[申丑]春時恰恰歸(全文完)

嗜酒態睡

  第130章
   
    歪七塌著肩膀，夾著一根木棍，趿拉著鞋，在街頭巷尾轉悠。經了胡四娘一事，他撈了些偏門財，一心依附起沈拓來。

    得知有賊人要燒沈家的船，歪七比之別個更加惱怒 。一則出於義，二則出於利，沈家的船隊包攬了桃溪的水運買賣，沈拓身家日豐，平素托他辦事，言語懇切，出手大方。

    因此，沈拓交待之事，歪七費了十二分的心思。與幾個幫閑分了幾頭盯著遞信與沈拓的那個乞兒。

    歪七見他有同伙，心中唾棄：藏頭縮尾, 忒也狡猾，黃鼠般惹人嫌。與一個幫閑互換了一個眼神，歪七跟了乞兒的同伙，他雖歪斜，腳程卻不慢，不近不遠地混在人群裡。

    直跟到鬧街，乞兒的同伙進了一個酒樓，歪七摸摸自己身上的短褐，不敢尾隨進去，再兼囊中羞澀，身上帶著的幾個銅板，連酒樓裡的茶都吃不起，冒失進去反引人目光，打草驚蛇。

    又見街邊肉鋪排了長龍，揪了一人問道：“這位阿叔，好生熱鬧，可是有什麼便宜好處？”

    被問的笑道：“賴家肉鋪幾兩日辦喜事，圖個喜慶，一斤的肉還白搭幾兩。”

    歪七眼珠一轉，道：“賴老屠好生大方，我也湊個趣，饒幾根骨頭，燉了湯羹。”

    被問的一搭眉道：“這位郎君來得這般遲，輪得你時，哪還有肉白饒？賴家又不是牛家，百萬家資。”

    歪七笑道：“左右無事，說不得還有剩。”他邊說邊去占了尾巴尖，兩眼卻是不錯地看著酒樓，只覺進出的酒客，各個神色有異，都似凶手。

    買肉挨挨擠擠，這個嫌後頭的踩了鞋，後頭的嫌前頭的後來卻擠到了前頭，這個罵那個貪小，那個說這個肚大。肉鋪的伙計吆喝不止，在那嚷道：“幾扇豬，賣了便了，你們亂擠，我們收攤了，留著自家吃。”

    歪七混不在意，巴不得他們裹亂。直等得許久才見苟家一個管事進了酒樓，歪七一怔，拄著竹棍，將鞋子脫下磕了磕泥，心下暗喜：是鬼也露了屍臭味來。拖著腳在酒樓一側的空地坐下，與一邊修車輪的道：“修車的借我把皮刀，我刮刮腳底死皮。”

    修車綁著襻膊，橫他一眼，硬直楞聲道：“去去去，你老歪頭休要胡纏，削屁個死皮，把你腳脖齊根斷。”

    歪七嘿嘿笑，明著與修車的禿嚕嘴皮，暗地卻將八成的心神放在酒樓門口。又過得一盞茶的功夫，苟家管事面有怒色，氣衝衝甩袖就走。歪七正要伸脖細看，賊人的同伙慢條斯理踱了出來，施施然理理衣襟，搖著頭晃著腦穿進了街巷。

    歪七將鞋子套回腳上，對修車的嘆道：“聽你敲了半天的木輪，聽得耳朵起了繭子，家去家去。”

    修車的指著他的笑：“好生混賴的人，占我的馬扎，又嫌地不好。”搖頭苦笑不止。

    沈拓與曹英等都聚在碼頭，他們塞了稻草進麻袋，充了貨物，放火點了好些，又拿水澆過，一片糟亂。

    方娘子看看鞋上沾得濕泥，惱怒道：“地濕泥滑，你們仔細摔跤。”

    貨主與沈拓、曹英坐在小食肆裡，心有余悸道：“此番多虧了都頭，這一把火下去，我怕是傾家蕩產。”

    沈拓也不與他兜圈繞彎，問道：“許郎君，你經營有道，生意紅火，可有得罪的人，結得死仇，要你敗家落魄？”

    許富戶摸摸肚子，為難道：“唉喲，都頭，我一向樂善叧施，與人為善，哪個這般恨我？恨不得要至我死地？”他一縮短脖，看看沈拓與曹英，道，“都頭與曹郎君驀得掙下產業，別是惹了紅眼，遭了嫉恨？”

    曹英笑道：“那伙賊言語裡透了點風出來，道要燒盡船上停著的貨。要是我們的仇人，不如把船盡燒了更好？”

    許富戶道：“這……做買賣的難免奪利，這讓我一時，哪來的頭緒？”

    沈拓與他斟一杯酒，道：“許郎君，放火與殺人同罪，這人既雇了賊匪要壞你的根本，定不是尋常的嫌隙，你只往大樁裡想。”

    許富戶吱唔半日，這才道：“也罷，不瞞都頭。你不知我與誰做著生意，卻是桃溪的舊人，說出來你知，我知，他知，人人皆知。”

    沈拓微怔：“可是苟三？”

    許富戶拍桌道：“可不就是苟三，他在宜州落腳，買賣做得有聲有色，比之本家有過之而無不及。”他語帶輕蔑，“苟五這些人頂個什麼用？一窩子眼大心空的，只會拿腔作勢，拿鼻孔看人。苟二案後苟家就是沙壘的屋牆，風吹散，水淹塌，偏偏一家人捏不到一處，又是算計又是翻臉，哪還經得作耗。”

    曹英瞪著眼：“苟二不是將分的家產捐了通河？”

    許富戶笑起來：“曹郎君真君子，他說捐盡便一文都不留？說不得早留了一座青山在後頭。”

    沈拓點頭：“明府早說過，苟三留了後路，東山另起並不奇怪。他與苟家諸人既是血脈至親，又是不死不休的仇家。苟五小人心性，苟家一撅不振，他定要將賬算到苟二苟三頭上，苟二死後屍骨揚灰，氣也無處可氣。苟三尚在人世，又越過他，富貴榮華，苟五必然恨毒了他。”

    許富戶不好說多苟家之事，卻道：“苟二郎與我提起都頭，滿滿贊賞之意，直道都頭乃至心善仗義之人。”

    船只進出的賬目都是何棲月統算歸底，計算盈虧，沈拓雖不怎麼打理，但船隊出入亦有一本賬本，大宗的生意，沈拓自然也要過目，聽他提及苟二，回憶宜州的幾趟貨，便道：“苟二郎君私下倒關照了我家的生意。”

    許富戶笑道：“且不論其它，與苟二做買賣卻是舒心之事。”

    曹英在旁道：“你與苟二往來，苟五可知曉？”

    許富戶遲疑道：“這……怕有耳聞。”他訕笑道，“苟……五……這這……”

    曹英拍桌道：“苟家從上到下，爛根黑心，此事定與苟五脫不了干系，一窩蛇鼠，竟揀不出好種來。”

    許富戶以袖拭額，結舌道：“不至……於，不至於……為這燒殺劫掠……未免太……太……”

    說話間歪七過來報信，吃一杯下肚，道：“告與都頭，那伙賊的接風人，與苟家的管事前後進出了酒樓，裡面應有些牽連。”

    許富戶聽罷，汗如漿出，濕了衣袖，坐那有如泥捏木塑，半日沒有一字的言語。

    曹英怒不可遏：“苟五狼子，掏人心肺肚腸，可恨得很。”

    方娘子將秀眉一皺，道：“不與他計較，怕是道我們好欺。”

    方八附和：“趁他夜路，綁了來，斷他手腳。”

    許富戶連連拭汗，他知曉沈拓的船隊請的都是無賴人物，動轍喊打喊殺，不曾想，意是賊匪的作派，一時又是害怕，又是放心。既怕他們一言失和翻臉與他為難，又放心將貨物交托與他們，必保無失。

    沈拓平白遭無故之災，心頭自然惱怒，只他到底不是少年心性，憑著心氣做事。

    他道：“我們做的水運，正經的營生，不是落草的水寇，隨意傷人性命。苟五算得什麼？將死之蟲，苟活偷安，苟家大廈已傾，不過仗著先前的底子打腫臉充起胖子。牛朱苟三家，苟家先是領著一個頭，現在勉強占著一個末，再過些時日，便連這個末也得給我讓將出來。”

    陳據拍了大腿，樂道：“正是如此，到時，只看他如何耀武揚威，皮都揭得一層下來。”

    沈拓與許富戶道：“許郎君，苟二與我雖無十分的交情，生意上，卻是我家的貴客上賓。他在宜州，我在桃溪，兩地隔水，一時不得聚，煩勞托話，若到宜州，必治筵席請他吃酒。”

    許富戶哪會推辭，忙道：“我定與都頭將話帶與苟二郎君。”

    沈拓歸家後仍是怒氣難消，坐在草亭那獨飲悶酒，何棲理了賬冊出來透氣，拎了一個籃子出來摘棗子，見他孤坐，嚇了一大跳。

    “大郎歸轉怎不進屋？”

    沈拓擒住她的手，拉她坐下，道：“阿圓陪我吃酒？”

    何棲側頭細量著他的臉色，笑道：“哪個與我家夫君委屈苦楚？夫君只管告訴我，我來為你主張。”

    沈拓屈指輕彈一下她的額頭，才觸及，又生怕弄疼了她，道：“阿圓，如果我只計較金黃銀白，你莫嫌我銅臭熏人？”

    何棲愣了愣，笑起來：“大郎莫非以為自己娶了個不識人間煙火的天仙？只將錢財視為泥土，嫌它濁臭？不瞞大郎，我向來愛財，汲汲營營，只恨聚少無多。”

    沈拓道：“阿圓莫要哄我，你哪是那些鑽進錢眼的逐利小人。”

    何棲回握他的雙手，道：“大郎有不解的事？”

    沈拓道：“燒船的事有了眉目，八成是苟家所為。”他輕聲道，“阿圓，不在桃溪占下一畝三分地，他們只道我們好欺。如今，我也想想嘗嘗做一地豪強是什麼滋味。”

    苟家已倒，死而不僵，仍要擺著蛇頭，咬人一口，實是欺人太甚。沈拓冷聲道：“既與他們一般求財求利，不如較個高低。”

    何棲輕輕展開沈拓的手掌，磨娑著他指尖的厚繭，他的本性應如他手握的橫刀，重刃利鋒，哪怕歸鞘，仍知刀刃過血。

    “凡事無愧於心，又有何不可為？”她的目光裡帶上一絲仰慕，溫溫淺淺地笑道，“大郎難道不知：在桃溪，沈家已有了一席之地。大郎，自輕了。”

嗜酒態睡

    第131章
   
    兔走烏飛，日消夜長，冬雪霏霏。何棲將草亭重新修整一番，另鋪了椽子、蓋了黃草，三面掛了卷簾，聊擋風霜雨雪。

    何棲帶了阿娣，放下竹簾，攏了一盆火，披了裘衣拿火鉗撥著紅炭，院內草木蕭條，唯一株紅梅傲雪而開。阿娣跪坐在一邊，看水壺內冒了魚眼，問道：“娘子，今歲不摘梅花做暗香湯嗎？”

    何棲碾了茶沫，笑道：“去歲糟蹋了好些花，今年再不作踐它們了，好生留在枝頭，供人賞玩。”

    阿娣恐她受凍：“落得大雪，娘子仔細受涼。”她邊說邊將手放在火上煨烤。

    何棲道：“難得好雪，不好錯過。”

    阿娣偏頭看雪花扯棉扯絮一般，院牆、角落已積了一層的薄雪，她頗為困惑道：“我最不喜落雪，又沒厚衣，只得生生挨凍，家中被褥又潮，冰得腳脖疼。與娘子一處，再看雪，花又紅，雪又白，倒覺好看。”

    何棲摸摸她的臉，笑著道：“倉廩實，衣食足，才有閑情逸致看花賞雪，活下尚艱難，哪個有心情看桃紅柳綠、紅梅白雪。”

    阿娣偎在何棲身邊，滿足笑：“娘子待我最好了。”

    何棲道：“看了雪，吃了茶，再理帳冊。”她拍拍手，笑眯眯道，“今歲過個豐年，各人添置幾身冬衣，晚間等大郎他們歸家，記了尺碼，明日一概交與衣坊縫制。”

    阿娣咬著手指，心疼銀子道：“衣坊好費錢，可惜我只做得來粗活。”

    何棲笑著點點她的額頭：“你一人生得幾只手，還能將事都攬去做盡的？做不來的，勉力去做，反倒得不償失。”

    船隊生意經了開關的起伏，漸漸穩下來，月間盈余喜人。沈拓與何棲商議，桃溪地小，難得幾趟出船動用得四艘船，便讓曹英、陳據等人分管一船，遇著大樁或貴重的貨物，幾人再共同押船。

    季蔚琇也不避嫌，官府養著的捉錢人，貨資來往一並交與沈家船隊，捉錢人也樂得奉承討好，又央了沈拓道：“都頭手下有健兒，不如在碼頭起一間屋，充作倉庫，臨時存放貨物，夜間派人守了，也省得我們另費腳錢。”

    沈拓知道捉錢人拿著官府的資庫買進賣出，賺些抽頭，他們都是慳吝的人物，百般算計，一個銅子都舍不得落手，想了想應了下來。請了工匠在碼頭蓋了幾間通屋，圍牆高壘，又養了護院惡犬。

    何棲又出主意道：“大郎再在院中備些水缸，缸中長年存水，以防犯了祝融，雖說臨水靠岸，幾步只差，也是天壤之別。”

    沈拓聽了喜道：“阿圓想得周到。”抬了五口闊口大缸，放四大角中間。

    徐安穩妥的人，見了拍著大腿道：“一走水，幾輩積累都要化灰，我們與人保管貨物，不敢有半點的閃失。”叫了值守的人，囑咐道，“你們每人都要記了名姓，缸中要是缺水，扣你們的銀錢。”

    方娘子屋前屋後轉了轉，回身對沈拓與何棲道：“都頭、妹妹，我也有個主意，高牆雖好，不如再插些利尖的竹條，賊子要進來，也沒個攀爬處。”

    陳據與曹英摸摸雞皮疙瘩，方八仰頭面有得色：自家娘子聰慧過人。

    何棲與方娘子湊一塊，道：“阿姊說得是，再小心也不嫌過，不如院牆底下挖一圈淺坑，也埋了竹刺陷阱 。”

    方娘子樂道：“妹妹與我想到了一處。”

    曹英心道：這是要將賊人扎成刺蝟不成？失足跌下，怕要丟命。

    沈拓笑道：“剛好院中的一叢竹子，我嫌它有遮擋，要將它們斷根挖除。拿刀削了埋在牆下。”

    惡犬、惡漢又兼高牆竹刺，直把這幾間屋宅布置得鐵桶一般，沈拓原本不過為著臨時保管主顧的貨物，誰知有幾人見他們防守得嚴實，另付資費將貨物交與他們看護。

    苟家產業被牛、朱兩家分瓜，只還做著糖霜香料生意，何棲年底將家中的商鋪收了回來，也進了糖霜、香料來賣，這兩樣獲利極豐，沈家自己又做著船運，省了腳錢人力，遂將售價降低了一成。

    桃溪酒樓食肆茶鋪，盡棄了苟家，轉與沈家交易。

    苟五氣得跳腳，先前他尋賊伙要燒沈家的船不得，反被賊伙訛了一筆錢財，道：你自家走了風聲，害我兄弟險此傷了性命了，倒怨我們辦事不利。

    苟五管事哪肯認，駁道：事未辦成，反倒誣賴主家，還想要銀，世上豈有這般便宜的事。

    當夜，便有賊人翻進苟家的院牆，拿刀架了苟五的脖頸，威脅道：我們做得白刀進紅刀出，掉腦袋的營生，你好大的膽，倒來欺我們？

    苟五嚇得魂膽俱破，道：我托的你們，但是沈家船只連根板都不曾燒壞，我白費的雪花銀。

    賊人厲聲道：你家漏勺一般，各家各戶鬥著烏眼雞，也不知被哪個賣了，沈家早有准備，傷了兄弟性命，這賬又如何算？湯藥費卻要落你頭上。

    苟五聽感頸間一痛，刀鋒微涼，似有什麼順脖而下，拿手一摸，抹了一手的血，一迭聲道：都……落我頭……上，都落我頭上，半文錢也不敢少。

    賊人又不滿意，道：五郎需知，請神容易送神難，誰知你是不是故意要陷我們兄弟於險地，指不得還與官府勾結。

    苟五這才深悔惹了這些亡命之徒，只得花錢消災，拿錢買命，另封了厚封與賊人。

    賊人笑道：五郎大方，下次遇事，再找我們兄弟。

    苟五包了脖頸，恨苟家今時不同往日，養不起護院打手，倒讓一伙毛賊在頭上撒野。背手到碼頭，看船只進出，幫閑腳力成群結隊等著裝貨卸貨，又有商家詢問船只花費，茶寮食肆又有遠客吃著茶等著搭船，酒鋪幾個歇息的船手對酒交談，見著苟五，幾人一同側目，目光不善，倒似看賊一般。

    苟五看他們一個一個打著赤膊，間中幾個紋了花繡，生得又粗壯，心中驚怕，不敢多加逗留，帶了小廝扭頭慌張張走了。

    新仇舊恨，沈苟二家倒成死仇。

    沈家香料鋪客似雲來，苟家鋪前門可羅雀，管事伙計百無聊賴，昏昏欲睡。苟五一翻賬本，入不敷出，虧空得厲害。無奈之下，苟五尋了幾個老主顧吃酒了，何家便是其中一個。

    何鬥金笑道：“五郎，這如何冤賴我不守信，為商所圖，只為一個利字，如今沈家賣的糖霜、香料，價比你家低了一成，種類又多，光是糖霜便有幾樣。”

    苟五咬牙道：“既如此，我也降一成的利與你。”

    何鬥金無賴道：“不瞞五郎，我與沈都頭是交好兄弟，通家之好，哪有不與他家買賣的道理。”

    苟五冷笑，道：“何大你也不過附勢小人，生得一對狗眼，看衣識人。姓沈的發了財，你倒與他做起通家之好來？先前沈拓上你家門，怕也要報了門子，冷坐門房，僕從領著才能進你家宅院。”

    何鬥金一伸懶腰道：“他日我成家，與都頭家定是通家之好。”

    苟五氣得摔桌便走。

    何鬥金長嘆：“費我一席酒菜，唉，可惜啊，可惜。”撿了一只螃蟹，邊拆著蟹殼蟹腿，道，“生了兩排的腿，霸道橫行，落了滾水裡，換了棗紅袍，還不拆骨入腹作了下酒。”

    何家這邊拒得干脆，其余幾家只不肯赴宴，這個道三姑家要過滿月，那個道家中來了貓，大不吉，不敢見客。

    苟五無法，又謠言沈家的糖霜不潔，壞人腸肚。他自以為得計，盡興吃了幾杯酒，一夜好睡，隔日尚未起身，門役白了臉來通報，道：“郎君，來了幾個天差，要來抓你。”

    苟五怒道：“我犯哪條律例，要將我下牢？”

    施翎領著幾個差役進來道：“苟五，縣裡都頭沈拓告你散布流言，誣他店鋪糖霜不潔，要明府作主，我聽令押你去衙門計結。”

    苟五眥紅著雙目喊道：“你們結網，欺我一個良民，還有沒有天理公道？”

    施翎將他手反剪，拿手背拍了拍他的臉頰，冷著眉眼道：“有屈也等到了堂前申訴，明府青天，自會作主，與我喊什麼喊，我只管拿人，不管其它。”

    苟五掙扎道：“你與姓沈的死生兄弟，與他合伙傷我性命，我怕我不明不白死在半道。”

    施翎嗤笑：“你一身爛肉，我還怕髒了手。”他後退一步，喚了方山，道，“阿山，你來押解。”

    方山正兩眼骨碌碌轉著看苟家屏風花擺件，偷聲問施翎：“都頭，他下獄，家資可要充公？”

    施翎瞪他：“收了心思，你頭上架了一把，身邊再立兩把，只剮得一層皮肉下來。”

    方山所得銀錢都花在了小李氏身上，雖知施翎所言雖苦，卻是良，只他身陷其中，哪拔得出腳。直將氣出在苟五身上，粗手粗腳將他一路推搡拖拉著去了衙門。

    季蔚琇也不特與他為難，苟五一喊冤，只另提了人證上堂，作證道受了苟五的指使。

    苟五恨得兩只鼻孔直冒粗氣，又疑季蔚琇要為沈拓張目，跪在那一灘爛泥。誰知季蔚琇只判了個杖十，罰了他三百兩的銀子，便放他回家。

    苟五只道逃過一劫，他娘子見罰了這麼多的銀，哭道：“郎君還不知家裡景況？鋪裡一日虧似一日，又養著好些奴僕，家中又不曾有著金山，哪作耗得起？”

    苟五盤了家底，面如死灰，道：“家中竟到了這般田地。”他將余下的白銀裝壇埋進地裡，裝得一窮二白去與了苟家族人要接濟。

    族人翻臉冷笑道：“分家時，五郎拿去了霜糖這宗生意，將些湯水與我，如今經營不善，倒有臉找我們借銀”

    族老佝背坐在祠堂前，頭童豁齒，與苟五掏了心肺：“五郎，家裡敗了，早敗了……他們賭的賭，虧的虧，手裡也早空了。苟家，倒了……”

    苟五呆立半晌，回去遣了家中大半的奴僕，每日在家中吃酒咒罵苟二苟三，自覺不夠解恨，另使銀請道婆咒苟二永世不得超生，再請符詛苟三窮困潦倒。

    道婆畫了臉，裝神弄鬼一番，拿了苟五的銀子喜滋滋去了，轉到街角，呸得一聲，暗笑：自家躺在泥地，只打這些歪門邪道，他們死不死我卻不知，倒是老婦人我得了好處。

嗜酒態睡

    第132章
   
    苟家如冬日枝頭最後一片枯葉，微風一吹，落地與污泥同腐，散場戲台，唯余冷清。

    何棲靜靜伏在沈拓的胸前，長夜仍嫌苦短，晨色將至，室內微明，雁尾勾起簾帳，金鴨細吐香煙。

    沈拓理著何棲枕畔的一把青絲，愛不釋手，一年忙碌，難得悠閑，躺得骨頭酥軟，一根手指都不願動彈，尋思著這般賴到日升至日落。

    何棲噗地笑出來：“不吃不喝，睡在床上？”

    沈拓道：“我去廚房摸了糕點茶水來，阿娣敲門也不應她，她許當我們出了門。”

    何棲將長發從他手中抽出來，歸攏到身後，道：“不應聲，她只當我們遭了劫，怕是要哭著去找阿爹、阿翎砸門。”

    沈拓伸手將她拉回懷裡，道：“阿圓，我們偷溜出去消遣幾日？”

    何棲嫌冷，將雙足縮回被中，想了想手上積累的事，嘆道：“怕是不能夠，近月底，鋪中、船隊都有賬本盤算，今歲營余頗豐，年底要治席，要列席單出來；  姑祖父來年整壽，今歲要辦壽宴，我們還要尋壽禮賀壽；牛二娘子前幾日遞了請帖請我吃茶，我又托了方家阿姊去宜州替我買纈染花布，等她歸轉，我還要謝她一遭；伯母又托話我，家中有結余，置買成田地收租。”

    沈拓不知不覺坐起身：“家中竟有這麼多事等阿圓經手。”

    何棲美眸微睜，看他幾眼，這人真是燈台照不見自己的腳底，道：“大郎莫不是以為自己清閑？季長隨特來家中傳話，明府那有事支喚；何家叔叔也下的貼子請你吃酒，他婚事似有著落，許是要定親呢；牛朱二家請的雜戲，兩家並一處下的請帖。”

    何棲邊數邊笑，沈拓驚訝，道：“不曾細想，我手上竟也有這些事？偷不得閑？”

    何棲推他道：“我還不曾說完，還有兩樁事呢。賴屠戶賴家嫁女，送了喜餅喜帖來；再一個，便是婆母那，送了一盒果子、一條鯗魚來。”

    沈母許久不曾來沈家哭嘀糾纏，沈拓猛聽得她的消息，板著臉問：“她又有何事？”

    何棲道：“婆母不曾親來，使錢托了賣梨的小哥送過來，卻不曾另帶了囑咐。”沈母仍是計算吝嗇，托了人，依舊不給腳錢。

    沈拓聽沈母不曾生事，面色稍緩：“既如此，回些禮過去應付，休管便是。賴世叔也是，回份禮，不親去吃酒。雖不曾翻臉，也親近不起來。”

    二人說罷話，在床上對坐，雙雙嘆口氣，一事堆一事，撒不開手。沈拓心疼何棲，道：“阿圓，家中也余了錢，再買些僕婦來，不然支應不開。”

    何棲點頭：“前幾日大伯母也道，將買一兩個粗僕，管著廚下門院。”

    沈拓道：“王牙郎與我們相熟，將事托與他，挑買合意的。我去明府那，順腳帶話王牙郎讓他留意。”他依依不舍地放開何棲，穿衣起身，忽道，“隔年，明府任滿，怕是要回京了。”

    何棲將一件外袍遞與他，道：“明府也算載譽而歸，鵬舉萬裡，只不知升任州府還是回京做官。”

    沈拓道：“船隊有他的份子，倒不愁沒見的時候，年年紅利總要親送自明府手中才能心安。”他垂眸道，“只不知桃溪繼任的縣令，如何品性。”

    何棲頓時默然，怔了怔這才幫他整著衣襟道：“一方知縣，或清或濁，我們又如何能選？只盼不是個昏頭的。”

    沈拓笑道：“縱是個三尺青天，也不怕他。”揀起來一支簪將何棲的青絲挽在腦後，“明府離任尚有些時日，我們倒愁起離別來。”

    何棲也笑起來：“宜州太守亦非荒唐的，地挖三尺，天高一丈的青天，怕沒有這麼肥的膽，光明正大欺起民來。”

    沈拓聽後只是笑，心裡卻是別樣心思。桃溪之前的幾任縣令，縱是貪饋的，也只私下與富商勾結，借權得利，明面還要裝得父母官模樣，不敢視眾為蟻民，隨意輕賤。

    升鬥小民，所求不過偷安。

    何棲目送他出門，寒風割臉，比之去歲，今年冷上好些，幾日寒凍，結了好些冰棱掛在檐下。雖是冷冬，炭火卻備得充足，暖被厚衣軟鞋，出入也叫車轎，反不曾受凍。

    家中人多，便嫌屋小，買了奴僕自要安置，沈計身邊也可個添書童小廝。

    阿娣燒了熱水過來看何棲裹著鬥篷立在廊下，急道：“娘子怎在屋外吹風？郎主見了，定要責罵。”

    何棲笑道：“你家郎主有事出門，我看天，好像不好。”她抬頭，灰雲漸攏，金光收隱，怕是要下一場凍雨。

    阿娣道：“憑它不好，也不好這般站著。”她伸手扶何棲，念叨道，“娘子這幾日懶怠吃食，又忙，午間不曾歇覺，哪吃消得住，先進屋吃一盞熱水，我送粥湯來，娘子熱熱吃上一碗，好驅風寒。”

    何棲嫌棄道：“阿娣學了婆婆嘴……”拗不過她，說話間一個轉身，忽覺眼前發黑，天旋地轉，阿娣的臉模模糊糊看不分明，欲伸手，卻是胸憋氣悶，一頭栽倒。

    直把阿娣駭得色變聲裂，勉力強支何棲，連喚何秀才與施翎。

    何秀才與施翎急奔而出，見何棲人事不知委頓一邊，兩人懼變了神色。施翎低道：“嫂嫂，得罪了。”彎腰抱起何棲將她放倒在床鋪上。

    何秀才驚得六神無主，拉著施翎的手，顫聲道：“阿……圓……她她？怎生是好？”

    阿娣受驚嚇，守著何棲哭成淚人，抽噎道：“娘子好生生暈了，喚她也不應，娘子有事，我也不活了。”

    何秀才最聽不得生死，剎時屍白了臉。

    施翎扶住何秀才，瞪圓了眼，氣道：“休要胡言，嫂嫂不過暈了，說得生死。阿娣倒水來喂嫂嫂吃一杯，我去醫鋪尋個郎中來家。”又搬椅讓何秀才坐下，道，“何公寬心，嫂嫂面色鮮亮，略躺躺應能醒來。”

    何秀才老臉一紅，羞慚道：“我情急，慌了手腳。”

    施翎略作安慰，急奔出門尋郎中，路過鋪屋，揪了一個鋪兵，塞了一塊碎銀與他手中：“這位哥哥，勞煩去縣衙遞話與沈都頭，他娘子暈在家中，速回。”

    鋪兵掂掂手裡的銀，幾錢重，正要推辭，施翎早跑得遠了，當下敢不敢耽擱，去縣衙尋沈拓遞話。

    季蔚琇唇角微笑，顯是心情極好，青袍著身，如臨風修竹，說不出的雅致閑逸。

    便連季長隨，都是一臉的笑模樣，將沈拓迎進門時，還笑道：“都頭今日豐采，更勝往昔。”

    沈拓見他倨色皆收，心下遲疑，道：“長隨遇著了什麼喜事？大開心顏。”

    季長隨笑道：“確有一樁喜事，一時心喜失了態。”他摸摸臉，將揚起的嘴角往下一抹，仍擺出進退有度的臉來。

    沈拓見他們主僕雙雙笑意滿面，一頭的霧水。

    還是季蔚琇為他解了惑，滿眼含笑，道：“我家兄長要來探我，車馬已在路上，過幾日便能到桃溪。”

    沈拓驚訝：“季世子？”

    季蔚琇失了往日的穩重，帶出一絲少年般的輕佻來，道：“正是，我也不曾想這般遠途，過船乘車來看我。”他離家赴任，遠離親人，心中無限思念，乍接了信，恨不得找人告訴心中歡喜。

    沈拓不由也笑：“明府兩年多不曾見到家人，過幾日兄弟碰面，實是一樁喜事。”

    季蔚秀跟著笑道：“山水迢迢，舟車勞頓，我只憂心阿兄受累。”他低語道，“也不知帶著醫手在身邊。”

    沈拓問道：“宜州至桃溪，季世子是坐車還是乘船？”

    季長隨樂道：“桃溪的河是郎君挖的，世子沒少誇贊，他既前來，定要親看桃溪水渡，必坐船來。”又斜眼看沈拓笑道，“不然好端端喚沈都頭來為著哪般。”

    季蔚琇請沈拓坐下，道：“阿兄乘船來桃溪，只在這幾日，都頭將些人手，守了碼頭，以防生亂。”

    沈拓不敢怠慢，揖手領命，季蔚明先在宜州落腳，若是太守再陪同前來，確非小事。

    季蔚琇道：“因是私事，也不好勞動縣尉，我只托了都頭。”

    沈拓聞弦歌知雅意，知曉他既不願大張旗鼓，又要保萬事順遂，便道：“明府放心，我只將人備在暗處。”

    季蔚琇謝過沈拓，又問千桃寺風景。

    沈拓笑道：“冬寒風朔，世子來得不巧，千桃寺桃花不發，倒是可惜。”

    季蔚琇遺憾道：“千桃寺花開紅雲，奪目勝景，可惜阿兄又不能久留。都頭出生本地，可知桃溪還有別處風光？”

    沈拓為難道：“我粗人一個，賞不來景，來去也只在千桃寺打轉。”

    季蔚琇笑：“是我難為了都頭，阿兄要是三月來，桃紅柳綠，煙街雨巷，流水人家，晨出暮還，亦是樂事，唉，寒冬陰冷，濕寒入骨，只無可觀之處。”又盼起下雪來，“散發扁舟，烹雪煮茶倒也不錯。”

    沈拓陪在一旁，心道：往日看明府行事有度，倒忘他是家中驕子，聞得兄長要來，滿滿期盼。

    季長隨在旁眼角微濕：遠離禹京，太委屈郎君了。

    季蔚琇興致高，收了紛雜的思緒，要與沈拓吃酒，門役進來通報：“明府，都頭家人遞信，要都頭速歸。”

    季蔚琇一驚，忙問：“可說為著什麼？”

    門役回道：“帶話的兵役道：都頭的娘子在家中暈了過去……”

    一語未了，沈拓如遭雷擊，似傷心肺，哪還坐得下去，與季蔚琇告罪一聲，飛也似地出了縣衙，驚慌之下差點連馬都忘了騎回。

嗜酒態睡

   第134章
   
    盧娘子與許氏在門口撞了正著。

    盧娘子帶著二子，一手挎了個竹籃一手挽了個包袱，見許氏帶了丫環小廝落轎，笑著福身道：“曹家大娘子有禮，一早起來蟢子吐絲爬了頭，我便知曉有喜事要來。”

    許氏回了一禮，也笑道：“盧娘子有禮，你兄弟家裡門庭冷清，可算是添丁增人了。”

    盧娘子臉上笑容不止，一面讓二子與許氏行禮，一面道：“大郎與他娘子失怙的失怙，失恃的失恃，又年青歲小，細想都替他們心疼。”

    許氏點頭，道：“幸好他們立得住，小家宅院，打理得井井有條。盧娘子帶了衣裳，我厚著臉皮，請你多住些時日, 他們懂得什麼？再老成也心慌。”

    盧娘子笑：“我正是放心不下，才帶了衣包。”

    許氏攜了她的手，道：“平常往日也不曉, 遇著事便知家裡人少捉慌，大郎家裡就一個毛丫頭，雖勤快，還不太曉事呢。”

    盧娘子也道：“正是呢，阿娣還半懂不懂的，還有得教呢。”

    何棲被塞在床上不讓下地，阿娣家中姊妹接二連三地生出來，隔年便多一個，一個阿姊還是在田埂出生的，實不知有孕在身有什麼講究，但何棲不比她阿娘健壯，索性萬事不讓何棲沾手。

    何棲不堪其煩，偏沈拓與何秀才兩個還要幫腔，將她當作薄胎瓷瓶，生怕磕碰了。

    許氏與盧娘子一進屋，頓笑了：“這也太小心了些，懷胎十月，莫非都睡在床上，悶也要悶出病來。”

    何棲無奈笑道：“大郎阿爹他們實是小提大作，我又拗不過他們。”

    許氏笑起來：“雖說太過了些，但有身孕怎麼能算小事？”又問，“怎不見大郎？”

    何棲吩咐阿娣拿茶點來，道：“大郎去王牙郎那，原本就想著添一兩個奴僕幫手，眼下我診出有脈，大郎便急起來，說家中人手不夠。”

    盧娘子插嘴道：“娘子家中是少奴僕。”

    許氏也點頭道：“阿娣貼心，你只放在身邊，再請個年長些的僕婦，知曉些人事俗禮的。將來大家大業，再慢慢都補上來。”

    何棲笑道：“大伯母說到我心裡，也不是如何人家，家中一進的院落，用不上太多的奴僕。我想著添一個僕婦，一個門役，阿計年漸長，身邊再添個小廝。其余的，先不理會。”

    盧娘子盤算了一下，笑道：“倒也使得，這幾日我先與你周旋。”

    許氏道：“盧娘子在侄媳身邊，我放一百個心，不過，我嘴碎，讓我一句不說，實在憋得慌。”她笑起來，“唉喲，一肚子的嘮叨，怎麼也要掏空了才舒爽，侄媳有孕吃的用的避忌的，容我們好好絮叨，保准磨得你耳朵起繭。”

    何棲一本正經道：“我於這上頭半點不通，正要請大伯母與盧姨教我呢。”

    許氏與盧娘子雙雙笑起來：“保管念一本的經書與你聽。”

    許氏忽嘆一氣，壓低聲音：“你現在月份小，還不穩定。你那個沒臉的婆母那邊，先不必報信，她這人今日想東明日念西，淚又不值錢，誰知肚裡藏著什麼心思。多一事不如少一事，還少些生氣。你有孕，諸事本應婆家為你打點，你那個婆母，有還不如沒呢，伯母臉大，充長攬事，姜湯米面，我來與你備著。”

    盧娘子忍不住在心裡念佛，她心疼何棲無長幫扶，有了身孕，自己買姜曬姜，未免可憐，許氏攬去，實是暖人心腸。在旁拭了拭淚，笑道：“曹家大娘子，阿圓是個坎坷的，命裡少人疼，遇著大娘子這樣的親眷，是她的福氣。”

    許氏笑起來：“是我們大郎的福氣，賴漢娶好妻，阿圓這麼個千裡挑一的人物，落了大郎的手裡，大郎沒少偷樂，黃鼠叼了雞，死命拖回窩裡。”

    盧娘子將何棲抱進懷裡，撫著她的肩背道：“娘子有了身孕，出了男女，便是另一番天地。為人子，為人妻，為人母，另樣的景況，先前你靠人，他日人靠你，裡面不知多少的辛酸，你翅膀再弱，也得張開護著他們，凄風苦雨，你得遮著。看巢裡的鳥，得只鼠蟲，也先喂了幼鳥，自己啄點殘肉，餓著肚子又飛進風裡找食，累了也只在枝頭歇歇，再困再倦，明日又早早飛離了巢，哪日得食少些，一日空肚。”

    何棲聽得怔怔出神，淚濕眼角，便連許氏憶起養兒的艱難，也是一聲輕嘆。說起來卻是唇角含笑，道：“盧娘子說得是，當初生了阿英，他要鬧夜，夜間要睡在臂彎裡，要我搖著才肯消停。抱得兩只手臂酸軟，也只咬牙撐著，總不能扔了他去，又不是破口麻袋。”

    何棲頓笑，問道：“伯母家中也養著丫環，大伯父不曾幫手嗎？”

    許氏氣道：“阿英是個討債的，只認我，你大伯父一臉粗胡子，他偏要拿臉貼他，逗得阿英直哭，到他手裡殺豬似得干嚎。”

    盧娘子道：“我家兩個猴子倒是胡打海摔的，只小三子體弱，差點沒養下來。他爹心疼，日抱夜哄，倒比我這個做娘的還費心思。”

    何棲摸摸肚子，月份還小，纖腰一把，卻有骨血孕育其中，從無到有，從小到到大，玄妙至極。

    一個孩子，有著他與她的血脈，存於世間，承著他與她的生命，哪怕身死，世間仍有他與她的一分。造物神奇，妙不可言。

    沈拓找了王三，托他尋可靠老實的奴僕來。

    王三見他著急，問道：“都頭不似急性的，今日倒慌張。”

    沈拓笑道：“王牙郎，我家娘子有孕，家中少人服侍，你與我多留些心，不拘死契活契，只尋老實本份的。”

    王三唉喲一聲，連忙道喜，心中想道：苟家已倒，沈家卻是勢起，今日不好生巴結，他日門寬階高，再涎著臉討好，倒顯得我嘴臉可惡。當下道：“都頭放心，都頭娘子有孕，可非小事，我定領了可靠的人賣與都頭。”

    沈拓謝過，急著歸家去陪何棲，許氏與盧娘子看他在那跟進跟出，沒個目的，只覺好笑。

    盧娘子知曉許氏不好開口，便道：“大郎，家中有我和你伯母呢，你又擔著縣衙的事，家中又有水運要管，也是忙得慌呢。”

    沈拓張眼看了看何棲，心中實在舍不得，只是，到底知曉輕重，道：“盧嫂嫂說得是，倒是小兒面目，不知急緩，娘子只安心在家將養，其余的都不必操心。”

    許氏笑道：“這才是正理，一個搭柴，一個點火，才暖得手。兩個撿了一擔的柴來，沒個燒火的，也是白搭。”

    施翎被曹二拉住吃了幾杯酒這才得以脫身，一到家便被沈拓拉去了碼頭。施翎疑道：“季世子與明府兄弟情深，大老遠跑來桃溪探望明府，別是另有原由？”

    沈拓心中也是不解，道：“他世子之尊，身上還有官職，這般水迢路長遠道探弟，實有不通之處。”

    施翎想了想，沒個頭緒，隨即拋置腦後，笑道：“管這些作甚，左右與我們不相干。眼下哥哥與嫂嫂才要緊，嫂嫂有了小侄兒，我攢些錢，好與他耍玩。先前在宜州看到磨喝樂，捏得精巧細致，又有傀儡小人，逗趣可愛。”又喜滋滋道，“阿計不喜習武，哥哥的小郎君定愛拳腳，我要收來作徒弟。”

    沈拓道：“你又作叔叔，又作師父了，倒擔兩重的身份。”

    施翎抬了抬下巴：“我騎得馬，開得弓，教一個小兒綽綽有余。”

    沈拓笑道：“我倒盼著先得個小娘子，跟阿圓一樣，二月水邊的桃花一般。”他越想越美，倒似篤定了何棲這胎要生女兒一般。

    施翎抬了抬眼，欲言又止，拿袖一抹臉，往前直走。

    沈拓追上去揪他後領，道：“有話便說，做這般形容。”

    施翎又往前一步，嚷道：“這可是哥哥要我說的，不好與我計較。”

    沈拓猶疑地將他看了又看，道：“你先說來聽聽。”

    施翎拿手先抱了頭，道：“要是侄女生得與嫂嫂仿佛那自然是好，要是生得如同哥哥一般……”

    沈拓怒又笑，見施翎腳底抹油要溜，追上去和他算賬。二人笑鬧一陣，沈拓滿心將為人父的喜悅，搭了施翎的肩，道：“阿翎，也該娶子生子了，將來你我還要做親。”

    施翎呆了呆，忙搖手：“我便罷，娶親沒甚趣味。”

    沈拓哈哈笑，一拍他的背道：“你不過未曾開竅，哥哥與你請媒婆說親可好。”

    施翎抓耳撓腮，滿面通紅，揖禮求饒：“哥哥罷手，我……以後……以後再說……”

    沈拓笑道：“阿翎，等你成家，我們也聚居一處，兒女竹馬青梅，一處長大，要是有幸，結兒女親家，親上加親，等得七老八十，仍舊一塊吃酒吃肉。”

    施翎想了想，似乎這般長長久久，也的確不錯，耳尖仍是通紅，扭捏道：“以後，再讓哥哥嫂嫂安排。”

嗜酒態睡

    第134章
   
    盧娘子與許氏在門口撞了正著。

    盧娘子帶著二子，一手挎了個竹籃一手挽了個包袱，見許氏帶了丫環小廝落轎，笑著福身道：“曹家大娘子有禮，一早起來蟢子吐絲爬了頭，我便知曉有喜事要來。”

    許氏回了一禮，也笑道：“盧娘子有禮，你兄弟家裡門庭冷清，可算是添丁增人了。”

    盧娘子臉上笑容不止，一面讓二子與許氏行禮，一面道：“大郎與他娘子失怙的失怙，失恃的失恃，又年青歲小，細想都替他們心疼。”

    許氏點頭，道：“幸好他們立得住，小家宅院，打理得井井有條。盧娘子帶了衣裳，我厚著臉皮，請你多住些時日，他們懂得什麼？再老成也心慌。”

    盧娘子笑：“我正是放心不下，才帶了衣包。”

    許氏攜了她的手，道：“平常往日也不曉，遇著事便知家裡人少捉慌，大郎家裡就一個毛丫頭，雖勤快，還不太曉事呢。”

    盧娘子也道：“正是呢，阿娣還半懂不懂的，還有得教呢。”

    何棲被塞在床上不讓下地，阿娣家中姊妹接二連三地生出來，隔年便多一個，一個阿姊還是在田埂出生的，實不知有孕在身有什麼講究，但何棲不比她阿娘健壯，索性萬事不讓何棲沾手。

    何棲不堪其煩，偏沈拓與何秀才兩個還要幫腔，將她當作薄胎瓷瓶，生怕磕碰了。

    許氏與盧娘子一進屋，頓笑了：“這也太小心了些，懷胎十月，莫非都睡在床上，悶也要悶出病來。”

    何棲無奈笑道：“大郎阿爹他們實是小提大作，我又拗不過他們。”

    許氏笑起來：“雖說太過了些，但有身孕怎麼能算小事？”又問，“怎不見大郎？”

    何棲吩咐阿娣拿茶點來，道：“大郎去王牙郎那，原本就想著添一兩個奴僕幫手，眼下我診出有脈，大郎便急起來，說家中人手不夠。”

    盧娘子插嘴道：“娘子家中是少奴僕。”

    許氏也點頭道：“阿娣貼心，你只放在身邊，再請個年長些的僕婦，知曉些人事俗禮的。將來大家大業，再慢慢都補上來。”

    何棲笑道：“大伯母說到我心裡，也不是如何人家，家中一進的院落，用不上太多的奴僕。我想著添一個僕婦，一個門役，阿計年漸長，身邊再添個小廝。其余的，先不理會。”

    盧娘子盤算了一下，笑道：“倒也使得，這幾日我先與你周旋。”

    許氏道：“盧娘子在侄媳身邊，我放一百個心，不過，我嘴碎，讓我一句不說，實在憋得慌。”她笑起來，“唉喲，一肚子的嘮叨，怎麼也要掏空了才舒爽，侄媳有孕吃的用的避忌的，容我們好好絮叨，保准磨得你耳朵起繭。”

    何棲一本正經道：“我於這上頭半點不通，正要請大伯母與盧姨教我呢。”

    許氏與盧娘子雙雙笑起來：“保管念一本的經書與你聽。”

    許氏忽嘆一氣，壓低聲音：“你現在月份小，還不穩定。你那個沒臉的婆母那邊，先不必報信，她這人今日想東明日念西，淚又不值錢，誰知肚裡藏著什麼心思。多一事不如少一事，還少些生氣。你有孕，諸事本應婆家為你打點，你那個婆母，有還不如沒呢，伯母臉大，充長攬事，姜湯米面，我來與你備著。”

    盧娘子忍不住在心裡念佛，她心疼何棲無長幫扶，有了身孕，自己買姜曬姜，未免可憐，許氏攬去，實是暖人心腸。在旁拭了拭淚，笑道：“曹家大娘子，阿圓是個坎坷的，命裡少人疼，遇著大娘子這樣的親眷，是她的福氣。”

    許氏笑起來：“是我們大郎的福氣，賴漢娶好妻，阿圓這麼個千裡挑一的人物，落了大郎的手裡，大郎沒少偷樂，黃鼠叼了雞，死命拖回窩裡。”

    盧娘子將何棲抱進懷裡，撫著她的肩背道：“娘子有了身孕，出了男女，便是另一番天地。為人子，為人妻，為人母，另樣的景況，先前你靠人，他日人靠你，裡面不知多少的辛酸，你翅膀再弱，也得張開護著他們，凄風苦雨，你得遮著。看巢裡的鳥，得只鼠蟲，也先喂了幼鳥，自己啄點殘肉，餓著肚子又飛進風裡找食，累了也只在枝頭歇歇，再困再倦，明日又早早飛離了巢，哪日得食少些，一日空肚。”

    何棲聽得怔怔出神，淚濕眼角，便連許氏憶起養兒的艱難，也是一聲輕嘆。說起來卻是唇角含笑，道：“盧娘子說得是，當初生了阿英，他要鬧夜，夜間要睡在臂彎裡，要我搖著才肯消停。抱得兩只手臂酸軟，也只咬牙撐著，總不能扔了他去，又不是破口麻袋。”

    何棲頓笑，問道：“伯母家中也養著丫環，大伯父不曾幫手嗎？”

    許氏氣道：“阿英是個討債的，只認我，你大伯父一臉粗胡子，他偏要拿臉貼他，逗得阿英直哭，到他手裡殺豬似得干嚎。”

    盧娘子道：“我家兩個猴子倒是胡打海摔的，只小三子體弱，差點沒養下來。他爹心疼，日抱夜哄，倒比我這個做娘的還費心思。”

    何棲摸摸肚子，月份還小，纖腰一把，卻有骨血孕育其中，從無到有，從小到到大，玄妙至極。

    一個孩子，有著他與她的血脈，存於世間，承著他與她的生命，哪怕身死，世間仍有他與她的一分。造物神奇，妙不可言。

    沈拓找了王三，托他尋可靠老實的奴僕來。

    王三見他著急，問道：“都頭不似急性的，今日倒慌張。”

    沈拓笑道：“王牙郎，我家娘子有孕，家中少人服侍，你與我多留些心，不拘死契活契，只尋老實本份的。”

    王三唉喲一聲，連忙道喜，心中想道：苟家已倒，沈家卻是勢起，今日不好生巴結，他日門寬階高，再涎著臉討好，倒顯得我嘴臉可惡。當下道：“都頭放心，都頭娘子有孕，可非小事，我定領了可靠的人賣與都頭。”

    沈拓謝過，急著歸家去陪何棲，許氏與盧娘子看他在那跟進跟出，沒個目的，只覺好笑。

    盧娘子知曉許氏不好開口，便道：“大郎，家中有我和你伯母呢，你又擔著縣衙的事，家中又有水運要管，也是忙得慌呢。”

    沈拓張眼看了看何棲，心中實在舍不得，只是，到底知曉輕重，道：“盧嫂嫂說得是，倒是小兒面目，不知急緩，娘子只安心在家將養，其余的都不必操心。”

    許氏笑道：“這才是正理，一個搭柴，一個點火，才暖得手。兩個撿了一擔的柴來，沒個燒火的，也是白搭。”

    施翎被曹二拉住吃了幾杯酒這才得以脫身，一到家便被沈拓拉去了碼頭。施翎疑道：“季世子與明府兄弟情深，大老遠跑來桃溪探望明府，別是另有原由？”

    沈拓心中也是不解，道：“他世子之尊，身上還有官職，這般水迢路長遠道探弟，實有不通之處。”

    施翎想了想，沒個頭緒，隨即拋置腦後，笑道：“管這些作甚，左右與我們不相干。眼下哥哥與嫂嫂才要緊，嫂嫂有了小侄兒，我攢些錢，好與他耍玩。先前在宜州看到磨喝樂，捏得精巧細致，又有傀儡小人，逗趣可愛。”又喜滋滋道，“阿計不喜習武，哥哥的小郎君定愛拳腳，我要收來作徒弟。”

    沈拓道：“你又作叔叔，又作師父了，倒擔兩重的身份。”

    施翎抬了抬下巴：“我騎得馬，開得弓，教一個小兒綽綽有余。”

    沈拓笑道：“我倒盼著先得個小娘子，跟阿圓一樣，二月水邊的桃花一般。”他越想越美，倒似篤定了何棲這胎要生女兒一般。

    施翎抬了抬眼，欲言又止，拿袖一抹臉，往前直走。

    沈拓追上去揪他後領，道：“有話便說，做這般形容。”

    施翎又往前一步，嚷道：“這可是哥哥要我說的，不好與我計較。”

    沈拓猶疑地將他看了又看，道：“你先說來聽聽。”

    施翎拿手先抱了頭，道：“要是侄女生得與嫂嫂仿佛那自然是好，要是生得如同哥哥一般……”

    沈拓怒又笑，見施翎腳底抹油要溜，追上去和他算賬。二人笑鬧一陣，沈拓滿心將為人父的喜悅，搭了施翎的肩，道：“阿翎，也該娶子生子了，將來你我還要做親。”

    施翎呆了呆，忙搖手：“我便罷，娶親沒甚趣味。”

    沈拓哈哈笑，一拍他的背道：“你不過未曾開竅，哥哥與你請媒婆說親可好。”

    施翎抓耳撓腮，滿面通紅，揖禮求饒：“哥哥罷手，我……以後……以後再說……”

    沈拓笑道：“阿翎，等你成家，我們也聚居一處，兒女竹馬青梅，一處長大，要是有幸，結兒女親家，親上加親，等得七老八十，仍舊一塊吃酒吃肉。”

    施翎想了想，似乎這般長長久久，也的確不錯，耳尖仍是通紅，扭捏道：“以後，再讓哥哥嫂嫂安排。”

嗜酒態睡

    第135章
   
    何棲松松低挽了發髻，伏在案上畫襁褓的花樣，畫了佛家八寶，自己也嫌簡陋，停筆問沈拓，道：“別家都繡得獅子繡球等物，繡肚兜、寶傘是不是不太相宜？”

    沈拓探頭看了看道：“哪裡不相宜？又好看，又是吉意。”將紙筆收到一邊，道，“冬日手僵，阿圓先不動針線，春暖再繡。”

    何棲抿了抿嘴唇，輕抬了雙眸，睞了他一眼道：“大郎又不是不知道我的手藝，今日復明日，明日成蹉跎，更不知哪日才能繡成。”

    沈拓笑道：“不如將些銀子與繡女？阿圓有身孕，還費心血繡襁褓。”

    何棲搖頭：“不好，這卻是我做阿娘的心意。我也不著急，慢慢地繡，上頭也沒有太繁復的紋樣，也不必劈出多少細的絲來。”

    沈拓拗不過, 用手松松圈了她的腰，手上只不敢使力。何棲笑出聲，拿過他的手貼在自己腰間：“真當我是六月薄冰不成，碰也碰不得？”

    沈拓正色道：“她又不能言語，不適也不曉得哭訴，不能擠著她。”

    何棲側臉看他神色，竟不是頑笑，哭笑不得道：“這才多大，還能知曉這些？”

    沈拓小心翼翼抱著她，笑道：“也不能擠著娘子。”

    何棲輕笑出聲，二人耳鬢廝磨，親昵相擁，何棲問道：“大郎這幾日要守著碼頭？”

    沈拓道：“就這幾日的船，不知究竟何時才到。”

    何棲想了想，道：“快近冬殘，季世子遠離禹京，拋下家族雙親，千裡迢迢探望弟弟，似情深，卻有不通之處。”

    沈拓不知怎麼憶起那日賊匪之言，沒有長久的太平年月，定了定心神，道：“他們高位，風勁浪急，我們只在溪流裡打轉，不知他們的凶險。”

    何棲點頭附和：“不在其位不謀其政，明府與他季世子，縱是有事，也不是我們所能擔擾的。我只是擔心……城門失火，殃及池魚。”

    沈拓笑道：“禹京千裡之外，縱有風浪，也掀不到田間水溝裡。”頓了頓又道，斬釘截鐵道，“真若有事，我沈拓堂堂男兒，斷骨舍肉也定要保得你們周全。”

    何棲輕撫著他的臉頰，微笑：“好好的，為著沒影的事，說些不吉的話，我還盼著百年呢。”

    沈拓大笑道：“對，說定了的百年，哪能差了。”

    攜手與君既定百年，哪堪寄人間白雪滿頭，任君奈何橋上只影期約？

    季蔚明船到桃溪時，天下起絲絲細雨，小風寒雨，凄凄入骨，沈拓安排了人碼頭守望，遠遠見江中有官船駛來，忙去通報。

    季蔚琇這幾日食不知味，聽聞船至，皺眉道：“怎這日出行，寒雨連江，桃溪不比禹京，陰寒潮冷，也不知阿兄可還習慣。”

    季長隨回道：“郎君放心，廚娘煮了驅邪寒的熱湯，也備了溫湯熱粥，我親攏了火盆，暖了屋子，被褥軟枕也都熏得香軟。梅瓶中也插剪了新梅，前幾日有一筐佛手，也放在屋中添些果香。雖簡陋不比府中，也還暖和舒適。”

    季蔚琇點頭，道：“出門在外，也只能讓阿兄將就了。”

    沈拓護送著季蔚琇去碼頭接季蔚琇 ，見他衣裝不似往常隨意，玉冠束發，錦袍鶴氅，溫潤奪目，卻又倚馬風流，滿樓紅袖招。

    季蔚琇見他面有訝異，笑道：“總不好一身寒酸卻見家兄。”

    沈拓道：“明府是報喜不報憂之意，世子見明府起居坐臥，與京中時一般無二，定寬心安慰。”

    季蔚琇輕嘆，神色苦惱：“阿兄聰敏異常，我不過白裝相一回，自欺欺人。”

    到了江邊，江水煙漓，兩岸老樹新柳，枝伸丫叉，酒肆酒旗垂墜，幾個腳力倚著扁擔閑話，一個婦人讓一個垂髫小童張著傘，自已拎了一籃芋子在水岸邊洗泥污。

    季蔚琇見了，面露笑意，心道：來此任官，也不算一事無成，兄長考校，也有個交待。

    沈拓因季蔚明身份貴重，執刀而立，與幾個暗樁對了下眼色，不敢有絲毫的大意，又讓手下的幾個差役守了踏板兩側。

    他與季蔚明不過過了了幾語，只記得這位侯府世子生得極為俊秀，與季蔚琇並不太相像，看似親切，卻極為疏離，作風高傲，深不可測，與他們有雲泥之別。另有一樣，便是不大康健的模樣。

    許是輾轉南北，季蔚明下船後，臉色蒼白，更似雪雕冰砌，一身的寒意。他不過帶了幾個侍衛，一個長隨，一襲裘衣裹身，眉如墨染，目墜星辰，見了季蔚琇，毫無血色的雙唇彎出一道笑意來，道：“看著倒穩重了。”

    季蔚琇難捺心中激動，一揖深禮，哽咽道：“雛鳴見過阿兄。”

    沈拓吃了一驚，季蔚琇一方知縣，在季蔚明面前居然這般小兒情態，想必兄弟二人情誼深厚。

    季蔚明一把扶起季蔚琇，嫌棄道：“一方父母官，倒作女兒形容，也不知羞。”

    季蔚琇頓時漲紅了臉，半晌才道：“阿兄跋山涉水，是來取笑我的。”他見季蔚明臉色不僵，道，“阿兄，陰雨沁骨，先回去歇息如何？”

    季蔚明擺擺手，背著手在碼頭轉了一圈，毫不在意華貴的裘衣下擺沾染了污泥，輕笑道：“倒有些樣子，算不上千裡通波，此地舟行綠絲間，卻是功勞一件，二郎這兩年也不算年華虛度，也得寸功。”

    季蔚琇神飛色揚道：“是阿兄教得好。”

    季蔚明吃驚：“我以為你會與我邀功，不曾想倒自謙起來。”

    季蔚琇笑起來：“少不得也要裝出謙謙君子的模樣，讓阿兄多誇我幾句。”

    季蔚明大笑出聲，轉頭問沈拓：“你們家明府府可還算得好官？  ”

    沈拓拱手道：“明府是難得的好官，自明府來後，桃溪景像一新，街頭乞兒賊偷都少了半數，豪吏富家也不似先前仗勢欺人，明府又開河通舟，與民便利。樁樁件件，不負父母官之名。”

    季蔚明看了看他，這才笑道：“倒不似虛假之言。”

    季蔚琇見雨絲漸粗，著急起來，道：“阿兄，雨轉大，先回轉吃盞溫湯驅寒，你有關心的，讓沈都頭一同回縣衙細問。”

    季蔚明搖頭道：“我是來探親的，你一縣之事，我才懶得過問。”微抬眸笑道，“我的親弟，再差也比別人強些。”

    沈拓在旁邊噎了一嗓子氣，心道：他們兄弟倒都高傲得緊。

    季蔚明攏了攏裘衣，道：“都頭行事謹慎，周圍明暗護衛，有心了。”素白手指拈著一枚油潤的小玉牛，道，“聽聞都頭娘子有了身孕，這小玩意送與你家未出世的小郎君。”

    沈拓心中如遭驚濤駭浪，季蔚明竟對桃溪諸事了若指掌，穩了心神接過小玉牛道：“沈拓謝過季世子。”

    季蔚明微擺手：“都頭先家去陪你家娘子。”

    沈拓心知他不願有旁人驚擾他們兄弟相聚，拱手領命，又散了碼頭布下的差役好手，自己則去酒肆等曹英一起吃酒談事。

    季蔚琇恐季蔚明身勞受損，讓車夫緊趕了車，又叮囑：“別太顛簸。”

    季蔚明倚在車上笑出聲來，道：“車道泥濘，快了哪有不顛簸的，你阿兄莫非是紙糊的？顛一顛便散了架？”

    季蔚琇有一肚子的話要問季蔚明，此時卻是放置一邊，緊皺著眉道：“阿兄先靠靠，回去先歇一歇，再請郎中來看。”

    季蔚明戲弄道：“你便不好奇我來桃溪所為何事？”

    季蔚琇道：“阿兄的康健要緊，其余的又算得什麼。”

    季蔚明低笑：“二郎還是兒時的模樣。”

    季蔚琇氣道：“阿兄先合目稍憩，我再不與阿兄回話。”

    季蔚明點頭：“好好好，都依你。”

    等到桃溪縣衙，季蔚琇扶了季蔚明下車，忽覺手上一重，季蔚明整個人仿如風摧霜折，半點聲息也無得暈倒了在他的懷裡。季蔚琇驚駭臉上血色盡褪，青白一片，倒比季蔚明還難看幾分，幾個侍衛也是大驚失色，瞬間圍攏了過來。

    季蔚琇深吸一口氣，按著驚恐繁躁之氣，吩咐季長隨去請郎中，又遷怒道：“你們隨在阿兄身邊，竟無一人知曉阿兄身體不適？”

    季蔚明的貼身長隨嗑頭請罪，又道：“二郎君，世子說一不二，小的們不敢違抗。”

    季蔚琇也不知哪來得力氣，一力將季蔚明抱進室內，安置在床上，又命廚下送湯藥來，季蔚明不過一時力不可支，這般折騰已經醒轉過來。

    季蔚琇怒道：“阿兄又不是三歲小兒，侯府世子，承一府重責，這般不知輕重，將康健視若等閑，阿兄置阿娘與弟弟為何地？”

    季蔚明擁被而笑：“你家兄長紙糊的燈籠，暈一暈也是尋常。”

    季蔚琇聽罷氣得摔門便走，走了幾步，又回來怒氣騰騰地坐在一邊。

    季蔚明看他：“咦，你怎得又回來了？”

    季蔚琇板著臉道：“我等郎中為世子診治了再走。”

    季蔚明看著他，忽道：“二郎，你可願在桃溪再任三年縣令？”

嗜酒態睡

    第136章
   
    季蔚琇將一枚桔黃的佛手放在火盆邊緣，微甜的柑香被炙烤得愈加濃郁，仿若枝頭熟爛的甜果，將將敗壞前滲透的香。

    “阿兄……”季蔚琇捻了捻手指，指尖余香，莫明令人憎惡，“阿兄可是打點好了諸事，眼下不過告知我一聲？”

    季蔚明揮退長隨，揚眉反問：“怎麼，二郎對阿兄心生怨恨？”

    季蔚琇怒道：“阿兄將萬事藏在心間，從不輕易言明，縱然弟弟資質愚鈍，拙笨不堪，也讀過經史，略通六藝，在阿兄心裡我便這般無用？一言也不能相告？”

    季蔚明頭也不抬：“激將於我無用。”

    季蔚琇咬牙，撩衣起身，移步床榻前，噗通跪倒在地：“阿兄，你我兄弟，筋骨相連，不應互為臂膀，相扶相持？緣何阿兄視我如巢中幼鳥，將我納入羽翼之下，不經風霜雨雪。”

    季蔚明看著他笑道：“以退為進於我也無用。”

    季蔚琇無奈，急喚道：“阿兄。”微紅著兩眼，乞求道，“雛鳴想為阿兄分憂，阿兄心有憂思，不利康健，弟弟不願阿兄有損……”

    季蔚明嘆道：“天不假年，莫可奈何。”

    季蔚琇心中劇痛：“阿兄非要說這些傷人之言。”

    季蔚明立馬認錯，道：“是阿兄說錯話了，二郎莫要與阿兄計較。”

    季蔚琇知道他此言並不經心，更生悶氣，跪在地上不肯起來，季蔚明無奈，道：“翻山涉水來看弟弟，都不肯上盞清茶？”

    季蔚琇頓悔，不該只顧著說話，疏忽了兄長羹湯歇養，道：“我讓廚下送滋養的湯盅來，燉了好些時候，廚娘的手藝不比家中的食手，阿兄只得將就。”

    等季蔚明用了一盅暖湯，季長隨喊了郎中過來，只道是舟車勞頓，體乏身疲氣血兩虧之故。季蔚明說了幾句話，漸感不支，沉沉睡去。

    季蔚琇卻是一夜不曾入睡，夜半搬了棋坪左手右手對弈，早上吃了一盞濃茶醒了醒神便去看兄長。

    季蔚明貼身長隨見了他笑道：“二郎君，世子一早醒了，在屋中看書。”推門入內，果然見到季蔚明半臥在窗前軟榻上借著晨光捧卷，青衣素袍，仿佛雪中青竹，綠葉青翠，不損風姿。

    “這般慌張，行臥之度呢？”季蔚明放下書卷微皺著眉。

    季蔚琇笑道：“阿兄一早就拿話訓我。”

    季蔚明也笑：“昨日橫眉豎眼，恨不得拂袖而去，今日便消了氣。”

    季蔚琇想了想道：“阿兄為長執舵，我聽阿兄的便是，其余的，盡隨阿兄之意。”他目光清朗，笑道，“我信阿兄。”

    季蔚明屈指敲了敲食案，道：“倒是將了我一軍。”

    季蔚琇驚喜：“阿兄願意解惑？”

    季蔚明垂眸笑了：“總不好讓你遣個拼命三郎去禹京追根究底。”

    季蔚琇坐在軟榻一側，低聲問道：“阿兄，禹京真成混水？”

    季蔚明答道：“千裡江山，山之高，水之闊，地之廣，物之博，堆錦著繡，絢爛無邊，如有機緣，哪個不想泰山封禪，登高一呼，群山回首。禹京的水，何時清過？難就難在，那些不知死活，挽袖摸魚之人。”

    季蔚琇咬牙：“家中也涉及皇室紛爭？阿爹糊塗了嗎？”

    季蔚明道：“權勢惑人心志，阿爹本就短視之人，被阿姊挑嗖了幾回，一心想做未來國丈。”

    季蔚琇氣得笑了：“縱是昱王登基，阿姊至多也是妃，位列三夫人已是榮寵，阿爹暈頭了才妄想做國丈。且太子……阿兄，太子真有頑疾？”起身踱了幾步，搖頭道，“即便太子康健堪憂，聖人尚在壯年，他們向天借膽虎嘴拔須。”

    季蔚明端茶道嗤笑：“他們許是當聖人眼花昏聵。”

    季蔚琇心中怒火難以宣泄：“聖人獨斷之君，雷霆手段，生殺予奪，他們竟敢妄動儲君，事發便是傾族滅家之禍。”

    “昱王與太子一母同胞，幼時兄友弟恭，常常胼手胝足同榻而眠，有年寒冬，太子染病臥床，昱王伏在廊柱那偷哭，晚間硬要睡在太子床榻上，握著太子的手才肯入睡，如今……卻是死生相爭，時令事移，人心易變，更漏聲殘，年輪換轉再難回首。

    你遣人追查桃溪神醫之死，應知裡面有昱王的手筆，二郎恐怕不知，當初探訪名醫之人，也是昱王。昔日千方百計為兄長康健殫精竭慮之人，今日處心積慮置兄長於死地。皇權，猙獰如獸，伏在一隅，宿在心尖，只等哪日噬人心魂。

    二郎，侯府不知不覺也身陷其中，阿姊與阿爹鬼迷心竅，我們哪能獨善其身。”

    季蔚琇道：“阿兄與太子私交甚篤，可……”

    季蔚明也不駁他，只管輕笑，季蔚琇微合雙目，道：“是弟弟愚昧了。”

    季蔚明點頭：“二郎，人心詭測，切不可妄圖猜測其中深淺。”

    季蔚琇搖頭：“旁人的我不敢猜測，阿兄卻不會害我。”

    季蔚明斥道：“荒唐，生而為人肉體凡胎，七情六欲不一而足，既能舍萬丈紅塵拋下妄念成佛，亦可為功名利祿屠萬人成魔，我與他們並無不同，哪日為心中所求，割骨斷親。”

    季蔚琇執拗道：“我只信阿兄。”

    季蔚明心頭激蕩，又感安慰，又嫌弟弟過於純良，想要教導幾句，又懨懨罷了主意，轉而道：“禹京眼下看似風平浪靜，卻是暗潮洶湧，太子身體日漸敗壞，臥床月余，人人心思浮動。昱王一系，更是斂財積勢，以圖後舉。侯府一個不慎，便是萬丈深淵。

    雛鳴，勢如累卵，我們不能因阿爹糊塗舉家葬送。恰好你在桃溪為官，此處水路通達，進退有路，若是事發，你也能得一線生機。

    我觀沈拓施翎其人，有大義，你於他們又有提拔之恩，賞識之情，說不得還能借他們一力以得周全。

    再者府中，阿兄也不會任由阿爹隨心所欲，聽之由之，我與阿娘也另有計較。”

    季蔚琇冷著一臉，森然道：“阿兄將自己置於險地，讓我逃命？”

    季蔚明笑道：“事還不至於此，不過防著萬一，為無路可退之路。二郎高看為兄，阿兄也不過貪生怕死之徒，我嫡長世子，自有該擔之責，無從可選，再者我也算與太子同病相憐，花好月圓，於我卻非長景……”

    “夠了。”季蔚琇大怒，“阿兄事事安排妥當，可問過我願不願？若是侯府滅族，阿兄可問過我願不願苟活？阿娘呢，我阿姨呢？嫂嫂與侄兒呢？讓我作一個世間無依的孤魂？何處可為家？阿兄，我不願，我不願。”

    “放肆。”季蔚明一個巴掌甩了季蔚琇的臉上，聲含冰刺，面覆寒霜：“堂堂男兒，哭哭啼啼做什麼婦人情態。便是孤魂野鬼，漂泊無依，你也得給我活著承家中血脈，季家不能無人為繼，斷於世間。

    二郎，我之責，便是縱然身死也要擔得侯府興衰，你之責，便是縱然浮萍微渺也要承血脈之繼。”

    “那阿兄不如為侄兒留好退路，我連妻室都沒有，擔什麼血脈之責。侯府摻入儲君之爭，以聖人心性，定是滅族這罪，屆時我一個逃亡之人，上哪去娶娘子。”季蔚琇無奈道。

    季蔚明施施然道：“你也不小了，是該娶妻成家，先時阿爹要為你定的親事，因不妥當被阿娘推脫了，隨後你赴任桃溪，倒將婚事耽擱了。阿娘與阿姨前些時候還說起你的終生大事，放心，阿娘眼光極好，她挑的小娘子，品貌心性必不流於凡俗。”

    季蔚琇目瞪口呆，道：“阿兄管得我娶親，可管得我生子？”

    季蔚明笑道：“小兒任性之語。”

    季蔚琇氣紅了臉，左思右想道：“阿兄尋個由頭將侄兒送到桃溪來。”

    季蔚明搖頭輕笑：“我的獨子，父母俱在，長輩在堂，千裡迢迢送到叔叔身邊？豈有此理！只怕計不成，反授人於柄。”

    季蔚琇也知此事不成，頹然坐下。窗外仍是霏霏細雨，灰撲撲的鉛雲，沉沉地壓在那，無摧城之勢，卻惹人生厭。燭火跳動間，暗影浮動，似藏鬼魅。

    “阿兄，別有良策？”

    季蔚明俊美異常的臉龐，隱在燭影裡，蒼白的臉似是染上一片暗暗的血色，他笑：“他們……為時尚早呢，侯府亦有可為之處，二郎，他日阿兄做了不可拘回之事，望你不要怨懟阿兄。”

    季蔚琇心頭一跳，忽笑道：“我聽阿娘說：幼時我生得尋常，學話也慢，阿娘將我抱給阿兄，阿兄百般嫌棄，可是，阿娘要接回我時，阿兄又不願意，還道：他雖生得醜，好歹也是我阿弟，總不好送與別人，他看著也不討喜，怕是沒人肯要。”

    季蔚明難得露出羞慚之意，卻道：“阿娘騙你的，我何曾做過這等可笑之舉。”

    季蔚琇笑：“是，應是阿娘騙我的。”他看著季蔚明白玉一般的雙手，不染一絲塵垢，  喉間一哽，道，“阿兄待我如父如兄，我又怎會怨阿兄呢。”

嗜酒態睡

    第137章
   
    季蔚琇拿了一根釣竿，獨坐舟中，冷月如霜，鋪就一地雪色。季長隨見他心煩，識趣地守在岸邊，嫌冷，點了一堆篝火烤手取暖，時不時搓手跺腳，揚聲道：“郎君，夜深天寒，我們不如早些回去吧，被世子知曉，小的擔待不起啊。”

    季蔚琇冷笑：“阿兄早睡，若是被他知曉，定是你通風報信，做了耳報神。”

    季長隨紅眼喊冤：“郎君, 小的若有不二之心，叫我不得好死。”

    季蔚琇捏著魚餌道：“仔細驚了魚。”

    季長隨掐著脖子消了聲，又探頭看著黑沉沉的水面，哪來得魚，大寒冬夜連只飛蟲的都沒有。四下寂寂無聲，孤舟漁燈，季蔚琇到底不敢放肆，披了厚厚的裘氅，遠看倒似夜釣的蓑衣漁翁。他正覺得清靜自在，便聽舟過水動，有船篙輕點水面。

    沈拓與施翎也是大吃一驚，一人棄了船篙，一人放下手中的事物，揖禮道：“明府怎在這邊深夜垂釣？”

    季蔚琇訝異：“你們二人這是？”

    沈拓笑道：“娘子有孕，冬日也沒什麼新鮮的吃食，我借了蝦籠，想捕些蝦來。這條水道少船只過往，布在這邊，免得纏了漁船。明府好雅興，冬夜獨釣。”

    施翎是個好奇的，問道：“明府釣了幾條魚？可有白條？”

    季蔚琇魚籠裡別說白條，連根枯草也沒有，不過，他倒端得住，笑道：“垂釣之趣在於釣，不在魚。”

    施翎笑：“怪不得我不耐煩釣魚，坐個半天，連片魚鱗都不得，撒網才趣味，一網下去，還能網來蝦蟹。”

    沈拓吃驚：“我以為你最喜歡脫個赤條，下水捕魚。”

    季蔚琇棄了魚竿，道：“相請不如偶遇，沈都頭與施都頭不如一同過來略飲一杯淡酒。”

    沈拓與施翎撐舟靠近，插篙泊在一處，季蔚琇為難，篾蓬小舟，也不曾多備馬扎坐具，未免失禮。

    沈拓席地而坐，道：“我與阿翎粗鄙，沒有這些講究，哪處不能坐下？”

    施翎拍拍衣擺，笑道：“別說船上，荒墳野地，也曾睡得。”

    他們在船下對坐飲酒，季長隨在岸上急得跳腳，嚷道：“明府，都頭，天冷，怎好吃冷酒？放小的上船，與你們溫酒。”

    施翎見了哈哈大笑，轉臉道：“長隨大驚小怪，冷酒吃進肚中，早成了暖酒。”

    季蔚琇也笑：“他雖絮叨，卻是一心為我。”

    沈拓到底沉穩些，道：“不如讓長隨上船，免他著急。”

    季蔚琇道：“不用理會，我們自在飲酒。”

    沈拓接盞，一飲而盡度季蔚琇形容，料他心中有事，但他不是多事之人，也不動問，不過舍命陪君子與他飲酒。施翎卻是不識趣的，吃了幾盞酒，疑惑問道：“明府怎不在家中陪兄長？”

    季蔚琇執壺的手微頓，輕笑道：“兄長舟車勞頓，在家中將養，哪能拉來陪我胡鬧。”

    施翎呆了一呆，心想：明府怎答非所問。正要再問，沈拓拿盞敬他：“阿翎與我吃一杯，冬夜寒冷，卻陪哥哥出來捕蝦。”

    施翎頓時轉了念頭，笑道：“左右夜長，又沒什麼消遣，再者，也是為嫂嫂與侄兒的康健。”

    沈拓道：“無論如何，還是謝阿翎一盞酒。”

    施翎吃盡碗盞中的酒，仍顯不足，笑道：“酒不嫌多，哥哥謝我就不必，多與我些酒卻是使得。”

    季蔚琇看他們親密，不由想到了自己與季蔚明，他幼時資質不佳，別人背個幾遍便能記下的文章，他背個十遍仍舊磕磕絆絆，同窗先生未免輕視。季蔚明嘴上刻薄，等他下學，又每每拉他手去書房與他講解釋義。對家學先生又多鄙薄，與侯夫人抱怨道：“一介酸儒，不知變通，又不識因材施教，族中子弟多有耽誤，我教阿弟，比他還好。”

    侯夫人戲謔：“才教得幾篇文章，便這般自鳴得意。”

    季蔚明一挑秀麗的長眉，道：“他當弟弟朽木，我卻當弟弟良材，旁雜不論，只這點，我便勝他多矣。”

    侯夫人道：“你也說二郎是你弟弟，弟弟與尋常學生如何相提並論？”

    季蔚明道：“師為父，心有輕慢，豈配為尊？”

    侯夫人掩袖笑道：“晏清，雖道一日為師終身為父，為父者尚有不慈，何況為師？良師與益友，二者兼可遇而不可求，你苛責了。你既不滿族中夫子，等你弟弟下學，你另行教導，言不如行，行不如動，貪圖憤憤之語，於事何補？”

    自此，無論風霜雨雪，暑夏寒冬，季蔚明都領他另行講文念書，一日不怠。

    他阿姨極為感念，盛妝跪謝侯夫人。

    侯夫人將他阿姨扶起摁在身畔，笑道：“這是他們兄弟的情誼，你做什麼這般鄭重其事？”

    他阿姨私下道：“以心換心，哪日二郎負了世子，阿姨也不敢認你為子，身死也必以發覆面，無顏再見夫人。”

    他大後學有所成，身負功名，季蔚明很是得意，宴客執盞，裝模作樣道：“家弟平庸，不及諸學子多矣，僥幸三試皆過，博一個進士出身。”

    直嘔得各家勛貴幾欲吐血，那些擎鷹牽狗的紈绔心裡更是暗暗叫苦。天子門生都稱平庸，他們豈不是泥豬癩狗？

    季蔚明一宴過後，引得眾人側目，季侯爺聽了幾句閑話，斥責長子張狂太，季蔚明渾不以為意，還道：“他們教得好兒孫，哪及二郎風華？不過眼紅罷了。”

    季蔚琇思及此，滿盛清酒，月入盞中，似有夜空在底，他笑：“敬手足情深，縱是風涼雪雱，亦攜手同行同歸。”

    施翎與沈拓同舉盞盡飲。

    施翎幾杯酒下肚，他又視深拓為親，視季蔚琇為敬，言行放誕，道：“季世子神仙人物，周身都像繞著寒氣，只敢遠觀，不敢靠近。”

    沈拓心中贊同，嘴上斥道：“阿翎，不要胡言亂語。”

    季蔚琇失笑：“阿兄也只看得冷淡，實則親切和善。”

    沈拓與施翎聽了這話，雙雙靜默，施翎動嘴唇，還是住了嘴，心道：我親近哥哥，也覺得哥哥樣樣皆好，明府親近兄長，自也覺得季世子是一等一的好人。

    沈拓心中卻想：阿圓常道近則不明，一樣事物，離得越近，湊到眼前，反看不分明。明府看世子，也是這般。

    季蔚琇拋開心頭浮躁，問起船隊的事來，道：“都頭看似不顯，水運一事卻做得有聲有色。”

    沈拓誠心道：“不敢居功，水運順遂，實是借了明府的依仗，十樁生意，九樁因著明府的臉面。”

    季蔚琇拿小指指尖一撥盞中酒，碎了一輪明月，抬首笑道：“也是都頭用心之故，都頭，再與你兩年，桃溪水運可盡在掌中？”

    沈拓道：“非是誇口，不用兩年，桃溪水運也是我們獨大。”

    季蔚琇道：“既如此，我這陣風，再為你們吹一陣如何？”

    施翎還不解其意，沈拓卻回過了味，驚喜道：“明府要留任桃溪縣令？”喜過之後，又皺眉，“明府在桃脂平冤案，通水路，比前幾任縣令強出百倍，他們任滿高升，不進則退，明府有功，為何了還在桃溪留任？可是有人下絆子與明府？”

    季蔚琇問道：“怎麼？不願我再做桃溪的父母官？”

    沈拓往下手中杯盞，直身正色道：“明府是好官，只為己身著想，自是盼望明府長長留任才好，但以明府的才志，一直做縣令未免屈才。明府曾道，能來信桃溪任官的，都是來撈資歷，為青雲路鋪石墊磚的。輪到明府，怎生了變？”

    季蔚琇舉盞笑道：“敬都頭直言。”一時心念電轉，道，“另有緣由，只不好與都頭言明。”

    施翎聽得一頭霧水，自斟自飲嘀咕道：“怪道官場水深，大不易啊，大不易。”

    沈拓又想起那個賊匪，季蔚琇不知為著什麼留任桃溪，他雖不知裡面究竟有什麼瓜葛，卻如林中野獸，鼻尖嗅到風涼，定了定神，忽問道：“明府，禹京可是生了亂子？”

    他此一出，饒是季蔚琇也是大吃一驚，問道：“都頭何出此言？可是聽了什麼風言風語？”

    沈拓搖頭：“我不過粗俗武夫，雖識得幾個字，文章卻不大通，長在郊野，也沒大見識。船隊有個積年的船手，打過魚，跟過船，識事起便與江水交道，他曾與我道：江河再平，都有暗湧，人世也是如此。我想，再太平的年月，許也有不平之處。”

    季蔚琇抬眸似要將他看透，半晌笑道：“智慧之語，江邊老翁過橋如路，才有這般感慨。”

    沈拓見他不願言明，只得道：“明府多加小心。”

    季蔚琇再斟酒，道：“敬都頭之赤誠。”

    沈拓看他已有了醉意，飲盡這盞酒，勸道：“明府醉酒，不如早歸，季長隨在岸邊急得快要脫衣游水過來了。”

    季蔚琇大笑，揮手道：“勞都頭撐舟靠岸。”

    一到岸邊，沈拓將季蔚琇扶下船，季長隨連忙來扶，隨即暗處有兩個侍衛轉了出來。

    沈拓見此，將季蔚琇交與季長隨等人，微一揖禮，隨後登舟拉了施翎仍舊去布蝦籠。

嗜酒態睡

    第138章
   
    何棲把玩著憨態可掬、油潤油膩的玉青牛，越看越是喜歡，只是，物是好無物，無功不受祿，接了反而墜手。

    倒是盧娘子笑道：“許是娘子多思了，高門貴子，手上哪有尋常的事物？”

    何棲想了想笑道：“盧姨說得是，是我露怯小氣了。”收起玉牛，道，“在屋中鑽牛角尖也沒甚趣味，我與大郎又不曾犯事，惴惴不安不是自找罪受？”

    盧娘子接口道：“娘子孕中，將心胸放開，免得腹中小郎君生下來皺眉擠眼老翁模樣。”

    阿娣正幫何棲拿篦子篦頭發，忍不住插嘴道：“我阿娘什麼都不曾想，生出來也皺巴巴的，跟燙了毛的猢猻一般。”

    盧娘子又氣又笑，撿起妝台的上一把了梳子打頭：“只你這丫頭舌頭長，仔細嚇到娘子。”

    何棲不以為意，眼中含笑，微有得意，道：“這倒驚不到我，我聽姑祖母說起過。”曹沈氏順嘴還埋汰了曹二生得醜，又拍拍胸口道：別家的孩兒生下來越醜，越大越是好看，只你二伯父，越長越醜，也是我沒見識想岔，生下來是個歪扭的孬瓜，大後能變成了抱腰綠？

    阿娣吐了吐舌頭，又道：“家中翁翁還說，人死投胎，剛生時還是前世的模樣，所以才像紅猴老翁。”

    盧娘子膽小，道：“快快住嘴，說得心裡發毛。”

    何棲笑起來：“盧姨還當真？鄉野閑說，還當了真？”

    盧娘子念聲佛：“肚裡有個小的，再不信神鬼，也避忌先可好？”

    說得何棲與阿娣偷笑著住了嘴，盧娘子瞪了二人一眼，又說起沈家新買的個僕役，道：“王牙郎用了心，這二個簽活契的，卻是手腳利索，勤快吃苦的。”

    何棲道：“私下問了小郎，也說身邊的小廝老實。”

    盧娘子忍不住道：“小郎身邊的人，品性最要緊，他們一般年紀，一同長大，情份不同，有些惡僕歪了心腸，反帶壞了主家小郎。”

    何棲知她未盡之言，道：“盧姨，小郎看著歲小，心志堅韌，豈能聽了惡僕之言浮了心性？”

    盧娘子笑起來：“娘子心裡知曉就好。年底宴請，娘子心裡可有主意？你有孕，不好太過勞心費神。”

    何棲答道：“我托了方家阿姊，阿姊在船隊領事，比我還知曉哪個該請，哪個不該請；食手托與何家，連酒都定與他家。”她笑道，“阿姊識得我，攤了一身的事。”

    盧娘子暖暖她的指間，笑：“方之娘子舒爽大方，又熱心。你們合緣，娘子不要辜負了你們之間的情意。”

    沈拓恰好收了蝦回來，聽到這話，心中腹誹：阿圓與方家娘子好得恨不得同榻同眠，辜負幾分才好呢。

    沈拓的蝦籠布下三四日這才去收網，得了滿滿一陶罐的鮮蝦，全養在檐下的缸中。

    何棲拿篾勺撈了撈，笑道：“挨冷受凍才得的蝦，只怕養不住，晚間酥炸了一盤與你們下酒。”

    沈拓想著吃盡了再去網，笑著應下，又道：“明日明府與世子去千桃寺郊游，我們也去湊個熱鬧。”

    何棲好奇：“明府不近僧道，怎想起去千桃寺？若是陽春三月，桃花盛開，倒有難得的景致，這大冬天的去千桃寺做什麼？”

    沈拓道：“明府不近僧道，世子卻隨性，說要找主持論佛。”

    何棲問道：“世子要去，可要清寺？我們跟著去，可有不妥之處。”

    沈拓笑道：“他們素衣出行，為得散心，沒有這些講究。”

    何棲悶在家中無處可去，很是意動，歪頭看著沈拓，笑著道：“那我也見見世子風姿？也不知如何令人心折。”

    沈拓哈哈一笑，道：“世子這般人物，世間少有，只少些人味。”

    何棲問道：“怎樣才算沒有人味？”

    沈拓答道：“似不吃五谷菜蔬。”

    何棲伸指捏著蝦須，提起一尾小蝦來，笑道：“大郎竟渾說，不吃五谷葷蔬，飲清露的，我沒見過人，只見過蟬蟲，飲露而鳴。人不吃五谷，怕是只能成仙了。”

    沈拓道：“我不過一說，世子清疏，不似明府親切。”

    何棲將蝦放回缸中，低聲道：“明府留任桃溪，於桃溪於我們大有裨益，於明府……遠離是非之地，亦是上策。只不知星火，可有燎原之勢，只盼萬事順遂平安。”

    沈拓心中微沉，道：“早些遇了不平，暗恨身賤勢微，不能為所欲為，如今再，他們生而富貴，同福禍難料。”

    何棲本垂首逗蝦，有些驚疑，沈拓是豁達的人，忽發這般感慨，裡面定還有些她不知曉的事。欲待問，又住了念頭，自己何時變得這般咄咄逼人？面目可憎。縱然事無不可對人言，莫非樁樁件件都要說個一清二楚？好似不曾挖心剖肺便辜負了夫妻情意一般。

    又捏起一尾蝦，提到眼前，笑起來：如這尾蝦，看穿殼肉青腸，又有什麼趣味。

    沈拓不知她思緒幾翻，只擔心道：“阿圓，低頭彎腰，當心脖頸酸痛。我與你撈幾尾活靈的，養在瓷盆裡逗玩。”

    何棲甩甩手，道：“我又不是三歲稚童，哪有閑情逸致逗玩。”

    沈拓拿衣袖擦干她的手，又放在了掌中搓了搓，皺眉：“手指冰冷，先回屋烤火。”

    何棲任由他牽著自己進屋，快行一步，摟了沈拓的腰：“大郎，我們夫妻一處，再沒怕的。”

    沈拓握牢她的纖手，心中卻道：阿圓，我們一處，我才事事擔心。

    千桃寺香火旺盛，又逢年底，富戶也好，貧家也罷，有得償所求攜家還願的，亦有備了清香許願求佛的。

    求生子，求生財，求正房娘子早死，求小妾早日斃命，求自身長壽，再求他人命短，求自家合睦，又求別家生隙，求了自己升官，又求對手倒台，求亡者早日投胎，求生者早登極樂。

    一爐清香，幾色佳果，三牲齊備，個個虔誠跪拜，許金身重塑，願佛祖開眼。

    何棲嘴上道一窺季世子無雙風華，實則坐在了轎中連季蔚明衣角都不曾見到，盧娘子與阿娣陪她去拜觀音，沈拓卻伴在季蔚明、季蔚琇左右在寺中游逛。

    盧娘子私底道：“一路同來，那位侯門世子來面都不曾露。”

    何棲卻笑道：“不露在才是正理，他要是特特見我一面，說些動聽佳話，我倒要心驚膽戰，疑他要遣大郎去做什麼博命之事。微粉塵末入眼，事才不妙。”

    阿娣眨眨眼，沒懂，盧娘子拍腿道：“娘子說得有理，我們什麼人物，小命不夠指捻，遠離才好。”

    季蔚明游性極佳，在寺中緩步，看放生池中龜魚戲水，又看寺中千年古柏、柏下石刻，末了道：“也算古剎，只失清幽。”

    沈拓笑道：“千桃寺頗為靈驗，又是桃溪大寺，年頭至年尾，從沒清幽的時候。寺中又寄住了好些窮學生，廟裡的和尚，有通詩文，也開課授業，教些貧家子弟。”

    季蔚明聽罷，起了興致，道：“香客擾人心靜，去看看附在廟中學童讀書。朗朗書聲伴晨鐘，不失為一件悅心之事。”

    季蔚琇不忍拂了季蔚明雅意，道：“煩都頭領路，我不曾踏足寺中，倒不知學堂在哪間屋舍。”

    季蔚明笑斥：“哪學得迂腐？”

    季蔚琇微有慚意，道：“我只懶怠應對，僧也好，道也罷，全不理會。”

    沈拓悶笑，通河動土時，季蔚琇沒少譏諷僧道，只是出家人紅塵之外，臉皮自也不放心上，只作不聞，反令季蔚琇吃了憋。

    “都頭對寺中頗熟？”季蔚明問道。

    “家岳與寺中主持有些交情，得空便來寺中小住手談，接來送往，便熟起來。”沈拓答道。

    這邊不曾供著佛像，香客漸少，僧侶挑水擔菜，各有忙碌。過了一個院門，迎頭一個胖和尚正與一個掃地僧說話，聽見動靜，見是沈拓，禮了一個佛號：“小僧稽首，都頭有陣沒來寺中，觀面相倒是另有喜事。”

    沈拓還了一禮，笑道：“法師有禮，家中娘子診出有脈，確實喜事。”

    胖和尚笑道：“小僧賀都頭添丁。”又摸出一串數珠，道，“佛家緣法，這串數珠贈都頭兒郎，保康健平安。”

    沈拓連忙雙手接過，數珠沾染檀香，清幽繞鼻，謝後又問道：“今日怎不小佛子在法師左右。”

    胖和尚笑道：“佛子頑劣好動，不知去哪淘氣了。都頭有客作陪，小僧先行告退。”

    沈拓也願落了季蔚明形跡，便讓步一側。胖和尚道謝，又與季蔚明、季蔚琇行了一個佛禮，這才與沈拓擦身而過。

    沈拓將一手背在身後，等胖和尚搖搖擺擺地走後，捏著手中佛珠收進了懷裡，衝季蔚明季蔚琇揖禮道：“我與法師相熟，倒是擾了世子與明府的游性。”

    季蔚明攏了攏身上的外袍，忽問道：“都頭為何剛才一手背在身後，一手卻執了刀把。”

    沈拓松開刀柄，無奈道：“常動刀槍慣了，有人靠近，便提心提防。”

    季蔚明笑：“原來如此。”

嗜酒態睡

    第139章
   
    何棲奉了一爐丸香在佛前，盧娘子與阿娣見人多事雜，禮佛畢便護著何棲往殿外走去。

    盧娘子直皺眉：“年底越見人多，煙火燎繞，寄在廟中的窮措大生了賊眼，還是讀書人呢，只往年輕娘子身上亂瞟。”

    何棲本也不耐繁雜，孕後腰酸背痛，更不喜挨擠，想了想道：“不如去桃林逛逛，雖沒什麼景色，卻比寺中清靜。”

    盧娘子正擠得心慌，忙不迭點頭，三人避開香客人群往桃林走去，冬日桃林紅消綠散，千條萬條的傲然空枝，待到春來，漫天花發。千桃寺因桃林聞名，僧侶精心侍弄，今歲冷冬，一眾僧侶搓了草繩，繞在桃樹主枝，免得凍壞，又在風口燃了草堆，輕煙彌漫林間，倒也另有一番景致。

    “我們只來得不巧，僧人悶燒草堆，一林的煙。”盧娘子不小心被嗆了眼睛，掉轉臉抱怨。

    何棲看著暖煙四起的桃林，道：“倒不曾想林中另有熱鬧，盧姨，我們順溪走。”

    阿娣略墜後一步，挎著竹籃好奇張望，贊嘆道：“好些桃樹，一眼都看不盡，結得多少桃子。”

    盧娘子邊扶著何棲，讓她看著腳下，道：“林中小道不平，別跌了腳。”

    何棲提了提裙擺，扶了一下老桃，笑道：“上次來時，桃花開得正好，順水走了好些道，也不曾覺得累，今日幾步路，卻覺得腿酸。”

    盧娘子道：“好如何一樣？那時還在閨中，腳頭輕的小娘子，現下卻是身重的理家娘子。”

    一時說得何棲臉紅，阿娣也抿嘴偷笑，又走幾步，抽了抽鼻子道：“哪個在林中煨了芋子，聞得甜香。”

    盧娘子不信道：“你這個丫頭早起不曾吃飽？餓得發夢了吧？我怎不曾聞得香味。”

    阿娣使勁吸了口氣，一口咬定：“定有人烘得芋頭，我鼻子好使，比街頭白尖尾巴的黃狗還靈。”

    何棲笑起來，道：“別人生怕類犬，你倒把自己與狗比。”

    阿娣的鼻子果然靈敏，前面又堆了一堆穩草，一縷白煙裊裊。一個小沙彌趴伏在地上衝著草堆吹火，僧袍沾染了泥土，臉上滿是草灰。他一吹氣，煙氣漫開，倒嗆得自己涕淚泗流，揮著袖袍直咳嗽。咳了一陣了，撿一根枯枝，扒出一個芋子來，燙得吹氣捏耳得在那剝皮，許是不曾煨熟，又喪氣得埋了回去，托著兩腮，怔怔地蹲在一邊，蹲得累了，干脆躺在地上，架起一條腿，自在地晃了晃。

    何棲看得有趣，心念一動，笑著上前一步，果然是昔日遇到過的小沙彌，俯身笑道：“小佛子也不嫌地上髒，仔細有蟻蟲搬了你去洞裡。”

    小沙彌記性極好，眨了眨眼，蹦起來，歪著頭笑道：“原來遇過的女施主  。”又見何棲婦人打扮，吃驚道，“施主嫁作人婦了？夫郎可是那個蠢笨的粗夫？施主鮮花一樣，夫郎不解風情哪知道養花護花？”

    “你在寺廟念經參佛，哪學來的紈绔浪子之語？”何棲讓阿娣去溪中絞了手帕，動手輕柔地為小沙彌擦去臉上的草灰。

    小沙彌得意笑道：“自是因為我聰明過人，舉一反三。”

    何棲輕揚了揚眉：“你倒自大驕傲，將自己好生誇了一番。”

    她又要為他擦手，小沙彌卻縮了回去。張著髒兮兮的兩只黑手道：“我煨著山芋，仍舊髒手，不必多此一舉。”

    “山芋埋在熱灰裡才煨得熟爛，你吹得火旺，怕要烤成焦炭。”何棲羞他道。

    小沙彌赧顏，拿手去摸鼻尖，又摸得一鼻子的灰，何棲笑出聲，只得又拿手手帕幫他擦臉。盧娘子見她低身彎腰，在旁笑道：“娘子仔細些，也不怕腰酸。”

    小沙彌轉著黑眼珠，來回掃了何棲的腰間好幾眼，直看得何棲臉如蝦煮，輕斥道：“小佛子做什麼無賴相？”

    小沙彌笑嘻嘻地繞了何棲一圈，跳腳拍手道：“原來施主有了小施主。”

    盧娘子吃驚，贊道：“不愧是佛祖左右侍奉的，小佛子好生聰明伶俐。”

    何棲也誇道：“小佛子確實聰明，果然不是自誇的。”

    小沙彌繞了何棲幾圈，在她身前站定，欲言又止，背手低頭拿腳踢著一塊泥疙瘩，半日才扭扭捏捏道：“施主，我能碰碰你懷的小施主嗎？”

    何棲噗嗤笑道：“他還不曾長成，摸不出來。”言下卻沒拒絕。

    小沙彌用手帕胡亂擦了擦自己的髒手，無比小心地將手貼在何棲的腹部，屏氣凝神，一本正經地笑道：“小施主將來也生得聰明。”

    何棲當他童言童語，並不當真，溫婉而笑也不駁他，盧娘子卻是喜不自勝，念佛道：“承小佛子的吉言。”

    小沙彌不舍得收回手，又看自己在何棲衣上印了個髒手印，偷偷將手背好，紅紅臉不敢看何棲。

    何棲見了，便順著了盧娘子的話道：“多謝小佛子吉語。”

    小沙彌這才了輕咳一聲，裝模作樣回了個佛禮，道：“施主多禮了。”

    何棲接過阿娣手中的籃子，揭開蓋布，取了幾塊蜜棗糕拿干淨的手帕包遞給他：“家中蒸的棗糕，小佛子嘗嘗甜淡。”

    正說著話，林中轉出一個瘦高的僧人，懷中抱了一個缽，臂上掛一個褡褳、水壺，見何棲等人微有驚色，揖了個佛禮，與小沙彌道：“小師弟，師叔說你今月不曾苦修，要你下山化緣，討些米糧。”

    小沙彌呆了呆，緊抿了雙唇，接過了褡褳等物，悶聲問道：“師叔可還有其余的囑咐？”

    僧人搖頭道：“不間有多余的話。”

    盧娘子忍不住道：“法師，小佛子這般小，也要下山化緣？”肚中道，千桃寺旺盛香火，哪裡缺了供奉，還要下山討要。

    僧人揖禮道：“施主不知，化緣是出家人的功課，小師弟佛門子弟，自不例外。”

    小沙彌一反跳脫的模樣，背好褡褳，一手端缽，一手行佛禮，垂眸與何棲等人道別：“小僧課業在身，緣本無常，如雲聚雲散，就此別過施主。”

    何棲心頭不知怎得一堵，回了一禮，目送小沙彌與僧人離去桃林，微抬首，浮雲飄散，萬裡晴空。

    盧娘子心軟，嘆氣道：“也不知哪家狠心的父母，將這般大小兒郎送來寺廟伴了青燈古佛。”

    阿娣拿木棍扒出小沙彌埋下的山芋，驚喜道：“娘子，山芋煨透爛了呢。”

    季蔚明背著手立在古樹下，聽一個老和尚與幾個童子講課，姿態閑散，季蔚琇見他臉色發白，唇色卻血紅，開口道：“阿兄，不如問僧人要間茶室，坐下歇歇。”

    季蔚明頜首，笑道：“也可，問僧人討杯清茶，剛才的和尚有趣，請來一同品茗 。”

    沈拓濃眉微動，按捺了下去，道：“寺中人多，那位法師不知在何處講經禮佛，世子與明府先在茶室歇下，等我尋了他來。”

    季蔚明閑逸道：“都頭有心，我遣了侍衛去尋法師，都頭只尋一間清靜的茶室便可。”

    沈拓吃了一驚，只得了找了知客僧，亮了季蔚琇的身份。知客僧聞縣令私訪，一邊引路一邊另請僧人快快告知主持，又度季蔚明品貌非凡，更不敢大意，只小心應對。

    主持那邊得知季蔚琇在寺中，掃了自己慣用的茶室，室中懸古畫，推窗見古松，泥爐小火煮山泉，石碾新茶篩綠雪。

    季蔚明見茶室雅致，除鞋入內跪坐在蒲團上，又令季蔚琇跪坐兩側，親自動手煮茶。

    主持本欲在此待客，季蔚琇笑回道：“主持寺中諸事纏身，我不過討茶稍歇，不必為我們這些俗人誤了正事。”

    主持知情識趣，念佛告退。季蔚明的護衛守了院門，不叫閑雜人靠近。

    沈拓端坐在側，一瞬不瞬地看季蔚明拿細竹篩篩著碎茶沫，此處幽靜無聲，冬日又缺蟲鳴鳥叫，靜得只聽茶沫過篩，嘶嘶雪落，讓人心中無端不安。

    不及盞茶的功夫，侍衛請了胖和尚回來復命，季蔚明叫進，沈拓抬頭了目光與和胖和尚捉了個對。

    “法師請坐。”季蔚明以手示意。

    胖和尚在他對家坐下，垂眸念佛，恭聲道：“小僧方外之人，不知貴人請小僧前來有什麼吩咐？”

    季蔚明仍仔細篩著細茶，長睫羽翅一般，他道：“我看法帥面善，不知可曾有過面緣？”

    胖和尚握著佛珠，道：“怕是貴人眼誤，貴人談吐舉止，口音衣飾，應是遠游之人，小僧人居寺中，應是無緣得見。”

    季蔚明笑道：“我還以為法師四海巡禮，曾有偶見，不知法師年腊幾許。”

    胖和尚斟酌道：“倒記不分明了，應有十來年了。”

    季蔚明道：“我觀法師超凡脫俗，不似平常僧人，還道法師自小得了點化。”

    胖和尚謙道：“貴人謬贊了，小僧資質尋常，又貪吃好睡，遠不及諸位師兄弟。”

    季蔚明抬眸微笑：“法師太過自謙，我觀法師另有過人之處。”他道，“手有厚繭，身姿挺拔，虎步有風，再一則……”

    沈拓聽得喉間發緊，萬千心神凝成一點，不敢私毫放松，反倒胖和尚面色如常，神色松淡。

    “法師的身上有血腥味，清香裹身，消不去血氣，不知法師手上染了多少人血，過後猶自帶腥。”

    季蔚琇大吃一驚奇，他極信兄長，不帶半絲懷疑，側身做出護衛之意，若是胖和尚暴起，他便以命相拼。便連沈拓都蓄勁待發，執刀提防。

    “我記性不佳，得見法師後苦思良久，才想起似在昱王別院見過法師一面。”季蔚明嘆道，“除此之外，法師相貌極似一位舊人，年歲相隔，不得親見，有緣見過畫像。”

    胖和尚笑道：“竟是畫像，不是畫影圖形？”

    季蔚明也笑：“法師言談風趣。”

    胖和尚嘆一口氣：“世子慧極必傷啊，你本非壽相，又多思我慮用盡血力，難免損傷年壽。”

    一言刺心，季蔚琇氣得漲紅了臉，在旁怒目而視。

    季蔚明擺擺手：“天命不可違，人如此，事如此，古今如是。”

    胖和尚哈哈笑：“世子說得有理，天命如此啊，便如太子病弱，昱王康健，兄弟相爭，骨肉離心，大抵也是命數之過。”

    季蔚明續道：“再者法師尋些神跡亂人心志，借天意示昱王有主天下之相。”

    沈拓忽得想起曾遇胖和尚外出巡禮，言道有神跡顯現，原來自家手筆。

    胖和尚搖了搖頭：“粗淺的手段，昱王未必相信，只不過尋個由頭罷了，世子責備我亂昱王心性，怎不說是昱王借我之手以慰心安。景家匪盜出身，原先姓的季，性凶殘、貪婪，一家人想來心性相同。”