[沉筱之] 恰逢雨連天 (全文完)

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第兩百五十九章

　　「敢問二位在入翰林前，入翰林後，分受教於何人？」

　　「怎麼問起這個了？」沈奚有些詫異，但對於蘇時雨，他是沒什麼好避諱的，「三歲跟著府裡先生習字，五歲起跟著我爹學四書五經，之後經史子集各類雜書念了個遍，十一歲入翰林院——」

　　撐起額稍想了想，「翰林學士雖眾，但那年頭，常授學的只有兩人，文遠侯與晏太傅。」

　　彼時齊帛遠是翰林院掌院，晏太傅是太子之師，由他二人授學理所應當。

　　柳朝明亦不解蘇晉為何問這個，沉默了一下，道：「兒時受教於柳氏門下，十一歲拜老禦史與文遠侯為師，十三歲入的翰林。」

　　大隨立朝伊始，皇家與門閥之間尚不似今日這般涇渭分明。翰林院初設，與其說是天子書院，不如說成專供貴胄子弟進學的私塾。

　　初初一批子弟裡，雖囊括了七位皇子，貴族公子卻有十餘之眾。

　　沈奚與柳昀因為年紀小，本不該隨這初一批子弟入翰林進學的。奈何少年人的鋒芒，若不刻意壓，真是藏也藏不住。

　　景元十二年，齊帛遠將他二人領到文華殿，要錄為翰林學生。

　　晏太傅看兩位小公子一臉稚氣尚未洗去，忍不住質疑齊帛遠的眼光，說：「這樣吧，老夫出一道策問，你二人半個時辰內能答出即可。」

　　半個時辰後，晏太傅單是看了兩張策論上竹姿霜意的字就嚇了一跳，回府將策論細讀數遍，最後落下淚來，說了一句當年舊臣記憶尤深的話：「大隨將來可期，江山盛世可期。」

　　蘇晉聽了柳昀與沈奚的回答，細想了想：「照這意思，幾位年長的殿下，都是文遠侯的學生？」

　　也無怪她有此困惑，自朱沢微後，再入學的皇子，都是受晏太傅教導了。

　　柳朝明看著蘇晉，明白過來：「你是想打聽陛下與文遠侯的私交？」

　　蘇晉愣了愣，未想自己的心思這麼快就被他參破，一時間不知如何回答。

　　戚綾說，朱昱深之所以願保朱南羨的命，是囿於一諾。

　　蘇晉前前後後把朱昱深敬重的，能令他許下重諾的人剔除個遍——加之此人之前應當還攪在權爭裡，或多或少為朱昱深添了些許助力——唯餘一個文遠侯。

　　所以，是齊帛遠讓朱昱深承諾，無論如何，都要保全朱南羨的性命？

　　他為何要這麼做？他就不怕惹怒這位心深似海的陛下，禍及自己嗎？

　　他與朱昱深究竟有怎樣的私交，才令他許下重諾？

　　蘇晉原可以直接去問沈奚，但她知道，沈奚雖是朱昱深的內弟，兩人私下走得並不近，要想知道答案，只有跟柳昀打聽。

　　直接打聽又不妥。

　　這些問題面上看著無足輕重，動輒牽扯出一段又一段鮮血淋漓的過往，昔日恩與怨太深，有些話說起來如履薄冰，她不怕破冰見血，只怕意未盡言就歇，還沒問出個所以然就兩廂困窘，日後再要啟齒，怕就十分難了。

　　於是只好留住沈奚一起問，從舊事的一點一滴旁敲側擊。

　　也是稀奇，蘇禦史遇事向來果敢，凡有求於柳昀，必先拖泥帶水地起個興。

　　柳朝明正是熟知她這一點，才先沈奚一步堪破她的心思。

　　沈奚開誠佈公：「陛下與十三一樣，武藝受教於安定侯，羅將軍，至於文，如你所說，確實受教於文遠侯居多，但他與文遠侯的私交，」他說到這裡，看柳昀一眼，「我亦不大清楚。」

　　柳朝明道：「景元九年至十年，江南桃花汛，浙北天災，陛下隨羅將軍與老禦史巡視災情，回京後，又隨軍賑災，耽誤進學年餘，後來是文遠侯一點一滴教他的，說是恩師不為過。」

　　「奇了。」沈奚一挑眉，「這事我怎麼不知？」

　　柳朝明又是沉默，其實也沒什麼好隱瞞的，不過是朱昱深肯吃苦，日日天不亮就離宮，先到文遠侯府求教，爾後才折往北大營習武罷了。

　　而他之所以曉得，正是因為那一年孟良出巡，也將他託付給了文遠侯。

　　柳朝明剛要開口，墀台下，兵部的陳謹升卻來了。

　　「還道要去都察院尋蘇大人，幸而半道上遇上吳公公，說三位大人還在這裡說話。」

　　蘇晉道：「陳大人有要事？」

　　「先前陛下不是讓老夫去都督府尋戚都督，請他指個人帶蘇大人去北大營挑親軍麼？」陳謹升笑道，「戚都督恰好進宮了，指了金吾衛的指揮使姚江姚大人。」

　　蘇晉一愣，她原以為這事朱昱深雖準了，各親軍衛間要調和，終歸還要等上三五日，哪知道竟如此順利，且幫著擇人的，還是她最信賴的金吾衛姚江。

　　這麼一來，自明日起，都察院便可擬諮文，全面徹查餘下四十六樁屯田案了。

　　屯田案關乎天下民生，只要辦好，日後無論是軍餉供給，乃至興修水利，都能落到實處。

　　此乃蘇晉心中頭一號大事，是以她甫一聽這消息，便喜道：「果真？」

　　陳謹升道：「當真，姚大人已在正午門外等著了，蘇大人若方便，這便去北大營吧。」

　　這廂事還未罷，但已等不及了，左右關於文遠侯與朱昱深，她已大概問出了所以然。

　　秋光傾落，蘇晉欣然道：「好，我這便過去。」

　　剛要走，想到自己險些失儀，又回頭與沈奚與柳朝明互作一揖。

　　三人一併下了墀台，爾後各往一個方向去，也不知是否是巧合，走出一截，又分別回頭，似是不經意，朝謹身殿看了一眼。

　　守在謹身殿門口的侍衛闕無瞧得這一幕，退回殿中，對朱昱深道：「陛下，沈柳蘇三位大人已各自離開了。」

　　朱昱深淡淡「嗯」一聲。

　　闕無又遲疑：「但他們像是猜到了是陛下指使陳大人將他們支開的。」

　　朱昱深聽了這話，沒作聲。

　　都不用猜，他就知道蘇時雨要跟柳昀打聽何事。

　　他不在意她是否知道內情，但不希望她太放肆，身為人臣，念舊是忠心，但念舊主，便是包藏禍心了，讓陳謹升過去打斷他們說話，沒別的意思，提個醒。

　　至於該透露的，不該透露的，左右柳昀分寸有度，他不擔心。

　　朱昱深手裡捏著幾封信函，這是自六月起，兵部親自送到他手上的急報。

　　急報上稱，西北軍情緊急，自今年五月起，赤力連番突襲，戰況十分膠著。

　　彼時闕無看了軍報，曾問朱昱深：「可要召集兵部與都督府諸位大人，增派將軍出征西北？」

　　朱昱深思慮許久，只回三個字：「等等看。」爾後一力將所有的急報壓了下去，月餘過去，西北的軍情，連內閣都無人知曉。

　　直到今日一早，最新一封急函上說，六月末，西北軍如有神助，似是算準了赤力的突襲時間與路線，先發製人，一擊製勝。

　　這是誰的手筆，朱昱深心裡再清楚不過。

　　「闕無，明日你啟程去西北。」

　　闕無一愣，時已入秋，西北氣候苦寒酷烈，一來一回，少說也要半年。

　　「陛下，皇后娘娘小年夜會回京探望兩位小殿下，末將若明日啟程趕赴西北，年關節前恐怕回不來，無法帶二位小殿下去沈府見皇后娘娘了。」

　　朱昱深默了片刻，道：「朕會另指人帶瑄兒與瑾兒去沈府。」

　　闕無拱手稱是，又問：「陛下可是有事要囑咐晉安陛下。」

　　朱昱深的目光安靜地落在手裡的軍報：「朕要你告訴十三，他能自明華宮大火中脫身的真正原因，看他怎麼選。」

　　「若選得對。」朱昱深一歎，「日後，便全了他此生的心願。」

　　闕無問：「若是不對呢？」

　　「你便將朕的『世上英』帶去，待諸事定，當反賊殺了罷。」

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第兩百六十章

　　西北苦寒，剛入冬，鴨子坡一帶除了沙山便是皚皚白雪。

　　這日風大，吹得人幾乎站不穩，幾個探路的將士頂著風回到坡口，對守在那裡的大漢道：「郝叔，西側口的岔路已仔細查過了，沒見著赤力逃兵的身影。」

　　這名喚作「郝叔」的大漢長一副虯髯白眉，明明已近花甲之年，卻高大精壯，精神矍鑠。

　　他點了點人數，見幾波分出去探路的將士都回來了，道：「走，回去通報南總旗。」

　　南總旗名喚南亭，四月末到西北後，被征西大將軍左謙欽點為他們這一旗的統領。

　　旗中原有幾個老兵不服氣，找南亭比鬥過，哪知道幾個人一起上，不出七招，便被南亭打得告饒。六月末，赤力蠻子突襲，也不知是趕巧還是怎麼，竟被南亭隨口算準了時間，自此以後，他們這一旗再無人敢對南亭不服了。

　　一行人回到鴨子坡背山，等在那裡總旗大人身罩墨絨大氅，不知是否因為天太冷，英挺的眉目透出一絲風霜凜冽，明明已近而立之年，一雙眼卻不似他們這些人一般渾濁，黑是黑，白是白，往細了看，眸子亮得能映出山川日月，簡直英俊得出奇。

　　郝叔真是一輩子沒見過這樣的人物，走近了，連語氣都不由恭敬三分：「總旗大人，探路的將士都回來了，沒發現赤力逃兵的身影。」

　　朱南羨正在看鴨子坡的地圖，聽了郝叔的話，將地圖卷好收起，自馬上翻身而下，一個健步登上一旁的土坡頂，往遠處望去。

　　今早明明有探子來報，說在鴨子坡看到赤力逃兵的身影，怎麼這才半日，就不見了？再往深處走是冰川峽穀，按理說已經沒路了。

　　前方山道分成幾條岔路，兩側除了沙，就是雪，有一條路極狹極長，兩邊雪尤其厚。

　　朱南羨盯著這條路，忽然心神一動，吩咐：「將獒犬牽過來。」

　　兩隻獒犬皮毛厚實雪白，身形碩大，立起來足有人高。

　　朱南羨將它們引到那條狹路口，讓它們湊近嗅了嗅一片帶血的衣衫，俯身揉了揉它們的頭，溫聲道：「去吧。」

　　白獒在前頭邊探邊走，朱南羨領著兵，默不作聲地跟在後面。

　　走了小半刻，兩隻獒犬忽然徘徊起來，似是打不著方向，發出低低的吠鳴聲。

　　郝叔問：「南總旗，它們是不是聞不到赤力蠻子的血味兒了？」

　　朱南羨往四下看去，這裡地勢凹陷，兩側的雪堆足有幾人高，奇怪鴨子坡其餘地方都是一半雪一半沙，這裡的沙都被雪埋了。

　　「正相反。」朱南羨道，「這裡血味最重。」

　　血味最重？

　　可四下一個赤力兵都瞧不見啊。

　　一眾人雖不解，但聽了他這句話，均屏息凝神。

　　「拿火矢來。」

　　西北冬日作戰用的火矢，布裡裹著的油都是特製的，遇雪不滅。

　　朱南羨拉弓如滿月，寂靜的山道上，只聽「嗖」的一聲破風之音，射出去的火矢如長虹貫日，「噗」一聲紮入雪堆的同時，只見兩側山道的雪紛紛掀落，一個又一個藏於雪中的赤力逃兵自雪中站起，雙目通紅，做最後拚死一搏。

　　「殺——」

　　鴨子坡埋伏的赤力逃兵雖不少，但他們被連日追趕自此，已是強弩之末，不出半日，便被朱南羨所率領的追兵全部殲滅。

　　入冬後，大隨與赤力的頭一場戰事大獲全勝，到了夜裡，軍營裡燃起篝火，宰了牛羊，開了幾十壇烈酒，慰勞有功將士。

　　朱南羨一行人等圍火而坐，有忍不住嘴饞的，已對著篝火上「滋滋」出油的羊腿流起口水來。

　　身旁有個人稱「小山子」的將士，揩了一把口水，問：「南總旗，您說，咱們這場仗打贏了，赤力能消停個一兩年麼？」

　　朱南羨見烤的羊腿已熟了，取下腰間匕首，頗為熟稔地切成數份，喚了人來分，又自取了兩塊，一塊遞給小山子：「難說，眼下是冬天，再怎麼交戰都是試探，今天也不算贏，只能說是打退，今冬他們該是不敢擾事了，等開春，大約要整軍重來。」

　　小山子聽了這話，重重歎一聲，連握在手裡，方才還令他垂涎三尺的羊腿肉都似沒了滋味。

　　郝叔看他這幅樣子，取笑道：「怎麼著，小山子想家裡的媳婦兒了？」

　　此言出，一旁幾個將士都跟著笑起來。

　　小山子才十九歲，成親不到半年就來了西北，聽了這話，耳根子紅得要滴血，嚷嚷著辯解：「想媳婦兒咋了？好不容易娶個媳婦兒，誰還能不想麼？不信你們問問南總旗，問問他想不想自家媳婦兒！」

　　一群人聽他這麼一說，目光不約而同朝朱南羨看來。

　　朱南羨還在分羊腿肉，手裡動作一頓，他看小山子一眼，篝火在眸中綻開一朵星花，點了一下頭：「想。」

　　另一名將士又取笑道：「你想你的媳婦兒，把南總旗扯進來幹啥，我看你啊，小小年紀的——是想脫了褲子抱著媳婦兒睡覺！」

　　小山子一張臉霎時紅得跟血燒似的：「你、你，南總旗您給評評理，他說這話，臊不臊得慌！」

　　那將士理所應當：「都是男人，誰還不知道誰，有啥好臊的！」

　　朱南羨沒忍住，跟著一群人一起哈哈大笑。

　　他們這裡說著話，那頭有一個參將模樣的走過來，眾人一看，竟是常跟在左將軍身旁的李參將，忙要起身行禮，李參將抬手壓了壓，意示免禮了，然後對朱南羨道：「南亭，左將軍叫你過去一趟。」

　　朱南羨將割羊肉的匕首往小山子手裡一塞，拍了拍他的肩，起身隨李參將往軍帳而去。

　　得到帳內，原本有些無狀的李參將步去左謙與茅作峰身後，與他二人一起畢恭畢敬地對朱南羨行了個禮——方才在將士面前，為不曝露晉安陛下的身份，他不敢對他做出恭謹姿態。

　　朱南羨脫下絨衣大氅擱去一旁，露出裡頭一身天青色曳撒：「怎麼，有要事？」

　　軍帳是連帳，一道簾子隔出裡外兩間。

　　左謙看了那簾子一眼：「京裡來了人，說要求見陛下。」

　　話音落，簾子便被被人掀開，闕無走出來，對著朱南羨行了個禮：「晉安陛下。」

　　他腰間別了一把刀，背上似還另帶了一把兵器，被黑布裹著，瞧不清究竟是什麼。

　　朱南羨的目色沉下來，他沒應聲，步去一方案幾前坐了，挪開面前的酒罈子，這才問：「朱昱深讓你來的？」

　　這話出，左謙與茅作峰都戒備起來。

　　朱南羨看他二人一眼，道：「你們出去吧，我單獨與他說。」

　　茅作峰一急：「可是——」

　　他們這些人，都是將領出身，早年衛所之間調動頻繁，彼此的本事如何都一清二楚，闕無武藝極高，在軍中幾無對手。

　　左謙將茅作峰一攔，拱手道：「那末將與茅子就退在軍帳外候著，陛下若有吩咐，喚一聲即可。」

　　言下之意，闕無若敢對朱南羨動手，都是習武出生的，他們這麼多人還治不了他一個麼？不瞧瞧這是誰的地盤。

　　朱南羨點了一下頭，待左謙二人退出去，才道：「說吧。」

　　闕無道：「陛下遣末將前來西北，是讓末將把一樁舊事的實情告知晉安陛下。」

　　「我為何在從明華宮的大火中脫身？」朱南羨看著案幾上的酒盞，眼皮都沒抬，「或者說，柳昀，亦或是他朱昱深，為何要留我性命？」

　　「是。」闕無點頭，「晉安三年，陛下您原在西北，之所以獨自返京，是因為您得知蘇大人被軟禁於柳府，性命難保。陛下您可知道，蘇大人為何會被囚禁在柳大人府中？」

　　朱南羨沉默不言。

　　與蘇晉的重逢太匆匆，她又似乎不願提及當年事，他便也沒問。

　　「蘇大人之所以去柳府，是為還一枚玉玦。」闕無道。

　　「玉玦是柳大人的父親，柳老先生贈給蘇大人的。相贈時，只說柳謝兩家是世交，權當長輩給晚輩的見禮。但實際上，玉玦是一對，另一枚在柳大人手上。也就是說，柳老先生給蘇大人的玉玦，依規矩，其實是該贈給柳大人的結髮妻的。」

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第兩百六十一章

　　朱南羨扶著酒盞的指節動了動，一瞬握緊，又一瞬鬆開。

　　「蘇大人收下玉玦時，並不知情，後來曉得柳老先生贈玉別有深意，當即便去柳府歸還，這才被柳大人拿住絕佳時機，將她囚在了柳府書房。」

　　朱南羨怔然——蘇晉被迫就範，竟是因為這麼一樁看似不起眼的小事。

　　他此前一直困惑，當年他們與朱昱深已勢同水火，阿雨為人謹慎，冰雪聰明，如何會在這個節骨眼上被擄去柳府？如今聽闕無這麼一說，全然想得通了，阿雨雖伶俐，但在情義二字上，心思極純極淨，她早已與他私許終生，怎可另收旁人的定情物？何況，在她心深處，始終對柳昀存了一份抹不去的信任與仰慕，不信他真的會害自己。

　　「我聽聞，柳老先生與柳昀的關係並不算好，父子之間，若非老禦史調和，這些年恐怕幾無往來，既如此，柳老先生怎麼會知道柳昀對時雨的心思，還以玉相贈？時雨收下玉後，倘無人相告，又怎會得知玉玦原該是一對？」

　　這不像是柳昀的手筆，他不會拿自己的私事做文章。

　　闕無道：「晉安陛下問到要緊處了，這就要說到一個人，文遠侯。」

　　「柳大人對蘇大人的心意，是文遠侯告訴柳老先生的。蘇大人為何會得知玉玦是一對，亦是文遠侯尋了個時機進宮，『隨口』與蘇大人提的。還有一點，柳大人日無暇晷，為何會這麼趕巧，在蘇大人去柳府還玉時，恰好也回了府？因為文遠侯說要去杭州，嫌路途聊賴，請柳大人回府為他取一卷孤本，柳大人回到柳府後，撞見蘇大人，全然明白過來，這才一不做二不休。」

　　文遠侯，齊帛遠。

　　朱南羨心下凝然，是啊，他怎麼把這號人物忘了。

　　這個滿目慈悲，年近古稀的書生。

　　昔父皇開朝，身邊三位謀士，謝煦，孟良，齊帛遠，他們能在群雄逐鹿，英傑輩出的亂世中，百算千謀奪下江山，饒是看上去一身霜雪儒意，哪個會是簡單的人物？

　　何況齊帛遠是謝煦的至交，是阿雨的尊長，她對這樣的人，從來不設防。

　　只是她忘了，齊帛遠非但是她的尊長，也是柳昀與朱昱深的恩師。

　　歷經謀天下，誅功臣，故舊盡散盡亡的老書生，早就心灰意冷，根本不在意龍椅上坐的是朱家哪位子嗣，也是拗不過這一輩子悲天憫人的脾氣，不捨得看柳昀與朱昱深伏誅於奪位的廝殺中，這才又攪進了血淋漓的權爭中。

　　「當年蘇大人從安南回京，查到行商案的端倪，柳蘇二位大人因此勢同水火，但……兩位大人的交情，宮裡的人都是知道的。」

　　蘇晉無法對柳朝明動手，而柳昀，又如何對蘇時雨下得了狠手？

　　兩人這麼猶豫再三，便一直拖到了九月。

　　晉安三年的九月，朱南羨已快班師回朝了，再等下去，朱昱深與柳昀一黨只會功敗垂成。

　　朱昱深便是算到了這一點，才去懇請齊帛遠出手相助。

　　其實齊帛遠也沒有立時應承，柳昀，蘇時雨，朱南羨，朱昱深，對他而言都是故人之後，半輩子知己情被帝王心糟蹋得一文不值，滿腹驚才絕豔的學識到末了權當閉門作賦的消遣，女兒齊鈺病逝後，與這荒唐人間最後一點牽絆，便是這幾個後生晚輩了吧。

　　雖然就跟註定了似的，早料到他們也會走到你死我活的一日。

　　直到朱昱深說：「若恩師肯助我，我日後非但不會殺蘇時雨，還會在這朝堂上，為她留一席之地。」

　　齊帛遠聽了這話，眼裡黯下去的光倏忽一亮。

　　但他很快又在心裡笑話自己，活成一把老骨頭了，竟還想萬般求全，看淡紅塵看淡生死學不會嗎？

　　「阿雨是個女子，單這一點，便足以致她死無葬身之地，你握著這樣的把柄，還在乎她一條命麼？何況你是個惜才的人，若日後皇位是你的，留她在朝堂，比殺了她高明太多。老夫不需要你保阿雨，你若想請老夫出手，便另許老夫一諾。」

　　朱昱深一揖：「恩師請說。」

　　「老夫要你保住，晉安帝的性命，並承諾這一生直到你死，被迫也好，主動也罷，都不可對他下殺手，不能令他因你而喪命。」

　　朱昱深若想謀取皇位，頭一個該殺的人就是朱南羨，齊帛遠的要求乍聽上去荒謬至極，但朱昱深似乎並不意外——他的恩師若沒有這副悲天憫人的脾氣，早該死在朱景元誅功臣的屠刀下了，如何能平安活到今日？

　　「學生能知道恩師讓學生許下此諾的原因嗎？」

　　齊帛遠目光落在窗外，笑了一聲：「你不是已算準了老夫悲天憫人？」

　　但，若細究起來，悲天憫人與普度眾生還是有分別的。

　　齊帛遠是在皇權爭鬥的旋渦中淌過一遭的人，自問若今日帝位上的人是朱憫達亦或朱沢微，他大概不會顧惜他們性命，但朱南羨與他這些兄弟太不一樣了。

　　當年朱景元執意將齊鈺許給朱稽佑，齊帛遠苦求無果，到最後，只好懇請故皇后相幫。

　　那日，還是少年的朱南羨就跟在故皇后身側，看著這位雙鬢斑白的叔父愛女心切以至於情急落淚，便與故皇后一同勸道：「侯爺莫急，我會與母後一同求肯父皇，請他莫將齊鈺阿姊嫁給三哥。」

　　這事正發生在誅殺功臣的一年後。

　　滿宮鮮血還未洗淨，臣子王孫個個風聲鶴唳，誰不知道景元帝賜婚朱稽佑與齊鈺，不過是想用一個不那麼出色的兒子，牽製住齊帛遠這個功勞赫赫的老臣？

　　誰敢去觸這個黴頭？

　　後來便也只有故皇后帶著十三皇子去求了情，雖然徒勞無果。

　　齊帛遠那時就知道，朱景元這些兒子裡，英傑雖眾，但多是狠辣深沉之輩，而果敢清明，赤誠磊落，重情重義的，只有朱南羨這麼一個，可惜這樣的性子，生在帝王家，還是嫡出，日後真是要苦了他。

　　把思緒從往事裡喚回，齊帛遠道：「你要奪位，本就是一場豪賭，天時、地利、人和，缺一不可。你今日若非走到生死存亡的一步，不會來請老夫出手。而老夫，便只這麼一個條件，保下朱晉安。」

　　韜光養晦，忍辱負重，薄情寡義，雄才偉略，朱景元真是好福氣，生了朱昱深這麼一個這麼像他，又不這麼不像他的兒子。

　　只盼他日後能虛懷若穀，能古今帝王所不能，胸中容得下江山，容得下萬民，也容得下自家兄弟的一方立足之地吧。

　　至夜深，西北又起風沙，慶功的將士們酒酣興盛，行起酒令來。

　　軍帳中，朱南羨聽完闕無的話，卻扶著酒碗沉默不言。

　　闕無道：「晉安陛下，誠如末將所說，陛下對文遠侯有諾在先，無論如何都會保您性命，他遣末將來西北，不過是心中存了一問罷了。」

　　他說著，一頓，「陛下想問您，可願回京？」

　　朱南羨心中微微一動，回京？

　　「回京，然後帶著蘇大人離開這朝野是非，日後放舟江海，去到天涯海角，再也不要回來。」

　　帳子裡火色烈烈，照在光可鑒人的酒罈子上，折出雪亮的光。

　　朱南羨雖能飲，但並不嗜酒，他這個人，除了少年時張揚一些，眼高於頂一些，真是沒什麼毛病，而一路挫骨瀝血走到今日，連初初那點兒飛揚跋扈的勁兒也要斂盡了。

　　他拾起酒罈子，給自己斟了一碗，仰頭一口飲盡。

　　酒真烈啊，在喉嚨裡要點起煙霞。

　　空蕩蕩的酒碗映著雙眸，半晌，朱南羨笑了一聲：「我從前問過她，做禦史，很好嗎……」

　　那是景元二十四年，他從南昌回京，她巡按歸來。

　　彼時她答，撥亂反正，守住內心清明，不必再渾噩度日。

　　她的每一句話，他都牢牢記在心上。

　　那時他就知道，她已找到了此生該走的路。

　　因此後來他落難，成為東宮太子，直到登極為帝，亦從來沒想過要將她拘在後宮，拘在身邊。

　　「我聽說，她又回京了，穿了緋袍，做了左都禦史，要徹查天下的屯田案……」

　　杯碗裡餘下的一星半點酒水浮浮蕩蕩，恍然映照出她清淺的笑。

　　她總是這樣笑，不是很開懷，卻真摯到了骨子裡。

　　所以他回去又怎麼樣呢？

　　他的阿雨，從來不是一般女子。

　　她若就此褪下緋袍，跟他漂泊他鄉，縱是能夠相守，但心中存了未完成之誌，必會留下一生的憾恨吧。

　　朱南羨有些惋惜，怎麼也想不出兩全之法。

　　可能他這個人就是這樣，總也無法如柳昀朱昱深一般善斷善謀，無法如青樾與阿雨一般多智多巧，他只能將眼前的事做好，當了藩王，便造福一方，做了將帥，便保住疆土，登極為帝，便守住國，守住民，而這輩子，只愛了這麼一個人，攀上巔峰，跌落穀底，都好好愛她。

　　「我……不回去了。」朱南羨道。

　　老酒點起的烈火，一路燃到咽喉，燃到肺腑，燃到心上。

　　他拚了一輩子啊，都無法予她一場成親禮，也只有讓她如自己所願，以最想要的方式，走以後的路。

　　至少讓那一身緋袍，不會如朱色嫁衣一般，曇花一現。

　　他看了闕無身後，那一柄被黑布裹著的兵器一眼。

　　他也是當過帝王的人，其實朱昱深的心思，他又怎會堪不破？

　　但這些，都已不重要了。

　　「你去告訴朱昱深，西北，我會守下來。便請他讓阿雨安心留在朝堂中，好好做一名禦史吧。」

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第兩百六十二章

　　西北的烽火五月就燃起來了，等戰報傳到京師，已是入冬時節，軍報送得太慢，上至兵部都督府，下至各驛站驛丞，都該被問罪的，何況當今聖上還是將帥出身，軍紀法紀看得極重。朝野上下一時間風聲鶴唳，眾臣戰戰兢兢，等著血雨腥風的到來。哪知隔一日，早朝將畢，朱昱深提及西北的戰況，只囑咐了兵部戶部籌備軍資，一概未提問罪的事。

　　眾臣大惑不解，道是聖心難測，只有內閣的人知道，西北的軍報夏末就遞上禦案了，被朱昱深生生壓了小半年，直到十月，才放出消息。

　　十一月，西北軍在鴨子坡殲滅赤力逃兵，大獲全勝，捷報傳來時，赤力大軍已後撤三十裡，這一年的戰事總算告一段落。

　　然而一波未平一波又起，轉入十二月，又有北方探子來報，說赤力三皇子達木爾在西北吃了敗仗後，帶上親使，穿過苦寒的塔格草原，與東邊的北涼國密謀，決定整合兩國軍隊，待明年春暖，一起進犯大隨。

　　這一消息傳來，滿朝上下頓時炸開了鍋。

　　赤力與北涼一齊犯境，朝廷必須征派將帥，於西北與北平共同禦敵，可自景元朝以來，朝廷缺將少帥的問題一直未得到解決，以至於晉安帝、永濟帝繼位後，都不得不屢屢親征。

　　就眼下情況而言，饒是朱昱深願赴北平禦敵，可西北的將軍該派誰去呢？難道就靠征西大將軍左謙？不是朝廷對他不放心，只是他的交戰經驗，領兵才能，較之昔日坐鎮西北的晉安皇帝遠遠不足。

　　兵部尚書陳謹升還沒到不惑之年，滿頭青絲已愁白了千百，去問朱昱深的意思，這位九五之尊竟一點不急，說：「朕要等個消息，消息到了，再定派哪個將軍去西北。」

　　陳謹升一時狐疑，不知朱昱深要等的消息是什麼，原想找常跟在陛下身邊的闕無打聽打聽，爾後才想起來，闕無離京了，去向不知，聽說正月間回來。

　　正月，陳謹升想，那很快了。

　　赤力與北涼合盟這樁天大的要事被永濟陛下輕拿輕放，朝野內外也順勢安心了不少，自永濟朝開朝，一直繁碌的，奔忙的朝臣在年關來臨時，竟然第一回能過一個好年。十二月末，小年的前一日，朱昱深還親自提醒示下，自明日起，滿朝文武就該停朝了。

　　小年當日清早，一場雪止。

　　內閣趕早議事，想把開年後的事務列個輕重緩急，剛論到一半，便有內侍來請：「柳大人，陛下傳您去謹身殿一趟，說想就開春後，西北與北平派兵的事宜與您交代一聲。」

　　要交代派兵的事，不傳兵部，不傳都督府，不傳戶部，偏傳了個內閣首輔。

　　舒聞嵐耳清目明，笑道：「行了，咱們這兒也不必議了，看樣子，陛下八成又要親征，循例將開春後的朝野大事與柳大人交代一聲，留他在京師總理朝政。」

　　沈奚點頭：「散了罷。」

　　內閣一行大臣相互行完禮，各自回府團圓。

　　沈奚喚住蘇晉：「我府上的馬車就等在正午門外，你是這會兒就隨我回沈府還是——」

　　蘇晉道：「都察院還有些事。」

　　自初秋起，都察院開始徹查天下屯田大案，這些月下來，各地禦史發來的信函如雪片似的，沈奚也知道蘇晉百事纏身，「嗯」了一聲，囑了句：「照如今的進度，明年入夏前便可審罷結案，你不必急。」

　　兩人一起步出了言鼎堂，就見禦史宋玨與李煢迎上來，行了個禮：「沈大人，蘇大人。」又問，「柳大人呢？」

　　「去謹身殿面見陛下了。」蘇晉道，料到他二人的來意，補了句，「他與我說了，待將內閣的要務處理罷，晚上會來都察院。」

　　屯田案進展得順利，都察院中人人欣慰，加之蘇晉回朝後，眾禦史一直忙碌，尚未來得及為她接風洗塵，便趕在這個小年，說要一齊吃頓團圓宴。由宋玨與顧雲簡張羅，非但邀來了左都禦史蘇晉，連已致仕的趙衍，已遷去刑部的錢月牽亦請來了，獨餘一個前任左都禦史柳朝明，眾人知他喜冷清，不愛熱鬧，上回言脩鼓足了膽去請，候了半晌，候來一句「再說罷」。

　　宋玨與李煢自蘇晉這裡得了準信兒，一時大喜過望：「多謝蘇大人，那下官們先去安排了。」

　　蘇晉與沈奚同行一段，快至正午門，對他道：「你先回，等正午一過，我與啟光，會帶上蘇宛一齊去府上拜訪。」

　　她與沈奚之間本不講究這些禮數的，但永濟三年，沈筠將十七送去東瀛後，帶著沈拓夫婦一齊回故裏住了兩年，今年歲末，總算重返沈府。

　　而正是今日，宮中兩位小皇子也會到沈府與沈筠一起過小年夜。

　　經年流離，一家人難得重聚，蘇晉正是想到此，才打算趕在都察院團圓宴前，去沈府拜見二老，也算為他們添些天倫之樂。

　　屯田案一應卷宗已整理好了，只有歸置出來的十餘封信函還沒來得及回復，幸而有翟迪留在衙署裡與蘇晉一齊作批註，不到巳時，便將公務辦完。

　　翟迪將要緊的回函交給手下禦史，差他送去通政司，隨即換了便服，與蘇晉一起回了蘇府。

　　今年稱得上是太平年，縱有波折，好在有驚無險，歲末年味濃厚，連街頭巷尾都充斥著祥和氣。

　　蘇宛等在蘇府門口，見了蘇晉與翟迪，輕聲喚了句：「三哥，翟大人。」

　　她這些年讀了一肚子詩書，文靜不少，也學會了理賬，而今與七叔一起一人當半個家。

　　蘇晉「嗯」了一聲，問：「送去沈府的禮備好了嗎？」

　　「已備好了。」蘇宛答，「放在東屋耳房裡，三哥要驗一次麼？」

　　蘇晉往府裡走，看了耳房一眼：「不必。」

　　蘇宛點頭：「好，那阿宛這便令人將賀禮抬去馬車上。」說著，一手捧著帳冊，一手拾了支青筆，步去耳房門口，一件一件點數。

　　翟迪見狀，對蘇晉行了個禮：「大人，啟光去幫忙。」

　　如今蘇府不似以往冷清，蘇晉到底是朝廷裡首屈一指的大臣，府邸寥落，也是朝廷無光，她回京後，由禮部做主，除了原本在府裡的七叔覃氏等人，又增添了七八小廝，十餘護衛。

　　蘇晉見翟迪一個堂堂三品大員竟親力親為地搬起賀禮來，眉頭一蹙，心想府上又不是沒人了，正要開口叫住他，誰知覃氏忽然喚了聲：「大人。」移目朝翟迪看了一眼，笑了笑，說道，「大人，您新製的衣衫備好了，這便來更衣麼？」

　　蘇晉見她目光似有深意，點了點頭。

　　得回了房中，覃氏一邊為她更衣，一邊道：「大人對自己的事不上心倒也罷了，您這樣的身份，這輩子便是嫁人，也得裡外瞞著，但小姐而今已二十二歲了，大人對她的事怎麼也這般不上心？」

　　蘇晉一向待覃照林與覃氏如兄嫂，聽了她這話，才反應過來：「是我的不是，既這樣，等過完年，我去問問啟光的意思。」

　　她想了想：「啟光孤苦，又沒家人在世，一向視我為至親兄長，就怕這事由我來問，他便是不願也會應承，我得斟酌一下如何開口。」又笑道，「這種事，終歸還是兩情相悅最好。」

　　覃氏道：「小姐不是絕美，清婉卻是稱得上的，大人不在京師這些年，翟大人總來府上幫襯，總不能一點意思也無吧。再說了，大人您是這朝堂裡頂大的官兒，便是翟大人不行，下頭那麼些當差的，總有合適的。依我看，官職，樣貌，都不是頂重要的，最重要的是人品好。小姐兒時吃盡苦頭，上了京，直到大人今年回府前，也沒過上幾天好日子。這些年當家，寧肯自己吃苦，也不肯虧待了我們這些下人。我就盼著她能嫁給好人家，一輩子享享清福。哎，之前不是還有個常跟著大人的，叫吳，吳什麼來著，聽說開了春就要回京。」

　　「吳寂枝？」蘇晉訝異，「他早就成家了，雖然正房去世多年未曾續弦，但也到了不惑的歲數，把阿宛說與他不合適。」

　　覃氏道：「大人見多識廣，眼光總不會錯，只一點，雖要挑人品好的，倘若是像沈大人那般神仙似的人物，便是萬萬不敢高攀了，他太好，衝撞福氣，福氣淺的人嫁了會折壽。」

　　蘇晉一下笑出聲來：「青樾若聽了這話，只怕要哭笑不得。」

　　覃氏道：「不過說也奇怪，大人身邊，如沈大人柳大人人物怎麼都不娶妻呢？」

　　蘇晉接過她手裡的玉帶，往腰間系了，對於覃氏，她倒也沒什麼不能說的：「我們這一輩的臣子，沒趕上好時候，生在這個動盪年間，從景元二十年開始，一直到永濟開朝，朝局三五月就是一個劇變，每回劇變，死一批人，散一批人，誰也不知自己日後會怎樣，尤其是陷在旋渦中的，若沒家人無牽無掛還好，倘有了，自己落罪牽連家人不說，更有甚者，還會被人以家室妻子做質要脅，以身犯險，到末了，都不得善終。」

　　立場，誌向，與血淋淋的權爭裹在一起，至今都沒平息，連心上都容不下太多柔軟，何況身後？

　　今日反賊，明日忠臣，今日幕上賓，明日階下囚。

　　當年朱南羨被囚禁在東宮，她之所以敢從僉都禦史遷往刑部做侍郎，直面朱沢微一黨的暗鋒與兵戈，不正也因為她身後無牽無掛麼？

　　反正一個不慎落入萬劫深淵，死的也只是獨一人。

　　蘇晉笑道：「何況像柳昀青樾這樣的，日無暇晷，又寧缺毋濫，大約亦只有隨緣了。」

　　覃氏聽得明白，歎道：「誰說不是呢，不過我活了這些年，明白一個道理，這日子啊，只有一個人時能過得圓滿，兩個人在一起才能過得舒坦，斷斷沒有一個人時傷春悲秋長籲短歎，等兩個人在一處了便能花好月圓天長地久的道理。人活著，終歸是活給自己的心看的。」

　　蘇晉點頭：「便是這樣。」

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第兩百六十三章

　　一時穿戴齊整，至前院，管家七叔與蘇宛、翟迪已等在府門外了。

　　蘇宛名義上是蘇晉的舍妹，但她早已過了出閣的年紀，不能與兄長同乘一輛馬車。

　　翟迪道：「待會兒從沈府出來，還要趕去都察院赴宴，周折輾轉，回到家中已不知是什麼時辰了。今夜是小年夜，都該團圓，不如省去一個車夫，大人的馬車由啟光來駕吧。」

　　七叔道：「叫翟大人幫忙點算賀禮已是我們這些下人的不是了，臘月雪天，怎好再勞煩——」

　　沒等他說完，蘇晉抬手一攔，她看了蘇宛與翟迪一眼，想起覃氏方才叮囑的話，說了句：「隨他。」步去頭一輛馬車前，掀簾入內，又交代，「七叔，勞煩您為我驅車。」

　　反將蘇宛與翟迪留在了雪道旁。

　　蘇宛一時無措，翟迪愣了愣，頃刻明白了蘇晉的意思，略顯秀氣的眼梢微微一動，牽住馬頭，對蘇宛道：「那便請小姐上馬車。」

　　蘇宛臉上浮上一抹淺霞，無聲行了個禮。

　　沈府比蘇府還熱鬧些，到底是煊赫了幾十年的高門深宅，雖敗落一時，到了永濟朝，出了一名國公爺不說，還出了一位皇后娘娘，尊崇之至，比起以往有過之而無不及，今日小年，若非沈奚事先謝絕了訪客，只怕門檻都要被踏破。

　　蘇晉與翟迪一到，守在府門外的沈六伯便迎上來：「蘇大人，翟大人。」一面吩咐下人將賀禮抬入府內，一面將人往府裡請，「蘇大人回京後忙得連上沈府吃碗茶的閒暇都沒有，今日好不容易來一趟，聽少爺說，大人竟不留下一起用晚膳？」

　　蘇晉道：「是，都察院設宴，實在挪不出空閒，過幾日年關到了，左右沒有公務傍身，我定是還要過來的。」

　　一路穿廊過徑，到了正堂，拜見過沈拓與沈氏，沈奚道：「沈筠一早去皇陵了，只先你一步回來，她事多得很，這會兒又要去後院換衣。」

　　沈筠去皇陵是為探望沈婧，穿的是縞衣，回到府上，將縞衣換下也在情理之中，但沈奚就是這樣，不編排她一兩句總不能稱心。

　　蘇晉笑了笑，接過沈六伯遞來的茶，轉頭去問沈拓這兩年來的近況。

　　沈拓玩笑道：「蘇州跟應天府都臨著秦淮，兩地住著其實沒分別，但活得是個心境，遠離廟堂，不問政，不理事，不給你與小奚添麻煩，便是老夫最大的造化了。」

　　這邊說著話，沈筠也自後院趕來了，她身姿窈窕，一身朱色襖衣若換作尋常女子穿，定顯豐腴，但穿在她身上，反而聘婷多姿，如畫的眉眼灩瀲生光，又帶著三分英姿，像開到極時的山丹花。

　　蘇晉上前拜見，躊躇著不知該行什麼禮，明面上，沈筠是大隨皇后，是至高無上的君，可私底下，她早已斷了與朱昱深的情根，這輩子只認朱南羨這一個皇帝。

　　沈筠看出蘇晉的猶豫，另起了一個話頭：「今日去皇陵探望阿姐，聽以往東宮的舊人說，阿姐過世前，曾讓十三請你去東宮一同過年？」

　　蘇晉道：「是，晉安陛下與臣說，每年年關，東宮總會自己關起門來熱鬧一回。」

　　也從不邀旁人，若邀了，便是認定她是自家人。

　　沈婧自小便將朱南羨視為親兄弟，關懷備至，當年願請蘇晉去東宮，一定是想認下這個弟媳了。

　　可惜沒來得及。

　　沈筠點了一下頭，喚人取來一支錦盒，盒子裡擱著一枚玉鐲，明潤生光，乃是極品中的極品。

　　「這是當年我出嫁時，阿姐親手贈與我的。」沈筠道，「而今我留著沒什麼用了，阿姐既與你有緣，便算我代她轉贈於你。」

　　將錦盒遞到蘇晉手中，又續道：「你與小奚是至交，又是十三最信任的人，在我面前便更不必拘禮，日後便跟著十三，喚我一聲三姐罷。」

　　沈筠言辭隱晦，但蘇晉還是立刻明白了她話中深意，耳根子一燙，低聲道：「是，多謝三姐。」

　　一道茶用完，下人們進得堂內，撤去放了兩個時辰的糕餅點心，換上更新鮮的，沈府原也沒有這麼講究，但沈筠回京前，沈奚代她與朱昱深請示過，小年夜這晚，請闕無帶著朱瑄與朱瑾來府上——虧待了誰，也不能虧待了兩位小皇子。

　　不多時，外間便有一名護衛來報：「沈大人，三小姐，二位小殿下的馬車已行到街口了。」

　　沈奚點了一下頭：「命人去迎，我們這就過去。」

　　隨朱瑄朱瑾而來的百餘的親軍在長街依次列陣，沈奚剛走到府門口，就看到朱瑄先一步下了馬車，爾後又回身去扶朱瑾，帶著小五歲的皇弟步去沈筠面前跪地行了個禮，喚了聲：「母後。」然後又起身，對著沈奚，蘇晉與翟迪揖下：「見過沈大人、蘇大人、翟大人。」

　　這是宮中太傅教的禮數，見到學問遠勝於己身者，都可已師禮尊之。

　　沈奚三人與他回禮，稱呼道：「大殿下。」

　　朱瑄略顯稚氣的臉上這才綻出一枚真心實意的笑，撲倒沈筠懷裡，輕聲問：「母親是幾時回京的？兒臣還沒入冬就日日盼望著來探望您了！」

　　朱瑄是與沈筠親，他身後朱瑾卻不儘然。

　　二皇子太小，出生那年，恰逢宮中最動盪的歲月，沈府遭災，沈奚落難，沈筠不得不拋下剛出世的他趕回京師，好不容易長到三歲，懵懵懂懂被人接到宮中做了正統皇子，沈筠又已離他遠去。

　　不到七歲的朱瑾看著沈筠，有點熟悉，又有點陌生，若非父皇的寢宮裡還收著母後的一副畫像，他已快不記得他生母的模樣了。

　　朱瑾有些認生，不由得退後兩步，靴後跟碰到馬車的車軲轆，折轉身，小手扶上車轅，望著闊身寶頂，沉默停駐的馬車，輕聲問：「父皇，您不一併下來看看麼？」

　　此言出，方才還有些喧鬧的府門街道霎時寂靜。

　　沈奚與蘇晉對看一眼，一齊上前一步，對著馬車拜下：「不知陛下駕到，臣等有失遠迎。」

　　馬車裡的人似乎沉默一瞬，爾後才掀簾而出。

　　申時將至，日頭不算早也不算太晚，朱昱深今日未著龍袍，一身墨色勁衣，兩邊的袖口紮入鐵護腕中。

　　沈府一眾人等看著沈奚與蘇晉對著馬車行禮，尚還難以相信是陛下親臨，這會兒見到朱昱深本人，都忙不迭跪下行稽首禮。

　　所有人，除了沈筠。

　　周遭一個說話的人都沒有，從朱昱深下馬車，到朱瑾上前去握他的手，明明只是很短的一刻，卻又凝滯得無限漫長，被佳節的喜氣沖散的寒風捲土重來，冷意一點一滴，像要滲透進骨子裡。

　　帝王駕到，閻閭巷陌也變作廟堂，連年味都沒了。

　　沈奚心下沉然，當即自免了禮，笑嘻嘻地道：「是臣馬虎了，險些忘了闕無尚在回京的路上，趕不及將兩位小殿下送來沈府。陛下對他二人著緊得很，交給旁人定然不放心。」

　　又回頭吩咐：「六伯，趕緊去正堂再收拾一番，備上好的酒水與肴饌。」然後側身讓開一條道，躬身道，「陛下府裡請。」

　　沈六伯聽了這話，對著朱昱深磕了一個頭，帶著下人打點去了。

　　長街上駐守的親軍統領見聖上要造訪臣子府邸，當即號令一聲，率著一乾將士重新列陣。

　　朱昱深淡淡掃了沈府眾人一眼。

　　洞若觀火如他，太容易看出這些人倍感榮光的眼神背後藏著的害怕，畏懼，以及誠惶誠恐了。

　　誠如這個方才還熱熱鬧鬧，滿是人間煙火氣的府邸，在他出現的一瞬間，便被凍住了一般。

　　「不了，朕不進去了。」朱昱深道。

　　小朱瑾的臉上浮上明顯的失望之色，輕聲又喚：「父皇。」

　　朱昱深看他一眼，伸手揉了揉他的發，道：「瑄兒，過來。」

　　朱瑄會意，幾步過來，牽過朱瑾的手，溫聲道：「瑾兒，今晚皇兄、母後，與舅父一起陪著你好不好？」

　　朱瑾回頭又看了朱昱深一眼，一雙眼水汪汪的，但他是天家的二皇子，不該這麼嬌氣的，頷著下巴認真點了點頭，應道：「好。」

　　朱昱深見朱瑾乖覺，略笑了一下，但這枚笑十分淡，幾乎是看不見的。

　　他沒再多說什麼，轉過身，登上馬車便欲回宮。

　　正這時，沈筠忽然道：「四哥留步。」

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第兩百六十四章

　　沈筠雖貴為皇后，但眼下在外間，她當著人稱呼朱昱深為「四哥」，實屬不敬，眾人一時惶恐，紛紛拜下。

　　朱昱深的背影頓了頓，回過身來。

　　沈筠道：「阿爹，您先代我陪一陪瑄兒與瑾兒，小奚，你帶著所有人回府。」又對蘇晉與翟迪道，「時雨，翟大人，你們既要趕回都察院，便不必在此多留了，仔細天晚了。」

　　蘇晉看朱昱深一眼，見他似是默許，便與翟迪一起應了聲：「是。」

　　一時長街人散，連日頭也淡去了幾分，雲團慢慢蓄起來，大約快要落雪。

　　沈筠步去朱昱深身邊，道：「我陪四哥走一段。」

　　朱昱深目色一沉。

　　少年時，他每回出征，她便追來，十裡沙場，天涯海角，她總要跟在他的身邊，後來成了親，她做了母親，便不能如以往一般任性了，他出征時，她去送他，他便會說：「隨我走一段。」

　　北疆風沙，荒煙蔓草，她一身紅衣是最好的景。

　　那時她還總抱怨：「每回相送，四哥便讓三妹陪著走一段，沒滋味極了。」

　　可她眸光如星，鮮活生動，明明也心甘情願。

　　朱昱深看著沈筠，沉默半晌，「嗯」了一聲。

　　侍衛都撤去街外了，兩人就這麼延著長街，慢慢往前走。

　　過了一會兒，朱昱深問：「你此次回京，打算住多久？」

　　「說不準。」沈筠道，「可能過完年關走，也可能明日，或者後一日就走了。」

　　睫稍微微一涼，沈筠仰頭看去，雲團厚得無以為繼，雪已開始落了。

　　「我不願回京。」她看了一會兒雪，又道，「也不願留在應天府，若不是為了父親母親，為了瑄兒與瑾兒，我今次也不會回來，方才能見他們一面，便足夠了，四哥將瑄兒瑾兒照顧得很好，他們……也已經長大了。」

　　沈家的祖籍在蘇州，但沈筠從小便在應天府長大，說是金陵人也不為過，可惜，自從朱昱深稱帝，她便不再屬於這裡了。

　　朱昱深聽得明白，沒有作聲。

　　「天家的孩子長大了，就要自己拚，自己爭，四哥這一輩子能有今日，便是爭出來的，所以該怎麼教瑄兒瑾兒，四哥比我通透太多，我不擔心的。」

　　沈筠說著，頓住步子，去看撲簌簌落在地上的雪：「我現在最心疼的，最放心不下的，就是小奚。」

　　「旁人看他是達官顯貴，高爵豐祿，一輩子得天獨厚平步青雲，明明不是出生皇家，可這一身尊榮，天底下幾乎無人可及，但我瞭解他——」

　　雖說從小吵到大，但她最是瞭解他。

　　「他這個人，最不看重的，便是榮權，可他又不像十三那樣，能夠只專注於眼前事，亦不像柳昀與蘇時雨那樣，心懷高華遠誌，他啊，對許多事其實看得很淡，在乎的只有家人，交心的人。」

　　「小時候，他總與我說，等他長大些了，便要遊歷四方，去看日月山川，走到哪裡便算哪裡，累了倒頭就睡，天為蓋，地為席，石為榻，竹作伴，心上什麼都有，也什麼都無，倘若沒銀子了，就支個算命攤子給人卜卦，反正《周易》讀了好幾遍。」

　　「我彼時只當他說的是玩笑話，如今回頭想想，也許那才是他的肺腑之言。」

　　「他生得太聰明了，天生一副剔透心腸，所以明白富貴紅塵如雲煙，宦海沉浮幾十年不過一場徒勞，不如有生之年盡興，所以這一輩子，他若還想為自己慕什麼，求什麼，可能只有逍遙二字了吧。」

　　沈筠說到這裡，歎笑一聲：「可惜，也正是因為他太聰明。聰明到還是個沒長大的少年，便算到日後宮中將有奪位之爭，算到阿姐與故太子的姻緣必定會讓沈府深陷奪位的旋渦中，也算到他這輩子雖然慕逍遙，但終其一生，可能都不得逍遙。」

　　沈奚自那時就開始謀劃，該怎麼在泥潭沼澤裡保住沈府，保住東宮。

　　當年沈筠執意嫁給朱昱深時，沈奚才十六歲，當時他便告誡她：「阿姐嫁了太子殿下，你就不該嫁給任何一位朱家子嗣。」

　　但他這輩子最大的軟肋便是家人，知道沈筠對朱昱深情根深種，只提了這麼一句，便沒再強求，任由她遂了自己的心。

　　「可他這麼聰明，為何還是一輸再輸，一敗塗地呢？」

　　朱昱深道：「青樾雖聰明到極致，但他心中沒有執念，輔佐朱憫達時，他心裡其實並不認可這個君主，輔佐朱南羨時，他雖認可他，信任他，但無論是青樾，蘇時雨，還是十三，他們當時奪位，只是被時局逼到這一步，所以謀取皇位來求存罷了。」

　　而天家的子嗣，攪在權爭中的人，倘若對皇位本身一點執念，一點信念都沒有，又如何能贏到最後？

　　「何況青樾的聰明，在才幹上，不在權謀上。」

　　有的人聰明，即可獨善其身，又可兼濟天下，卻不能謀。

　　沈筠道：「我就是心疼，他這麼灑脫的一個人，為了家人，為了沈府，要一輩子困守宮中。半生為人奔波，愛不敢愛，恨不能恨，表面榮光無限，骨子裡滿盤落索。其實四哥把時雨逼回來了，我還有些欣慰，起碼日後有個他全心信任的人能陪著他。」

　　「四哥。」沈筠又輕聲道，「臣女此生已無所求，只願待日後天下安定，四哥能放了小奚。」

　　她稱他為「四哥」，卻並不自稱「三妹」。

　　朱昱深愣了愣，隨即明白過來，原來她喚他「四哥」，不是因為念舊情，只是因為不想認他這個皇帝，所以不稱「陛下」，不願得罪他而牽連沈府，所以不能直呼其名，思來想去，便也只餘下了「四哥」這麼一個稱呼。

　　可憐當年最親昵的，如今成了最疏離的。

　　朱昱深看著沈筠，想起她方才說想離開，說不願回京時，語氣乾脆又俐落。

　　一身紅襖明明是絕美之姿，偏生被她穿出三分颯爽英氣。

　　可她不正是這樣的嗎？愛一個人的時候，便執著去愛，看一旦絕了情斷了念，剜心剔骨，再痛都會放下。

　　「你離開京師，日後要去哪？」

　　「我也不知。」沈筠自嘲一笑，「當年跟四哥去過很多地方，都沒仔細看走仔細瞧，如今半生過去了，左右以後也沒什麼俗事傍身，便去天下各處看一看。」

　　從前跟他去過很多地方，但眼裡只有他，沒有這個人間。

　　現在不一樣了，眼裡只有這個人間，不會有他了。

　　朱昱深垂下眸，想問她，還會回來嗎？

　　但他是個沉默的人，在情之一字上，更是被動，從前雖待她極好，但求嫁的是她，恩斷義絕的也是她，他唯一主動的一回，就是騙了她。

　　沈筠似乎明白他想要問的，說：「若非必要，日後，我……便不再回來了。」

　　雪又細又密，落得洋洋灑灑，像柳絮，像出征那天，馬蹄揚起的風沙，像多少年前看不盡的荒煙蔓草地，他回頭望，她追出來，說：「四哥，你什麼時候回來，什麼時候娶我就好！」

　　沈筠道：「小時候，小奚說他要遊歷四方時，我其實羨慕極了，恨自己怎麼不是男兒，便可隨他一同行止隨心。本以為等我與阿姐嫁了人，等故太子繼位，他就自在了，逍遙了，沒想到……」

　　沒想到事與願違，到最後，沈奚被困在宮中畫地為牢，她卻成了浮萍之身。

　　也罷，所幸便去看看這河山萬裏，看看他們這些人，爭了一輩子，拚了一輩子，奪下的江山究竟是什麼。

　　反正這是沈奚的願望，也是她的願望，看到的一點一滴好景風物，人世煙火，都寫在信中，說給小奚聽。

　　便算她這個做阿姐的，唯一能為他做的了。

　　對了，寫回來的信，不能寫明是給小奚的，每一封都該送到時雨手上。

　　省得他自作多情。

　　身後傳來輕微的踏雪之聲，沈筠與朱昱深轉身望去，只見沈奚不知何時過來了，手肘上搭了兩頂墨絨鬥篷，眉眼浸在暮雪裡，風華無雙，原本有些淩冽的目色在他們回頭的一瞬間變得柔和，掛出一個也不知是否違心的笑：「臣看雪落下了，為陛下與三姐送氅衣來。」

　　他是擔心沈筠，朱昱深知道。

　　正如沈筠要離開京師，有一部分原因也是怕她這樣的身份，久居沈府牽連沈奚。

　　沈奚走到朱昱深跟前，又道：「陛下與三姐既有話說，不如去府裡罷，天已暗了。」

　　沈筠道：「已說完了。」然後走到沈奚身側，想與他一起對朱昱深行禮。

　　可陛下沒說要離開，他們這就行禮，豈非不敬？

　　沈奚看她一眼，不動聲色，將手裡的鬥篷遞與朱昱深，溫聲道：「雪雖細，陛下仔細被寒氣浸身。」

　　朱昱深接過，沒披在身，喚了句：「闕予。」

　　一名侍衛出現在街口：「陛下可要回宮了？」

　　朱昱深沒答話，隔著紛紛揚揚的雪，再看沈筠一眼，然後回過身，獨自往街口走去。

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第兩百六十五章

　　近晚時分，天地間落雪如絮，朱昱深的馬車至正午門，剛要換乘皇輦，便見門樓道旁等著一人，前來迎候的內侍道：「是蘇大人。」撐開傘，將朱昱深扶下馬車，又道，「蘇大人已在雪中候了一會兒了，陛下要傳他麼？」

　　朱昱深移目看去，微頷首。

　　少傾，蘇晉過來拜見：「先時在沈府，未與陛下道別便先行一步，是臣的不是，臣給陛下賠罪。」

　　她雖是得了沈筠許可才回宮，但禮數不周是事實，蘇晉與沈奚都屬於晉安舊臣，眼下時局未穩，只有自己規矩妥當，旁人才不好說三道四。

　　朱昱深看她一眼：「今日小年夜，你怎麼沒回府？」

　　蘇晉道：「回陛下，都察院張羅著要吃個團圓飯。」

　　朱昱深想起來，是了，剛入臘月，都察院的宋玨便來向他請示過小年夜的事宜。雖說朝臣等閒不能在宮中擺宴，但誰也沒不準吃點心加餐飯，眾人湊在一起用個晚膳，只要免了酒，不鋪張，模棱兩可地卡在儀製邊緣，宮裡睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。

　　朱昱深點了一下頭，回了句：「無妨。」剛要上輦轎，卻見西門樓外立著一人，那人本要往六部的方向去，看到皇輦，走過來拜見。

　　暮雪紛紛，隔得遠望不真切，走近了才發現來人身形頎長，罩著一身墨絨大氅，眉眼沉靜得要在雪中凝成一幅畫，正是柳朝明。

　　柳朝明看到蘇晉也在，愣了一下，對著朱昱深揖身：「陛下。」

　　蘇晉跟柳朝明行禮：「柳大人。」

　　柳朝明點頭：「蘇大人。」

　　朱昱深原想問柳昀怎麼也在宮中，但看他前後無人，又要往六部的方向去，便曉得他與蘇晉一樣，也是去都察院吃團圓宴的。

　　蘇晉於是請道：「都察院已備好點心肴饌，陛下若不嫌棄，肯賞光那就蓬蓽生輝了。」

　　朱昱深沒應聲，登上皇輦才道：「你二人去吧，仔細雪，不必為朕站班子了。」

　　有內侍提著燈過來為柳蘇兩位大人引路，蘇晉道：「你退下吧，風燈給本官。」

　　然後對柳朝明道：「屯田案有個決議遲遲未定，時雨拿不準主意，想跟大人請教。」

　　柳朝明看她一眼，撐開手裡的傘：「說吧。」

　　雪夜太靜了，他二人的低語傳入朱昱深耳裡，臨近宮門，朱昱深下了皇輦，不知怎麼，就朝正午的方向望了一眼。

　　隔得太遠，隔了一天一地的雪，依稀只能瞧見柳昀與蘇時雨的背影，並行著從暮影幢幢處，走向都察院的燈火通明。

　　從暗夜走向光，仿佛是同歸處。

　　內侍吳敞帶著數名內侍迎下墀台：「陛下，您回來了。」又道，「華蓋殿裡已設好筵席了，十殿下與眾宗親都等著您呢。」

　　朱昱深抬目望了一眼，隱約是能見到瞧見華蓋殿中的燈火。

　　小年夜，團圓夜。

　　但所謂的團圓，是該與家人，與至親與至交，而那些在華蓋殿等著他的人，除了朱弈珩，他都不熟識。他的至親幾乎沒盡，許多甚至命喪他的手，結髮妻離他遠去，生母戚太妃因他殺孽太重，移居報恩寺為他祈福，聽說禮部為他的後宮添了幾名選侍與美人，這些年南征北戰，他都沒見過，也懶得去見。

　　這麼想想，十三也是好福氣，當年即便奪了位，登了極，身旁的沈青樾蘇時雨也始終視他為至親。

　　不像他，登了帝，與這天下所有人便隔了君臣天塹了。

　　可能這世間的一切得失均有果報，付出什麼，得到什麼，若沒得到，便是付出得不夠，不純粹。

　　「朕不過去了。」朱昱深道，「叫老十令宗室們散了吧，讓他也回府。」

　　粉飾太平，強做歡顏有什麼意義？

　　陪伴二字不該徒有其表，應該是藏在內心深處的一種相知。

　　便如沈筠與沈奚手足至親，十三與他的阿雨天涯咫尺，亦或像方才所看到的，一路從暗夜走向燈火的柳昀與蘇時雨，歷經風雨，竟也能殊途同歸。

　　否則孤家寡人便孤家寡人吧。

　　他原也不在乎這個。

　　吳敞提著燈，將朱昱深引往寢宮，回稟道：「今日二殿下隨陛下去沈府前，曾獨自一人去了陛下寢宮，翻了皇后娘娘的畫看。」又賠著笑，「二殿下人小，但十分懂事，大約是怕認不出皇后娘娘，惹陛下與娘娘傷心。」

　　沈筠的畫像朱昱深不允人隨意碰，朱瑾看完之後八成沒收拾好，吳敞怕殃及自己，因此才提了這話。

　　朱昱深便道：「知道了。」

　　吳敞看朱昱深一眼，欲言又止，也不知為何，自從皇后娘娘走後，這位寡言莫測，人人畏之的九五之尊便對二皇子十分偏寵。

　　吳敞道：「陛下，那奴婢命禦膳房將晚膳送到陛下的寢宮？」

　　朱昱深點頭：「也把朕留在謹身殿的摺子拿過來。」

　　吳敞一愣，小年夜，陛下還要看摺子麼？

　　可這話還沒問出口，又住了嘴，心中想，也是，陛下除了看摺子，還能做什麼呢。

　　這年過的，還不如不過呢，真盼著能早些開春。

　　吳敞道：「是，那奴婢這就命人去取。」

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第兩百六十六章

　　永濟六年的春仿佛一夜間就來了，歇在簷頭的雪還未化盡，未央宮外的老榆就抽了新枝。

　　按舊例，每逢年關，朝中應該是小年當日停朝，正月十五開朝，但景元十八年後，政務龐雜，戰事四起，沒有哪一年的年關是歇足了日的，今年也一樣，屯田大案結審在即，開春前，西北更是戰況頻頻。

　　正月初七這日，朱昱深召集兵部與都督府來謹身殿議征派西北將領的事，原定的是未時面聖，但正午一過，眾大員已在謹身殿外候著了——赤力與北涼合盟，朱昱深即將親征北平，派誰去西北，乃是戰事的重中之重。

　　不多時，蘇晉也到了。

　　她回京後，內閣次輔由原本的兩名改為三名，蘇晉與沈奚舒聞嵐都領從一品次輔的銜，加上首輔柳朝明，並為四位輔政大人。

　　輔政大人轄朝中所有政務，譬如今日派將出征，雖不幹蘇晉的都察院什麼事，但身為四位輔政之一，她有必要到場聽議。

　　兵部尚書陳謹升迎上來道：「老夫還以為今日內閣要令沈大人或舒大人過來，蘇大人審查屯田案已是分|身無暇，百忙中還騰出空閒來操心派去西北的將領，實可謂能者多勞。」

　　蘇晉笑道：「朝中也不是只有屯田案這一樁案子，青樾與舒毓被事情絆住了，脫不開身。」四下看了看，又問，「陛下尚未傳咱們麼？」

　　「說一定要等到未時。」陳謹升道。

　　其實以往議事，也不是定了哪個時辰就一定是哪個時辰，能趕早最好，但今日有點例外。

　　「老夫剛才問了問吳公公，聽他的意思，陛下倒不是想把時辰定的這麼晚，闕無大人不是離宮了半年麼？聽說是領了要務去西北，今日回來。陛下要先等他覆命，才決定派哪位將軍出征呢。」

　　他這裡說著話，奉天門外，則聽一聲馬匹嘶鳴。

　　眾人聞聲望去，闕無策馬至門樓，下了馬，健步如飛地登上墀台，他一身風塵未洗，十分情急，見了謹身殿外候著的一眾大員，略略跟蘇晉行了禮，步入殿中去了。

　　「臣聽聞赤力與北涼合盟，唯恐耽誤軍務，日夜兼程，原想趕在年關節回京，未想還是晚了幾日，請陛下恕罪。」闕無拜道。

　　朱昱深正自禦案前批摺子，聽了他的話，朱筆未提，回了句：「無妨。」又問，「有答覆了麼？」

　　派闕無去西北前，朱昱深曾讓闕無告訴朱南羨，他能自明華宮大火中脫身的真正原因，看他怎麼選。

　　彼時朱昱深道：「若他肯留在西北，你便將『世上英』帶回來，交還給朕，待日後天下大定，便全了他這輩子的心願。」

　　「若他不肯，待朕出征後，你便留下『世上英』，等西北戰事平穩，尋個合適的時機，以反賊之名誅殺了。」

　　闕無卸下背上的兵器，將裹著的黑布揭開，露出一柄通體墨黑，上淬暗金雲紋的劍。

　　「陛下，臣請——歸還『世上英』。」

　　朱昱深筆頭微微一頓，抬起眼來看了闕無一眼，卻並不很意外，似乎早就料到了他這個十三弟的選擇：「他可還說過什麼？」

　　闕無道：「稟陛下，晉安陛下只說西北他會守下來，請陛下留蘇大人在京中好好做禦史。」

　　朱昱深「嗯」了一聲，垂下眸，將手中的摺子一絲不苟地批完，才道：「傳眾卿覲見。」

　　一時間，兵部與都督府的眾大員魚貫而入，朱昱深擱下筆，逕自道：「派去西北的將領，朕思來想去，覺得朝中無人合適，倒是左謙，這幾年在西北領兵，戰功出色，又有茅作峰做參將，朕認為此二人足以禦敵，眾卿以為呢？」

　　陳謹升道：「回陛下，左將軍確有領兵才幹不假，但他從前是在宮中統金吾衛，直到晉安二年，才跟著先帝去西北作戰。統帥才能與經驗較之先帝差之甚遠，而晉安年間，赤力與北涼同時來犯，是陛下與先帝一起出征才擊潰敵軍。如今戰事再起，北平有陛下親征駐守，臣不擔心，臣只怕西北成了最薄弱的一環。依臣之見，不如令戚都督出征西北。」

　　朱昱深道：「戚無咎，你怎麼說？」

　　「回陛下，朝廷若有所需，末將義不容辭，但末將擅水戰，於內河、海域上交戰，臣尚能遊刃有餘，但論及西北，末將從前只去過一回，呆了半年，許多方面恐怕不及左將軍，更趕不上先帝陛下。」

　　戚無咎這話說的是事實，沒有自謙，也毫無推脫之意。

　　朱昱深點頭道：「是，且朝廷不可一日無將，戚都督去了西北，倘東海戰事再起該如何？」又看向蘇晉，「蘇時雨，你以為呢？」

　　蘇晉言簡意賅：「回陛下，臣相信左將軍。」

　　陳謹升雖仍覺不妥，見朱昱深聖意已決，蘇晉與戚無咎均沒有異議，便不好再說什麼。

　　朱昱深於是道：「闕無，即刻傳朕旨意，加授征西大將軍左謙為榮祿大夫，即日起，擢為西北軍大統帥，命北大營自各都司衛所抽調二十萬將士，十萬去西北，另十萬，七日後，隨朕親征北平。去西北的第一批將士三萬人，明日寅時即刻啟程。」

　　「是！」

　　朱昱深又想了想：「金吾衛從前有個常跟在十三身邊，極得十三與左謙信任的小統領，叫——」

　　「回陛下，叫阿山。」陳謹升道，「當年常跟在先帝陛下身邊的統領有兩個，一個是姚江，如今已接替了左將軍金吾衛指揮使一銜，另一位便是阿山，如今是金吾衛的同知。」

　　朱昱深點頭：「便也將他指去西北。」

　　用人不疑，疑人不用。

　　朱昱深該忌的時候忌，該狠的時候狠，但將一方疆土交在一個人手上，該信任的時候，也當信任。

　　十三既甘願留在西北駐守邊疆，自要派個他用的稱手的人去。

　　皇命已下，頭三萬出征西北的將士集結在即，眾臣議完事，自謹身殿退出，各自奔忙去了。

　　蘇晉正欲回流照閣，身後有人喚了句：「蘇大人留步。」

　　是闕無。

　　他闊步走下墀台，來到蘇晉跟前俯身一揖，開門見山：「蘇大人，末將此去西北，見到了晉安陛下。」

　　蘇晉負手而立，面色平靜。

　　其實自她知道闕無離京，便猜到他是去西北尋朱南羨了。

　　「晉安陛下在西北很好，此前鴨子坡大捷，其實多半是晉安陛下的功勞。」闕無說道。

　　蘇晉點頭：「我知道。」

　　「蘇大人想必已猜到陛下為何會留晉安陛下性命了。」闕無又道「臣還問過晉安陛下，可願回京帶蘇大人離開，但晉安陛下說，他不回來了，做禦史是您畢生之誌，請您從今往後，安心留在朝堂，好好做一名禦史。」

　　闕無說罷，對著蘇晉再是一揖：「末將言盡於此。這些話並不是永濟陛下讓末將說給蘇大人的聽，是末將身為兵者，敬重晉安陛下的為人。」

　　宮禁裡傳來整軍之聲，是值衛所留守的親軍統領要回北大營集結整軍了。

　　蘇晉聽完闕無的話，心中似無波瀾。

　　有個瞬間，她甚至覺得一切好像本該如此。

　　人世有輪回，兜兜轉轉，仿佛又回到了許多年前的那個開春，他要回南昌，她去城外短亭送他，他眼裡心裡滿是不捨，也只是說：「我此次回南昌需整軍待命，等閒不能擅離，你……記得常給我來信，我不擅文墨，但一定每封都仔細讀，每封都仔細回。」

　　他事事以她為先，從未有過強求，當年還是十三殿下，連想帶她一起去南昌都不曾開口提過哪怕一回。

　　號角聲伴著暮風再次傳來，整個宮禁染上兵戈氣。

　　蘇晉環目望去，四下不知何時已暗了，周遭有奔忙的巡衛，見了她，遙遙一拜，不敢上前，蘇晉召來近旁一名侍衛，問：「號角聲響了第二回，是頭一批出征的將士已集結好了麼？」

　　那侍衛道：「回蘇大人，今日特殊，因這一批出征的將士裡有親軍，所以這第二回號角聲，是提醒幾位親軍大人去鹹池門。」

　　親軍？蘇晉愣了愣，隨即反應過來，是了，方才朱昱深在謹身殿上，欽點了幾名親軍出征，其中有個叫阿山的金吾衛，當年常跟在朱南羨身邊，是他最信任的人之一。

　　思及此，一個念頭忽然自心底升起。

　　蘇晉一下折轉身，快步朝值衛所走去。

　　暮風將月色氅衣吹得翻飛，露出裡頭一身尊貴的仙鶴補子，她的目色既是沉靜的，又是匆忙的，周遭的官紛紛退至道旁拜下，蘇晉卻恍若未見，直到入得值衛所，才問阿山：「你可是即刻要隨軍去西北？」

　　阿山拜道：「是，末將這就要走了，正要去與蘇大人道別，沒想到大人竟親自來了，是末將的不是。」

　　見蘇晉似是有要事，摒退了左右，又問：「蘇大人可有什麼吩咐？」

　　蘇晉道：「我有一物，想托你帶去西北，但要回家中取，眼下怕是趕不及，你何時走？」

　　阿山道：「這就要去鹹池門了，方才領了陛下的令，夤夜出城，蘇大人若此刻回府，恐怕確實來不及。」他又想了想，「但行到城外長亭，要與北大營的將士集結，重新點算人數，應當會歇上一個時辰，蘇大人若不嫌麻煩，末將便跟都司大人請命，寅時在長亭外的小溪口等蘇大人。」

　　長亭外的小溪早已乾涸了，所幸溪口處立了個高有丈餘的石碑，成了天南海北的人進京必認的路識。

　　蘇晉點頭：「好，多謝。」

　　天全然暗了，初春寒氣還未褪盡，至深夜，凝成淺淺的一團霧，直到寅時還散不去。

　　城郊的小溪口除了石碑便是荒草，前幾日路過還是枯蔫蕭條，一夜春風過，借著淺淡的月色也能瞧出勃勃生機。

　　馬蹄聲由遠而至，蘇晉趕到時，阿山已等在此了。

　　蘇晉下了馬，對著深墨色的夜空高聲喚了句：「阿福——」

　　須臾，便有撲棱之聲響起，一隻白極了的鸚哥盤旋在上空，似是要回應她，發出一聲清脆鳴音——竟是一路跟著蘇晉的馬飛過來的。

　　蘇晉抬起手臂，阿福機靈極了，收了翅膀，便歇在她臂上，烏溜溜的眼珠子四下轉了轉，討好般叫喚：「殿下，十三殿下——」

　　蘇晉的目色柔和下來，對阿山道：「它叫阿福，是當年晉安陛下贈與我的，他把它從冬日的樹枝上救下來，說它遇冬不死，是一隻福鳥。」

　　她取下掛在馬鞍旁的鳥架子，又道：「阿福跟了我很多年，它很機靈，認得人，也認得這個鳥架，不畏寒也不畏熱，只是貪吃貪睡貪玩，每回它睡醒了玩醒了，到你跟前來討吃的，你餵它些麥粒，麻籽就好，餵些水。」

　　阿山接過鳥架子，道：「是，末將記得了。」

　　蘇晉於是笑了笑，讓阿福跳到自己的掌心，雙掌並在一起，往空中一拋，阿福一下騰空飛起，先是歡快，後又覺出幾分不對勁，盤旋著，似在留戀。

　　蘇晉望著它：「阿福，去吧，從今往後，代我陪在他的身邊。」

　　願你的福氣能常伴他的左右。

　　願他此生無論在天涯海角都能平安順遂。

　　然後告訴他，古有將士出征，家中髮妻盼歸，阿雨這一輩子，都會等著他回來。

　　寅時過半，天邊露出一絲微光，澆灑在阿福的白羽上，在半空盤旋的鳥似是終於聽明白了它主人的話，張開翅膀，追著駿馬，朝天地風起之處飛去。

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第兩百六十七章

　　一連幾日，宮中號角連連，北大營出征的將士分批在鹹池門外集結，迎著春晨的第一縷曙光，向北方行進。

　　正月十一，塔格草原上的探子又傳來急函，粗略估計，赤力與北涼整合的大軍逾一百二十萬之眾。這是大隨開朝以來所遭遇的最大戰役，收到急函的當日，朱昱深便下令自西南與湖廣都司再抽調三十萬大軍。

　　正月十四入夜後，整個隨宮燈火通明。

　　翌日晨，朱昱深就要親征了，饒是開朝日還沒到，滿朝文武業已回宮，與出征的將士一齊陸續集結在鹹池門外，要為這位身經百戰的帝王送行。

　　吳敞剛退出謹身殿，便見柳朝明迎面步來

　　「柳大人，您來了。」

　　柳朝明問：「陛下已歇下了？」

　　吳敞歎了聲：「哪能呢，先頭蘇大人來回稟屯田案的結審事宜，陛下與他議完，也就倚著禦案打了個盹，方才醒了，說還餘了幾份摺子沒看完，今夜不歇了，雜家也是剛送了參湯進去。」又問，「柳大人這是要見陛下？雜家這就進去通稟。」

　　其實禦案上大部分摺子已送到流照閣柳朝明處，朱昱深手裡這幾份是兵部臨時上的，與軍情有關。

　　他看完，站在沙盤圖前思慮北疆的兵馬防衛，聽得殿門一聲響，沒抬眼，只問：「怎麼這時候過來了？」

　　柳朝明揖道：「陛下即將要出征，臣過來請示陛下可還有什麼要吩咐的？」

　　朱昱深道：「已沒什麼了，政務交給你，朕終歸是放心的。」

　　他已換好鎧甲，只是未戴頭盔，沙盤圖旁的劍臺上，靜靜擱著一柄「世上英」。

　　殿中燈火幢幢，柳朝明的目光落在「世上英」上，稍愣了愣。印象中，朱昱深第一回掛帥北平前，他去王府拜訪，看到的便是如斯場景。

　　彼時柳昀才十六歲，站在充斥著冷鐵之氣的四王府，聽朱昱深問：「柳昀，你可有什麼珍貴之物？」

　　此生寥落，只有兩人待他深情厚誼，一個是早早過世的母親，一個是後來收養他的老禦史。

　　他自腰間解下一枚玉玦，往前遞去：「這是我母親唯一的遺物，殿下若看得起，聊報當年自柳府逃出，殿下的相救之恩。」

　　玉玦溫潤，淡白色澤微微生光。

　　朱昱深卻道：「本王不要你相報，本王只願以此為信物，與你立下一個君子盟約。」

　　他接過玉玦，往地上一砸。

　　在柳朝明怔然的目光下，那枚幾乎與他性命一樣重要的玉玦碎成四塊。

　　朱昱深將碎裂的玉玦收起，從身後的劍臺上取下一柄通體如墨，淬著鎏金暗紋的佩劍：「縱死俠骨香，不慚世上英，這是本王的信物。」

　　——本王今日，與你立下盟約，日後登極，願得你相助四回。

　　——而本王也當許你三諾。

　　——北境戰亂，民不聊生，我明日清晨，會自請掛帥征戰，這第一諾，本王便許你北疆太平。

　　宮禁中又響起號角聲，是寅時將至，出征的將士已在鹹池門外集結好了。

　　朱昱深將目光從沙盤上收回，取下「世上英」：「走吧，隨朕一起去鹹池門。」

　　夜還是最深最暗時，兩人一起步下墀台，穿過宮廊。

　　朱昱深道：「蘇時雨此前來過來了，屯田大案已快審結，四十六樁案子，各地的涉事官員該處置的處置，等她上了摺子，你看這辦。」

　　柳朝明點頭：「是。」

　　朱昱深又道：「涉案大員中，杜楨與任暄，一個貴為戶部侍郎，一個貴為吏部侍郎，蘇時雨的主張是拉出午門，當街問斬，將罪行昭告天下，但朝中老臣均為任暄求情，畢竟他襲了他父親的長平侯爵位，傷了舊臣顏面就是傷了天家顏面，你怎麼看？」

　　柳朝明道：「此事臣知道，幾位尚書大人與致仕的老臣也到臣這裡說過，但臣的看法，與蘇時雨一樣，殺無赦。」

　　天家的顏面若需一個爵位來保全，那便不叫天家了。

　　這是新政實行之初，手段只有淩厲，才能杜絕後患，他們要做給天下看。

　　朱昱深看柳朝明一眼：「行了，你既與蘇時雨一個意思，便跟她一起力排眾議，爭得贏便爭，朕不管了。」

　　略一頓，又道，「她倒是實在，還與朕說，屯田製施行三年，之所以會起這麼多樁案子，其實還與舒毓有關。」

　　若非舒聞嵐想拿柳朝明的把柄，在往來京師的信函中作梗，單憑杜楨與任暄二人，還瞞不下柳昀和沈青樾這麼久。

　　因此舒聞嵐雖未直接參與其中，但要問個罪，卻也是足夠了。

　　「朕問蘇時雨可要參舒毓一本，她說她沒找著證據，怕弄巧成拙成了『莫須有』，只好作罷，還讓朕責罰。」朱昱深說著，一笑，「你信麼？」

　　蘇晉在蜀中時，便已通過蛛絲馬跡找到舒聞嵐與此事的瓜葛，加上另外四十六樁屯田案，舒聞嵐即便再謹慎，難免會露出馬腳，憑蘇時雨之能，怎麼可能找不到證據？

　　她只是不願意參舒聞嵐罷了。

　　柳昀與舒聞嵐之爭，在於是否設立宦官衙門。

　　但經蜀中一番風波以後，這個衙門是否設立，早已取決於朱昱深，而非舒聞嵐了。朱昱深是個惜才的人，連晉安舊黨都能容，如何又容不下一個舒聞嵐？

　　何況對於蘇晉而言，如今內閣裡的局勢，除掉一個舒聞嵐，她與沈奚、柳昀就能和睦共處了麼？

　　她與沈奚自是義比金堅，但與柳昀卻時敵時友，政局瞬息萬變，留下一個舒聞嵐，形成三足鼎立之勢，才是最穩固的。

　　蘇時雨有遠誌，無意爭，但也要求存。

　　得過且過，該狠則狠。

　　柳朝明看著天邊的微光，不知怎麼，想起當年那個跪在他跟前，說：「大人之誌，亦是時雨之誌」的蘇晉。

　　帶著三分稚氣，三分不諳前路的茫惘。

　　而如今這個蘇時雨，已獨當一面足以自保，不必他再護一生了。

　　得道鹹池門外，眾臣已等候在此了，出征的十萬將士在道旁曠野上集結成陣，旌旗遮天蔽日，兵勢一望無際。

　　柳朝明道：「陛下這些年辛苦，此去一戰更是前所未有的艱難，但時過於期，否則終泰，待陛下得勝歸來，天下定能安泰。」

　　朱昱深道：「是，只是北疆與西北之敵都是遊牧之邦，我退則敵犯，我守則敵擾，我攻則敵才退，想要真正保一方和平，江山安泰，只有將駐防北移，都城北遷。」

　　其實也快了，北京的都城已經在建了。

　　侍衛端了酒來，柳朝明與蘇晉、沈奚、舒聞嵐一起領著眾臣與帝王將士們對飲。

　　酒罷，朱昱深登上駿馬。

　　曠野上，再次響起號角之聲，馬蹄起行，揚起風沙漫漫。

　　柳朝明站在群臣之首，看著這漫天的煙塵，想起多少年前，他失了玉玦，得了「世上英」，回到家中，問孟良：「恩師，我今日想到了『濟』之一字的解法，也不知對否。」

　　「景元帝是開國之君，馬背上打得天下，講究快刀斬亂麻，亂世用重典，可前朝沉屙，亂世遺瘡，當由誰來製？」

　　「世間風雨連天，亂離不堪，所謂濟，是擇我之君，是護我之民。」

　　「我想擇一名破舊立新的君王，此人不可以善，否則不足以滌藩王之亂，平天下江山；此人不可以惡，否則何以濟澤蒼生萬民；此人要能忍，否則在亂局之中，如何立穩腳跟，此人達也，唯才是用，以民為先。」

　　孟良問：「那你找到這樣的人選了嗎？」

　　柳昀搖頭：「尚沒有。」但他願意花五年，十年，乃或二十年去尋。

　　孟良道：「柳昀，我們立於這亂局之中，四周都是伸手不見五指的黑暗，偶有月色朗照，美不勝收。但月色太遠了，要如何握於手中？」

　　「亂世中，人人對月色趨之若鶩，譬如我，譬如帛遠，但我們終其一生，都無法改這世間分毫。後來我在想，會否在心向明月的同時，更該與這月色與光亮背道而馳，向黑暗深處走去，水至清則無魚，所謂破舊立新，也許只有徒手撕破這樣的暗，撥散這數十年不休不止的風雨，才能讓日光傾灑人間。」

　　孟良說到這裡，一笑：「便如你所說，擇君也好，護民也罷，君為次，民為主，而所謂一個『濟』字，終脫不開以江山民生為本，可惜我老了，沒幾年活頭也想不透徹了，說來說去，也不知究竟如何行往，日後，就由你去探尋罷。」

　　出征道遠，風沙漫漫，朱昱深走到道口，忽又勒轉馬頭。

　　日破雲出，陽光無聲息澆灑下來。

　　他禦著馬，慢慢行到柳朝明面前，卸下別在腰間的「世上英」，往前遞去：「縱死俠骨香，不慚世上英。」

　　——縱死俠骨香，不慚世上英，這是本王的信物。

　　——本王當許你三諾。

　　——一諾北疆太平，民生安泰。

　　——二諾斯民小康，家給人足。

　　——三諾江山昌明，盛世承平，天下永濟。

　　日光灑在通體墨黑的劍身上，流轉出隱隱光芒。

　　「恩師便信我，恩師都遍尋不著的一個『濟』字，我如何尋得到？」

　　「我信。」孟良道，「當年便聽人說，柳家有子，自字為昀。」

　　「好。」少年時柳昀點頭道，「那柳昀便以這一生去求一個解。」

　　劍身上的光芒匯在一起，奪目得要與日爭輝。

　　柳朝明淡淡笑了，伸出手，接過了世上英。

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第兩百六十八章 終章

　　（七年後）

　　秦淮的雨一下起來就沒個完，永濟十三年剛入春，懸在南京城上的雲團子就沒散過。若是早些年，人們逢了這樣的天氣，定要說一句春雨擾人，但這幾年日子漸好，看著連天接地的煙雨，反倒要感歎「春雨貴如油，下得久才好哩」，境由心生可見一斑。

　　日子的確是大好了。

　　晉安三年，湖廣的堤壩重築後，揚子江的桃花汛就再沒犯過，永濟九年入夏，戶部尚書沈奚與工部官員親臨武昌府，再次主持加固河堤事宜，修繕後的堤壩，可保日後數十年無汛。

　　永濟六年，震驚天下的屯田大案結審後，左都禦史蘇晉聯合兵部下達諮文，令地方官員將士積極自查，隔一年，各地軍屯民屯所收的糧食幾乎增了一倍，邊疆軍餉供給富足，多餘的充入國庫，國庫盈足。

　　至永濟七年，內閣首輔柳朝明領皇命，提出「斯民小康，家給人足」，令左都禦史蘇晉肅清吏治，清查官場風氣；令戶部尚書沈奚開放國庫，安撫遊民流民；令刑部尚書錢月牽重修法典，普及律法；令禮部尚書舒聞嵐增辦學府，廣開教化。五年下來，官清民德，賦入盈羨，蘇州府，杭州府一帶甚至夜不閉戶，路不拾遺。

　　永濟十年，戚無咎在東海再次大拜倭寇，一路禦船登岸，追到東瀛土地，東瀛王嚇破了膽，方入秋，便遣使節至大隨，向隨帝納貢稱臣。這一消息自東海傳出，在整個海域都炸了開了鍋，此後一年，東瀛，高麗，琉球，乃至雲貴外的老撾等國，都紛紛遣使向大隨納貢稱臣。

　　那已是永濟十一年的盛況了。

　　但盛況還不只於此，永濟十二年的第一場春雨後，建造了三年的巨船終於在天津渡起航，巨船長四十餘丈，寬十丈餘，吃水深超過兩丈，船上九桅可掛十二帆，帆一張，便如古書上的鯤，生出垂天之翼，蔽日遮天。船起行的那日猶如洪荒古獸入水，發出震天的鳴嘯，要遠渡重洋，向極西的地方帶去大隨之威。

　　聽說有自東瀛高麗來的外商行至天津渡，見此巨船入水的聖景，無不跪下朝拜。

　　這個矗立於東方的古老國邦，歷經前朝戰亂，天下割據，新朝建立，皇權動盪後，終於在百年後重新崛起，迎來了天下承平，萬國來朝的盛世，連路旁的小兒的歌謠裡都會唱一句「貞觀再治」。

　　然而，想要「貞觀再治」，其過程必也是困難重重的。

　　永濟五年，赤力與北涼合盟，整合大軍一百二十萬來犯。翌年，朱昱深親征北疆，與大將軍左謙一起分自涼州衛與邛州衛禦敵。戰事艱辛，互有勝負，不料永濟八年，無垠穀一戰後，西北軍與北伐軍匯合的過程中竟遭遇冰雹天，赤力北涼趁機猛攻，隨軍大敗，死傷近二十萬，大將軍左謙更是身負重傷。所幸此後隨軍並不氣餒，在一位領兵極為出色的南姓總旗帶領下迅速反撲，一舉奪回丟失的衛所，並往北追去，佔領北涼三個城池，併入大隨疆土。

　　北涼與赤力因此元氣大傷，此後陸續又戰兩年，終於不支，於永濟十年遞來降書，向大隨稱臣。

　　北涼與赤力都是遊牧一族，其中飽含遊牧部落，王朝稱臣，部落未必稱臣，但朱昱深卻不在乎這個，鳴金收兵後，命善戰的木彥三衛駐守塔格草原，然後昭告天下——永濟十三年開春，遷都。

　　天下大定，永濟十二年最後一夜的年關宴上，眾臣齊聚，在這個即將成為天子舊都的隨宮裡慶賀新春，可就在這個時候，朱昱深隨意一句：「蘇時雨，你可想到日後在何處落腳了麼？」將滿朝文武震得鴉雀無聲。

　　這個聞名天下的能臣，內閣次輔、左都禦史大人，竟在永濟十三年開春前夕致仕了。

　　蘇時雨仕途伊始雖不順，但景元二十三年後，她自從入了都察院，可謂一路平步青雲，在這一輩的重臣中，除了柳昀與沈青樾，頭一位排的上號的便是蘇大人。

　　蘇晉致仕的消息一傳出，朝中大員無不感歎，這些年朝局辛苦動盪，她一步一步熬過來，如今趕上了好日子，她也正值大好年光，卻不做官了。

　　眾臣原本以為永濟陛下惜才，一定會將蘇晉留在朝堂，誰知朱昱深沒留不說，數日與蘇大人走得近的沈柳等人也沒一個出言挽留的。

　　蘇大人何以致仕，遂成為一個饒富意趣的謎。

　　伴著永濟十三年綿延不斷的春雨，隨宮裡已停了朝，第一批遷去北京的大臣已將行裝整理妥當。

　　臨行當日的清早，沈奚與蘇晉從一家酒館裡步出，一路朝城南走去，笑道：「還道你我忙於政務，疲於奔命，臨到頭了，連一場酒都吃不了，沒想到南京城裡還有開得這麼早的酒館。」

　　蘇晉也笑道：「我聽說這些酒館原也早早打烊的，但趕著今年遷都，全天下都在別離，酒館客棧便掛著燈籠，通宵達旦迎客了。」

　　二人說著，走下橋頭，翟迪與蘇宛已在橋下等著了，翟迪迎上來道：「沈大人，眾官員已在正陽門外等著了，下官方才點過，都到齊了，您過去就起行罷。」

　　從南京遷去北京的官員分三批走，頭一批由沈奚領行，帶各衙門要員，先一步至北京將朝中事物安頓下來；第二批是帝王禦輦，皇室宗親，六部五寺隨行；朱昱深走後，柳朝明會多留一月，將南京留都的各要務善後處置了，再帶著最後一批官員離開。

　　因此沈奚起行是初春，而柳昀離開，便已是春暮了。

　　橋下垂柳，春風輕拂，蘇晉頓住腳步，對沈奚道：「行了，我就送你到此罷，省得到了正陽門，見到一群大員，又要多出許多別禮。」

　　言罷，步至道旁，折了一枝柳遞給他。

　　上馬不捉鞭，反折楊柳枝。

　　翟迪一看這柳枝，目色黯淡下來，蘇宛更是哽咽出聲：「三哥，您真的不隨我們一起去北京麼？阿宛捨不得您。」

　　「不了。」蘇晉笑。

　　半生為誌，謀得天下安定，對得起自己，對不起他。

　　餘生，她只為了一個人。

　　「有什麼捨不得的，天下別離都是給失心人，真正的有心人，想要再見，鴻雁書一封，天涯海角都能相見。」沈奚將柳枝在指間翻折一番，朝蘇晉一笑，然後一揚手，將傷別離的柳枝往河水中拋去，滿是不在乎道：「走了，過幾年見。」

　　車馬轔轔上路，朝北方行去，沈奚帶著第一批遷往北京的朝臣一走，整個留都似乎寂寥了幾分，生出些許蒼舊之意了。

　　雨仍未停，從一月一直下到二月。

　　二月伊始，帝駕也該起行了。

　　這一日，十王朱弈珩與宮中的兩位皇子伴著朱昱深從承天門步行而出，路過護城河，一路往朱雀街走去。

　　兩旁有親軍開道，內侍們躬著身，為這一行天潢貴胄舉著傘。

　　太子朱瑄慈悲，看身旁內侍全身已被雨水浸濕了，接過傘，說了句：「你退下吧。」然後對朱昱深道：「兒臣從前聽母後說，舅父這一生慕逍遙，從前跟哪家小姑娘的扇子上題字，都寫一句『滿天星鬥人睡也』。蘇大人來跟父皇致仕，兒臣還以為舅父要與他一起遠離廟堂，沒想到舅父連致仕兩個字都沒提，頭一個去了北京。」

　　一旁的二皇子朱瑾道：「兒臣也覺得困惑，這幾年受教於舅父，直覺他不喜這朝堂拘束，慣愛自在，可臨到今日了，也不知他的自在，究竟是什麼。」

　　「誰知道呢。」朱弈珩笑道：「但本王與沈青樾共事了這麼多年，深知一點——沈青樾這個人，永遠不能小瞧了他。」

　　當初他目下無塵，朱沢微將他貶去太僕寺養馬，原以為他會不堪受辱，沒想到他竟生生受了下來，暗中轉馬幫朱南羨奪取帝位。後來晉安帝駕崩，沈蘇一黨潰敗四散，原以為他會與蘇時雨一樣傷心欲絕，一心求死，沒想到他回宮後，只一夜時間便強忍下悲憤，嬉皮笑臉地留了下來。以為他這輩子慕逍遙，喜自在，去年冬，蘇晉來與朱昱深致仕後，朱昱深對沈奚道：「朕不強留你，你也可以走。」誰知到末了，沈奚卻搖頭：「不了，天下之大，去到哪裡不是一樣？懶得動了，這輩子留在朝堂罷。」

　　朱瑄與朱瑾一起躬身：「十叔說的是。」

　　朱昱深道：「青樾這個人，朕原以為看得清，到了今日，也看不清了，可能對他而言，逍遙二字，也有不同解罷。」

　　一解身逍遙，二解心逍遙。

　　柳昀與蘇時雨有遠誌，有才幹，可沈青樾玩世不恭的聰明裡，一輩子留在朝堂，是否也存了些為民生，為天下的抱負呢。

　　罷了，或許連他自己都不知道。

　　看不透，所以不追究了。

　　眾人行到朱雀街外，來到一方高五丈，寬兩丈的石碑前頓住。

　　朱瑄歎道：「這就是景元二十四年末，蘇大人參倒三叔朱稽佑，為天下仕子義士請立的功德碑？」又自嘲笑道，「可歎兒臣在南京住了數年，若非隨父皇出征，便身居宮中，直至今日，還是第一回見。」

　　功德碑靜立雨中，氣勢沉穆。

　　等候在此的工部郎中極為機警，上前道：「稟陛下，臣聽聞陛下要與十王爺，太子殿下，二殿下一起過來看功德碑，便派工匠仔細丈量過了，將功德碑從地基裡拔起，需耗費兩日，陛下若欲將功德碑遷去北京，臣今日就命工匠開工。」

　　朱昱深道：「不必，就留它在南京。」

　　朱瑾道：「將這麼大一塊石碑帶去北京，一路耗費人力甚大。父皇不如按照此法，也在北京立一個碑——」想了想，一笑，「但不是仕子義士的功德碑，是功臣碑。」

　　朱瑄一愣：「功臣碑？」

　　「是。」朱瑾點頭，「眾人都說，而今盛世承平，猶如『貞觀再治』，但這盛世，也離不開治世能臣。百姓說父皇類貞觀大帝，何不如當年唐太宗在長安建淩煙閣，上刻二十四功臣之名？」

　　朱瑄接過話頭：「昔唐朝太宗淩煙閣，二十四功臣圖上，一列趙國公長孫無忌，二列河間王李孝恭，三列萊國公杜如晦，四列鄭國公魏征，五列梁國公房玄齡……而到了父皇這裡的功臣錄，則該是第一內閣首輔柳朝明，第二戶部尚書沈奚，第三左都禦史蘇時雨了。」

　　「不對，皇兄偏心。」朱瑾道，「兒臣以為，論政績，蘇大人其實可以排在舅父前面。」又是一歎，「可惜蘇大人不願做官了。」

　　朱瑄亦遺憾點頭：「是，昨日我與瑾兒去府上拜別，聽蘇大人說，都察院的事物，他已全數轉交給了柳大人，明日便會離開南京城。」

　　蘇晉致仕後，左都禦史的職務又空了出來，眾臣原以為朱昱深會自後輩禦史中提拔，誰知朱昱深卻道：「柳昀，你曾任禦史逾十載，左都禦史一職，朕一時想不到合適人選，你便先擔著罷。」

　　想來也是，這個職務太重要，滿朝上下，除了柳朝明與蘇晉，找不出第三人。

　　朱瑾問：「父皇，您會效唐時太重，建淩煙閣，築功臣碑麼？」

　　身後功德碑矗立雨中，朱昱深離開前，又看它一眼。

　　盛唐自貞觀起，迎來百年盛況，天下承平，萬國來朝，以至於後世人人提起盛世，都要提一句盛唐，提一句貞觀。但玄武門血流成河，李世民殺李淵李元吉，誅殺李元吉五個兒子，也隨著這個盛世被銘記在了青史與後人心中。

　　後世提起盛唐，說無可企及的繁華，無語倫比的尊榮，到末了，也會歎一句凋敝後的瘡痍，皇權背後的骯髒，提起貞觀帝唐太宗，說他英明治世，千古一帝，卻也要替他奪位弒兄的殘忍，屠戮親人滿門的惡毒。

　　可青史之所以為青史，其中因果，又有誰能說得清呢。

　　效仿也罷，不效仿也罷，這個盛世，終究是自己的，是當下萬民的。

　　而是非功過，且留待後人評說。

　　雨勢漸漸歇了，朱昱深看著功德碑，不置可否：「再說吧。」

　　雨水當真已細了很多。

　　蘇晉等在都察院中，看著自簷頭滑下的雨，在心裡辨著時辰。

　　守在一旁的禦史為她換了第三回茶：「蘇大人，柳大人今日恐怕是趕回不來了。」

　　禦駕遷都在即，前兩日，太僕寺卿的整理行裝，在後院裡挖出一箱金子，這事被都察院得知，太僕寺卿連夜潛逃，在白屏縣的宅所被緝拿，太僕寺卿位居四品，茲事體大，柳朝明今日離京，正是為此案而去。

　　其實柳昀正式接替左都禦史一職，應該是遷往北京後，如今還在南京，此事應該由蘇晉料理。但蘇晉明日就該走了，此事柳昀不管，蘇晉便走不了。

　　而蘇晉到底是晉安舊黨，與朱南羨糾葛太深，她既已致仕，在南京多留一日都是不妥。

　　蘇晉看著窗外的雨，想了想道：「我再等等吧。」

　　想親自與他道個別。

　　一時暮色四起，雨已止，天邊霞光萬丈，為天地萬物都鑲上一蓬暗金。

　　行囊已收拾好，曾經蘇府的下人一半散了，一半隨翟迪去了北京，蘇晉只留了覃照林與覃氏在身邊。

　　雨歇了又落，深夜淅淅瀝瀝，交錯著傳來更鼓聲。

　　蘇晉終究沒能等到柳朝明。

　　想想也是，從宮裡去白屏縣，少說也要三日往來，這才一日餘，柳昀這樣事事公務為先的性子，怎麼可能半途折回。

　　她在都察院湊合歇了一夜，翌日晨，撐著傘往宮外走，行至承天門，意外聽到一聲馬匹嘶鳴，蘇晉抬目望去，竟是安然。

　　安然下了馬，隔著雨朝蘇晉一揖：「蘇大人，柳大人去白屏縣的路上，想到或來不及趕回為蘇大人送行，特留書一封，讓安然為蘇大人送來。」

　　信紙潔白，上頭只有短短四個字：見字如晤。

　　蘇晉一看便笑了。

　　是了，見字如晤，何須別禮？

　　這些年她與他同在朝中，一心守誌，日日見，時時見，爭執過，合盟過，力排眾議一起與滿朝文武極力相爭過，到了今日，這多出來的一面見與不見又有何分別呢？

　　誠如青樾所言，倘是有心人，天涯海角亦能共此時。

　　安然的目光落到蘇晉的傘上，見傘柄上刻了一個「昀」字，愣了愣道：「蘇大人竟在用了。」

　　蘇晉道：「是，前些年就開始用了。」

　　傘原本就是用來遮雨的，再珍貴的傘都該如此。

　　蘇晉撐傘回到蘇府，天已放晴了，覃照林與覃氏已等在馬車上，他們此行是要往西北，途中要在俞州城外的驛站停留月餘。

　　自去年開春，朱昱深昭告天下要遷都後，蘇晉便不再與朱南羨去信了。帝王心深似海，饒是朱昱深曾有諾齊帛遠在先，蘇晉不敢輕信他一定會留朱南羨的性命。

　　她不願朱南羨因她而暴露自己的行蹤，她只願他能平安。

　　在渝州城外的驛站等上月餘，是左謙來信告訴她的，戰事已平，西北第一批將士歸鄉，曾經效力於朱南羨麾下的，都會先去俞州覆命。

　　俞州城外的驛站在廣袤無人的荒野上顯得孤零零的，唯有驛站旁的老樹，在這個萬物生髮的暮春開了一樹花。

　　老樹盤曲糾結，花色卻妍麗，蘇晉每一日便在樹下從日出等到日暮，看著那些與她一起望歸的婦孺小兒一個一個等來自己的親人，她也替他們開心。

　　蘇晉其實並不心急，反正後半生除他以外已無牽掛，天遠地遠，她終歸會與他一起。

　　暮春最後一場雨過，盛夏到了。

　　蘇晉回到驛站，收拾好行囊，打算隔日起行，這裡等不到朱南羨，那就越山跨水，去到極熱極寒的西北，反正早在許多年前，她就打算去西北看看他曾經領兵的地方了。

　　窗外月色宜人，入夏時節，伴著一陣陣擾人的蟲鳴。

　　蘇晉看月看得出神，不經意間，竟聽到一陣排翅之聲，像是有鳥撲棱著翅膀劃過夜空。

　　下一刻，便有耳熟的叫聲傳來：「阿雨，阿雨——」

　　蘇晉一聽這聲音便愣住了，她一下推開房門，循聲追出驛站外。

　　曠野無垠，朦朧月下，一隻身覆白羽的鳥在夜空盤旋。

　　蘇晉看著它，喚道：「阿福——」然後伸出手臂。

　　阿福發出一聲高亢的鳴音，收起翅膀，乖覺地歇在了她的臂上，烏溜溜的眼珠子轉了轉，討好一般學舌：「阿雨，阿雨——」

　　「它實在是沒出息，跟了我這麼多年，除了一句『阿雨』，一句新詞都沒學會，可能連『十三殿下』怎麼念都快忘了。」

　　低沉的聲音傳來，蘇晉抬目望去，只見一個修長的身影似踏著夜色步來，眉如劍，眸似星，饒是在夜裡，一雙眼也亮得能映出山川日月。

　　朱南羨來到蘇晉身前：「我擔心朱昱深設伏，離開西北後，繞道自青州走，等這一批歸鄉的將士歸家了才來，讓你等久了。」

　　蘇晉搖頭，輕聲應：「無妨，你回來了就好。」

　　她的臉在月下清透生光，半生伶仃，歲月卻待她慈悲，沒在她臉上留下一點痕跡，眼梢一顫，便如蛺蝶振翅一般牽人心魄。

　　朱南羨看了眼仍歇在蘇晉肩上，要拿小腦袋去蹭她的阿福，目色一沉：「阿福，讓開。」

　　阿福不理，只顧著喚：「阿雨，阿雨——」

　　朱南羨的一手握在刀柄上，微微一拔，刀鋒出鞘的錚鳴聲驚得阿福振翅飛起，下一刻，朱南羨伸手往前一攬，便將蘇晉擁入自己懷裡。

　　被剝奪了歇腳處的鳥兒又要跟著朱南羨往屋子裡飛，誰知還沒飛進去，眼前木門「吱嘎」一合，竟將它攔在了屋外。

　　阿福終於生氣，歇在房簷，對著月色，用這些年邊疆將士偷偷教它的新詞兒罵：「臊得慌，臊得慌——」

　　方入夏的時節仍有些微寒涼，只是雨水一日少似一日，若一時雨落，便要伴著雷鳴，來也匆匆，去也匆匆，爾後就是格外盛烈的陽光，照得萬物蓬勃生髮。

　　朱南羨與蘇晉在驛站多留了一日，作別了這些年跟在蘇晉身邊的覃照林與覃氏，便要往南走。

　　車馬轔轔，他們走得不快也不慢，左右不必趕時辰。

　　蘇晉太乏，在馬車內睡了一覺，才想起來自己連要去哪裡都沒個數，於是掀開車簾問：「我們是走到哪裡便算哪裡，還是有個去處。」

　　朱南羨轉過頭來看她一眼：「先去蜀中，我想去你祖父的墓前跟他求娶你，然後好好辦一場成親禮。」

　　蘇晉聽了這話，一時沉默。

　　過了會兒，她道：「便不辦成親禮了行嗎？」

　　她似是欲言又止，頓了一下，忍不住又說，「且這麼多年每回提『成親』，便要遭逢一場別離一次大難，可能我與這兩個字犯沖吧。」

　　朱南羨一愣，片刻，大笑起來：「好，那便再不提這二字了，日後你我常伴到老，不在乎這些俗禮。」

　　他們驅著馬車走在路上，也不知誤入了江山哪座城，城中景竟與江南相似。

　　有流水似秦淮河，河上畫舫，岸邊垂楊，楊樹下，有少年公子擺攤賣畫。

　　蘇晉看著那賣畫公子，想起初到應天府那年，不慎撞翻了晁清的筆墨攤子，勞他一路追她追到了貢士所。

　　又過城中高門深宅，翹簷下懸著的鐵馬，有門庭荒徑對巷而開，放眼一望，窄門高檻，一進一進深院重重。

　　暮雪寒天，隨宮深深，她與沈奚就坐在這樣宮檻上，沈公子往後一倒，枕雪而臥，舉著摺扇朝夜天一點，說要支個算命攤子，能斷生死，可批禍福，揮灑之間，風流颯然得令人心驚。

　　城中還有一座橋，斑駁古舊，石欄檻上已長出層層青苔，想來這也是一個多雨的城。

　　蘇晉看著這石橋，忽然懷念起秦淮的煙雨。

　　一句見字如晤，她終究沒能等到柳朝明。

　　但她記得離開南京前，與他見的最後一面。

　　永濟十三年的暮春，風雨連天。

　　她去大理寺結案，他先她一步在朱雀橋邊落轎。雨絲洋洋灑灑，他隔著雨看來，她亦隔著雨望去。

　　世間煙雨蒼茫，他們終於看清彼此眼底的烈火灼然。

　　烈火可燎原千裏，可傳承古今，可燒遍這個江山錦繡，燒出一段盛世繁華。

　　只是，遠離廟堂的蘇時雨後來想，雨遇光便歇，火逢水終滅。

　　江山多少年，百歲繁錦亦如白駒過隙。

　　青史恍若長河，每個人的過往一生跌入其中，與這滄浪水溶在一起，便遍尋不著了，若真要在心中留下些什麼，便說說那一年吧。

　　那一年，秦淮還是煙雨茫茫，新政正在施行，西北與北疆的仗還在打。

　　春深暮裡，沈奚忙裡偷閒，自樹下挖出一壇杏花釀，坐在石桌前自斟一杯。

　　雨水紛揚，蘇晉匆忙自院裡收回午後曬著書冊，回到屋中倒一盞清水。

　　柳朝明站在屋簷下撐傘，抬目望向這漫天雨絲，順手接過下人遞來的一杯熱茶。

　　朱南羨站在西北的風沙中，望著天野盡頭，風起的故都，抬手舉杯。

　　而訴不盡平生話，便飲在了這水酒裡。

　　《全書完》