尤四姐 -【婀娜王朝】《全文完》

大頭寶珠

第40章 萬裡天低

　　有時候人和人的相遇，充滿了神奇和不確定。僅僅因為一句話而對某人改觀，這種情況就切切實實發生在星河身上。

　　照說她經歷過那麼多的阿諛逢迎，遇上也該一笑而過，可霍焰的這一句客套，竟讓她覺得那麼新奇。

　　今日一見，不枉平生……倒像是早就有過念想，久別重逢似的。也只這一句話，很快斷定同出霍家的他和太子，是完全不同的兩種人，太子面上和善，心機頗深；這位樞密使呢，不苟言笑，卻還能說兩句討巧的話。

　　她笑得愈發溫婉了，“下官也常聽哥哥說起大人，只因我一直人在宮中，就算對大人仰慕已久，也沒這機會拜訪。”

　　霍焰對這種好聽話表現出了該有的風度，“宿大人有心了，外間風大，裡面請吧。”言罷朝正堂引路，那一轉身的風雅，褪盡了少年的浮誇，顯出莊重的、靜水深流的底蘊來，引得星河莫名惘然——再過十年，太子應當也是這個模樣吧！

　　她跟他入堂室，樞密院以前常要召集各路武將議軍務，所以辦政的地方尤其寬深。天氣不好，室內昏暗，再加上抱柱座椅都是烏木的，白天不點燈，便昏昏看不清人的面孔。左右兩側的廊道上燃了兩排蠟燭，疾步走過，人影幢幢的。堂室深處尚有幾名官員在場，霍焰微抬了抬手讓他們退下，只道：“宿大人來時，衙門裡恰好有件軍務要辦，他們都是來議事的……”說著面向上座比手，“請坐吧。”

　　也或者因為她是女官，又仗著太子的排頭，終歸是得到一點優待的。霍焰親自出門相迎，這是自他執掌樞密院起，從來沒有賞過別人的大面子。雜役上茶，他客氣同她讓了讓，一頭喝茶，一頭問：“錦衣使上任多久了？”

　　一個沒什麼資歷的官員，跑到這裡來盤問權臣，聽起來像個笑話。

　　她站起來，躬身回話：“下官入控戎司任職，方一月有余。”

　　霍焰哦了聲，垂下眼，拿杯蓋兒刮了刮茶葉。那種輕慢的神氣，絲絲縷縷從他的動作間流露出來，星河心裡明白，霍焰位高權重，性情又孤傲，就如太子事先告誡她的那樣，要想搬動，恐怕真的不太容易。

　　她慢慢吸了口氣，平復下忐忑的心情，揖手道：“霍大人大概已經知道，下官此來的用意了……”

　　他轉過視線來瞧了她一眼，中途打斷了她的話，“宿大人怎麼站著？坐下說話。”

　　星河一瞬覺得自己就像個傻子，果然姜還是老的辣。她謝了座，重又續上了話：“請霍大人不要誤會，控戎司雖在徹查衛將軍曹瞻的案子，但對大人是沒有、也不敢有半點懷疑的。這回造訪樞密院，不過走個過場，例行公事罷了。南大人原本要親來的，又怕指揮使出面，陣仗弄得過大，便派遣下官，先給大人帶個好兒，順便再請教大人兩件事。”

　　她很會說話，能夠自貶身價的人，在官場上必定游刃有余。關於這位錦衣使的來歷，霍焰自然是知道的，皇上親指的控戎司副指揮使，大胤朝獨一無二的外朝辦事女官，且又是東宮太子的枕上之臣……這樣集萬千寵愛於一身，在他面前還能做小伏低，他倒是很佩服她的膽量和氣量。

　　難為女人，不是他的行事作風，南玉書想必也是吃准了這點，才會派她前來。他把杯盞放下，正襟危坐，“曹瞻是我後軍都督府的人，一直在我門下。如今出了岔子，控戎司要辦他，我配合衙門辦案，也是義不容辭。宿大人有什麼話，只管問吧。”

　　星河愈發顯得謙卑了，微微前傾著身子道：“那下官就鬥膽了……衛將軍所掌北軍，軍務是否如期呈報樞密院？”

　　霍焰說是，“每月具本上報，從來沒有懈怠。”

　　“那麼北軍的財政，樞密院是否監管？”

　　他蹙眉想了想道：“當初戰時，因人員調動頻繁，所有軍需都是我親自過問。後來中原局勢穩定，至今已經有十年了，京畿周圍部署軍隊的餉銀，便由樞密院領取後發放各司，再入軍中，交各軍將軍掌管分派。”

　　她的臉上顯出了一點難解的況味，“這麼說來，北軍的軍餉轉交衛將軍後，大人便沒有再過問，連按月的審核都減免了嗎？”

　　這個問題算是一針見血了，頗有連坐的用心。霍焰看著她，唇角輕輕一牽，“按月審核是我份內，但宿大人以為呈報上來的文書，會讓人看出任何紕漏嗎？我半年才入軍中一趟，去也是為整頓三軍，不為查問軍餉，只要北軍沒人告狀，這件事就很難被發現。”

　　他眼風犀利，恐怕隱約有了被觸怒的跡像，星河忙說是，迂回著：“京城內外駐守大軍三十萬，這麼多的人口，要大人事無巨細，實在太強人所難。怪就怪底下人玩忽職守，若巡營的官員再仔細些，可能這件事早就被發現了。”她舔了舔唇，復調整一下坐姿，“昨夜控戎司派千戶入北軍查問，審了上百人，異口同聲稱軍餉向來是兩月一發放。但據我所知，軍餉不同於別的，朝廷優恤，從來沒有隔月發放的先例。呃……大人，對此事是否知情？”

　　霍焰靠著圈椅，緩緩搖頭，“也是才聽宿大人說起，此事事關重大，我會派遣長史入軍中徹查，一旦查明屬實，即刻具本參奏皇上，查抄曹瞻家產，填上他拖欠的那個窟窿。”

　　星河笑了笑，“這個窟窿恐怕難填了，曹瞻的家產不止一處，外宅達數十處之多。下官正加緊查辦，那十處宅邸暫時都封起來了，待南大人那裡定了案，就上報朝廷予以處置。”

　　年輕的女孩子，說起政事來一板一眼，其縝密，並不遜色於男性官員。遇強則越強，這是他們這類人的共性，只是沒想到一個姑娘還能讓他費心思應對，也足可令他刮目相看了。

　　“宿大人還有別的話要問麼？”他臉上的神情相較之前略顯放松，“倘或有必要，霍某陪大人入北軍實查，也不是不可行。”

　　星河忙道謝不迭，“不瞞大人，我來前忌憚大人官威，進衙門之前還滿心打鼓呢。如今見了大人，這樣禮賢下士的，真叫我意外。想必大人是瞧著我哥哥的面子，我在這兒叨擾了半天，也不知言語是否唐突，如果有不周之處，還請大人海涵。”

　　霍焰舒展了眉眼，笑道：“宿大人不必妄自菲薄，我和星海雖然同僚十年，彼此間交情也頗深，但在職不講私情，是我一貫的規矩。宿大人差辦得好，巾幗不讓須眉，頗有尊兄之風。曹瞻案上若有其他難斷之處，霍某願助一臂之力，還請宿大人不要見外。”

　　好好好，不管背後如何揣度她，至少面子是給足了。星河站起身復拱了拱手，“來了這半日，一味求大人為我答疑解惑，多謝大人不厭其煩。下官想問的都問完了，時候不早，也當告退了，請大人留步。”

　　霍焰卻一同起身，向外比手，“我送宿大人出門。將近年下了，這程子軍務繁忙，許久沒見太子殿下，請大人為我帶話，恭請太子爺金安。”

　　星河道好，反正個個認為她和太子有染，她也是背靠大樹好乘涼。一頭敬謝，一頭回話：“太子爺一切安好，昨兒得知下官要來拜訪大人，他還念了大人好半晌呢，說大人軍功卓著，當初在邊疆平叛殺敵，威震關外。”

　　這些場面上的話，自然誰都不會當真。讓一讓太子爺的面子，同時也的確佩服這女官的膽識。宿寓今一介文儒，任的雖然是內閣大學士，但骨子裡那股桀驁反叛的勁兒，都傳給了一對兒女。一門三位高官，現如今的朝堂上不多見了，女官沒被擠兌死，看來在控戎司干得風生水起。那麼黑的衙門，還能扎根兒，這樣的女人，能簡單麼？

　　且惜一惜英雄吧，也算女中豪傑。霍焰一向不願意和別人多夾纏的，這回破例送到了門上。

　　“宿大人走好。”他拱了拱手。

　　她轉過身來，含笑話別，“多謝相送，外頭冷，大人回去吧。”

　　暗中總算松了口氣，不圖一下子能把人家怎麼樣，先露個臉，摸清了對方的脈絡，往後就好辦事了。

　　許是人放松了精神，一放松就出亂子。樞密院廊下的是細墁地面，五面打磨的方磚嚴絲合縫對接上，坐漿鋪墁，水磨平整後上生桐油浸透，做出來的地面簡直光可鑒人。她的皂靴是粉底的，雪天怕濕，有意加了皮墊子，這樣一來便和那地面犯衝了。邁出門檻的時候忘了，一腳踩滑，仰天便倒下來。

　　褶子了……倒地之前她是這麼想的，也許這位鐵骨錚錚的樞密使會覺得她腦子不好使，進而生出點同情的憐愛來。反正這回朝廷命官的譜是擺不成了，好在沒有摔在手下人面前。

　　有東西砸下來，大件的避讓，小件的順手撈一把，其實並不需要任何考慮，是本能。霍焰伸了一把手，把眼看要摔出狗腦子來的錦衣使接住了。手腕子上的人笠帽滾出去五步遠，到這時候才清楚看見她的相貌，能入太子眼的女人，果然不同凡響。

　　她來了個大仰身，就剩兩只腳落在地面上，要使勁都使不上。人家樞密使看她的眼神，幾乎就是看傻子的眼神，她難堪地笑了笑，“我昨晚上辦案，沒睡好。”

　　這時候撒個無傷大雅的小謊，緩解一下尷尬的氣氛吧，要不然苦心經營的形像就毀完了。

　　樞密使嗯了聲，“是底下人疏忽了，原本門前是鋪了氈子的，後來氈子能踩出水來就揭走了，到現在都沒鋪回來。”

　　彼此打哈哈，沒想到初次見面這麼有趣，雖然這有趣丟盡了星河的臉。霍焰往上一抬，她順勢而起，蹣跚往前走了幾步，把帽子撿回來扣上，依舊拱手：“唐突了，告辭。”

　　霍焰沒有說話，微一頷首，看著她走上箭道，細腳伶仃一步一步，像纏了足似的。料想她大概摔怕了，擔心再來一回吧。

　　星河卻走得相當艱難，並不為旁的，是腳脖子扭著了。她不好意思當著人家的面呼痛，還要裝作什麼事兒都沒有，咬緊了牙關走完那漫長的箭道。等走出大門，才盡情瘸了腳，葉近春和隨行的番子一看忙圍上來，“大人怎麼了？難道樞密使豪情大發，找您比武了？”

　　星河無奈地看了他們一眼，“樞密使沒找我比武，他找我掰腕子啦。”言罷也不理會他們，一瘸一拐坐進了轎子裡。

　　疼倒是能忍，她不是個經不住的人，回衙門裡照舊辦了半天的案子，同南玉書一起商量曹瞻案偵緝的法子。

　　南玉書對她的慷慨赴義表示贊賞，“宿大人辛苦了，跑這一趟，沒想到扭傷了筋骨。”

　　她說沒事兒，“滑了一下而已。曹瞻現在人在哪裡？押解進控戎司沒有？”

　　邊上千戶說是，“暫且未定案，也不好怠慢，先把人關進後罩房了。”

　　她手下千戶也遇著了難題，“僕婦小廝是不經嚇的，幾句高嗓門兒，唬得他們直打擺子。只是他們一口咬定主子是衛將軍，那些外室拒不認人也沒法子。畢竟大多是朝廷嘉獎的遺孀，有幾個頭上還有孺人的誥命，等閑動不得的。”

　　星河聽了哼笑，“等閑動不得？叫上九個番子，換了衣裳，和曹瞻並排站在一處。把那些外宅都押來，當著她們的面，讓僕婦小廝們認人。只要所認不錯，她們就算狡賴也不頂用。殺人的，有幾個承認自己殺了人？難道他不認罪，就沒法兒辦他不成？”

　　邊上的南玉書和幾位千戶對視了兩眼，這樣的女人，真是可怕。仿佛她天生是辦案的料子，如果一直被困大內，那才真的是屈才了。

　　南玉書問：“樞密使那頭，對曹瞻的事兒是個什麼看法？有袒護之意，還是撇得一干二淨？”

　　星河兩手焐在手爐上，慢悠悠道：“朝廷不打算留曹瞻，樞密使硬出頭，豈不是自尋死路嗎。他是聰明人，這時候自然自保要緊。如果他不是皇親，換了尋常官員，下屬犯了這種事，上司就有失察之罪。昨兒我和主子爺夜談，怹老人家的意思是，只辦曹瞻，不動霍焰，咱們是給人當差的，既然上頭這麼囑咐，咱們依命辦事就成了。不過我瞧那位樞密使大人，倒挺懇切的，說若有必要，願意陪同前往北軍實查。”

　　南玉書長舒了口氣，“這就好……眼下真有一樣勞動樞密使的事兒，北軍檔子房是機要，裡頭的東西沒有樞密院特許，誰也不得輕易開啟。樞密院削權至今，五軍都督府各為其政，北軍掌京城兵防，軍中所有經略都在那個檔子房裡，其中必定也包括軍需糧草等各項記載。造冊是為了應付上頭，說一套做一套的買賣多了，只要把冊子拿出來三軍對質，到時候不管是什麼鬼兒，都得現原形。”

　　星河有些事不關己了，既然不能扳倒霍焰，底下的事兒過問起來也意興闌珊，寥寥應了句，“南大人回頭親去樞密院一趟，料著樞密使會買這個人情的。”

　　南玉書笑起來，“我同他可有什麼人情，那尊大佛不是瞧著宿大人，才有陪同實查一說的嗎。這件事恐怕還是得勞煩宿大人，快到年尾了，衙門裡不單這一樁案子，外放官員回京，被半道上劫殺的事兒，就出在昨兒晚上。這會兒我手下三位千戶已經過去勘察了，回頭我也得上義莊查驗屍首，實在是不得閑。”

　　星河含糊一笑，“大人要是人手不夠，我這兒的隨意調遣。只是曹瞻這案子不在我職權範圍，還是那句話，我不能越俎代庖。”

　　南玉書大手一揮，“宿大人要是怕名不正言不順，此案越性兒移交給您得了。橫豎牽扯的女眷也多，兩個人分審，隔著一道手，實在麻煩。”

　　她琢磨了下，拍了拍膝頭說：“也罷，做完了這樁案子好過年。”

　　於是關於曹瞻的所有案卷和文書，全搬到了她的值房裡。眼看天色將晚，她吩咐今晚先擱置，等明天她回了衙門，再讓那些證人認人。

　　站起身，忘了腳上的傷，用的力道大了，一陣鑽心的疼。堂上的人見了，關切地問是否要傳軍醫來，她說不必，讓葉近春攙著，一蹦一蹦往官轎上去了。

　　天一點點暗下來，轎子裡昏昏的，只有外面的羊角燈透進來些微的光。她垂手摸了摸，腳踝好像腫了，心裡只是可氣，覺得自己沒用，這樣緊要的關頭耽擱不起，後頭瘸著腿怎麼辦差。

　　回到東宮，又琢磨太子見了不知怎麼盤弄。她對他來說就是玩意兒，人家至多養個虎啊豹子的，他呢，養了她，既能頂缸，還能辦案。

　　不過今天他似乎是不在，進了宮門只看見德全在檐下徘徊。她喚了一聲，德全眯覷起眼睛，朦朧見一個身影忽高忽矮地來，抱著拂塵從台階上下來，“宿大人，您這是怎麼了？”

　　星河說崴了，值房裡的茵陳跑出來，趕緊上前攙扶，“這麼冷的天兒，傷著了難復原的。我帶著藥油呢，給您揉揉就好了。”

　　於是一左一右架住，把她架進了配殿。

　　解開襪子一瞧，腳腕子上墳起了好大一個包，德全喲了聲，“好家伙，趕上窩頭啦，主子見了不定怎麼心疼呢。”

　　她朝門外看了一眼，“主子今兒有政務？”

　　德全說是，“北邊兒又不太平了，那個什麼嗚哩哇啦王，幾道求婚的陳條都給打回去了，這不惱羞成怒，發兵打咱們呢。主子爺還在內朝商議戰略，今兒回來得晚，讓大人別等他。”

　　德全嘴裡的嗚哩哇啦王，是北邊鮮卑的烏達汗王，多次求娶天朝公主均未果，於是找到了好借口，光明正大擾攘大胤邊陲。這一仗終歸要打，不過早晚罷了，茵陳幫她用藥油推拿，邊推邊道：“朝廷也是死個膛兒，他們要公主，隨便找個宗女給他們就是了。然後再把他們的公主討來，給咱們太子爺當寶林，一舉兩得，這麼著多好！”

　　這主意不是沒人出過，但通婚是勢均力敵下無可奈何的產物。大胤和烏達汗國國力並不對等，下嫁公主等於屈尊，朝廷面子上過不去。北方游牧，京城好好的姑娘送到那地方，天天住著大帳篷，遇上遷徙還得坐光板牛車，吱呀吱呀在草原上風吹日曬，哪家皇親也受不了閨女遭那份罪。

　　至於太子，德全笑道：“主子爺哪兒瞧得上嗚哩哇啦的姑娘，據說那兒姑娘生得黑，又壯實，頓頓羊肉，滿身羊膻味兒，您可別坑他了，回頭活埋了您。”

　　茵陳嘟囔了兩句，想是很怕被活埋，再沒提北方寶林的事兒。

　　星河想起來，她和霍焰是沾著親的，便道：“上回聽說你管樞密使叫表舅，侍中和他相熟嗎？”

　　茵陳說熟啊，“也算是族親，兩家一向有往來。上回他夫人忌日，我娘還幫著一塊兒操持呢。”

　　她覺得奇怪，“他夫人不在了嗎？家裡沒旁的女眷掌事，這種內務，怎麼還托付你母親呢？”

　　茵陳往手心倒藥油，兩手搓得滾燙，壓在她腳脖子上，隨口應道：“國公府上沒有內當家，他由來只有他夫人一個。四年前公爺夫人病死後，府上都是長史料理。逢著辦周年祭，來往的親戚多，長史哪兒能個個認得呢，只好托付我母親。”

大頭寶珠

第41章 半紙功名

　　這年頭，夫人過世四年還不續弦的，除了這位樞密使，怕再也找不著第二個人了。

　　德全最愛橫插一杠子，他說：“這國公夫人我知道，先皇後的娘家遠房表妹，和太子算沾著兩頭親的。當初本來要嫁到外埠去，禮都過了，可人家遇上了樞密使，連哭帶鬧的讓家裡退了親。這兩位，走到一塊兒怪曲折的，可惜夫人年壽不永，半道上撒手去了，留下樞密使一個，孤孤單單，熬到今天。”

　　原本單瞧霍焰這個人，給人的感覺只是冷淡，背後加上了這麼一段，才覺得冷淡大約事出有因，細論起來，也是蠻可憐的一個人。

　　星河又求證了一回，“他多大年紀？”

　　茵陳說：“三十七。二十七回的京城，裡頭為婚事鬧騰了兩年，才正式迎娶了先頭太太。後來成親，大概齊也就四年光景，他太太連一兒半女都沒給他留下……”說著一頓，又拐了個彎兒，“不過我還聽了另一種說法兒，市井裡有謠傳的，說他太太是被他弄死的。當初非嫁他，他本來不願意，人家訛他，他是被逼無奈才不得不迎娶的。我問過我娘，被我娘臭罵了一頓，自個兒家裡的，沒誰肯拆這個台。可四年不生養，說得過去麼？難道霍焰在北方凍壞了身子，生不出孩子來了？”

　　星河大呼倒灶，德全噫了聲，“侍中可是大姑娘，說這話，叫您母親聽見又該數落您啦。”

　　茵陳自己覺得沒什麼可數落的，“我說的都是實話。”她和德全不對付，便借著這個由頭擠兌他，“咱們是姑娘，生來不懂那些。大總管是爺們兒，究竟能不能凍壞，您給句准話唄。”

　　德全臊眉耷眼的，“侍中是在磕磣我呢，我知道。就咱們這號人，算個球的爺們兒。”

　　茵陳如願氣走了德全，只有她和星河兩個人在值房，心裡就很舒襯。手上加點兒勁，問：“星河姐，好些個沒有？”

　　星河動了動腳腕子，“好多了，沒那麼疼了。難為你，一個嬌小姐，給我推藥油。”

　　茵陳小臉紅紅的，“沒什麼，伺候您我樂意。我家裡沒姐妹，全是兄弟。您要是我親姐姐多好，可惜我沒那個福氣。”

　　星河瞧她這樣怪心疼的，一把摟住了她說：“我也沒有親姊妹，往後咱們親的似的。”

　　她高興了，親昵地在她鬢邊蹭了蹭，“不管將來咱們誰有多大出息，都不能忘了彼此。”

　　星河笑著答應了，將來的事兒，誰說得清呢，多個朋友多條道兒吧。

　　她忽然想起來，“太極殿下詔沒有，封誰當皇後了？”

　　茵陳說還沒有，“想必是北邊打起來了，皇上沒顧得上。”

　　星河慢慢點頭，這件事懸而未決，終歸讓人不安。她心裡又琢磨衙門裡的案子，一時沉默下來，等回過神，看見茵陳累得鼻子尖兒上都冒汗了，忙讓她歇著，自己穿上襪子出門。走了兩步，雖然還有些疼，但對比之前已經好了不是一星半點。

　　入夜時分又下雪了，沒有風，雪片子紛揚墜地，大而寂靜。星河立在廊下，朝麗正門上看，只見夜色下宮燈杳杳，左右站班的太監泥塑木雕似的，宮門闔上了半扇，快到下鑰時候了，還不見太子回來。

　　她心裡莫名亂，總覺得有什麼事兒要發生。回頭看看德全，他對善銀說：“就善金獨個兒伺候著？要不你也過去吧，帶上熱手爐，防著主子冷。”

　　善銀欸了聲，抱著手爐撐著傘出去了，可是去了很久，也跟石子兒投進了河裡，音訊渺茫。

　　從酉正等到亥末，呵欠打了一輪又一輪，主子不回來，哪個當奴才的敢歇下？大伙兒巴巴地盼著，終於看見門上有人來了，德全忙擊掌，預備伺候的人都趕了出來。星河撐著傘迎上去，接替了邊上善金把人往殿裡引，一頭說：“主子忙到這早晚？”

　　太子嗯了聲，“議定了平亂人員的名單，老大這回是著急立軍功了，請旨隨軍出征，明兒就動身。”

　　星河倒也明白簡郡王這麼做的用意，母親立後無望，他得靠功勛掙爵位。眼下正有個大好時機，不甚危險，但凱旋後便可名正言順升一等。郡王和親王的頭銜還是有很大差別的，入了軍中，往後的路子就寬了，不再是個只管文道的皇子。到底有了兵權，能領兵打仗，才是底氣兒。歷來奪嫡，誰也不是單靠陰謀詭計就成事的。

　　她對於暫且誰占上風，並不十分在意，陪同他進了大殿，隨口道：“萬一他凱旋後，在皇上跟前邀功呢？”

　　太子眉眼冷淡，“邀功也是應當的，不過京中下達的指揮部署全由東宮發出，他上陣殺敵固然可敬，但大勝的根本，依然在我東宮。”

　　太子忙了這半天，坐在圈椅裡稍作休息。暗中盤算著，建功的成算大，所擔的風險必然也大。這回出征的鎮邊將軍是他的人，攻打烏達汗國也不是一兩場戰役就能完事的。簡郡王沒有作戰經驗，只是個副將軍，但他的出身擺在那裡，剛愎自用起來連神仙都勸不住。設個計讓他出錯，只不過上頭出錯下頭倒霉，損耗太大不值當。換個方向呢，戰場上刀劍無眼，狠得下心來一氣兒除掉他，其實也不是難事。

　　他坐在案後思量，星河從青柑手裡接了茶水送上去，見他一肘撐著椅子的扶手，修長的手指蓋住口鼻，只露出一雙深邃的眼睛。長長的眼睫一蓋，雲山霧罩的，不知在做什麼打算。橫豎有他的權謀，宿家和簡郡王正慢慢撇清關系，照著星河的想法，干脆解決了這個舊主，反而一了百了。只是那畢竟是皇子，死得不在皇帝的掌控中，難免聖躬大怒。到時候再要求立案偵查，又不知道要牽連多少人，折騰起多大的風浪來。

　　她輕輕舒口氣，見他沉思，亦不打擾。到外間問善銀，“主子爺用過晚膳沒有？”

　　善銀道：“兩儀殿裡傳了膳，不過是些奶子、點心什麼的。大家伙兒都捏著心呢，誰能用得下？”

　　“那就叫典膳廚預備吧。”她回頭看了一眼，“主子今兒晚上怕是不得睡了，銅茶炊上也別熄火，防著夜裡傳喚。”

　　善銀應個是，退出去承辦了。

　　星河轉身入內，他到這時候才發現她走道兒的樣子不對，站起身問怎麼了，“崴著腳了麼？”今天不得空，沒來得及過問她在外頭的境遇，一個疏忽竟然路都走不利索了。

　　她還是那句沒什麼，“地上滑，不留神蹉了一下，沒事兒。”

　　太子不這麼看，將來弄個瘸腿國母，大雅倒是不傷，上丹陛終究不方便。

　　他讓她坐下，要看她的傷處，星河說茵陳已經給她上過藥了，他還是不放心，非得自己過目。

　　他蹲在她面前，和以往她倚膝而坐的境況翻了個個兒。小心翼翼揭開她的羅襪，一看之下大驚小怪，“怎麼紅成這樣？”

　　星河說：“上藥油搓的，不搓藥性怎麼進肌理呢。大冬天的，肉皮兒都凍僵了，光抹一層不管用。”

　　太子爺長吁短嘆：“你啊，可真散德行，走個道兒都能弄成這樣，你說你還能干什麼。”

　　星河笑著挨他呲噠兩句，橫豎都習慣了，“是，臣不中用，禍害不了別人，光禍害自己。”

　　太子一聽這話直想說她給自己找臉，明明蛇蠍心腸卻裝善性人兒，誰還不知道誰啊。

　　反正能走，就說明沒傷著骨頭。他重新給她把褲管放下，松散道：“封後詔書明兒早朝就下，先前兩儀殿裡擬草詔呢。”

　　她追著問是誰，他說是右昭儀。這麼一來她也松了口氣，撫著掌說：“萬歲把您的話聽進去了，要不可沒想著冊封她。”

　　她的話，聽來很慶幸似的，太子卻並沒有笑模樣，漠然道：“我母親的位置到底被人替代了，不管是左昭儀也好，右昭儀也好，對我來說都是插在心上的刀，我為我娘不值。”

　　一個王朝要運行，這是不得不為，要不那些言官能聒噪死你。皇帝堅持了八年，已經仁至義盡了，星河只得安慰他，“主子，您別難過，明兒我上溫室宮，先把人拉攏過來再說。”

　　拉攏不拉攏的，目下右昭儀能倚仗的也沒有別人，太子道：“你先養著你的腳傷吧，這會兒不當心，仔細以後瘸了。”

　　說瘸就瘸麼，也太小題大做了。她討好地說：“臣為主子，不怕瘸腿。”

　　他哼了一聲，並不領情，“你不問問我，願不願意重用一個瘸子女官？”

　　這話多傷人心啊，星河怨懟地瞅著他，“我要是瘸了，就自請出宮。”

　　“出宮嫁人？你想得倒美。”

　　兩個人就是這樣，好好的，就不能說句窩心話。星河覺得還是和他談公務比較好，便道：“再有半個月就過年了，年前不知能不能了結曹瞻的案子。臣先去會一會新皇後，然後得出城一趟，上北軍檔子房，把歷年的軍需存檔調出來。”

　　太子長長嘆息，“年下都忙，南北戰事湊到一塊兒了。”說著握拳敲了敲前額，“頭疼。”

　　帝國的儲君，撇開和她逗悶子的時候，余下時間都陀螺似的，不是兩儀殿，就是在左右春坊。招惹招惹她，仿佛成了他生活的唯一調劑。近來皇帝日漸老邁，才五十出頭，不知怎麼精神一裡不如一裡。身體也不好，一冬兩回受寒，咳嗽發熱總不見好，星河有個預感，沒准兒太子上回酒醉時的夢想就要成真了。

　　如果皇帝晏駕，那麼太子繼位順理成章。這樣的主兒，恐怕一時都容不下那些異母兄弟和他們的支持者。有時候並不是你想要玩弄權術，而是逆水行舟，不進則退。這一退，可就退到性命的邊緣，沒有任何轉圜的余地了。她不願意死，也不願意整個宿家全軍覆沒，所以她不希望太子繼位。如果可能，一直保持這樣的現狀倒很好。然而世上誰能長生不老？哪天皇帝一駕崩，那一切就都來不及了。

　　最好的法子是大胤沒有皇太子，將來由誰繼位，全在皇後口中。原本星河的計劃確實是這樣的，大略和父親透露過意思，父親也贊同。可她心裡沒來由地惆悵起來，假如當真把他從太子位上趕下來，他還能活命嗎？為了自己登梯上高，把發小情全丟了，實在悲哀。

　　她是一霎兒千般想頭，但自控能力極好的人，絕不做在臉上。過去替了他的手，為他按壓，“主子爺……”

　　他受用了，閉著眼睛嗯了聲。

　　“南玉書把曹瞻的案子全都移交我處理了，我明兒要和樞密使約個時候出城，怕雪還不能停，萬一趕不及城門關閉前回來，那就後兒回宮，成嗎？”

　　他說不成，“別說下雪，就是下刀子，你也得回來。”聽見她狗似的咕嚕了一聲，他說，“到時候我讓德全帶上我的腰牌，即便是半夜，也能給你開城門。你給我記好了，不許夜不歸宿，這是我對你唯一的要求。”

　　這哪兒是發小，分明就是活爹。星河算了算時候，雖說北軍營地出城十裡就到，但路不好走，進了檔子房查檔也不是一時半會兒就能出來的。況且還要傳人問話，各種雜事，沒有一天一夜，無論如何來不及。

　　她心裡不舒坦，不肯給他疏解了，垂著手道：“臣在其位，就得謀其政。您又不拿我當女人，為什麼非得讓我晚上回來？再說我是命官，誰敢對我不恭？您到底在怕些什麼？”

　　他到底在怕什麼，怕她終究是女人，女人官場上行走，太多的不便利。在京城他能護著，到了外頭全是泥腿子，萬一出點事兒，活剮了那起子混賬簡單，造成的傷害怎麼彌補？再說誰不拿她當女人了，不是她一直不拿他當男人嗎。這個白眼狼，怕是到死也不能明白他的心了。

　　他別過了頭，“你不必多言，不許就是不許……”瞧她臉拉了八丈長，喋喋說來不及，他被她嘮叨得心煩，萬般無奈才做了讓步，“實在不成，帶上我的親軍，讓他們護你周全。”

　　太子有他直屬的親兵，統稱東宮六率。其中左右監門率府和左右內率府，由太子直接掌握，可以隨意調度。這些人大多出身有根底，於萬軍之中再三挑選出來的，絕對的靠得住。他讓她帶親軍，陣仗實在太大了，她還想再商議，他把眼一瞪，“那就連夜給我趕回來。”

　　這是不必再商議了，星河蔫頭耷腦的，“您什麼時候能讓我自個兒做回主呢，我長到這麼大，在家聽爹媽，離家又得聽您的。”

　　其實她自己心裡明白，不過是在家從父出嫁從夫換了個說法兒嘛。太子爺相當高興，但語氣卻仍舊不善，“等我死了吧，死了就沒人管你了。”

　　他口沒遮攔，引得她一陣嗔怨：“您可嘴下留情吧，死啊活的，多不吉利！”

　　太子說：“你爹媽把你送進宮，我就得對你家裡負責。”

　　星河腹誹不已，他又不待見她家裡，說得這麼冠冕堂皇，真不覺得臊。

　　談話到這裡進了死胡同，再討論不下去了。太子政務繁忙，坐到案後便沒再起身。成堆的奏疏，陳條，還有草昭堆積在案上，幾乎把他淹沒。星河子時進去看了一回，他在忙，醜時又去看一回，他還在忙。寅時太子起來活動了下筋骨，見她在偏殿的南炕上睡著了，怕她著涼，從床上抱了一床被子，給她蓋上了。

　　卯時的御門聽政因為天氣的緣故，搬進太極殿了。星河送走了太子，在東宮靜靜等著封後旨意的最終頒布。前朝的消息終於傳回來，是右昭儀無誤。

　　看看時辰，再等兩刻，掖庭令要正式入內廷宣旨，各項與皇後儀制相符的冠服等要如數到位，她現在去有些太著急了，還是等北宮一切安排熨帖了，她再頂著太子的名頭敬賀不遲。

　　然而這位新皇後諸樣都依照皇後慣例行事，唯有移宮這項，皇帝有令，以溫室宮作皇後寢宮，並沒有像其他皇後一樣，恩准入立政殿，隨皇帝居住。

　　惠皇後對於這項不足，心裡雖有些委屈，卻也不好擺在面上。星河提起時，她依舊保持一向的好修養，謙和道：“這個皇後位是怎麼得來的，我心中有數。原也不是我的，我不過撿了別人的漏罷了。皇上和先皇後鶼鰈情深，先皇後在時咱們就看得清清楚楚。如今為了應付朝中諸臣工的上疏，皇上推脫不過才勉強立後，我怎麼能同先皇後相提並論呢。”

　　星河從那恭順的眉目間，還是發現了一點不滿。她乘勢而上，笑著說：“娘娘實在太賢良了，您任皇後，後宮之中有誰敢不賓服？論資歷，您不比誰淺，說生養，您膝下也有了延齡公主，何必妄自菲薄。臣的拙見是，既然一應都按皇後儀制行事，這項減免終究欠妥。”

　　皇後笑了笑，“我是繼皇後，不當要求這麼多的。萬歲爺得顧忌太子爺的感受，他年幼失恃，皇上多年未立後，一則是對先皇後的悼念，二則也是為太子爺。如今雖說太子爺成人了，但把他母親的一切都取代了，怕太子爺心裡也不受用。況且立政殿裡……信王殿下不是隨皇上同住嗎，我去又是一個不合適。”

　　看看，這大胤的後宮都圍著那哥兒倆轉，人到高位時得隴望蜀，新皇後暗中也有她的牢騷。

　　星河察言觀色一向很准，皇後起身拾掇桌上鋪排的東西，她適時上前攙扶了一把。

　　“上回臣和娘娘在山池院外相遇，那時臣就同娘娘提起過太子爺的心思。冬至那天太子隨侍皇上，皇上說起立後的事兒，是太子爺一力舉薦娘娘……太子爺的心仍舊不變，他說的，別人能當這個皇後，娘娘為什麼不能？終究是念著小時候的情分，那時娘娘對他好，太子爺是個念舊的人。”

　　皇後頷首，“我知道太子爺的心。”左不過左昭儀有子，她無子罷了。人麼，哪個不為自己考慮，她這個皇後雖然是撿來的，但既然登上這個位置，名和權就都是實打實的了。沒有人再敢給她小鞋穿，也沒有人再敢不拿她當回事。對於太子的這份恩情，她是感激的，將來依附於他，也是應當。

　　星河笑了笑，朝案上看一眼更漏，“過會兒各宮都要來敬賀娘娘，我就不在這裡裹亂了。太子爺說了，邊關現在有戰事，他暫且撂不開手。只要一得閑，他就同信王一道，來給母後請安。”

　　那一句母後，讓惠皇後愣了好半天神。

　　昨兒還聽見酸話刺耳，今天她就站在了萬人之上。以前聽皇子皇女們管先皇後叫母後，橫豎離她很遠，倒沒有任何感觸。今天這一聲落到自己頭上了，母後……母後……是母又是後，她心裡翻湧著酸澀，漸漸紅了眼眶。

　　星河看她的神情就明白，皇後的表現並不是出於感動，更多是對這些年媳婦熬成婆的祭奠。但她目前對太子肯定是心存感激的，因為剛從塵埃裡爬上來，立足還不穩。等再過上一兩個月呢，她會發現別人的肉貼不到自己身上，左昭儀即便再沒落，她有兒子，自己就算登上了皇後位，到最後也是頂個虛名，將來在奉先殿的牆上占個座兒而已。

　　星河有她的打算，不著急，慢慢來。太子想拉攏皇後，必然要經她的手，到時候究竟是太子如願以償，還是宿家中途劫了皇崗，尚未可知。其實宮闈越亂越，於宿家越有利，當初的左昭儀哪裡這麼好拿捏！這位皇後呢，未必沒有掌權的心，只是缺個兒子頂頭。太子這樣集權的人，在他手裡撈不著半點好處，至多像當今皇上尊養太後似的，每逢大節大令把她搬出來供人磕頭，也就完了。

大頭寶珠

第42章 眉峰壓翠

　　一位皇後，只要位置不動搖，價值要比不受重用的皇子高得多。

　　星河從溫室宮出來，邊走邊琢磨，怎麼才能讓惠皇後倚重宿家。冷不防一個嗓音從前面傳過來，寒冷的，帶著鋒芒的，輕笑一聲道：“這是誰？我那頭許久沒見宿大人過去請安，這頭皇後一受封，跑得倒比誰都快。”

　　星河暗呼倒霉催的，又遇上左昭儀了。這個女人，在這之前都還算有腦子，可自從暇齡公主府的案子轉了風向，她就狗急跳牆，大力地開始擠兌起她來。其實如果手段高超，這時候更應當隱而不發，不得寵愛的皇後，要推下台，在別人來說很難，但在她來說，卻並不是沒有可能。她那麼不遺余力的樹敵，豈不是讓自己四面楚歌嗎，畢竟寧得罪君子，莫得罪她這樣的小人。

　　星河笑了笑，笑得很酸澀，一面插秧肅拜下去，“臣給娘娘請安。這一向不得閑，沒能上娘娘的鳳雛宮去。今兒是因奉太子殿下的令，才趕早兒來溫室宮敬賀皇後娘娘。等回頭還要上衙門裡去，臨近年關了，案子陡然多起來，忙得焦頭爛額。”

　　左昭儀哼哼冷笑，笑得人脊背發涼，“我也知道，你如今是貴人事忙。遙想當初才進宮那會兒，小姑娘多伶俐乖巧的，還知道謝謝我，讓宿家女兒有幸入太子東宮……”

　　星河覺得這女人大概是瘋了，這是抱著魚死網破的決心了嗎？既然這樣，她也不必客氣，左昭儀非要把自己和兒子至於那樣險惡的境地，也全由她。

　　星河起先還躬著身，她這話說完，她就站直了，溫吞道：“臣到現在，依舊感激娘娘，沒有娘娘臣進不了東宮，也做不成錦衣使。那時候娘娘是瞧著太子爺無人照應，才派臣去的吧，又或者知道先皇後必定要大行，太子爺早晚落得無依無靠，才命臣日夜照顧太子爺，否則以娘娘和先皇後的交情，哪兒能想到這出呢。臣如今兢兢業業伺候主子，幸不辱娘娘的命，娘娘跟前兒，臣也能交代了。再說皇後娘娘，臣先頭去見，一口一個撿了別人的漏，看來怹心裡明白得很。娘娘這是去求見麼？回頭也開解些個，不論是不是撿漏，橫豎已經如此了，都是命。上回皇上和太子爺說起皇後人選，唯恐右昭儀太過中庸，擔負不起這個重任來。太子爺心裡還是有娘娘的，向皇上舉薦娘娘為副後，請娘娘幫著料理中宮事宜。娘娘這些年勞苦功高，闔宮上下誰不知道？這回立後的事兒，臣也暗暗為娘娘抱屈來著，辛苦了這些年，連個副後的銜兒都沒落著……太子爺有這份心是好的，要不誰敢給皇上提這個醒兒呢。您這回也算名正言順了，往後替皇後掌管宮中事宜，身份也不至於尷尬。”

　　她不鹽不醬說了一車話，句句都鑿人心肝。什麼副後，這銜兒比扇她嘴巴子還要讓她難堪。左昭儀瞬間紅了臉，皇後別人當，自己還得接著替人擦屁股，太子根本沒安好心，分明是在磕磣她。她算是看明白了，宿家撿著了高枝兒，八成攀上新皇後了，這才敢拿話來噎她。自己曾經的後宮之首，現如今受這份鳥氣，還上溫室宮“求見”，大可不必！

　　左昭儀拂袖而去，星河三言兩語氣跑了她，對掖著袖子看著她的背影，露出一個似哭似笑的神情。

　　這主兒，腸子怎麼這麼短？都來了，半道上又折回去，後宮個個敬賀皇後，唯獨她不，這是拿架子，還是有意和皇後過不去？有時候輕而易舉取勝，並不是自己多高超，是對手實在太蠢。就左昭儀這不肯服軟的性情，將來也不必她費心思對付，落井下石的人就能踩爛了她。

　　從宮裡出來，直奔控戎司，進門的時候幾位千戶都在候著，她為來晚了甚感抱歉，“今兒下詔封後，宮裡怪忙的。”

　　正打算往牢裡去，江城子邊走邊喃喃自語：“立後不是得大赦天下嗎，那咱們這案子還查不查？”

　　大家都呆呆看向星河，星河牽了下嘴角，“別犯懶，大赦天下也沒曹瞻什麼事兒。至多饒他不死，想再官復原職，斷無可能。”

　　一行人匆匆進了刑房，還是照著昨天商量好的，讓那些僕婦小廝認人。星河坐在圈椅裡高聲警告：“都瞧好了，認准了你們能脫罪，認不准就是誣告朝廷命官，要當場杖斃的。”

　　眾人瑟瑟發抖，一聲是，應得高低錯落。

　　這幫人原都在上房伺候，曹瞻小來小往全由他們服侍，就連完事後的熱水都是由他們抬進去的，別說穿著衣裳的曹瞻，就是精著身子的，他們也能一眼認出來。於是幾十只手紛紛指向曹瞻面門，被拖來旁觀的外室們發現大勢已去，紛紛掩口抽泣起來。

　　曹瞻臉上五顏六色，一位將軍落得這樣，實在叫人悲傷。星河摸了摸鼻子道：“曹將軍，貪多嚼不爛啊。外室弄上個把就成了，您一氣兒養十房，大胤的半壁江山都讓您吃空嘍。”

　　曹瞻起先看不上女官，這回吃了虧，不得不服。他蔫頭耷腦的，“宿大人，我只想知道是誰寫密函告發的我，就是死，也讓我做個明白鬼。”

　　星河沉吟了下，“按說不該告訴您，但念在咱們同僚一場的份上……是您正房太太。”

　　曹瞻愣了一下，忽然苦笑起來，武將的大嗓門兒，把大牢都快笑塌了。

　　星河從刑房出來，後面江城子追著問：“咱們還沒審出寫密函的人是誰呢，您怎麼斷定是曹夫人？”

　　她瞥了他一眼，“你知道怎麼突破人犯的心防？就是拿他最信得過的人扎他心窩。你想想，連自己的夫人都指證他，可是大勢已去了，還有什麼狡賴的，都交代了完了。”

　　江城子眨霎著眼睛，剛要誇一句大人神機妙算，門外清渭回來復命，說大人的話已經轉呈樞密使，霍大人說下半晌就可動身。

　　星河吸了口氣，又長長呼出來，呼得眼前白茫茫一片。

　　雪已經停了，天也微微有了放晴的跡像。書上有記載，說冬至是“陰極之至，陽氣始生”，過了冬至萬物都開始復蘇了，這場雪，大概是今冬最後一場雪了吧！

　　下半晌要出城，她打發葉近春回去稟報了太子爺一聲。要是趕上他正在內朝議事，時候不湊巧的話，也不能怪她先斬後奏。

　　她暗裡打著小算盤，飯也吃得匆匆忙忙。約好了德勝門上碰頭的，她已經多年沒有踏出過這座城，不管是去辦案還是干什麼，都像孩子似的，難掩喜悅之情。

　　放下碗筷出去看了眼，很好，葉近春還沒回來，太子也沒有半點動靜。今天剛下了封後詔書，政務又那麼忙，他八成是顧不上了。

　　她點了徐行之和金瓷隨行，又帶上兩三個番子，整裝上馬，直奔德勝門。從德勝門往北軍營地最近，如果天兒能就此停雪，兩個時辰可趕一個來回。既約了別人，就不能去晚了，晚了顯得不懂規矩，所以她早早兒就到了那裡。瞧一瞧京城的風光，城門上來往的行人絡繹，將近年尾了，小商販也多，挑著擔子往來。偶爾還聽見小孩兒放鞭的聲響，啪地一聲炸，隱約已經有了年味兒。

　　金瓷左顧右盼，終於發現了長街上的一隊人馬，叫聲大人，“樞密使來了。”

　　星河轉頭看，蕭條的街景兒，忽然注入了鮮煥的色彩，不管那來人是不是霍焰，都有賞心悅目的奇效。

　　抿起一點笑，看著為首的人騎著高頭大馬而來。她忽然有些羞澀，不自覺抬起手，悄悄整了整圈領。

　　樞密使還是不苟言笑的樣子，朝她拱了拱手，“宿大人久等了。”

　　星河說哪裡，“我這回又要麻煩霍大人了，真不好意思的。”

　　姑娘家，最溫柔的就是那靦腆一笑。老成的武將堆兒裡穿插進了一個女孩，仿佛兵刃上戴了花兒，就算她從冷血的控戎司來，也還是讓人感覺新奇，且充滿干勁。

　　霍焰是領教過她口風犀利的，可是光天化日之下看著這個人，又衍生出另外一種截然不同的況味來。見她笑著，不好意思板著臉，輕輕牽一下唇角，便算回禮了。

　　隨行挺多，兩頭帶人，數了數總有十幾個。控戎司和樞密院聯手，這還是有史以來第一次。要論他們的心，控戎司是帝王家的爪牙，難免受些輕視。但案子牽扯，又不得不支應，這可不就是身不由己的無奈嗎。

　　星河喜歡這種身不由己，很快便決定了，對付霍焰絕不能用鏟除，必定是拉攏。先前星海和她這樣建議，她還很猶豫，眼下人在跟前，她就動搖了，果真她是喜愛他這個款兒的。

　　頭回相見戰戰兢兢，二回相見，心境大不相同。星河撫撫自己的臉，從未覺得被一個男人看著，能讓她心慌氣短。她覺得難堪且不安，拽起鬥篷上的護領，遮住了大半張臉。

　　一眾人勒轉馬頭准備出城，遠處傳來噠噠的馬蹄聲，回首一顧，一隊玄衣銀甲的禁衛疾馳而至。隊伍末梢跨著小矮馬的葉近春上前來，“大人，主子爺忙機務，抽不出身來，把禁衛給您調來了，供您差遣。”

　　星河覺得頭暈，只得嘆息：“轉呈太子殿下，宿星河謝恩。”

　　這會兒可沒什麼旖旎的心思了，瞧瞧這幫釘子似的東宮禁衛，再看看霍焰……人家臉上露出玩味的神情，她覺得掃臉至極，一夾馬腹，率先衝了出去。

　　馬背上顛騰，像男人一樣迎風而行，身後鬥篷招展，要追上她還得花點力氣。這麼快的速度，隨行的人必須跟著一同狂奔，到北軍營地時天色將晚不晚，下馬頭一個迎接她的，就是霍焰的警告。

　　“宿大人沒有行過軍，不知道其中厲害，剛下過雪路滑，萬一馬失前蹄，連補救都來不及。宿大人急於辦差的心可以理解，但自身的安危也要緊，還請切記。”

　　他皺著眉頭，神情簡直有點像星海。星河頓時紅了臉，囁嚅著：“對不住，我一上馬就控制不住自己，想是在城裡憋久了……多謝霍大人提點，幸好沒有闖禍。回去的路上我會加注意的，霍大人千萬不要笑話我。”

　　笑話當然不至於，女人有這樣的膽色也不多見。他對她的印像，一直停留在颯爽上，如今這個印像愈加深刻了，颯爽上又添不要命的那股子衝勁兒，這位女官，著實是大胤難得一見的狠角色。

　　不過太子護食兒，也護得不加遮掩。東宮禁衛向來不能隨意調動，這回大動干戈派遣過來，難怪她臉上不是顏色。

　　一個有氣性兒的姑娘，不愛處處受人掣肘。太子的脾氣他也了解，雖說兩個人的關系幾乎已經板上釘釘了，可照他的分析來看，宿星河要當真成了太子的私有物，斷然不可能再有機會拋頭露面。一個護著，一個不耐煩……他微微一笑，霍家的男人，對情向來不含糊。

　　他的這點細微的表情，自然也落了星河的眼。後來北軍主帥帳篷裡集滿將士，她看他在上首問話，靜靜聽著，並沒有插嘴的意思。心裡暗自思量，南玉書果然老奸巨猾，這幫子北軍都是當年上沙場征戰過的，控戎司的威風在城內叫得響，到了軍中可沒人買他們的賬。這回要是霍焰不出馬，他們這些人除了碰壁，沒別的出路。請不動霍焰，他南大人是斷不肯來的，到時候把案子甩手扔給她，讓她來啃這塊硬骨頭。啃不下來，錦衣使辦事手腕不行，皇上面前就有話可說了——女人嘛，做官終究差了一程子。

　　霍焰過問軍務，點了人暫代曹瞻的職，“等回頭案子有了眉目，朝廷自然會重新任命。衛將軍侵吞軍餉，損害的是諸君的利益，大家戎馬倥傯多年，居然在這上頭吃虧，細論起來，是我的過失。”

　　他一番自責，將士們自然眾口一詞替他脫罪。生死之交，錢算個什麼。別說拖欠，哪怕不給，喝風也能飽，這就是男人的義氣。

　　霍焰轉過頭來看她，“宿大人有什麼示下沒有？”

　　星河哦了聲道：“卑職此行只為查檔，軍中的事我不便插手，一切聽霍大人的安排。”

　　那就沒旁的要議了，本來也不過客套一句罷了。霍焰傳人來，拿了鑰匙上檔子房，那地方是全軍機要所在，歷年的兵防、邊備、戎馬政令、出納密命全都收錄在此，所以非要員不得入內，以防軍機外泄。

　　星河帶來的千戶和東宮親軍只能守在外面，刀筆吏開了門，小心翼翼引著一盞燈往內，點亮了深處的燈架。這裡的燈架也和外面的不同，全拿羊角罩子扣著，以防走水。等最後一個罩子罩上後，刀筆吏向他們揖手，“卑職是未入流小吏，按制不能停留，這就先告退了。也不走遠，只在門外候著，二位大人若有疑問，只管傳喚卑職。”說著復行一禮，緩步退了出去。

　　厚重的大門闔上了大半，只余一道半人寬的縫。檔子房裡剩下孤男寡女，氣氛有些尷尬，不過都是有官職在身的人，不興那套小家子氣。沉默了片刻，霍焰向西指了指，“宿大人要的兵餉存檔，全在那邊的架子上。只是數量太大，要搬出去，恐怕得傳人進來抬。”

　　星河說不必，“只要近兩年的就成，請霍大人做個見證，取兩卷回去過堂的時候用。”

　　燭火太遠，她從燈架上端了一盞來。可是一手舉燈，一手翻閱文書不大方便，正琢磨要不要擱在架子上，霍焰從她手裡接了過去，由他擎著，替她照亮。

　　堂堂的樞密使給人掌燈，實在屈才，星河不大好意思，“有勞霍大人了。”

　　他沒有說話，抬了抬下巴示意忙她的。星河手裡托著籍檔翻閱，眼睛盯在上頭，腦子裡卻是空的。這是她頭回和太子以外的男人獨處，渾身覺得不自在。離得又近，他身上甘松的味道絲絲縷縷飄過來，叫人心慌氣短。

　　只是她緊張，他倒不然，“這記檔對得上號嗎？”

　　星河含糊應著：“差不多……”

　　各自沉默良久，她漸漸能定下神來了，忽然聽見他問：“宿大人進宮多少年了？”

　　星河道：“明年二月裡就滿十一年了，宮中歲月靜好，過起來一眨眼的功夫。”

　　他微微頷首，“官從內廷做到外廷，宿大人是空前絕後第一人。”

　　這話究竟是褒還是貶，叫人不好咂弄。星河不過一笑，“內廷也好，外廷也好，都是為主子分憂。不過邁出了宮門，才知天地浩大，上外廷做官，遠比內廷有意思得多。”

　　“宿大人覺得在控戎司當官有意思麼？這個衙門掌的可是刑獄。”

　　她調轉眼眸瞥了他一眼，“我以為樞密使大人和其他人不同，原來也覺得女人不能勝任控戎司的差事麼？”她骨子裡那股桀驁的勁頭又被激發出來了，說到底這世上能瞧不起她的只有太子，旁人可不成。

　　霍焰說：“霍某並不是這個意思，只是覺得那地方過於陰寒，姑娘在裡頭當值犯衝罷了。”

　　可能她的反應過於急躁了，說的話也太衝，今天人家是為她控戎司的差事才頂著寒風跑了這一趟，倘或他不來，她們一干人，連北軍大營都進不來。

　　她剎了性兒，羞赧地致歉：“卑職好像過於急進了，請大人見諒。正因為我是女官，別瞧面兒上挺風光，其實自己心裡也怯。就說這北軍幾萬的兵馬，霍大人不出面，南大人來或許還有個說頭，我來呢，誰也不會拿我當回事。畢竟是女人，京官兒賣面子，到了軍中則不然了。女官當差多有不便，這是沒法子的事兒。所以您瞧我們主子，特特兒打發了東宮親軍來，也是怕我吃虧。”

　　說起那些東宮禁衛，太子爺確實煞費苦心了。霍焰不置可否，寥寥一笑，星河也不再計較那許多了，收拾好需要的文書抱上，對霍焰道：“就這些吧，霍大人放下燈，咱們可以出去了。”

　　然後就是連夜的翻查，傳各部官員來問話。他們的供詞與文書記檔一一對照，發現太多的疏漏之處對不上號。星河偏過頭看做狀子的筆帖式，“都記下了？”

　　筆帖式道是，“全都記錄在案了。”

　　她頷首，“那就交給各位大人畫押吧。”抬頭看看帳外，天色將要亮起來了，她撫了撫發燙的前額，對圈椅裡陪審的樞密使笑道，“為我們衙門的事兒，害大人整夜不得睡了。”

　　霍焰擺了擺手說不礙的，“當初行軍作戰幾天幾夜合不了眼，這一夜算個什麼。”

　　也許家裡沒有需要交代的人，所以在哪裡過夜都不是事兒吧。

　　筆帖式把整理好的公文交星河過目，確認無誤後都收拾起來，這時東方既白，原本是要立刻趕回城的，火頭軍卻抬了木桶進來，笑道：“大將軍和宿大人難得來北軍，辛苦了一夜，不能空著肚子回京。咱們這兒沒什麼好東西招待，高粱煮小米兒，大人們身上暖和了再上路。”

　　軍中的伙食能有什麼吃頭，可星河一眼瞧見了碟子裡翠油油的鹹菜，“這是瓜皮不是？”

　　火頭軍噯了一聲，“夏天包了城外一片瓜地，瓜太多了，到最後吃不完，刮了裡頭紅瓤兒，把皮留下做了鹹菜。大人放心，這瓜皮洗了十來水，干干淨淨的，絕不腌臜，您放心吃。”

　　要是兵卒吃剩了的，她倒確實不敢上嘴，可既然是切了直接做的，那就沒什麼好顧忌的了。

　　她喝小米粥就瓜皮，嚼得嘎嘣響，邊吃邊道：“是個好東西啊，我小時候常吃這個，可惜進了宮就吃不著了。”

　　霍焰瞧著她，辦事的時候像模像樣，可到底是個姑娘，不經意的時候還是天性外露了。

　　她吃得高興，扭頭看看邊上的醬菜碗，“我好這口，這個讓我帶回去吧。”叫金瓷，“給倆錢，算我買的。”

　　金瓷要掏荷包，火頭軍忙推辭，“大人喜歡是咱們的榮耀，都是不值錢的東西，哪兒能要您錢呢。您只管拿，不夠後廚多得是。”

　　她說不必，這些就夠了。想著太子沒嘗過這個東西，上回和他說，他一臉不敢置信的樣子，這回非得讓這金窩兒裡長大的寶貝見識見識。端上來的東西霍焰也要用的，來前必然有人試過菜，相對安全。等帶回去洗淨了再驗一輪，就沒什麼要緊的了，讓那皇城之中的鄉巴佬瞧瞧，什麼叫土菜。

　　用油紙把瓜皮包好，她揣在自己懷裡隨身攜帶，可在樞密使看來，這姑娘是饞得沒救了。他側目不已，“交給千戶吧，宿大人不必親自帶著。”

　　她說沒事兒，牽起韁繩一抖，“霍大人，咱們這就上路吧。”

　　回去的路自然更不好走了，雪地融化，變得泥濘，來時花了一個時辰，回去就得多上一倍。馬蹄踩在雪水裡，噗哧直冒泡，好不容易進了城門，看看那些高頭大馬，一匹匹都是四爪烏黑的了。

　　星河同樞密使道別，場面話又說了一遍，聽的人仍舊是淡漠的神色，回禮說：“宿大人不必客氣，北軍軍務失察，我也難辭其咎，若還有用得上霍某的地方，宿大人盡管開口。”

　　星河道好，“料想是沒有勞煩大人之處了，今日多謝，改日結案，卑職請大人痛飲一杯。”

　　霍焰微點了點頭，拱手之後便分道了。

　　徐行之見她眼下青影沉沉，便道：“曹瞻的案子，憑這些證物和證言就能定罪。大人昨晚忙了通宵，今兒先回去歇著吧。”

　　星河也覺得乏累了，畢竟路上奔波，小肚子裡墜墜的，女孩子就是這上頭麻煩。

　　她掩口打了個呵欠，“那我先回宮，你們也好好歇一歇。明天進衙門結案，送十二司復審，然後差事就算辦完了。”

　　千戶和番役齊聲道是，她調轉馬頭，不緊不慢往南去了。

大頭寶珠

第43章 老魚吹浪

　　茵陳在宮中的每一天，都是百無聊賴的。

　　早上起來盼著吃盒子菜，吃完了各宮溜達一圈，檢查一下宮人當值有沒有偷懶兒。人走過去，伸出一根手指頭在窗沿上一刮，瞧瞧有沒有積灰。然後等中晌的碗兒菜，吃完了睡個午覺，下半晌在東邊的配殿前曬曬太陽，不多會兒就該吃晚飯了，吃完了發一會兒呆，星河姐就回來了。

　　她在東宮沒有什麼具體的作用，仿佛多她一個不多，少她一個不少。她唯一露臉的一回，是爬上太子爺的床，又給轟下來了。那時候大家嘴上不說，其實背後都笑話她。其實她是無所謂的，當初家裡把她送進來，她就不是衝著太子，是衝著宿星河來的。她喜歡這傳奇式的女官，跟唐朝的上官婉兒似的，人精干，喜歡權勢，長得又漂亮。現在是她極盛的時候，掌管著那麼險惡的衙門，依舊游刃有余，所以宿星河對她的吸引力，遠比太子爺強。照她的話說，太子見天板著臉，長得好看也不頂用，催命鬼兒似的。她是家裡溺愛到根兒上的孩子，十幾個男孩兒裡獨她一個女兒，進宮受他這份宣排，往後還和別人一塊兒搶他，有意思麼？不過星河姐要是跟他的話，她倒也願意搭個伙。可瞧他們這模樣，要好不好的，似乎不像外頭謠傳的那樣。

　　男人和女人攪合到了一處，女人哪兒還能這麼鐵骨錚錚，見了那男的，早化成水了。她就見過房裡丫頭和她三哥勾搭上後的樣子，離著二裡地呢，花搖柳顫都快站不住了。星河姐可從來沒有，她一口一個臣的，連“我”都極少用。有過那層關系還能分得這麼清？茵陳年紀雖小，卻不好糊弄。

　　今天吃過了盒子菜，又無事可做了，上北邊典膳廚的梢間裡看人做羊角燈去。羊角燈的材料是宮外運進來的，都是挑選的上好的羊角，切了頭尾，剩中間一截，擱在大鍋裡，加蘿蔔絲一塊兒煮。大火燒得旺，那羊膻味兒也隨熱氣飄散出來，她捂著鼻子看他們拿笊籬把羊角撈出來，手藝熟練的老太監用楦子撐。真奇怪，那麼硬的羊角，居然能撐開，撐開後變得又薄又亮，想讓它什麼形狀就什麼形狀。以前她只知道用燈，從來不知道怎麼制罩子，今天看見了，驚嘆這世上萬事萬物存在都有其奇妙的地方。那麼星河姐那樣的存在，肯定是巧奪天工的手筆。

　　正想著，忽然看見她從宜春宮門上進來，茵陳一陣驚喜，馬上蹦了出去，“星河姐，您怎麼這會兒回來了？”

　　星河說：“我昨兒出城了，今早才趕回京來。一夜沒睡，再加上騎馬，兩只眼睛都快瞎了。”

　　她一聽了不得，趕忙上前扶她，一路扶進了命婦院裡。叫蘭初打熱水來，絞了手巾捂在她眼睛上，“暖和暖和就好啦。以前我哥子隨皇子們狩獵，回來也鬧眼睛疼，我娘就是這麼給他疏解的。”

　　蘭初在一旁看著，“侍中懂得真多。”

　　茵陳齜牙笑了笑，全當她在誇她吧。

　　“好點兒沒有？”她坐在炕沿上問。

　　熱手巾放上來，眼睛就活過來了，星河逸出長吟：“可救了我的命了。”

　　蘭初來解她的官服，碰倒胸口一個鼓包，壓上去還有油紙的脆響，便咦了聲，“這是什麼？”

　　星河忙捂住了，說沒什麼，“從北軍拿回來的機要，動不得。”這麼著才忽悠過去，要不蘭初那個天也敢啃一口的主兒，吃食落到她手裡還能剩下嗎？

　　她為了分散她們的注意力，開始東拉西扯，“昨兒宮裡熱鬧吧？新封的皇後，侍中和她們一塊兒敬賀去沒有？”

　　茵陳說：“我是哪個名牌上的人物，爬個床都能給蹬下來的人，去了也是招人笑話，我才不跌那個份子。不過我聽說了，闔宮上下，就左昭儀一個沒去面見皇後主子。比起那刺兒頭來，梁夫人可聰明多了，人家一樣有兒子的，人家就去。我聽說梁夫人素來順風倒，以前巴結左昭儀，這一回一看左昭儀沒戲，又上皇後那兒湊趣去了。皇後娘娘也給她臉子，留她溫室宮用飯，瞧這樣子，怕是兩頭要結盟了。”

　　蓋著眼睛的星河姐聽見這話，一張檀口悠悠仰起來，唇角秀致，菱角似的。茵陳也跟著笑了，“姐姐，您笑什麼呢？”

　　星河道：“捧高踩低，這不是人之常情麼。”可她心裡知道，頭前山池院裡叮囑梁夫人的話，那頭開始慢慢實行了。

　　皇上不是只有一個兒子，無論如何在皇後面前露露臉，終歸是好的。目下還是以平衡為重麼，皇後如果有私心，必然希望有人能夠抗衡太子，以便給自己爭取更多時間。梁夫人那頭呢，簡郡王四處活動，眼瞧著要加官進爵，她的兒子跟在人後頭辦雜差，四個兒子裡頭最下乘的，這叫人怎麼甘心？所以要露臉，要在皇後跟前討好，皇後瘦死的駱駝比馬大，加上老三受了內閣的推薦，上外征集糧草去了，要是這差事辦好了，南北兩頭戰役的補給都能妥善調度過來，回頭的出息，可不比霍青鸞小。

　　四個兒子，除了最小的信王皇上舍不得讓他出京辦差，其余的都在各自使勁。太子雖占了出身上的優勢，但榮辱有時只在旦夕之間，誰又能保得萬世基業永垂不朽？皇子個個都有當皇帝的夢想，以前無人相助，想也是瞎想。如今有人願意推波助瀾，不說一氣兒登上帝位，先進了王爵，好歹不用三天兩頭受老大的鳥氣了，何樂不為！

　　“這事兒左昭儀知道麼？”星河喃喃問，“知道了不知是個什麼想頭，腸子不得悔青了麼。”

　　茵陳聳肩說天曉得，“皇上沒立她當皇後，是因暇齡公主不爭氣，對她還是有情義的。興許她想著，將來還有把皇後趕下台的一天，她再重新風光一回，填補上去。”

　　這小小的腦瓜子，琢磨的東西還挺多。星河和她們閑聊了兩句，困意漸次湧上來，便不言聲，慢慢睡著了。

　　一覺睡到下半晌，朦朧間聽見太監拉風箱的聲兒才醒過來。看看時候，申時三刻，掙扎著坐起來緩了緩神，下炕洗了把冷水臉，腦子才從困意裡掙脫出來。

　　摸了摸懷裡的油紙包兒，找出銀針來仔細驗毒，驗完了尤不放心，每塊的邊角都咬下一小塊來，自己親試。西瓜皮依舊是那咯嘣脆的西瓜皮，她嚼在嘴裡，心裡卻五味雜陳——為什麼要這麼做？這麼仔細的驗毒，唯恐有人使壞，想害死他。照著自己的立場，他要是出點事兒才好，可自己就是個奴才坯子，干慣了這個，不干還虧心了。

　　垂頭喪氣，拿涼白開清洗了好幾回，上典膳廚去，找了梅子酒和麻油，就這麼涼拌，味道最正。她去麗正殿的時候太子還沒回來，小小的食盒擱在炕桌上，她不敢讓人接近，自己巴巴地看著，看了近兩個時辰。

　　天黑得透透的了，檐下開始上燈，隔著桃花紙看，恍惚的一排光暈升起來，升到和璽彩畫下。那描金銀的龍鳳被燈一照，顯出朦朧的美態，在寒冷的夜裡，照舊光華奪目。

　　廊子上傳來一串腳步聲，檻窗就像皮影戲的舞台，光暈之下一個軒昂的側影走過，後面跟了好幾個蝦腰的太監。她站起來迎出去，太子跨進麗正殿，輕飄飄乜了她一眼，一句話都沒說。

　　主子爺心情不好，想必機務上遇事了。這兩天忙得日夜不眠，他的辛勞可不比她少。太監們退出去，她上前支應：“主子，我回來了。”

　　他仍舊不說話，坐在寶座上翻他的陳條。在她幾乎以為他不想搭理她的時候忽然出聲：“昨兒一晚上飄在外頭，高興壞了吧？”

　　她溫順地答應：“還成。”

　　他從陳條上抬起了眼睛，“還成？幾時回宮的？”

　　她說：“動身得早，巳時前後就回宮了。回來臣睡了一覺，睡到太陽下山才起身。”

　　他聽後未置一詞，可誰知道他憋得都快炸了。千算萬算，算漏了霍焰也是男人，雖然老了點，但人家死了老婆，又沒孩子，現在正是如日方中的時候，兩個人在一間密閉的屋子裡待了那麼久……沒發生什麼事兒吧？

　　陳條是看不進去了，他只覺沉甸甸的，這回不好料理，霍焰不像樓越亭，論輩分他是皇叔，他做媒做不到他頭上去。按理不應該擔心的，霍焰不是那樣的人，可男女間的事誰說得准。男未婚女未嫁，未嫁的這位過年高齡都二十三了，擱在外頭誰要？只能給人做填房。

　　這麼一想，太子覺得自己綠雲罩頂，有些坐不住了。

　　“宿星河，你過來。”他招了招手，憋著壞的時候他一般親切地稱呼她為“星”，連名帶姓地叫，就證明不打算委屈自己了。

　　星河撫膝過去，老老實實說：“臣在，主子您吩咐。”

　　太子爺順了順氣道：“北軍檔子房，存放的是機要，外人不得入內？”

　　星河道是。

　　“控戎司和北軍不屬同宗，你入北軍軍營，算不得‘內人’吧！為什麼你要進檔子房？讓霍焰和他的長史進去不行嗎？”

　　星河明白了，這回又為這個較起勁兒來了。她舔了舔唇說：“臣……”

　　結果太子一聲斷喝，“舔嘴嘬腮，一看就是心虛。”

　　星河愣在那裡，果然要挑你的刺，連你伸伸舌頭都是罪。可她不能逾越，人家有使性子的權力，誰讓人家是主子呢。她歪著腦袋，掖著兩手說：“您別著急，聽臣把話說完。臣身負皇命，入北軍軍營是查案子去的，那間屋子裡有臣要的證物，必須拿這個呈報十二司，才好定曹瞻的罪。臣獨自前往，北軍那伙人沒誰買臣面子，只有請了樞密使，那間檔子房才能開鎖。十年的存檔啊，裝滿一整間屋子了，什麼樣的文書有用，只有臣心裡門兒清。可臣不能單獨在那間屋子裡呆著，邊上得有監督的人，防著我窺探機密。我和樞密使同處一室不是我願意，是職責所需，您能明白嗎？好啦，您別再生氣了，沒誰會戳您的脊梁骨，說您的人和樞密使搞到一塊兒去了，您就放心吧。”

　　這回她把他想說的話都說完了，太子竟然被她堵得啞口無言，這不合常理。

　　滴水不漏，邏輯縝密，越是這樣，越叫人起疑。

　　太子拿手撐著半邊臉頰，蹙眉打量她，“我竟然覺得你說得很在理。”

　　星河笑了，“可不嘛，本來就很在理。”

　　“不對。”太子搖頭，“你是事先打好了腹稿的……說說你對霍焰的印像。”

　　她這會兒要說他溫文爾雅、風度翩翩，擺明了是找死。可要是把人說得太不堪，又有作假的嫌疑，於是她說：“樞密使這人吧，似乎不好相處啊，臣和他共事，心裡戰戰兢兢的。他瞧臣一眼，臣就怕自己哪裡做錯了，小時候讀書面對先生，都沒這麼緊張過。主要還是年紀懸殊太大了，他要是再長我兩歲，都能當我爹了，怕也是應當的。”

　　這下太子覺得比較中聽了，還算是句人話。不過宿星河心眼兒太多，誰知道她是不是有意挑他愛聽的說。

　　太子決定反其道而行，“其實這人並沒有那麼不好相處，不過沙場上歷練久了，再難改那硬脾氣罷了。他身手好，功夫俊，你是沒見過他練兵的樣子。”

　　星河說：“不不不……再俊能比得上咱們主子？我不信。”

　　太子聽後渾身都透著舒坦，含蓄道：“話也不能這麼說，徐娘半老，還風韻猶存呢……誒，你的意思是想得空去看他練兵？”

　　一位武將，最吸引人莫過於校練場上氣壯山河的樣子，是個姑娘都能給弄得五迷六道的。她要是想去，那是絕對不成的，太子預先就否決了，“校場上的人都脫了衣裳操練，你去不合適。”

　　星河斜眼瞧人，分明不信，嘴裡還嘟囔著：“我也不是沒見過沒穿衣裳的男人，主子在我跟前不就光過膀子……”

　　結果招來了太子好大的不滿，“混賬，你拿我和那幫野泥腳杆子比？”

　　星河訕訕不敢說話了，也是的，人家一身糙肉，他一身精肉，能一樣麼！

　　她耷拉著腦袋，耷拉著眉眼，就那麼戳在眼窩子裡，不見不放心，見了又置氣。

　　太子想起昨晚上的熬心熬肺來，十年，整整十年，東宮裡就沒缺過這個人，抽冷子說她不在，他還怔了好一回。上哪兒去了？想起來了，出城上北軍營地去了。不是她一個，帶著千戶和番子，還有樞密院的大人物，霍焰。其實見過霍焰的人，十個有九個會覺得他“後生”，年紀確實不小了，但身形和臉卻像定住了似的，十年前回京是什麼樣，十年後依舊沒有改變。如果哪天要和不知根底的人相親，騙人說他三十，人家肯定也信。起先說她和霍焰同行，他倒是很放心的，可後來問了隨行的禁衛，說宿大人和樞密使一塊兒進了檔子房，一呆就是半個時辰，太子爺就徹底按捺不住了。

　　要不是國事巨萬，他非得提前回來拷問不可，問她有沒有動歪心思，看上人家，或者說有沒有干禽獸不如的勾當，強行勾引人家。總之就是不放心，這人擱在哪裡都不放心，收在東宮收不住，放出去又怕她移情別人——雖然她從來沒在他身上動過情。

　　太子左右不是，七上八下。不甘心，還得試探，於是長吁了口氣道：“其實我有個想法，想同你說，不知你怎麼樣，會不會生氣。”他一面下餌，一面察言觀色。

　　星河嗯了聲，“什麼事兒？”反正肯定不是什麼好事。

　　太子猶豫了下，袖籠中的雙手慢慢緊握成拳，臉上還是笑模樣，“說句實話，你這麼大年紀的，出了宮也不好找人家。原本有個樓越亭，可惜樓將軍如今有了下家，等不了你了。你瞧……霍焰這人成麼？有房有田有功名，人也生得不賴。要是你有這個心，等找個機會，我同皇上說清了咱們的事，請他給你指門婚。別說你還是黃花丫頭，就是真和我有染，配他一個鰥夫足夠了。”說著又換了個憂傷的語調道，“你看你在我宮裡這些年，我什麼都沒能給你。青春在我這兒蹉跎完了，我得給你想好退路，也不枉咱們相識一場，你說呢？”

　　叫她說什麼？他該不是把她當傻子了吧！霍焰這樣的人，拉攏過來就是如虎添翼，到時候五軍都督府全攥進宿家手裡，別說擁立敏郡王，就算擁立沒影兒的五皇子，也不是毫無勝算。他會拿江山社稷送人？打死她也不能信。這回又出麼蛾子來坑她了，她知道，八成盯上霍焰了。可人家是叔輩兒的，他除了在這兒呲打她，也沒別的招兒了，所以抓耳撓腮呢。

　　橫豎兩個人鬧慣了，捅一回肺管子也沒什麼。她做深思狀，慢聲慢氣說：“要是能行啊，倒甚好，只怕人家看不上我。”

　　太子哂笑道：“可你先頭還說的，他再大你兩歲，就能當你爹了。”

　　她揉著衣角道：“大點怕什麼，大點兒知道疼人，主子不也這麼說的嗎。”

　　仿佛山巔巨石傾瀉而下，結結實實把太子壓趴了。看來她還真動起心思來了，是瞧人家手上有兵權，想和她哥子的整合，來個京城內外一鍋端嗎？這女人太壞了，虧他昨晚一宿沒睡，躺下又起來，總琢磨她在外頭怎麼樣了。人家呢，和樞密使孤男寡女相談甚歡，還什麼“大點兒知道疼人”，她的心怕不是肉做的吧！

　　太子臉上陰雲密布，像沉進了深淵，點個頭都又慢又費勁，“好啊，果然是女大不中留了。別以為我不知道你那點小心思，你頭回和人家打交道就瞧上人家了。春天還沒到呢，你這樣不嫌磕磣麼？人家可是死了老婆的，克妻知道嗎？別回頭跟了人家，叫人家當鹹菜腌了，壓在甕裡零星洗著吃。”

　　這人說話太損了，她一向知道他嘴毒，可把人擠兌成這樣有意思嗎？

　　說起鹹菜，那瓜皮還在炕桌上放著呢。她遙遙看了眼，覺得自己是白費了心，那麼老遠的路夾帶著回來，弄得自己一身鹹味兒，人家還拿話噎你。其實他有什麼想說的，一氣兒說完不好嗎，非得這麼一片一片的凌遲人。她嘆著氣看他，“主子，和您報備一下，曹瞻那案子差不多查得了。明兒我上衙門把案子結了，讓十二司用了印，就發軍機值房呈報皇上。”

　　太子別開了臉，“別和我說案子。”

　　可不說案子說什麼呢，他這會兒一點就著的。她只好觍著臉哄他，“我的主子，您今兒又遇著不順心的事兒了？我知道您機務忙，這也是沒轍，誰讓您在其位呢。至於我，在外奔波不也是為朝廷辦事麼，您瞧您說對付誰，我就對付誰，您還有什麼不高興的？那個霍焰，我瞧他確實不賴，要臉有臉，要氣度有氣度，是個姑娘都喜歡這樣的男人。可我這會兒不是在宮裡嗎，沒您的話，我這輩子都出不去，更別提嫁人了。我還記得您想讓我當嬤嬤呢，一個嬤嬤是沒資格瞧上別人的，這我知道。”

　　可她說了半天，就讓他聽明白一句話，那個霍焰，她確實瞧著不賴。他氣得心裡四海翻騰，站起身在她面前走了一圈兒，“是個姑娘都喜歡半大老頭兒，你們姑娘該不是全瞎了吧！瞧瞧我，我覺得那話按在我身上還差不多。”

　　他在她面前來回走，其實他就算化成灰，她也能照著記憶把他重新塑起來。

　　反正和誰都要比一比，叔叔輩兒的，也照比不誤。星河含著笑，很寬容地打量他，“您是自然的，出身那麼輝煌，長得又齊全……就是咱們認識這麼多年，您的好我也看不出花兒來了，就像……”她伸出兩只爪，晃了晃，“自己的手，擱在自己眼前，今天握著筆，明天盤核桃，您能說出它有什麼不一樣？”

　　太子灰心喪氣，“認識了太多年，香的也變臭了。”說好了近水樓台的，結果月亮沒撈著，自己栽進去了。可郁悶歸郁悶，其實對付霍焰的法子還是有的，他說，“你喜歡霍焰嗎？正好南北都有戰事，我派他出去打仗吧。”

　　星河愣住了，果然官大一級，怎麼都能想法子收拾你。

　　“我也沒喜歡霍焰，就是覺得他這樣的不錯而已。”她忙轉過身去拿那個食盒，揭開蓋兒讓他看，“我給您帶好東西回來了，您瞧這是什麼？”

　　他探頭一看，“倭瓜？”

　　她碰一鼻子灰，臊眉耷眼說：“也差不多。您還記得我和您說過的翠衣嗎？這可是好多年沒見的了，今兒湊巧，在北軍的鹹菜甕裡見著了。您沒吃過這個吧？我特意帶回來給您嘗嘗的，您要來一塊兒嗎？”

　　“翠衣？”太子皺起了眉，“真有人吃這個？”抽了像牙箸，夾起一塊來，神情是嫌棄的，可是心裡滿滿的幸福都快溢出來了——這是她長途跋涉給他帶回來的瓜皮啊，辦案子都沒忘了他，還說心裡沒有他？女人啊，就愛瞎矯情！

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第44章 盈虧休問

　　太子美滋滋咬了一口，細品品，除了脆，好像也沒其他特別。本來想隨意抒發幾句感想的，但見她滿臉期待，他忽然又不好意思說這瓜皮就是瓜皮，他嚼上去和嚼蘿蔔條沒什麼區別。

　　“怎麼樣？”她眼巴巴的，“想好了再回答。”

　　太子唔了聲，“這滋味兒，像站在山巔，看見雲海奔湧，百川歸心。”

　　這麼高的評價，太子果然是太子，吃慣了錦衣玉食的嘴，也能從最底層的東西裡發掘出無盡的美好。星河輕輕微笑，細著聲氣兒說：“看見這個，我就想起我爺爺來了。小時候夏天，院子裡搭涼棚，涼棚底下有口井，買來的瓜都放進井裡湃著，撈起來切開，瓜瓤冰冷的，都激牙呢。我們吃瓜，其實誰也不渴，下狠勁兒吃，就為吃完了把翠衣拾掇起來，好腌鹹菜。”

　　太子明白，她吃的並不是瓜皮，是對往昔歲月的懷念。

　　慎齋公的那件事，無異於一味穿腸的狠藥，讓宿家知道要自保，就得手上有權。老爺子出事兒那時候，星河大概已經回京了，經歷了一場兵荒馬亂的變故，姑娘家兒的也那麼孜孜不倦地鑽營起來。要怪，當然不能怪她，只能怪朝廷。然而小家有小家的旋不開磨，大家也有大家的掰不開鑷子。朝廷辦事，棄車保帥由來是准則，所以他們不願意當那卒子了，要當將軍。有錯兒麼？沒錯。可活動得太過，超出了他能容忍的範圍就不好了。

　　他低下頭又吃了一口，這回品出了一絲夏天的滋味兒，是那種利落的清爽，帶著甘香的，從舌尖一直竄進鼻腔裡。

　　“你們也算世家大族，過得這麼節儉做什麼？”

　　他不懂，並不是節儉，只是一種生活的趣致罷了。江南好些人家都有這種習慣，況且勤儉持家嘛，本也是他們的祖訓。

　　星河追憶過去，人站在這裡，心境回到了小時候。太子擱下筷子問：“從北軍營地帶回來的東西，你膽兒還挺大，敢往我跟前遞。”

　　她說：“我揣在懷裡帶回來的，沒經別人的手。”說著側目看他，“您怕麼？怕有毒，怎麼還往嘴裡塞？”

　　他背著手嘆息：“就衝你路遠迢迢帶回來的這份心，就算有毒，我拼死也得吃。”

　　誰敢往太子爺的吃食裡下毒，一家子老小的命都不想要了。他知道她比他更小心，所以才那麼放心吧。不過這句話說得倒是很圓融，要是平常也有這份練達，兩個人也不至於老是針尖對麥芒了。

　　太子之前的不舒心，早在她的這片情義裡化為烏有，一想起這瓜皮是貼著她的胸房帶回來的，他就一陣陣熱血上湧。

　　八成是火龍子燒得太熱了，他推開了東邊的檻窗，朱紅的窗屜子外有一輪巨大而明亮的月，乍見心頭一驚。久雪未晴，沒想到轉眼是十六了，他喃喃著：“再有半個月該過年了。”

　　星河應了個是，“時候過起來真快，一年就這麼過去了。”

　　太子卻有他得惆悵，“過了年可二十三了……”再這麼耗下去，別說皇父等不及，自己也覺得說不過去了。

　　他回頭看了星河一眼，她就站在他身後，仰著腦袋，也在看月亮。月亮的光影在那雙灼灼的大眼睛裡投下銀波，分明辦事不留情的人，憑什麼長了那樣一雙眼睛？他衝口而出：“星河，你想過將來會怎麼樣嗎？”

　　將來太遙遠了，誰知道呢。她搖搖頭，沒回答，視線也沒從那輪明月上移開。

　　太子發現這麼下去不行了，他一百年不開口，她就一百年裝糊塗。其實她未必不明白他的心，只是背後有整個宿家，她不是不愛，是愛不起。橫豎這就要到年關了，正月裡人的精神頭也松散，他干脆想個轍，挑明了得了。

　　思及這個，太子又想嘆氣，要說坐實，前朝內朝哪天不見宿寓今，先和丈人爹通個氣兒，比什麼都強。可是這宿大學士腦後有反骨，他支持霍青鸞，支持霍青霄，對他一向陽奉陰違。畢竟不是蠢人，知道落進他手裡不得活，他也確實不待見那家子。這種野心勃勃的外戚，留著是隱患，就算本朝不敢如何，將來到了他兒子執掌天下時，這外家必然要吞吃社稷的。既要留下星河，又要壓制宿家，事兒棘手，卻也不是完全沒有辦法。

　　他微微錯後一點兒，“星啊，過年我陪你回家吧。”

　　星河愕然轉過頭來，“陪我回家？”

　　“你不是十來年沒回過家了嗎，不想家去瞧瞧？瞧瞧爹媽，還有那兩個侄兒。”

　　星河自然是想的，回去一趟原本也容易，可在家過節，那就太難了。她說：“我能在家住一晚嗎？”

　　太子點點頭，“隨你高興。”

　　“說准了不許反悔。”她覷他臉色，“誰反悔誰是王八。”

　　太子不大高興，“你怎麼老是王八王八的，罵爺們兒王八好聽來著？”

　　她憨憨一笑道：“不過是個說頭兒，您不反悔，想當也當不成不是？”

　　他白了她一眼，這滾刀肉，有時候真讓人招架不住。既然好處許了，接下來該談條件了，“往後沒什麼要緊事兒別見霍焰，人家年紀大了，經不起你招惹。”

　　星河不說答應，也不說不答應，只是默然看他。太子有些不悅了，“怎麼，這點要求很難做到？”

　　她搖搖頭，“我只是奇怪，為什麼您非不讓我見霍焰呢。官場上來往多了，誰知道什麼時候要同樞密院打交道？”

　　如果他能大聲說出來，害怕霍焰把她騙走，害怕她會喜歡上他，也許好多事兒就迎刃而解了。可是不能，在沒有解決宿家這個難題前，他說的一切話都是白搭。以她的脾氣，會毫不猶豫選擇宿家，他的死活，遠遠比不上她家族的興亡。

　　太子爺高深一笑，“他畢竟是族親，大胤三軍都以他為楷模，我不願意他晚節不保，往後議著事兒忽然笑起來，那多敗名聲……”

　　其實那個敗過了名聲的人是他，他曾經在兩儀殿的內朝上，當著皇父和臣工們的面傻笑。所幸都是過來人，年長的見了他這模樣，大家都心領神會。所以後來皇父毫不懷疑他和她是一對兒，催著生孩子，對像也只限於她。

　　可惜那些她都不知道，她對他以外的男人個個挺有熱情，唯獨對他，像山珍海味吃久了，味如嚼蠟。他知道，不睡上一睡，她心裡永遠繃不起那根弦兒。可睡又不能白睡，他雖然也渴切，卻絕不會像外頭潑皮似的亂來，他是大胤的儲君，他有他的底線和尊嚴。

　　兩個人靜靜站著，站了許久，晚風拂面，寒氣依舊未散。發熱的腦袋需要冷卻，他在這時候也很願意同她談一談朝中的局勢，“朝廷財政，我一向是不監管的，原以為這些年風調雨順，國庫應當很充盈，沒想到南北戰事一出，才知道花架子擺了那麼久，丁吃卯糧，越吃越空。如今要打仗了，老三負責征集糧草，舉薦他的人不知是保他還是坑他，成了雖然立功，敗了卻是貽誤戰事，少不得要吃掛落兒。他出去了七八天，今兒收著了他的請安折子和陳條，據說奔忙了這些天，只籌得了三萬石糧食。”

　　三萬石確實是杯水車薪，他這些意有所指的話，聽上去也不甚中聽。內閣對敏郡王的推舉原本是她父親促成的，敏郡王辦事欠火候，辦不成實在是他無能。不說外埠，就說承德、懷來那一線，多少的佃農和富戶，石頭裡也能榨二兩油出來，他卻不能，怨得了誰？

　　星河低著頭，籌糧的事繞開了說，只道：“既然軍需不足，南邊已經開始征調的軍隊不能停了，北邊還沒開戰，實在沒法子，想個轍退而求其次嘛。”

　　他望著那一輪月頷首，“退而求其次……說說你的想法。”

　　星河衝他一笑，“我的法子很好，可就怕皇上要罵娘。”

　　太子納罕了，“你八成又想出什麼缺德的餿主意來了。”

　　什麼叫缺德呢，能解朝廷的燃眉之急就是好轍，“我的主意堪稱一舉兩得，烏達汗王不是想求娶天朝公主麼，這兒有位新寡的公主，那位汗王要是不嫌棄，把她娶到草原上去得了，也省得星海那頭被她攪得雞犬不寧。”

　　太子長長哦了聲，“原來說的是暇齡，她瞧上你哥哥這事兒我也聽說了，按說一位公主這麼自降身份，真是不應該，可情字最難斷，她要是甘願給你哥子做妾，也是件光耀門楣的事兒……”一壁說，一壁笑，“誰讓你宿家的兒女都妖精似的，招人愛呢。”

　　星河嗔起來，“什麼時候啦，您還打趣。星海上回和我說起這事兒，我看他愁眉苦臉的，公主賴在咱們家，我爹連上報皇上都不敢，唯恐皇上索性來個玉成，那家裡就真亂套了。”

　　太子倒頗有幸災樂禍的意味，當初不是和簡郡王那頭交好嗎，這回暇齡干得漂亮，叫他們知道什麼叫搬起石頭砸自己的腳。這主兒要是盯上誰，大家都別想安生，皇父雖反感她下降後的作為，但畢竟打頭上起就疼愛到今天，即便她再出格，事到臨頭也不能看著她自生自滅。

　　星河還在盼著他回話，“您說我的法子成不成？我瞧就挺好。”

　　“好什麼，讓暇齡嫁到草原上去，配那些半開化的野人，皇上必定是不答應的。”說著轉過眼來一瞥她，“如今我沒監國，你的那些餿主意沒法暢行無阻。等將來吧，將來你瞧誰不順眼，都給送到外埠去，成不成？”

　　這就沒什麼可商議的了，星海自己招惹的桃花兒，自己想轍擺脫吧。星河有氣無力地應了，兜了一圈，話又說回來，“敏郡王籌糧的事兒可怎麼處置，他不成就重派一個精干人兒去，沒的延誤了時機。”

　　太子倒是很篤定，“老三是老實人啊，老實人辦事不知道動腦子。我給他想了個法子，好歹先應付了眼前的難題。”

　　他能那麼好心？他們兄弟烏眼雞似的，敏郡王一直跟在簡郡王屁股後頭打轉，太子和那兩兄弟不對付由來已久，要緊時候不坑一把就不錯了。

　　星河欲問是什麼法子，又怕招他懷疑，想想還是忍住了。盒子裡的西瓜皮，看來他是不稀罕，也是的，貴人們就嘗個鮮罷了，這東西畢竟沒有海參魚肚那麼叫人舒襯。於是她上前收拾，仔細蓋好了蓋子，打算帶回去。剛要拿著退出去，他出聲把她叫住了：“你干什麼？放下。”

　　星河為難地說：“擱在您這兒別浪費了，還是便宜我吧。”

　　“送了人的東西興要回去的麼？”他指了指炕桌，“你給我放下，半夜裡傳粳米粥來，我下粥吃。”

　　總算是領情的，沒枉費她從北軍長途跋涉帶回城。她訕訕又放了回去，不過他說半夜傳粥，奇道：“主子今兒夜裡還熬通宵麼？這麼著人會垮的，歇歇吧。”

　　他搖頭，攢起的眉峰如劍，有了重任在肩的壓迫感，長舒一口氣道：“回來就是換身衣裳，過會兒還要上嘉德殿去。將近年關了，一大攤子事兒要處理。”

　　太子不易做，目下不過尋常政務，要是哪天監了國，那更是堆山積海的文書奏折，看都看不完。星河知道機務忙起來是什麼樣的，不會像一般女人似的，什麼都不管，一味地勸多作養身子。她琢磨了下，“前兒夜裡趕了個通宵，昨兒應該睡過囫圇覺了。那您去吧，回頭我囑咐典膳廚，把粳米粥和瓜條兒都送過去。”

　　太子沒好說，他昨晚為了琢磨她的行徑，又是一夜沒合眼。等將要睡著的時候，聽見北邊典膳廚雞籠子裡的雞叫了，得掙扎著爬起來，應付隔三差五的經筵日講。當太子是件吃力的買賣，就拿出閣讀書來說，先上昭德殿升座，跟著一幫子侍班、侍讀一起開嗓子念《四書》，然後聽侍講講解內閣再三復議書目的內容，接下去就是沒完沒了的練字。他的一天，簡直就是水深火熱的一天，只有晚上才余一點兒閑暇逗逗她。可逗也不是單純的逗，又得使著心眼子，不停地相互算計，也不知什麼時候是個頭。

　　她還要同他鬧，一頭說著“我叫人進來伺候主子換衣裳”，一頭覥著臉問：“您先前說的話還算數嗎？”

　　太子一腦門子官司，隨口問：“什麼話？”

　　“就是把我配霍焰那事兒啊。”她嘻嘻笑著，“說了半截又改口他年紀大，您怎麼一會兒一個樣？”

　　太子面對朝政的時候是八風不動的，為帝王者喜怒不形於色，這是皇父早就給他定下的教條，他在那些臣工們面前也確實做到了。可面對她，他就能經常被氣得肝兒疼肺也疼。

　　之前說的那些不就是存心試探嗎，能答應才出鬼了。她那麼聰明個人兒，能不明白其中的深意？

　　太子說你還在琢磨呢，“我順嘴一說，你當真了，不是個傻子是什麼？還想嫁人？有我在你嫁得了嗎？”

　　星河開始氣血上湧，“有您這樣的發小嗎？不盼著我點兒好，讓我陪您一輩子不成？”

　　他說是啊，“別人想干干不了的，我就能。既然是發小，就該永遠在一起，永遠不分開。長大後半道上遇見的人，怎及老相好靠譜。你就消停點兒吧，別說霍焰，就算是冰棱子、冰棍兒，也不能嫁。”轉過身去解領上的金扣，嘀咕著，“前腳主子長主子短，後腳出我東宮大門就想當我長輩兒？琢磨什麼呢！”

　　於是太子順利地又贏了一回，自覺很滿意。把他想表達的都表達清楚了，她要是識得眉眼高低，就應該老實著點兒，別出麼蛾子。看著星河垂頭喪氣去外間了，他覺得剛萌芽的愛情，就該這麼無情地掐滅。只要星河站定了不動搖，霍焰那老房子想燒，也缺火捻子，總不能自己想著，就自燃了吧。

　　太子心滿意足，換上了石青的雲紋團花燕服，帶上了他的瓜條兒，搖擺著兩袖，上前面嘉德殿去了。後來和詹事府議完了事已至子夜時分了，典膳廚送粥來，他們是各色醬菜、各色點心，他就攬著他的瓜條兒，一個人較勁似的嚼著。

　　少詹事很好奇，探過腦袋來看了一眼，“太子爺，您吃什麼呢？”

　　這個少詹事和他差不多年紀，以前的侍讀封了官兒，在詹事府供職，本來也有些交情。這主兒，對吃有研究，進宮當值褡褳裡也揣兩截蘆粟，進講當間兒有了空閑，一個人躲在假山後頭，吃得滿地渣滓。今天瞧見他的小食盒了，一拍腿：“西瓜皮！”

　　太子嚇一跳，怕他引得眾人側目，趕緊讓他噤聲。為了堵住他的嘴，不情不願在裡頭挑揀，筷子頭撥過來撥過去，挑出了一塊最小的，擱進了他碗裡。

　　少詹事是牛嚼牡丹，一口就吃完了。太子眼巴巴瞧著他，嫌他不知道珍惜，還問他：“好吃麼？”

　　少詹事說：“就那味兒。您怎麼想起來吃這個了？這可是不入流的菜色。”

　　太子的姿態當然是高潔的，“如今戰事吃緊，國庫又空虛，我身為儲君，怎麼能大魚大肉呢。吃吃瓜皮，憶苦思甜吧，諸臣工也當以國家興衰為首要，好日子該過，但切不可奢靡，還是要以勤儉為重。”

　　這番話說得十分懇切，能看出社稷重器他日君臨天下後但求盛世的決心。

　　第二天話傳到皇帝耳朵裡，皇帝大加贊賞，對太子的自省進行了全朝式的褒獎。接下來的發展就有些出乎預料了，朝野上下開始風行吃瓜皮，但因為是大冬天裡，壓根兒沒瓜可作腌制，就上鄉野間收購。一時高官飯桌上必有瓜皮，這已經是清廉的一種像征。連飯館兒裡也有這道菜，取了個名字叫“兩袖青風”。“今兒您嚼了嗎”，成為京城百姓見面打招呼的頭一句。

　　話傳到太子耳朵裡，他一個人在麗正殿裡直樂，心說這原本就是他和小情兒之間的情趣，怎麼到了外頭就變成這樣了。

　　連德全見了星河也和她打聽，“您那兒還有西瓜皮沒有？”

　　星河說：“干什麼呀？”

　　德全嘖了一聲，“朝野上下不都興這個嗎，我身為東宮大總管，沒吃過西瓜皮，這像話嗎？”

　　星河心裡卻有些哀傷，當時帶瓜皮回來霍焰知道，那麼現在這瓜皮是帶給太子爺的，想必他也知道了。本來兩個就不清不楚，要是真見外的，誰能帶這玩意兒敬獻太子呢。太子在嘉德殿一通顯擺，四海皆知，下回她見了人家可真就沒什麼念想了，都是太子給坑的。

大頭寶珠

第45章 緩引春籌

　　曹瞻的案子整頓完，由十二司復審後，發內閣軍機，轉呈皇帝御覽。因為朝廷都忙南北戰事的緣故，奏疏送上去好幾天，一直沒有下文，星河也不急，在控戎司裡邊整理往年卷宗，邊等回復。

　　南玉書那頭想是忙得厲害，只見一干千戶來了又去，每回都火急火燎的。金瓷動輒去刺探些消息，嘖嘖驚嘆著：“今兒又帶回來一撥人，據說連街邊上的小販都沒放過，要拷問人家看見什麼可疑的人和事沒有。”

　　賣鹵煮和腸粉的，都是些沒什麼見識的百姓，出了攤兒就求買賣，別說街邊上走過的嫌犯，就是凶手站在跟前，也看不出什麼叫“可疑”。星河聽了一笑，“這是大海撈針啊，看來南大人查不出頭緒了。”

　　金瓷嘿地應了，“查不出頭緒來，又得找大人幫忙，回頭破了案子，也是大人的功勞。”

　　星河搖了搖頭，“快過年了，手上這事兒完了，大伙兒松快兩天吧。一樣的俸祿，活兒都讓咱們包攬了，他們干什麼？”

　　這意思就是不想管，大伙兒也樂得清閑。

　　鑽進了大牢的徐行之出來，過值房來復命，還沒開口，星河便問：“死了沒有？”

　　徐行之說：“施救及時，人緩過來了。”

　　她坐在圈椅裡，涼涼道：“這會兒可是後悔了，當時自作聰明，沒想到會有今天。”

　　也是爭風吃醋做出來的孽，星河當初告訴曹瞻寫信告發他的是他夫人，其實也差不離了。曹瞻動了讓外頭兒子認祖歸宗的想法，家裡有了兒子的二太太怕僧多粥少不經造，就想起控戎司來，想借控戎司之手收拾那些吃著朝廷俸祿，偷奸養漢的外宅們。可是這樣的衙門，不動則以，一動起來牽連就甚廣。從前到後梳理一遍，鏟除了曹瞻和外宅，衛將軍府當然也不能放過。於是一大家子趕鴨子似的從府邸轟出來，關押進昭獄受審，那位二太太到這時候才知道大事不妙，坑了當家的，他們這伙人也得跟著連坐。

　　沒臉活著了，看著兩個瑟瑟發抖抱作一團的兒子，她趁人不備解了裙帶，把自己掛在了牢門的柵欄上。所幸經過的巡獄發現了，趕忙把人解了下來，總算吊的時候不長，撿回了一條命。

　　這世上竟有這樣眼皮子淺的女人，不知道一榮俱榮，一損俱損的道理。外來的災禍無力應對，命該如此，自己窩裡反起來，那才是真的爛到根兒上了。

　　“好好看著，不能叫她死了。案子還沒完，處置也沒下，回頭要傳問起來，咱們拿不出人。”星河半闔著眼，喃喃道，“活著吧，活著受罪，也是償還。”

　　又過兩日，年關前各司清帳的日子到了，宮裡終於有了裁決。曹瞻身為外戚，犯的雖然是一等大罪，但恰逢皇後冊封，可從輕發落。著查抄曹瞻家產，曹瞻與其夫人終身圈禁。至於其他的偏房外室及兒女家僕等，一律入罪。充軍的充軍，變賣的變賣，入掖庭為奴的入掖庭為奴，好好的門閥，說倒就倒了。

　　星河托著裁決的文書，怔愣了好一回。不知怎麼，猛生出兔死狐悲的凄涼來。一個家的敗落，不過瞬息之間，今天還是高頭大馬人上人，轉眼就沒落得豬狗不如。當年慎齋公那事兒一出，他們家且和曹家的現狀差得遠呢，也是慌亂迷茫不知如何是好。這樣可怕的經歷，有過一回就不想再有第二回 了，因為多年之後即便是乍然想起，也叫人五內俱焚，生不如死。

　　曹家的案子雖沒有斬首示眾的，但一切刑罰的執行，還是由控戎司來監管。蕭條的冬日，太陽在頭頂上掛著，北風依舊呼嘯，鬥骨的嚴寒。從昭獄裡驅趕出來的人，身上錦衣早就滾得沒了原來顏色，一個個散亂著頭發，對插著袖子，縮著脖兒，弓著背，拿草繩串著，螃蟹似的魚貫而出。半個月的牢獄生活，最愛哭的孩子也再不敢出聲了，嗚咽一下就是一鞭子。星河站在一旁清點，夠了年紀的，已經燙了章子發往漠北，余下都是些不滿十五的，要轉交前來接人的掖庭令。

　　把人都趕到前頭空曠的場地上去，一字排開了，好逐個挑揀。

　　掖庭令看著那些才及腰高的孩子，不住嘆氣：“福兮禍所伏啊，原來多富貴的人家兒，多好的孩子，現如今弄成這樣。爹媽是管不上啦，跟著我，上宮裡享福去吧。”

　　他所謂的“享福”，不過是做牛做馬的雅稱。星河說：“未滿十五歲者六人，其中還有一個不足周歲的，仇大人清點人頭吧。”

　　掖庭令看看那些能自個兒走的，見他們眼裡淚光點點，心裡也不落忍，安撫著：“別怕，安頓下來反倒好了。往後都靠自己個兒，抄家都經歷過了，還有什麼可怕的呀。”一二三清點過去，讓手下太監把人帶上。可是最後那一個，實在讓他為難了，“這麼點兒小人兒，帶進宮裡還得找奶媽子喂著，這可不是抓辛者了，是給自己找爹呢，不成不成，沒人養活。”

　　星河也有些為難，“他母親已經押到前門大街上去了，要不讓她跟著入掖庭，也是個辦法。”

　　掖庭令說：“只要您言聲兒，什麼不是辦法呢。裡頭干活兒的多個不多，且叫她帶兩年孩子，孩子大了就成了。可如今人不是不在了嗎，沒准兒已經叫人家買走了。”

　　正愁得慌，不知道這獨一個該怎麼處置才好，聽見背後有人說：“實在不成，交給我吧。”大伙兒都回頭看，看見樞密使從甬道上過來，錦衣輕裘，還是雷厲風行的樣子。到了跟前向他們拱手，“曹瞻是霍某下屬，跟了我十幾年了，如今出了這樣變故，我雖恨他利欲熏心，可孩子終究是無辜的。掖庭有掖庭的難處，太小的孩子沒人照料，鬧得不好就夭折了。橫豎宮裡也有幼子可另行處置的恩旨，與其賣給人牙子，倒不如給我，讓我帶回去，找人帶大他。”

　　掖庭令哎喲一聲，“這可是積德行善的事兒，要不這孩子不知將來飄零在哪裡呢。樞密使大人能有這心，下官肯定是沒話說的。不過人犯發落都在宿大人，還請宿大人說句話呀。”

　　星河還有什麼可反對的呢，她一直以為霍焰是個不近人情，至少是不夠熱血的人。可他今兒能來這裡走這一遭兒，點了名要那個沒人要的孩子，就說明他還是頗有人情味的。這樣剛毅之中又見柔情的脾性，實在讓人心尖兒顫。星河瞧了他一眼，笑道：“我剛才還在琢磨，不行就讓星海來，把孩子領回去，和我那兩個侄兒一道養著。既然霍大人來了，那再好沒有的，一切就勞煩您了。”

　　霍焰頷首，目光交彙，也是倏忽而過，可總覺留下了些什麼，值得細細品咂。

　　番子把孩子送過來，他身上有甲胄，調換了好幾個姿勢，不好懷抱。正要卸甲，星河道：“我來。”女人抱孩子似乎是天性，並不需要怎麼訓練。她接過來，讓孩子伏在她肩上，一手在那厚厚的棉襖上拍了拍，孩子不哭也不鬧，看上去卻分外叫人心疼。

　　掖庭令撫掌說齊全了，“既然都有了著落，那下官就回宮復旨了。”向他們拱手告辭，帶著那群孩子出了人場。

　　抱著孩子的星河有些尷尬，但依舊很勇敢，輕俏的眉眼彎彎向他，“霍大人自己不好料理，我給您送到府上去吧。”

　　霍焰倒一派安然，“就怕耽誤宿大人辦差。”

　　她說不礙的，“今兒衙門裡得閑，我處置好了曹家人，接下去就沒什麼要務了。”可嘴裡說著，眼前不知怎麼晃過了太子的臉，他怒目相向，要生吃了她似的。她心頭一蹦，料想回去不好交差，但眼吧前的事兒答應了又沒法改口，只得硬著頭皮扛了。

　　霍焰是很領情的，寡言的人，不需要喋喋道謝，一拱手就完事了。星河抱著孩子坐上了她的官轎，他在前頭帶路，就為一個有罪在身的孩子，一氣兒送到了國公府。

　　皇親國戚的宅子，即便沒有主母，依舊氣派莊嚴、井井有條。孩子進門，立時就有老媽子上來接，一口一個謝謝錦衣使大人。抱上了手一摸尿布，“喲，水漫金山了都，心肝兒可憐見的……”大概府裡久不見孩子，嬤嬤們的愛無處宣泄了，撿來的也像寶貝似的。

　　星河抱了一路孩子，說實話牢裡關了那麼久的，身上的味道也著實厲害。這會兒轉了手，滿鼻子還是那股子涼涼的腥臊味兒，霍焰同她說話，她也心不在焉的，讓她進去喝杯茶，她只是擺手，“送到了，我也就放心了。值上離不得人，怕萬一還有什麼差事，回頭找不著我也不成。”

　　他聽了道好，招呼人打熱水來給她淨手，吩咐好好照料孩子，同她一道出了府門。

　　星河是存了一份心的，她假作隨意地問：“今兒二十四了，大人衙門裡還沒預備過節麼？”

　　霍焰道：“越是過節，城防駐守越是不得閑。樞密院和工部、戶部那些衙門不一樣，咱們忙的就是節令下。”一面說，一面轉頭瞧她，“尊兄是樞密院副使，宿大人不知道老規矩？”

　　星河笑道：“我哥哥當上副使那會兒，我恰好進宮了，所以不知道他節下是怎麼過的。”心裡卻腹誹起來，又是個不懂拐彎兒的人，瞧不出她是沒話找話？遇見個太子就夠她糟心的了，分明那麼合適的霍焰，結果又是這樣。

　　他嗯了聲，“衙門裡的事兒也不急，終年到頭就那些。勞煩了宿大人這一趟，我送宿大人回控戎司。”

　　星河又生出了一點小歡喜，“霍大人同我哥哥一樣叫我星河吧，雖說咱們都在官場上，套近乎不大好，可我這回辦曹瞻的案子，都賴大人的成全。我才進控戎司，立穩了腳跟最要緊。有了這回的功績，往後就不怕說不響嘴了。”

　　一個女孩子，想盡辦法要在官場上扎根，原本是很讓人費解的。可是她的性格，到了這種環境裡竟如魚得水，反而把她困在閨閣才真是枉費了她的膽色和才華。

　　霍焰說：“曹瞻這案子告破並不是我的功勞，我不過去開了一回門，你不用記在心上。”

　　終究是份人情麼，念一念還是好的。

　　他說送她，從國公府到控戎司原就不遠，星河沒乘轎，他也沒騎馬，不長的兩條街，可以慢慢走回去。

　　陽光融融，似乎比先前暖和了，緩步踱在大街上，控戎司的笠帽和樞密院的兜鍪在一起，有點不大搭調吧，所以不時有人注目。路過街面上的醬菜店，聽見裡頭有人在問，“翠衣有沒有？”

　　店裡老板娘很不待見似的，“西瓜皮就西瓜皮，還翠衣……現如今價兒可漲了，您那兩文錢夠買一塊，要嗎？”

　　星河忽然感覺窘迫，霍焰卻輕輕一笑，“北軍的火頭軍大約沒想到，他們的瓜皮菜有一天能風靡京城。”

　　星河摸著後脖子噯了聲，支支吾吾道：“上回冬至和太子爺提起瓜皮餃子來著，他說沒吃過，我就想著帶些回去叫他嘗嘗。”

　　他點了點頭，“你和太子爺之間，也有十多年的交情了。”

　　她說是，想起互不相讓那股勁兒，臉上盈盈帶了一點笑，“就是因為太熟了，不像外人那樣，什麼都要忌諱。他常說咱們是發小，我不認，他還和我急。”

　　霍焰詫然，“發小？”

　　星河噎了下，那個不干不淨的名聲還是叫她紅了臉。她沒在家裡人跟前澄清過，卻想著讓眼前這人知道，“打十二歲上一起長大的，多丟人的事兒彼此都知道，可不是發小嗎。”

　　發小就是用來背黑鍋的，什麼嘎七馬八不能解決的事兒找發小，基本都能商量出對策來，這就是發小的作用。霍焰慢慢點頭，不知是不是自己多心了，星河覺得他瞧她的眼神和先前不一樣了。畢竟太子的禁臠和太子的發小，是兩種完全不一樣的身份，萬一他也覺得她甚好，卻被那道尷尬的鴻溝限制了想像，那豈不是太可惜了嗎。

　　星河靦腆地掖著手微笑，“上回說的要請大人暢飲的，等年下咱們約個時候，叫上星海一起好麼？”

　　同在一個衙門，分為正副二使，其實打從一開始就不對付。如今冒出了一位姑娘，要在中間做和事佬，想來總有些深意。霍焰說好，“樞密院分為五軍之後，衙門也不在一處了，鮮少有機會遇上。上回宮裡冬至大宴倒喝了兩杯，我這人不善交際，逢年過節也是一個人，倘或節下聚聚，倒也不錯。”

　　這就已經說到私事兒了，人家暗指一個人，同她一樣，也有點題的意思吧！

　　星河沒言聲，心裡想同他打聽他先頭太太的事兒，又怕人家有想法，還是忍住了。反正控戎司是干那種營生的，上至百官，下至黎民，夫妻炕頭上的話都能掏出來，要查個把高官的家底內情，玩兒似的。

　　慢慢走，轎子被她先打發回了衙門，他呢，隨從牽著馬，遠遠在後頭跟著。星河已經說不清自己多久沒在街面上溜達了，從國公府走回控戎司的那段路，邊上還有那樣一位英武的戰將陪同，心境兒比在宮裡面對幼稚的太子爺時開闊許多。

　　到了衙門前，拱手相送，沒有什麼依依惜別，她進門檻，他回樞密院，各自連頭都沒有回一下，這種利落的，不牽扯太多的相處，是最叫人感覺輕松的。如果說霍焰是一盞清茶，那太子爺就是一盞加了半杯蜜和酥酪的油茶，糾纏不清起來簡直能膩死人。以前他不這樣啊，星河常想，自從會親以來他就跟中了邪似的，不知道究竟哪裡出了岔子。她也想過，是不是他對她有了那層意思呢，好好處著的時候，她也有片刻覺得溫情溫暖。可他就是那麼不招人待見，她剛要覺得他興許是真的看上她了，他轉頭就使性子，拿話呲打她。叫她一下子明白過來，人家是主子，你是奴才。本來立場就犯著衝，不拿你喂刀就不錯了，還敢愛？

　　唉，她嘆著氣，搓了搓手。到飯點兒了吧，可今天左等右等，太子專供的御菜怎麼還沒來？

　　叫葉近春，“宮裡沒派人？”

　　葉近春說沒有，跟著她的時候久了，也沒那麼拘謹了，壓聲兒說：“依奴才看，今兒您就別等了吧，奴才給您上外頭買小雞兒燉蘑菇去。您想想，您今兒整半天跟著霍大人外頭辦私事兒呢，這消息指定傳回宮裡去了。主子爺都不樂意了，還給您送飯？可不得叫您吃不著嗎！”

　　“哦……”她撫撫腦門，“這話有道理。”看來是別指望了，趕緊讓葉近春上順風樓去，她這兒肚子都唱起空城計來了。

　　心裡已經有了防備，晚上回宮自己得識相，在他還沒開口罵人前老老實實先交代了。

　　她說：“主子，臣有罪。”

　　眼下青影沉沉的太子從萬卷奏疏間抬起頭來，沒有說話，只是瞧了她一眼，這就是讓她接著交代的意思。

　　她耷拉著眉眼道：“今兒曹家家小做處置，掖庭令來接人，最小的那個還在吃奶，掖庭沒法兒養活，不打算要了。這時候恰好樞密使來，他願意收留孩子，可他不會抱娃娃，我給送到他府上去了。”

　　這麼輕描淡寫一描述，仿佛也不是什麼大事兒。太子嗯了聲，“又弄出個孩子來，好！”

　　星河郁塞地眨眨眼，“臣就抱了一下……”

　　光抱一下，這事兒也不算事兒了。可不是送上國公府去了嗎，又多出一截子獨處的時間，兩個人還沿街漫步呢，別以為他不知道。然而太子想明白了，老吵也不是法子，可能他平時管得太嚴，讓她覺得外頭的男人處起來松散。所以他不打算言語了，讓她自己瞧著辦吧。

　　星河也是欠，發現他這回沒有大發雷霆，老覺得哪兒不對勁，覷著他臉色，“主子，您中晌怎麼沒給我送御菜呢？”

　　太子依舊沒抬眼，隨口道：“典膳廚的柴禾讓水給泡了，做不得飯了。”

　　星河囁嚅了下，他不搭理她，她就自個兒湊過去，在他邊上站著，點頭哈腰說：“主子您累麼？臣給您捏捏吧。”

　　剛要上手，外頭德全輕呼一聲，“回事。”

　　太子擱下筆叫進來，德全腳下碎步磋得飛快，到了跟前垂手回稟：“主子，尚衣局的魏姑姑帶話進來，說今兒夜裡皇上留宿溫室宮啦。”

　　他轉頭瞧星河，“明兒想轍打探，看看皇上和皇後處得怎麼樣。”

　　星河道是，“皇後跟前的，都是伺候了她十幾年的老人兒，不好買通，臣在二等宮女裡埋了人。據說封後至今皇上只傳召過一回，今晚上的事兒，明天宮門開了應當有消息傳回的。”

　　他點了點頭，未雨綢繆，這是好的。皇父不翻溫室宮的牌子已經很久了，這會兒乍然封了繼皇後，以前丟下的玩意兒過幾年又撿起來，沒准兒還能迸發出新鮮的樂趣。畢竟是皇後，以前被左昭儀蓋住了風頭，今後且有一陣子風光的時候。冬天過去了，皇父的身子骨會日漸硬朗，萬一來個老蚌生珠，倒也不是不可能。

　　他沉默著，臉上神情雖不凝重，但越是沉默，越讓人不安。星河道：“主子別擔心，一切臣會料理。”

　　他聽了微微一笑，“有你這句話，我就放心了。”

　　彤史的造冊，第二天被悄悄取出了典藏庫。彤史掌皇帝燕褻事的記檔，皇帝幸了哪位嬪妃，幾時幾刻，歷時多長，都有明確記載。

　　星河在宮內十余年，花了不少心血，幾乎和各處都有交情往來。像尚衣局之前熏錯了香這樣的事，她睜只眼閉只眼，人家就感念她的大恩。這種恩情，往往比金錢賄賂來得更有效，關系也更扎實。她和北宮彤史也曾有過這樣的交集，所以有事托賴，不必費任何口舌，人家就明白她的來意。

　　一本黃綾封面的彤簿放在桌上，窗屜子裡透進一線日光，正好打在端正的“細檔”二字上。星河翻開看，昨夜皇帝確實留宿了，檔面上記得清清楚楚，“四更方起……留宿了整夜麼？”

　　彤史說是，“當晚卑職在溫室宮值守了整夜，聖駕確實是四更方起。”言罷一頓，“宿大人，還有一樁……”

　　星河抬眼看她，“秦大人但說無妨。”

　　彤史還是有些猶豫的模樣，斟酌了下方道：“若換了旁人，這事兒打死也不能說，可換了宿大人，就算您不問，我也得告訴您……皇上留宿溫室宮，皇後寢殿內並不只有皇後一人，還有長御聞啼鶯。皇後於子時而出，剩下的時間只有皇上和長御在殿內……我這麼說，宿大人明白嗎？”

　　星河雖然沒經歷過那些，但這種事，點到她就神會了。

　　垂眼又看彤簿，“可上頭記的，只有皇後侍駕。”

　　彤史笑道：“這種事兒皇上不管，皇後不說，誰敢自作主張記明白？自然是照著明面兒上的情況錄入，至於旁的，不歸咱們操心，只要彤簿上不記空檔，差事就完了。”

　　這下倒是難辦了，皇後身邊長御，那是統管中宮事宜的女官，本來不作承幸之用，皇帝要是和她有了那一層，皇帝自己也不好意思抖落出來。至於皇後，自然樂得多個人留住皇帝的心，倘或有些其他的意外之喜，那就是大造化了。

大頭寶珠

第46章 禁苑嬌寒

　　當然這內廷承幸之事，本來全程侍立的就不多，彤史算是離得最近的，還有諸如御前的管事和敬事房等候錄檔的太監，遠在前殿大門以外。

　　該不該把這件事告訴太子，星河心裡很猶豫。其實這事說大並不大，皇帝這把年紀了，龍馬精神御幸個把女官，未必能掀起什麼大風浪。今天還很痴迷的，沒准兒過兩天就撂下了；但要說小呢，實在並不小。世上的事兒慢慢演變，變到最後翻天覆地的也不是沒有，端看牽扯在內的這些人的運數。如果告訴太子，或者又要惹得他難過了，他對喪母的唯一一點安慰，就是皇父這些年並沒有痴迷任何一個宮人，偶爾的翻牌子，不過是消遣和平衡後宮的應付。一旦皇帝夜御惠皇後和長御兩人的事傳到他耳朵裡，不知會對他造成多大的傷害。

　　能夠不讓他操心的事兒，她這裡可擋就擋下了吧！星河囑咐彤史，“這話爛在肚子裡，千萬不能讓第三個人知道。”

　　彤史道是，“宿大人放心，卑職明白什麼話該說，什麼話不該說。”

　　她點了點頭，“也不知皇上是一時興起還是怎麼，倘或接下去隔三差五如此，你一定要打發人來知會我。”

　　從彤史那裡出來，她走得憂心忡忡。穿過安仁門往千秋殿去，隱約聽見公主院夾道裡有人在哀嚎，間或還伴有少年快樂的呼喊：“揍……往死了揍！”

　　星河站定腳細聽，似乎是信王爺的聲氣兒。年輕的王爺正是氣盛的年紀，不知哪裡又尋著樂子了，和好幾個人起哄，正尋誰的晦氣。

　　公主院早年是教養公主們的地方，公主長到了一定的歲數，離開母親搬到這個院子來，每天有管教嬤嬤定時教授女紅和課業。大胤的公主，除了那位暇齡公主，余下五位都是知書達理的。恭皇後去世之後，禁中嬪妃再也沒有一位有所出，先前的公主一個個都已經長大出降了，這院子就閑置下來，平時除了灑掃的宮人，沒有旁人會來。

　　原本星河是不願意管閑事的，但信王在她看來與別個不同，是太子的胞弟，既然遇上了，難免要去看一眼。她提著袍裾上了台階，推開半掩的院門，赫然看見卷著袖子，一腳高踩石鶴底座的信王正在鼓勁，指使他的幾個跟班兒，狠揍那個被麻袋套住了腦袋的人。

　　她喚了一聲，“王爺做什麼呢？”

　　信王回頭看見她，喜滋滋叫了聲二嫂，“你來得正好，咱們正揍這王八羔子，給你出氣呢。”

　　星河瞧瞧麻袋底下的身形和穿著，一下就明白過來了，這是左昭儀宮裡的總管年世寬。上回他扇了她三個耳光，信王就說要給她出氣的，當時她沒放在心上。沒想到這會兒動真格的了，氣倒是出了，接下來的事兒可不妙。

　　麻袋裡傳出一條破嗓子，“宿大人……宿大人啊……求求您行行好，救救奴才吧！奴才得罪您，那也是不得已兒，主子吩咐的，奴才沒法子……哎喲，我的屁股……我的腿……打也打了，踹也踹了，求求您……求求王爺，把我放了得了。”

　　信王狠狠呸了聲，“放不放由你說？等爺揍痛快了，把你往井裡一塞完事，我看你這絕戶還狗仗人勢！”

　　真要這樣，那就不好收場了。又是一輪拳打腳踢，年世寬哭爹喊娘聲淚俱下，星河忙上前阻止，“好了，再打下去真出人命了。”轉而和信王拱手，“王爺，我多謝您想著我。上回的事兒，過去就過去了，這會兒掏出來，不是多生枝節嗎。快要過年啦，大家伙兒都高高興興的，別為這個置氣。您放了他吧，打狗還得看主人呢，沒的昭儀娘娘臉上不好看。”

　　“昭儀娘娘？”信王哼笑一聲，“昭儀娘娘要問罪，我來擔著。這奴才克撞我了，我堂堂的親王教訓他，怎麼了？”

　　星河只得耐著性子勸解：“殺人不過頭點地，我看這架勢，打了也有程子了，真打死了怎麼好！大節下的，多一事不如少一事吧。”

　　信王想了想，便叫人摘下了麻袋，底下的腦袋早已經鼻青臉腫，連他媽都認不得了。信王瞧了哈哈大笑，笑完了才一指面門道：“小年子，既然宿大人求情，且饒了你這回，要不然你主子打今兒起，可就找不著你這號人了。你聽好了，花無百日紅，你主子問起來，拿原話回她。她要是不服氣，叫她上御前告我的狀來，我在立政殿等著她。”

　　年世寬夾著尾巴跑了，身後笑得再歡實，他也管不上了。奴才挨了打，上御前告王爺的狀，長著人腦子的都干不出這事兒來，所以打了也是白打。可星河心裡發沉，對信王道：“王爺不怕公然樹敵嗎？”

　　信王納罕，“咱們和左昭儀，什麼時候不是敵來著？”

　　事已至此，多說也不管用，星河無奈告退了，信王看著她的背影涼涼一笑，“是敵的終究是敵，不是敵的，這回也見個分曉。”

　　年世寬回到鳳雛宮，左昭儀見了他的模樣大皺其眉，“怎麼鬧成了這德行？”

　　年世寬哭喪著臉，把事情的經過都說了一遍，“後來是宿星河給求的情，奴才才留著命回來侍奉主子，要不這會兒已經倒栽蔥填進井裡頭去了。”一面說，一面捂自己的臉，一不小心摸重了，齜牙咧嘴哎喲了聲，“信王這小兔崽子，手真黑，宿星河要是晚來半步，奴才非得叫他們打死不可。”

　　聽著字裡行間還頗有感激之意，左昭儀嫌棄地白了他一眼，“不知好歹的狗東西，叫人打了，還念人家的好呢。這不是宿星河和信王做的局，是什麼？宿家如今翅膀硬了，瞧著我這頭封後落空，他們另擇高枝兒去了。現如今更好，扯著大旗打起我的人來了，看來彼此的緣分真是盡了。”

　　心裡銜著恨，不願意為個奴才氣急敗壞丟人，只管咬著牙平心氣兒。手裡抱著她那只金被銀床下狠勁捋，捋得貓發躁，奮力地扭動起來，撒腿就跑了。她嘶地倒吸了口涼氣，垂眼看手背上的抓痕，拿手絹輕輕蓋了起來。

　　“信王還說什麼了？”

　　年世寬囁嚅了下，“說主子氣不過，大可問他的罪。”

　　左昭儀笑起來，“我哪兒來那本事，問他親王的罪！還有呢？宿星河說什麼了？”

　　年世寬眨巴著小眼，“宿星河說‘打狗還得看主人’，信王說……”說什麼不敢出口，被他主子一個眼風嚇得哆嗦，衝口道，“信王說‘花無百日紅’，叫娘娘煞煞性兒。”

　　這下子左昭儀真被氣著了，揚袖將炕桌上的手爐掃下地，裡頭的燃炭滾得滿地都是，和栽絨毯一接觸，焦味兒瞬間彌漫起來。

　　年世寬見勢不妙，怕毯子著火，忙揚聲叫人。一塊好好的雙獅戲繡球毯，給燙得斑駁不堪，幾個宮人合著力，忙卷到外頭空地上去了。

　　沒了地毯的青磚，看上去又冷又荒寒，再想起皇帝昨晚留宿溫室宮的事兒，更叫人心頭堵得慌。她長長嘆了口氣，“大皇子走了多久了？”

　　年世寬歪著腦袋算日子，“今兒正好半個月。”

　　“看來得在南疆過年了……這節令，不知那兒冷不冷。”

　　男人是靠不住的，尤其那麼顯貴的男人，多少女人挖空了心思巴結他，就算他念著誰的好……什麼好不好的，都是伺候過自己的女人，誰是好的，誰又是不好的？所以還是兒子靠得住，十月懷胎血肉供養，這世上誰對不起她，兒子也不會對不起她。
　
　　朝廷事兒再忙，年還是要過的。眨眼到了三十，連控戎司那樣冷冰冰的衙門，也掛上了大紅燈籠，貼上了對子和窗花。

　　星河如今兩頭要忙，衙門裡只有她一個女官，南玉書是個粗人，只管辦差，不知道旁的。回京命官遇刺那事兒年前辦不完了，看來得跨年。他們那一撥照舊忙他們的，星河帶著金瓷他們收拾衙門。等到了下半晌，該下職的都讓他們下職，走前星河一人准備了一份利市，逐個兒和他們拱手作揖賀新禧，奉上了紅包兒，感謝大家這幾個月的鞠躬盡瘁。

　　錢不在乎多少，要的就是那份熱鬧勁兒。大家亂哄哄說了一車吉利話，除了留守的，全都回家過節去了。星河臨走又去見了南玉書那頭的千戶，放下了齊整的十四封利市，雖然人家不在她手底下干活兒，可保不齊將來也成她的人了呢。

　　千戶受寵若驚，“還有咱們的呢？”

　　星河笑了笑，“我是你們副使，你們就不算我門下人麼？”

　　千戶笑得尷尬，打著哈哈說：“不不，卑職不是這個意思……”也想不出多漂亮的話來，拱了拱手道，“我代兄弟們，謝大人賞。”

　　她點了點頭，“小小的心意，還望大家不要嫌棄。”轉頭看外面天色，“我也該回宮去了，宮裡還有一攤子事兒呢。”說著拱手，辭出了衙門。

　　回去的路上，斷斷續續已經有放炮仗的聲響了，咚地竄上高空，頭一聲倒還好，第二聲驚天動地。她害怕大的響動，忙捂耳朵。心裡又想看，便撩起窗上棉簾朝外觀望。

　　越近宮門的時候，那聲兒就越弱了，宮裡不到點兒是不給胡亂放炮仗的，怕火星子不好控制。她想放簾，又被眼前景像吸住了魂魄，落日下的宮城，顯出磅礡恢宏的氣勢來，不因天寒而落魄，紅的牆，黃的瓦，反倒越是黃昏，越有遺世獨立的壯闊和輝煌。

　　漸漸走得近了，昏昏的天光中，高高矗立的門樓下，有個身影孑然站在那裡。晚霞照亮了他的半邊輪廓，風姿綽約，郎艷獨絕。她訝然低呼：“是太子爺麼？”

　　葉近春眯起眼細看，忙道是，“主子爺上宮門外頭接您來了。”

　　太子不像一般的皇子，他是帝國的儲君，和帝王一樣，屬於這座皇城。雖然京城之中可以隨意活動，但出兵打仗什麼的，只要御駕沒有親征，他就不能有單獨領兵殺敵的機會。所以太子是個文質的太子，空有好身手，也只能和這宮城捆綁在一起。唯有太陽下山的時候，可以放下永遠處理不完的政務，忙裡偷閑，等他心愛的人回轉。

　　官轎在筒子河那邊就停下了，他邁上前兩步，看著裡頭人打簾出來。走得很著急的樣子，到最後幾乎跑起來。他揚聲說：“慢點兒。”她壓根不聽，終於跑到面前了，氣喘吁吁仰起笑臉，“主子，您等臣下職麼？”

　　他嗯了聲，“不是說好了申時回來的嗎，怎麼弄到這會兒？”

　　她說衙門裡事兒多，“我今兒還給手下千戶發利市了呢，我打聽過，南大人從來沒發過。雖說那些千戶不差這點子，可我給了是我的心意，您說對麼？”

　　太子說：“是這個理兒，人家一年到頭辛辛苦苦的……”結果她把眼兒瞧他，太子的話噎在嗓子眼兒裡，細想想，人家給他干了十年女官，他好像從來就沒給她發過利市。

　　他攤開了兩臂，“要不你瞧瞧，我身上有什麼你喜歡的，只管拿去。”

　　她訕笑了下，“我不是那個意思，哪兒能要主子的東西呢。我干一份活兒，有一份俸祿的，主子從來沒有克扣我。”

　　話不是這麼說，千戶們抄家還有外來收入呢，他們不也拿朝廷的俸祿嗎。太子想了想，“我把自己賞你吧，你想對我怎麼樣都行。”

　　聽聽，摳門兒的人一般都是這麼敷衍人的，星河失笑，“我要您一個大活人沒用，不能吃也不能騎，還得在那兒供著，多麻煩。”

　　誰知太子瞬間打了雞血，快過玄德門了，一把拽住她的手，言之鑿鑿道：“睜大你的牛眼瞧我，瞧著我！”星河被迫看向他，他忽然又羞赧起來，“你想吃還是想騎，都隨你。”

　　夜風很涼，吹起了星河滿身的雞皮疙瘩，她說：“主子您怎麼了？該不是魘著了吧？這大過年的，我上哪兒給您找跳大神的去？”

　　太子失望地看著她，發現兩個人的思維從來不在一根線上。眼前這人，該不是個石女吧！為什麼她面對這麼秀色可餐的男人，能一直無動於衷？她就沒有需要嗎？沒有半點春情湧動，亟需疏解的時候？這麼個大活人戳在她面前，明明能吃也能騎，她偏覺得沒用，到底是她說瞎話，還是真瞎？

　　他有些幽怨，“宿星河，你就從來沒把我當男人。”

　　星河忽然發現胸前的衣襟上停了一只很小的草蛉，青色的翅膀，那麼羸弱。奇怪這節令竟然有這個，她說“您快看”，完全沒把他的抱怨聽進去。

　　太子被她吸引了目光，定定盯住她的胸。指尖的小蟲早就忽略了，只看見團花補子被頂起來老高，緞面繃緊後，經緯顯得明晃晃的，個頭愈發增大了一倍。

　　他咽了口唾沫，“這個……真是奇景啊。”

　　星河沒聽明白他的意思，只管自己嘀咕著：“就是呢，天兒還這麼冷，怎麼活下來的？”說著撅起嘴一吹，把那草蛉從衣襟上吹走了。

　　太子悻然摸了摸鼻子，眼睛還忍不住往那兒溜，她發現了，交叉起兩臂抱住了胸，“您看什麼？”

　　他不大好意思了，“我就看看還有蟲子沒有。”

　　她嗤地一聲，明顯滿含嘲諷。

　　被她打了一回岔，差點回不到原位上來，利市的事兒說了一半就沒了。他琢磨了下，擼下自己的手串給她戴上。男人的手串佛珠偏大，沒有女人的秀致，但他的東西都是極品，送人絕不磕磣。可惜的是她手腕子太細了，戴上去跟借來的似的，她還直甩手，好幾回差點兒甩脫了，嘴裡叫著：“我不能要您的東西。”可太子心想，將來自己連人都是她得，這點身外之物，我的就是你的。

　　他強行給按住了，“你再折騰！”不大好的聲氣兒恫嚇她，“甩掉了就打屁股，你試試。”

　　星河只得老實了，可她還是覺得這樣不好，手串擱在她這兒，戴又戴不了，實在沒什麼用處。

　　她期期艾艾說：“您拿回去吧，我要了也沒法戴。”

　　“戴不了得空可以盤上一盤，讓它包漿。好好養著，過程子我要查驗的。”見她別別扭扭手都沒處放了，他鄙夷地把她的手攥緊，這樣就不怕掉下來了。

　　年三十兒，和喜歡的姑娘在長街上走一走，這種心境真是透著舒坦。他們手牽著手，太子的想像裡充滿了溫情，可在星河看來像大人怕孩子丟了，拽得有點蠻橫的滋味兒。

　　城裡有人家開始放煙花兒了，錯落的美麗在即將擦黑的天幕上綻放，瞬間消失不見。太子扭頭看她，“星河，你這會兒覺得高興嗎？”

　　星河說高興，“明天終於能睡個囫圇覺了，不用上值，嘿！”

　　太子的熱情再次被澆滅，不明白世上為什麼有這樣不解風情的女人。以前看戲、看話本子，都是妾有意郎無情，為什麼到了他們這兒就換了個個兒？她做女人，還沒有她做官來得精通，看來二十幾年的女人是白當了。

　　他沉沉嘆了口氣，“煙花易散，琉璃易碎啊。現在這麼好的時光不珍惜，將來且有你後悔的。”

　　她轉過頭看他，暮色下他的眼睛深邃，只覺裡頭湧動著某種不可名說的憂愁，沒來由叫她心頭一緊。

　　“主子……”她惶惶叫了他一聲，他低頭瞧她，她又怯懦了，“今兒夜裡的天地人大宴，時候快到了吧？”

　　帝王家年三十夜裡的家宴，父子不同席是規矩。殿裡擺好了一桌席面，先是皇太後落座，帝後侍宴，然後把席撤了重上，帝後落座，太子侍宴。至於他自己，最後的一桌席，怎麼吃都無所謂。他握緊了她的手，“我上安仁殿走個過場，回來咱們重吃一回好嗎？你擺個小桌，就咱們倆。”

　　星河說好，“您想吃什麼？蒸羊羔好麼？”

　　他對吃倒沒太多講究，要緊的是同席的人。

　　在北宮門上等了太久，蹉跎了時間，回到麗正殿換朝服朝冠，換得極其匆忙。等收拾停當了，又著急奔出去，她在丹墀上看著，那四開叉的袍裾因跑動起來高高飛揚，轉出麗正門就不見了。

　　茵陳歡實上前來，抱著她的胳膊說：“今兒年三十，這是我在宮裡過的頭一個年，星河姐咱們搭伙兒好嗎？”

　　星河笑著說：“今兒大伙一起過，偏殿裡設了筵席，可以喝兩杯。”

　　茵陳有些忸怩，“我想和姐姐單過來著。”

　　星河頗為難，“主子說讓備酒菜，大宴上吃不痛快，回來要開小灶的，我得陪著。”

　　茵陳鼓起腮幫子，不大高興的樣子，星河看了也無奈，“明兒好麼？明兒咱們一道吃午飯，叫他們送進值房裡來。”這麼著，她臉上才重新有了笑模樣。

　　有時候茵陳粘人，實在像她母親說的那樣，粘得十分厲害。當初得虧了太子沒幸她，她對他一直不大待見。倘或是好上了，就憑她得這股糖瓜似的黏糊勁兒，太子大概就完了。

　　星河指派人在殿前擺小桌，紫檀木的小小的月牙桌，可以拆分的，對拼起來就是個整桌。放在能看得見天的地方，這麼著就算沒有月亮，等萬家放炮仗、放煙花的時候，他們坐著就能瞧見了。

　　膳房的太監先上涼菜，來來往往忙碌著，她站在一旁，想起手腕子上的蜜蠟，心裡有種說不清的彷徨。把手串摘下來，一顆一顆珠子慢慢撫摩，那手串他戴了差不多有六七年了，從來不離身，作養得溫潤細膩。她就這麼捏在手裡，心境漸漸平和，也不知是不是那蜜蠟的功效，沒過多久，周身前所未有地熨帖起來。

大頭寶珠

第47章 風月有情

　　蒼黑的夜，天上疏星幾點。上回冬至大好晴天，太子說初一也許會下雨，瞧這天色兒，斷不出明天怎麼樣，今晚上倒還湊合。

　　麗正殿的滴水下燃起了紅色的燈籠，把髹金掖門照得扎眼。星河倚門站著，等了很久，太子還沒回來。

　　偏殿裡依舊在笑鬧，一陣陣的人聲鼎沸，只有大年三十大家可以敞開了吃喝。像平時上夜的，晚飯是不能由著性子吃飽的，防著夜半要如廁，或有不怎麼好聞的氣味傳出來。隱約一聲門臼的吱呀，德全從偏殿邁出來，吃鍋子吃紅了臉，拿手嘩嘩給臉扇風。邊走邊回頭瞧麗正門上，小聲說：“主子爺還沒回來，宿大人別在門前等著，怪冷的。”

　　星河說不冷，“先頭喝了兩杯，身上暖和著呢。”

　　德全掖著手和她一同張望，“先皇後走後，這還是頭一個有皇後的除夕呢。原來都是左昭儀給皇太後侍宴的，如今換人啦，不知這位心裡什麼想頭兒。”

　　提起後宮的局勢，星河也覺得開始變得復雜，左昭儀目下再不平，暫且也只有按捺。讓她意外的是皇後，這位惠皇後似乎並不像表面看上去那麼安分，弄出了個長御來頂缸，顯然並不滿足於當個無甚實權的空殼皇後。

　　這樣的野心，對宿家來說很合胃口。惠家沒什麼人了，只有一個兄弟，當著從五品的騎都尉。騎都尉隸屬於羽林南軍，雖說和中軍都督府沒有多大牽扯，但星海早就攀上了關系，將來尋個機會讓這位騎都尉和惠後見上一面，稍加點撥，便會醍醐灌頂。

　　皇後和長御，說穿了都是內廷撅了翅膀的鳥兒，就算通天的本事，沒有外戚撐腰也是枉然。這時候有個能自由行走皇城的人扶植，對她們來說是機會。星河望著長空嘆息，等她得了空，還得上中宮去一趟，鞏固交情是一樁，另一樁要緊的，是去瞧一瞧那位聞長御。

　　手指下意識摩挲蜜蠟珠串，蜜蠟的質地溫和，貼著掌心，輕易便焐得發熱。她這會兒牽掛太子，也不知他會不會受什麼委屈。其實擔心很多余，憑他的圓融和新後的隱忍，這樣和樂融融的大宴上不可能讓矛盾凸顯。她只是擔心，皇帝那頭會不會因枕頭風，出什麼新花樣。畢竟左昭儀的老生常談，必定及不上新人不經意地一個嬌嗔。在宿家還沒和新後達成共識前，中宮對皇帝任何的煽動，都是極危險的。

　　她等得焦灼，看看時候也差不多了，難道被信王拉到武德殿去了麼？正胡亂猜測著，看見宮門上有小太監引著羊角燈進來了，她這才松了口氣，匆匆趕下丹陛迎接。

　　太子打老遠就看見她站在殿門前，要是回來沒見她的身影，他倒又要不痛快了。可燈籠映照出那曼妙的輪廓，總不住朝這裡張望。夜裡那麼冷，又下霜了，她連件大氅都沒披，他開始憂心，只怕她要著涼。

　　她迎上來，他先牽了她的手，一摸之下果然冰冷。他皺了眉，“誰叫你在外頭等了？把自己當鹿鶴同春？”

　　所謂的鹿鶴同春，是宮門前一左一右擺放的巨大石鹿和石鶴，風吹日曬都在那裡，石頭疙瘩當然不知道冷。他一開口准沒好話，倘或換個說法，說“你怎麼在外頭站著呀，可心疼死我了”，這麼著一來，星河就覺得受用得多。

　　她把手扽了回來，“您暖和不就成了嗎，臣是石頭，石頭不怕冷。”

　　太子一聽有緩，就算她口氣不善，但戳在丹陛上盼他回來，即便是個石頭，也是塊兒望夫石。

　　他心裡暖烘烘的，重把小手拽過來，小心翼翼地摩挲著，往上頭呵熱氣兒，一面說著：“我給你暖和暖和。”

　　星河倒笑了，“怎麼當得起主子這麼抬舉。殿裡備好了酒菜，您在安仁殿裡吃過沒有？”

　　太子說只用了兩塊點心墊墊，“這不是留著肚子，回來和你一塊兒吃餑餑嘛。”

　　兩個人相攜上了丹陛，身後的德全嘖嘖贊嘆著，瞧這親熱勁兒，到底是小兩口啊。往常東宮女尚書拿大，他這個總管太監還不服氣過一陣子。現在看來，那時候沒和她過不去，是他這輩子最正確的抉擇。不管現在怎麼蹦達，等將來該生孩子的時候，還不得老老實實晉位嗎。就憑宿家的地位，只要太子請旨，一個太子妃是跑不掉的。有爺們兒愛著就是好，德全吸了吸鼻子想，這點哪怕上官家門第再高，太子爺瞧不上，該蹬下床，照樣還是蹬下床。

　　抱著拂塵提著袍裾，他從邊路爬上了丹陛，站在掖門前擊掌，傳令溫在後頭小灶上的熱菜送上來。太監們捧著盅盤魚貫進了殿裡，試吃的太監一樣裡頭擇一點兒驗過了，主子爺擺了擺手，讓所有人都退下。

　　月牙桌擺在前殿，一溜殿門都大開著，旁邊供著炭盆，不會覺得寒冷。星河說：“這兒能看見煙火。”

　　太子從沒研究過這個，他一直覺得這四方城和外面是兩個世界，站在這城的哪一端，都窺不見外面的凡塵俗世，除非登高上角樓。

　　橫豎不管能不能看見煙火，總之是她的小情趣，太子爺也從善如流。兩個人對坐下來，一把龍吐珠的銅壺在炭盆上溫著，他取來各自斟了一杯。鑒於她的海量，這回可不敢硬碰硬了，叮地撞了一下杯，“小酌即可，豪飲我怕亂性。”

　　星河衝他笑了笑，那笑容裡未必沒有心領神會的狡黠。

　　太子覺得有點掃臉，喝酒輸給一個女人，是他一輩子的恥辱。他窩囊地嘬了一口，花雕沒多大勁兒，加了點紅糖，很好上口，讓他找回了一點自信，“今兒夜裡一塊兒守歲吧，明兒我陪你回家，怎麼樣？”

　　那自然是求之不得，她一拍大腿，“說定了。”

　　太子笑得很文雅，“不到子時，誰也不許睡。”

　　守歲這種事兒是舊俗，歷年都干的，不過今年陪同的人不一樣罷了。星河應得豪邁，復給他夾上兩個餑餑，“留神咬，萬一咬到了銅錢，那您就要發大財了。”

　　太子發大財，國庫充盈麼？想到棘手的朝政就痛快不起來，但再一瞧跟前人，不痛快也得拋開了，別辜負了這良辰美景。

　　星河打量他神情，問：“主子先前侍宴，一切都順利麼？”

　　他說順利，“現如今還沒什麼苗頭呢，自然一切順利。”

　　“您瞧惠皇後，待您客氣麼？”

　　他失笑，“哪能不客氣呢，這才剛上台，又是我保舉的，有什麼說頭也得過了這程子。只是我告訴你，東山的老虎吃人，西山的老虎也吃人，你多加留意些，總不會錯的。”

　　星河應了，心裡總在琢磨皇帝幸了中宮長御的事兒。原本不說，是不想給他添堵，後來又生私心，想給宿家留後路。現如今是想說也不能說了，錯過了回稟的最佳時機，那就只能把話咽回去，一切等事到臨頭再作打算。

　　又是一輪推杯換盞，這回是星河勸酒，太子推辭不迭，“我不成，酒量欠佳，在您跟前不敢現眼。上回領教過了，這回自己小心，沒的喝醉了，又讓你對我為所欲為。”

　　她嗔起來，“胡說，我還把您從城牆上背下來呢，知道我花了多大力氣？再說我後來也沒對您干什麼，趁亂薅了一把而已……又不是沒薅過，發小不該計較這些。”

　　說的也是，樓越亭還讓她看見過屁股蛋子呢，自己的小雞兒也不知她瞧真周沒有。她老小雞兒小雞兒的，估摸著也是含糊一瞥，要是瞧仔細嘍……太子可不認為她能說得出那個小字來。

　　其實她的膽子還是不夠大，太子慢慢喝酒，自己琢磨。兩個人就差點兒火星子，都到了年紀了，瓜也熟透了，拿手指頭一蹦就該裂開，還等到這會子！她的腦子是木魚，他得時不時敲一敲，要是那木魚是實心的可怎麼辦，他是不是還得想轍鑽木取火？這丫頭，實在太叫人寒心了。

　　他咽了口酒，壯了壯膽兒，“發小不該計較是不錯，我也從來沒計較過，要不早讓你負責了。咱們話先說在頭裡，沒有那一層，你怎麼薅都無所謂，我挺腰子接著。要是有了那一層，你得拋家舍口的跟我，我不是那種吃完不擦嘴的人，你跟了我，就是我的人，明白嗎？”

　　星河定眼瞧他，“又撒癔症了。”

　　他說大膽，“沒有！我說的都是心裡話。咱們處起來不忌諱，萬一哪天擦槍走火，你就好好愛我，成嗎？”

　　他說這話，不知為什麼，星河忽然覺得想哭。這十來年被他欺負，被他折騰，都沒叫她這麼難過。明明一句玩笑話，卻讓鼻腔盈滿了涕淚的酸楚。

　　她吸了吸鼻子，眼睛隔著一層水霧，看他的臉也模模糊糊的，“主子，您就這麼缺愛嗎？我的您也要？”

　　他說要，“你知道這世上沒誰真的愛我，也只有發小……興許念著點兒一同長大的情義，能夠真心待我。”

　　可是他也說了，要拋家舍口的跟著他，充了後宮，外頭的娘家就像前塵往事一樣，該斷的時候就得斷得干干淨淨。

　　她在官場上摸爬滾打是為了什麼呢？為的還是將來宿家有路可走，誰讓當初他爹上錯了船。現在只能一條道兒走到黑，因為知道以太子的性情，絕不能讓他們全須全尾兒地活著。就跟那鯉魚精似的，想做人，就得脫層皮。她甚至悄悄謀劃過，自己好好攬權，如果將來哪天他的地位動搖了，至少自己有能力保住他。但要是換個處境呢，她沒有把握，一位帝王，能不能容得下曾經意圖篡權的外戚。

　　酒入愁腸，心灰意冷。她卷起袖子和他碰杯，“干了。”

　　他捏著杯子說：“你還沒答應我。”

　　她想了想，到時候再說吧。她以前一向懂得未雨綢繆，現在不知怎的，開始變得優柔寡斷，喜歡走一步看一步。

　　小鳥依人，她做不來，隔著桌子拍了拍他的肩頭，“您放心，不到那步，我也真心待您。”

　　這話是真是假，很難估猜，反正最後還是回避了，他不由感到失望。

　　如果不是礙於她，他早就快刀收拾宿家了。一位內閣大學士，一位樞密院副使，雖然可能費些手腳，但要扳倒並不那麼難。可是宿家倒台後她怎麼辦？犯官之後，再想留在東宮，簡直是痴人說夢。她會同罪，會被殺頭，就算保住了命，為奴為婢不能伴在他身邊，他蕩平了前路，就只剩悶頭前行，再也看不見風景了。

　　她的手腕子上還戴著他的蜜蠟，他瞧在眼裡，覺得兩個人至少是契合的，終究各自都有不忍，那就是說還有救。天上突然傳來一聲長嘯，兩個人都轉頭看，小小的一方天幕上有金芒扶搖而上，啪地一下炸開了，五彩繽紛的觸角四外擴散，照亮了半邊星空。

　　相視而笑，愉快地碰杯，今天是個好日子，別想那些不高興的事兒。

　　菜有些涼了，一盤餑餑都見了底，誰也沒吃到銅錢，東宮的典膳廚，辦事一向這麼不靠譜。

　　畢竟天還冷著呢，坐在大殿門前，連炭盆都拯救不了。太子搓搓兩臂，“咱們上裡頭去吧，裡頭背風。”

　　反正也吃完了，讓他們把菜撤了，漱了口，跑到西邊的暖閣裡呆著，一樣守歲。

　　德全安排人送了干果和糕點來，就擱在南炕炕桌上，兩個人分坐兩旁，看看時辰，子時就在眼前了。把菱花窗推開，京城迎新年的陣仗，只有在交彙的那個點，才能得到最爆炸性的體現。可是更漏滴答，這東西就和典膳廚一樣不靠譜，等水平面下降到標准，得有一會兒工夫。窗戶裡的冷風嗖嗖地刮進來，太子吹滅蠟燭，拉了兩床被子一人一條披蓋上。周身嚴實地包裹起來，就露一雙眼睛在外頭，兩個過完了年就二十三的人了，干起這種傻事來，依舊覺得非常快樂。

　　“你猜今年前朝放幾響的？”

　　星河說：“肯定三十六響，往年都是這樣。”

　　太子卻搖頭，“咱們打個賭吧，我猜是五十八響，誰贏了就挨親好嗎？”

　　這個人，何時何地都憋著壞。她橫掃了他一眼，“憑什麼贏了挨親？不是應該輸了挨親嗎？”

　　太子說也成。

　　星河的腦子一下又成了漿糊，細細琢磨一下，怎麼覺得自己上套了呢？這樣的輸贏有什麼意義，還不都一樣？

　　她想再打個商量，“我覺得這個賭注有問題……”

　　太子裹緊了被子，“誰反悔誰是王八。”

　　她頓時無話可說了，朦朧間看太子，那雙眼睛裡發出興奮的光，在昏暗的夜裡灼灼發亮。反正這回不管輸贏，他都能占便宜。星河起先還嫌他狡詐，後來想想兩個人都這麼熟了，糾纏不清多少回，沒什麼不好意思的。

　　於是一本正經等結果，當子時一到，萬家鞭炮齊鳴的時候，太極殿前的天街上也開始燃放煙花。御供的東西和民間用的不一樣，花式更繁多，色彩也更絢爛。

　　空中濃艷的光，把身上披掛的被褥染成了七彩的，宮裡的煙花，每一朵持續的時間，都比普通百姓燃放的要長。兩個人巴巴兒仰頭看天，一、二、三……數得認真且執著。數到三十七的時候，星河已經沒戲唱了，萬分失望的樣子。嘴裡喋喋說著：“哎呀，數兒不對啊……三十八、三十九、四十六、二十七……”胡攪蠻纏。

　　太子完全不為所動，他一個一個，數得斬釘截鐵。

　　星河見打不開岔，打算耍賴。去拽他的被子，他一動不動任她拽。煙花放得差不多時，後續的力道會越來越弱，可太子的眼睛卻越來越亮。

　　“五十五、五十六……五十七……”最後的那一響，簡直讓他用盡了所有運氣，“五十八！”然後等待，一切歸於寂靜，他蹦起來，“宿星河，看看爺猜得准不准！”

　　星河唉聲嘆氣，嘟囔著：“憑什麼多了二十二響！”

　　太子苦笑道：“你忘了，新封的皇後，怎麼都得普天同慶。”

　　喪氣的事兒不想提，反正現在得兌現賭注了。他抱著胸問：“是你親我，還是我親你？”

　　星河琢磨了下，“我輸了，你親我。”

　　“沒想到，你還是個挺講信用的人。既然如此，把被子放下，准備受罰吧。”

　　可是她裹緊了不肯松手，太子花了好大的力氣，才把那張臉從被臥裡摳出來，“願賭服輸，別叫我瞧不起你。”

　　她閉著眼睛大喊：“您瞧不起我吧，我認了。”

　　可就算瞧不起，該親照樣得親，他的意思是親完了再瞧不起也可以，她卻覺得分外恐懼。太子簡直受不了她的雞貓子鬼叫了，捂住了她的嘴低喝：“你想喊得人盡皆知，以為我床上驍勇，大敗你三百回合？”這樣才順利讓她噤聲。

　　其實有什麼呢，不就是親一下嘛，跟沒親過似的。她順了兩口氣，把臉湊過去，“喏，親吧。”

　　他順勢而為，捧住了她的臉，對准她的嘴，沒有經得她的同意，就那樣親了上去。

　　不是上回酒醉後的放浪，豬八戒吃人參果似的，沒品出味兒來就下肚了。這回是存了心的，要好好的，扎扎實實的親一把。太子把眼睛都閉上了，感覺到她淺淺的鼻息，那唇溫暖柔軟，和他想像的一樣。貼上去那會兒就覺得銷魂蝕骨，這種啞親和那種親出響動來的，壓根兒是兩碼事，他心裡管那種叫香嘴，這種可以稱之為吻。

　　大年初一的頭一刻，他吻上了喜歡的人，今年的運氣肯定比吃著夾帶銅錢的餃子要好。至少情路上起了個好頭，接下去他能更有信心地耍流氓了。女人就是這味兒，帶著香甜，親之不足，會上癮的。反正他很陶醉，懵了半天的星河好像才回過神來，漸漸有了掙扎的跡像。他酒壯慫人膽，一把將她困在懷裡，打算好好告慰多年來的一廂情願。

　　太子吻個女人，又怎麼樣，別說吻，就是直接睡了，又怎麼樣？星河起先很難堪，可是見他專心致志，又不好意思抗拒得太厲害，沒的擾了他的雅興。本來這些啟蒙的事，就是宮中女官的責任，她是女尚書，確切地說，並不比司寢、司帳等高潔多少，只要太子需要，什麼都得豁出去。

　　他像找到了個新玩意兒，氣息噓噓，意亂情迷。拿她作為嘗試的對像是看得起她，她要知道感激主子的抬舉。其實說實在的，他長得好看，身形修長勻停，又是那樣尊貴的身份，和他親一親，並不辱沒了她。既然要試，兩個人都是頭一次，互作範本，也不是不可以。

　　全情投入，他步步緊逼，她曲意逢迎。雙手不知什麼時候圈住了他的腰，她緊一緊手臂，他就得寸進尺，這樣唇齒相依，親起來真的很有意思。

　　以前一塊東西兩個人分著吃，都嫌沾了對方的唾沫，吃得老大不情願。現在這個問題完全不存在了，親熱到了極點，一個麻子都是一朵花兒。

　　太子覺得就這麼親著，他能親上一整年。他花了好大的定力才沒把她扛上床去，可這滋味實在讓人欲罷不能，他親得腿也哆嗦了，這麼下去要挺不住了，捧著她的臉艱難地分開，問她：“好玩兒麼？”

　　她嗯了聲，腿顫身搖，偎進他懷裡。他握緊了她的手，粗喘兩口氣喃喃：“早知道這麼好玩兒，也不等到今兒了。”

　　捋捋她的發，這回更有小情兒的味道了。原先他是想，打賭打贏了，騙她親他一口，沒想到她自己傻，非要倒過來。這回是無心插柳，有了這層，可不單是發小這麼簡單了。有誰見過發小還帶親嘴的？

　　緊緊抱著她，太子隱約帶了點哭腔：“星河，我鼻子直發酸。”

　　星河眨掉了眼睛裡的淚，“我也是。”

　　“那接下來的事兒你還想試試嗎？”他有些不好意思，“要是願意，咱們生米煮成熟飯得了。”

　　就這麼煮了，往後也得夾生。不就試了回親嘴嗎，沒必要親到床上去吧！她搖搖頭，“我今兒不想煮，您很想嗎？”

　　他自然是想的，可她不願意，他也不能霸王硬上弓。於是包容地笑了笑，“不煮就不煮吧，等下回，實在想了，咱們就試一回，好麼？”

　　星河也不矯情，她說：“使得。”

　　就這麼，兩個人都覺得彼此間某些東西發生了變化。說不清楚，石墩墩的，壓在心上，叫人喘不上氣兒來。

大頭寶珠

第48章 雙燕歸來

　　轉天就是大年初一，過年這幾天不用忙政務，是一年間最高興的時候。

　　早上起來，漂漂亮亮打扮上。穿了粉白灑花的對襟褙子，鵝黃十樣錦的玉裙，敷上一層粉，再點了口脂，到前頭和大伙兒賀新禧的時候，大伙兒都覺得今天宿大人變了個人似的，都快認不出來了。

　　星河自然有她的歡喜，今兒說好了要回去的，十來年沒回過的家，不知道還是不是記憶裡的樣子。雖說家裡都放心，她在宮裡吃穿不愁的，仕途又順暢，但過節還是得有個過節的樣子，要打扮得喜興兒，沒的她娘又嘮叨，說她女生男相，從小皮實欠打。

　　終究是個女孩兒啊，女孩子官場上就算吃得再開，也有她愛美和柔旖的天性。脫下官袍換上紅妝，是她不甚多彩的生命裡唯一的一點樂趣。

　　茵陳對她的打扮給出了最高的評價——仙女兒似的。看看她的耳墜子，覺得不錯；再看看項圈，覺得不錯；就連她嘴上點的口脂，她都覺得這顏色出奇的好看，自己無論如何襯不出那味道來。

　　“您的衣裳是內造的嗎？怎麼這麼工細呢。”她扯了扯自己柿子紅撒金的小襖，“早上我還覺得我能艷冠東宮，現如今瞧見您，我算是沒念想了。”

　　德全在一旁上眼藥，“您啊，正長個兒呢，姑娘最不好看就數您這時候。別著急，等過了這兩年啊，您自然就長開了，到時候也像花兒似的，水靈水靈的。”

　　茵陳狠狠瞪了他一眼，“大總管，您和我有世仇還是怎麼的？每回都捅我肺管子。”

　　眼見要變臉，星河忙打圓場，“今兒可是初一，不帶生氣的。”一頭讓人布置飯食進來，笑道，“大總管和你打趣呢，十五歲正是大好的年紀，到了我這麼大，可日漸黃昏了。都二十三了，老啦。”說著真有了桑榆向晚的悲涼。

　　茵陳嗤地發笑，“您真愛逗悶子，我到二十三有您這麼好看，讓我明兒就二十三。”看見德全一臉鄙夷地出去了，她轉頭摟住了星河，“星河姐真好，說了陪我單吃的，不耍賴。”

　　星河也不知道自己什麼時候成了香餑餑，個個追著要和她單獨開小灶。昨兒是太子，今兒又是茵陳。她給她理了理劉海，溫存道：“我下半晌要家去，你在宮裡乖乖的，別和人鬧脾氣，知道嗎？”

　　茵陳一聽不對勁，“您怎麼能家去，宮女子不能回家過節的。”

　　她話音才落，那頭有人接了話茬，“我說能就能，規矩不都是人定的嗎。”

　　太子沒有進來，不過站在檐下透窗看星河。今天的小情兒確實好看，這俊俏模樣再加上昨晚上的吻，想起來就叫人發慌。太子不知道新婚是什麼樣的感覺，反正他現在的心情，就跟剛成了親沒什麼兩樣。媳婦兒打扮得漂漂亮亮的，等著他帶她回娘家，他從未如此清晰地感受到被她需要著，所以即便宿家是個狼窩，他今兒也非得走一遭了。

　　茵陳見了太子，到底老實了，規規矩矩行了參禮，但還是對他的不走尋常路感到不忿，“既然這麼著，主子也發個話，讓我回家過節得了。”

　　太子說不能，“宮人隨意出宮，萬一身上夾帶了不該帶進來的東西，那可是十惡不赦的大罪。”

　　“星河姐怎麼能？”

　　她倒並不是較勁，只是不願意星河離宮。她要一走，自己又得落單，這闔宮上下她誰也瞧不上，唯有星河。好容易放春假，她又要回家去，想起這個，茵陳就很絕望。

　　太子卻覺得她和星河比，有些不自量力。兩頭的情分不一樣，能並排擺在一道計較嗎？他漠然看了她一眼，“星河有我看著，我放心。”

　　茵陳知道和太子討不著便宜，糾纏下去也是枉然。轉而和星河撒嬌，“姐姐，您帶上我吧，我也上您家過年，成嗎？”

　　星河被她搖得骨頭都要散架了，原想和太子商量商量的，誰知一轉頭，他人已經走遠了，瞧這態度就知道，定然不答應。

　　她無奈對茵陳笑了笑，“你也看見了，不是我不願意帶著你。你好好當差，等滿了十年，也能像我似的回去過節，啊。”

　　幾乎就是哄小孩子的語氣，聽得茵陳很難過。扭頭看看，桌上已經擺上了飯菜，既然不能一道回家，一道吃頓飯，也算是補償吧。

　　太子對茵陳的黏糊很是納罕，他一直在琢磨，這個女侍中進了東宮究竟起什麼作用，難道就是為了拖累星河，分散她的注意力嗎？真是千算萬算，自己防著樓越亭，防著霍焰，到頭來竟還要防茵陳，究竟是星河太招人愛了，還是自己太倒霉？也不知這上官茵是個什麼怪物，自從被他轟下了床，之後就再也沒有對他表現出哪怕一絲的興趣。這個年紀的女孩子，不正是對愛情浮想聯翩的時候嗎，怎麼她的浮想聯翩好像用錯了方向，轉移到星河身上去了呢。

　　“我覺得上官茵不大正常，往後你同她保持點距離。”回去的路上他和她這麼說，“好好的姑娘，對著男人含情脈脈倒罷了，對著你兩眼放光，那不是亂套了嗎？”

　　星河覺得他鬼扯，“您的眼睛有毛病吧，她才進宮不久，人生地不熟的，和誰都混不到一塊兒去。同臣職務相當，所以能說上兩句話，到您嘴裡就成這樣了？”

　　反正太子瞧她很不順眼，“她一撒嬌我就渾身雞皮疙瘩亂竄，這又不是在她上官家府上，是我東宮！東宮裡不能有這麼不男不女的妖怪，你想想法子，趕緊把她送到老四那裡去。”

　　星河簡直服了他的說風就是雨，雖然確實琢磨著要把人派去伺候信王，可就因為茵陳同她交好，便急赤白臉地攆人，這也太說不過去了。然而主子發了話，她有什麼反駁的余地呢，只得嘆了口氣道：“回頭臣來安排，現在還是大正月裡，調動了不好，等過了這個年再說成嗎？”

　　太子的心如三月春風中的柳條，搖過來蕩過去，所思所想全在她，她問成不成，有什麼不成的。

　　兩個人坐在一架車裡，肩抵著肩，腿靠著腿。想起昨晚上那嘗試性的一吻，都覺得有些尷尬。

　　所以他們現在算什麼關系呢，發小顯然不止了，但戀人似乎又差一截。就算太子心裡早就認定了，星河那頭死不認賬，他也沒有辦法。喜歡一個人，總會默默受些委屈。要求多點兒，怕她覺得他纏上她了，萬一弄得她害怕，回頭要生嫌隙；要求太少，又怕她覺得他不看重她。昨晚上這樣的舉動，只是年輕人尋求新鮮的一時衝動，沒有真正想過和她天長地久。

　　天地良心，真是坑死人。太子緊緊握住了雙手，裝作尋常模樣問她，“衙門裡有三日休沐，今兒頭一天，還剩兩天，你打算怎麼過？”

　　她說：“今天回去先和家人敘舊，陪我侄兒放炮仗。明天興許要跟著挨家挨戶遞名帖拜年，後兒我想上國公府瞧瞧曹瞻的那個私養兒子……”

　　話還沒說完，太子就拔高了嗓門：“什麼？還要上霍焰府上？宿星河，你對他還沒死心？”

　　星河訥訥地，心說她從來就沒死過心，何談“還沒”呢。可能叫人說起來，和太子都那樣了，再惦記別人太不要臉。但她賊心不死也是事實，不說一個杯子配四把茶壺，就一個杯子預備一只備用的蓋子，好像……也……說得過去。萬一現在的蓋子碎了，她總不能敞著口，再上不了茶幾吧。

　　“主子，做人得講道理。人犯處置都由控戎司承辦，這一個是漏網之魚，我得防著霍焰把孩子悄悄送回曹瞻手上。圈禁的是他們夫婦，要是再叫他養上了孩子，那朝廷的威嚴和法度還顧得成麼？”她諂媚地笑了笑，“我這是心系朝廷，連休沐都念念不忘，您應該在朝堂上誇誇我，讓滿朝文武知道我的業績。”說著又低下聲去，頗不平地喃喃，“說什麼錦衣使是二品官，其實這男人的天下還是容不得女人當官，要不怎麼不叫我上朝？”

　　這個確實是沒法兒，古往今來沒有女人上朝的先例，對她可能是不公平的，但對於太子，這樣才最好。滿朝才俊可不少，一股腦兒全堆到她面前，她挑花了眼怎麼辦？再說她將來必然還是要回歸內廷的，拋頭露面太多了，他實在受不了。

　　他敷衍著：“等將來……”

　　她兩眼驟亮。

　　太子咽了口唾沫，“我再誇你。”

　　星河瞬間氣餒，本以為他說將來爭取讓她上朝的。她不大高興，扭頭看窗外，太子拿肩頂了她一下，“星河！星河！”

　　她堵著氣說：“干嘛？”

　　太子本想說到家還有程子路，可以找點有意思的事兒干的，結果看她滿臉的不稱意，沒敢開口。

　　彼此都沉默，只聽見車輪碾壓地面，發出輕微的沙沙聲。她的手擱在膝頭上，三鑲三滾的袖襽下，是玉做的柔荑。太子心裡砰砰地跳，鼓起了勇氣握上去，不管她驚訝的目光，把那指尖攥在掌心裡。後來被她瞧得惱怒了，惡聲惡氣道：“你就沒一點兒姑娘的模樣，爺們兒抓了你的手，你應該嬌羞才對。”

　　這麼熟了，怎麼嬌羞得起來！星河說：“您抓著我，真有點兒回娘家的感覺。”

　　本來就是的，回頭到了宿家也是這樣，就是叫他們瞧瞧，讓他們誤會她身在曹營心在漢。可是沒想到，身邊這個缺心眼兒的，到了家門口跳下車，居然恭恭敬敬朝他行了個禮，“多謝主子恩典。我到家了，您回宮去吧。”敢情以為他閑著沒事兒干了，專門送她這一程呢。

　　宿家人在門房的通知下都趕了出來，本以為是姑娘回家來了，一見門外停著太子車輦，便都有些慌神。

　　宿寓今隔簾長揖，“太子駕臨，臣有失遠迎了。既到了寒舍，就請屈尊入內一坐吧。”

　　宿太太在邊上盡給星河使眼色，“請主子進家呀，你這孩子……”

　　星河只得重新調轉了話頭兒，“要不您進家坐坐吧，寒門陋室，還請主子不要嫌棄。”

　　嫌棄是不至於的，宿家曾經也有大家業，後來祖輩上分了家而已，哪時想集結起來，也是一呼百應。他往年例行到幾位內閣重臣家拜訪，其中也有宿家。不過以前只在門外遞名牌，沒有賞臉進去一坐，今兒這狼窩裡有星河，他不光要坐，還要住下呢。

　　太子爺下車來，滿臉含笑，“今兒不是代表朝廷，宿大人和夫人不必拘謹。”抬眼看見了大舅哥，宿星海眼下有青影，估計這段時候過得夠嗆。他們一遭罪，他就高興，雖然有點不厚道，但他還是沒忍住，笑著同星海寒暄，“副使精神頭兒不濟啊，遇上什麼煩心的事兒了？”

　　星海尷尬異常，支支吾吾含混過去了，讓到一旁比手，“天兒怪冷的，太子爺裡面請吧。”

　　太子被簇擁著進了大門，外頭東宮禁衛轉眼便將宿府圍成了鐵桶。

　　太子是儲君，駕臨蓬門，必定要以君臣大禮相見。宿家上下不論老幼，齊齊趕到廳堂跪地迎接。太子坐在上首，頗有君子之風，安然受禮後上前虛扶了宿寓今和宿太太，笑道：“今兒是送妞回來，我不放心她一個人在外頭走。到了家裡就不要拘禮了，橫豎也沒有外人。”

　　宿寓今喏喏道是，他的心裡總有些忌憚，這位太子爺是有城府的人，面上瞧不出什麼端倪來，單只這禁軍包抄的架勢，就擺出了大陣仗，叫外頭知道他和宿家走得近。這回親臨，不知又憋什麼壞，朝堂上你來我往多少次了，他談笑著就解了局，所以這回八成也沒安好心。

　　宿太太呢，依舊沉浸在女婿上門的喜悅裡。她是個安貧樂道的婦人，不存什麼壞心眼兒。宿大學士和一雙兒女在外呼風也好，喚雨也好，反正她的世界只有這一畝三分地。她含飴弄孫，玩兒得久了，盼著有外孫子可以供她一樂。太子爺就立場來說是對頭，可要論女婿人選，挑不出第二個更合適的來。他們在外頭鬧得驚天動地，那是他們的本事，到了家裡，這家她做主，就得老老實實聽她的安排。

　　她忙活起來，吩咐給炭盆添炭，讓廚房裡趕緊預備好酒好菜，要款待這位身份尊貴的未來姑爺。不管別人怎麼想，她一直覺得太子爺繼續當著太子也挺好。將來順利繼位，星河當皇後，她和老頭子在家帶孩子，星海別干武職了，干個文官兒也不賴。可惜人人想法不一樣，他們有他們的顧忌。人啊，一旦嘗到了權力的滋味兒，野心只會越來越大。當然也有騎虎難下的無奈，但說到底，還是不滿足於現狀，想一手遮天，想把這主宰江山的大權拿下。

　　宿家人除了快樂的宿太太，其他人都戰戰兢兢。太子瞧在眼裡，不以為然，反正他自己是很放松的。看看奶媽子手裡的孩子，兩個年紀相差不大，據說一個是正房太太生的，一個是剛提拔的如夫人所出。要論著輩兒，太子覺得自己是個姑父，於是他招了招手，讓兩個奶媽子抱著上前來，隨意逗弄了下，轉頭問星河，“壓歲錢呢，你預備了沒有？”

　　星河忽然就呆住了，外頭面面俱到，家裡竟忘得一干二淨了。她忙說現在就包，太子說不必，一使眼色，善銀掏出兩個做成錦囊樣的紅包兒，裡頭各裝了一金一銀兩個小元寶，掛上孩子胸前的紐袢子，笑著說：“這是咱們主子爺給兩位小爺的紅包兒，盼著小爺們快快長大，念好書，名揚四海，將來入朝做高官。”

　　星海的正頭夫人敬謝不已，太子瞧了她一眼，很溫婉可人的模樣，顏色不及星河驚人，但也頗具“腹有詩書氣自華”的風韻。

　　主子比奴才想得周到，奴才應該自覺掃臉才對，可瞧星河的樣子，卻是一臉心安理得，看來她和太子是不見外的。宿太太看在眼裡覺得滿意，吩咐星河，“你在跟前好好伺候著，我同你嫂子上廚裡瞧瞧去。”

　　星河衝太子一笑，“讓爹和哥哥陪主子說話兒，我去幫娘的忙。”嘴裡說著，勾著母親和嫂子出了堂室。

　　這會兒終於可以好好同娘撒回嬌了，她抱著母親的胳膊一頓膩歪，“我在那裡想死娘了。”

　　她母親衝她嫂子直樂，“還說呢，控戎司離家十萬八千裡，非得跑上三五個月才能回家看看。這會子抹了蜜，誰信你的。”

　　星海的太太忙解圍，“姑娘衙門裡差事忙，且畢竟在宮裡當值，不好隨意回家來，明裡暗裡都有眼睛盯著呢。今兒大年初一，主子陪著回來，不知多大的榮耀。”

　　星河嘻嘻笑了，“還是嫂子知道我。”

　　這位嫂子其實她也是頭一回見，但侄兒都養了，就是自己家裡人，自然有種親厚的感覺。那一笑一摟，心很快就近了，正待說話，後廚裡傳出個聲音來，怯怯道：“太太，扎蹄蒸的時候長了，還上桌不上？”

　　星河回頭瞧，一個穿著杏色對襟襖，挽著頭的小婦人靦腆地站在門前，模樣很周正，個頭也高挑。星海太太忙招手，說廚房裡的事兒不必她支應，推到星河跟前讓她相看，“這是我家裡帶來的人，如今跟了你哥哥，才生的二少爺。”

　　通房丫頭扶上來的，談不上體面不體面，在正頭主子面前自發就矮了一截。待屈膝向星河行禮，星河忙一把扶住了，笑道：“這是哪裡的話，你是哥哥房裡人，我可受不起這個禮。咱們家不是那種陳舊的人家，不興那一套的，快起來。”

　　一時移到廂房說話，提起了那位暇齡公主，星海太太一臉為難，“姑娘說我怎麼辦才好，她老來，來了就是尊大佛，誰也搬她不動。要換了平常人，早把她轟出去了，可這位是公主，死乞白賴的，連你哥哥也沒轍。我就想著，不成咱們讓她得了，天底下也沒個公主當妾的說法兒。回頭一狀告到皇上跟前，給我家裡定個什麼罪，那我就是千古罪人了。”

　　星河寬解說不怕，“你是出了閣的，早不和娘家相干了，禍害你娘家也是枉然。女人犯七出才能休呢，你們本本分分生兒育女，她硬要上門，就讓她做妾得了。”

　　宿太太也頭疼，“活長了這麼大，沒見過這樣兒的。今兒初一，不知怎麼沒來，興許看見門外有東宮禁衛，知道太子在呢，來了又折回去了。你是不知道，她一到，咱們家就雞飛狗跳，好歹是位公主，怎麼這麼不知道害臊。”

　　要是知羞恥，也不至於和兄弟倆攪合到一處去。星河沒法子可想，這種事兒沒誰說得上話，只有看星海自己的本事了。

　　一屋子女人都十分郁塞，宿太太抱怨：“怎麼沒人收拾這主兒？要是我的閨女，我死了都得叫她氣活過來。她那娘，現在也說不響嘴了，她怎麼還那麼橫呢……”說著想起星河來，“你同太子爺……啊？暇齡公主上回說起你們的事兒，說你自己都認下了，是不是這麼回事？”

　　星河鬧了個大紅臉，推辭說不過是玩笑。她嫂子體人意兒，“姑娘當值有她的難處，畢竟那是太子爺，誰也不敢違逆不是？”

　　橫豎解釋不清了，讓她們覺得這事是真的，將來也有好處。她得防著太子萬一落了下乘，她光靠發小的名頭護不住他。但要是彼此那上頭糾纏不清了，她在爹和哥哥面前也好爭取，她的男人，誰也不能害了他的性命。

　　所以有些事就是這麼環環相扣，她這頭沒撇清，太子在這兒賴到入夜也不想回宮。怎麼辦呢，宿太太說：“我們家可沒那間屋子能供太子爺留宿……”看看星河，“要不領你院兒裡去得了，別處也不放心。”

　　星河覺得很為難，“還是勸勸他，請他自個兒回宮的好。”

　　“別介。”宿太太斜著眼兒瞧她，“好容易來一回，怎麼能轟人呢。留下吧，把人領你屋去，都是簇新的褥子，干淨著呢。也別推辭了，娘是過來人，心裡明鏡似的。太子爺今兒和你睡，就這麼定了。”

大頭寶珠

第49章 金戈鐵馬

　　要說接待一位太子，確實是件不容易的事。不說旁的，就說吃，平時一家子聚攏來，宿大學士拿起筷子用了頭一口，接下去大家就可以隨意了。現在呢，菜是上了一桌，太子爺在那兒坐著，大家圍成一圈站著。星河再一次充當起了試吃的重任，端著碟，舉著箸，問太子爺，“您喜歡吃什麼呀？”

　　太子指了指那個炒肉，她夾了一筷子放進嘴裡嚼，嗟嘆著，家裡的菜，就是不一樣！

　　太子眼巴巴看著她，“好吃嗎？”

　　她說好吃呀，“您還喜歡什麼？”

　　太子說：“那個豆苗兒。”

　　星河又夾了一筷子擱在嘴裡，邊嚼邊點頭，一屋子的人都看著她，太子問：“怎麼樣？”

　　她說：“味兒太對了。”

　　可光她一個人吃，試菜也不是這麼個試法兒，不是應當她吃完了沒毒，然後就呈敬給主子嗎？太子在桌旁坐了半天，飢腸轆轆又不好說什麼，只得繼續干等著。

　　上家裡來的客，萬一有個好歹，全家都擔待不起，所以試菜不假他人之手。其實太子是放心的，這會兒給宿家一百個膽子，他們也不敢對他有任何不利。但星河這種“要死先死我”的態度，讓太子覺得很慰心，他不是沒帶貼身的太監，她非堅持自己上陣，雖說可能也有中飽私囊的嫌疑，但大方向來說還是積極的。

　　終於星河發現這樣做有點虧心，她衝太子抿唇笑了下，“要不我全吃一遍得了，您說呢？”

　　太子有氣無力地點頭。

　　她又衝家裡人滿含歉意地微笑，然後在大家的注視下，把桌上所有菜色都嘗了一遍。

　　一輪吃完，基本也飽了，大家又專心等她的反應，她紅著臉靜坐，等了半天沒有中毒的跡像，太子抬手招呼，“我來貴府，倒弄得大家都不自在了。今兒是大年初一，本就一家團圓的，我來湊個趣兒，諸位別笑話才好。坐吧，今兒不講什麼尊卑，大家同席。”

　　眾人猶豫再三，最後還是團團坐下了。星河立在他邊上侍宴，宿太太讓她再吃點兒，她只管搖頭，連湯都喝不下了。

　　外頭又在放炮，她扭過頭朝門外看，煙火升空時尖利悠長的聲響，像插入蒼穹的利箭，直上九霄。她還記得小時候和樓家搭伙過年，她不敢放炮，又愛看，硬逼著越亭給她點引線……想起越亭，她心裡就一陣悵惘，也不知他現在怎麼樣。樓家就在隔壁，後院的小門應該還可以穿過去，然而太子給他做了媒，這會兒沒准人家上丈人爹家拜年去了，她就是偷著過去瞧他，也未必遇得上。

　　正思量，外面傳來孩子的呼喊，喚起了幼時聚在胡同裡追趕笑鬧的回憶。她被勾走了魂兒，站著也心不在焉，不住往外探看。太子轉頭瞧她，“怎麼了？”

　　她靦腆笑道：“我想出去看人放炮仗。”說著囑咐她哥哥，“主子酒量有限，千萬別勸他多喝。你替我看顧著點兒，我去去就回來。”言罷沒等他們點頭，飛快跑出去了。

　　臨街的門開啟了一道縫，她從那縫裡偏身擠了出去。宿家的門前是一片開闊地，畢竟官宦人家，和尋常家子是不一樣的。走出去二十步遠，邊上有條胡同，裡頭人家兒門對著門，門前都掛著迎新的燈籠，把整條胡同染成了水紅色。孩子們把小鞭夾進任何能容納的空間，牆縫裡，磚沿下。然後點燃，啪地一聲，動靜能擴大數倍。男孩子們不亦樂乎，女孩子就在邊上站著，捂住耳朵，含笑看著。

　　真好，這個年紀，什麼煩心事兒都沒有。星河旁觀良久，想堵耳朵眼兒，又覺得不大好意思，勉強壯膽兒硬撐。瞧了半天，聽見身後有人招呼，扭頭一看宿府的大門開了，下人搬了好幾個焰火出來。正納罕他們怎麼這麼快就吃完了，太子捻著香頭遞給她，“都給你預備下了，看人家玩什麼趣兒，自己放吧。”

　　星河衝面前的焰火干瞪眼，手裡的香頭也像燙手山芋似的，捏著不知如何是好。她抬眼看看他，“我不敢啊。”

　　太子以為自己聽錯了，“什麼？天底下還有你不敢的事兒？”

　　她把香頭又塞回他手裡，“要不您放吧。”

　　邊上圍了一圈孩子，小鞭怎麼能和焰火比魅力呢，一塊兒起哄：“放一個、放一個……”

　　大胤王朝的太子爺，從來沒有放過煙花，宿家人又很知趣地不來湊他們倆的熱鬧，這回他是進退維谷了。善銀在邊上提點，“主子爺，瞧見底下那引線沒有，點那個。點完就跑，留神別叫它炸著您。”

　　太子沒法子，撩起袍角嵌進腰帶裡，邁開了長長的弓字步，一腳在炮筒前，一腳離得老遠，以便點燃後能快速退回來。

　　星河在邊上看著，因他那個姿勢哈哈大笑。太丟人了，沒見過這麼膽兒小的，他們十來歲的時候玩兒的東西，他到現在才接觸，那畏首畏尾的模樣，實在很難把他和那位不可一世的儲君聯系起來。

　　反正不管怎麼樣，焰火最終是被點燃了，蓬勃的火花，聲勢驚人地噴射，太子靜靜看著，看見了孤獨的自己。

　　大家都在仰頭望天，星河卻悄悄轉過頭來望他。漫天煙花下，錦衣的公子在天地間煢煢孑立，臉上帶了些莫名的憂傷。絢爛的火光照亮他的眉眼，他眉心輕攏，不知在想些什麼，看他惆悵的神情，許是又在懷念先皇後吧！

　　星河靠過去一些，“主子，您琢磨什麼呢？”

　　太子說：“這焰火不好看，名字還叫我想起霍焰了，沒意思得很。”

　　他的思想一向跳脫，星河再次敗下陣來，“您這腦子，真不是一般人能趕得上的。”

　　太子白了她一眼，把手裡香頭交給侍衛，讓他們接著給孩子放煙花，自己轉身朝大門裡去，“我累了，早些休息吧。”

　　星河只得趨步跟上，把他往自己院子裡引。

　　“我娘說了，今晚就請主子在我院兒裡歇著。這些年我人雖進了宮，可院子還是有人打掃，裡頭的東西都現成，比別處熨帖。”

　　所以說了，宿家除了星河，最曉事的就是宿太太。住星河的院子好，這就是說她心裡是認可他和星河的，上回他攪黃了她們的會親，看來卓有成效。

　　他嘴上說不挑揀，跟她進了後面的小院子。院門是靈巧的月洞門，廊檐伸展，寧靜古雅，一看就是女孩兒的院落。沿著逶迤的小徑前行，繞過兩處花壇，是一明兩暗格局的三間屋子。甫一進門，堂式正中間掛著一副畫兒，上面不知畫的什麼東西，在幽暗的燭火下，瞪著兩個銅鈴一樣的眼睛。

　　太子猶豫地問她：“這是誰的墨寶？上頭那是貔貅還是貓？”

　　邊上掌燈的婢女失笑，星河又羞又惱，“您什麼眼神兒，明明是猛虎下山，怎麼成貓了！”

　　太子背著手回頭看她，“這是你的墨寶？”

　　她理直氣壯，“是啊，我十歲的時候畫的，怎麼了？當時先生還誇我畫得好來著，要不是後來進宮了，沒准兒我還能成一代畫聖！”

　　真是馬不知道臉長，還成畫聖，除非天底下畫畫兒的都死絕了。太子搖頭，“你母親是個神人，這種畫兒還裱起來，擱在屋子正當間兒，這不是埋汰你嗎。咱們讀書人講究藏拙，你母親對你的畫功倒自信。”

　　她拉著臉看他，“您跟著到我們家來，就是為了恥笑我？這是我的屋子，不光這畫兒，還有好些幼稚的東西。要不您回宮吧，其實您就不該上我院兒裡住來，沒的笑壞了您。”

　　太子說大膽，“我就要住這兒，你敢轟我？”

　　“那您還笑？”她嘀咕了兩句，不想和他逗嘴皮子了，轉身朝裡間去了。

　　不笑就不笑嘛，太子訕訕理了理垂在胸前的組纓。跟著往臥房走，愈發發現她母親是個有心人。她以前用過的東西，毽子、套圈兒、琉璃球，一樣沒舍得丟，全在高案上整齊擺放著。

　　她忙進忙出，叫人預備青鹽手巾等，好供他洗漱，他站在那些東西前，一樣一樣拿在手裡盤弄。十二歲前的時光，他沒有出現在她生命裡，那些片段只能通過這些小物件來拼湊。十二歲後的每一天，她都要和他在一起，不光在一起，還得和他生兒育女，和他一起治理這家國天下。

　　星河回頭瞧他，見他把琉璃球捏在指尖把玩，奇道：“您小時候沒見過這個？”

　　他說不，“見自然是見過的，也玩兒過，只是沒和你一起，覺得有些遺憾。”

　　這人現在太擅長煽情了，這是在為繼位大寶做准備吧，當皇帝的人，有時候就得滿嘴跑駱駝。

　　她沒有他那份閑心，在宮裡還有德全他們一道伺候，到了這裡只有她一個。她招手讓把熱水抬進來，捧著銀盆的婢女走到她面前，羞赧地笑了笑，“主子，您還記得我麼？”

　　星河瞧著她的臉，訝然說：“小杏兒？我進宮那會兒，你不是准備回鄉了麼，怎麼還在呢？”

　　她和舊相識續起家常來，太子只好讓善銀接了盆兒送到裡頭，也不用誰伺候，自己給自己清洗。

　　外間還在說話，唧唧噥噥的，有種家常的平實感。太子都洗完了，端著盆兒出來潑水，她們也沒理會他，不過讓到邊上，給他騰出道兒來。有他這麼不受待見的人上人嗎？他覺得有點憋屈，但也不會勒令不許她聊天。路過的時候順便提點了一句，“我洗完了，你自己也好好收拾收拾。”說完趿著宿太太給准備的軟鞋，瀟灑進屋去了。

　　上床，女孩子睡的拔步床，床外頭套個大架子，門簾一放，頗有“房中房”的趣致。宿家源於江南，到現在仍舊保有江南的生活習慣，床的最裡頭是裝飾用的多寶閣，床頭床尾各一排螺鈿小櫃。櫃子抽屜上是雲頭鎖的銀制小拉手，抽屜一抽出來，裡頭擱著各式的小零嘴，像烏梅、虎皮花生、怪味大扁什麼的。女孩子的閨房生活，遠比男孩兒來得輕松和愜意。

　　褥子都是新的，剛曬過，聞得見陽光的芬芳。太子滿足地躺下，看看左右，調整一下位置，得給星河留點兒空，要不然她上來多尷尬。照理說女人應該睡裡頭的，這樣便於男人保護。可他又怕那個死腦筋覺得他沒預備讓她上來，臨時再一猶豫，他想了很久的熟飯，又得泡湯了。

　　於是太子往裡邊躺，外面留下了足夠的空間，連回頭怎麼調換位置的動作和姿勢都想好了，只等她來。說實話同床共枕也不是頭一回，今兒心情特別忐忑。好好順兩口氣，告誡自己不要莽撞，大家都是新手，第一次只求穩，不求快。

　　要說這宿家上下，只有宿太太是明白人，知道什麼才是對閨女最好的。橫豎跟著他又不吃虧，宿寓今要是有他太太一半的機靈，也不會鬧得今天這樣進退兩難的境地。閨女像娘，所以星河也招人待見，今晚他得把十八般武藝全拿出來，才不辜負了宿太太這片成全的美意。

　　等啊等，等得周身冒熱氣，她還沒來。也許女孩子洗漱拆頭得有陣子吧，他不能太心急，別嚇著了她。又是良久，等到再沒有人走動，世界只剩下窗外連綿的煙花和二踢腳的響動時，他終於躺不住了。

　　支起身，他叫了聲星河，她的聲音隔著屏風和帷幔傳進來，“要喝水麼？床上有溫的。”

　　太子扭頭看，多寶閣上確實有把做成四羊方尊形式的溫壺，邊上還擺著四只京瓷的杯子。他有些氣餒，難怪老古話說了，上了拔步床，一輩子不下床都死不了，果然有吃有喝，能夠睡到地老天荒。可他的初衷不是這樣的，他今兒來，也不是為了體驗拔步床的奇妙和便利，他打從一開始就是有想法的。

　　他又哀哀叫了聲星河，這回她有點不耐煩了，“要如廁，下床左拐有個暗間，裡頭有恭桶，都給您鋪上檀香木啦。”

　　太子氣惱地坐起來，半天沒言語。

　　星河睡著以前小杏兒上夜用的床，睡得也挺踏實。每家的姑娘一般都有貼身伺候的婢女，白天如影隨形，晚上值夜等候傳召。當然睡覺的地方離得不甚遠，必須弱聲也能聽見，所以主子臥房外面搭個簡易的鋪子，晚上將就睡著，第二天不費多大勁兒可以靈活收走。

　　她母親是徹底誤會了她和太子的關系，畢竟進宮這些年了，天天跟在爺們兒身邊伺候，要想保有完璧之身很難。這回太子又親送她回來，情分自然非同一般，反正都是公開的秘密了，也用不著裝樣兒，就讓他們一塊兒睡得了，省得另鋪床。可星河心裡是明白的，家裡人誤會，太子危難的時候能救他一命；反過來呢，木已成舟時，宿家一旦落難，她和太子的關系，只會加快宿家滅亡的進程。不一樣啊，立場不同，局勢便大不一樣，她不得不慎重。昨晚上那一吻，到現在她已經有些後悔了，只怕將來泥足深陷，對不起所有人。

　　其實星河從來不覺得自己傻，她聰明著呢，因此聽見太子的呼喚，堅決不進裡間去。她知道昨晚上的一時糊塗勾起他的情欲了，畢竟二十三的男人，又不是太監，有需要很正常。熱乎勁兒還沒過前，她自己得小心著點兒，別上了他的套，弄得自己兩頭難做人。

　　細聽聽，裡頭好像沒什麼動靜了，不見她去，想必也消停了。她翻了個身，正打算入睡，猛看見帳外有個黑乎乎的人影站著，頓時把她嚇得腦子一激靈。

　　“您干嘛呢？”

　　她剛想起身，他打起帳門挨了過來，“星河，我想你了。”

　　星河道：“想個蓬頭鬼，您大半夜不睡淨嚇唬人，還想我，想嚇死我？”

　　他也不管她怎麼呲打，三下兩下擠上了她的床，“生地方，我認床。”

　　星河說：“您這個理由實在太邪門兒了，我這床您也沒睡過，還不是一樣？”

　　太子堅決認為不一樣，因為有她的地方就是他的床。

　　他躺下了，心滿意足，朦朧間見她還坐在那裡，低聲道：“你不冷麼？快蓋上被子。”

　　星河看看這窄窄的鋪板，兩個人睡，半夜非得擠掉下去不可。她嘆著氣說：“主子，這是我丫頭上夜的床，就薄薄一層板，兩個人沒法睡。您還是上裡頭去吧，裡頭地方寬敞。”

　　太子裹著被子一臉安然，“孤這是與民同樂，你不要阻止我體驗人間疾苦。”

　　趕不走，真是難辦，這月令也不能久坐，背上一陣陣潑水似的涼上來，她堅持不住了，只得躺下。

　　門外還有值守的侍衛呢，她壓聲道：“您睡一會兒就進去吧，夜裡舒展不開手腳，比不睡還難受呢。”

　　“你怕擠麼？”他伸手把她摟進懷裡，“這樣就不擠了。”

　　她推了兩下，沒能推開，那懷抱溫暖，可也不能摟一晚上啊。

　　“您究竟知不知道男女有別？就算咱們一塊兒長大的，到了年紀也不能同床共枕了。”

　　“除非是夫妻嘛，我知道。”他低下頭，看著那雙晶亮的眼睛說，“煮一煮，我明兒就回皇父，迎你做太子妃。”

　　星河愣住了，“您喝多了？說什麼胡話呢！”

　　他有些失望，他的太子妃她還是不稀罕當，因為他的地位還不夠穩固，沒准兒哪天就被她父兄拱下台了。太長遠的事兒他不願意想，就問她一句：“煮不煮，你給句准話。”

　　“煮什麼？”她怪叫，“您還真打算和我干那事？我白天給您辦差，晚上還要陪您做飯，這日子過不了啦。”

　　太子氣喘吁吁，她還在啰嗦，他狠狠親了上去。

　　有了上回的經驗，這回非常享受，非常順利。她和他舌尖勾纏，一面還想抽空說話，被他摁住了後腦勺。

　　不可否認，都覺得很銷魂，很不錯。上回是一站一坐，這回兩個都躺著，按理來說天時地利人和，那種想入非非的綺思，真是擋也擋不住的了。太子很高興，原來不是他一個人在使勁兒，她也很懂得鑽研和自得其樂。混亂中他的手順著她的肩頭往下，一路翻山越嶺，攀上了她的臀，正想找褲腰，被她一把扽住手，抓了個現形兒。

　　“您干什麼呢？”

　　他說：“煮飯啊。”

　　“我答應了嗎？”

　　他說沒有，“但這不妨礙我有我的追求。”

　　星河並不買他的賬，“親親就算了，我是給您當陪練呢。這世上除了發小，也沒誰這麼豁得出去。我拿您當發小，您倒好，想睡我？”

　　他笑了笑，“其實我想了不只一回兩回了，我好歹是個正常的男人。”

　　“那我給您准備的青柑您還不要？司寢司帳您不要，連茵陳那麼可愛的姑娘您也不要，您非得禍害我？”她拽緊了褲腰帶，“我不答應，您撒手。”

　　結果太子倒真撒手了，可他解開了自己的衣襟，把她的手塞進了自己懷裡。

　　星河傻眼了，這算什麼？出賣色相嗎？反正不摸白不摸，她又上下薅了兩把。太子問她：“怎麼樣？”

　　“挺好。您這程子還拉二胡嗎？”

　　她以為他新鮮過就撂下了嗎？這是一項長期的磨練，他常在午膳過後拉上半個時辰，那會兒她不在宮裡，自然不知道他的努力。他掬住了她，重新吻上去，她是個不錯的搭檔，聰明，一點就透，兩個人是棋逢敵手，較量起來也有殊死的快感。然而太子很快悟出一個道理來，作為男人，想更進一步，就得采取主動，否則這樣的拉鋸戰，她能和你玩兒上一年。

　　他翻身上去，把她壓在身下，腦子裡是龐大的執念，今天非得煮上一煮才完。猛地一擊，心也顫了，要不是有褲子當著，興許就要血濺五步。

　　星河被他那一擊，徹底弄傻了。等回過神來才驚呼：“你這個不要臉的！”

　　箭在弦上，還要臉的是棒槌。他發出輕輕的悶哼，“就一回行嗎，就今天一回。”

　　這樣野蠻的求愛，是星河從來沒有想過的。其實並不是不願意，她只是想得多，他今天非要留宿，到底是存著怎樣的算計。如果說機會，東宮裡太多太多的機會，何必非要在宿家？也許他是故意的，讓她下不來台，讓宿家無地自容。

　　如果一個男人要在這種事上動腦筋，那未免太不堪了。太子當然沒有她想像的那麼復雜，但她不信，也沒法子。各自都有各自的執著，練家子在床上也是渾身的蠻勁兒。星河不服輸，拼了命似的和他角力，太子覺得自己喝酒喝不過她，布庫未必也會輸給她。於是使出手段擒拿，可又不敢太用力，怕弄疼了她。

　　你來我往，都不讓步，殺得熱情似火。在星河精疲力盡快要放棄抵抗的時候，太子一沉身，轟地一聲，天塌地陷，整個世界都懵了。星河甚至有種錯覺，他們弄穿了地面，可能掉到地心裡去了。

　　暈頭轉向從帳子裡爬出來，發現小杏兒的鋪板叫他們折騰斷了。星河捂住了臉，“這下可好，我明天徹底沒法見人了。”