[時鏡]大清宰相厚黑日常(全文完)

大頭寶珠

第十章 芳姐兒

　　「三姑娘回來了！」

　　「哎哎，知道嗎，三姑娘回來了……」

　　「走，我們去前頭接三姑娘去！」

　　「我新繡了個花樣，月前三姑娘還提點過，我也瞧瞧去。」

　　……

　　嘰嘰喳喳，走廊上丫鬟僕婦們歡笑著，一起往外面走。

　　這是無錫顧家老宅，辭官歸隱之後，顧貞觀便長住此處，京中雖有宅院，不過已經不大有人居住。前些日子去了安徽桐城，家裡頭都以為要些日子才回來，不想前日送了信回來，今日人就已經回來了。

　　顧家統共二十來個丫鬟婆子，這時候大半都跑出去看熱鬧，後院裡頭反倒是冷冷清清。

　　東院正屋裡，三個丫鬟聽著外面吵鬧，也不敢有什麼動作，只侍立在榻邊。

　　那榻上坐著名面色蒼白的女子，眉尖若蹙，含著愁態，雙眸秋水般明淨，瞧著巴掌大一張小臉上，五官倒是頗為清秀。她只穿著白色中衣，她貼身丫鬟青溪一手端著藥碗，一手持著勺子，有些小心翼翼地給顧瑤芳餵藥。

　　兩年前來了個道士，瘋瘋癲癲，照著顧家兩扇大門就吐唾沫，被門房捉住了，便口稱這一家有災禍。一問，竟然說了個完全——顧家大小姐顧瑤芳，打從康熙爺南巡迴去之後，無巧不巧地就病了。

　　大夫來了，都說是奇怪，脈象上看不出什麼毛病，這人就是不好。這是個沒人能治的怪病，無錫城裡的名醫都請遍了，愣是沒一個能看出個深淺的。

　　這病左右治不好，瑤芳便同顧貞觀說，那都是命。

　　可巧來了這麼個道士，開了個奇怪的藥方：用珍珠粉和著粳米，用大冬日的雪水，熬製成粥，每日早起便喝上一小碗；再加上些稀奇古怪的藥材熬成的湯藥，每日進服。如此兩年之後，一旦越過雙十治齡，便可無虞。

　　起頭還沒人信，只當是這道士瘋癲之言，可他手一指顧瑤芳的屋子，說大小姐必定要咳血了。眾人駭然，一瞧，可不就咳了血？

　　這一回，再沒人敢不信這道士。

　　那時候，顧家家境尚算寬裕，吃這藥也吃得起。

　　於是乎，顧瑤芳的病，就這般不緊不慢地治了兩年。平日裡顧瑤芳也不做別的，寫寫詩，畫些畫，跟丫鬟們一起做做女紅，日子也算是悠閒。兩年過去，恰是一月前，那病果真說好就好，顧家上上下下誰不說那道士是個神人？

　　可誰料想，老爺從桐城寄了封信回來，大小姐便再次病倒了。

　　一時間，伺候著顧瑤芳的丫鬟們，都誠惶誠恐，整日地守著，看自家小姐愁眉不展，安慰再三都不頂用。

　　今兒外面倒是熱鬧，顧瑤芳抬眸一望，春日裡光景多美？

　　她推開了藥碗，「父親跟三妹，是一起回來的吧？」

　　三妹一回來，這家裡人人都趕去迎接了……

　　呵。

　　外頭人說股三姑娘不學好可不僅僅是說她無才，這世道本就是女子無才便是德，顧懷袖名聲壞在出門多，還跟外面男人扯不清。

　　若那一日偷窺之人真是顧懷袖，也活該她被自己抹黑。

　　顧瑤芳壓下心思，掃視了自己屋裡這四名丫鬟：「你們也想去嗎？」

　　闔府上下，只顧瑤芳這裡的丫鬟是四名，因著她體弱多病，顧貞觀心疼得緊，所以定例與別人不同。

　　顧懷袖身邊只有青黛一個貼身丫鬟，另外一個不過是打掃屋子的掃灑丫頭，喚作湘兒。她本來洗靜，厭惡身邊不明不白的人太多，平日裡算計來算計去也都浪費時間，索性不要那麼多的丫鬟。因而對比這邊顧瑤芳屋子裡這許多人，便寒酸了起來。

　　只是顧懷袖為人隨和，沒災沒病，跟府裡人的接觸也多，因而府中上下人人都認得她，見著便都甜甜叫一聲「三姑娘」，而顧懷袖也總是能輕鬆地叫出那給她問好的人的名字。一來二去，顧懷袖名聲雖不好，卻成為丫鬟們比較喜歡的。

　　只是，在顧瑤芳這屋裡，卻不與別處一樣。

　　兩姐妹之間，平日裡不大走動，一個病著，一個活蹦亂跳；一個名聲好，一個臭名昭著。說沒矛盾？鬼才信。

　　四名丫鬟，以青溪為首，都畏懼地垂下頭來，顫著聲音，低低道：「奴婢們不敢。」

　　「不敢？那就是怕我擋著你們了，心底大都還是想去的吧？」顧瑤芳的聲音細細的，她細白的手指輕輕地交握在一起，「要去便去吧，我知道三妹雖不是個靠譜的，可討人喜歡得緊。去啊……」

　　她輕聲細語，這屋裡的四個丫鬟卻都抖得跟篩糠似的。

　　青溪帶著哭腔：「大小姐，您別這樣，奴婢們是真心疼。闔府上下誰不愛著您、敬著您？您只要養好身子，哪兒能被三小姐壓下去？您喝藥吧……」

　　顧瑤芳展顏一笑，一雙秋水明眸裡閃過幾分譏誚，她從青溪微微抖著的手裡接了藥碗，看著那淺褐色的液體，心裡卻苦成了一片。

　　「壓下去……你是說，我顧瑤芳，被顧懷袖壓下去？」

　　這聲音拉長了，還帶著笑意。

　　青溪頓時白了臉，知道自己說錯話，「奴婢該死，是奴婢滿嘴胡言說錯話——啊！」

　　她驚叫了一聲，忽地說不出一句話了。

　　顧瑤芳將那碗裡還微燙的藥，就這樣從青溪的頭頂淋了下去，而後輕輕一鬆手，任由藥碗滾落在榻邊小杌子上，發出「咚」地一聲響，這才冷笑道：「都給我滾吧，見了你們就心煩！」

　　青溪頭髮都濕了，那藥雖是吹涼了的，可從她脖子窩裡淌進衣服裡，也燙得厲害。

　　可做下人的，哪兒敢在主子面前哭？

　　青溪咬著牙，忍了痛，朝著那小杌子磕了個頭，便帶著人出去了。

　　顧瑤芳靠在榻上，屋裡沒人安安靜靜的，她從枕頭下摸出一隻荷包來，拆了來看，裡頭是一隻碧綠的翡翠扳指，是個水頭好的老坑，內側隱約刻著字。

　　她只將這一枚扳指放在胸口，貼緊了，臉上卻流下淚來。

　　年已過二十了，答應她的那個男人還沒來。

　　顧貞觀竟然還要她嫁給張家那般人家，顧瑤芳如何肯答應？

　　她咬著牙，臉上露出些許與平日病弱形象不同的狠色，又漸漸地息下去，聽著外頭動靜。

　　時近正午，日頭卻不大。

　　顧家門口停了三輛馬車，前頭是顧貞觀，中間是顧懷袖，後面是普通下人和帶回來的一些土宜。

　　她下車來，方進了門，便聽見前面說話的聲音。

　　「三姑娘好！」

　　「三姑娘好，總算是回來了。」

　　「奴婢給三姑娘問安！」

　　……

　　都是些小丫頭，顧懷袖看了一眼，這一圈都圍了七八個，她好笑道：「你們都來圍著我，怕是巴望著我給你們帶些好玩兒的，可我現在乏得很。」

　　「奴婢給你倒杯茶去。」

　　「那奴婢給您捶腿。」

　　「奴婢可以捏腰！」

　　「對對，還有奴婢呢……」

　　青黛擠上去，啐了她們一口，「呸呸呸，這是我家小姐，要伺候也是我伺候，你們來擠個什麼勁兒？回去伺候自家主子去，別來討人嫌！」

　　青黛這小氣模樣，頓時招來一片罵聲，丫鬟們都跟青黛鬧起來。

　　顧懷袖看著這一群丫鬟，只輕輕用扇子敲了敲自己的脖子。

　　從桐城回來，又是一路舟車勞頓，顧懷袖其實有些乏，不過金窩銀窩不如自家狗窩，顧家比不得張家氣派，可顧懷袖看著順眼。

　　這一路上還遇到過事兒，原說安徽那邊出了匪患，他們已經停了一日，等官兵平亂了再走。哪裡想到那根本不是什麼匪患，而是今年春汛來，江堤竟然出險，平白淹死了許多修築堤壩的長工和囚犯，這些人真鬧騰著呢。

　　顧貞觀一路都憂心忡忡，這一回了顧家，便進了書房。

　　至於顧懷袖，她輕輕地搖著扇子，也不是要扇風，而是藉著這樣的動作，整理自己的思緒。

　　這邊丫鬟們玩鬧著，顧懷袖卻已經走到東院去了，門口三名丫鬟圍繞著一名綠裙丫頭，顧懷袖只一眼，便看到這丫鬟的狼狽。這不是大姐身邊的青溪嗎？都說是得她喜歡，辦事也相當得力，裡外事情都處理得恰到好處，平日裡青黛說起這青溪，多是一般酸一半服。

　　今兒怎麼……

　　顧懷袖輕輕地咳嗽了一聲，「大姐可在屋裡？」

　　四名丫鬟頓時散開，青溪是這院裡大丫鬟，便上前一禮：「回三姑娘，大小姐在屋裡呢，三姑娘若要進去探望，奴婢為您通傳。」

　　顧懷袖一點頭，一揮扇子，斂了寬鬆的衣袖，便走在青溪後面，跟著進了屋。

　　青溪往榻前一躬身：「大小姐，三姑娘來看您了。」

　　顧瑤芳還是那病弱模樣，瞧著真跟水做的一樣，她若無其事，只虛弱一笑：「三妹今兒回來了，府裡可好一陣地熱鬧，難得你會來看我，我本以為三妹避我如洪水猛獸呢，怕是我多想了。」

　　對著顧瑤芳，顧懷袖老覺得有些不自在，她也不走近，只坐了另一名丫鬟抬過來的繡墩，隔著顧瑤芳約莫有三尺，將扇子壓在雙膝之上，她笑意清淺：「大姐說到哪裡去了？還不是外面婆子們跟父親說，我來看望大姐多了，帶來些邪氣，不利於大姐養病，否則懷袖怎敢不來看大姐？大姐是個福厚的，多想一時可以，這誤會既解開了，也便莫要憂心了吧。」

　　青溪輕輕地給身邊丫鬟打了個眼色，自己先下去換衣裳，免得一會兒大小姐想起來又要訓斥。

　　這邊兩姐妹看都沒看青溪一眼，只望著對方。

　　良久，顧瑤芳彎唇，帶著幾分苦澀：「我是個福薄的，又有哪一日不憂心呢？」

　　話題終於繞開，顧懷袖是揣著顧貞觀的交代來的，她聞言正好接上一句，單刀直入：「大姐哪兒是個福薄的？前面薄，後面老天爺不也開了眼，補上了，這福氣是厚得很。」

　　見顧瑤芳露出一臉疑惑的表情，顧懷袖心底一聲冷笑，面上卻是溫溫和和，解釋了一句：「今次一趟去桐城，父親可為姐姐說了一門好親事。」

　　這一句出口，顧瑤芳的臉色立時就變化了。

大頭寶珠

第十一章 執迷不悟

　　興許是沉默了良久，顧瑤芳臉上那如臨大敵的表情，慢慢地消減了下去：「是嗎？」

　　顧懷袖假作什麼都沒發現，一點不知道顧瑤芳的痛苦，反而略帶著幾分艷羨道：「可不是，張家的二公子，京城裡誰不知道張家的好名聲？張英老大人在萬歲爺面前乃是得寵的紅人，他家的幾位公子都是不錯的。不瞞大姐說，那張二公子我也見過了，一表人才，英俊瀟灑。」

　　她臉上的表情越是歡快，顧瑤芳內心也就越加痛苦。

　　這種痛苦是隱藏著的，她不能表現在外，當時只輕輕揪緊了薄薄的錦被，「那張家又算是什麼好人家？我是聽說過的，去歲張英就獲了罪，被罷了職，早已經不是當初最得寵的那個張老大人了。這張家，也就看著最後一個骨架子。我還能不清楚嗎？三妹何必哄我？」

　　若非現在顧瑤芳還在自己面前，顧懷袖指不定能立刻笑噴出來。

　　目光短淺如此，縱使有再多的小心眼，又能怎樣呢？

　　顧懷袖微微一笑：「大姐此言差矣，我聽父親說了，大姐似乎不大滿意這一門親事。可父親是極看得上張家公子的，即便姐姐覺得不好，父親的眼光亦不該有錯。按著咱們顧家的門第，攤上這一門親事，都得算是高攀了。」

　　前兒顧貞觀要顧懷袖來勸瑤芳，她雖知這一趟定然無功而返，卻只求問心無愧。

　　這問心無愧，自不是對著顧瑤芳，而是對顧貞觀而言——這老頭兒，只盼著自家姑娘好，顧懷袖受了他這十多年的恩惠，能幫則幫罷了。

　　再說了，她說不說都是一個效果，不若此刻對著顧瑤芳，把這張家的事情分析個透徹，也好叫顧瑤芳更堵心。

　　眼瞧著好男人就在面前，可她不能嫁，也不敢嫁，真真想想就令人發笑。

　　見顧瑤芳有一會兒沒說話，心知人家是不想搭理自己，可顧懷袖還是得說。

　　「大姐，你如今身體也調養好了。父親在桐城收到了你的信，只叫我來勸勸大姐，希望大姐你應了這一門親事，這是父親為了你好。畢竟張家這樣的好人家，真是打著燈籠也找不著的。我們家也是不如以前了，也就是大姐你，文采風流，芳名在外，這才有這許多的人家來提親，而今身體一好，若能立刻出閣，闔府上下誰不高興？」

　　「況這張家，也並非大姐所以為的那樣日落西山。」

　　這話，就有反駁顧瑤芳的意思了。

　　她眼皮子一抬，終於看了顧懷袖一眼，只柔弱地彎唇，嗓音細細地：「三妹，我素知你不大喜歡我，也知道你不學無術，別人都說你德行上不大好，不我雖是你大姐，但因為身子骨不好，沒怎麼管過你。罷了，這些按下不提。這些話你說給別人聽，他們自然信你，吹得個天花亂墜，誰都分不出真假來。可這些話，你萬莫在我跟前兒說，那是班門弄斧了。」

　　德行上不大好？當初說見到顧懷袖跟外面人不清不楚的，不就是她顧瑤芳？

　　能顛倒黑白到這境界，顧懷袖也是服了她。

　　至於班門弄斧？

　　顧懷袖雙肩忽地抖動了一下，她著實忍不住，頗為感慨地看著顧瑤芳。這些年，顧瑤芳幾乎都是喝著迷魂湯過來的，人人都誇讚她，她還真以為自己是天之驕女了？這世上，有才華的人比她多了去了，高門大戶之女也未必見得有這樣高的自視。

　　她興許是太久沒跟顧瑤芳說過話了，竟然不知道她已然成那坐井觀天之蛙。

　　「大姐，今日我只是聽從父親的話，來勸告於你。我說的話，你信也好，不信也罷，我說我的便是。」

　　她終究還是沒有拂袖離去，而是穩穩當當地坐著，只是那手輕輕地靠在了紅木雕漆圓桌邊上，終於又是那懶洋洋的模樣。

　　顧瑤芳一見她這姿態，眼底便劃過了幾分鄙夷。

　　旁人若做出這樣的慵懶姿態來，都被人說是沒教養，可顧懷袖早已經習慣了，甚至這樣的動作在她做來，就有一種自然的風流姿態。

　　她只道：「張英老大人，乃是當初幫著萬歲爺除了三藩之亂的左膀右臂，朝廷裡有哪個人是沒獲罪過的？人非聖賢，孰能無過？有人知錯能改，所以步步高陞。張大人跟父親交好，父親識人也有一套，大姐何故執迷不悟？即便張家中落，還有許多產業，張大人的大公子如今也是進士，在翰林院任職，那二公子也是個才子志士，怎麼也配得起姐姐的。」

　　配得起？

　　顧瑤芳暗自冷笑，就憑他張家也能娶自己進門？她若將自己那些事兒說出來，只怕張家人立刻就要給自己跪下呢。這天下間，一個張家又算得了什麼？

　　顧瑤芳只當顧懷袖眼皮子淺，又覺得跟她不能說這麼多，一時只懶懶地打了個呵欠：「三妹，你也不必說這麼多。即便是我想嫁，也得看看我這身子骨兒，今日我乏了——青溪，送三妹出去吧。」

　　「是，三姑娘，這邊請。」青溪出來，擺了個手勢。

　　好心被當了驢肝肺，顧懷袖也不介意。

　　這顧瑤芳只覺得自己字字句句都在害她，唇舌耗費再多也是沒用。

　　只可憐了顧貞觀一片愛女之情，顧瑤芳一心要作死，別無他法了。

　　顧懷袖起身，跟著青溪走出去了。

　　她停住腳步，院外走廊那邊，青黛已經等著了，想來跟那些丫鬟已經玩鬧夠了。

　　青溪雙手只垂首對顧懷袖道：「大小姐近來身子不大好，整個人都懨懨的，還望三姑娘莫要見怪。」

　　顧懷袖只擺擺手：「這算是個什麼大事兒？大姐一向這樣的冷刻性子，我還不清楚？你顧著你自己吧。」

　　她瞄了青溪一眼，雖換了衣裳，可脖頸上還有微紅的痕跡。

　　不過別人院裡的事情，顧懷袖不會插手，更何況是顧瑤芳院子裡的？她只警醒得一兩句，旁的也與她無關了。

　　說完，顧懷袖便帶著青黛走了。

　　青溪站在後面，瞧著嘰嘰喳喳跟顧懷袖說話的青黛，眼底頓生一些無奈。

　　後頭梅芳又在喊：「青溪，大小姐叫你呢。」

　　「來了。」她應了一聲，急急忙忙就進去了。

　　那邊顧懷袖已經走遠，不過在轉過花園角的時候，頓了一步，回頭看青溪剛剛轉過身。

　　她忽然問青黛：「你說我大姐到底是怎麼對這心腹的？」

　　青黛看著大大咧咧，在某些細節上卻是心細如髮，她摸了摸自己的脖子：「奴婢老覺得吧，大小姐對青溪不好，在大小姐身邊的丫鬟們，哪個不是整日裡愁眉苦臉的？嘖，都跟大小姐一個德性了。別人怎麼想，奴婢是不知道，可要奴婢說的話——這樣下去，遲早得出事兒。」

　　遲早得出事兒？

　　顧懷袖微微凝眉思索著，還是回自己的院子去了。

　　她的屋子在後罩房西邊，與顧瑤芳的屋子乃是兩頭，算是這府裡相隔最遠的兩個院子。

　　繞過迴廊，便見正屋前頭栽著兩樹榆葉梅，正接近花期，粉紅色的花朵一團堆著一團，煞是艷麗好看。

　　顧懷袖不愛這些個賞花吟詩的事兒，只瞅了一眼便進去，坐下來第一句話是：「小石方呢？這也該到了晌午用飯的時辰了……」

　　其實回顧家，真正值得高興的事兒也就一件：吃。

　　青黛道：「方纔您去大小姐屋裡的時候，奴婢就已經通知廚房了，這會兒也該上來了。」

　　沒什麼大事兒，一家人都是分開地方吃的。

　　這顧家上下，吃得最昂貴的定然是顧瑤芳，可若說吃得最精緻的，非顧懷袖莫屬。

　　她吃得也不多，可很挑。

　　整個顧家，她只吃一個廚子做的菜，這廚子也只給三姑娘做菜。

　　都說這廚子是顧懷袖救回來的，年紀不大，本事不小，今年才十五，名為石方，府裡人都叫「小石方」，不愛說話，只愛在廚房裡窩著鑽研吃的，算是術業有專攻。

　　顧瑤芳眼睛都笑瞇了：「這些日子去張家，真是個折磨，哪一日我要是出嫁了，小石方必須陪嫁走，不然怕是我到婆家得餓死。」

　　青黛笑出聲來，卻道：「奴婢去外面看看，小姐您稍等一下。」

　　點點頭，顧懷袖先端了一杯茶喝著，就聽見外頭青黛「張媽」「湘兒」地叫了起來，沒過一會兒，果然端著食盒上來，擺了個滿桌的菜。

　　張媽是奶過顧家大小姐的，原也在顧瑤芳身邊伺候，可顧瑤芳嫌棄她粗鄙，只攆出了院，後來被塞進顧懷袖院子來。原本顧懷袖的奶媽，跟著自家男人去了兩廣，本就是良家子，再沒回來過。張媽是老徐頭的妻子，在府裡也有些年頭，有一子一女，兒子是不學無術，女兒倒是乖巧，也就是伺候在顧懷袖身邊的湘兒了。

　　母女倆上來，都滿面堆笑：「小姐您出去一趟，這瞧著都瘦了許多，怕是沒吃慣外頭的東西吧。早知道您要回來，石方小師傅說，給您做了許多吃的呢。」

　　顧懷袖一看，這份量果然不小。

　　她只在湘兒端著的盆裡淨了手，才起筷：「張媽你跟湘兒也別忙著了，一會子我用完了再讓叫你們。這一回去安徽，帶了些東西回來，青黛你去拿給她們。」

　　糖醋鯉魚，香酥排骨，蓮藕白玉粉蒸肉，八寶丸子芙蓉湯……

　　人生如此美好，何必理會顧瑤芳那種早已病入膏肓、無藥可救的蠢貨？

　　而今樂事，唯一「吃」字！

大頭寶珠

第十二章 舊伎倆

　　顧懷袖在裡頭，外面青黛卻跟張媽套著近乎了。

　　湘兒年紀尚小，有些唯唯諾諾，沒自個兒的主見，也是不敢有自己主見。她只看著青黛跟她娘說話，兩隻大眼睛眨也不眨一下。

　　「這茶是順路帶的，也不是什麼金貴的東西。徐管家不就喜歡喝茶嗎？小姐說了，這東西張媽你不一定喜歡，可老徐頭肯定喜歡，張媽你快收下吧。」青黛將那一盒茶葉給張媽塞到懷裡去。

　　張媽只覺得手裡有些發燙，茶葉也是件稀罕物，下面的僕婦們哪兒懂這些個高雅的東西？只是她男人老徐頭，早年乃是顧貞觀的書僮，也喝過這茶，平日裡時不時喜歡泡上一壺。「三姑娘真是心細，這等小事都記掛著，老婆子我這一張臉都要掛不住了，青黛姑娘你回頭好好替我謝謝三姑娘，我回頭也給老徐頭說。」

　　青黛滿臉堆笑：「您說的這是哪兒的話？小姐就是個善心的，您收下便收下，哪兒用得著客氣這麼多。我跟著小姐離開無錫這麼久，瞧著張媽你還是沒怎麼變化呢，倒是湘兒越發出落了。」

　　湘兒連忙低下頭，有些臉紅。

　　誰不喜歡別人誇自己女兒？

　　張媽一張臉都笑皺了，「青黛姑娘就是會說話，我聽說這回老爺帶著三姑娘去桐城，可是談了個要緊事呢，老婆子我也聽見些風聲，府裡上下的都來問我，只是我哪兒知道啊。」

　　眼珠子一轉，青黛垂了眼，歎了口氣：「張媽你是不知道，張家二公子長得真是好看，不管是文采還是皮相，那都跟咱們大小姐是絕配，怕是這一門親事，板上釘釘呢。」

　　張媽就是個嘴皮子利索的，平日裡喜歡跟人說話。

　　她早年被顧瑤芳攆出來，到了顧懷袖這邊，可心思老不安定，任是誰看了，都覺得顧瑤芳日後是個有本事的，不願意往顧懷袖屋裡鑽，因而甚是冷清。

　　這些年，眼瞧著芳姐兒的身子開始調養好，張媽那曾經熄下去的心思，又開始冒上來了。

　　要能重新搭上大小姐那一條船，日子可不就好過了嗎？

　　顧懷袖早知道張媽是個吃著碗裡看著鍋裡的，自己屋裡要緊的事兒，一件都沒交給張媽做過。有什麼，都是她跟青黛兩個人合計，顧懷袖對張媽是什麼態度，青黛清楚得很。

　　這會兒青黛只管跟張媽說這一門親事是如何如何般配，老爺顧貞觀又是怎麼看重這一門婚事，又極言張家之權勢富貴，直把那張家和張二公子誇得天上僅有、地上絕無，唬得張媽是一愣一愣的，連這一會兒吃飯都有些坐不住。

　　青黛暗中冷笑，待這一頓飯吃了，便回屋伺候，與顧懷袖耳語幾句，只把顧懷袖笑得淚流。

　　「這蠢貨，三心二意，我以為她能忍得住。」

　　好不容易止了笑，顧懷袖切切實實地冷笑了一聲。

　　「吃裡扒外的東西，打她來了我院裡，哪兒虧待過她？不過又是個昏庸的沒用東西，我且看看她們怎麼作死。」

　　一頓飯吃過，睡了個午覺，顧懷袖起來的時候，天氣竟然轉陰了。

　　「這天兒倒也奇怪了……」

　　她嘀咕了一聲，也不知怎地，平白覺得要出什麼事兒，她揉了揉自己額頭，看青黛似無所覺，只問道：「你沒聽見外頭似乎有些吵鬧？」

　　青黛沒當一回事兒：「外頭哪一天不吵鬧？不過您這麼一說，今兒似乎是鬧騰了一點……」

　　說到這裡，青黛也愣住了，主僕倆在屋裡沒出聲，豎了耳朵聽。

　　前院那邊，約莫是大門的位置，果然是有一點不一樣的聲音。

　　「罷了，一會兒我去父親那邊說一說大姐的事兒，你同我過去，順便打聽打聽，回頭跟我說便是。」

　　「是。」青黛應聲，給顧懷袖梳了個頭，給理了理衫子，這才一起出去。

　　過了兩道垂花門，便從左手邊迴廊來，到了正屋前頭。

　　老徐頭，也就是徐管家，恰是張媽那一口子，年少時陪著老爺讀書的，也有點本事，跟著顧貞觀許多年了，這會兒站在屋外頭，跟下面小廝交代著一些事兒。

　　見顧懷袖帶著丫鬟來了，他連忙停了走過來，給行了個禮：「三姑娘。」

　　「我去給父親請個安，順便說些事，父親可在？」顧懷袖問了一句。

　　老徐頭笑著說：「在呢，三姑娘請。」

　　他前面引路，上去躬身通傳：「老爺，三姑娘來了。」

　　「進來吧。」顧貞觀聲音裡透著些疲憊，怕是已經猜到顧懷袖來意了。

　　顧懷袖進去了，青黛則在外面，也知道自家小姐一時半會兒出不來，便悄悄去前頭打聽消息。

　　在後院的時候還不覺得，一到前院，便能聽見那些個議論的聲音。

　　青黛心說奇了，這顧家門前還能出個什麼事兒？

　　她這邊去打聽，顧懷袖那邊卻已經坐下。

　　顧貞觀叫她別拘束，眼光在顧懷袖臉上晃了一圈，又收回來：「看你一副不大想說的模樣，我便知道是個什麼結果了。」

　　顧懷袖早跟顧貞觀說過，別對自己去勸說抱什麼太大的希望，只是事到如今，顧懷袖倒複雜起來，反過來安慰：「父親也不必太過掛懷，大姐自來是個有想法的，興許是她看自己身子不好，所以才推脫。況且那張家祖宅雖在桐城，可真要說起來，還在京城。若大姐真遠嫁了去，哪裡又能時常相見？」

　　這已儼然讓顧貞觀放棄這一門親事了。

　　本也是沒辦法之中的辦法，總不能逼著顧瑤芳嫁了去——

　　若真逼著顧瑤芳去嫁，無非兩個結果。

　　其一，顧瑤芳憤恨，不肯嫁，真逼急了，一則可能尋短見，二則自己做出些丟人的事兒來，壞顧家名聲，連著顧懷袖這個三妹也好不了；其二，即便是一時不撕破臉，待嫁過去，也只有被人揭穿，遲早還是要丟顧家的臉。那個時候，怕還不止丟臉那麼簡單。

　　所以顧貞觀又能怎樣？

　　他苦笑了一聲：「你自己怕也知道，這話是哄我吧？」

　　在他那目光下，顧懷袖垂了頭，有些不願接話了。

　　顧貞觀正在寫信，這一回是他愧對張英，這時候心情自然複雜。不過看著顧懷袖，之前那想法又冒出來，「說來，你也見過那張家的二公子三公子，你覺得這二人怎樣？」

　　顧懷袖心頭一跳，只覺得這事情不一般。

　　她心電急轉，面上卻是平淡得很，卻道：「張家二公子三公子都是極好的人，不過女兒才疏學淺又不學無術，自然不懂這二位公子如何，瞧著都是那神仙一樣人物。父親也是知道，但凡別人眼裡神仙一樣的人，在女兒眼底都是厭惡得緊的。」

　　這話，著實不客氣了。

　　顧貞觀聽了，眉頭狠狠地一擰，瞧著顧懷袖。這袖姐兒一向是個玲瓏心肝，怕是知道他為什麼這樣問了，袖姐兒既然拿這話來堵自己，怕是心裡不願意了。

　　想著，他便將手中信箋一折，塞進了紙封裡，用火漆給封了，一邊做這些事兒，一邊道：「你左右是怎麼看那張家二公子三公子都不對的了，只是這樣的好夫婿，日後哪裡找去？」

　　話都已經明著說了，顧懷袖也不能再裝不懂。

　　她都是揣著明白裝糊塗，涉及到自己的終身大事，不得不跟顧貞觀交一句實話，生怕這老頭子把自己賣給張家，她才是沒地兒哭去。「張三公子且不說，張二公子是個煞星，此前張大公子偷懶，興許是看女兒那字見不得人，索性給了二公子教。女兒便是不信，父親沒聽說過——」

　　顧懷袖將自己手伸出去，可憐巴巴地望著顧貞觀：「大姐不肯嫁，難不成越過大姐，要把我這三妹塞給張家不成？您看看女兒這手背，都是那張廷玉打的，天下哪兒有男子這樣對待姑娘家的？」

　　顧貞觀一看，那手上還有一點點紅痕，竟然一下笑出聲來。

　　「我沒料想，你大姐是個糊塗的，你自己遇到事兒也開始糊塗了。你回去想想，我過一陣等了張家那邊的回信再來問你。」

　　顧懷袖將這話細細一思量，也沒想出個所以然，只道：「若是父親無事，女兒便告退了。」

　　「去吧。」

　　顧貞觀點了點頭，讓她出去了。

　　方走出門，顧懷袖想起顧貞觀對大姐拒婚這件事的態度和評價，是說這張家公子是打著燈籠也找不出的好夫婿，可大姐要不起……

　　說起來，這樣的門第和人品，確是難找了。以顧家如今的局面，還真的是「高攀」張家的。

　　這時代就沒有女子不嫁人的說法，以她顧懷袖的名聲，能嫁去個怎樣的人家？

　　不知怎地，她臉上的表情一下就黯淡了下來，回頭看一眼顧貞觀屋門，終還是默不作聲地繞過了迴廊。

　　青黛迎面過來，忙壓著聲音道：「不得了，不得了，兩年前那道士又來了！」

　　兩年前那道士？

　　顧懷袖就要「哈」地一聲笑出來：「故技重施，一樣的手段，她要使幾次？她不膩味，我都看膩了……」

　　話音剛落，那邊也有小廝來報老徐頭，老徐頭聽了去報顧貞觀。

　　沒料想，顧貞觀那臉一瞬便拉下來了，只將手中白玉管湖筆狠狠往桌上一扔，摔得「啪」一聲響，冷聲道：「好個道士，還敢來，真當我顧家人都是瞎子不成！」

　　顧貞觀不是沒眼的人，官場上沒少處理過大案子，心眼子多得很。

　　芳姐兒以往用這一招，他忍了，可今時不同往日了。

大頭寶珠

第十三章 此計不成

　　顧貞觀的反應，完全沒在顧懷袖意料之中。

　　她都為顧貞觀這樣大的怒氣而震驚，更遑論顧瑤芳了。

　　後院裡，顧瑤芳靠在躺椅上，聽著外頭鬧了好一陣了。

　　她斜了青溪一眼：「可跟那道士說好了？」

　　青溪垂首：「早說得清楚明白了，那道士就是兩年前的那個，聽說小姐還要找他，正高興呢。這會子，在前面喊得正是賣力，想來是不會壞事的。」

　　顧瑤芳略帶著得意地一勾唇：「我不想嫁，還能逼我嫁不成？就憑那張家，也配麼……你下去繼續探聽著消息。」

　　「是，小姐。」她扭身便出去了。

　　顧瑤芳看著自己染著鳳仙花汁的指甲，不由笑出了聲來，這些個人都是蠢貨，莫不是以為親事都能聽他們的。她的野心可不小，憑著自己的本事，哪裡嫁不得？偏生要給張家做親，做夢！

　　張家二公子那樣的人，當初在京城裡從來就沒聽說過，約略聽過一些名頭的，都說是張家大公子張廷瓚人好，他二弟張廷玉又算個什麼東西？這樣個沒本事也沒名聲，眼瞧著要家勢敗落的，合該配給了顧懷袖，她不是說這張家這兒也好，那兒也好嗎？

　　回頭她就跟父親說去，看看這三妹到時候還笑不笑得出來。

　　顧懷袖笑不笑得出來，這還是個未知，不過很快顧瑤芳就要笑不出來了。

　　青溪悄悄去前頭打聽，叫了小廝去看，才知道事情壞了。

　　顧貞觀從老徐頭口裡得知那道士又來了的時候，壓抑了多年的心思，終於鬧翻了。

　　他扔了筆，便直接出了門，腳步太快，甚至都沒看見旁邊沒來得及走的顧懷袖。

　　顧懷袖這邊看得有點心驚肉跳，她腦子裡電光火石一般閃現過此前在桐城時候的事兒。那時候顧貞觀找自己說顧懷袖的親事，言語之間便頗多微妙。那時候顧懷袖只當是自己的錯覺，可看顧貞觀現在這架勢，怎麼也不像是個什麼也不知道的啊。

　　她是女眷，不好出去看，也打發青黛去問消息。

　　大門前面已經鬧開了，顧家不算是什麼特別厲害的高門大戶，可好歹顧家老爺是個當過官的，還是個風流文人，在這大江南北都叫得上號，做官倒不見得多有名氣，更厲害的是其在文人中間的名聲。

　　由是這無錫城裡，人人都知道顧家。

　　兩年前，這顧家就已經出過一樁怪事兒，那時候康熙爺南巡剛走，後頭就有個道士找上門來說他家大姑娘要出事兒，果不其然，確出了事。可這事兒，好歹都過去兩年了，顧家大小姐多病已經不是什麼稀罕消息，沒料想，今日這又來了一遭。

　　一名穿著道袍的道士，大喇喇站在顧家大門那兩隻石獅子中間的空地上，正對著顧家的大門。

　　邊上開了道小門，出來不少看熱鬧的顧家下人，也有不少過路的探著腦袋看。

　　那道士兩道掃帚眉，塌鼻子，小眼睛，瘦得乾柴一樣，揮了揮手上拂塵：「都看什麼看，貧道早已經說過，你家大姑娘定然出事，眼見著就要活不久了。」

　　周圍圍觀的，都在議論，有知道前因後果的，便如此這般地說上兩句，一會兒便說將這事兒傳了很遠。

　　顧貞觀出來的時候，瞧見這下午時候，竟然圍了這麼多人，想起這些年來府裡發生的事情。

　　他不願意說瑤芳什麼，一是因為她母親生前偏愛瑤芳一些，不大待見顧懷袖，亡妻乃是知書達理的賢妻良母，顧貞觀因著她的緣故，凡事都順著瑤芳一些。況芳姐兒身子不好，也不是全然作假。

　　可這道士的事情，兩年前已經是有了一次，當初她鬧騰著，顧貞觀心裡知道是怎麼回事，終究還是沒揭穿，心裡想著她早晚會想清楚，也許姐妹倆日後能重歸於好。可跟張家議親這件事，算是讓顧貞觀看明白了。

　　「吱呀」一聲，那大門打開的聲音，格外地酸澀。

　　顧貞觀面無表情地站在大門口那台階上，一張皺紋滿佈的臉上嵌著一雙冷目。

　　下頭那道士一見顧貞觀，眼珠子頓時骨碌碌一轉，便喝道：「顧老爺，可還記得貧道？兩年前，貧道過路你顧家大宅，瞧見此處有災禍之氣。當初貧道掐指一算，為大姑娘化解災禍，如今貧道又路過此處，乃是有因有果，再為大姑娘一算，卻又有災禍將要上身——」

　　這道士真是侃侃而談，說話間順溜得很，像是照著本子念出來的一樣。

　　顧貞觀站著聽了一會兒，卻回頭道：「老徐頭，打盆廚房裡涮鍋的水來。」

　　老徐頭一怔，回想起自家老爺方才在屋裡的臉色，頓時有點害怕，他遲疑了一下：「老爺，這……」

　　「讓你去就去，你多那些個廢話幹什麼？」顧貞觀眼皮子都沒抬一下，甚至根本不回頭，只聽著前面那道士說得天花亂墜。

　　「這天下的事兒，有因有果，有果有因，我與大姑娘消災乃是前因，今日又來顧家大宅，乃是後果，正所謂是因果循環，又言之報應不爽……」

　　這人說起話來，倒是順溜極了，一撥跟著一撥就出了口，眾人聽得是雲裡霧裡，只覺這人一條舌頭上能綻出花來。

　　只是顧貞觀不為所動，過了許久，臉上才掛了那麼一點些微的笑意。

　　沒一會兒，老徐頭回來了，端著一盆髒兮兮的涮鍋水，「老爺，端來了。」

　　下頭那道士忽然之間就住嘴了，這事情發展怎麼跟自己想像的有那麼一點差距呢？

　　上一回，他救了顧家大姑娘，按理說這顧家早該把他奉為上賓，怎麼見到自己在外面干吼這半天，非但沒有一句話，還笑吟吟看著自己，那一盆又是什麼東西？

　　顧貞觀揮了揮手：「給我潑。」

　　給我潑。

　　潑？！

　　老徐頭瞪大了眼，他沒聽錯吧？

　　顧貞觀回頭，見老徐頭今日真是遲鈍，只有些不耐煩，抬手便將那一隻木盆奪了過來：「你不潑，我來！」

　　說完，便將手中那一盆水，照著站在台階下那道士潑去。

　　這發展，也真是離奇。

　　「嘩啦啦」一陣水聲下來，道士即便是知道有不對的地方，可避無可避，站得近不說，潑出來的水也不是一束，那是一片，當即就被淋了滿身濕漉漉。

　　這都是涮鍋的水，瞧著黑黑黃黃的一片，那打道士哇哇大叫了幾聲，滿身的狼狽：「幹什麼！這是幹什麼呢！我好心好意來救你家姑娘，你還恩將仇報，這是要遭報應的！」

　　「呸！滿嘴胡言的東西，你胡說八道些什麼呢！」

　　老徐頭之前沒反應過來，這個時候終於回過神來了，好歹這還是顧家大宅前頭，說什麼要遭報應呢？這街坊鄰居可都看著，聽了這些個胡話，沒得讓人笑話！

　　「你才呸呢！你們幹什麼潑你道爺的髒水？！還有沒有天理，有沒有王法的了？！」那道士鼻子都氣歪了，直看著要七竅生煙。

　　他那身上味兒重得很，周圍人都掩著鼻退遠了，眼神之中帶著嫌棄。

　　顧貞觀看著他，將雙手一背：「你再不走，我便叫人把你打出去。」

　　「你！」

　　道士有些色厲內荏，他原是受了顧家大姑娘那邊人的使喚，故技重施一回，只要他在這裡喊著，那邊顧瑤芳自會配合，更何況，兩年之前，顧家將他視作天人，他還指望著進去混吃混喝，哪裡想到今日遭此橫禍？

　　來一趟，什麼沒撈著不說，竟然還被潑了滿身！

　　顧瑤芳這娘們兒到底在搞什麼！

　　真真是要逼瘋他家道爺了！

　　惹不起，躲得起。

　　道士眼珠子骨碌碌一轉：「好，好，好！是你顧家不仁不義，且看上天如何報應！今兒道爺我不同你們計較，惡人自有天收！咱們騎驢看唱本！」

　　「咚！」

　　顧貞觀懶得聽這江湖術士廢話，一甩手將木盆給扔了出去，就要砸中那道士。

　　道士見勢不好，哪裡還敢廢話？他脖子一縮，便提著袍子跑遠了，一面跑一面罵：「老東西，你跟你家姑娘都沒個好下場，老不死的臭東西！」

　　顧貞觀站在那兒倒沒什麼反應，老徐頭氣得眼暈：「老爺，這臭道士滿嘴胡言，不若老奴帶人好生教訓他一番。」

　　「唉……」

　　顧貞觀搖了搖頭，只隨手擺了擺，看前面人都還站在這裡看熱鬧，也不知道別人會怎麼傳這顧家。原打算將芳姐兒許給張二公子，未必沒存了幾分試探的心思，自來女兒家心思細弱，他唯恐自己的揣度傷了父女之間的感情，打髮妻亡後便越是小心翼翼，而今看來，卻是大錯特錯。

　　「追個什麼啊，回府吧。」

　　說完，他便轉身，拖著一身的疲憊跨入大門，穿過條抄手遊廊，竟然朝著後院去了。

　　這一遭，顧貞觀潑走了道士。顧懷袖是怎麼也沒想到，她聽青黛將這事情講得繪聲繪色，只嘲笑她：「你也不是親眼所見，說得這樣繪聲繪色，就跟開了天眼一樣，瞧把你得意的！」

　　青黛兩眼都在泛光：「奴婢以為老爺必定好吃好喝給那老騙子供起來，沒成想一盆涮鍋水給伺候上了，誒，小姐，您說老爺是怎麼想的？」

　　怎麼想的？無非是一下子想開了而已吧。

　　興許顧貞觀原以為顧瑤芳還有救，或者以為事情沒嚴重到那地步，即便私下與人有首尾，要說嫁人也是沒妨礙。偏顧瑤芳一提嫁人就害怕，卻不是普通的抗拒了。這一來，顧貞觀怕是自然也想到更不好的地方去。

　　顧懷袖手指輕輕揉搓著那一串紅瑪瑙的串子，垂了眸，掩住眼底暗光：「老爺哪兒去了？」

　　「說是朝東院大小那兒去了。」青黛回了一句，又補了之前的問題，「老爺這是要去幹什麼啊？」

　　顧懷袖一笑：「怕是比我更沒想到這件事的，大有人在呢。」

大頭寶珠

第十四章 揭穿

　　這一回要演的還是咳血的戲碼，青溪已將沾了血的帕子給顧瑤芳準備上了，只等著在外頭探聽消息的人回來報，便立刻咳血，再去跟顧貞觀說，如此一來，便是天衣無縫的一場神戲了。

　　顧瑤芳倚在籐椅上，腿上蓋著薄毯，看著一副有氣無力模樣，「青溪，外頭怎麼樣了？」

　　青溪站在門外，守著外面消息，聽了顧瑤芳的話，便小步走過來，回道：「還沒個消息，小姐您身子弱，先躺一會兒吧。」

　　擺擺手，顧瑤芳冷笑了一聲：「坐一會子也不出什麼大事，修養的時候還多呢。你且去看看……」

　　「不好了，不好了，老爺往這邊來了！」外頭丫鬟雪心急急忙忙就往這邊跑，氣兒都沒喘勻就在說話，「老爺不知怎地，竟然一盆涮鍋水把道爺給潑走了，現下正往咱們院裡走呢！」

　　顧瑤芳聞言，一下便站起來，那毯子落在地上，也顧不得了。

　　「這怎麼可能？你把氣兒喘勻了，好生說！」

　　這消息，直將整個東院都給炸開了，要真是這樣，顧瑤芳還作什麼戲？

　　那一時間，她害怕得緊，手都開始打顫，還是青溪上去握了她的手，「小姐莫急，那道士的事兒與小姐有什麼相干？小姐您趕緊坐下來，方才起得急了，一會兒頭暈可不好。」

　　顧瑤芳雖不見得病得多厲害，可身嬌體弱，自然不是顧懷袖那樣的粗糙姑娘。方才驟聞這消息，一下站起來，連著身子都顫了幾顫，看得屋裡丫鬟們是心驚膽戰。

　　顧瑤芳哪裡坐得住，她心虛，自以為之前的戲是天衣無縫，機關都算盡了，卻萬萬沒想到會在顧貞觀這裡出問題。她一時怨恨起來，也不知這死老頭到底是怎麼想的，早先疼她疼得那麼緊，今兒怎麼也不該做出這樣的事兒來啊？到底是哪個地方出了問題？

　　千頭萬緒，瞬間交雜在一起。

　　顧瑤芳眼前略過了幾張臉，也不知該懷疑哪個，還沒想出個所以然，便聽見外面一陣沉重的腳步聲，跟敲在她心房上一樣。

　　她握緊手指，強自鎮定，陰著臉，只道：「莫管了，雪心出去，青溪留下。」

　　那雪心糊里糊塗的，一躬身退出門，竟然恰好撞上抬腳往裡頭走的顧貞觀。

　　「奴婢該死，退得太急，衝撞了老爺，還望老爺恕罪！」

　　雪心嚇得連連叩頭，平日裡也沒這麼慌張，可今日跟往日，似乎總有那麼一點不一樣。

　　顧瑤芳在見到顧貞觀那臉色的一瞬間，心頭那不詳的預感，便坐實了。

　　她勉強勾了勾嘴唇，是個蒼白的笑容：「父親怎麼來了，女兒近日不大好，只怕過了病氣給爹爹，自打父親從桐城回來，還不曾去拜見爹爹呢。」

　　顧貞觀一路走過來，心裡想了很多，原本顧瑤芳是個乖巧懂事的，別人說她賢惠溫婉，也絕非全是虛言，可現在瞧著她目光躲避閃爍，顧貞觀心裡早已經透亮了。

　　有的事兒，能有一次，可若是次數多了，便惹人厭惡。

　　他聲音平平地，也不坐下，掃一眼丫鬟青溪，只道：「你出去吧。」

　　青溪有些怕，今兒這兆頭一點也不好。

　　可又有什麼辦法？不走留在這裡幹什麼？顧瑤芳也知道，似乎不大能善了了。她臉色已經慘白，只道一聲：「青溪，你出去吧。」

　　青溪顫顫地退下，屋裡便只有顧貞觀跟顧瑤芳了。

　　她看了顧貞觀一眼，強壓著忐忑：「爹爹怎麼不坐？」

　　顧貞觀如何坐得下？

　　自家女兒變成這樣，人都說養不教，父之過，可他自問不同於別家，教習女兒詩書琴棋，都說女子無才便是德，可顧貞觀覺得女兒家除了《女戒》也當知曉些別的事兒。可他萬沒想到，教出個這樣不知廉恥的東西來。

　　兩年之前，康熙爺南巡，那時候顧貞觀已經辭官歸隱有幾年了，有時候也往京城裡走動，可不大頻繁，一家子還是生活在江南。康熙爺還念著顧貞觀好文采，召了他一家去見。事情，也就是那個時候開始不一般的。

　　芳姐兒日漸逼近了出閣的年紀，早年其母病故，還戴著孝，才從京城回來沒多久，所以不談婚事。可眼見著兩年之前要談，芳姐兒便越加不好。

　　那時候江南熱鬧，皇上南巡，人人都高興，處處張燈結綵，難免有姑娘家出去遊玩。

　　早在京城，亡妻便責斥過袖姐兒，說她放浪形骸。他晚上偶然問起當時還在世的妻子，髮妻說芳姐兒瞧見袖姐兒悄悄往後門跟人見面，過從甚密，也不知是哪家的，怕袖姐兒在外面玩兒野了，影響姑娘家的名聲，還說要把袖姐兒給拘著一些。

　　沒料想，沒一段時間，髮妻便亡故了。

　　有這一件事在前，顧貞觀其實並沒怎麼懷疑過。

　　可直到兩年前，皇上南巡迴鑾了，芳姐兒一病不起，同時顧宅內外都在說袖姐兒行為不檢，顧貞觀便起了疑心。好不容易熬到了出了孝期，哪個姑娘家不巴望著嫁出去？可芳姐兒卻是談嫁色變。一次兩次的，不打緊，可若多了，他顧貞觀也不是什麼糊塗鬼。

　　兩年前，也不是沒有什麼蛛絲馬跡，懷疑的種子一旦種下，年深日久，便滾雪球一樣起來了。

　　而今，兩年過去，遇著張家這樣的好人家，與其說是芳姐兒不想嫁，不如說她是看不上張家。

　　好高騖遠，又嫁不成，不願嫁，天底下哪兒有這樣的好事？

　　他自來是個不信鬼神的，道士的事兒，有一次，不見得有什麼，可若是同一個手段使上兩次，便太露痕跡了。

　　顧貞觀想了許多，終是歎了口氣，最後問了一句：「芳姐兒，我看那張家二公子是極好的，我想著你與他乃是金童玉女的一對兒……」

　　「爹爹，女兒不願嫁。」顧瑤芳沒料想顧貞觀進來是說這話，一時忘了那到道士的事兒，生硬地開口截了顧貞觀的話。

　　顧貞觀終於不言語了，他瞧著芳姐兒，仔仔細細地，卻讓顧瑤芳一瞬間明白過來。

　　她按著那籐椅的扶手，試圖為自己辯解，秋水般明眸裡盛著點濕潤。

　　可顧貞觀沒給她說話的機會：「我一向說，兒孫自有兒孫福，我這樣半截身子埋進土裡的人，干涉不得你們，只巴望著你們都好。可我想著，怕是不能了……」

　　「……」顧瑤芳低頭，卻咬牙暗恨，也不知顧貞觀到底是個什麼意思，捉摸不透。

　　那道士的把戲沒能奏效，顧瑤芳心裡氣得發慌，對顧貞觀是滿心的怨懟，哪裡願意聽他在這裡絮叨？可不聽也不成，一時忍得心口疼。

　　「你既然不願嫁，我已修書給張家，只推了這一門婚事，你日後莫要再後悔。須知，千金難買的便是後悔藥，芳姐兒，你可想清楚了。」

　　顧貞觀不慣跟別家大人教訓孩子一樣，動輒出手，況他只是懷疑，興許是存著那一丁點的希冀，不願意往深了想。這些年來，只看著袖姐兒豁達，任由這些個流言漫散，不想芳姐兒終究看不透，執迷不悟。

　　他又道：「這世上，男女婚配，都講究門當戶對四個字。我顧家門楣雖不低，可在這大清，不過是漢家人，到底不如正經八旗滿蒙的高門大戶。門第不對，嫁進去也是諸多的艱辛苦楚，芳姐兒，你可想清楚了。」

　　芳姐兒，你可想清楚了。

　　顧貞觀這話說了兩遍，他一直看著顧瑤芳，可顧瑤芳只是低著頭。

　　她手心冒汗，平日只覺得顧貞觀說話和和氣氣，可今日老覺得這話裡套話，一句勾著一句，環環地扣著，句句戳進她心底隱秘之處。顧瑤芳手抖了一下，只作沒聽出這話裡的意思：「若是女兒身子骨好了，自是願意嫁，可如今這樣，嫁進去也不過是拖累別人，爹爹何苦逼迫女兒？」

　　逼迫？

　　顧貞觀忽地一笑，他一張老臉真是有點掛不住了，又覺得這女兒養了終究不是自己的，也不知說什麼，一拂袖便出去了：「你好自為之，那些個道士，莫再往家裡招了。」

　　起頭的一些話，都還不見得有什麼，說得隱晦，可最後這一句驚雷一樣，嚇得顧瑤芳臉白。

　　她本來站起來，準備送顧貞觀出去，被這話震得渾身發軟，一下又坐了回去。

　　青溪見老爺走了，連忙進來，瞧見顧瑤芳那一臉恍惚慘白的模樣，嚇得厲害：「小姐，您怎麼了……」

　　顧瑤芳手指扣著籐椅扶手，那指甲陷進凹處，只咬牙狠聲：「他是故意的！」

　　「啪」地一聲，掀了桌上一乾杯盤，滿臉陰鶩之氣不散，顧瑤芳氣息不穩，連著喘了幾口氣，想要說話，可想起這一遭顧貞觀說的一句句，真跟扇她臉一樣，竟然白眼一翻，眼前一黑，一頭栽倒，氣暈了過去！

　　消息傳到顧懷袖這裡，笑得她一口茶噴出來。

　　顧貞觀怕是心裡有底，只是不知道顧瑤芳跟那人到底到了什麼程度，如今看她死活都「不敢」嫁出去，估計也明白了。事兒，不僅僅是傾心外男又私相授受那麼簡單了。

　　「哎喲，奴婢肚子都疼了，不成不成，別笑了，哈哈……」青黛也跟著笑彎了腰。

　　顧懷袖想想，還是笑得打跌，拍手，「這回怕是真暈，真真笑煞我了！」

　　「喲，三姑娘這是在笑什麼呢，這樣高聲大氣的。」

　　一名美婦，不知何時來了顧懷袖這西院，剛進屋便聽見主僕二人笑聲，尖著聲音問了一句。

　　顧懷袖一聽，眉頭一抬，這顧家大宅，也就一個人有這樣的氣勢了。

　　顧貞觀有個妹妹，名為顧姣，早年嫁出去剋夫，夫家一家子都死乾淨了，乾脆搬回了顧家住，自顧懷袖母親去世，便代管著這顧家上上下下的事務，平日裡忙得很，今兒怎麼往這邊走動？

　　青黛是個伶俐人，忙上去扶她：「這不是正在講笑話兒呢嗎？姑奶奶您進來坐。」

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第十五章 落井下石

　　顧姣早年也是這無錫城裡一枝花，作為顧貞觀的幼妹，她自然有過一段風流日子。可伴隨著出嫁之後種種不如意，原本的閨秀，竟也染上風霜。一年一年，柴米油鹽醬醋茶地催逼下來，活活兒地磨成了個市儈的俗婦。

　　她是沒了丈夫的人，膝下無子，只有回顧府討生活，正巧顧貞觀夫人歿了，順手就開始操持著顧家的家務，不算是吃白飯。

　　淺紫半臂套著白底緞衫，下頭一件正藍百福馬面裙，留了個複雜的牡丹頭，這顧姣瞧著也是風韻猶存的。

　　她一進來，便使勁兒地打量著顧懷袖：「三姑娘這出去一趟，竟是瘦了不少，必是途中舟車勞頓，沒休息好吧？」

　　顧懷袖心知這不過起個話頭，便隨意一笑：「姑姑也當知道我這嘴，吃得挑，沒了小石方做的吃食，去哪兒能如意？」

　　「這倒也是。小石方那手藝，廚房裡師傅們可是讚不絕口的。」顧姣笑了一聲，臉上又露出幾分為難來。「說起來，這裡卻有一件事，不知當說不當說……」

　　那目光在顧懷袖臉上逡巡了一陣，似乎在看顧懷袖的臉色。

　　一般這種「不知當說不當說」的話，被以這樣一個話頭起出來，那就是必定要說的了。

　　她來一趟不容易，本是無事不登三寶殿，顧懷袖清楚得很，只順著她話道：「姑姑來這一趟，有什麼話也就說了，左右就咱們兩個，誰也不能聽了去。」

　　她伸手隔著雕漆圓桌，握了顧姣手腕一下，顯出幾分親暱來。

　　總之她在這大院裡，也不必端著什麼架子，人人都知她是個什麼德性，跟丫鬟笑鬧也都是沒分寸的。

　　顧姣原還有一點顧忌，不過估摸著顧懷袖跟顧瑤芳關係本來不好，便下定了心，她臉上露出那種埋怨的神情：「我原是顧家嫁出去的女兒潑出去的水，是苦無生計才回來討口飯吃，嫂子去世，我心裡也痛，可家務總不能沒人操持，這才接了顧家的掌家之事。本已經是個外人，平日裡做事格外小心，不敢讓上下有什麼不滿之處，這些年也沒出過什麼大錯兒。」

　　說到這兒，她頓了頓，抽了絲帕出來，假模假樣地抹了抹眼角。

　　「本想著日後你二哥娶了媳婦兒，我這差事便可放下，眼瞧著你大姐就要嫁出去，寒川也該快了。我心裡挺高興，昨兒便去跟芳姐兒說，趁著家裡有個喜事，這三月時候，趕早地裁上兩身衣服。」

　　這些事兒也不是什麼要緊事兒，不過姑姑到她這裡來編排顧瑤芳的不是，那就奇怪了。

　　顧懷袖有些謹慎，也沒接話，端著茶杯便低眼瞧著，輕抿一口，像是在認真聽顧姣說。

　　顧姣看了顧懷袖一會兒，見她沒接話的意思，便只能自己繼續說了：「袖姐兒一向是更懂事的，你知道你父親自打辭官之後，也就前歲聖上南巡的時候，得了些賞賜，別的銀子都從莊子上來，一年到頭這日子勉強能算是個滋潤。可芳姐兒要養病，也不能怠慢了，要什麼人參，珍珠粉……她一時饞了，要廚房做什麼，都不敢說不做。她平日裡吃穿用度都是最好的，別說是咱們，就是老爺都比不上她。」

　　這一次，顧懷袖聽出眉目來了。

　　府裡這柴米油鹽的賬本事兒，她只聽說過一些，這些都是顧姣管著，雖猜到顧家內囊也上來了，可何時嚴重到顧姣連這些也上來抱怨？

　　她只覺奇怪：「大姐身子不好，嬌貴一些，府裡上下照顧她一些也是應該。」

　　「話是這麼說，我也沒短了她吃的穿的用的。」顧姣心裡老大不願意，終於將昨日的事給說了，「昨兒我找你大姐，說該裁衣裳了，她便說自己去歲的衣裳不好，那還是蘇繡的緞子呢，一身要好幾兩銀子，竟也覺得不好。這也罷了，合該今年她快出閣，裁身更好的，偏說要請那燕雲莊的裁縫，我們這樣的人家哪裡請得起？她要吃的要穿的，府裡再多的銀子也不夠她使！」

　　顧瑤芳在府裡的銀錢開支，自來是一個人能頂上別的主子合起來的份兒的。

　　顧懷袖皺了眉：「咱們府裡……」

　　「咱們府裡早沒那麼多的銀錢使了，光大小姐一個便花了不少，還有往來人情便不說了，府裡一大口子人，張張嘴都要吃飯，更甭說你二哥也是個能花錢的……這衣裳咬咬牙給她裁了是不要緊，可有一就有二，更何況，府裡是真開支不出這麼多了，樣樣錢都要計劃著使……」

　　顧姣埋著頭，絞著手裡的帕子，陰聲怪氣地說著。

　　顧懷袖覺著吧，顧瑤芳這挑剔是個毛病，顧姣怕是也不喜歡她，否則不必來她這裡抱怨了。

　　「這事兒您也就找我抱怨抱怨，我也幫不了您啊。」

　　她一臉無奈的模樣，卻對顧瑤芳之事絕口不提。

　　顧姣心裡暗罵了一聲，只詢問她道：「我方聽說老爺從大小姐屋裡走了，芳姐兒摔了東西……」

　　顧懷袖截道：「姑姑與父親乃是兄妹，這大宅裡的事情有什麼說不得呢？都是一家人，也不必拘泥，我這樣的小輩，萬不敢多言，家務事都是姑姑操持著，是您勞心勞力的，我們小輩本該體諒著，平日裡若有什麼不妥，您多提點，我們才能做好啊。」

　　不就是想拿她顧懷袖當槍使嗎？

　　這顧家是不如以往了，可她娘留下的嫁妝還在，加上父親添了不少的東西，從顧瑤芳開始，到顧懷袖，人人都有一份，顧懷袖對這家裡的事兒一直都是冷眼看著，一是不想插手，二也是插不了手。

　　這顧姣看著就是個頂精明的姑姑，一把把家裡的權都攥在手裡，下頭小輩誰敢說她什麼？

　　顧瑤芳固然不對，可這顧姣也不是什麼好東西。

　　顧懷袖不想蹚渾水，不如把顧姣往顧貞觀那邊推，也好叫顧貞觀知道自家大姑娘是個怎樣的人。

　　她這話裡的意思不多，不過就是給顧姣吃顆定心丸。

　　這裁衣裳的事兒，本是昨日發生的，要說早說了，何必留到這個時候？不過是看那顧瑤芳找來的道士在前頭吃了癟，老爺顧貞觀對顧瑤芳的態度似乎也發生了一點微妙的轉變，顧姣這能看風向的轉眼便明白過來——踩顧瑤芳的時候到了。

　　顧姣來找顧懷袖，不過是想看看她態度，探探口風。

　　顧懷袖直接建議她去找她兄長，這不就是暗示了？回頭要顧貞觀問起來，她也好多一個托詞，就是顧瑤芳要找她，也能栽到顧懷袖頭上。

　　得了這回復，顧姣滿面都堆著笑：「還是袖姐兒是個會說話的，我想著府裡的規矩也該整飭一下了，回頭還要給府裡人裁衣裳，明兒有成衣鋪的婆子來，三姑娘可記得莫出門。這就去找兄長說上一說。」

　　「可還是那家齊雲齋？」顧懷袖眼皮子一跳，心頭一緊，忽地問了一句。

　　顧姣沒當一回事兒，只回道：「正是呢，還是齊雲齋的白巧娘，人家說喜歡咱們家，願意給咱家做衣服呢，也是福氣。我走了啊，三姑娘您跟青黛繼續聊著。」

　　「姑姑慢走，青黛你去送送。」顧懷袖微微一笑，不自覺地一捏荷包裡揣著的玉珮，心底卻是暗歎了一聲。

　　該來的躲不了，催命的來了。

　　青黛去了一趟回來，便臭了張臉：「姑奶奶平日裡待大小姐多好，別人捧著，她也捧著，說裁衣裳，還不都是她給大小姐找出來？如今眼見著人不好了，老爺似乎不大喜歡了，便落井下石，也夠下作的。」

　　「牆倒眾人推，你當她平日捧著我大姐是心甘情願嗎？」

　　怕是私底下不知忍了多少回，顧姣跟顧懷袖她們娘關係不好，顧瑤芳很得生前母親的喜歡，一貫不愛搭理顧姣，都是顧姣熱臉貼上去。今兒顧瑤芳在屋裡發火，雖沒傳出什麼消息來，可聰明人也知道顧貞觀肯定是說了她什麼，再加上前頭那道士被攆走的事兒，便能確定個七八了。

　　「那小姐您也不該直接叫她去找老爺啊，回頭大小姐那邊聽說這事兒，還不怪在咱們頭上？」青黛抱怨著，過來給顧懷袖捏肩膀。

　　顧懷袖懶洋洋地打了個呵欠，瞧著外頭太陽要下來，倒想出去走走。

　　「我若是一個字不說，大姐便不會懷疑我？你也是忒天真了，只要姑姑往我這邊走過，這腥我便沾上，還跑得了？左右她都會懷疑，不若我成全她，早早地坐實了。原我是見不得她好，因果循環，報應不爽，她顧瑤芳也別怪我。」

　　早年顧瑤芳下黑手的時候也沒手軟過，她這個時候聖母個什麼勁兒？

　　不過是往井裡扔了塊石頭，聽聽響，打發打發時間而已。

　　她沒工夫跟顧瑤芳計較，這人太蠢，早晚惹出事兒來。

　　「都不是什麼好人……」青黛咕噥著，「姑奶奶手裡攥著錢拿出去放印子，當然說手裡周轉不開了，怕是這一回拿捏住大小姐，便不放下了。」

　　放印子錢這事兒，顧瑤芳也聽過，她也不搭理：「等二哥娶了媳婦兒，當家主母一換人，她遲早得吐出來。諒她也不敢做得太過分，不是個有膽略的，我父親豈是個沒準兒的人？他心裡，有數著呢。」

　　從張家那一日他找自己說話開始，顧懷袖便當看明白了。

　　今天這道士一遭，她才知道，薑還是老的辣。

　　只是不知道，顧貞觀知道的，到底到了哪個程度？

　　「走吧，去園子裡逛逛，鬆鬆骨頭。」

　　她起身，伸了個懶腰，便往園中走。

大頭寶珠

第十六章 庶子明川

　　這已經是個暮春的時候，園子裡的花也開始有凋謝的跡象，顧懷袖轉了一圈，鬆了鬆筋骨。

　　看著太陽就要落下去，她跟青黛有一句沒一句地聊著。

　　「說來納蘭公子的忌辰也快到了，老爺怕又要往京城跑一趟了。」青黛掰著指頭算了算，納蘭性德乃是權相納蘭明珠長子，在世時乃是顧貞觀往年至交，只可惜英年早逝，是個命淺的。

　　顧懷袖一聽，心裡咯登地便是一下。

　　往年顧貞觀都是自己去京城祭拜，偶爾帶著家裡人去，可這一年……

　　「我這心裡老是覺得不舒坦……」

　　一副要出事的模樣，顧懷袖壓了一口悶氣，看看天色，也不大早了，便回轉身，朝著後頭走，「罷了，還是回去吧，明兒還有人來裁衣裳。」

　　說起「裁衣裳」和「白巧娘」這三個字，顧懷袖便覺出一種難言的壓抑來。

　　青黛跟在她後面，正想要問，不過此時顧懷袖偏巧看見迴廊上一灰衣瘦削的小子快步跑過去，便是眼前一亮，忙開口道：「小石方！」

　　那灰衣的小子一愣，抱著滿懷的瓜果蔬菜，回頭一看，便瞧見顧懷袖，頓時露出一臉的喜色。顧懷袖往迴廊台階這邊走，那小子也湊上去：「三姑娘好！」

　　眼前這少年，許久不見，個頭看著倒也高了，可還是瘦猴一樣。

　　這人是當初顧懷袖從京城救回來的，那個時候還是個小蘿蔔頭，不過卻是廚藝方面的天才，能把顧懷袖這樣一條挑剔的舌頭給伺候好了，自然是個本事人。

　　一見到小石方，顧懷袖眼睛都笑瞇了：「小石方好，我還當你厭惡我吃得精細，一見了我就跑呢。」

　　小石方平日其實是靦腆的性子，剛開始笑得歡實，這會兒倒臉紅起來。他那大眼睛眨了眨，想去摸頭，可手被佔著，也摸不到，於是只能尷尬：「小的才跑過去，趕著給您做晚上的吃食，一時沒顧得上看周圍，哪兒想到三姑娘在？」

　　青黛抱著手，一副不饒恕他的模樣：「虧咱們小姐還惦記著你，去一趟桐城給你帶回來那麼些的好東西，有的人啊，一轉臉就忘記了。」

　　顧懷袖也板著一張臉，看似對小石方這種蔑視她的行為不滿。

　　她沒說話，小石方心底這忐忑的，忙道：「這哪兒跟哪兒的話啊，小的這不是沒看見嗎？瞧青黛姑娘您說的，我給您道個歉成麼？您別埋汰我了。」

　　「噗哈哈……」

　　青黛笑出了聲來，擺了擺手，「逗你玩兒呢，看你一臉著急，莫是當了真？」

　　小石方橫了她一眼，「早知道你埋汰我，回頭要什麼吃的，我就倆字兒：沒有！」

　　說著，他扭身抱著一懷的食材，便給顧懷袖一躬身：「三姑娘，石方這就忙去了，您還是管管青黛姑娘吧，這遲早是個嫁不出的。」

　　「你！」

　　青黛氣得柳眉倒豎，憋了半天沒憋出一句話來。

　　顧懷袖才是笑得打跌，她掩唇笑著，不過一抬頭看見走廊盡頭過來個少年人，便咳嗽了一聲，止了笑。

　　青黛跟小石方都不過是玩鬧，這會兒瞧見有人來了，也收斂起來。

　　站在那邊的少年，約莫十三四，身量還未長足，穿著天青的袍子，看著眉眼俱是清秀，是個生得好的，只是略微畏縮了一點。

　　顧貞觀下面育有二子二女，長女瑤芳、次子寒川、三女懷袖、四子明川。前面三個都是嫡出，後面一個是妾柳氏所出，今年剛十四，也就是現在顧懷袖看見的這一個。

　　他似乎是有事從這邊路過，見著自己三姐，也不好扭頭就走，便上前來一拜：「明川問三姐安。」

　　顧懷袖一擺手，叫青黛跟小石方過去談，她晚上的吃食還是需要商量一下的，最近想出些新吃法，還要青黛去說。

　　不過她一直看著顧明川，微微一笑：「一家人哪兒來的那麼多禮，趕緊地起吧。這是才從家學回來？」

　　顧貞觀挺重視教育子女，二哥顧寒川今年十九，雖材質平庸，不過平日先生拘束著，也只能發奮刻苦，竟中了個舉人。雖說今年春闈沒過，到底是顧家的希望。四弟顧明川是個庶出，卻也早早地入了家學，被教導著要跟誰家的誰一樣，發奮努力。

　　顧懷袖倒是覺得，這四弟瞧著，卻比二哥要聰明許多。

　　顧明川確是下學回來，因為顧懷袖平日裡為人處事也溫和，所以他倒也不怎麼緊張。

　　他眼睛跟他姨娘一樣，那是漂亮的桃花眼，面容很是俊俏，這會兒略略地一彎唇，又帶著幾分靦腆：「剛剛下學，今日功課完成得早，先生誇獎一回，早放了我回來。」

　　「你也是個伶俐的，想必柳姨娘還等著你回去呢，我也不拉著你多說話了。」顧懷袖跟這府裡的姨娘們沒怎麼接觸，顧貞觀有幾房妾室，不過也翻不出什麼風浪來。正室能生養，顧貞觀也不會把小妾扶正，沒了那心思，自然也就沒風波了。

　　這話正對顧明川的意思，雖說顧懷袖為人處事溫和，可柳姨娘一向警醒著他，別隨隨便便地惹了三姑娘，見著了雖不說繞著走，千萬也得懸著十二分的心。

　　這府裡上下，單單柳姨娘一個能生下庶出的顧明川，自然也有點本事。

　　顧明川躬身又給顧懷袖行了個禮，這才轉身退走。

　　顧懷袖就站在這迴廊上看著，年紀雖小，心思卻已經起來。這府裡，向來是她大姐跟二哥的關係好，兩個人能鑽到一堆，顧懷袖是個落了單的，至於明川，也就是一名庶子，平日裡除了他姨娘也沒個人疼著，早年不見得如何，上了家學之後，看著倒是越發地長進。

　　「長進好啊……」

　　她整了整袖子，便朝著小石方跟青黛那邊走過去，這兩個人正聊得暢快。

　　「這南瓜粥也不錯啊……」

　　「我小石方做的，哪一樣差了？」

　　「瞧你這得意的，誇你兩句你還上天了？一說粥，我倒是想起來，咱們小姐睡得淺，前兒在桐城張家的時候，那邊端上來個什麼棗仁龍眼粥，張家二公子說這能治心神不寧。」

　　「棗仁龍眼粥？誒，這倒是好粥啊，趕明兒我也做來試試，上一回翻藥膳集，似乎還是哪個大家寫的粥方呢。」

　　「難不成這還真能治？」

　　「能啊，棗仁龍眼可是好東西……哎？三姑娘，您回來了。」

　　青黛跟小石方正聊到興頭上，瞧見顧懷袖淡著一張臉走過來，覺得奇怪：「您怎麼了？」

　　原本顧懷袖心情是挺好的，聽著他倆又提起那勞什子的棗仁龍眼粥，心情就不美了。

　　「哪年的破事兒，還叨咕個什麼勁兒？一個破粥也能說上個幾年。」

　　她說著，手指頭就去戳青黛額頭，一臉的嫌棄。

　　青黛癟了癟嘴，心想著這不還是為了小姐您好麼？管那粥是誰說的，能治好毛病不就是好粥嗎？可是瞧著小姐瞄著自己的那眼神，她又慫了，弱弱回了一句：「奴婢知錯了……」

　　嘴上是知錯，背地裡就是「你說多少次我都不改」，認錯態度好有個什麼用？

　　自己是這個德性，丫鬟也是這個德性，真把顧懷袖給氣笑了，她看看時間，也差不多：「好了，那幾個新式菜樣，可跟小石方說了？小石方？」

　　小石方剛才還在偷笑，這會兒便點了頭：「是，青黛姑娘已經同我說了。」

　　「那便好，你廚房那邊還忙著，趕緊去吧，我們也回屋了。」顧懷袖斜了青黛一眼，便揪著她走了。

　　「大小姐眼見著是不成了，張二公子這樣的人，真是難找啊……」

　　青黛逮住機會就要給顧懷袖灌迷魂湯，她覺得那張家二公子可是頂好的，當初看著顧懷袖受罰是心疼，回頭來想想，竟然有人能壓制得住顧懷袖這性子，也是稀罕。這不是茶壺配茶蓋，剛剛好的嗎？

　　顧懷袖頭疼，她歎了一口氣，使勁兒地摁了摁自己額頭，有這麼個叨咕的丫鬟，日子還能好了嗎？

　　張廷玉這樣的人，日後是個本事人……

　　不過真要論起來，顧貞觀已經修書一封，叫人往桐城送了，快的話一兩日便能到，這兩家的事情怕也攤開了。

　　真不知道這隱藏頗深又沉默寡言的二公子，在被告知人家顧瑤芳看不上他的時候，是個什麼感想。

　　不過話說回來，張廷玉就看得起顧瑤芳了？

　　想起那一句「天底下哪裡來那麼多蔡文姬」，顧懷袖這心底就微妙了起來。

　　不過更微妙的，怕還是那棗仁龍眼粥。

　　「張二公子說一句棗仁龍眼粥，人家廚子就乖乖地在第二日換了給您上的粥，奴婢覺著吧，這事兒肯定不是那麼簡單的，小姐……」

　　「你就成日裡地胡說八道吧？當心我把你扔到我大姐面前，叫她撕爛你的嘴。」

　　顧懷袖冷冷地吐出來這麼一句話，嚇得青黛臉色煞白。

　　青黛連忙搖了搖手：「奴婢哪兒敢？」

　　不敢就好了。

　　顧懷袖懶得跟她計較，嫁人這事情，怕還是聽天由命。至於張廷玉，有心，無心，一時也不是那麼重要。她關心著的，還是明日裁縫家娘子來的事兒——麻煩也要跟著來，怕是那位爺又催命來了。

大頭寶珠

第十七章 翡翠扳指

　　顧懷袖天擦黑從園子裡回了屋，晚上換了自家睡覺，果然是舒服了許多，可半夜裡她還是起來了。

　　天依舊沒放亮，她坐在自己梳妝台前頭，只捏著那一枚玉珮，想著過不了幾個時辰，那齊雲齋的白巧娘就要來，心底難免有幾分惴惴。

　　原本這事兒也跟自己沒關係，誰叫顧瑤芳心眼沒長對地方呢？

　　顧懷袖輕輕歎了一口氣，念叨著自己倒霉，又去摸茶壺，才發現茶壺竟然是溫的，怕是不久之前青黛起身給溫上的。

　　她心下感動，臉上帶了幾分笑，只慢慢地倒了茶來飲。

　　按著她的習慣，坐了一小會兒，又將喝乾了的茶杯翻過去，扣在茶壺邊，躺回床上去了。

　　天亮起來，青黛也沒多說，只幫顧懷袖揉著額頭。

　　湘兒端了銅盆和帕子來，顧懷袖洗漱過了，便坐在妝鏡前。她看了看那菱花鏡，自己眼下一圈淡淡的青黑，嘴角略微一抽，顧懷袖嘀咕了一句：「就知道沒好事兒……」

　　「每回裁衣裳您都心神不寧的，也不知在擔心個什麼。」

　　青黛靈巧地給她挽了個單螺髻，嘴皮子一翻，便又抱怨一聲。

　　顧懷袖搭著眼皮，右手抬起來，用無名指指腹輕輕地摩挲著眼下那一塊青黑，只道：「你哪一日見我有個心神寧靜的時候？」

　　「……」這倒也是，只是今兒格外嚴重而已，瞧著竟然像是一夜沒睡好。

　　青黛聽著顧懷袖不大想繼續這個話題，便聰明地閉了嘴，抽了粉盒出來給她眼下打上一點，只求能見個人。

　　她是心裡裝這事兒，又不能說，一面擔驚受怕，一面又憋得慌。這些個爺，成日裡就是故弄玄虛。真要這麼缺這個東西，自己去找顧瑤芳不就好了？純屬有病！

　　深吸一口氣，然後輕輕吐出，顧懷袖收拾好了，便伸了個懶腰。

　　「今日早晨吃的什麼？」

　　一面往外頭走，顧懷袖一面說著。

　　青黛悶笑了一聲：「棗仁龍眼粥。」

　　「……」顧懷袖停下腳步，扭頭，只指著青黛道，「你就這樣作吧！」

　　「是，是，是，是奴婢作。」青黛沒介意，依舊引著顧懷袖坐下來，將那缽盂之中的粥盛出來，放在了顧懷袖眼前，看得顧懷袖歎了一口氣。

　　「你跟著小石方這樣苛待我，哪兒還有個下人樣子？」

　　不過甭管這粥是怎麼來的，小石方的手藝自然比張家的廚子好，入口軟糯，棗仁甜酸，龍眼清香，一頓飯吃得是神清氣爽，別提多舒服。一碗粥見底，顧懷袖瞇著眼道：「這粥養神不養神，不是看粥，看廚子。」

　　張家那粥，味道著實不怎樣。

　　心裡將兩家廚子比較了一番，這一頓飯也差不多了。

　　端了茶，漱過口，顧懷袖看了退出去的湘兒的背影一眼，又問道：「可知道那裁衣裳的白巧娘什麼時候來？」

　　「按著往日的規矩，也就是半個多時辰之後的事兒，小姐您現在？」

　　「我去書房看看書，外頭可有什麼消息沒有？」

　　昨兒姑奶奶去顧貞觀面前告了芳姐兒一狀，還不知道是個什麼情況。

　　顧懷袖有此一問，青黛便答：「狀是告了，說是姑奶奶笑著從老爺屋裡出來的，怕這一狀是成了，只是大小姐那邊還沒什麼反應。」

　　反應？這個時候怕還沒開始呢，今日方是開始鬧騰的時候。

　　顧懷袖定了定神，揮手讓青黛出去了，自己往書房裡走，也不是去看書，而是在躺椅上閉目養神。

　　沒半個時辰，青黛便又進來了。

　　後頭跟著姑奶奶顧姣，還引進來個皮相白淨的婦人，眉目清秀，舉止之間看得出與別人不一樣。

　　這就是那齊雲齋的裁縫娘子了，名為白巧娘，傳是當初在宮裡侍奉過已歿的孝懿仁皇后佟佳氏。年歲到了放出宮來，本是個漢軍旗的，出來只嫁了個商人，在江南跟著過營生，日子也算是舒坦。

　　向來因著她在宮裡做過事，外頭人聽說，都格外高看她一眼。又因為有手藝，所以家家戶戶都覺得找白巧娘做衣裳很有面子。只是人人都找白巧娘做，白巧娘卻不是人人的生意都接，要她看得順眼的才給做，否則就是給百二十兩銀子也休想請得動她。

　　做個裁縫娘子做到這份兒上，也是本事人了。

　　顧懷袖被請出來，抬眼便瞧見這清秀沉穩的夫人，宮裡出來的，果真跟別處不一樣。站在那裡雙手都輕輕地扣在腰側，微微垂著頭，目光也是沉沉穩穩的，並不到處亂看。

　　「不就是裁個衣裳，量個尺寸，還勞煩姑姑跑一趟，也是辛苦您了。」顧懷袖先跟顧姣打了招呼。

　　「這不是順路嗎？我那邊還算著賬，這得回去看著，三姑娘您要做什麼都跟巧娘說，我回頭再來。」

　　興許是昨日告狀成功，今日的顧姣滿面都是笑容，走起路來腳下都帶著風，一臉的得意，好不威風，話還沒說完便已經笑著出去了。

　　於是這屋裡，便只剩下青黛、白巧娘跟顧懷袖了。

　　顧懷袖抖了抖自己身上穿著的湖藍色衫子的大袖，上頭用銀線繡著祥雲，她抬眼對青黛道：「你去泡杯壺好茶來，我這邊讓巧娘量量尺寸，再著廚房做些點心。」

　　「是。」這宮裡出來的裁縫娘子，地位似乎的確不一樣，反正小姐對這一位白巧娘是挺客氣的。

　　青黛躬身退走， 而白巧娘站在屋裡頭，安安靜靜不說一句話。

　　等到青黛走了，她才微微地笑起來，也不是長得多好看，但是瞧著端莊，看著跟普通的體面婦人沒什麼大區別。可因著在宮裡年歲久，整個人的見識都不是尋常人能比，所以眼底透著一股子通透。

　　她歎了一聲，拿了一把尺，便朝著顧懷袖微微一禮：「三姑娘今歲這身量越發長足了，看著去年裁的衣裳都短了一小截兒。」

　　一開口還帶著京片子的味道，在京城的時間，顯然佔據了顧懷袖眼前這女人生命中的大半。

　　她張開雙臂，等白巧娘上來給自己量，嘴上卻笑道：「身量長，腦子不長，也沒什麼用。」

　　白巧娘看著是個靦腆清秀的，只抿著嘴一笑，「三姑娘是個通透人，何必這樣妄自菲薄，您若要真是個沒長著腦子的，怕是這天底下都沒聰明人了。」

　　顧懷袖也笑笑，不搭話了。

　　這屋裡屋外的也沒別人，白巧娘也就繼續說下去了：「若三姑娘是個糊塗人，這顧家早不知去哪兒了，上上下下的，又有誰知道三姑娘的本事呢？能忍得，本就是很好了。人生在世，誰不是個忍？三姑娘忍得、讓得，大福氣還在後頭呢。」

　　強壓了怒氣，顧懷袖其實很想直接把這白巧娘轟出去。

　　這巧娘雖句句都是誇，可帶著一種難言的高高在上的感覺，畢竟她為著那位爺做事，又是宮裡出來的，自然不一般。她顧懷袖自問惹不起這樣的人，也只能道一句：「我向來是惹不起，也就只能忍了，這輩子不就是個貪生怕死的命嗎？」

　　「越是貪生怕死，越是能有作為呢。」巧娘收了尺，一看，嘴裡咕噥著記了一下，又重新給她量肩，「不知道三姑娘那翡翠扳指找得怎麼樣了？」

　　「沒找見，我也不知她是藏哪兒了，總不能我到她屋裡去搜吧？」

　　顧懷袖咬牙，顧瑤芳也不是什麼省油的燈，跟位不靠譜的爺廝混在一起，怕是早有肌膚之親，不然見著張家也該嫁了。談情說愛就談情說愛，在顧懷袖這眼底也不算是什麼大罪，總之與她不相干，偏還拿了人東西，那一位自然也不敢明目張膽地催逼，只知道使喚另一位煞星爺辦事兒，倒霉的還是她這個知情的三姑娘。

　　她的回答，也在白巧娘的意料之中，去年來的時候，問著也是這樣的話。

　　白巧娘手很穩，量了肩膀，又換了兩條手臂，接著是腰，還有身高，她一面忙，一面道：「巧娘聽說京城裡頭明相長子納蘭性德的忌辰將到了，爺那邊的信說了，若是大小姐也跟著去，這事兒就不妙了。他想著，三姑娘還是早日找見那扳指，大家都能睡個好覺，不知三姑娘意下如何？」

　　「四爺說的話，自然是都對的。」顧懷袖真是一張臉都要抽起來，偏還要做出副無甚大礙的樣子，她也憋得慌，只覺得每次量尺寸都跟上刑一樣，「我找個機會再試探一二吧，巧娘費心了。」

　　「巧娘也不是為難三姑娘，也就是幫著主子們做事兒，不敢有什麼費心不費心的說法，倒是三姑娘要操的心還多，您一個人，可關係著這顧府上上下下幾十口呢。」

　　白巧娘收了尺，已然將這尺寸記下了，看顧懷袖整理著自己袖口沒說話，又慢慢道：「今年京城裡時興粉藍緞面十二幅的繡裙，回去我為三姑娘制一件出來，還是送到府上。」

　　「又要勞煩您了，青黛這丫頭也是，怎地還不回來？」

　　她皺了皺眉，語氣裡帶著幾分埋怨，又掩唇一笑，道：「巧娘坐一會兒吧，喝口茶再走。」

　　「不敢了，這會子還忙著呢，三姑娘的好意巧娘心領了，巧娘告辭。」

　　白巧娘沒多留的意思，說完便福了福身，小步退著到了門口，而後又一禮，這才轉身走。

　　青黛端著茶點進來，卻看到顧懷袖一手按在雕漆桌邊，臉色有些異樣的蒼白，頓時大驚，忙放下茶盤：「小姐，您怎麼了？」

　　「不礙事，也就是昨日沒睡好，有點恍惚了。」

　　顧懷袖擺了擺手，坐下來，閉著眼睛，「中午不吃了，我去睡一會兒，你叫小石方別忙活了。」

大頭寶珠

第十八章 張家廷玉

　　最近鬧所謂「匪患」，別的人倒沒忙活，把個張英忙得暈頭轉向。

　　安徽桐城，春雨連綿，下了小兩日。

　　張家大宅，後院裡張廷玉、張廷璐兄弟倆靠著走廊邊，往外頭走。

　　張廷璐年紀小，雖已經十七，不過在眾人眼底乃是個沒長大的臭小子，張廷玉看他不長進，只教訓他道：「你也緊著點心，那顧家的二公子今年都是個舉人了，你十七，人家十九，莫墮了我張家書香世家的名頭。」

　　張廷璐見不得自家二哥這死人臉，只哼哼道：「我見過那顧寒川，不過是個死讀書的書蠹，資質平庸的蠢貨，要學不該學咱大哥嗎？中個舉人算什麼，今年春闈，那顧家二公子不也去了嗎？還不是鎩羽而歸？咱大哥，可是十八年的進士。」

　　張廷玉那微微彎著的唇角，就這樣慢慢地拉下來一點，他背著手往前面走，一副老成的模樣：「你就嘴強吧。」

　　「我這是大實話。」張廷璐朝天翻了個白眼，眼珠子骨碌碌一轉，忽然往張廷玉身邊湊了湊，撞了撞張廷玉隔壁，壓低了聲音道，「二哥，我聽說無錫顧家來了信，怕是那邊有消息了，你都不去問問？要不我去娘那裡，給你打聽打聽？」

　　「有什麼可打聽的？」還不就是那麼回事兒，眼見著這一樁婚事怕是不能成了。

　　當初顧貞觀還在張家大宅做客的時候，張廷玉便有了預感。

　　張廷璐看張廷玉一副不感興趣的樣子，癟了癟嘴：「二哥你都對這種事兒都不關心，真不知天底下有什麼能讓你上心？唉，不過我倒是想知道……你說顧家的大姑娘不嫁給你了，那他家三姑娘可怎麼辦？」

　　平白地怎麼提到那草包顧三來？

　　張廷玉一聽見顧三名字，便想起那歪歪斜斜字，頓時連牙都要倒了。不過……三弟這話裡，似乎有點奇怪的意思。

　　他扭過頭，看著張廷璐，也不說話。

　　「咳……」

　　張廷璐咳嗽了一聲，看自家二哥這樣直白地看自己，有點不好意思，「二哥，你說喜歡一個人是什麼感覺啊？」

　　有點意思了。張廷玉還是沒說話，他知道張廷璐是個心裡壓不住事兒的，一旦起了話頭，後面跟倒豆子一樣，要多快有多快。

　　果然，張廷璐也不等張廷玉回話，便道：「自打上回見了那三姑娘，我就老想著，你說這姑娘家怎麼就生得那麼好看呢？二哥，這是不是就是那誰誰誰說的——食色，性也？」

　　張廷玉眸光一閃，只繼續朝前面走，外頭在下雨，順著屋簷滴滴答答落了一地的春雨。

　　三弟對那顧三姑娘有了那麼一點意思？

　　若說那顧三姑娘，也是真漂亮，眉眼皆是雅致，如今回想起來，那一張美人面，便跟籠在這江南十里煙雲裡一樣。愛美之心，人皆有之，更何況是顧懷袖這樣的呢？

　　還記得他那一戒尺下去，顧懷袖含著淚瞪視他時，竟有貓兒般楚楚可憐的感覺。

　　張廷玉心底微微地動了一動，不過轉瞬又壓下去。

　　「你不過是年歲小，見著漂亮姑娘所以——」

　　「二公子，二公子留步，老爺那邊有事兒找您，請您立刻去一趟。」

　　一名小廝跑著上來，便在張廷玉身後一拜，喊了這麼一嗓子。

　　張廷玉話沒說完，這會兒也顧不上說了：「你回了父親，我這便去。」

　　他回頭道：「大哥那邊你先去著吧，父親找我怕是有事情要談，我過去一趟，一會兒就來。」

　　「嗯，我先去給大哥說一聲。」張廷璐應聲，不過卻有些好奇，不知張廷玉被叫去，是不是正好談那顧三姑娘的事兒？

　　張廷玉一路繞過花園前頭的榆葉梅，便回了張英院子，張英妻子吳氏坐在外間，手裡正捏著張繡樣慢慢看著，見到張廷玉進來，便手一指裡間，道：「你父親在裡頭等你，趕緊進去吧。」

　　「是，母親。」

　　張廷玉躬身一禮，這才進去。

　　張英怕是這麼多官員裡頭，唯一一個只有一位妻子的，吳氏不見得有多精明，可也賢惠，這麼多年來張英也就守著她過日子，沒個三妻四妾，也是難得。

　　張廷玉揣著事兒進了裡間，張英站在堂前那一副燃藜圖下頭，手裡捏著一張信紙，像是已經思慮良久了。

　　「來了啊。」張英不回頭便能聽見那輕微的腳步聲，年紀不小，不過耳目聰明，身子骨還算硬朗。

　　「外頭小廝說父親找孩兒，像是有事。」張廷玉畢恭畢敬，低眉斂目，一副寡言少語的模樣。

　　這話有些難開口，可終究是要說的。

　　張英早料到有這樣的結果，回過身，看看自家這兒子一臉的平靜，忍不住一笑：「你是個胸中有見地的，原想著我這話不知怎麼開口，不過瞧見你這波瀾不驚的，可是有了想法了？」

　　「聽聞午時有信差從無錫來，孩兒想，當是顧家大姑娘的事兒吧？」張廷玉也不遮掩，張英既然問了，自己揣著明白裝糊塗也沒意思，索性爺兒倆攤開說，一家人不必藏著掖著，敞亮些才是一家子。

　　聽了張廷玉這話，張英又問：「那你知道是個什麼結果了？」

　　「廷玉才疏學淺，也無甚長處，顧家大姑娘怕有許多為難之處，父親也不必介懷，傷了兩家的感情。」

　　好話都被自己兒子給說盡了，張英還能說什麼？

　　他聽著，竟然笑出了聲，手一撫下巴上一撮鬍鬚，張英道：「原是想著兩家能有個喜事的，沒想人家不願意，這也是沒辦法，各人有各人的緣法，你看得開便好。我這裡倒是不打緊的，你爹我跟你顧伯父是多年的至交了，哪兒能為這事兒傷了和氣？只怕你們小輩心裡有疙瘩，壞了事。如今看著你豁達，我也就放了心。天下好姑娘多的是，等我復職回了京城，便為你求一門好親事去。」

　　憑著張家的門第，自然是有不少名門淑女願意嫁進來的，所以對於子女的婚事，張英也不著急。

　　他一面說著，一面將那信紙塞了回去，想著便要揮手讓張廷玉走，沒料想，張廷玉竟然又說話了。

　　「父親，對這一門婚事，孩兒有想法。」

　　他很直接，張英卻很詫異：「你還有個什麼想法？難不成還想娶人顧家姑娘？」

　　「正是。」

　　面對著張英的疑問，張廷玉垂了眼，兩片薄薄的嘴唇一掀，安靜而平緩地吐出這兩個字來。

　　正是。

　　正是？

　　張英有點暈了：「人家大姑娘不願意，你還能強娶不成？你爹我，可拉不下這個臉再去求。」

　　張廷玉知道顧瑤芳的意思，怎麼可能死纏爛打？他想的卻是另一樁了，「孩兒只是說，想娶顧家姑娘，並非顧家大姑娘。」

　　掐著鬍子的手一抖，張英這有點驚駭了。

　　他略覺奇異地瞧著張廷玉，忽然繞著張廷玉走了兩圈，上上下下看著，張廷玉面不紅心不跳地站在那裡，任由自己父親打量。

　　之前沒反應過來，那也不是張英遲鈍，實是沒想到。

　　可這一會兒，張廷玉話說得這麼明白了，顧家也就兩個姑娘，一個顧瑤芳，剩下一個是誰？腳趾頭想想都知道啊！

　　張英頓時覺得有意思起來了，他臉上掛了帶著探究的笑意，若有若無的，「我倒看不出，你小子心還挺野，什麼時候看上人家的？」

　　張廷玉只覺得哭笑不得，張英有時候正經得很，有時候有給人一種為老不尊的荒誕感。

　　「父親，您別取笑孩兒了。」

　　「誰取笑你了？有那膽子跟我說，問你句話，你還抗拒了？」

　　張英背著手踱步，又摸摸鬍子，斜睨這二兒子，看他還是不說話，沒忍住補了一句，「前兒我路過，聽見廚房那邊掌炊的，說你吩咐了給顧家三姑娘換粥的事兒，我還當自己耳朵不好聽岔了，沒料想你早就跟人家姑娘家獻慇勤了。我說你小子，這心裡可憋著壞，那時候，顧家大姑娘的事兒可還沒影兒呢。」

　　既然是還沒聽見風聲的事兒，那這張廷玉竟然對自己未婚妻的妹妹起了心，這小子莫不是皮緊了找抽？

　　張英眉頭一豎，忽然覺得該請家法了。

　　張廷玉見狀，暗歎了一聲，心說自己這也是夠遭罪的。

　　他原不是那意思，只好耐心解釋：「父親，那換粥的事兒不過是一順嘴，並沒有更多的意思。」

　　不過要說對顧瑤芳拒婚一事的預料，卻是早有的，只因為給顧三姑娘當先生的時候，聽見她提過一兩句奇怪的話，所以早有了不好的預感，如今一看竟然成真。

　　「張顧兩家結親，原是喜事，若因為大姑娘的拒婚而使兩家有那麼一絲半毫的嫌隙，都是誤了初衷。娶大姑娘是娶，三姑娘——不也是娶嗎？」

　　張英聽著，冷哼了一聲，看了看自己手中的信，抖落了一下：「巧言令色鮮矣仁，你不開口的時候是個悶葫蘆，一開口倒能說得頭頭是道，不過是你看得上人家顧三姑娘，何必安那麼多的名頭？男子漢大丈夫，說中意個姑娘又怎麼了？我看那三姑娘也不跟外頭傳的一般，愛美之心人皆有之，你有這心，也不是稀罕事。」

　　張廷玉聽著張英這般略有些驚世駭俗的言論，只抿著唇，不說話，眼角眉梢透著股溫然笑意。

　　張英又道：「我回頭修書一封，跟你顧伯父說說，可顧三姑娘願不願意，就難說了。你說你也是，早知今日，何必在當先生的時候得罪人那麼狠？活該你這輩子娶不著媳婦兒！」

　　說著說著，張英又想起顧三姑娘受罰那一檔子事兒來，為著這事兒，張英早把他給罵了幾回，逮著就要教訓他，沒的跟人一姑娘計較，像什麼話？

　　張廷玉一聲聲地應了，也不反駁，站在那裡只跟青竹一樣，挺拔俊逸得緊。

　　他頂多說了一句：「在孩兒眼底，治學之事無分男女。」

　　言下之意是，對姑娘家也跟對男子無甚區別，所以罰顧懷袖他自覺無甚不妥之處。

　　張英原看他沒反駁，還當他受教了，這會兒被他這話一噎，頓時來氣，忙揮了揮手叫他滾：「你趕緊地走，也不知道心裡揣著個什麼，遲早能能憋死你！」

　　自知惹了自家老爹，張廷玉好聲好氣地躬身告退，出來了又給吳氏問了個安，這才離開。

　　吳氏在外面聽得分明，見張廷玉走了，趕忙進來，頭一句便道：「老爺，外頭人都傳那顧三姑娘跟外男勾勾搭搭，是個德行不檢點的，廷玉莫不是燒糊塗了？」

　　「瞧你說的這是個什麼話？」張英其實也挺喜歡顧家那三姑娘的，聽吳氏這麼說，老大不願意，他道，「人家說什麼就是什麼了？遠平兄下頭教出來的子女，怎可能是個德行敗壞的？你想多了，況這事兒八字沒一撇，你別瞎操心了，忙你的去吧。」

　　吳氏憋了一肚子的話說不出來，只能歇了，悶聲悶氣地出去了。

　　張英這裡，卻是當即修書一封，叫人快馬往無錫送。

大頭寶珠

第十九章 京城消息

　　不掰著指頭算的時候，日子便過得挺快。

　　那齊雲齋白巧娘走了兩日，顧懷袖這心裡現在還沒緩過勁兒來，連著這幾天下雨，也沒怎麼出門。好歹今日天剛剛放晴，她帶著丫鬟在外頭放風箏，真跑到花園邊上，就看到下頭有人捧著信封往顧貞觀屋裡送。

　　老徐頭站在外頭接應，那送信的穿著頗為體面，只在老徐頭的引路下，進了屋。

　　顧懷袖遠遠看著，心底生出幾分疑雲來。

　　青黛道：「這又是哪裡的來信？這送信的，穿得比咱們管家還體面呢。」

　　「還能打哪兒？京城的唄。」掐指一算，可不是快到明珠長子的忌日了？顧懷袖還記掛著前日那白巧娘來交代的事兒。

　　現在顧瑤芳是真病了。她整日悶在屋裡，也不出門，昨日說要做一身頗複雜的新衣裳，沒料想被姑奶奶陰陽怪氣地給堵回去，氣得摔了屋裡不少東西。眼見得顧瑤芳不如以往了，屋裡大大小小的丫鬟們臉上也沒光彩，有異心的不知多少。

　　反正現在顧瑤芳是吃不好，睡不好，一氣給氣病了，熬了藥她也偏不吃，只覺得人人都在害她。

　　這時候的顧瑤芳，對什麼警惕性都很高，顧懷袖現在也沒琢磨出個好法子。

　　那翡翠扳指也不知是個什麼稀罕物，照理說那位爺也不該缺這麼個玩意兒。

　　不缺，尋它幹什麼？真缺，真要緊，三五個月來催一回，問一回，也是夠閒。

　　這扳指，怕是有些來頭。

　　不過這些都跟顧懷袖不相干，她巴不得自己知道得越少越好。

　　這一樁事兒，現在拖著是夜長夢多，可若是一下子給辦好了，難保人家不會過河拆橋。

　　他們顧家算是什麼？根本沒資格跟人拿喬。

　　一想到這些個事情，顧懷袖頭都大了一圈。

　　她扯著那風箏線，看風箏飄到天上，便慢慢退著走。

　　青黛也扯著個灰色的大魚紙風箏，一面拉著線，一面道：「莫不是明相那邊？」

　　「也只能是那邊了。」

　　顧懷袖一副不大感興趣的模樣，接了這麼一句。

　　至於顧貞觀屋裡，已經接了信函，看著那來人了：「可是明相派你來的？」

　　「回顧老爺的話，正是老爺派奴才來的，老爺說了，該說的都在信裡，顧老爺您看了信便可以給個口信兒，若有回信也可一併交予奴才，奴才好順路回給老爺。」這人半跪在地上，很有規矩，說話也是爽脆，納蘭明珠府裡的奴才都比別地兒的好。

　　顧貞觀跟張英交好，早年做官的時候也是個挺本事的，納蘭明珠愛極了那已故的長子納蘭性德，由此也格外高看當初跟納蘭性德交好的顧貞觀。當初還是明珠看中了顧貞觀的才華，請了顧貞觀去當納蘭明珠先生的。

　　這些故事想起來，不免有些傷懷。

　　顧貞觀長歎了一聲，擺擺手，叫那送信的起來，然後拆開了信封，果真是納蘭明珠的字跡。

　　明珠權傾朝野，向來都是春風得意，官場上沉沉浮浮的見多了，最近又開始得意起來。他信上說了早年顧貞觀跟納蘭性德的交情，陳述其痛失愛子之情，可謂字字懇切。時近納蘭性德忌辰，特請顧貞觀來京一趟，共敘一回舊情。江南風物雖好，也請顧貞觀萬莫忘記聯絡京中故友，早來住上一段時間，他們這些個眼見著就要老死的人，也沒得幾日好聚了。

　　顧貞觀心道明珠這位高權重的人，竟然也寫出這樣的字來，怕是上一回因為跟索額圖之間的爭鬥有些心灰意冷，略吃了些虧。

　　「明相此言，正合了我意。本想著快到容若兄弟的忌日，我也該上京祭掃一番。老夫即刻修書一封，你且送給你家老爺。」

　　說完，顧貞觀便已經起筆，寫了一封信，叫老徐頭裝起來，遞給那信差。

　　那信差好生收了，又是一拜：「奴才這便啟程回京，將顧老爺的信送回，奴才告退。」

　　「嗯。」

　　顧貞觀略一點頭，由著那人去了，又叫老徐頭送他出去，免不了塞了點金銀打發。

　　外頭顧懷袖便見著那明相府的人收了老徐頭些許銀子，出了府去，一時也沒了放風箏的心思。

　　她揉了揉自己的肩膀，便將那線團一扔，叫湘兒給接住：「不放了，沒意思，看這個風箏也飛不起來，咱們回屋去。」

　　「哎……」

　　這原本放得好好的，好不容易見著這一片藍天白雲，終於放晴，三姑娘這心思也是六月天娃娃臉，說變就變的。

　　青黛、湘兒兩個對望一眼，沒敢多說，忙收了風箏便跟上去。

　　花園在東面，回來的時候未免也路過顧瑤芳院子。

　　顧懷袖那腳步只是一頓，就看見青溪從前院出來，進了屋。

　　她皺了皺眉，停下來，看了看前院，眼底便多了幾分陰鶩。主僕三個走到花園角上，顧懷袖便忽然不動了，站在外頭看。

　　青溪進去回了顧瑤芳的話，出來便朝著二公子顧寒川住的東南院走，似乎要去找人。

　　青黛這邊起了疑心：「大小姐跟二公子關係一向不錯，可這時候跑去找二公子幹什麼？」

　　顧懷袖倒是已經猜出來了，可這樣的事情自己也攔不住。她能上去幹什麼？直接攔了顧寒川，說你別去找顧瑤芳嗎？如今這二哥是個舉人了，眼瞧著就要趕考，顧貞觀興許也巴望著他考個進士功名出來，也能光宗耀祖一番。看樣子，顧瑤芳的腦子還挺好使——

　　青溪之前從前院來，怕也知道納蘭明珠那邊來信的事情，接著這個機會，顧貞觀肯定是要入京城，只是帶不帶家人不好說。若是這時候拉出一個要上京趕考的顧寒川來，事情就好辦多了。

　　只要顧瑤芳這麼一攛掇，以顧寒川的死腦筋，況還不知道顧瑤芳葫蘆裡賣的藥，傻乎乎答應了就這樣去找顧貞觀，也是板上釘釘的事兒。

　　顧懷袖懶得再看，心情陰鬱到極點，回屋便拉著青黛玩自己研製的跳棋去了。

　　顧瑤芳近日來無疑是一點也不順利，真覺得府裡人人都跟自己對著幹。

　　她咳嗽不止，也不肯喝藥，就這樣拖著，整個人沒兩天便瘦了一圈，廚房那邊也不肯依著她心意，種種山珍海味地給供著，她也就置氣。不如她意，索性不吃，就這樣乾熬著。

　　可這吃穿用度上還不是最苦的，更苦的是她越來越渺茫的希望。

　　「二弟來了嗎？」

　　顧瑤芳咳嗽著，又問了一句。

　　青溪方回來，道：「二公子即刻便來。」

　　話音剛落，前面雪心便來通傳，說二公子已經來了。

　　走進來的公子哥兒穿著一身錦袍，長得倒是還好，不算太出挑，只是眼神有些輕浮了，看不出多聰明，只一味蠢蠹。

　　原本顧瑤芳也不喜歡這二弟，可因著他身上有功名，平日兩個人說的話也多，難免地就近了。私底下，顧瑤芳很瞧不起這一個。

　　「大姐，你瞧瞧你，這幾日沒見，竟然瘦了一圈兒。」

　　顧寒川走進來，便是大吃一驚，坐下來端了茶牛飲一口，擦了擦嘴唇，瞄著她屋裡幾個漂亮的丫鬟，又咂了咂嘴。

　　顧瑤芳心下厭惡，卻不得不掛起個虛弱的笑意，一副溫和模樣：「我自來都是這樣，倒是瞧著二弟近來越發滋潤，今年二哥名落孫山，乃是意外，人生不如意之事十之八九。依著我看，不是二弟沒本事，而是我顧家一直在江南，沒能上京打點通透，若是一早就在京城，誰還沒個人脈？怕是早就中了進士，所以……」

　　今歲春闈名落孫山，顧寒川心裡老大不高興著，原本被顧瑤芳這麼一提，就想發作，不過聽著顧瑤芳話鋒一轉，竟然分析起原因來，似乎有那麼一點道理。

　　他腦子是個木的，只知道讀書，便道：「那，依著大姐看，應當怎樣？」

　　「早早地搬去京城就是了，也好結交士子，憑著咱們父親的名聲，二弟又有什麼功名掙不來呢？這春闈會試，考的不僅僅是學識，人脈更要緊呢。」

　　顧瑤芳淺淺笑著，一點一點地把對話往自己希望的方向引。

　　她給顧寒川分析著去京城的好處，讓顧寒川心動不已。

　　還沒等顧瑤芳說個完全，他便急急忙忙地提著袍子出去了，說是要找顧貞觀好好說說。

　　顧寒川一走，顧瑤芳那一張慘白的臉便拉了下來，喝道：「把那茶杯給我扔出去砸了。」

　　「……是。」青溪心裡憋著苦意，也不敢反駁，上去將二公子用過的茶杯端出去，交由下面的丫鬟砸了個稀巴爛，這才進來回話。

　　由此一來，今日的事情就出了奇。

　　上午時候顧貞觀收到了來自京城納蘭明珠的信，請他去京城一敘，顧瑤芳瞅著這機會，便攛掇了二弟顧寒川，讓他去顧貞觀那邊說，藉著科舉的名義，也要跟著去京城，這樣一來，正是萬事俱備，連東風都有了。

　　顧貞觀上上下下一合計，去京城也好，便打定主意，收拾好，過兩天就啟程。

　　他著了人，去跟下面的人說，琢磨著這一回去京城怕是要長住，索性還是連著自己四個子女也一起帶走。

　　只是唯有一件事頗令人憂慮，他前些日寫給桐城張家那邊的信，竟然還沒回復。

　　連日的春雨來，河邊春汛也厲害，說是路上有發水災，莫不是給攔了？

　　「也顧不得那許多了，容若忌日沒幾天了。老徐頭，你去定條船，我們三日後打水路走。」

　　顧貞觀把事情給吩咐了下去，想了想，芳姐兒的事兒，也要到了京城才好解決。禍患，還是早日地解決了好。

　　「叫人跟袖姐兒說一聲，收拾收拾，打算上京了。」

　　「是。」