[御井烹香] 庶女生存手冊《全文完》

大頭寶珠

280、參拜

　　從封家出來，許鳳佳一路都沒有說話，甚至還在車上，就已經迫不及待地開始翻閱起了封錦給出的資料。

　　七娘子卻要鎮定得多了，回到許家之後，甚至還去給太夫人問了個好，這才回到明德堂，問許鳳佳，「表哥給的這些東西裡，契約文書都是真品吧？」

　　當時的契約文書主要還是由手印來分辨真假，當然也就沒有影印一說，只有拿到了真正的契約文書，才能指認邱智和五少夫人暗中勾結中飽私囊。這裡面的道理，許鳳佳也是明白的，他點了點頭，道，「邱家所有的文書都在裡面了。房契、地契、婚書、奴婢文書……都收在一起，封子繡是全給了我們，不過也就只是這一張船契有用。」

　　七娘子若有所思地點了點頭，又低頭盤算了一會，才道，「船契你給我，和小松花的口供一道收好，我們現在也就只有這兩樣證據了。」

　　雖然說整件事似乎已經有了輪廓，但什麼事也都得講求一個證據，僅僅以船契為證，肯定還是扳不倒五少夫人。許鳳佳將船契遞給七娘子，緊接著就問，「接下來你打算怎麼辦？」

　　不知不覺間，他已經有了唯七娘子馬首是瞻的意思。

　　七娘子在封家已經有了一點眉目，此時便分析給許鳳佳知道，「其實這件事，如果父親不認小松花的口供，光從船契來說，根本沒辦法定下府中任何一個人的罪名。少說也要找到邱智和五房的聯繫。」

　　她望了許鳳佳一眼，許鳳佳若無其事地道，「這件事當然是交給我辦了。」

　　從前年紀還小，生活在楊家的時候並不覺得如何，如今進入青年，身邊來往的人，女輩有許太妃六娘子，男人們則是大老爺、許鳳佳、封錦等人物，這些人出身高貴，權動天下，說到人命，口氣真是輕描淡寫。七娘子卻是無論如何都學不來他們的淡然，她暗自皺起了眉頭，又歎了口氣，才吩咐許鳳佳。

　　「你不要把受傷的事情扯進來，一碼歸一碼。如果五房的事，能夠得到父親的承認，父親也不是什麼蠢材，對當年的事，肯定會有所聯想。」她將整件事分析得條理分明。「主要還是審出他和國公府內的聯繫，還要叫他找出物證來證明這一點。唯有物證，是決不會屈打成招的。」

　　許鳳佳低沉地嗯了一聲，算是應下了七娘子的要求。他又尋思了一會，忽然道，「按照現在的證據，其實多半還是祖母要比五房更可疑得多……」

　　七娘子也想到了這個問題，她低聲道，「這就是五房厲害的地方了，很多事，她是賣了人家，還要人家幫她數錢！」

　　如果能證明邱智和國公府內有聯繫，這十五萬兩銀子的船契，就成為了府內一房吃裡扒外攢私房的證據，而十五萬兩銀子的巨額財產，除了七娘子、許夫人這樣自己陪嫁本來就多的女眷之外，也就只有在府中經營多年的太夫人有這份身家了。

　　偏偏太夫人變賣十萬兩銀子的事，又肯定是經不起查的，這些證據林林總總加在一起，反而是太夫人最為可疑：私底下變賣了十萬兩銀子的家產。曲曲折折地聯繫到邱智，置辦了這一艘船……會在私底下做這種事的人，很可能也會通過五少夫人不斷中飽私囊，她當然不希望許夫人的嫡系五娘子上台。倒是五少夫人，她為平國公所知的貪瀆額度也就是三萬兩，自己的陪嫁又是有數的，平國公恐怕很難懷疑到她身上。

　　當然，太夫人本人會不會說明這十萬兩銀子是為了給五少夫人填補虧空，那還是兩說的事，但即使這樣說明，由於貪污案先入為主，平國公恐怕是再想不到背後還有高利貸這樣的曲折，只會相信五少夫人只是虧空了三萬兩，並且無力償還。太夫人這下是跳進黃河也都洗不清了。

　　也就是到了這個時候，七娘子才是真正的明白了五少夫人的厲害。

　　不把自己的安排透給太夫人，是因為太夫人也不過是五少夫人手底的一枚棋子，她所知道的，也就只有五少夫人想要讓她知道的那麼多。這個貴婦人長袖善舞，慎密陰毒，竟是將平國公府最具權威資格最老的女眷拿捏在了手心，讓她東就東，讓她西就西，隱隱約約，竟然還運籌帷幄，在千里之外為五房承爵的事就埋下了伏筆。要不是許鳳佳身子骨強健結實，又有一點運氣，一旦在廣州殞命，再安排一點事故，說不定這世子之位，還真要落到五少爺身上！

　　這一連串陰謀之縝密、之複雜、之毒辣、之隱蔽，就是讓她來安排，恐怕也都只能安排到這個地步了。

　　就算是自己手中握有高利貸的證據，想要將證據鏈串成一條邏輯線，恐怕都不是那麼容易的事。更別說聽封錦的意思，高利貸莊頭背後的黑手，居然連他都不願意輕易得罪，少了這個關鍵性證據，要把真兇剝離出來，還真是有一點難度。

　　就是明知道五少夫人恐怕就是毒殺五娘子、暗殺許鳳佳的主謀，但若苦無證據，自己也只能看著她春風得意了……

　　七娘子不禁一瞇眼，就想到了六娘子做出的承諾。

　　難不成真要一貼毒藥糊塗了事，讓此女到地底和閻王爺解釋去？

　　她又很快歎了口氣，不自覺地搖了搖頭。

　　讓六娘子出手，只是下下之策，將來事發，平國公肯定會大發雷霆，六房在國公府裡，只會更舉步維艱。到時候五少夫人雖死，但在地府恐怕只會笑得更加開心。

　　還是先看看許鳳佳能不能在邱智身上得到什麼消息吧！

　　實在沒有，說不得只好將肖家人拉過來嚴刑拷打，看看能不能撬開他們的嘴巴了。凡走過一定留下痕跡，五少夫人連番毒計，總不可能連一點破綻都沒有留下來。

　　只要有一個破綻，七娘子就有信心將她從雲端拉下，踩進泥裡。

　　接下來的幾天，七娘子都忙著安排太夫人上潭柘寺參拜的事。

　　像太夫人這樣的一品誥命要出門，排場當然很大，更別說她一年也難得出門幾次，這一次上香，竟似乎是皇妃出巡似的，七娘子先遣人到潭柘寺看過，定了太夫人上、用飯、小息的幾處地方，又親自安排了幾桌上好的齋飯，從許家派了幾個管事到香積廚裡看著大師傅們做了幾天飯，肯定潭柘寺處處乾淨，沒有一點塵埃。又與親朋好友們打了招呼互相送禮，這才將太夫人出行的方方面面，都安排得妥當。

　　五月十三一大早，一家人都齊聚樂山居裡——因為太夫人難得有興致，也是因為國公府管得嚴難得出門，一家人都願意去潭柘寺逛逛，就連四郎、五郎等孩子們，也都放了一天假，可以去寺裡玩耍。因此烏鴉鴉一地是站滿了人，平國公進來的時候，就向著太夫人笑道，「這真是兒孫滿堂——鳳佳怎麼不見？」

　　七娘子忙起身道，「升鸞他最近衙門裡事情多，今兒一大早就又進衙門去了。又說恐怕宮裡會讓他進去說話，今天一天恐怕都回不來。」

　　許鳳佳如今也算是朝廷中冉冉升起的政治新星，此人自小和太子交好，身上是又有戰功，又有政績，又平過西北，又為開南洋做了不少工作，如今更是直接進了軍中千戶所，時不時還有伴駕游幸的殊榮。要不是他自己知道低調，連著十天半個月不回家，都是很可能的事——排著隊和他套近乎的人，可以從西直門排到東直門去。因此今天眾人都有空來陪太夫人上香的時候，就只有他沒有空。

　　平國公畢竟是許鳳佳的父親，兒子有出息，他自然也是高興的，撚鬚笑了一笑，反而主動為許鳳佳向太夫人解釋，「現在西北那一邊，又要有事情了。鳳佳忙一點，也是沒有辦法！」

　　太夫人笑得要比平國公更開心。「好，只要不是偷跑出去玩耍，忙一點就忙一點吧。」

　　眾人一面說，一面往外徐徐行走，自有下人上前來各自服侍著上車上轎。太夫人自己坐了八抬大轎，餘下幾個孫輩的妯娌一人一車，七娘子帶四郎、五郎坐在一起，於安、於平兩姐妹一車，餘下眾男丁紛紛騎馬扈從，徐徐從煤炭胡同出去，前頭自然有清道家丁，將街上商販行人哄散，如此緩緩走了半個時辰有多，已經出了京城，一行人便略微放開速度，又是一個時辰，便進了位於京郊西面的潭柘寺。

　　這是座千年古剎，就是當今皇后也有臨幸參拜，接待王公貴族有豐富經驗，因此儘管太夫人排場大，但潭柘寺接待得卻很妥帖，眾人都跟在太夫人身後依序參拜過了大雄寶殿，便四散了到各處去參拜隨喜。最妙是佔地廣闊，不論男女賓都可以自由活動，女眷們不必禁閉在幾個偏殿裡，也可以在青山綠水中稍微走走。因此一等參拜過大雄寶殿，於平就拉著於安沒了影兒，一併於寧於泰都過來央求七娘子，「六嫂，我們帶著侄子們四處去走走好不好？」

　　七娘子看了大少夫人一眼，見大少夫人微笑點頭，便道，「既然大嫂說好，那你們就去吧，記得不要把孩子們往人太少的地方帶。」

　　又吩咐谷雨、春分，「跟著點，別讓四郎、五郎受驚了。也別讓七少爺、八少爺太調皮。」

　　於寧便又問五少夫人，「五嫂，和賢跟不跟我們一道去？」

　　五少夫人望了和賢一眼，見小姑娘躲在自己身後不說話，便道，「我看還是……」

　　她話說了一半，七娘子已經留意到和賢臉上露出失望之色，她不禁莞爾一笑，沖五少夫人使了個眼色，五少夫人循著她的視線看過去時，也就改了口笑道，「好呀，你們千萬留神了，別讓孩子們出事。」

　　既然如此，大房的和婉也就有份跟著出門，因為於寧於泰到底還小，幾個做娘的都不放心，指派了一群養娘丫鬟們跟在後頭，如此浩浩蕩蕩地一群人拉出大雄寶殿，屋內頓時就清靜了下來。只有幾個孫媳婦們你看看我我看看你，卻是再沒有了別的話——她們可比不得未出嫁的嬌客，不曉事的孩子，還是要在這裡服侍太夫人的。

　　四少夫人眼珠一轉，拉著太夫人踱到一邊去竊竊私語，七娘子沖大少夫人笑了笑，自己便背著雙手，鑒賞起了佛祖塑像背後的佛光雕塑。她站了一會，就聽得太夫人笑道，「好啊，要老婆子給你求個順產平安符？我說你這蹄子這一次怎麼肯出來折騰，原來是在這兒等著——好，好！給你求！」

　　也不知是有意還是無意，太夫人看了七娘子一眼，又將聲音放得更大，「張氏屋裡的那個通房叫什麼名字？一樣也是有身子的人，索性我給她也求一個！」

　　五少夫人頓時受寵若驚，「這就是祖母疼我了，唉，四嫂也不早說一句，如若不然，我就把廖氏人也帶過來。偏今天我怕驚動了她，又沒有帶她出門……」

　　太夫人笑著道，「也是你賢德，要換了別人，沒準嘴上誇我好，心底還怨我提拔你這個通房呢。」

　　七娘子背轉身來，給太夫人讓出了參拜的空間，就好像沒有聽到太夫人和五少夫人的對話一般，只是含笑踱到了殿前，眺望起了城外眾山風光。

　　身後腳步輕輕，卻是四少夫人也踱到了她身邊來，七娘子看了她一眼，低聲道，「你還不去扶著老人家？那是給你求平安符呢！」

　　四少夫人臉色陰霾，她輕輕哼了一聲，聲若蚊蚋，「是給我求，還是給廖氏求？什麼牌名上的人，就因為要抬舉五房，也放到心尖尖上疼起來了……」

　　看來，太夫人這句話雖然是衝著自己來的，但四少夫人卻也感到自己的尊嚴，受到了冒犯。

　　七娘子就笑著輕輕推了她一把，「和她計較什麼，還是回去吧，免得一會兒又有人逮著你的不是，搬弄是非了。」

　　四少夫人嘟起了嘴，心不甘情不願地轉身回了太夫人身邊，這邊大少夫人就來邀七娘子，「我想到觀音殿、龍王殿去上一炷香，六弟妹一起來？」

　　七娘子看了看太夫人，又覺得在這裡聽太夫人的冷言冷語，也甚無味，便笑著和大少夫人一起出了大雄寶殿，一邊拾級而上，往觀音殿而去。

　　潭柘寺不愧是京都名剎，沿路風景，的確是有過人之處，七娘子一邊走，一邊忍不住對大少夫人感慨道，「雖說城裡也有好些香火旺盛的寺廟，但進京以來，的確是以此處最為清幽。大嫂從前來過這裡沒有？」

　　大少夫人遊目四顧，聽了七娘子的話，她漫不經心地道，「有，我和歐陽家的妹子，就是在這裡……」

　　話說到一半，她又收住了笑道，「你看，觀音殿到了。」

　　七娘子只做沒有聽到大少夫人的失言，笑著隨大少夫人一起，款款進了金碧輝煌的觀音殿。

大頭寶珠

281、敲定

　　潭柘寺雖好，但太夫人多年來是從不在外過夜的，只是吃過午飯，小憩片刻，也沒有看戲，便派人將孩子們捉拿回來，又在潭柘寺內隨喜了一番，便動身上車，一路慢慢地回了京城。

　　四郎、五郎難得到郊外玩耍，兩個人都興奮得小臉通紅，一路纏著七娘子講，「小叔叔帶我們騎馬來著，在林子裡轉了轉，娘，我們什麼時候能再騎馬？」

　　五郎又惦記著，「到了秋天，好多果子樹都要結果呢，我們能來吃果子嗎？」

　　「娘，娘，爹今兒怎麼沒來？大伯還和光哥哥、亮哥哥打了一小會馬球，大伯說我們太小了，不帶我們玩……」四郎若有所盼，「下回等爹來，讓爹帶我們打！」

　　五郎響亮地點頭附和，「娘也來打！」

　　兩個孩子一路鬧得七娘子不能安歇，直到太夫人派人過來問，「兩個小郎君什麼事這麼多話？」這才都安靜下來，卻還是壓低了嗓門在七娘子耳邊低聲地說著自己的見聞，七娘子被煩了一路，只得道，「好，下回叫你們爹帶你們來玩，就讓他一個人帶，煩死他！」

　　提到許鳳佳，四郎又惦記起來，「爹最近好忙呀，幾天都沒有見到他了。」

　　七娘子只好解釋，「最近他回來得晚，出門得又早，你們睡著了他才回來，你們沒有起來，爹就出門了。」

　　五郎稚氣的臉上也多了幾分思念，他囁嚅著問七娘子，「要是今晚爹回來得還是很晚，娘就讓他叫醒我們好不好？就說……就說我們想見爹！」

　　也不知道到底是因為自己不是兄弟倆的親娘，許鳳佳又實在還太年輕，根本不知道怎麼當一個父親，還是因為孩子生命中最初的兩年，一直在秦家長大，沒有得到多少長輩的關心。兩個孩子不但很懂事乖巧，在要求大人關愛的時候，也總是這樣小心翼翼的，帶了三分的膽怯。

　　七娘子心頭一陣酸疼，將四郎五郎都摟在懷裡，一人臉上親了一口，輕聲笑道，「當然好啦，要是爹不聽話，娘就……嗯，娘就不許他吃飯！」

　　到底是親兒子，七娘子話才出口，五郎就急急地道，「不要，娘壞嘛！做什麼不許爹吃飯！」

　　還是四郎精明，「娘是說笑呢，傻福哥。」

　　一邊說，一邊又偷看七娘子的神色，似乎在肯定七娘子只是說笑，並沒有虐待許鳳佳的意思。

　　七娘子心中感慨，面上卻又露出了一點笑，「你們就等著瞧吧，到底娘是不是說笑，明兒就知道了。」

　　兩個孩子自然不依，和七娘子又夾纏了老半天，才掀起簾子，爭前恐後地去看外頭的夜景，等到進了家門再吃了一頓遲來的晚飯，早已經都是累得前言不搭後語，連澡都沒有洗，就在谷雨和春分懷裡睡了過去。

　　七娘子的精神當然要比兩個孩子都好得多，她又進了樂山居問了太夫人已經安頓下來，這才回到明德堂裡，洗過了澡，才叫人端了一碗甜粥來慢慢地喝。

　　過了初更，小黃浦進來見她，今天她正好身上不舒服，沒有跟七娘子出門去。見到七娘子，她行過禮，又笑著問了幾句潭柘寺的風光，才從懷裡掏出了一沓珊瑚紙，恭恭敬敬地送到了七娘子面前的小炕桌上。

　　七娘子眼神一閃，她若有所思地按住了這一疊光滑挺括的宣紙，輕聲道，「得手了？」

　　小黃浦的聲音裡也有微微的戰慄，卻說不出是因為興奮，還是隱約的恐懼，她也壓低了聲音，湊近了七娘子，「樂山居有個名次的大丫環，全都跟出了屋子，就是有臉面的老媽媽們，也都跟著蹭熱鬧去了。屋裡就是二姐一個人可以進樂山居的門檻兒，其餘全是在院子裡掃地打水的小丫鬟，一切全不費事兒，我過去找二姐說話，兩個人在屋裡坐了一會，二姐把東西搬出來，我們緊趕著抄了一份。又核對了一遍，一個數字都沒有錯，我塞在懷裡，就又搭訕著出了屋子，從頭到尾，是連一個人影都沒撞見：那些個攤不上跟著出門的人，全都不知去哪抹骨牌了，還有誰在院子裡傻站著呢？」

　　七娘子打從心裡透出了一口長氣，她先翻了翻這疊紙張，見果然是小黃浦娟秀的字跡洋洋灑灑寫了通篇。抄寫了一年來的賬務進出，其中某處某處變賣得多少銀子，其中承平二年臘月裡變賣所得的十萬兩銀子，赫然是一條條都在上頭，光光是這一次變賣的田產店舖，就已經佔了一整頁珊瑚紙。

　　七娘子輕輕地出了一口氣，打發小黃浦，「辛苦了，你下去歇著吧。告訴你二姐，我楊棋說過的話，從來沒有不算數的，只等眼前大事完了，我就著手安排她的事情。」

　　小黃浦當然不會不明白七娘子所說的大事是什麼意思，她肅然給七娘子行了一禮，便無聲地退出了屋子。

　　七娘子托著下巴，漫不經心地翻著眼前的賬本，心中無數的思緒就好像浪花一樣，打著旋兒轉過來，又打著旋兒轉出了心海。

　　要將太夫人拉下水，眼前的這些證據，的確已經夠充足的了，而一旦只是將太夫人拉下水，五房為了自保，恐怕會全力栽贓，讓太夫人百口莫辯，甚至是當場氣死，都不是沒有可能。

　　沒有了太夫人，五房也就是秋後的螞蚱，蹦躂不出多大的動靜。但……讓五少夫人就這樣逍遙法外，七娘子卻很不甘心。

　　可如果要將五少夫人的行徑公諸於眾，現在的這些證據，實在是太沒有說服力了。太夫人就好像一座大山，將所有的線索都阻斷到了自己身上，反而將藏身之後的五少夫人，保護得太好。

　　等到進了二更，許鳳佳也回來了。

　　他一進屋就甩著手吩咐立夏，「快準備熱水，今天出了幾身的透汗，不洗個澡，人都要餿了！」

　　又過來看七娘子碗裡只剩一半的甜粥，「我不看著你就不好好吃飯！一碗粥都喝不下去，這怎麼行？等我洗澡出來收拾你！」

　　七娘子忙著為他脫去了外袍，又問，「吃過晚飯沒有？要不要安排一些點心上來？」

　　一邊說，一邊就看到許鳳佳外袍一角隱隱沾了血污，便扭過頭去，叫過立夏來把衣服給她，道，「這件衣服怕是洗不淨了，丟了吧。」

　　許鳳佳今天心情似乎很好，他一邊往淨房走一邊道，「下一碗麵來就是了，今晚就想吃一口蘇州的爆鱔面，別的倒沒有胃口。」

　　七娘子被他一說，也勾起饞蟲，感到飢餓，便吩咐立夏，「也給我下一碗黃魚面來，若是黃魚沒有，就要一碗蝦面，清清靜靜的，千萬別放蝦油。」

　　等到許鳳佳出來，兩碗麵也送到了，兩夫妻頭碰頭吃了大半碗麵，七娘子才放下筷子告訴許鳳佳，「祖母屋裡的那東西，抄出來了。」

　　許鳳佳頓時住了筷子，看了七娘子一眼，又道，「讓我先吃完再說！」

　　幾口將麵條吞進了肚子裡，一邊拿過紙張翻閱起來，一邊道，「巧，我這裡今天也有好消息。」

　　七娘子不免一揚眉，半信半疑地道，「這才幾天，邱智就已經招了？」

　　「用刑嘛，憑他多硬的漢子，四五天不睡覺，也就什麼都說了。」許鳳佳淡淡地道，又換出歡容來逗七娘子，「你猜他究竟和府裡的誰有聯繫？」

　　七娘子瞪了他一眼，卻不說話，許鳳佳自己賣關子不成，悻悻然道，「打了四天才告訴我，他是吳勳老婆的遠房表侄，什麼事都是吳勳吩咐他做的，他也不知道上頭的人到底是哪個。只知道這個人一直很大方，又肯提拔他，能耐也非常大，因此也就一直聽憑吳勳的吩咐辦事。」

　　「那你的傷勢……」七娘子不禁拉長了聲音。

　　「傷勢他倒也說了，是上頭那一位吩咐他做的，只是這種事口說無憑，我也沒有讓他寫下來。」許鳳佳的語氣又淡了下來，「真要明白，在聽到他的營生之後，父親也就明白了。」

　　七娘子點了點頭，又道，「那按你的意思說，這個親戚關係，是有證據可以證明的嘍？」

　　許鳳佳笑著看了七娘子一眼，「真是千慮一失，你忘了麼？他們是族內表親，吳家也不是什麼流民貧戶，生老病死，那都是要上族譜的。」

　　七娘子這才明白過來，又不禁埋怨自己，「哎呀，倒是忘記了吳勳家也是河北出身，不然早幾個月，說不定就直接起了他的底，又那裡要這樣麻煩！」

　　她不禁精神大振，「有了這一層關係，事情有可為了。這件事，你打算交給誰去辦？」

　　「廖千戶已經在去河北的路上了。」許鳳佳啜了一口茶，徐徐地道，「事情要是順利，兩三天也就能夠回來。有了這個關鍵證據，事情倒是好辦了。」

　　七娘子忽然失笑，「五嫂這一次，還是輸在了她的高傲上。」

　　許鳳佳不禁就抬起了一邊眉毛，疑問地睇了她一眼。

　　「如果五嫂不是這樣自信，自信她的計策決不會被我識破，又怎麼會貿然將吳勳家的安排出來衝鋒陷陣，平白折損了一枚大將不說，還讓父親心裡對兩人之間的聯繫深信不疑。」七娘子輕聲為許鳳佳分析，「又怎麼會因為這麼一個小小的破綻，被我們拿到了她的痛腳。致使滿盤皆輸？為難我，是她走錯的唯一一步棋，將來身敗名裂，都要由這一步上來。」

　　她一下半坐起了身子，低聲道，「這件事還是要告訴母親一聲，我看，你還是找一天到小湯山把事情原原本本地告訴母親，順便再問一問她的意見。」

　　雖然許夫人現在已經退隱，但畢竟還是家中名正言順的主母，這麼大的事，七娘子就是要自作主張，都得先走個過場。

　　許鳳佳的神色頓時柔和了下來，他幾乎是激賞地望了七娘子一眼，「就按你說的辦，等族譜回來，我立刻就去小湯山找母親說話。」

　　他頓了頓，又問七娘子，「十萬兩的事，你也打算跟著捅出去麼？」

　　七娘子毫不考慮地搖了搖頭，「十萬兩包括海船的事，現在都沒必要捅出來，徒然把局面攪亂。這件事我還是另有安排，在五姐之死上，祖母到底清不清白，只看這件事上她的反應，就可以知道一二。」

　　她又冷笑道，「這一向我受到樂山居的拿捏，還沒有正經給祖母回過禮，這十五萬兩船契，你不要和我搶，我是很期待親手送到祖母跟前，讓她看看自己到底教出了多好的孫子，多好的孫媳婦！」

　　許鳳佳一下怔住了，他仔細地打量著七娘子，沉聲道，「怎麼，難道祖母私底下還在不斷拿通房的事來敲打你？我還以為，我將態度表露得明白之後……」

　　「你就是還不明白了，在這個世上，男人不納妾，那一定是做妻子的不賢惠。」七娘子歎了口氣，又揮了揮手，輕聲道，「這麼不愉快的事，不談了。事情就這麼定了，改日我再和於安說說話，最好是她能夠站出來指認小松花，那整條線頓時完整起來，就是父親要挑毛病，怕都沒有那麼容易挑出來。」

　　說到平國公，許鳳佳神色再暗，他沉默了一會，才澀然道，「父親還不至於偏心到那個地步，看到證據之後，就算還有息事寧人的心情，至少對五嫂，是決不會姑息的。」

　　五少爺身為平國公的親兒子，虎毒不食子，他當然不可能受到太致命的打擊，但五少夫人可就不一樣了。

　　貪污公中錢財，毒害世子夫人，買兇殺害世子，每一件事拎出來，都足以讓一個平民百姓家破人亡，即使五少夫人系出名門，身後娘家的力量，也十分雄厚，但這三件事加在一起，卻足以使她身敗名裂，永無翻身之日。

　　七娘子想到五娘子臨終時的請托，又不禁長長地歎了一口氣。

　　在五娘子身死三週年之後，她終於完成了對五娘子的承諾，殺害她的真兇，似乎已經完全浮出水面，得到了自己的歸宿。

　　不知道什麼時候，她才能完成對九姨娘的承諾，為九姨娘生育一個可愛的外孫，或者是外孫女？

　　七娘子的思緒就漾了開去，王不留行、番紅花……一個個熟悉的藥材名就像是小石子一樣，在她的腦海中激起了陣陣的漣漪。

　　她忽然又煩躁地歎了口氣，喃喃著問許鳳佳，「你說，為什麼除了王不留行之外，還有一味番紅花呢？」

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282、巧遇

　　第二天早上起來，兩個人都沒有露出絲毫異樣，應付過了昨晚沒有被叫醒，今早十分憤怒的四郎、五郎，便一起去樂山居請安，在樂山居裡，許鳳佳甚至還親密地和五少爺喁喁細語，說起了他們那個貴族子弟交際圈的瑣事。

　　因為昨日裡在潭柘寺畢竟是勞動著了，太夫人的精神頭就不大好，對平國公說了幾句話，便問五少夫人，「順產平安符賞給她了？」

　　五少夫人忙笑盈盈地道，「廖氏得了平安符，喜得是直抹眼淚，說今早要來給老祖宗謝恩。我說早上過來，人來人往的，她還沒有顯懷，萬一衝撞一下出一點事，反倒不大好，所以我就讓她下午再過來陪老祖宗說話。」

　　太夫人還沒有開口，平國公已經問道，「誰是廖氏？」

　　四少夫人眼底閃過了一絲不快，她搶著解釋給平國公聽，「是五弟的屋裡人，最近有了雙身子的那個。這一次出門，祖母是特地為她求了一個順產平安符。」

　　如此抬舉一個通房，實在是有些過分，平國公捻了捻鬍鬚，倒是沒有再說話，便轉了話題問許鳳佳，「這一向你都忙些什麼，天天的不著家，前兒千戶所裡的姜千戶來和我說話，我問了問，所裡也沒有什麼大事麼。」

　　許鳳佳自然地道，「還不是那一位又興起了好多念頭……」

　　他話還沒有說完，太夫人和平國公都忙道，「仔細說話，皇上的身份，也是你隨意編排得的？」

　　頓時就都不再問了，平國公連廖氏的事都顧不上理會，又打發許鳳佳，「忙你的去吧，家裡的事，你不用操心。」

　　五少夫人的臉色頓時就淡上了一兩分，許鳳佳若無其事地應了一聲是，四少爺也道，「有什麼要幫忙的地方，六弟儘管開口就是了。」

　　「一家人嘛。」許鳳佳笑著說，「四哥這話倒見外了。」

　　樂山居裡的氣氛頓時就更和睦了。

　　眼下案情進展到這個地步，任何安排，也都要等廖千戶帶回了族譜再做打算。許鳳佳倒是還有事情可以去忙，七娘子卻是除了家事以外，並沒有多少可以操心的事。到了下午，她打發過毛姨娘進樂山居去給太夫人請安，就無所事事地盤坐在炕上，又找出了自己這些天來所得的口供等資料來看。

　　眼下她手中稱得上是證據的資料其實也並不多，小松花本人畫押按手印的口供是一份，供述自己受人指使在藥材中混了兩味異物的來龍去脈，一併連和吳勳一家的關係也都被記述下來。此外她姐夫邱智又有一份口供，供述自己和吳家的親戚關係、與肖家的親戚關係，並且這些年來一直從吳勳一家手中得到銀子的事實也都供認無礙。只是許鳳佳留了個心眼，做了兩份口供，第一份是有那十五萬兩的船契包含在內的，另外一份卻沒有提到船契的事。

　　這十五萬兩的事要是往上報了，那就必定要把太夫人也牽扯進來，又要解釋高利貸的事，而這整件事已經被五少夫人和七娘子聯手攪得錯綜複雜迷霧重重，不是一句兩句可以說明白的。七娘子沉思了半晌，到底還是將包含了船契的那份口供，與船契、賬本一起密實收好，又再對著這兩份輕飄飄的口供沉思了起來。

　　「為什麼忽然間又有了一味番紅花。」她又禁不住喃喃自語了起來。

　　當然，小松花的供述裡也提到，她並沒有在得到的小藥包中發現番紅花的蹤跡，只有一些褐色的種子狀物體。七娘子也早已經近距離接觸過兩味藥材，知道按她的說法，那應當就是王不留行了。

　　但如果說給人下藥，只能按照藥材的原始性狀，而並不能經過任何偽裝的話，這世界上也就沒有任何下藥一說了。任何一個人在熬藥之前對著單子分辨一下藥材，就能讓有問題的藥材無所遁形。事實上單單只是七娘子知道的下藥辦法，就有將藥材浸潤過汁液，或者染色，或者熏蒸，尤其是番紅花也是小物，經過染色改刀，很容易和王不留行混在一起，而王不留行的樣子又實在是和太多藥材相似，這樣做也的確是更難分辨。

　　但問題還是存在：以五少夫人的性格，又為什麼要在王不留行之外多加一味番紅花呢。

　　她下藥的動機，現在看當然是很明顯了，五少夫人是決不會希望五娘子立刻大出血身亡的。頂多是希望五娘子下紅難止，從此就添了病，最好是無力管家，自己就能多當一段時間的家，把挪用出去放高利貸的五萬兩銀子，慢慢不著痕跡地做回賬裡。

　　要達到這個目的，一味王不留行或者番紅花已經夠了，陰毒一點就用番紅花——番紅花在大秦是以絕育藥聞名遐邇，厚道一點就選用王不留行，畢竟王不留行名聲沒有那麼壞。兩味齊下，那是巴不得五娘子死了……

　　五少夫人是這樣的人嗎？她雖然可能很討厭五娘子，但也決不會因為這個理由，去破壞自己的計劃。像五少夫人那樣的女人，又怎麼可能意氣用事。畢竟五娘子雖然跋扈，但卻實在並不是一個難以對付的敵人，她去世之後換了自己，五少夫人是接連吃了幾個暗虧，這一切都是五娘子在世時絕不可能出現的境況。以五少夫人的聰明，又怎麼可能想不到這一點？

　　可如果說還有第二個人在暗地裡洞悉了這一切，於一味藥之外再加了一味藥，她的能耐也就大得都有點邪門了。拋掉許夫人和平國公這對夫妻之外，也就是太夫人、四少夫人和大少夫人可能做到。

　　但是大少夫人會在這樣的事上用心嗎？如果她想爭，當年四少夫人誣陷她在家看賬本的時候，她就要和四少夫人掐個頭破血流了——七娘子很肯定，這也是當時五少夫人的計劃之一，她正好坐山觀虎鬥，收漁翁之利。而四少夫人就更不要講了，她一生最大的願望，此時看來也就是和四少爺攜手共渡，對管家的事，是一點興趣都沒有。

　　既然如此，又何必對五娘子下手？即使四少爺對世子位有意，那也應該衝著許鳳佳過去。

　　說實話，要不是查到了邱智這條線上，當年許鳳佳海上遇襲的事，她還是懷疑四少爺更多一些的……

　　七娘子略帶煩躁地歎了一口氣，又托著腮想了一會，才叫立夏進來，吩咐她，「昨兒他們送來的湖州粽子，你送幾簍到閣老府上，順便給太太送個信，就說五姐的事，終於有消息了。等到一切底定了，我會回娘家坐坐。」

　　想了一會，又笑道，「聽起來，小福全似乎是和對中元有那麼一二分好感，你看中元的意思如何呢？」

　　立夏頓時抿嘴笑了，「那還用說？要是她不愛搭理福全，福全又怎麼敢當著您的面問她的事兒。」

　　「原來是在這裡等著我。」七娘子也不禁露出笑意，她托腮歎道，「我本來還擔心中元的性子，這個看不上那個看不上的，難免耽誤了終身，這樣一來倒是最好。等今年秋天，就把你們都放出去配人吧，從今兒開始，你也可以留意一下有誰能接替你的位置了。」

　　立夏一下就紅了眼，「奴婢捨不得少夫人……」

　　七娘子白了立夏一眼，「千萬別說這樣的話，服侍我十多年還不夠？往後的日子，你也要買幾個人來服侍自己了！」

　　想到自己穿越這些年來，雖然步步驚心，一步都不敢走錯，一件事也不敢做錯，但也的確是錦衣玉食。身邊十多個丫鬟圍著繞著，只是為了她一人的眼色而活，心中又豈是沒有感慨？她望了立夏一眼，想要說點什麼，又嚥了下去，只是重複著，「往後，你也是被人服侍的人上人了。」

　　沒有等立夏回話，七娘子又壓低了聲音問她，「給自己攢了多少嫁妝？這些年的月錢，別都是補貼了家裡吧。」

　　立夏一下紅了臉，她垂下頭不安地撥弄著裙邊的香囊，低吟道，「那倒沒有，爹娘待我很好，我的月錢都讓我自己存著，還說將來出嫁的時候，補貼我二百兩做嫁妝。」

　　立夏這些年來跟著七娘子，銀錢首飾當然是少不了的，按照這樣一算，嫁妝足足近了千兩，當時一個富裕鄉紳嫁女兒，也就是這個數字了。七娘子點了點頭，又囑咐她，「以後和屋裡的姐妹們，也不要短了往來。等你們都成了媽媽們，我們在國公府裡，才真的站穩腳跟。」

　　立夏會意地點了點頭，還要再說什麼時，屋外又傳來了上元的聲音，「少夫人，孫夫人送了新上的塘藕來，還給您帶了幾匹宮裡賞下來的時新料子。」

　　七娘子忙命，「將人帶進來說話。」

　　來的卻是二娘子身邊的心腹媳婦——當年也是她身邊的丫鬟清明，她給七娘子見了禮，又笑著代二娘子問了幾句七娘子的好，便道，「我們夫人說了，請世子夫人有空的時候，到定國侯府去坐坐。」

　　因為孫立泉南下廣州，不知多久才得回來，定國侯府平時雖說不上閉門謝客，但一向也很低調，除了逢年過節命婦朝拜時，二娘子也已經有很久沒有主動和七娘子聯繫了。七娘子立刻就上了心，「明日必去。」

　　等許鳳佳回來，和他商量了一番，因為許鳳佳要留在家裡等廖千戶的消息，第二日早上七娘子發落了家務，便派人和太夫人說了一聲，套了車出去，從東直門大街出去，進了鳴玉坊裡石碑胡同深處的定國侯府。

　　雖然上一次見面也就是端午朝賀的時候，但兩姐妹見了面，還是握著手問過了眾親人的好，這才彼此落座了，說些生活上的瑣事。

　　七娘子見二娘子眉宇間多了一點心事，便知道這一次是她有話要說，她也不著急，只是低頭啜茶，並不說話，等著二娘子開口。

　　二娘子靜默了一會，又笑道，「說起來，太子的事還沒有謝謝你和六妹。」

　　七娘子不禁訝異地抬起了一邊眉毛，她笑著說，「其實也都是應該的。不知道這件事現在查出了子午寅卯沒有呢？」

　　太子小小年紀腎精虧損的事，當然在後宮中引起了不小的風波，不過這件事說到底和七娘子關係不大，只要太子能保得住性命，那就還是孫家的事。二娘子一向是個精明人，怎麼忽然又提起了這事？

　　「這裡面還是牛家人在作怪。」二娘子就輕輕地吁了一口長氣，「曲曲折折收買了一個小太監，自從太子定鼎東宮，就變著法子地勾引他看各種淫詞艷畫……很多骯髒的東西，也不知道他是怎麼帶進宮來的。本身太子從小身子就不好，這孩子心事又重，腎精虛弱，被他這麼一勾引，倒是知道了很多不該知道的事。一來二去，就鬧成這樣，還好，事情不算太晚，權先生開了幾貼藥，現在已經是大有緩和了。」

　　她雖然是楊家女，但更是孫家婦，說到牛家，那一股咬牙切齒的味道，就要比七娘子更重得多。倒是七娘子是真的不痛不癢，只是陪著二娘子歎息了幾句，才若無其事地問，「皇次子現在也有三個月了吧？」

　　「前幾日辦的百日，」二娘子又露出了淡淡的笑，「現在娘娘是根本不管皇次子的事，什麼事都讓牛淑妃自己張羅。就看她能得意到幾時了。」

　　旋即又和七娘子感慨，「最好六妹這一胎是個男孩，宮裡的局勢，就要穩得多了。」

　　「太子名分早定，又是嫡長。二姐也不要太擔心了。」七娘子吃了一口茶，勸了二娘子幾句，也道，「最好六姐能生個男孩，安安分分長到十多歲就藩去了。那她這一生才有盼頭呢。」

　　兩個人雖然都希望六娘子這一胎是個男孩，但裡頭的意思，可是大相逕庭。二娘子畢竟是孫家主婦，很多時候看問題，已經不能只站在自己的立場。

　　二娘子頓了頓，似乎才醒悟過來七娘子話裡的味道，她一下有了幾分不好意思，遮掩著道，「瞧我，扯了這半天閒篇，也沒顧得上說正事……」

　　她又沉默了一會，才有幾分為難地道，「其實也不是什麼大事，可能是我一眼看錯了。就是前兒我們去萬壽寺上香的時候，在街邊似乎看到了一個姑娘，生得很有幾分像你們府裡去世了的二姑娘……」

大頭寶珠

283、眉目

　　七娘子差一點沒有拿穩手裡的茶杯，怔了足足兩三口氣的工夫，才結結巴巴地道，「真，真有這事？」

　　她雖然做得不算明顯，但二娘子畢竟和她姐妹過一場，又不是什麼糊塗人，哪裡看不出她的異常？她掃了七娘子一眼，輕聲道，「嗯，不過，我也沒有看得很真。七妹也知道，你們府裡這個二姑娘很少在人前走動，只怕親戚們認得得也不多，要不是隔著窗子，和我迎面打了個照臉，我也是認不出來的。」

　　「她……」七娘子話開了個頭，又覺得有些不妥，想了想才道，「那姑娘是做的民女打扮？」

　　二娘子吃了一口茶，沉吟著道，「穿著倒是也挺光鮮的，不過光著臉在街上走，也沒有帶冠。身後帶了一個小小的丫鬟，從萬壽寺出去，拐進驢肉胡同裡就不見了。她倒是沒看著我。」

　　四九城雖然不大，但許家的眼線也決不能遍佈全城，驢肉胡同在京城東部，和許家所在的煤炭胡同隔了有一整個紫禁城，於翹要是一直居住在當地深居簡出，沒有被平國公發現的可能性也是很大的。七娘子不禁皺起眉頭來，半日才遲疑地道，「二姐，於翹死得突然，親戚們本來就有些疑心……」

　　「我就是知道這一層，才沒有上許家來說這件事。」二娘子的語氣裡滿是同情，「你就放心吧，這件事到我這裡，也就到我這裡了。餘下來的事，我是一點都不想知道。」

　　做人做到二娘子的份上，別人真是再挑不出什麼毛病了。七娘子一臉的感激，應了下來。「還是二姐體恤我。」

　　她又忍不住問，「那姑娘看著氣色還好嗎？神態之間，可還開心？」

　　二娘子微微點了點頭，「臉上笑模樣不少，身邊的小丫鬟看著也整潔，倒像是一般中下人家的閨女。」

　　七娘子長出了一口氣，便不提此事，只是問二娘子，「姐夫有信回來沒有？」

　　又告訴二娘子，「五姐的事，恐怕終於要有眉目了。」

　　二娘子神色一動，頓時迫不及待地追問，「到底是誰那麼喪心病狂，做下了這樣的滔天大案？有證據沒有？」

　　到底這件事在許家還沒有鬧開來，七娘子也沒有細說，只是添添減減地將五少夫人做的事，告訴了一些給二娘子，也已經是聽得二娘子悚然動容，一臉掩不住的恨意。

　　「張家有這樣的膽，落得個什麼下場，也就怪不得別人了。」她清秀的臉龐上，驀地就掛起了一層寒霜。「這張氏也實在是太膽大妄為了，她就不怕有朝一日身敗名裂，禍及娘家？」

　　七娘子實在是不想去探究五少夫人的心理，她淡淡地道，「只怕在她心中，也沒有誰能捉得住她的馬腳吧。要不是當年她一招走錯，現在就是牽扯出了底下人，也很難順著線把她跟著扯出來。」

　　兩個人又說了幾句話，二娘子叮囑七娘子，「有什麼事是我說的上話的，你就儘管告訴我，只要我們自己心裡清楚，有沒有證據，那是另一回事。」

　　她說這話，明顯是要以孫家、楊家的權勢來壓迫張家，七娘子也不知道是什麼滋味，但想到若是許家獲罪，自己和許鳳佳也要被株連倒台，便又收拾了心情，肅容應下了。二娘子才又和七娘子商量。

　　「眼看著今年是爹的六十大壽，年逢花甲，大姐的意思是要好好慶祝一番，正好大姐夫丁憂期滿，要進京活動起復。她打算陪著姐夫一起進京。正好你、我、六妹人都是在京裡的，三妹夫那邊她寫信問過了，今年三妹夫倒未必能來，但三妹也有意進京賀壽。除了四妹之外，大家倒是可以齊聚京城，為爹操辦操辦。你看著如何？」

　　七娘子是在京城出嫁的閨女，還有什麼話說？她笑著點了點頭，又向二娘子打聽，「二姐打算送什麼賀禮？說起來，家裡是什麼都有，我也不知道送什麼才體面了。」

　　二娘子就指點七娘子，「送一扇壽字山水格，我看就很不錯，年過花甲可以稱壽，爹屋裡的陳設都要換的，這個山水格又巧又體面，外人也挑不出多少毛病。」

　　她又衝七娘子擠了擠眼睛，笑道，「你也悠著點，別給大姐、三妹添太多麻煩。」

　　七娘子頓時心領神會：幾姐妹各有際遇，雖然手上也都寬裕，但七娘子和二娘子是公侯人家的主母，出手和初娘子、三娘子等自然不同。她要是太奢靡了，兩個姐姐就很不好辦事，再說還有宮中的六娘子，眼下楊家身份最尊貴的倒要數她了，自己再把禮物規格往上抬，反而為難到她。

　　兩姐妹說定了以後，二娘子又有些傷感，「唉，說起來今年還是人不夠全，你二姐夫那時候已經在去南洋的路上，還有三妹夫，七八月正是秋汛，他是河道上的，也不好擅自走開。等父親七十歲的時候，咱們再辦得熱鬧一些。」

　　「四姐是真不來了？」七娘子也有些遺憾，「當年在百芳園的時候，彼此不親近，現在出了門，有時候倒挺掛念的。其實說起來，四姐夫的事早就過了三年……」

　　二娘子搖了搖頭，「我給她寫過幾封信，勸她到京城來，由父親出面找一個清靜的尼庵修行，別的不說，九哥在一邊，也有照應。她回信說她這一生是要終老江南，給四妹夫守墓了，有四姨娘照看著，也沒有什麼人能欺負得了她。」

　　七娘子想到四姨娘的風采，也不禁微微一笑。二娘子又道，「上回在誰家吃酒見到娘，她還說預備把百芳園裡的人都遷到老家去，想把園子出手，免得白費人照管著，一年也是事。我說這倒不必了，家裡那麼多人口，也要安排些事做，再說江南還有那些產業……娘說大姨娘、五姨娘這幾年間相繼去世，百芳園裡就只剩下伯霞仲霞，十二姨娘日日裡求著她接姐妹上京團聚，娘已經許了。這兩人再一去，百芳園裡就真的沒有人住了。」

　　她一邊說，一邊已經難得地露出了唏噓之色。

　　七娘子想到百芳園內的景色，一時間也沉默了下來，過了許久，才慢慢地道，「唉，畢竟是從小長大的院子……脫手，還是有幾分捨不得的。」

　　只是縱不脫手，大老爺退休後是肯定要回西北安度晚年的，幾個女兒也都不在江南，九哥日後去向還未可知，在未來的十餘年內，百芳園雖然還在，但恐怕也是門庭冷落，總是有下人們勤加打理，與當時園中處處紅翠，鶯聲燕語的熱鬧比，已是換了天地。

　　二娘子眼中也射出了緬懷的光，她出了好一會神，低頭道，「唉，出嫁這幾年，有時候夢裡也會回去看一看，可是現在想著，要再重臨故地，又有了幾分害怕。」

　　頓了頓，又歎了口氣，「也不知道五妹墳上的青草，年年是誰在鋤。」

　　五娘子身為世子夫人，自然是歸葬許家位於揚州的祖墳內，這些年來即使祭祀不斷，但家人遠在京城，竟也無人親自到她墳上去拜祭過。七娘子又沉默了許久，才道，「上回江南兩個賬房來信，說是在餘杭辦事時，順道去探望四姐，四姐還說，她們去年到揚州做法會的時候，還到五姐墳前去拜過的。」

　　屋內一下又沉默了下來，過了許久，二娘子才用手帕揩了楷眼尾，低聲道，「天色不早了，你回去恐怕也有不少事要安排，我不多留你。」

　　七娘子心知二娘子所指的乃是於翹一事，她也就順勢起身告辭，「等五姐的事情出個結果，我再來二姐這裡叨擾。」

　　二娘子緊緊握了握七娘子的手，又點了點頭，卻是欲語無言，只是親自送七娘子出了屋子，目送她上了小轎。

　　七娘子一路卻很多了些心事，沉思了許久，真是心潮起伏，等回了屋內，問知許鳳佳下午被人叫出去了，更是坐立不安，一時間擔心於翹，一時間擔心族譜，竟是罕見地有了一絲心浮氣躁。就連四郎、五郎放學回來，過來央求她，「娘陪我們一起拼七巧圖，寫字畫畫兒。」都被她借口身子不舒服給推了。

　　兩個孩子倒是很懂事，見七娘子神色間隱隱帶了煩躁，便不來囉嗦她，五郎切切尋求了一個『日後陪你們玩一天』的許諾，便拉著四郎，「哥哥，我們去找大哥、二哥玩。」

　　等兩個孩子都下去了，立夏才給七娘子換茶，一邊道，「倒是少見您這樣心煩……」

　　對著立夏，當然沒什麼好瞞的，可是七娘子只要一想到於翹的事一出，就讓小柳江三人送了命，心裡就有些膈應得慌，她想了想，還是搖了搖頭，「倒沒有什麼，就是二姐又提到了五姐，想到五姐去世三年，心底到底有些感慨。」

　　又和立夏分享了一些姐妹們的近況，兩人正說話時，許鳳佳回來了。

　　這位少年將軍一向是輕車簡從，一般的小廝是決不帶進明德堂內的，今天倒是難得地將小福全帶進了屋子裡，這小子進得屋來，便鬼鬼祟祟地東張西望，倒讓眾人都偷偷地笑了起來。

　　許鳳佳這才注意到了小福全的小動作，他敲了小福全的腦門一下，喝道，「鬼東西，倒是被你混進來了！還不滾出去？」

　　小福全嘻嘻一笑，從懷裡掏出了兩本泛黃的書冊放到桌上，又衝七娘子行了一禮，「明德堂是少夫人的地盤，少夫人要福全滾，福全就滾。少夫人沒發話嘛——」

　　他看了許鳳佳一眼，沒有再說下去，七娘子和立夏已經被他逗得直笑，七娘子瞥了暗門一眼，笑道，「難得進來一次，讓中元倒一碗茶給你吃吧。吃完了再滾也來得及的。」

　　許鳳佳虛虛踹了小福全一腳，打發他，「滾到外頭去吃你們的茶，少在爺跟前礙眼。」便又湊到了七娘子跟前，將兩本族譜都掀到了某一頁給七娘子看時，上頭的確清清楚楚，寫了某門某二女，一適吳門，一適邱門，又有另一本族譜上寫明了邱智的母親的姓氏出身。

　　七娘子長長地吁了一口氣，按著族譜，目送著中元拎著小福全的耳朵出了門，才低聲問許鳳佳，「你打算什麼時候去小湯山？」

　　許鳳佳眼神冷硬，盯著族譜沉吟了片刻，他斷然道，「我是再等不下去了，今晚我就趁夜去小湯山，把娘請回來，這件事還是要她在才好和父親說話。」

　　七娘子雖然覺得許鳳佳有些著急，但這件事綿延三年之久，事到如今終於要有一個終局，就連她都不禁有了幾分不耐，她點頭道，「父親那裡你要找好借口……要是母親心裡不想把這件事揭露出來，難免又要葳蕤一段日子。要是你舉止古怪，讓五房起了疑心，事情反而不好辦了。」

　　許鳳佳沉聲道，「你放心，我知道怎麼說的。再說娘的性子我還摸不透？這件事她只有比你更氣，又是五房……」

　　也是，許夫人只怕是比自己更恨五少夫人，有扳倒她的機會，又怎麼會輕易放過？七娘子笑了笑，也沒有多說什麼，便起身為許鳳佳收拾行囊，叮囑他道，「這會出城，到小湯山只怕也是入夜了，夜路小心點走，別驚了馬受了涼，都不是鬧著玩的。」

　　此時天色已經入暮，上元進來點起燈火，許鳳佳看著窗外，哼了一聲，自言自語地道，「小福全這小子……算了，看在他要跟我跑夜路的份上，這一次我不罰他。」

　　七娘子順著許鳳佳的視線望過去，正好看到小福全涎著臉和中元說話，中元平時最多話的人，反而愛理不理的，眼角眉梢卻又透出了一點羞意——透過窗內燈火，這兩人的情態簡直是纖毫畢現。

　　她待要笑著說，「我看就是麒麟班的戲，都沒有這兩個人現在演的好看。」卻又一下想到於翹，一時間不禁怔然無語。許鳳佳看了她一眼，又皺眉道，「怎麼看你臉上，有些心事？」

　　七娘子一下回過神來，遮掩著道，「沒有的事，我是想到後頭還有那麼多事要辦……」

　　許鳳佳又細細地審視了她幾眼，方才拍了拍七娘子的肩膀，低聲道，「這件事完了，也就沒有多少事要你操心啦！」

　　他大步出了屋子，到門邊又叫立夏過來，叮囑她，「別讓你主子又不吃飯，盯著她，吃完飯也不許操心，就和孩子們玩一玩，二更準時上床，知道了？」

　　立夏笑眉笑眼，「您就放心出門吧！」和上元一起將許鳳佳推出門去，又返回身來問七娘子，「這兩本書收在哪裡？」

　　七娘子忙道，「我自己來吧！」一邊起身到了桌邊，將兩冊族譜親自收到了她平時安放活頁本的格子裡，又鎖好了。

　　立夏和上元、白露等身邊近人，對五娘子一案心裡也是影影綽綽有個數兒的，只是七娘子不說，她們也就不問，此時見七娘子自己收好。上元就笑著說，「少夫人也該吃晚飯了——您今兒可要多吃幾碗，免得世子爺呀，還當他不在家，您連飯都吃不下了！」

　　七娘子勉強扯出了一個微笑，她輕聲道，「來了來了。」

　　她想了想，又自失地搖了搖頭，歎了一口氣，才將滿腔心事放下，出了燈火熒熒的西三間。

大頭寶珠

284誰說

　　許夫人第二天一大早就回了平國公府。

　　即使七娘子已經有了心理準備，但對平國公府的其餘人等，許夫人的回歸實在是過於突然。太夫人就很有幾分詫異，「還當你這一回是要住到中秋再回來了。」

　　經過長達半年的幾乎全勤休養，許夫人的氣色已經好了很多，這位不過將近知天命之年的貴婦人面上不但有了血色，就連眼角眉間的紋路也都淺了一些，對太夫人的疑問，她只是笑著道，「還不是昨天忽然想起，父親的八十冥壽要到了，雖說大哥不在京裡，但也不好大剌剌地在小湯山呆著，假裝充耳不聞。只好派人送信給鳳佳，讓他去接我過來了。」

　　到底是許夫人，這個借口找得又隨意又得體，頗有天馬行空的意思。即使以太夫人的老道都挑不出毛病，只是有一絲不滿地道，「昨兒鳳佳連夜出門，我還當有了什麼大事，原來是秦氏你心血來潮。」

　　一邊說，卻是一邊又笑起來，將場面遮掩得和樂融融，

　　七娘子不禁和許鳳佳交換了一個眼色，還沒有來得及說話，平國公已經問許夫人，「就是你不回來，我也打算著人問你，大舅人不在京裡，這八十冥壽還辦不辦。既然你回來了，我們明兒一起到秦家走走？」

　　許夫人笑道，「好，順便把四郎、五郎也帶過去，認一認二舅公。」她看了七娘子一眼，微微一笑。

　　七娘子心領神會，等處置完家務，就抱著一個小匣子進了清平苑，「許久沒有給母親請安了。」

　　因為許鳳佳畢竟還有公務，也不可能天天圍著家裡的一點事轉，陪許夫人進了家門在樂山居說了一會話，就已經被許夫人打發到千戶所裡去了。

　　許夫人看著七娘子的眼神裡就多了幾分感慨，她深深吸了幾口氣，第一句話卻是問，「這件事，你娘知道嗎？」

　　七娘子毫不猶豫地回答道，「雖說知道了一點影子，但到底怎麼回事，還要等先問過娘，才能往外告訴。」

　　這個兒媳婦是越來越有自己的主意了……許夫人不禁微微瞇起了眼睛，有了一點不快。

　　七娘子將這件事先向娘家透風，自然是為了給婆家施加無形的壓力，迫使許夫人不能把這件事摀住。雖然說做法也無可非議，但到底讓許夫人有了兩三分不快。

　　七娘子卻是氣定神閒，穩坐釣魚台：天高皇帝遠，就是有這個好處，許夫人既然無法也不願在通房的事上，給她提供自己的支持，讓七娘子受盡了太夫人和五房的排暄，那麼很多事上，她也就無須看許夫人的臉色了。

　　人和人之間的相處，有時候就是這樣微妙，許夫人自己當媳婦的時候，讓婆婆吃了無數的暗虧，如今自己做了婆婆，一樣遇到不卑不亢的七娘子，心裡就有些不大舒服。只是她畢竟是老於世故之輩，只是沉默了片刻，自己就已經平復心情，轉而道，「也罷，畢竟我人不在京城，很多事，你也沒個商量的地方。」

　　竟是自己為七娘子找了下台階，才又道，「鳳佳昨晚空口白話的，說得我是一團糊塗，你再把事情仔仔細細地給我講一遍吧。」

　　七娘子就借由物證，將自己怎麼從鍾先生口中得到了於安的線索，又從於安的回憶裡找到了老媽媽和小松花，剔除老媽媽的嫌疑之後，全力盤查小松花的底細，經由封錦神不知鬼不覺地找到了小松花姐夫一家的職務。再嚴刑拷打小松花和邱智兩人，取得了兩份珍貴的口供，又得到了族譜這寶貴的線索，可以直接證明邱智與吳勳一家的聯繫。

　　她口齒便給，又有物證為憑，口供為證，說得有條有理，把個許夫人聽得是面色數變，老半天才回過神來，慨然道，「去年八月的事，本來是件風波，這樣看來，反倒是大好事了。你五嫂要是沒想著難為你，也就不會將吳勳老婆顯露在了日頭底下，導致這一疏忽，便已經露出了馬腳。」

　　她不愧是多年的當家主母，只是從七娘子的敘述中，就把握到了五少夫人致敗的因由。七娘子卻訝異地抬起了半邊眉毛，望著許夫人，許夫人笑道，「昨晚鳳佳將你接手家務後的一切事情都告訴了我。」

　　她頓了頓，又稱讚道，「你做得很好！」

　　也不等七娘子回話，就又道，「包括在這件事情上，你要求鳳佳不說他的傷勢和那十萬兩銀子的事，都做得不錯。平國公人並不笨，相反還很公正，該明白的事，他也不會裝糊塗。」

　　七娘子就試探地問許夫人，「那麼這件事，還是讓母親告訴父親，會不會更……」

　　許夫人卻毫不考慮地打斷了她，「這件事，我看還是你親口告訴平國公更妥當！」

　　七娘子一下就露出了驚異。

　　她請許鳳佳將這件事告訴許夫人，多少還是有請許夫人出面對平國公闡明原委的意思。畢竟兩人夫妻多年，很多話許夫人可以說得毫無顧忌，但她和許鳳佳卻是連提都不能提。

　　許夫人就深深地注視著七娘子，她輕聲道，「聽說因為於翹的事，這一向平國公對張氏又有了些喜歡，反而對你是越看越有些不對，這也不喜歡，那也看不順眼，現在更是連通房，都打算越俎代庖地為你來管一管了？」

　　七娘子面露赧色，「父親看不慣小七心慈手軟，手裡不願意沾上人命……又覺得升鸞已經回京一年半了，六房還沒有生育的消息……」

　　「還不是太夫人在他耳邊吹的風？」許夫人冷冰冰地道，「五房自從有了和賢，多少年沒有生育？更別說我們六房早已有了四郎、五郎兩個承嗣子。你父親這輩子最怕的就是鳳佳仗著世子身份排擠哥哥們，鳳佳那天晚上擠兌張氏，做得很不好，我已經說過他了。」

　　正是因為那天晚上許鳳佳一步都不肯讓，在平國公跟前才更輸得厲害，這個道理，七娘子不會不懂，她低頭吃了一口茶，卻沒有說話。

　　當婆婆在數落自己兒子不是的時候，做媳婦的決不能跟著摻和，這個道理，她前世就已經很明白了。

　　或許是因為想到了多年來的往事，許夫人眼底閃過了一絲刻毒，她又淡淡地道，「越是這樣，我就越要他知道，我們六房在國公府裡有多麼不易。幾個哥哥對鳳佳又有多大的威脅……哼，南海上的那一箭，是到了今天，才要射回始作俑者的心窩子裡！這件事就由你這個當媳婦的對他說，對他才是最大的羞辱！也就只有這樣的羞辱，才會讓他記在心裡！」

　　七娘子欲言又止，最終還是低聲道，「是，那小七就……」

　　「擇日不如撞日，」許夫人面容刻板，「等鳳佳回來了，你們就直接到夢華軒去，把證據攤開在他跟前，看看你公公怎麼說！」

　　想來這麼多年，許夫人心中也不是沒有怨氣。

　　比起大太太來，許夫人最聰明的一點，就是把怨氣隱藏到了今天再來發作。

　　不覺間，七娘子的脊背上已經浮起了一粒粒的雞皮疙瘩，她強行壓抑著心頭的興奮，輕輕地點了點頭，低聲道，「小七不會讓母親失望的。」

　　許夫人又對七娘子露出了親切的笑容，她在七娘子的手背上拍了拍，「鳳佳什麼都和我說了……你很好，娶你進門，真是他的福氣。」

　　兩個人雖然有所矛盾，但只要有許鳳佳在，又沒有通房的矛盾，她們也就是永遠的同盟。

　　七娘子扯著唇微微一笑，又問許夫人，「於安那邊，要不要略微透出風聲，免得父親萬一要當面對質……」

　　許夫人沉吟片刻，便果斷地點了點頭，「我看於安那裡，就由你去說是最好的了。」

　　#

　　許鳳佳滿打滿算，也要下午才能從所裡回來。七娘子從清平苑裡出來時，已經是午飯時分，她索性先回明德堂吃了一個午飯，再進了綠天隱。

　　於安才剛吃過午飯，正在簷下和小丫頭學淮揚方言，一邊聽小丫頭說話，一邊笑道，「原來三姑媽家的那兩個媽媽，說起話來，就好像九頭鳥在叫一樣，嘰嘰喳喳的。」

　　見到七娘子來了，她就跳起來招呼，「嫂嫂怎麼這時候進來？」

　　這就是真正的有心人了，七娘子不禁暗自點頭，她笑著道，「就是來和你說說話——你別著急，等進了六月，我本來也打算讓你和那兩個媽媽們學一學揚州的規矩。」

　　於安頓時紅了臉，她揮揮手，揮退了那小丫頭，將七娘子讓進了屋裡，才囁嚅著道，「就是無聊起來，讓她過來說說話罷了。要說學什麼，可是沒有的事。」

　　「你會懂得學，我這個做嫂嫂的心就放下一半了。」七娘子一點都沒有取笑於安的意思，她認真地道，「別和於翹一樣……」

　　想到於翹，就想到了昨天二娘子吐露的線索，七娘子心中不禁百感交集，她歎了一口氣，才截斷了這個話題，低聲道，「這次找你，其實是有一點事。」

　　就半含半露地將今晚平國公可能會找她去盤問事情來龍去脈的事，告訴了於安，「到時候你就說一說事情的經過就行了。指認的是誰，這你也不要管，就說你聽了鍾先生的話，回想起了這麼一段，告訴了我，這事兒就完了。」

　　儘管這是盛夏，但於安的臉色還是一下刷白，她的雙唇微微顫抖起來，「嫂嫂，難道——難道——」

　　七娘子面沉似水，她緩緩點頭，「真兇怕是已經找到了。」

　　不過，這件事畢竟是許家的醜事，沒有平國公的授意，她也不會貿貿然地將兇手告訴於安，這個道理，於安自己也是明白的，她咬著唇吞嚥了幾下，便慨然道，「好，我明白嫂嫂的意思，如果父親詢問我，於安知道該怎麼說話的。」

　　七娘子點了點頭，又透過於安的玻璃，望向了跨院對面，原本是於翹居住的小堂屋。

　　這間小跨院一共三進，從於安這裡望出去，正好看到於翹堂屋的後窗——透過玻璃，隱約還能看到堂屋裡書架上的幾本詩集，卻是已經落滿了灰塵，隨著陽光的轉動，隱約還能看到屋內的灰塵，也正緩緩地舞動著自己的節奏。

　　她的目光一下就幽怨了起來，好半天，才聽到了於安的問話。

　　「……嫂嫂……」

　　七娘子一下就回過神來，她有了幾分不好意思，「於安在說什麼，我一時有些聽不明白？」

　　於安輕聲又重複了一遍，「看嫂嫂的神態，這一次來，心裡好像還有一些別的事……」

　　在許家，這件事恐怕也就只能和許鳳佳或者於安說一說了。

　　七娘子禁不住歎了一口氣，她輕輕地用指甲刻畫著玻璃上的窗花，低聲道，「有一個朋友告訴我，她在驢肉胡同外面看到了一個姑娘，生得很像是你二姐……」

　　於安一下面色大變，她呆呆地看著七娘子，似乎還沒有領會到七娘子話裡的意思，過了一會，才都遲鈍地道，「這、這麼說，她還沒有離開京城……」

　　七娘子瞥了於安一眼，心中頓時一動。

　　於安的表情中，似乎夾雜了一絲不該有的恐懼……

　　她心頭一下湧起了無數的猜想，過了片刻，才漫不經心地道，「你說，這件事我該不該告訴父親呢？」

　　「嫂嫂！」於安一下按住了七娘子的手。

　　她似乎很快也察覺到了自己實在是過於激動，就立刻又抽回手來，咬著唇垂下頭去不敢看七娘子。

　　七娘子心頭一沉，她忽然恍然大悟：自己當時害怕事情走漏風聲，急匆匆地就將兩個小姑娘遷出了綠天隱。從頭到尾，也沒有人想到要盤問兩姐妹，都覺得既然連貼身丫鬟都不知道一點線索，兩姐妹就更不可能知道什麼了。

　　如今看來，這個念頭當然還是太想當然了。

　　她不動聲色，只是望著於安不說話，眼神冰冷得好像臘月裡的澗水。

　　以於安的聰明，又怎麼會不明白七娘子的精細。

　　沒過多久，她自己就坐不住了。

　　「二姐是……」於安吞吞吐吐，又看了七娘子一眼，求饒一樣地握住了她的手。「如果於安猜得不錯，二姐可能是和崔子秀……」

　　果然是崔子秀！

　　七娘子只覺得頭暈目眩，她忽然抬起手來，輕聲喝道，「我不想聽！」

　　屋內一下就沉寂下來，於安望著腳尖，沒有再說話。

　　又過了好一會，七娘子才放下手，她認真地望著於安，一字一句地道，「於安，你當時是不是已經知道，你二姐和崔子秀私底下有往來？」

　　於安面上一陣紅白交錯，她又點了點頭，語調反而平靜了下來。「也就是在去年，我們一道去權家看戲的時候，我尋找二姐，無意間發現她進了小跨院，我知道不應該，可還是悄悄地跟了過去……隔著窗子，我見到她在和崔子秀說話。」

　　她又有了一絲自我辯護的意味。「二姐她從來沒有那樣開心過，就連崔子秀看著她的眼神，都很溫和。我以為，我以為這種事說出來，二姐必定遭到嚴厲的處置，從此只怕是要把我恨死了。我也沒想到她會那樣大膽……」

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285錯誤

　　屋內一下又沉默了下來，過了很久很久，七娘子才慢慢地道，「於安，你知道你錯在什麼地方？」

　　於安垂下頭，她聲若蚊蚋，「於安當時就應該告訴嫂嫂……」

　　「就是你當時不告訴我，後來在我讓你看著你二姐的時候，你也應該和我說。」七娘子只覺得心若止水，一切悲喜忽然間都已經遠去，她甚至已經不生於安的氣。「就是那時候你沒有說，在你二姐不見的當天，你也應該把整件事毫無保留地告訴出來。」

　　她頓了頓，又道，「於翹的任性與你的沉默，直接導致了小柳江三人的去世。她們三人的命不比你們的更輕賤多少，這件事，我不知道你怎麼看，或者到百年之後，你可以自己和她們解釋。」

　　於安的臉越發是一片慘白，她一下跪了下來，聲音都在發抖。「嫂嫂，是於安糊塗，於安沒有想到……」

　　「要說於翹糊塗，我是信的。」七娘子深深地注視著於安，「你會糊塗嗎？是嫂嫂糊塗才對，嫂嫂沒有想到你這樣想嫁進范家……你怕什麼呢，當時就算找回於翹，她清白已壞，依然要找人代嫁……」

　　於安一下又不發抖了。

　　她非但沒有再發抖，反而高高地抬起頭來，和七娘子對視。

　　「於安做了錯事。」她輕聲說。「可到了那時候，再把二姐找回來，又還有什麼意思呢？倒不如讓她在外頭，和真心愛她，她也真心喜歡的人在一起，過完這一輩子，再也別被找到。」

　　在這一刻，這個素來是靦腆謹慎，甚至有幾分懦弱的小庶女忽然間爆發出的決絕，似乎甚至並不下於許鳳佳這樣的沙場猛將。

　　七娘子一時間倒被她噎得無話可說，過了一會，她才低聲道，「你還是太天真了。」

　　「不管嫂嫂信或不信。」於安並沒有搭理七娘子的話，她幾乎是不管不顧地傾訴著自己。「我也從沒想到二姐會以私奔的辦法，來作為這段婚事的了結。於安或者很希望嫁進范家，但絕不會通過慫恿二姐私奔的辦法來達成自己的想望。否則二姐一旦被人找回後老實交代，於安又該如何自處？」

　　七娘子也不能不信於安的話：這個小庶女並不是笨人，她只是通過自己的辦法來在各種形勢下都獲取自己最大的利益。當時，她故意放了於翹一馬，沒有揭穿她和崔子秀私會的事。等到於翹私奔之後，她又果斷地找上了自己，利用自己對她的好感和同情，以及所欠下的人情，為自己謀求了最好的前程。

　　如果情況調換過來，她會不會似於安這樣，對於翹的心事保持耐人尋味的沉默呢？如果當時五娘子有勇氣私奔，如果當時封錦回應了五娘子的感情……

　　七娘子很快又狠狠地扼殺了放飛的思緒。

　　很多時候，道德是禁不起這樣嚴苛的拷問的，生活中所面臨的選擇題也永遠都不是考試，會有一個正確的答案。於安和於翹之間，與她和五娘子所面臨的情況，也從來都不一樣。

　　可七娘子依然不禁會想：如果九姨娘沒有死，如果九姨娘沒有生育九哥，是否她會是於安的形象，是否她就是如今的於安……

　　要回答這個問題，首先又要解決另一個問題，於翹的私奔究竟是對是錯，是勇敢還是任性，又或者二者兼備？

　　她幾乎是痛苦地閉上了眼睛，深吸了幾口氣。

　　「嫂嫂一點都沒有責怪你的意思。」七娘子睜開眼，她慢慢地道，「只是每個人都要為自己的選擇付出代價，於安，我希望你能明白，你要為柳江、桂江、融江三人的去世，負上一定的責任。你要為你二姐的下落，擔負上一輩子的良心不安，淫奔不才，崔子秀如果是真心對待你二姐還好，如果他只是貪圖新鮮，將來對你二姐不好，打她罵她，甚至將她賣進暗門，將她隨意贈送他人，也沒有人會為她說一句話。終其一生，她不會有機會和家人來往，即使是你見到她，也要假裝不認識，她沒有娘家，她的一生幸福全都繫於一個下九流的戲子。而這一切的發生，固然是因為她過分輕浮，無法擔負上自己的責任，也是因為你沒有盡姐妹的責任，沒有及時提醒她可能發生的一切。」

　　於安面上閃過了一絲不安，她的唇已被咬得泛白，好一會兒，都沒有回答七娘子。

　　「隨著你對世事的瞭解越來越深，你會越來越明白你背上了怎樣的枷鎖。我希望你能夠處理好這份重擔，繼續你的日子。」七娘子幾乎是苦澀地道，「嫂嫂真的沒有責怪你的意思，因為我自己也不是完美無瑕，人生在世，手心裡永遠不可能沒有髒污。只是……只是很多事，你瞞得過所有人，也瞞不過你自己的心。」

　　「二姐不是小孩了。」於安忽然倔強地道，她幾乎是不屈不撓地和七娘子做著搏鬥。「憑什麼她做的事，要我來擔責，我就是不說，她也應該知道，一旦這樣走出家門，她要面對什麼……如果她不後悔，我也不後悔！」

　　七娘子心頭閃過了一絲說不出的苦澀，她輕聲道，「因為你是她姐妹……唉，總要到多年以後，你才會明白姐妹這兩個字，其實已經代表很多。到時候，你又能對得起你自己的心嗎。」

　　想到五娘子的臨終遺言，她心頭一陣抽痛，耳邊似乎又響起了二娘子的話。

　　「也不知道五妹墳上的青草，年年是誰在鋤。」

　　五六年之後，於安心裡會不會也記掛著於翹的生死呢？還是她根本和自己並不一樣，一點都不在乎這所謂的姐妹之情？

　　她從心底歎了一口氣出來，疲憊地道，「算了，這件事我也不會告訴別人，從今以後，大家就當做不知道。你自己好自為之，到了夫家絕不要帶出於翹的一句話。」

　　想了想，又不禁添了一句，「希望范家二少爺，能值得你的沉默！」

　　於安一揚頭。

　　在這一瞬間，她面上流露出的倔強與不屈，簡直和於翹是一個模子裡刻出來的。

　　「就算他不值得。」她說。「我也會讓他變得值得！」

　　#

　　七娘子一整個下午都很沉默，直到許鳳佳回來，她才露出了笑臉，迎上前為他解下了外袍。

　　「今兒所裡忙不忙？」她輕聲問，「倒是辛苦你了，這幾天連軸轉，也沒有怎麼好生歇著。」

　　許鳳佳卻依舊是一臉的精神奕奕，他毫不在意地擺了擺手，「你和娘談得如何了？」

　　說到這件事，七娘子就有幾分不好意思，她點著許鳳佳的胸膛，頗為不滿地問，「我問你，你怎麼什麼事都和你娘說，該不會連咱們的約定都說了出去吧？」

　　「這有什麼不能說的？」許鳳佳吃驚地抬起眉毛，見七娘子大急，他才爽朗地笑了起來，「沒有沒有，我還沒那麼不著調。」

　　等兩個人見過四郎、五郎，坐下來準備吃晚飯，他才輕聲解釋給七娘子聽，「娘常年都不在家裡，對你的為人難免不那麼清楚，我說你的好話難道還不好？將來家裡有事，她自然會支持你的。」

　　七娘子雖然知道他是好意，依然有三分羞澀，她白了許鳳佳一眼，輕聲道，「你等著，我也到九哥跟前誇你去，把你做的所有事都細細地告訴他，看你怎麼辦。」

　　「我又不是你，你肯誇我，我高興還來不及。」許鳳佳不疾不徐地道，見七娘子眉立，他的笑聲又大了起來，「吃飯，吃飯。」

　　七娘子自己心裡有事，吃了半碗飯就吃不下去了，她見許鳳佳吃得香甜，知道這幾天也的確是累著他了，便拖到許鳳佳放下筷子，才道，「娘的意思，擇日不如撞日，還是今晚就去和父親挑明了……這件事，她希望由我來說。」

　　許鳳佳吃驚地挑起了一邊眉毛，久久都沒有說話，半晌，才斷然道，「這件事本來應該她說，既然娘無心開口，我們也別太過分。就由我來說吧！」

　　七娘子頓時鬆了一口氣：許鳳佳畢竟是個男兒，心胸是要比許夫人寬廣得多了，也更懂得為自己分擔壓力。

　　她輕聲道，「你說我說，其實也都一樣，這件事我也是當事人，你也撇不下我。沒有我在場，父親要是打算從輕發落，又有誰來提醒他楊家、孫家和宮中寧嬪的威勢呢。」

　　她還有一句話沒有說出口：一旦自己不和許鳳佳一道過夢華軒，將來事情傳到許夫人耳朵裡，自己和許夫人的關係恐怕就要微妙起來了。現在兩人之間雖然偶有齟齬，但畢竟都還算得上融洽，將來一段時間內，她也不打算把關係打破，所以這一次雖然尷尬，但畢竟她還是要去的。

　　許鳳佳也無話可說，兩夫妻稍微商量了一下，便由七娘子捧著小匣子，許鳳佳親自提燈。兩人一個侍女也沒有帶，便並肩出了屋子。

　　七娘子很少在夜間外出，縱有，也都是前呼後擁，一路燈火輝煌，此時和許鳳佳並肩走在黑暗中，只有眼前一個燈籠的微光，不禁使她心中多添了一股淡淡的戰慄。恍惚之間，她竟覺得五娘子或許就在這院子裡的某一個地方，正望著她和許鳳佳的身影，徐徐向著夢華軒而去。

　　她不禁就握緊了許鳳佳的胳膊，將自己的身子，靠向了那讓人安心的暖源。

　　#

　　平國公當然還沒有睡，聽到許鳳佳小夫妻求見的消息，他很快就讓兩人進書房去。七娘子甚至還和一名美婢擦肩而過：這位小姑娘要比她還小了兩三歲，見到許鳳佳夫妻二人，她臉上蒙上一層誘人的紅霞，一擺腰肢，就鑽進了平國公慣常起居的西翼。

　　七娘子心下也不知是什麼感覺，她深吸了一口氣，跟在許鳳佳身後目不斜視地進了屋子，向平國公請安問好。

　　「這麼晚進來——是昨兒孫家的夫人請你過去，有什麼事？」平國公的目光很快就落到了七娘子身上。

　　不愧是當家人，這句話雖然是猜測，但也把實情猜得八九不離十，七娘子只覺得額前頓時沁出了一滴冷汗，她沒有答話，而是注目許鳳佳，默默地向前一步，將小匣子放到了書桌上。

　　平國公的目光就跟著七娘子一起轉向了許鳳佳，許鳳佳深吸了一口氣，走上前平穩地道，「爹，善禮的死，兒子已經查出了大概。真兇是誰，只怕，還要您老人家來幫著一道查一查。」

　　平國公一下就站起身來，吃驚之色，溢於言表。

　　他的眼睛也很快就釘死了七娘子，這犀利的目光，似乎都要將七娘子的腦袋穿透了，看穿她腦海中的每一個想法，他輕聲重複了一遍，許鳳佳的話，「善禮的死，你已經查出大概了？」

　　這句話，根本就是向著七娘子問的。

　　七娘子和許鳳佳之間，到底誰才可能是查出五娘子之死真相的人，當然瞞不過平國公。七娘子掃了許鳳佳一眼，硬著頭皮道，「是，也就是最近才得到的消息。不過我們想法簡單粗陋，也不知道能不能算數，這又是人命關天的事，因此，還要請父親來把把關。」

　　平國公瞳仁一縮，他喃喃自語，「怪道你們母親今早忽然回來……快說，這個人是誰！」

　　不知不覺，他的態度越發凌厲，似乎有了率領千軍，令出無不行的威風，這一喝，是喝得七娘子都嚇了一跳。她又吸了一口氣，才道，「請容兒媳一步一步地給您說明白。」

　　到了這個地步，再讓許鳳佳發言，也沒有什麼意義了。也就只有她對案情的熟悉程度，才經得起平國公的盤問。

　　七娘子嚥了嚥口水，她清了清嗓子，沉聲道。「事情還要從去年說起，當時小七剛剛接過家務，費了一番心思，才穩住了家裡老老少少不消停的媽媽們。心力損耗，晚上睡得很不舒服，因此便請來了鍾先生把脈。因為五姐的忌辰快到了，鍾先生無意間聽到了底下人來回報，要給五姐準備法事的消息，便若有所思，小七看出端倪，詳加詢問之下，鍾先生就告訴小七：當時他曾經和五姐有過一番對話，他提醒過五姐，以五姐的體質，在產褥期是決不能服用王不留行與番紅花等通血藥材，否則可能有性命之憂。但在話語出口之後，鍾先生就覺得有些不妥，因為門沒有關，這番話，可能被別人聽去。他出屋子的時候，屋子裡也果然有幾個別人在，不過鍾先生只認得五妹於安一人。」

　　平國公倒負雙手，用心聽著，並沒有說一句話。

　　七娘子頓了頓，又道，「不過鍾先生身份比較尊重，小七也沒有讓他寫供述。因此這一段是只有說話，沒有供詞。父親要查證，只能親自找鍾先生詢問。」

　　她沒有等平國公回話，「既然鍾先生記得於安，小七接下來當然找到於安瞭解情況。於安還記得當時屋內有兩個人，但因為本人沒有聽到鍾先生和五姐的對話，一點都沒有意識到這一點的關鍵處。這一說明，頓時想起來，這兩人是老媽媽和小松花。」

　　她又為平國公說明。「於安人就在家中，父親要是願意，隨時都可以找她詢問。」

　　「接下來，小七便找人盤查了老媽媽和小松花的底細。」七娘子是一步一步都把思路闡述得很清楚。「老媽媽底細清白，並且忠心不容置疑，她的嫌疑肯定是最小的。」

　　平國公也不禁微微點頭，他沉聲道，「說下去。」

　　「小松花一家的底細似乎也很清白，只有一個姐姐嫁到外地，沒了音信。小七就拜託表哥封錦，幫忙找到了此女姐姐一家的下落。」七娘子一邊說，一邊觀察著平國公的臉色，她徐徐地道，「此女姐夫邱智，是廣州軍中一名百戶，當年升鸞第二次南下廣州的時候，他有份在艦隊中做事。」

　　以平國公的城府，亦要悚然動容，七娘子不等他反應過來，又道。

　　「於是兵分兩路，鳳佳一邊著人捉拿百戶上京，小七一邊拷打小松花，這丫頭禁不住刑，很快就全招了出來。這裡是一份供詞，父親請看。」

　　她看了箱子，取出小松花的供詞，恭敬地推到了平國公手邊。

　　平國公頓時拿起來細看，隨著閱讀的進展，他的臉色越來越陰沉，過了一會全看完時，臉色已經陰沉得可以擰出水來了。

　　「與此同時，我們也取得了百戶的供詞，父親請看。」七娘子又取出邱智的供詞，放到平國公手邊，等平國公看完後，她續道。「這兩人的線索，都歸結到了吳勳家身上。邱智供述他和吳勳老婆的姨甥關係，有兩本族譜以茲證明，父親請看族譜

　　見平國公面色陰晴不定，她又加了一句，「若是要盤查，這兩人的祖籍供詞上也都有寫，父親當可派出親兵，喬裝打扮前去探聽。」

　　她每一步都交代得清清楚楚，如何查證更是都已經為平國公設想好了，這條線，是邏輯明顯，證據充足，直接指向了吳勳一家。

　　而經過去年的事，吳勳一家背後的人是誰，平國公還不清楚麼？

　　平國公來回反覆，又查看了幾遍七娘子提供的證據，他的呼吸聲越來越粗，額前也漸漸地現出了幾條青筋，又過了一會，才抬起頭來，惡狠狠地道，「來人！把許於靜這孽子，張氏這賤婦給我鎖過來！」

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286、攤牌

　　沒有多久，府內眾人就都被平國公叫到了書房裡。非但五房一家，甚至連大少爺、四少爺一併七少爺、八少爺都被請了進來，除了四少夫人有身孕沒有來之外，府內說得上話的主子們，已經齊聚於夢華軒內。

　　五少爺和五少夫人進屋的時候，臉上都帶著微微的不解，於寧看了看平國公的臉色，又擔心地望了七娘子一眼，偏過頭去和於泰竊竊私語了幾句，兩個人就安靜下來，敬陪末座，學大少爺和大少夫人，都望住了腳尖並不說話。

　　許鳳佳帶著七娘子，一臉木然地在平國公下首落座，平國公高踞書案後頭，又仔仔細細地將那兩本泛黃的族譜翻閱了幾遍，才抬起頭來，森然環視眾人一圈，他慢慢地道，「這一次將你們都叫進來，還是因為三年前的事，終於有了一個答案。」

　　這話一出，眾人都是悚然變色，大少夫人一下抬起頭來，吃驚地掃了平國公一眼，又略帶詢問地望向了七娘子。

　　七娘子面沉似水，對大少夫人搖了搖頭，並沒有搭理她的暗示。

　　就是大少爺都有些忍不住，他作勢要站起身來，「爹，這麼重大的事——母親已經回了府，是不是要……」

　　他話音未落，許夫人已經跨進了門檻，眾人頓時又起身給她問了安，又各自落了座。

　　平國公趁此機會，又逐一望過了家中的各位主子。

　　五少爺臉上的笑意，當然已經褪去了，他神色間隱約帶了一絲憂慮，也有一點興奮隱隱露出。五少夫人卻是一臉的好奇，又有些隱隱的擔憂，她看了看大少夫人，又看了看四少爺，似乎正在猜測，到底誰才是真正的兇手。

　　平國公就不禁在心底歎了一口氣。

　　於靜這一回，真是跳到黃河都洗不清了。

　　一時間，他有了微微的後悔：早知道於靜的本事，就不該給他找這樣一個媳婦。張氏就是太有本事了，所以才根本無法被丈夫節制，鬧到今天這個地步，整個五房，都要被她牽連。

　　他又閃了許夫人一眼。

　　老妻面色肅穆，心底的所有想法，似乎都被那張籠罩著寒霜的面具給擋在了裡頭。就算以平國公對她的熟悉，也只能隱隱約約地讀出她心中的一點得意，與幾乎是無窮無盡的憤怒。

　　善禮畢竟是她的親外甥女，從小看到大，她是很喜歡的……

　　再看看鳳佳和楊氏，這一對小夫妻臉色沉肅，卻真的是一點心思，都沒有露出來給他看到。

　　家裡鬧出了這樣的事，真是家門不幸，偏偏五房又是太夫人的心尖尖，這件事該怎麼處理，才能輕重得當，一時間就是平國公都不禁大感棘手。

　　楊氏可不是一般人家的閨女，可以隨隨便便，任他敲打揉捏，自己的處置，要是不能令她心服口服，回頭到娘家那裡一學，宮中狀再一告，很多事可就說不清了……

　　平國公又望了於寧、於泰一眼，看著這兩個孩子一臉的天真好奇，又不禁在心底深深地歎了一口氣，才淡淡地道，「這件事，還是讓楊氏來說吧。」

　　七娘子望了平國公一眼，只得又站起身來，從鍾先生開始說起，又說到了於安。

　　「五妹當時雖然在屋外等著，但很可能沒有聽到鍾先生的說話，當然也就不會在意屋內到底都有誰還聽了去。」七娘子淡淡地道，目光在屋內巡梭不定，飄到了五少夫人臉上，沒等她有所反應，卻又調轉了視線。

　　平國公忽然問許夫人，「你把於安帶來了吧？」

　　眾人這才知道，原來許夫人遲到是去帶於安的，許夫人神色不變，點了點頭，自然有人出門去將於安帶進來。

　　小姑娘一臉的驚惶，進屋後給父母行過禮，便垂著頭站在當地，只是聽平國公問道，「三年前，在你六嫂去世前一天，於安你進過明德堂探她，是不是？」

　　於安點了點頭，聲若蚊蚋，「事發之後，於安也曾經再四回想，因此這件事還記得很清楚。當時於安進了屋子……」

　　這小姑娘雖然一臉怯生生的，聲音也不大，似乎將平國公畏懼到了十二萬分，但音調卻很穩定，敘述得也很清楚，將當天在堂屋裡等候時，屋內的情景描述得很生動。

　　待她說完了，平國公便吩咐她，「你回去吧，這裡沒你的事了。」

　　身為待嫁女兒，她和於平都沒有資格參與家中秘事，於安順從地轉過身來，她意味不明地望了七娘子一眼，又好奇地看了看大少夫人和五少夫人，似乎在這兩人中尋找著可能的兇手，這才在老媽媽的帶領下出了屋子。

　　平國公聽著那兩道輕輕的足音慢慢地去遠了，他又抬起頭來，環顧著眾人。

　　大房兩口子不用說了，兩個人除了最開始的驚異之外，只是交換了幾道眼色，便又是泥雕木塑一樣，只是等一個結果。

　　四房更不要說了，四少爺根本是一臉的糊塗：當時明德堂內的事情，他根本也知道得並不詳細。

　　五房兩口子的表現卻又不一樣了。

　　五少夫人還是一臉的好奇兼緊張，似乎也很想知道到底是誰這麼喪心病狂，要是不知道的人，誰也不會將她和兇手聯想到一起。五少爺眉宇間，卻已經有了一縷淡淡的陰霾……

　　平國公又望了七娘子一眼。

　　楊氏也正在看著他，那雙剪水雙瞳中洋溢的似乎是淡淡的嘲諷——

　　平國公微微一怔，定睛望去時，卻見楊氏衝自己偏了偏頭，似乎在無聲地詢問自己，是否可以繼續往下敘述。

　　他微微吐出了一口氣，沖楊氏威嚴地點了點頭，聽著她清脆的聲音繼續道。

　　「有了於安的這句話，嫌疑人自然就落到了老媽媽和小松花身上。這兩個人的底細，我們分別採取手段，已經在暗中調查清楚。老媽媽身世清白，反倒是小松花有一個姐姐嫁到了廣州，姐夫乃是軍中百戶，當時升鸞二度南下廣州的時候，就在他麾下服役。」

　　她並沒有看向任何一個特定的人，似乎只是衝著空氣分析。但屋內的氣氛，依然隨著她這句話一下繃得更緊，空氣中的那股緊繃，似乎都已經閃爍出了火花，只要一個輕輕的摩擦，就可以走火。

　　五少夫人心頭頓時一顫。

　　忽然間，她知道什麼都完了，自己已經全盤皆輸。

　　怪道這一向楊氏是反常的安靜，自己多次藉著通房，在平國公跟前點出她的善妒霸道，發讓她顏面盡失，楊氏都不以為忤，甚至連一點反擊都不曾有。

　　原來她是將心力全都放在了這上頭……

　　她飛快地閃了楊氏一眼，這個面目平庸氣質圓滑的繼室，卻是一眼都不曾看向自己，而是繼續著自己的敘述，詳詳細細地講述著自己是怎麼拷打小松花，從而得到她的口供，招認了她是怎麼受父母的唆使，在藥包內混合了幾味藥材的事。

　　好像她根本沒有答案，完全不知道小松花背後到底連的是那條線似的。

　　五少夫人不禁又在心底冷笑了起來。

　　高，手段真是高，自己是棋差一著，這一回，真是輸得不能再輸了。

　　要是沒有去年的那件事，查到吳勳一家又如何，吳勳一家本來就是自己的暗線，明面上和誰都沒有一點關係。偏偏自己太過大意，將楊善衡當作了她那個愚鈍的姐姐，在佈局時反覆做作，做作得也太明顯了一些。

　　也是實在低估了這個安安靜靜，從來沒有一句話多餘的小庶女，沒想到她面子上看著和順，私底下卻是這樣的精明狠辣，只是一個線頭，硬是被她騰挪周轉，提出了水面下的一串大葫蘆。又還能不動聲色，任憑自己握準了通房這根棍子，是直往她心底捅，她都能強忍著是一點都不理會，直到手握如山鐵證，再來一招制勝……這個人，實在是太像刺客了，往往只是一劍，就已經定了乾坤。

　　她垂下眼，維持著那清白的表情，已經在心中極速地盤算了起來。

　　事情既然到了這個地步，矢口不認，那是最愚蠢的應對辦法。大家大族，什麼事都講究一個臉面，要鬧到對自己動刑的地步，只怕張家和許家之間，也就不會有任何情面，而五少爺這個蠢材以後在家裡的日子，就更難過了。

　　但這件事也不是一點生機都沒有……

　　這是明擺著的事，國公夫人今早回來，到了晚上，公公就把所有人都叫進來聽楊善衡唱《包公案》，看他的神色，這件事像是先過了國公夫人，才到國公這裡，國公也是才知道，就將大家都叫進來對質。

　　這可不像是他老人家平時的做法。就是自己，為了穩妥，只怕也是要先收攏了物證，自己再重新調查一遍，直到確定鐵證如山，沒有任何可以狡辯的餘地，才會把自己兩夫妻給叫進來對質的。

　　這麼急急忙忙的，恐怕就是為了給五房留下一線迴旋的餘地……

　　五少爺畢竟也是國公爺的親生兒子，能保，國公爺還是會保的。

　　五少夫人又看了五少爺，在心底長長地歎了一口氣。

　　這個蠢材，只怕都還沒有理解到國公爺的用意，已經坐以待斃，是一個辦法都想不出來了。

　　像國公爺這樣的人物，幾乎是每件事背後都有自己的用意，今晚他反常的急躁，當然也有自己的用意了。

　　輸就是輸了，這一點，就算是有國公爺的幫助，也不可能再翻盤。楊善衡背後有楊家，有孫家，甚至還有宮中正受寵的寧嬪，她的娘家這樣強勢，又哪裡是國公爺要捂可以捂得住的。

　　再說，國公爺只怕也沒有幫助自己翻盤的心思，他希望自己做的，決不是砌詞狡辯。

　　既然已經輸了，任何遺憾、愧悔、惱恨，又有什麼用？現在最需要的，還是將整件事的損失減到最小，最大程度地護住五房的利益！

　　五少夫人心底一下就浮起了無數個想法，她陷入了沉思。

　　七娘子的敘述也已經到了尾聲，她將小松花的供詞讀了一遍之後，又拿起了邱智的供詞，朗聲讀出。

　　「到了京城，在煤炭胡同住下，第二日阿姨來看望我。說有一門親可以說與我知道，並談到我為貴人辦的幾件小事，都很合貴人的心意。貴人有意打發我去廣州繼續扶植我發家。於是又驚又喜，立刻一口答應下來。」

　　她頓了頓，又念道，「此處問：你阿姨是誰？答：阿姨是府中管事吳勳之妻。」

　　這句話說出來，屋內的氣氛頓時有了微妙的變化，似乎在一瞬之間，有什麼東西被嘩然打破，又有一陣蜜蜂飛過，雖然最終依然只留下了沉默，但思想的嗡嗡聲，卻要比蜜蜂的鳴叫更吵。

　　七娘子並沒有因此停頓，「此處問：有什麼證據？答：兩家族譜為憑。」

　　眾人的眼神，頓時都調向了平國公面前那兩本泛黃的書冊，又全都聚合到了五房身上。

　　七娘子放下供詞，坐回許鳳佳身側，也就目注五少夫人。

　　到了這時候，五少爺的臉色終於變了。

　　他臉上虛偽的風平浪靜，已經被七娘子的言語打破，從他的臉色上，卻是誰都可以輕易看出，這個平素裡爽朗愛笑，也有一定城府的大少爺，在這時候已經完全亂了方寸。心虛、愧疚、錯愕、恐懼……無數的情緒打著旋兒，在他臉上流了過去，最終，似乎只剩下了一片茫然，他似乎是求助一般地，將眼神調轉向了五少夫人。

　　五少夫人臉上卻是一片木然，一反之前的表演，她臉上的好奇和興奮好像被洪水沖過一樣，已經被洗刷得乾乾淨淨，只有那雙黯淡的眼，似乎暗示了主人複雜的心情。她緩緩地注視著屋內諸人，平國公、許夫人、五少爺、四少爺、大少爺夫婦……最終，她的眼神掠過了許鳳佳，和七娘子的眼睛撞在了一起。

　　四目相對，兩人一時間都沒有任何反應。

　　七娘子心中百感交集，她想到了五娘子、小羅紋、小柳江……

　　在感慨、遺憾、悵惘、悲傷過後，留下來的畢竟只是一絲絲勝利的喜悅：吳勳一家和五少夫人之間的關係，已經鐵板釘釘，這件事到了現在，終於沒有翻案的可能，五房已經完了。

　　她對五少夫人彎了彎眼睛，露出了短暫的笑意，又很快雙手合十，閉上眼喃喃自語，似乎是在對五娘子作出自己的禱告。

　　五少夫人眼神頓暗。

　　她徐徐地站起身來，走到了場地中間，提起裙子，緩緩地跪了下來，將額頭貼在了冰涼的青磚地上。

　　「這一切都是妾身自把自為。」她清脆地說。「喪心病狂大錯鑄成，如今竟無一語可以分辨，請父親責罰。」

　　平國公眼底頓時閃過了一絲深深的滿意。

大頭寶珠

287回護

　　屋內的緊繃氣氛，似乎隨著五少夫人的這一句話，一下就緩和了下來。大少夫人摀住胸口，輕輕地哎呀了一聲，大少爺、四少爺面沉似水，交換了幾個眼色，都沒有說話。

　　許夫人的臉色卻很有些不好看，她冷冷地哼了一聲，還沒有說話，五少爺已經跳了起來。

　　「父親！」他一下跪到了平國公身邊，給平國公磕了幾個響頭，「這件事我也——」

　　「你閉嘴！」五少夫人的臉色一下就變了，她使勁推了五少爺一下，竟使得這個五大三粗的漢子都沒有跪穩，一下伏到了地上。「這麼大的人了，沒有一點本事，什麼事都要我在你背後跟著操心。到了這個時候還來逞什麼英雄？呸！許於靜，你還以為你是戲台裡的英雄？不干你的事，你就別來摻和！」

　　許夫人變換了一個姿勢，嘴角上翹，露出了一個淡淡的笑，她望向七娘子，和許鳳佳夫妻倆交換了一個眼色，緊接著就望向了平國公。

　　平國公臉上卻浮起了一股怒意，他冷冰冰地道，「夠了！許家的體面，你們是嫌還毀得不夠？」

　　許於靜慢慢地從地上又跪直了身體，他幾乎是不可置信地望了五少夫人一眼。

　　五少夫人卻也正鄙視而不屑地瞪著五少爺，兩人目光相觸，五少爺就像是第一眼才看到五少夫人一樣，他的身軀竟有了明顯的震動，停滯了一刻，才輕聲道，「爹，我……」

　　卻是話出口，又沒了下文。

　　許夫人站起身來，環顧了眾人一圈，她主動開口問，「張氏，你知道你認的是什麼罪？」

　　五少夫人唇邊露出了一縷傲然的笑意，「我知道得很清楚。」

　　平國公面色端凝，沒有說話，許夫人又道，「你已經認了，是你買通肖家，指使小松花下藥殺害善禮？」

　　五少夫人抬起頭來，她望著許夫人，清清楚楚地道，「是，一切是我自把自為，買通吳勳家的，在背地裡侵吞公款，為怕楊善禮查賬，在她產後下了王不留行和番紅花，指使邱智在船上動了手腳……這些所有事，提到沒提到，都是我一手安排。」

　　許夫人忽然又不屑地望了五少爺一眼。

　　五少爺沒有起身，他依然跪在五少夫人身邊，但卻一直低垂著頭，沒有說話。只是在五少夫人提到邱智兩個字的時候，抬起頭來深深地看了五少夫人一眼。

　　平國公忽然插入問，「那你又為什麼要這樣做呢？」

　　他這一問中，即使極力遮掩，到底也帶了深深的困惑與不解。

　　五少夫人忽然笑了，她向七娘子遞了一個眼色，這眼色中，甚至帶了一絲戲謔，一絲心照不宣的調侃，她似乎在說：你看看，這樣的蠢問題都有人問得出來。

　　七娘子靜若止水，只是注視著五少夫人，並不發一語，甚至連眼睛都沒有眨一下。

　　她聽見五少夫人說，「王莽篡漢、曹丕自立、趙匡胤黃袍加身時，又有人問過他們一句麼？無非是竊鉤者誅、竊國者侯！」

　　這句話，五少夫人說得是擲地有聲，甚至連書房梁間，都有了清脆的回聲。即使是平國公和許夫人，都不禁為之怔然。

　　平國公看了看許夫人，又看了看五少夫人，他長長地歎了口氣，又坐回了太師椅上，疲憊地搓了搓臉。

　　「夫人看，該怎麼辦吧？」似乎在這一瞬間，平國公週身所有的威勢，所有的威嚴，全都已經消失不見，他只是一個疲憊的將老中年，甚至連朗聲說話都辦不到，這句問話，問得是氣短意虛，箇中的深深倦意，不言而喻。

　　許夫人目注五少夫人，神色奧妙，過了一會，她才慢慢地道，「孩子們都大了，這件事，也不能不問過他們的意思。我看，還是要一起坐下來，商量出一個辦法。」

　　平國公勉力坐直了身子，他低沉地應了一聲，就吩咐大少爺，「讓人把張氏看管起來，也不要對她太不客氣……還是送回慎思堂去吧。」

　　他又掃了五少爺一眼，輕輕地哼了一聲，「這個孽子就關到柴房裡去，沒有我的話，不許他出來！」

　　旋即又安排七娘子和大少夫人，「這裡沒你們的事了，你們都回去歇著吧。」

　　這件事雖然是七娘子查出的真相，但畢竟是許家家事，平國公在這時候打發七娘子回屋，含義頗為深遠。七娘子不禁抬了抬眉毛，正要說話，許鳳佳忽然伸手過來，握了握她。

　　算了，有許鳳佳和許夫人在，這個處理結果當然也不可能太敷衍。不論如何，五房身敗名裂，已成定局，平國公就是想要一筆勾銷，許夫人和許鳳佳先且不說，自己這裡還有無數的後備力量，已經是師出有名，可以向五房發難。

　　給平國公一個面子，也是好的。

　　七娘子就站起身來，向平國公和許夫人行禮道別，跟在大少夫人身後出了屋子。

　　經過五少夫人的時候，她垂下頭望了五少夫人一眼。

　　五少夫人也正望著她。

　　她神態平靜，竟似乎有隱隱的譏笑在眼中閃動，旋即，便被兩個僕婦攙起來，趕在兩個少夫人前頭，推出了屋子。

　　從頭到尾，五少夫人都表現得很順從。

　　大少夫人和七娘子就在夢華軒前頭站了一會，以便和五少夫人錯開腳步。

　　今晚的對質雖然突然，但水到渠成，幾乎是沒有遇到一點阻礙，壓在平國公府頂上足足三年的疑雲，已經在一夜之間消散。但兩個人的心情，卻無論如何也都不可能輕快得起來。

　　大少夫人一路沉默，只是在兩人快要分手的時候，才輕聲問七娘子，「六弟妹，你說……他們會怎麼料理她？」

　　七娘子怔了怔。

　　大少夫人這句話，倒是問到了點子上，現在事情底定，該怎麼處理五房，也就成了眾人關心的焦點。尤其是五房背後還有太夫人撐腰……老人家雖然現在還不知道，但到了明天一大早，肯定會收到風聲。不說別的，五少爺被關進柴房的事，就肯定瞞不過老人家。

　　「這就要看五嫂打算怎麼解決這件事了。」她含蓄地回答，「今晚爹的態度，大嫂不會讀不懂吧？」

　　大少夫人頓時抿緊了唇，即使天氣炎熱，她依然不禁輕輕地顫抖了起來。

　　平國公之所以要這樣著急地將整件事的基調定下來，還不就是為了撇清五少爺，至少在明面上，給大家留下五少夫人自把自為的印象？他的著急，他的怒火，在在都暗示著他的打算，這個潛台詞，許夫人讀懂了，七娘子讀懂了，五少夫人也讀懂了，五少爺卻沒有讀懂。

　　或者說，五少爺是讀懂了，但卻不願意懂。

　　沒有想到平時看起來只是個應聲蟲，紈褲得什麼事都指望不上，一點上進心都沒有。到了這時候，反而有了一點擔當，不願意讓妻子一個人把罪名全都承擔下來……

　　大少夫人可能也和七娘子想到了一塊去，她又低低地吐了一口氣，輕聲道，「五弟妹一向就是個很心狠的人，這一次，不知道她能不能狠得下心來……唉，只是可惜了五弟與和賢。」

　　七娘子慢慢地應了一聲，又道，「四郎、五郎的娘，在天上也可以瞑目了。」

　　直到被七娘子提起來，大少夫人似乎才想起了五娘子。

　　她一下有了幾分尷尬，連聲道，「那是，那是。」

　　頓了頓，似乎又有了些感慨，「唉，家家有本難念的經，明兒老太太知道這件事，只怕是又要鬧騰了。六弟妹還是早些休息吧！」

　　兩妯娌就在長廊分開，各自由小丫鬟拎著燈籠護送著，回了住處。

　　或許是影影綽綽也感覺到了什麼，立夏和上元等丫頭們全都沒有休息，反而聚合在西次間裡，大家一道嗑瓜子說話，見到七娘子進來，便都起身服侍七娘子換衣服拆頭髮，又倒了熱水，服侍七娘子洗了一個澡。

　　一直到泡進熱氣氤氳的木桶中，七娘子才覺得自己緊繃的神經漸漸放鬆了下來，她閉上眼緩緩地歎了一口氣，似乎要將心底的疲憊都歎出口來，慢慢地又睜開眼，由著立夏捧起熱水，澆到七娘子頭頂，又捧起澡豆，讓七娘子取用。

　　「五姐的事，終於有結果了。」七娘子一邊搓洗著身子，一邊輕聲告訴立夏。

　　立夏正用皂莢水為七娘子洗頭，聽到七娘子這句話，她的動作不禁一頓。

　　七娘子就一長一短地將事情的來龍去脈，告訴了立夏。

　　她多少帶了一絲諷刺，「這件事明天起肯定會傳得沸沸揚揚……你心裡沒個數也不行。」

　　即使是立夏一直以來，對整件事也不是沒數，但聽了來龍去脈，依然不禁咋舌感歎，又過了半晌，才輕聲道，「五娘子沉冤得雪，這是喜事，從今兒起，您身上的擔子，又少了一副了。」

　　七娘子露出了一個苦澀的笑，她輕聲道，「是啊，三年，多少條人命……終於有一個結果了，眼看著，又是多少條人命要葬送進去。」

　　她頓了頓，又道，「明天我要回娘家走一趟——說不定什麼時候能走，你讓車伕隨時等著，免得臨時套車，又要耽擱。」

　　立夏會意地點了點頭，淨房內一時又安靜了下來，過了一會，她才低聲問，「世子爺——」

　　「鳳佳人還在夢華軒，幾兄弟和父母一起，商量該怎麼處置五房。」七娘子唇邊浮起了一絲嘲諷的笑意，「這一次，公公可是遇到難題了。」

　　且不說最近五房又有了起來的樣子，五少夫人、太夫人賣力地唱著雙簧，將五少夫人塑造成了一個極賢德的主母。轉頭一出這樣的事，不要說太夫人，就是平國公臉上都很有些掛不住。就說要怎麼處理五少爺，才能讓六房心服，讓許夫人滿意，又不至於讓太夫人過分傷心，也成了平國公眼前的大難題，而這個難題，當然是不會有任何人能夠幫他解決，即使有許夫人和幾個兒子在一邊，起到的作用也不過聊勝於無。

　　雖然是盛夏，但過了一會，水已漸溫，七娘子沖洗乾淨頭髮，扶著立夏爬出浴桶，一起身時卻不禁有些腳軟，差一點沒有站住，她就自嘲，「這件事解決後，我真是放心得連主心骨都要軟了！」

　　立夏輕輕地笑了幾聲，又問，「那肖家——」

　　七娘子嗯了一聲，「肖家，肖家的事，還是要著落到太太身上。」

　　她又有了些好笑，低聲喃喃，「我答應過小松花，她們全家死罪可免。可是將來……說不定她們到寧願自己死了好些。」

　　立夏深深地歎了一口氣，「您也不過是個人罷了，又哪能處處周全呢？這件事能有今天這個結果，已經是您的功德了！」

　　七娘子想到即將被連累進來的無數無辜者，她也深深地歎了口氣。

　　「我很好奇五嫂現在的心情。」她輕聲說。「以她的聰明，又怎麼想不到接下來等著五房和張家的，會是怎樣的報復。」

　　沒有等立夏回答，她又扭頭望向了窗外，「而五嫂現在，又後悔了嗎。」

　　透過紗窗，七娘子的視線到達了夏夜晴明的天幕，銀河位於其中，好似一條銀白色的綢帶，正隨著夜風寫意地扭曲著。

　　不論悲歡離合，亙古至今，人們共望的都是同一輪圓月，同一條天河，天幕下的喜怒哀樂，百年之後，又有誰能在意？即使此時此刻，可以共此星河，但誰又能揣測得到，另一人心中的所思所想？

　　五少夫人收回目光，不緊不慢地在信紙末尾落下了自己的名字，又從身邊的印章盒中挑出了自己的私印，輕輕地呵了一口氣，在末尾落下了紅痕。

　　她將信紙提起，又吹了吹上頭未乾的墨痕，交給了一邊淚痕滿臉的小富春，輕聲道，「等乾了就折起來放好。」

　　小富春瞥了美人榻上沉睡未醒的小姑娘一眼，嗚咽著只是不敢放聲兒，她點了點頭，抖著手接過信紙，將它壓在了紙鎮之下，和幾張一色一樣的小箋放在一處晾著。

　　五少夫人伸了個懶腰，掐著手算了算，知道無一遺漏，便起身道，「差不多是時候了。」

　　小富春如遭雷擊，她一下挺直了身子，幾乎是求救般地掃了和賢一眼，抽抽噎噎地道，「奴婢，奴婢叫醒賢姐兒……」

　　五少夫人的眼神也就跟著小富春一道，落到了和賢身上。

　　到了此時此刻，她的眼睛裡終於流露出了一點不捨。

　　「不用了。」接下來，五少夫人卻又扭過了腦袋，沉聲道，「她還小，見過我的事，沒準就會嚷出去。到時候面子上反而更下不來！你把她抱出去吧！」

　　沒等小富春動作，她又緊著追問，「廖氏人呢？」

　　「早就睡了，院子裡的動靜，似乎是一點都不知道……」小富春小心翼翼地看著五少夫人，輕聲道，「少夫人的意思是……」

　　「你告訴五少爺，他要還是個男人，廖氏肚子裡這一胎，就不要留了！」五少夫人斬釘截鐵地道，「連廖氏這個人也都不能再留，該怎麼處置，他心裡有數的。」

　　見小富春抖抖索索地應了是，五少夫人不禁又歎了口氣。

　　「你跟我幾年。」她放緩了語氣，又翻找了一□邊的雜物，抽出了一個精緻的小匣子隨手打開，從裡頭抓了一把首飾出來，塞到小富春手裡。「這點東西拿去防身，就算國公爺有什麼處置，至少能走得痛快一點。」

　　小富春的眼淚頓時又下來了，她顫抖著手，接過五少夫人的賞賜，又扭曲著唇露出了一個難看的笑，「奴婢……奴婢謝少夫人賞賜！」

　　一邊說，一邊跪倒在地，給五少夫人磕了幾個響亮的頭。

　　五少夫人又露出了一絲冰冷的笑，她從硯台一側，拿起了一把鑲嵌了寶石的小匕首，嗆地一聲拔刀出鞘，用大拇指拭了拭匕首的鋒銳，又輕聲道，「吩咐你的最後一件事，不要忘記安排。」

　　小富春淚流滿面，只是點頭，「奴、奴婢決不辜負少夫人……」

　　五少夫人點了點頭，又催促小富春，「還不把和賢抱出去！」

　　等到小富春抱著半夢半醒的和賢出了屋子，翻身合上門。她便站起身來，又留戀地來回踱了踱方步，這才回到桌邊坐下，反手一刀，毫不猶豫地將利刃送進了心窩。

大頭寶珠

288早夭

　　第二天一大早，七娘子和許鳳佳就被來送消息的立夏從床上推了起來。「……等到早上進去的時候……人已經沒氣了，血流了一地。」這位大丫環面色雖然蒼白， 但聲調還是很穩當的。「現在國公爺已經過去了，請世子爺也快些梳洗了過去。」她頓了頓，又道，「國公爺說，少夫人就不用進慎思堂了，不過一會兒也要叫您到清平苑裡去說話的。」

　　七娘子先是一驚，隨後又很快鎮定下來，她半坐起身輕聲道，「知道了。」又問許鳳佳，「你昨晚什麼時候回來的？我沒等到就睡過去了，倒是一點都沒覺得。」

　　許鳳佳的行動要比她利落得多了，一骨碌翻身下床，一邊穿衣一邊道，「你睡著沒多久我也進來了。昨晚什麼都沒說清楚，娘說大家都回去休息，今早再來談更好。」他唇邊露出了一抹若有若無的諷笑，低聲道，「你看，現在來說，不是什麼事都解決了？」

　　也不等七娘子答話，就又轉過身大步進了淨房，上元等人自然忙忙地預備熱水，七娘子也就起身來在立夏的服侍下換了衣服。

　　五少夫人的自盡，根本在她意料之中，甚至於在昨晚所有人的意料之中。也只有她的自盡，能夠迴避無數不好迴避的難題，平國公昨晚將她送回慎思堂，還不就是為了盡量給她方便？只是在知道五少夫人是飲刃自盡時，七娘子才有些許動容，「她也真狠得下心。」一邊說，一邊又不禁自嘲地笑了。「也是，她對別人狠，對自己只怕是更狠了。」

　　這樣不緊不慢地吃過飯，四郎、五郎就進了屋子，兩個人都是愀然不樂，「娘，谷雨姨姨不讓我們去上學！」

　　七娘子望著這兩張幾乎一模一樣的小臉，只覺得壓在心頭的大石頭，畢竟是挪開了一點。她打從心底露出了一個淡淡的笑，「今天家裡有點事，四郎、五郎也不方便上學，等一會娘也要進園子裡去幫忙，你們呢，幫不上忙也不要添亂，就在屋裡練字好嗎？」

　　五郎還好，四郎緊跟著就道，「咱們能到至善堂去玩嗎？或者去慎思堂找賢姐姐玩！」

　　七娘子毫無準備，被四郎這樣一說，面上倒是一怔，有了些為難。四郎看到，面上就顯出了若有所思的神色。這麼小，就知道什麼叫做套話了。這技巧雖然粗糙，甚至於四郎根本不知道這叫做套話，但也能說明這孩子有多聰明，幾乎是本能地就掌握了問話的技巧，又已經可以解讀大人的臉色。

　　七娘子索性放下了飯碗問四郎，「你是在哪裡知道慎思堂出事的？」

　　四郎看了看一臉無知的五郎，他略帶驕傲地笑起來，抬著頭道，「我在洗漱的時候，聽見誰和谷雨姨姨說，慎思堂那邊有這樣的事，就別讓孩子們上學了……娘，五叔五嬸出什麼事了？」

　　七娘子猶豫了一下，五郎就搶著道，「多嘴！死小鬼問什麼問，該你知道的時候，自然會告訴你！」

　　這句話的聲氣倒一點也不像五郎的奶聲奶氣，更像是外頭老媽媽們罵小丫頭的語氣，這時候說出來，真是恰到好處。七娘子不禁哈哈大笑，又逗著兩個孩子玩了一會，等清平苑來人，「請少夫人到清平苑去說話。」這才吩咐兩個孩子，「你們在家好好的，不要出去添亂。」便帶著兩個丫頭，進了小萃錦。

　　此時此刻，小萃錦內的人就又都換了一副表情，雖然說不上慌張，但人人臉上，也都多了幾分沉重。七娘子才進了清平苑院子，就聽到堂屋內傳出了太夫人顫巍巍的聲氣。「這到底是怎麼鬧的，忽然一夜之間，於靜就被關起來了？他就是做錯了事，這麼大的人，眼看又要做爹了，平國公就不能好好地教他，非得要這樣搓摩兒子？」她語氣是罕見的激烈，七娘子不敢怠慢，快走幾步掀簾子進了屋。邊見到大少夫人、四少夫人圍繞著太夫人，兩人都正勸太夫人，「您還是坐下說話。」

　　許夫人自己站在窗邊，倒是沒有上前，見到七娘子進來，她沖七娘子使了個眼色，高聲道，「七娘去把四嫂替下來，她雙身子的人，禁不得這樣折騰！」

　　太夫人站在許夫人對面，本來正是捶胸頓足，聽到許夫人這句話，倒是被提醒過來，頓時放緩了動作，在兩個少夫人的攙扶下緩緩落座。她瞪了許夫人一眼，眼神也是少見的凌厲，又沒好氣地道，「到底是怎麼回事！你們一個兩個都啞巴了？」

　　看來這一位是一大早收到了五少爺被關的消息，情急之下，殺到許夫人這裡來興師問罪的了：許夫人一回來，五房就遭到沉重打擊，太夫人這一招雖然有倚老賣老的嫌疑，但卻的確走得很妙。

　　許夫人卻又哪裡會和太夫人計較這個？她看了七娘子一眼，歎了口氣，沉重地道，「還是善衡來說吧。」

　　七娘子心知肚明，這個說明的任務還是要著落到自己頭上。她的眼神，也就落到了太夫人頭上。心頭又浮起了一點淡淡的疑問。看五少爺昨天的表現，下毒的事，他心裡應該還是有數的。至於邱智在船上的所作所為，就很難說他到底是知道還是不知道了。毒害五娘子和箭傷許鳳佳，那是截然不同的兩回事，第一，毒害可能未必害得死，用現代說法來說，這只能說是過失致死，畢竟五少夫人的動機也不可能是一下毒死五娘子，否則她大可以選用更隱蔽的毒藥。第二，五娘子自己和五少夫人之間的關係也很不睦，這可能是五少夫人尚氣傷人，就動機本身來說，雖然大逆不道，但終究沒有冒犯到平國公最深的底線。可如果邱智傷人的事得到證實，五房這就是蓄意謀害世子，有取而代之的意思了……

　　正是因為這件事茲事體大，又沒有直接的物證，七娘子和許鳳佳才沒有將它體現在案情裡，免得扯來扯去，反而把水攪渾了。但平國公是何等人也？有些潛台詞他是一定明白的，而五少夫人也明白平國公明白，所以她是毫不猶豫地將一切罪名都認了下來，又強調自己是自把自為，把所有的罪名都攬到了自己身上。平國公信不信不說，七娘子卻沒有打算就這樣讓五少爺逃脫懲罰，她未必要取走五少爺的性命，但這一巴掌，必須把五房打得永生永世都抬不起頭來，把四少爺心裡可能存在的一點想法打掉，把許鳳佳的世子位打得穩若泰山……

　　不過，她還是相信，邱智的事太夫人從頭到尾也是不知情的，她雖然對六房不滿，但卻不像是對世子位有所企望，否則又怎麼會由得五少爺躺在侍衛一職上玩樂？早就把他趕到北疆，讓他建功立業去了。邱智的事，老人家不知情，可五娘子的事呢？她是也被蒙在鼓裡，還是心裡有數，只是採取了默許，甚至是慫恿的態度呢？

　　七娘子一邊從頭說起，一邊就將眼神對準了太夫人。這位慈眉善目的老人家，才聽七娘子說了幾句話，臉色就是一變。她似乎沒有料到五娘子的死在這時候又被擺上了檯面，訝異之餘，神色間也少卻了不滿，多了絲絲慎重，與一點點幾乎不可見的憂心。她挺直脊背安靜下來，仔細地聽著七娘子的敘述。

　　七娘子這幾天來，已經不知道說了幾遍這故事，根本是熟極而流，她說到了於安，說到了小松花，說到了邱智……最後，又說到了吳勳家的。太夫人的神色一直保持著反常的寧靜，她似乎將一切都壓在了心底，反倒讓七娘子看不出所以然來，也看不出心虛，也看不出憤怒。只是在七娘子說到昨晚五少夫人出面認罪的時候，神色驟動，長長地出了一口氣。

　　「昨晚回去之後，五嫂可能……」七娘子拖長了聲音，見太夫人面上多出了一絲震驚，一絲瞭然，才續道，「今早起來，據說其已經飲刃自盡。發現的時候，已經是救不回來了。五哥昨晚被父親下令關在柴房裡，現在還沒有被放出來。」

　　她端起茶來喝了一口，示意自己已經交待完畢。依然密切地注視著太夫人的神色，想要看出這位狡詐而深沉的老人，此時此刻的情緒，到底如何。

　　太夫人緊緊地閉上眼，沉默了許久，才呼地鼓起腮幫子，出了一口氣，一下翻起了眼皮 . 「這件事，決不能有隻言片語，流傳在外！」老人家兩眼精光四射，第一句話，就斬釘截鐵地將整件事給定了下來。

　　許夫人不動聲色，點頭附和著道，「昨晚大家商量了一下，也是這個意思，這件事要是鬧大，大家沒有面子，必須一定摀住。」

　　太夫人第二句話就問，「張家那邊派人去送信了嗎？」畢竟是公府多年的主母，雖然已經多年未曾管事，但到了關鍵時刻，還是提得起來。

　　大少夫人和七娘子交換了一個眼色，兩人便在四少夫人身邊坐下，聽起了許夫人和太夫人的商議：在這樣的場合，媳婦們還沒有開口說話的份。

　　「茲事體大。」許夫人神色肅穆，「我想還是由我或者由老人家親自向張家解釋，來得更妥當一些。」她頓了頓，又道，「不過，聽說張氏身邊留了一封信，信上非但認下所有罪名，更表明這飲刃一事是她畏罪自裁，與他人無關。還蓋了自己的私印，又留了她的陪嫁丫鬟小富春來做一個證人，有她作證，張家人就是要鬧，怕也鬧不起來。」

　　太夫人神色端凝，又尋思了片刻，才斷然道，「我看就讓她和於翹一樣，水痘去世吧？」一個家庭裡因為一種傳染性疾病，連續有人去世，也不是什麼罕見的事。

　　「這還要先問過國公。」許夫人也沒有別的話，只道，「要是國公爺沒有二話，媳婦看這件事這麼定也很好。」她又看了七娘子一眼，低聲道，「停床、易簀、小殮的事，你心裡要有個數。」七娘子心中自然早有準備，她點頭輕聲道，「只要那邊一句話，這裡就敲雲板報喪。」

　　太夫人似乎一下就老了幾歲，她頹然點了點頭，便掙扎著要站起身來。「那我回樂山居去，不給你們添麻煩了。」 眾人也都有事，許夫人當前將太夫人送出了屋子。太夫人走到門口，又回望了許夫人一眼，這才搖了搖頭，轉身去得遠了。

　　她一走，許夫人就吩咐幾個媳婦，「國公爺其實已經帶人開了柴房，讓於靜見張氏最後一面，這件事我剛才沒有說，怕激動老人家傷心起來，也要去看。你們說話的時候也注意一點，別帶出來被老人家知道。」

　　太夫人就是和許夫人再不和氣，也是許夫人的婆婆，有些場面上的事，許夫人肯定是要做的。

　　幾個媳婦都肅容應了是，大少夫人主動道，「母親，這幾天家裡事多，四弟妹身上沉，就不要讓她出面了，我和六弟妹輪流支應著，想來也能支撐過去的。」

　　許夫人的眼神在四少夫人身上停了停，也歎息道，「好，這一次畢竟是真的死人了。莫氏你這幾天就別出慎獨堂了，免得衝撞——我看，或者你回娘家住幾天也好的。」

　　家裡有個孕婦，禁忌就很多，不但四少夫人不方便，家裡要辦事也不方便，這一次還和於翹的死不一樣，五少夫人貨真價實是少年橫死，四少夫人咬著唇看了看七娘子，略帶徵詢地道，「雖說我不方便出面，但也還能幫著你們照看孩子……」

　　眾人忙又說了幾句客氣話，四少夫人這才就坡下驢，「那我回頭就收拾行李，一會兒讓於潛送我回娘家去。」

　　許夫人又森然盯了四少夫人一眼，淡淡地道，「回娘家去，還是要小心說話。張氏是因為什麼去世的，別人問起來，你要知道怎麼答。」

　　「這自然是因為水痘傳染，日久難愈，高燒沒了的。」四少夫人自然地回答，情態上竟是看不出一點不對，許夫人這才滿意地點點頭。打發三個妯娌，「那就都去忙吧。」

　　三人並肩出了門，大少夫人說一聲，「要回去叫人把孩子們從學堂接回來。」便匆匆地先走一步，七娘子也預備回明德堂一趟召集人馬，倒是和四少夫人並肩走了一段路。四少夫人一直沉默到了岔道口，才輕聲道，「真沒想到，就是這一晚上！」 沒等七娘子回話，她又輕輕地說，「滿口裡廖氏廖氏，有孕有孕，一臉春風得意的時候，她怎麼就沒想到今天呢？」

　　話中雖然有一絲傷感，但仔細聽起來，竟也有一絲藏不住的快意。

大頭寶珠

289報復

　　五少夫人的喪事就比於翹的喪事要隆重得多了。

　　縱使七娘子精明過人，當然也怎麼都不會想到這件事的節奏居然會這樣地快。可以說是兔起鶻落之間，在表面上就已經有了結果，她當天本來是打算回娘家走走，將五少夫人伏法的消息告訴大太太，當然在五少夫人去世的消息傳出來之後，這個想頭立刻就成了泡影。於是一天都忙著操辦五少夫人的喪事，又各處派人出門報喪，再往張家報信，一路鬧到深夜才安頓下來，第二天一大早，大太太等人就陸陸續續上門弔喪了。

　　由于于翹算是少年夭折，又是急病去世，長輩們多半都沒有上門弔唁。五少夫人怎麼說也是正兒八經的庶媳，又有了女兒，已經算得上是一個成人，大太太親自上門，雖然隆重，但看在兩家的交情上，也不能說過分慇勤。

　　七娘子忙裡忙外，倒是沒有來得及親自拜見大太太，只是聽說大太太在靈前祭拜了一番，便被許夫人請進了清平苑裡說話，又坐了小半個時辰，也就辭去。

　　她再次見到大太太的時候，五少夫人頭七已過，已經入了大殮，要往揚州送葬：由於四少爺和許鳳佳都有職司，平國公就點了大少爺和五少爺一起結伴送五少夫人回祖墳安葬。又因為天氣炎熱，五少夫人又是發花去的，只是過了頭七，眾人便發送她上路，男丁騎馬女眷乘車，浩浩蕩蕩地將五少夫人送進了碼頭邊停泊的喪船。

　　古代的喪葬禮儀當然要比現代更煩瑣得多，許夫人身子骨不好，應酬著來弔唁的各家親友已經有些吃力。這七天內，大少爺、大少夫人、四少爺、許鳳佳並七娘子，都忙得是腳不沾地，會同一眾管家，好容易將五少夫人發送出去，都是累得夠嗆，好在諸事順遂，並沒有一點風波口舌，眾人都當五少夫人是「照顧於翹時無意間染了痘子，自己不當回事，還以為是尋常癬疥，於是耽誤治療，高燒起了就沒有再退，不過兩三天人就這樣去了」。

　　以當時的醫療條件，一個小小的傷風，只要是運氣不好，都可能轉成肺炎，再延綿成肺結核，遂成絕症。不要說水痘這樣來勢洶洶的疾病了，一次致死二人，說起來真是小意思。眾人也紛勸說，「還是要到廟裡做幾場法事」，再加上許家眾人神色如常，下人們又都被七娘子管束得嚴嚴實實，恨不得把自己的嘴巴縫住，張家來奔喪的幾人，看了五少夫人的絕筆信，又自愧悔無地，惶惶不可終日，只顧著害怕去了，哪裡還有胡說的意思。因此這喪事雖忙，卻並不亂，不但眾親朋好友應酬得好，就是七娘子事後清點，花銷的銀子也都是處處嚴密合縫，無非是打了幾個瓷器，又摔了些金銀器皿等尋常損耗。

　　雖說當時規矩，沒有過七七，家裡都還算是熱喪，但畢竟上有幾重長輩，五少夫人出殯得又急，按俗禮，眾人回程後也就摘了週身白物，雖不說處處歡聲笑語穿紅著綠，但也都是如常度日，只有和賢作為五少夫人的親女兒，頭上還戴著白花，這個孝，她是要帶足三年。

　　等到五少夫人頭七第二天過了，大太太請七娘子回家做客的口信，就送到了許家。

　　七娘子亦早料到有這一天，不要說她，甚至連太夫人許夫人都道，「是該回娘家去走走。」只是許鳳佳當天陪皇上出城去了，四少爺早已經上值，她只得讓於寧護送，套車回了閣老府。

　　這一年自從開春以來，府裡就很不平靜，於翹和五少夫人接連『去世』，似乎使得於寧和於泰都成熟了不少，小伙子一臉的稚嫩，漸漸地也為穩重褪去。他將七娘子送到閣老府門口，便隔著窗子歉然道，「最近功課很緊，我又想著明年春天想下場試一試，說起來，真是一天的功課都耽擱不得。今晚就讓善久大哥送六嫂回去好嗎？」

　　這是擺明了要迴避開來，方便一家人說私話，七娘子心中感慨，便從善如流，輕聲道，「七弟有心了，快回去讀書吧。」

　　兩人說話間，九哥自然是早已經親自接了出來，免不得眾人又客氣一番，於寧才揮馬去得遠了。七娘子進儀門換了轎子，又再進了二門下轎，和九哥一道並肩進了內堂時，大太太早已經扶著二娘子，一邊抹眼淚，一邊迎了上來，一把抓住七娘子的肩膀擁她入懷，眼淚紛紛而落，沒有多久，就已經打濕了七娘子的肩頭。

　　「沉冤得雪、沉冤得雪！」縱使五娘子已經去世三年，大太太聲音裡的傷痛卻依然新鮮。「我這心裡真是，三年來就沒有一刻是好過的，三年呀！」

　　二娘子紅著眼喚了一聲，「娘！」自己也有些掌不住，就是九哥，亦不由得紅了眼圈，七娘子輕聲道，「娘不好這樣，哭壞了身子，可怎麼得了？」

　　一面安慰，她一面輕輕地掙開了大太太，從她的懷抱中退了出來。

　　大太太這一次請七娘子回來，自然不止是為了抱著她哭的，這一番發洩過情緒，她很快就迫不及待地擦乾了眼淚，又問七娘子，「這件事到底是怎麼回事，你還是仔仔細細地說給我聽聽。」

　　許夫人畢竟不是當事人，就算是說得再仔細，也沒有七娘子這個女兒說得清楚，又可以反覆盤問。七娘子只得將整件事的來龍去脈又說了一遍，二娘子和九哥也都聽得很入神。大太太聽完了，又尋思了一番，才皺著眉頭問，「你公公該不會打算順水推舟，就將這件事這麼算了吧？」

　　她的不滿之意，已經溢於言表。

　　七娘子低聲道，「現在去揚州，就算是水漲船高的時候，來回也要兩個月是至少的，我看等到八月人才回到京城，公公才會再提處置五哥的事。這件事，當然不能就這樣算了。」

　　五少爺要送葬下揚州，於情於理，都說得過去，甚至就是為了掩人耳目，他這一趟也還是要走的。大太太勉強滿意，眉頭卻仍是深鎖，又沉吟了一會，才恨恨地問七娘子，「張氏她是張家哪一房出身，爹娘現在都還在生麼？還有什麼兄弟沒有？」

　　七娘子頓時無語，卻也一點都不意外：大太太的遷怒，也早就在她意料之中了。

　　她望向二娘子，見二娘子神色自若，似乎並不以大太太的決定為異，便輕聲將五少夫人的底細都交待了出來。「其實說起來，張家也算得上是名門世家了，她這一系共有……」

　　如果要將後世的政治體系，和大秦的政治體系做一個比較，則張家和楊家之間的地位差別，大約是現任總理與前部級高官之間的距離，雖說看似沒有太大的差距，但只是一個現一個前，就已經有了很大的差別。更別說這裡還有一個國母親嫂嫂坐鎮，宮中正當紅的妃嬪撐腰，楊家要整張家，那是說壓就壓，雖然還不到動輒便可讓張家家破人亡的地步。但以大老爺的身份，這之後的二十多年內，只要楊家不倒，張家即使有子弟入仕，也絕不會有什麼上佳的表現。

　　二十多年的壓迫，僅僅是這一點，也已經足以讓張家大為煩惱，更不要說牆倒眾人推，大老爺自己不會做太過分的事，他的門生呢？只要有一個心切討好座師的門生，願意在私底下變著法子地為難張家，張家以後的日子能好過嗎？

　　而大老爺又怎麼會放棄這麼一個兩全其美的機會，打壓一個無足輕重，已經漸漸遠離政治中心的家庭，來挽回自己在兒女心中的印象分？不要看眼下大太太詢問七娘子，好像是才興起這個主意，實則從五少夫人事敗那天開始，整個結局，就已經全盤注定。張家人輕則漸露頹勢，眾則眾叛親離，想要把日子過得興旺，已經是做夢。

　　儘管他們也是被五少夫人牽連……

　　七娘子動了動嘴，想要說些什麼，但很快又嚥了下去。

　　她一直都不是一個心懷天下，以拯救蒼生為己任的人，很多時候，她不否認自己是自私的。

　　為了博取平國公的歡心，親手斷送三個沒有任何過錯，和自己也算熟悉的小丫鬟性命是一回事，為了素未謀面，更談不上有什麼感情的張家人說情，又是另一回事。早在選擇將五少夫人養成這樣一個心狠手辣的兇手之時，他們就已經注定要為自己的選擇背負上代價。

　　不公平，的確，可很多時候，人生的確就是這樣不公平。

　　她就垂下頭來，輕而且疲憊地歎了一口氣。

　　二娘子立刻留意到了七娘子的倦意，她關切地拍了拍七娘子的肩膀，沉聲道，「這件事終於有了一個結果，以後在許家，你的日子就要好過得多了。這一陣子，你還是好好休息！」

　　七娘子勉強擠出一絲微笑，大太太和九哥緊接著也都關心她，「還是要注意保養……」

　　大太太更是抱怨許鳳佳，「幾次回娘家都不跟來，他到底是真有那麼忙，還是——」

　　話沒有說完，就被二娘子瞪回了口中。

　　七娘子心中卻微微一動。

　　卸磨殺驢，鳥盡弓藏，自己這邊才查出了五少夫人，大太太就惦記起了自己和許鳳佳的關係。

　　她就露出了一個無奈的笑，輕聲道，「他忙得很，尤其是最近五房的事出來，私底下不知道有多少事要查。這一次是真的來不了，倒不是故意慢待娘的。」

　　許鳳佳現在不顧家，大太太自然更無所謂，又和七娘子說了幾句話，便問，「四郎、五郎怎麼沒有來？」

　　「自從家裡出事，今天還是第一天上課，兩個孩子都很上進，不願意無故缺課。」七娘子笑著解釋，「我想現在都在京城，真相也已經大白，以後多的是出來玩的機會，就沒有讓孩子們過來。」

　　大太太想到四郎、五郎，看著七娘子的眼神裡，又多了幾分喜歡，她拍著七娘子的手，沉聲道，「說實話，娘還以為你在許家日子過得太舒服，也已經忘了你五姐的事。幾次想要催你，還是被你爹攔住，說你也不容易，私底下肯定有動作，只是事情沒定，不好和我們說……」

　　七娘子想到大老爺說這話時會有的表情，不禁就有了一絲怔然，她這才想起來問，「怎麼今日沒有見到父親和瑞雲？」

　　「噢。」九哥臉上多了一絲紅暈，他輕聲道，「瑞雲身上不好，恐怕是有消息了，又不知道真不真，剛好她二哥今天休息，就回娘家去找二哥摸一摸脈。父親今天本來要進來見你的，結果剛才前頭又有人進來見他，這就耽擱了。」

　　或許是因為五娘子之死水落石出，大太太的心情不錯，提到權瑞雲，她臉上罕見地露出了笑。「我看是十有**，瑞雲自己也懂得一點醫術，卻是怎麼都拿不準，索性讓她回去找神醫來扶脈，這下可沒有二話了吧！」

　　二娘子和七娘子忙都恭喜大太太和九哥，「若是真有了，那可是難得的好事！」

　　大家雖然都在京城，但似這樣齊聚一堂的時間也並不多，彼此又商量了一番大老爺今年賀壽的事，二娘子就起身先告辭。「家裡還有事，九哥先送我回去吧。」

　　大太太也拉著七娘子到一邊說私話，「上回我到明德堂找你，你不在，一錯眼我看到了當年給你的那丫頭，叫玉芳的是不是？怎麼還是個處。女的樣子？行動間滿是幽怨……傻孩子，你可別落人話柄，這該提拔的，還是得提拔。」

　　她的語氣倒是真的推心置腹，表情裡也沒有一點可以琢磨的地方，以七娘子對她的瞭解，看得出大太太說這番話時，倒的確是真心的不錯。她垂下眼，輕聲敷衍，「這女孩子不是很聽話，我敲打了幾次都不服管，現在抬舉的倒是老太太賞下來的毛姨娘——她要老實得多……」

　　大太太眼底頓時閃過了一絲深深的滿意，她又握緊了七娘子的肩膀，教她，「你沒有身孕之前，還是別斷避子湯，免得將來庶子比嫡子大，雖然有四郎、五郎照顧，也是麻煩事兒……」

　　七娘子一一地應了，卻是半點不露喜怒。

　　大太太又嘟囔了半日，忽然就靜了下來，望著七娘子恬靜的側臉，心中無數滋味湧上，她長長地歎了口氣，為七娘子扶了扶鬢邊的銀釵。

　　想當年五娘子出嫁的時候，是何等嬌艷？那時候的七娘子，不過是含苞待放，一朵清秀的小花。

　　三四年之後，七娘子容顏之間，隱隱也蘊含了一股說不出的神韻，她依然說不上太驚艷，但看得出來，這朵花已經到了將要綻放的時刻，她的風姿漸漸展開，她的春天，已經快要來到。

　　「你現在看著，倒要比你五姐更老成一些了。」她輕聲說，喉間不禁又有了難嚥的腫塊，「你五姐去世的時候，說起來比你現在還要再小一歲……那一年她才八歲，在百芳園裡採花，給我挑了一朵最嬌艷的綠萼梅，硬要給我插在頭上，那一刻，我是一輩子也忘不掉……」

　　有一些傷痕，是一輩子歷久彌新，即使五娘子的容顏已經模糊，這份傷痛也永遠會為大太太銘記五內，沒有片刻忘懷。

　　七娘子望著大太太，雙眸似水。

　　似剪水，波光粼粼中，透出無限思緒，難以捉摸。

　　她開口說，「是，有些事，總是才下眉頭，卻上心頭。」

　　她的聲音也似水，似一股冷澀的冰泉。