栗和 -【諸子宴】《全文完》

《諸子宴》作者：栗和

未曉這宇宙洪荒獨遇君負傷
余溫若薄暮殘陽背影已蒼茫
九年韶華歎世間蒼涼
與兄為傍習醫路漫長
終熬得曖而含光
再遇猶是難逃情幛
憐君夙怨無以為藏
且惶夙願無以為償
冀望雙影依偎共徜徉

第1章(1)

    火紅葉片中帶著點褐色，顫巍巍附在枯枝上，幾欲離枝。這兒正值晚秋時節，滿山遍野覆滿入冬前的最後一抹紅。

    黑雲滾滾籠罩著南方瑤國，眼看即刻便要下雨，但惡劣天候似乎絲毫未減民眾興致，就見茶館二樓座無虛席，個個全神貫注地聽著一名青年說話；這青年是從中原學成歸來的說書先生，據說曾在大臨京師待了七、八年之久。

    大臨朝是朱氏所開創的天下，二百多年前入主中原。瑤國是緊鄰大臨朝邊疆的小國，數百年前瑤族先祖基於“無山不成瑤”的天性，在中原南部山野間的小盆地開疆辟土。由於此地易守難攻，所以不論中原如何改朝換代，瑤國建國以來倒是不曾有外來勢力入侵。

    年輕的說書先生出師不久，眼下正說得口沫橫飛，說到激動處，醒木一敲，唱道：“西眉南臉人中美，或者皆聞無所利。忍聽憑虛巧佞言，不求萬壽翻求死。”

    他抿了抿唇，續道：“這詩呢，正是說著大臨厲帝晚年的處境。這皇帝去年歸西，人民給他私諡了個厲字，因其在位三十多年，少有建樹，倒是荒靡淫樂的事兒沒有少。最為人知的就是十年前在‘諸子宴’中的奪妻案。”

    一名聽眾叫道：“啊，這我知道！那妻便是當年舉世無雙的大美人阮氏！”

    “沒錯。”青年歎一口氣，“當時荀府當家荀文解年方三十，在京師首輔府邸當教書先生。初秋時節，首輔楊烈依慣例舉辦一年一度的‘諸子宴’，以文會友，宴請騷人墨客，荀文解夫婦連袂出席。這阮氏一露面，當真是驚為天人，眉似蛾揚，唇朱若丹，膚若凝脂，盈盈步來，清風為之止，鳥獸為之靜。”他語氣一頓，任憑眾人想像那美好的畫面。

    說書先生輕吸口氣，聲調驟轉直下：“首輔見此可人兒，思及厲帝好色成性，心中立時有了計較，當下不動聲色，撚須笑道：‘荀兄，尊夫人好福相啊！小女喜愛收藏美人兒圖卷，我請畫師替尊夫人繪張立像可否？’客官倒是猜猜，荀文解如何回應？”

    “自然不肯，美嬌娘要藏在家自己看啊！”有人嚷道。

    “唉，當初苟文解若和這位客官抱持同樣心態，結局或許就不同啦。”說書先生一臉惋惜。

    他續道：“豈料荀文解竟面有得意之色，爽快說道：‘大人請吧！’完成時，畫都還沒幹透，首輔楊烈就私下派人急送這畫給厲帝。厲帝見了畫中美人便欲心大起，見畫卷角落還注明：‘餘筆拙，只繪出美人萬分之一的神采’時更是心癢難耐，恨不得將畫中人物抱個滿懷。當下居然派遣禁衛軍直至首輔府邸討人。荀文解夫婦哪裡肯！禁衛軍便用強將阮氏捉入宮，當晚就被封為明妃。”

    茶館群眾頓時群情激憤。

    “大臨皇帝未免欺人太甚！”一名漢子嚷嚷。

    “荀文解連自己的婆娘都保護不了，還有膽帶她出門？！”另一中年漢子諷道。

    說書先生敲了敲醒木，待得人聲稍減，繼續道：“這阮氏也是個性格剛烈的女子，人宮後誓死不從，卻教宮裡公公點了迷香失了身，羞憤撞牆而死。”

    眾人聞言又是一陣驚呼，當下罵起那色欲熏心的皇帝。大臨朝雖大，卻也管不著他們這邊疆外的小國，思及此，眾人更是罵得毫無忌憚。

    一旁的店小二想到自己勤奮工作，卻總存不夠銀兩好娶妻，而那“十惡不赦”的皇帝老頭空有權力、沒有努力，卻可以坐擁後宮三千，讓他越想越是憤慨，氣得將手中抹布扔到地板上，右足用力地踩踏。

    “這什麼世道嘛……哼哼，看我踩死你！”不料踩錯了點，腳底一滑，跌了個四腳朝天。

    店小二這毛躁舉動惹得身後一陣咯咯嬌笑。“小姐，您看，這裡的人都好激動哪。大家罵得臉紅脖子粗，可那大臨厲帝卻躲在墳墓裡蒙頭睡大覺。”語畢，又掩嘴悶笑；發覺身後的人兒沒應聲，只是緊緊攥住她衣角，又柔聲道：“小姐，您怎麼啦？今天頭一次帶您上茶館聽故事不快活嗎？”

    “這故事教我頭疼……”身後傳來細細軟軟的聲音，“丹丹，我們回去啦好不好？”小小的氣音近乎懇求。

    “回去？”丹丹訝道：“先生說得正精采耶。小姐，再一下下，一下下就好了。等他說完這一段嘛。”用倉鼠般的祈求眼神看向年僅十歲的小小姐。

    “……”小小臉上現出猶豫之色。丹丹再討好地補充一句：“奴婢保證下次不再強拉您上街了。”

    丹丹原想著她家小小姐是個大門不出、二門不邁的閨閣千金，不曾出來見過世面，今日特地帶她到外頭轉一轉，現下卻殷殷盼著回去。唉！小小姐不怕悶壞自己，她看著都要悶死了。

    “一言為定，你說的喔。”羞赧小臉終於浮上一道淺笑，左顧右盼後繼續窩在丹丹後頭。

    “那阮氏自殺後呢？狗皇帝有沒有給荀家一個交代呀？”有人如是問。

    說書先生接著道：“這‘交代’嘛，嘿嘿，自然是有的。當時厲帝得知愛妃自盡後勃然大怒，他本就愛遷怒旁人，處死明妃阮氏一屋子的宮女後，又想對荀府動手。荀府屋漏偏逢連夜雨，一名曾被荀府掃地出門的家丁，透過層層關係找上宮裡太監，向厲帝告發荀府一家聯合北方蠻子，有心謀反，而那糊塗皇帝居然就信了這家丁沒來由的話，下令三日後將荀府……”說到此處，說書先生合起摺扇，眯起細長的眼眸，一字一句說道：“滿、門、抄、斬。”

    窩在丹丹背後的小姑娘再也聽不下去，遂起身在自家丫鬟耳邊悄聲道：“丹丹，我到樓下晃晃，你聽完了再下來找我。”

    “小姐，這……奴婢還是陪您吧。”

    大大的眼眸閃過驚喜之色，但隨即想到丹丹平日在府裡奔波，根本無暇外出尋樂，現下正在興頭上，她還是別擾她。

    “沒關係，我在左近走走而已，不會有事的。”

    “那小姐，”丹丹悄悄自懷裡拿出一個白布包，“雖說世道太平，您還是帶著這個防身吧。”料想小小姐也沒膽胡亂跑。

    “娘親的匕首啊……”小姑娘小心地接過白布包放入懷中，隨後緩步下樓。

    大街上熙來攘往，小販們趕著在下雨前將手邊貨品出售。

    她微微蹙眉。自幼若非必要不出閨閣，偶爾為之也是隨父母到山裡尋找新藥，極少接觸人群。事實上，瑤國民風開放，瑤人不分男女、不論老少皆是滿街跑，生性害臊如她屬少見。

    這小姑娘是墨府千金，叫墨成寧。墨家經營藥鋪，城裡約有三分之一的藥鋪是她家“博仁堂”的分鋪。墨家藥鋪以珍奇藥品為主，走的是高價路線，與平價的其它藥鋪各據一方，井水不犯河水。

    她頓了頓，正要踏出茶館的腳艱難地縮了回來，小小身軀踅回茶館角落，喝了兩刻鐘的悶茶後，突聽得樓上驚叫聲忽起。

    ……又說到什麼可怕的橋段了吧。她實在不愛談論別人的是非，尤其據說有些當事人尚在人世。

    可若說自己想先回去，丹丹定然不會允許，且她也不想壞了丹丹的興致。於是她小心地睨一眼櫃檯，確認店小二手邊無事，便深吸一口氣，在心中演練幾遍要說的話……

    “小、小二哥，待會若有個十五、六歲的姑娘下來尋我時，煩請替我轉告……我、我先回墨府了。”句末已是聲如蚊蚋。

    “轉告什麼？”店小二顯然沒有讀唇語的能力。

    她再吸一口氣。“跟她說……跟她說我先回去啦。”語畢，墨成甯耳根子已然緋紅，她咬緊下唇，希望止住莫名的顫意。見店小二答應後，迅速付了茶錢，便竄出門外。

    回府的路途，她特意挑了一條人煙稀少的荒路，不僅僅為了避開人群，也為了繞去探探先前爹娘曾帶她去采藥的山路。

    丹丹料得沒錯，她是膽子小，但那只限在與人交際方面；事實上，她挺愛鮮的，對生人以外的事物不只無懼，還頗為好奇。

    與人交際要察言觀色，要表現得落落大方，要適時讚美，要不卑不亢，要……

    唉，家裡人人都想將她教養成大家閨秀，“大家”是天生條件，她算是有了，至於“閨秀”嘛，她還是繼續龜縮吧。

    想著想著，墨成寧已行至無人之處，她轉看一圈，確定四下無人，便享受著離卻世俗的輕快感，毫無顧忌地伸了個大懶腰，插腰張嘴大笑三聲。

    真快活！莫怪姑姑常說，女孩家不該抛頭露面，想來還真有幾分道理。原來不是怕壞了“未來”夫婿的名節，而是為自己扭捏的性子找個藉口罷了。思及此，她不禁有點同情一些本性害羞，卻必須“抛頭露面”的男子。

    “噠噠……噠噠……”耳尖的她，突然聽見徐徐接近的馬蹄聲，聲音來自剛剛她的來時路。她心頭一驚，立即閃身人左方樹叢。

    從樹叢裡往外看，隱隱可見來者是一名男子，由黑馬身上如綢鍛般光澤的毛可以猜想其主人身分定是不俗。

    待那人經過，小小頭顱悄悄探出樹叢，打量來者的背影。那黑馬通體烏黑油亮，只四隻蹄子在沙土中泛現白光，一如娘親以前說給她聽的故事中，那項羽的烏騅馬。

    黑馬上的男子似閒適流覽四周，一襲雪白衣袍隨風飄揚，在大地一片蕭索中別有一番風采。墨成寧不曾見過這般光景，小小手掌下意識搗住胸口，試圖壓下心快速怦動的奇異感覺。

    忽地那烏騅馬似是在草叢中發現了什麼，淨往草叢裡探頭，墨成寧暗叫一聲糟，果然便見烏騅突然受了驚，發狂似地扭動身軀，接著仰天長嘶，人立而起，似想甩開背上主人。

    這山名喚“五靈山”，山中有一種蛇喚作“誘駒子”，其身散發一股會吸引馬匹的味道，故古時常有馬商上此山捕蛇以誘野馬。誘駒子雖然無致死毒性，但被咬到後往往會全身奇癢無比，待後勁一發，昏迷一至二刻不等，蘇醒後與原本無異，且能從此不受誘駒子味道及毒性影響。

    馬上男子遭烏騅馬這麼一甩，硬生生給拋了出去，力道之大，讓他的身子直直撞向一旁的巨岩，他牙一咬，雙足奮力踢向岩石光滑的表面，一個迴旋，斜身飛向僅五尺遠的巨木，當背部撞上巨樹新生枝丫，撞斷了幾根樹枝，減緩了下墜之勢，再落人一旁灌木叢中。

    呼！真是好險。墨成寧暗暗喝了聲采，也替他捏了把冷汗。自遠處眯眼瞧了瞧他的傷勢，嗯，不過幾道口子，這人真厲害。

    料想那位公子應是無礙，墨成寧轉身打算繞路回府。

    她憶及娘親說過，“女子藏賢兼守拙，莫於君前搶鋒頭”。她想男子漢大丈夫總不願被一個小女孩給救了去，何況他若看見自己這副不經世事的小家子氣模樣，定會瞧她不起。像這種連背影都會生風的男子，可遠觀不可褻玩焉。睨了一眼軟跪在地的烏騅馬，墨成寧暗忖它大概快醒了，便要踏步離開。

    可才邁出半步，她心頭隱隱覺得不對勁。

    她在心裡順了順那人方才的動作：他被烏騅馬拋出去後，借力岩石撞向巨木以減少傷害，最後落入樹叢中。

    想到他處變不驚，以及俐落的身手，心跳又禁不住加快。

    咦？不對！他撞著的巨樹，那是……見血封喉！

    思及此，墨成寧心微微一糾縮，扭頭奔至他身邊。這時烏騅馬已醒，正朝向樹叢低低嘶鳴，左前足不住踢著一旁的土塊，像是在為自己方才的失控道歉，又像是在為主人擔心。

    那烏騅馬甚有靈性，見她要救主人，立即退至一旁，讓出離男子最近的空地。

    墨成寧走近那一人一馬，才發現這馬異常高大，此時它鼻孔中不住噴著熱氣，與爹爹娘親騎的白馬甚是不同，不由得交雜著畏懼與驚喜。

    “呃，我是來幫你主人的，沒有惡意，千萬千萬不要攻擊我……”此時她恐怕再不能自詡無懼于生人以外的事物，顯然這“生人以外”要修正了，要改為“生人及高大之馬”以外。

    “公、公子，你還能動嗎？”她怯怯地問。

    見矮樹叢中的男子動了動，舉起右手像是要墨成寧拉他一把。她小手即刻伸出，在碰觸到男子溫熱的掌心時，她倏地雙頰飛紅，“啊”一聲甩開男子的手。

    那男子悶哼一聲，卡在樹叢中的身軀因此而下陷幾許。

    “姑娘是來救人還是來害人的？”沙啞的聲音響起，對她扭捏的態度略顯無奈。

    他視野迷蒙，只見得一雙不知所措的大眼生在紅透的臉頰上，姑且不論這荒山僻壤何以無故冒出個小姑娘，都這當兒了，難道還要這麼矜持嗎？

    “啊啊，對不住……”她微惱自己怎麼這般不中用，一見生人便亂了方寸。

    連忙拿一旁枯枝小心翼翼地撥開樹叢，經過一番拉扯，終於將他拖拉了出來。

    生平頭一遭做如此粗重的活，讓她光滑細嫩的額面覆滿汗水。

    將男子扶到樹下，墨成寧探頭要檢視他的傷口，只見這人有著一張冠玉般的俊逸臉龐，額角擦了一道傷口，鬢黑長發散披在背上，鳳眸半眯，雖然有些狼狽，仍看得出是個十五、六歲的少年。

    她摸摸自己生了些麻子的臉蛋，不由瞧得癡了。

    少年睜開朗目，見她癡癡傻傻地瞧著自己，遂探向懷中內袋，取出兩顆叔父稍早給的喜糖，客氣說道：“多謝姑娘相救。”

    墨成甯全然沒聽見他說的話，一回神，見他手上兩顆喜糖在她面前晃呀晃的，不禁想著他在幹嘛呀？要她喂他嗎？

    見她歪著頭，神色疑惑，他又補充：“這糖就當是謝過姑娘之恩。姑娘若有事，盡可先走，我在這歇會兒再上路。”

    ……想用兩顆喜糖打發她啊，她略顯失望。

    驀地，她想起返回的目的。

    她猛然抬頭瞪向身旁巨樹，見斷裂的枝丫還流著白色乳汁，小臉頓時刷白。

    “是見血封喉……”她喃喃道。

第1章(2)

    那少年忽感背部一陣劇痛，胸口灼熱無比，一時之間胸悶氣阻，見她神色有異，咬牙道：“這樹怎麼了？”

    她不作多想，雙手顫抖地掏出懷中白布包，取出匕首。

    他俊眸微地一驚，正想開口，一口氣卻提不上來，身子不受控地軟倒在地，意識混沌中，似覺有雙小手顫抖地割開他背上的衣袍。

    腦中忽然閃現他這一世的悲涼——娘的驚恐、爹的決絕，凝眸一瞧，在跟前招手的，不正是爹和娘嗎？他可是要死了？他還不能死啊，那可惡的人、那害得他失去爹娘的人還沒得到報應哪……

    墨成寧覺得這是自己第一次、大概也是最後一次如此接近陌生人。

    她隱忍著數度湧上心口的退縮，劃開他身上的衣物，只見一道細長傷口由左至右橫過他背部，傷口邊緣泛著乳白中帶血的毒液。

    她迅速劃開傷口附近的皮肉，取出絲帕吸取尚未深人的白色乳汁；接著，她深吸一大口氣，動手扒光他的層層衣物，確定除了背部這道口子外，沒有其它傷口後，再急急用白袍蓋住他的下半身。

    她什麼都沒見著、什麼都沒見著……不，她什麼都見著了……

    視線又移到他背部那道發潰的口子，不禁冷汗直流。她還在難堪些什麼呀！

    救人要緊！救人要緊！

    她低頭暗忖：萬物相生相剋，娘親曾說：“藥之所生，草之所息，百步之內必有它物以克之”，這紅背竹竿草會生在哪兒呢？莫非……小小身軀立時跪爬在見血封喉旁，搜尋一種有著赤色葉片的草。

    時間每過一分，少年便離鬼門關越近。她心下漸慌，要是有個人死在身旁，日後她肯定會惡夢連連，肯定會更加膽小，肯定會……有些不舍。一個模糊的想法掠過腦海……怎麼會不舍呢？

    不多時，她眼睛一亮，發現矮木叢下的小小植株，起身便要去抓，卻一個踉蹌險些跌倒。定睛一看，唇瓣不禁上揚。

    終於給她找到了，正是紅背竹竿草。

    墨成寧快速將那植株連根拔起，用匕首搗得稀爛後盡數抹在他背部。瞥了一眼淩亂披在他身上的衣物，即刻快手替他套回。

    她不知要刺激哪個穴道才能使人蘇醒，歪著頭瞪視少年身軀，一晌過後，才用手在他全身“較不令人難堪的要穴”胡亂按了個遍，待按到足底湧泉穴時，就聽見少年悶哼一聲，悠悠轉醒。

    她面露喜色，連忙轉身背向他，這才放心顯露情緒。第一次覺得自己如此有用處，她滿意地點了點頭，嘴邊綻放一朵笑靨，顯現了那單邊的酒窩。

    他竟然還活著麼？猶記得意識消滅的刹那，不甘充塞胸臆，可卻又驚訝地發現，不甘之中居然帶有那麼點慶倖；而那感覺在轉醒後，恍若隔世，幽幽自腦中抽離。

    “姑娘可是替我解了毒？”他緩緩翻身坐起，背部一陣吃痛。

    少年醒了，墨成寧跟陌生人相處的不適感又襲上心頭。

    她轉過身來。“還、還沒，先暫時護住心脈了。待會到我家，我取藥給你去餘毒。”

    他感激道：“有勞姑娘了。”

    這時一直在不遠處的烏騅馬見主人醒了，便歡天喜地的走來。見她瑟縮了下，顯是害怕，少年淡淡一笑，道：“姑娘若不喜這孩子，我命它自行下山便是。”

    說完拍拍馬臀，要它先行離開。

    還是個孩子啊，那日後長大豈不是……

    “等等……”公子這身子恐怕禁不起自行下山的風險，萬一路途中有個三長兩短，她可就罪孽深重了。

    她在心裡輕歎一口氣。“我扶你上馬吧。”她攙著他的臂膀助他上馬，手牽起韁繩，但止不住的抖意讓韁繩不住滑落。

    烏騅馬呼出的熱氣不斷往她頂上噴來，她內心已然嗚嗚啜泣起來，這烏騅馬……會不會咬人哪？

    一隻沾了點泥土的修長手指伸到她耳畔，她微一愣，只聽得腦後傳來：“姑娘若是不介意的話，上馬一道下山吧。”

    介意啊！怎麼會不介意！她在心裡大喊，但身體卻像是抱到救命浮木般，迅速抓住他的手翻身上馬。

    雨點輕落鼻尖，如綿似針，拍打著她燥熱的臉龐，少年不著痕跡地替她擋去部分雨勢。

    烏騅馬腳力極健，山路雖崎嶇不平，它卻如履平地般，轉眼間，便到了山腳處的墨府。

    少年見這宅邸雖非雕樑畫棟，卻也有幾分大戶人家的派頭，心下沉吟，原來這小姑娘是富戶小姐。起初見她一身樸素青布衣裙，又隻身于山野間行走，錯認是農戶之女，如今一想，難怪她總一副不出深閨的小女兒神態。

    墨成甯命馬夫將烏騅馬牽離，躊躇了一會兒，才領著少年往偏廳走去。她神色尷尬，垂頭碎步快走，一路上家僕女婢們莫不目瞪口呆。

    “小姐不是不喜外人嗎？怎麼帶一個衣衫不整的少年回來？”一名婢女訝道。

    另一名家僕嘖聲道：“平時看小姐木訥內向，沒想到一出手居然就帶回個英俊少年郎！”語氣中帶著些許敬佩。

    “公子請在這稍候，我這就去取藥。”墨成寧急急拋下這句話便逃離偏廳。

    好難為情啊，眾目睽睽下帶一個陌生男子回來。爹爹說她面皮薄，成就不了什麼大事，她想此話當真不假，因為此刻，她好想丟下身有餘毒的少年，躲回內室，把頭埋進枕頭裡恣意大叫。

    墨家代代皆精於藥理，唯獨墨成甯的父親是個例外，他一心從商，反倒是墨夫人終日沉浸于藥理中，絲毫不遜于墨家歷代傳人。

    墨夫人一日發現四歲的成寧煞有其事地在嗅著藥草，並規規矩矩地把味道相似的藥草分作一堆，甚至會以葉的形狀細分，令她驚喜不已，喜孜孜地要將女兒培育成藥理奇才。但做父親的卻不以為然，認為女兒膽識不佳，需得好好“教育”一番。

    甫入藥房，藥香撲鼻而來，藥房裡的草藥香氣總能讓她心寧。

    墨成寧斂起心神，拉出櫃裡的玻璃匣子，正要確認裡頭的藥粉是否已結晶完成，只聽得門咿呀一聲，接著丹丹走了進來。

    “小姐，您可回來了！奴婢遍尋小姐不著，外頭又開始下雨，急都急死人！”

    墨成寧取出匣內細紗，就見細紗上滿是白色結晶。她將結晶細心地刮入一旁瓷缽，歉然道：“對不住，路上遇事有些耽擱了。”

    丹丹見小小姐無意多做解釋，便道：“哎，算了，小姐您平安回來就好啦。小姐今日沒留下來聽完‘諸子宴’，當真是太可惜了。您道荀文解那家後來怎樣了？”

    墨成寧手握住藥杵，用力將缽內結晶搗成粉末，心不在焉道：“不是滅族，便是放逐邊疆吧。”她一點也不想聽滅門的故事。

    丹丹神秘兮兮道：“錯！那荀家現在吃香喝辣呢。”見小小姐終於被勾起興趣，露出些許渴望神情，她得意續道：“當時情況萬分危急，眼見隔日荀家就要被殺個精光，苟家向來重文不重武，老老少少聚在廳堂哭成一團。這時荀文解說道……”

    丹丹壓低聲線，裝作男子口吻：“各位，此事因我而起，我千不該萬不該帶娘子去那奸臣府內，我……自有辦法。”

    “什麼辦法？”墨成寧不由得停下手邊工作，欲聆聽荀文解到底有什麼好計策。

    “荀文解當晚揮刀自閹，自願入宮服侍厲帝，以表忠誠。”

    “啊！”墨成寧險些將瓷缽摔到地上。

    “那狗……惡皇帝果然龍心大悅。眾人不知厲帝除了愛美人，同時也喜男色，見荀文解生得極俊，居然將他招為男寵。荀文解怕殃及家人，便事事順從，厲帝更是對他寵愛非凡，連去年駕崩前都指名要荀文解同妃子們一道陪葬。”

    墨成寧小臉皺成一團，顯是不想繼續聽下去。

    “不過荀家從此金銀珠寶、升官加爵，樣樣沒有少。荀文解和阮氏有一名獨子，叫……叫荀非，據說將來也準備入朝為官呢。”

    墨成寧歎口氣，手一擺。“丹丹，這些藥粉是外地商隊帶回來的毒扁豆所煉製而成，可以化去見血封喉之毒，你拿去偏廳給……那位公子，差人替他在背上創口塗上藥粉。切記，只能塗在背部那道口子上，身上其它創口用不得。”她居然忘記問他名字了，也罷，反正不會再見面。

    看來剛剛有人說小小姐帶一名少年回來真有其事，丹丹滿肚子疑惑，心想這生性害臊的小小姐會帶生人回府，多半是看那人中毒，想試試夫人研製的新藥品吧。

    三日後，那少年身上餘毒已清盡。這幾日雖有家僕來替他換藥，卻不見那小姑娘蹤影。他有些納悶，小姑娘不是挺關心他的嗎？直到方才問了一名家丁才知道，墨家千金不是待在深閨，就是在往閨房的路上。

    墨氏夫婦隨商旅出遠門已月餘，午後眾人聚於廳堂，等待老爺夫人歸來。

    墨老爺一進廳堂，見臉皮薄似紙的女兒縮在通往內室的門旁，一副不喜人多的樣子，便不自覺地皺眉。

    “甯兒，我在西域見那兒的小孩個個活潑開朗，怎麼你還是這副模樣，等你大些帶你去見識一番。”轉頭見到一旁站了名俊逸少年，神情溫和，眼神卻隱隱透露精明，心中微訝，忙道：“有客人？”

    少年一個抱拳，恭敬道：“晚輩來自大臨京師，隨家叔至貴國王宮商討歲貢事宜，因晚輩尚非朝中之人，不得入宮，便至附近遊覽一番，不料因故中了見血封喉之毒，幸得墨姑娘相救，才撿回一條性命。”

    墨老爺詫異地看向自家女兒。“見血封喉？那你還……”活著？

    墨夫人滿意道：“甯兒定是用了我先前提煉的扁豆粉。甯兒用藥愈來愈精准，這些日子更顯精進了。”不愧是她教出來的。

    墨成甯聽得娘親稱讚自己，靦腆一笑，細聲道：“是娘親教得好。”

    墨老爺見女兒一點也不大方，不顧一旁有外人，不耐地瞅著墨成寧。

    “甯兒，不是和你說好，待我和你娘回來後要稍稍有點大家閨秀的樣子？”

    墨成寧心道：我不是大家閨秀，我是……我是大家龜縮。

    “成天躲在房內，不是玩弄花花草草，就是埋頭書中。甯兒，為父的很擔心你變成呆子啊。”墨老爺摸摸髭須，側頭思索著。

    “不然這樣好了，再幾日便是團圓節，我上次提醒過你，要你練首曲兒，你現在就在這表演，給大家欣賞欣賞吧。”墨老爺走到一旁，悠閒地坐下。

    瑤國的團圓節，是入冬前慶祝家人團圓的節日，家家戶戶在院子內唱著當地民謠，祈求全家平安度過寒冬。

    墨成寧囁囁嚅嚅：“爹爹，甯兒可以唱給您跟娘親聽就好嗎？”她像只搖尾乞憐的小狗，巴巴望著父親。這裡不僅有爹娘、姑姑、僕役們，還有個外人，她可沒有那個膽。

    “頂多加一個姑姑，甯兒不想唱給外人聽……”見父親不悅，她勉強添上一個家人。

    “成何體統！有人團圓曲只唱給爹娘聽的嗎？”墨夫人正要開口為女兒求情，卻教墨老爺堵住話語。“你甭再為甯兒求情，她就是被你寵壞的。”

    少年心道：不就唱首歌嗎？卻見小姑娘眼眶一紅，泫然欲泣，又硬生生收回淚水，不覺感到好笑又有些不忍。

    他想起前些日看見偏廳擺著一支玉笛，沉重似男子之物，推測是墨老爺所有，便誠懇道：“晚輩家鄉也有類似活動，但總會搭配絲竹，碰巧前些日見到偏廳有支玉笛，玉笛較竹笛難掌握，想必墨老爺精于此。晚輩學過些皮毛，見著好笛有些技癢，可否借晚輩一試，並稍加指點？”

    墨老爺被他這麼一捧，心下不勝歡喜。他生在墨家，人人是藥癡，連娶回來的妻子也是個藥癡，自是沒人和他分享絲竹之趣，如今有人要他指點，自是求之不得。心想此人少年心性，大概是想炫技一番，此正符合自己事事不落人後的脾胃，便命家僕取了玉笛來。

    墨成寧知道自己免去了一場尷尬，萬分感激地看向少年，見少年俊眸噙笑望著自己，嘴形似說著“外人來救你”，頓時羞紅了臉。

    清脆笛音自玉笛中流瀉而出，間關鶯語像是訴說著忘卻塵世的快活，先是吐音如翱翔天際，再接滑音似俯衝江河。眾人聽得如癡如醉，後半段笛音漸低，化為婉轉的片片情思，顫音覆著迭音，猶如幽咽淒柔泉流。

    聽聞至此，滿座皆悄然無聲，忽然一陣啜泣聲打破這寧靜，卻是墨老爺的妹妹，也就是教導墨成寧不要抛頭露面的姑姑墨平林。

    墨平林年少出外闖蕩，十七歲那年，情陷救她一命的青年。

    二十歲時兩人再度相遇，她表白愛慕之情，奈何落花有意、流水無情，對方已心有所屬，任她苦等苦守苦盼，卻連側室之位都不願許她，只願認她作義妹。

    但她要的，豈只是妹妹身分；自此便躲回家中，渾似變了個人，更告誡侄女做個不諳世事的單純小姐好過紅塵中人。

    此刻聽得淒切笛聲，終於炸開她心中埋藏已深的積鬱。

    墨夫人拉住她的手。“平林，你心中的結……還沒解開麼？”

    墨平林抽泣道：“大嫂，我曾發誓不再為他流淚，但現下我才知道，要忘卻一個人談何容易？我……我先進去歇歇。”

    少年略帶疑惑地凝視手中玉笛，想著定是因自己剛經歷生死一線，才會藉由笛聲抒發心事。他歸還玉笛，聆聽墨老爺幾句指點後，便提起行囊準備告辭。

    “承蒙前輩指教，不勝感激。晚輩受墨府偌大恩惠，回大臨後必差人來瑤國感謝救命之恩。”他深深鞠躬。

    墨老爺心中暗暗可惜要失去一名知音笛友，卻忍住沒出聲挽留。一旁的墨成寧雖極力掩飾，眼底仍洩露依依不捨的情緒。

    少年見她雙瞳默然無語地覷著自己，心中微憐，便走到她前方，柔聲道：“還沒請教姑娘閨名。”

    “墨……”她猶豫著是否要說出名字，姑娘家會自報名字嗎？那俊秀少年只是唇邊帶笑，靜靜地等她開口。

    她耳根子微熱，終究還是開口道：“我姓墨，墨成寧。”稍停，又補充道：“成事不足的成，心神不寧的寧。”墨老爺眼皮一顫，揚起濃眉。

    少年爽朗一笑，打了個揖，灼灼目光直瞧進她眸裡，薄唇微揚。

    “我叫荀非。荀子的荀，韓非的非。”

第2章(1)

    “咦？小姐，這什麼呀？生長太過的青木瓜嗎？還是變種青椒？”丹丹手捧青碧色長形果子，果子形狀像是放大倍數的長形荔枝，表面凹凸不平。

    墨成寧抿嘴笑道：“那是荀公子遺人從中原送來的，據說是外國使節進貢的特產，似乎叫苦瓜吧。”

    荀非當日告辭後，不出十日，便派人送來數件珍稀禮品，其中還有象牙笛和天山雪參，特意投墨家夫婦所好，令墨家受寵若驚，直問墨成寧究竟她“撿”了個什麼樣的人物回來。只不過，距荀非回中原已四月有餘，突然間又送了五條苦瓜來，這讓墨成寧實在摸不著頭緒。

    當色香味俱全的佳餚擺上桌，她似乎懂得個中原因了。

    以滑嫩的殷紅豬肉片為底，上頭鋪滿翠錄的苦瓜薄片，苦味中帶點脆甜，再佐以裹滿蛋液、煎得金黃的豆腐塊，那滋味……真是太、太美妙了！

    銷魂，當此際。她不禁感歎。

    墨成寧為這道菜取名為“苦瓜什錦炒”。正當她享受著齒頰留香之際，苦瓜炒鹹蛋、苦瓜釀蝦仁烘蛋、酥炸苦瓜條、三杯苦瓜、苦瓜鱸魚湯……等陸續擺上桌，霎時，圓桌上閃著璀璨碧光。

    一家四口緊盯著桌上滋滋作響的苦瓜大餐，其中，卻只有小女孩一雙招子閃閃發亮，其它三位長輩皆對這散發淡淡苦味的野菜多有卻步。

    “看來他是一次用完所有苦瓜了……”墨夫人嘗了一口苦瓜鱸魚湯，努力扯動嘴角。墨府雖然開藥鋪，但除了墨成寧外都十分怕苦。

    “來來，平林，你身子骨較弱，這給你補補。”墨夫人眨著水眸，不懷好意地將酥炸苦瓜條夾到小姑面前。

    “等等！大嫂，你又知道這能補身子啦？還是炸的……”墨平林急忙將瓷碗捧離。

    當姑嫂倆正在互推香噴噴、酥酥脆脆的苦瓜條時，墨老爺眼明手快，默默將蝦仁烘蛋與苦瓜分離，只食蝦仁烘蛋。

    “哥你好奸詐！我都還沒瞧清楚裡頭釀什麼！”墨平林指著盤中的“苦瓜殘骸”，指控自家哥哥。

    “嗯？”羅老爺不苟言笑，睨一眼妹妹，將腦筋動到苦瓜炒鹹蛋上。

    這鹹蛋和苦瓜結合得著實緊密，該如何分離？

    墨成寧噗哧一笑，因為家人之間已經好久好久沒有這種輕鬆的感覺了。

    墨氏夫妻聞聲一愕，同時朝聲源轉過頭去。夫婦倆不約而同地想到，自從那叫荀非的少年回去後，成寧雖然仍舊畏縮，但偶爾已會稍稍釋放情緒了。

    墨成寧吞下最後一口白飯，小心翼翼道：“爹爹、娘親，我想去五靈山散散步。”然後順便把苦瓜種子拿去種，她暗笑。

    墨老爺放下木筷，目光在她臉上轉了一圈，最後停在女兒嘴角抿出的小小笑窩，贊許地點點頭。“讓丹丹那丫頭陪你去吧。”

    “丹丹在膳堂用膳，我自己去沒關係的。”她悄悄挪向廚房，不知道廚夫伯伯有沒有把種子留下？

    “那你自己小心點，匕首帶著，防身之餘還可以當鏟子。”知女莫若母，墨夫人笑吟吟看著她微紅的臉蛋。

    午後的風中挾著屬於冬季的最後一絲冷冽，似捲進了一些春意。遠方山頭已披上青簇簇的外衣，但殘冬仍籠罩著五靈山，滿山枯木的枝丫，似探向隱隱泛白的天際，讓蕭瑟裡參了點詭譎。

    墨成寧提著裝了苦瓜種子的袋子，興匆匆直達山腹，沿路這探探、那瞧瞧，就是找不到適合種植苦瓜的地方。

    她沿路尋著，不知不覺來到土地較為肥沃的深林處。

    “呼……呼……”一陣粗重喘息聲鑽進墨成寧耳中，教她起了警戒心。

    灌木叢裡窸窸窣窣響，一名老者自樹叢裡爬了出來，光裸的上半身隱隱發紫，雙腿上綁著碎布條，上頭染著大片乾涸血漬。

    老者聽見人聲，想著反正橫豎是死，管他是救兵還追兵，先留住來人再說。

    墨成寧瞪大眼，怎麼她上五靈山總是遇到傷患？她站在原地，想要上前救人，但拘謹怕生的個性讓她裹足不前。

    老人見來者是個青布衣衫女娃，心中憂喜交加，開口道：“小姑娘，麻煩你過來幫幫我，我……我不會……讓你白白……幫我的。”極為吃力地吐出話後，便如一攤爛泥般趴倒在地。

    墨成寧見他如此慘狀，胸口一緊，再顧不得那許多，拋下袋子，一個箭步沖過去將他扶起。好重！她以為老者都應該瘦得像竹竿一般，沒想到居然還比四個月前遇到的荀非要沉上許多。

    她將老人半馱到樹下，讓他靠著樹幹。

    老者目力渙散，眯眼看著眼前弱不禁風的女娃，雖然不抱任何希望，仍是吃力問道：“小、小姑娘……你身上可有刀子之類的尖銳物品？”

    墨成甯誠實地點了點頭。“有、有匕首一把。”

    老者雙眼乍現喜色，顫聲道：“麻煩你……將我背上的銀……銀針拔出來，不然我熬不過兩……不……一個時辰。共有五枚，針……針頭淬有劇毒，小心了。”他側過身，只見五枚銀針深深沒入他背上。

    “爺……爺爺，我去叫我爹娘來幫忙，您……您撐著點！”她又驚又恐，要她動刀取針，實在困難；何況，萬一出了差錯……這麼人命關天的事她絕對做不來。墨成寧轉身便要衝下山去搬救兵。

    “不妥不妥。小……小姑娘，你不幫我……我現下就要死啦。”這女娃雖不像是欺人之輩，但他可不是傻子，難保她下山後一去不返。

    墨成寧一聽，只好掏出懷裡匕首，跪在他身側，心中遲疑該如何下手，持著匕首的右手在空中比劃了半天，仍是下不了刀。此時老人自懷中拿出幾株緋色小花，放進嘴裡嚼碎，告訴她待取出銀針後將之抹在傷口處。

    她一咬牙，在銀針沒入處刺出一個淺淺的窟窿，老人吃痛，幾欲暈去，張嘴想說話卻是半句也擠不出。那銀針長根似牢牢釘在椎骨上，怎樣也拔不起來，耗了半個時辰，又挖又擠，才終於取下第一枚。她趕緊取過碎紅花抹在傷處。

    想是緋花漸漸發揮功效，取下魄戶穴上的銀針後，老人終於能夠順暢地說話。

    “照你這方法和速度，恐怕在我毒發之前，就先給你折騰死了。”老人似笑非笑地說著，已不似先前那般著急。要穴上的毒針一旦拔除，他便可運氣抵擋其它銀針的毒性，存活下來的機會也大大增加。

    墨成甯滿臉惶恐地看著他。

    見她這模樣，老人語氣一轉，柔聲道：“小姑娘，莫要害怕，我教你法子，你照著我說的做，定能輕鬆取下剩餘銀針。”

    墨成寧心中雖不信，仍是點了點頭。

    老人揚起右眉，蒼白面容突然顯得有些不可一世。“你不信？老夫乃當今天下第一名醫，要不是我遭人暗算，中了五枚附骨針……”他乾咳一聲，續道：“若我是你，要不了一刻鐘便能將傷口處理得乾乾淨淨。”

    “名醫……”墨成甯清亮的眸子閃過一絲神采。

    老人對於她顯露的崇拜覺得甚是稱心，取過墨成寧手中匕首和毒針，將毒針插人身後樹幹。

    “看仔細了，像這樣……”老者以匕首在樹幹上示範如何操刀，“這邊的肌理是如此，所以你要這般將它劃開，附骨針上頭有個成分會和骨頭表面的元素融合，因此才會緊密黏住椎骨，這時要這樣……”他細細解說，她聽得專心一意。

    墨成寧悟性頗佳，當拔到最後一根銀針時，已能夠在半盞茶工夫內完成，傷口也縮至半個指節大小。

    “謝謝。”她囁嚅道，當日荀非幽幽轉醒的情境又浮上心頭。

    “啊？”老者一時反應不過來，該說謝謝的不是他嗎？

    墨成寧搖了搖頭，莞爾道，“沒什麼。”當日心中模糊的想法逐漸成形，也許，她不會到老都縮在閨房中當老小姐了，也許，個性軟弱的她也是有存在的價值；也許，她能有機會為天下人貢獻小小的心力……

    許多原先覺得不切實際的心願，在她隱約看見自己真正想要走的道路時，漸次真實了起來。

    她想學醫。

    林間霧氣無聲無息聚攏，在無數枯木中形成茫茫雲海，眼見再不下山就要找不著回去的路，墨成甯自思緒裡回神，轉頭道：“爺爺，我扶您下山吧，我家就在山腳處，我請爹娘替您中的毒想想法子。”

    老人忙道：“不了。說來慚愧，我今日居然栽在自製的附骨針下，這解毒方法天底下也只有我一人知。你扶我到山壁的洞窟裡，讓我穩氣調息就好。你十日後再上山來尋我，倘若老夫有倖存活，便答應你一件要求。”

    見她仍是放不下心，遂道：“我要運功逼毒，期間萬萬不能有人打擾。”他頓了頓，斂容並加重了語氣：“小姑娘，你千千萬萬不可說出我的行蹤，對任何人，包括你的家人。你若帶旁人上山，我見一個殺一個，你若害怕，也就不用上來尋我了，此後咱們便各不相干。”

    他話都已說到這份上，墨成寧就是百般想勸他下山，也只得由他了。

    窗外風瀟瀟雨淅瀝，遠山溪流處，水煙浮岸起。

    墨成寧心神不定地思索著城裡有哪個大夫願意收女子為生徒，想著若是讓大夫開藥方時取得些折扣，對方多半會允吧？

    但轉念一想，說不得自己根本無法擔綱大夫這聖業。墨成寧伏案長籲。想著那些江湖女子多好，說一是一，說二是二，大方不造作，依自己意念行走江湖。

    半年前爹爹的一名西域朋友來訪時意味深長地說：“我昨日從李家鏢局回來，鏢局少東家有個九歲的小女娃，江湖兒女嘛，伶牙俐齒、開朗活潑，人又生得白白淨淨，很是討人喜歡。”那人說到後來，還刻意壓低音量。

    “你家甯兒年齡與她相仿，氣質卻……唉呀，相差甚遠哪。墨兄，你得花時間好好‘教育’一下，別讓她同鄰國滿街漢人小姐一樣，整日哭哭啼啼，軟弱又嬌氣，與廢人無異。”瑤人大多大方磊落，輕藝而重態度，男子要有大丈夫氣概，女子要有大家風範，是以墨成寧被歸類為“不中用”那一類。

    墨老爺含糊應了一聲，沒有答腔，卻也沒有反駁，因素知這名西域來的好友心直口快，話往往還沒經過腦袋就先從嘴裡蹦出來，況且其中頗有幾分道理，便不好發作。不料隔牆有耳，他們的“低聲密語”一字不差地傳進正在拓印藥草的墨成寧耳裡。

    她心下微惱爹爹沒有替她辯駁，真是一點也不護短的父親，但又想，自己除了沒有“哭哭啼啼”外，十成裡倒有八九分符合那人心中“漢人小姐”的特點。

    那人又道：“你們不是有句話，什麼什麼易改，本性難移的？”

    “江山易改。”聲音中終於有了極淡的不悅。

    “對，江山易改。”那西域友人撓撓腮幫子，眼珠子一轉，道：“我瞧她這性子大抵是改不了，墨兄，你可記得八年前之約？”

    “自然是記得。你當時說甯兒冰雪可愛，想先替你兒子占個親家的位置。怎麼，擔心媳婦兒嗎？”他乾笑一聲，神情複雜地觀察老友的反應。

    那人面皮微僵，略顯尷尬，總不能說他今日是專程來退婚的，說當初他只是說說玩笑話，大家笑笑就好。

    墨老爺暗暗揣測他的心思。他不願死皮賴臉逼人家兒子娶自己女兒，沉默片刻，艱難道：“我還未告訴甯兒曾為她訂下婚配，當日酒足飯飽後的起哄，自然……不算數。”

    墨老爺歎一口氣，難道甯兒以後當真要嫁給迂腐儒生，在夫君的背影裡藏著掖著過下半輩子？

    那人如釋重負，滿面春風地朗笑道：“所見略同啊，墨兄！這婚嫁呢，本該找自己喜歡的。我兒之後要接手我的商隊，十天半月回家一次，怠慢了甯兒總是不好。”

    半年前的對話，如今憶及，已不若先前那般心底發酸，相對的，她第一次發自內心感謝自己那上不了檯面的扭捏性子，讓她免於嫁與那撈什子西域男孩。

    墨成寧推開窗子，讓雨絲輕輕拍在面頰上，試圖厘清如麻心緒。她想起那日也是下著這樣似有若無的雨，荀非溫潤的容色下卻帶有異常的執著，像是對自己所欲所求了然於胸。

    一雙磨出繭的指掌繞過她，掩上窗扉。

    “小心著涼。”輕柔無波的聲音自身後響起。

    墨成寧沒有轉頭，仍是瞧著灰茫茫的雨景，輕聲道，“姑姑。”

    “嗯？”墨平林取出櫥櫃裡的繡針，繼續未完成的孤鸞傲立枝頭圖。

    “幾年前你曾經闖蕩江湖，對不對？”

    墨平林眼皮一顫，幽幽道：“是啊，甯兒有想知道的事？”

    “姑姑可識得天下第一名醫這號人物？”她細聲問道。

    墨平林嘶了一聲，米粒大小的血珠冒出，令她目眶驀地有些發澀。

    “姑姑？”墨成甯聞聲立時轉過頭，墨平林已捏著指頭，將手藏進袖中，並回復原本的平靜臉龐。“你……”墨成寧張嘴想說什麼，最後仍吞回滿肚子疑惑，雖然是刹那間的事，但她方才確實看到了姑姑心傷的模樣。

    兩人沉默良久，雨點饒富節奏地敲擊磚瓦屋牆，聲音清晰可聞。

    桌子這頭的墨平林終於打破沉默：“何止識得。他……他姓袁名長桑，外號辣手菩薩，左手殺生，右手救人。江湖人對他又敬又怕，尤其他的附骨針，可謂人人聞風喪膽。”

    出神了好一會兒，她續道：“可我知道，他是真正的俠者，可以為朋友道義赴湯蹈火；會路見不平，拔刀相助。他為人是極好極好的，可他的心……”是極硬極硬的，她咽下沒說完的話，神色黯然。

    墨成甯見姑姑神態這般淒惻，鼻頭一酸，走過去握住她顫抖的手。

    墨平林嘴角擠出連自己都不信是微笑的弧線，乾笑道：“我這麼大一個人了，還對那麼久以前的事耿耿於懷，哈哈。甯兒，你怎麼會問起這個？”

    墨成寧連忙道：“沒、沒什麼，我……我聽說天下第一名醫是一個老先生？”

    墨平林奇道：“老先生？不，不是的，我們相遇時他二十有三，現在……大概二十七了。如果這幾年江湖事沒有太大變動，我想……第一名醫還是袁長桑。”

    墨成寧心想，看來那袁長桑跟姑姑關係匪淺，多半就是她的心上人了。那老人，不是袁長桑的師尊，就是他的仇家。

    翌日，和老人的十日之約期滿，墨成寧一早收拾些金創藥和補身的藥材，並準備了些食物，藉口去照看苦瓜發芽了未，便溜上五靈山。

    雨後天青的五靈山，泥味中混著青草芬芳，遍地泥濘中可見萌發草芽，乾枯丫杈也抽出枝枝新綠，上頭鳥鳴啁啾。僅僅十日，景致猶如脫胎換骨，渾然迥異。

    墨成甯辰時出發，繞了大半天，卻是找不著通往林間深處的小徑，早春的日頭暖洋洋灑下，眼見已經午時，她覺得腹中饑餓，下意識摸向籃中食物，卻想到老人這十天只能吃莓果野菜果腹，便緩緩抽手。

    待終於找到洞窟前的白樺樹林，日陽已略偏西，數抹金黃投射林間，與煙霧交融，於林地綴上點點光亮。翠影幽暗處，藏青大袍翻飛，清臞背影負手而立，正是那老者。

    “我道你終於想明白，不敢來了。”他仍是眺望著遠方。

    “……我迷路了。”她氣喘吁吁。

    老人回過身，見墨成寧雙履盡是泥濘，髮絲淩亂地貼在頸間額際，雙手還提了個大竹籃，整個人渾似脫掉一缸水，心下不禁暗贊這小妮子的毅力。

    “跟我來吧。”他往暫居的洞窟走去，她急忙追上，心中驚異他腿傷恢復的速度。

    墨成寧左顧右盼，打量著他的“居室”。說是洞窟，不如說是一個長年遭風蝕而形成的淺穴，外側處生了堆火，餘煙未盡，而裡側鋪著幾大片白樺樹皮，僅此而已。

    看來老爺爺不會待太久，她有些失望。

    “爺爺，我給您帶些吃的，還有一些藥品。”她將沉甸甸的竹籃遞過去，老人伸手接過，有些訝異她獨自提著這重量走這般遠的山路。

    墨成寧一整天只隨便用了早膳，這時肚子咕嚕咕嚕叫起來，登時滿面通紅，垂著眼，兩眼發直地盯著沾滿泥濘的圓頭鞋，生怕對上老人的目光。

    老者見她肚餓，卻不食籃中食物，心下不禁起疑，便喚她過來，笑道：“都餓成這般了，快過來一起吃啊。”

    墨成寧仍是陷在難堪之中，全沒聽見老人話語。

    老者見她不過來，疑心更是大起，沉著臉道：“小姑娘不肯賞臉陪老夫吃嗎？”

    墨成寧猛地回神，走近老人，一臉疑惑道：“咦？什麼？”

    老人掀開竹籃上的羅紋棉麻布，只見裡頭擺著一罐金創藥、幾包去毒化癖的補藥、三顆大饅頭及數片臘肉。他取出一顆大饅頭，剝一半給墨成甯，墨成寧瞞了咽口水，明知不該消耗老人的糧食，仍是雙眼眨巴眨巴地接過。

    老者背過身去，剝下一小塊饅頭，再拿了片臘肉，暗暗從懷中掏出兩枚細銀針及一包藥粉，用銀針沾了藥粉，插入那塊饅頭及臘肉試毒。

    咦？沒異狀？一回頭，見小姑娘小臉紅撲撲地，正滿足地啃著發冷的饅頭，心中不禁大為慚愧，才知道原來小姑娘是捨不得吃要給他的糧食，慚愧之餘更是大為感動。

    墨成寧抬起頭，見老人正凝視著自己，嚇了一小跳，趕緊看看是不是自己身上的泥淤弄髒了他的“居室”，於是趕緊站起身道：“我馬上清理乾淨。”

第2章(2)

    老者堯爾道：“不礙事。我行走江湖，什麼地方沒待過。”又道：“小姑娘沒有問題想問我嗎？”

    墨成寧坐了回去，思考了下，道：“爺爺為什麼會想學醫？”

    這問題卻不在他意料之中，老人略一沉吟，答道：“我和師姐是師父收留的孤兒，師父傳授醫術，師娘教授武功。後來我以醫術見長，師姐以武功見長，尤其她開創的獨門輕功‘飛燕蹴英’，更是冠絕天下。”

    他見墨成寧沒什麼反應，料想她不清楚江湖大小事，續道：“我十二歲入門，十八歲就把師父的醫學知識學全了，後來獨身闖蕩江湖，自行研發藥材、毒藥，治病和動武多用銀針，最得意的武器便是我中的這附骨針。當大夫嘛，並沒有想不想的問題，師父教什麼我就學什麼。但從閻王手上搶回一條生命時，大多時候是純粹的快樂。”

    墨成甯聞言，並不言語，長長睫毛下正思考著什麼。

    “對了，我說過你救我，我便允你一件事，你想好了嗎？”老人隨口問。

    墨成寧眼中閃過一絲堅毅，陡然跪下，額頭緊貼著冰涼的岩面。“請收我為徒！”

    這下大出老人意料之外，他雙目圓睜，嘴巴半張，瞪著渾身發抖的小姑娘。

    說出來了！終於說出來了！直至這些天，她才明瞭自己在荀非瀕死之際，那種不舍的心情是為何。說是不舍，倒不如說是不忍，荀非和老人死裡逃生的模樣她至今印象深刻。她想助人，想證明自己也有幾分能耐，想看見病容出現紅潤血色，她想……她想學醫啊！心裡想，骨子裡也想。

    眼前的道路，是前所未有的清晰明朗。

    老人第一次細細審視眼前不過十歲的小姑娘。

    他見她雖一身泥濘，卻絲毫不掩其玉雪可愛；臉上是生了些麻子，但喝些草藥即可盡數褪去；吃苦耐勞，應該可以替他辦那件始終懸在心頭未了的事；其心真誠，光是這點，他幾乎就要答應了。

    他站起身，雙手抱胸，饒富興味地睨著伏跪在地、大氣不敢喘一口的小姑娘。

    這讓他想起小時候曾許過的願望：希望有一個柔弱的妹妹可以疼。

    ……願望居然在這麼多年後實現了嗎？他笑出聲。

    墨成甯聽聞老人的笑聲，不明白他的意思，卻也不敢出聲詢問，剛剛求他收她為徒已經用盡她畢生的勇氣了。

    老人看她薄薄面皮上汗水涔涔，好笑之餘有些不忍，說道：“你先起來，我再回復。”她趕緊站起來，如履薄冰地瞅著他。

    “我不收徒弟的。”他宣佈答案。

    墨成寧愣了半晌，才頹然道：“這樣啊……果然成事不足嗎？啊啊，爺爺，您別放在心上，我……嗚嗚……”她哭喪著小臉，想要擠出笑容。

    老人失笑道：“我沒有說不授你醫術啊。”

    “……”墨成寧驚得呆了，覺得這笑容有些惡劣。

    他隱忍著笑意。“我會傾我所能的教你，我要認你作義妹。”

    “……”他神智可清楚？他看起來老得可以做她祖父了。

    還是他剛剛其實是要說義孫女？

    老人懶洋洋地坐到白樺樹皮上，無所謂道：“不願意就算了，反正江湖上有兩把刷子的大夫也為數不少，雖然醫術沒有我的百分之一，不過也還可以……”

    “大哥！”墨成寧咬牙，用生平最大的力氣喊。

    “……”這下換老人傻眼了，一個怕羞的小女孩就這樣認了來路不明的他為義兄，心眼真夠直啊。

    墨成寧小臉脹紅，她從沒想過自己竟能發出這麼大的聲音。

    老人乾咳一聲，正色道：“既然你願意，我自然歡喜。皇天在上，後土在下，咱們就在這結拜為兄妹吧。”

    他走到火堆旁，折了兩支枝條，一支遞給她。

    “以這個代替香吧。”說罷，走出洞窟，跪在地上。

    墨成寧對於結拜要如何進行毫無概念，趕緊跟出去“咚”地一聲狼狽地跪在老人身旁。

    他噙著笑意，調侃道：“哎，別急，我又不會跑了。”

    接著他抬頭，雙手呈持香狀，聲音已不似先前那般低啞，朗聲道：“我，袁長桑，今日和……咦？妹叫什麼？”

    袁長桑！墨成寧渾身一震，腦中一片空白，許久，才訥訥道：“墨……墨成寧。”

    “我，袁長桑，今日和墨成甯義結金蘭，今後行走江湖，有福同享，有難我罩她，不能同年同月同日生，但願……唔……我年紀大太多了，卻也不用同年同月同日死。”

    袁長桑見一旁的小女孩彷佛呆愣住了，遂推推她。“成寧，照著念啊。”

    墨成寧怔怔道：“我，墨成寧，今日和袁……袁長桑義結金蘭，今後行走江湖，有福同享，有難他罩我，不能同年同月同日生，卻也不用同年同月同日死。”

    兩人又朝天拜了幾拜，正式結為兄妹。

    “成寧，既然現在我是你的大哥，便不再瞞你。我遭人暗算後在客棧易了容，這才躲過追殺，便一路從中原翻山越嶺來到這。”他伸手揭下面皮，墨成寧不敢看，趕緊用手捂住眼。

    “手拿開吧。”袁長桑將面皮揣入懷中，興致勃勃地等著看妹子的反應。

    墨成寧仰起頭，眼開一線，隨即倒抽一口氣！眼前是一名年近三十的精瘦漢子，眉骨略寬，濃眉大眼，臉龐顯然因常戴易容面皮而略顯蒼白，眉宇間仍隱隱透出中毒的黯淡。

    墨成寧左手撫胸，右手支頤，秀眉微蹙，想著袁長桑中的毒恐怕一時半刻好不了。

    袁長桑顯然頗不滿意墨成寧的反應，揚眉問道：“成甯，你對哥哥的面相可有哪裡不滿意？”

    她趕忙頭手並用地搖晃著，坦白道：“我是看大哥似乎餘毒未解，有些擔心。”

    袁長桑哈哈大笑，看來，是他自己忒小心眼了，也不禁欽佩起義妹小小年紀，看人居然先看病容，而非相貌，果真是學醫的料。殊不知對墨成寧來說，不能讓她印象深刻的面貌，在她看來，個個都一樣。

    墨成寧覷一眼心情愉悅的袁長桑，心想大哥與她結拜後，個性變得不若先前穩重，或許是全然信賴她的緣故吧。她抿嘴一笑，心想：原來姑姑喜歡這一型的男子啊。

    袁長桑苦笑道：“這毒讓我內力盡失，但常人一根附骨針便可斃命，我受五針能活下來已經是奇跡了。我必須從頭練起，每日子時調息穩氣、清心寡欲，大約十年才能清盡餘毒，這期間身體如同蒲柳般脆弱，一點小毒都能置我於死地。”

    他漠然眺望落霞沉降，但見野鶩盤旋其中，不禁幽幽喟歎。

    袁長桑話鋒一轉：“成寧，天色不早了，還記得來時路嗎？”

    墨成寧一驚，這才想起她原本預計午時返回墨府，眼見最後一抹殘陽都要沒人山頭，便急道：“大哥，我先走啦。”

    “等等，我陪你，我總該見見你爹娘，當然，非以袁長桑的身分。”袁長桑的名號太過響亮，且江湖上毀譽參半，他想她爹娘多半不會答應。

    墨成寧心下斟酌是否該告訴他她姑姑是墨平林的事，掙扎一番後還是決定告訴他她們之間的關係。

    袁長桑眯起銅鈴大眼，想起當年的確救過一名癡心女子；是了，就是墨平林沒錯。他無奈道：“我當時要收她作義妹的，誰知她不肯，之後就莫名其妙消失了。”現在想起來，才發覺墨家女子都很符合他心目中妹妹的條件。

    墨成寧見他一臉無所謂的樣子，想起姑姑淒婉的模樣，不禁為姑姑感到不值，遂介面道：“她消失是因為大哥你的絕情，姑姑她……想你想得很苦。”

    袁長桑憶及那名開朗少女，聳肩掩飾曾經的心動，道：“對於我不感興趣的女子，我通常不想、也不會記得太久。我有未過門的妻子了。”他和她不久前私訂了終身。提到未婚妻子李玦時，一抹柔情自他眼底浮現。

    原來真有那人的存在，那就沒辦法了。她立刻打消引大哥和姑姑見面的念頭。

    “大嫂知道你安然無恙嗎？”墨成寧很識相地換了稱謂，多與外界接觸後，她終於漸漸懂得察言觀色了。

    袁長桑這時已換回老人扮相。“曉得。我易容之前在客棧遇到她大師兄，便托他替我傳信，要委屈她等我十年，等我康復後風光娶她進門。”他有些內疚鎖住李玦十年青春，但她會願意的，心甘情願地等他。

    大概吧。

    墨府今夜燈火通明，墨成寧料想定是在尋她，便喚了一名家僕過來，正要開口，那家僕卻以為是借宿的旅客，急道：“對不住，今晚墨府不便待客。”語畢，扭頭便要奔走，陡然回神，轉過來瞪著那“旅客”，正是返家的小姐。那僕役鼻頭一吸，淚水直在眼眶裡打轉，忙不迭大喊：“小、小姐回來了！快去通知老爺夫人！”

    墨成寧見自己只是晚幾個時辰返家，墨府便鬧得雞飛狗跳，倘若她提出要人江湖學醫，恐怕爹娘這關最是難過。

    明月漸升，灑了他們一身月華，更顯她的單薄。

    “喏，成寧，雖然很不甘願，不過待會叫我師父，名字就……方世凱。”他想這名字光聽就覺得成不了大事，挺符合之後隱姓埋名的生活。

    墨成寧不大會編謊，便由著“方世凱”口沫橫飛地向爹娘說明這幾日的情況。

    “……那日摔下山谷實在疼得緊，老夫要她十日後再來探望，讓老夫調養調養生息，但老夫天下第一醫術何等高強，大大小小的傷口已結痂……”說著便露出剛剛繪上的肉色傷疤，假意一戳。“哎呀！好疼啊！”他面色痛苦地哀嚎。

    墨成寧掩嘴輕咳一聲，提醒他別太過頭。

    墨夫人不大信他的話，眼前的老人油腔滑調，她擔心不經世事的女兒恐怕是給這欺世盜名的“神醫”方世凱耍得團團轉，便試探道：“閣下自稱醫術過人，奴家以為天下醫學，唯袁長桑馬首是瞻。不知閣下較之如何？”

    “若是袁長桑，夫人便會同意成寧拜師嗎？”

    墨老爺聽他“成甯成寧”叫得親熱，鼻孔哼一聲，插話道：“‘辣手菩薩’才學雖高，江湖卻傳聞其心術不正，殺人不眨眼，甯兒怎可能拜這樣的大魔頭為師？”心道這神醫的人品看來大有問題，多半“神”字後還要多加個“棍”字。

    “這事明日再討論，我叫人備間房給您歇歇。”墨老爺拉過妻子，示意她回房商議。

    殘月漸落，曉星已沉，窗外寒蛩唧唧，天氣舒適宜人，屋內袁長桑卻是發汗連連。夢裡，他剛料理完對李玦出言不遜的彪形大漢，接著遭其師兄弟追殺，忽覺氣息滯礙不通，想拔足卻動不了。

    一睜眼，卻見一把亮晃晃的白虹劍正抵在喉頭處，他暗叫：我命休矣！

    持劍人冷冷說道：“跟我出來，讓我瞧瞧你的本事。”

    他只得依言跟出去，晨曦下，見得那人身形娉婷、面貌姣好，是一名年輕女子。他覺得這大姑娘面容熟悉，一時卻想不起來是何人。

    正待發問，那大姑娘卻丟了一把青銅劍至他跟前，淡淡地說：“老頭，我倒要看看你有沒有本事帶走甯兒。”當下便要發招。

    袁長桑心頭一跳，想到自己內力盡失，真要比拼，又不顯露自家門派，難保不會命喪九泉，忙道：“咱們莫要傷了和氣，互相試試招，點到為止就好。”

    那女子喝道：“少囉嗦！”一招長虹貫日急刺而來。

    他趕忙拾起青銅劍，旋過劍，一個回身，格開她淩厲的攻勢。

    兩人連鬥數招，袁長桑漸感不支，眼前身影和多年前的嬌蠻姑娘重迭，他想起，她便是墨平林，許久不見，容色不減當年，神態卻是憔悴許多。

    墨平林連發數招，皆是要置人於死地的殺著。她和袁長桑學過粗淺的易容術，是以他在前廳時，她便瞧出眼前老人實為易容，因此她招招狠辣，就是要他顯露真實功夫門派，自揭底細。

    這時袁長桑出招漸緩，右側露出空隙，墨平林當機立斷，砍向他小腿，待他要格擋時，陡然回劍，刺向他右腹。

    袁長桑大為驚惶，不及細想便使出看家絕活，一招“星天雨山”使開，墨平林只覺大把銀針來勢各不相同，由四面八方包圍而來，心下萬分詫異，趕緊打落射向心脈的銀針，向後躍開，只是肩上卻仍中了數根銀針。

    她臉色慘白，呆立原地。

    袁長桑揚聲道：“姑娘切莫驚慌，銀針無毒，大可放心。”他把青銅劍放到一旁石椅上，輕輕打個揖，轉身便要回房。

    她沙啞的聲音自身後傳來：“你跟袁大哥什麼關係？”

    他背部一僵，左手背抵住額頭，不敢回頭看她，一如當初他聽見她向他表白心意，那副不知所措的模樣。

    她柔聲道：“袁大哥不識得我了嗎？”盈盈目波淒惻悲涼，直愣愣瞧著這個她愛了好些年的男子。

    “哈哈，姑娘是累了嗎？老夫姓方，況且這年紀讓你這天仙似的姑娘叫大哥不大好吧。”他開懷大笑，臉上卻無半分喜悅。

    “你是否受傷了？方才過招你並未使出內力。袁大哥，你留下來讓我照顧你，我來說服大哥大嫂。袁大哥，我——”

    “平林，”他沉聲道：“相認對誰都沒有好處。”

    他有些不忍，但終究沒轉過身，直接回客房。

    墨平林雙膝軟跪在地，這麼多年了，他還是留給她一個決絕的背影。

    東方已半白，朝霧縈繞身畔，隱去她哀絕心死的身影。

    用早膳時，袁長桑發現墨氏夫婦對他的態度很是和善，甚感疑惑。

    墨夫人趕緊賠笑。“今日一大早平林跟我們談過了。”

    袁長桑和墨成寧心中同時一驚，看向墨夫人。

    墨夫人又道：“咱們昨日不知方大夫是平林在江湖上的好友，有失禮數，對不住啊！”

    墨老爺接著妻子的話道：“敢情您不知平林是舍妹這才沒提出，平林很是相信您啊！她今晨還願意用項上人頭擔保您的醫術和人品，先前那般懷疑您，是因為擔心甯兒，大夫可別見怪。”

    袁長桑笑容可掏道：“父母愛護子女天經地義，不怪你們。你們可同意我收成寧為徒？”

    “甯兒，你當真想離開墨府？”墨夫人目露愛憐，不舍地看向女兒。

    墨成寧堅定點了點頭。“娘親，我確定學醫是我真正想要的。”

    墨夫人歎口氣。“甯兒……她很嬌弱，請您多多擔待了。”語畢，起身向袁長桑深深一揖。

    “甯兒，去外邊好好地學，學藝重精不中廣；說話大聲點，像蚊子一般我聽了都不耐；還有，莫要像先前那般扭捏模樣，說話要得體……”墨老爺說到後來，幾乎是在數落女兒的種種不該了。

    “爹爹，我會努力，在學成前不會回來的。”

    “是、是麼……”墨老爺點點頭。

    “事不宜遲，成寧，看今日天象似乎會有滂沱大雨，你東西收一收，待會就走。”袁長桑怕夜長夢多，拖越久，越容易被識破。

    丹丹提著收好的包袱過來，不舍地看向她的小小姐。

    “小姐，您木訥，有人欺侮您一定要說；還有小姐對不親近之人較寡言，這沒關係，慢慢學就好……”她簡直無法想像，幾個月前還窩在她背後的小小姐要離家拜師學藝。

    “你們別擔心，我會好好照顧自己的，大……師父也會照顧我。”

    “咦！怎麼不見姑姑？”她想跟姑姑好好道別呢。

第3章(1)

    揚子江江水滾滾東逝，推磨江南的日夜遞嬗，轉眼過了九年。

    蘇州太倉南碼頭，人群湧動。四月初一，又逢昆曲戲班盛大演出的日子。

    再過一個時辰就要開演，後臺旦角、生角和淨丑角們奔來走去，忙中有序。

    負責經營戲班子的胡老闆此刻正搓著雙手，喜孜孜地數著前來占個好視野的閒人雅士，歷時三個多月才完成的《徐府雙儷》終於要公諸於世。

    “我說黃老弟，今日人潮終於又回到當初盛況，看來眾人挺中意這次的劇情哪。”胡老闆用胳膊頂了頂負責劇本寫作的秀才書生，眼帶贊許道。

    “可不是嘛，”黃秀才介面道：“之前連三個月上演的《換容記》叫好不叫座，害得一些新來的旦角被迫轉行，替大戶人家唱哭喪歌去。”

    “幸虧你這次想出用十九年前那樁案子來改編，那真是高潮迭起啊。嘿嘿，我看這曲可以演上大半年……不過，黃老弟，你確定這劇情不會被朝廷盯上嗎？這明眼人一看就知徐家指的是荀家啊！”

    “胡老闆你放寬心，現今這皇帝據說跟先帝關係不佳，就算有人問起，咱們給他來個死不認帳，說故事背景在先秦，料他們也不能拿我們怎樣。依我看，咱們還是先擔心肚皮，再來擔心腦袋吧。”黃秀才滿不在意地說。

    言談間，一名做雜役的小夥子探頭進來，喊道：“胡老闆、黃先生！有位年輕公子說要找你們談件要事。”

    “叫他等曲子結束了再來，沒見到這裡每個人都很忙嗎？”胡老闆白一眼不分輕重緩急的小夥子。目

    “胡老闆，小的剛剛也是如此說呀，但那公子說等曲子唱完就來不及了。”

    小夥子頓了頓，又道：“那公子看起來來頭不小。”

    來頭不小啊……

    “好吧，黃老弟，咱們去會會他。”胡老闆大步邁出房門。

    甫踏入客室，便見一名俊雅青年長身玉立，看來不過二十三、四歲，內著湖碧緞子中衣，罩著一襲繡工精緻的青蔥袍子，說是外出遊覽名勝的世家子弟，卻又不像；打量半天，實在瞧不出其來頭，只知道大抵是富貴人家所出。

    微一張望，青年身後跟了一名武人打扮的男子，以及三名黑衣隨從。

    胡老闆倏地眉彎眼笑，湊上前去，停在距青年一步距離的地方，討好地試探道：“公子有何吩咐？來人，給公子爺沏壺木柵鐵觀音！公子，這可是昨日才從海外運來的上等茶。”

    那青年客氣一笑，徐道：“胡老闆，我就不拐彎抹角了，我希望待會《徐府雙儷》能改一改結局。目前結局是徐家遺孤立誓要不辱徐家寄望，成為一脈人才，並殺了陷害他家人的首腦是吧？”

    胡老闆瞪大眼，詫異道：“我這戲曲待會才要首演，公子是如何知道結局的？”

    青年道：“這來由胡老闆就免操心了。我改了最後一折，還有一個時辰，勞煩準備一下吧。”他遞出一迭薄紙，取過一半準備好的銀兩，放在桌上。

    胡老闆翻開青年改的結局，那黃秀才湊過來一齊看，兩人愈看愈驚。

    一名小廝恭恭敬敬地奉上香茗，青年謝過他，端過茶杯正要品茗，突然感受到背後熱切的目光，便轉過身，遞出茶杯，向身後武人打扮的漢子笑道：“余平，你愛喝鐵觀音，你喝吧。”

    余平黝黑臉龐上晶亮眼睛感激地看著青年，道：“師哥……你真真是我的知己。”旋即接過蕩漾著迷人琥珀色的青花瓷杯，淺啜一口，心神俱醉。

    讀完劇本，胡老關結巴道：“公子可是與那荀……荀非有深仇大……”

    黃秀才有意無意地用肘子撞一下胡老闆，若無其事地說道：“看來公子不喜我這故事裡的徐非，但這故事純屬虛構，公子又何必跟一個小角色嘔氣呢？況且咱們吃這行飯的，結尾少不了要激勵一下人心才能有賺頭。不過是討口飯吃，公子這樣身分的貴人，想必不會跟咱們計較。”他意味深長地看一眼白花花的二十五兩銀子，笑道：“身為一個寫作者，自然希望作品能受到重視。”

    那青年臉上並無怒意，只溫溫一笑，道：“並非要為難各位，只是替那徐非選了條較合適的路。當然，要如此勞煩眾位長輩，謝禮自然不會少。”說完，便命余平拿出準備好的另一半銀子。

    胡老闆一看，五十兩，不多不少，足夠戲班子過足一年衣食無虞的生活了。

    原本二十五兩就已讓他意志動搖，此刻見雙倍銀子，更是兩眼都看直了。

    他大事拿不定主意，瞥一眼黃秀才，只見黃秀才略略頷首。

    “既然公子展現如此誠意，咱們不領情也說不過去。小青，”胡老闆喚來飾演徐非的作旦。“你第四折的地方重新準備，沒改多少，其餘照舊。”

    那叫小青的作旦哀怨地看了自家老闆一眼，應聲去準備了。

    戲臺上，徐非喪父後非但沒嚎啕大哭，也沒唱出“吾將不負父母命”云云，竟爾背過身悶笑，良久，放聲長笑。眾人愕然，皆想：我還道今日來看的是忠孝節義的故事。

    徐非又唱道：“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風熏得遊人醉，良辰原該配美酒。浮生若夢，為歡幾何？暖帳春宵，芙蓉面俏。生，也歡喜；死，也歡喜。”渾然紈褲子弟死了爹娘，卻仍放縱欲海、思淫作樂的模樣。

    聽眾莫不瞠目結舌，待曲終時，紛紛與左鄰右舍聚成一圈，齊聲指責這不孝的“徐非”。

    “我看這荀……徐非是飽暖思淫欲，把爹娘什麼的都拋到九重天外啦。”

    另一人滿臉惋惜道：“我能明白那小子的心情啦，但他以為這樣就能忘卻一切煩惱，真是縮頭烏龜的做法。”

    人群後，青年聆聽不絕罵聲，嘴角隱隱上揚。這時，一名黑衣漢子走近，在青年耳畔輕聲道：“荀大人，余平差我來跟您說有人找上胡老闆，要他換成忠孝節義版的結局。”

    那青年淡聲道：“哪個受不了結局的儒生吧？”

    “不，是個姑娘，還說願意用手中玉鐲換戲曲結局。”

    這是有心人才會做出的事，青年眼裡冷意陡現。

    “大福，帶路。”

    這青年正是荀非。當年他回中原後，十九歲便入朝為官，至今五年，任太常寺少卿，頗獲皇帝垂青。自五歲失恃失怙後，荀家族人感念荀文解捨身救荀府一家大小，積極培養荀非，要他允文允武，光宗耀祖。

    雖然荀非行事深得皇帝、首輔讚賞，但首輔楊烈因十九年前自己的所作所為而心存芥蒂，仍是對荀非保持著戒心。他平日仗勢欺人的事兒從來沒少做，如今年事漸高，疑心更重，食用餐點前必有十人試毒，出門必有大內高手保護。

    事實上，楊烈並無料錯，荀家培養荀非正是以此為目的，要他為父母報仇，而昆曲《徐府雙儷》顯然會壞了這件大事。

    京城現下流行江南風，衣飾偏豔，庭園多植楊柳，就連原本常上大戶人家演出的雜劇也逐漸沒落，取而代之的是蘇州昆曲。若是首輔楊烈等人見著了原版的《徐府雙儷》，定會起防心，進而反過來加害荀非。因此苟非見機行事，讓楊烈誤信他已樂不思蜀，惡習腐爛到了骨子裡。

    當年推他爹娘入火坑的楊烈如今仍居相位，叱吒朝廷二十多年，聲勢如日中天，加之首輔寵愛的小女兒將嫁予年方而立的皇帝，氣焰更是囂張。

    當今大臨皇帝對首輔小女兒楊芙一片癡心，自是也讓首輔一家大小過著帝王般的生活，不僅得以與皇帝共用御醫，還任他調派禁衛軍等。

    楊芙自及笄後身子便不佳，雖然與年輕皇帝彼此鍾情，卻因病體遲遲無法入宮為後。那御醫長是荀家人，因無力治好楊芙，便引咎辭職，而那大臨皇帝，居然也就空著後位等她。

    荀非此次離開京城，正是受命尋找江湖名醫方氏兄妹。

    若問當今誰醫術天下第一？路人中十有八九會說：“自從辣手菩薩九年前喪命後，神醫方世凱五年前發跡，當為現今第一名醫。”而少部分有多一點情報的，還會補充一句：“方世凱可遇不可求，其妹子深得方世凱真傳，正行走江湖中。”

    做事講求效率的荀非自是不可能去尋那“可遇不可求”的方世凱，而是尋其據說現今在江南一帶的方家妹子。

    他隨著大福找到玄關處的胡老闆，只見他對著一名年輕姑娘直嚷著劇本不能改，除非她願意出價高於五十兩。

    那姑娘又說了幾句，將腕中玉鐲褪下塞給胡老闆便逕自走了。那胡老闆摸了摸手中玉鐲，嘖道：“芙蓉種的翡翠鐲，貪財呀貪財了。”一轉頭，卻見那公子面帶笑意走近，一雙俊眸卻冰寒至極，盯得他心底直打顫。

    “公子還……還有什麼吩咐嗎？”胡老闆滿面堆歡，嘴角卻不住抖顫。

    “胡老闆，很抱歉先前沒讓你明白徹底，我想五十兩換小小結局不過分吧？”

    “不過分！公平、公平得很。”他的脖頸越縮越短，滿臉橫肉擠成一團。

    “既然雙方合作愉快，還希望你不要再拿這結局和別人做生意。”他笑道，笑意卻不達眼裡。

    “是、是。我這就派人將玉鐲送還給姑娘。”

    “不必了。玉鐲給我，我替你送還。”他倒要會會這名恐怕是來者不善的姑娘。

    “這玉鐲怎麼看都只值十幾銀兩，胡老闆是見人家姑娘美貌就收了玉鐲？”

    從頭到尾皆靜靜觀看的余平插嘴道。

    “不，胡某豈敢。那姑娘說，這玉鐲值十二兩，就改一小部分劇情就好。”

    荀非接過胡老闆手中玉鐲，沉聲道：“哪一部分？”

    “她、她說就改那些什麼‘暖帳春宵’啦、‘牡丹花叢思彌醉’之類放縱情欲的部分。”胡老闆小心翼翼地說，深怕踩到老虎尾巴。

    荀非聞言一愕，大福湊近低聲說道：“荀大人，那姑娘還在附近，要不要處理掉？或是擒住她以釣出背後指使人？”

    “此事應當是誤會，先別輕舉妄動，我去瞧瞧。”語畢，將玉鐲揣人內袋，身形一晃，旋即轉到門外。

    遠遠地，那名年輕姑娘隨意走著，他閒步跟在後頭，為親眼瞧瞧她的來處。

    她逐漸遠離城鎮鬧區，信步走向河堤；他腳步稍緩，離得遠了些。倒不是怕被她暗算，而是因河堤草木初生，無一處可隱蔽行蹤。

    她左右張望，確認附近應沒人注意她，便伸了一個懶腰，抬頭迎著風，享受午後的愜意。

    河畔嫩綠青草綿延數裡，潺潺水流映著澄藍蒼穹，天光水色揉合片片閑雲，晃蕩出江南獨特的旖旎風光。

    年輕姑娘身著一襲鵝黃色斜襟禰裙，外披白色紗質長褙衣，在，東風吹拂下，衣衫與一旁楊柳交織狂舞，飄逸嫻雅中帶出幾分嬌俏。

    他心旌動搖，不由得走近細看；她聞聲回頭，見到來人顯然一愕，只見她雙頰暈紅，脂粉未施的素淨臉龐上美目靈動，略帶不安的神情有著三分熟悉感。

    “公子……”她想喊荀公子，但見荀非眼神卻似不識得她。也是，都九年了，他不見得能認出她。

    這姑娘便是墨成寧。且說當日她隨義兄袁長桑上五靈山后，自此便跟著他在各處深山研究各種草藥。墨成寧醫學天資極佳，第四年起便和袁長桑至各地鄉野間為人治病，磨練真實功夫，也確實治好了不少怪病雜症，因而江湖上“方世凱及其妹子”的名聲就這麼悄悄遠揚。

    如今學藝第九年，袁長桑雖然不舍，但認為他已傾其所知授與墨成寧，餘下的江湖歷練須靠她自身完成，便要墨成寧獨自去尋他的未婚妻子李玦，自己則回五靈山深處，靜心等待餘毒清盡的那一日。

    看多了生老病死，踏遍鄉野綠林，她如今已不再畏畏縮縮。袁長桑替她配製的藥方她喝得勤，面上麻子早盡數褪去，加上身形抽高，麗色更勝從前，是以荀非全然沒認出她。

teae

第3章(2)

    “打擾姑娘興致了，我特意來歸還此物。”他強壓下不該出現的情緒，取出懷中玉鐲，面帶微笑。

    荀非從那麼遠的地方跟來？墨成甯接過玉鐲，忽感一陣暈眩，閉眼定了定心神，良久，開口道：“公子怕是有話要說吧？”

    既然她這般直爽，他也省得麻煩。“姑娘為何要胡老闆撤換曲子劇情？”

    她一頓，有些懊悔方才一時起了勁頭便去找胡老闆，此時靜下心來，覺得自己所作所為委實過於胡來。

    “我見那徐非為眾人唾棄，心裡甚是不愉快。我想那是胡謅的，尤其，他、他怎可能夜夜春宵、樂不思蜀？他應當是個上進青年啊。”她神色有些不自然，別開了頭。

    “就這樣？”看到不滿意的曲子就要花錢改上一改，他暗忖這姑娘若不是家境過於富裕，便是腦袋出了問題。由她隨身攜帶行囊看來，應屬後者。

    “嗯，就這樣。”雖然記憶模糊了，但她總覺得荀非今日的笑容有些假，不若九年前的真誠。

    苟非哈哈大笑，墨成寧側耳細聽，卻聽不出他的情緒。

    “不然你道他該如何？不把酒言歡，難道該孤僻地躲在角落，怨世上沒人理解他嗎？”荀非看向極遠處的山頭幽幽道，臉上掛著無謂的笑。

    “我不是他，自然不明白他的心情；沒經歷過他所經歷的，說是理解他三分，也仍太過牽強，也許正如你所說，真沒什麼人懂他。”荀非聞言微訝，轉身正視她。她續道：“可他不說，旁人當然無法明白他的想法。”

    自五歲那年起，他的想法便幾乎不見容於世界。他想哭，荀家人告訴他：“我能理解你的心情，但你身為荀家人，要有荀家人的硬骨頭。非兒，別哭，你一定要手刃仇敵。”

    爹被帶走那一年，首輔楊烈還特地蹲下身來摸摸他的頭贊道：“好俊的孩子。孩子，我能理解你的心情，但是你要深明大義，皇上的歡愉便是天下黎民的喜悅，別恨我啊。”

    就連方才聽昆曲的群眾也說理解他的心情，但無論是荀非的復仇也好，徐非的縱欲也罷，從來沒有人真正問過他想要什麼。

    從前想吐露心情而無法為之，久了，人人都理解他，就他自己不理解自己的心情。

    墨成寧見他出神，柔聲道：“可只要他願意，他可以找人傾訴，世上理解他的人或許就多了一個。”

    她定定看著他，淡淡一笑。“他若肯說，我願傾聽。”

    他凝視著她，褪去面上佯笑，苦澀道：“姑娘，我問你，倘若獵戶殺了母狼，放過了狼崽仔，你道，這幼狼成長後，是要去尋那獵戶晦氣，甚而咬死他，還是自個兒離開那片山林，遠離人煙，過著獨立自在的生活？”

    墨成寧尋思片刻，長長的睫毛低垂，幽幽道：“倘若它能心無掛礙，自然離開是最好的。但若擺脫不了喪親之痛，哪怕只有一絲絲悔恨，都會在痛苦中過活。若想問心無悔，那麼報殺母之仇，抑或遠遁山野，都是可行的選擇，端看‘它’如何作想。”

    荀非默不作聲，她抬眼向上覷，荀非的面容背著光，瞧不真切。

    墨成寧想他需要時間厘清自己的情緒，便抱膝坐在他腳邊。過了一會兒，荀非徐徐坐至距她三步之距的草地上，目光迷離縹渺。

    河畔草青青，兩人無語，就這麼從青天白雲坐到落霞無垠。

    客棧窗邊，荀非心不在焉地瞄著窗外景致，負責向他彙報京城狀況的親信剛離開，桌上放著一隻玉環，在木質桌面上與晨曦相輝映。

    房門一敲，余平推門而入。

    “師哥，隔壁茶行有進木柵鐵觀音，我想打包十來斤回去。”他笑嘻嘻一屁股坐在荀非對面的圓凳上。

    一抬眼，發現荀非有些漠然，想起剛剛遇到的荀府親信，趕緊斂容問道：“京城狀況還在掌握之中吧？”

    菊非應了一聲，回神道：“余平，可有方姑娘的消息？”

    余平頹然搖頭。“尚未找到。聽店家說，兩年前方世凱兄妹曾經來訪，他倆不喜在同一地久待，上個月有人曾看見方姑娘一人獨行，說不定這當兒已經離開蘇州了。要不要貼告示重金找人？”

    “他們似乎都挑鄉間野路行走，我們明天起從這裡沿路尋，”荀非指指地圖。

    “再尋不到就貼告示。但依照他們行走江湖的事蹟，我不認為她會是為財富所利誘之人，告示上要聲稱家裡有人得了怪病，尋到她的機會會大些。”

    “原來如此。”余平恍然大悟。“這樣一個好姑娘，可惜、可惜。”

    荀非直視他黑臉上的晶亮眼眸，說道：“余平，你我師出同門，自幼一塊練武，我什麼都不瞞你，我問你一件事，你老實告訴我你的想法。”

    余平趕緊打直身子，正色道：“我失去爹娘，孑然一身，全仰仗荀家扶養我，還讓我與你一同拜師學武，師哥儘管問，我絕對、絕對不敢有半分欺瞞。”

    荀非笑道：“你言重了。”他語氣轉淡道：“我前幾日想了很多，或許這麼多年來，我操著復仇的棋盤，只是把自己推向楊烈的道路——為達目的，不擇手段。這條路，棄子太多，你道我該繼續走下去嗎？”他是否錯了？

    余平努起嘴，努力動著不常運轉的腦袋瓜，他順了順這幾年計畫中被歸為棄子的有誰，半晌，喃喃道：“楊芙、方姑娘……”不就兩個嗎？

    “師哥，你雖利用她倆，但是事成後盡力保她們就是了。我想不出有什麼更好的法子。”

    “她們大可不必捲進這場家仇紛爭，尤其是方姑娘，她是徹頭徹尾的局外人。”他墨黑眼瞳起了幾不可見的波瀾。

    “可目前也沒有其它既能保全荀家又作掉楊烈的辦法，還是說，難道師哥你要放棄復仇？”余平愈想愈心驚，倘若苟非真要放棄復仇，他實在無法想像荀家一家老小的反應。

    京城荀姓一直是向心力極強、護短又排外的家族，因此，當年荀文解夫妻——這對讓荀家引以為傲的佳人才子——先後成為大臨厲帝的玩物後，其餘荀家人居然還一個個入朝為官，簡直令人瞠目，皆想原來號稱最愛家的京城荀家不過爾爾。

    然而埋藏在表面下的事實是，他們漸漸取得年輕皇帝及首輔楊烈的信任；荀家在宮中的眼線越來越多，只待時機成熟，就要狠狠拔掉楊烈這個眼中釘。而荀非的人生，自然被定位為含恨的孤兒。

    一個為報親仇而存在的孤兒。

    荀非帶著習慣性的微笑，道：“不可能放過楊烈，不過倒是有其它法子……”

    他執起桌上玉鐲，目帶寒意地掃過它。

    “咦？師哥，我以為你昨日已將玉鐲歸還給那姑娘了。”依荀非個性，決計不會胡亂收下姑娘的東西，最近的師哥真是讓他愈來愈難理解。

    荀非聞言，心下隱隱有些惱意，卻仍是笑道：“這不是昨日那姑娘的，這是官家石小姐的玉環，剛剛家裡派人送來的。”

    “石家？那個故作矜持的石小姐？”他濃眉誇張地上揚。

    荀非冷淡道：“記得去年初秋在楊烈宅邸的諸子宴嗎？石家小姐不知怎地看上了我，此後石家便頻頻派人來說媒。”

    余平心想：那日恰是荀夫人忌日，頭一次見師哥醉得那麼厲害，酒酣之際，早忘了在首輔楊烈面前不可出鋒頭，以致老夫子出的詩題和對聯全教他給答了去。如此醉態，又吟風詠月，舉手投足盡是風情，在場女人不動心才怪。只是沒想到當時一臉矜持的石小姐手腳居然這樣快，真是萬萬不可小覷啊。

    但，那石小姐不是師哥喜歡的類型啊。不，嚴格說起，師哥從來沒有表示過喜歡哪個女人，平常都只是應付地笑笑而已。

    他奇道：“你不可能娶她吧？那家裡派人送這玉環的用意是？”

    荀非劍眉微揚，應道：“石家小姐要的是我的人，而石家看中的是我在朝中的前程，他們需要我當他們的傀儡，只要我娶石家小姐，他們願意協助我拔掉楊烈。”

    余平滿面不解，荀非解釋道：“楊烈的寵妾是石家眼線，楊烈對她是毫無保留的信任，只要石家下令，她便會在茶水糕點中下毒，慢則一年，快則九個月，就能要了楊烈那條老命。事後追究下來，也查不到荀府頭上。”

    “下毒？是一直以來給楊芙服用的血牡丹嗎？那東西哪能毒死他？”

    “是血牡丹，不過劑量會給得重一些。給楊芙的劑量輕，十五年內不致死，對楊烈不必這麼客氣，一年內絕對能讓他不得好死。”他語氣雲淡風輕，好似談論的是不甚重要的閒話家常。

    余平終於忍不住，緊張道：“荀大師兄，你該不會真要娶那撈什子石家小姐吧？我不想叫那人嫂子啊。”

    他繼續咕噥：“你想，她整個人看起來蒼白沒精沒神又扭捏作態、擺官小姐架子，還把我當僕役……重點是，諸子宴那日，她故作矜持，假意不和其它女眷搶著和你說話，連正眼也不瞧，卻一回府就叫人送庚帖來了，這這這，這是扮豬吃老虎啊。”

    荀非失笑道：“余平，你倒是記得比我還清楚。我那日醉得不省人事，壓根不知她生得什麼模樣。”

    “那……師哥，你真決定要與石家小姐成親嘍？”余平難掩失望，“還要當她石家玩弄政權的傀儡……”他愈想愈替師兄委屈。

    “這事還拿不准，荀家雖能為復仇用盡一切心計，唯獨對荀家子弟的姻緣之事不輕易妥協，因而石家那邊先暫時拒絕了。”他輕輕放下玉環，發現上面刻了石家小姐的名字，家裡送這玉環來，是想教他自己決定吧？

    余平聞言松了一口氣，他憶及荀家確實對有目的的婚姻十分鄙夷。他幼年行乞時遭人口販子拐走，輾轉到了荀府，荀夫人阮氏見他可憐兮兮的瘦弱模樣，十分不忍，便讓他和荀非一同拜師練功夫。在廳堂入師門前，師父要他們說說人生目標，五歲的荀非說想和爹爹一樣在杏壇作育英才，但才四歲的他哪裡懂那麼多，便用軟軟的童音發下豪語：“我將來要娶千金小姐，一輩子不愁吃、不愁穿！”

    當晚即被荀文解給訓了足足一個時辰，此後不敢再提此事。

    石家千金就是余平幼年時期心目中的佳偶，現在想來不禁好笑。

    荀非見他神情，回想起兒時的余平，笑問：“聽我不娶她很是歡喜哪？怎麼，你要和我搶那千金小姐？”

    余平趕緊道：“師哥，十多前的我定會和你搶那石家千金，可我現在對那種小姐避之唯恐不及，要娶，也得是個俠女。”他雙手撐桌，湊近荀非，問出他心底一直擱著的疑惑。

    “師哥呢？你可曾對哪個女子動心？”

    荀非向後微微一挪，避開忽然湊近的臉龐。

    “不曾。”他回答得乾脆，心中卻浮現難言的情緒。

    驀地，思緒拉回數日前的午後，天地間彷佛只有她與他，累日的煩躁透進一絲絲沁涼，毋須算計，毋須掩飾，只有令人眷戀的恬適。

    他沒有問她的名，因他知道，自己正在走的路太過崎嶇，他不能、也不願強拉她陪他一起。

    “師哥，你可是累了？”

    他回神。“沒，只是在思索。”又道：“對了，過些天要去武林大會辦楊烈順道交代的事，地契準備好了嗎？”

    “準備好了。話說這楊烈的勢頭真是愈來愈大了，居然動用地契征五名高手入府當他護衛。”

    荀非見怪不怪，淡聲道：“那些江湖人倒是很買他的帳，這地契每年帶來的稅收十分可觀，去沈家莊參加武林大會的人多半是為此而來。”

    余平側著頭，喃聲道：“說到沈家莊，我前天午後經過沈家莊時，瞧見一名黃衫白褙的姑娘。”他又補充：“就是那要送玉鐲給胡老闆的美姑娘。”

    苟非聞言，俊眸凝視余平，微一頷首，示意他繼續說下去。

    “那姑娘不知何處得罪了沈家莊的人，才沒說幾句話，突然冒出幾名大漢從後扼住她要穴，她反應不及，被押進了莊內。”

    說不定正好趁此處理掉這個可能的麻煩呢，余平暗想。

    荀非渾身輕震。

    沉默片刻，他沉聲道：“余平，咱們提早去會會沈家莊。”

第4章(1)

    沈家莊內，小廝丫頭們亂成一團。

    “動作快！我養你們這些廢物幹什麼！”中年彪形大漢暴躁無比，急急呼喝眾僕役備宴、備禮、設席，碎念道：“不是說太常寺少卿四月十五才要來嗎？怎麼初七就來？”

    他接過丫頭送上的華袍，往身上一披，取過銅鏡，露出他自認最真誠的笑容，隨即奔向前廳迎接太常寺少卿荀非。

    “少卿大人，草民沈家莊莊主沈良全，有失遠迎，萬分對不住！”沈良全大大打了個揖，抬眼見荀非笑容如春風和照，不覺松了口氣，擠眉弄眼道：“少卿大人若是不嫌棄，待會兒敝莊設筵席給您接接風、洗洗塵。”他笑到眼角都要和嘴角接在一塊兒了，另補充道：“當然，該有的禮數不會少。”

    “這個自然，本官很期待哪。”荀非擺出官架子，只手撐頭，半躺半倚在主位上，青蔥袍子垂墜一旁，唇角漾著漫不經心的弧線。他鳳眸微眯，聽得沈家莊莊主出來迎客，連正眼都沒瞧，只用騰出的手揮了一揮，十足的惡劣庸官樣。

    沈良全咽了咽口水，沒料到這次首輔楊烈派下來的官這樣年輕這樣俊……

    他早有耳聞京城苟家人朝為官後皆行為放蕩且驕貪淫懶、荒誕輕浮，如今看來樣樣符合，因而更相信流言其來有自。

    他轉念一想，太常寺少卿提早四日前來，是否他有希望多吞幾張地契？念及將來的榮華富貴皆系于荀非一身，更是不敢怠慢，連忙延請荀非人筵。

    “少卿大人，這邊請。”沈良全腰彎得幾乎可以在背上寫字了，他心忖：古有自命清高的人不為五斗米折腰，老子我為千石米折腰總行吧！

    荀非徐徐站起，袍袖一甩，負手而行，經過沈良全時，冷眼瞥過他頂上，心中盤算著要如何設局引他人彀，待沈良全抬起頭時，他已換回懶散的微笑。

    “沈莊主也請。”

    酒筵上，數名昆曲旦角演唱著蘇州民俗歌曲，餘平等四人站在一旁，隨著輕快樂音輕擺身子，卻見沈良全趨前，對那些旦角低聲附耳幾句，即見旦角們臉色變得極為難看，皆是又羞又惱，其中幾名憤憤離去，剩三名較資淺的，臉色難堪地坐下。

    她們撫琴唱道：“幾番枕上聯雙玉，寸刻闈中當萬金。爾我謾言貪此樂，神仙到此也……也……”旦角們滿面窘態，再也唱不下去。

    余平心道：好端端的，怎地突然叫她們唱這等靡靡之音？

    沈良全擠到荀非身旁替他斟酒，惱道：“我去叫她們換個比較合大人胃口的樂曲，誰叫她們這般扭扭捏捏！唉，這次是沈某請錯了，下次大人光臨必請識相一點的女子來奏曲。”

    荀非啼笑皆非，心裡不知該高興自己將放浪形象營造得如此成功，還是難過自己在世人心中就是一個淫亂驕貪的敗家子。只得笑道：

    “既然沒了好曲子，有瓊漿玉液也不賴。來，沈莊主，陪本官幹。”語畢拿起酒樽一飲而盡，再暗暗運功化解酒力。

    “豪爽真丈夫！”沈良全豎起拇指贊道，自己便也幹了一杯。

    酒過三巡，沈良全已有三分醉意，但他是何等人物，光是內力之深厚便足以在中原武林占一席之地，更受各方江湖人推舉主持武林大會，故他沒多久就恢復清醒，見荀非連酒樽都捨棄，直拿酒壺往嘴裡倒，暗暗讚歎荀非的好酒量。

    這時，一名僮僕走近低聲附耳道：“爺，您剛點的十二芙蓉到了。”

    沈良全大喜，喚道：“大人，大人。”見荀非醉眼迷茫地望向自己，暗忖再塞給太常寺少卿幾名貌美姑娘，還怕地契不到手嗎！

    他歡然續道：“咱們蘇州雖然沒有京城九牡丹，倒是有樂雲樓十二芙蓉。江南姑娘雖不比京城脂粉味兒香，卻也別有韻致。大人，就請您將就一些，讓敝莊獻醜了。”

    沈良全拍了拍手，十二名豔麗至極的青樓女子柳腰細臀嫋嫋娜娜走進門。難得待客得以見到這麼俊的公子哥兒，十二芙蓉皆是難掩心喜，有的甚至如餓虎撲羊般直接蹭上身。

    荀非板起臉冷聲道：“本官為何要將就？既然有自知之明，這醜，不妨別拿出來獻了吧。”說罷，便推開蹭上來的那名女子，拂了拂袍袖，顯是甚為厭惡。

    沈良全心一驚，知道自己這一下馬屁全拍在馬腿上了，惹得太常寺少卿不悅，於是趕緊賠笑：“是、是。京城的姑娘，是無論如何都比不上的。來，大人，喝酒、喝酒。”

    荀非這才展露笑顏，酒酣耳熱之際，沈良全道：“待會我命人拿幾樣薄禮贈與大人，大人保證喜歡。

    他對丫鬟招手，吩咐道：“把要給少卿大人的禮品送上來。”

    見荀非甚感興趣，他得意道：“大人，不是我要說嘴，待會要給您的羅衾被是以西域上好綾羅混著金蠶絲織成，全大臨只進十張，我這兒有三張，兩張送給大人，保證春宵過後，絕對帳暖。”語畢掩嘴笑著。

    荀非莞爾道：“多謝沈莊主了。不過呢，本官選禮有一癖好，喜歡自己選，愈是別人送的，本官愈不喜。”

    沈良全忙道：“這有何難呢？我待會命丫鬟小廝們站一排，各呈一件禮讓大人挑，大人愛挑多少就挑多少。”

    “本官想要的是，整間屋子任我挑。”他言笑晏晏。

    沈良全有些躊躇，心裡盤算著莊內有多少值錢物。

    荀非又道：“本官也不是要為難你，看在你今日盛情招待的份上，本官挑一件就好。”

    沈良全一聽大喜，心想諒你隨便挑一件屋內物事，也抵不過一張金絲羅衾被。

    他問出心心念念的事：“既然大人如此說，沈某當然就順著您的意。只不過，這地契的事……”

    荀非笑道：“沈莊主肯自然最好，地契的事就別擔心了。”他從懷裡掏出五張地契，放在桌上。

    “首輔有令，武林大會上，挑五名高手進京作為首輔府邸護衛，受聘者年百石米，其家族得獲地契一張。”

    沈良全眼睛眨巴眨巴直盯地契，瞧著瞧著口水都要流出來了。

    “本來呢，本官是四月十五才要來，但臨時出了事情要提早離開。這地契原要藉武林大會自各門派中挑出五名，但本官想莊主威名如斯，底下弟子必皆武功高強，就擅自留了兩個名額給沈家莊。”荀非淡淡笑道。

    兩個名額，言下之意，兩張地契。

    沈良全笑得合不攏嘴，連連稱謝。

    “對了，另外三名，就請莊主于武林大會上替我轉交給他們吧。京城那邊會隨時關注這邊的消息。”當然不會讓你胡來。

    沈良全聞言，連忙又是拍胸又是立誓，保證一定會讓其餘三張地契有最佳歸處。

    不知何時離開的余平和三名隨從踏門而入，他走近荀非，附耳道：“師哥，找到了，西廂客房。”

    荀非眼底閃過一絲光芒，轉頭對沈良全笑道：“整間屋子任我挑一禮物是吧？”

    沈良全兀自沉浸在一生一世的榮華富貴中，喜道：“大人，你們五人合力搬得動的東西，儘量拿吧！”

    荀非又笑道：“這倒是免了，本官自己拿得動就行。”

    沈良全暗想你這醉鬼要托大就由得你吧，反正是你的損失。

    他嘻笑不止，道：“大人真是男子漢大丈夫。”

    沈莊主一言既出，駟馬難追，可不得反悔啊。”苟非稍稍正色道，仍是掛著微笑。

    “沈某什麼身分，生平不敢說多有情有義，就講一個‘信’字。我要反悔，就是狗娘生的雜種，烏龜兒子王八蛋。”他自恃自己能在江湖混得這麼好，就是靠“信用”二字。

    “那麼，沈莊主，酒足飯飽了，可以進行本官最期待的挑禮了嗎？”

    ……漆黑一片，這是哪？

    墨成寧睜開眼，長長的睫毛扇了扇，碰觸到眼前黑布。她頭痛欲裂，渾身動彈不得，這才意識到自己給人點了穴、蒙了眼，丟在木床上。

    她自前日午後就再無進食，其間沈家莊只給過她一杯水。

    此刻周身氣血翻騰，她屏氣凝神，感受著心脈及身體狀態，良久，她歎口氣。

    果然中毒了嗎？

    記憶回溯至兩日前，她當時正向附近江湖人士打探迷蝶派李玦的下落，卻不料莫名其妙就被捉進沈家莊，隨後幾名青年漢子向她咆哮要脅，要她說出辣手菩薩的藏身處，否則就讓她不得好死。

    怪了，袁長桑去世的假消息不是傳遍江湖了嗎？怎地又有人要找他？

    “你他媽的直賊娘終於醒了啊！”有人走近，尖聲說道。

    “你們捉我幹什麼？”墨成寧氣息不穩，想調整內息卻無法動彈，不禁暗暗叫苦。

    “別裝了，咱們前任莊主命喪袁長桑這狗賊手中，這仇不報叫沈家莊面子往哪擱！你從實招來，辣手菩薩袁長桑在哪？”

    “袁長桑不是早死了嗎？幹我何事？我哪知道他葬在哪。”她心裡暗暗吃驚，大哥體內餘毒還有一年才能清盡，要是給這些人找到，哪還能活命。

    她一咬牙，打定主意，死都不會吐露半字。

    “你說是不說？！你已身中本莊獨門毒藥，要解藥就帶我們去找他！”那人不耐煩地尖聲道。

    她悶不吭聲，心道：哼，想知道我大哥在哪？你和我到地府會面，在黃泉路上本姑娘再考慮是否要告訴你。

    “我真的不識什麼辣手菩薩，這位……這位英雄，你們是不是抓錯人啦？”

    “還真的給老子裝蒜！咱們前任莊主不過開開迷蝶派那女人幾句玩笑，袁長桑居然不惜以贈銀針來誘前任莊主和他見面，爾後再殺了前莊主。這幾年，本莊暗地調查江湖上有哪個醫者善使銀針，還真的給咱們找著了。方世凱，就是袁長桑。”

    他恨恨地續道：“可恨他和他妹子在一地停留皆不超過三個月，咱們總是晚了一步。”

    那漢子走近，冷聲尖笑道：“不過，天助我也，有你這小妮子在手上，便可要脅辣手菩薩現身。”

    墨成甯聞言，不禁打了個哆嗦，心知沈家莊若是真把她受困消息傳出去，大哥就是冒死也會出山救她。

    那怎麼行！大哥日日夜夜翹首盼著未過門的李玦九年，整整九年哪，他想到頭髮都有些發白了，她不願自己成為阻礙兄嫂重逢的罪人，更不願有情人無法成眷屬。

    她略略扭動頸子，確認頭部可以轉動，決意只要有人近她身，便一頭撞上去。

    她耳環上的銀針含劇毒，只要銀針兩端一觸血，便會噴出微量劇毒，毒液雖然微量，卻已足夠殺掉一個大男人和她自己。

    那耳環本是大哥怕她遭欺侮，特地為她打了兩支，讓她一次可以解決四個。

    墨成寧暗暗苦笑，千算萬算也算不到，耳環竟在這時派上用場。

    她心道：大哥，對不住，我不能再替你尋大嫂了。那日打探到迷蝶派數年前慘遭血洗，希望大嫂沒事，我終究還不了恩情……

    她冷哼一聲，道：“你又如何確定我大哥便是袁長桑？我大哥善針灸之術，卻是半點武功也不會，你可曾聽過方世凱殺人？不過就是剛好會使銀針罷了。你一個男子漢大丈夫，行事如此隨便，別人指鹿為馬，你就認為那是馬？”

    那漢子先前聽莊主說方世凱千真萬確就是袁長桑，便深信不疑，如今給她一陣搶白，又不那麼確定了。他惱羞成怒，惡狠狠瞪向墨成寧，要嚇她一嚇，卻見她眼上蒙黑布，根本瞧不見他，於是氣得扭頭生悶氣。

    此時門口傳來陣陣騷動，那尖聲漢子睨她一眼，轉身邁出察看。

    門外聲音她聽不真切，忽然一陣腥甜升上喉頭，她張嘴嘔了一小口血，仍奮力把持住意識。

    “少卿大人，這是客房啊，不會有你想要的禮！”

    “沈莊主已經言明本官哪都可以去，本官想進去一瞧，你倒攔著我了？”

    好像有人在房前爭吵……她可不可以趁亂溜走？

    她心下甚惱，早知當初聽大哥的話，和他多學點武功，便不致到此刻還沖不破穴道。

    “沈某不敢。但裡頭有女客在歇息，恐怕不方便。”

    “喔，那本官更有興趣了。”他推門而入，目光立時鎖定被丟在木床上的女子。

    見她衫發淩亂，他心中微覺有氣，便大步邁向床邊。

    墨成寧感覺有人接近，已準備好同歸於盡，那人卻輕柔地抱起她，她一愣，頓時忘了要刺他。

    酒氣混著芷蘭香鋪天蓋地而來，感受到那人的體溫，她連忙回神，一頭撞向來人胸膛，頭頂卻被那男子的額頭輕輕抵住，只聽得溫潤的男聲自耳邊滑過：“姑娘，是我，沒事了。”

    墨成寧怔了數秒才認出這聲音，她失聲輕叫：“苟公子……”

    隨即心神一松，陷入昏迷。

    “沈莊主，我就要這份禮。”荀非轉身笑道。

    沈良全趕忙道：“大人拿什麼都行，就這妞不行。她是我殺兄仇人的妹子，沈某說什麼也不會讓大人帶走她。”想了想，又道：“大人若要貌美女子，在下替你帶幾個回來便是，保證美貌勝過她十倍不止。”

    荀非溫文笑道：“沈莊主答應整間屋子任我挑一件禮，只要拿得動就行，本官便只要這件，不行嗎？”

    沈良全隱隱覺得自己踏入了荀非設的局，不禁微怒道：“大人好厲害，把沈某騙得團團轉。地契我可以不要，殺兄大仇卻不能不報！”

    荀非面上仍是掛著微笑，聲音卻冷了起來：“沈莊主乃一代武學大師，說話要不作數嗎？”

    沈良全自恃身分，沈家莊之所以能在江湖上號召群雄，成為天下武學集散之地，靠的便是“信義”二字，“義”就罷了，但他“信”字可是做得十足，若被知道自砸“信”字招牌，豈不教人笑掉大牙？

    他滿面不甘，一咬牙，恨聲道：“帶走吧！”又擺了擺手，命僕役傳聲下去：“誰也不許攔他們。”

    “多謝沈莊主。”他低頭，赫然發現墨成寧嘴唇發紫，有中毒之跡，慍道：“解藥呢？”

    沈良全冷笑道：“沈某答應大人帶一件禮，卻沒答應要給第二件。”

    此時尖聲漢子插嘴，陰惻惻道：“莊主，叫她自行配解藥啊，她不是醫術高明？哪需要什麼解藥。”

    荀非一愣，不解地看向那名漢子，道：“醫術高明？”

    沈良全道：“大人不知嗎？這妞是方世凱的妹子，在江湖上也頗有名氣。既然大人不清楚，想必與她連認識都稱不上，何必為此與敝莊鬧僵呢？”

    荀非面上一僵，未料她竟然就是那位“方姑娘”。

    他穩住情緒，將墨成寧用左手摟緊，右手驟然伸出，連連拂過沈良全幾處穴道，接著扼住他喉頭，冷聲道：“對不住了，解藥拿出來，不然你一同陪葬。”

    他本不欲顯露武功，但緊要關頭，也只能略施幾招。

    沈家莊眾人大駭，顯是沒人料到荀非會武，如今半醉的莊主在他手中，自是不敢輕舉妄動。

    “內衫……內衫右側暗袋。”沈良全顫聲說道。從來都是他捏住別人喉頭，如今頭一次生死掌握在他人手中，他方知其中可怖之處，不禁有些腿軟。

    荀非單手取出解藥，淡淡道：“我會再確認解藥對不對，不要玩把戲。還有，本官學過一些擒拿法，練來玩玩罷了，不足為外人道，若是有人向外頭傳出去……”他轉頭瞥向沈良全，眼角若有似無地泛著殺意。

    “江湖上若少了英才輩出的沈家莊，本官會覺得十分可惜哪。”

    荀非將解藥往懷中一揣，便抱著方姑娘出了客房，籲出那口一直屏著的氣，這才發現，冷汗已濕透了背。

    他入朝以來鮮少得罪人，是他人眼中八面玲瓏的太常寺少卿，如今給沈家莊得知他會武，荀家歷代重文輕武，倘若被有心人知道，又不知會帶給他多少麻煩。

第4章(2)

    莊外林蔭處，餘平等人已牽了烏騅馬等候，荀非翻身上馬，接過方姑娘，急馳而去。

    冰涼手指輕覆她額面，停留片刻，隨即抽手。

    那手指傳來的涼意令她好生眷戀，這些時日她總覺得自己像走在一團火球上，渾身如火燒般，令她下意識想把那雙手拉回額面，無奈身子卻不受控制。

    “燒退了，方姑娘，你昏迷了好些天，也該清醒了。”清亮男聲自耳邊輕輕響起。

    方姑娘？誰呀？怎麼最近似乎常常聽到有人在喚方姑娘？

    “師哥，這下可真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。咱們遍尋不著的方姑娘，居然就是這黃衫女子。”另一人哈哈笑著。

    他眉頭微攏，喃喃道：“她怎會曉得我姓荀？”

    荀……荀非？她記得那日自己的確喊出荀公子這三字，怎麼他還沒認出她就是墨成寧？總覺得有些許失望，難不成她小時留給他的印象猶似蜻蜓點水，半點痕跡也不留？

    “師哥，你在自言自語什麼呀？反正方世凱的妹子找到了，計畫也就可以順利進行了。”另一人的語氣滿是欣慰。

    原來他們當她是方世凱的親妹妹啊……等等！什麼計畫？該不會他們也要找大哥尋仇吧？

    墨成寧倏地睜開眼，瞪向床邊負手而立的男子。

    “荀非！”她低叫。

    苟非聞聲一愕，旋即轉過身來，見她美目樵悴，眼底盡是防備。

    “你們找方世凱做什麼？”她焦急問道。

    “方姑娘別慌，咱們只找你一人，沒要找你哥麻煩。”站在後頭的余平說道，他聽聞方世凱兄妹手足情深，是以先言明，以免她猜疑。

    “喔對了，我是余平，荀非的師弟兼親信。”

    墨成寧眼神和緩了些，心中寬慰道：原來不關大哥的事啊。

    她眼皮一沉，又想睡去。

    荀非靜靜望向她半閉的眼，努力想記起些什麼，卻徒勞。

    她帶給他的三分熟悉感，究竟從何而來？

    荀非坐到床邊，傾過身，輕聲喚道：“方姑娘還要睡？”

    余平想提醒荀非，他靠太近了，會嚇到姑娘家啊……

    果不其然，墨成寧被驚得九分清醒，連忙掙扎著坐起，身軀直往床內側挪去，蒼白面容霎時雙頰飛紅，眼中盡是窘態。

    荀非沒伸手去扶她，靜靜地看著她的驚惶與無措，腦中閃過零碎記憶。

    他嘴角輕淺地彎起，開口道：“方姑娘？”

    她有些受不了他習慣性的刻意笑容，撇開了頭，輕聲道：“我不認識什麼方姑娘。”便垂眸不語。

    荀非有些急了，忍不住問道：“方姑娘，你何以識得我？我總覺得你……”

    似曾相識。

    墨成甯聞言，雙眼一眨，目色中隱有一絲期待，她抿嘴而笑，左頰上漾起輕輕淺淺的笑窩。

    荀非愣住！他分明見過這樣的臉龐，卻沒見過這張臉龐帶著笑。

    “你是……”這麼多年了，會是她？

    墨成寧沉吟半晌，勾起唇角，吟道：“與君相遇劫難中，馬狂人落背殷紅。九年參商各懷志，豈料劫難又重逢。”

    荀非終於確定心中答案，站起身驚喜道：“墨成寧！”

    她但笑不語，心底流淌過一絲無法言明的滋味。

    這下換余平滿頭霧水了。

    他想出聲詢問，又不便打擾兩人相認，抬眼見師哥眼中的光芒，只好摸摸鼻子，識趣地離開房間。

    “呃，師哥，我去跟大福他們說方……這位姑娘醒了。”

    “余平，請店小二煮些粥，墨姑娘數日未進食，應該餓壞了。”荀非雙目眨也不眨地凝視著墨成寧，不敢置信那閨閣小姐竟會身在此地。

    余平正要跨過門檻的腳定在半空中，尷尬應了聲，隨即逃之夭夭。

    唉，師哥這般模樣，可別陷進去了才好，余平心想。

    荀非和墨成寧兩人皆有一肚子疑惑，一時相視兩無言，不知從何問起。

    對於她，荀非的印象便只是一個偶然救了他一命的千金小姐，他萬萬沒料到，前些日子讓他心神暫失的女子竟就是當年那扭扭捏捏的小女孩。

    “墨姑娘，你前些日子要鼴曲戲班改摺子，是為戲通是為人？”荀非頗感興味，這世上居然還有人願意忽視眼前所見，相信他荀非是個上進青年。

    “自、自然是為戲……”墨成寧滿面紅暈，羞得不得了，心裡暗暗有氣，明明這幾年害臊性子已改進不少，怎麼荀非一句話就將她打回原形？

    回頭一想，她覺得不大對勁。

    “荀公子為何也去找戲班子老闆？當日在河堤遇見你時，我著實吃了一驚。”

    荀非語帶歉意，道：“嚇著姑娘真是抱歉，你可知那昆曲結尾劇情誰編的？”

    墨成寧奇道：“不是戲班子的人嗎？難不成另有其人？”

    “是另有其人。”他噙著笑意，拉過木椅坐下。

    她蹙起秀眉，嘀咕道：“誰會這樣大費周章？這是有心人在詆毀，荀公子你要小心……”

    “那有心人正是在下。”他不禁笑出聲。

    墨成寧一愣，滿腹狐疑，努力串起前因後果，思及他在河畔堤坡上的一番話，她抬眼直視他。

    “荀公子與當今大臨首輔表面關係挺好？”

    看來她已猜出七八分了呢，他暗暗讚賞。

    他笑笑，不作表示，當是默認了，揚起劍眉反問：“墨姑娘知道荀非的故事？”

    她不願再拐彎抹角，便直言不諱：“大略知道些，在瑤國茶館聽說書先生說過十九年前的‘諸子宴’，之後與大哥行走各地時也耳聞了些風聲。”

    那些風聲多半在詆毀苟非，隨著“諸子宴”在各窮鄉僻壤大受歡迎，荀府人人吃香喝辣，荀文解夫婦的遺孤苟非放蕩淫亂、恬不知恥等流言更是滿天飛。

    她心底相信荀非的為人，早想到那是有心人刻意營造，卻沒想到那有心人便是他自身。

    她幽幽歎了口氣，目光盈盈地瞧著荀非。

    “荀公子，你要復仇？”

    苟非微一閃神，笑道：“正是。墨姑娘是想起我那日說的話吧？”

    “那日？”

    “河堤，午後。”他鳳眸突賣地望向她。

    兩人目光倏地調開，墨成寧別開頭，他剛剛提到河堤時，眼底似乎泄出一絲柔意？

    她乾咳一聲，語氣生硬問道：“你們尋‘方姑娘’有什麼事嗎？”

    荀非眉頭微攏，隨即展顏溫笑。“這是皇上的旨意。”

    他揚聲道：“余平，別杵在門口了，粥會涼掉的。”

    余平一臉尷尬，端著粥躡步而入，乾笑道：“師哥，墨姑娘，我不是有意偷聽，我是怕叨擾兩位敘舊。”

    荀非笑道：“無妨。你去叫他們三兄弟半個時辰後進來。”

    余平感激地看了荀非一眼，飛也似地奔出。

    荀非轉回身，道：“首輔楊烈的小女兒楊芙長期臥病在床，但她是皇上選中的儲妃，皇上有意立楊芙為後，但因其病體而遲遲未能迎她人宮，連前任御醫也束手無策。我身為太常寺少卿，奉皇上之命前來尋方氏兄妹。”

    “所以是要我去楊烈府邸醫治楊芙？”她隱隱覺得事有蹊蹺，他沒有道理如此好心幫楊芙找良醫。

    “是。”他看出她眼底的懷疑。“我只是奉命行事。”

    她心裡不禁感歎，荀非為了卸載楊烈心防，居然能做到這種地步。

    荀非取過桌上清粥，自了一匙湊近她的嘴。

    她吃也不是，不吃也不是，訥訥道：“我自己來好了，怎敢麻煩荀公子……”

    他笑道：“有什麼不敢？”卻仍是把湯匙交給她，改替她端著瓷碗。

    怕荀非替她端太久，她急急吃了起來，一不注意吞了太大一口，嗆咳了起來。

    他把碗放至一旁，拉過袖袍覆住掌心，輕輕拍了拍她纖瘦的背。

    “哎，別吃那麼急，這麼多天沒吃東西得緩些。”他輕笑。

    縱使仍饑腸轆轆、四肢無力，但怕荀非還要替她端碗，只得心裡流著淚，詆道：“我飽了，晚些再吃。”

    荀非揚起一道眉，心裡不信，還是由著她。

    “晚些再請他們料裡些在地美食給你吃。”

    美食？墨成寧心中燃起小小想望。

    “荀公子，大臨……有沒有產苦瓜啊？”

    荀非一愣。“苦瓜？”

    她不好意思道：“九年前荀公子回京後，頻頻送謝禮到瑤國來，還沒好好跟你道謝呢。”

    ……當年的確是送了許多禮品給墨府，但……苦瓜？

    他想了又想，終於憶起當年初春南洋使節來訪，進貢了許多當地特有物產，當時宮裡人人見這果子生得醜陋又苦不堪言，便欲棄之。他想墨成寧喜研藥理，說不定能用苦瓜研究出什麼藥方，便討了些來，派人送去墨府。

    他看她小心翼翼掩藏渴望，敢情她是研究出了什麼名堂，這才問起苦瓜？

    荀非歉然道：“當年宮中人人不喜，皇上便命南洋使節不要再進貢苦瓜。”

    墨成寧歎道：“這樣啊……那這輩子豈不是再見不到苦瓜了？”那一餐味覺的饗宴她念茲在茲，不禁開始盤算起將李玦送回大哥身邊後，是否該去南洋遊歷一番。

    “墨姑娘急用？”

    “啊，這種事怎能說是急用呢，雖然真的很美味。我記得當時有苦瓜什錦炒、鹹蛋苦瓜、炸苦瓜酥……”她目光瑩然，渾然忘我地扳著手指細數苦瓜美味。

    “……”她把藥材拿去吃？

    見她孩子氣的模樣，他失笑。“當真如此美味？”

    她用力點了點頭，充分展現對苦瓜的喜愛，笑道：“我當日還計畫將苦瓜種子種在五靈山上，最後沒成功，倒是認識了我大哥。”

    荀非疑道：“認識？方世凱和你並非親兄妹？”他原猜想方世凱姓墨，只是曾經得罪沈家莊，因此化名方世凱，以利在江湖上行走。

    “不是，我們是義兄妹。”她不加思索答道。

    “你和一個大男人結伴行走大江南北？”他瞪大雙眼，猛然站起身。

    墨成寧被他的反應驚得呆了，他這是……

    她軟聲道：“她是我哥啊……”見荀非神情，一時語塞。偏頭想了下，便把和袁長桑如何相遇、如何結拜的事全盤托出，說到後來，連李玦的事也一併告訴了他。

    荀非緩了緩臉色，徐徐坐下，神色複雜地看著她。

    他沒有料到她會把事情全盤托出；她告訴他袁長桑的真實身分，這是……代表對他全然信任嗎？

    想到她這般信賴自己，荀非心下起了連自身都未察覺的惱意。

    他舒了口氣，起身快步至行囊旁，拿出一卷蠶絲製成的綾錦織品，拉開燙金卷軸，面向墨成寧，朗聲道：“奉天誥命，皇帝制曰：‘國不能一日無母，帝不可一日無後。然則皇儲妃病體未愈，後位無主，天下無母，故朕特敕太常寺少卿荀非，延請民間良醫方世凱兄妹出任御醫之職，任期長短、薪餉等，從長計議。限五百日內回宮呈報。”

    這時，余平已帶三名隨從來到房門前，聽得荀非在宣讀聖旨，連忙一個個排排站好。

    荀非放下卷軸，語調無波：“墨姑娘非我大臨朝子民，有權拒絕皇上的詔書。”

    墨成寧未料他情緒轉變如此之劇，不解地呆坐床上。

    感受到房內的緊張，余平有些後悔提早半刻鐘帶大福他們進來，卻又想聽墨成寧的答覆。

    答應吧！這樣師哥就不用做石家的傀儡了，他心中暗暗慫恿。

    “不知墨姑娘考慮得如何？”荀非眸中精光陡射，直直盯著墨成寧蒼白的面容。

    墨成寧緩緩掀動發白的唇瓣，荀非微地張嘴，想勸她別答應，話到嘴邊，想起荀家，又硬生生吞回腹內。

    “我願意，但要在我替大哥辦完事之後。”墨成寧咬了咬下唇，若有所思。

    他頹然低聲道：“你願意啊……”，

    墨成甯舒眉淡然道：“荀公子救我一命，我理當做些什麼報答你，至少，不讓你在皇上面前為難。”

    荀非眼神稍軟，啞聲道：“墨姑娘也曾救我一命，如今不過兩不相欠罷了。”

    她嫣然一笑，道：“能為荀公子做些什麼，我很歡喜。何況，倘若我答應，荀公子會助我找到李玦吧？”

    他聞言，嘴角不自覺地揚起，道：“這個自然。晚些給你挑一匹好馬。”

    這條路，就委屈你陪我一道走吧。

    墨成寧腦海中立即浮現威武高壯的烏騅馬，頭皮一陣發麻。

    她慌忙搖手道：“公子不必麻煩，我自家鄉帶來了一匹白馬，還在先前住的客棧那呢。”當年離開五靈山前往中原之前，她硬是求大哥讓她到瑤國北方市集帶了匹白馬，因她以為中原的馬都像荀非的烏騅馬那般高大；哪知到了大臨，才知道瑤國的馬並不比大臨的嬌小，純粹是那烏騅馬……發育過度了點。

    荀非倏然憶起她被烏騅幼駒嚇著的模樣，鳳眸笑意盎然，莞爾道：“墨姑娘確實是怕我那烏騅馬，我待會叫大福替你牽那匹白馬過來。”

    墨成寧悄悄欣賞著荀非發自內心的微笑，忽地想到了什麼，輕聲喚道：“荀公子。”

    聲音極細，站在門口的餘平等人只見她動了動嘴，卻不知她說了什麼。

    荀非走近床邊，側耳道：“嗯？”

    她深吸一口氣，以著氣音說：“我不需要你應付，所以，可不可以別對我佯笑？”

    他一怔，她看出來了啊？

    荀非抬眼，只見墨成寧目光左右飄忽，不敢瞧他。

    “墨姑娘，我答應你。”他附耳柔聲道。

    “呃，師哥，我們在這兒呢。”余平尷尬提醒道。

    “余平、大福、二福、小福，見過墨姑娘。”苟非喚他們過來。

    “墨姑娘，這是我師弟余平，以及隨從三福兄弟，都可以信賴。”他介紹道。

    見他們躬身作揖，墨成寧急急要下床回禮，卻被荀非攔住，只得點頭致意。

    “我是墨成寧，成事不……罷了。”

    荀非失笑，她這自我介紹還沒改掉啊。

    “今後就有勞各位了。”

    余平開懷笑道：“彼此、彼此。”

    你這傻姑娘，是我們有勞你啊。

第5章(1)

    壯。

    健壯。

    除了健壯，她空白的腦袋瓜中再也擠不出另個詞彙。

    “……九年不見，你真是長得健壯無比哪。”她杵在門旁，喃喃道。

    記得初見荀非時，它還是幼駒，當時它的個頭已經很高大，如今益發高大駿逸。她原本以為自己抽高了，理當不會再有當初的震撼驚懼，今日一見，沒來由的恐懼又鑽進腦海裡。

    墨成寧自家鄉帶來的白馬悶聲嚼著牧草。

    是她的錯覺吧，白馬似乎有點自卑？

    她好想捧著它的頭搖一搖，告訴它它才是正常的，是那傢伙太巨大了！

    烏騅馬百般無聊地嚼著苜蓿，鼻孔猛然一張，似嗅到久違卻熟悉的氣味，黑眸一亮，見到主人的救命恩人，旋即親熱地蹭了過來。

    “別過來啊！”墨成寧倒抽一口氣，連退數步，卻撞進某人的懷裡。

    “呃，墨姑娘，你在賞馬？”

    墨成寧僵硬地轉頭。

    “……余公子，對不住！”她趕忙抬腳要往前一步，觸及烏騅馬的晶眸，要跨出去的腳又遲疑了，嘴唇顫抖不已。

    余平甚是困惑，見著不斷走近的烏騅馬，下意識用手穩住墨成寧肩頭，詫道：“師哥的烏騅馬一向性子冷啊，就連我也是和它混了很久才不被排斥。墨姑娘是用了什麼法子啊……”

    他一向不拘小節又粗線條，渾然沒注意到眼前姑娘身軀僵直。墨成寧髮絲拂過他黝黑的面龐，他不耐地揮開癢意，繼續思索著她的“馴馬術”。

    “咳……”不遠處，一男子略帶威脅地乾咳一聲。

    余平生平第一次體會到何謂眼神能殺人，不禁愣愣地看著自家師哥閒步走來。

    荀非撥開他的手，拉過兀自瞪著烏騅馬的墨成寧，笑道：“墨姑娘怕烏騅馬，索性別看了。”

    冤枉哪，師哥！師哥那神情分明是在說他趁人之危。

    墨成寧用力眨眨眼，這馬兒似乎在沖著她笑？

    她奇道：“荀公子，你都讓它吃什……啊！”烏騅馬蹭過身，黑晶般大眼頻頻示好，眼見就要舔上墨成寧，一隻手臂替她格開了它。

    “待會兒要出門，去補充些體力吧。”荀非拍拍馬頭，將它牽回馬廄。

    “墨姑娘，咱們進去商量要如何找迷蝶派門人的下落。”

    “師哥，你有法子啦？”余平興奮道。他這師哥就是足智多謀，凡事輪不到他來動腦，害他覺得自己腦袋越來越不靈光。

    見墨成寧進屋了，荀非睨了他一眼，嘴角彎起。

    “這次怕是要讓你扮黑臉，請你多擔待啦，師弟。”他笑得彬彬有禮。

    ……嗚，千萬不要得罪師哥，太可怕了。

    他連忙跟上去，拍手叫好：“好啊，黑臉好！瞧我，本來就臉黑。師哥！師哥你等等我……”

    塘山街上的雙喜樓這陣子門庭若市，全是因武林大會。雙喜樓作為蘇州最大酒樓，自然成為各大門派的落腳處，東邊一群喝著淡茶的道士，西邊一桌比拼酒力的丐幫長老，個個摩拳擦掌，因只要武林大會中勝出，便有機會取得一張地契，有了地契，全幫、全門派上上下下不必再為財源所擾。

    據說提供地契的是有如秦檜再世的首輔楊烈；據說負責此事的太常寺少卿是惡名遠播的荀非。

    管他的！仁義忠孝皆如浮雲，沒人想為五斗米折腰，但更沒人願意因為少了那五斗米，而跟自己的肚皮過意不去，況且那是五斗米的千百倍呀。世道不佳，就算要登高疾呼仁義，也得先填飽肚子才有力氣喊。

    “沈家莊前日發消息了，說是今年只有三個名額，這是怎麼回事？”

    “誰知道呢！他沈家莊一向與官府交好，想必是吞了兩張給自己人吧。”

    “唉，近水樓臺先得月，向陽花木易為春。咱們沒什麼門路，能爭那其餘三張就算幸運了。”

    兩名終南派弟子正齊歎天下不公，想來他們的曾曾曾祖那一輩，百姓安居樂業，要他們去當朝官家裡的護衛，他們還不屑呢。

    “奸詐！人不要臉天下無敵！”個子小的那名終究年輕氣盛，大聲罵了出來。

    一旁的精瘦男子忙不迭地壓下師弟的聲音：“哈哈哈，三師弟，這鳳梨蝦球的確炸得好啊！的確天下無敵。”

    那三師弟疑惑地看向自家師兄。

    “二師兄，你這是在插科打譯？”

    那終南派的師兄壓低嗓子：“三師弟，別嚷啦，咱們能在這參加武林大會還得靠沈家莊的面子。我們若給沈家莊攆出去，回去師父的責罰夠我們受的。”

    那三師弟心裡縱然仍是不服，卻也只好按捺住性子，暫不發作。

    “心裡有不痛快就要說出來嘛，憋太久會內傷哪。論狡詐，恐怕沈家莊遠遠不及……咳咳，‘某派’呀。”聲音涼涼地由遠而近。

    師兄弟齊抬頭，就見一名藍布衫、面目黧黑的年輕漢子走近。

    那三師弟遇到意氣相投之人，很是高興，馬上騰出個座位要給那漢子；那二師兄則不願惹是非，想暗示師弟不要多事，卻見那漢子抱著一甕上好的葡萄美酒，腰間配著銀制飛刀，看來是個有頭有臉的人物，想想不便得罪，便悶不吭聲地任著師弟招呼他。

    “這位兄台，請坐請坐，請問如何稱呼？”

    “在下余平，聽聞二位談論之事，甚感興趣，想來湊湊熱鬧。”余平露出晶亮牙齒，嘻嘻笑著。

    “我倆是‘終南山上第一劍’門下，他是我二師兄，我排行第三，姓邱。”那三師弟笑著回應。

    余平默默複習“終南山上第一劍”這一號人物，平常不甚理會江湖事的他，昨日跟著師兄硬是惡補了一番各門各派掌門的特別成名武功。

    “原來是終南派的少俠，失敬失敬。餘某早已久仰貴派淩雲踏雪七十二式，還望日後有機會見識見識。”他拱手作揖，恭維道。

    那三師弟一聽，很是得意，笑道：“兄台方才說有一門派比沈家莊更為狡獪，不知是指……”

    余平嘿嘿一笑，道：“便是那九年前自江湖銷聲匿跡的迷蝶派。”

    那二師兄奇道：“迷蝶派不是數年前為了一張藏寶圖而遭血洗了嗎？”

    “這你就有所不知了，你道他們殘餘門人躲去哪了？”余平故作神秘，開始施展他無人能及的胡謅功力。

    “難道不是橫死山野，作禿鷹腹中物了？”那三師弟疑惑道。

    “不不不。”余平搖搖食指，“他們把藏寶圖取走，到處逍遙去啦。”

    “什麼？！真有藏寶圖？！”

    余平搬出荀非編好的故事，越說聲音越大：“那迷蝶派實在可惡啊。據說他們那藏寶圖是從皇帝老兒那偷來的，藏寶圖中標示著龍脈，在那地方，有著開國皇帝的陵墓，陵墓裡的那些寶物，全是民間獻給皇朝的金銀財寶，取之於民，理當用之於民，這迷蝶派卻獨佔寶庫，你們說，是不是太過分了？”

    隔壁桌佝僂老人聞言，立即拳頭緊握，情緒激動。

    “荀公子，那老人似乎知曉迷蝶派？”角落不遠處，荀、墨二人啜飲著鐵觀音，一面觀察著形勢。

    “還不能確定，現在就等魚兒自行上鉤了。”荀非低聲道。

    幾年來，袁長桑有事沒事便向墨成甯提些李玦的事蹟，昨日，荀非要她詳說那些大小事，以利編造說詞給余平去作戲。

    “可惡！可惡極了！早知有那撈什子寶庫，我們也不必低聲下氣去做貪官的護衛！”

    “三師弟，注意言行。”二師兄蹙眉，提醒他言語要知輕重。

    余平憤憤道：“還有啊，且不說這迷蝶派獨佔寶庫，還聽說其門人的行為都很不檢點，有辱他們開山祖師的遺訓哪。”

    “這話怎麼說？”

    余平放大聲量，整間酒樓蕩著他的回音：“唉呀，說來令人不齒。他們有個小師妹姓李，身材容貌呀，嘿嘿，是一等一的好。傳聞當初不知哪個王八羔子將她送進宮引誘皇上，這才趁機盜走那張藏寶圖。”

    眾人倒抽一口氣，紛紛過來圍觀。

    “這等敗壞門風的事……”三師弟嘖聲道。

    隔壁桌老人猛然站起身，走了幾步後又退坐回去，低頭自顧自喝著茶，茶水卻不斷溢出杯緣，顯是隱忍著什麼。

    “墨姑娘，你注意一下那老人，估量一下他的身體狀況。”苟非側頭靠過去，悄聲道。

    墨成寧微微避開他，抬眼仔細觀察了許久，說道：“他剛剛起身膝蓋並不攏，現下天氣悶濕，他不時撫著膝頭、手肘及各處關節，想來是有風濕病。鼻頭直出靜汗，顯是肺氣不足，應是長年的老毛病。”

    她頓了頓，又道：“還有其它較不嚴重的毛病，荀公子還要聽？”

    荀非饒富興味地瞧著她，俊眸中盡是讚賞，微笑道：“夠了。你功夫學得很足呀，這樣就瞧得出來。”

    墨成寧被他瞧得有些不好意思，一張白淨臉蛋微微發紅，岔開話題：“余公子是不是說得太超過了？他這樣污辱李玦，大哥要是知道了定會非常氣憤。”

    “墨姑娘請見諒。現今知道迷蝶派下落的人已不多，正好這些天各路江湖人馬聚于雙喜樓，倘若真有人知道迷蝶派蹤跡，定也守口如瓶，不下重餌，很難找出此人。”荀非歉然道。

    墨成寧點點頭，表示不甚介意。

    迷蝶派掌門是李玦的父親，當初李玦與父親賭氣，跟著袁長桑跑了，掌門一氣之下大病不起，不久便遇上來搶奪藏寶圖的盜賊，迷蝶派不幸被血洗；因此，迷蝶派從此和袁長桑誓不兩立，要是她真把大哥搬出來，怕是說破了嘴，迷蝶派的人也不會告訴她李玦的藏身處。

    一回神，見老人終於忍無可忍，搖晃著站起身，指著余平鼻尖破口大駡：“小兔崽子！誰指使你來這胡亂散播謠言？！”

    荀非看準時機站起身，道：“墨姑娘待會配合我就好。”

    余平心頭一跳，回頭見那憤怒的聲音出自一名佝僂瘦小老人，心中感歎自己的犧牲奉獻總算有個結果，

    “老丈，您哪位？”余平打哈哈，再替自己斟一杯葡萄酒。

    老人氣得渾身顫抖。

    “混蛋！我行不改名、坐不改姓，姓張名輝，我張輝今兒個就代迷蝶派來教訓你！”

    “唉唷，我愛編故事不行？我可是靠說嘴吃飯的，老丈，您就行行好放過我吧。”

    眾人一聽，原來是謊話連篇，便七嘴八舌地指責余平一陣，不一會兒，全散去了。

    終南派師兄弟更是白眼一翻，不悅道：“余兄弟，這就是你的不是了。好端端一門迷蝶派，被滅門已經夠淒慘了，你還將它說成這樣。更重要的是，你讓眾人重燃對藏寶圖的希望，卻接著澆我們老大一盆冷水，這……”豈不是害大夥兒做了一場發財夢嗎！

    余平吐舌道：“唉，我就這性子，愛惹是生非，管不住舌頭。咦！老丈認識迷蝶派的人嗎？怎地如此激動？”

    那老人板起臉，沒好氣道：“不認識！見你信口雌黃，心中有氣罷了。”

    “閣下可是張輝張總管？”溫和的男聲自老人耳畔響起。

    老人面色一變，瞅著來人。

    荀非淡淡一笑。迷蝶派總管歷代皆由張姓繼承，看來他蒙對了。

    “晚輩荀非，請張總管至那邊桌子喝茶，上好的鐵觀音呢。”他指著墨成寧所在處，有意無意加重鐵觀音三個字，瞥一眼余平。

    “……”師哥也太會記恨了吧。鐵觀音……他的鐵觀音……

    張輝滿面提防，負手駝著背卻意外迅速地移動到墨成寧那桌。

    “我不是甚麼張總管，你們休要胡說八道，否則別怪老夫不客氣。”張輝沉聲道。

    荀非悠然坐下，壓低聲音道：“您可知迷蝶派李玦身在何處？晚輩曾受李女俠所托，替她辦些事情。”

    張輝一聽，臉色更是難看，眼底閃過殺意，他摸向左腰軟鞭，慢吞吞道：“誰是李玦？她是方是圓、是短是長，我都沒見過，遑論知道她在哪兒。況且，迷蝶派早就一人不存了不是嗎？我當日在場，親眼見狗賊殺光了他們。”

    墨成寧嘴角微微抖顫，她希望荀非的推測是對的，這張輝，在說謊。

    荀非溫笑道：“張總管不識李玦，總識得迷蝶派小師妹牛牛吧？”

    張輝一愣，左手一松，抽出的軟鞭啪搭一聲落在地上。

    李玦自小脾氣倔強，掌門夫婦便替她取個乳名叫“牛牛”。李玦不喜這名字，因而只有迷蝶派門人才知曉，若非李玦十分信任之人，她萬萬不會洩露此名。

    張輝心底信了一半，疑聲道：“可我那日親送倖存門人至山谷附近，那不是常人到得了的地方啊……”

    荀非沉吟半晌，擊案道：“是了，那日我收到的信原來是從穀裡送出，我還道李女俠怎會派只鴿子送信來，原來是在穀內。”

    張輝道：“哦？信呢？老夫瞧瞧。”

    荀非不慌不忙，歎道：“唉，若是昨日遇上您老就好了。晚輩來這雙喜樓打探消息，但您也知道，酒樓內龍蛇雜處，晚輩唯恐這信給他人奪了去，迷蝶派在某處安身立命的消息便會散播出去，恐怕會危及李女俠，種種考慮下，昨夜便索性將它燒了。”

    張輝暗暗點頭，心想這小子雖年輕，思慮倒也周全。

    荀非見他似乎有些動搖，又問：“張總管能否告訴咱們李女俠居身之處？李女俠信中寫著有事要我相助，但晚輩實在不知上哪兒找人。”

    張輝半信半疑，並不回答他的問題，轉過頭，看向墨成寧，問道：“這位姑娘是？”

    墨成寧不語，等著荀非編故事。

    荀非親膩地拉起她的手，她一驚，直覺想抽開，但很快即恢復如常，因知在張輝面前，她只能配合荀非，於是淡淡笑著。

    荀非想做什麼？早知該先問清楚他要如何對張輝套話……她在心中唉叫，是否太信任他了？他是正人君子、他是正人君子……她默念著。

    但見荀非介紹道：“她是我遠房堂妹，叫荀寧。”墨成寧微地一愕。

    遠房堂妹？她怎莫名其妙又多出一個哥哥啦？荀非的作戲能力果真不容小覷。

    她微眯著眼瞧著被執起的右手，抿唇一笑。“哥哥放手吧。”

    荀非聞言，俊臉微紅。他以為天下女子掌心皆一般柔軟，但這長年被針紮得已有些皮硬的指腹，卻更教他心底發軟。

    他鬆手笑道：“張總管，我這妹子和李女俠關係也是十分要好的。她會一些淺薄醫術，李女俠除了在信中要我們尋找張總管，也提到了您老的一些小毛病，像是風濕、肺氣不足等等，要我妹子給您治一治。”

    這些都是他經年累月患上的毛病，若不是身旁親近之人，又怎可能知曉呢？

    殊不知墨成寧只要細觀便可知。