[二目] 放開那個女巫 (全書完)

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第九百八十八章 平原上的首勝


        六號要塞炮正是遇襲前凡納巡視的炮組，由於位置靠近陣地邊緣，除了兩波投矛外幾乎沒有遭受其它攻擊，比起那些被恐獸撞得東倒西歪的火炮，它只需補充人手後即可恢復運作。

        收到參數後不到一分鐘，要塞炮便向著目標方位噴出了怒焰！

        兩公里的距離令炮彈的弧線壓得格外低沉，戰場上無論是人類士兵還是魔鬼，都聽到了彈頭呼嘯而過所產生的特殊嘯音

        不過區別是，後者緊接著迎來了震天撼地的轟鳴！

        令人心悸的戰爭之王再一次回到了它的領域！

        這個距離內大口徑火炮的精度不再飄忽不定，第一發開花彈就準確地落在一只爬行怪腳邊。劇烈的爆炸直接掀翻了它的半個身子，張開的外殼更是不翼而飛，令其內部的血肉完全暴露出來。

        連帶著幹掉的，還有一隊守在爬行怪旁的狂魔。

        看它們的架勢，顯然是在提防女巫的突襲，只是受到迫擊炮的壓力，不得不縮捲在趴著的「大蜘蛛」旁，期望依靠石頭外肢擋下那些橫飛的彈片。

        然而在口徑的差異面前，此舉變得毫無意義，爆炸所產生的能量，輕而易舉地通過爬行怪傳遞到了它們身上。

        震波眨眼間便擊碎了狂魔的內髒與骨骼，令它們看似穩固的身體如水紋一般蕩漾起來，等到塵土落地，爆心周邊只剩下一地橫七豎八地的尸體。

        「打中了！」希爾維忍不住揮了揮拳頭，「下一個目標是……12度6分，距離2480米！」

        「沒問題，支援馬上就到！」

        與此同時，飽受迫擊炮轟擊之苦的魔鬼也終於進入到了陣地前一公里的區域。

        就在所有人都認為戰爭即將迎來決一勝負的時刻時，然而敵人的攻勢卻戛然而止。

        整個過程只持續了不到十分鐘。

        衝在最前面的狂魔曾一度逼近到望北坡五百米內，即第一道鐵絲網前。

        但也僅僅是如此了。

        沒了恐獸的威脅，前線所有機槍班組包括高射機槍在內，都將槍管對準了蜂擁而來的敵人。

        整個戰場一時間幾乎可以用沸騰來形容。

        第一軍所擁有的火力比起寒風嶺一役時已不可同日而語，那時候數量有限的重機槍都被慎之又慎地安置在碉堡中，並只準用於對付威脅最大的目標，現在總算可以盡情的向任何踏入射程的敵人傾斜彈藥。哪怕這樣的「揮霍」僅僅只能堅持一場戰鬥。

        而五百米的區間則成了第一道戰壕里精確射擊隊的獵殺場。

        對於魔鬼而言，平時根本不會將鐵絲網這類障礙放在眼裡，它們強健的身軀足以一躍而過，或是將木樁連根拔起。

        但在狙擊手眼中，如此做法和自尋死路沒什麼區別。

        當魔鬼發現無論如何也無法抵近到投矛距離之內時，崩潰便再也無法控制了。這跟紀律和士氣無關，更像是野獸直覺上的絕望。

        它們在防線前丟下近千具屍體後，轉身如潮水般退去，而這一過程中，機槍始終都保持著開火狀態，直到槍管被烤得通紅。

        比起後方陣地的激戰，前線反倒顯得有些波瀾不驚了。

        希爾維總算放心下來，恐怕只有她才知道，兩公里之外的「王牌對決」有多麼驚險。最後兩隻爬行怪的魔力旋渦已經充盈，眼看正要激發之際，修正後的一、三號要塞炮及時補上了這一環。

        如果再晚那麼一兩秒，石柱必然會給正在交火中的第一軍造成更大的傷害。

        但不管怎樣，這場戰鬥是人類贏了。沉寂四百年後再次進入這片被遺忘的土地，人類終於從魔鬼手上討回了一成。

        ……

        等羅蘭得到前方的詳細匯報，已經是四天後的事了。

        由於戰果太多，第一軍花費大量精力才將戰場打掃乾淨。按照塔其拉方面的經驗，首先要做的便是焚毀魔鬼尸體，並取走所有魔石。

        特別是後者，如果不能將敵人身體上的魔石帶走，就不能算是一場完全的勝利。若被對方回收的話，很快便會出現在新的魔鬼身上。

        最終的統計結果也十分驚人，差不多有六千多隻魔鬼死在了這次伏擊中，該數目已經超過了第一軍的參戰總人數。

        而其中直接被火炮和機槍殺死的尚不到一半。大多數魔鬼死於紅霧斷絕，就這麼零零散散地躺倒在來時的路上。

        對手並非沒有做好充足的準備，在戰後清點中，第一軍就找到了十多輛改裝成運載工具的攻城獸，這還不包括已經被炸成零件的報廢品。如果是人類處於劣勢的話，它們大可以慢慢來補充霧罐，但潰敗令這一切都化成了泡影。僅靠自身攜帶的紅霧，從前哨站撤回到塔其拉廢墟便成了一段遙不可及的絕路。

        「如果我沒記錯的話，那些攻城獸女巫也能使用，對吧？」羅蘭對聆聽符印說道。

        「您說得沒錯，這東西的核心是魔石，只要稍加訓練就行，」回復者由鐵斧換成了佐伊，「雖然行動速度較慢，卻能背不少東西，聯合會就曾用它代替騾馬進行長途運輸。」

        把它們交給建設部似乎不錯，羅蘭心想，工程隊正好缺一批運載車輛，速度慢在城市裡反而是個優點。

        只可惜繳獲最多的投擲魔石用處不大。它需要同魔力生命體結合才能發揮出全部作用，算是魔鬼族群的專用魔石，一般都是帶回後方做集中銷毀處理。

        「對了，敵人到底是如何躲過希爾維的偵查的？」

        「這個問題讓我來回答吧，」愛葛莎清了清喉嚨，「戰鬥結束後，我們對前哨站進行了全面搜查，並找到了一條地底通道。它連接著兩公里外的一個洞穴，而在那裡，我們發現了魔鬼構築的地下營地。裡面不僅設有儲霧塔，還立著一根神罰石柱，整體規模比作為誘餌的哨站還要大上幾分。事實上，那才是魔鬼真正的據點。」

        羅蘭不由得皺起了眉頭，「能覆蓋一個營地的神罰之石？」

        「沒錯，」愛葛莎緩聲道，「直徑將近五米，高約十米，切面光滑，就好像是一截被利刃斬斷的冰稜一般。這樣的事情在聯合會時代簡直聞所未聞，如果不是親眼所見，我恐怕也不會相信。」

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第九百八十九章 戰後


        當然聞所未聞，如果四百年前魔鬼便擁有了這樣的能力，女巫帝國別說是多撐十年，恐怕一兩年內就會被魔鬼趕盡殺絕。

        畢竟單靠數量稀少的超凡者，根本無法與源源不絕的敵人相抗衡，一旦每個前哨站都放置一塊神罰之石，女巫就只有坐以待斃的份。

        羅蘭自然清楚想要削出這麽一根神罰石柱有多麽不易，神石的特性便是越完整越堅固，北坡礦山底層的原生巨石哪怕用火槍近距離直擊也只能留下幾個白點，唯一的開採方法是用魔力之血一點點侵蝕剝離後再進行切割打磨，因此體積較大的神石都價值不菲。

        不過哪怕是放在赫爾梅斯大教堂裏的鎮殿石都沒大到這個程度——從冰女巫的描述來看，魔鬼竟像是直接用某種利器切下了一段原石，如果不是對方掌握了匪夷所思的加工技術，就是對魔力的認知更深入了一層。

        而無論哪者對人類而言都不是個好消息。

        「聯係魔鬼新出現的武器來看，這四百年時間它們也沒閑下啊……」羅蘭敲打著桌面道，「第三次神意之戰恐怕會比預想中的更艱難。」

        最初的擔心應驗了，比起聯合會時代的魔鬼，它們如今不僅更加狡詐，連技術上也有了長足的進步。像爬行怪這樣的混合生命體，簡直是專門用來對付普通戰鬥女巫的利器，兩公裏的射程足以令它們在對手毫無防備的情況下發起打擊，等到女巫軍隊反應過來時，基本也來不及使用能力了。

        即便擁有像希爾維這樣的觀察者，只要敵人進行覆蓋打擊，防禦能力被限制在五米內的女巫又能保護下幾名隊友？

        「盡管不想承認，但魔鬼的進化速度確實超過了我們。」佐伊開口道，「倘若這是一場聯合會時代的戰爭，我們只怕已經一敗塗地了。」

        羅蘭自然能想象得到，被兩面包夾、後路被斷、天上有高階魔鬼督陣、地面上有人數遠超女巫的狂魔，加上具備大範圍殺傷能力的新型魔鬼，估計只有極少數女巫能活著逃出伏擊圈。

        現在的問題是，這五隻爬行怪到底是魔鬼僅有的王牌，還是先遣大軍中的一小部分？除了像爬行怪這樣的異種外，魔鬼還發展出了其他戰爭武器嗎？它們又會是什麽樣子，該要如何應對？

        這都是無冬城目前急需了解的情報。

        匯報完戰果，接下來便是第一軍的傷亡情況。

        關於這部分內容，戰鬥結束後羅蘭就已經知道了個大概，而時隔四天後的詳細統計也沒有差出太多，毫無疑問，這都是娜娜瓦和莉莉兩人的功勞。

        全軍共有一百九十餘人負傷，七十五人陣亡，其中大部分死傷者正是由爬行怪造成的——從戰壕上方射入的石針令士兵避無可避，並且在穿透人體後沒入泥土中，差不多是將人釘在了壕溝裏。而為了將傷者送到救護營地，急救小隊不得不先將一米多長的石針拔出，結果引發大出血。多處要害受創、加上不正確的救援方法，使得許多人在數分鐘內停止了呼吸。

        羅蘭當然不會去責怪救護人員——事實上，急救小隊的首次出場就已經為受傷士兵爭取到了大量時間。何況娜娜瓦的魔力必定無法同時救治如此多的傷患，因此只能採用流水作業的方法，依次先從致命傷開始癒合，如此一來小傷的應急處理就顯得尤為重要了。

        今後隨著戰爭規模不斷擴大，娜娜瓦能照顧到的傷員只會越來越少，第一軍終究還是得靠自己的力量來解決救治問題。

        「把犧牲戰士的骨灰帶回來吧，」他沈聲道，「灰堡不會忘記他們。」

        「是，陛下！」鐵斧同樣肅然回道。

        「那麽……之後第一軍的行動，您有什麽計劃嗎？」北地珍珠問，「敵人的損失顯然超過了它們的預期，據閃電小姐的觀察，塔其拉遺跡附近的巡邏恐獸都稀疏了許多，她一直逼近到百公里內，才遇到攔截的魔鬼。另外希爾維小姐也確認了這點——除了那幾座高塔般的鐵架怪物外，餘下的魔力光輝尚不到一千之數。換句話說，它們在沃土平原上的落腳點目前已經陷入空虛了。」

        羅蘭沈吟良久，才決定道，「等到傷者愈合後，就拔營返回無冬城吧。」

        「您擔心補給跟不上？」

        「如果我們不能占領遺跡，繼續北進就沒有意義。」他喝了口茶，「而且……冬天就快要來了。」

        雖然邪月並不以季節為準，但對於蠻荒周邊的人來說，永不停息的大雪與遮天蔽日的陰雲才是真正的寒冬。

        那時候第一軍不僅要面對極為惡劣的氣候環境，還得提防無處不在的邪獸。如此遙遠的境外作戰，無冬城既沒辦法保證食物與抗寒物資的供應，也很難提供足夠的彈藥讓軍隊進行一場多面戰爭。

        因此留在蠻荒地過冬是一件風險極大的事情。

        等到大雪落下，再想撤退就沒那麽容易了。

        「我明白了，」伊蒂絲應道，「參謀部會配合總指揮大人制定一份撤離方案的。」

        「一切以穩妥為重。」羅蘭正準備結束這次「遠程會談」時，愛葛莎的聲音忽然插了進來。

        「陛下，還有一件事情需要您知道。」

        「哦？你說。」

        「是這樣，那隻被神罰女巫擊敗的高階魔鬼，目前仍然還活著……」

        聽完愛葛莎的講述，羅蘭不由得楞住了。

        「讓卡密拉鏈接魔鬼的心靈，這能行嗎？」

        不僅僅是意識，這在某種意義上來說甚至是感知共享、合為一體。換句話說，受術者在心靈共鳴時能體驗到作為一個魔鬼的滋味，而這可不是什麽新奇有趣的事情——塔其拉女巫附身於載體時的經歷就能說明問題：不屬於人類的感官信息會令自身思緒產生混亂，熟悉後則無法再回到普通狀態，更別提兩個截然不同的心靈碰撞在一起會造成什麽影響了。

        這讓他不禁想到了「精神污染」一詞。

        「風險很大，所以我和佐伊反覆商量後，想到了一個可行性較高的方法。」

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第九百九十章 靈魂背後


        「什麼方法？」

        那邊停頓了片刻，才接著說道，「如果人類接受魔鬼的感知存在風險，那麼就把魔鬼變成人類好了。」

        「你們的意思是——轉移靈魂？」羅蘭很快想到了其中的關鍵。

        「您曾提到過夢境世界中存在魔鬼，也就是說，那位墜星城的繼承者對魔鬼施展過提取靈魂一類的能力，這至少能證明它們同樣會受到靈魂儀器的影響。」佐伊解釋道，「之後只要再把高階魔鬼轉移到神罰武士的軀體上，感知方面的風險就可全部由這傢夥來承擔。」

        「原來如此，」他不禁點頭道，把神罰武士當做載體的話，等於強迫魔鬼去適應人類，而連接心靈者收到的感官回饋，也都是熟悉的信息。在對方混亂的情況下，意識交鋒也更容易獲得優勢，這聽起來確實是個不錯的點子。「但你們也會損失一名可以轉移的容器。」

        教會覆滅後，神罰武士的軀殼基本上是用一個少一個了。

        「比起毫無知覺的冰冷囚籠，我們更願意長眠在您的夢境中……所以這也沒什麼不好的。」

        「咳咳——」羅蘭差點沒被茶水嗆到，雖然明知道對方是女性，但聽到一個渾厚男聲幽幽地說出這番話時，殺傷力仍然太過驚人了點。

        「開個玩笑，」佐伊罕見地輕笑起來，「事實上我們的收藏庫中有好幾個殘次品，正好可以用於此次轉移。更何況比起可能的收獲，一個軀殼的代價根本不值一提。」

        「殘次品？」他清了清喉嚨，問道。

        「從赫爾梅斯到我們原先的藏身處需要越過絕境山脈才能抵達，那並不算一段好走的路，特別是在邪魔之月時。有些神罰武士甚至是爬著到的——因為雙腳已經被邪獸給啃掉了。像這樣的軀殼自然無法作為戰士使用，我們一開始是打算把它當做長生的容器，供給那些貴族來享受的。」

        羅蘭暗自抽了抽嘴角，如此活著真的能算是享受嗎？

        「不過即使是殘次品，它也擁有類似神罰之石的能力吧？若在連接過程中施展出來的話，會不會引發什麼問題？」

        「這點請您放心，即便是我們，想要熟練掌握一具陌生的軀體，也需要數十年時間。」佐伊回道，「而激發神罰領域的時間則更長，不少人甚至得等到第二次轉移時才能運用該能力。哪怕魔鬼在這方面具有超乎想象的天賦，也不大可能在審問期間內做到此點。」

        愛葛莎補充道，「退一萬步說，就算共鳴被中斷，造成的痛苦也只是暫時性的——類似的情況希爾維在偵查時已親身驗證過。」

        「對了，你們跟卡密拉女士討論過此事嗎？」羅蘭忽然想到了一個關鍵問題。

        「已經談過了，她一開始持否定態度——畢竟這是從未嘗試過的事情，任何一名女巫擔任審問者都不能說全無風險，但佐伊說服了她。」

        「是麼……」他懷疑道，對方可不是一個能言善辯之人。

        「其實很簡單，陛下，」佐伊接道，「我只不過告訴她，與魔鬼連接心靈的人不是別人，正是我自己。」

        羅蘭也不由得微微一怔。

        「我既是超凡者，也是最先被喚醒的神罰女巫……在這樣的狀態下同魔鬼打交道比大多數人更有把握。」她平靜地說道，「當然最重要的是，我是此方案的提議者，理所當然應該承擔所有風險。」

        這大概便是為何古女巫自視甚高，卻讓人討厭不起來的原因了……羅蘭心想，在對付魔鬼一事上，她們確實算得上那批帶頭喊著「跟我沖」的人。光憑這一點，便已勝過了許多人。

        「我知道了，這件事就按你們說的做吧。」他沈默了片刻後回道，「記得返程途中不要鬆懈了對高階魔鬼的監控。」

        「啊，我會好好「照看」它的，陛下。」佐伊笑道。

        或許比起最後的審問，押送過程才是她最為期待的事情。

        結束完通話後，羅蘭一時間陷入了沈思。

        人和魔鬼真的有靈魂嗎？

        若是沒有，這些塔其拉女巫是如何隨意更換身體的？靈魂儀器的原理又是什麼？

        若是有，那靈魂為何無法單獨脫離軀體而存在？畢竟可以隨意剝離和賦予靈魂的話，跟不死不滅也沒什麼區別了。

        還有夢境世界……一個如此逼真，卻又不存於世的虛幻空間，到底是如何實現的。地底文明古籍裏所謂通往神域的光柱，盡頭處究竟會有什麼？

        想來想去，恐怕也只有在了解魔力和神意之戰的本質後，才有可能解開這個謎題了。

        但不管如何，他現在有了一次親眼見證靈魂轉移的機會。

        ……

        比起出征時的牽掛，歸途的時間仿佛都快了許多。

        由於市政廳的日益成熟與壯大，需要羅蘭親自過問的政務如今已寥寥無幾，因此他把空出來的大部分時間都放在了幾個重點工業項目上。

        滑翔機的試飛工作仍在穩步推進中，提莉編寫的飛行手冊從最初薄薄幾頁紙，逐漸變成了一本厚度堪比《中等化學》的書籍。為其添加封面時，羅蘭特意使用了金色來作為標題顏色。

        鋼鐵大船在雷霆手中也愈發熟稔，盡管一開始動力與操控系統不盡人意，大小故障不斷，但經過幾番改進後，它終於像是一艘真正的海船了。

        另外，專門為愛葛莎建造的法師塔亦在秋季最後一個月裏宣告完工——這座高達五層樓的混凝土建築從竣工的那一刻起，便以畫風不同的奇特造型、以及超越領主城堡的高度成為了無冬城的新地標。毫無疑問，在奇跡大樓完工前，它都會是城市中最為醒目的一景。

        除了這些，石油分餾塔、還有為組裝新一代動力源而搭建的廠房，也都已接近建設尾聲。以往越是接近冬季，西境便越顯沈寂，仿佛城鎮都隨著大地一塊陷入冬眠，但自打無冬城建立後，這一現象便漸漸顛覆過來，並在今年達到了新的頂峰。從北坡礦區到淺灘海港，到處都能看到忙碌的人群和新建的房屋，街頭巷尾所展現出來的繁華與活力令所有到此的商人都驚嘆不已。

        一個半月後，第一軍終於回到了闊別已久的出發地。

        無冬人民自發地在郊外草原結隊歡迎，其歡呼聲幾乎響徹雲霄。

        也就在當天，天空中飄起了瑩瑩白雪。

        漫長的寒冬……來臨了。

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第九百九十一章 背負的命運


        佐伊告別陛下後，領著出征的神罰女巫先行回到了第三邊陲城。

　　安置完始終吊著一口氣的高階魔鬼，她便被埃爾暇帶進了一間位於地底深處的密室中，同在裏面等待的還有帕莎和賽琳。

　　顯然比起俘獲的魔鬼活體，她們還有更加在意的事情。

　　「你覺得怎樣，」關上沈重的石門，埃爾暇迫不及待地垂落到她面前，「我們能贏嗎？」

　　「我們不是已經贏了麽？」佐伊攤手道。

　　埃爾暇沒好氣地用觸須點了點她額頭，「你明知道我問的是什麽，就不要再戲弄我了。」

　　作為塔其拉僅存的超凡者，她和高階女巫的關係無疑要比其他人更親近一些。

　　盡管聯合會覆滅後，倖存下來的古女巫開始遵循「每個女巫都同等重要」的原則，但過去的階級依然會留下或多或少的影響。

　　「她既然如此輕鬆，我覺得應該會是個好答案。」帕莎輕笑道。

　　「事實上……我並不能確定，」見帕莎開口，佐伊也認真了許多，「如今的魔鬼恐怕已和四百年前的敵人有了極大的差異，不光是在魔力的運用上，就連種類也出現了新的分化。」接著她將整個戰鬥過程細致地講述了一遍，「可以說……阿卡麗斯大人的想法沒錯，但按照她的計劃，人類必然會失敗。」

　　實戰證明，神罰女巫確實是克制高階魔鬼的利器，只可惜單靠這一點，已很難在正面戰場上與敵人抗衡——強大的禁魔之軀不等於不會受傷，在新的戰爭機器面前，神罰女巫最大的優勢將不復存在，一旦正面戰場無法突破，星隕女王的計劃也等於失去了意義。

　　確認這點後，帕莎卻像是鬆了口氣，仿佛放下了什麽沈重的負擔一般，「所以說，我們沒有選錯追隨者——娜塔亞大人的決定是正確的。這真是太好了……」

　　「是啊，這真是太好了……」賽琳也低聲道，她的聲音甚至隱隱有些哽咽，對於一個活了四百多年的人來說，這實在是件不可思議的事情。

　　不過此刻佐伊卻感同身受。

　　在聯合會大多數上位者都支持阿卡麗斯的情況下，她們因為理念不同毅然站到了逐日女王的身旁，並在女巫帝國風雨搖擺的關頭，以一場不甚公正的突襲徹底撕裂了聯合會的根基。

　　佐伊到死都記得，一名重傷於她手中的聖佑軍戰友靠在她懷中，以氣若遊絲的聲音說道「是你們毀了這一切。」

　　自從那以後，她們心中便壓下了千斤巨石。

　　死亡並沒有什麽可怕的。

　　可怕的是背負著夥伴的不解與唾棄，在黑暗中尋找渺茫的希望。

　　如果她們失敗的話，也就意味著扼殺了女巫延續的唯一可能，那樣的罪孽根本不是死能夠抵消的。

　　正是懷著這樣的執念，所有人才忍受著毫無知覺的空殼，一直堅持了下來。

　　如今阿卡麗斯的計劃被證明是一個錯誤的方向，她們自然感到了一份久違的解脫——即使最終的結局仍是人類全滅，倖存者的命運至少不會顯得那麽悲哀。

　　「即使如此，娜塔亞大人也不過是和星隕女王平手而已，」埃爾暇揉了揉早已不存在的鼻子，「我們尚未獲得最後的勝利，現在高興未免太早了點——」

　　「放心吧，變成這模樣，就算哭出來也沒人看得到。」

　　「帕莎！」

　　佐伊笑著搖了搖頭，「我還沒說完呢……雖然目前仍無法確定誰能獲得神意之戰的勝利，但我至少看到了希望。」

　　隨著這句話，三位高階女巫都安靜下來。

　　四百年的黑暗摸索中，希望是最渴求而不得的東西——沒人知道天選者到底存不存在，可她們必須去尋找，這種漫無目的的迷茫無時無刻不徘徊在她們心頭，生命越是漫長，折磨便越強烈。一開始大家還經常會討論神選者的能力，以及她可能的年齡與模樣，但真到了假借「黑錢」之手開始搜尋天選者時，倒沒人敢輕易談論這個話題了。

　　因為她們怕虛構出一個形象，並將其當做尋覓的目標——若是找到了符合之人，卻發現不是天選者的話，這樣的失望沒人能承受得起。

　　正因為如此，希望也成了一件奢侈品。

　　然而現在，她們又可以輕鬆地說出這個詞了。

　　意識到這點的古女巫不禁陷入了一陣無言的感懷中。

　　過了好一會兒，帕莎才打破沈默道，「那麽……我們可以完成娜塔亞大人的托付了？」

　　「托付？」埃爾暇楞了楞，「等等——我們還沒有找到真正的天選者啊！」

　　「我沒意見，」佐伊聳肩道，「地底文明的古籍裏，並沒規定鑰匙的持有者是男是女吧？畢竟它們有沒有性別上的概念都是個未知數。」

　　娜塔亞曾留下過遺志，若能找到天選者，則所有人當以她為主，並消滅魔鬼、重振塔其拉。雖說五彩魔石顯示的天選者和她們想象得有些不一樣，也無法激活天譴儀器，但在對付魔鬼的效果上卻是一致的。

　　「我也……覺得沒什麽問題，」賽琳最後一個發言，「古籍同樣沒規定天選者只有一個，等以後發現了新的天選女巫，我們還可以再換嘛。」

　　「既然你們都同意的話……那好吧。」埃爾暇無奈地嘆了口氣。

　　「有沒有新的天選者另說，我覺得更換倒是可以省了。」佐伊望向帕莎道，「你曾經擔憂的事，現在已經出現徵兆了。」

　　「難道那些女巫在作戰時排斥你們了？」

　　「倒沒有這麽明顯，」她將卡密拉的事說了一遍，「聽到由我來擔任審問者後，她便答應了連接魔鬼心靈的請求。這也說明，她擔心女巫受到傷害這一想法中，並不包括像我這樣的不死怪物。」

　　「……」現場的氣氛頓時有些凝重，早在百年之前，帕莎就提到過這樣的可能，盡管她們自認為是女巫，但新生代的女巫並不一定會這麽想。無論從外貌、特性還是能力上，兩者都沒有任何相似之處，甚至別說是女巫，就連人類都很難算得上。能如此快速接受她們的羅蘭溫布頓，反倒更像是個異類。

　　當聯合會的歷史逐漸淡出人們的記憶，新的覺醒者或許也不會再將她們視作女巫的一員。更極端一點，為了探尋魔力的奧秘、以及地底文明的技術，女巫會將她們當成試驗品也說不定。

　　這個想法雖然有些悲觀，可放大到數百年、乃至上千年的尺度上卻並非毫無可能之事。

　　聽到佐伊的自嘲，帕莎長嘆了一口氣，「原來如此，不過我並不會後悔。」

　　三人都沒有接話，因為這也是她們選擇的道路。

　　「若能完成三席的遺願，我們的使命才算告一段落，」她頓了頓，「以後的世界會是怎樣，那不是我們能夠控制的事情……但至少現在我們可以未雨綢繆，為自己找一條出路。」

　　「隱居深山、銷聲匿跡，或是找個地方把自己埋了嗎？」埃爾暇不悅道。

　　「當然不，」帕莎搖動著主鬚回道，「我們大可成為人類王國不可或缺的一支力量。」

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第九百九十二章 未來的方向


    「你是指神罰女巫？那位凡人國王恐怕不會這麼認為……」

    「力量不單體現在武力上，」帕莎指向佐伊，「如今引起人類王國變化的關鍵，才是無法取代的事物，而那正好是我們的優勢所在。」

    「原來是這麼回事！」賽琳恍然大悟道，「比起戰鬥能力，這確實要重要得多。」

     「哈……」佐伊扶額， 「我就免了，此項重任還是交給法爾媞她們吧。」

    「喂，你們到底在說什麼？」埃爾暇不滿道，「我為什麼一點兒都聽不懂？」

     「帕莎說的是知識啦，」最年輕的超凡者撇撇嘴， 「陛下的夢境世界裡不是有學院、藏書館和私募學者麼？既然夢境萬物皆來自於他的記憶，大家應該也能夠學習才是——比起有選擇的抄錄，顯然是全面吸納效果更好。只要抽出一部分娛樂時間，從最基礎的學識開始，花上十幾年的功夫，陛下就能多出一群能徹底理解他意圖的幫手。」

    「凡人的精力會隨著身體的衰老而漸退，而我們卻不用擔心這一點，百年時光足以令神罰女巫成為陛下意識的繼承者，這才是我們最大的優勢。」帕莎補充道，「特別是當他離世之後，就只有我們知道那個世界是什麼樣子的了。」

    「想要繼續沿著羅蘭陛下開拓的這條路走下去，就必須得通過我們——如此一來，即使拋開女巫的身份，我們也不會受到太多影響。從某種意義上來說，對我們不利就是妄圖推翻陛下的意志，女巫聯盟絕不會坐視不理。反過來，我們只掌管知識，對任何一派都有好處，哪怕不具備武力，也會成為一支舉重若輕的力量。」

    「這不是雲霄學派的做法麼？」埃爾暇嘟囔道。

    相傳大部分人類還處於蒙昧時，一些先賢聚到了一起，將文明的火種散播開來。他們教人如何燒制鐵器、織布裁衣、耕種畜牧，直到人類遍佈整個曙光境。數百年後他們的威望變得如日中天，所有掌權者不惜用各種手段竭力拉攏他們，令不少成員從知識的傳播者變成了權力的私有物。

    而先賢的領袖在察覺到這一點後，將組織遷出了各大城邦，並規定不得輕易涉足政治，只專注於研究世界的奧秘、破解上古遺跡的謎團。由於搬遷後的駐地位於一座高山巔峰，常年被雲霧遮蓋，因此世人稱其為雲霄學派。

    儘管這些人之後甚少與世人來往，但地位依然超凡脫俗。無論王權如何交替，都對雲霄學派恭敬有加，每年皆會送出大批物資與青壯弟子，只為得到先賢的指點。

    不少好景不長，魔鬼很快進入了人類的視野，第一次神意之戰隨之爆發——也就是那時候，一個令人不安的傳聞漸漸流傳起來，將這些殘暴恐怖的野獸引入曙光境的，正是數百年前的一位先賢。

    雲霄學派的聲望也因此一落千丈，在沒有任何領主願意伸出援手的情況下被魔鬼吞沒，成為了史書中塵封的一角。

    「至少我們不會和魔鬼勾結在一起，」賽琳不以為然道，「而且知識的管理者這個頭銜也不錯，比探秘會定的那些稱謂要好聽多了。」

    「總之，這只是一個初步的方向，畢竟一切有關未來的計畫都得等戰勝魔鬼後才有意義。」帕莎笑著拍了拍觸鬚賽琳的腦袋，「好了，我們去調整靈魂儀器吧，等外面的慶典完成，這邊也應做好準備了——我覺得陛下不會有耐心等到明天了。」

    *******************

    當全城民眾還在歡慶勝利之際，羅蘭已經帶著統一戰線的主要成員進入了第三邊陲城。

    他確實等不及了。

    如果說記憶碎片中的魔鬼之城是數百年前的老舊片段，那麼儲存在這只高階魔鬼腦中的，則是有關敵人的最新情報。鑒於常規情報管道對異族無效，此次機會的意義便顯得尤為重要。

    只是剛剛踏入核心大殿區域，他便察覺到了一絲異樣。

    只見塔其拉女巫一字排開，以整齊的佇列站在大殿中央，而領頭者正是三名化身原初載體的高階女巫。

    接著神罰女巫平舉手肘，十指交疊在胸前，向他躬下身來。

    這種奇怪的行禮方式他並非第一次見到，不過那應該是下級女巫對上位者的專用禮節。然而還未等他開口發問，三名載體也同樣將觸鬚交疊於軀體前，垂落至地面，其中帕莎的聲音亦在他腦海中響了起來，「謝謝您，陛下，塔其拉將永遠效忠於您。」

    這令羅蘭頗感訝異，前一句感謝還好理解，大概是看到了戰勝魔鬼、報仇雪恨的希望，但後一句的措辭就明顯有些異樣了。雖說統一戰線同樣要求聯盟全體向領袖效力，但對方畢恭畢敬的態度在告訴他，這兩者並非一回事。

    他忽然想到，高階女巫本身就是聯合會的上層階級，需要她們執此禮的物件，唯有那三位元超凡之上而已。

    這是把自己當做聯合會三席了麼？

    雖然不大清楚對方的態度為何會有此變化，但做了這麼久的掌權者，他對政治再遲鈍也知道現在不是追根究底的時候。

    羅蘭咳嗽兩聲，將其視作平時的普通行禮點頭道，「不必如此，這次勝利屬於在場的所有人。對了，靈魂轉移準備得怎麼樣了？」

    「隨時都可以開始，」帕莎指向身後一座散發出紫光的魔力核心，「請跟我來。」

    跟著她走到核心下方，羅蘭才注意到旁邊壘起了兩座石床——左邊的床上躺著一名雙腳全無的男性神罰軍，其頭髮已經花白，顯然轉化有很長一段時間了。而右邊放著的則是一具根本看不出人形的軀體，不僅四肢殘缺不全，就連身上的黑色盔甲都滿是凹陷，很難想像在這樣的情況下它還活著。

    「一般來說是撐不到這個時候的，」佐伊像是看出了他的疑惑，主動解釋道，「如果沒有娜娜瓦小姐的治療，它估計當天就死了。另外愛葛莎大人也幫了大忙，否則我們無法將繳獲的紅霧保存如此長時間。不過為了避免高階魔鬼在路上復蘇過來，還要進行一系列的調整，所以它才會是現在這幅模樣。」

    「調整？」溫蒂不解道，「怎麼做？」

    「很簡單，覺得它緩過氣來了就給它一刀，盡可能讓它將魔力消耗在自愈上。只是我還是第一次幹這樣的活，所以有幾回都差點讓它
直接咽了氣。」佐伊一臉意猶未盡道。

    果然，這才是她最期待的事情。

    見現場的氣氛一時有些僵硬，羅蘭清了清喉嚨說道，「那麼，抓緊時間……現在就開始轉移吧。」

    「如您所願，」賽琳伸出主須，插入核心之中。

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第九百九十三章 靈魂審問（上）


    魔力核心的紡錘狀骨架猛地膨脹開來，紫色的光輝流轉其上，令大殿的地面染上了一抹冷色。接著這座離地兩米的龐然大物緩緩旋轉起來，搭配著忽明忽暗的螢光，其絢麗程度完全不亞於後世的霓虹走馬燈。

    不過那些憑空張開的骨架在告訴羅蘭，魔力在某種程度上確實超過了「物理」的範疇。明明沒有任何支點，它們卻能分而不散，仿佛有一雙無形之手在牽扯著它們一般。

    「地底文明到底是怎麼製造出這些東西的？」他望向帕莎，「如果給你們相應的材料，你們能做出複製品來嗎？」

    「目前恐怕不行，陛下，」帕莎搖頭道，「雖然不想承認，但這個族群對魔力的研究遠比聯合會高深，賽琳已是探秘會的佼佼者，數百年時間也只是學會了如何操作它們。」

    「人手不夠也是主要問題，」賽琳回過身，「解析它的構造不比單純的灌輸魔力必須同時感受數千個觸點，才能大致看清它的全貌，而普通人的皮膚根本做不到這一點。」

    「換句話說，想要理解它，就必須變成你們現在的樣子？」提莉問道。

    「沒錯，就好比夏蟲不知道冬天的寒冷，聾子聽不到萬物的聲音一樣。」賽琳頗有些無奈道，「我甚至無法用人類的語言描述我的所獲所感因為現有的詞彙中根本就沒有類似的表述。所以到現在也只有我和帕莎能控制魔力核心。」

    「等等……莫非你的意思是，原初載體上那根看起來粗糙無比的主須，實際上非常敏感？」羅蘭驚訝道。

    「不止是主須，而是每一根觸鬚都如此，」賽琳理所當然道，「它們能分辨冷熱、氣味、幹濕……以及細微到極致的觸碰，主須甚至可以直接感受到魔力的流動。所以一旦轉移到載體上，就再也無法適應過去的身體了。怎麼，您對它有興趣嗎？」

    「不，我只是隨便問問……」羅蘭不由自主地撇開視線，這種關鍵時候，還是不要再想些有的沒的了。主須再敏感，也是原初載體強有力的武器，他記得菲麗絲就說過，單憑力量的話，載體自身並不弱于神罰女巫。

    不過由此可見，作為一個普通人想要研究魔力，本身就存在幾乎不可逾越的天塹連感知都做不到，又如何去研究它？在未得到可靠的觀測手段前，這註定是一門只屬於少數人的學科。

    「三號核心已調整為靈魂儀器模式，轉移即將開始，」賽琳的聲音打斷了他的思緒，隨著這聲提醒，帕莎和埃爾暇兩人也將主須插入了紡錘體中。

    羅蘭瞪大了眼睛，生怕錯過一絲細節。

    但事實上，這個過程並沒有任何奇異之處，只見兩道光芒從核心中綻放而出，覆蓋了下方的兩座石床，同時充盈於骨架內的魔力快速湧動起來。半刻鐘之中，賽琳長出了一口氣，「運氣不錯，這傢伙確實能被靈魂儀器所捕捉，現在只等它附著在神罰武士身上了。」

    「這樣就完了？」他眨了眨眼道。

    「事實上靈魂轉移就是一個交換鑰匙的過程，」帕莎解釋道，「如果透過五彩魔石觀察的話，您會看到原本屬於魔鬼的光柱已經被抽離到了神罰軍身上。」

    古女巫的話音還未落下，原本一動不動的神罰武士突然猛地睜開了眼睛！

    他臉上的五官皺成一團，顯得格外猙獰，不僅喉嚨裡發出赫赫的怪響，身體也在不住地抖動，手指更是如枯木一般彎折向數個方向這詭異的景象讓圍觀女巫們情不自禁地後退了一步。

    「突然被塞進一具陌生的軀體裡便是如此了，」佐伊開口道，「我們首次轉化後的模樣也好不到哪裡去，如果沒人幫助的話，連吃東西都做不到。」

    羅蘭不禁想到了一群流亡女巫在冰冷地洞裡摸爬打滾的模樣……能咬牙堅持十幾年，無論從哪個方面來說都是意志堅強之人了。

    「此刻也是魔鬼思想最混亂的時候，所以接下來就交給卡密拉女士了。」她望向眾人，「想瞭解什麼情報，直接問就行，若有回答的話，我會將它的想法複述出來。」佐伊頓了頓，「另外我還有一個請求。」

    「你說。」羅蘭點點頭。

    「無論發生什麼情況，只要我沒示意終止，就不要中斷心靈共鳴。」她一字一句道，「一切以審問為重。」

    「這……」卡密拉戴瑞臉上的神色終於出現了變化。

    「我知道了，」沒有多作猶豫，羅蘭很快便答應下來對方已經有了覺悟，現在再擔憂只是多此一舉，也等於小瞧了她的決心。

    「既然如此，那麼我要施展能力了。」沉睡島大管家深深望了他一眼，隨後舉起雙手，放在佐伊和神罰武士肩頭。

    佐伊臉上頓時浮現出了痛苦之色。

    接著她像忍耐不住一般，張口大吼出來但刹那間，羅蘭便知道發聲的是魔鬼，連接在一起的心靈令魔鬼借助她的嘴發出了咆哮。

    「你們對我做了什麼！？」她的嗓音一時間都有些變形，「低等的爬行種，快放了我！不然我就要這只雌性好看！」

    女巫們不禁吸了口涼氣，「難道佐伊她……」

    「這只是恐嚇而已，」安娜冷靜地說道，「你們看她的手指。」

    這時大家才注意到，神罰女巫右手正豎著一根手指，輕鬆地來回擺動著，顯然不是被控制了的模樣。

    羅蘭亦猜到了對方的想法，顯然比起一問一答，這樣的交流方式更為直接，留給魔鬼思考、抵觸的時間也更少。

    「低等的爬行種？」他冷笑一聲，「那敗給我們的你又算是什麼？」

    「我……敗了？」魔鬼愣了愣，聲音陡然低沉下去，痛苦的表情再次浮現，只是羅蘭也分不清這份痛苦到底是來自魔鬼混亂的思緒，還是佐伊自身。

    「沒錯，你差點被打成篩子，而你的大軍則全軍覆沒，有一半當場戰死，另一半也沒能活著逃回塔其拉。」但現在不是放鬆的時候，他乘勢說道，「我們順便還填平了地下營地，同時一把火將數千隻魔鬼燒成飛灰。所以，告訴我，誰才是低等種！？」

    到最後一句時，他的語氣已經變成了喝問。

    「不，這不可能！除非、除非……」佐伊的腦袋左右搖擺，過了好一會兒才抬起頭來，用驚愕的語調喃喃道，「難道你們也搶到了一塊傳承碎片，族群獲得了升格？那些武器……也是根據碎片裡的內容造出來的？」

    羅蘭立刻捕捉到了關鍵字，「傳承碎片那是什麼？升格又是什麼意思？」

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第九百九十四章 靈魂審判（中）


    雖說有那麼一瞬間，他很想吐槽一句「你也是塔達林的一員？失敬失敬」，但最終還是忍了下來。

    畢竟現在還是在審問階段，太過跳脫未免有損威嚴。何況處於心靈共鳴狀態下，連接者會將彼此的思想轉化成自身可以理解的語言，若缺乏對應詞彙，則會選擇盡可能相似的說辭代替，所以哪怕是常見語句，表達的也不一定是同樣的意思。

    然而魔鬼並沒有回答他的問題，而是陷入了極度的矛盾當中

    「不，這說不通！你們這些蟲子根本沒有進入過天海界，又怎麼可能得到傳承碎片？那根本不是你們能踏足的領域！但若不是如此，我們為何會失敗？謊言，都是謊言我，卡布拉達比絕不承認！」

    在審問之前，羅蘭便清楚轉化初期是魔鬼最為脆弱的階段，據佐伊的說法，被魔力核心抽取靈魂後會產生極大的不適感，以至於無法控制自己的情緒，洩露一些平時不會輕易說出的消息，因此他步步緊逼道，「還需要我進一步提醒你嗎？你們想要伏擊我的大軍，卻被迫現身應戰，還未靠近陣地便死傷慘重。而你帶著手下試圖挽回敗局，剛落地就被神罰女巫擊到，連打個哈欠的時間都沒能撐到。如今打敗你的人就在面前，只要好好回想下，你完全能從她的視角中看到弱不經風的自己。」

    「你」高階魔鬼的臉色一時變得極為難看。

    意識的交流快過一切，顯然在聽到他的話後，佐伊已經將戰鬥場面展現在腦海中。

    「不承認也無法改變你們慘敗的事實，由此可見你口中的不可能，歸根到底亦不過是個笑話。」羅蘭譏諷道，「不踏足天海界就無法得到傳承碎片？你不如先說說那是個什麼東西，不統一定義的話，我又怎麼解答你心中的疑惑？說不定在我們眼裡，它並沒有那麼珍貴。」

    「你簡直在逗我發笑，蟲子，」卡布拉達比的聲音充滿了怒意，「神意之戰的源頭、決定族群延續與晉升的關鍵，你居然說它不珍貴！？」

    帕莎突然想到了什麼，「等等，它是不是像塊紅色的水晶，外形呈尖銳的錐體狀，若深入接觸的話，便會被帶到一個極為空曠的大殿中，並看到一些不可思議的景象？」

    「神明遺物！」提莉也低呼道。

    「你們居然稱它為神明遺物？果然是低能的爬行種，」魔鬼不屑道，「那是族群固有的傳承，跟神明一點關係都沒有吞噬它，族群將獲得升格；失去它，族群則成為他族的養份！現在你知道自己愚蠢在哪裡了？那群地底懦夫覆滅時，你們這些爬行種還縮在地表，又怎麼可能觸及這份獎勵？」

    羅蘭心裡猛地一跳，原來這才是對方篤定人類不可能獲得碎片、或者說遺物的原因。作為被展示在畫卷中的文明一共有四個，既然消滅一族才能奪取遺物的話，人類確實沒有僥倖獲得的可能地底文明消失於第一次神意之戰期間，那時候人類正和魔鬼打得焦頭爛額，哪有精力去參與另一場滅族之戰？

    他環顧四周，發現眾人的表情格外凝重，顯然都意識到了這份情報的重要性。

    首先，它從側面證實了塔奇拉女巫之前的猜測「因為一塊不知道什麼用途的石頭，就相互廝殺了數百年麼？神意也太無情了」羅蘭記得溫蒂曾發出過這樣的感慨，但現在看來，遺物不僅決定著文明的存亡，且對其他競爭者有著不可估量的價值。在這一前提下，意味著神意之戰幾乎沒有和解的可能。

    其次，從高階魔鬼的說法來看，它們無疑是升格的受益者之一。雖然不清楚吞噬遺物的具體過程，但能把進化和新武器的功勞都歸結到遺物上，這讓羅蘭不禁聯想到了知識傳承。難道此次曙光境出現的異種魔鬼與巨型骨架正是跟地底文明有關？

    這簡直比工業革命更加過分，如果說前者需要大量產業工人與生產資料的積累，直到技術突破一個節點後才會引發生產力的飛速進步，那麼這種傳承就跟武俠小說裡的傳功無異了只要得到一個文明的遺物，便能掠奪失敗者的所有積累，倘若這是升格背後的真相的話，未免也太可怕了點。

    最後，作為畫卷中的一位競爭者，人類確實和其他族群差得太遠。就拿這段情報來說，儘管意義極大，但跟機密完全搭不上邊就算瞭解了遺物所蘊含的分量，對戰爭結果也不會造成任何影響，打不過的依然打不過，屬於誰知道都無妨的內容。可偏偏就是這樣的內容，人類卻始終只有一個模糊的輪廓，近千年的時間都未能徹底團結起來，從而導致了一敗再敗。

    此刻想來，只能說人類為內鬥浪費了太多的時間。

    羅蘭舔了舔略有些乾燥的嘴唇，將腦子裡湧出的眾多新疑問掃過一遍後，選出了一個最為關鍵的問題。

    「這一切都是來自神明的安排麼？所以你們也會將戰爭稱作神意之戰」

    「你就是這麼瞭解神意的？」大概是沉默時間太長，再次開口時，高階魔鬼的聲音已經平靜了許多，「好吧，讓你們死得明白點似乎也不錯。聽好了蟲子，這場戰爭無關神明，只關乎族群自身。最終的升格者將打開通往魔力之源的道路，從而獲得無所不能的力量，在那份力量面前，我意即神意！當然這一切都跟低等爬蟲種無關，你們的命運註定是滅亡！」

    「你從哪裡知道這些的？」

    「怎麼，你以為我卡布拉達比還會繼續談下去嗎？」對方發出一聲冷笑。

    「什麼意思？」羅蘭忽然覺得有些不對，「佐伊？」

    「這只雌性暫時恐怕沒法聽到你們的聲音了利用轉移靈魂的伎倆打亂我的陣腳，再由讀心能力的蟲子來窺視我的思想？這幾百年來你們還真是沒有什麼進步。」不知何時，佐伊的聲音已變的冰冷無情，「在我卡布拉達比面前玩弄魔力花招，簡直是自尋死路，我雖然沒法控制這具軀體，但不代表我沒法利用魔力！」

    「卡密拉！」羅蘭猛地朝沉睡島大管家喊道。

    「晚了，和這只雌性說再見吧！」

    隨著一陣刺耳的笑聲，佐伊陡然閉上了嘴，而卡密拉戴瑞則一臉蒼白，仿佛不敢相信眼前所發生的事情一樣，「神罰武士身上的靈魂……消失了！」

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第九百九十五章 靈魂審判（下）


        「什麽？」現場響起了一陣倒吸涼氣的聲音，眾人不約而同地朝佐伊望去——卡密拉連接的是兩個靈魂，既然一邊已經消失，魔鬼又不大可能只逞口舌之快，那麽結果便只剩下一個可能。

　　埃爾暇的反應還要更快一些，當大管家發出驚呼時，她就已經採取了行動。足以捏碎恐獸軀幹的主須朝佐伊席卷而去，徑直將她摁倒在地，力道之大從對方背後碎裂的石板便可看出一二，顯然這一擊完全沒有考慮留手。

　　一口鮮血從佐伊嘴裏噴了出來。

　　隨後大殿陷入了詭異的寂靜當中。

　　毫無疑問，埃爾暇此舉為了防止魔鬼占據佐伊的身體，從而暴起發難——心靈共鳴彌補了感知控制上的不足，一旦讓神罰女巫展開禁魔領域，哪怕只有一個小小的間隙，也能造成極大的傷害。

　　特別是在場的大多數女巫都沒做好把佐伊當作敵人的準備。

　　不得不說，曾經身為聖佑軍指揮者的埃爾暇在臨戰經驗上確實要比眾人高出不少。

　　然而佐伊並沒有向她們想象地那樣做最後的掙札，或是不惜性命地殊死一搏。從魔鬼喊出宣告，到被主鬚按倒，她就像具人偶一般毫無動靜，壓根看不出被控制了的跡象。

　　「魔鬼的靈魂真的轉移到這副身體裏來了麽？」過了好一會兒，羅蘭才打破沈寂道。

　　「我從來沒有遇到過這樣的情況……」卡密拉仍面有餘悸，「心靈共鳴雖然可以理解成一座橋梁，但也不過是另一種形式上的溝通方法——拋棄固有身體，直接侵入連接者的內心，這怎麽可能做到？」

　　「有辦法確認嗎？」提莉皺眉道。

　　「除非它主動開口。」埃爾暇鬆了鬆主鬚，但依然保持禁錮狀態，「只是該可能性確實不小，靈魂無法脫離載體而存在，否則我們也不會如此依賴地底文明了——自我湮滅意識這種事情不說絕無可能，魔鬼即便做了對它也沒任何好處，所以我們要做最壞的打算。」

　　「我或許有一個方法，」羅蘭想了想，「如果把佐伊的光柱納入夢境世界的話……」

　　「我不同意！」溫蒂立刻阻止道，「對您來說，任何風險都應該避而遠之。」

　　「沒錯，要是讓敵人侵占了你的身體該怎麽辦？」夜鶯也附和道，「它可不是靈魂戰場的戰敗者，而是一只真正的高階魔鬼！」

　　「風險並非不可控制，」羅蘭緩緩思考著對策，「倘若它真能進入夢境，出現地點必然是固定的，只要安排一隊神罰女巫一同入夢，完全能夠在它反應過來之前將其毀滅。何況夢境世界跟心靈共鳴完全不是一回事，無論裏面發生什麽，都不會影響到現實，只要醒來，夢中的時間便會凝固，任何不屬於它的外來者都會被強制排出。因此哪怕是最糟糕的情況，即佐伊消失，魔鬼取代了她，我們也可以得到確認。」

　　「但是……」夜鶯咬了咬嘴唇，轉頭望向安娜，「你也勸勸他啊。」

　　「我不反對他這麽做。」安娜出乎意料道。

　　「為什麽？」溫蒂等人不由得一楞。

　　「因為我就是這樣被他救下的。」她認真回道，「如果當初也有人因為類似的說法而勸阻他，我恐怕早就死在絞刑台上了。現在讓我去做勸阻者，首先我便沒法說服自己。再說，我相信羅蘭的判斷——他一定清楚，如今自己已不再是獨身一人了。」

　　說話間，兩人對視一笑，神情裏充滿了默契與信賴。

　　「……」埃爾暇沈默良久，「不管結果如何，我都代佐伊向您道一聲感謝。」

　　「而我更希望聽到她親口這麽說。」羅蘭點點頭。

　　「我這就去安排戰鬥能力最強的同伴過來，」帕莎感激道。

　　「另外在進入夢境前，繼續保持共鳴狀態吧，」他故作輕鬆道，「佐伊不是說過麽，只要她沒示意終止，就不要中斷心靈共鳴。如果是意識上的較量，誰輸還不一定呢。」

　　*******************

　　「喂，雌性，猜猜你的那些蟲子夥伴現在正準備做什麽？」

　　佐伊擡頭望了眼高階魔鬼，又將注意力移回到了自己的身體上。

　　胸口微微隆起，雖然幅度幾近於無，卻也比那具粗糙的男性軀殼要順眼得多。手腳完好，觸感清晰，只是許久未剪的頭發遮住了額頭，就和在夢境世界裏一樣……

　　「哈！她們一定會如臨大敵，將你團團包圍吧。」自稱卡布拉達比的魔鬼嘲笑道，「等到弄清楚情況，你有三成幾率會被囚禁起來，像低等蠕蟲一樣綁在鐵床上，整日與排泄物浸泡在一塊。當然，七成幾率是被直接處死——畢竟割肉止損這種事，四百年前你們就常這麽幹了。」

　　佐伊環顧四周，只見到處都是漆黑一片，什麽東西也沒有。但那又不是純粹的黑暗——倘若無光的話，她應該連自己都看不到，但在視野裏，無論是她還是魔鬼，其細節都清清楚楚。

　　「喂，你不是嚇傻了吧，還是以為沈默就可以逃過一劫？」卡布拉達比的聲音有些躁動起來，「我的耐心有限，你最好明白自己的處境——在這裏我們不會真正死亡，若是拿出全部的精力來取悅我，我或許還可以讓你少受些折磨！」

　　「我以為魔鬼不會有這麽多話的，」佐伊從袖口撕下一截布條，將長髮紮起，「假如換作是我，即使學會了蟲子的語言，也不會整天在蟲子面前嘰嘰喳喳。」

　　「嘴硬也無妨，反正你很快就只能發出慘叫了。」魔鬼冷笑兩聲，「我能感受到你靈魂中的力量，比大多數蟲子都要旺盛，用你來做我卡布拉達比最後的對手，倒也是個不錯的選擇。」

　　「然後呢？我被處死後，你又能好到哪裏去？莫非你所做的這一切，只是為了拿我發泄怒氣？」

　　「這有什麽不對的？戰鬥！殺戮！折磨！晉升！蟲子，這才是高等種應有的態度！難不成我還要跪在地上，乞求你們的寬恕？」卡布拉達比長嘯一聲，「死亡有什麽可怕的？我們的靈魂會被魔力之源收容，等到族群登頂的那一天，必將再次重返世間！」

　　「那你最好抓緊時間，」佐伊面無表情道，「說不定她們很快就要動手了。」

　　「放心，」卡布拉達比露出一絲獰笑，「你不懂魔力的奧妙，在意識流裏，時間將變得遲緩而可控。即使一眨眼的光景，也能當成數年來用——既然是最後一場殺戮，自然得讓我心滿意足了才行。」

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第九百九十六章 與苦痛同行


        ……

　　漫長的時間。

　　卻充滿快樂。

　　她仿佛又回到了四百年前的戰場，與仇敵浴血廝殺。只不過這一次，她不用擔心失敗後的苦楚，無需眼睜睜地看著朋友在懷中死去，也沒有了壓得喘不過氣來的任務重責。

　　最妙的是，無論是魔鬼還是她自己，都能在廝殺中感受到利刃加身的痛苦。

　　而有了痛苦，便有了真實。

　　「雌性……我得說你幹得不錯，」卡布拉達比將一條血淋淋的胳膊扔到地上，「雖然依舊沒有脫離爬蟲種的範疇，但已經比你的大多數同類強上不少了。我果然沒有挑錯人，你的表現令我愉悅！」

　　「是麽？」佐伊含糊不清地應了一聲，隨後吐出口裏的一塊碎肉，「可惜你的肉實在太難吃了點。」

　　這是戰鬥開始後的第五天……又或者是第七天？她沒有不借助日月星辰來估算時間的能力，只能根據身體的自然反應來大致推算日期。此處的時間應該是被定格在了一個循環內，例如幹渴與饑餓感會在逐漸明顯時陡然消失，重新回到最初的狀態。如果將其視作一天的話，倒也合情合理，不然別說打上數年，幾天就能讓人動彈不得了。

　　被斬斷的臂膀處傳來鉆心的疼痛——顯然這並非一場公平的較量，對方能用魔力凝聚成長劍，而她能依靠的，只有雙拳兩腳，外加一口牙齒。

　　但佐伊一點兒也不在乎公平。

　　因為勝負根本不是重點。

　　戰場上追求的是殺死敵人，保全自身，可在這裏不是。斬斷的肢體會在黑暗中重聚，無論受到多重的傷都不會失去意識，沒了死亡，痛苦則成了永恒。

　　而制造痛苦，並不是非得用刀劍才能做到。

　　她注意到，這是開戰數天以來，對方第一次主動放緩節奏，開口說話。

　　「不過你的堅持沒有意義，」高階魔鬼按住受傷的肩部，血淋淋的傷口很快恢復如初，「像這樣的攻擊，連皮毛都算不上，如果你妄想用牙齒來打敗我，恐怕要失望了——我接下來會一點點敲碎你的牙齒，然後把它們塞進你的肚子裏，做好準備吧！」

　　「但你依然覺得痛了，不是嗎？」佐伊喘了口氣，看著自己的手臂逐漸復原，「對了，我想多問一句，那種痛感是不是特別熟悉啊？」

　　「雌性，你這話是什麽意思？」

　　不行，要忍耐，不能讓它看到自己的沈醉，那樣會令樂趣減少——

　　盡管這麽想著，可她仍忍不住輕笑起來，「在你半死不活的時候，應該天天都能感受得到吧……」她指了指肩胛骨的位置，「從這裏刺入，完整地切下一塊肉來，據你當時身體抖動的頻率來看，應該不會太好受。啊，我似乎忘了介紹，那個一路上對你關照有加的人，就是我。」

　　「蟲子——！」卡布拉達比頓時勃然大怒，咆哮著舉劍斬了過來，「我要碾碎你！」

　　……

　　第十六天，或更久。

　　漆黑的地面已經淌滿了血跡，大部分為紅褐色，還有一小半呈現出幽藍。

　　除此之外，到處都能看散落的斷肢、內臟……當然還有牙齒。雖說缺失的部位要不了多久就會補齊，但離體的東西卻不會消失，在這樣的環境下戰鬥，稍有不慎便會滑倒。不過也正因為如此，佐伊得到了兩把勉強堪用的武器——一根從自己大腿上拆下來的股骨，以及半截魔鬼的脊柱。

　　前者相當於一柄短錘，後者則可以當作刺劍來用，只要不跟魔力武器正面相碰，兩者揮舞起來還是挺順手的。

　　四百年的時間足夠令她們變成精通各類兵器的專家。

　　而她最喜歡進攻的部位，依舊是對方的肩部。

　　痛苦，有時候甚至和傷口的大小無關。

　　「如果你累了的話，現在不妨休息一下，」佐伊將脊柱掛在腰間，活動了下有些發麻的手腕，「畢竟你還要折磨我很長時間，慢慢來才能更盡興。」

　　「……」魔鬼第一次沒有回應，它胸口起伏，猩紅的雙眼死死盯著超凡女巫，似人非人的面孔上已沒了最初的蔑視。

　　兩者的實力並沒有發生扭轉，高階魔鬼的多種能力保證了它在戰鬥中的優勢地位，佐伊往往需要付出數倍的代價，才能重創到對手，一旦出現失誤，則會在很長一段時間內飽受煎熬，被一根根掰斷手指、開膛破肚都是家常便飯，然而即使如此，氣氛卻漸漸變得不同起來。

　　對於對方的沈默，佐伊絲毫不以為意，「我說……這裏是你創造出來的空間嗎？」

　　大概是真需要休息片刻，卡布拉達比緩緩開了口，「此處是意識流，是魔力與靈魂的結合，並不需要誰來創造。像你們這樣的爬蟲種，只怕很難理解。有機會進入意識流的，更是萬中無一——」

　　「我見過更大的，完整得像一個世界，」她打斷道，「有人有樹有天有地，不像這裏，什麽都沒有。」

　　「別說笑了，雌性！」魔鬼低吼道，「你根本不知道在意識流中構築實體需要耗費多大的魔力，更別提完整的世界了！能做到這一點的，唯有魔力之源！」

　　「又是魔力之源……明明和神明領域一樣，只是個虛無縹緲的概念，都不知道它在哪裏，卻說得你好像真見過一樣。」佐伊取下脊柱，重新握在手中。

　　「這都是鐫刻在傳承中的信息，也只有你們能對此一無所知了！」

　　「那你可以講得再詳細點，拿出證據來說服我嘛。」

　　「雌性，你以為我是傻子嗎？」卡布拉達比暴跳如雷，「這種低劣的套話技巧，我卡布拉達比大人怎麽可能——」

　　話音未落，一桿「投矛」便刺穿了它的腦袋。

　　那白晃晃的矛身，正是佐伊之前握著的脊柱。

　　「既然不想說的話，那休息時間也到此結束。什麽時候想說了，再休息不遲。」她操起腿骨，直朝搖搖晃晃的對方撲去。

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　　第……數十天。

　　「為什麽，」卡布拉達比已完全沒了最初的氣勢，它將魔力之劍擋在胸前，仿佛像望著怪物一般注視著佐伊，「你難道就不懼怕痛苦嗎！」

　　「如果說四百年前的戰爭讓我習慣了這種感覺，四百年後的沈淪又讓我遺忘了它——如果有一樣常伴在身邊的東西失而覆得，你難道會畏懼它嗎？」佐伊揚起嘴角，到了這一刻，她已無需再隱藏自己，「事實上我還得感謝你。羅蘭陛下無法給予的體驗，就從你這兒補償好了。」

　　「你這……瘋子！」

　　「比起數百年時光，這不過是短暫的一刻——現在，輪到你來取悅我了。」

　　當佐伊再一次將五指插入魔鬼的胸膛時，眼前的景象忽然扭轉起來，血肉、內臟和屍骸全部化作虛無，強烈的暈眩感籠罩了她。

　　等她再一次睜開眼睛時，第三邊陲城大殿的穹頂重現在她眼前。

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第九百九十七章 壓制


    「她、她醒了！」

    佐伊聽到耳旁傳來一聲驚呼，緊接著幾把明晃晃的長劍頓時架在了她的脖子上。

    「不要妄動！」埃爾暇的聲音也出現在腦海，「在我們確認你到底是誰之前，繼續保持現在的姿勢就好。」

    原來如此……她注意到自己的手腳都被鐵鎖捆住，正仰躺在魔鬼原本所處的石床上，而周圍則站著一圈持劍警惕的夥伴。這的確是個果斷的決定，在尚未分清佔據神罰軍驅殼的是她還是魔鬼之前，先禁錮起來十分必要；另外第一句不是問你是誰，而是把判斷之責放在己方身上，更說明了處事者的成熟。

    畢竟魔鬼佔據她的身體後，任何回答都可能是謊言。

    倘若卡布拉達比沒有胡謅的話，在漆黑意識流中度過的數十天，估計只相當於現實中的幾分鐘。能在如此短的時間內做出正確判斷並採取應對措施，十有八九是出自埃爾暇之手。

    有這樣的夥伴，她實在沒什麼好擔心的。

    就在佐伊打算閉上眼睛，把剩下的工作交給大家時，人縫中的景象卻讓她不由得皺起了眉頭。

    那是在做什麼？

    只見魔力核心下方又多了一張石床，雖然看不清上面躺著誰，但從旁邊站著的女巫來看，答案幾乎不言而喻。

    她很快想到了一個可能

    難道她們打算用羅蘭陛下的夢境世界來確認身份？

    不對，這裡沒人能指使得了羅蘭，若真發生這樣的情況，那麼也只可能是對方主動要求的。

    但……這也太不妥當了！埃爾暇怎麼會同意該方案的？難道她不清楚那名凡人國王對神罰女巫的意義麼！何況從魔鬼的話裡可以得知，它們對魔力的理解遠強于女巫，如果夢境世界也是由魔力構築的，放任一隻高階敵人進入其中實在是冒險之舉。

    剛才真是白誇她了！

    想到這裡，佐伊再也沒法忍住沉默，「等等，不要開啟夢境，我就是佐伊！」

    埃爾暇瞟了她一眼，並沒有理會。

    「聽好了，卡布拉達比能在一定程度上篡改魔力效果，如果讓它進入夢境，指不定會發生什麼意外，立刻把陛下叫醒過來，快！」

    「哦？是嗎……老實說，躺在那張石板上簡直冰得滲人，要是不墊上一層棉被，我還真沒辦法睡著。不過如果你是魔鬼的話，同樣能這麼說。」

    她的頭頂忽然響起了一個熟悉的聲音。

    佐伊竭力揚起脖子，向後方看去，接著一名灰發男子映入了她的眼中正是羅蘭溫布頓，那名凡人國王。

    她陡然放鬆下來。

    原來他還沒有躺上去。

    太好了。

    不知為何，這具毫無知覺的空虛軀體，竟也感受到了一絲溫熱與充盈，就好像體內不再是空空如也，而是多了一些說不上來的東西比起提醒她為何真實的痛苦，這種截然不同的感受同樣令她覺得寧靜而滿足。

    佐伊輕出口氣，「的確，若是對方佔據了這副身體，說不定也能看到這些情報。所以我的判別方法很簡單，只要讓卡密拉女士再次連接我和魔鬼就行了。」

    「剛才我……確實察覺到了靈魂的移動，所以中斷了心靈共鳴，」見眾人將目光望向她，卡密拉戴瑞遲疑道，「但我無法分辨，到底哪邊的靈魂屬於魔鬼。」

    「你確定要還要進入共鳴狀態？」羅蘭問。

    「是，陛下。這裡不存在第三者，只要讓它開口承認，一切就能真相大白。」

    「讓魔鬼……親口承認？」眾人一時面面相覷。

    「反正不管怎樣，情況都不會變得更糟，」帕莎說道，「試試也沒什麼關係，如果那邊才是佐伊的話，我一定能分辨得出來。」

    「既然如此，」羅蘭環顧一圈，很快做出了決定，「那麼就再連接一次吧。」

    熟悉的交織感很快籠罩了她，佐伊直接將意識回饋到卡布拉達比的腦海中，「說好的直到我心滿意足為止呢？」

    「雌性你不要太得意了！」幾乎是同時，對方憤怒的聲音便響了起來。

    「如果你不願意談這個，那就換個話題好了你現在應該能知道我在想什麼吧？」

    「呵，我為什麼要承認？你們有分辨方法就用出來啊。」魔鬼冷笑不已，「我倒想看看，對意識流一無所知的你們，要如何區分不同的靈魂。」

    「你不說也行，那我就直接過去了。」佐伊漫不經心道。

    「等……等等，過去是什麼意思？」

    「自然是去你那裡啊。利用共鳴通道來轉移靈魂，並進入意識流之中，我忽然覺得自己也能做到雖說你老把爬蟲種掛在嘴邊，但事實上超凡女巫對魔力的流動同樣十分敏感，就算說不出個頭緒，試著模仿下還是沒問題的。」她輕笑道，「還記得我之前說過什麼嗎？不想說的話，那休息時間也到此結束現在看來，你大概是不想休息了。」

    卡布拉達比的聲音頓時大變，「不……雌性，我的意思是……你先等下！」

    「就算你再次轉移也沒用，我依然能輕易抓到你，畢竟軀殼就這麼兩具。」佐伊好整以暇道，「這次可不是幾十天就能結束了，你準備好了嗎？」

    心靈共鳴不等於不能說謊，特別是在一方處於弱勢的情況下，當強烈如實質的惡意鋪天蓋地湧向魔鬼時，後者罕見地閉上了嘴。

    過了片刻，它才獰笑起來不過這回用的是殘廢神罰軍的軀體。儘管聽起來有些狼狽，但它依然盡力作足了氣勢，「夠了！你們這群蟲子，竟然能把我卡布拉達比大人逼到這個份上！這一次算你們贏了！」

    「小聲點，不要嚇到陛下，」佐伊不悅地用心靈交流道。

    「咳，雌性」魔鬼不由得一窒，「你這是在踐踏高等種族的尊嚴！」

    「休息夠了？」

    「你」它恨恨瞪了神罰女巫一眼，最後還是將話憋進心底，壓低嗓音忿忿道，「但不要以為你們能一直贏下去，像這樣的戰爭，對我們而言不過是一場微不足道的挫折！低等的爬蟲種，你們根本不知道大陸另一端有什麼，天海界的大軍正在一點點吞噬陸地，試圖將整個世界化為深淵，如果不是為了阻止它們，你們這可憐的力量，早在四百多年前，就該在我族手中化為齏粉了！」