，你又能如何？還能為我出頭麼？」

　　「小看我了？真要有人得罪了你，我自然也有辦法給你出頭。」七娘子故意逗許鳳佳。「從六姐開始，我父親、子繡表哥，還有連家的叔叔，二姐，哪一個不是呼風喚雨的人物？動一動手指，就能把他摁到地底去。世子爺別害羞，說，是誰給你氣受了？我楊棋給你做主。」

　　這是全搬了紈褲惡少的台詞，許鳳佳不禁哈哈大笑，原本的一點抑鬱，也跟著一掃而空。

　　他擺了擺手，「沒有什麼大事！」

　　神色又有些深思，「只是這幾天，宮裡的動靜並不大對，我心裡很有些納悶。」

　　七娘子並沒有發問，只是擱下筷子，專注地望著許鳳佳，靜靜地等他說下去。

　　很多時候，任何人都需要一個好的聽眾。

　　許鳳佳果然就歎了一口氣。

　　「你知道我和皇上少小相識。」

　　他這還是第一次和七娘子提到皇上。

　　「皇上還是太子的時候，處境並不像現在這樣居高臨下，一呼百應。曾有一度，先帝的心思晦暗不明，先魯王太過強勢，太后和太妃又都不得先帝的喜歡，太子是外有強敵，內無強援，日子過得戰戰兢兢的，有很多說不出的苦處。是不足為外人道的。」

　　「當時我在內幃侍讀，和他與其說是將來的君臣，倒不如說是同病相憐的兄弟朋友。」許鳳佳眉宇間躍上了淡淡的懷念。「這一輩子，我的朋友並不太多，和他卻的確稱得上肝膽相照。有什麼雄心壯志，他對我吐露，煩難疑慮，他也不會瞞著我。」

　　許鳳佳一樣也有幾個強勢的兄長，父親也一樣沒有特別偏愛他，他還沒有建功立業的時候，只怕壓力和太子比，也只是在彷彿之間。

　　七娘子瞭解地點了點頭，托著腮聽許鳳佳往下說。

　　「不瞞你說。」許鳳佳臉上掠過了一絲陰鬱，又有些冷嘲。「我在這個家裡安身立命最大的憑借，也就是我和皇上之間的這一份情誼了。也就是有這一份情誼在，爹在很多時候，才會放手讓我去做，並不過問太多。」

　　以平國公酷厲的性子，要拿捏管教許鳳佳，手段當然多得是，哪裡能容得下許鳳佳什麼事都由著自己的性子來？不去南洋就不去，要娶楊棋就要娶……

　　七娘子已經隱隱明白許鳳佳的憂慮是什麼了，她不動神色，聽許鳳佳續道。

　　「可是這些年來，皇上漸漸地越發像一個皇上了，兩人之間，雖然兄弟情分仍在，但……很多事，他也不再向我吐露。這一陣子，看得出他心情很煩悶，舉手投足之間，都帶了暴戾之氣。可我們一道遊獵的時候，皇上是一個字也沒有向我說。」

　　在封建社會，皇上的寵愛與信任，對一個人的命運有決定性的作用。即使許鳳佳再脫俗，他也是名利場中人，尤其是國公位沒有傳承，四少爺論年資論能力論手腕，都對他有一定的威脅，在這時候，他會擔憂失去皇上的寵信，也是人之常情。

　　「就我所知，這件事連封錦似乎都不知道子午寅卯，也就是連太監能為皇上分憂。」還沒等七娘子說話，許鳳佳就又皺起了眉頭。「自從年前中秋後不久，封子繡似乎漸漸和皇上互相疏遠，現在兩人關係尷尬，我又有點擔心——哎呀，都說過了，晚飯之後不談公事，又和你說了這麼多。」

　　他擺了擺手，神色又明朗起來。「吃飯吧，我也就是平白無故，有一些無謂的操心，說一說也就好了。大家也都是大人，我也不是什麼事都告訴皇上，他有事不告訴我，豈非是人之常情？」

　　話雖如此，他神色間，卻還有一絲憂慮，揮之不去。

　　七娘子垂眸凝思了片刻，已經明白過來。

　　說來說去，這人還是因為有了一件事瞞著皇上，所以就有些驚弓之鳥的意思，皇上的舉動一旦有異，恐怕他就有些擔憂起來。

　　可許鳳佳之所以添了這一塊心病，泰半還是因為他不想再把自己孤零零地留在京城……

　　七娘子的心一下柔軟得好似棉絮，有一種說不清的感受湧上心間，讓她又很想微笑，又覺得鼻子發酸。

　　她抬起眼，按住了許鳳佳的手。

　　「別擔心。」她軟軟地說。「這件事的緣故——我告訴你知道。」

　　不想告訴許鳳佳，只是因為他很可能會出於平國公府的利益考慮，在行為舉止之間，透露出自己已經知道了此事的端倪，從而讓權仲白失去皇上的信任與歡心。

　　七娘子一生做事，只是憑一個謹慎，這件事說到底，即使許鳳佳不知道，對他的利益也不會有任何損害，甚至只會有更多的好處。出於謹慎，保持緘默或許是最佳選擇。

　　但世上到底有很多事，是凌駕於謹慎之上的。對七娘子來說，這件事從頭到尾，都只有一個名字。

　　許鳳佳。
七娘子就添添減減地將權瑞雲的話，告訴了許鳳佳，又把藥方給許鳳佳過目。

　　「我想著，就請連世叔幫忙，二仙傳道偷龍轉鳳，悄悄地將藥材送到景仁宮去，六姐悄悄地打發心腹宮人煎來吃了。等到時間過去，局面稍微穩定一點，再把這件事挑到明面上來。這樣對誰也都有好處。」她仔細地對許鳳佳交代，「畢竟尤其是父親這邊，這一向爭得和什麼似的，要是被他知道了，難免就立刻要利用這件事來打擊焦家，顧不得權家的立場。權家那邊再一惱怒，親家變成仇家，反而不美……」

　　這樣可以說牽扯到整個朝局的大事，早已經吸引了許鳳佳的全副心神，這位少年將軍也顧不得自己立下的規矩，兀自凝思了半晌，才斷然道，「這是最理想的辦法！」

　　又反過來叮囑七娘子，「這件事，也不要告訴太妃知道，唯有知道的人越少，將來事情挑明了，你六姐才越乾淨。」

　　這是從許家的角度出發，卻也是老成之言。七娘子略作考慮，便點了點頭，「我知道了。」

　　又和許鳳佳感慨，「本來是喜事，眼下宮中弄成這樣，喜事，反而不是喜事了……」

　　太子雖然是孫家出身，說起來和許家也是沾親帶故，但這份親戚關係，畢竟並不太緊密牢固，只是憑藉著七娘子和二娘子的姐妹關係，藉以聯繫。他的身體如何，本來不和許家相關，只是腎精虧損是個極不祥的預兆，往往在子息上就有妨礙。

　　一個子息不旺盛的太子，怎麼能做帝國的繼承人？

　　天家的一舉一動，都可能造成朝局的動盪，尤其是東宮位，更牽扯到天下局勢。在這個當口，牛淑妃的肚子又出了問題，到底是皇后本人的安排，還是她自己不夠謹慎，也已經很難說清了：只怕就算是她自己不夠謹慎，也要誣陷到皇后的安排上去了。

　　一個死胎，有時候甚至比一個活胎，更能動搖到皇后的地位。

　　許鳳佳眉宇間已經是崇山疊巒，打了好幾個結。他在紙上畫了好幾個圈，才低沉地道，「難怪皇上提到中宮，這一向的口氣都並不是很好。再加上封子繡今年整個冬天都告病在家，不肯入宮和他說話……」

　　七娘子不禁長長地歎了一口氣。

　　封錦就是太高潔了，這樣一個不染纖塵的人物，又怎麼能容忍得了皇上寵愛後宮女子？

　　可一個帝國，又怎麼能沒有幾個男丁作為繼承人的後備力量？

　　總之情之一字，就是這麼麻煩，一旦沾染，心就亂了，很多事，也不可能再跟著最理智的選擇去走。

　　「等吃過春酒，我們就去封家拜訪。」許鳳佳目光閃動之間，已經作出安排。「封子繡也就是少一個下台階而已，宮中現在出了這樣的事，他再鬧脾氣，就有些不識大體了。」

　　聽許鳳佳的意思，他是要親自去勸封錦結束和皇上之間的冷戰，出面安撫皇上的情緒，以期讓宮中的亂象，不再越演越烈了。

　　「可這件事，你未必有一個合適的動機去做。」七娘子皺起眉。「沒有合適的動機，皇上難免就要動了疑心。」

　　動了疑心，皇上對權仲白的寵信，就很可能不再。

　　許鳳佳笑了。

　　他的笑，一向是很陽光，很爽朗的，幾乎很少有此時此刻這樣的老謀深算，七娘子一時間不禁一怔。

　　有時候真是會忘記，此人在爽快之餘，是一點都不少心機，更是個可以算得上老練的政客。很多事，他根本無所顧忌，也不在乎是不是玷污了自己的身份。

　　否則，他為什麼肯和封家來往？封錦的身份，在很大程度上一直限制了他的交際，也就只有真正的政客，才會毫無思想顧忌地和他聯手。而許鳳佳，就正是一個這樣的政客。

　　「你之所以去勸子繡表哥，也可以是因為，你對皇上的關心，超出了你的操守，寧可為人非議，你都會去勸說子繡表哥，讓兩人之間有了緩頰的空間。」七娘子不等許鳳佳的回答，就緩緩說出了她的答案。

　　這一張感情牌，打得實在很無恥，也實在很妙。

　　許鳳佳望著七娘子，他笑了。

　　「你就是少聰明一點，又會怎麼樣？嗯？楊棋，你就非得這麼聰明？」

　　他的埋怨裡，滿滿都是喜愛。

　　七娘子不由失笑。「我要是笨一點，你就要嫌我太笨了。換句話說，你又為什麼非得這樣聰明？就是笨一點，聽憑我的安排，也不會怎麼樣嘛。」

　　一個聰明人，往往是寂寞的，即使被金錢與權勢、美女環繞，也很可能寂寞得無處言說。大老爺無疑就是這樣寂寞，然而七娘子覺得她很幸運，如今她似乎已經不再寂寞。

　　許鳳佳的目光就溫暖了起來，他忽然摸了摸七娘子的臉蛋。「這件事，你分明可以不告訴我，又為什麼要說？」

　　七娘子紅了臉，低下頭沒有做聲。

　　她也用不著回答，她的行動，就是最好的回答。

　　許鳳佳就又拍了拍她的臉，輕聲地誇她。「好孩子，學的真快。」

　　七娘子忍不住就白了許鳳佳一眼，「菜都涼了，還不快吃飯？再過幾天就要辦春酒了，還有得好忙呢，別的事，也得等吃完酒再說。」

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　　許家的春酒當然辦得也很熱鬧。

　　雖然平國公府佔地沒有權家闊大，但也並不小，七娘子和太夫人、平國公、許夫人三人商議了，排出了三天的酒，幾個少夫人這幾天也都沒有出門喝酒，而是專心在家招待親友。

　　大家大族，即使私底下有再多的波瀾，當著外人的面，卻是一點痕跡不露，即使是以太夫人和許夫人的舊怨，彼此間也都是和和氣氣的，你體貼我，我尊重你。七娘子等妯娌們更是有樣學樣，就連大少夫人都難得露出笑臉，和四少夫人、五少夫人一道，在偏廳招呼客人們。七娘子則隨兩重婆婆在流觴館裡招待客人們吃酒聽戲，又不時出門來張羅瑣事，忙了足足一天，直到夜幕低垂，才回了明德堂休息。

　　進了明德堂，她又把小黃浦找來，問她，「讓你今兒個跟在二姑娘身邊……怎麼沒見到你人？」

　　小黃浦頓時臉色一苦，「奴婢的確是跟在二姑娘身邊，和她的小丫頭說話來著，可二姑娘說了一聲要去淨房，忽然間就不見了，我們滿園子的找，也沒有找到，還是後來立夏姐姐告訴我，說二姑娘人已經進了流觴館，好好地坐在那呢。這才趕過去了。少夫人恐怕就是那一會兒沒有看到我吧？」

　　七娘子心底不由得一突。

　　於翹該不會是按捺不住，又去偷看崔子秀了吧？

　　不過，也或許是她沒有照顧到自己的丫鬟，兀自就進了流觴館，也是難說的事。畢竟從來只有丫鬟照顧小姐，沒有個小姐留心丫鬟的道理。

　　她也沒有過分責怪小黃浦，只是淡淡地道，「沒事，讓你跟在二姑娘身邊，只是怕二姑娘不懂事，鬧出了什麼笑話。畢竟是定了親的人……這一天，二姑娘看著還好吧？」

　　小黃浦忙點頭道，「二姑娘的舉止一直很得體，心情也不錯，從早上起，就和姐妹們說說笑笑的，看不出有什麼不妥的地方。」

　　她這倒是誤會七娘子，以為七娘子是擔心於翹由於親事的緣故，魂不守舍，失禮人前了。

　　七娘子也沒有說破，隨口又敷衍了幾句，就把小黃浦打發了下去。

　　想了想，她把於安找來說話。

　　「這幾天你辛苦一些，別離你二姐太遠。」她叮囑於安。「於翹是個任性的性子，這一向心情又不好，我怕當著客人們的面……」

　　於安是最膽小的人，七娘子才說到一半，她就忙不迭地應了下來。「嫂嫂放心吧，我一定看好二姐！」

　　七娘子看著她笑了笑，想到於安的終身還無所著落，不禁又歎了口氣。

大頭寶珠

257粉磨

　　接下來的兩三天春酒，擺得都相當體面，裡裡外外辦得都很熱鬧，家裡也沒有出多少亂子。就是於翹在於安的陪伴下，都相當安分守己，沒有又玩失蹤。

　　七娘子多少放下心來：於翹畢竟還算識趣，讀得懂自己無言的警告。

　　無須擔心於翹，到了最後一日春酒，七娘子居然也有空在太夫人、許夫人身邊陪侍，招待著客人們一道看戲。

　　最後一天春酒，請的都是和許家沾親帶故的世家，大太太和權瑞雲當然是婆媳都要賞光，秦家大舅閤家已經上任，回京入部的二舅一家卻也都來了，大太太和許夫人一道引著七娘子拜見了，二太太就誇七娘子，「大嫂寫來的信裡，也誇過七娘子，年紀小小，卻是幹練得很，這家務上手才幾個月，看著倒像是當了幾年的家一樣。三妹真是好福氣！」

　　當著眾人的面，二太太要給七娘子做面子，許夫人當然配合，她一下就握住了七娘子的手，作出了推心置腹的樣子來。「不是我當著四妹的面說客氣話，小七實在是可人意兒，家裡家外那麼多的事，她是辦得滴水不漏，偏偏又衝正平和，有了她當家，我不知省了多少心思！就是四郎、五郎，也都被小七教得很好，鳳佳娶得到她，福氣倒不在他本人身上，在我老婆子這裡。否則，我哪有心思到外頭去養病？還不得老老實實地在家伺候婆婆——也是婆婆疼我，捨得放我出門去。」

　　太夫人呵呵笑，「你這話說得就不對了，裡裡外外也操持了二十多年，還不讓你躲躲懶？」

　　婆媳倆就相視一笑，顯得分外的和睦。

　　大太太看了看七娘子，一時間卻有些不是滋味。

　　她張開口要說幾句別有玄機的話時，七娘子卻早已將她的神態收進了眼中，忙搶著道，「小七哪有舅母和婆婆誇得這樣好？就是有一點點功勞，也多虧了在家時，娘和五姐教得好。就是四郎、五郎，也都沒有怎麼教，就已經很乖了。」

　　也就只有七娘子，還會時時刻刻地將五娘子掛在嘴邊了。

　　大太太心底一酸，話就沒有說出口，只是連連道，「是小七本來就好，不用我們教，也是好的。」

　　或許是因為七娘子提起了五娘子，眾人也都靜了下來，許家隔房的一位嬸子笑道，「瞧呀，崔子秀上場了。」

　　場內頓時靜得落針可聞，就連太夫人都坐直了身子，拿了一副玻璃眼鏡出來，從流觴館的窗戶外望了出去，瞇著眼睛仔細地鑒賞起了崔子秀的豐姿。一邊二太太低聲和許夫人笑道，「這幾年，麒麟班的這個崔子秀，真是紅遍了京城。我看貴府的老祖宗，都像是極為喜愛。」

　　許夫人也低聲笑答，「本來婆婆也不大覺得他好，是這幾天看了幾出戲，看出的好來。」

　　她還要再說什麼，太夫人已經擺了擺手，兩人便不再說話。七娘子來回看了看幾個女眷，也收攝心神，運足了目力，去打量崔子秀這個人。

　　她不懂得看戲，對場上的戲文，當然也是似懂非懂，只隱約知道這唱的是《四郎探母》裡《坐宮》一折，崔子秀串的當然是鐵鏡公主，這是生旦戲，旦角戲份吃重出彩，崔子秀一上場，唱腔亮而婉轉，身段柔媚，真是有穿雲裂石之聲，天魔亂舞之態。眾人看得都是如癡如醉，倒是七娘子對京劇本來沒有興趣，只是著力打量崔子秀的舉手投足，卻也沒有看出什麼特別的不同。

　　她心裡有事，又悄悄地站起身出了主廳，藉故到偏廳裡，隨便找了一個小丫頭來問了些閒話，偷眼打量起了於翹。

　　這偏廳中坐著的都是跟著各家主母來做客的姑娘家們，個個也都是戲迷。此時見了這麒麟班的生旦，也都是如癡如醉，有些城府淺的，竟有隨著兩人的念白微微開口默誦的。於翹自然也不例外，她雙眼放著喜悅的光，直盯著戲台不放，竟是連七娘子的打量都沒有察覺出來，倒是於安發覺了七娘子的目光，偏轉過頭，和她相視一笑。

　　七娘子卻倒更放下心來：只看廳內眾少女的情態，就可知道如果有機會的話，她們恐怕也會爭著去看看崔子秀的素顏。追星族一事古已有之，即使是最高貴的少女，也抵擋不住人性兩個字。

　　她又有些自嘲：在大宅門裡生活得久了，好像看什麼，都要看出一點嫌疑來。

　　七娘子就轉過身悄無聲息地回了正廳，正好一出坐宮唱完了，眾人都互相議論，「果然還是男班的戲經得住品味，尤其是崔子秀，在旦角上可以說是前無古人、後無來者了。」

　　就是太夫人都囑咐七娘子，「一會兒多賞那個旦角幾兩銀子，也別讓他覺得我們小氣了。」

　　她這一發話，眾人都有賞賜隨著，來逗老人家高興，也有賞金鏍子的，也有賞十餘兩銀子的，也有隨手脫了下人手上鐲子來賞的，也都是給許家做面子，太夫人自然大悅。七娘子安排出了一盤金珠賞到下頭去，晚上回來就和許鳳佳感慨，「當年琵琶女自述一曲紅綃不知數，這崔子秀也不算差了，唱一齣戲，光是賞錢就有近三百兩，還不算賞下的金鐲子。算起來，是平常人家半輩子的開銷了。」

　　許鳳佳也笑道，「這算什麼，畢竟我們大家大族的，行事也有分寸，決不會過分奢靡，那一等商人戶平時請他去唱。我聽林家三哥說，光是給崔子秀一個人的脂粉錢就要五百兩，別的另算，你當他一年能掙多少銀子？」

　　七娘子屈指一算，也不禁咋舌，想了想卻也笑道，「全國也就是這麼一個崔子秀了，京城裡上千個戲子，要都和他這樣，那也不能。就是我真的沒有天分，看他是怎麼都看不出個好來，也不知道怎麼那麼多人迷他！妝厚成那樣，卸了妝長什麼樣子都看不出來。迷他什麼呢？一個大男人做出女人的情態來，要迷，也是你們男人來迷嘛，我是不知道女眷們迷他什麼的。」

　　許鳳佳望了七娘子一眼，不期然就笑道，「你表哥……」

　　見七娘子眉立，他又轉了口笑道，「你表哥說，讓我們明天早點過去，在他家吃個中飯。明早請過安，和祖母、母親打過招呼，我們就出府去。」

　　七娘子又哪裡不懂得許鳳佳的潛台詞？究竟像封錦這樣，和皇上有曖昧關係，不管他本人如何，外人看來，總是一輩子洗不去的污點。以許鳳佳的性子，讓他去和光同塵，與封錦培養什麼兄弟朋友間的情誼，雖不說絕辦不到，但口頭上一點便宜，他卻是要占的。這位少年將軍，畢竟還是有少年將軍的傲氣。

　　她無奈地歎了一口氣，教訓許鳳佳，「我一輩子也就這麼一個親表哥，最難得是全心全意地要幫我們，從前你看不起他，我不說什麼。可現在你要用他，又還要在心底看不起他，許鳳佳，你覺不覺得你很過分？」

　　許鳳佳抿了抿嘴，淡淡地道，「我不喜歡他，卻並不是因為我看不起他。」

　　七娘子再細心一想，就不禁失笑。「幹嘛，你還介意去年的事嗎？早就和你說過了，我和表哥之間清清白白的，沒有一點見不得人的地方……」

　　見許鳳佳別過頭去不說話，她不禁更好笑，「喂，許鳳佳，許鳳佳？」

　　小夫妻打打鬧鬧，個中旖旎，自然不足為外人道，鬧了半宿，第二日早上起來，自然又言歸於好。兩個人到太夫人那裡坐了坐——難得平國公也在，許鳳佳又是借口要到蕭家去小聚，要把七娘子帶出去一天。

　　如若是別家，太夫人說不定還不會放人，不過自從孝安皇后受封之後，林家三爺一下就成了朝野間的大紅人，太夫人非但一口答應了下來，還當著眾人的面囑咐七娘子，「和林家三少奶奶，可以多親近親近。」

　　權貴之家，雖然也有自己的風骨，但趨炎附勢，也是人之常情。太夫人這樣說，眾人都神色如常，四少夫人甚至和七娘子開玩笑，「恨不得我能代六弟妹去呢。」

　　七娘子彎了彎眼睛，避重就輕。「這也得看性子合得來合不來，或許人家看不上我們，我們也不必搶著去阿附，那就沒意思了。」

　　太夫人連連應是，「那是當然，六孫媳這話說得有道理。我們家雖然只是中等人家，但也不是沒有骨氣的。」

　　自從七娘子接過家務，太夫人對七娘子的態度，就日趨軟和，非但沒有再綿裡藏針，話裡話外，竟是帶出了幾分真心的欣賞。像如今這樣的對話，從前也就只有五少爺和五少夫人能有這樣的待遇了。太夫人這話說出來，別人猶可，第一個於安就忍不住要去看五房，就是大少夫人，都不免好奇地瞥了五少爺一眼。

　　五少爺有了幾分微微的不自然，他抬高了聲調，誇張地和四少爺說起了外頭的公事。——自從去年夏天，平國公親自做主，發落了張賬房一家，臘月裡吳勳一家又跟著倒了霉，五少爺似乎就經常有幾分微微的不自然。

　　倒是五少夫人靜若止水，似乎並不以太夫人對六房的恩寵為異，她甚至抬起眼來，衝著七娘子善意地一笑，輕聲道，「六弟妹真是天生當家的料，這不軟不硬，不卑不亢的，才是我們這樣人家行事的道理。」

　　七娘子瞳仁一縮，也跟著五少夫人笑了起來。「五嫂真是客氣了……」

　　要不是太瞭解五少夫人，恐怕她都要以為，這位冷酷毒辣的人物，是已經被自己整得服服帖帖，不敢有一絲桀驁了。

　　她閃了平國公一眼，不禁就在心底歎了口氣。

　　這個五少夫人，也實在真是她生平罕見的對手。這小半年來，她韜光隱晦，半點都沒有和自己作對，什麼時候，也都對自己客客氣氣的。在平國公心底的印象分，恐怕是又掙回了不少。

　　和這樣的人對壘，拼的就是一個忍字，誰要忍不住先出了招，恐怕就要落於下乘。而五少夫人上一次就吃虧在沒有忍到家，這一次還會不會犯一樣的錯誤，也很難說。

　　從許家出來，許鳳佳帶著七娘子到蕭家打了個轉，便告辭出來，由心腹小廝一兩人並立夏跟隨伺候，在四九城裡東折西拐，很快就進了教場胡同盡頭的小院子。

　　這一次，封錦依然是親自出迎，不過態度就要隨意得多了，對許鳳佳也不再似第一次相見一樣，客氣中，含了三分的疏離。

　　「世子。」他的招呼帶了一絲隨意，「表妹。」

　　許鳳佳當著七娘子的面，提起封錦沒有多少好話，在場面上卻要得體得多，他親熱地一把攙住了要行禮的封錦，笑道，「表哥客氣了！」

　　又吩咐七娘子，「是我和楊氏要向表哥行禮才對。」

　　七娘子抿唇一笑，規規矩矩地向封錦行了禮。「表哥新年如意。」

　　經年不見，封錦的風姿，卻還是一如既往，雖然形容有些清減，但那一股溫潤的氣度，卻是被歲月琢磨得更加柔和圓融。他仔細地端詳了七娘子一會，才笑道，「表妹看著也很如意。」

　　又瞥了許鳳佳一眼，打趣，「總是表妹夫今年人都在京裡的緣故。」

　　許鳳佳頓時縱聲大笑，得意之情，溢於言表。他拍了拍封錦的肩頭，笑道，「表哥難得這樣風趣，怎麼樣，今年冬天很少見到你，問了一圈，都說表哥是身子不好……」

　　就和封錦兩個人當先勾肩搭背地進了屋子。

　　七娘子微微有些無奈，她搖了搖頭，又自失笑：以許鳳佳平時的倨傲，他能做到這樣，也算是給足了自己面子。就算還透了三分假，也不好再要求更多了。

　　封太太和封綾雖然不便出來迎接，但自然打發了丫鬟們出來引導，將七娘子接進屋中彼此見過。封太太就叫封綾幫她看看，「看看善衡是胖了還是瘦了！」

　　她眼神空茫，看來是已經全盲，行動都要封綾並丫鬟們引導，才只是半百之年，頭髮卻白了一大半。七娘子看在眼底，不禁也有些心酸，她笑著沖封綾擺了擺手，輕聲道，「舅母請放心吧……世子爺對我很好，小七這一年來，身子骨也壯實得多了。」

　　封太太連連點頭，「壯實就好，壯實就好。」

　　不禁又流露了幾分感傷。「什麼時候能生個大胖小子，抱來見過舅母，舅母也就……」話說到一半，又嚥了下去。

　　封綾和七娘子目光相遇，兩人都是欲言又止：封太太嘴上雖然不說，但心底似乎還很介意封錦到了這個年紀，還遲遲沒有成親。

　　可在這件事上，卻沒有人敢於催促封錦，七娘子自然不能去碰觸這個禁忌，看封綾的表情，似乎也並沒有代母親催促兄長的意思。

　　七娘子趕快就轉了話題。「去年我來訪的時候，黃先生才離京不久，恐怕和舅母、表姐沒有過多的聯繫。今年如果她沒有回京，只怕也在別的地方安頓下來了，不知道有信到沒有呢？」

　　這番話，果然是吸引了封太太的注意力。這位中年婦人頓時一偏頭，關切地望向了七娘子。「善衡這麼著急要找黃先生，是因為纖秀坊的事麼？」

　　她提起來纖秀坊，七娘子倒有些汗顏：這一年來自己事情太多，忙得厲害，大太太給的分號又在江南，說起來，是真的沒有怎麼用心經營過這份嫁妝。

　　「那倒不是。」她瞥了封太太一眼，多少心事，千回百轉，最終，還是說了實話。「是有一些當年的往事，想要問一問黃先生。只是我們送信的人到了餘杭，卻也是遍尋不遇，當地的人都說，黃先生並沒有回鄉，還反問我們，以為黃先生人還在京裡呢。」

　　黃繡娘一個未嫁女子，不在京城，所有人自然都以為她回家去了，沒想到餘杭也沒有她的蹤跡，大秦又不比後世，要找一個人說簡單是簡單，說難也難。這麼一個浮萍一樣的女子，就是死在了半路上，恐怕都不會有人收屍，這下不要說封太太，就是封綾都大有關心之色。「或者可以請哥哥……」

　　「你哥哥手中固然有些權柄，但也不是我們閨閣中人可以當作私器隨意指揮的！」封太太卻一下變了臉色，厲聲呵斥。

　　封綾頓時就低下頭去，沒有做聲。封太太又長長地出了一口氣，才疲憊地對七娘子道，「真是讓善衡看笑話了……正是因為子繡手中權重，他的日子過得才戰戰兢兢的，這麼大的年紀了，連個妻室都不敢有……」

　　七娘子心中雪亮：封太太這是預先來堵她的口，使七娘子不好提出由封錦來追查黃繡娘下落的事。

　　看來，對於當年的往事，封太太心中也並不是沒有秘密。甚至很有可能，黃繡娘的行蹤，就是她幫忙遮掩。

　　她不動聲色地附和了起來。「子繡表哥的確是為國為民，鞠躬盡瘁……」

大頭寶珠

258登場

　　封家人口單薄，一頓中飯也吃得很不熱鬧，男女賓還分了地方，七娘子和封太太、封綾在內堂吃，封錦卻親自在花園裡招待許鳳佳。

　　自從許鳳佳回來，七娘子就很少單獨吃飯，許鳳佳出門的時候，也有四郎、五郎不時要進來騷擾，如今和封太太、封綾三人對坐，才覺得家裡沒有孩子，的確是少了些生氣。

　　吃過午飯，封太太按例是要午睡的，封綾又忙著伺候老人家，七娘子就告辭出去，「在花園裡散散步。」

　　便扶著立夏，在封家的小花園裡走動了起來。

　　封家佔地雖然大，但人口卻要比許家少得多。不如小萃錦到了冬天，所有的迴廊都有厚厚的棉簾子，再一關窗戶，升起爐子，真是走到哪裡都是一片暖意。往外張望出去，都可以看得到丫鬟們在小萃錦裡說笑走動的身影。

　　七娘子扶著立夏，在小花園裡散了散步，就覺得越走身上越冷。她正打算派人出去問一問許鳳佳的所在，再請封錦進來，談一談六娘子的事，就聽得身後有人笑道，「也就只有你了，吃飽了飯就出來瞎逛，這裡是別人家呢！」

　　「你還不是一樣？這裡是別人家的內院呢，你闖進來做什麼？」七娘子回過頭來，笑著嗔了許鳳佳一句，才上前將他領口折好，又皺眉道，「喝了多少酒？這一身的酒氣！」

　　許鳳佳不在意地擺了擺手。「也沒有喝多少，就是打了一壺酒在身上，所以你才聞見味兒了。」

　　他又低聲在七娘子耳邊交代。「我勸了一番，看著你表哥已經有心動的意思了，就差一點火候，一會兒你去說六姐的事時，再加一把勁，沒準他也就跟著下台了。」

　　雖說許鳳佳喝過一點封錦的乾醋，但兩夫妻還是很快就達成了默契：六娘子的事，還是得讓七娘子自己和封錦說。

　　七娘子會意地點了點頭，目送著許鳳佳順著迴廊拐進了淨房，才笑著對立夏道，「走，我們回內堂去坐一坐吧——在這裡站久了，真是從心底要冷出來。」

　　立夏也低聲歎息道，「看著舅太太那個樣子……奴婢也覺得，榮華富貴，也是無味得很。」

　　也就只有立夏和七娘子的關係，才能說出這種話來了。

　　七娘子想到多年前，封太太於困苦中時，身上猶帶著的不屈鬥志，又想到如今封家在權錢之下的萬般寂寥，一時間也是感慨萬千，慢慢地歎道，「的確，榮華富貴，是真比不過含飴弄孫。」

　　一時間，她又想起了九姨娘，想起了近在咫尺的密室花園，想起了宮中的連太監。

　　千古艱難寂寞，總有很多遺憾，是人力所無法彌補的。

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　　等封太太睡下了，封綾就脫身出來招待七娘子，又和她說些家裡的瑣事。

　　雖然說兩人見面次數不多，但對這個特立獨行的表姐，七娘子卻頗有好感，許家家事，不能說的，她當然絕口不提，卻也有很多能說的趣事。七娘子便撿出來和封綾說了，又笑著提了幾句四郎、五郎的起居瑣事。

　　「家裡有個孩子，就忙得個不得了了，更別說還有兩個小少爺。」七娘子一邊說，一邊觀察封綾的臉色。「這一年來，我也沒有什麼心思繡東西，統共到了年尾，也就是做了幾個肚兜，偏偏兩個小孩子長得太快，年頭量的尺寸，到了年尾，已經小得多了。」

　　封綾目光閃動，聽得大為嚮往。「日後等善衡你生了孩子，一定時常抱到我們這裡來給我看看。」

　　她不禁也流露出了少許寂寞。「平時除了照顧娘親，打理家務，我也沒有多少事做。」

　　七娘子就相機勸她，「雖說做人媳婦也有許多苦處，但是夫妻之樂、天倫之樂，也是不可或缺。你要是不想受做媳婦的苦，大可以坐產招夫……」

　　封綾面上也不是沒有心動，她咬著下唇，沉吟了半日，才低聲道。「也不是沒有這樣的念頭，尤其是哥哥……看著也不像是要娶親的樣子，封家的姓氏，也不能就此斷絕。只是我們家情況太特殊了一些，高不成低不就的，就是有這個念頭，也不知道該怎樣物色……」

　　七娘子想到封錦的敏感身份，一時也是無語，她所往來的人家，大部分非富即貴，就算小部分家境平凡，背後也無不有軍政界龐大的力量作為靠山——否則又怎麼有身份和她往來？封綾的婚事，就算是她想要出力，也是有心無力。

　　兩人正是相對無言時，外頭來報：封錦請七娘子到外頭小書房去，有事要和她商量。

　　兩人份屬至親，七娘子又已為人婦，不用同封綾一樣，嚴謹地遵循男女之間的分際。她帶著立夏出了內院，自有人前後引導，將七娘子簇擁進了小書房裡。

　　封錦就正站在小書房外頭的一座小小的暖房裡，透過毛玻璃看過去，他似乎正彎著腰，侍弄著一株蘭花。

　　當時雖然玻璃已經不是什麼難得的東西，但能在書房外頭，隨手就建了一座玻璃暖房，這樣的手筆，非大戶人家，也沒有這樣的魄力。

　　七娘子進了暖房，頓覺一股熱氣撲面而來，她隨手合上門，將立夏也留在了外頭。

　　只看封錦懂得將見面的地方安排在玻璃暖房裡，就知道此人能坐到今天這個位置，的確不是僥倖。

　　儘管有兩件事，是只有七娘子向封錦交待清楚，他才會出手幫忙，儘管許鳳佳也並不太善妒，但兩個人關在屋子裡說話，始終有幾分犯忌，許鳳佳嘴上不說，心底未必不會在意。而在玻璃暖房裡說話，一舉一動，外人都看得清清楚楚的，丫鬟們就在外頭守著，就有了幾分光風霽月的味道。

　　封錦是連這樣細微的地方，都能考慮、安排得如此妥當。叫人心頭熨熨貼貼的，挑不出一點毛病來。

　　見到七娘子進來，他就直起身來，拿過細布，擦拭著多少沾了泥土的雙手。

　　「嗯，有了幾絲紅暈。」認真地審視過了七娘子，他才笑著點了點頭。

　　七娘子心頭就是一暖。

　　儘管一年也見不到一兩次，但每一次見面的時候，她總是能感覺得到封錦誠摯的關心。

　　「表哥卻有幾分消瘦了。」她也關懷地檢視著封錦，誠懇地道。「是否這一向，並不太開心？」

　　如果說去年此時，封錦是一朵盛開的花，儘管寂寞，卻依然盛放，那麼此時此刻的封錦，卻已經有了幾分憔悴，就像是一尊蒙塵的瓷器，雖然美麗，但卻寂寞得過了頭。

　　封錦微微一笑。

　　「善衡這是明知故問。」他的態度意外的坦然。「雖然早有準備，但走到這一步，我又怎麼能開心得起來呢？」

　　沒有等七娘子回話，他又問道，「聽表妹夫說，你有兩件事，想要私底下托我……他對你好嗎？」

　　七娘子微紅了臉，沒有答話。

　　她也不需要再說什麼，封錦已經欣然一笑。「今年看到你，你看來就開心得多了。」

　　見七娘子臉上的紅暈，漸次深澤，他又悠然道，「有什麼事，連表妹夫都不能代為開口，要親自對我說起？我倒有了幾分好奇——善衡你坐下說。」

　　這間花房其實並不太大，只有十餘株蘭花次第擺放，在深處裡有一處石桌椅，上頭還有文房四寶：看得出來，這裡是封錦時常起居的地方。

　　七娘子就款款移步到桌邊坐下，將小松花一事說了出來。「其實這件事畢竟牽扯到許家的家醜，升鸞心高氣傲，雖然默許了我想表哥求助，但卻無論如何也不能親自開口。」

　　頓了頓，她又有些不好意思地加了一句，「這麼小的事，也要來麻煩表哥，真是大材小用，不過……我也是實在想不到別的辦法了，只能求助於表哥……」

　　封錦已經在她對面落座，微蹙雙眉，聽得很用心。

　　要不是七娘子已經見慣了美人，更是與六娘子朝夕相處過一段不短的時間，當會為他這凝神靜聽的美色所迷。

　　「這件事雖然不大，但關係卻決不在小。」他乾脆地答應了下來。「事關你五姐，子繡當然會盡心盡力。」

　　又反過來責怪七娘子，「人命關天，你很該早些打發人來和我說，又何必耽擱到今日。」

　　七娘子忙從懷裡取出了幾張紙。「此女街坊間都叫她大妞，姓肖，這是她娘家全家人的名字與履歷——這些資料，也是我年前囑咐人打聽得來的，過年又忙，也就耽擱了……她的夫婿名叫邱十三，當時在煤炭胡同裡憑了一戶房子過來求生的，平時寡言少語，和周圍的人來往不多，就是這個名字，也都是費了很大力氣才打聽出來的。來了沒有多久，就看上了肖大妞，托人到肖家提親後，很快就結了婚事，小夫妻一起南下去投靠親友了。」

　　一邊說，她一邊很有些不好意思，「這麼一點資料……也實在是為難表哥了。」

　　封錦卻是神色莫測，接過七娘子手中的資料，翻看了半晌，才道，「邱十三這個名字，我似乎有一些印象，不過也很難說。畢竟天下同名同姓的人很多，再者我也不記得是在哪裡看過這個名字……我回頭查一查，一有消息，就給表妹夫送消息。」

　　七娘子不禁大喜，「多謝表哥。」

　　想到她的第二個請托，一時間又有些難以啟齒，頓了頓，才低聲問，「說起來，表哥在京城也沒有多少親戚，就算您不願和楊家來往。可我與升鸞卻都是把你當親人看待的……」

　　她含而不露，問的卻是封錦是否打算將兩人的親戚關係化暗為明，讓許家從此多一戶親友來往。

　　這個問題，牽扯到的彎彎繞繞，可就不僅僅是封錦的意願了。

　　封錦當年為了吸引眾人的目光，可以說是不惜前程，以探花的身份，不斷強調他和當年的太子如今的皇上之間那曖昧的關係。固然是收到了吸引魯王目光，為太子贏得佈置空間的作用，但後患無窮，他自己也就終身無法洗脫與皇上的緋聞。尤其是當這緋聞還並不是空穴來風的時候，他寧願低調行事，當然有很多理由。

　　可如今他執掌燕雲衛，和連太監關係又很緊密，說起來也算是大秦特務頭子，等閒的御史，敢得罪他的也已經並不多了。封錦有官職在身，有進士出身，如果和宮廷劃清界限，不再過從甚密，他臉皮一老，一點點緋聞，也不算什麼。時日已久，大家也就這樣忘記了。

　　當然，這樣做的前提，還是要和皇上劃清界限，從戀人關係，回歸到君臣關係。七娘子相信，以封錦的能力，即使沒有這一段情來維繫皇上對他的恩寵，他也依然可以坐穩燕雲衛的位置：不管怎麼說，就算分了手，情分也還是在的。否則這小半年來，封錦堅決不肯進宮與皇上相見，如果皇上只是將他作為一般的孌寵看待，他也早就被整得找不到北了。

　　對這個九五之尊，七娘子是一點都不敢等閒視之。

　　可這一步，還是要看封錦本人到底願意不願意跨出來了。至少在去年的這個時候，他寧願繼續低調行事，背負著佞幸的名聲，也不願意斷絕和皇上的關係，甚至是將這份關係保持低調，從而洗白自己的名聲。

　　可去年的這個時候，牛淑妃和六娘子，也都沒有身孕……

　　這樣複雜而微妙的情緒變幻，七娘子僅僅用一句話，就問了出來，卻又問得巧，給封錦留下了迴避的餘地。

　　封錦目光閃動，玉一樣皎然的容顏上，千般情緒，一閃即逝。

　　他忽然歎息，「像善衡這樣蘭心蕙質的女兒家，真是我生平僅見……有很多話，表哥也只能和你說了。」

　　「這一輩子，我封子繡也難免行差踏錯，往回看的時候，後悔的事，更是數不勝數。可是這一生唯獨一件事，我從不曾後悔做過。」封錦的眼裡有了一絲笑意。「或者我這一輩子，就毀在了一個情字上，也是難說的事。」

　　「為了他這個人，對不起天下，對不起親人——也都要對不起了。這是我的一點任性，請善衡不要責怪表哥。」他的雙眼彎了起來。「善衡會不會責怪表哥呢？」

　　這一刻的封錦，實在如中秋那一夜，龍船上的六娘子一眼，美到了極點。然而他的美，卻要比六娘子的美更寂寞了一些，也是因為這寂寞，反而顯得更動人。

　　七娘子搖了搖頭，她真心實意地答，「只要表哥自己開心，小七又哪來的資格，對你評頭論足？」

　　頓了頓，她又道，「只是表哥既然做如是想，又何必迴避皇上，不肯進宮呢？」

　　這還是七娘子第一次明確地提到了皇上這個稱呼。

　　封錦眼中，便有狡黠一閃即逝。

　　「愛是真愛他，手段，卻也不能沒有。」他輕聲說。「縱使他也是為了子嗣，出於無奈，我卻不能讓他以為，我與別人，可以兼得。」

　　七娘子一下恍然大悟。

　　難怪封錦是從去年皇上臨幸牛淑妃開始，便不肯再進宮與皇上相見。他並不是介意皇上為了子嗣，去親近別人，而是不肯因此而將就，而毀卻了自己的珍貴。

　　自己都不把自己當回事，願意委曲求全了，又怎麼能讓人將你看高？

　　在這一刻，這個少年成名，權傾天下的特務頭子，到底是在七娘子跟前露出了自己的一點心機。雖然只是這一點小事，但見微知著，他的心術，可想而知。

　　七娘子頓時就打消了為封綾開口，勸說封錦領養一個男孩的念頭：似這樣手段非凡，心機深沉的人物，自然不會考慮不到這一點，很多事，也不是自己可以妄加議論的。

　　她沉思了片刻，斷然道，「一事不煩二主，既然如此，善衡也就不吝開口了。」

　　就毫無遮攔地將六娘子的好消息，告訴給了封錦知道。「這件事現在連皇上都並不知道，不過，能穩住這一胎，對表哥來說，終究也是有利的。」

　　以封錦的聰明，當然不會不知道皇上的繼承人越多，他得回皇上全副心思的時間也就越早。

　　再說，皇上總是有一天要龍馭上賓的，如果這一天來得比封錦去世的那天更早——他多少也要為將來留下一線伏筆。穩住六娘子這一胎，於他是一拍幾響，好處多多。

　　封錦果然眼神閃動，沉吟了半日，才道，「這件事，還是讓我來安排，比讓連世叔安排更妥帖一些。畢竟連世叔進進出出，在皇上身邊的時間更多，很多事，他瞞著皇上，心裡是有幾分過意不去的。」

　　七娘子微微一笑，低聲道，「就是由表哥告訴皇上，又如何呢？」

　　以封錦的身份，要知道六娘子有胎，倒並不是件難事。權仲白私底下告訴他，也不算是亂嚼舌根。他雖然因為自己的理由，不肯與皇上相見，但卻並非因為妒忌，肯為六娘子暗地裡保胎，皇上知道了，只有感動於他的寬容和犧牲。而如今後宮亂成了一鍋粥，想必以皇上的心術，也不會將六娘子肚子裡那個很可能是男丁的小胚胎拿來冒險，他不開口，六娘子還是可以保持低調，秘密養胎——又有了來自九五之尊明裡暗裡的照拂。

　　許鳳佳出言勸說封錦，讓他軟化，這也是看在皇上的情面上：這個安排，幾方都落了好處，都為皇上做了人情。就算皇上明知道是做作，姿態擺在哪裡，他不領情也難。而能讓九五之尊欠一個人情，這裡頭蘊含了多少好處，那也是不用說的。

　　封錦思忖了半晌，才點頭吁了一口涼氣。「善衡若是男子，子繡簡直無立足地了。」

大頭寶珠

259提拔

　　過了正月，宮廷中反常的安靜，由於太后身體不好，皇后的千秋節，眾位誥命們也沒有進宮請安。一時間眾口紛紜，都道太后恐怕是要不好，宮中才一點都不敢張揚。

　　焦閣老本人在二月初終於上書乞骸骨，朝廷中也是熱鬧滾滾，平國公和許鳳佳各有各忙，一個忙著和大老爺濃情蜜意，暗通款曲，一個忙著為皇上打點廣州一帶孫立泉的諸多要求，儼然成了下南洋一事的後勤大總管，反倒是內院裡比較清閒。四少夫人一心一意，只是侍奉著四少爺，五少夫人也是反常的安靜，見了七娘子，只有比一般人更加客氣。

　　大少夫人更不必說了，二月裡去廣福觀上了一次香，回頭敏大奶奶又上門來找七娘子坐了坐，如此悠閒而不平靜地打發著自己的日子。三個妯娌，是一個都沒有為七娘子添堵，再加上許夫人出正月就去小湯山繼續靜養，七娘子在府中要應酬的，也不過就是太夫人一人罷了。

　　因為於翹婚事將近，范家人已經派人上門提親，要行問名之禮，這一陣子也有一些瑣事，需要七娘子親自決策過問，她的日子雖然安靜，但卻並不太悠閒。——還有林山家的、彭虎家的都挪了位置，空出來的兩個肥缺，她自然要安插自己的心腹進去，新人上任，就算有老人全心全意的扶持，總也要上上下下都打點精神，免得出了差錯，又給五少夫人可乘之機。

　　這一日在西五間內，她將一旬內眾人的報告都發還了回去，道，「上頭紅筆圈出來的部分，都是有疑問的，大家看了，今天下午來找我解釋一下。還有幾個媽媽有事沒有記檔的，自己記得住，下午也過來說一說，記不住就算了。」

　　這話雖然平平無奇，但眾位管事媽媽，卻是都聽出了一身的冷汗：有事沒有記檔，是真忘了還好說，要是故意忘了，被這位主兒知道，別看她現在說得波瀾不驚。到時候在私賬上記一筆，到了年終來算總賬的時候，拿出來當著眾人的面，一件一件地問了，那可是極下臉面的事。更別說問完了，沒準就是雷霆手段在後頭等著……因此忙都各自尋思，是不是漏了幾件事沒有上報，又被相關的幾個別人報上去了。或者是幾件虧心的事，被哪個對頭打聽去了，暗暗地告訴了少夫人。

　　七娘子又吩咐了幾件瑣事，「雷媽媽記得要和外頭說明白，揚州天氣熱，我們不要太多的厚料子，倒是薄料子得多買一些，免得五姑娘到了當地，一大堆衣服是沒辦法穿的，那就不好了……」

　　「還有盛媽媽，我已經問南邊的三姑太太寫信，要了兩個當地的媽媽過來，現在應該是已經到了。你讓她們沒事的時候，教一教丫鬟們聽說揚州話：江南一帶的方言，可不是初來乍到就聽得懂的。」見雷鹹清家的答應了下來，七娘子又想起來吩咐盛錦家的。「沒事的時候，你也逗著兩個媽媽說一說老家族內的事情。有上進的小丫鬟，自然會聽去的。到時候挑陪嫁，你們心裡也有個數。」

　　盛錦家的就忙奉承，「所以說這世子夫人安排得好了，真是不知道這心肝是怎麼能生得這樣巧。這手段，真難為世子夫人想得出來！」

　　於翹嫁到揚州以後，娘家遠在京城，自然要依靠族內的幾房親戚，能從兩個媽媽口中多瞭解一下許家族裡的情況，到了當地，自然也方便打開局面。而能夠看透這一點的小丫鬟，自然是心思靈動，跟在於翹身邊，也算是多一個幫手。七娘子這一番安排，輕描淡寫，卻是沒有一處不透著妥當，也難怪盛錦家的要這樣奉承了。

　　眾人也都跟著道，「世子夫人的安排，那是再沒得說的！」

　　七娘子只是笑，她漫不經心地道，「哎呀，也就是大面子上敷衍得過去罷了。還得要諸位媽媽多幫襯些，我才不會出乖露醜呢……」

　　一邊說，一邊站起身子，笑著打發了眾位媽媽們下去。

　　眾位媽媽們一散盡，立夏頓時帶了中元、下元等人坐在桌邊，開始將諸位媽媽的報告統一謄譽抄錄出來。七娘子托腮看了一會，不禁笑道，「我這一當家，每年買紙都不知道要多花多少錢，記得還是這麼沒所謂的東西，太過浪費，真是該打

　　「口說無憑，這也是難免的事嘛。」白露一邊抄寫一邊笑著和七娘子嘮家常。「白紙黑字，這就賴不掉了。難不成還有什麼辦法，是又賴不掉，又不廢紙的？」

　　「怎麼沒有，這叫辦公無紙化嘛。」七娘子接了一句，見眾人面露不解，自己笑了半日才道，「逗你們玩呢，儘管寫著吧——下元去取兩個孩子的報告來我看一看。」

　　四郎、五郎自從過了正月十五，就已經開蒙上學。定國侯府的先生果然教學質量過硬，講課很是有趣，甚至還畫了不少圖冊，幫助孩子們認字，這兩個孩子人又都很聰明，才一個月不到，已經認識了上百個字，百家姓也會背了。平時很愛上學，七娘子定了每隔五天休息一天，到了休息日裡，還念著去找先生玩。

　　七娘子讀了幾頁紙，見兩個孩子離了養娘，也不過吵鬧了幾天，便不再惦記，而是轉而和谷雨、春分關係越發密切，並且由於每天都要出門上學，生活有了重心，往常的淘氣也就大為減少，不禁越發欣慰。到了半下午等孩子們和許鳳佳都回來了，便安排道，「也把兩個孩子帶到樂山居裡去，給曾祖母請安。」

　　四郎、五郎既然開蒙，七娘子就不像以前那樣，把他們拘束在明德堂裡，等閒不准外出走動。不但經常打發他們到至善堂去玩耍，也會偶然帶著兩個孩子，進樂山居去給太夫人請安。

　　太夫人就算心底再看不上兩個孩子，當著曾孫的面，總也是表現得比較和藹。四郎、五郎都挺喜歡這個和和氣氣的曾祖母，聽說要到樂山居去，一律歡呼起來。谷雨和春分忙一人抱了一個，一邊低聲哄著，一邊又嚇唬，「到了樂山居還這樣鬧騰，明兒告訴先生，打你們的屁股！」

　　四郎、五郎最怕就是被先生訓斥，一聽這話，都安靜下來。五郎脾氣大，就扭動著身子要七娘子抱，「谷雨姨姨壞！」

　　七娘子笑著接過五郎，又瞟了許鳳佳一眼，許鳳佳摸了摸鼻子，上前抱過四郎：這孩子目光灼灼，已經是羨慕地盯著五郎有一會兒了。此時被許鳳佳抱著，這才喜笑顏開，摟著許鳳佳的脖子道，「爹，四郎背千字文給你聽。」

　　四歲的孩子，已經會背千字文了！

　　七娘子心中不禁感慨得很，就和許鳳佳商量，「課業的進度是不是快了點？或者和先生說一說，還是慢慢地教，不要累著了孩子們。」

　　許鳳佳很不以為然，「多得是心急的人家，三歲就叫孩子們開蒙去，四歲的時候，已經要學千家詩了。權子殷四歲的時候，湯頭歌訣都背得滾瓜爛熟的……壽哥、福哥能不落後於同儕們，已經算是不錯啦。」

　　七娘子摸了摸鼻子，不敢再多說什麼，又低聲問他，「今天你進宮去，姑姑派人來看你了沒有？」

　　六娘子吃了七娘子送進宮的保胎藥，這個月頭又請權仲白去扶平安脈。七娘子雖然沒有進宮的借口，卻也輾轉托封錦帶話，建議六娘子將這件事告訴了許太妃。

　　胎已經坐穩，又得了皇上的默許，要低調行事，許太妃自然不會不知趣地將這件事嚷嚷出來。而有許太妃的幫忙，兩邊要傳遞消息，就簡單得多了。

　　「姑姑派人出來報了平安，說自己一切都好，要我們也安心度日，等待相見的機會。」許鳳佳漫不經心地道，「老人家能夠平安，見不見面，倒是無所謂的事，你說是不是這個理？」

　　七娘子自然除了點頭，再沒有二話，許鳳佳便滿意地道，「我也就是這樣回她的……」

　　兩夫妻一邊說些閒話，一邊進了樂山居，眾人見到四郎、五郎，都笑道，「稀客稀客！」

　　太夫人更是歡喜，她半傾過身子，招呼道，「孩子們，到曾祖母身邊來。」

　　四郎、五郎蹦蹦跳跳的，一下就從七娘子、許鳳佳身上下來，奔到了太夫人身邊，抱著太夫人的手笑道，「曾祖母！」

　　七娘子忙給谷雨春分使了眼色，令兩人看顧孩子，自己和許鳳佳行了禮，也就各自歸座。不多時平國公進來，看到四郎、五郎也很喜歡，又親手抱到了自己的腿上，笑著逗弄兩個孩子，「千字文會背了沒有？」

　　小孩子學會了一點東西，哪有不賣弄的？四郎當下就朗聲道，「我會我會！」

　　就和五郎你爭我搶地背了起來。

　　平國公不禁大悅，捻著鬍鬚聽完了，誇了兩個孩子，又誇七娘子，「你帶得好。」

　　就是大少夫人也含笑道，「別看四郎說話晚，是真聰明，我們三郎比他大一歲多呢，不如他聰明。」

　　三郎許和光乃是通房所出，雖然大少夫人看得好，但卻也到底不是她親生的。

　　七娘子見三郎有不豫之色，不禁就在心底歎了口氣，才要把場面圓一圓，太夫人已經笑道，「說起來，我倒是想到，六孫媳進門也有一年了吧？怎麼樣，肚子有消息沒有？」

　　這還是太夫人第一次明確地關心七娘子的子嗣問題。

　　眾人就隨著太夫人的這一句，全看向了七娘子。

　　七娘子心中一提，卻是先飄了五少夫人一眼。

　　五少夫人表情平靜，正低頭哄著女兒和賢喝茶，似乎對太夫人的問話並不太關心，神色間更是難覓半點得意，似乎太夫人的這一問，和她一點關係都沒有。

　　老人家本來已經漸漸對她有了幾分欣賞，忽然間在大庭廣眾之下，這樣高調地提起子嗣的事，不是五少夫人在背後弄鬼，難道是最近和她沒有一點衝突的四少夫人？

　　也罷，如果她的手段就只是這樣，那是最好。

　　七娘子又看了看許鳳佳，見他低頭喫茶不語，才似笑非笑地道，「倒是還沒有。升鸞一心事業，平時也很忙碌，對幾個通房都不很上心。一年了，肚子裡都還沒有消息……小七正想請祖母開恩，再賞我一個美人兒呢。」

　　太夫人和五少夫人不禁齊齊一怔。

　　從來都聽說楊善衡最是善妒，雨露均沾四個字，似乎是從未聽說。自從世子回了京城，就是正房獨寵，兩個姨娘不要說承恩，就是院門都等閒出不來。還打發了一個陪嫁丫頭回去嫁人：這明裡暗裡一打聽，也是有說不出的文章。

　　還以為這件事，必定是她的軟肋，就算不如莫氏一樣一戳就跳，也必定是軟硬不吃，絕不會痛痛快快地答應下來。

　　而以平國公的見識，這一點內宅婦人的小心思，又哪裡瞞得過他的眼睛？

　　五少夫人更是多了一重心思：當年韓氏倒台，本來按序齒，應該是莫氏掌家，這要不是莫氏當年出手算計了通房，一屍兩命，使得平國公從此對她多了看法，恐怕還輪不到自己當家……男人最忌諱的就是女人善妒，致使家宅不寧。只要楊善衡一句話說不好，只怕平國公就會不快起來，自己再推波助瀾煽風點火——

　　她忍不住抬起眼來，飛快地瞟了楊善衡一眼。

　　卻恰恰對上了楊善衡的眼神，此女竟對她彎了彎眼，才又別開了頭去。

　　五少夫人心底一下就很不是滋味，一時間，竟有了難得的惘然。

　　太夫人更是一拳打在棉花上，軟不軟硬不硬的，滿心的苦澀，真是說不出來。她看了平國公一眼，心中多少想法，逐一流過：去年才賞了一對美人，眼看著不見寵，再安排人進去。兒子看在眼裡，恐怕也覺得自己的手，升得太長了些。

　　平國公也已經不是當年那個戰戰兢兢的庶子了……

　　她就擺了擺手，大度地笑了笑，「我這屋裡又哪有什麼靈巧的丫頭？就是有，也不捨得給你們——老婆子是要自己用的！」

　　眾人頓時捧場地笑起來，太夫人待得笑聲歇了，才道，「依我看，六孫媳就自己提拔一個吧，大戶人家，院子裡沒有幾個人，那也不好看。」

　　七娘子頓時滿口答應，「我也久有這個念頭了。」

　　她滿面春風，竟是沒有一點不快，又主動沖許鳳佳笑道，「我平日裡看著玉芳這丫頭就好，世子爺要也覺得不錯，今晚就給她開了臉吧？」

　　許鳳佳翻了個白眼，才甕聲甕氣地道，「你說好，那就好吧。」

　　楊氏行事，真是光風霽月，有大家風範……

　　平國公眼底閃過了一絲深深的滿意，他開腔笑道，「你媳婦這樣賢惠，管家也辛苦，世子要仔細些，可不要慢待了她，讓她在家也不得安生。」

　　這是□。裸地提醒許鳳佳，萬萬不能寵妾滅妻，給七娘子撐腰了。

　　五少夫人就像是吃了一片青橘子，頓時是一嘴的酸味，直往心裡鑽，她抿了抿唇，又瞥了七娘子一眼，這才垂下頭去，沒有說話。

　　一回了屋子，就埋怨五少爺。「全家就是你，貪花好色……真是沒出息！你看看人家六房！是搶著答應下來的，就怕老太太不給人！哪裡和你一樣，我不說，你自己私底下去求老太太賞人……」

　　五少爺振振有詞。「那是人家六弟媳大度！你不多學著點——」

　　五少夫人氣得一口氣差一點就沒喘上來，她白了五少爺一眼，「你還看不出來？楊善衡是把你六弟捏在了手心裡！要他往東，他會捨得往西去麼？」

　　更傷人的話在喉頭打了個轉，到底還是被她嚥了下來。

　　五少夫人就背過了身子，「再說，不去向老太太要人，是怕老人家對你失望！年紀輕輕的，有了兩房姨娘還不夠？還要抬舉第三個？你看看大哥、四哥，世子，有你這樣荒唐嗎？老人家養育你一場……你忍心讓她不舒服？」

　　五少爺頓時矮了半截，他好聲好氣地給五少夫人賠不是，「你別生氣，別生氣嘛。六弟那不也是見色心動嗎？六房這個玉芳我也看過兩眼，人長得很漂亮。男人嘛，見了美人兒，哪裡有不動心的，六弟妹那要是裝出來的大度，恐怕也裝不了幾天……」

　　五少夫人滿心的煩躁，恨不得一下全傾倒出來，倒在五少爺頭上，她氣哼哼地轉過身去，不再搭理五少爺。「和你說話，真不如對牛彈琴！」

　　過了幾天，七娘子果然帶了玉芳出來，給太夫人請安。「伺候過世子，也算是半個姨娘了，也讓她在您跟前混個臉熟。」

　　玉芳這丫頭雖然得了體面，但卻是滿臉說不出的幽怨和委屈，見了太夫人，更是和見了貓一樣，趕忙跪在地上請安，聲若蚊蚋，「奴婢見過太夫人。」

　　幾個妯娌們仔細打量了一番，又互相使了眼色，四少夫人張口要說什麼，看了許鳳佳一眼，又歎了口氣，摸了摸自己的肚子，卻並沒有說話。

　　太夫人也別有深意地望了許鳳佳一眼，見許鳳佳悠然自得，並無半點不對，她也跟著四少夫人，歎了一口氣，這才意興闌珊地道，「起來吧。」

　　玉芳卻不敢就起來，而是轉過頭看了七娘子一眼。

　　她也把對七娘子的忌憚和恐懼，表現得太明顯了一點。

　　七娘子眼中微光一閃，她又笑了，「讓你起來，你就起來嘛。」

　　她漫不經心地揮了揮手，讓玉芳站到了自己後頭，又轉過身子，親密地和許鳳佳喁喁私語起來。

　　這一次請安之後，玉芳就再也沒有在人前現身——七娘子改為不時帶王姨娘出來走動。

　　王姨娘臉上雖然多了笑模樣，但也還是胯窄眉緊，一臉的處女之態。

　　不過這一次，就連太夫人也都沒有了追究的興致。