[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第一千零八章 狼心奇緣

　　「在一座背靠群山、面朝平原的山岳之都裡，生活著兩位可愛活潑的小公主，兩人極為要好，形影不離，無論走到哪裡，都能引起民眾的注目與歡呼。」

　　「可惜好景不長，在十四歲那年，姐姐覺醒成了女巫——這本不是什麼大事，人們之所以能在此險峻之地地定居下來，和女巫的幫助分不開關係。問題就在於，姐姐獲得的能力如此怪異，不禁沒有讓她變得更加光彩動人，反而破壞了她原本姣好的面容。」

　　「她的耳廓逐漸萎縮，頭頂則長出了毛茸茸的尖耳，手指變長且被難以剃斷的毛髮覆蓋，就連臉龐都隱隱有些不像人類了。」

　　「從來沒有人見過這樣的女巫，就連宮廷導師都不敢確認，這是由覺醒引起的。」

　　「不知道誰先開的頭，但隨著長公主的狀態沒有絲毫好轉，宮中漸漸出現了「詛咒」的說法。」

　　所以我需要扮演的是姐姐嗎？洛嘉忍不住摸了摸自己的臉，還好……兩頰並沒有長出短毛來。

　　不過大酋長的描寫也太可怕了點，她是因為反覆使用能力才變成了這副模樣，如果剛覺醒就有非人化的趨勢，不遭其他人排斥和憎惡才奇怪呢。

　　或許這裡應該再改一改？

　　狼女翻過身子，換了個更舒服的姿勢，興致盎然地翻開了下一頁。

　　「儘管妹妹一點兒也不介意姐姐的變化，可姐姐自己亦感受到了體內力量的增長——這股力量是如此強大，幾乎難以掌控。為了不傷害妹妹，她刻意疏遠了對方，並將自己關在了王宮深處。」

　　「無話不說的兩人之間出現了裂痕。」

　　「而這一隔便是四載。」

　　「直到妹妹十六歲那年的冬季，變故陡然降臨了。」

　　「一位異國王子來到山岳之都，說要迎娶小公主。他的車隊在城外足足排出了五里地；他的手下尊稱他為世界之主；他身上的金銀珠寶比太陽還要晃眼；他的外貌更是能讓全城少女目不轉睛。」

　　「國王大悅，在王宮舉辦了盛大的宴席，招待這位遠方貴客。」

　　「所有貴族都對他交口稱讚，認為小公主若能嫁給這樣的人，必將為山岳之都帶來無上的財富與繁華。」

　　「「我不同意！」」

　　「就在這時，許久未曾露面的長公主突然出現在宴會大廳中。」

　　「她無法坐視妹妹就這樣被人奪走。」

　　「然而四年的隔閡卻讓妹妹產生了猶豫。」

　　「傷心與失望之下，她的力量終於失控，不僅將大廳掃了個七零八落，還打傷了異國王子，並逃出了山岳之都。」

　　啊……這笨蛋，洛嘉不由得扶住了額頭，能力可不會越藏越熟，長公主一定是缺乏練習，才會對力量如此生疏。如果是她的話，必然會讓父王造個演武場出來，天天泡在裡面和人比劃，這樣才能真正成長起來。

　　像她覺醒後的第二年，就能用狼形態的手臂握住水杯而不至於將其捏碎了。

　　一開始洛嘉只打算草草翻閱一遍，但看到此處時，她發現自己不止沉浸了進去，而且已經迫不及待想要知道後面的事了。

　　「姐姐離開王都後，解開了對自己的所有束縛，並在成年日的魔力增幅下，變成了一頭真正的巨狼。同時，她也發現了異國王子的詭異之處。明明是在漫天飛雪的冬季，那長長的車隊卻沒留下任何轍印，即使夜幕降臨，整個大地都被嚴寒所統治，車廂裡也沒有一絲燈火，彷彿待在裡面的都不是人類一般。」

　　「另一邊，妹妹也意識到了自己的錯誤——這個世界上她唯一不想失去的，便是她的姐姐。在夥伴一隻鴿子和一條魚的幫助下，她逃出了王宮，想要找回離去的長公主。」

　　「半路上，她與追上來的王子狹路相逢，見勸阻無效後，王子亦不再掩飾，撕下身上的偽裝，露出了原本的真面目——一位陰險而狡詐的魔鬼領主。它得意地解釋來龍去脈道：山岳之都易守難攻，若能從內部打開防線，魔鬼大軍即可趁勢而入，並通過城市的山間密道，將刀鋒直接插進人類居住的核心腹地。而此刻，它的手下就隱藏在幻象車隊中，正緩緩通過大開的城門，無論人類再怎麼掙扎，都已經太遲了！」

　　「妹妹雖然被擄走，鴿子卻偷聽到了這個驚人的消息，並告訴給了姐姐。長公主毫不猶豫地反身殺回，衝進混戰中的城市，幫助衛兵一點點扳回了劣勢，並最終帶著幡然醒悟的眾人攻入了王宮。」

　　「決戰最終在魔鬼領主與狼心女巫之間爆發。」

　　「經過一番激戰，長公主終於殺死敵人，拯救了妹妹與王國，可自己也因為傷勢過重而辭世。二公主接過王位後在城中建造了一座雕像，用來紀念自己的姐姐。這段感人至深的故事也被世人所銘記，並將一代代傳承下去……」

　　洛嘉合上劇本，揉了揉有些酸麻的脖子，長出了一口氣。

　　她感到了由衷的滿足！

　　毫無疑問，在大酋長眼中，自己已是一名傑出的武者——不單能夠保護同伴，最後更是力挽狂瀾，單槍匹馬地救下了整個國家，這種褒獎簡直讓她的尾巴都忍不住立了起來。

　　至於和敵人同歸於盡的結局，她也絲毫不以為意，戰死沙場本就是一種榮譽，敵人越強，這份榮譽便越高。當然，最主要的原因還是故事裡的長公主缺了一位娜娜瓦小姐。

　　不過劇中仍有幾個無法理解之處。

　　比如為什麼姐姐會因為妹妹的出嫁而失魂落魄？那時候敵人尚未露出馬腳，面對如此優秀的婚配對象，怎麼看都應該是祝福才對吧？

　　還有魔鬼領主也是，直接把二公主抓回去不行嗎，非得把目的解釋得清清楚楚，生怕對方聽得不夠明白一般，實在是太大意了。

　　但……管它呢。

　　既然答應大酋長了，就認真把戲劇——不對，魔影演好得了。至於訓練的話……再晚上半個月也不遲。

　　洛嘉得意地伸了個懶腰，帶著笑意的進入了夢鄉。

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第一千零九章 承諾

　　三天後，《狼心奇緣》正式開拍。

　　羅蘭早已預料到這將是一場極為新奇的體驗，卻沒想到它會有意思到這個程度。

　　項目啟動的第一天，便吸引了女巫聯盟所有成員的目光。

　　哪怕沒有真正看過電影，也毫不妨礙她們根據參與者的現場排演想像出該劇的精彩程度，更何況一部分演員還是古女巫，有了親身體驗者的繪聲描述，更是將魔影的吸引力提升到了巔峰。

　　如果在女巫群體中做一次「你最想去的地方」的調查，答案必定是夢境世界。

　　她們去不了夢境，如今卻有機會看到那個世界中的戲劇，此份誘惑自然非同小可。

　　次日，從早到晚的吃喝打牌現象頓時銷聲匿跡，取而代之的，是眾人請求加入到拍攝中來的強烈呼聲，就連提莉都沒有例外。

　　如果沒記錯的話，這還是她第一次主動提出要求。

　　因此劇組不得不臨時更換了幾批演員——只要不影響日常生產，羅蘭對她們的加入樂見其成，而更多女巫的參與也讓戲劇的走勢變得愈發清奇起來。

　　例如拍攝者便由一開始的艾米換成了閃電。

　　為了表現姐妹的親密無間與孩提時代的幸福生活，小姑娘從寒風呼嘯的無冬城上空徐徐落下，將白雪皚皚的城市輪廓盡收眼底；接著她一路掠過街道與往來的行人，縱身飛入掛著冰棱的城堡窗口，落到熊熊燃燒的壁爐前——龐大的城市與狹小的臥房、冰雪與火焰、腳步匆匆的路人與歡笑姐妹，三組對比瞬間勾勒出了兩人緊密相連的內心世界。

　　當然，羅蘭費了好大一番口舌，最後連拙劣的繪畫技巧也一併用上，才讓大家明白了「鏡頭」的意義。

　　同時他注意到，自己用紙筆講述基本的拍攝技巧時，一旁的梅伊眼中閃爍著難以言喻的光芒。

　　不可否認的是，西境之星在戲劇上確實擁有著常人所不具備的天賦——她彷彿能在腦海中構建出一個完整的圖景，劇台上的一人一物，都能成為她利用的對象。這點優勢對於在固定區域內表演的傳統戲劇而言並不明顯，但換成鏡頭語言後，她的才能猶如找到了一個極佳的宣洩口。

　　而另一個公認的天才，二公主扮演者艾琳則顯然沒有這樣的天賦。

　　之後各種視角的切換變成了常態。

　　從單純的模仿到舉一反三，期間不過短短數天時間。

　　甚至一些手法已有了幾分現代電影的味道。

　　在異國王子登場時，她便採用了從局部到整體的拍攝方式——先是嵌滿珠寶的長靴，再到金燦燦的斗篷與錦衣，最後是帶著微笑的俊俏面容，接著順勢擴展到尾隨的華服侍從隊伍身上，將其富貴逼人的特點體現得淋漓盡致。順帶一提，王子的扮演者正是她的丈夫，卡特.蘭尼斯。儘管羅蘭不想承認，但經過細心打扮的首席騎士如今確實是無冬城的顏值代表。

　　而鏡頭的運用只是其中的一個方面。

　　更令人驚嘆的，是特效的出現。

　　基本上每天都會有新鮮的點子冒出，並在此基礎上延伸出不可思議的視覺效果。

　　比如出自索羅婭之手，足可以假亂真的「立體背景。」

　　比如雪倫製造的閃電特效。

　　還有夜鶯的迷霧漸隱、莫麗爾的魔力僕從，幽影的幻象分身……

　　麥茜更是一人分飾兩角，鴿子形態時是妹妹的好朋友，化身恐獸後則成了魔鬼領主的得力幹將，在雪原裡和狼女打得難分難解，其場面之激烈，完全可以用地動山搖、鳥獸飛散來形容。

　　當然，這些特效也離不開蓮和蜜糖的支持。

　　魔影拍攝到一半時，參與人員已經超過了三百人……不止是女巫聯盟，沉睡魔咒和塔其拉遺民亦產生了極大的興趣，與其說這是一台戲劇，倒不如說更像是一場狂歡。

　　站在城牆上，羅蘭望著不遠處熱鬧非凡的人群，心裡不禁有些感慨。

　　他沒想到，破開三方隔閡、拉近相互距離的會是一場電影拍攝——如果說這幾個團體在此之前還隱隱存在著彼此之分，就好比油和水，匯聚在一起時會慢慢分隔開來，那麼此刻，他已看不到明顯的差異。

　　無論擁有什麼樣的能力，大家都將其用在了同一件事物上。沒有強與弱的冰冷界線，也沒了地域和派別的區分，只要開動腦筋，就一定能在其中找到屬於自己的位置，這種感受無形中淡化了人與人之間的差異，也令創作成果成為了聯繫眾人的紐帶。

　　對他來說，這還真是一個意外之喜。

　　羅蘭呵出一口白氣，轉頭看向安娜，「你不去和她們放鬆一下嗎？」

　　最初夜鶯也只在需要用到她的能力時才會下場拍攝，但到後來，她已經完全樂在其中了。

　　「待會還要繼續忙呢，」安娜伸出手，展示了下袖口上的油污，「圖紙上的內燃機零件尺寸並不能完全作為參照，仍需要進行調整。而且……」

　　「嗯？」羅蘭眨眼道。

　　「和你待在一起，就是最好的放鬆了。」她微微一笑，將頭靠在了他的肩頭。

　　溫熱的火焰四散開來，驅散了風雪中的寒意。

　　羅蘭也閉上了嘴，和她一同享受這份忙裡偷閒的寧靜。

　　過了好一會兒，安娜才輕聲道，「你承諾的未來，已經實現了。」

　　他順著對方的目光望去——隨戲劇融合在一起的，不止是來自各地的女巫們，還有劇組裡的普通人。梅伊正比劃著手勢，似乎在教導洛嘉和卡特如何演上一場對手戲；艾琳蹲在一旁，開心地給麥茜梳著頭髮，而後者則半眯著眼，一副享受的模樣；劇團新人們同神罰女巫一道，擺放著下一幕所需的道具。比起分工明確的工廠車間，這裡的相處無疑更加自然協調。

　　和能力無關，在包裹一切的白雪之中，他們都成了同一類人。

　　「不，還有一部分沒有實現。」羅蘭搖了搖頭。

　　「你是指灰堡其他領地嗎？那些城市應該也不會太遙遠才是。」

　　「我說的不是普通人和女巫的關係，而是另一個承諾。」他笑著回道，「原本我覺得應該做好充分的準備，再按照流程一步步來實現它。但現在我發現，其實那些有沒有並不重要，關鍵在於去做，至於會產生什麼樣的後果，總有解決的方法。就像這場電影一樣，正因為什麼規程都沒有，才能帶來更多驚喜。」

　　「所以這個承諾是……」安娜揚起頭，眨了眨湖藍色的眼睛，在波瀾微伏的湖面上，他彷彿能看到倒映的雪花。

　　「登基為王，」羅蘭頓了頓，隨後一字一句說道，「然後娶你為妻。」

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第一千零一十章 宣洩口

　　「陛下……陛下，請三思啊！」還沒見到其人，市政廳總管的哀嚎聲就已經在門外響了起來。

　　等到巴羅夫.赫蒙氣喘吁吁地跑到辦公桌邊，羅蘭才好整以暇地放下手中的茶杯，「三思什麼？登基大典嗎？」

　　「不，我是說……向所有領地公佈，您將娶一名女巫作為王后。」老總管一邊擦著額頭上的細汗，一邊偷偷瞄了眼國王的身後，「這件事實在不妥啊，陛下！」

　　將通告擬給市政廳後，羅蘭就知道此消息絕對會掀起波瀾，因此對方的反應並沒有出乎他的意料——若想排除阻礙，首先要統一的，便是市政廳的聲音。

　　做出這個決定並不是因為他一時心血來潮，邪月結束後，無冬城軍隊將再次進入沃土平原，以拔除魔鬼在塔其拉的最後據點。加上各地春耕、新的建設計畫、以及貿易等事項，可以說來年整個灰堡都會非常繁忙。按照傳統章程來登基的話，從邀請賓客到正式加冕，差不多得持續兩三個月的時間，算上婚禮就更長了。這等於變相拉低了王國的生產力，和平時期辦上一場還無妨，在如今顯然不是個好選擇。

　　而今年冬天出現了難得的寧靜，此舉既能激發領民的活力，亦不需要大動干戈。

　　最重要的是，羅蘭希望能更早一些完成這份承諾。

　　當然，作為一位大權在握的封建君王，他完全可以憑一己之力來達成此事。歷史上有太多的例子，無論多麼荒唐的命令和看似不可能的要求，都能在統治者的意志下成為現實，何況這事遠沒有那麼誇張。不過市政廳的框架既然是由他一手打造，如無必要的話，他也不會想要親自拆了它。

　　在規則內運用權力，比肆意揮霍它要高效得多。

　　「理由呢？」羅蘭敲了敲桌面，故意問道。

　　「當然是、是繼承人——」巴羅夫急道，「女巫沒有辦法生育，這是所有人都知道的事情，特別是在大戰即將到來之際，萬一您有個三長兩短，其他貴族又要蠢蠢欲動了，民眾也沒法安下心來！」他嚥了口唾沫，「如果您只是想和安娜大人在一起的話，其實完全不需要這麼做。」

　　「哦？你的意思是……」

　　「您只要迎娶一位小貴族之女就行了，」總管出謀劃策道，「她可以用來堵上眾人之口，必要的時候露個面就行，至於您今後怎麼對待她都無所謂。有了這一層遮擋，您大可做您想做的事情——」

　　「所以安娜就不能得到這個名分？」夜鶯突然打斷了對方的話，「只因為她是一名女巫？」

　　「我覺得安娜大人不會介意這些表面上的東西，」巴羅夫咳嗽兩聲，「如果是為了王國穩定著想的話。倘若陛下開不了口，我可以代為傳話。」

　　「你又不是她，怎麼知道她不會介意？就這份感情而言，我敢打賭她絕不希望看到一個傀儡介於其中！」

　　「但這跟感情無關，而是繼承者……」

　　「夠了，」羅蘭抬手道，「說來說去，只要給下面的人一個合理的宣洩口就行了吧？」

　　「宣洩……口？」巴羅夫微微一愣。

　　「難道不是這樣嗎？」他裝出漫不經心的神態，「擊敗教皇后，我奪取了她的所有壽命，根本不需要誰來繼承這個王位，這也是我決定迎娶安娜的原因——可惜包括你在內，只有少數人知道此事。對於那些完全不瞭解魔力的領民而言，這事若不親眼所見，他們恐怕很難相信。正因為如此，才需要一個心理上的寄託，或者說宣洩口，方能安撫他們的不安，我說得沒錯吧？」

　　自從在寒風嶺與教會一戰後，市政廳高層或多或少都知道他通過了一場名為靈魂之戰的考驗。勝者贏得所有，敗者失去一切——雖然聽起來十分不可思議，但古女巫的出現，以及靈魂轉移的存在，為這一說法增加了許多可信性。而在統一戰線會議上，他正式用該理由說服帕莎等人後，大家便默認了這一說辭。

　　「對對，我就是這個意思，」巴羅夫全然不知自己正在一點點落入圈套，「只要有一個名義上的繼承人，反對的聲音就會自然平息。」

　　「所以我有一個更簡單的方法，」羅蘭聳聳肩，「一年前進攻赫爾梅斯時，我偶然發現了戈隆.溫布頓的情人，而這名酒館侍女懷上了他的血脈。」

　　「您……說什麼？」總管頓時瞪圓了眼睛，「您確定那孩子是溫布頓的……」

　　「啊，頭髮和眼睛都是灰色的。」他點頭道。

　　「您、您當時為什麼不告訴我？」

　　「如果被你知道了，母子倆能不能活到現在還是個問題呢，」羅蘭端起茶杯喝了口水，「怎麼樣，一個現成的宣洩口，不是比你出的主意更方便嗎？」

　　一個永遠不可能登上王位的候選繼承人，可以提供充足的話題性，同時不具備任何威脅，並且隨時都能被取而代之……看到巴羅夫閃爍不定的眼神，羅蘭就知道對方一定想到了這些。甚至不需要多做什麼，只用向領民公開有這麼個人，然後把他召回無冬城就行了。

　　剩下的部分，群眾會在議論和擴散中自行補完。

　　「如果生母是酒館侍女的話，這孩子只能算私生子，必須給他安排一個更高的身份才行，否則會引來非議；還有，這名侍女最好也得看管住，比起貴族，她們確實更好控制……」巴羅夫已然在心裡盤算起來。

　　羅蘭不禁揚起了嘴角，眼前的場景彷彿又回到了三年前，他剛剛成為溫布頓四王子的時候。不過那時候他需要費盡唇舌才能將對方引入自己的思考節奏，現在卻只需簡單幾句提點即可——只要是出自他口，就沒人敢輕易質疑真偽，哪怕是永生這種事也一樣。

　　「你去做個計畫吧，還有登基之事，都規劃好了，再拿給我過目。」他擺擺手，示意對下退下。

　　等巴羅夫離開後，羅蘭才長出了一口氣，「沒想到你會為安娜鳴不平。」

　　「抱歉，我忍不住就……」

　　「不，不用道歉，你做得一點都沒錯，」他忍不住打量了夜鶯兩眼，發現她的神色比自己預想得要平靜得多，「只是我以為你會……」

　　「會什麼？愁眉苦臉，黯然傷神？」夜鶯白了他一眼，「我還覺得你提得太晚了呢。當然，若不是安娜的話，我也不會讓出這一步。」

　　聯想到那次她失蹤兩天後再次出現時卸下重負的神情，羅蘭也只能想到這其中的變化都跟她和安娜的那個約定有關了。

　　儘管心裡無比在意這個問題，不過他最終也沒有問出口。

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第一千零一十一章 擴散的漩渦

　　在新的行政體系下，國王即將加冕的消息很快由西向北一路擴散開來，並在各地引發了軒然大波。

　　和過去靠行商與船伕傳遞消息不同，各地市政廳都在城鎮最醒目的位置貼出了公告，並安排瞭解說員進行講解，似乎有意讓平民瞭解王室的決策一般。在官方這樣的態度下，此事的熱度短短數天內便席捲了城市的大街小巷，無論走到哪裡都能聽到相關的討論，彷彿連冬季的寒冷都淡去了那麼幾分。

　　舊王都的「地下號手」也不例外，畢竟酒館永遠是熱門消息的匯聚之地，坐在火爐邊喝上一杯麥酒，嗑叨著不知從哪聽來的傳言，乃是平民為數不多的娛樂方式之一。

　　身為號手的新主人，黑錘最近幾天笑得幾乎合不攏嘴。入冬之後，酒館的生意便冷清了許多，而登基消息傳來後，這裡又恢復了往日的熱鬧，收入眼看著蹭蹭上漲，他的心情也跟著高漲起來。

　　可以預期的是，直到陛下正式完成加冕、塵埃落定之前，這份討論熱度都會持續下去。

　　決定在邪月登基，簡直是英明無比的決定，如果能見到陛下本人，他一定會毫不猶豫地俯下身去，虔誠地親吻陛下的靴尖。

　　這世上終歸沒有什麼比金龍更可愛的東西了。

　　當然，以他們這些前老鼠的身份，被允許靠近羅蘭.溫布頓的可能性微乎其微，平時能見塔薩大人一面就很不錯了。

　　這一點黑錘倒是有幾分自知之明。

　　要知道如今的塔薩可不是過去那個落魄的巡邏隊長、或是四王子的無名護衛之類，自打提費科爭王失敗後，他就已經隱隱有了舊王都第一人的徵兆。過去連正眼都不會給老鼠一個的酒館主人納吉閣下，被他一句話就打發到了偏遠之地。之後展開的黑街清理行動中，他們也是因為得到塔薩的提點，才得以褪去骷髏手指的外衣，搖身一變成為正式領民，還順帶接手了這家地下號手酒館。

　　這份提拔之恩，黑錘一點兒也不敢忘。

　　他打算在對方離開舊王都之前，拉上銀戒指、陶罐、小指頭好好登門拜謝一番——儘管會花去一筆額外的金龍，但只要維持住這份關係，他遲早都能賺回來。

　　除此之外，他也沒有忘記自己該干的事。

　　那就是為塔薩大人收集情報——無論是商販自賣自誇的吹噓，還是旅行者的路上見聞，只要裡面有大人感興趣的內容，他都必須記錄下來，上報給接頭人。

　　而現在，顯然最需要注意的便是那些潛在的謀反者。

　　比如六號桌台的客人——

　　「你們不覺得這事實在太過巧合了嗎？」一位滿臉通紅的座商嚷道，「如此急匆匆的登基也就罷了，陛下剛宣佈要娶一名無法生育的女巫，就正好得到了大王子遺孀尚存、且誕下一子的消息，怎麼看都不合常理嘛！」

　　這話得到了一些人的附和，「我聽說戈隆殿下根本不好女色，甚至還有人傳他和某位年青騎士有染，怎麼突然就冒出來一個未婚妻子？」

　　「真的？」

　　「你不是王都人，自然不清楚，比起二王子和四王子，他可是連宴會都很少參加，這點還是不會錯的。」

　　「而且你們想想，」那名商人又說道，「陛下只說要把兩人召回無冬城，卻又沒明確遺腹子的身份，這不是故意留下爭議，將大家的注意力集中在繼承資格上麼？那女人出自哪個家族，所生之子是不是擁有溫布頓家族的血脈，這些足夠扯上數年時間了，反而真正要命的事情卻沒人關注。」

　　「你到底……想說什麼？」

　　「什麼叫真正要命的事情？」

　　「那就是女巫啊！」他給自己灌了一大口酒，「她們暗中控制了陛下，又製造出所謂的遺孀和孩子，就是為了分散我們的注意，從而實現掌控灰堡的詭計！」

　　聽眾一片嘩然，「女巫還能製造出人來？」

　　「我跟你們說，沒有什麼她們造不出來的東西！」商人忿忿道，「浮在水上的石頭都行，何況是一個人？正是因為這些妖物橫行，現在都沒人來租借我的船了！當然，現在想造出一毫無瑕疵的人恐怕還做不到，所以女巫才需要時間，等到她們徹底成功，那名孩子自然也就不需要了！」

　　「哈哈哈哈……我看你是失心瘋了吧，你是不是以為王宮裡只有陛下一人，他身邊只有一塊神罰之石啊？」眾人頓時歡笑起來，酒館裡一時充滿了快樂的氣氛。

　　「你們——嗝——儘管笑，銀光城的挖礦工人已經被女巫製造的玩意所取代，內河上跑的也全是無冬城的石頭船，等輪到你們時，我看你們還能不能笑得出來！」商人大著舌頭道。

　　唔，雖然這情報價值不高，但心中有反意，那也是謀反嘛……黑錘提起碳筆，在一張紙片上歪歪扭扭地寫下對方的特徵，以及「詆毀王室，對女巫懷有惡意」的字樣，塞進了酒櫃後一條不起眼的細縫中。

　　不出意外的話，警察部很快會做出反應，等到商人出門時，估計就會被逮個正著。至於對方到底有沒有謀反之舉，那便是審問者的任務，而跟他無關了。

　　……

　　同一時間，內城區伯爵府。

　　「這件衣服怎麼樣？」約寇將一件上好布料製成的高領禮服放在胸前比了比，「會不會顯得太壯碩了？」

　　回答者赫然是他在晨曦王都結識的女商人，丹尼絲.佩頓。她懶洋洋地靠在床頭，將半邊被子拉起，遮住不著寸縷的胸口，「跟我約會時都沒見你這麼積極過，現在連邀請函都沒收到，剛聽到消息就急著準備出發了？」

　　「羅蘭陛下和我可是十多年的老朋友了，這樣的交情還需要什麼邀請，那都是給外人看的玩意。」約寇抖了抖衣服，「你還沒回答我的問題呢，這件你覺得怎麼樣？」

　　「老實說，你穿什麼都差不多啦，」丹尼絲打了個哈欠，「反正吸引我的也不是你的模樣。不過你要去無冬的話，那我怎麼辦？」

　　「呃，」他遲疑了下，「如果你想找樂子，我或許可以幫你介紹幾個不錯……」

　　「沒興趣，」丹尼絲直截了當地打斷道，「我更喜歡自己挑選的目標，再說，我千里迢迢從輝光城來找你，結果這就是你的待客之道？」

　　約寇自知理虧，只好嘆了口氣道，「那你要如何？」

　　女商人揚起嘴角，「帶我一起去無冬。我早就想看看，那位把晨曦攪得天翻地覆的君王是什麼模樣了。」

　　「這……」

　　「既然是十多年的老朋友，陛下肯定邀請你參加他的晚宴吧？」丹尼絲掀開被子，翻身下床，一步步走到約寇身前，「到時候你只要以伴侶的形式帶上我就行啦。在輝光城時，我陪你出席了那麼多場宴會，這次你總得滿足我這個小小的願望吧？」說著她摟住約寇的脖子，將嘴唇貼到他耳邊，「放心，我知道你有真正想見的人……我不但不會干涉你，說不定還會幫你一把呢。」

　　……

　　隨著消息的傳播，無論是平民還是新的地方官員，都紛紛忙碌起來。

　　然而位於漩渦中心之人卻全然不知。

　　直到一個星期後，羅蘭號淺水重炮艦抵達北境永夜城。

　　這份平靜才終被打破。

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第一千零一十二章 莉芙亞

　　穿過一條條覆滿積雪的小巷，聽著腳底傳來的嘎吱聲，莉芙亞的胸口也越發暖和起來。

　　北境的冬天總是一個模樣，天空灰暗陰沉，彷彿一塊壓在眾人頭頂的石板；大地則被白雪籠罩，萬物都失去了原本的色彩。加上隨之而來的寒冷與飢餓，這單調的景象很難不讓人心生厭煩。

　　但她卻看到了一道過去不曾有的色彩。

　　那道色彩比虹光還要璀璨，即使在這風雪呼嘯的時節下，它也如天地星芒般醒目。

　　越是接近它，莉芙亞便越迫不及待。

　　光芒盡頭直指向她租住的小屋。

　　如果不是為了生計，她甚至不想離開它一步——

　　那是她的孩子。

　　她和戈隆.溫布頓的結晶。

　　有了他，她就彷彿擁有了整個世界。

　　想到這裡，莉芙亞的腳步不禁又快了幾分。

　　然而拐進最後一條小巷時，她的心卻猛地被攥住了。

　　只見雪白的地上多出了十來行腳印，從朝向來看，它們從另一條巷子走進此地後，筆直地闖入了大院口。

　　而她便暫住在這間大院中。

　　這裡的鄰居都是普通平民，別說是邪月了，就連春夏之際都很少會有客人來訪，為什麼會平白多出這麼多腳印？

　　頓時，莉芙亞只感到腦袋裡一陣暈眩，接著一股難以言喻的恐懼湧上心頭。

　　不，冷靜點……她不斷告訴自己，說不定只是一幫來打劫的強盜，或是流落至此的難民——在外人看來同樣糟糕的境況，對她而言已是最後的希望。

　　但顫抖著走進大院後的第一眼，連這一絲希望也不復存在。

　　她租住的房屋門口，站滿了身披軟甲的巡邏隊員，其中一人赫然是騎士打扮，胸口的徽章代表著他來自統治北地的康德家族。

　　「不——！」

　　莉芙亞不知從哪裡爆發出了一股力量，丟下懷中好不容易買到的奶糕，低頭朝大門衝去！

　　那一瞬間，她已經做好了被斬殺的準備。

　　甚至不用對方動手，只要拔出長劍攔在她面前，她就會一頭撞在上面！

　　可意想不到的是，他們對她的出現似乎無動於衷，只是微微側開身子，便讓她徑直衝進了屋內。

　　門檻絆倒了慌不擇路的莉芙亞，冰冷的地面如同磨盤一般撕裂了她的布裙，但膝蓋傳來的疼痛根本微不足道。她淚流滿面地爬進那間小小的臥室，想要再見孩子最後一面時，卻發現預想中的情景並未出現——

　　一名青發女子坐在床頭，面無表情的逗弄著她的孩子，而那名平時幫忙照顧孩子的保姆則恭敬地垂首站在一邊，彷彿對方才是正主一般。

　　隨後那名女子抬起頭來，目光在她身上掃過——僅僅是那麼一眼，就讓莉芙亞明白，這個人和自己絕對不屬於同一類，儘管她有著令人觸目難忘的容貌，卻怎樣也法將她和常見的女性聯繫在一起。溫和、柔弱、嫵媚、感性……那些屬於女性的詞彙並不適合她，即使抱著孩子，她眼中也沒有絲毫母性的光芒。

　　與其說她在逗弄孩子，倒不如說……她在逗弄一件玩具。

　　「初次見面，」對方緩緩開口道，「我叫伊蒂絲.康德，你應該聽過我的名字。」

　　北地珍珠——莉芙亞心頭一震，她就是康德公爵的長女，那名傳聞能帶領騎士衝鋒陷陣的奇女子？珍珠之名在北境可謂無人不知、無人不曉，就連戈隆也提到過她多次。

　　甚至有人說，她比公爵本人更難對付。

　　「見過大人，」莉芙亞嚥了口唾沫，俯下身子，以頭觸地道，「請問您此次到來，是想要……」

　　伊蒂絲擺擺手，身旁的保姆立刻行了個禮，隨後離開了臥室，走之間還帶關上了房門。

　　到這一步，她已然明白，自己找來的這名保姆，根本是康德家安排的。

　　他們早就發現了孩子身上的秘密。

　　「長話短說罷，我是受國王陛下之托而來，將溫布頓家族的血脈帶回無冬城。」

　　「然後……秘密地處死他嗎？」莉芙亞艱難地說道。

　　「如果只是為了抹消他的存在，在哪裡都行，完全不必這麼費力氣，」伊蒂絲解開孩子頭頂的裹布，露出那一頭淺淺的灰髮，「陛下需要一個掩人耳目的理由，僅此而已。」

　　莉芙亞不由得愣住，她實在無法聽懂對方話裡的意思，「大人，我……不太明白……」

　　「此事並沒有你想的那麼複雜，」北地珍珠聳聳肩，「你，聽說過女巫嗎？」

　　……

　　聽完對方的講述，莉芙亞花了好半天功夫才將兩件事情聯繫到一起，而得到的結論比天方夜譚還要不可思議！羅蘭.溫布頓決意迎娶一名女巫，所以才打算把戈隆的孩子拉出來平息輿論？她不太懂貴族的門門道道，但憑直覺也覺得這個方法太有違常理了點。

　　對方可是國王，真有必要做到這一步嗎？

　　她咬緊牙關，鼓起勇氣道，「大人，請恕我無法相信——或許陛下現在有著這樣的想法，但不代表以後也會如此，萬一有什麼變故，謝洛他……」

　　「謝洛？是這孩子的名字嗎？」伊蒂絲挑了挑眉，「你似乎還沒弄明白自己的處境，陛下的命令是絕對的。你只有兩個選擇，拿上一筆錢遠走高飛，不再過問此事，或跟著他一起去無冬城，但不能再以他母親的名義露面，而是一名貴族世家的僕從。」

　　莉芙亞感到眼中又湧出了淚花，沒錯，她的身份太過卑微，不可能成為王族的一份子，「誰會代替我來照顧他？」

　　「沒有人。」

　　「誒？」她猛地抬起頭，淌下的淚水浸入了嘴角。

　　「陛下並沒有那麼不近人情，如果你選擇後者，除了更改身份外，其他都和現在沒有變化，你照樣可以待在他身邊，看著他長大。那個貴族世家已經在教會的襲擊中覆滅，而戈隆的未婚妻在臨死前，將孩子託付給了你——以上就是故事的全部內容。」伊蒂絲頓了頓，「另外，這個消息早已在其他領地公佈開來，北境亦不例外，只要等上兩三天，你就能聽到這則消息的全部內容。如果他想除掉你們，又何須大肆聲張？」

　　北地珍珠的意思是……陛下這麼做，主要是為了讓她安心麼？

　　莉芙亞按住胸口，腦海中又不由自主地浮現出了那晚的景象——她在走投無路之下，找上了當時還是四王子的他，而對方也確實向她伸出了援手。儘管他可能懷著不可告人的目的，但若不是這一把，她恐怕已經死在酒館老闆的毒打下。

　　她深吸一口氣，抹了把臉，從地上站了起來。過久的跪姿讓她雙腿發麻，可她依然控制住了身體，「北地珍珠大人，請問……這孩子有機會成為國王嗎？」

　　「沒有。」伊蒂絲眼中閃過一絲趣意，「出發前陛下特意交代過，要你不必抱有幻想，沒有希望，也就沒有失望。當然，這話禁止外傳。」

　　「不，大人，我不會失望——能讓他平安長大，就是我最大的願望。」莉芙亞的聲音越來越慢，彷彿每個字都要用出全身的力氣，「可是，這始終沒有解決陛下繼承人的問題。萬一今後他更改主意，決定立下真正的王儲，後者一定會將謝洛視為眼中釘，到那時，他恐怕也活不下了！」她直視著對方，一字一句地說道，「我知道我改變不了什麼，但您若不能告訴我一個合理的答案，就請在這裡殺了我吧！」

　　「哦？」伊蒂絲眼睛眯了起來。

　　那是嗜血的味道。

　　在對方面前，她就如同一隻羔羊般柔弱。

　　但即使如此，莉芙亞依然挺起了胸膛，毫不退讓道，「如果沒有的話，這一天遲早會成為現實。親手將戈隆.溫布頓的孩子送進末路，我做不到，大人！」

　　當然不會有答案，即使有，對方也沒有必要告訴一個卑微的侍女，她能做的也只有這些了……對不起，戈隆，莉芙亞閉上眼睛，等待著刀刃割破喉嚨的冰冷，對不起……親愛的。

　　像是感受到了即將到來的離別一般，孩子從睡夢中驚醒，哭喊起來。

　　她竭盡全力，才阻止住自己睜眼。

　　她怕只要看上一眼，就再也做不出這個決定。

　　然而這一擊遲遲沒有到來。

　　直到伊蒂絲輕笑出聲，「可以喲。」

　　莉芙亞不敢置信地望向對方。

　　然後北地珍珠張了張嘴，無聲地道出了答案。那是一個更加不可思議的回答，甚至超出了她的想像，但不知為何，她卻相信了對方的話。大概是當掉入漩渦之中時，連一根稻草都會成為救命的希望，又何況是幾近溺斃的她。

　　與其說是被對方說服，倒不如說她說服了自己。

　　伊蒂絲將哭鬧的孩子丟給莉芙亞，轉身朝門外走去，「三天後啟程，準備下行李吧。」

　　「大人……」就在擦肩而過之際，她喃喃道，「幽谷鎮有位酒館老闆，還有戈隆殿下一名不知所蹤的侍衛，可能知道此事。」

　　「我自會處理，你不用擔心。」伊蒂絲頭也不回道。

　　當北地珍珠離開後，莉芙亞緊緊抱住了孩子，生怕他消失一樣，而後者也安靜下來，將頭埋進了她的胸口。

　　在劇烈的心跳中，她忍不住問自己，那真的可能麼？

　　在無聲的交談中，她分明看到了對方說出的那個答案。

　　那是一個簡單的詞語，卻有著令人著迷的魔力。

　　「永生」。

　　這便是國王的回答。

hanslin

第一千零一十三章 北境的前路

　　伊蒂絲回到城堡，卡爾文公爵正在大廳中等她。

　　「你只在永夜城停留三天？如果我沒理解錯的話，這個任務需要時間來發酵，並不需要你立刻趕回去，為什麼不多待一陣子？」

　　她皺起了眉頭，「父親，您派人偷聽了我的談話？」

　　「若我直接問你的話，你會一五一十交代清楚麼？」公爵吹鬍子瞪眼道，「這招可是跟你學的——與其等待答案，不如自己去探尋。」

　　「噗嗤，」北地珍珠不由得笑出聲來，「可喜可賀，您總算有了點進步，這樣我在無冬也能省下擔心您的功夫了。」

　　公爵沒好氣道，「你還沒回答我的問題呢，自己走也就罷了，還想把蘭斯一起帶過去——那位溫布頓真有這麼吸引你？可他寧願娶一名女巫為妻，也不願意與康德家聯姻，我真不明白，把戈隆的孩子抬出來算哪門子事！」

　　「看來您對我無法登上後位頗有怨言啊，」伊蒂絲斜眼道，「還是說，其實您只關心我那未出世的孩子能不能接過王冠？我可沒有忘記，當初提費科來到北境時，您是怎麼對我說的；也別以為我不知道，您向陛下提過什麼建議。」

　　卡爾文的氣勢頓時被壓了下去，「我……我只是為了你著想嘛，難道你就不覺得，讓那個野女人的種來出這種風頭很讓人不甘麼……」

　　伊蒂絲暗地裡嘆了口氣，倒不能說父親在說謊，這句為她著想至少有八成是真心的，但就結果而言，那並不是什麼好打算。卡爾文.康德或許能做一位不錯的父親，可換成掌管一地的領主，缺點實在有些明顯。

　　還好北境的這一代貴族都不怎麼樣，或者說，大多數貴族的水平都十分低下，也難怪陛下不想再讓貴族制度繼續延續下去。換作是她來當國王，恐怕同樣接受不了一群白痴糟蹋自己的財產。

　　正因為大家水平都在一個層次上，她理應好聲安慰父親，可伊蒂絲偏偏做不到。她更喜歡將語言變成利刃，若能帶來痛苦與折磨就更好了——無論是對別人，還是對她自己。

　　「野女人？不，您錯了父親，她被戈隆.溫布頓看上並不是偶然。」伊蒂絲邊說著邊生出了一絲快意，「那個女人欠缺的只是一個身份罷了，如果她出生在北地貴族世家的話，說不定比您還要出色得多，至於我那兩個弟弟，就更不值一提了。事實上您最需要感謝的，是康德家的祖上，若沒有伯爵之身，別說爬到今天的位子，可能連街邊的普通商人都比不上呢。」

　　如她所預料的那般，父親的神色一時變得難看起來。

　　「儘管一開始百般不願意，但下定決心後，立馬就供出了那些有可能危害到她的人，在這一點上，那女人還真有幾分果斷。假設今後戈隆的孩子接過權柄，您覺得她會對曾經逼迫過她的我下手麼？我覺得機率還挺大的，」伊蒂絲輕笑道，「至於手段嘛，當然是怎麼解恨怎麼來，畢竟最瞭解女人的，還是女人自己不是麼？」

　　「夠了……我知道錯了，」卡爾文終於招架不住，舉手投降，「你能別再說了嗎？」

　　「呼，」伊蒂絲滿意地長出口氣，「所以他是絕對不會繼位的，就算陛下沒有這個意思，我也不會允許。」她撩了撩長髮，走到父親身邊，「說回正事吧，我儘早回去是不想落下太多——無冬城的變化日新月異，來去半個月已經算離開了權力中心很長一段時間，如果不是陛下的交代，我根本不想跑這麼一趟。至於三弟……我似乎早在信裡寫過，等他成年後就把他送到無冬城來，可您的記性實在太差了點。」

　　「但連蘭斯也送走的話，北境就沒有——」

　　「沒有繼承者了？」伊蒂絲打斷道，「爵位如今已成了純粹的榮譽頭銜，若是後輩愚蠢不堪，您以為他們真能在市政廳裡站穩腳跟？我帶走他，正是為了康德家族的將來——那裡有太多新東西要學，不想被淘汰的話，就只有融入其中一途。」

　　公爵仍有些猶豫，「羅蘭陛下不是說，蠻荒地裡有著極為可怕的敵人麼？難道你就沒有考慮過，萬一無冬城被攻陷了該怎麼辦？」

　　「很簡單啊，那時候就算你有一打繼承人，也沒有意義了。」她輕鬆地攤開手，「而且我們還應該感謝魔鬼才是。」

　　「什……麼？」卡爾文訝異道。

　　「我隱隱有一種預感，若沒有魔鬼的話，陛下早就將四大王國攪得天翻地覆了……」北地珍珠撇嘴道，「現在的穩定不過是為了對抗魔鬼，但劇變的那一天遲早會到來，所以歸根到底，說是魔鬼為我們爭取了時間也不為過。這樣的機會只有一次，您應該知道要如何做吧？」

　　公爵沉默許久才嘆了口氣，「優待無冬城派來的那些老師、多開設初等教育班、繼續送人去西境學習、還有多聽市政廳官員的建議……你在信裡提過好多次了，我的記憶也沒那麼差。」

　　「您記得就好，」伊蒂絲拍了拍父親的肩膀，隨後朝樓上走去，「我先去補個覺，晚上還得幹正事呢。」

　　「等等……」卡爾文轉身叫住了她，「野女……莉芙亞最後問的那個問題，我也十分好奇，你當時到底是怎麼回答的？」

　　「與其等待答案，不如自己去探尋——」伊蒂絲微微一笑道，「您剛才已經有了進步，現在請繼續保持下去吧。」

　　「喂，那只是我隨口說說而已啦，等下……難道你是故意不發出聲音來的？」公爵張大了嘴，像是意識到了什麼，「故意引我那麼說，就是為了堵我的嘴？好罷好罷，我再也不派人偷聽了，這下你總能告訴我了吧？我的乖女兒！」

　　「別太在意了，父親，因為那根本不重要。」她頓了頓，「我倒希望真是這樣，可惜……」

　　「可惜什麼？」卡爾文追問道。

　　然而北地珍珠沒有回答，只是擺擺手，消失在樓梯盡頭。

hanslin

第一千零一十四章 成年日

　　灰堡，無冬城。

　　自從舉辦登基大典的消息發佈出去後，羅蘭便把所有準備事宜都交給了巴羅夫，而後者也顯得格外上心，不僅每天忙上忙下，還讓人把舊王都的禮儀官布蘭琪女士請到了無冬，顯然是不願出現一絲紕漏。

　　至於他自己，除開偶爾會去查看下魔影的拍攝進度外，剩下的時間則投入到了內燃機的最後定型工作中。

　　由於兩個世界的度量衡存在著一定誤差，因此樣機皆需要通過穩定性測試，加上分餾出來的油品參差不齊，設計冗餘也是必要考慮到的事情，在缺乏擬真計算手段的情況下，他只能用實物來進行調試。

　　製造——實驗——報廢——改進——再重複，羅蘭彷彿又回到了校園時代，每天奔波於城堡與北坡後山之間，過著忙碌而充實的研究生活，那些許久不曾觸碰過的知識，在這半個月裡重新變得鮮明起來。

　　當然，那個時候可沒有安娜陪伴。

　　更美妙的是，她對新事物的熱情一點兒也不亞於自己。

　　每當看到她專注組裝那些精密零件，以及隨手摸去鼻尖的汗珠而留下一串油印時的神情，羅蘭便會情不自禁地生出感慨——她對創造與求知的渴望彷彿與生俱來，就如同她的火焰一般，灼熱而純粹。

　　這份內在的精神超過了容貌所能描述的範疇，無論何時都百看不厭。

　　每當取得一個決定性進展時，安娜的笑容幾乎能用萬物花開來形容——他甚至覺得，由創造得來的喜悅對她而言遠超過成為王后。

　　她也從未掩飾過自己的想法——只要兩人能待在一起，她並不是太在意那份虛名。

　　當然，羅蘭也清楚，有時候名號不是為了展示給對方，而是展示給眾人看的。

　　只要人類還是社會性動物，這一點就無法避免。

　　在圖紙上標下一連串修訂完的尺寸後，他放下鵝毛筆，揉了揉有些酸麻的脖子。

　　如果不出意外的話，眼前的這些設計圖很有可能將成為定稿——畢竟上一批樣機已經穩定運行了好幾天，累計工作時間已能滿足目前的使用需求。

　　作為第二代動力源，內燃機的原理並不複雜，可以算得上是蒸汽機的進化版。首代動力源由蒸汽來推動活塞，無論設計得多麼巧妙，都無法避免蒸汽輸送時帶來的能量損失，因此人們自然而然地想到了將這股力量直接放到氣缸內，必然能大大提高工作效率，內燃機便由此而生。

　　將油與空氣混合後噴入氣缸內，使其劇烈燃燒，膨脹後的氣流將推動活塞運轉，同時將新的燃料吸入缸內——聽起來很簡單，但真要實現卻是一個龐大的工程。比如蒸汽機對密封的要求頗低，早期產品活塞與缸體之間的縫隙甚至能塞進一根手指，毛氈和麻布都能用來堵縫，但換成內燃機顯然就行不通了。

　　它不像蒸汽機那樣由外部提供動力，活塞的每一次循環，都需要依靠自己來完成，因此密封不嚴的話，便會導致氣缸缺火而停擺。

　　換句話說，只有當材料水平和加工技術達到一定程度時，才能將這個簡單的原理變成現實。也正是因為如此，歷史上首台內燃機的誕生時間實際上比電動機還要晚上數十年。

　　羅蘭設計的第一代內燃機方案一共有兩個方向，一個是氣缸直列式，另一個是氣缸環列式。前者傻大黑粗，鑄鐵打造，怎麼穩健怎麼來，爭取能放入工廠進行大規模排產。後者也被稱為星型發動機，由於曲軸較短、結構緊湊，可以做得非常小巧，十分適合航天器使用。它從整體上要比起前者精緻得多，材料為鋁合金，暫時只能由安娜負責加工。

　　羅蘭之所以敢在研發階段就開拓兩套產品，無非是站在了前人的肩膀上。對於這兩款久經考驗的作品，夢境世界中能找到大量資料，比起已經經過四次換代的蒸汽機而言，這次的起點便高出許多。

　　加上高階魔鬼所透露的情報，也讓他不得不加快了腳步。

　　單靠地面防禦，在面對大量來自天空的威脅時很難做到滴水不漏，此次遠征戰已然證明了這點。

　　如過方案能實現的話，人類將首次在空中擁有與敵人一較高下的資格。

　　「陛下，別動。」

　　夜鶯忽然開口道。

　　羅蘭立刻頓住，同時眼睛向後瞄去。

　　難道有……敵人？

　　隨後他看到了夜鶯湊了過來，伸手撫上他的頭頂，接著微微一痛，她將一縷頭髮擺到了他面前。

　　「呃，這是白頭髮？」羅蘭一時有些哭笑不得。

　　雖然灰髮顏色本身就很淺，但這幾根髮絲確實白得有些明顯，從根部開始幾乎就失去了光澤。

　　「還有呢，」夜鶯又摸索了一陣，「你最近是不是休息得太少了？」

　　「有嗎？」

　　「你以前冬天經常睡懶覺，最近都起得比我早，晚上還要進入夢境世界，那並不能算真正睡著吧？」她滔滔不絕道，「時不時打哈欠本身就是疲勞的證明，你還沒到三十歲就冒出白髮了，這樣下去怎麼行。」

　　看著對方一本正經訓誡的模樣，羅蘭心裡不禁輕快了許多，連帶著工作的疲勞都淡去了幾分，她果然沒有受到太多影響，看來那個約定確實起到了至關重要的作用。

　　「放心，這還遠沒到極限呢，對此我早有過體會了。」

　　「……」夜鶯一臉質疑，但顯然她能分辨出這並非一句謊言。

　　因為他確實沒有說謊，「按一般情況來說，首先會有很長一段時間的心悸期，就好像胸口特別空蕩；然後覺得渾身都提不起勁來，這時候就要小心了。若是反應強烈的話，還會咳個不停，甚至把血都——咳咳咳咳——」

　　說到一半，他忽然劇烈咳嗽起來。

　　「喂，你還好吧？」夜鶯頓時露出了緊張神色，拍著他的後背道，「需要我去叫娜娜瓦嗎？」

　　羅蘭深吸了口氣，「不……沒事，我剛才只是被口水嗆到了。」

　　「真的？」

　　「放心吧，我——」

　　他轉過頭，一時不由得僵住——彼此的距離幾乎近得快要挨在一起，在四目對視下，兩人都不由自主地屏住了呼吸。

　　「陛下，」就在這時，辦公室的門被應聲推開，溫蒂走了進來，「我有一件事需要……嗯？您在做什麼？」

　　「我？」羅蘭眨了眨眼，才發現面前已經空無一人，自己保持著半個後仰姿態，即使不用說也知道，肯定顯得頗為怪異。

　　「陛下在練習體操術啦，」夜鶯不知何時已橫躺在茶几旁，一副悠哉至極的模樣嚼著魚乾，「坐得久了很容易渾身痠痛嘛，他正好可以自己先試試效果。」

　　「原來如此，」溫蒂若有所思道，「這就是您之前提到的，準備在學院裡推廣的體操術嗎？不過……擺成這樣子真有效果麼？」

　　「呃，還行吧，」羅蘭尷尬地恢復了姿勢，不知為何，他總覺得一臉無辜的夜鶯正在竭力忍住大笑，「對了，你想說的是什麼？」

　　「是這樣，陛下，」溫蒂翻開手中的記錄簿，「按照上一年的記錄，今天應該就是閃電的成年日。」

hanslin

第一千零一十五章 飛翔（上）

　　魔力上的成年，總是在午夜交替的那一刻到來。

　　這也算是女巫身上的一個未解之謎——明明魔力無處不在，為何卻在這個時候最為活躍。即使是像安娜這樣的女巫，將魔力消耗見底後，午夜後的頭一兩個時辰便能恢復得七七八八，如果單靠白天的自然回復，恐怕一星期也補不回來。

　　對於這點，女巫大多都不以為意，就連塔其拉遺民也不例外——當羅蘭向她們詢問此事時，得到的答覆皆是「新的一天不就該如此嗎」。在大多數人眼裡，時間以天劃分，一天的魔力一天花，每天都有新氣象，似乎也沒啥不合理的。

　　但羅蘭知道，日期並不是一個自然上的概念，而是人們為了生活方便所創造的，所以才會有回歸年與歲差一說。為了修正這一誤差，人們有了閏月，而隨著計時方式的進一步精確，之後又出現了閏秒（即最後一分鐘有59或61秒），總之是怎麼方便怎麼來。

　　因此女巫總是在特定時間內固化魔力，就顯得有些蹊蹺了。

　　這就好比每位覺醒者體內都存在著一個生物鐘，並且能隨時保持同調一般。不管她出生於何年何月，位於極南境還是赫爾梅斯高原，冥冥中都有著聯繫。

　　只可惜在缺乏觀察工具的情況下，無論是研究魔力，還是精確計時現階段都難以做到，他也只能把這一現象當做經驗理論來運用了。

　　「陛下，」溫蒂的話將他從思緒中拉了回來，「除了上述措施，您還有什麼要補充的嗎？」

　　所謂的措施，主要是為了應對能力固化時可能遇到的危險而設——自從見過露西亞成年日的那一幕後，該環節便被納入了女巫聯盟的考量項目。

　　關於這一點，就連塔其拉也無法提供多少有用的建議。

　　「按你說的做吧，」羅蘭想了想，「對了，別忘了通知瑪格麗和桑德.飛鳥，我想他們也一定希望能看到閃電平安成年。」

　　溫蒂有些意外，「瑪格麗女士倒沒什麼問題，可那位飛鳥先生……」

　　「他沒關係的。」羅蘭柔和道。

　　「是，我明白了。」見他如此，溫蒂不再多問，很快應了下來。

　　……

　　入夜後，女巫大樓頂層燈火通明。

　　此處已被改造成了一間專供女巫成年所使用的臥房——由兩套正常居室連在一起組成的房間能容納下更多陪伴者，一面牆體也變成了推拉式的活動門結構，萬一需要釋放魔力，直接拉開兩扇門板即可，再也不必像上回那樣轟開外牆了。

　　閃電躺在柔軟的大床上，顯得格外興奮，其表現和露西亞截然相反，似乎在她眼裡，對這一天早就期待已久。

　　大床旁放置著一個固定木台，她的左手便綁紮其上，手中則握著神意符印。根據從露西亞那裡得到的經驗，只要感到體內產生收縮般的絞痛時，便將魔力全部灌入符印之中即可。綁住一隻手是為了避免過於強烈的疼痛令女巫失去控制、不慎將符印對準他人，排除此項危險後，斯佩爾伯爵不在現場問題也不大。

　　而閃電的周圍，已圍滿了前來看望的夥伴。

　　「我會覺醒出什麼樣的分支能力呢……如果能解決負重問題就好了，那樣我就能帶上好多吃的和工具，將整個曙光境都飛個遍！」類似的話題差不多持續了一晚上，她眼睛撲閃撲閃地列舉出一個又一個可能，其模樣像極了羅蘭小時候猜測家人會送自己什麼樣的生日禮物一般。

　　當然，那個時候大多數都是以失望而告終。

　　比如他渴望得到一個大大的變形金剛，最後到手的卻是一本習題三百集。

　　「也有可能是什麼都沒有，」謎月嘟囔道，「分支能力哪有那麼容易獲得，數來數去，無冬城也就幾個人擁有這份天賦吧。」

　　「嗯哼……」在這句話後，羅蘭彷彿聽到了一聲若有若無的鼻音，上揚的尾調裡充滿了得意。

　　「有你這麼說話的嗎！」莉莉瞪了她一眼。

　　「其實謎月說的也不能算錯，」愛葛莎笑道，「聯合會曾做過統計，女巫成年時能覺醒分支能力的，可謂百里挑一。不過比起晉陞高階，這一點又不算什麼了——畢竟女巫最重要的，還是擁有無限拓展潛力的主能力，因此你不必太過在意，把注意力放在能力固化上就好。」

　　「對了，你們不是在做成年進化分析嗎？」書卷插話道，「結果怎樣？」

　　「那個只能做參考啦，畢竟缺乏足夠的實例來驗證，」溫蒂拿出記錄簿看了看，「不過閃電的得分確實很高，有85.9分。」

　　「誒？那是什麼？」安德莉亞好奇地問。

　　「一種測評方法，」愛葛莎解釋道，「也是從露西亞那裡得到的啟示——因為成年固化時魔力的湧動非常明顯，理論上確實更容易形成凝聚，所以我們以所有高階女巫晉陞時的狀態為樣本，做了一個初步的評估，根據魔力總量、學科分數、能力控制、個體意志四者來進行打分。當然，目前還只停留在猜想階段。」

　　「學科分數……你是指考試成績嗎？」

　　「沒錯，而且它在公式中的佔比最大。」

　　「原來如此，看來某人這輩子都沒可能晉陞超凡之上了，」安德莉亞用憐憫的目光掃了灰燼一眼。

　　而後者不以為然地聳了聳肩。

　　「真是……瘋狂，」羅蘭忽然聽到了菲麗絲的一聲感嘆。

　　「怎麼了？」他偏頭望向對方。

　　「在塔其拉時代，高階晉陞對每位女巫來說，都是一件極為神聖的事情，每個人都無比渴望得到神明的垂青，卻從來不敢公開談論此事。因為那太過遙遠，若有誰宣稱自己必將晉陞，肯定會被其他人嘲笑得抬不起頭來。可現在……」菲麗絲喃喃到一半像是回過神來，「抱歉，我不是說這樣不好，只是兩者的反差讓我覺得……」

　　「我懂你的意思，」羅蘭輕笑道，「就好像商人睡了一覺後，發覺畢生積攢的金龍不再珍貴了一樣，總會讓人難以適應。」

　　「在這一點上，我確實不如愛葛莎大人，」菲麗絲低聲道，「她只比我早來這裡一年，如今卻已引導起新一輪高階覺醒的研究工作，不愧是聯合會的天才。」

　　「其實這並不難理解，如果後人不比前人更強，我們又如何能進步呢？」他坦然道，「只要我們還在前進，這樣的場景就會不斷重現，看到她們，便會感到這才是希望不是麼——」

　　順著他的視線，菲麗絲也將目光移到了床上的女孩身上。

　　「但能力總是越多越好，不是嗎，」閃電自信滿滿道，「我覺得我不單會凝聚魔力，還能獲得好幾個分支能力，因為最傑出的探險家必定能得到最豐厚的回報嘛！」

　　「咕——！」站在床頭旁的麥茜也高舉起了手臂，像是在聲援對方一般。

　　「根本沒有這樣的邏輯啦！」謎月嚷道。

　　房間裡頓時鬧作一團。

　　羅蘭望著眼前熱鬧的景象，笑著搖了搖頭，隨後走出了房間。

　　「怎麼，你不進去看看嗎？」

　　掩上房門後，他對一名站在廊道中，靠牆而立的男子說道。

　　那人正是雷霆。

hanslin

第一千零一十六章 飛翔（下）

　　探險家依然是那副浪蕩子的打扮，渾身插滿羽毛，右眼戴著繡有玫瑰花瓣的眼罩，單看妝容怎麼也沒法把他和雷霆本人聯繫在一起，但不知為何，羅蘭總覺得對方和酒宴時的形象略有偏差。

　　「假扮一個人時，需要全身心的投入，甚至以為自己就是那個人，才能騙過其他人的耳目，這是我學習偽裝時對方教的第一句話。」雷霆吸了口煙斗，微弱的紅光在昏暗走道中猶如一點若隱若現的螢火，「陛下，我現在恐怕沒辦法專心去扮演桑德.飛鳥……她會看出來的。」

　　原來那份異樣感就是來自於此麼，羅蘭心想，因為成年存在一定的危險性，所以他無法再裝作一個毫不相關的外人，對自己的女兒漠不關心。

　　若有了關心，那便不是桑德.飛鳥了。

　　「你難道想一直這樣隱瞞下去嗎？」羅蘭挑眉道，「剛才閃電說的話，你應該也聽到了吧。她注定會走上探險家的道路。」

　　這個問題讓雷霆沉默了許久。

　　久到羅蘭以為對方不會回答時，他才開了口，「陛下，您相信命運嗎？」

　　有那麼一剎那，羅蘭對雷霆探險家的身份產生了些許懷疑。

　　這不是傳教時的經典起手式麼？

　　當然，類似問法也常見於高中生的情書中。

　　不過對方顯然不是為了探尋答案，「曾有人對我說過，卓越者往往會死在自己最擅長的事上，而上天為了彌補，總會給這類人無與倫比的天賦——這便是命運，一條像被注定好的道路，因為天賦超凡而被引誘，最終又因此隕落，反倒是那些能力平平的凡者，通常會活得更久。」

　　「這話是誰說的？」羅蘭忍不住問。

　　「桑德，也是將我引入探險家之路的人。」雷霆抽了口煙。

　　「等等，峽灣真有這樣一名探險家？你就不怕閃電聽過他的名字嗎？」

　　「他已經死去多年，生前默默無聞，死後亦是如此……按照峽灣的標準，他甚至不能算做一名真正的探險家，」煙霧環繞中，雷霆的身影幾乎與牆上的陰影融為一體，「到死之時，他都沒能找到一個全新的島嶼，或是航海圖上尚未標註的航線。桑德並不在意自己的名氣，他說探險本身就是種樂趣，缺乏天賦沒有什麼不好的，至少不用擔心會不會短命。」

　　羅蘭彷彿意識到了什麼，「那他是怎麼死的？」

　　「為了救我而死。」雷霆緩緩道，「船隻遇到了海鬼襲擊，桑德將我拖回船艙時挨了一爪，傷口不大，藥草卻無效。血肉很快腐爛，三天後便沒了呼吸。那時候他對我說，他還是死在了自己擅長的事上——他這輩子沒有其他優點，唯一擅長的，便是自認為善良而已。」

　　「……」羅蘭忽然發現自己不知道該說什麼好了。

　　「閃電出生後，就在探險上表現出了卓絕的天賦，無論是辨認航線，還是繪製海圖，她的學習速度都比一般人快得多。」雷霆說這些話時，臉色的神色顯得極為複雜，「當我得知她覺醒為女巫後，這份擔心就升到了頂點，您應該知道，這個能力對於探險家來說意味著什麼。」

　　的確，如果說勇氣、好奇與求知慾還是人類隱藏的天性，任何人都有可能激發出來，那麼擁有魔力就只能說成是神明的恩賜了。

　　「所以我才做了這個決定，」雷霆抬起頭，眼中的光芒彷彿與煙斗中的紅光交相輝映，「如果說命運難以迴避，我或許可以用另一種方式來截斷它——倘若我能趕在閃電正式踏上探險家之路前，揭開那些未知之地的面紗，她遇上危險的機率就會大大降低。拋開魔鬼佔據的地盤，目前仍未有人踏足過地方只剩下海線以東和幽影海域遺蹟中所望到的絕壁大陸，等您擊敗魔鬼，我應該也能繪製出這兩塊地方的地圖了，而在那之前，我還是一個人行動比較好。」

　　若沒有需要探險的地方，自然也就沒了風險，這份回答令羅蘭也不禁動容。

　　雖然世界可能遠比他想像的要大，不過在該時代就能生出如此念頭，已不是單憑勇氣一詞能概括的了。

　　重力將所有人都牢牢固定在大地上，卻無法限制住一些狂想者的思想。

　　而雷霆顯然是其中的佼佼者。

　　——飛翔並不僅僅是屬於女巫的專利。

　　「我明白你的意思了，」羅蘭揚起嘴角，「放心吧，我保證在神意之戰結束後，你會得到一個毫髮無傷的閃電。」

　　「一切就拜託您了，陛下。」雷霆撫胸道。

　　就在這時，房間裡忽然傳來了一陣驚嘆聲。

　　羅蘭朝對方點點頭，轉身回到臥室中。

　　牆壁一側已被推開，不過他並沒有聽到神意符印激發的聲音。

　　「陛下，」溫蒂興奮地說道，「閃電她……她的魔力凝聚了！」

　　又一位成年日即晉陞的女巫，他在愛葛莎和溫蒂眼中看到了明顯的激動之情，這意味著她們的研究確實存在可行性。

　　「真的？」羅蘭走到床邊，望向一臉躍躍欲試的姑娘，「沒有任何不適反應嗎？」

　　「完全沒有，」閃電拍著胸脯道，「我感到渾身都充滿了力量！只可惜沒能釋放出神意，點亮第四顆魔石便是極限了。」

　　「如此就好，」羅蘭長出口氣，「那麼你今天好好休息，明天再——」

　　「陛下，我現在就想試試，可以嗎！」閃電跳下床來，「我彷彿聽到它正在呼喚我，讓我忍不住想要立刻飛起來！」

　　它是指魔力嗎？羅蘭不禁笑了起來，不愧是女巫聯盟中精力最為充裕的一位，都說到這個份上了，他還有什麼好不答應的呢。「帶上麥茜一起，不要飛得太遠。」

　　「是！」

　　「咕！」

　　一側的牆壁仍然半開著，麥茜變成鴿子後落到閃電的頭頂——隨後她雙手按住鴿子，嗖的一下便鑽出了房間，消失在寒風呼嘯的夜空中。

　　「不知道她凝聚後的能力會有怎樣的表現……」溫蒂望著夜幕喃喃道，「明天又要忙碌了。」

　　「測試時也請讓我用五彩魔石觀察下。」菲麗絲補充道。

　　「總之，今天就到此為止吧，一切等到明天——」

　　正當羅蘭話說到一半之際，天空中突然傳來了一聲如雷鳴般的炸響！

　　聲音如此之強，竟有如實質！屋簷的積雪被震起了白霧，冰塊如雨點般窸窣落下，而城堡的玻璃窗也應聲而裂，彷彿被一隻無形的巨手拂過似的。

　　在女巫們目瞪口呆的對視中，雷鳴引發的回聲在絕境群山中來迴蕩響，連綿不絕，許久都不曾消失。

hanslin

第一千零一十七章 分支能力

　　和露西亞的成年日一樣，閃電的晉陞固然令人欣喜，卻也給羅蘭帶來了些許麻煩。

　　「昨晚小區裡有人受傷了？」

　　次日，聽完巴羅夫的匯報後，他不由得挑了挑眉毛。

　　「是啊，陛下……」電話筒那頭傳來了對方的訴苦聲，「一個倒霉鬼正打算去上廁所，結果被爆炸聲嚇得摔折了腿，還有兩個傢伙從床上滾下來磕破了頭，大早上市政廳就來了一大幫驚慌未定的領民，詢問無冬城是不是被魔鬼或邪獸攻擊了，下面的人費了好大力氣才把他們勸走。陛下，以後發生這種事情之前，您能先跟我說一聲嗎？」

　　即使隔著聽筒，他也能想像出對方哀怨的樣子。

　　大概老總管本人也被嚇得不輕，一夜未眠的苦苦等到天亮。

　　「傷者現在如何？」

　　「都送到醫療院去了，保住性命倒是沒什麼問題，不過領民仍在議論紛紛，中央廣場上還有人守著宣傳板等公告——這一定又是女巫的能力造成的吧？您若是提前通知我的話，我也不至於在善後這種小事上打擾您。」

　　「我知道了，但跟魔力有關的事情，本身就是難以預估的，這並非是不信任你。」羅蘭安撫道，「公告上就說我正在研究新武器好了，今後還會有類似現象，讓大家不要驚慌。真遇到敵襲時，以警報為準。對了，那幾位受傷者，醫療費用就由市政廳代付吧。」

　　「遵命……陛下。」巴羅夫委屈道。

　　羅蘭無奈地搖搖頭，隨後掛斷了電話。

　　不知為何，老總管最近總有種越來越粘人的感覺，雖然政務都處理得不錯，但這種「陛下，臣為您奉獻了全部的光和熱，您不能辜負臣啊」的語調仍讓他有些起雞皮疙瘩。

　　相反與北地珍珠的交談則爽利得多。

　　也不知道她現在到了哪裡。

　　收回雜念，他望向站在辦公桌前，耷拉著腦袋的閃電，似笑非笑地問道，「剛才的話，你應該也聽到了吧？」

　　「嗚……」小姑娘沮喪道，「陛下，我錯了，請罰我做兩套習題吧。」

　　羅蘭又將目光移向她頭頂的麥茜，而後者艱難地偏開了視線，裝出事不關己的模樣，「咕——」

　　雖然探險團成員親密無間，但在綜合習題這座大山面前，麥茜毅然選擇了沉默。

　　他終於忍不住笑出聲來，「哈哈……好了，把頭抬起來，這不能算是你的錯——畢竟是我同意你去飛的，責任也應該由我來負才是。」

　　「真、真的？」閃電猛地抬起頭，眼睛閃閃道。

　　「當然，你並不知道那樣做會造成破壞，加上損失也不大，習題什麼的就免了。」

　　由於當時的飛行路線是朝著絕境山脈方向前進，因此她對住宅區產生的影響十分有限——除了城堡和外交大樓的窗戶玻璃有部分開裂外，其他建築基本完好。而經過爐窯區上方時，閃電已經爬升到了一定的高度，其影響進一步減小，很難再造成破壞了。

　　「陛下，您真是……太好了！」她彷彿瞬間恢復了所有活力，麥茜也如釋重負地張開了翅膀。

　　眼看著一人一鳥有撲上來的架勢，羅蘭連忙抬手止住了她們的行動，「不過高速飛行真的那麼耗費魔力？你昨天才飛了一刻鍾不到吧？」

　　一說到這個，閃電頓時有些不好意思道，「我也十分意外，那時候本想留下一部分魔力來做測試，但稍微試著加速了下，想看看極限在哪裡，沒料到魔力很快就被消耗一空，差點從天上掉下來。」

　　「還能更快？」一旁記錄的溫蒂立刻抓到了關鍵點。

　　「能，」閃電自信滿滿道，「只要魔力足夠的話——當時連耳邊的風聲都消失了，我甚至覺得，沒有什麼可以阻止我繼續衝刺下去。」

　　「麥茜呢？她當時一直蹲在你的頭頂？」

　　「咕！」還未等閃電回答，麥茜已經轉起圈來，「太快，頭暈，懷裡咕！」

　　這是在說飛得太快難受，所以被抱進了懷裡麼？羅蘭發現自己對鴿子語的理解能力大有提升，已經能自動補全中間空白的語句了。

　　「只是頭暈？」另一名負責能力測試的女巫愛葛莎開口道，「沒有感受到氣流的變化？」

　　「唔……」閃電思索了會兒，「雖然我當時戴著防風鏡，但飛到一半時，風就好像突然消失了一樣。」

　　「你們怎麼看？」羅蘭望向冰女巫，「這樣的分支能力，在聯合會裡有記錄嗎？」

　　儘管閃電因意外耗光了大部分魔力，導致能力實測部分暫告擱置，不過如今的女巫聯盟已建立起了一套系統的評估程序，加上繼承了聯合會的經驗，即使不施展能力，通過詢問和平衡魔石的檢測，也能得出一個大致的判斷。

　　按照閃電的說法，她僅用三分鐘左右便越過絕境群山、飛進了蠻荒之地，而這一段距離平時差不多需要半個小時。夜空中的那聲驚雷也能印證這點——進化後的能力令她擁有了追逐聲音的資格。

　　關於音障的概念，羅蘭倒沒有多費唇舌——愛葛莎的學習能力素來是女巫中的佼佼者，稍加解釋便明白了雷鳴到底是因何而起。

　　雖說自然界中不乏一些生物能在短時間內達到音速，人類也在特殊情況下以血肉之軀直面過音速的挑戰，但不代表這個過程可以很輕鬆的實現。毫無疑問，閃電絲毫不受影響的原因必然跟新覺醒的分支能力有關。

　　「我想應該是「魔力同調」。」愛葛莎沉吟片刻道，「這種分支能力多出現於主能力會給自身帶來危險的女巫身上，因此留下的記錄也不少。它通常會擴展成一個繭，將女巫包裹其中，同時令繭內的環境保持在常態下。只是維持它需要耗費極大的魔力，而且內外環境差異越大，魔力消耗速度就越高，換句話說……」

　　「閃電在短時間內耗空魔力並不是因為飛行，而是分支能力的緣故？」溫蒂接道。

　　「沒錯，」愛葛莎點點頭，「大多數分支能力都是為了協助主能力而誕生的，例如書卷的魔力之書，以及露西亞的色塊視界——如果沒有它們，主能力的效果將大打折扣，甚至會難以發揮。魔力同調也是如此，比起身受重傷，少飛一點已經是折中之選了。」