[意遲遲] 閨寧 (全文完)

個人言論

第280章　孕事

　　陳氏自然不是個傻子。

　　鹿孔的醫術她向來有所耳聞，後又從謝元茂嘴裡聽說了不少，更覺此人厲害。最重要的一點，這人還是從宋家來的。

　　她一來盼著鹿孔能大展身手幫她保住腹中孩子，二來卻也怕鹿孔保不住。

　　所以她想著，若鹿孔保不住，該怎麼辦？

　　當然，得讓她拿著這可憐見的小東西，最後再用一回。

　　所以那一日，她拿定了主意，夜裡便巴巴地在謝元茂那吹起了耳邊風，說：「婢妾懷相不好，這肚子也日漸大了，往後怕是伺候不得六爺，且這府裡的事，婢妾也無力再去打理。六爺您看，是不是將太太給從京裡請來坐鎮？」

　　不等謝元茂說話，她又道：「上回婢妾無意間聽見縣丞家的娘子說，外頭都在說您前來上任，身邊卻沒有帶家眷，著實古怪呢。」

　　她說這話時，暗暗咬著牙，生怕叫謝元茂看出端倪來。

　　她是貴妾，卻還是妾，雖不同那些侍妾一般能隨意買賣，卻也沒哪個正頭娘子真拿她當個人看。

　　「等太太一來，您看那些人還敢不敢在背後說道您。」她賣力吹著風。

　　謝元茂也果真聽進了心裡。

　　陳氏因而不免有些翹起了狐狸尾巴，得意起來。

　　謝元茂卻渾然不知她心中計策，只當她是一心為自己著想，不由日漸愧疚起來，覺得自己當初是被豬油蒙了心，竟直到如今方才看出陳氏的好來。她自小就養在三老太太膝下，而他，七歲上下到了三房。二人可謂是真正的青梅竹馬，兩小無猜。

　　只可惜了，他那時，對陳氏只有兄妹之情，絲毫沒有動過男女之情，故而才不願意奉三老太太的命，直接娶了陳氏為妻。

　　他一躲，就躲去了江南，結果便在那遇見了宋氏。

　　謝元茂自認為乃是宋氏良配，又覺自己多年來無一不以她為重，為謝家著想，最後卻只落得個現在這樣的尷尬處境，著實委屈。

　　他就悄悄的也在想，天高皇帝遠，離了京，宋氏孤獨無依，興許慢慢的又會變成多年前以他為依靠的樣子。

　　而他，也正如陳氏所言，能在惠州的官紳圈子裡，打他們的臉，正自己的名。

　　謝元茂思來想去，覺得陳氏的提議很好，轉日就要去寫信上京說明陳氏有孕的事。

　　結果還未來得及動筆，他就被陳氏給攔住了。

　　陳氏怯怯地道：「六爺，太太素日便不喜婢妾，您是知道的。這會您若寫了信去同太太借鹿大夫來為婢妾安胎，恐怕太太不會答應。」說著，她就微微紅了眼眶，「再者，若叫太太因了婢妾的事，不願意來惠州襄助您，也委實不妥。」

　　淚珠子撲簌簌落下來。

　　謝元茂便心疼了，加之憐她懷有身孕，便處處容她應允她，遂問：「可瞞著她，又有何藉口可用？」

　　「您上回不是在信中略提了一句，您偶感了風寒？」陳氏捏著帕子輕輕擦拭著眼角淚水，「倒不如，這回就也藉著您病了的事，請鹿大夫來？」

　　謝元茂見她要自己裝病，隱約有些不悅起來，眉頭微皺。

　　陳氏看到，立即又抽泣了幾聲，怯弱地道：「六爺權當婢妾是糊塗了吧，竟敢說出這樣的話來。」話音裊裊未散，她已淚如雨下，「婢妾是個骯髒人，左右只能算半個主子，平日又不得太太的心，焉有資格路遠迢迢請鹿大夫來為婢妾安胎？原是婢妾不自量力，胡思亂想罷了。」

　　她說得極可憐，身段又放得十分低，一會工夫就叫謝元茂起了憐惜之意。

　　他立即拍板，將事情定了下來，提筆在紙上編了自己一直未曾病癒的事出來。

　　待到他寫完一封，陳氏暗地裡眼珠子悄悄一轉，揉紅了眼睛又去尋他，勸道：「太太脾氣剛硬，您離家之前又與您爭執過，這回恐不願聽您差遣，您看，是不是該叫長房的大伯母壓一壓太太的脾氣？自然，您比婢妾明白太太的性子，婢妾若說錯了，六爺切莫氣惱。」

　　謝元茂在心中翻來覆去想了半日，覺得她說的很對！

　　於是，他又另寫了一封信，專程給長房老太太。

　　果不其然，鹿孔來了，宋氏也來了。

　　陳氏心中難掩得意，生怕面上露出來，半低著頭，不叫謝元茂瞧見自己嘴角的弧度。

　　過得片刻，她鎮定下來，動作輕柔地撫著隆起的肚子，一臉愧疚地對謝元茂道：「都是婢妾不好，央了六爺將太太誆來，明日太太知道了實情，必定要對您生氣。」

　　謝元茂皺眉：「她身為嫡妻，照料後宅妾室、庶出子女，乃是本分。」

　　「唉……」陳氏幽幽嘆了一聲，眼珠子卻在眼眶裡不安分地打著轉。

　　謝元茂哄她：「你多多休息，明日等鹿大夫瞧過了，一定有安胎的好法子。」

　　陳氏溫柔笑著，點了點頭。

　　****

　　然而誰知，這件事並沒有能夠瞞到晚上。

　　謝元茂跟陳氏皆以為宋氏一路車馬勞頓，這會哪怕沒有累極，想必也沒有多餘的力氣了才是。

　　沒曾想，宋氏只小憩了片刻，便揉著眉心坐起身來，披衣倚在靠枕上，喚了芳竹進來，吩咐下去：「四下去打探一番，看看這段日子，惠州府裡的情況。」

　　芳竹一一應了，正要離去，又聽到宋氏道，「多帶著銀錁子去，也不必當錢，只當是些小玩意，多多的賞給他們。誰說的明白，就多給一荷包。」

　　芳竹便去取了賞錢，悄悄地溜出了門。

　　這時，暮色還未落下，天際還有火燒一般的紅雲。

　　宋氏靠在那，閉目養神。身形高大矯健的芳珠牢牢守著她，腰間掛著一把彎彎的犀角小刀。

　　先前一路走來，沿途經過的婢女皆瞧見了這把小刀，有膽小的，更是直接連腿也邁不動，低低驚呼起來。

　　內宅裡，這些人何時見過佩戴刀劍的人四處招搖過市，因而初見芳珠，這群人都有些被嚇住了。

　　也因為有了芳珠的這一齣，等到芳竹帶著賞銀去打探消息的時候，眾人也是情不自禁地戰戰兢兢起來，可見了銀子，又忍不住垂涎三尺。兩相一加，當下個個拍著胸脯表示自己一定會知無不言，言無不盡。

　　芳竹問：「六爺的病，是吃哪位大夫的藥給吃好的？」

　　一群人便唧唧喳喳地說了起來。

　　「好像是位趙大夫。」

　　「不對不對，我怎麼記得是位王大夫？」

　　「你們都錯了！那大夫明明姓周！」

　　三三兩兩，說的竟然都不一樣。

　　芳竹斥了句：「六爺昨日還吃著藥呢，你們竟連開藥的大夫是哪位也理不清楚，平日裡可都得成了什麼樣子！」

　　此言一出，下頭的人就辯駁起來：「姑娘今日才到，才是真真沒理清楚事呢！六爺昨日哪裡還用吃藥，那吃藥，可都是老早之前的事了！」

　　芳竹聞言不由大吃一驚：「六爺是什麼時候病的？」

　　這麼一問，說話的幾人頓時回過神來，發覺自己說漏了嘴，當下都支支吾吾起來，胡亂想了些話搪塞起來。

　　「說吧，這府裡究竟是怎麼了？」芳竹見狀柳眉倒豎，嘩嘩將幾個荷包裡的銀錁子都倒了出來，「誰先說了，這些銀子就先是誰的。」說著，她又從掏出一錠銀子來，「說的好，這也照給！」

　　這群人皆是到了謝元茂一行人到了惠州之後尋牙婆子買的，何曾見過這般財大氣粗的做派，登時全愣住了。

　　只一瞬，就有個婆子從人群裡站了出來，匆匆抓起一把銀錁子，湊近了芳竹小聲道：「姑娘，您沒問到點上。六爺病沒病不打緊，要緊的是，咱們的陳姨娘，有身孕了！」

　　「什麼？」芳竹詫異地脫口說道。

　　這婆子擠眉弄眼，嘿嘿一笑：「都說已請大師給算過了，一定是位少爺。」

　　芳竹是個機靈人，聽到這漸漸有些轉過彎來，按捺著心中驚訝問道：「所以，這鹿大夫不是來給六爺治病的，倒是來給陳姨娘望診來了？」

　　「姑娘是個聰慧的，這事不必老婆子說。」

　　芳竹想著自家太太是為何來的，又是如何被逼著來侍疾的，當下氣血上湧，嘴唇哆嗦，氣得發抖。

　　「姑娘，這銀子……」婆子見她不吭聲，連忙追討起她手上的那錠銀子來。

　　芳竹看她一眼，將銀子並剩下幾個荷包一起拋了出去，轉過身腳步匆匆地回正房去。

　　走到後頭，她幾乎是一路小跑著往正房去，恍若隻驚弓之鳥，一路顫巍巍的，一進門見到宋氏就喊：「太太不好了！」

　　宋氏唬了一跳，又見她面色發白，額上冒汗，不由愣了愣，忙道：「怎麼了這是？」

　　「六爺騙了您！」芳竹走近，一把癱倒在腳踏上，「六爺頭一回寫信來時，是真病了，只是沒多久便好了。後來那封信，六爺要請鹿大夫來，根本就不是為了給自己看病，而是來給陳姨娘望診來了！」

　　宋氏一時沒明白過來：「是陳姨娘病了？」

　　芳竹搖頭：「陳姨娘有孕了！」

　　宋氏一怔，旋即笑了起來，一邊讓芳珠扶芳竹起來，一邊道：「這怎麼可能，陳姨娘怎麼可能會有了身孕。」

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第281章　先下手

　　「太太，千真萬確！」芳竹咬著牙，為宋氏委屈不已。

　　宋氏見她如此肯定，面上笑意不由漸漸淡了，冷了……

　　「陳姨娘……有孕了？」宋氏念著這句話，將這幾個字反覆掰開揉碎在唇齒間來回咀嚼，驟然冷笑起來，「有趣！」

　　她鮮少露出這樣的神情來，芳竹伺候了她幾年，也還是頭一回瞧見，不由有些被駭住，訥訥喚了聲：「太太……」

　　宋氏掀開身上錦被，霍然起身，冷笑連連，似難以遏止：「果然是陳家人，好厲害，好大的膽子！」

　　芳竹徹底懵了，覺得自個兒是一句也聽不明白太太在說什麼，怔愣之下，她連自己被芳珠一把拽了起來，也沒察覺。

　　「鹿大夫這會在何處？」宋氏忽然問道。

　　芳竹眼神迷茫，道：「在外院歇著。」

　　宋氏聞言點了點頭，定定看她幾眼：「怕什麼，她不過一個妾，哪怕生出一堆赤金的寶貝出來，也還是妾，更不必說只是個庶出的孩子。」更何況，陳氏她，焉能懷上謝元茂的孩子？

　　江嬤嬤的手段，她年歲越長就看得越分明，也愈加佩服。

　　江嬤嬤說成了，就一定是成了。

　　吃了那麼多江嬤嬤特製的藥膳，吃食，謝元茂的後嗣，根本不可能繼續留下。

　　若他堪用，府裡那些個妾，為何數年如一日，皆是一無所處？

　　那些人，分明連避子湯都不曾嘗過一口，焉能個個都不會生？不會生的那個，從來都是謝元茂。只是他身為一家之主，豈會特地去尋大夫望診，詢問自己是否不能生育。

　　男人，自來就是最好面子的動物。

　　哪怕他真的不能生育，想必多半也會推卸給後宅裡的婦人。

　　宋氏想著。斂了嘴角冷冷的笑，虛虛扶了芳竹一把，道：「去，去將鹿大夫請來。連夜給陳姨娘好好把一把脈。」

　　芳竹大驚：「太太！」

　　「我又不是菩薩，到了這時候難道還特地請個大夫為她安胎去不成。」宋氏自嘲了一句，「你且去請人來便是。」

　　「……是。」芳竹喘息著，略微緩過勁來，又見宋氏一直冷靜得有些駭人，不覺有些毛骨悚然，背上冷汗一出，倒沒先前那般慌了。

　　她理了理自己微亂的衣擺，先行告退，遵照宋氏的吩咐下去請鹿孔了。

　　宋氏則直接帶著芳珠出了門。走在廡廊下，她隨意指了個丫鬟讓芳珠給攔了，道：「陳姨娘住在哪裡？現在就帶我過去。」

　　穿著水青色比甲的丫鬟似有些不敢明言，遲疑了一會方應了一聲：「是。」

　　片刻後，一行人走過遊廊。穿堂而過，隱約便瞧見了幾間房舍。

　　著水青比甲的丫鬟在前頭領著路，直接將人給帶到了東跨院。

　　宋氏眉頭微皺，聽得丫鬟輕聲訥訥地解釋：「陳姨娘喜歡住在東跨院。」

　　「嗯。」宋氏淡淡應了一聲。

　　以她對謝元茂的了解，這會子謝元茂說什麼也都肯定就在陳氏這。

　　她的腰桿愈發挺直了些。

　　天色已經黑了，暮色下月明星稀，檐下皆點了燈。瞧著倒也還算明亮。

　　還未走至近處，守在門口的兩個丫鬟便瞧見了宋氏一行人，當下大驚失色，喚了聲「太太」，連行禮都給忘了。

　　這一聲喊得不輕，很快就驚動了屋子裡的人。

　　須臾間。謝元茂已打起簾子大步走了出來，見到宋氏就問：「出了何事？」

　　宋氏定定站在兩步開外，木然道：「聽說陳姨娘有身子了，這可是大事，馬虎不得。我已差人去請鹿大夫過來了。早些為陳姨娘把過脈，也好早日安心。」

　　謝元茂努力分辨著她的神色，卻沒瞧出什麼端倪來，只當是底下哪個沒有眼色的提前去邀功了，懊惱起來。

　　「也不必急在這一時，明日再讓鹿大夫過來也是一樣的。」謝元茂道。

　　宋氏抬腳，往前走了一步：「六爺可真是，這女人生孩子乃是要命的大事，哪能明日復明日一天天拖下去。」

　　謝元茂見她如此，也沒再說什麼，讓開著位子等到她走到身邊再與她同行往屋子裡去，就連簾子，都是他親手撩開的。

　　這明顯帶著討好意味的舉動，卻叫宋氏沒來由的一陣噁心。

　　「六爺的身子可好？」

　　剛走進門內，謝元茂驀地聽到宋氏這麼問了一句，他狐疑地朝著她看了過去，卻見她眼神少見的真摯，似乎極為關懷。

　　他不由脫口道：「我沒事，身體很好。」

　　宋氏就笑了笑，道：「身體康健是頂頂重要的事，六爺若得了空，還是請大夫多把把脈吧。」

　　謝元茂這回真愣住了。

　　怎麼回事，怎麼才過了幾個時辰，面前的宋氏就像是變了一個人？

　　他吃驚不已，等見到了陳氏，也沒能回過神來。

　　陳氏見他神色驚疑不定，不由心中惴惴，故意甜膩膩地喊了他一聲。

　　謝元茂這才似清醒過來，看看宋氏看看陳氏，而後道：「鹿大夫過會便來為你把脈。」

　　「過會便來？」陳氏聞訊浮想聯翩，悄悄看向了宋氏。

　　宋氏垂著眼，端坐在椅子上，一個字也不說。

　　陳氏卻覺得，她的視線似乎正不偏不倚地落在自己微微隆起的肚皮上，哪怕隔著衣裳，也能感受到那股子灼熱。

　　她心頭一寒，轉瞬卻又鎮定下來，心道宋氏這一定是嫉恨於她，所以才會用這樣的眼神看她。

　　「應該馬上就到了。」謝元茂也在悄悄地打量宋氏。

　　但宋氏坐在那，泰然自若，不動如松。

　　似乎只一會，外頭就來報，鹿孔來了。

　　宋氏便吩咐人捧了大迎枕過來，一面給陳氏靠著，一面讓丫鬟拉著袖口，露出她的手腕來，以便鹿孔把脈。

　　陳氏面露緊張之色。到底還是害怕這胎不能成功保住。

　　謝元茂也頗為擔憂。

　　在場的人裡頭，只有宋氏最為鎮定。

　　室內鴉雀無聲，誰也不敢在這個時候出聲擾了鹿孔切脈。

　　他換了手，來回反覆給陳氏把了脈。而後收回手，看了眼宋氏。

　　謝元茂看到，便道：「鹿大夫，情況如何？」

　　鹿孔若有所思：「姨娘的身子骨尚佳，如今又已過了最危險的頭三個月，等施了針，再吃幾帖安胎藥，不出意外，便能保住。」

　　「六爺！」陳氏眉開眼笑，熱淚盈眶。

　　謝元茂也高興得很。不由喜上眉梢。

　　就連宋氏也跟著笑，同鹿孔道：「那就全仰仗鹿大夫了。」

　　聽到這話，謝元茂覺得她大度得體，不禁心生歡喜。

　　把了脈，開了方子。鹿孔先行離開，宋氏也緊跟著起身要走。謝元茂將她送至外頭，看看宋氏，飄飄然起了念頭，今夜要同她一道回正房去。

　　宋氏婉拒：「陳姨娘正是要人陪的時候，六爺怎可走。」心口卻悶得慌，額角青筋突突直跳。

　　謝元茂愈發覺得她識大體。點點頭目送她離開，重新回了陳氏身邊。

　　這天夜裡，陳氏躺在床上，一直在暗暗得意，得意得難以入眠。她想著先前宋氏同鹿孔說的話，想著宋氏坐在那不言不語的模樣。不覺吃吃笑了起來。

　　她覺得她已經勝了一籌，多少年來，終於扳回了一籌！

　　贏得漂亮！

　　她在心裡反覆這般告訴自己，愈發覺得自己鐵定是要生個兒子下來的。

　　然而誰也沒有料到，這樣的安生日子。只過了三天。

　　僅僅三天——

　　宋氏跟鹿孔暫時留了下來，這一留就是三日。

　　鹿孔每日為陳氏施針片刻，接連幾日下來，陳氏自覺神清氣爽。

　　只這樣看著，惠州謝宅的日子，似乎過得平靜又和樂。

　　直到今日，謝元茂晨起上衙，中午回來用飯時，一進門就覺得府裡的氣氛似乎不大對勁，他指了個丫鬟問話：「府裡可是出了什麼事？」

　　丫鬟哆哆嗦嗦的，說不清楚話，半響才道：「太太把陳姨娘給捆起來了……」

　　「什麼？！」謝元茂跳腳，什麼也顧不得了，拔腳就要跑，又想起不知她們如今人在哪裡，吼道，「人在哪？」

　　丫鬟被他這麼一吼，身子一抖：「在……在芳菲院……」

　　芳菲院就是陳姨娘住的院子，謝元茂立即跑了過去。

　　剛到門口，就聽見宋氏在質問陳姨娘：「你跟著六爺來惠州尚不足一年，竟就與人私通，置六爺於何地，置謝家為何物？你與人有了首尾不提，還妄圖將這孽種栽贓到六爺頭上，你好大的膽子！」

　　謝元茂聽見這話，腳下一個踉蹌，撲通摔倒，狼狽不堪。

　　趁著無人注意，他飛快爬了起來，一瘸一拐地往裡頭衝：「怎麼回事？」

　　「六爺——」見是他，被捆住了手的陳氏立即嚶嚶哭了起來。

　　謝元茂還沒傻，心裡正對方才宋氏說的話膈應著呢，焉會因為她的幾滴淚就立即撲上前去救她。

　　他只看了梨花帶雨的陳氏一眼，問宋氏：「你方才說的話，是何意思？」

　　「六爺，這事，你還是交給妾身吧。」宋氏看著他，嘆了一聲。

　　謝元茂立即炸了毛：「可有明證？」

　　宋氏一臉猶豫：「六爺，你還是莫要管了。」

　　「拿來！」謝元茂徹底惱了，顧不得身上衣裳髒了，手掌磨破了皮，只攤開手要看證據。

　　宋氏又嘆一聲，為難地讓芳竹拿了一包東西上來給他看。

　　謝元茂一看，眼睛霎時瞪圓，顫巍巍拿著隻上頭繡著旖旎圖案的荷包來看，身子猛地一顫，霍然回首，反手給了陳氏一巴掌，厲聲呵斥：「下作的娼婦！」

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第282章　首尾

　　惱火之下，謝元茂的這一巴掌用了大力，直將陳氏的臉打得偏了過去，連呼痛都忘了。

　　這麼多年來，謝元茂自詡斯文，哪怕氣急，也從未與人動過手腳，更不必說是對個婦人動手。可這一回，他氣得連手都哆嗦了，哪裡還能忍得住。扇了陳氏一巴掌後，他猶自覺得心中難以解氣，順手抄起拿包東西朝著陳氏兜頭砸了下去。

　　陳氏伏在地上，身子蜷縮著，艱難地仰起頭來看他。嘴角掛著殷紅的血絲，右邊臉頰亦高高腫起了一大塊。她原本就綰得鬆鬆的墜馬髻，更是散了開來，幾縷髮絲狼狽地黏在她面上。

　　「不知天高地厚、水性楊花的賤人！我素來待你不薄，你卻竟然做出這般不知廉恥的事來！」謝元茂打了人又摔了東西，可仍舊覺得心中鬱結難消，頭疼欲裂。他原地踱步，步履帶上了些搖晃，一低頭瞧見陳氏正哭得可憐，用淚水朦朧的雙目看著自己，愈發怒上心頭，揚手又要打她。

　　只見手掌高高舉起，馬上就要落下，陳氏顧不得自己面上火辣辣的痛，連帶著嘴角也破了皮，一翕動就是劇痛無比，尖叫起來：「六爺！您就算是要打死婢妾，也該讓婢妾死個明白呀！」

　　她今日委實倒了大楣。

　　今晨起身時，便覺得身上不大舒服，懶洋洋的渾身無力。她只當自己是乏了，但到了午間仍是如此，便不覺有些惴惴難安起來，使人去請鹿孔來。這也正是叫她得意的一件事，鹿孔特地來了惠州為她保胎不提，如今更是供她隨叫隨到。

　　她自個兒私下無人時想起，總忍不住發笑。

　　等到丫鬟去請鹿孔，她便歪在榻上候著，間或瞧瞧自己的肚子，暗暗祈求老天爺這回一定要讓她生個兒子。

　　可誰知，鹿孔沒來，宋氏倒來了。

　　她心頭立時便有些不悅湧上來，但謝元茂不在，她一個為妾的，見了當家太太哪有能不行禮的。無奈之下，她被人攙著從榻上扶了起來，襝衽給宋氏心了一禮，一面想著，待謝元茂回來，她可得好好告告狀——宋氏這是趁著他不在府中，故意想要來折騰她呢！

　　先前裝得那般識大體、大度，其實骨子裡焉能不嫉恨。

　　陳氏自覺看透了宋氏，卻不防她行了禮還未站直身子，便聽得宋氏一聲令下：「來人，將陳姨娘給我捆起來！」

　　她大驚失色，掙扎著喊叫起來：「太太，您這是做什麼？」

　　「你倒不如問問自己做了什麼。」宋氏只丟下這麼一句話，便讓人將她給拖到了一邊跪著。

　　芳竹幾個緊跟著就將陳氏屋子裡給翻了個底朝天。

　　陳氏眼睜睜瞧著，看見一隻細瓷長頸的粉彩花瓶被「哐當」一聲給碰到地上摔碎了，情不自禁驚呼了一聲，聲嘶力竭地大喊起來：「太太，六爺可馬上就該回來了！」

　　下意識的，她出言恐嚇起了宋氏。

　　宋氏聞言嗤笑了一聲，忽然罵道：「你跟著六爺來惠州尚不足一年，竟就與人私通，置六爺於何地，置謝家為何物？你與人有了首尾不提，還妄圖將這孽種栽贓到六爺頭上，你好大的膽子！」

　　她頓時噤若寒蟬，嘴裡剩下的話語皆被堵在了喉嚨裡。

　　就在這個時候，謝元茂衝了過來。

　　陳氏尚來不及去想宋氏為何會猛地說出這樣的話來，也來不及先發制人同謝元茂求救，便被宋氏搶了先機。此時此刻，陳氏恨毒了宋氏。她委屈地流著淚：「六爺，婢妾是什麼樣的人，難道您還不知道嗎？太太定是誤會婢妾了！」

　　「誤會？你且瞧瞧地上那些東西，再來同我恬不知恥地說這話吧！」謝元茂急紅了眼睛，面目猙獰。

　　在場的只有芳竹、芳珠幾個，並無旁人瞧見。

　　陳氏哭聲微頓，並不依言往地上看，只口口聲聲哭訴道：「六爺，蒼天在上，您可不能冤枉婢妾呀……」

　　謝元茂勃然：「你不敢看是不是？」說著話，他大步走到她跟前，驀地俯身拾起那隻荷包來，「你自己看看這是什麼東西！

　　露骨的畫面驟然映入了陳氏的眼簾，她微怔，旋即痛哭流涕：「六爺，婢妾焉會有這樣的東西？這上頭亦沒有婢妾的名字，您如何就知道，這東西是婢妾的？」話畢，她揚著張梨花帶雨的臉望向宋氏，眼神直勾勾的，似嘲笑又似怨毒。

　　她從未做過這樣的荷包，宋氏隨便尋一隻竟就想賴在她身上，門都沒有！

　　面上淚水淋漓，沾到了嘴角傷口上，疼得像被放在火上炙烤。陳氏雙手被捆在背後，無法用手抹去淚水，此時更無人會拿了帕子來幫她拭淚，她只能硬生生受著。

　　她抽泣著道：「婢妾知道自己身份低微，素日更是小心做人……婢妾一心向您，又怎麼會做出不知廉恥的事來？」

　　字字句句，情真意切。

　　謝元茂卻氣急反笑：「嗤，照你的意思，這事是太太誣陷了你？」

　　「婢妾不敢……」陳氏頂著一頭散髮，聽見他上了鉤，明白了自己的畫外音，原本正要鬆一口氣卻不料謝元茂這話竟是嗤笑著說的，她不由糊塗了，侷促不安起來。

　　「你不敢？你還有臉說不敢！」謝元茂大發雷霆，疾言厲色道，「這信上的字跡是不是你的？」

　　伴隨著話音，陳氏瞠目結舌地看著謝元茂從荷包裡拽出兩張摺疊在一塊的紙來。紙被丟到了她跟前，卻沒展開，陳氏哪裡能看得到裡頭寫的東西

　　宋氏站在後頭注視著，見狀不由在心裡暗諷了謝元茂兩句，旋即讓人去將捆住陳氏手腕的繩子給解了。

　　重獲自由的陳氏驚疑不定地探出手將紙撿了起來，小心翼翼地攤開，第一張上頭字跡潦草，寫的話粗俗露骨至極，簡直是不堪入目。信裡直呼她為瑾兒，語氣極為親昵。陳氏知道謝元茂還在盯著自己看，連忙慌慌張張地將紙給丟開去，「六爺，婢妾沒見過這東西……」

　　「還有一封信！」謝元茂鐵青著一張臉，咬著牙說道。

　　陳氏愈發忐忑不安，顫巍巍地伸出手將剩餘的那張紙也給撿了起來。

　　只一眼，她便面色大變，猛然將這張紙貼近，幾乎要將眼珠子都黏在上頭一般，細細地看了起來。

　　一路看到末尾，她像是見了鬼似的將這張紙飛快丟開去。

　　這怎麼可能？這怎麼可能呢！

　　紙張的字跡，竟然同她的一模一樣！可她自己做過的事，她又怎麼會記錯，她分明從來也沒寫過這樣的東西給旁人！信上那什麼郎君，她更是連影子也不曾見過，又怎麼可能會寫出這樣一封信來！她當即膝行了兩步，跪在謝元茂腳邊，抱著他的腿哭訴道：「六爺，這不是婢妾寫的，不是呀！」

　　謝元茂正在氣頭上，連抬頭看眼天色都覺得是一片綠油油，哪裡還願意聽她解釋。

　　何況那字跡，他也認得，分明就是陳氏的無誤。先前陳氏曾說讚過他的字有風骨，又嘆自己的字寫得不好，他聽了就親自手把手教她習字。因而陳氏的字，不說寫得如何好，裡頭卻始終有那麼幾分似他的字。所以他一看便認定了這信就是陳氏所寫。
　　
　　「賤婦！那姦夫如今人在何處？」謝元茂叱喝道。

　　陳氏心頭大亂，「六爺，婢妾腹中的孩子，是您的！是您的呀！這信是假的，這信中的男人也是假的呀——」

　　謝元茂聽她不斷申辯，只覺怒不可遏：「你說是不說？」

　　「六爺……」

　　謝元茂抬腳，猛地將她踹開去，扭頭問宋氏：「東西是從哪裡找到的？」

　　「就在陳姨娘的屋子裡藏著。」宋氏意有所指地看了他一眼，直將謝元茂的面色都看得發黑了。

　　謝元茂惱羞成怒，指著地上的陳氏暴跳如雷：「把這賤婦給我打殺了！」說完在原地轉圈，口口聲聲說著，「我要將那姦夫找出來千刀萬剮！」

　　可信中的姦夫卻已不見蹤影，遍尋不著。

　　謝元茂惱恨不已，便讓人去拷打陳氏。陳氏嘴硬，咬緊了牙關只說自己什麼也沒做過。她向來小心謹慎，焉會留下那般明顯的證據來害自己，這一切不過都是宋氏的計謀，她絕不會坦白！

　　她想得好，只要自己不說，就一定沒有人知道。

　　可誰知，重賞之下必有勇夫，這事瞞不住了。

　　平素陳氏出門跟車的婆子，提供了一個十分重要的線索。

　　循著她的話，宋氏找到了一個可疑的人。

　　這人姓丁，名昌，今年不過二十出頭，身強力壯，生得倒也英俊，只是家境十分貧寒，原先曾在外院做過雜役，平日裡挑水劈柴做些雜事，他也是……陳氏的車夫……

　　三個月前，他暴斃在家中。

　　宋氏方才知曉，為何自己先前沒能找到姦夫出來同陳氏對質。

　　陳氏的手腳做的很乾淨，她先前只尋了三日，自是毫無線索。

　　唯一能肯定的，不過是這世上，必然有個陳氏的姦夫存在，因而她索性先發制人，讓人仿了陳氏的筆跡寫了那些根本不存在的情信，當著謝元茂的面，審問了陳氏。

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第283章　打殺

　　只是就連宋氏也沒料到，謝元茂的脾氣竟變成了這般。她不由得想，大抵是因為他覺得失了臉面跟身為男人的尊嚴。

　　事發後，謝元茂便一直處在焦躁不安的情緒中，時不時便揚言要將陳氏給打殺了。可過一會，他又會忍不住安靜下來，讓人先給陳氏送些吃喝之物去。見著宋氏，他面上總會下意識流露出幾分尷尬之色來，可轉瞬，他又會用怪異的眼神將宋氏上下細細打量一遍。

　　這事是宋氏先發現的，證據也是宋氏先使人給尋出來的。他先前怒上心頭，一時只想著陳氏做了對不住自己的事，乃是個不知禮義廉恥的賤婦，宋氏說什麼都信，陳氏不管如何哭訴，他都只覺得心灰意冷，不能相信。

　　然而幾日過去，他偶爾冷靜下來，便會忍不住想，陳氏是否真的做下了對不住自己的事，她腹中的孩子，又到底是不是自己的。

　　陳氏一直牙關緊咬，什麼也不應，始終叫屈。

　　謝元茂多聽了幾回，便免不了有些疑心起宋氏來。畢竟，陳氏有了身孕，又有大師曾斷言是男胎，宋氏身為正室嫉妒之下做出陷害她的事來，也並非全無可能。

　　他來回反覆想了幾遍，覺得甚是有理，於是不管是陳氏也好，宋氏也罷，他都有些不敢再繼續相信。

　　再找到姦夫給陳氏定罪之前，他也不敢真的將陳氏給打殺了。若現如今便將陳氏給殺了，結果最後卻發現原是自己誤會了她，該如何是好？

　　可惜了她腹中的孩子呀……

　　這般一想，謝元茂反倒是讓人暫時好好照料起了陳氏來，仍讓她住在原先的屋子裡，也派了個丫鬟伺候著吃喝。

　　宋氏冷笑，由得他去。

　　車夫丁昌的事一經發現，宋氏便讓人去給謝元茂遞了消息，讓他協同自己一道去盤問陳氏，這姦夫究竟是不是那丁昌。

　　走在路上，謝元茂進一步退三步，頗有幾分近鄉情怯的意味。

　　宋氏瞧著不覺暗暗失笑，譏諷自己當年有眼無珠，竟瞧上了這麼個蠢人。

　　「六爺進還是不進？」她束手而立，淡淡問道。

　　謝元茂瞪她一眼，並不說話，推開門，拔腳往裡頭大步流星地走去。

　　聽見響動，臉上還印著五道紅痕的陳氏唬了一跳，惶惶回頭來看，見是他們，身子不由自主地瑟縮了下，張嘴就要哀哀地分辯自己是冤枉的。結果這回她的話還未來得及說出口，便被嚇得失了聲。

　　謝元茂道：「那丁昌，可是你的姦夫？」

　　陳氏聞言駭出一聲冷汗來，腹部更是一陣抽疼，差點叫她喊出聲來。她強自鎮定著，拚命搖頭道：「六爺，婢妾不認識什麼丁昌，真的不識得——六爺何必用姦夫二字來傷婢妾的心？」

　　幾日下來，她神情憔悴，素面朝天，加之懷著身子，這會看起來倒委實有些可憐。

　　「您若真不相信婢妾，那婢妾便死了算了！」

　　陳氏面露絕望之色，猛地起身就要往牆上撞去，謝元茂大驚，下意識撲上前去將她給攔住了。

　　「六爺……」陳氏埋頭在他胸前，痛哭起來。

　　謝元茂想推開她，又怕她再做出自盡之舉，一時不忍放手，長長嘆了一聲。

　　「不識得？」正當此時，屋子裡響起了宋氏的聲音，她徐徐說道，「可丁昌，都已坦白地交待了，陳姨娘還有什麼可瞞的？你說或不說，其實都已無所謂了。」

　　話音剛落，陳氏霍然抬起頭來，瞠目結舌地看向她，不敢置信地道：「丁昌早就死了，他如何能交待！」

　　屋子裡頓時鴉雀無聲。

　　少頃，陳氏只見宋氏衝自己無聲地笑了笑，而後垂眸道：「陳姨娘，我同六爺進門後，可一個字也沒提丁昌死了，你是怎麼知道的？」

　　陳氏聞言如遭雷擊，身子猛地一顫，方要張嘴又咬著了舌尖，鑽心得疼，她回過神來，慌忙攥住謝元茂的衣袖，急道：「六爺，婢妾是猜的，是猜的——」

　　一股繡味霎時盈滿了她的口腔，她卻顧不得血沫子含在嘴裡，只拚命喚他：「六爺——」

　　回應她的，卻是謝元茂狠狠一記推開了她。

　　陳氏沒有防備，被他一把推在了地上，撞到了肚子，立時疼得撕心裂肺。

　　謝元茂怒氣洶洶地盯著她，霍地高高抬起腿來，一下踢了過去，重重踹在了她的心口。力道之大，疼得陳氏差點背過氣去，莫說分辯的話了，此刻的她就連呼痛的呻吟都已無力發出。

　　他踢了一下又一下，似乎絲毫不能解氣。每落下一腳，他便陰惻惻地問上一句：「你個賤婦，為何要這般做？為何？」

　　陳氏無力躲避，只能一下下挨著。

　　她覺得自己快要疼得暈過去了，可意識卻始終又清醒著。

　　舌頭疼，肚子疼，渾身都疼。

　　她想求饒，很想求饒，可她疼得連拚命從牙縫擠出來的話都顯得支離破碎，叫人根本聽不清楚。

　　謝元茂的面目更加猙獰了，陰鬱得厲害，彷彿煉獄裡爬出來的厲鬼。

　　宋氏倒吸了一口涼氣，眉頭緊蹙，不由自主喊了他一聲：「六爺，賞三尺白綾也就是了。」

　　「賤婦當由我來誅！」謝元茂扭頭惡狠狠地看了她一眼，神態扭曲，全然沒有了往日的斯文儒雅模樣，忽然不再理會陳氏，朝她走近，拖著她的手腕將她重重推出門去，「出去！」

　　門扇在她眼前「哐當」合上，嚴嚴實實的。

　　宋氏踉蹌著後退了數步，方才扶著廊下的柱子站穩了。

　　屋子裡頭謝元茂的叱問聲仍不絕於耳，初冬的風拂過面頰，帶著不同於京都的濕冷，她忽然激靈靈打了個寒顫。

　　不貞不潔的婦人，自沒有活下去的路走行。更何況陳氏此舉，是為借種，一心準備污了謝家香火，謝元茂如何能不氣？因而他氣，他恨，宋氏皆能明白，可他方才的行徑，卻著實令宋氏嚇著了。

　　她從知道陳氏有了身子的那一刻起，心中就想得再透徹不過。

　　她不在乎謝元茂是不是被戴了綠帽子，也不在意陳氏是不是不守婦道、不知廉恥，但她決不會允許一個不知生父是誰的孩子，跟她的孩子冠一樣的姓，住在一個屋檐下。

　　所以，陳氏肚子裡的孩子，留不得。

　　陳氏其人，更留不得。

　　可她卻從未想過，陳氏有可能會被謝元茂給活生生的打死……

　　宋氏本以為事成後，自己會長舒一口氣，甚至於驕傲幾分，畢竟這大概是她這輩子，做過最殺伐果斷的舉措了。

　　然而她解決了陳氏，卻彷彿同時也激發了謝元茂心底裡的陰暗跟瘋狂。

　　她心裡此刻，便只剩下了驚詫。

　　*****

　　這天夜裡，陳氏便去了，一屍兩命。
　　
　　謝元茂一臉厭惡，讓人將陳氏用席子裹一裹，丟去亂葬崗便是。

　　涼薄至此，宋氏都快分不清他究竟是氣得狠了，還是天性如此。到最後，還是她拿了銀子讓人買了口薄棺將陳氏送去安葬了。

　　人既死了，那前程往事自就一筆勾銷，從此兩清。陳氏生前做過的事，當然也都隨著她的死而煙消雲散。

　　謝元茂知道她還給陳氏置了棺材，冷笑連連，斥她是豬油蒙了心，連腦子也不清楚了，竟還給陳氏這麼個賤人買棺材，有這銀子也合該留著給謝家！

　　宋氏聽得這話，不由譏笑他，明明是他帶了陳氏來惠州結果卻在自己眼皮子底下捅出了簍子，她幫著收拾了，他如今竟還有臉同她發少爺脾氣。

　　「六爺怎麼不想想，雖然只是個姨娘，那也是謝家九小姐的生母，如今人沒了，只一捲席子給裹了丟去亂葬崗，一旦傳出去，旁人會不會疑心會不會揣測？」宋氏拂袖，「我本是為了六爺的體面著想，既六爺不在意，就讓這事傳遍惠州的大街小巷罷了！」

　　謝元茂渾身酒氣，聞言沉默了下來，罵罵咧咧的，說著含糊不清的話越過她走遠了。

　　然後他就此一連醉了兩日，沒日沒夜的喝，醉得不省人事，幸而他還知提前裝病告了假，才沒有惹出旁的麻煩事來。

　　第三日，宋氏已收拾了東西準備離開惠州，謝元茂才從醉夢中恍恍惚惚地醒來，聽說宋氏明日就要啟程，不由傻了眼。

　　他匆匆沐浴更衣，剃了鬍子梳了頭，面貌一新地去見宋氏，問她：「怎地明日就要走？」

　　宋氏低頭看著本冊子，道：「六爺身體康健，左右留著也無事，是該回京了。」

　　謝元茂沉默不語。

　　「六爺這回本就只帶了一個陳姨娘來，如今陳姨娘去了，你身邊不能無人照料。」宋氏指了冊子上的一個名字給他看，「喏，妾身覺得這幾個都不錯，六爺挑一個收房？」

　　謝元茂掃了一眼，有些意興闌珊。

　　他慢吞吞地說道：「妾就是妾，都一樣。」

　　「那六爺不若索性將這幾個都收了？」宋氏毫不在意地道。

　　謝元茂突然就惱了，搶過冊子摔在了地上喝問：「你就一點也不在乎我納妾的事？」

　　宋氏微笑：「六爺的酒怕是還沒醒透。」

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第284章　疑心病

　　「莫要顧左右而言他，你可是當真連一丁點也不在意？」大醉過後，身子乏力，謝元茂只不過摔了件東西，喝問了幾句便覺得身子有些疲憊，不由得喘了兩聲。

　　宋氏見狀，一面俯身去撿起那本冊子，一面同他道：「六爺還是回去再多歇歇吧，瞧你這模樣，怕是還未清醒。」

　　她同謝元茂的情分，便是將殘留的盡數拾起聚作一團，怕也不過指甲蓋那麼一小塊。經過惠州這一遭，宋氏愈發覺得自己對謝元茂沒了念想。何況她一早就想妥了，待到一雙兒女皆成了家，她就同謝元茂自請下堂，再無二話。待到那時，她便收拾了行囊，自回延陵老宅去，從此種種花品品香茗，日子愜意悠閒，似天下間最美好的事。

　　這般一想，如今這寂寂度日，彷彿也就並不怎麼難捱了。

　　所以，謝元茂納再多的美妾，她都全然不在意。況且，她當年便已經做下了惡婦之事，令謝元茂從那以後便再不能同旁的婦人生兒育女。謝家子男丁不興，正是要他們多多開枝散葉的時候，可她昔年想也未想，便央江嬤嬤動了手。

　　時至今日，宋氏再次回憶起往事，不由暗暗嘆了一聲，低頭翻動冊子，提筆在方才勘定的幾個名字上畫了個圈。

　　謝元茂站在那，嘴角翕動著，似乎有許多話要說，可半響過去了，他也沒能說出一個字來。就連他自己都弄不明白，方才那短短的片刻間，他心中翻過了幾個古怪的念頭。電光火石之際，他將自己將將就要說出口的話給咽了下去。

　　他用醉酒之後的混沌大腦思量著，腳步虛浮地推門出去了。

　　他這一走，宋氏這一個白天都未曾再見過他。到了暮色四合之時，他忽然又出現了。

　　這一回，他瞧著倒似清醒了許多，邁出去的腳步也顯得有力得多了。

　　緊閉著的門一推開，就帶進來一陣冷風，燈火明滅間，他面上帶著莫測的神色，問道：「陳氏那賤婦同人有了首尾，你是如何得知的？」酒意全消後，他漸漸的便想起了許多事來。

　　宋氏才至惠州，知道陳氏有了身子，非但不惱，竟還特地吩咐鹿孔為陳氏把脈施針，幫她保住了腹中胎兒。

　　他當時便覺古怪，可一心以為是宋氏為人寬厚大度，並沒有多想。可如今陳氏懷著孩子死了，他便覺得這事有些詭異。他日日跟陳氏見面，卻始終未曾發現過她的異狀，宋氏才來幾天，竟就懷疑上了陳氏與人私通，她是從何得知的？謝元茂的面色變得異常冷峻，恍若刀刻斧斫。

　　宋氏瞥他一眼，泰然自若地道：「妾身不知，妾身不過只是猜疑罷了。」

　　謝元茂眉頭一皺，追問道：「因何猜疑？」

　　「六爺難道忘了嗎？這麼多年來，府裡那麼些個如花似玉的年輕姨娘，哪一個懷上過身子？」宋氏語氣平穩，徐徐說道，「如今陳氏跟著您才來惠州多久？這就有了身子，妾身自然忍不住要疑心一番。」

　　燈燭明亮的光線下，宋氏的聲音慢慢變得輕柔起來：「事情都過去了，六爺還是早些忘了吧。」

　　謝元茂一把在她對面落座，眉心緊緊擰成一個川字，他沉吟：「合該將那賤婦挫骨揚灰，方能謝我心頭只恨，而今，不上不下，倒叫我寢食難安。」

　　宋氏飛快抬眼看了他一下，只見燈下的男人，滿臉的憤懣，似豐沛的河水，要決堤而出。

　　自那日瞧見過他踢打陳氏的景象後，宋氏如今不論怎麼看他，都會情不自禁地覺得他眉宇間滿是戾氣，面目猙獰。哪怕他高鼻鳳眼，清俊一如當年，她卻再不覺得他是當初的那人。

　　「夜深了，六爺回去早些歇息吧，妾身明日一早便啟程離府。」宋氏「啪嗒」合上了手中的書冊，下起了逐客令。

　　謝元茂緩緩站起身，深深地看她一眼，轉身走人，走至門邊時，他一手撐在門扉上，忽然扭頭來問她：「也不知是不是多喝了幾壇酒，我今日總覺精神不濟，不由得想起了江嬤嬤來，江嬤嬤當年做的那些個藥膳，不僅味道絕佳，功效也是一等一的，那時我一年到尾竟是連個噴嚏也不打。誰曾想如今卻成了這幅模樣……福柔，你那可還有江嬤嬤遺留下來的藥膳方子？」

　　江嬤嬤離開京都回了延陵後，宋氏就再也沒有聽他提起過江嬤嬤，這會驟然聽聞，不由得蹙眉道：「哪有什麼方子，若是有，想必也只有原先在阿蠻身邊伺候的那個叫月白的丫頭有。」

　　「月白？」謝元茂不知是誰。

　　他連宋氏身邊來來往往的大丫鬟都沒幾個是能叫得出名字的，更不必說女兒房裡的。

　　宋氏眉頭漸舒，道：「正是如今鹿大夫的娘子。」

　　「哦，原來是她。」謝元茂仍沒什麼印象，想不出月白生得是何模樣，「那我索性去問問鹿大夫便是了。」

　　宋氏聞言自是樂見其成，讓人送他出門：「六爺好走。」

　　謝元茂頷首，邁開步子之前，環顧四周，不見芳珠，又問：「你那個身量頗高的新丫鬟呢？」

　　「六爺什麼意思？」宋氏聽罷，面色微變。

　　謝元茂訕訕一笑：「你想到哪裡去了！」話畢，並不再問，揚長而去。

　　他快步走到庭院裡，站在中庭抬頭仰望星空，可頭頂上黑漆漆的一片，莫說明月，連星子也不見幾粒，只遙遠的角落裡似有寒光忽隱忽現。月黑風高夜……

　　他靜靜站了一會，四顧茫然，彷彿還拿不定心中最後的主意。

　　然則於紛雜的思緒間，他到底還是緊緊抓住了最粗的那條線。

　　夜風一陣陣吹過，吹得樹上葉片簌簌作響，似有人在暗夜之中悄聲說著凡人聽不明白的話。

　　謝元茂身上的衣裳亦被吹得獵獵作響。

　　今夜的風，真大，比他到惠州後的任何一場風，都要顯得更加來勢洶洶，夾雜著凜冬將至的寒意，直往人骨頭縫隙裡鑽……

　　他伸手攏了攏衣襟，昂首往外院去見夜訪鹿孔。

　　時辰已然不早，外院裡沒有燈火喧囂之景，反倒是一片肅靜，只有零星幾盞燈影映照在窗上。

　　謝元茂徑直朝著鹿孔住的屋子而去。

　　鹿孔屋子裡的燈，還亮著，他還未歇下。謝元茂上前叩門，「篤篤篤」，不輕不重、不疾不徐叩了不多不少整三下。最後一個音消失在耳邊時，裡頭響起了輕微的腳步聲，下一刻門開了，鹿孔手中捧著一卷書，一手擱在門上，從裡頭探出個腦袋來，驚訝地道：「六爺您怎麼這個時辰過來了？」

　　說著他忙將門拉得更開些，退開些邀謝元茂入內說話。

　　謝元茂就笑著邁過了門檻，走進了裡頭。

　　鹿孔是特地從京都來的大夫，自不能同冬至幾個一般擠在一塊住，因而他單獨有間廂房安置，又因他要潛心問醫，所以這間廂房周圍，並無雜人，十分清淨。

　　「六爺可是有哪裡不適？」鹿孔擱下了手中書卷，問起謝元茂來。

　　謝元茂笑著搖了搖頭，看一眼他擱下的書卷，問道：「這本醫書瞧著倒像是古籍。」

　　鹿孔露出慚愧之色來：「這書正是原先小姐購得，贈了在下的。」

　　「無妨無妨，原就是應該的，那丫頭又哪裡缺了這點子銀子。」謝元茂面上笑著，笑意看似寵溺，可語氣裡卻帶了些莫名其妙的酸味，「瞧鹿大夫的樣子，莫非遇到了什麼疑難雜症？」

　　鹿孔愈加慚愧，暗道自己一臉的憂心忡忡難道都已經藏不住了嗎？

　　他點了點頭：「六爺慧眼如炬。」

　　燕嫻的病情，他眼下還沒有什麼好的想法，如何能不愁。

　　謝元茂屈指叩桌，氣息微亂：「鹿大夫手裡可有江嬤嬤的藥膳方子？」

　　「哦？藥膳方子？」鹿孔目光迷離，想了一陣，「方子我手中倒有一些，但同江嬤嬤的，恐怕不一定相同。不知六爺問起這個，是為了何事？」

　　謝元茂低頭，眸中寒光一閃，而後緩緩道：「可否勞煩鹿大夫取來於我一觀？」

　　鹿孔微愣，「六爺稍候片刻。」

　　藥箱擱在床邊，他起身筆直走了過去，背對著謝元茂打開箱子找起他想看的現成藥膳方子來。

　　謝元茂亦不動聲色地站起身來，提起桌上的茶壺，打開蓋子。隨即他又從身上取出一包桑皮紙包著的東西來，打開來一看，裡頭是一堆粉末。他盡數倒進了茶壺裡，重新蓋上蓋子，左右搖晃。隨後他取了倒扣的茶盅，沏了一盅。

　　「六爺請看。」鹿孔「啪嗒」合上了藥箱，抓著幾張紙快步走了過來。

　　謝元茂接了，另一手舉起茶盅遞給他：「鹿大夫吃杯茶吧。」

　　茶盅已遞到跟前，鹿孔不敢不接，然而他伸出手正要接，謝元茂卻又縮了回去，問道：「鹿大夫手裡可有無色無味的迷藥？我聽說這外頭的蒙汗藥下得多了，便有股味道，會叫人嗅出來可是真的？」

　　這種東西，他跟月白二人在家中時，時常胡亂鼓搗，還真鼓搗出不少。

　　鹿孔脫口道：「自然是真的，外頭的藥焉能同特製的相較。」

　　「哦？」謝元茂一臉好奇，「身邊可有，可能看上一看？」

　　鹿孔索性去將整個藥箱都搬了過來，從裡頭翻出一隻小小的瓷瓶裡，「這裡頭裝著的便是。原本乃是為了研製夜不能寐而吃的藥，誰知一個不慎倒研製出了厲害的蒙汗藥。」

　　謝元茂連忙將手裡的茶盅塞給他，反手搶過瓶子。

　　鹿孔覺得他有些古怪，一時卻又說不上來，只得低頭去吃茶，結果一嗅：「茶中有蒙汗藥！」

　　話音未落，他只覺後腰處被樣東西給頂住了。

　　「鹿大夫快些喝了吧，也免得刀劍無眼，傷著了你。」謝元茂聲音陰森，雙目泛著血絲。

　　鹿孔傻了眼：「……六爺？」

　　「喝了！」

　　說話間，頂在他後腰處的尖刀似頂得更近了些，幾乎要穿透他的衣裳。柔弱書生鹿大夫，被嚇糊塗了，舉杯便一飲而盡。蒙汗藥下得多，沒過一會他便覺天旋地轉，眼前發黑，「撲通」一聲摔在了地上。

　　站在原地的謝元茂鬆開了手，他方才順手從桌上抄起偽裝成刀子的狼毫筆「啪」落在了鹿孔身上。

　　他木著臉撿起醫書來，翻了幾頁，啐道：「我女兒的銀子也是我的！你也配讓她買了醫書來贈？這樣一本古籍得多少銀子，白白都浪費了！」他似越說越氣，深覺是自己的銀錢被敗了，「那賤婦嫁我為妻，心卻不在我身上，拿著大筆銀子，也不知都養了哪個臭男人！連女兒都被她給教壞了！」

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第285章　陰毒

　　將書頁一扯，他一連撕了幾張，方才覺得心頭鬱氣消散了些。

　　茶中被他倒了一大包的蒙汗藥，味道沖鼻，哪怕是頭牛，這會也該被藥倒了，更何況鹿孔只是個手無縛雞之力的大夫。

　　待到他將昏迷中的鹿孔藏於床底，謝元茂三兩下將桌上傾出來的茶水給抹去，又把那被自己給撕下來的幾張書頁給揉作了一團握著手中，吹滅了屋子裡的燈，摸黑出了門，往外頭去。

　　屋外的天似乎黑得愈加黏稠厚重，風也似乎愈發地寒了。

　　謝元茂束手緩步而行，這回倒是回房歇息去了。不過這一夜，他睜著眼盯著床柱上掛著的銅鉤，始終未曾闔眼。當第一縷白光透過窗欞縫隙鑽到屋子來時，他便坐起身來，將身上被子一掀，也不喚人，自去箱籠裡翻衣裳，翻出一件象牙色素面杭綢直綴就往身上套。

　　穿戴妥當，他推門而出，迎著清晨稀薄的霧氣大步邁開。

　　這時，天邊不過只有些隱隱發白，時辰還早得很，府中諸人皆還未起身，謝元茂平素也從未這般早起來過。他一個人也不帶，直接就往廚房去。廚房裡的活計寅時就要開工，此刻已是人來人往，一片熱火朝天。

　　廚娘正一手叉著腰，一手抓著把鍋鏟敲著洗菜丫鬟的頭，斥道：「白吃了這般大，竟連幾株菜也洗不乾淨，看我回頭不稟了太太將你給打發出去！」

　　惠州的宅子小，人手也不多，廚娘又兼著採買管事的名號，因而在下人跟前，還算是頗有威望。她也漸漸喜歡上了四處找茬，逮著人就願意訓斥一頓。一大早的，她也並不覺得罵人晦氣，反倒是越說嗓門越大，越是滔滔不絕。

　　謝元茂走到門邊時，她猶自說的難以住口，罵到痛快處，她昂著下巴扭頭哼了一聲，驀地瞧見謝元茂就站在廚房門口，頓時唬了一大跳，只以為是自己眼花給瞧錯了，連忙放下叉腰的手，轉而揉起眼睛來：「六爺？」

　　「果真是六爺！」仔仔細細看了幾眼，她才敢肯定原來自己並沒有看錯，這人的確就是謝元茂無誤，當下又是激動又是緊張，連手也不知該往哪裡放了，「您有什麼事，打發個人來同奴婢說便是了，哪裡還需要您自個兒跑一趟！」廚娘四顧一番，驚訝地發現謝元茂是孤身一人來的。

　　屋外的天色依舊處在晦暗不明中，連帶著謝元茂面上的神色也模模糊糊，叫人看不清楚。

　　他說：「我來瞧瞧。」

　　廚娘一下呆住，半響才回過神來，「您瞧，您隨意地瞧。」

　　廚房裡油煙遍布，哪是男人能待的地方。但既然謝元茂都說了他是來瞧瞧的，那她自然也攔不住。

　　說完這話後，廚娘圓胖的面上笑意便不曾間斷過，將手中鍋鏟往灶上一擱，安撫地拍了拍那挨罵的丫鬟，將人趕去外頭繼續洗菜了。然後，她殷切地朝謝元茂笑著，引他走進裡頭。

　　謝元茂打量了一眼廚房，忽然問道：「太太那邊，今日的晨食都做了些什麼？」

　　廚娘連忙指了灶上熬著的一鍋粥道：「奴婢聽說太太喜歡喝粥，因而昨兒個晚上便讓人用文火熬著了，熬得久一些，珍珠米酥爛軟糯，入口香甜，晨起吃上一碗也能暖胃。」

　　她說得頭頭是道，謝元茂卻顯見得是心不在焉的。

　　他微微頷首，拔腳就往火灶靠近，吩咐廚娘道：「掀開來我看看。」

　　「……是。」廚娘狐疑著，依言將鍋蓋給揭開了。熱氣霎時從鍋中如雲似霧般地湧了出來，糊了人的雙目。等到廚娘將鍋蓋擱在一旁回過頭來，只見謝元茂已不知上哪抓了一柄勺子低頭舀著粥細看。

　　廚娘生怕他不滿，笑得一張胖臉都僵了也不敢鬆懈一分。

　　謝元茂舀了一勺復一勺，終於道：「不錯，正是太太喜歡的粥。」

　　「這便好，這便好了。」廚娘長鬆了一口氣。聽說太太那邊手頭極為闊綽，再加上太太吃了這頓在晨食便準備離開惠州，臨行之前，興許一高興就會打賞她一錠銀子也說不準。

　　謝元茂看她一眼，丟開了勺子笑道：「回頭有賞。」

　　廚娘忙不迭開始感恩戴德。

　　謝元茂四處兜了一圈，將各色吃食都打開來看了幾眼，方道：「不錯，很是不錯，回頭重重有賞。」

　　加上重重二字，廚娘聽得嘴都快笑得合不攏，一心只等著賞錢到手好回頭置身新衣穿穿。正高興著，她又聽到謝元茂道：「太太今日要出門，隨行之人的晨食亦馬虎不得，得養足了精神方才能有力氣趕路，可千萬不得含糊。」

　　下人的人今晨要吃的東西，他也都一一瞧了。廚娘剛才還覺得古怪，如今聽到這句話卻不由恍然大悟，原是在擔心太太的扈從們吃的不好，上路後沒有精力。她立即再三保證。

　　謝元茂這才似滿意了，出了廚房。

　　「六爺慢走！」廚娘在他後頭笑得見牙不見眼。

　　惠州初冬的天氣遠不如京都的冷，但也已有了冬天跡象，漸漸寒意四溢，日頭也升得晚一些，黑夜愈發漫長。

　　等到天色徹底大亮後，廚房裡的一應吃食，就被人分別送了出去。

　　熱氣騰騰的晨食一一被擺在桌上，花樣並不繁多，但勝在廚娘手藝好，味道很是不錯，眾人就都用了不少，個個吃得肚腹圓圓方才止了筷。尤其是幾個隨宋氏同來的刀客，更是老實不客氣地大快朵頤起來，恨不能端起鍋子來吃。

　　再過一會，他們就要出發了。此去路途慢慢不提，他們距離到達惠州也沒過幾日，來去之間間隔得緊，難免有些疲憊。

　　宋氏則是因為馬上就要回京，心情愉悅，不覺就也多用了小半碗的粥。

　　行囊是前一日就已經收拾妥當的，過會搬到馬車上安置妥當，他們就可以出發。

　　可時至巳正，將將就要近午時了，謝宅裡卻還是一片靜悄悄的。

　　打衚衕裡進去，謝家正門口守門的兩個小廝耷拉著腦袋靠在牆根上，身子軟塌塌的，沒半點精神，似是睡熟了。再往裡，只見沿途之中一片寂寥，竟是無一人走動。走過垂花門，便見一邊一個婆子歪在地上，其中一個痴痴的，連口涎都流到了領子上。初冬的寒風一陣陣吹過，吹得謝宅里一片蕭索，除了樹上葉子簌簌作響之外，竟是連一點人聲也沒。

　　廚房裡，灶下的火已經熄了，灰燼已冷，呈現出一種蒼白又虛浮的顏色，被火鉗推到了一旁。

　　廚娘坐在小木桌前，趴在那，一動不動。

　　門外不遠處，洗著油膩膩碗碟的丫鬟整個栽進了水盆裡，衣衫濕了大半，可她雙目緊閉，彷彿根本不知此事，維持著跌倒的動作並不挪動一分。

　　天空上忽然積聚起了一團團的烏雲，響起了幾聲悶雷。

　　一場大雨，似乎已經迫在眉睫。

　　然而天色未明時便已經洗淨晾上的衣裳還在風中搖曳著，無人來收。

　　不多時，豆大的雨珠便「劈哩啪啦」地落了下來，空氣驟冷，街上行人盡數散開去，很快就只剩下了空蕩蕩的一條青石板路。

　　謝宅裡亦寂靜得像一座墳塋。

　　忽然，大雨中出現了一個人影。他漸漸走得近了，自傘下露出張臉來，赫然便是謝元茂。

　　他打著刷了桐油的紙傘，筆直朝著廡廊而去。

　　瓢潑大雨間，他猛地像足了一柄刀，劈開了雨幕，鋒利、直接、目的明確。

　　少頃，他站在一間屋子門前，將濕淋淋的雨傘丟在歪在門邊緊閉雙目的芳竹身上。

　　芳竹的手還攥著一角竹青色的簾子，軟軟地垂在那。

　　簾子一角從她掌中被抽了出來，謝元茂抬腳入內，右手處寒光一閃，他似是想起了一件事，驀地轉過身去，俯身抬手，往芳竹脖子上重重一劃。鮮血立時噴薄而出，謝元茂的手情不自禁地抖了抖。

　　頭一回殺人，他還是有些怕的。

　　他沉著臉顫巍巍地將匕首在芳竹的衣裳上拭了拭，旋即直起腰來，繼續扭頭往裡頭走去，腳步微微有些踉蹌起來。

　　他從來不是個膽大的人，這一回也不例外，只是莫名的，看著手指尖尖上沾著的那一抹血紅，他胸腔裡的那顆心又「怦怦」跳得猶如擂鼓。

　　恐懼混雜著興奮，像頭一回服用五石散時的滋味。

　　他垂著手，深吸一口氣。

　　屋子裡亦是靜悄悄的，他並沒有立即去找宋氏，而是搜羅起了那個叫芳珠的丫鬟——

　　找到了！

　　芳珠摔在了地上，腦袋朝下，手還往前伸著，可見暈過去之前，曾經努力掙扎過一番。

　　謝元茂在她身旁蹲下身來，幽幽道：「可惜了，中了鹿大夫的藥，掙扎也不過是白白浪費力氣。」話畢，他將芳珠給翻了個身，抬手就往她心口捅了下去。

　　忽然，一隻冰冷的手死死扣住了他的手腕。

　　他唬了一跳，慌張地伸手要去掰開，正巧瞥見芳珠瞪著眼睛望著自己，嘴角湧出些微血沫子來。他慌得六神無主，只拚命往她身上扎去。

　　也不知扎了幾刀，那隻手方才無力地鬆開了。

　　謝元茂一屁股坐在地上，渾身大汗淋漓。

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第286章　失控

　　額上冷汗更像是淙淙流水，直沿著他高挺的鼻樑往下墜。

　　他重重喘著，用雙掌撐著地面，勉強從地上爬了起來，又彎腰將刀子給拔了出來，提著血淋淋的刀又去尋宋氏。

　　臨窗的榻上宋氏歪著頭倒在上面，一隻手垂在外側，似柔若無骨，隨著謝元茂的一撥晃蕩了幾下，重重磕了一記。然而饒是如此，她依舊沒有絲毫要醒轉的跡象。

　　謝元茂後退兩步，在黃花梨木圓桌一旁坐下，將沾著血的刀子擱在了桌上，伸手提起茶壺給自己倒了一杯，然後一飲而盡。

　　一盞冷茶下去，他原先帶著幾分紊亂的呼吸聲就重歸了平靜。殺一個人是殺，殺兩個人也是殺，殺人跟殺雞殺魚，麻木之後，彷彿也沒有什麼太大的差別。他徹夜未眠，泛著血絲的眼中流露出一種駭人的戾氣。一如那日他知道了陳氏腹中孩子並非是自己的時，那突然騰起的暴虐之意。

　　他的憤怒，甚至無法用言語來表述。沒有人在經歷過背叛之後，還能一如往常地活下去。

　　在那一刻，他忽然就明白了，這麼多年來，於宋氏而言，他也是背叛了她的。宋氏可恨他？他想，該是恨的。這件事他分明許多年前就已經知曉，只是卻一直不願意去相信。他猶記得當年宋氏將髮簪拋擲於地時滿臉冰冷的模樣，她說的話，他卻有些記不大清。然則左不過是「至死方休」，抑或是「不死不休」，不過都是一個意思。

　　他直到陳氏哀哀撲在自己腳下求饒之際，方醒悟過來。

　　茶盞「哐當」一聲被扣在了桌上，幾滴殘留的茶水在光潔的桌面上蜿蜒而去。

　　他站起身，提著茶壺，聽著裡頭的茶水因為他在行走而發出的晃蕩聲響，重新回到了宋氏身旁。

　　廚房那麼些東西裡，吃食也罷，油鹽醬醋也好，他皆下了從鹿孔那搶來的藥。飯是人人都要吃的，只要他自己不吃便是了。鹿孔的藥無色無味，藥效奇佳，原本只用作安神助眠所用，委實不可思議。

　　不過他有話要同宋氏說，便只在她吃的粥裡下了極少的一點。

　　他俯首定定看了兩眼宋氏，驀地將手中茶壺拎得高高的，已經冷了的茶水霎時自壺嘴裡傾瀉而出，兜頭澆了宋氏一臉。

　　天氣日冷，惠州又不似京都，屋子裡並無地龍，因而外頭暴雨如注，屋子裡便也跟著冷了下來。

　　這茶他方才吃了一盞，只覺涼意沁人心脾，這會整壺都倒到了宋氏頭上，如何能不冷。

　　果然，宋氏原本一動不動的身子猛地打了個寒顫，下意識蜷縮起來。

　　謝元茂喊道：「福柔。」

　　聲音裡帶著某種近乎猙獰的凜冽。

　　蜷在榻上的婦人恍若未聞，並沒有就此將緊閉的雙目給睜開。謝元茂遂揚手「啪」的一聲打了一巴掌下去，「該醒了！」

　　宋氏仍未醒來，他皺眉，又扇了一巴掌過去，榻上婦人身形一震，一下睜開了眼睛，正對著他泛著血絲的雙目。

　　「可算是醒了。」謝元茂慢吞吞地將手放下，毫不掩飾自己方才對她做了什麼。男子漢大丈夫原不該對個婦道人家動手，可婦人也是人，為何動不得手？謝元茂直覺得自己那麼些年的書都將人給讀壞了，書上的道理，皆是屁話！

　　宋氏猝然間睜開眼醒來，腦中仍是一片混沌，一時間弄不清楚自己這是在做什麼。

　　面上火辣辣的痛，她下意識伸手去撫，觸手濕冷，不由愕然，怔怔地問道：「什麼時辰了？」

　　「巳正了。」謝元茂若有所指地說道，「你要走，眼下怕是走不了。」

　　宋氏聽到現下已是巳正時分，胸口一起一伏，面色微變，突然間清醒了許多。

　　「芳竹，芳珠呢？」她眼尖地瞧見謝元茂象牙色的直綴上沾著幾抹雪中臘梅似的紅點，眼皮一跳。

　　謝元茂垂著的手一緊，霍然將右手還拎著的茶壺給擲在了地上，碎瓷滿地，他眼角也沒動一下，只追著宋氏問：「你那時究竟是如何肯定陳氏腹中懷著的孩子，不是我的？」

　　宋氏面上濕冷黏膩，渾身不舒服，這會只想喚了芳竹來為自己更衣梳洗，懶得同他說話，「六爺這話昨日才問過，難不成六爺就忘了？妾身只是猜的而已，從未肯定過。」

　　說完，她揚聲高喊：「芳竹！」

　　可她一連喊了幾聲，卻無人回應。

　　忽然，一隻手捂住了她的嘴，謝元茂逼近，恨聲道：「猜的？好一個猜的！你是知道我無法讓她懷孕，所以才知道她有了姦夫是不是？」

　　宋氏面色一白，拼盡全力用力一掙，推搡著謝元茂從榻上滾到了地上。

　　她意識雖清醒了，身體卻還有些虛弱無力。

　　好在謝元茂沒有防備，陡然間被她推得幾乎摔了個趔趄，他頓時怒不可遏：「惡婦！」

　　宋氏覷見他的神色，身子一僵，連忙拔高了音量拚命喊了起來：「芳珠——芳珠——」她伏在地上，一抬頭，猛地瞧見遠處有隻手，邊上全是濺開的血，口中呼喊聲立時戛然而止，只覺眼前發黑。

　　「大夫說我今日會變成這般，多半是因為曾長久吃了些不該吃的東西。我翻來覆去想了又想，只可能是江嬤嬤的藥膳有問題。我素日並不曾吃過奇怪的東西，相生相剋的食物那麼多，府裡的廚子卻也多少略知一二，尋常不敢端了相剋之物上來。江嬤嬤卻不同，她若一早得了你的吩咐，想必給我的那些藥膳，就皆是害我的東西了！」謝元茂越說越覺得一陣火燎之意直上心頭，「多年來，我一直對你心懷愧疚，處處忍氣吞聲，你倒好，竟敢對我下如此毒手！」

　　宋氏的思緒還沉浸在那隻沾血的手上，面露倉惶，他的話彷彿風吹過耳，根本沒有叫她聽進心裡去。

　　謝元茂氣得跳腳：「你怎麼敢？你怎麼敢這麼做！」

　　他只怕到死也想不明白，自己的正妻竟然會在暗地裡對自己做出這種事來。她不願意再給他生兒育女，這天下多的是！憑什麼，她憑什麼干涉旁的女人為他誕下子嗣延續香火？

　　「……你殺了她們？」宋氏終於轉過頭來，身上穿著的寶藍色通袖襖襯得她面如霜雪。她聲音放得極輕，近乎耳語，滿眼的不敢置信。

　　謝元茂叫罵中卻聽見了，當下噤了聲，旋即看著她惡狠狠地道：「不是我殺的！」

　　明明就是他做的，可當著她的面，他偏生就是不想承認。

　　宋氏面露惶恐，駭極而道：「你瘋了……」

　　謝元茂怒道：「你才真真是瘋了！你個心狠手辣的惡婦、賤婦、賊婦！」罵著罵著，他心底裡壓抑著的暴怒就猶如決堤的洪水一般，「嘩嘩」洩了出來，「昔年你就想同我和離是不是？你那兄長千里迢迢趕來握拳便打，我念著你從不還手！可天知道你這賤婦同你哥哥不清不白，暗地裡背著我都做過些什麼齷齪事！你父母早亡，他一人將你帶大，又嬌寵至此，怎會捨得讓你嫁給我？只怕是故意拿了我做幌子，藉此來蒙蔽世人吧！」

　　齷齪又骯髒的話一句句流水一般從他嘴裡冒了出來。

　　聽他辱及父母跟兄長，她如何還能忍，一時連他殺了人也忘了，爬起來撲上去就要打他。

　　謝元茂見狀更是譏笑起來：「怕是被我說中了這才惱羞成怒吧，你個不知廉恥的潑婦，也配做我的正妻？」

　　經過陳氏一事，他恍然大悟，這世上的婦人皆不可相信，母親也罷，正妻女兒都一樣！

　　「你將手裡的嫁妝鋪子田地都交給我，我就不計前嫌繼續讓你做這謝六太太，若不然，我便將你同你哥哥的事說出去！」謝元茂擒住她的手，「如今想來只怕我不知做了多少年的冤大頭，你那兒子女兒同你哥哥倒比同我還親，莫不是都是他的種？」

　　宋氏狠狠一口咬在了他的手腕上，咬牙切齒地道：「你委實是瘋了，竟連這樣的話也說得出口！」

　　謝元茂嗤笑了聲，忽然鬆了手摘下腰間一枚荷包，打開口子就朝著宋氏的眼睛撒了過去。

　　宋氏避無可避，被潑了個正著。

　　她下意識用手去摸，卻不防手上之前在面上沾了茶水，如今一觸，雙目登時灼痛無比。

　　「等你瞎了眼，說不出話，走不了路時……你就只能乖乖地將東西都交出來……」謝元茂望著只殘留了一點生石灰的荷包，古怪地笑了起來，「到那時，你也就只能留在我身邊了……」

　　婦人不可信，貌美聰慧大方溫柔的皆不可信。

　　但又瞎又啞又癱的婦人，定然是可信的。

　　他眼睜睜看著宋氏因為疼痛而哀嚎著，自去桌上取匕首來。

　　誰知他才剛一轉身，膝蓋忽然一陣劇痛，「嘭」一聲摔在了地上，額頭正巧磕到了桌角，頓時頭破血流，血糊住了眼睛，他朦朦朧朧瞧見有個渾身黑衣，蒙著面的人將宋氏從他眼前給帶走了……

　　他掙扎著要去阻，膝上卻鑽心得疼，抬頭一看，只見一把飛刀將他的膝蓋戳了個對穿。

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第287章　驚魂

　　滾燙的血淙淙冒出，轉瞬便將他的褲管給浸得一片通紅。他慘叫了聲，拚命用手去捂，可仍有一股又一股的血從他的指縫裡滲透出來，淌在了地上。他駭極，又在為宋氏被人救走的事煩躁，狼狽之中竟是雙眼一閉，暈了過去。

　　他倒在地上，膝上傷口劇痛不止。

　　外間地上亦躺著一個人，渾身浴血的芳珠早早沒了聲息，眼睛卻還睜著，似在望著內室裡兇手。

　　房門洞開著，芳竹倒在地上，身前衣衫上被血給浸得濕透。

　　台階之下，則空無一人。

　　正房的角落裡七零八落地歪著幾個昏睡中的人，一副好夢正酣的模樣，誰也不知道方才那短短的片刻裡，都發生了什麼事。這樣的畫面一直維持到暮色四合，晚風漸起時，方才變了。

　　最早醒來的，是廚房門前那個洗著碗碟的小丫頭。廚娘不喜她，故意尋了由頭說不給她飯吃，要將她給餓上一日。可她前一日其實也被餓了一整天，連走路都打著飄。廚房裡燒火的婆子見狀有些於心不忍，悄悄偷了點吃的給她，卻也不敢多拿，生怕叫廚娘給發現了。

　　所以這會藥效漸去，她頭一個就醒了過來。

　　她仰面倒在油膩膩的水盆中，身下碗碟筷子堆得滿滿的。她一動，就發出一陣「叮鈴啷」的聲響，唬了她一跳，慌慌張張地從水盆裡翻出身來，癱坐在了一旁的地上。

　　深深喘了幾口氣，她才終於有些清醒了過來，揉著眼睛小心翼翼地往廚房方向看去。然而入目之處一片漆黑，竟是連丁點光亮也無。她愣了愣，飛快地扭頭看自己身前的那盆子依舊髒著的碗筷，訥訥自言自語起來：「這天，何時黑的，我怎麼連一點也不知.......」

　　夜幕下。四處寂寂，她雖在自語，聲音聽起來卻也不小。

　　她再次被嚇住，驀地伸手拍了自己大腿一下。「哎喲」一聲後緊張兮兮地道：「不是夢！」

　　可既然不是夢，為何她上午坐在這洗的碗，洗到如今天都黑了，也沒能洗完？她百思不得其解，戰戰兢兢地將自己袖上衣擺上的水給擰去，以手撐地爬起來開始往廚房走去。

　　廚房無人點燈，此刻隱在黑暗中，像一頭大張著嘴巴的野獸。

　　就著頭頂上稀疏的星光，小丫鬟一路摸索著走到了廚房門口。門是開著的，裡頭更黑。她站在門口根本什麼也看不清楚。天都黑了，廚房的門按理早就應該被鎖上了才是，這會卻依舊敞開著。這是從來沒有過的事！

　　一陣風吹過，她激靈靈打了個寒顫，倚在門邊哆哆嗦嗦的不敢入內。嘴角翕動著。她貓似地輕聲叫喚起來：「方媽媽？」

　　寥寥三個字一下子就如泥牛入海，被黑暗吞沒了，全無回應。

　　她抖像是篩糠，一雙手更是哆嗦得連門框都快扶不住了。

　　周圍寂靜得駭人，她恍恍惚惚想起自己方才醒來時，是跌在水盆裡的，身上的衣裳跟頭髮都濕了泰半。難不成在那個時候，她就已經死了嗎？這般想著，眼淚水忽然年就從她的眼眶裡撲簌簌滾落下來，她墊起腳，極目望去，卻見闔府都籠在夜色之中。同跟往常燈火通明的模樣截然不同，不由面帶絕望之色「撲通」一聲坐在了地上，身子抖得更加厲害。

　　這裡八成便是陰間了.......

　　她捂著臉哇哇大哭，嘟噥著牛頭馬面。千萬不要出現。

　　就在這個時候，黑漆漆的廚房裡忽然響起了一陣窸窸窣窣的動靜。

　　她身子一僵，拔腳就逃，慌不擇路，也不知撞到了何物，摔了個四仰八叉，爬不起來了。

　　與此同時，廚房裡，廚娘迷迷糊糊地抬起頭來，左邊臉頰上還沾著冷了的菜汁。發覺眼前一片漆黑，她還當是自己閉著眼睛，拚命將眼睛瞪大了去看。

　　「哎呀！我怎地瞧不見東西了？」看了半響，眼中也只看到些朦朧的輪廓，所見之處仍是一片的黑，廚娘慌了神，失聲喊叫起來。

　　這一喊，廚房角落裡也緩緩有人甦醒了過來。

　　很快，謝宅各處昏睡了一日的僕婦們，亦在夜色下三三兩兩地睜開了眼，各自用茫然的神色打量著這一片他們不知何時降下的夜幕。一群人聚在一塊竊竊交談著，越說越覺心驚，竟是無人知道發生了何事。

　　有膽小的就嚇得面色發白，連路也不會走了。

　　膽大的倒不怕，只越想越覺得事情有些古怪。

　　風聲漸漸變得凜冽，青磚地面上猶自濕漉漉的，瞧這模樣先前分明下過一陣大雨。小徑兩旁的秋日殘菊花瓣凋零，在大雨中急墜，落了一地。

　　忽然，有聲凄厲的慘叫聲劃破了漫漫黑夜——

　　「殺人了——」

　　這一聲喊得極為尖利可怖，聽見聲響的眾人心中不由得頓生警覺，急急夥同諸人一塊往尖叫聲傳來之處趕去。

　　眾人越走越覺心驚肉跳，此行的目的地，似乎是正房？

　　越過小徑，走過月洞門，有人忽然低聲疑道：「太太是不是今晨走的？」

　　一群人聞言皆愣了愣，半響方才有人道：「誰知道如今是不是已經翻了一夜過去。」

　　眼下是什麼時辰，是幾月初幾，都無人敢揚言出聲肯定下來。

　　尖叫聲不絕於耳，喊到最後那人的嗓子似乎都啞了，聽起來就像是貓爪在門板上拚命撓著一般，叫人心裡發毛。眾人的腳步聲反倒是愈加快了起來，什麼也顧不得了，衝過去一瞧，果然是正房。

　　夜色下，檐下沒有點燈，只藉著毛乎乎的月亮跟零散的星子光亮，這行人只能瞧見有間屋子前似有兩個朦朦朧朧的身影，其中一個矮些，瘋了似的喊叫著，另一個靠在牆上，卻一動也不動。

　　有個婆子聽得怕極，忙頓足道：「糟糟。還不快去點燈！」

　　此言一出，才有人發現，他們這一路可謂是摸黑來的，當下驚出一身冷汗來。自有膽大的匆匆去各處點燈。

　　須臾過後，燈火喧囂，眾人才似是重新活過來一般，長舒了一口氣。

　　然這口氣尚且未能舒到底，就又被提了起來，紅的白的，尖叫著的不動的，一切都清清楚楚暴露在了眾人眼前。

　　有那眼尖的自然也立即便認了出來，那渾身是血，斷了氣的人正是宋氏身邊的芳竹。不禁詫異又害怕地喊出聲來：「芳竹在這，那太太豈不是也還沒走？」

　　芳竹是宋氏身邊的大丫鬟，宋氏在哪，她就該在哪，若宋氏已經離開惠州啟程上路。她又怎麼還可能在這？

　　明亮的燈光下，響起了一陣陣的抽氣聲。

　　「六爺呢？太太呢？」

　　都鬧成了這樣，早該出來主事了才是，怎麼會連半點聲息也無？

　　一陣不詳的預感齊齊湧上了眾人心頭，正房裡霎時人仰馬翻，亂作了一團。

　　有人去捂那嚇糊塗了不停尖叫的丫鬟的嘴，先將人給帶了下去。有人立即四處去尋起謝元茂跟宋氏來。

　　謝宅裡清醒著的人，都動作了起來。

　　宋氏屋子的房門原就是大開著的，遂有人在門口壯著膽子喊了幾聲，裡頭卻黑魆魆的，無人回應。

　　「是不是該先去報了官？興許那賊人還在府裡躲著呢！」

　　話音未落，就響起了反對之聲：「咱們家老爺就是官。這報什麼官！」大戶人家裡頭處處陰私，誰知這丫鬟死在這，到底是被誰給殺了她的，沒等到主子發話之前，誰好去報官？

　　眾人就熄了心思。提著燈籠戰戰兢兢地自行走進了開著房門的屋子裡。

　　燈火照耀之處，一個身形高大身著翠綠色比甲的丫鬟大睜著雙目躺在血泊裡。

　　「啊——」

　　來人將燈籠一丟，嚇得屁滾尿流，踉踉蹌蹌衝出了門去：「還有個死人！」

　　夜風驟然刺骨冰寒。

　　三兩個膽大的人重新提燈入內，照見芳珠的屍體，皆嚇得腦門一冷，直冷得生疼，咬著牙方才有勇氣繼續往裡頭走。

　　「六爺？太太？」喊著話，光明之處，驀然現出另一個人來：「找著六爺了！六爺還活著，還有氣！」

　　頃刻間，闔府嘩然。

　　六爺也遇襲了！

　　然而真正叫眾人害怕的，卻是宋氏身邊得力的兩個丫鬟都丟了命，她自己更是失蹤無影.....

　　謝元茂倒還有一口熱氣在，立即便有人去外院尋鹿孔鹿大夫來為他療傷。可人去了一瞧，哪裡還有鹿孔的人影沒有法子，又耽擱不得，謝元茂身邊的幾個小廝就出門請大夫去。

　　好在如今天雖黑了，但時辰還早，大夫還算好請，不消多久就趕了過來。

　　大夫背著藥箱跟著小廝，匆匆入內。

　　誰也沒有看到，宅子外不遠的一處拐角暗影裡，躲著兩個人。

　　冬至收回視線，看向身旁的鹿孔，面色沉鬱：「我今晨攏共只吃了隻包子，竟也暈了那許久.....」

　　鹿孔萬分慚愧：「都是我的錯！」

　　「怪不得你，誰也沒料到竟然會發生這種事。」冬至搖了搖頭：「我醒來後就立即闖入內宅去找了太太，可並沒有發現太太。」

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第288章　顛倒黑白

　　他趕去正房尋人時，芳竹、芳珠都早沒了氣，宋氏更是不見人影。循著血跡一路走進內室，入目的只有謝元茂一人，腿上有血，人已暈了過去。

　　冬至只遲疑了一瞬，就將謝元茂給撇下走出了屋子，繼續四處搜尋起宋氏的身影來。謝宅說小，卻也不小，他裡裡外外都找了一遍，見到的人皆中了招昏睡著，各個不省人事。一時間，他只滿頭霧水，全然想不通這裡頭究竟發生了什麼事。明明清晨時，他們將行囊都搬上了馬車，只等著用過晨食，歇息片刻便啟程上路，然而誰曾料到，轉頭就成了這幅模樣。

　　他從內宅找到外院，始終一無所獲。

　　——宋氏失蹤了。

　　他們一行人跟著宋氏南下惠州，本就是為了護她周全，如今卻硬生生讓人從自己眼皮子底下不見了，這回頭可怎麼同謝姝寧交待？長路漫漫行至惠州，一直平安無恙，結果卻在立即就要啟程離開之際出了差池。

　　冬至懊惱不已，強自鎮定下來匆匆去尋鹿孔，要帶鹿孔去救謝元茂。宋氏身邊的丫鬟死了，謝元茂在她的屋子裡受了傷，宋氏自己卻不見了，如今有可能知道宋氏下落的人，想必也只有謝元茂。

　　站在月洞門前，他深吸一口氣，朝鹿孔那急急跑去。

　　因闔府所見之人都已經暈了過去，他便深信鹿孔也不能避免，到了門前也不抬手叩門，直接踹了一腳上去，本以為裡頭上了栓，一腳怕是踢不開，誰知門只是閉著，並不曾關嚴實。他這一腳踹上去，差點沒把自己給踹得摔在地上。

　　站定後，他抬頭找人。

　　然而四顧茫然，屋子裡竟然沒有人！

　　他大驚，太太不見了，鹿孔怎麼也不見了？

　　就在這個時候，他聽到了幾聲古怪的響動，似有什麼東西在「嗚嗚」地叫喚。

　　他皺眉，立即循聲找了過去，一路找到了床底下，低頭往裡一看，頓時大驚失色，飛快伸手將灰頭土臉的鹿孔從床底下拉了出來。鹿孔頭髮散亂，手腳皆被繩子捆著，嘴裡還堵了一團皺巴巴的東西。

　　冬至伸手去抽，拿下來一看原是隻襪子。

　　「快去看看太太！快去！」一得了說話的機會，鹿孔氣也未喘勻，便忙不迭地同他說道。

　　冬至聞言大震，道：「太太不見了！」

　　鹿孔的臉刷的一下全白了，顫聲道：「糟糕，一定是六爺幹的好事！」

　　「什麼？」冬至大吃一驚，「六爺自己還受了傷，已暈死過去了，怎麼可能是他？」

　　話音落，捆著鹿孔手腳的繩子也都被解開了，重獲自由的鹿孔艱難活動著已經僵硬了的手腳，急聲道：「昨兒個夜裡他用刀子制住我，逼我喝下添了蒙汗藥的茶，迷迷糊糊時我還聽見他在咒罵太太——」

　　冬至面色鐵青：「闔府上幾十口人，此時全都在呼呼大睡，皆不省人事，難道也是六爺悄悄下了蒙汗藥？」

　　鹿孔只覺怒氣填胸，不由得大罵：「瘋了他這是！那下的該是從我這搶走的藥！」

　　冬至沉默片刻，忽然道：「不妙，趕緊收拾了東西先出府再說！」依鹿孔的話來看，謝元茂八成有些不大對勁，既然芳竹、芳珠都已經死了，如果真是他動的手，那他們，肯定也是謝元茂早就看好的獵物。

　　若事情真是謝元茂做下的，那可就真真是要將人給逼瘋了。他們一路防備，卻偏偏沒有周全地防範謝元茂。他們不過是做下人的，主子的事，不可攙和，因而也只是隱約知道自家太太同老爺的關係似乎不大和睦，但這麼多年也一直過下來了，誰也沒有想過有朝一日謝元茂竟然會做出這麼離奇的事情來。

　　他說了要立刻出府，心裡卻還在猶豫。

　　如果真是謝元茂做的，要不要索性現在就將他囚起來逼問出宋氏的下落？但他要是不知道呢？

　　還有他的確親眼見到了謝元茂的傷，如果宋氏不見的事並不是他做的，而另有賊人，那他今日此舉，來日怕是不能善終。何況闔府上下這麼多人，誰又能眼睜睜看著他將謝元茂當賊人對待。

　　短短一瞬間，冬至心裡卻已經是千迴百轉。

　　得先離府，將這裡發生的事稟給謝姝寧知曉，他們則要留在惠州尋找宋氏的下落。

　　「那太太怎麼辦？」鹿孔一面迅速收拾著藥箱一面焦急地問道，他如今是後悔不迭，昨天夜裡就不該放謝元茂進門才是。

　　冬至道：「府裡我已經全部找遍了，沒有太太。」

　　鹿孔背上了藥箱，忽然想起一事，猜道：「你方才說六爺受傷了，會不會是太太做的？」

　　「不可能。」倆人一前一後飛快推門而出，冬至走在後頭，聞言斷然否決，「太太絲毫不會武，怎麼可能讓六爺受那樣的傷。」不過這麼說著，他倒是想起來了，方才他為謝元茂查看傷情時，曾瞥見他手腕上有兩道深深的牙印，

　　如今想來，怕是宋氏咬出來的。

　　冬至心中不安得很，他們從京都帶來的人，除了那兩個已經死了的丫鬟外，其餘人包括刀客跟車夫都還在沉沉昏睡中。尤其是那兩個刀客，飯量大胃口好，也不知吃了多少下去，只怕是旁人都醒了，他們二人也不一定能醒。

　　幸而鹿孔手裡雖沒有解藥，卻有另外的藥可提神醒腦，讓他們速速醒來。

　　那藥味道奇臭無比，也不知是拿什麼製成的，被裝在極小的一隻瓷瓶裡。鹿孔拿著瓷瓶在兩個刀客的鼻子下面來回熏著，倆人驀地打起噴嚏來，驚天動地的響亮。

　　四人一道離開，直接便往馬車那去。

　　到了地方卻驚訝地發現，少了一架！

　　鹿孔道：「會不會是太太？」

　　然而仔細想一想，這件事似乎又極為不妥。冬至搖頭：「除非有人駕車帶著太太離開。」

　　但京都帶來的人都還在，能駕車帶宋氏走的人會是誰？

　　「你我勢必要先留在惠州，私下尋找太太的消息。」不管宋氏去了哪裡，這事都不能鬧大了，冬至總覺得這事有些不大對勁，一時間又說不出究竟是哪裡不對勁。

　　尋了個僻靜地方，冬至立即取出紙筆先給謝姝寧去了一封信，並且特地提醒她，陳姨娘死後，謝元茂頗有些不對勁。

　　只可惜兩地相距不近，馴養過的信鴿飛不了那麼遠，無法飛鴿傳書，只得讓兩個刀客中年長的那個帶著信策馬回京，留下叫老疤的這個，同他們一道在惠州尋人。

　　天日愈冷，他們一行三人一邊注意著謝宅的動靜，一邊滿惠州找尋可疑的事。

　　一連找了兩日，沒發現任何線索。

　　宋氏，就好像人間蒸發了一般。

　　老疤在漠北來來往往不知走了幾回，這還是他第一次栽跟頭，偏生還是栽在了個連三腳貓功夫也沒有的謝元茂手裡，他心裡一直憋著一口氣。

　　因而當府衙出動滿惠州要抓他們的時候，老疤徹底怒了，「老子這就闖進去將他給殺了！」

　　冬至烤著火，聞言掀了掀眼皮，面上難得露出幾分後悔來。

　　是他想多了，早知如此，合該在那日發現謝元茂時就殺了他才是。左右先將那罪名給坐實了，也好過如今憋著一口氣被冤枉被追捕。

　　謝元茂瘸了一條腿，連床也下不來，倒是睜開眼就讓人去府衙發布了追捕的命令。

　　照他的話，冬至這幾人那可都是江洋大盜的同夥，謀財害命，還一併擄走了宋氏。

　　睜眼說瞎話的本事，著實不錯。

　　沒有人知道，他早在動手之前，就將一切都想好了。

　　若沒有那個突然冒出來帶走宋氏的黑衣人，那一切就都成了！

　　惠州城裡近段日子出現了幾個竊賊，也不知是從哪兒來的，神出鬼沒不提，竟還被坊間傳為佳話，說什麼劫富濟貧乃是英雄之舉。

　　狗屁！

　　謝元茂自詡是個斯文人不能這般說粗話，卻也快要忍不住了。

　　他對這些個破英雄膩歪透了，思想來去就想出了這個計策來。

　　一來他能藉此除掉宋氏身邊那幾個跟屁蟲似的蠢人，讓宋氏這輩子也沒法從自己身邊逃開；二來也能趁此機會一併拿下那幾個劫富濟貧的「狗熊」。

　　恰好他受了害，卻還是忍著悲痛抓住了人，將他們繩之以法，說出去，多少搏人同情稱頌？

　　只是如今，偏了些……

　　謝元茂躺在病榻上，時時不忘宋氏，盼著能早日找到她，抓住她。

　　然而宋氏，彷彿像個海上的泡沫，太陽一升，便不見了。

　　官府的人找不到她，冬至一行人也找不到她。

　　沒有人知道，她就藏在惠州城的一個偏僻小漁村裡。

　　她的眼睛被生石灰灼傷，目不能視，連究竟是誰救了自己也不知，問了幾遍，那人卻從不明說。

　　聽聲音，應該還是個年輕人，很陌生，自稱小五。

　　養了幾日，她提出要回京。

　　小五卻說如今走不了，要再等等。

　　官府在追捕冬至幾人的消息雖然還未傳到這個偏僻的小漁村，但她卻已經從這個年輕人嘴裡聽說了。因而她也知道，他說的並不是託辭。

　　小五很擔心她的眼睛，時不時便要問上幾句。

　　宋氏倒覺得活著便好，反倒笑著勸了幾句，讓他放寬心。

　　她不知道，小五聽完她的話後躲在門外唉聲嘆息了許久……

　　他不過是來跑腿的，結果卻遇上了那樣千鈞一髮的時候。

　　如今人雖救下了，可眼睛卻成了半盲。

　　印公若知道了，定然震怒……

個人言論

第289章　雪中信

　　宋氏目不能視，連自己到底身處何地也不知。嗅入鼻間的風帶著鹹澀的海水氣息，她倚窗聞著，揣測著小五究竟是誰，又為何要救自己。

　　這幾日來，不論她怎麼旁敲側擊地問他，小五皆不正面回應，像隻鋸嘴葫蘆，倒不出她想知道的事。不過惠州城裡的動靜，小五倒一字不落，盡數都來同她說了。

　　官府抓人的榜文貼滿了大街小巷，衣著相貌身量體型，皆寫得清清楚楚。菜市口更是一連貼了數張，好叫來往行人皆能看得分明。圍觀的群眾一日賽過一日，坊間人心惶惶，都傳遍了。

　　原本只是竊賊，又專偷當地官紳的去救濟窮人，生活在窮街陋巷裡的人便都拿那賊當個人物看，讚他一聲英雄。

　　如今可好，偷東西且不提，竟是連人也給殺上了。

　　再加上謝元茂就是個官，那賊人竟勾結了謝府中人，殺了府中下人，又將從京都來的謝太太給劫走了，眾人一聽，可不就都怕了。官眷尚且被擄走，消失無蹤，他們這樣的人家，又哪裡擋得住這賊子？

　　沒過兩日，這劫富濟貧的好漢在民眾口中就成了殺人不眨眼的江洋大盜。

　　大街小巷不分晝夜皆有官兵三三兩兩地在巡視，夜深人靜之時，各家各戶大門緊閉，屋子裡卻也不敢熄燈。

　　一時間，惠州城裡人心惶惶。

　　謝元茂也怕，怕那救走了宋氏的黑衣人哪一日突然回過頭來又要他的命。所以他才會不管不顧將事情鬧得這般大，好叫那人不敢再到謝府來。謝家附近亦時刻有人看守著，只等「兇手」露面。

　　然而這般大動靜之下，官兵們找了幾日，卻連根毛也沒能找到。

　　不見鹿孔幾人，也不見宋氏。

　　謝元茂躺在病床上，氣得連連捶著身下床板，怒道：「一群飯桶！惠州城就這麼大點地方，難道還能叫人給跑了不成？」

　　他廢了一條腿，今後只能拄拐而行，只要一想起這件事，他就覺得心內似有熊熊大火在燒。

　　不見宋氏，他便將自己殘廢了一事全權怪在了宋氏頭上。

　　都是她的錯，如果不是她，他又怎麼會變成現在這樣！

　　謝元茂氣得連藥也吃不下……

　　宋氏卻才剛剛知道他廢了一條腿。

　　這件事也已經在惠州城裡傳開了去，小五悄悄說給了她聽，還特地道：「可惜了一時心慌沒有瞄準，按理該瞄著脖子才是。」其實他當時是一下子沒有弄明白謝家發生了什麼事，又怕惹麻煩，所以沒敢立即殺了謝元茂。不過事到如今，他自然是悔不當初。要早早殺了謝元茂，他們現在又怎麼會被困在惠州。

　　宋氏聞言，神色倒是淡然：「是啊…可惜了……」

　　小五覷她一眼，心中突然有些發寒。

　　他這會，可是愈發開始擔心印公知道這件事的後果了。

　　心中憂慮著，他只能越加悉心照料起宋氏來，比他幼時照顧病重的老娘，還要用心得多。

　　可宋氏難以展顏，知道芳珠跟芳竹死後，她就一直覺得歉疚萬分。

　　曾幾何時，她著迷了那麼長一段歲月的男人，如今卻成了惡鬼一般的可怕之人，饒是她，也從未猜到過。

　　她不由得十分掛心鹿孔一行人，生怕他們叫謝元茂給抓著了。

　　一旦被找到，他們的下場只會跟芳竹倆人一樣。

　　她頗有些食不知味，入夜難寐，神色憔悴了下來。

　　睡了一夜起身，她卻分不清此時到底是黑夜還是白晝，嘆了一聲後忍不住喚小五來，問道：「可有法子送信出去？」

　　小五怔了怔：「送去哪裡？」

　　「送到京都，給我女兒。」宋氏眼上蒙著乾淨的紗布，嘴角有些乾裂起皮，「可有法子？」

　　小五搖了搖頭，猛地想到她是瞧不見的，連忙道：「信倒是還送的出去，只是這信走驛站，送到京都，也得花上不短的一段日子。到那時，興許您自己都已經到京都了。」

　　而且如今惠州城裡仍在戒嚴，這些信，也不一定能安全。

　　「……」宋氏微微蹙眉。

　　不論是陸驛、水驛，的確都需要一段時間，才能將信送至京都。

　　若是八百里加急，自然又另當別論。然而此等速度，焉是普通人寄信時可以享受的待遇。

　　她長嘆了一聲。

　　小五也沒有法子，他只能繼續觀察形勢，挑一個最合適的時機帶上宋氏一道上京。若只得他一人，倒是立即便能輕鬆走人，可偏偏宋氏不能騎馬，只能坐馬車。旅比騎馬慢，宋氏眼上又有傷，不能視物頗為不方便，他們在路途上要耽擱的時間肯定會更長。

　　他想起自己離京時，印公身邊的心腹小潤子公公專程拍著他的肩頭叮囑他，見到了宋氏一定要當成菩薩對待，將宋氏日常所去之地所做之事，事無巨細地記錄下來，到時候再帶回來給印公便可。

　　誰知，他前腳才到，後腳就撞見了謝元茂的瘋狂行徑。

　　小五不得不承認，自個兒定然是七月半忘了給祖宗燒香了，這才會這般倒楣。

　　惠州城裡的氣氛一日比一日緊張。

　　小五始終沒有找到合適的機會離開，宋氏的情緒也漸漸有些不穩。

　　鹿孔一行人亦是四處躲藏，猶如過街老鼠，溜得飛快，唯恐叫人看到。幸而鹿孔身邊還有個冬至在，冬至自幼在陋巷之中長大，熟悉底層的習性，帶著鹿孔跟老疤東躲西藏，勉強算是落了腳。但這種日子仍不好過，老疤日日磨刀霍霍，咬著牙罵謝元茂，說要去殺了他洩憤。

　　好在說歸說，他到底並非魯莽之人，才不會在這個節骨眼上自投羅網。

　　眼下的情勢，對他們很不利。

　　謝元茂打的好主意，叫他們有口難辯，一冒頭就會被人給制住丟入大牢，不等審問就會一命嗚呼。

　　那真正劫富濟貧的英雄好漢，膽大包天，自恃甚高，又覺自己被潑了髒水憤憤不平，偏要頂風作案，結果被抓了個正著，當場擊斃。

　　可見你武功再如何高強，也無法以一敵百，大殺四方。

　　如今這是死無對證，全由謝元茂一張嘴說了算，冬至幾人是徹底洗不清了。

　　困頓之中，鹿孔倒鎮定了下來，細細說著，「我們離京之前，小姐將豆豆跟他娘一塊接到了府裡，有小姐護著，他們就算沒了我，也能好好活下去。只要他們母子能安然無恙，何懼生死。」

　　他已經做好了最壞的打算。

　　冬至看他一眼，沒有吭聲。

　　他孤家寡人一個，在跟著謝姝寧之前，從來也不是個好人，他一直無謂生死。

　　角落裡的火盆因為少炭，熄滅了。

　　老疤「呸」了一聲，站起來用火鉗撥弄了幾下，「他娘的，往後哪個再同老子說南邊的冬天不冷，老子把他腦袋擰下來當凳子坐！這他娘都冷到骨頭裡了！」罵罵咧咧說了幾句，他猛地看向冬至二人，「算算日子，老金該到京都了吧？」

　　他們都是風裡來雨裡去闖慣了沙漠的人，一直過著刀口舔血的日子，現如今只是送個信，路上應當耽擱不了多久。

　　冬至頷首，冷靜得近乎殘酷：「如果他臨時跑了，那我們這回可算是真的栽了。」

　　老疤瞪眼：「狗屁！老金是什麼人，我最清楚，他只要沒死，都能把信給送到了！」

　　冬至不置可否，眼睛一眨，道：「那就養足了精神，安心等著救兵吧。」

　　自然，他們要能熬到那個時候。

　　這會的情勢，遠比他當時在信中所寫的，更加嚴苛險峻。

　　冬至幾個雖藏了起來，但偶爾還是會悄悄溜出去打探消息，可宋氏，一直沒有消息。

　　這原本並不是個好消息，可眼下，卻也成了好事。

　　至少比被謝元茂找到了要好得多。

　　謝元茂日日躺在病榻上，腿腳不便，不能四處走動，他就在那翻來覆去地想，如果尋到了宋氏該如何處置。

　　*****

　　惠州城到了冬日也不下雪，京都卻已是白雪皚皚，遍地銀霜。枝頭上，青磚地面上，檐下，皆是白茫茫的一片。

　　城外有駿馬破開白雪，飛馳而至，掠過城門，直接便往北城而去。

　　也不知跑了多久，馬腿在寒風中輕顫，馬蹄踩在濕滑的地面上，也禁不住微微打滑。

　　然而馬背上的人影風塵僕僕，面上一片絡腮鬍密密麻麻將嘴都給遮蓋了起來，身板伏得低低的，只拚命策馬前行，跑得極為匆促。

　　馬一直跑進了石井衚衕，行過謝家正門，往角門去。

　　到了角門前，但見馬上人影一晃，跳下馬來，拽著韁繩狠狠往回一扯，那馬方才停了下來，重重打著響鼻。

　　他大步上前，重重拍門：「快開門！」

　　門扉在他粗大的手掌下作響，忙有人自裡頭將門打開來，未看明眼前的人便斥道：「何人在此喧嘩，可知這是哪家的宅子？」

　　「閃開，將我的馬帶下去餵飽，我要見我家主子。」一臉大鬍子的老金又累又餓又渴，哪裡還有說閒話的興緻，當即鬆了韁繩塞進開門的小廝手中，自己就要往裡頭走。

　　小廝拽著韁繩一臉茫然，等到回過神來，忙喊：「哪個是你家主子，你就往裡頭闖？」

　　老金背對著他，低聲罵了句娘，高聲回道：「宋公子！」