[沉筱之] 恰逢雨連天 (全文完)

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恰逢雨連天 作者：沉筱之

【內容簡介】：

　　柳朝明記得，初遇蘇晉，是景元二十三年的暮春。

　　那個時節總是多雨。

　　他在朱雀橋邊落轎，她隔著雨簾子對他一揖。

　　雨絲洋洋灑灑，他看不真切，只記得她一身素衣，明眸深處仿佛有火燎原。

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楔子

　　永濟元年的雪，一直到十二月才落下。

　　蘇晉被人從刑部帶進宮，險些叫這光亮的雪色刺了目。

　　她已百日不見天光，大牢裡頭暗無天日，充斥著腐朽的屍味。每日都有人被帶走。那些她曾熟悉的，親近的人，一個接一個被處死。

　　一朝江山易主，青史成書。

　　身上的囚袍略顯寬大，凜冽的風自袖口灌進來，冷到鑽心刺骨，也就麻木了。

　　蘇晉抬眼望向宮樓深處，那是朱南羨被囚禁的地方。昔日繁極一時的明華宮如今傾頹不堪，好似一個韶光颯颯的帝王轉瞬便到了朽暮之年。

　　明華宮走水——看來三日前的傳言是真的。

　　內侍推開紫極殿門，扯長的音線唱道：「罪臣蘇晉帶到——」

　　殿上的人驀然回過身來，一身玄衣冠冕，襯出他眉眼間淩厲，森冷的殺伐之氣。

　　這才是真正的柳朝明。蘇晉覺得好笑，嘆自己初見他時，還在想世間有此君子如玉，亙古未見。

　　如今又當怎麼稱呼他呢？首輔大人？攝政王？不，他扶持了一個癡人做皇帝，如今，他才是這天下真正的君王。

　　殿上的龍涎香沾了雪意，凝成霧氣，叫柳朝明看不清殿下跪著的人。

　　「過來些。」沉默片刻，他吩咐道。

　　蘇晉沒有動。兩名侍衛上前，將她拖行數步，地上劃出兩道驚心的血痕。

　　隔得近了，蘇晉便抬起頭，啞聲問道：「明華宮的火，是你放的？」

　　他沒有作聲，蘇晉又道：「你要燒死他。」

　　柳朝明這才看見她唇畔悲切的笑意。曾幾何時，那個才名驚絕天下的蘇尚書從來榮辱不驚，寡情薄義，竟也會為一人悲徹至絕望麼。

　　柳朝明心頭微震，卻咂不出其中滋味。良久，他才道：「你作亂犯上，勾結前朝亂黨，且身為女子，卻假作男子入仕，欺君罔上，罪大惡極，即日流放甯州，永生不得返。」

　　蘇晉又笑了笑：「不賜我死麼？」

　　這一生荒腔走板行到末路，不如隨逝者而去。

　　囚車等在午門之外，她戴上鐐銬，每走一步，鋃鐺之聲驚響天地。

　　柳朝明看著蘇晉單薄的背影，忽然想起初見她的樣子，是景元二十三年的暮春，風雨連天，她隔著雨簾子朝他打揖，雖是一身素衣落拓，一雙明眸卻如春陽秀麗。

　　那時柳朝明便覺得她與自己像，一樣的清明自持，一樣的洞若觀火。

　　他只恨不能將她扼死在仕途伊始，只因幾分探究幾分動容，任由她長成參天大樹，任她與自己分道而馳。

　　如今她既斷了生念，是再也不能夠原諒他了。

　　「蘇晉。」柳朝明道，「明華宮的火，是先皇自己放的。」

　　蘇晉背影一滯。

　　柳朝明淡淡道：「他還是這麼蠢，兩年前，他拚了命搶來這個皇帝，以為能救你，而今他一把火燒了自己，拱手讓出這個江山，以為能換你的命。」

　　蘇晉沒有回頭，良久，她啞聲問：「為什麼，要告訴我？」

　　「你不是問，為何不賜你死麼？」柳朝明道，「如朱南羨所願。」

　　囚車碾過雪道，很快便沒了蹤跡。

　　天地又落起雪，雪粒子落了柳朝明滿肩，融入氅衣，可他長久立於雪中，仿佛感覺不到寒冷。

　　一名年邁的內侍為柳朝明撐起傘，嘆了一聲：「大人這又是何必？」他見慣宮中生死人情，曉得這漩渦中人，不可心軟半分，因為退一步便萬劫不復。

　　「尚書大人本已了卻生念，大人那般告訴她，怕是要令她置之死地而後生了。蘇大人在朝野勢力盤根錯節，所謂百足之蟲死而不僵，當今聖上又是假作癡傻，若有朝一日，她得以返京，與大人之間，怕不是你死，就是我活了。」

　　他們相識五載，連殿上的帝王亦如走馬燈一般換了三輪，生死又何妨呢。

　　「若她還能回來。」柳朝明笑了笑，「我認了。」

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第一卷：我心似月，撫過長夜

第一章

　　蘇晉初遇柳朝明，是景元二十三年的暮春。

　　那個時節總是多雨，綿綿密密地落在十裏秦淮，鋪天蓋地扯不斷的愁緒。

　　也的確是愁得很了，春闈剛過，榜上有名的貢士就丟了一個，今早去他住處一看，桌上還擱著謄錄一半的《大誥》，然而生不見人，死不見屍。

　　貢士失蹤是要去大理寺登案的，可惜天公不作美，走到一半，春雷隆隆作響，須臾間就落了雨。

　　蘇晉一路冒雨疾行，過了朱雀橋，眼看大理寺就在跟前，卻有人先她一步，在官署外落轎。

　　四方八抬大轎，落轎的大員一身墨色便服，身旁有人為他舉傘，眉眼瞧不真切，不言不語的樣子倒是凜然有度。下了轎，腳下步子一頓，朝雨幕這頭看來。

　　蘇晉愣了一愣，這才隔著雨簾子向他見禮。

　　這是個多事之春，漕運案，兵庫藏屍案數案併發，大理寺卿忙得焦頭爛額，成日裡將腦袋系在褲腰頭上過日子，是以署外衙役見了蘇晉的名帖，不過京師衙門一名區區知事，就道：「大人正在議事，煩請官人稍等。」也沒將人往署衙裡請。

　　蘇晉也不是非等不可，將文書往上頭一遞也算交差。

　　但這名失蹤的貢士與她是仁義之交，四年多前，她被逐出翰林，若非這位貢士幫襯，只怕舉步維艱。

　　雨勢急一陣緩一陣，廊簷下緊緊挨挨站了一排躲雨的人，看官袍的紋樣，與蘇晉一樣，都是被打發來候著的芝麻官。

　　蘇晉正想著是否要與他們擠擠，頭頂一方天地瀟瀟雨歇，回身一看，也不知哪裡來了個活菩薩為她舉著傘，一身隨侍著裝，眉目生得十分齊整，說了句：「官人仔細涼著。」將傘往她手裡一塞，逕自又往衙裡去了。

　　傘面是天青色的，通體一派肅然，大理寺的衙差已先一步尋著這傘的貴氣將她往署裡請了，蘇晉這才想起，這尊貴傘是方才那位落轎大人用的。

　　也是奇了，這世道，傘的臉比人的臉好用。

　　見到大理寺卿，蘇晉俯首行禮：「下官蘇晉，見過張大人。」

　　張石山是識得蘇晉的。

　　他出身翰林，去年才被調來大理寺。當年蘇晉二甲登科，還在翰林院跟他修過一陣《列子傳》，可惜木秀於林，風必摧之，而今再見後生，昔年一身銳氣盡斂，張石山心中惋惜，言語上不由溫和幾分，指著一張八仙椅道：「坐下說話。」

　　蘇晉依言坐下，這才注意那位落轎大人正於座上另一側閑飲茶。她少小識人頗多，眼前這一位模樣雖挑不出瑕疵，然眼底雲遮霧繞，不知藏著什麼。

　　蘇晉想起一個句子來，曉開一朵煙波上。

　　張石山道：「你托劉寺丞遞來的文書我已看了。晁清的案子你且寬心，好歹是朝廷的貢士，我再擬一份公文交與禮部，務必將人找到。」

　　艱屯之年，三法司遇到棘手案子無不往外推的，大理寺肯接手已是天大的情面，可等到禮部審完公文，著手找人又是什麼時候？讀書人一輩子盼著金榜題名，後日即是殿試，晁清等不起的。

　　蘇晉想到這裡，道：「不瞞大人，此事京師衙門也查了，晁清這幾日都在處所用功，並無可疑之處。只失蹤當日，太傅府三公子的來找過他，像是有過爭執，之後人才不見得。」

　　太傅府三公子晏子言，當今太子的侍讀，時已升任詹事府少詹事。張石山問：「如何證實是少詹事？」

　　蘇晉道：「手持一枚晏家玉印，貢士處所的武衛驗過的。」

　　張石山為難起來，此事與晏三有關，他要如何管，難不成拿著一枚玉印去太傅府拿人麼？得罪太傅便罷了，得罪了東宮，吃不了兜著走的。

　　張石山一時無言，隔著窗隙去看烏沉沉的天色，春雨擾人，淅淅瀝瀝澆得人心頭煩悶。

　　倒是座上那位落轎大人悠悠開了口：「晏子言來過，後來又走了麼？」

　　「走了。」

　　「走的時候，晁清人還在？」

　　「還在。」

　　那一位端著一盞茶，平靜地看著蘇晉：「既如此，倒不像幹晏子言甚麼事。京師衙門不願接這燙手山芋，所以你來大理寺，請張大人看在往日情面，拿著區區一面之辭去審少詹事？」

　　蘇晉被這話一堵，半晌才吐出一個「是」，雙膝落在地上，重重磕了個響頭，「請張大人幫學生一回。」

　　到底是讀書人，滿腹詩書讀到骨子裡，盡化作清傲。都說膝下有黃金，若不是為了故友，一輩子也不要求人的。

　　張石山看她這副樣子，心中已是動容，方要起身去扶，卻被一旁伸來的手攔了攔。落轎大人端著茶，慢慢踱到蘇晉跟前，居高臨下地看著她：「本官同你說幾句實在話，你聽好。」

　　「今年開歲不順，什麼世道你心中該有數。莫說是丟了一個人，哪怕死了人，燒了幾座廟，只要天下大致太平，能揭過去就揭過去了。為官當有為官者方圓，跟大理寺講情面買賣，且先看自己身份。」

　　夜裡，蘇晉回到應天府衙的處所，坐在榻上發呆。

　　鄰屋的周通判看到了，問：「那位張大人將你回絕了罷？」又搖頭嘆道：「我勸過你，這些當官的老不修，活似臭茅坑裡的石頭，一則迂腐，二則嗜『蠅』，你何必自取其辱。」

　　周通判字皋言，單名一個萍字，當年春闈落第，憑著舉子身份入的京師衙門。蘇晉轉頭看他一眼，忽道：「皋言，朝廷裡年不及而立，且是三品往上的大員，你識得幾個？」

　　周萍嚇了一跳：「年紀輕輕就官拜高品？」又沉吟說，「不過自景元帝廣納賢能，這樣的朝官不至六七，亦有三四。」

　　蘇晉默不作聲，在案幾上抹平一張紙，沾水研磨。筆落紙上，須臾便勾勒出一幅人像。周萍鎖眉看著，竟慢慢看癡了，那紙上人長得極好，一雙眉眼仿佛本就為山水墨色染就而成。

　　蘇晉擱下筆，問：「這個人，你識得否？」

　　周萍道：「雖說三品以上的朝官有好幾個，可這等樣貌，這等氣度的，若不是戶部侍郎沈奚，那便非新上任的正二品左都禦史柳朝明柳大人莫屬了。」

　　蘇晉沉默了一下，聲音輕飄飄的：「我猜也是。」

　　大理寺這條道兒，是徹底被堵死了。蘇晉躺倒在榻上，想起四年多前，她被亂棍加身，昏死在路邊。只有晁清來尋她。風雨連天，泥漿沾了他的白衣袖子，他將她架在背上，索性連傘也扔了。蘇晉渾渾噩噩間說了聲謝，晁清腳步一頓，悶聲回了句：「你我之間，不提謝字。」

　　受恩於危難，結草銜環以為報。

　　周萍方起身就聽見叩門聲。天未明，蘇晉站在屋外，眼底烏青，大約是輾轉思量了一整夜：「小侯爺的密帖呢？拿來給我。」

　　周萍原還困頓著，聽了這話，陡然一驚：「你瘋了？」

　　蘇晉不言語，逕自從一方紅木匣子裡將密帖取出，帖子左下角有一鏤空紫荊花樣，裡頭還寫著一道策問。

　　這樣的信帖面上瞧著沒甚麼，裡頭卻大有文章——當今聖上以文治國，每月命各翰林院士分發策問，令諸皇子作答，時限三日，答出無賞，答不出卻有罰。收到這樣的密帖，大約是哪位殿下躲懶，找下頭的人代答。

　　宮中規矩嚴苛，雖說密帖經手之人甚少，但若鐵了心要查，也不是查不出的。半年前，欽天監一名司晨就因幫十四殿下代擬了一道策論被活活打死。

　　蘇晉將桌上一杯冷茶潑到硯臺裡，碾墨鋪紙，落筆就答。周萍在一旁看得觸目驚心，連忙將門掩上，跟過來問：「昨日我要燒這密帖，你攔著不讓，心裡就有這打算了？」

　　蘇晉「嗯」了一聲。

　　周萍急忙道：「你找死麼？知而慎行，君子不立危牆之下。」

　　蘇晉淡淡道：「危牆雖險，尚有一線生機，總好過屈身求人。」

　　周萍要再勸，外頭有人催他上值。匆忙洗了把臉，走到門前，回頭看蘇晉仍舊一副筆走如飛慷慨赴死的形容，只好叮囑：「你要找晁清，我替你想轍，你莫要衝動，切記三思而後行。」

　　蘇晉沒抬眼，回了句：「記得幫我畫卯。」

　　策問論的是中興之本，蘇晉答罷，收拾好筆墨出門。外頭又在落雨，雨絲如斷線，細且密，她回屋取蓑衣，想了一想，又取了那柄天青色油紙傘。這是柳朝明的傘。蘇晉想，此一行，若能撞見柳朝明，便將這傘歸還了。

　　周萍說三思而行，她不是沒有聽進去。可有甚麼辦法呢？她實在不願欠旁人什麼，點滴之恩，便要湧泉相報，而晁清相扶相持之恩，竟要以命相搏了。她這一生註定艱險，長此以往，還是與旁人少些瓜葛才好。

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第二章

　　蘇晉到了侯府遞上名帖，府外武衛驗過，稱小侯爺上值未還，煩請且先候著。

　　小侯爺任暄是長平侯的獨子，為人有些自來熟。

　　長平侯過世後，光耀一時的侯府徒留一個空架子，好在聖上念任暄謙恭有度，禦封他為禮部郎中。

　　明日是殿試，任暄在衙署核對了一日貢士名錄，等到散值歸家，已暮色時分了。

　　春雨初歇，灼灼霞色籠罩天地，他老遠分辨出府外站著的人是蘇晉，心裡猜到她的來意，一時喜出望外，遂命下人請到廳堂，以好茶奉上。

　　蘇晉將密帖取出：「請小侯爺過目。」

　　任暄五年前就讀過蘇晉的文章，彼時她方入翰林，一手策論清放乾淨，頗具名氣。

　　他咧嘴笑道：「你文章太好，就這麼交給殿下，他也不能用的。我稍後會於取辭措字上做些改動，你放心，絕不讓翰林那老幾個瞧出端倪。」

　　蘇晉道：「全憑小侯爺做主。」

　　任暄仔細將密帖收了，想了想問：「你甘冒此風險，可是在京師衙門待不住了？我在吏部有熟人，說是詹事府錄事有個缺，雖只是九品，好歹在東宮手下做事，比起京師衙門體面許多，你可有意？」

　　蘇晉一時默然，未幾才道：「小侯爺既在禮部，必然曉得晁清失蹤一事吧。」

　　任暄稱是，蘇晉續道：「晁清與下官乃故舊。我去貢士所問過，他失蹤當日，太傅府晏三公子曾來找過他，有一枚晏家玉印為證，且二人有過爭執。奈何少詹事大人走的時候，晁清人還在，也查不到少詹事頭上。我官微言輕，自知闖不了太傅府，只請小侯爺能讓我與晏三公子見上一面，也好當面討個究竟。」

　　任暄沒料到蘇晉此番周折，為的竟是旁人。往細裡琢磨，晏子言如今是詹事府少詹事，應天府衙門大約不願得罪人，想將這案子摁下，蘇晉不得已，才甘冒大不韙，私回了密帖，找到侯府來的罷。

　　這也算是捨己為人了。

　　任暄思及此，心中生出些敬重之意，言語上也親厚幾分：「不瞞蘇賢弟，為兄因一樁私事，實在不便領賢弟去太傅府拜訪。不如這樣，明日一早，你扮作隨侍與為兄一同進宮。晏子言每日五更必從金水橋畔過，為兄幫你攔下他，你也好問個明白。」

　　是夜，蘇晉依任暄之言，就近歇在侯府。翌日四更起身，匆匆用過早膳，上了馬車，任暄又問道：「這朝廷上下，除了翰林那老幾個，賢弟便不再識的誰了罷？」

　　蘇晉應道：「彼時在翰林院只顧修書撰文，與人結交甚少，且只有區區數月，當不會有人認出下官。」

　　任暄道：「這就好，你是不曉得新上任的左都禦史柳大人，治紀甚嚴，若叫人瞧出端倪，發現我與賢弟綱紀不振，就不好收拾了。」

　　蘇晉愣了一愣，眼看皇城已近在跟前，做出一副眼觀鼻，鼻觀心的態勢：「哦，倒未曾聽說過此人。」

　　正午門前，車馬止行。又因宮中為消彌火患，禁了諸臣燈火，只有二品以上大員可乘轎提燈而入。

　　五更不到，金水橋畔寥寥站了數人，都在等掌燈內侍前來引他們入宮。

　　任暄領著蘇晉等在橋頭，到了五更正刻，晏子言果然踩著梆聲來了。

　　任暄上前寒暄一二，將話頭引到殿試，就道：「昨日核對貢士名錄，本該有八十九名，沒成想失蹤了一個，去衙門一問，生不見人，死不見屍的。禮部這頭要應付差事，報的是家急返鄉，但你也曉得羅尚書愛究細兒的性子，回頭怕他問起，又差下頭行走去貢士所打聽了打聽，可巧了，那處武衛說這貢士失蹤前，你去過一趟。」

　　晏子言「哼」了一聲：「胡說八道。」又眯著眼問：「小侯爺拿這話來問我是甚麼意思？疑心我將人劫走的？」

　　他生的長眉鳳目，一身朝服也穿出廣袖長衣的氣度，宛如古畫裡的魏晉名士。只是大英雄能本色，真名士自風流，晏子言一副眼高於頂的模樣，是曲高和寡得過了。

　　任暄笑道：「若是懷疑你，我還來問你做甚麼？通風報信麼？」

　　晏子言低眉暗忖半刻，也以為是，目光不經意落到蘇晉身上，不由道：「怎麼，身邊換人了？」

　　任暄道：「阿禮病了，就隨意帶了另一個，也巧，昨日就是差他去貢士所上打聽的。」

　　蘇晉上前打了一個揖：「小人賈蘇，拜見少詹事大人。」

　　晏子言沒有接話，上下打量著她，一時沒移開眼去，蘇晉又道：「少詹事大人恐怕是貴人多忘事，但貢士所的武衛並非空口無憑，他們說少詹事去過，是有一枚晏家玉印為證的。」

　　晏子言抖了抖袖袍，以為在聽笑話：「一群莽夫信口開河，晏家玉印乃晏氏身份象徵，本官從來愛惜如命，絕不外帶身側，如何能落入他人之手？」

　　蘇晉抬頭直視晏子言，攤開右手：「那麼依少詹事所言，小人手裡的這枚玉印是假的了。」

　　天盡頭只有月色，羊脂玉所製的印章瑩潤生輝，晏子言的臉色暫態變了，伸手就要奪玉印，蘇晉卻先他一步收回手，淡淡道：「看樣子卻不是假的。」

　　晏子言怫然怒道：「你是甚麼東西，竟敢問責本官！」只是月色下，蘇晉煢煢孑立，淡漠冷靜的樣子，叫他覺出一絲似曾相識，「不對，我像是見過你的，你是——」

　　金水橋另一頭照來一星光亮，眾朝臣本來湊在一處瞧熱鬧，被這光亮晃了眼，俱作鳥獸散。

　　二品以上大員因不必等候燈火，沒幾個早來的，能五更天到正午門的，大約只有都察院新上任的鐵面菩薩了。

　　任暄心道不好，只盼著菩薩的轎子能隔開全世界，什麼動靜都聽不見才好。偏偏菩薩就在他跟前落了轎，轎前的掌燈隨侍還和和氣氣地招呼：「小侯爺早，少詹事大人早。」

　　蘇晉聽聲音耳熟，抬起眼皮看了一眼，正是那日在大理寺給她送傘的那個。不用猜，另一位一露面就叫天下肅靜的便是左都禦史柳朝明柳大人了。

　　柳朝明不言語，連神色也是寂寂然的，一旁的掌燈隨侍又道：「老遠就聽見小侯爺與少詹事大人興致正高，不知是聊甚麼，叫小人也來湊湊趣。」

　　任暄十分謙和：「安然哥子說笑了，少詹事不過是瞧著我換了個面生的隨侍，隨意問了幾句。」言罷還給晏子言使了個眼色，意思是大事化小。

　　哪裡知晏子言不吃這一套，涼涼道：「面生？我看是面熟得很。」他往前兩步，對面站到蘇晉跟前，「我已記起你是誰了，景元十八年的進士，蘇晉蘇時雨可是？」

　　昔日與晏子言不過在瓊林宴上有過一面之緣，連話都沒說過，實沒成想他竟記得自己。

　　眼下百官俱在，且還有個察覈官常的左都禦史，假扮官員隨侍，這錯處說起來也不大，就怕旁人往死裡扣帽子，因此是萬萬不能認的。

　　蘇晉只當自己是個長重了樣的，旁若無事地看著晏子言，張口問道：「什麼蘇時雨？大人是不是記岔了？」

　　晏子言冷笑一聲：「你大可以不認，卻不要以為只我一人記得你！」雙袖一拂，轉首走到柳朝明跟前拜下：「柳大人，景元十八年恩科，您去杞州辦案，回京後，在詩禮會上提起當地的解元蘇晉蘇時雨，說其文章有狀元之才，正乃眼前之人也！」

　　夤夜只得一星燈火，映在柳朝明眸深處，輕輕一晃，如靜水微瀾。

　　半晌，他淡淡道：「是麼？」順手拿過提燈，舉在蘇晉近前照著看了一會兒。巧言令色，冥頑不靈，跟那日在大理寺風雨裡見著的樣子一般無二。

　　柳朝明將提燈遞還安然，轉身回轎，冷清清說了句：「不認得此人。」

　　任暄沒想到這一茬兒瞞天過海落到柳朝明眼皮子底下竟被一筆帶過，大喜之餘又有點劫後餘生的僥倖，忙拉著晏子言拜別了禦史大人的官轎。

　　正巧引群臣入宮的掌燈內侍來了，晏子言再看蘇晉一眼，「哼」了一聲，甩袖往宮裡而去。

　　任暄扭頭盯著他的背影，等人走遠了才對蘇晉道：「晏子言這個人，脾氣雖壞點，但為人還算敢作敢當，我看他方才的反應，委實不像去過貢士所，可你手裡這枚玉印分明又是真的。」

　　蘇晉道：「是，我也疑心這個。」

　　任暄來回走了幾步，說道：「這樣，你且先在此處等著，待會兒為兄送完密帖，抽空子去詹事府打聽打聽，看看晁清失蹤那日，晏子言究竟做甚麼去了。」

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　　註：

　　1. 蘇晉，京師衙門（應天府衙），知事，從八品

　　2.柳朝明，都察院，左都禦史（就是都察院老大），正二品

　　3. 晏子言，詹事府，少詹事（就是詹事府老二），正四品

　　4. 任暄，禮部，郎中，正五品 （但他襲了一個侯爺爵位）

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第三章

　　這日的新陽並不絢燦，寂寥廖掛在天邊，不時起了風，層雲越卷越厚。

　　蘇晉抬手搭了個棚，眼見一場急雨將至，偌大的正午門，竟沒個躲雨的去處。

　　她攏了攏袖口，打算找個旮旯角蹲著，身後有人喚了聲：「蘇先生。」

　　是任暄的隨侍，阿禮哥子來了：「今早侯爺與先生走得急，連備存的貢士名冊也忘帶了，我給送來，又想或要打雨點子，就將先生的傘也一併帶著。」將手裡油紙傘遞給蘇晉，一面朝四下望瞭望：「果然叫我猜中了，暮春這天是說變就變。」

　　蘇晉謝過，見他懷裡冊子露出一角，不由問：「我記得禮部的文書是鑲碧青雲紋的，這個怎麼不一樣？」

　　阿禮道：「哦，這是羅尚書私底下讓弄的貢士名冊，說是都察院的柳大人要，不是正經文書，但要比禮部的名錄齊全些。」

　　又取出文書，拿給蘇晉看，「也沒甚麼見不得人的，就是都察院那位新當家的管得寬，連窮書生的祖宗十八代都要摸個門兒清，叫我說，管這些做甚麼，學問念得好不就成了？」

　　蘇晉隨手翻了翻，阿禮的話不假，這名冊宛如族譜，大約的確往回追溯了祖宗十八代。

　　阿禮見蘇晉面色沉沉，湊上來問：「蘇先生，你看這名冊，可發現一樁怪事？」

　　蘇晉道：「怎麼？」

　　阿禮環顧四周，唯恐叫人聽了去：「這一科的貢士，近乎全是南方人，小侯爺說，南北差著這麼些人，不知會鬧出什麼糟心事！」

　　且不提這一科的貢士，單說春闈前，自各地來的舉子也是南方人作大數，而春闈之後，杏榜一出，八十九名貢士，北地只占寥寥七人，是故有北方仕子不滿，到貢士所鬧過幾回，還是周萍帶著衙差將人哄散的。

　　蘇晉避重就輕：「小侯爺多想了，江南才墨之藪，多些舉子貢生也不怪。」

　　他們躲在廊簷下說話，遠天一道驚雷忽作，豆大的水點子打下來，簷下一處地兒暫態濕了。

　　阿禮一面撐起傘，一面對蘇晉道：「這雨勢頭急，簷頭下尺寸地方遮擋不住，先生不如隨我去禮部避避，左右小侯爺出來沒見著人也要回禮部的。」

　　蘇晉也以為是，撐起傘跟他往禮部去。

　　這日是殿試，禮部的人去了奉天殿，獨留一個司禮製的主事執勤。

　　主事姓江，正靠在案頭打瞌睡，恍惚裡聽到廊廡外有碎語聲，探出頭認了認來人，迎出去道：「什麼風把阿禮哥子吹來了？」又接過阿禮的傘晾曬在一旁，半彎身將人往裡請：「可是替侯爺送文書來的？」

　　「是，小侯爺早上走得急，將都察院要的貢士名錄忘了，我便送來。」阿禮應道，伸手也跟蘇晉比了個「請」。

　　江主事這才注意到蘇晉，上下打量，只見她一身素衣，落落而立，氣度清雅至極，一時拿捏不準此人身份，抬著眉毛虛心請教：「這一位是？」

　　蘇晉遞上名帖，行了見禮，阿禮道：「蘇先生是與我一起的。」

　　江主事翻開名帖，一看不過是應天府區區從八品知事，挺直了腰淡淡道：「哦，那就一起進裡頭來罷。」

　　三人還沒落座，都察院的柳大人也到了，身後還跟著都察院二當家的，副都禦史趙衍趙大人。

　　江主事驚了一跳，瞌睡頭是徹底醒了。當即請了二位貴人上座，奉上茶，恭恭敬敬地道：「聖上賞的『龍團兒』上旬就吃完了，眼下還剩些『銀絲』，是卑職早上煮好的，二位大人且將就。」

　　趙衍笑道：「那敢情好，我們那兒的『龍團兒』還是整塊的，禮部喜歡吃，你改日上都察院拿去。」

　　江主事點頭稱是，想了想，隨即惶恐說：「豈敢豈敢。」

　　趙衍擺了擺手，意示不必客氣，又道：「我與柳大人要去宮外一趟，想著日前請禮部整理的貢士名冊大約已弄好了，便過來取。」

　　江主事哈著腰：「是，尚書大人與小侯爺都叮囑過這事，昨日下官將名冊整理好，小侯爺還親自帶回府核對，這不，怕奉天殿事忙，又特地叮囑阿禮哥子送來。」言罷笑眯眯看著阿禮，自等他取出文書交差。

　　阿禮心道這回是倒楣大發了，他先頭跟蘇晉碎話，把名冊給她就沒拿回來。

　　柳大人的鐵腕手段小侯爺可沒少跟他嘮叨，眼下若叫他抓個現行，發現自己將禮部的文書交給外人，打死他事小，連累小侯爺可不成的。

　　阿禮急出一腦門子汗，雙膝一軟已然要跪下，蘇晉先他一步雙手奉上文書道：「請柳大人趙大人過目。」

　　阿禮雙眼一閉，心想完了，江主事也傻了眼，心中也覺著大約玩完了。

　　廳堂裡死一般寂靜，半晌，柳朝明冷聲問道：「禮部的文書，怎麼在你身上？」

　　蘇晉還沒作聲，江主事忽然搶著道：「這位後生乃禮部鑄印局新來的大使，這兩日方上任，區區未入流，不入大人法眼也無怪乎。」

　　他自以為與其坐以待斃，不如扯回妄語，圓出個生路，豈不知單這兩日，蘇晉與柳朝明已打了兩回照面，一回在大理寺，她是應天府從八品知事，一回在正午門，她乃侯爺府隨侍。

　　柳朝明的聲音淡淡的：「哦，眼下是禮部的大使了？」

　　蘇晉甚無語，她原想著說阿禮怕名冊被雨水打濕，她幫忙藏著，哪裡知這江主事是只軟腳蝦，柳朝明不過一問，竟自亂陣腳。

　　眼下被趕鴨子上架，被迫認了大使的身份。

　　柳朝明接過名冊，隨手翻了翻：「既是禮部的人，想必多少也整理過這本名冊，哪幾個是你撰次的？」

　　方才沒細看，只粗略掃了頭幾頁，蘇晉道：「回柳大人，名冊頭幾位便是卑職撰次的。」

　　柳朝明道：「懶得看，你背出來本官聽著。」

　　蘇晉只好應是。

　　江主事以為死到臨頭，背躬得像只老山參，然則聽蘇晉越背越匪夷所思，不由慢慢直起腰，目瞪口呆地望著她——姓名，籍貫，家中行幾，祖上營生，為官為商，擢遷貶謫，無一不對，仿佛這名冊當真是她撰寫的一般。

　　柳朝明聽了一陣兒，打斷道：「行了。」將名冊合上，定睛看著蘇晉，悠悠道了句：「是有過目不忘的本事。」言罷，將茶碗蓋蓋上，與趙衍站起身。

　　江主事見二位大人一副要走的架勢，扯著袖口揩了揩額汗，彎身恭送。

　　柳朝明走到門檻處又頓住腳，沒頭沒尾問了句：「你那位故舊，是哪一日失蹤的？」

　　蘇晉怔了怔，彎身施以一揖：「回大人，是五日前，四月初九。」

　　柳朝明淡淡「哦」了一聲，繼而道：「四月初九，晏子言廷議過後便去了東宮，至晚方歸，哪裡來的閑功夫去貢士所？」

　　換言之，那日拿著晏家玉印去找晁清的並不是晏三公子。

　　其實早上攔下晏子言問過以後，蘇晉也猜到這一點了，只是沒想到為自己證實這個猜測的人，竟然是柳朝明。

　　蘇晉一時躑躅，鬧不明白柳朝明意欲何為。又琢磨著對這麼個莫測難料的人物，當如何道謝，才顯得體面且真誠。

　　那頭柳朝明已一腳跨過門檻，漠然又道：「蘇晉。」

　　蘇晉愣了愣：「在。」

　　柳朝明冷聲冷氣：「還賴著不走？是等著本官命巡查禦史將你攆出宮嗎？」

　　出宮的道兒只一條，柳朝明與趙衍在前頭走，蘇晉在後頭不遠不近地跟著。

　　驟雨已止，承天門角樓上的鐵馬鏽了，風吹過，鈴音也是古啞的，趙衍就勢朝身後望了一眼，壓著嗓子道：「這就是蘇晉。」

　　柳朝明「嗯」了一聲。

　　趙衍搖頭道：「可惜了，當年老禦史讀了他那篇『清帛抄』，字字珠璣，針砭時弊，說天下治吏之文章，無人能出其右，原想著翰林不要他，正好我都察院收了，豈知你我驅車去留人，到底晚了吏部那幫殺才一步。」

　　柳朝明道：「平步青雲未必好，先難而後獲，可謂仁矣。」

　　趙衍笑道：「怕只怕老禦史舉才於稠人中，就因你我晚了一步，人其舍諸。」

　　說話間已至承天門，都察院小吏牽著馬車候在門外，蘇晉快走幾步道：「柳大人。」雙手將傘舉至平眉，鄭重道：「下官謝大人借傘之恩。」

　　柳朝明看她一眼，目光落在遠天，雨雖已止，雲卻未散，淡淡道了句：「不必。」

　　上了馬車，想起趙衍方才的話，又道：「聽你的意思，曾還有人問翰林討過蘇晉？」

　　趙衍道：「我也是後來聽錢三兒說的，蘇晉被打發去鬆山縣後，十三殿下追問過他的下落，知其遭遇，還跟吏部鬧過一回，嚇得曾友諒那貉子以為捅了什麼不得了的簍子，則差沒把官辭了，所幸朱十三之後隨軍去了西北衛所，這事才不了了之。」

　　柳朝明一面聽他說著，一面掀開後簾看了看，蘇晉一本正經地在原地站了一會子班，看到馬車絕塵而去，將紙傘往身後一背，抄了條近道甩手走人了。

　　「十三殿下？」柳朝明放下車簾，微微蹙眉：「朱南羨？」

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　　註：

　　未入流：沒有品級的官吏，就是連九品都沒有。

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第四章

　　任暄一回禮部，就看到江主事坐在門檻上，哭得老淚縱橫，問其故，江主事抽抽嗒嗒地把原委說了，續道：「下官以為這蘇晉和下官是綁在一根繩上的螞蚱，好心幫他扯個謊，誰知道他跟柳大人是舊識，這下好了，他是逃之夭夭，把下官一人堵死在胡同裡，下官這平白無故得罪了都察院兩位堂官，一頭撞死得了。」

　　與任暄一道回禮部的還有羅尚書，弓著身聽江主事哭訴了一陣兒，覺得他十分囉嗦，嗮道：「活該，老夫早就教過你們，多磕頭，少說話，讓你嘴禿嚕惹禍。」

　　任暄聽出來個疑點，問：「柳大人與蘇晉是舊識？不能吧？」

　　江主事抹一把淚：「怎就不能，下官親耳聽到柳大人他老人家幫蘇晉查案子，問甚麼失蹤日子，還說晏詹事的閒話，誰不知左都禦史是個鐵面菩薩，能請動他老人家幫忙，沒有過硬的交情能成事？」

　　任暄一時怔住，倒是先一步來串門子的戶部侍郎沈奚聽了半日牆角，笑嘻嘻地道：「江主事，我記得您有個孫子，與柳大人差不多年紀，您喚柳大人老人家，不大合適吧？」

　　江主事破罐子破摔：「有甚麼不合適？能要我命的都是我親爺爺。」

　　沈奚扯著官袍上三品孔雀繡問：「江主事，那我呢？」

　　「你？」江主事婆娑著淚眼，抬頭看他：「你是管銀子的，我祖宗！」

　　那頭沈奚笑作一團，任暄就著門檻，在江主事一旁坐下，百思不得其解。

　　都察院掌彈劾百官之權，晁清一案由他們審理最好不過，蘇晉若與柳朝明相識，何必拿著密帖來找自己呢？捨近求遠不提，左右還落個把柄。

　　他方才去詹事府打聽消息，撞見了十三殿下，這才知朱南羨已從西北回京，聖上頗有看重之意，竟賜了金吾衛領兵權。

　　任暄不知蘇晉記不記得朱南羨，但當年十三殿下為一任翰林大鬧吏部，倒是一時談資。

　　晁清的案子若走投無路，十三殿下鬧不定願管這閒事呢。

　　任暄興致衝衝回來，原想告訴蘇晉朱十三回京這一喜訊，哪裡知柳朝明憑空插了一足進來，像一盆冷水，叫他的好心顯得多餘。

　　阿禮備好轎子，進來問：「小侯爺，這就上應天府衙門尋蘇先生去麼？」

　　任暄擺擺手：「不必了，且先回府罷。」

　　蘇晉回到府衙，天已擦黑了，方回到處所，周萍就從堂屋出來，拽住她問：「整兩日不見，你上哪兒去了？」

　　蘇晉看他滿頭大汗，袍衫髒亂的模樣，道：「別問我，你是怎麼回事？」

　　周萍長嘆一聲：「別提了，那些落第仕子今日又在夫子廟鬧事，我帶衙差去哄人，還起了衝突，有幾個趁著形勢亂，把我掀翻在地上，還好五城兵馬司來人了，才將鬧事的攆走，我也是剛回來。」

　　蘇晉走到案前，斟了杯茶遞給他：「這衙門上上下下都曉得你老實，往常不過是將棘手的案子丟給你，眼下倒好，外頭有人鬧事也叫你去，你一個書生，讓你去是跟鬧事的人說教麼？」

　　周萍接過茶，寬慰她道：「這回鬧事的也是書生，我去說教說教也合適。」

　　蘇晉想到早上看過的貢士名冊，不由道：「再有仕子鬧事，你是不能去了，實在推不掉，索性稱病。」

　　周萍連聲應了，又問：「晁清失蹤的事，你有眉目了麼？」

　　蘇晉替自己斟了杯茶：「有一點。」

　　周萍左右看了看，把她拉到廊廡，低聲道：「昨日你走了，我又去貢士所打聽了打聽，可巧撞上晏家三公子的丫鬟了，說是他家公子將玉印落在此處，她特地過來取。」

　　「昨日？」

　　依現有的眉目來看，晏子言是今早才知道晏家有枚玉印落在了貢士所。這是哪裡來的丫鬟，竟有未卜先知的本事？

　　周萍道：「那枚玉印不是被你取走了麼，我就跟她說，晁清失蹤了，衙門要查這案子，收走了證據，她若要玉印，只能兩日後來京師衙門。」

　　蘇晉問：「她願來嗎？」

　　周萍道：「她說明日脫不開身，等後一日，她天不亮便來。」

　　周萍看蘇晉沉默不語，又道：「我覺得這丫鬟行事蹊蹺，便記下她的模樣，等楊大人回府，可向他打聽打聽此人。」

　　蘇晉搖頭道：「不必，我已知道她是誰了。」

　　晏太傅只得一妻四子，大公子二公子皆不在京師，除了三公子晏子言，平日在府裡的，倒還有一位被人退過三回親，正待字閨中的小姐。

　　晏氏玉印只傳嫡系，既然三位公子都騰不出空閒，那當日將玉印落在貢士所的，只能是這位聲名狼藉的晏大小姐晏子萋了。

　　翌日去上值，衙署裡無不在議論仕子鬧事的，瞧見周萍來了，忙抓著往細處盤問。

　　周萍一一答了，末了道：「春闈的主考是裘閣老，公允正直天下人都曉得，落第滋味是不好受，任這些仕子鬧一鬧，等心平了，氣順過來也就散了，並不是甚麼大事。」

　　劉推官哂笑道：「眼下也就周通判您心眼寬，豈不知昨日夜裡，都察院來人請楊大人喝茶，就為這事，議了一夜還沒回來。」

　　周萍一驚：「都察院也管起這鬧事的仕子來了？」

　　劉推官道：「你以為落第是小事？上前年，渠州的高大人被調進內廷，就因乙科出身，裡頭的人都不拿正眼瞧他，前陣子受不了乾脆致仕了。」

　　說著，又掃一眼角落裡抄狀子的蘇晉，「不信你問他，他倒是甲科出身，當年還是杞州解元，二甲登科的進士，而今屈於你我之下，怕是這輩子都要不甘心才是。」

　　周萍板起臉來：「義褚兄此言差異，百裏奚七十拜相，黃忠六十投蜀破敵，時雨年紀尚輕，日後作為尤未可知。」

　　劉義褚道：「你就愛說教，他是得罪了吏部的，不再遭貶謫已是造化，還盼著升遷？」

　　周萍還欲再辯，那頭蘇晉已抄完狀子，呈到劉義褚跟前，一本正經道：「大人說笑了，下官心無大誌，只願苟且，此心安處即是吾鄉。下官在衙門裡呆著甚好，只要劉大人肯通融，準下官時不時去外頭打個尖兒便好。」

　　劉義褚斜乜著她：「怎麼，去外頭野了兩日還不夠，又要出去？」

　　蘇晉道：「是，有點私事，申時前便回。」

　　劉義褚嘴上雖沒個把門，對底下倒還寬宥，深諳睜一隻眼閉一隻眼的門道，於是道：「你儘管著去，要是被孫老賊活捉了，也不必跟本大人求情，本大人是不會管你死活的。」

　　蘇晉方出衙門，就聽身後周萍喚道：「時雨，且等等我。」

　　蘇晉詫異道：「你怎也出來了？」

　　周萍回頭望了眼府衙，嘆氣道：「劉義褚說話不過腦子，我不願與他一處呆著。」一頓，又問：「你這是要上貢士所罷？正好，我也是要去的。」

　　周皋言有個原則，跟劉義褚敘話，只撿輕巧的說。

　　早上提及落第仕子，他面上不以為然，心裡頭卻是沒底的。再思及那群鬧事的將散之時，跟他撂話說走著瞧，滿肚子愁悶簡直裝不住，一路走，一路跟蘇晉倒苦水。

　　蘇晉道：「你這是鹹吃蘿蔔淡操心，春闈又不是京師衙門操辦的，哪怕事態鬧大了，皇上要問責，上頭還有內閣，禮部頂著。」

　　周萍鬱鬱道：「雖是這麼個理，但我仍要去貢士所瞧一眼的，只要今日禮部能平平安安地將杏榜上各位老爺請進宮，明日唱了臚，封了官，我這顆心就能歸到肚子裡了。」

　　說話間已至貢士所，武衛查過官帖，入內通稟，不稍片刻，許元喆便急匆匆地出來了，一路走還一路急問：「蘇先生，可是有雲笙兄的消息了？」

　　他是晁清同科貢士，長得眉清目秀，可惜人無完人，打娘胎生得長短腿。

　　蘇晉不置可否，只是道：「找個清靜處說話。」帶許元喆繞去後巷，這才問：「元喆，你仔細想想，春闈前至今，雲笙可曾與外頭的人結交？」

　　許元喆道：「先生上回已問過了，雲笙兄自來京師，除了先生，來往無非是同科貢士。」

　　蘇晉默了一默，道：「我說的外人，是指女子，他可曾結交過？」

　　許元喆臉色一白：「這，先生何出此言？」

　　晁清從來不近女色，蘇晉知道。

　　也正因為此，此案從晏子言查到晏子萋身上，更令她大惑不解。

　　蘇晉見許元喆支吾不定，猜出七八分因由：「怎麼，竟是樁不能與我說的？」

　　許元喆十分為難，垂著眸子道：「先生莫要問了，雲笙兄說過，此事便是他死，也絕不可與先生提及半分。」

　　蘇晉平靜地看著他：「那他萬一當真是死了呢？你也不願說嗎？」

　　許元喆仍是垂著眸，臉上陰晴不定。

　　「也不是好人家的姑娘。」

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　　註：

　　1.甲科：進士出身

　　2.乙科：舉人出身

　　3.舉人做官通常會被歧視，仕途也不順。

　　4.金吾衛：屬上十二衛，直接隸屬皇帝，相當於親軍/禁軍。（這裏仿明朝官製與軍製，熟悉明史的也許知道，所謂明初上十二衛，其中就有大名鼎鼎的錦衣衛）

　　5.五城兵馬司：簡單來說，等於帝都公安局與城管大隊。（文中的帝都是應天府，即南京市。）

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第五章

　　許元喆道：「約莫是這個月頭，雲笙兄喝得酩酊大醉回來，一身脂粉氣，說是去了秦淮河坊的尋月樓，還讓我萬不能與先生提及此事。」

　　蘇晉問：「為何不能與我提及？」

　　貢生去煙巷河坊是常事，彼此不過睜一隻眼閉一隻眼，如何不能與人言？

　　許元喆道：「他不願說，我便不好追問了。自始至終，連他去的是哪間河坊，究竟見了誰，我都不曾曉得。」

　　晁清失蹤是四月初九，也就是說，他去了河坊後不幾日，人就失蹤了。

　　可晏子萋是太傅府千金，若在貢士所留下玉印當真是她，又怎會跟煙花水坊之地扯上乾係呢？

　　蘇晉點了點頭：「我明白了。」抬頭看了眼日影，已是辰時過半，便道：「你先回罷。」

　　許元喆猶疑片刻，從懷裡取出一本冊子，是《禦製大誥》。

　　景元十四年，聖上親頒法令《大誥》，命各戶收藏，若有人觸犯律法，家有《大誥》者可從輕處置。

　　許元喆赧然道：「這一卷原是雲笙兄要為先生抄的，可惜他只抄到一半。明日傳臚聽封，元喆有腿疾，勢必不能留京，這後一半我幫雲笙兄抄了，也算臨行前，為他與先生盡些心意。」

　　他言語間有頹喪之意——身有頑疾難做官，跛腳又是個藏不住的毛病，想來明日傳臚，是落不到甚麼好名次。

　　蘇晉卻道：「你治學勤苦，他人莫不相及。不患人之不己知，患不知人也，聖上慧眼神通，你未必不能登甲。」

　　許元喆自謝過，再拱手一揖，回貢士所去了。

　　天邊的雲團子遮住日輝，後巷暗下來。一牆之外是貢士所後院，隱隱傳來說話聲，大約是禮部來人教傳臚的規矩了。

　　這處貢士所是五年前為趕考的仕子所建，有「安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏」的意思。

　　也是那一年，蘇晉上京趕考，被疾馳的官馬所驚，不慎撞翻一處筆墨攤子。

　　攤主是位白淨書生，蘇晉本要賠他銀子，他卻振振有辭道：「這一地字畫乃在下三日心血，金銀易求，心血難買。」

　　蘇晉不欲與他糾纏，將身上的銀錢全塞給他，轉身便走。

　　豈料這攤主當真是個有氣節的，將滿地字畫抱在懷裡，一路尾隨，還一路嚷嚷：「收回你的錢財，在下不能要。」

　　蘇晉不勝其煩，到了貢士所，與武衛打個揖，說：「後頭有個江湖騙子，懷抱一捆字畫，專行強買強賣之事，你們若瞧見，直接攆走省事。」

　　言罷一頭紮進處所內，落個耳根清淨。

　　她這頭將行囊歸置好，沒留神背後被人一拍。

　　那書生攤主彎著一雙眼：「哦，你就是杞州解元蘇晉。」

　　四下望去，滿院寂寂，蘇晉目瞪口呆地問：「你翻牆進來的？」

　　早春時節，杏花綴滿枝頭，打落翹簷上。

　　翹簷下，書生雙眼如月，笑意要溢出來一般，雙手遞上名帖：「在下姓晁，名清，字雲笙，不巧，與兄台正是同科舉子。」

　　一見如故，一眼投緣，不知可否與兄台換帖乎？

　　蘇晉想起舊事，靠在後巷牆邊發怔。

　　晁清原該與她同科，可惜那年春闈後，他父親辭世，他回鄉丁憂三年，今年重新科考，哪裡知又出了事。

　　到了晌午，日頭像被拔了刺的蝟，毒芒全都收起來，輕飄飄掛到雲後頭去了。

　　周萍來後巷尋到蘇晉，約她一起回衙門。

　　蘇晉問：「你跟禮部都打聽明白了？」

　　周萍嘆一口氣：「左右傳臚唱臚都是那套規矩，再問也問不出甚麼，容我回去琢磨琢磨，等想到甚麼不妥當的，再仔細計較不遲。」

　　午過得一個時辰空閒，劉義褚捧著茶杯，站在衙門口望天，餘光裡掃到「打尖兒」回來的蘇晉，拚了命地遞眼色。

　　蘇晉會過意來，掉頭就走，然而已晚了。

　　衙門內傳來一聲呼喝，伴著聲兒出來一人，五短身材，官派十足，正是劉義褚口中的「孫老賊」，應天府丞孫印德。

　　孫印德日前假借辦案的名義，去輕煙坊廝混。今早趁著楊府尹去都察院的功夫才溜回來，原也是做賊心虛，正好下頭有人進言說蘇晉這兩日躲懶，心中大悅，想借著整治底下人的功夫，漲漲自己的官威。

　　孫印德命衙差將蘇晉帶到退思堂外，冷聲道：「跪下。」一手接過下頭人遞來的茶，問道：「去哪兒了？」

　　蘇晉沒作聲，立在一旁的周萍道：「回大人的話，這原是我的過錯，近幾日多有落第仕子鬧事，我放心不下，這才令蘇晉陪著，去貢士所看看一切可還妥當。」

　　孫印德翻了翻茶蓋，慢條斯理道：「本官問的是今日麼？」

　　蘇晉往地上磕了個頭，道：「回大人的話，下官日前去大理寺為失蹤的貢士登案，後因私事，在外逗留兩日餘。」

　　為宮中殿下代寫策問的事是萬不能交代的，若叫他知道自己私查晁清的案子，更是吃不了兜著走，眼下只能認了這啞巴虧。

　　孫印德冷笑一聲：「私事？在朝為官辰進申出，是該你辦私事的時候？」頓了一下，吩咐道：「來人，給我拿張椅子。」

　　這是要坐下細審了。

　　頭頂層雲翻卷，霧濛濛一片，更往遠處已黑盡了，是急雨將至。

　　孫印德抬頭往天上瞧了一眼，指使小廝將椅子安在廡簷下，一邊飲茶一邊道：「你以為本大人不知，你能有甚麼私事？八成是尋到門路，去查你那位故舊的案子了吧。」

　　蘇晉道：「大人誤會了，既然大人三令五申，晁清的案子不能查，不必查，就是借下官一千一萬個膽，下官也不敢私查的。」

　　「你還狡辯？」孫印德站起身，厲聲道：「來人給我上板子，本官倒要看看是他骨頭硬，還是本官的——」

　　話未說完，當空一道驚雷劈下，照的整個退思堂一明一暗。

　　孫印德被這煌煌天威驚了一跳，心知是自己理虧，後半截兒話不由咽了回去。

　　劉義褚借機勸道：「孫大人，眼下已近未時，府尹大人約莫是快回衙門了，他若得知蘇晉這廝的惡行，必定還要再審一次，您連著數日在外頭辦案，不如先歇上一歇，您以為呢？」

　　應天府尹楊知畏雖是個三不開，但一向看重蘇晉，若叫府尹大人知道自己私底下打了板子，勢必惹他不快。

　　被劉義褚點了醒，孫印德順杆往下爬，點頭道：「也是，本官這幾日為了手裡的案子，寢食不安，實是累了，這廝就交由楊府尹處置罷。」再抬頭往廊廡外一望，伴著方才一聲驚雷，豆大的雨點子已落下，又沉著臉皮道：「但罰仍是要罰的，且令他先在此處跪著，好生反思己過，等甚麼時候想明白了，再來回本官的話。」

　　蘇晉跪在風雨裡，渾身濕透，他既這麼說，應了就是。

　　孫印德往天上指了指，扯起嘴角冷笑道：「蘇晉，生平不做虧心事，夜半不怕鬼敲門，若待會兒你叫這火閃子劈焦了，那就是罪有應得。」

　　說話間，前堂跑來一個衙廝，高聲通稟道：「孫大人，楊大人回府了！」

　　孫印德不悅道：「回便回了，嚷嚷什麼？」

　　衙廝跪倒在地，臉上懼色不減：「回孫大人，與楊大人一同回衙門的，還有大理寺卿張大人和左都禦史柳大人，眼下楊大人已帶著二位大人往退思堂來了。」

　　話音方落，前頭門廊處已繞出三人。

　　孫印德揉了揉眼，認清來人，疾步上前撲跪在地：「下官應天府府丞孫印德，拜見柳大人，拜見張大人。下官不知二位大人來訪，有失遠迎，還請二位大人治罪！」

　　張石山道：「你既不知我與柳大人來訪，何來遠迎一說，起來說話罷。」

　　孫印德磕頭稱是，站起身，又去瞧柳朝明的臉色。

　　柳朝明面容冷寂，目光似是不經意，落在煙雨茫茫處跪著的人身上。

　　孫印德義正言辭道：「稟告柳大人，此人乃我府衙知事，因行事不端，躲懶曠值，私查禁案，被我罰跪於此，正待處置。」說著，對雨中呵斥道：「蘇晉，還不拜見柳大人，張大人。」

　　蘇晉這才折轉身子，朝門廊處看來。

　　急雨如注，澆得人看不清身前世界。

　　她的目光在柳朝明身上停留片刻，嘴角微微動了一下。

　　大約是想說什麼，亦或要自問，寥寥數日，這是第幾回見了。

　　然後看向空茫處，連語氣也是冷靜自持的：「下官蘇晉，拜見柳大人，拜見張大人。」

　　這副淡漠的樣子，令柳朝明自詡澄明的思緒裡突生一剎混沌，仿佛有人抓著狼毫尖兒，將豎之有年的晷表拂了一拂。

　　可究竟拂亂了什麼，他不得而知。

　　孫印德看他神色有異，試探問道：「柳大人，依您看，這廝當如何處置？」

　　對未知茫惘漸漸化作一絲不可名狀的，遏製不住的怒意，卻說不清由來。

　　柳朝明邁步往退思堂而去，冷冰冰拋下一句：「跪著吧。」

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第六章

　　柳朝明是為仕子鬧事來的。

　　春闈至今，仕子聚眾鬧事共十五起。也曾有狀子遞到大理寺、都察院，狀告春闈主考裘閣老徇私舞弊。

　　科場案非同小可，柳朝明與張石山商議後，只簡略奏明聖上，決定等傳臚之後徹查。

　　當務之急，是傳臚當日的安危。大典過後，狀元遊街，一甲三人自承天門出，途經夫子廟，至朱雀巷，一路當嚴防死守，萬不能出岔子。

　　楊知畏道：「明日我在宮中，府衙一切事宜當聽孫府丞差遣，依柳大人張大人的意思，凡有鬧事，一併抓回衙門。」

　　孫印德掐死楊知畏的心都有了，狀元遊街，眾百姓爭相競看，當真有人鬧事，混在百姓裡頭，哪能那麼好抓？

　　他堂堂府尹避難都避到宮裡頭去了，還將這苦差事甩給他？想得美。

　　孫印德撩袍往地上一跪，道：「遊街治安是由五城兵馬司負責，當真有人鬧事，那下官豈不要跟指揮使大人要人？下官區區一府丞，指揮使如何肯將人交給下官？」

　　楊知畏道：「這你不必憂心，我會將府尹掛印留與你。」

　　孫印德又道：「若下官帶衙差去巡查治安，京師衙門又由何人坐鎮調度？」

　　楊知畏見他推脫再三，不悅道：「自當由劉推官頂上，署內事宜繁多，但也不是離了誰就不行。」

　　劉義褚聽了這話卻為難道：「下官平日裡審個案，訴個狀子倒還在行，奈何舉子出身，不熟悉傳臚的規矩，恐難當此任。」

　　張石山面色不虞：「堂堂京師衙門，連個知儀守禮，調度坐鎮的人也找不出？」

　　周萍借機道：「回稟大人，衙中有一知事，乃進士出身，當年受教過傳臚儀製。」

　　張石山自然曉得這個人是跪在退思堂外的蘇晉。

　　外頭風雨交加，他心心念念後生的安危，聽了這話，就勢道：「便命他進來說話。」

　　少傾，蘇晉站在退思堂門檻外，跟張石山柳朝明行禮。她淋了雨，唯恐將濕氣帶進去，並不進堂內。

　　張石山原想讓她去換過衣裳，但柳朝明自到衙署一直面色森然，張石山曉得他一向看中守禮克己之人，怕再對蘇晉寬宥，惹他不快，便開門見山對蘇晉道：「你既是進士出身，想必熟知傳臚大典的規矩，你便從唱臚起，自遊街畢，一一講來。」

　　蘇晉應是，方說了兩句，柳朝明冷聲打斷：「聽不清。」

　　蘇晉頓了一下，只好大些聲氣從頭講起。

　　春雷隆隆，急雨下得昏天暗地，柳朝明臉色森寒，再耐不住性子聽下去，將茶盞往案上一擱，訓斥道：「是沒人教過你該站在哪裡回話麼？」

　　退思堂鴉雀無聲，蘇晉道：「回大人，下官一身盡濕，恐將寒意帶進堂內，若叫各位大人沾染了病氣，該是下官的罪過了。」

　　柳朝明的面色更加難看：「那你還杵在這？」

　　他的話沒頭沒尾，儼然一副要定罪論罰的模樣。

　　蘇晉稍一遲疑，當即跪地行了個請罪的大禮，匆匆退了下去。不稍片刻，她便回來了，換了身乾淨衣裳。

　　雨細了些，春陽掙脫出雲層，灑下半斛光，將退思堂照得一半明一半暗。

　　蘇晉抬起眼皮，瞥了堂上一眼，柳朝明沉默寡言地坐在光影裡，方才莫名的戾氣已散了不少，眉梢眼底透露出一如既往的高深。

　　她鬆了口氣，依張石山所言，將傳臚的規矩仔細說了一遍，無一不妥。

　　張石山點了點頭，命一乾人等悉數退下，只留了蘇晉。

　　他囑咐道：「雖說明日留你在衙署調度是以防萬一，但孫印德畢竟是個靠不住的，你這一日要多留心些才好。」

　　蘇晉稱是。

　　她雖換過衣衫，但發梢未乾，泠泠水意稱著修眉明眸，清致至極。

　　柳朝明的目光在蘇晉身上掃過，淡淡道：「明日，我會命刑部給你送個死囚過來。」

　　又是句沒頭沒尾的話。

　　蘇晉揣摩片刻，試探著問：「大人的意思是拿這死囚做文章，當真有仕子鬧事，殺一儆百？」

　　柳朝明卻不置可否：「你看著辦。」

　　蘇晉默了默道：「柳大人，下官一介書生，連傷人都不曾，君子遠庖廚，寧見其生，不願見其死，遑論取人性命，下官不會。」

　　柳朝明面無表情道：「你生來便會拽文？」

　　蘇晉不言。

　　柳朝明站起身，路過她身邊冷冷丟下一句：「不會便學。」

　　至晚時分，霞色噴薄而出，一方天地濃豔似火，應天府一乾大小官員立在衙門外規規矩矩地站班子，恭送二位大人。

　　方才柳朝明對蘇晉嚴苛的態度，孫印德看在眼裡。

　　他排頭立在車馬前，投其所好地請教：「柳大人，不知蘇知事躲懶曠值，私查禁案，數罪並罰，該是個甚麼處置？」

　　柳朝明轉頭看他一眼，聲音聽不出情緒：「他私查禁案了？」

　　孫印德連忙上前搭一把手，要扶柳朝明上馬車，一面說道：「禁案只是個說法，其實都是他臆想出來的。前一陣兒有個貢士私自回鄉了，他非說是失蹤，要鬧到太傅府，詹事府頭上去，若不是下官攔著，怕是要攪得天下大亂。」

　　看柳朝明不語，孫印德又壓低聲音透露道：「大人有所不知，這蘇知事面兒上瞧著像個明白人，皮囊裡裹了一身倔骨頭，臭脾氣擰得上天了，早幾年作妖得罪了吏部，杖責八十棍還……」

　　他話未說完，馬車前一都察院小吏抬手將車簾放下，把他與柳朝明隔出裡外兩個世界。

　　小吏朝孫印德一拱手，笑道：「孫大人，眼下天色已晚，大人若實在有話，不如改日上都察院與柳大人細說。」

　　孫印德急忙稱是，又遲疑道：「只是下官區區一四品府丞，也不知該何時上門，才不至於叨擾了左都禦史大人？」

　　小吏沖車夫使了個眼色，車夫一揚鞭，馬車骨碌碌走了。

　　小吏彎著一雙笑眼，對孫印德打個揖，歉然道：「這原是我的過錯，昨日巡城禦史巡街，瞧見孫大人您當值時分去了輕煙坊，喝得爛醉如泥，方才出衙門的時候，柳大人還叮囑下官，說等此間事畢，請孫大人到都察院喝茶哩。」

　　蘇晉連夜又將《隨律》，《隨法典要》以及《京師街巷誌》翻看了一遍。

　　大理寺都察院兩位堂官並頭找上門來，她不敢怠慢，加之日前看過的貢士名冊，心裡猜到這次的仕子鬧事並非面上看著那麼簡單。

　　自古科場案無一不是一場連皮沾著骨頭的血雨腥風。

　　景元帝更非仁慈的皇帝，十餘年前那場聲勢浩大的謀逆案，罷中書省，廢宰相，株九族，牽連萬餘人，直至今日還在追查同黨。

　　蘇晉知道，也正因為此，柳朝明才沒有去找五軍都督府，沒有去找上十二衛，而是吩咐區區應天府帶著衙差去拿人，若當真有仕子鬧事，只當是暴民收押。

　　只有將事件的本質化繁為簡，才不至於釀成大禍。

　　到底是做學問做慣了的人，翻起書來如老僧入定，直至外頭響起拍門聲，蘇晉才回過神來。

　　天邊已泛魚肚白，劉義褚捧著盞熱茶，打著呵欠歆羨道：「還是你好福氣。」

　　蘇晉道：「怎麼？」

　　劉義褚鬱鬱道：「昨夜孫老賊點天兵天將，二更天便叫我們起身，跟他去城內各個點巡視，你是張大人點名留下鎮場子的，唯獨沒吵了你。」

　　蘇晉道：「既然把人都帶走了，你怎麼還在？」

　　劉義褚道：「不留下我，你還盼著孫老賊能把周皋言留下？他巴不得你倒八輩子血黴，把人都帶走，也是鐵了心不叫你好過。你還是求菩薩保佑，今兒可千萬別出事兒，否則孫老賊在外巡視，頂多算個辦事不利，你這鎮場子的沒鎮住，當心都察院的柳當家活剝了你的皮。」

　　蘇晉皺眉道：「眼下衙門還剩多少人？」

　　劉義褚道：「算上我，也就十來人吧。」說著，忽然用手肘撞了一下蘇晉，樂道：「我說你這廝怎麼葷腥不沾，原來竟藏了個仙女兒似的相好，嘴還挺嚴實。」

　　蘇晉聽他滿嘴胡謅，面無表情地將門閂上，換了身淺青直裰，匆匆洗了把臉，才又將門打開，一邊冷聲道：「你上回誣衊皋言有個相好，結果那人是……」

　　話說到一半便頓住了，門外站著的人，已從劉義褚變作一身著藕色衣裳的女子。

　　日出將明，風從天末吹來，西角挺拔的碧竹仿佛染上一蓬清霜，女子原還在四下張望，循聲望來，看到蘇晉，呆了半日才問：「是……蘇公子？」

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第七章

　　蘇晉心裡頭壓了一座魏巍高山，好不容易從千頭萬緒中理出一個線頭，才想起今日是太傅府千金，晏子萋晏大小姐登門造訪的日子。

　　晏子萋仍自稱是晏三公子的丫鬟。

　　蘇晉將她請到花廳，斟了盞茶遞給她。

　　晏子萋卻沒個閨閣女子的樣子，一路來四處張望，大約不曾受教過「禮儀居潔，耳無塗聽，目無邪視」。

　　蘇晉看她抿了口茶，問：「你可知你家公子為何將玉印落在了貢士所？」

　　晏子萋道：「貢士所進出不是有武衛把守麼，他們沒見過我家三少爺，少爺便拿這玉印叫他們瞧。」

　　蘇晉反問道：「他是詹事府少詹事，拿官印自證身份不是更妥當？」

　　晏子萋訕訕道：「我家少爺出門得急，沒帶上官印。」

　　「是麼？你是晏三公子甚麼人，連他身上揣沒揣著官印都曉得？」蘇晉又問，一頓，合手打了個揖，平靜地喚了聲：「晏大小姐。」

　　晏子萋一時怔忪，她今日特意梳了丫鬟頭，穿了素裙裝，裡裡外外打扮妥當，以為一切都萬無一失了，沒成想這蘇晉只瞧了她兩眼，便識破她的身份。

　　晏子萋站起身，笑得牽強：「蘇公子誤會了，我……奴婢哪是甚麼小姐，不過是貼身侍奉三少爺，曉得的多了些罷了。」

　　蘇晉的目光落到窗外，卯時三刻，該是上值的時候，天已大亮了。

　　她不欲與晏子萋多作糾纏，逕自道：「蘇某雖是末流知事，但尋常丫鬟見了我，便是不稱一聲大人，好歹也叫官人，你卻喚我公子。」晏子萋張了張口，剛欲辯解，蘇晉打斷道：「此其一。其二，你若當真是丫鬟，斷沒有本官斟茶與你，你不推讓就接過去的道理。你自初見我，不曾向我行禮，自進得花廳，也是你坐著，我站著與你說話，可見是養尊處優慣了，此其三。」

　　蘇晉定睛看著晏子萋：「還要聽其四其五麼？」

　　晏子萋被這一通大論震得說不出話，過了會兒，她訕訕地擺了擺手：「哎，那個……」像是在嘆氣，又像是砧板上的活魚，還妄圖垂死掙紮。

　　蘇晉自小與之乎者也打交道，「女四書」好歹涉獵過，心中對大家閨秀的形容有個大致輪廓，斷不像晏子萋這般不成體統的。

　　一時又憶起她已被退親了三回，也不是沒有因由可溯。

　　然而這樣也好，她不嬌弱，不矜貴，反而是好說話的。

　　蘇晉有的放矢：「我可以將玉印還你，但我要知道，你那日究竟為何要去找晁清，你與他說過甚麼，又因何事爭執。」

　　晏子萋垂頭喪氣地思量了一陣，終於放棄掙紮：「我可以告訴你，但——」她驀地抬起頭，看向蘇晉：「我有一個要求。」

　　蘇晉道：「你說。」

　　晏子萋道：「今日狀元遊街，你帶我去瞧一眼。」

　　蘇晉無言，默不作聲地看了她一陣兒。

　　這怕不是有病吧？

　　晏子萋又切切道：「其實我就是為這事來的，其中因果不便與公子細說，但是……」

　　但是蘇晉對這因果不感興趣，外頭天已亮透了，她將晏子萋撂在花廳，轉身往當值的前堂走去，左右晏氏玉印還在她袖囊裡揣著，遲早能叫晏子萋開口。

　　蘇晉一跨過前堂門檻，裡頭當值的幾個齊刷刷將她盯著。

　　劉義褚萬年不變地捧了盞茶，「咳」了兩聲，十分正經的樣子：「蘇知事，咱們衙門上值，可不興帶家眷的。」

　　蘇晉的腦仁兒剎時疼了起來，回身一看，晏子萋果然悄無聲息地跟在身後，目光對上，還尷尬地沖她笑了一下。

　　劉義褚溜達到蘇晉身邊，又拿胳膊撞了一下她：「是哪兒的人？可許過婚配了？」

　　晏子萋生怕蘇晉將她的身份透露出來，活學活用地施了個禮，輕聲道：「稟大人，大人誤會了，奴婢乃太傅府三公子的丫鬟，眼下是來找蘇大人取一我家公子的信物。」頓了一頓，心生一計，說道，「公子還吩咐奴婢，取了信物，要馬不停蹄地將信物交給長平小侯爺，就是禮部的任郎中大人，聽說眼下正帶著新登科的狀元遊街呢。」

　　劉義褚不由瞪大眼：「你要去遊街的地兒？」

　　那頭蘇晉已吩咐道：「阿齊，備馬車。」

　　立在堂前聽了半日牆角的一小廝探出個頭來，看了看蘇晉，又看了看晏子萋：「敢問知事大人，姑娘這是要去夫子廟，還是要去朱雀巷？看時辰，新登科一行人馬出宮門該有好幾碗茶的功夫了。」

　　「去太傅府！」蘇晉額上青筋一跳，怫然道。

　　正這時，外頭連滾帶爬進來一人：「劉大人，蘇知事，出事了！」

　　這人是今日當差的衙役，昨兒二更天被孫印德指派去朱雀巷的，興許是被嚇著了，說得顛三倒四。

　　蘇晉聽了個大概。

　　遊街途中一直有人鬧事，至朱雀巷，場面徹底失控，五城兵馬司的兵衛只險險護得禮部幾個官員與狀元爺的安危，榜眼和探花均被掀下了馬，捲進人潮裡去了。甚至有人與官兵打起來，有死有傷。

　　那衙役煞白著一張臉，驚魂未定：「小的從未見過這陣仗，那些鬧事的連皇榜都撕了，怕是要折騰個不死不休！」

　　劉義褚聽到有死傷，臉也白了，問道：「孫府丞人呢？他不是早也帶人巡視去了麼？沒跟著狀元爺一行人馬？沒幫著五城兵馬司治治這群不要命的？」

　　衙役咽了口唾沫：「原是帶人跟著的，可走到夫子廟，那些鬧事的看到穿官服的已是六親不認，孫大人就……」

　　「混帳東西！」不等他說完，劉義褚一拳砸在門柱上，也顧不上誰官大誰官小，轉頭看著蘇晉，問道：「你來說，該怎麼辦？」

　　蘇晉只覺從昨日到今晨，這一茬兒接著一茬兒如驚濤拍岸，撞得她太陽穴生疼，而今到了這旦夕存亡的一關，她竟奇異般冷靜下來，餘光裡掃到一步步悄無聲息退出去的晏子萋，高喝了一聲：「站住！」

　　伴著這一聲呼喝，守在府門外的兩名衙差將水火棍交叉一併，攔在晏子萋跟前。

　　蘇晉沉聲吩咐：「來人，把她給我捆了！」

　　晏子萋瞠目結舌：「你敢——」話未說完，已有差役背著麻繩來了，他們不知眼下此人正是晏家大小姐，只以為是尋常丫鬟，三下五除二就將她捆了起來。

　　蘇晉又問阿齊：「馬車備好了嗎？把她送去太傅府。」

　　晏子萋已急得帶了哭腔：「你這麼做，就不怕得罪晏家，得罪太傅？」

　　蘇晉道：「若任你去了朱雀巷，我這腦袋也就不用在脖子上待了。」她頓了頓，又一想這京師上下不知哪條街巷還藏著趁亂鬧事的歹人，晏子萋這一去未必無恙，便從袖囊裡將晏氏玉印取出，交到晏子萋手裡，冷冷道：「拿走防身。」

　　蘇晉看著阿齊將晏子萋拎上馬車，回頭便與劉義褚道：「你留下，給我備一匹馬。」

　　劉義褚愣了愣：「你瘋了？」

　　蘇晉一陣風似地折回堂內，取了官服往身上籠了，一面說道：「不然呢？守在這裡坐以待斃？還是帶著十幾個衙差抓人去？怕是連夫子廟都殺不過去就要被打回來。」

　　差役已將馬備好，劉義褚一想到方才的衙役說那群鬧事的看見當官的六親不認，覺得蘇晉簡直作死，再勸道：「那你好歹將這身官服脫下來啊！」

　　蘇晉翻身上馬：「我區區知事，沒了這身官服，如何差遣得動尚在當場的衙役？如何跟五城兵馬司借人？」

　　劉義褚一把抓住韁繩，狠狠咽了口唾沫道：「時雨，你聽我說，衙門的差事哪能比自己的命重要？便是今日這差當不好了，大不了致仕不幹了，往後的日子山遠水長，何必跟自己過不去？」

　　蘇晉知道他是為自己好。

　　她勒韁坐於馬上，看著天邊變幻莫測的雲，耳畔一時浮響起喊打喊殺之聲。

　　十年前的浩劫猶自振聾發聵，遑論今日？

　　蘇晉低聲道：「我不是跟自己過不去，是人命。」

　　劉義褚聽了這話，愣然地鬆開韁繩，蘇晉當即打馬而去，濺起一地煙塵。

　　有衙役在一旁問：「劉大人，我們可要跟著去？」

　　劉義褚搖了搖頭，他們十來人，去了又有何用？

　　他忽然有些想笑，孫老賊雖不學無術，但看蘇晉倒是看得準，面兒上瞧著是個明白人，皮囊裡一身倔骨頭。

　　劉義褚心裡不是滋味，他是個得過且過的人，將「安穩」看得比甚麼都重要。

　　可蘇晉那一句「人命」仿佛點醒了他，讓他隱隱窺見這場荒唐的鬧事將會結下的惡果。

　　難怪堂堂左都禦史和大理寺卿會並頭找上門來。

　　劉義褚當機立斷道：「你去找周通判，讓他能召集多少人召集多少，去朱雀巷與蘇知事匯合。」又吩咐另一名差役，「你拿著我的官印，去都察院找柳大人，就說蘇知事獨自一人去了朱雀巷，讓他無論如何，命巡城禦史也好，驚動上十二衛也好，去看看蘇知事的安危。」

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第八章

　　朱雀巷沸反盈天。

　　蘇晉策馬立於不遠處，情況遠比她料想的糟糕。

　　熙攘的巷陌儼然如一頭張著血盆大口的巨獸，將往來的百姓，維持秩序的官兵捲進去。間或有鬧事的不管地往裡沖，有人哭而喊之，有人憤然斥之，有人揭竿欲起，有人竭力想擠出人群，卻分不清東南西北哪端才有出路，推搡之間，也不知是否將人踩在足下。

　　鬧事的與百姓混在一起，都在這亂成一鍋粥的街巷中煮成一團爛鬻，已然分不清誰是誰了。

　　南城兵馬指揮使怒喝道：「封路！給老子封路！」

　　可朱雀巷呈「井」字狀，四通八達，他手底下的人多數被捲進人潮身不由己，餘下的還要護著幾個朝廷大員的安危，哪裡來多餘的人封路。

　　蘇晉翻身下馬，上前一拱手道：「覃大人，此處怎麼就一個司？東城西城的兵馬呢？」

　　「這還用問？那群暴脾氣的王八羔子鐵定在哪兒跟人幹起來了！」覃照林罵道。

　　蘇晉來的路上已略有耳聞。

　　眼下京師上下全都亂了套，四處都有鬧事的人，聽說還有數名仕子舉著「裘舞弊，南北異」的旗號鬧到了承天門外。

　　蘇晉略一思索，又問：「你手頭上使喚得動的還有多少人？」

　　「百來號吧！」覃照林邊說邊轉頭掃她一眼，一看竟只是應天府一區區知事，頓時頭疼地「嘖」了一聲，嘀咕了一句：「怎麼來了個不要命的？」才指了指後頭的茶坊，不耐煩道：「擱裡面兒帶著去，別跟這礙眼！」

　　茶坊外頭重兵把守，想也不用想，幾個朝廷大員就躲在裡頭。

　　正當時，有一校尉跌跌撞撞地從人群裡擠出來，哭喪著臉往覃照林身前一跪：「指揮使大人，沒找著……」

　　覃照林一把揪過他的衣領，目眥欲裂：「沒找著？！」那校尉被他勒得喘不過氣，憋得滿臉通紅，覃照林把他推開，啐了一口罵道：「一群廢物點心！」

　　校尉摔了個狗啃泥，爬起來順了兩口氣道：「大人，要不抽刀子殺吧？」

　　「抽刀子殺？」覃照林生得五大三粗，一抬胳膊就掀起一陣風，將剛爬起來的校尉又扇到地上去，「你腦子進水了？且不說你能不能分清這裡頭誰是鬧事的誰是尋常百姓，就是分得清，這些鬧事的縱然王八蛋，你敢隨便殺？他們可是有身份的舉人仕子，沒皇命下來，殺一個，賠上你十個豬腦子都不夠！」

　　蘇晉上前一步將校尉扶起，撿重點問道：「你方才說找人，可還有甚麼人陷在人群裡頭？」

　　校尉見眼前這一位雖是文質書生，比起已氣得七葷八素的覃照林，好歹還算鎮靜，便實打實交代道：「回這位官爺，當真不是俺們不仔細找，只是這新登科的許探花誰見過？單憑一張畫像可不成呀，擱俺們大老粗眼裡，你們這些讀書人都長得秀鼻子秀口一個模樣。」

　　蘇晉愣了半日，才問：「你說的許探花，全名可是叫作許郢，許元喆？」

　　貢士名冊她看過，八十九名仕子，只有一個姓許的。

　　果不其然，那校尉連連點頭道：「對，對，正是這個名兒！」

　　正午時分，豔陽當空，暮春的天並不算得炎熱，蘇晉卻驟然出了一腦門子的汗。

　　她再向覃照林一拱手：「覃大人，你且將你手底下百號人分抽八十人，守住朱雀巷南面兩個出口，從那裡疏散人群，只要不讓鬧事的從城南正陽門出城，其他都可從長計議。」

　　「你懂個棒槌！」覃照林呔道：「把人都指使走了，誰他娘的給老子撈人去？誰他娘的給老子抓鬧事的去？！」

　　「你的人手已然不夠，還妄想著能以一治百，化腐朽為神奇麼？」蘇晉負手而立，看人覃照林的眼，斥道：「倘若無法取捨，只會顧此失彼，得不償失！」

　　覃照林一時竟說不出話來。

　　有一瞬間，他仿佛看到了蘇晉目光深處的刀兵之氣。

　　這一雙本該屬於讀書人的清雋眸子裡藏著星火灼灼，彈指間便可燎原。

　　「格老子的！」他再啐了一口，指著校尉道：「你先聽這小白臉兒的，調八十人擱城南兩巷口蹲著，等東西城兵馬司那群王八蛋來了，讓他們抽人把茶坊裡那幾個弱雞崽子送走。」

　　校尉苦著臉問：「那大人您幹甚麼去啊？」

　　覃照林咬牙切齒：「老子他娘的撈人去！」言罷，大步流星地往人堆裡紮去。

　　「回來！」蘇晉當即喝道，轉身走到校尉跟前，道：「把刀給我。」

　　校尉眨了眨眼：「啥？」

　　蘇晉也不跟他廢話，抬手握住他腰間刀柄，一把抽出。

　　長刀出鞘，刀光如水。

　　蘇晉割下一截袖擺，將刀柄纏在手腕上，對愣然盯著自己的覃照林道：「你認得人麼，你就去撈人？」然後她握緊刀柄，頭也不回地朝亂如潮的人群走去，拋下一句：「你留下，我去。」

　　覃照林怔怔地看著蘇晉的背影，從牙縫裡崩出句話來：「大爺的，見過找死的，沒見過這麼能找死的！」回頭吩咐校尉：「還不找兩人跟上？」

　　人潮仿佛沼澤泥潭，陷進去便沒了方向。

　　恍惚中，蘇晉覺得自己仿佛置身於十二年前的浩劫之中，周遭的打殺聲如變徵之音，她手握一把沾滿血的短匕，藏在屍腐味極重的草垛子裡，孤立無援。

　　蘇晉穩了穩身形，心想道，這些鬧事的既然是沖著登科的仕子來的，那麼身為探花的許元喆一定被堵在人潮最裡端。

　　尋常百姓看到鬧事了都會避之不及，只要逆著人群，必然能找到許元喆。

　　再往裡走，往外擠的人果然少了。

　　前方的人背著他們圍成一個半圓，隔著人隙，隱約能見靠牆半臥不知生死的許元喆。

　　蘇晉暗暗吸了口氣。

　　刀尖履地，發出尖銳的刺響之聲，蘇晉不作聲，撥開人群走到許元喆身邊，拍了拍他的臉，喚道：「元喆，醒醒。」

　　許元喆竟還留有一絲意識，迷迷濛濛睜開眼，看到蘇晉，眼眶裡霎時蓄滿了淚，沙啞著道：「先生，我……疼……」

　　蘇晉點了一下頭，輕聲道：「我知道，忍著。」一手抬起他的胳膊搭在自己肩上，要扶他起身。

　　摻著許元喆才走了沒兩步，身後一陣勁風襲來，一道悶棍直直打在她的小腿肚上。

　　蘇晉一陣吃疼，雙膝一軟，向前撲跪在地，不防後背又是兩棍掃來，劇痛幾乎令她的五臟六腑移了位，喉間一股腥甜翻湧而上，竟嗆出一大口血來。

　　眼前浮現一雙黑頭皂靴，頭頂一聲音嗤笑道：「我道是誰，原不過一從八品小吏。天皇老子都不管的閒事你要來管，也不怕將小命交代了？」

　　說著，抬起一腳踩在蘇晉持刀的手上，周圍一陣哄笑聲。

　　蘇晉只覺手骨都快要折了，可在這劇痛之下，頭腦卻異常清明起來。

　　她仰起頭，淡淡問道：「天皇老子都不管？甚麼意思？」

　　眼前人穿一身牙白衫子，聽到這一問，目色中一絲驚慌一閃而過，咬牙道：「給我宰了他！」

　　然而話音剛落，蘇晉摻著許元喆的手一鬆，電光火石間從靴裡拔出一把匕首，紮入牙白衫子的左腿。

　　牙白衫子吃疼，腿的力道消失全無，蘇晉顧不上手上疼痛，當機立斷撿起長刀往前拚命一揮。

　　她聽見皮開肉綻的聲音，溫熱的血迸濺到她的臉上身上。

　　也不知這牙白衫子死了沒有。

　　視野中一片模糊的血色，恍惚間，蘇晉竟想起了一些不相乾的，刑部不是要送個死囚讓她殺一儆百麼？如今她無師自通，死囚人呢？

　　蘇晉跌跌撞撞地站起身，眼神血意森森，就像個亡命徒：「不是說要宰了我嗎？要麼上，要麼滾，否則誰再往前一步，本官就砍了誰！」

　　至申時時分，東西二城的兵馬司終於在朱雀巷彙集。

　　覃照林身後的茶坊應聲而開，禮部的江主事上前來跟覃照林行了個大禮，道：「今日多虧覃指揮使庇護，大恩大德，深銘不忘。」

　　覃照林道：「江主事客氣了，這正是在下職責所在。」

　　江主事又道：「敢問指揮使，早時可是京師衙門的蘇知事來過了？」

　　覃照林稱是。

　　江主事四下望瞭望，問：「那他現在人呢？」

　　覃照林嘆了一聲：「這正是老子……我目下最擔心的，蘇知事進那朱雀巷裡頭找人去了，已近兩個時辰，還沒出來。」

　　江主事驚了一跳：「還沒出來？」又背著手來回走了幾步，喃喃道：「壞了壞了。」

　　覃照林看他這副樣子，簡直匪夷所思：「怎麼，莫非這蘇知事還有甚麼來頭不成？」

　　正當時，長街盡頭忽聞金角齊鳴，馬蹄震天，一眾將士官員策馬而來，身後還跟著數千兵衛，皆是頭戴鳳翅盔，身穿鎖子甲。

　　竟是金吾衛的裝扮。

　　覃照林一時有些搞不清狀況，倒是江主事，認清排頭二人，登時就拽著覃照林跪下，趴在地上高聲行禮：「卑職拜見柳大人，拜見左將軍。」

　　柳朝明冷著一張臉，並不言語。

　　左謙抬手將他二人虛虛一扶，也不出聲，反是轉身號令道：「眾將士聽令！列陣！」

　　肅穆的金吾衛方陣驀地分列兩側，長街盡頭再次傳來馬蹄聲。

　　馬上之人紫衣翻飛，一雙眼如星月，明亮至極。至眾人跟前，他勒馬收鞭，駿馬前蹄高抬，揚起一地塵土。

　　左謙單膝跪地，高呼道：「參見十三殿下！」

　　一時間，眾將士得令，齊身跪拜，山呼海嘯道：「參見十三殿下！」

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　　註：

　　1. 左謙：金吾衛指揮使，正三品 （金吾衛：屬上十二衛，親軍衛之一）

　　2. 覃照林：南城兵馬司指揮使，正六品 （簡言之，城管大隊城南分隊隊長）