尤四姐 -【婀娜王朝】《全文完》

大頭寶珠

婀娜王朝 作者：尤四姐

【內容簡介】：

年少的時候，以為世上所有女人都是溫馴柔旖的。

那天大雪壓城，初見星河，她站在彩畫紅牆下仰頭對他笑：臣奉命，今日起侍奉太子殿下飲食起居。

他雙手空空，風雪滿袖，倒不覺得寒冷。

倏忽十年，控戎司下錦衣使，鳳眼流光，等閑斷人生死。

愈縱容愈放肆，他喜歡她狂妄的樣子。

你要前行，我贈你彎刀；你要戰鬥，我贈你甲胄。

然後呢？

成則女主天下，敗則宮闈承歡，敢賭嗎？

大頭寶珠

第1章 人在珠宮

　　過了霜降，天一日冷似一日。宮裡的涼，是觸不可及的涼，像游絲，咬牙切齒往骨頭縫裡鑽。

　　日暮最後的一絲光亮散去，天邊還殘留隱約的一點藍，夾道裡的石亭子開始燃燈。十二三歲的小太監們提著燈油桶，舉著紙捻子碎步向前，風把頂端一星細微的芒吹得發亮，在混沌裡連成一線起起伏伏，沿著牆根蜿蜒而來。

　　隨牆門一開，撲面澎湃的潮氣，打得人心頭激靈。宮女邁出去看了眼，又退回身來復命。門旁的陰影裡站著個人，戴花冠，穿絳紅圓領襕袍。羊脂玉的葵花蹀躞帶緊緊扣出身腰，領褖的黑絲絨鑲滾斜切過兩腮，暗處也有清晰深刻的五官。

　　“尚衣局的衣裳送到了，請大人過目。”

　　大紅漆盤上疊得鋒棱畢現的朝服呈上來，陰影裡的人方緩步挪進光帶。她微微側過臉，燈下的面孔白得瑩然。抬手檢驗每一個邊角每一道縫，主子的冠服，從成衣直至送進東宮，必要經過無數層篩選，越到臨了，越不敢大意。

　　宮人們垂眼盯著自己的腳尖，等待是最煎熬的。和以往不同，這回驗的時候有點長，左等右等等不來示下，隱隱有了不好的預感。誰也沒敢抬眼瞧，隆隆的心跳裡愈發彎下腰去，只聽見檐上風燈的鐵鉤子在搖曳間吱扭輕響，一聲一聲，夜深人靜時異常刺兒。

　　一片琵琶袖輕輕搖過，頭頂上飄下個酥柔的嗓音，“魏姑姑，你聞過迦南的味道嗎？”

　　尚衣局管事的倉促啊了聲，“是，奴婢聞過……”

　　漆盤被一根細長的手指推了過來。

　　管事的惶然抬起頭來，正對上一雙美麗的眼睛。這雙眼睛沒有經歷過苦難的打磨，它是活的，裡頭有浩浩煙波，也有春水細流。然而越是好的東西，越容易生出距離感。就像神龕裡的菩薩，只能敬畏，不能爭斤掰兩。

　　魏姑姑心慌氣短，顫著手牽起袖子撩那衣裳上的熏香，氣味幽幽的，發散後已經不那麼濃烈，但沁入鼻尖還是甜得起膩。

　　“怎麼回事！”她陡然一驚，轉過頭厲聲訓斥宮女，“是誰自作主張換了熏香？”

　　承托著漆盤的宮女驚得厲害，十個手指頭緊緊扣著盤沿兒，扣得指甲發白。

　　“回、回姑姑的話，頭前兒夏管帶來巡視時說的，太子爺怕是不愛迦南的味道。說南邊進貢了一串佛珠子，太子爺沒叫留下，沾手就打發人送四執庫了……”

　　魏姑姑氣得咬牙，“姓夏的是個什麼東西，蹭棱子的積年，你們倒要聽他的！”

　　可是氣歸氣，事兒已經出了，現罵也救不了急。她轉回身，放低了姿態蹲安，“奴婢這就加緊現熏一套過來替換，這會兒還不到戊正，耽誤不了主子上朝的，宿大人，您瞧……”

　　宿大人，宿星河，是這東宮的女尚書。她和她們大多數人不一樣，出身的緣故，入宮就是恭使宮人，官比四品。五年後又升一品，任東宮尚書，代太子批閱宮外陳條文書等，屬太子幕府。可這世道，對女人向來不公，即便官名兒叫得響亮，前頭有個“女”字做約束，協理政務之余，主要還是以照顧太子起居為主。

　　和外廷沾了邊的女官，有時候不那麼好通融。尤其這位以嚴苛出名，犯在她手上，恐怕沒好果子吃了。

　　不出所料，她哼笑了聲，“晚香玉的味道，上頭不喜歡。明兒到日子該用端罩①了，萬歲爺賞的只此一件，姑姑上哪兒尋摸一模一樣的來替換？我這裡當然百樣好說，可就怕主子跟前交代不過去。魏姑姑知道，太子爺用香是有定規的，太顯山露水的味道傷他脾胃，和他犯衝。”

　　對氣味敏感，不過是最淺表的說法，太子有時會因氣味起疹子，嚴重起來甚至胸悶。帝國的儲君，什麼樣的東西能叫他喘不上來氣？誰又敢讓他喘不上來氣？這背後的隱喻，剖析起來叫人心驚。

　　魏姑姑呆住了，腿彎子一軟便跪下來，扣著磚縫匍匐在地，“奴婢失職，請宿大人降罪。”

　　職上犯了過錯，那是大忌諱，尤其這種貼身使的東西，沒有往小了說的，只要發落，牽連的必定是一大片。魏姑姑感到恐懼，她在尚衣局干了十來年，一向順順當當，時候長了難免松懈。現在呢，事兒一旦犯起來，連活命都難，其他的，諸如什麼職務俸祿，那是連想都別去想它了。

　　中衣濕了個盡夠，天寒地凍裡不依不饒貼著皮肉，只覺頂心②被搓成了一根針，三魂七魄都從那針尖兒上流瀉飄散了。篩著糠，窮途末路，宮裡可不是個講人情的地方，了局如何，自己心裡有數。恨不能一氣兒閉了眼，也就完了，可現在還不能閉，得強撐著。驚駭間見一片繡著海水紋的袍裾踱進視野裡來，燈籠照著經緯間鑲嵌的金銀絲，偶然迸發出一道刺目的光。

　　“都是相熟的，大可不必。”上頭人的聲氣兒倒變了，分外和煦起來，“底下人自作主張，姑姑失察，雖不應當，但罪過不大。這樣吧，當值的宮人上掖庭局各領三十板子。姑姑呢，禁足十天，罰薪半年，小懲大誡也就是了。”

　　一面說，一面垂手虛扶了一把。轉頭吩咐把衣裳端進去換香重熏，身後幾名宮女應個是，上前接過了冠服七事等。

　　掉腦袋的罪過，領頓板子罰半年俸祿就帶過去了，從浪尖落回地上的尚衣局眾人回過神來，跪倒一片叩謝不止。魏姑姑一迭給她納福：“宿大人真是菩薩心腸，今兒要不是您開恩，我們這幫人可活不成了。”

　　對面的人臉色平常，神情裡帶了些微圓融的味道，“宮裡當值，總有牙齒磕著舌頭的時候。我這兒能走針，何必難為你這根線呢。”

　　話當然都在人嘴裡，是好是歹也憑人家的心情。魏姑姑大有絕處逢生的慶幸，謝之再三，“將來大人有用得著奴婢的地方，奴婢定當盡心竭力回報大人。”

　　對面的人牽唇一笑說好，轉過身，往正殿方向去了。

　　殿宇深廣，中間是用來理政辦事的，兩頭兩間偏殿，東邊的髹金六椀菱花門後，就是太子的寢殿。

　　站在門前看一眼，內寢和外間隔著一扇緙絲的山水屏風。織物面料輕薄，裡頭案上點著油蠟，朦朧見茶水上的宮女正躬身奉茶。萬字錦雕花落地罩後探出一只手來，指節白而修長，接過茶托的姿勢像捻一朵花，杯盞裡的分量到他手裡，全數化解了似的。

　　宮廷生活，其實遠不如外面人猜想的那樣多姿多彩，到什麼點兒干什麼活兒，有它雷打不動的規矩。她退回身，立在大殿一角放眼打量，熏殿、熏褥子、下帳、下簾子，一切都在她眼皮底下有序進行。這個地方講究四平八穩，不可慌張，不可喧嘩。她頂喜歡這一點，看著那些女孩子們手上婉轉，腳下纏綿，即便是台上最有功底的旦角兒，也未必做得出她們那套行雲流水的動作。

　　半人高的錯金螭獸大熏爐搬進來，放下的時候觸著金磚地面，發出低沉的一聲輕響。兩個宮女抻著朝服袖子掛上衣架子，盆裡絞起半干的手巾，在領褖袖底來回拂拭。

　　先前的香已經入了肌理，必須減淡些才能熏別的。宮女壓著聲請示下：“大人，照舊熏迦南麼？”

　　她搖了搖頭，晚香玉和迦南調和不到一處去。她說：“用降香。”那種香不如龍涎、迦南名貴，也沒有太鮮明的特點，可它有溫和的基調，與誰都能同行。書上記載，說它“初不甚香，得諸香和之則特美。”，有時中庸一些，反而難能可貴。

　　宮女得了令，一個搬開爐蓋兒，一個往裡投香篆。降香易燃，透過爐頂的鏤空探看，很快熱鬧成一片。朝服舒展開鋪上去，熏籠蓋的圓弧正拱起背心的四爪團龍，那崢嶸的頭角和鱗鬣，在玄青緞面的映襯下鮮煥又猖狂。

　　司門女官從內寢退出來，衝她呵了呵腰，“主子請大人進去說話兒。”

　　她聽後踅身邁過了門檻。

　　內間侍立的人魚貫而出，殿裡靜悄悄的，偶爾響起更漏滴答的水聲。她在斑駁的光影裡行走，繞過圍屏，停在氈毯邊緣向上肅禮，“聽主子吩咐。”

　　落地罩後懸著天鵝絨帳幔，不見太子身影，只見半片玄色廣袖逶迤在腳踏上，微微一動，袖襕輝煌。

　　等了良久，才有單寒的聲線傳出來，無情無緒道：“今兒立政殿議政，左昭儀跟前太監來回稟，說昭儀娘娘鳳體違和，請皇上垂詢。”

　　她一聽心下便了然，已經數不清是第幾回了，女人有時候就是喜歡爭那些無謂的名頭。

　　太子的生母恭皇後過世六年，中宮之位一直懸空。皇上寵幸左昭儀，卻不肯松口封她為後。昭儀距後位一步之遙，可這一步千山萬水似的，怎麼都邁不過去。那麼如何在臣工和皇子面前自顯身份呢？無非是叫皇帝放下手頭的政務，去她的鳳雛宮噓寒問暖。聖眷不衰，傳出去何等風光，時候久了，足以和先後並駕齊驅。

　　“主子不便前往，臣明兒去鳳雛宮，替主子問娘娘安。”

　　榻上的人長長嗯了聲，“還有駙馬遇刺的案子，暇齡公主鬧著要結案，不能拖下去了。回頭你再跑一趟控戎司，給個大伙兒都聽得過去的名目，暫時把案子撤了吧。”

　　這回她卻沒應，只枯著眉頭不言聲。

　　太子終是察覺了，放下文書坐了起來。

　　頭頂宮燈高懸，紫檀炕幾邊緣的雕花泛出烏沉沉的光，他垂手搭著幾面，骨節如玉，又冷又冽。

　　“怎麼？”

　　她咬了咬牙，“臣愚見，這時候不應當撤案。”

　　“為什麼？”

　　“駙馬高仰山死於內宅，暇齡公主不問死因急於結案。公主是左昭儀所出，而左昭儀這陣子正為登上後位四處活動……”

　　那雙驕矜的眼睛終於笑起來，語氣裡也浮起縱容的味道，“照這麼看來，這案子眼下確實不該撤。非但不能撤，還得嚴查，是麼？”

　　她說是，“請主子再寬限兩日。”

　　榻上的人沉吟片刻，長出了一口氣，“也罷，反正敷衍得夠久了，不差這三五日。”那只手慢慢抬起來，換了個繾綣的聲口，呼貓引狗似的招了一下，“星河，過來。”

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　　①端罩：滿語叫“打呼”，穿在朝袍、吉服袍等袍服外的一種圓領翻毛外褂。

　　②頂心：指頭頂的中央。

大頭寶珠

第2章 葉底青梅

　　沒有任何猶豫，她立刻俯首帖耳上前。太子手腕一轉，示意她靠近，她婉順地坐上腳踏，微微趨前身子，將臉枕在了他膝頭上。

　　內寢不似外面，快立冬了，各宮都燒起了地炕，即便光腳踩在地上，也不覺寒冷。

　　殿裡有清爽的果子香，越是溫暖，越顯得那香氣熱暾暾的，直往鼻子裡鑽。大多時候習慣成自然，一件事做得久了，就算不怎麼稱你的意，只要主子有這閑情，你就得忍著氣耐著性兒，討他的喜歡。

　　太子愛這樣的親近，動輒招招手，叫一聲星河，她必須像那些貓兒狗兒一樣，聽話地偎過去，讓他的手在頭頂上盤旋。

　　這是個什麼怪癖，說不上來，反正每到這時候他就有那興致，把她束得好好的頭發全都拆了。比方薛夫人養的那京巴兒，平時毛長，拿帶子綁個揪揪豎在頭頂上。等薛夫人哪天想起來給它順毛了，那揪揪就得解開，沒的主子不稱手，掃了主子的興。

　　她在太子眼裡，可能和京巴兒沒什麼兩樣。

　　雲腳蝦須釵拔了下來，太子一手舉著，拇指百無聊賴地在蝦背點綴的碧璽上摩挲了兩下，“多大的人了，還戴這個……每回看見那須兒，就叫我想起喇喇蛄。”

　　喇喇姑當然不是好東西，聽見它叫，莊稼就種不成了。拿害蟲比喻她的發釵，她雖不大高興，嘴上也不敢說什麼。

　　“是，明兒就換。”

　　“那今兒呢？”太子想了想，把那兩根須一撅，撅斷了，遞還給她，“這就行了。”

　　蝦須釵躺在她手心裡，她盯著那光禿禿的蝦頭，眨了眨干澀的眼睛，“是。”

　　花冠拆下來，擱在了炕幾上，兩根纏枝小簪是綰發的最後法門，太子信手一拔，也給卸了。

　　沒了管束，長發傾瀉而下。她的頭發實在養得很好，稠密、順滑，燈底燭火一照，頂上還有一圈黛藍色的光。太子把手覆在那隱約的光環上，輕輕撫了一下。

　　像夠著了喜歡的寵物，什麼都不想計較，語氣莫名有種慵懶饜足的味道，“尚衣局熏錯了香，這麼輕易翻篇兒，不似你的作風。”

　　頰下枕著的那一小片緞子漸漸焐熱了，她有些倦，嗡噥著：“後宮的冠服全歸尚衣局打理，今天放了恩典，以後興許有用得上的時候。”

　　太子哦了聲，“我以為你寧折不彎，一味只會蠻干。”

　　她窒了下，知道他是故意拿話呲打她。當然嘴是不能回的，但不妨礙她心裡大大的不舒坦。

　　他有一搭沒一搭地抿她的頭發，隔了會兒忽然道：“你猜猜，我這個太子還能當多久？”

　　她頓時一驚，很快坐直身子回望他，“主子何出此言？”

　　太子的姿勢沒有變，一手支著頭，波瀾不興地看著她。太生動的臉，生盡了恭皇後所有的長處，即便眼裡沉沉如死水，也掩不住那道驚艷。

　　關於恭皇後的長相，為了彰顯帝王家重德不重貌的家風，載入典籍的基本都是“賦質溫良”這類字眼。但星河見過恭皇後的畫像，每年冬至和正月初一，她都要隨侍太子上奉先殿進香。奉先殿裡供著開國以來十二位皇後，恭皇後的畫像在這群皇後中最拔尖，朝服朝冠，弘雅端莊。

　　美人之美，有的在皮，有的在骨。恭皇後的美就在骨相上。那張供奉的畫像據說是當年御筆親繪，結發夫妻的感情，不是現在任何一位得寵的姬妾能體會的。

　　太子的眼睛隨皇後，堅定、深邃、悠遠；嘴唇也像，唇形精致，色澤溫暖。然而生在他身上的所謂的美，最初成就的僅是少年漂亮的五官。天長日久逐漸滲透，這種美轉換成一種疏離的氣像，直到最後，徹底養成了帝王家的尊貴和可望不可即。

　　固然常見，甚至耳鬢廝磨，也沒有熟稔的感覺。這種人天生是站在雲端上的，你看不透他所思所想。如果看透，那他就不是他了。

　　話題沉重，卻不影響太子的心情，“左昭儀有稱後的雄心，如果成事，將來枕頭風吹起來厲害。你說皇父會不會廢了我，改立她的兒子？”

　　“簡平郡王？”她斟酌了下，笑道，“枕頭風以前未必沒吹過，主子不還好好的嗎？如果當真封後，更要注意言行操守，吹起來反倒有顧忌。再說主子有什麼可讓人詬病的？就算她有心，也拿不住主子錯處。”

　　太子仰唇，笑起來眉眼如畫，“救命的良方兒還有三分毒性呢，要拿人錯處，太容易了。”

　　“主子不同，不是尋常人，要給主子上眼藥，得瞧這人夠不夠分量。”她嘬唇想了想，“昭儀娘娘即便封後，按著祖制，簡郡王出生在封後之前，到天上也不能和主子論高低。皇上要廢嫡立庶，內閣那群元老們頭一個不能答應，主子只管放寬心吧。”

　　他聽後頻頻點頭，“是啊，我不能被廢，廢了控戎司就落到人家手裡了，還怎麼縱著你飛揚跋扈？”

　　他一頭說，一頭丟過一個飄忽的眼神來。話裡有戲謔的味道，星河卻深知道這欲揚先抑的慣例。

　　她不說話，他也沉默。宮燈透過回龍須的流蘇，投下斑斕的光點。他忽而一笑，“咱們認識多少年了？”

　　她斂神回話：“十年了。”

　　十年，白駒過隙，倏忽而至。他還記得第一次見到她時的情景，同樣年歲下，姑娘要比小子沉穩許多。那年他十二，冬至站在牆頭打雀兒，大雪紛揚，底下呼聲一片求他下來，他不願意，因為發現了這座皇城以前從來沒有展現過的婀娜。

　　再好的地方，人一多就變得世俗。他對宮廷的印像，以前一直停留在忙碌擁擠上。雖然並不真的擁擠，但人多也是事實。你去看，宮裡縱橫的長街和夾道，沒有一條是閑置的。宮裡的房子也一樣，進進出出，門庭從不冷落。白天要想讓那些宮人不走動絕無可能，一下雪，卻如做過一場徹底的清掃，把每個角落裡帶喘氣的活物都洗刷干淨了。

　　天上大雪下得熱鬧又安靜，地上勾頭瓦當、彩畫紅牆，濃艷也濃艷得詩意浪漫。

　　廊廡那頭，幾個太監小跑過來，凍紅的鼻子不住吸溜，蝦著腰向上回稟：“太子爺，快別玩兒鳥啦，皇後主子給你送來個大姑娘，可漂亮啦。”

　　他沒有理會，仰起臉，閉上眼睛，雪沫子落在臉上，能聽見消融的沙沙聲兒。

　　小太監不死心，不住聒噪：“爺、爺……您快瞧，人來啦。”

　　然後一個脆生生的嗓門響起來，說：“臣宿星河，奉旨伺候殿下飲食起居。”

　　好聽的嗓門漂亮的人，這些都尋常，不尋常的是她的名字。宿星河……名和姓連了個巧宗兒，格外有精巧的況味。

　　太子垂眼一顧，見她站在廊外，大冬天裡穿得不顯臃腫，一件茜紅棉紗小襖，頭上兩個髻子，各戴一枚荷葉蜻蜓的簪頭。以手加額向他行禮，拜下去，跪在了冰天雪地裡。

　　“你不上廊子底下去？”他皺了皺眉。

　　她一板一眼地回答：“主子冒著雪，臣沒有背風的道理。”

　　這麼一來倒叫人不好意思了。他躍下宮牆讓她起來，這會兒才看清她的臉，漂亮是真的漂亮，尤其那雙眼睛和名字應上了，出奇明亮，星星似的。

　　“大學士宿寓今是你什麼人？”

　　她俯首，“回主子話，是家父。”

　　所以一個府門裡出來的小姐，奉命照顧他的起居飲食，他覺得有點可笑——都是孩子，談什麼誰照顧誰，做做伴就完了。直到現在，他的想法還是沒有變，做做伴。不過她的志向遠不在此，他自然是知道的。

　　拍拍膝頭，她重新依偎過來，可能閑得慌，問主子腿酸不酸，“臣給您捏捏？”

　　那就捏吧，小小的手，不似太監那樣咬著牙較著勁兒，一寸一寸下來，也有理所當然的溫情。

　　“後兒會親？”太子想起來，該問問下屬家事，這樣顯得比較禮賢下士。

　　她說是，“我已經八年沒見過我娘了。”

　　畢竟是有銜兒的女官，可以宮裡衙門兩頭跑，但絕不允許順道拐回家看看，這是規矩。

　　太子很體恤地提了個建議，“我把西池院借你吧，把你母親接到東宮來，吃個飯，說說體己話，用不著大老遠的回家。”

　　這麼為人著想的主子，還有什麼不足意兒呢。星河暗暗順了兩口氣，說是，“多謝主子。我娘頭前兒入宮伴過皇後娘娘，後來娘娘崩了，這麼多年，宮裡什麼樣都快忘了。”

　　太子嗯了聲，收回手道：“時候不早了，你去吧。明兒上朝你不必送我，把差事辦好是正經。”

　　她領命起身，把花冠和簪環都收拾起來，捧在手裡退了出去。

　　晚間值夜的人掀掀眼皮，重又耷拉下來。宿大人在殿下寢宮停留了有陣子，出門發髻散亂，已經不是頭一遭兒了，大伙見怪不怪。

　　星河氣定神閑，也不在乎那些宮人的看法。闔宮都知道宿星河和太子爺不清不楚，怕是早弄到床上去了。這髒名兒她擔了五六年，正因為這個，東宮那些司帳司寢才近不了太子身。

　　他不愛勾纏內廷，究竟為什麼，她不得而知。只知道即便是縱著她在控戎司弄權，也不過彌補她名譽上的損失罷了。畢竟清清白白的姑娘讓人嚼舌根，不是什麼光鮮事兒。換個人，早鬧得一天星鬥了。

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第3章 煙波拍岸

　　從東宮出來，一盞羊角風燈幽幽的，照亮了腳下的青磚。

　　女官的下處離前面正殿不遠，還在東宮這一片。從夾道一直往北，近宜春宮門那裡有一左一右並排的兩處院落，一處是典膳廚，一處是命婦院。東宮雖在皇城內，因為太子身份特殊的緣故，他的宮室自成一個體系。從南到北，生活所需都能在東一片自我消化。命婦院，其實是為太子內眷准備的，比如太子妃以下的良娣、寶林、才人等，沒有隨居的福分，基本都會安置在這裡。現在卻因為太子房裡空無一人，星河又枉擔了虛名，一來二去，干脆被太子指派到這兒來了。

　　太子其人，第一回 見他，大多會誤把他當成好人。他看著你的時候，眼神是清澈透亮的，你覺得他誠實誠懇，不染塵埃，所以你相信他。可是處久了，他的沉沉心機足讓你措手不及，好人這個詞，也像黃鶴一去不復返。多年之後偶然想起來，為自己當時的瞎了眼感到沮喪，千言萬語化作一句識人不善，因為那主兒，真的太豈有此理了。

　　不過皇帝的兒子，本來都不簡單。當今聖上膝下有四子六女，其中除了太子霍青主，還有簡平郡王霍青鸞、敏行郡王霍青宵，及信王霍青葑。這大胤王朝，皇帝的兒子也不是生下來都封親王，通常先弄個二字王當當，能不能爬上去，三分靠實力，七分靠運氣。

　　有人說萬物無貴賤，人人生而平等，那都是屁話。一樣的爹，不一樣的娘，裡頭差了好大一截。什麼是運氣？落草後的出身就是頭一道運氣。這四兄弟裡，兩位二字王的文韜武略就不及人麼？也不一定，他們不過是沒攤上個頂級的娘肚子。但爵位落後沒關系，不妨礙他們有一顆豪情萬丈的雄心。皇權近在咫尺，誰不想吃最好的穿最好的。帝王家兄弟鬩牆又不稀奇，不光前朝有，本朝也一定會有。

　　抬頭看天上，一彎新月細成一線，走在兩旁高牆矗立的夾道裡，人變得又矮又卑微。快到小宮門了，東邊典膳廚黑洞洞的屋角，在夜色下呈現出壯實的輪廓。鈴……鈴……的宮鈴聲悠揚，屋角繞出個挑燈夜行的太監，一步一步走來，及到面前時俯身向她行禮。

　　她頷首，“廚上都散了？”

　　太監說是，“膳食處傳話，說主子歇了，今兒夜裡不用茶點，奴才們就封了爐子。”一面說，一面抬眼看了看，“宿大人辛苦，奴才這兒備了餑餑四品，不多，各兩塊，是典膳廚才出的新樣式，送給大人嘗嘗鮮。”

　　說著把燈籠挑杆別在腰帶上，雙手平托著，恭恭敬敬把一個小包袱呈到她面前。

　　她說有心了，“多謝。”伸手去接，包袱掛在她指尖，紙條子落進了她手心裡。

　　拐彎往西，命婦院檐角的氣死風①整夜不滅，從夾道出來就豁然開朗。院裡有人開門，端著銀盆往牆根潑水，回身看見她，放下盆兒迎了上來。

　　“大人下職了？今兒真早！”

　　早麼？已經交亥了。她把小包袱遞給她，“典膳廚新做的點心，吃吧。”

　　蘭初眉花眼笑，“又是新樣式？我每回都比太子爺先吃著。”

　　奴才也有奴才的小快樂，就比如這吃食，御廚有了新點子，不會一氣兒做了送進麗正殿，且有一程子研究改良。典膳廚裡的人試吃很尋常，廚外的人想來一口，那是門兒都沒有。可托宿大人的福，蘭初比其他宮女有口福。她覺得自己的嘴肯定上輩子積了德，這輩子犒賞得夠夠的，這東宮裡的小吃，恐怕太子爺還沒她吃得全呢。

　　“呀呀呀，我聽說過這些——”她興高采烈，盤腿坐在炕上報菜名兒，“花盞龍眼、果醬金糕、椰子盞，還有鴿子玻璃卷！”捻了一塊糕點伸手一揚，“大人來一塊兒？”

　　星河搖搖頭，站在鏡子前以手當梳篦，仔細把頭發綰了起來。

　　蘭初把點心塞進自己嘴裡，歪著腦袋看她。她一直想不明白，為什麼太子辦過“那事”後，非不許宿大人梳頭。披頭散發讓奴才們看見，好看相嗎？

　　黃銅鏡裡一雙鳳眼斜飛過來，“又在瞎琢磨什麼？”

　　蘭初說：“太子殿下不打算迎娶大人？”

　　“迎娶？”星河失笑，卻也沒什麼可解釋的，“可能他覺得這樣正好。”

　　作為宿大人在東宮內唯一的貼身宮女，蘭初很為上司抱不平。男人既然和女人有了牽扯，提供名分是作為男人必須承擔的責任。吃完不擦嘴算怎麼回事？女尚書當滿一定年限，還是可以回家嫁人的。太子這種行為，完完全全是紈绔式的，極端缺德的行為……當然，她的內心澎湃，也許因為她只是個俗人，畢竟這事太子不上心，宿大人也從來沒著過急。大概到了他們這個位置，身家性命以外的事都是小事吧。

　　她拂掉了嘴角的餅屑，“這個鴿子玻璃卷，中看不中吃。”

　　星河沒理會她。轉頭一瞥，看見窗欞上一尾黑影，她咦了聲，“什麼月令了，怎麼還有這東西！”

　　那是一只壁虎，京裡人土話叫蠍拉虎子，這會兒不捉，回頭說不定就上炕了。

　　蘭初是賊大膽，撩起袖子登梯上高，趴在牆頭儼然一只更大的歇拉虎子。捏住了脖子逮下來，那壁虎扭著身腰，自己把尾巴掙斷，啪地一聲落在炕桌上，小小的一截兀自擺動，仿佛命也能掰扯成兩條。

　　不合時令的東西，出現就是個錯。星河冷眼旁觀，忽然發現蘭初另一只手捂著嘴，半天沒動彈。以為她嚇著了，問她怎麼了，她說完啦，“這東西好像衝我吹了口氣，我的嘴要歪了。”

　　窗屜子一推，把壁虎扔得老遠，自己沒頭沒腦躥出門，回房裡養傷去了。

　　走得匆忙，連門都沒來得及關。星河只得起身闔上，別住了門閂。

　　案頭的燭火噗噗跳動，滿屋子器具都染上一層金芒。袖子裡的紙條子到這時候才取出來看，熟悉的字跡，短短的一行，居高臨下地寫著：“著令查辦房有鄰”。

　　她木然坐著，半晌取下燈罩，點燃了紙條。

　　皇帝御門聽政在太極門外，皇子和諸臣工必須在卯時前趕到東西閣門。冬天天亮得晚，卯正才微微泛出一點蟹殼青，太子倒是有過恩典，說不必送他上朝，但他的話有時候只能聽一半。主子都起來了，你有什麼臉高枕安睡？所以星河得在寅時三刻前摸著黑，重新從命婦院趕回麗正殿。

　　太子殿下見了她，臉上淡淡的，沒說來得好，也沒讓她回去。跟前伺候的人伺候得好好的，扣了一半的披領他決定不要他們服侍了，轉過身來，筆直站在她對面。

　　星河無奈，替他搭上了領搭，他把折子往袖籠裡一裝，轉身就出門了。

　　崇教門外停著肩輿，太子上朝也乘輿，但與皇帝不同，規格要低一等。太監們挑著香爐和行燈，肩輿前後的隊伍蜿蜒了好幾丈遠。

　　通常情況下，太子很具備這個身份應當具備的各種高貴和修養。他登上肩輿，目視前方，紫貂的圍領和暖帽，襯得側臉流雲飛雪一般。星河帶領眾人俯首，掌事太監德全抬手擊節，肩輿平順地滑出去，那長長的甬道裡，立時響起了一串整齊的，短而迅捷的腳步聲。

　　這是隔三差五就有一回的演練，現在是太子的排場，將來輪著帝王排場，那就更了不得了。

　　宮人們恭送完了主子，殿裡得預備打掃。畢竟東宮還是有主事女官的，那些司寢司帳暫時喪失了侍寢的功能，閑著也很無聊，便主動擔負起監督灑掃的責任，討好地衝星河微笑：“大人太辛苦了，奴婢們能代勞的，就替大人代勞了吧。大人趁著天還沒亮，進偏殿歇會子，再打個盹兒。等回頭早膳預備妥當了，奴婢們給您送過去。”

　　她原本也無心在這東宮裡干這些雞零狗碎的事兒，既然有人願意分憂，那是再好也沒有。

　　“殿裡的果子要撤，再者立冬就在眼前，簾子也一應換厚的。既然你們請命，就交給你們，不過醜話說在頭裡，辦好了沒有賞賚，辦岔了是要問罪的。”

　　這話一說完，幾位嬌滴滴的女官就剩面面相覷了。本來嘛，她身上差事一堆，忙得氣兒都顧不上喘，沒有工夫和她們溫言絮語磨嘴皮子。雖然話不大中聽，但精准明白，沒的到時候互相推諉，善始不得善終。

　　自己攬的活兒，不能因人說得直白就卸肩，女官們笑得牙關發酸，“大人放心，我們都是曉事兒的，進宮當差也不是頭一天，您不知會咱們，咱們也明白。”

　　她說那就好，也不理會她們，躲進配殿，舒舒坦坦補了一覺。

　　日頭高高掛在天上時，她饒上一大圈，從掖庭的嘉猷門進去，穿過千步廊，進了鳳雛宮。左昭儀是鳳雛宮主位，論理兒少不得有一兩位低等妃嬪同住一宮，但這位聖眷隆重，皇上常來常往，她不能留下那麼大的空子，讓那些年輕貌美的女孩子有機可乘。

　　花無百日紅，這是左昭儀常對她說的話。所以鳳雛宮沒有閑雜人，她過著高天小月般的，清高又自命不凡的生活。

　　星河進門時，宮裡的管事趨步迎了上來，膝頭子一點，臉上笑得花兒模樣：“喲，宿大人來了，給您請安。”

　　她微微點了點頭，“我代太子爺，來問娘娘吉祥。”

　　管事的忙把她往殿裡引，“太子爺真是個周到人兒……”說罷壓了壓嗓子，含笑道，“大人，我得趕早兒給您道個喜，你不日就要升發啦。”

　　這年太監，鬼抹眼道兒②的，星河向來看不上他，便隨意應了句：“諳達③這話有什麼講頭？”

　　年太監嘿嘿地笑：“我偷摸兒告訴您，您可千萬別言聲……昨兒萬歲爺和娘娘閑話，說控戎司督察皇親女眷，爺們兒辦差多有不便。娘娘借機給您戴高帽子，說宿大人在東宮行走多年，太子爺調教有方，舉薦您，當控戎司錦衣使。聽皇上話頭兒，對宿大人也極贊許。現如今萬事俱備，只要旨意一下，您在控戎司就能掌實權。您說說，這麼好的事兒，我還不得給您道喜麼！”

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　　①氣死風：燈籠，用透明或半透明物罩住，很難被風吹熄滅，風很生氣，所以趣稱“氣死風”。

　　②鬼抹眼道兒：從長相、舉止推斷一個人心機詭秘，難以信賴。

　　③諳達：滿語，意為伙伴、朋友。

大頭寶珠

第4章 舊歡新怨

　　升官發財不單男人喜歡，對於有抱負的女人來說，也是一劑強心的良藥。

　　控戎司早前一度是帝王調遣禁軍侍衛的衙門，數朝演變，逐漸形成今天的規模。偵辦的案子多了，含冤或是昭雪，全在掌事的一念之間。星河替太子承辦控戎司文書，五年來的積累，對那個衙門已經足夠熟悉。現如今當權的，除了太子便是指揮使南玉書。男人辦女人的案子，確實諸多不便，另設副使雖然分庭抗禮，也是大勢所趨。加之她同是太子門下，如果真能走馬上任，諒那位指揮使也不敢有異議。

　　名正方能言順，仗著主子排頭終非長久之計。誰不想頂天立地！只要掌握控戎司，就等於扼住了王公大臣們的咽喉，如此美差，實在是讓人求之不得。

　　她露出了一點笑意，“諳達的消息可靠麼？”

　　年太監拍胸脯擔保，“奴才親耳聽見的，准錯不了。您去見昭儀娘娘，料著必然會和您提這茬。”

　　她輕輕吸了口氣，向年太監拱手，“那就承你吉言了，這事兒要是成了，我念著你的好。”

　　年太監靦臉笑，捏著嗓門道：“有您這句話，奴才給您當一輩子的耳報神。您水漲船高了，將來也好提攜奴才不是？”一壁說，一壁將她引進了鳳雛宮正殿裡。

　　若說半老徐娘能留住男人的心，必定有她與眾不同的地方。宮裡的女人多，皇帝只有一個，日久年深見不著男人，以什麼作為精神寄托呢？一部分看書練字，一部分養鳥養狗，但這群人有個共通點，就是都信佛。佛信得過了，好好的宮苑經常弄得煙熏火燎，終日這兒敲木魚，那兒念經，就算皇帝也信佛，時候長了照常吃不消。神仙還願意下凡歷練呢，所以左昭儀這裡成了他吸陽氣的唯一去處。

　　昭儀娘娘不像其他嬪妃，她不愛禮佛，身上也沒有香火味兒。她的宮裡，永遠是鳥語花香一派繁華景像，朱紅的檻窗底下掛著髹金翡翠鳥籠子，旁邊的香幾上養一大盆蘭花。春天的時候殿裡用秋香簾，入了夏再換金絲翠蘿藤簾，精細到每一處的布置，讓人一踏進來就覺得舒襯、敞亮。別說皇帝了，連她每回來，都有不一樣的感受。

　　年太監呵著腰，站在落地罩外回稟：“主子，宿大人到了。”

　　昭儀穿一身寶藍色竹葉梅花遍地金的褙子，正坐在檻窗底下拿銅針挑手爐裡的積炭。窗外的日頭透過高麗紙輕柔地照耀進來，給那張日漸透出韻味的臉龐，蒙上了一層溫柔的光。

　　星河垂手上前，恭敬地納福行禮，“給娘娘請安。”

　　左昭儀對待東宮的人一向客氣，放下手裡的銅針讓免禮，“宿大人忙，今兒怎麼得閑上我宮裡來？”

　　她愈發俯下身去，“太子爺昨兒聽聞娘娘鳳體違和，心裡十分掛念，原說要親自來問娘娘安的，因今兒有朝議，一時半會兒抽不出身，特打發臣來瞧娘娘。娘娘這會兒覺著怎麼樣？可大安了？”

　　左昭儀當然知道這都是場面話，太子別說忙，就是不忙，也不可能上她的鳳雛宮來。因為什麼？就因為尊卑有別。哪怕差著輩分，只要她一天不登後位，在他眼裡就是個妾。碰上了行個禮，碰不上，連話頭子都繞開了說。

　　宮裡活著，要緊一點是知情識趣，昭儀微微傾前身子，十分領情的模樣，“前兒在園子裡走了一圈，想是染上風寒了，夜裡發作起來，足折騰了一宿。後來太醫院開了方子，吃兩劑藥發了汗，今兒倒好了。勞太子爺記掛，宿大人替我謝謝太子殿下。”

　　星河道是，“今年不比往年，同樣的月令，像是冷得更厲害了。娘娘要保重鳳體，挑日頭旸的天氣出門，沒的寒風入骨，自己沒覺著什麼，身上已經受了寒。”

　　左昭儀含笑點頭，衝年太監道：“我說什麼來著？宿大人雖當著官，畢竟不似那些糙人，直隆通兒不知道拐彎。以往總聽人說宿大人不好相與，我料著是那起子奴才嚼舌頭。今兒瞧瞧，可不是大大的知冷熱麼！”

　　年太監一搭一唱，陪著敲缸沿：“木秀於林，不叫人背後說嘴倒怪了。”

　　又熱鬧了兩句，昭儀終於想起來請她坐。抬手一比，叫人上茶，復倚著引枕吩咐年太監：“我和宿大人說兩句話，這裡不必伺候了，都退下吧。”

　　年太監應個是，臨走抬眼衝星河一笑，帶著侍立的宮女盡數退了出去。

　　殿裡靜下來，偶爾只聽見風吹簾動的聲響。天冷，似乎把一切都凍住了，人不動，擺設都是死的。忽然昭儀的裙門撩起了一小片，裙下露出個黃黃的小腦袋，任是氣氛再凝重，有了這東西，一切便都緩和下來了。

　　腦袋探出來，接下去就是身子，然而身子實在太肥，以至於走起路來連滾帶爬。

　　星河笑了，“娘娘這貓養得真好。”

　　說起貓，自然是快活的話題。昭儀的貓全身黃色，只有肚子是白的，《相貓經》上有個學名，叫“金被銀床”。宋代的《狸奴小影圖》上畫的也是這種貓，因此昭儀的貓名字就叫狸奴。

　　昭儀把狸奴撈起來，擱在膝頭慢慢撫摩。點了點它的鼻子，語氣比說起簡平郡王來還要溫和，“你是不知道，這東西又懶又饞，什麼都愛嘗嘗。上回太醫院開的阿芙蓉膏子放在案上，忘了蓋蓋兒，它上去就舔，險些把我嚇死……”說完了畜生才想起人來，問，“你母親近來身子骨可好？”當然已經沒了先頭作勢客套的勁兒，變得隨意且家常了。

　　星河謝了恩道：“身子骨還健朗，就是頭疼的毛病根治不了。”

　　“頭風最是難治，或者去了熱邪，慢慢也就好了。上月掖庭局送了新貢的石斛，回頭我打發人包上一包，給你母親送去。”昭儀說罷，又轉過話鋒來，“才剛年世寬大約已經告訴你了，皇上有意在控戎司設副使，這個缺你填最合適。一來控戎司的文書這些年都由你代為批閱，衙門裡的門道你熟。二來你是太子跟前紅人兒，舉薦你無可厚非。”

　　世上並沒有平白的好事，昭儀的盛情也不是無緣無故。往前追溯十年，星河進東宮，就是她一手安排的。

　　在政敵身邊安插親信，以監視對方一舉一動，這是目下時興的做法。不過她埋得深，十年來兢兢業業辦差是一宗，另一宗，也是真主子等閑不動用她的緣故。

　　可現如今是要有大動作了，爬得越高，要賣命的地方就越多。今後再想糊塗混日子，怕是不能夠了。

　　昭儀笑吟吟地：“送你登高枝兒，你應當明白我的用意。暇齡公主府裡出的事兒，嘖……拖著不是方兒，名聲要緊。”

　　星河的意見還是照舊，因為案子只有捏在手心裡，才算得上是她的一張牌。打得太早，立場被定了性，往後只怕掰不開鑷子。

　　不過在昭儀面前，話肯定和對太子說的不一樣。她是萬萬分為暇齡公主考慮的，“駙馬薨於公主府內宅，死因控戎司卷宗上有記載，不是因病，是暗鴆，這會子草草結案，堵不住悠悠眾口，對公主大不利。”她掖著手，干澀地笑了笑，“要是臣早任錦衣使，這案子在臣手上，怎麼斷都是一句話的事。可惜前頭南玉書插了手，那人是個刺兒頭，貿然結案，萬一他一紙奏疏送進內閣，後頭反倒難辦。臣的意思是暫緩，風口浪尖上不好斡旋，等熱乎勁兒過了，隨便找個人頂缸，悄沒聲地就辦了。”

　　駙馬被殺案，到底是誰下的黑手，幾乎連想都不用想，除了那個嬌縱過頭，要星星不敢給月亮的暇齡公主，誰有那個膽！暇齡公主和簡平郡王是一母所出，當初昭儀憋著勁兒和恭皇後比賽生孩子，皇後的兩胎生了太子和信王，昭儀撿了個物以稀為貴的漏，給皇上添了皇長女。頭一個，自然偏疼些，於是毫無懸念地培養出了一位不可一世的公主。

　　人說棒頭上出孝子，筷頭上出活寶貝，暇齡公主婚姻不大順利，嫁了個情不投意不合的駙馬，見天兒烏眼雞似的。後來隱約傳出她和駙馬兄弟有牽搭的傳聞，起先誰也沒當回事，誰知沒過多久，駙馬就暴斃了。

　　左不過嫌眼中釘礙事，除掉了好正大光明做夫妻。駙馬他爹高尚書啞巴吃黃連，敢哭不敢言。案子雖沒人追著偵辦，但終究是一起命案，皇帝在這上頭不護短，主要是相信自己的長女做不出那事來。可下頭辦差的人心知肚明，星河也借此拿住了時機，將來昭儀要上位，成不在公主，敗卻可以在公主，一切端看形勢需要。

　　她舌頭打個滾，昭儀聽來還算中肯，扶額長吟：“這孩子……真叫我傷情。”

　　她不好說什麼，含含糊糊開解：“府門裡人多，保不定出岔子，等事兒抹平了，也就風過無痕了。”

　　昭儀沉默了下，終於問起太子最近的動向，星河據實回稟後，她蹙著眉嗟嘆：“他是個聰明人，成天跟著萬歲爺辦差，要想拿捏不容易。”

　　星河笑了笑，“眼下當務之急，是娘娘早登後位，只要中宮之印在手，旁的都是小事。”

　　“當皇後？”昭儀的眼睛因欲望變得空前明亮，撒手放開那只“金被銀床”，拍著膝頭道，“說得沒錯兒，這才是根本。主子念舊，當初潛龍邸裡出來的老人兒，只我一個了。我有今兒，憑借的是主子對往昔歲月的眷戀。論年輕，我四十多，人老珠黃了；論美貌，宮裡哪個妃嬪不是花兒似的，我犯不上和人比臉子。我只靠那份情兒，就這個，比什麼都金貴，主子舍不得我。”

　　可她好像忘了，皇上念舊，不單對她，對先皇後也是一樣。所以她統領後宮那麼多年，終究只是個“代後”，連副後都算不上。

　　富貴榮華系在別人一身，銜兒是蓋在臉上的戳，爬得越高，越證明她是姬妾裡最懂得曲意逢迎的，非但沒什麼榮耀，在星河看來還有點可憐相。

大頭寶珠

第5章 藍橋路近

　　“宿大人今年多大了？”

　　星河微欠了欠身，“回娘娘話，臣今年二十二了。”

　　昭儀長長哦了聲，“二十二……年歲是不小啦。”

　　像外頭的女孩子，一般十六七歲就要談婚論嫁，二十二還沒出門的，多半是砸在手裡了。但宮中不一樣，這地方女官的年紀大多會被忽略，通常入宮滿十五年，只要上頭沒有特意發話讓留，繼續司職之余，還是可以自行婚配的。

　　昭儀對她的私事一向好奇，見面的次數不算多，卻每回都要打聽一下。許是女人天生對這種事感興趣，也可能是聽說了什麼風言風語，連手爐都不焐了，擱在炕桌上，笑吟吟正了正身子，欲語還休地看著她。

　　星河被看得發毛，心裡還是有成算的，在這類人面前不能太老實，越老實她反而越起疑。

　　“娘娘可是有什麼示下？”

　　昭儀說沒什麼，抽出帕子掖了掖嘴角。然後兩手交疊按在膝頭，赤金嵌翡翠滴珠的護甲探進一片光帶裡，邊緣細微的波浪紋，看上去有種崢嶸的嶙峋。

　　“宮裡人多，你是知道的，人多了話也多，雞一嘴鴨一嘴，越傳越不成個體統……我聽說，太子爺不願意親近跟前幾個女官，倒是對你，有些另眼相看。”她忍不住提點了一下，當然是點到即止，說完了解圍式的微笑，“原本是件好事，女孩兒嘛，誰不願意攀高枝兒，那可是太子爺……但宿大人別忘了，郡王府和你們一家子都有交情，你又是明白人，不能因男女間的些些小意兒斷送了前程，宿大人知道我的意思吧？”

　　星河忙站了起來，“娘娘的教誨，臣絕不敢忘。太子爺有時候不尊重，他是主子，臣不敢違抗。可正因這個，更叫臣明白，臣這樣的人，在太子眼裡玩意兒似的。誰願意當玩意兒呢，請娘娘明斷。”

　　昭儀的笑容從那種含蓄的、透著深意的揣測，轉而變成了一種大愛無疆式的圓融。

　　“我知道你心氣兒高，想當初你家老太爺啊，那可是個寧折不彎的好官。後來可惜了……”復伸出手，在她手背上輕拍了一下，“宮裡的女人，但凡出挑些個，都是這樣的命，委屈宿大人了。太子這脾氣，也真是狗啃月亮。先頭指了婚的那個死了，轉年再聘一個就是了，任是感情深，總不能一輩子不娶，你說是吧？”

　　星河諾諾稱是，關於這個她也想不明白。當初皇帝是指了宰相家的小姐為太子妃，但這位太子妃大婚前香消玉殞，如果太子和她有情，消沉拒婚也是應當，可兩個人連面都沒見過幾回，就此打光棍，也太說不過去了。

　　左昭儀自然不是真的關心太子婚配問題，要依著她，太子爺一輩子不娶才好呢。原還猜測，是不是他和宿星河之間真有了情，轉念一想又說不通，主子要個把女人還不容易麼，看上了就收房，偷雞摸狗小來小往，哪兒來那麼大的趣致！

　　反正道道暫且摸不透，她也懶得費那神。看看時辰鐘，差不多了，“說了這半天話，沒的叫人起疑。成了，你去吧，好好給主子辦差。”她輕飄飄打了回票，因為給鳥喂食兒的時候到了。

　　星河又背了一身黑鍋出來，想想這宮裡，除了太子本人，大概真沒人覺得她是清白的了。

　　對插著袖子走在夾道裡，太陽不怎麼耀眼，但袖口的金絲繡線曬久了，觸上去也發燙。深深嘆口氣，白霧茫茫在眼前鋪陳開，霧氣消散了，那紅牆碧瓦，一山又一山的巍峨，還如她初進宮時一樣濃麗冷漠。

　　左昭儀提到她祖父，那是臉架子早就模糊，但身形格外清晰地篆刻在腦子裡的人。瘦高的小老頭，府上養了個躺著比站著高的先生。平時沒什麼大愛好，閑了喝喝小酒、下下圍棋，年紀再大點兒，含飴弄孫，連應酬都極少。可就是這樣的人，受了冤枉，下了一個月大獄。後來接出來，自己和自己較勁兒，沒過多久就謝世了。

　　伴君如伴虎，這句老古話真是千年萬世都不過時。就像現在的情境，太陽照得到的地方一片光明，照不到的地方，譬如這牆根兒，陰影底下又冷又濁。

　　祖父那時候任京兆尹，斷的全是皇城裡的案子，一輩子剛正又審慎，口碑也極好。他別號慎齋，所以京裡人都管他叫慎齋公，直到今天，當初打過交道的老人兒提起他，還直豎大拇指。可皇城根下，撿起一塊磚砸進人堆裡，十個有八個和皇上沾親。京裡的案子不好斷，光照律法辦事反倒容易，然而有時候律法也只是幌子，皇上要誰生，要誰死，你心裡得有譜兒。萬一時運不濟，上意偏頗了，宮裡的主子下不來台，那窟窿由誰來填？當然是你。

　　慎齋公就是給填了窟窿，出獄是皇上念他“著有微勞”，並非翻案。但事實如何，皇上心裡有數，因此給他的兒孫們一再加官。他們這些人呢，得忘了好歹繼續活著，不能記仇，還得感激主子皇恩浩蕩。

　　星河嘲諷地一笑，連她這個官，也是踩在慎齋公的肩頭上得來的。本來不需要優恤，優恤到最後一家子和簡平郡王牽扯不清。左昭儀的那句“好好給主子辦差”，主子並非指太子，是指簡平郡王。

　　聽主子的話才是好奴才，可惜她一點都不想當奴才。進入控戎司後逐漸嘗到了甜頭，權力那東西，沾染了會上癮。原先還只是在文書上轉圈子，一旦拿住實權，大展拳腳的時候才真正來臨。

　　抬眼看日頭，已然散朝了，她加緊步子趕回東宮，過嘉德門便是崇教殿，那是太子理政的大殿，左右春坊矗立兩旁，宮門都有站班的侍衛，一個個甲胄加身，威風凜凜的模樣。通常宮女不許從這裡進出，女官卻沒有限制。星河不屬於這兩個機構，但常跟在太子身邊，同舍人、贊善等都算相熟。

　　路上恰好碰見一位司直郎，問太子爺何在，司直面有菜色：“殿下今兒不痛快啦，剛才發了一通火，踹了德全一腳，這會兒回麗正殿去了。”

　　她不知道那通火從何而起，又不好多問，心裡直犯嘀咕，步履匆匆趕向了麗正殿。

　　及到丹陛下仰頭看，德全抱著拂塵，眯覷著眼睛在滴水下鵠立。見她來什麼都沒說，容長臉兒都快拉到肚臍眼了。伸出一根手指頭朝裡指了指，表示主子在殿裡。上頭的脾氣喜怒無常，這是當權者的通病，他們這些做下人的不好置喙，挨了踹，連揉都不敢當著主子的面揉一下。

　　星河提袍進殿裡，殿宇深深，門窗都開著，陽光在金磚上投下或大或小的金色的菱形。正殿裡滿室靜謐，幾個侍立的宮女垂著頭，連喘氣都加著小心。往西邊去，西暖閣裡有太子的書房，星河拿眼睛詢問垂簾外站班的司門，她微微頷首，替她打起了軟簾。

　　炮仗要炸，得有個點引線的人，誰沾上誰倒霉是肯定的。星河硬著頭皮進去，瞥見窗前一片鴉青色的袍角，也沒敢細看，掖著手向上回稟：“臣從鳳雛宮回來了，昭儀娘娘已然大安，看精神頭很好，臣特來向主子復命。”

　　窗前的人沒言聲，依舊靜靜立在那裡。星河微抬起眼，觸目所及的步步錦隔窗前，細小的微塵在光線裡上下浮動，有種如夢般的惆悵。

　　“主子……”等不來示下，她壯膽叫了聲，“要沒旁的吩咐，臣就告退了。”

　　窗前的人話很簡短，“別忙。”

　　地上鋪著上好的芙蓉寶相栽絨毯，腳踩上去如在雲端。太子負手踱步，袍角帶起一片清幽，和爐裡正燃的白梅勾纏，調和出澹遠的香氣。

　　“我今兒聽人念了一首詩。”金玉般的聲線總有一股涼薄的味道，不緊不慢地低吟，“仕途鑽刺要精工，京信常通，炭敬①常豐。莫談時事逞英雄，萬般人事須朦朧，駁也無用，議也無用。”

　　星河訝然抬起眼來，“主子從哪裡聽來的？”

　　“從哪裡聽來的？外頭都傳遍了。”他冷冷一哂道，“叫我心驚的不是旁的，是這詩裡透出來的那股子明哲保身的腐朽味道。我要這王朝鼎盛，京官盡忠遠不夠，那些外放兩江的，督察鹽政錢糧的，短了哪頭，朝廷都受掣肘。”

　　星河心頭怔忡，俯身道：“主子別著急，臣即刻傳令控戎司嚴查，必定從根兒上把人掏挖出來。”

　　“不單挖人，皇上有令，諸章京的家底行藏，也一應要查。”

　　這倒難辦了，她斟酌了下，遲疑道：“是明著來還是暗著來？暗著來，要查清恐怕很難……”

　　太子漠然看了她一眼，“明著來也未必查得清，依我的意思，外放官員是重中之重，拔出蘿蔔帶出泥，那些冰敬炭敬的去處自然就有下落了。可這朝廷也像池塘，水至清則無魚，查起來手指頭得虛虛攏著，嚴絲合縫必定全軍覆沒。拽出一兩個做筏子，殺雞儆猴就是了。告訴南玉書，別鬧得人心惶惶，立政殿的旨意是叫暗訪，要是弄得滿城風雨，皇上跟前不好交代。”

　　星河忙應個是，“我這就去傳話。”

　　可是剛退後半步，太子又擰起了眉頭，“我話還沒說完。”

　　沒說完自然是要接著聽的，她退回來肅立，垂著手低著頭，很像他在皇父面前恭聆聖訓的模樣。

　　太子在南炕上坐了下來，“今兒皇上又提起選立太子妃的事了，你說怎麼辦？”

　　這話問得很稀奇，她怎麼知道怎麼辦！她還在琢磨控戎司這次承辦的差事，便一板一眼照著章程回話：“主子可能不愛聽……萬歲爺盼著您成家立室的心，天下父母都有。您確實到了年紀了，又是儲君，早早開枝散葉，於社稷是個交代。”

　　他似乎也覺得有道理，盤弄著手串喃喃：“男人家房裡空空，是不成話……”

　　她溫順地點頭，“莫說皇子，就是朝中大員家的公子，也沒有拖著不成家的道理。您這樣，皇上心裡頭著急，有些話不好直說……”

　　他嗯了聲，“比方呢？”

　　“比方憂心您有龍陽之好。”

　　“這個不打緊，反正你我的傳聞闔宮都知道。”

　　星河臉上一陣青白交錯，“其實那些還不是頂要緊的，要緊的是主子得有後。子嗣於帝王家來說是命脈，您的身份非同一般，皇上對您寄予厚望。”

　　她自覺這話滴水不漏，說實在的她也期盼著太子能早早迎娶一位太子妃，這樣他莫名其妙想拆她的頭時，至少有些顧忌。誰知太子臉上浮起了意味不明的笑，好聲好氣對她說：“所以我已經應准了皇父，哪天宿大人肚子有了動靜，會立時打發人上御前回話。估摸用不了多久了，請皇父等著我的好信兒。”

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　　①炭敬：指明清時期地方和下級官員在冬季給六部司官的“孝敬”，類似於“取暖費”，是一種行賄的別稱。

大頭寶珠

第6章 春風一半

　　這是在皇上跟前承認了？為了自己能交差，徹底打算坑死她？蒼天，世上怎麼會有這種事！星河愁腸百結，又不好罵他，憋了半天順下氣兒，很平靜也很謹慎地諫言：“您不該欺瞞皇上，皇上誤會臣事小，耽誤了主子，事兒就大了。臣和主子並沒有那層關系，孩子自然也無從談起。回頭皇上天天兒等您的消息，您這頭鍋不動瓢不響，萬一疑心您生不出孩子來，那於您的前程是大大的不利。您不是不知道，簡郡王和敏郡王都對您虎視眈眈，難道您願意把太子的寶座拱手讓人嗎？”她苦口婆心了半天，壓著胸口道，“您聽臣一句勸吧，正經娶位太子妃。將來克成了大統，兒子越多江山越穩，對您是有百利而無一害的主子。”

　　太子顯然很不願意聽她說這個，寒著臉道：“宿大人僭越了，我的私事，還輪不著你來指點。生兒子值什麼，夜裡就辦了，又不耽誤工夫。爺們兒家建功立業要緊，那種事不是不辦，要辦也得人合適。”

　　星河眨巴了一下眼睛，無話可說。這位爺畢竟身份尊貴，沒他瞧得上的，皇帝老子也急不得。她曾經猜測過，想是他早就窺破了她的身份，有意擺出這種姿態，好離間簡平郡王和宿家。可轉念一想，太費周章了，真要是這樣，他大可把她調出東宮，何必戳在眼窩子裡天天做戲。

　　嘆了口氣，她是不該多嘴，他願意怎麼就怎麼吧，反正這頂帽子戴了這麼多年，接著戴下去也沒什麼。

　　可是太子似乎對她有很大的不滿，當然這種不滿不是做在臉上的，是從字裡行間一絲一縷透出冷來，嘶嘶地冒著涼氣兒。

　　“宿大人大約不太願意和我有牽扯，是麼？”

　　“啊不……”她忙擺手，“能為主子分憂，是臣的福氣。”

　　“可是這份福氣壞了你的名節，你心裡怨恨我，我知道。”

　　這是何等的明察秋毫，居然被他看出來了！星河雖認同，卻毫不猶豫扮出了一臉意外，“臣從來不敢對主子有任何怨言，臣在東宮掌事這麼多年，主子懂我，我不是閨閣裡的姑娘，不興忸忸怩怩那套。主子說和我有染，那我就和主子有染。別說頂缸，就是假戲真做，我連眼睛也不眨一下。”

　　她這話一出口，太子都愣住了，巨大的驚愕寫在他眼底，可不過轉瞬，他輕輕哼笑了聲，“你想得倒美。”

　　和你牽扯不清，弄壞你的名聲，可是堅決不下河，就這麼既近且遠著，那種被人挑在槍頭子上的感覺真的很不好。星河低下頭，輕蹙了蹙眉，俯首賠笑：“臣順嘴一說罷了，只是想讓主子明白臣的忠心。”

　　忠心這種東西，放在嘴上的向來不金貴。太子平靜的嗓音如清泉流淌，拖著長腔說：“你放心，將來自然給你指門好婚，不會虧待了你的。”

　　星河從沒想過靠婚姻去謀取什麼，當個管家奶奶也不是她的志向。都說世上最了解你的，應當是你的對手，然而太子似乎不曾注意過她，或者他從來不認為她有資格成為對手吧！

　　相談不歡，恩還是要謝的，星河態度誠懇，仿佛如意郎君近在眼前，靦腆地微笑，“臣確實有了年紀，再過兩年就請主子為我物色，不要家財萬貫，只要有才有貌，對我好的。”

　　“對你好？”他偏頭打量她，“這世上敢對你好的人，恐怕不多。”

　　這話就說得傷感情了，她在控戎司承辦過幾起案子，手黑了點，也是為了順利完成差事。官場上的油子，你和他好言好語，他同你和稀泥，別說她，就是南玉書也是用的那種法子。怎麼男人能刑訊逼供，換她就不成？

　　袖籠裡的雙手緊緊握成了拳，她垂首道：“臣以為過程不重要，重要的是結果。控戎司如果是六扇門那樣的衙門，也不能令文武百官聞風喪膽。”

　　她的語氣有些倔強，也有些不甘，他習慣了她偶爾的針尖對麥芒，雖然乍聽令他不悅，但也不會認真和她計較。

　　其實她說的沒錯，控戎司和六扇門是完全不一樣的機構，同樣偵辦案件，六扇門講法度，講人情，是個有血有肉的衙門。控戎司呢，設昭獄，動私刑，甭管是誰，進了那扇大門，就別想全須全尾的出來。

　　宿星河終究是個不一樣的姑娘，想當年她請旨處理控戎司文書，還真嚇了他一跳。年輕的女孩兒，對典獄感興趣，那份野心真是昭然若揭。他就是想看看，以她的能力到底能干到什麼程度。他手底下得力的人多了，女人卻是獨一份，就算偏疼些，受些優待也很正常。像宮裡娘娘們養那些小玩意兒一樣，在允許的範圍內縱容她，縱得她無法無天，因為他喜歡她狠狠的、不管不顧的樣子。

　　他起身，慢慢踱到了花梨木卷頭案前，從案上拿起一份公文，轉手遞交給她，“這是你的任狀，控戎司設副指揮使，從今天起，京城官邸女眷大小案件都由你掌管。”

　　她心頭一喜，沒想到旨意來得這麼快，忙跪下領命，雙手高高擎起來，朗聲道：“多謝主子栽培，臣一定竭盡全力，絕不辜負主子厚望。”

　　朝服翩翩停在她眼前，袍角邊緣的海水江崖層疊澎湃，漾得人心頭灼灼。太子伸手虛扶了一把，紫貂鑲滾的廣袖下露出指尖一點，無論何時都是一派清華恆赫的氣像。

　　“你是控戎司第一任錦衣使，又是出自我東宮，要謹記一言一行關乎我東宮體面。好好當差，為皇上效命，要是徇私枉法敗壞了東宮聲望，我再疼你，也容不得你，曉得了？”

　　他溫言絮語，綿裡藏針，如果瞧著他平時好性兒，就把他當成容易糊弄的主子，那就大錯特錯了。

　　星河接了任狀叩拜下去，又有些疑心他是否發現這差使是左昭儀舉薦的，不方便探聽，便沒有多余的話，不過一句“是”，答得鏗鏘有力。

　　從麗正殿退出來，宮門外已經有衙門司職的太監靜候。看見她來，笑意盈盈上前行禮，憋著嗓子說：“給宿大人道喜了，奴才葉近春，打今兒起侍奉大人。大人每日往返東宮和衙門辛苦，太子爺有鈞旨，讓給大人備小轎，奴才為大人扶轎。”

　　她抬眼看過去，一頂藍呢的四人抬轎子就停在台階底下，轎圍子上燕飛飄拂，比男人的轎子多了幾分秀氣。可她沒有領受，宮裡只有貴人主子們才乘轎，她算哪塊名牌上的人物，當得起這個！

　　她掖著手說：“衙門離東宮不遠，我走著去就是了。”

　　說不遠，宮掖重重，就算自東宮抄近道兒，出了玄德門還要往北走好長一段路，控戎司衙門設在什剎海邊的白米斜街上。

　　女尚書是個說一不二的脾氣，上了夾道漫步過宜秋宮門，葉近春在後頭追得氣喘吁吁。

　　“宿大人……大人……”他趕上來，拿手比劃了一下，“奴才命人把轎子停在玄德門外，這麼著不逾矩，也省了您的腳力。您如今不一樣了，是控戎司正經的堂官，回頭有底下千戶、番役聽您指派。那個、那個……南大人是指揮使，進進出出一身的排場……”

　　星河聽後一笑，“怎麼？沒有排場，南大人還不認我這個錦衣使了？”

　　葉近春怔在那裡，一時不好回話，她雖有意作難，最後倒也沒固執己見，畢竟犯不上和自己的腿過不去。況且近春的話也有道理，在什麼樣的位置，得使什麼樣的披掛，太寒酸了沒人拿你當回事，人家看的就是那股子威風八面的勁兒。

　　小轎顛搖，穿街過巷到了控戎司，那頭宮裡下口諭，這頭衙門就接著了消息。原本有新堂官上任，衙門裡辦差的該全數出來迎接，可惜星河並沒有那個待遇。她到門上時，只有兩個小吏站在門墩旁，任是笑得滿臉花開，也掩不住那份斜眼窺人的味道。

　　她沒計較，下了轎子在門前立了會兒。仰頭瞧，丈八對開的木門張狂地聳立著，風吹日曬了多年，顯出一種蒼涼的斑駁，和縱橫交錯的锃亮的門釘兒形成鮮明的對比。以前常來常往，從不覺得有什麼特別，今兒倒是分外親厚，連那些站班的狠角色們也變得順眼了。

　　指揮使南玉書八成因被女人分了權，心裡不痛快，不過不要緊的，反正會越來越不痛快，時候長了，漸漸就習慣了。

　　她撩袍進衙門，那些輪值的千戶都在堂室裡，先頭的避而不見，這會兒引發出一系列的尷尬來。真見了面，誰好意思做臉子？便虛張聲勢地搭訕道賀：“喲，瞧瞧這是誰，咱們新到任的副指揮使不是？”

　　星河淡聲一笑，“別這麼稱呼，都是老熟人，這麼著見外了。”

　　大家虛與委蛇，勉強寒暄，其實以前她就不大好相處，現在加官進爵，更叫那些屈居在下的大老爺們兒如坐針氈。

　　星河沒太把他們放在眼裡，她要應付的只有那位指揮使，便問南大人在哪裡。千戶們朝檔子房抬了抬下巴，她把任狀放在書案上，沿著廊廡往西去了。

　　檔房裡堆山積海全是書架子，把窗外日頭都遮擋住，只余檐下一排天窗，徐徐往裡間送著光亮。

　　她到門上，見南玉書正立在一叢光裡翻閱文書。身上穿麒麟服，腰上束鸞帶，多年的歷練，多年的出生入死，把那張面孔雕刻得堅毅而冷峻。他是實打實的武將出身，早前負責偵訊緝捕，後來一步一步爬到今天的位置，絕不是等閑之輩。不過這人的性格有個致命的缺點，太過性急，容易衝動。星河和他共事五年，那些細微處的不足，早就了然於心了。

　　她向他拱了拱手，“南大人，宮裡的旨意，大人可接著了？”

　　南玉書轉過臉來，沒什麼笑意，還了個禮道：“恭喜宿大人，本朝設立控戎司至今，從沒出過女指揮使，大人這是開了先河，實在令人欽佩。”

　　話裡夾槍帶棒，任誰都聽得出來。她也不惱，舉步進了檔子房，緩行到他面前，笑得很是溫雅。

　　“大人想必對此頗有微辭吧？其實大可不必如此。京裡官員雲集，出了事兒，衙門裡盡是男人，查起誥命們來多有不便。設立錦衣使，不過是填這個缺，照舊給大人打下手，大人千萬別誤會，絕沒有分權的意思。控戎司以督察章京言行為主，到底女人犯事的少之又少，我料朝廷增設這個官職，也是應暇齡公主的急，這裡頭緣故我不說，大人也明白。”她說笑著，把他手裡的文書接過來闔上，重放回了書架上，“南大人，五年前我隨太子爺進衙門辦差，這麼長時候，咱們相處一向融洽，千萬別因這點子事兒鬧得不愉快。說得透徹些兒，我是個女人，又在東宮主事，等這攤子事兒過去了，還是要回內廷去的。咱們都為太子爺辦事，本就應當不分你我，臨來前主子特特兒吩咐和南大人交個底，自己人窩裡鬥起來，叫外頭人看笑話。”

　　她口才不錯，長篇大論講得頗有道理，南玉書本就是粗人，當下氣也消了一半。

　　轉念想想，她明著是女官，暗中是太子房裡人，既然和上頭貼著心肝，自己和她過不去，豈不開罪太子？女人嘛，古往今來有幾個成得了大事？自己腦子一熱拿她當男人對付，倒顯得自己小肚雞腸了。

　　他有些尷尬，笑道：“宿大人多心了，本來就沒有的事兒，何來內鬥一說？既然朝廷下了令，你我今後必然通力合作……今早的朝議像是不大順遂，宮裡新頒旨意沒有？”

　　星河說有，把太子徹查京城官員的意思轉述了一遍。

　　南玉書枯著眉頭斟酌：“京城大小官員百余人，從哪處入手，太子爺可有示下？”

　　星河慢慢搖頭，“依我拙見，少不得拿幾位協理財政的官員試刀，比方戶部尚書桂佛海，工部尚書岳相賢。還有那些與刑獄有關的，也當查。我聽說刑部尚書房有鄰，一樁案子就能收受白銀十萬兩，只不知道是真是假……”說完婉轉一笑，“恰好借這個時機，給內閣官員抻一抻筋骨，大人以為呢？”

大頭寶珠

第7章 朝雨輕陰

　　偵訊和緝拿目前都不是她的事，指揮使帶著門下幾位千戶走訪六部時，偌大的衙門便由星河一人坐鎮。

　　控戎司成立七八十年，根基深厚得很，番役少說幾萬。至於千戶，統共二十余人，除了南玉書平時分外重用的那幾個，剩下的八位，不到人手實在不夠調配時，等閑不會動用。換言之，那八位千戶單起個看守門戶的作用，了不起哪處宅邸要伏守，昭獄要提人過審，勉強想起他們來。平時這幫人就像堂上開道警蹕用的牌子，全做妝點門面使。

　　大男人家，英雄無用武之地，實在是件很難堪的事。星河在控戎司呆了整整五年，裡頭的緣故多少知道一些。一朝天子一朝臣，不說朝廷，在衙門這樣的小地方，也是亙古不變的道理。控戎司指揮使更替頻繁，每一位都有自己的心腹。加之現任和前任的關系本就微妙，當權的冷落甚至閑置前任遺留的下屬，也是人之常情。

　　堂上穿麒麟袍的人負著手，悠悠漫步在青磚地面上，門外照進的陽光成了她的舞台。她饒有興致在那片光裡走過來，又走過去，那分不緊不慢的蹉跎，頗有鈍刀子割肉的煎熬感。

　　八位千戶壓刀肅立，八個挺拔的身形比起她來要高大得多，可這世道就是這樣，官大一級壓死人，下屬在上峰面前永遠沒有挺腰子說話的道理。何況他們現如今不過是吃著俸祿，不干實事的掛名千戶。

　　八個人遲疑地交換了眼色，上頭不開口，誰也沒敢說話。錦衣使和指揮使的服色雖一樣，到底性別不同，錦衣使的鸞帶上另配有宮鈴，因此每走一步都有琅琅的鈴聲。那鈴聲分明清雅，現在聽來卻有種催命的味道，千戶們大氣兒不敢喘，等了半天，終於聽見她咳嗽了聲。仿佛血液一下子走遍全身，幾乎垮塌的臉重又拽了起來。最年輕的千戶金瓷壯膽兒示了個好，狗搖尾巴似的說：“眼看立冬了，大人留神身子骨，衙門離東宮有程子路，路上受了寒就不好了。”

　　結果上頭轉過身來看了他一眼，受慣了逢迎的人，這種奉承話完全入不了她的耳門。

　　金瓷咧了嘴，心道有點崴泥①，大伙兒毫不掩飾地對他表示了鄙視。這回再也沒誰想去打破僵局了，悄悄握了握凍僵的五指——天兒實在太冷了。

　　堂室涼如水，靜立不動，幾乎要叫人打擺子。等了很久，終於盼來了她的開場白，她說：“藍大人在時，諸位千戶都是辦差的好手。現如今控戎司換了掌舵的，諸位千戶空有報效朝廷的心，也無出山表現的機會。好刀擱久了，是會鈍的，我冷眼旁觀了五年，對諸位的境遇很是同情。”

　　千戶們詫然抬起頭來，這話一聽就有緩。新上任的副指揮使，手上沒有一兵一卒，到最後只能繼續干那些雞零狗碎的事兒。他們呢，確實正如她說的那樣，如果是一群毫無志向的府兵，混混日子也就算了，可他們曾經輝煌過，跟著藍大人為朝廷立下汗馬功勞。後來藍大人被革職，他們雖還留在控戎司，但境遇和以前大不相同。英雄末路啊，可能是世上最窩囊的事了。

　　心底升起強烈的希望，官場上招兵買馬是常事，你要人，我們有，只要能給個機會，讓大家僵硬的手腳舞動起來，大家就願意跟著你干。

　　“大人……”藍家軍的頭兒看著她，急切地咽了口唾沫，“好刀鈍了不怕，摘下來重新打磨，鋒芒不減當初。只是現如今各有各的親軍，咱們這些人失了靠山，泥豬癩狗一樣無人問津，不瞞大人，心裡委實憋屈得很。”

　　星河抿唇一笑，“要果真像徐千戶說的這樣，但凡還有為主效力的心，誰也不能看扁了你們。我呢，才剛上職，以前雖也隨過堂，但大多以批駁文書為主。現在朝廷封了個副使的銜兒，領旨上任來，說句掏心窩子的話，都瞧我是個女官，只怕有不少人不拿我放在眼裡。手上無人可用，又不願意去勞煩太子爺，衙門內幾十位千戶，大多身上有差事。我瞧來瞧去，只你們八位賦閑，要是不嫌棄，咱們一道做一番事業，倒也不賴。”

　　被打磨了七八年的銳氣，早就化作一團漿糊倒進陰溝裡去了，這會兒有人願意起復他們，管他是男是女，還講究那許多？

　　徐行之一蹦三尺高，“只要大人一句話，屬下等為大人牽馬射雕，指哪兒打哪兒。”

　　星河干干笑了笑，果然是沒讀過書的糙人，話說得直白，但情義還是真切的。

　　“都是這想頭兒？”她拿眼睛逐個審視那些千戶，看見的是一溜不動如山的剛強意志。她暗暗松了口氣，頷首道，“既這麼，回頭我去和指揮使討人。公主府上的案子疑點重重，我要重查。南大人手下那幾位千戶都忙虧空案去了，我也不好意思中途調人，還是老幾位受累吧，我料南大人也不會不答應。”

　　這衙門也像坊間學徒似的，後來的必要謙讓著先來的。比如學手藝用的家伙什，得緊著人家先挑，等別人挑剩了，你再撿起來使，人家也不好霸攬著不給，各行有各行的規矩。

　　兩下裡都安生了，要人的有了人，要刀的也重拾了刀。後來她回命婦院，蘭初給了一個評價，“怎麼撿破爛似的”，被她照著腦袋狠狠鑿了一下。

　　“你懂什麼，當初的藍家軍名聲赫赫，要不是藍競倒了台，這幫人隨便拉出一個來，都能上五軍都督府任僉事。南玉書為了培植自己的勢力，又怕這些人和他不同心，有意把他們撂在一旁。我在控戎司這幾年，就沒見他們奉命辦過一件差事，正經破過一樁案子。好好的人才，整日間在衙門無所事事，和那些番子為伍，看看門兒，擦擦兵器，你道他們心裡什麼滋味？我這回是救他們出泥坑，知遇之恩和錢財接濟不一樣，他們心裡且要感激我。越是感激，越是忠心，我手裡就缺那樣的人。”

　　她侃侃而談，心中有成算，又剛正式加了官，眉眼間盡是意氣風發的豪邁。

　　蘭初支著下巴看了半天，嗤地一聲笑起來，“到底當了錦衣使，眼界和咱們不一樣。大人，您瞧您的氣勢，還有您說的那些話，真像那麼回事兒！往後您就是控戎司的二把手啦，叫誰死就死，叫誰活就活，看這宮裡有誰敢和您較勁！”

　　她聽後倒沒反駁，不過二把手想行那麼大的權力，還是差了點兒。等她取南玉書而代之後，大概就差不離了。

　　蘭初只是單純地為她高興，兀自說著“真好”，伺候她換下官服，把衣裳掛在一人高的架子上。

　　案頭一只粉彩帽桶，是專門用來放置官帽的。控戎司的官帽和別的衙門不一樣，是尖頂笠帽，邊緣鑲滾黑絨，街頭上看見這種帽子，行人都得避讓，免得衝撞他們，觸了霉頭。要說宮裡的匠作處，那確實是個極其神奇的衙門，只要你描述，他們半個時辰之內就能給你做出成品來。大胤王朝的女官向來在內廷供職，行走外廷的並不多，更別說這種真正帶品級的了。冠服沒有現成的，太子爺發話讓德全去匠作處跑了一趟，要求“果毅不失婉約、威嚴不失嫵媚”，就這麼下了道令，命匠人制作錦衣使官帽。匠作處管事的把那段話寫下來貼在牆頭，愕著兩眼衝幾個大字冥思苦想了一炷香，最後把黑絨鑲滾換成了大紅萬字遍地金，帽頂後頭飄綴一雙孔雀翎，曜石頂子也換成了紅寶石。

　　蘭初在那寶石頂子上撫了又撫，“哎呀，主子爺真是有心，還管您戴什麼帽子……您瞧，您的麒麟袍都和人不一樣，加了袖襽和膝襽的，乍一看像娘娘的吉服。”一壁說，一壁又一臉理所當然的樣子，掖著兩袖歪著頭，喃喃自語道，“也是的，這上頭不足，那上頭填補。我今兒聽長赫嚼舌頭，說皇上讓立太子妃，說‘你跟前那女官要是不稱意，封個寶林也成’，太子爺不答應……”

　　星河面色有些不豫，“長赫是活膩歪了，著急投胎。”

　　蘭初忙擺手，“他也是聽麗正殿的人說的。”

　　她一聽更上火，“御前的話也敢往外頭傳？太子爺知道不知道？”

　　蘭初見她一本正經要尋根究底，嚇得忙來勸止：“我的大人，這話聽過就完了，還能上主子跟前較真不成？橫豎您是明白太子爺的心思啦，管殺不管埋，您心裡不得有個底麼。”

　　星河坐在那裡，神情漠然。她沒有那麼多的精力，去揣測太子對討媳婦的態度，現在滿腦子控戎司，滿腦子以什麼法子避免傷筋動骨，把南玉書從那個指揮使的位置上拱下來。至於太子妃也好，寶林也好，多高的位分都不過是個內命婦，論實權和自由，遠不及她眼下的差事。

　　蘭初還在喋喋不休，“明兒您該會親了，你還記得嗎？太子爺放了恩典，請您家太太上西池院吃席，明兒您打扮得漂漂亮亮的吧，叫太太放心，您在宮裡好著吶。這些年勤勉辦差，您當了大官兒，誰家小姐能這麼有出息？您一個人，光耀您家門楣啦。”

　　這丫頭，大多時候不著調，但在她身邊伺候了十來年，養貓兒養狗兒還有感情呢。星河這樣涼薄的脾氣，也只容得下她，在她耳朵邊上嗡嗡地聒噪。

　　宿大人說一不二，照著東宮那些當差的背後議論，說她比太子爺還厲害三分。可蘭初覺得不是，每回聽見這樣的話，她都要上前和人吵起來，“我們大人，是世上最好的大人”。雖然說不上她家大人到底哪裡好，可只要有人敢敲缸沿，她就敢上去干仗。

　　星河倒不在乎別人怎麼擠兌她，只要在她面前老老實實就行，誰還管得住別人的腦子？就是個聖人，也未必人人賓服。像以前同時進東宮的那個女侍中，官家小姐，極其溫良的性子。底下宮人大奸小壞都包涵，最後出事受了牽連，以往受過她恩惠的，沒有一個站出來替她喊一句冤。幾年的道行盡毀，面子上心上過不去，自己投了金井。一死百了麼？也不是，身後留下了麻煩，家裡百般央告買通人作證，說她是打水的時候沒留神摔下去的，因為宮裡當差敢自盡，是要累及家門的。

　　人性啊，有時候真是惡。尤其瞧慣了宮裡的勢力和傾軋，讓你不得不當個強硬的人。她願意一路走過，兩旁都是俯首行禮的人，等她看不見了，他們背過身去罵娘她也不管，只要那些話別傳到她耳朵裡來。

　　蘭初還在啰嗦，命婦院裡只住了她們兩個，沒有她的那份熱鬧，倒顯得冷清，像寡婦院似的。星河蹙著眉頭，臉上帶著無奈的神情，看著她把螺鈿櫃裡的梳妝盒取出來，擱在妝台的銅鏡前。那盒子已經很久沒用了，自從領了批駁文書的差事，時常進出衙門，臉上擦粉抹胭脂，越發提醒人你是個姑娘，她不喜歡別人異樣的眼光。

　　“明兒我來給您梳頭上妝。”蘭初回眸笑了笑，“我給您梳隨雲髻，再戴上那套點翠頭面。您可太長時候沒好好打扮了，年輕輕的姑娘，沒的叫太太看了心疼。”

　　星河曼聲應了，看看更漏，說時候不早了，回去歇著吧。終於把她打發出去，自己翻出衙門裡的文書看到四更，才吹了蠟燭上炕安置。

　　第二天天色不好，卯時開始下雨。冬天的雨淅淅瀝瀝透骨寒冷，她擁著被子推窗看，雨絲裡夾帶著細細的冰雹，落在檐下墁磚上，沙沙一陣輕響。

　　屋裡攏著炭盆兒，蘭初交寅的時候進來添了炭，炭火燃得正旺，所以並不覺得寒冷。

　　趿鞋下炕來，臉盆裡盛著昨晚就預備好的清水，她洗臉不愛兌熱水，就是三九的氣候裡，兩手也敢往冰水裡焯。
　　擦了牙，打手巾洗臉，昨晚睡得晚，早上起來頭昏腦脹。好在今天沒有朝議，她不必伺候太子上朝，磨磨蹭蹭到這時候，真是難得的一個好覺。

　　冰涼的手巾捂在臉上，下勁兒狠狠吸了口氣，涼意順著鼻子直衝腦門，激出了兩眼淚花。她在鏡子前呆站了一陣，看鏡子裡的臉受凍，白裡泛出紅來，然而這紅是僵澀的，像台上唱戲的青衣。她抬手抹了一下，欠身坐在絲絨凳子上，打開了那個紫檀包銅活兒的梳妝盒，裡頭一層一層齊整碼放著梳子、竹篦、大小刷子。她盯著看了半天，這盒子是她進了東宮之後掖庭局分派給她的，這麼多年了，好些東西的作用到現在都沒弄明白。

　　伸手撥了撥，描金彩繪的山水樓閣，畫得精巧細致。取出粗齒的來慢慢梳理，頭發太長，幾乎垂到凳面底下去。她十二歲進宮，進宮後就不叫剪頭發了，這些年越長越長，自己想編個像樣的發髻，確實有些困難。

　　撥到身前，高高吊起來梳發尾，蘭初進門看見了只是笑。把銅吊子掛到炭盆上方，倒杯奶子讓她捧著，自己接過梳篦不緊不慢給她篦頭。最後扁針簪子齊上陣，她的頭發厚實，層層堆疊起來，別人得拿假發充數，她不需要。

　　妝點首飾，簡直像窮家子上闊親戚家打秋風，飯盛得上尖兒豎流。想起小時候得了一雙新耳墜子，掛在耳朵上使勁搖晃，唯恐人看不見，蘭初現在大概就是這樣心思。

　　蘭初往上插，她就往下扽，臨了剩一把穗子，兩支點翠嵌珍珠歲寒三友花簪，蘭初和她爭辯不過，只能由她。轉而上妝，粉撲上蘸了粉，細細給她撲一層，她的皮色很好，細潔光滑，連痣都沒有一顆。結果左右打量，這粉上得又多余了，像玻璃窗戶上灑了一層白面，反而失了本來的好顏色。

　　蘭初不住搖頭，卷著手絹給她卸粉。折騰了好半天，有些氣餒地拿胭脂棍蘸了口脂，啪地一下，蓋章樣式給她的唇上來了圓圓的一點。這一點蓋得妙，很有種俏皮可愛的味道。蘭初撫掌笑起來，“我還沒見大人這麼打扮過，真好看。”

　　星河探過頭在銅鏡裡照，抬手就要擦，被蘭初拉住了，“外頭姑娘還拿螺子黛畫眉呢，兩根眉毛畫得笤帚似的，這叫時世妝，太太一准兒喜歡。”

　　她別別扭扭看半天，末了嘆了口氣，就這樣吧。瞧瞧更漏，是時候了，從命婦院出去，穿過宜秋宮門就是西池院。那院子夏季作避暑用，院裡有個人工開鑿的湖，假山、石亭、浮萍，妝點得十分玲瓏秀致。

　　太子爺為了不讓她休沐，特特兒借了這個院子給她會親，她嘴上謝恩，心裡並不舒稱。原本進宮十年的女官，是可以告假回去看看的。會親自然不止會母親一個，家裡親朋，還有她以前住的屋子，使喚的婢女，她都想再看一眼。可就是這份願望，那位主子也不讓她實現。美其名曰回家費事，免得勞心勞力，不過是為了盡情驅使她，讓她不得空閑。

　　咬咬牙，還是得忍。不知為什麼，她的應對周旋在他面前全然不起作用。像孫猴子有通天本事，照舊跳不出如來佛的掌心，面對他總有種困頓感，不單是受制於人，還有三頭六臂無能為力，渾身長嘴也說不清的絕望。

　　換了油靴，小太監給她打著傘，一路搖搖曳曳朝西池院去。今兒穿了私服，是一件丁香色十樣錦的妝花小襖，大約平常看慣了她穿官服的樣子，連那些門上站班的都多瞧了她兩眼。

　　上宮裡會親來，須早早趕到。宿府上接了消息，宿太太頭幾天就開始預備了。五更裡巴巴兒看著窗棱子上天光放亮，起身梳妝打扮，帶上自己親手做的小食兒，宮門還沒開就在筒子河對過等著了。

　　宮外誥命進宮來，一般是走安禮門，這回太子爺發了話，宿大人勞苦功高，准許宿太太從玄德門直入。玄德門和西池院相隔不算遠，斜插過亭子院就到了。自己的閨女十二歲進宮，先皇後在時召見，還能遠遠看上一眼。後來皇後大行，這宮裡也沒了親蠶等大典，再想入宮就難了。

　　猛看見孩子長得這麼高，臉架子依稀還有小時候的影子，可乍一瞧又有些陌生，宿太太悲喜交織起來，忍不住就哭了。該說些什麼呢，母女兩個相顧無言。半晌進了廡房裡，懷中摟一摟，只問彼此好不好。

　　“原說你要回來，家裡都准備妥當了，後來又換鈞旨叫進宮會親，弄得我慌了手腳。”宿太太抻抻衣角，像是擔心在久不見面的女兒面前失了禮數，臉上露出一點靦腆的笑來。

　　星河心裡有些難過，母女分離了十年，弄得骨肉之間也生疏了。

　　外頭太監和宮女列著隊，提著食盒進來。會親期間的早點是有定規的，幾樣主食，幾樣小菜，不管吃不吃，都得按序擺放。她站起來，親自開了蓋子為母親盛糖煮蓮子，那些醬肉、熏雞、小肚與各色醬菜一溜鋪排開，她笑了笑，親親熱熱叫聲娘，“您吃吧，我伺候您。”

　　宿太太瞧她的眼神裡夾裹著淚，怕有外人看著，回頭話滾話的，傳出去再生什麼事端，很快低下頭去，噯了聲，勉力進了一口。

　　會親不能單獨相見，因此說話也沒法子隨心所欲，星河告訴母親，“主子器重，昨兒給我派了個銜兒，我如今在控戎司任錦衣使。”

　　控戎司的大名京城裡沒人不知道，當初她進宮是左昭儀暗中安排，現在走到這位置，宿太太心裡也有准備。可控戎司的名聲不好，但凡做母親的，都不願意自己的閨女和牢刑沾邊。滿肚子話想囑咐她，可看看裡裡外外侍立的宮人，話在舌頭上轉圈，重又吞了回去。

　　垂下頭，澀然眨了眨眼睛，宿太太說：“你在宮裡，我沒有什麼不放心的。瞧你現在差事辦得好，主子又抬愛，女孩兒家當官，從內廷當到外廷的能有幾個？橫是我們宿家祖墳上長了蒿子，你更要惜福，好好報效朝廷，聽主子的差遣……”

　　都是場面上的話，不單說給她聽，也說給第三只耳朵聽。星河應個是，剛要開口問家裡人好，眼梢一瞥，發現院子那頭站了個人。想是今兒天不好，做完了早課不必練騎射，太子爺滿宮溜達，一不留神，溜達到西池院來了。

　　宿太太惶惶地，遲疑問星河：“這是……殿下不是？”

　　星河扭頭看，太子臉上恍惚帶了點笑意，隔著重重煙雨，有種說不出的，莫測的況味。

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　　①崴泥：方言，北京天津等地土語，相當於普通話裡的“壞事了”。

大頭寶珠

第8章 藕絲不斷

　　星河嘆了口氣，說是。

　　實在沒有想到，她的這次會親能把太子爺都招來。從麗正殿到西池院有段距離，不可能是路過，知道她母親今兒要進宮，論理有再要緊的事，也不能挑在這個時候駕臨。明明說好了把院子借給她，裉節上又後悔了還是怎麼的？宿太太是外命婦，既不沾親也不帶故，以那位主子爺清高的脾氣，絕不能紆尊降貴湊熱鬧，更不能一氣兒到了院子對面，公然駐足朝這裡觀望。

　　可不管怎麼，見著了就得行禮請安。宿太太忙攜了星河一塊兒出來，順著廊廡疾步到太子跟前，距離三步遠的時候停下，整了整領袖，以手加額叩拜下去，嘴裡高呼：“奴婢宿秦氏，恭請太子殿下金安。”

　　宿太太雖然是二品誥命，但命婦品階和官員品階不一樣。大胤講究天下一家，皇帝是天下的大家長，太子就是少東家。星河在太子面前自稱“臣”，她的母親卻要自稱奴婢。

　　太子很隨和，處理政務時的威嚴都留在了崇教殿裡。原本他只需應一聲免禮，自然有邊上侍立的人上前攙扶，可是他沒有，彎下高高的身量，親自把宿太太扶了起來，溫煦道：“不必多禮。您是星河的母親，背著人的時候，咱們像一家子似的，用不著這麼循規蹈矩。”

　　宿太太和星河一樣，對太子突如其來的溫存感到一陣惶恐。她很快看了閨女一眼，開始懷疑那些傳言是否確有其事。星河進宮這些年隨侍太子左右，小兒女一同長大，也算青梅竹馬。自己的女兒她是知道的，腦子清醒，時刻懂得自己應當干什麼。可這位太子爺就不好說了，少壯男子，未必不狂蕩。興許一來二去，星河繞不過，彼此當真有了那層關系？這麼一來事兒可就大了，倘或屬實，簡郡王和昭儀娘娘那裡不好交代；倘或有假……人都親自來相見了，一個堂堂的儲君，日理萬機的，哪裡有那空閑，找宮外人逗悶子！

　　復看閨女一眼，心裡七上八下。想問又不能問，只覺一團棉絮塞進了嗓子眼兒裡，咽不下去又吐不出來，堵得她啞口無言。

　　星河呢，這上頭的虧吃得夠夠的，宮裡怎麼宣揚都無所謂，但事兒捅到家裡人耳朵裡，就讓她覺得面子裡子一下全沒了。

　　想解釋，眼下不容她解釋。心裡裝再多的事，都不能做在臉上，這是多年宮廷生活教會她的道理。她垂手向太子謝恩，“主子體恤，咱們卻不能順杆兒爬。多謝主子，往後這話可不能說了，沒的折了臣的草料。”

　　她不領受，太子不過一笑，也不去計較。宿太太回過神來，怕太子下不來台，忙又俯身肅了肅，“太子爺盛情，奴婢愧不敢當。星河生性木訥，進宮這些年，粗手笨腳的侍奉殿下，多謝殿下擔待，還把她留在身邊。這回會親，又法外開恩准許奴婢進宮來，殿下的這份心田，就是把奴婢磨成了粉，也不足以報答。”

　　沒話找話，看似場面熱鬧，其實透著尷尬。星河不言聲，呵腰把太子往西邊廡房裡引，他順從地跟過去了，對宿太太分外的熱絡，甚至過那流杯渠上的小徑時，還在後頭虛虛攙了一把。

　　宿太太如芒刺在背，渾身的不舒坦，戰戰兢兢一面走一面謝恩。太子敷衍過了，抽出空來有意和星河抱怨，“早晨在值房預備見太太，就不過我那裡去了？上回秋狝皇父賞賜的那套金龍馬鞍……就是馬鐙鐵鋄銀的那個，他們找了半天沒找著，你給我收起來了？擱在哪兒了？”

　　星河干瞪眼，知道他來者不善，沒想到這麼不遺余力往她身上潑髒水。她心裡憋悶，卻不好駁斥他，耐著性子說：“主子爺，那東西歸四執庫管，上回秋狝回來就讓他們收起來了，您忘了？”

　　太子哦了聲，淡淡瞥了她一眼，那眼波和語氣天壤之別，像流星似的，劃過去，再沒有在她身上停留。

　　宿太太的會親早點還未用完，可眼下這局面，是再難吃下去的了。太子很體恤，含笑問：“不合胃口麼？讓他們上些果子點心，太太再進些。”

　　他也跟著旁人一樣叫太太，把宿太太叫得手腳發麻。慌忙站起來，身欠了一次又一次，“不不，不必麻煩了，奴婢早起一向用得少。您就管我叫宿秦氏吧，有什麼差遣您只管吩咐奴婢。”

　　眼看這次會親是要泡湯了，這麼個祖宗擱在這裡，母女兩個壓根兒說不上體己話。太子還是明白他的出現會給她們造成什麼困擾的，臉上掛著無辜的笑，一雙流光溢彩的眼睛裡寫滿了真摯。

　　“我這一來，倒叫您不安生了。其實我沒別的意思，只是想讓您放心，星河在我身邊，絕受不了委屈的。她喜歡什麼愛什麼，只要我能給，想盡法子我也會滿足她。我呢，不愛將就，用人也挑揀，這麼些年只有星河稱手，等閑離不得她。”說完了抿著唇，悠悠莞爾，“今年恰逢她入宮十年，家裡八成也憂心，她年紀不小了，該談婚論嫁了。宿太太這回來，想是帶著好信兒？”

　　宿太太有些錯愕，忙搖頭說沒有，“她還在宮裡當值，無論如何是不敢定親論婚嫁的，這個規矩我們大人和奴婢都懂。”

　　太子聽後舒展了眉目，笑得愈發優雅。眼波調轉過來，略一停頓，又從她臉上流轉開去。

　　侍奉膳後鋪排的太監端來了漱口盂和熱手巾把子，伺候淨臉漱口。另有小宮女呈上兩個銀盒，一個裡頭裝著鹽炒檳榔，一個裡頭裝著豆蔻，這些都是飯後消食用的，是宮裡貴人們一頓飯下來雷打不動的慣例。

　　可這會兒，饒是唐僧肉也下不去嘴了。宿太太再三地掂量太子剛才的話，從那狀似無意的字裡行間，發現了外人不足為道的兒女私情。

　　接下來呢？不讓許人家，總要有個說頭吧！宿太太垂著眼，靜靜等待太子底下的表態，終於等來了一句話：“也是，我和她同歲，我還沒立太子妃呢，她也沒什麼可急的。”

　　這是一頂大帽子，哪有主子房裡空空，底下人忙著婚嫁的道理。宿太太被他模棱兩可的一席話弄得沒了主張，到家之後還在琢磨，“究竟是個什麼想頭呢……”

　　宿大學士穿著天馬皮褂子，八字大開躺在屋子中央的躺椅裡。宿太太不住嘀咕，他閉上眼睛，權當沒聽見。最後她忍不住了，坐在邊上念秧兒：“你說太子爺是不是有留下咱們妞妞的意思？宮裡傳出的那些風言風語，我三年前就聽說了，以前沒當一回事，今兒太子爺親自來見，料著是有八分眉目了。這可怎麼好，胳膊終究擰不過大腿……”見他照舊閉目養神，輕輕推了他一下，“你好歹拿個主意吧，依著我，有現成的高枝兒不攀，依附簡平郡王，能有什麼好處？那位畢竟是太子爺，先皇後的眼珠子，皇上心裡愛還愛不過來呢。他小的時候，我倒見過幾回，擎小兒就可人疼。如今大了，果真是咱們大胤王朝的儲君，那氣派和威儀……我瞧真是好。”

　　這算是丈母娘看女婿，看得歡喜了，連身家性命都不顧了。宿寓今聽了半天，到底長逸出一聲嘆息：“你這麼想，正中了太子下懷。你道什麼？上船容易下船難，這些年宿家明裡暗裡，和簡郡王府多少糾葛，你不是不知道。黨爭……你曉得什麼是黨爭？要死人的！今兒你明兒他，你當是你們女人挑花樣子，這個不中意了再換一個？”

　　這下子宿太太坐在那裡不說話了，想是心裡爭鬥得厲害，半天才道：“星河該多委屈，姑娘家弄得這樣兒，將來還做不做人？”

　　“怕什麼！”當爹的總和當娘的不一樣，男人心裡裝的是大事，不像娘們兒似的，整日間兒女情長。宿寓今說，“妞兒和尋常家子姑娘不一樣，控戎司什麼衙門？兩年前她二十，就能獨掌半壁江山。現如今官位坐踏實了，前途不可限量。你聽過一句話沒有，皇帝的閨女不愁嫁……”

　　宿太太一聽，惶駭地瞪大了眼睛。宿寓今知道嚇著這個沒見識的女人了，無奈地調開了視線。

　　“橫豎有她哥子，樞密院一半的權在星海手上，等妞兒站穩了腳，將來兄妹倆聯起手來，這朝廷除了主子們，有幾個心裡不存畏懼？太子爺……雖年輕，卻不是個糊塗人，他掌控戎司，朝中風向門兒清。不懷疑宿家和簡郡王結盟，是斷不可能的，留住了星河，將來對宿家也是個牽制。”

　　“那妞妞的處境豈不尷尬？”畢竟慈母，宿太太不管男人那些大業，她在乎的只有女兒的安危。

　　宿寓今皺著眉頭看她，仿佛想不明白，這娘們兒是怎麼生出星海、星河這對兄妹的。

　　“你沒瞧出來，太子爺對妞兒有些情分？”他盤弄著菩提，重新閉上了眼，夢囈似的嘟囔，“五年前把她領進控戎司，五年後對她升任錦衣使一職毫無異議。左昭儀舉薦星河，面兒上說她是太子的人，肉還在鍋裡，可誰也不是傻子。”

　　宿太太越聽越覺得玄乎，這些人弄起權來你算計我，我算計你，什麼都能當賭注。遠的她是顧不上想了，今天太子親臨說的那些話，在她腦子裡轉過來又轉過去，到最後轉成一腦門子官司，她覺得自己的腸子都快愁斷了。

　　“這麼看來，那位太子爺也不是什麼善性人兒……”

　　宿寓今嗤了聲，“你以為呢。”

　　“妞妞往後要在東宮立足，單伺候起居怕是不成了。”

　　躺椅裡的人掀起了半幅眼皮，望著頂上蒼黑的房梁，半晌沒有開口。在宿太太打算轉身回房時，才拖著長腔道：“左昭儀這回，少不得搬起石頭砸自己的腳。到底控戎司捏在太子手心裡，要想長長久久在裡頭司職，吃干飯肯定不成。拿什麼叫主子稱意，必是把御路上那些妨礙主子前行的磚頭瓦塊清理干淨。左昭儀……就是塊兒墊腳石，瞧著吧，皇後這輩子是當不成了。”

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第9章 竹馬繞床

　　原本算是個好日子，雖然人沒能回家，但多年不得見面的母親進宮來了，能在母親跟前撒個嬌，說兩句孩子氣的話，對她長久以來刻意的少年老成，也是個告慰。

　　可好好的會親，就這麼給毀了。一堆不相干的人在場，再加上那位沒法打發的主子，從年前就開始盼望的日子眨眼而過，她甚至沒能和她母親說上十句話。

　　看來太守規矩，真不成。回過頭來想想，行走東宮和衙門，最初是有管教嬤嬤和司禮太監半押送式的隨行，後來日久年深，那些虛的都撤了，可她一門心思全在辦差上，從沒想過利用職務之便順道拐回家。說老實，真不是老實，處在她這個位置得沉得住氣，邊邊角角上讓人做文章，沒有必要，也不好看。然而為什麼，正經是她會親的日子，卻弄成了一副爛攤子，她到底只是進宮服役，並不是賣給他霍家了。

　　不痛快，她站在偏殿的帳幔外頭，忍不住臉拉得八丈長。心裡盤算著反正以後跑衙門的時候多了，哪天抽個空出來辦點私事，誰也攔不住她。

　　她在外頭胡思亂想，帳幔裡的人背著手，在龍鳳藻井底下慢慢踱步。宮裡的殿宇妝點豪華，有“凡地必毯”的講究，尤其到了冬天，那些精美絢爛的栽絨毯，成了寢宮書房必備。皂靴在上頭徘徊，就算跺腳都沒法引出多大響動，她的心思也在別處，太子繞室好幾圈，她連眼睛都沒抬一下。

　　珠簾搖曳，燈火照耀間碎了一地星芒。她的臉在珠簾那頭，站在屋子的哪個角落看，都像人欠了她幾萬兩銀子的模樣。

　　太子咳嗽一聲，她崩起了略顯垮塌的身腰，站得筆直，兩只眼睛依舊定定瞪著地面。他有些氣悶，復咳得更大聲一些，結果沒引起她的注意，倒把德全引來了。

　　“主子爺，您嗓子不舒服？”德全向上覷著，“太醫院才開的清熱的藥，奴才取來您用些個？”

　　太子沒理會他，只是不住看簾外人。德全忽然明白了，主子確實需要清熱敗火，不過良方兒可不是太醫院開的喉糖，是欽天監的看家本事——震卦。

　　順著太子爺的視線望過去，心說今兒宿大人那打扮真不賴，他全程跟在主子邊上伺候，那會兒主子眼睛都看直啦。敢情以前都像和男人親熱似的，到今兒才咂出滋味兒。他呢，麗正殿大總管，天生長了雙能識人的招子。當初就覺著宿大人和旁人不一樣，那些個司賬、司寢、司儀、司門們，見著她就恨得咬牙。都知道東宮這四個職務八位女官，是專管太子寢宮內事的，太子爺十六歲起要學“本事”，那些女官就是陪練的把式。結果呢，活兒被人截胡啦，氣不過，逮著機會就數落，說女尚書怎麼怎麼越權，怎麼怎麼劫皇崗。他就回了一句，“好馬出在腿上，能人出在嘴上，誰有能耐誰上。”結果呢，那些女人一個都沒敢。五年而已，眼看著宿大人從文書尚書一躍成了副指揮使，就宮裡這些病西施，聽見鍘刀都亂哆嗦，更甭說上控戎司隨堂了。

　　他臉上帶著一點意會的笑，蝦著腰回稟：“主子，快到人定了，奴才帶人在配殿聽令，讓宿大人伺候您安置吧。”

　　太子瞥了他一眼，沒有說話。

　　不說話就是默認了，德全像得了特赦，卻行退到簾外，飛快衝侍立的眾人揮手，又回身向星河扮了個笑臉，“裡頭的事兒就交給宿大人了，大人您受累。”

　　各處的人轉瞬退去，星河只得打簾進來。

　　抬頭看看，太子面沉似水，明明被攪了好事的是她，這位爺的先發制人倒妙。

　　她微微呵腰，“臣伺候主子就寢。”

　　太子卻沒應她，只道：“今兒會親高興麼？十年了，見上一面不容易。”

　　既然知道不容易，還從頭呆到尾？這會兒來問她高不高興？星河說是，“高興壞了，多謝主子成全。”

　　“我知道，其實你心裡有想法……”他一面說，一面慵懶攤開了雙臂。

　　燕服闊大的廣袖舒展，玄色緞面上簇簇緙絲寶相紋湧動纏繞，迸發出一片驚濤駭浪。星河垂眼為他脫下燕服，神情恭敬馴服。但主子揣測你有想法，你就是沒有也得編出一個來，她忖了忖道：“臣是想……”

　　“想什麼？”他忽然截斷她的話頭，往後退了一步，雪白的中衣襯著怒容，在燈下頗有陰森感，“你還真敢有想法？”

　　她張了張嘴，其實她只是想同他回稟控戎司最新的人員編制而已，他抽冷子變了臉，後面的話她就不知從何說起了。

　　她的心情也不大好，平常沉得住氣，沒這個膽子和他理論，可今天他做的這出戲實在有點過分了。她把燕服掛在衣架子上，捏著嗓子夾槍帶棒說：“臣哪兒敢有想法呀，今兒是我會親的日子，主子容我一天休沐，我心裡感激主子。哪知我是歇著了，竟勞動主子過西池院來，早知如此，寧可不會親，也不敢驚了主子大駕。”

　　她說話很有一套，迂回婉轉，不怪他橫插一杠子，什麼勞動、驚駕，以退為進，分明是拿話噎他。

　　太子聽得出裡頭玄機，也沒什麼好辯駁的。轉過身登上腳踏，人松散往床架子上一靠，曼聲道：“我不過是想見見你母親，難道不應該？”

　　憑什麼就應該？又不是真女婿！她嘆了口氣道：“我的好主子，您有什麼吩咐，打發人傳我就是了，我沒有不從命的。我母親是個深宅婦人，您這模樣，會唬著她的。”

　　他們之間其實各懷心思，今天這出除了好玩，自有他的深意。但細品咂品咂，也不見得就處心積慮了，無非是看多了她身著官服雌雄莫辨的樣子，想瞧瞧她女孩兒打扮描眉畫目的韻致。事實上呢，確實也如他預想的一樣，很端莊，很漂亮。尤其是菱花檻窗後那溫婉的一低頭，自有寫盡春風的美好。

　　然而誇不出口，太子沉默了下，抬頭道：“你過來說話。”

　　又來了，沒完沒了拆頭、順頭發，她簡直要懷疑他是不是有什麼病症，一個把戲玩了十來年，還能常玩常新不覺得膩味。

　　她腳下沒動，抿著頭說：“臣今兒還沒沐發。”

　　他橫眼瞧她，“我該治你個違逆的罪。”

　　沒辦法，她只得蹭步過去，停在腳踏下。

　　紫檀的八仙過海腳踏寬闊，太子坐在床沿上，想夠著她很困難。兩個人就這麼遙遙相望，誰也不願意挪窩，彼此都較著勁兒。

　　太子不說話，眼神裡有警告的意味，開始懷疑是不是縱得太過了，讓她的膽兒越來越肥。星河呢，人在矮檐下，做小伏低了十來年，就算有再硬的筋骨，在他面前也得藏住了。

　　沒法不服軟，彎腰褪下鞋，舉步上了腳踏。剛要欠身跪坐，他往裡頭讓了讓，示意她上床來。

　　這下她有些吃驚了，過去幾年了不得偎在他腿旁，讓他逗狗似的摸兩下。這回要上床？她看了看杏黃的帳褥，顯得很猶豫：“臣無德無能，不敢上主子臥榻。”

　　太子靠著錦字靠墊，臉上浮起嘲諷的笑，“我記得你說過，哪怕假戲真做，眼睛也不眨一下。怎麼，言猶在耳，就想變卦？”

　　如果說她從來沒想過有這一天，那是自欺欺人。深宮鎖閉，每天發生多少腌臜事，數都數不過來。皇帝也好，太子也好，臨幸女人非但沒有罪過，被臨幸的還要自覺身披榮耀。現在輪著她了，背了那些年的髒名兒，終於要坐實了，忐忑之余慢慢冷靜下來。其實也沒什麼，她不是小家子氣的女人，年紀到了，有那種事應當。況且太子還是個雛兒，干干淨淨的，她也不算吃虧。

　　這麼寬慰自己一番，解開鸞帶坐上了床沿。他沒蓋被子，想來不必嬪妃侍寢似的，從腳丫子那頭爬上來。要巧笑倩兮，要鶯聲燕語，她做不出來，索性大字型躺下，任人宰割就是了。

　　太子現在的心情很復雜，無奈地看著身旁的女人，她一臉慷慨就義的神情，大概真的以為自己要幸她了。

　　幸不幸？不是不幸，是時候還沒到。他皺著眉頭說：“你怎麼像個倒臥①？”

　　她天生不會臉紅，一雙眼睛直勾勾看著他，“擺什麼姿勢還有定規？”

　　她這個樣子，很容易把人引得往斜裡岔。太子有些鄙夷地扯了她一下，“誰讓你躺下了？”

　　星河一骨碌兒坐了起來，心說這是什麼花樣，上床不辦事，難道閑話家常？

　　太子又往裡挪了挪，靠在大床內側的螺鈿櫃上，調開視線的時候不忘白了她一眼，“你這人，打小心眼子就多。”

　　星河吃了啞巴虧正難堪，聽他這麼一說更憋屈了，悶悶的，盤腿應了個是。

　　“我見你母親沒有別的意思，誠如我說的，就是讓她放心。做母親的不都那樣嗎，日夜憂懼，擔心兒女吃虧，擔心受人欺負。你在我宮裡十年，這十年間有些不大好的傳聞流出去，咱們自己心裡知道清白，外頭人未必相信。我是想，反正這樣了，索性表個態，好叫你母親安心。”目光有意無意飄過她的臉頰，她臉上呆呆的，和平時的精明大不一樣，簡直蠢相，說明這回是打在七寸上了。太子隨手拉了被褥過來扔給她，“你冷麼？臉像個拐尖兒。”

　　星河覺得奇怪，“拐尖兒是什麼？”

　　太子說小鯉魚，一臉高深的模樣，“上書房裡來了個天津師傅，時常會蹦出些家鄉話來，這是我新學的詞兒。”

　　學以致用當然很好，但是說她的臉像鯉魚的兒子，和凍著了也沾不上邊兒啊。她斟酌半晌，“拐尖兒真是這麼用的？”

　　太子饒了一大圈，為掩飾自己瞎用方言的尷尬，很費勁地周全著，“你知道臥冰求鯉嗎？鯉魚在冰水裡能不冷麼，都凍哆嗦了，所以說你像拐尖兒，哪裡錯了？”

　　星河忽然覺得自己那麼多年的書白念了，原來臥冰求鯉是那個意思。到底是太子，胡說八道起來也像確有其事。

　　她沒再反駁，只是擁著被子看著他。

　　外面天寒地凍，冰珠子早就變成了大雪，鋪天蓋地地下著。宮燈高懸，炭盆裡的紅羅炭燃得熱火朝天，殿裡人又退盡了，只剩他們倆，幼時的感覺隱隱約約又回來了。星河記得剛到東宮時拘謹得很，走一步路都得琢磨再三。太子倒不搭架子，兩小無猜麼，沒外人在時相處很隨意。後來大了，知道了進退，知道了立場，主子是主子，下臣是下臣，越不過階級的鴻溝，一裡一裡就遠了。

　　有時回想起來，心裡不免有淡淡的惆悵。這麼多年了，穿著那身皮，各有各的算計。像現在坐在床上說話，雖然沒個體統，心倒是純淨的。

　　太子說：“你不喜歡叫你母親誤會，是打算以後找個好人家？”

　　星河搖搖頭，“主子不是說了，將來給我指門好婚嗎。”

　　他一手撫膝，喃喃道：“好婚是有，恐怕你名節壞了，沒人敢要你。”

　　她聽了又干瞪眼，早知道他是存心的，現在親口說出來，真是一點不怕人寒心。

　　他大概也發覺了，擺手道：“反正朝中也沒人配得上你……你想家嗎？想不想回去看看？”

　　星河怕入套，淡淡應了句不想。

　　他似乎有些悵然，哦了聲嘀咕：“我還想著今晚是頭場雪，明早上書房又不開課，可以帶你回去一趟呢。既然你不想，那就算了。時候不早了，外頭太冷，別回命婦院了，就在這兒睡吧。”說著光腳下床，語氣輕快，“你把罩衣脫了，我去吹蠟。”

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　　①倒臥：因飢餓、寒冷而死在街頭的流浪者。