玉袖 -【縣主請自重 卷一】《全文完》

大頭寶珠

第十章

　　「再說，所謂先發制人只是緩兵之計，能拖一時則拖一時。咱們能訂親，也能退親不是？真要嫁了，還能和離呢！」
　　元鈺真服了她，退一步道：「可這匆匆忙忙的，你能與誰訂親去？不成，此事還得去信與阿爹商議才是。」
　　「阿兄可是忘了，這些年你寄去姚州的信，隔三差五便會被人偷拆察看？你莫不是擺明了要叫聖人曉得，咱們在謀劃什麼罷！」
　　「這也不行，那也不行，你是要急死阿兄！」
　　元賜嫻覷他一眼：「有什麼可急的？我心中已有良配人選，至於能不能成嘛……」她摸摸臉蛋，「阿兄，我美不美？」
　　元鈺給他問得一愣，張著個嘴點點頭，道：「美若天仙，美不勝收，美絕人寰。」
　　「那就成了。」
　　他傻住：「什麼成了？怎麼就成了？誰給你成了？」
　　元賜嫻沒答，反問：「上回在漉亭，陸侍郎給了你一塊玉玦，你擱哪去了？」
　　元鈺險些跟不上她這脫韁野馬一般的思路：「當然是丟了啊！我個大男人，要他的玉玦做什麼，咱們小黑也不稀罕啊！」
　　元賜嫻恨鐵不成鋼般嘆口氣：「倘使我沒記錯，那似乎是塊青白的軟玉？」見他顯然已忘得一干二淨，她便不與他廢話了，「得了，我自己想法子吧。」
　　元鈺點點頭目送她走，完了才後知後覺想到——等等，元賜嫻所謂的良配，難道是陸時卿？
　　永興坊陸府今日迎了位貴客。
　　一大早，六皇子鄭濯登門拜訪，稱來探望昨日在芙蓉園落水受驚，臥床不起的陸侍郎。
　　陸時卿人在房中，和衣靠著方臥榻，閱覽一卷棋譜，見了他就惱：「你來做什麼？」
　　鄭濯大笑不止：「這不是見咱們陸侍郎沒去上朝，來望一望？我瞧你氣色不錯，怕是嫌昨日那茬丟臉皮，才躲起來了罷！」見他意欲起身，他忙打個手勢攔了，「你我間就不必多禮了，坐著吧。這樁事，還得我給你賠不是。」
　　陸時卿便沒拘禮，輕飄飄覷他一眼：「下回再碰上與那瀾滄縣主有幹係的事，勿再拖了我一道。」
　　昨日一早，他從宣政殿出來，原是要回府的，愣是給鄭濯拉去了芙蓉園，結果便碰上了倒霉事。
　　鄭濯握拳咳嗽一聲：「恐怕不成，今日我還真就是為此女來的。」
　　「怎麼，你二人昨日不曾談妥？」
　　「此女七竅玲瓏，並非可隨意糊弄的主。」
　　他嗤笑：「怕是你這副皮囊不夠人家瞧吧。」
　　「你行，你去？」
　　換來陸時卿一個眼刀子。
　　鄭濯也就不說笑了，問：「你看，可是元世琛將前因後果告訴了她？否則她何以一上來便質問我是否真心求娶。」
　　「世琛」是元鈺的字。
　　陸時卿搖頭：「不像。」他沉默半晌，扯了下嘴角，「她此番進京，曾有滇南王親信隨行，但這批人卻被半道遣返了，你可知為何？」
　　鄭濯深想一下，大約明白了他的意思。
　　「她之所以如此，是因她清楚，一旦滇南王的親信踏入這座皇城，必將給朝臣落下話柄，參到聖人跟前去。由此看來，此女心思並不簡單，又恰在你爭取到元世琛支持的節骨眼進了京，當有所圖謀。」
　　鄭濯起先頻頻點頭，聽到最後卻忍俊不禁：「一個小丫頭能圖謀什麼？」問完又皺了下眉，「或者，是滇南王的意思？」
　　陸時卿搖搖頭，示意暫且不好說。
　　「不論如何，總得再聽聽元家的意思。我與她有個三日之約，到時，你如前次那般，再替我做一次說客。」
　　陸時卿一時沒應，抬眼道：「聖人令你結這門親，乃是一石二鳥之計。你欲將計就計，我不攔你，但你須得清楚，這條路很危險，對你，對元家，都很危險。」
　　他不以為意一笑：「怕什麼，這不是有你把控周旋？」
　　陸時卿瞥瞥他，到底沒再說別的，應下了。
　　……
　　後日一早，陸府收了一摞厚禮：一對成色上佳的玉玦，一對玲瓏秀致的香囊，一對巧編細織的同心結……像是誰家小娘子將能夠表意的信物一股腦倒了來，且不知何故，還都是一雙一雙的。
　　陸老夫人宣氏和陸小娘子陸霜妤望著這堆信物陷入了沉思。
　　宣氏鳳眼微眯，靜靜審視著它們。
　　她只有一個兒子，這些東西是給誰的，不言而喻。但曾經收禮收到手酸的陸府已有一年多不曾見過這等場面。
　　原因是，昨年初春，她的好兒子非常不留情面地拒絕了當朝嫡公主的示愛，一時鬧得滿城風雨。此後，長安的小娘子們個個有賊心沒賊膽，生怕與她兒成了，便給貴人惹了不痛快，小命難保。
　　她打量半晌，越想越奇，問僕役：「哪家小娘子如此有膽氣？」
　　僕役答：「回老夫人的話，這些都是元家送來的……」
　　「啊？」陸霜妤一張嘴張成棗兒大。
　　「元家人說，前頭有一回，瀾滄縣主的家犬咬壞了郎君的一對玉玦，故來賠個不是。」
　　陸霜妤郁卒了好些日子，茶飯不思的，好容易緩了過來，聞言又勾起了傷心往事，咬咬脣道：「她想給阿兄賠不是，送對玉玦來就是，這香囊和同心結算怎麼回事？」說罷去扯宣氏袖子，「阿娘，這個瀾滄縣主必是瞧上阿兄了！」
　　這麼簡單粗暴的事，不是明擺著的？
　　宣氏覷她一眼：「那是當然。人家不瞧上你阿兄，還瞧上你？」
　　陸霜妤嘴一癟：「阿娘——！」她究竟是不是親生的啊！
　　宣氏這會兒沒工夫搭理她。她想了想問丫鬟：「前頭你們與我說，子澍從芙蓉園回來時，身上揣了方錦帕，看樣式似乎是女子的。那方錦帕眼下何處？」
　　「回老夫人，郎君當場便叫人丟了。」
　　宣氏眉頭一皺：「那錦帕上邊可繡了什麼字樣？」
　　「這個婢子就不清楚了。但婢子聽說，當日在芙蓉園裡頭的娘子，除了已為人婦的元夫人，便是瀾滄縣主。」
　　宣氏眉頭舒展開來，妙啊，妙啊，偏頭小聲吩咐：「你們去查查，這錦帕是否確實出自元小娘子之手。」
　　她話音剛落，便聽見個男聲：「不必查了，就是她的。」正是聽聞送禮人動靜，來了正堂的陸時卿。
　　他眉頭深蹙，進屋就道：「阿娘，您無緣無故的，又想亂點什麼鴛鴦譜？」
　　宣氏覷他：「什麼叫無緣無故？你瞧瞧這些物件，可都是元小娘子送來的。若非阿娘想的這般，你倒給我說出個清清白白的緣故來？」
　　陸時卿腳步一滯，低頭看向案上的匣子。雞翅木製，品類不俗，紋路完整，未有拼補，蓮瓣圖樣對稱，看著……倒不難受。
　　但他望見裡邊物件後，卻將眉蹙得更厲害了：「你們幾個趕緊的，拿下去驗毒。」
　　宣氏面露驚色。
　　他上前解釋：「阿娘，事出反常必有妖。元將軍與我素來不對付，此物或是他借了瀾滄縣主的名頭，拿來調侃我的。兒尚有要事在身，先不陪您了。」說罷告了個退，還跟丫鬟補充一句，「等等，也別驗了，直接丟了就是。」
　　宣氏攔不住他，只好由他去，心裡道一聲可惜。

大頭寶珠

第十一章

　　陸時卿疾步回房，來去踱了幾趟步，記起前日鄭濯的交代，終是從箱櫃裡取出了一張銀色面具，又拿起案上一塊玉筆枕，嵌入墻內凹槽，等暗門緩緩移開，彎身下了密道。
　　……
　　元府裡頭，元賜嫻得小廝回報，聽說禮已送到，便給他們打了賞，完了撐腮坐在妝鏡前，不知在思量什麼。
　　拾翠和揀枝瞧她這陰測測的神情，都心生懼意。一個道：「小娘子，您還想做什麼，不如及早與婢子們講，這趕出來的活兒終歸不夠精細。」
　　她偏頭見兩人眼周好大一圈青黑，笑道：「這回的香囊與同心結做得不錯，暫且不需別的了，你倆好生歇息，晚間不必服侍我。」
　　拾翠點點頭：「可這法子行不行啊？婢子聽人講，陸侍郎壓根不近女色，興許好的是男風呢！」
　　「哪來的傳言？我怎麼沒聽說。」
　　揀枝接話：「傳言大抵添油加醋，卻也是無風不起浪。您瞧這陸侍郎，二十有二了，正房空置，姬妾也無，這些年，長安多少小娘子前仆後繼，趨之若鶩，一個都沒成。婢子昨日替您出去打探，還聽說了一樁厲害的事。」
　　元賜嫻來了興趣：「說來聽聽。」
　　「小娘子可知韶和公主？那是當朝皇后獨女，出了名的相貌標緻，可惜十六歲下嫁侯府，沒幾日便守了寡。十九歲時，也就是昨年，韶和公主瞧上了陸侍郎，有意再嫁。結果您猜陸侍郎怎麼回絕她的？」
　　她歪著腦袋想了想：「聽聞他十九喪父，該是拿守孝作了藉口吧。」
　　揀枝搖頭：「若是如此，倒還算留了情面。小娘子有所不知，韶和公主左眼下邊生了顆美人痣，但右眼下邊卻沒有，陸侍郎說，他瞧了渾身難受，一眼都不能多看，實在無法與貴主共度餘生。」
　　後來，京中便漸漸生出了陸時卿不好女色的傳言。畢竟連天仙兒似的韶和公主都不愛，估計這輩子是瞧不上哪個女子的了。
　　元賜嫻哭笑不得。
　　拾翠愁容滿面：「陸侍郎連如此貴人都不放在眼裡，小娘子當真要迎難而上？」
　　她話音剛落，便聽房門被人叩響。僕役來報，說郎君請小娘子去一趟書房。
　　元賜嫻記起與鄭濯的約定，想是上回那位先生到了，連忙過去，到後與元鈺講：「我就躲在屏風後邊，阿兄切記照咱們昨夜商議的來。」
　　元鈺聽外邊腳步聲漸近，點頭示意她放心，推她躲了進去。
　　來人正是陸時卿。
　　元鈺心虛，見他坐下後似有往屏風那頭瞧的意思，搶先拉回他的注意力：「先生因舍妹兩度奔波，有勞了。」
　　陸時卿心道可不止兩度，這都四度了，聲音則偽裝得十分到位：「將軍客氣。」
　　見他未再企圖偏頭，元鈺鬆口氣：「殿下意圖，實則元某已十分清楚，不必勞您重複。倒是您與我數次相交，我卻始終不知您姓甚名誰，一直以‘先生’稱呼……」
　　他話只說一半，料想對方能懂。
　　先前一來出於禮貌，二來因知曉這等幕僚向來身份隱秘，他從未探究過此人。今日這一問，是元賜嫻的交代。
　　陸時卿不卑不亢地答：「鄙姓徐，名善，您隨意稱呼即可。」
　　元鈺聽見這名字怔愣一下，訝異道：「您莫不是……莫不是潯陽居士徐從賢，徐先生？」
　　「幸得將軍聽聞賞識，徐某受之有愧。」
　　屏風後的元賜嫻也很意外。
　　徐善的名號，她身在姚州也略有耳聞。聽說此人擅弈，十幾年前，在江州潯陽大敗彼時的國手許老先生，從此一戰成名。因過後行事低調，幾不露臉，且寄情山水，常年隱世，故而被世人稱作「潯陽居士」。
　　她雖囑託了兄長詢問此人身份，起先卻並未對其坦誠相待抱多大希望。但很顯然，倘使對方意欲造假，就該選個名不見經傳的來，而非潯陽居士這樣的角色。畢竟如要辨別真偽，很可能一盤棋便夠了。
　　看來這一次，鄭濯是抱了誠意來的。
　　只是話說回來，像徐善這樣的清白隱士，究竟是如何被請出山的？
　　元鈺的小心肝顫了好一會兒才得以平靜，原先的氣勢一下弱了一截：「徐先生撥冗前來，元某便開門見山地答覆您了。」
　　他清清嗓子，將事前背好的說辭倒了出來：「觀今之大周，儲君之位空缺日久，而聖人卻因先太子前車之鑒，久未有新立打算，只一味鑽研製衡之術，猜忌無常，愈發加劇了朝野動盪，以至黨派林立，人心不齊。」
　　「如此情狀之下，於私，殿下欲一展宏圖，於公，殿下欲針砭時弊。而對元某來說，獨善其身雖好，可眼見聖人這些年對元家所行防備之事，卻覺實無可能。為免令元家徹底淪為帝王猜忌的對象，制衡的棋子，元某理該及早擇明主而棲。這便是元某與殿下合作的初衷。」
　　陸時卿靜靜聽著，余光卻注意著屋內那盞花鳥屏風。
　　元鈺繼續背：「舍妹若嫁與殿下，便是殿下給元家的一顆定心丸子，亦是元家給殿下的一顆定心丸子，無疑可謂錦上添花。但元某以為，既已有如上初衷，令我與殿下心意契合，不添這朵花又有何妨？」
　　這番答覆滴水不漏，實在厲害。
　　陸時卿一聽就知他有備而來，再多勸說，怕要適得其反，便道：「徐某已明白將軍的意思，必將原封不動轉達於殿下。」
　　元鈺將元賜嫻交代的話如數背完，已緊張得汗流浹背，差點忘了還有一茬，趕緊補充：「能得您理解便是最好，這樁婚事，並非元某不願促成，實是舍妹已有心悅之人。此人您興許也知道……」
　　陸時卿眨了兩下眼，作洗耳恭聽狀。
　　元鈺眉頭緊蹙，恨恨一拍大腿一咬牙，不情不願道：「便是咱們朝的陸侍郎！」
　　陸時卿面具後邊的臉色，突然變得非常精彩。
　　最終，陸時卿被客套而熱情地送了出去，往元府一扇不臨街的偏門走。
　　元賜嫻沿後窗繞路，與他在廊下來了個「偶遇」，親口致歉，套話說了一堆，可惜道：「煩請先生替我轉告殿下，殿下雄才大略，令我倍感欽慕，我亦欲結識深交，卻實是心有所屬，怕與殿下過多交往，來日招致陸侍郎誤解，故而只好辜負殿下厚愛了。」
　　他想說，陸侍郎是不會誤解的。但他不能。
　　陸時卿心裡翻著大浪，面上卻紋絲不露，頷首還禮，示意無妨，等回了馬車，才摘下面具，恨得咬緊了後槽牙。
　　好了，這下叫他怎麼跟鄭濯交差去！
　　他離府後，元賜嫻也被元鈺逮了回去。
　　兄妹倆前些天因陸時卿爭過一晌。元鈺說得嘴都爛了，愣是拉不回這死的，眼下繼續語重心長地勸：「賜嫻，你要使這緩兵之計，阿兄不攔你，可張家李家都有好看的郎君，你何必非死磕陸家？你瞧瞧陸子澍在長安的破人緣兒便曉得了，就他那個難搞的德性，遲早叫你磕得頭破血流！」
　　元賜嫻摸摸額頭覷他：「說得怪人的，哪有那麼誇張？」
　　「我看你是不撞南墻不死心！你說你，偷摸著來也算留了餘地，眼下故意講給了外人聽，豈非便是昭告天下？」

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第十二章

　　她點點頭：「我元賜嫻瞧上了誰，就是要昭告天下，盡人皆知的，不一日傳遍長安城都不行。」她笑盈盈地扯了下他袖子，「阿兄就莫費口舌了，快與我說說，陸侍郎平日一般幾時下朝，回府都走哪個路子？」
　　……
　　翌日，元賜嫻就去堵人了。
　　對陸時卿此人，她有自己的打算。阿兄說得不錯，倘使單為一時權宜，的確不是非他不可，甚至此人可算下下之選。柿子還揀軟的捏呢，她找個硬得硌牙的，自討苦吃做什麼？
　　可她接近他，卻是為了長遠謀慮。
　　阿兄閒散在京，許多事無從詳細打聽，她姑且只得相信夢裡的，走一步看一步。
　　她算過了，徽寧帝的確有不少偏愛的臣子，但要符合夢裡人的那句「最寵信」，眼下看來，恐怕還真非陸時卿莫屬。
　　論官職，他是門下侍郎。本朝設此官兩名，同是門下省第二把手，為天子近侍，可出入禁中，平日多接觸朝廷機要，亦參與諸政務定奪。身在此位，如得聖人愛重，來日很可能登頂相位，成為翻雲覆雨的主。
　　論事跡，她聽說，前些年有一回徽寧帝遇刺重傷，氣息奄奄之際，不喚宦侍，不喚兒子，偏偏著人喚來了陸時卿，足可見其在帝王心中的分量。
　　更要命的是，照前次芙蓉園內鄭濯所言，此人還是十三皇子的老師。
　　倘使陸時卿便是多年後參與謀劃逼迫徽寧帝禪位，輔佐十三皇子登基的人，那可就非常有意思了。
　　陸時卿下朝後照舊坐馬車回府。
　　今日非他當差隨侍聖人，故而稍微清閒一些，不料正閉目養神得怡然，馬車倏爾一個急停，叫他撐在案幾上的手肘一滑。
　　他皺起眉，朝外道：「生了何事？」
　　車簾外遲遲未有動靜。
　　他再喚一聲：「趙述。」
　　一個哆嗦而激越的聲音響了起來：「郎……郎君，我，我瞧見仙女兒了……」
　　「……」
　　「一個騎寶馬的仙女兒！」
　　「……」
　　陸時卿被他顛三倒四的話惱得一把掀開了車簾，抬眼就對上了一雙秋水盈盈，橫波灩灩的眸子。
　　女子一身俏麗胡裝，上穿杏紅翻領長袍，下著波斯褲，腰配承露囊，足蹬金錦小蠻靴，正高踞一匹淡金色的汗血馬，笑意融融地望著他。
　　他認得這匹馬，是昨年徽寧帝賞給元鈺，賀他新婚的。
　　他也認得這個人，是元賜嫻。
　　她在馬上笑問：「陸侍郎，真巧啊，您這是往永興坊去嗎？」
　　陸時卿的手捏在簾子上，面無表情「嗯」了一聲，向她頷了頷首以示招呼。
　　她笑得更高興：「我就住在您斜對角的勝業坊，與您只隔了一條大街。」
　　陸時卿無意多做停留，狀若未聞地道：「狹路難行，縣主先請。」說完卻遲遲不等趙述動作，他偏頭一看，見這小子哈喇子都流到下巴了，只得恨恨咬牙道，「趙述……！」
　　趙述連忙回魂，連「哦」幾聲，一手去提韁繩，準備掉轉馬頭讓路，一手一抹口水。
　　陸時卿不忍見如此污穢場面，眉頭一蹙就要放簾，卻被元賜嫻給打斷：「陸侍郎，大熱天的，您上朝辛苦，我這兒有個冰鑒，裡頭盛了酸梅湯，您喝不喝？」
　　她提了提手裡的匣子，含笑等他答。
　　他放簾的手一滯，彎脣道：「大熱天的，縣主出門也辛苦，不如還是自己喝吧。」說罷手一松，擱下了簾子。
　　元賜嫻也不惱，一夾馬腹上前，隔著簾子說：「陸侍郎，您這會兒不想喝，興許等會兒就想喝了……」
　　陸時卿當她是要勸說自己收下冰鑒，正想說「不必」，卻聽她頓了頓道：「我送您回府，倘使您這一路改了主意，叫您的馬夫喚我一聲就是。」
　　「……」
　　陸時卿險些以為他聽岔了，卻見她緊接著吩咐起了趙述：「趙大哥繼續趕車吧，我這馬跑得快，跟得上。」
　　玩真的？
　　趙述被這聲「趙大哥」喊得神魂顛倒，好歹還保持了些微清醒，回頭問了句：「郎君？」
　　陸時卿是不懼這點激將把戲的，「呵呵」一笑：「那就聽縣主的，回府。」
　　馬車轆轆向前駛去。很快，他就再笑不出第二聲。
　　本道元賜嫻是說笑威脅，卻不想她當真說到做到跟來了。不論車行如何快，簾外的踏踏馬蹄都一路緊隨。
　　是了，論起速度，誰還能比得上聖人御賜的汗血寶馬不成？
　　然後，更叫他不能忍受的事情發生了。
　　他聽見街頭巷尾，百姓們對這匹扎眼的駿馬議論紛紛，而這個高踞馬上的女子，與眾人熱情地打著招呼。
　　「老丈，我這馬漂亮吧？對對對……我這是送咱們朝的陸侍郎回府呢！什麼，風大，您聽不清？哦，我說啊，我這是送咱們朝的陸，侍，郎——回府呢！」
　　「阿婆，您問陸侍郎是誰？您有所不知，咱們朝的陸侍郎可厲害著呢，十五歲就高中探花了……您孫兒這麼小的時候在做什麼呢？」
　　「這位小娘子，你說你仰慕陸侍郎？哦，這個不可以，因為咱們陸侍郎名花有主了，他……」
　　「元賜嫻！」陸時卿忍無可忍，咬牙打斷了她。
　　她立時聽話地打住，笑呵呵地與眾人揮別：「……啊，時候不早，鄉親們，咱們來日再話。」
　　陸時卿這輩子第一次真正體味到了什麼叫招搖過市。等遠離了嘈雜一帶，他深吸一口氣，冷聲叫停了馬車。
　　元賜嫻俯下些身子，湊到車簾邊殷切地問：「陸侍郎，您方才喚我何事？」
　　車內一片死寂，半晌，傳出個平靜的聲音：「勞煩縣主一路相送，此地已離寒舍不遠，您將冰鑒交給我的僕役便好。」
　　早這樣不就完了嘛。何必熱得她滿頭大汗呢。
　　元賜嫻也實在曬得慌，一刻不願多停，將匣子遞給趙述，完了再次俯身道：「陸侍郎不必客氣。實則論品級，我在您之上，但您見了我，不下馬車，還直呼我名，該不是目無尊卑，有意冒犯，而是想親近我的緣故吧？」
　　這話陸時卿沒法接。
　　馬車裡傳出清脆的「嚓」一聲，像是誰將宣紙一把揉成了一團。
　　元賜嫻笑了一聲：「您不說話，便是默認了。這酸梅湯您趁涼喝，咱們後會有期。」
　　……
　　陸時卿一路陰著張臉回了府。
　　他身後，趙述提著匣子屁顛屁顛跟著，一路碎碎念：「郎君，原來這就是傳說中的瀾滄縣主吶！哎喲，可真是……」
　　可真是美到叫人深感言語之貧乏，措辭之無力啊！
　　他這邊正苦於找不出詞兒形容，忽見老夫人迎面走來，當下閉嘴。
　　陸時卿停步，繃著的臉緩和了些：「阿娘。」
　　宣氏笑著上前：「兒啊，阿娘過些日子去替你置辦幾身秋衣，你回頭來房裡挑揀挑揀圖樣……」她說到這裡一頓，目光在趙述手裡邊的匣子頓住，「這是何物？」
　　陸時卿給趙述使個眼色。
　　他忙樂呵呵地答：「回老夫人，小人今兒個撞了桃花，半道碰見個小娘子，非要將這匣子送給小人，說是裡頭裝了酸梅湯，給小人解暑的。」

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第十三章

　　宣氏笑意不減：「是嘛，那可真是好福氣。」
　　陸時卿不自在地咳了一聲：「阿娘，兒先回房了。」
　　宣氏點頭示意他去，等人走遠面色一斂，與身旁丫鬟道：「這混小子，真當他阿娘是沒見過世面的！那匣子眼瞧著便是上等黃花梨製成，且雕工如此精緻，哪裡是趙述能惹來的桃花！你們快派些人去打聽清楚。」
　　趙述撒謊撒出一身汗，跟陸時卿一路到了他臥房門口，小聲問：「郎君，這酸梅湯？」
　　陸時卿停步，回頭：「你不怕被毒死就喝。」說罷便將房門移開，「砰」一聲闔上了。
　　趙述一路念叨著「怎麼會有毒呢」退下了。
　　陸時卿冷靜了一晌，等他聒噪的聲音遠去，蹙眉站在屋裡一面銅鏡前，撣了撣衣襟，張嘴要說什麼，卻沒能說出口，復又整了整腰帶，換了副非常冷漠的態度，道：「阿濯，有樁事得跟你講明白……」
　　他說到這裡停下，來回踱了兩次步，將臉色放和緩了些，重新對鏡道：「阿濯，我左思右想，此事當及早與你說明。昨日我與你講，瀾滄縣主回絕了你，卻不知緣由，實是我一時難以啟齒，與你撒了謊……其實她……」
　　他再度停下，深吸了口氣，搖頭重來：「阿濯，想來你已聽聞城內動靜，此事你萬莫誤解，我與……」
　　他咬咬牙，再搖頭，再重來，如此幾番過後，實在氣惱不堪，提高了聲道：「這個元賜嫻……！」
　　恰此時，房門被叩響。
　　外邊宣氏震驚難言，默了半晌才得以開口，朝裡問：「兒啊！你將元家小娘子藏屋裡了？」
　　陸時卿霎時住嘴，僵愣在原地。
　　等他回神，請宣氏進，時辰已漫長得有些可疑。
　　宣氏一進屋就東張西望起來，第一眼看他床帳，第二眼看他桌底。
　　陸時卿頭疼不已：「阿娘，沒有誰在裡邊，您……」他克制著沒動氣，「來，您坐下歇歇。」
　　宣氏滿腹狐疑地坐下，道：「那你神神叨叨的，跟誰講話？」
　　「我……誦書。」
　　「哪個書上還寫了元小娘子，你當阿娘好欺？」她覷他一眼，突然問，「阿娘問你，韶和公主叫什麼名？」
　　這怎麼又扯上韶和公主了？他一面親手給宣氏斟茶，一面答：「兒怎會記得。」
　　「早些時候的岑三娘呢？」
　　陸時卿一臉「岑家還有三娘嗎」的表情。
　　「那柳七娘，葉四娘，白六娘，沈九娘呢？」見兒子臉上明明白白寫著「這都是打哪來的」，她愈發篤定道，「記不得吧？諒你也記不得這些個向你拋過枝條的小娘子！」
　　陸時卿點點頭。他不單記不得，甚至懷疑這些都是阿娘眼下信口編的。
　　宣氏鋪墊完了，終於扯著正題：「既然如此，你怎就記得了元家小娘子叫什麼？」
　　陸時卿一噎。
　　他哪裡知道自己是怎麼記得的。先前在馬車裡一時情急，不知怎得就脫口而出了。他記性又好，過了嘴的名兒，想忘也忘不了。
　　想到這裡，他蹙蹙眉，暗道不好。
　　見他答不上，宣氏冷哼一聲：「阿娘可都差人打聽清楚了。如今整個長安城鬧得沸沸揚揚，都曉得有個謫仙神女般的人兒駕了匹金燦燦的寶馬親送你回府。你還敢瞞阿娘酸梅湯的事？」說罷不等他解釋，便擊了擊掌。
　　一名丫鬟從敞開的房門進來了，手中端了個玉盤，上邊赫然便是元賜嫻送來的酸梅湯，只是換盛在了陸時卿慣用的白瓷碗裡。
　　陸時卿滿眼錯愕。
　　「汗血寶馬多稀罕，阿娘還是清楚的，放眼長安，也就韶和公主有一匹棗紅的，元家有一匹淡金的。送這酸梅湯的，不是元小娘子是誰？」宣氏說完嘆口氣，「當年阿娘尋死覓活非要嫁給你阿爹時，也是如此做小伏低，雪裡送炭柴，暑中熬涼湯……哦，早些年的藏冰不如眼下好得，阿娘因此頗費一番心機……」
　　她說著，拿巾帕揩了揩並不存在的眼淚，哽咽道：「你既已收下，又何至於轉手他人，辜負人家元小娘子的一片心意！若換作阿娘，如此遭遇，必要傷心不止，流淚三千……！」說罷，她鳳眼一眯，纖手一揚，「這湯阿娘給你驗過了，沒毒，喝！」
　　「……」
　　陸時卿垂目瞧著那碗酸梅湯，良久，皺了皺鼻子。
　　有時，他也跟陸霜妤一樣，懷疑自己是不是被人從橋洞底下撿來的。因為他的阿娘可能不記得了，他不吃酸食。
　　……
　　很可能傷心不止，流淚三千的元小娘子還真遭遇了挫折。
　　宣政殿三日一朝，而陸時卿呢，隔日便要當差隨侍徽寧帝，順帶教十三皇子讀書習文。她掐指一算，往後這半月，他至多隻四天可能整日不出府門。如此看來，她逮人的機會該數不勝數才是。
　　但偏偏接連幾日，她都沒能摸著他的蹤跡。
　　大概是陸時卿換了路子躲她。倒還挺能耐的，這個坊鑽到那個坊，泥鰍似的滑不留手。
　　她百無聊賴坐在園中乘涼，隨手摘了幾朵花，將花瓣一瓣瓣擇了丟進池子裡去。
　　姜璧柔在一旁陪她，哭笑不得道：「我的小祖宗，你倒是憐香惜玉點，莫要折騰這些花了。」
　　她嘆口氣：「我憐香惜玉了這些花，誰憐香惜玉我呀？」
　　「這不是有六皇子嗎？昨日，你阿兄與他朔朝上碰著了。人家見了你阿兄，一點臉色沒擺，只道無緣便罷，也不強求，只是如你心意有變，亦願再候佳音。你說，如今你愛慕陸侍郎的事鬧得滿城皆知，人家都絲毫不在意，豈不真是對你情根深種？」
　　元賜嫻也聽兄長說了這事，當下皺眉道：「都是貴人的場面話罷了。」
　　姜璧柔盯她看了一晌：「賜嫻，你可是對六皇子有什麼偏見？這良人難覓，你日後可莫要悔。」
　　元賜嫻一滯。她這個嫂嫂，看起來像真不曉得兄長與鄭濯在謀什麼路。也不知是元鈺瞞得太好，還是姜璧柔當真太單純。
　　她道：「阿嫂甭勸了，我就是喜歡陸侍郎。」完了還補上一句，「喜歡得不得了！」
　　她說罷似乎覺得無趣，繼續低頭擇花，不一會兒，卻見拾翠疾步走來。
　　元賜嫻抬頭問：「怎得，可是有了陸侍郎的消息？」
　　拾翠搖頭：「小娘子，貴客來訪。」
　　「哪門子貴客？」
　　「韶和公主。」
　　她「哦」了聲，疑惑道：「韶和公主是誰？」
　　「便是揀枝此前與您提過的，早先下嫁侯府，後來守了寡的那位嫡公主。」拾翠提醒完奇怪了一下。這位貴主可說是小娘子最強勁的情敵了，這麼要緊的事，怎得她卻不上心呢。
　　元賜嫻這下記起來了，恍然大悟道：「是她啊。」又問，「她來我元府做什麼？」
　　「婢子不清楚，只知貴主點了名想見您。」
　　元賜嫻便捎上拾翠和揀枝，一道去了正堂，一眼瞧見正中上首坐了個一身淺緋色騎裝的女子，束男子髮髻，未施粉黛，相貌平平，左眼下邊一點黑痣。
　　她上前給人行萬福禮：「賜嫻見過貴主，貴主金安。」
　　元賜嫻舉止端正利落，絲毫挑不出錯。

大頭寶珠

第十四章

　　下首卻施施然站起個人來，聲色清淡道：「縣主恐怕行錯禮了，這位是我的貼身婢女。」
　　她聞言偏頭望去，只見下首也坐了個一模一樣打扮的女子，看容貌五官，確與那所謂婢女有別雲泥，杏臉桃腮，很是一副嬌嬌惹人憐的模樣。這一模一樣的黑痣長在她眼下，才稱得上是顆添彩的美人痣。
　　元賜嫻倒不明白貴人一上來就整這出是何意，畢竟給婢女行個禮也不會叫她少塊肉。她淡笑了一下：「恕賜嫻眼拙，這樣一瞧，果真是貴主姿容……略勝一籌。」
　　鄭筠臉色稍稍一變，很快復又笑起：「縣主請坐。」說罷給上首婢女使了個眼色，示意她退回規矩的地方。
　　元賜嫻便將她迎回了上首，坐在對頭問：「貴主光臨寒舍，不知所為何事？」
　　她搖搖頭：「無事，打馬路過勝業坊，想起這些日子，阿爹常提起你，便過來瞧瞧。」
　　元賜嫻眼底微露意外之色：「幸得聖人惦記，賜嫻受寵若驚。」
　　兩人你來我往說了幾番客套話，鄭筠看了眼外邊當空的日頭，道：「時候不早，我該回宮看著十三弟用膳了，這孩子頑劣，宮人都捉不住他。」
　　元賜嫻不動聲色起身相送，心裡悄悄轉了個念頭。
　　聽說十三皇子的生母是個婕妤。四年前，這溫姓婕妤早逝，剛足月的皇子便過繼給了當時的德妃，如今的梁皇后。
　　鄭筠既是梁皇后所出，想來當與這個弟弟關係匪淺。但她在夢裡卻不曾聽聞韶和公主的消息，也不知她後來如何。十三皇子登基，她這個長公主大抵也得了榮寵富貴吧。
　　行至府門，鄭筠腳步一頓，回頭道：「縣主何日得閒，便來宮中望望阿爹。他老人家昨日還念叨，說你來長安也有大半月了，竟不曾記起他。」
　　「聖人日理萬機，不得召見，賜嫻哪敢隨意叨擾。如今既有貴主相邀，便不客套了，過幾日一定赴約。」
　　過幾日，趁咱們陸侍郎在宮裡的時候，一定赴約。
　　元賜嫻挑了陸時卿隨侍徽寧帝的日子進宮，一到丹鳳門便得了鄭筠相迎。
　　宣政殿還未散朝，鄭筠便提議領她到宮裡邊四處逛逛。元賜嫻點頭應下，與她共乘一頂轎攆，見她依舊一身男兒裝，隨口問：「貴主平日愛好騎射？」
　　鄭筠搖頭：「算不得愛好，強身健體罷了，倒是不如縣主技藝精湛。」
　　「貴主過獎。」
　　自打鄭筠來過元府，元賜嫻便留意起了此人。她聽說這位貴主生性文氣，只是昨年初春意外落了次水，險些歇養不過來，後得了太醫勤練筋骨的囑咐，便學起了騎射把式，如今常作兒郎扮相，與貴胄子弟們一道打馬出遊。
　　元賜嫻倒覺得，這些個玩鬧事，與這位貴主的氣質挺不相符的。
　　鄭筠莞爾道：「你不必一口一個貴主，我與你也算見了三回，如此便太顯生疏了，叫我韶和吧。」
　　元賜嫻偏頭看她，微有不解：哪來的三回？
　　鄭筠解釋：「我聽霜妤說，昨年初春，是你在漉橋救了她？」
　　「是這樣不錯。」
　　「那就是了，當日我也在場。」
　　元賜嫻想起來了。當日橋欄邊站了兩名娘子，她因力不能及，只拽著了一個。原來落水的那人是鄭筠，難怪當時瞧見一群侍從下餃子似的噗通噗通往下跳。
　　她正作回想，又聽鄭筠講：「得虧你剛巧去到漉橋，救了霜妤……」她說到這裡一頓，見元賜嫻未接話，才笑了一下繼續道，「否則我的罪過便大了，畢竟當日，是我主動邀她一道出遊的。」
　　元賜嫻覺她這一串話茬拗得生硬，落在自己臉上的目光也是一股濃郁的探尋味，當下不大舒服地撇過頭去，牽了下嘴角道：「沒能順帶救了貴主，是賜嫻之過。」
　　鄭筠尷尬地收回目光，跟著笑了下：「何過之有？何況我也無礙。」
　　季夏時節，余熱未消，日頭依舊十分毒辣。轎攆上雖懸掛了幔帳以作蔭蔽，卻到底不如屋裡涼快。
　　元賜嫻怕熱，根本沒心思賞景，何況這大明宮真正好看的風光都在裡邊，鄭筠卻一直與她在外圍走來繞去，她便更是無趣。倒難為這位貴主還興致頗高地指指點點。
　　她一路有一搭沒一搭地回話，等宮人回稟說聖人已下朝，連忙奔了「救星」去。鄭筠也未留她，與她話別便由她走了。
　　……
　　元賜嫻跟宮人去了紫宸殿的前堂。這裡是徽寧帝日常起居的地方，碧瓦朱甍，雕欄玉砌，一磚一石都耀目奢靡。
　　入殿門後，遠遠就見聖人埋首桌案，似在閱覽公文。下首位置坐了深緋官袍的陸時卿，時不時答聖人幾問，偶爾抿上一口茶，很是閒適的模樣。至於研磨、擬文之類的雜事，好像根本用不著咱們陸侍郎動手。
　　元賜嫻第一回曉得，竟還有如此愜意的隨侍法，簡直比帝王過得還舒坦。
　　待走近，她看了眼陸時卿手邊的茶甌，發現果真與徽寧帝案上那隻樣式不同。
　　一般臣子進不到紫宸殿議事，此人非但朝進暮出，還因特殊癖性，在這裡配備了專門的茶具，真是被縱得毫無章法。
　　但徽寧帝瞧上去著實很喜愛這個臣子，聽他說了句什麼，便放聲大笑起來，言語舉止間猶待親子。
　　見元賜嫻走近，兩人才停了笑談。陸時卿垂眼抿茶，一副沒瞧見她的模樣。
　　她偷瞄他一眼就挪開，向上首行禮。
　　徽寧帝請她在陸時卿對面落座，眉毛挑得老高：「賜嫻方才第一眼瞧的，似乎不是朕？」
　　她也不遮掩，笑答：「陛下明察秋毫，賜嫻瞧的是陸侍郎。」
　　他聽了大笑，一面偏頭問陸時卿：「朕這表外甥女，可是可愛得很？」
　　陸時卿抬起眼皮。
　　元賜嫻在對頭撐腮瞧他，半晌，聽他無波無瀾地道：「陛下明察秋毫，您說可愛，便是可愛吧。」
　　他答得不情不願，她卻似乎很受用，衝他眨眨眼：「多謝陸侍郎誇讚。」
　　陸時卿撇開眼不看她。
　　徽寧帝瞧兩人一來一往，大抵覺得有趣，便乾脆擱下了公文，與元賜嫻話起家常來，先問她父母近況。
　　她答：「家母身子康健，家父經上回與南詔拼死一役，新傷累舊傷，筋骨難免不如從前，不過也算歇養得不錯。」說罷愁眉苦臉嘆了口氣，「都怪賜嫻，惹出了那樣的禍端，害陛下您寢食難安，日夜記掛。」
　　徽寧帝擺擺手：「是南詔欺人太甚，如何能怪你。」
　　她像得了寬恕一般，連忙附和：「陛下說得對極了！這個南詔太子實在過分，您說他若長得與陸侍郎一樣俊俏也就罷了，偏卻是那般賊眉鼠目！得虧您疼我，寧願興兵迎戰，也不肯將我遠嫁！」
　　徽寧帝見她如此感恩戴德，神情不免自得起來：「不過費幾個兵卒罷了，你是朕的表外甥女，朕不疼你，疼誰去？」
　　元賜嫻面上笑得嬌憨，低頭卻露一抹不易輕察的譏嘲。
　　陸時卿不好覷徽寧帝，便覷了她一眼。兩個戲精湊一塊，假情假意得叫他都不忍聽。

大頭寶珠

第十五章

　　大殿裡邊和和美美，幾番家常話過，元賜嫻又跟徽寧帝講起滇南的山水風光，說得那叫一個生動有趣，活靈活現，到了最後卻猛然一個轉折：「但賜嫻覺得，還是長安城最好看。瞧瞧這兒的屋舍，嚴整開朗，合了最正統的大周風韻，絕不是姚州那處浮於表面的富麗可比的！」
　　這一番欲揚先抑，懸崖勒馬的好功夫，真美到了徽寧帝心坎裡去。
　　他心裡邊欣慰，一高興就說：「既如此，朕便下旨，仿照大明宮的樓閣樣式，給你在姚州蓋一間府邸怎麼樣？」
　　這哪是蓋府邸，恐怕得造出個小宮殿來吧！如此大興土木，卻真是咱們聖人做得出的事。
　　元賜嫻心中生厭，面上卻不露，一陣喜色過後，很快又是眼底一黯。
　　徽寧帝覺得奇怪，斂了色剛要發問，就聽她蹙眉道：「如此自然是好，可是……」她抬起點眼皮子，看對頭的陸時卿，「可是倘使姚州有富麗堂皇的府邸，長安有風流倜儻的陸侍郎，賜嫻就不知該作何抉擇了……」
　　徽寧帝一愣之下，大笑起來。
　　被拿來與磚瓦作比的陸時卿臉色不大好看。這倆人真當他不在嗎？
　　等聖人笑完，她苦著臉道：「這蓋府邸的事，陛下還是容我再考慮考慮。」說著，又嬌羞地看了陸時卿一眼。
　　徽寧帝見狀無奈搖頭。女兒家的心思太明顯，他這年逾半百的老頭都覺自己杵在這裡十分礙眼了。
　　他沉吟一會兒，跟陸時卿說：「賜嫻離京多年，想來已不記得多少長安風光。陸侍郎今日不必去教泓兒念書了，就陪朕這表外甥女到城裡邊四處轉轉吧。」
　　陸時卿面色一僵。
　　元賜嫻微露竊喜，柳眉一揚，得意洋洋地問：「陸侍郎，怎得，您想抗旨嗎？」
　　徽寧帝笑了一聲，學她語氣道：「陸侍郎，怎得，你想抗旨嗎？」
　　陸時卿繃著張臉出了紫宸殿，跟在元賜嫻身後一言不發，一路到了寬綽的宮道，見她突然停下，回身笑問：「陸侍郎，咱們去哪？」
　　他抬起點眼皮：「隨縣主高興。」
　　元賜嫻沉吟一會兒：「那去您府上好不好？這樣我最高興。」
　　「……」
　　見他眼色冷了幾分，她很快道：「我跟您說笑呢。」說罷繼續往前走。
　　陸時卿跟上，過不一會兒見她又停了，回過頭仰著臉湊到他耳邊，小聲問：「陸侍郎，有個問題，我想請教您很久了，一直沒機會——外邊傳言說您不好女色，喜男風，究竟是真是假？」
　　如果是真的，提早告訴她一聲，她還是不白費力氣了。
　　陸時卿偏頭，飛了個眼刀子過來，看看她快要碰著他肩的下巴，隱忍道：「縣主，您的脂粉，好像抖在我肩上了。」
　　他是嘴毒慣了，想故意說點難聽的，好叫她自重，卻不料她臉比墻厚，不退反進，不過僵了一瞬，便笑嘻嘻道：「哦，對不住，我給您吹乾淨。」
　　說著，象徵性地往他一粒白屑不見的肩頭吹了幾下。
　　這幾口氣，準確無誤地噴到了陸時卿的耳垂。他瞳孔一縮，癢得抖了一下，下意識往外躲開一步，神色尷尬。
　　元賜嫻一愣。她是不甘被他三言兩語打擊，才偏做些沒臉沒皮的事，不想效果如此出乎意料。她抬眼盯住他耳根一抹可疑的紅暈，突然覺得他不必回答了。
　　她知道答案了。
　　她心情很好地拍拍手：「吹乾淨了，陸侍郎，咱們走吧。」
　　……
　　元賜嫻說想去西市逛逛。
　　大周歷史上曾有一任皇帝為防官商勾結，規定五品以上官員不得入市。後來規矩日漸鬆動，到了如今已無明文條例，只是哪個官員成日往市集跑，被有心人盯上告一狀，仍可能惹嫌疑。
　　陸時卿年紀雖輕，政敵卻攢了一籮筐，他不禁懷疑，元賜嫻是想使壞。
　　當然，他無所畏懼。
　　長安西市相當繁華，行肆林立，奇貨雲集。街上人潮熙攘，車水馬龍，除卻尋常百姓，也有不少來往商旅，包括遠道而來的異國客。
　　元賜嫻有七年沒來過這裡了。
　　到附近時，她瞧見坊門前停了支商隊，被一名年青門吏攔著不給進。領頭男子正與他交涉，言語間神情不悅。
　　這門吏也是年輕氣盛，嚷嚷著堅持要開箱查驗貨物。
　　兩相僵持，道口被堵了個死。她等得不耐，叫停了馬車，令婢女留在這裡，當先徒步向前，游魚似的往人群裡鑽。
　　陸時卿坐在後邊一乘馬車裡，見狀跟著下來，走在她側後，艱難地左擋右避，以免碰著四面推來擠去的人。
　　等兩人到了坊門附近，前邊的僵持也結束了。
　　一名老吏急急奔來，給了年青人一記板慄：「吳興紀家的人馬你也敢攔！耽誤了貴人的生意，你可擔待得起？」
　　元賜嫻聽了這一耳朵，回頭好奇問：「陸侍郎，吳興紀家是個什麼來頭？」
　　陸時卿側身避過一名大汗淋漓的商販，抽空答她：「江南一帶有名的綢莊，曾出珍品上貢宮中，在長安風評不錯。」
　　他說這話時心不在焉，看也沒看元賜嫻，眼光一直落在商隊貨物上。
　　她看看他，再看看那批人，奇怪問：「您很喜歡紀家的綢緞嗎？」
　　陸時卿收回目光，沒答。
　　元賜嫻也沒大在意，繼續往裡走，七拐八繞地到了間小吃鋪。鋪子匾額上提了幾個龍飛鳳舞的大字：蕭記餛飩。
　　她當先跨進店門，揀了臨窗的小方桌坐下，向杵在原地的陸時卿招手，示意他坐在自己對頭，隨即喚來店小二，叫了兩碗餛飩。
　　陸時卿上前，垂眼看了看跟前的條凳，遲遲未有動作。
　　元賜嫻見狀，從袖子裡抽出一方錦帕來，起身擦了一遍他的條凳，然後道：「陸侍郎，您請坐？」
　　他不鹹不淡瞥她一眼，大約並不認為她的帕子多乾淨，但終歸還是強忍著坐下了。
　　元賜嫻便收起錦帕回了座。
　　等兩碗餛飩被端上來，陸時卿低頭看了眼，蹙眉道：「我……」
　　他話沒說完就被打斷：「我知道您不吃。」元賜嫻笑了一下，瞄一眼四面眾多吃客，「我想吃兩碗，又不好意思，您替我遮掩遮掩不成？」
　　陸時卿沒說話，嫌棄地看一眼方桌案上的兩碗餛飩，將頭撇向窗外。
　　元賜嫻便埋頭吃了起來。
　　白淨的瓷碗裡浮了翠綠的蔥花，香氣撲鼻，餛飩皮子滑嫩，肉餡肥而不膩。她一口一個吃得酣暢，不一會兒就吃空了一碗，連湯汁也一滴不剩，完了一句話不說，迅速將空碗擱到陸時卿面前，與他那隻對調了一下位置，一連串動作行雲流水一氣呵成。
　　陸時卿懶得說話，只當沒瞧見，繼續望窗外，看一個點心鋪的夥計蒸饅頭。
　　他身在長安多年，為避嫌卻很少來西市，如此景象更不曾得閒看過，眼下剛好拿來打發時辰。
　　一屜饅頭出籠了，熱氣氤氳，隱約可見一個個的雪白滾圓躺在屜布上，遠遠瞧著暄軟松嫩。
　　陸時卿看饅頭的時候，元賜嫻在看他。她腹中微飽，吃第二碗的動作慢了許多，閒來無事就瞅瞅他。

大頭寶珠

第十六章

　　大周貴女瞧男子的眼光十分挑剔，臉要清秀俊逸，但不女氣，身板要挺拔硬朗，但不粗獷。
　　看對面這人，面如冠玉，脣似抹硃，偏又五官深邃，有稜有角。個子高，身板實，卻又絕非五大三粗，反如量裁過一樣頎秀。尤其當中一把窄腰，被這金玉帶一掐，瞧來相當筋道。
　　說句公道話，元賜嫻覺得，陸時卿這副皮囊滿足了長安小娘子的一切幻想。
　　至於對她來說，反正，還挺下飯的。
　　陸時卿從包子鋪移開視線的時候，恰好瞥見元賜嫻這直勾勾的眼神。
　　她竟然一邊喝湯，一邊盯著他的腰……腰看？
　　他腦袋裡哪根弦「嗡」一聲響，整個人一懵，感覺像有螞蟻緩緩爬過小腹，又癢又麻，頭皮都要炸，忍不住挺胸收腹，坐得端正起來。完了又覺哪裡不對，想要遮掩，卻苦於手邊無物，只好拿眼瞪她。
　　元賜嫻卻渾然不覺，一邊盯著他的腰，一邊津津有味地咀嚼。
　　陸時卿忍無可忍道：「敢問縣主，您到底是在吃餛飩還是……」
　　還是……吃他啊！
　　元賜嫻真沒察覺他眼裡慍色，給他吼得一愣，半隻餛飩掛在了嘴上。
　　得虧她心態好，沒嗆著，在他灼灼注視下，緩緩將半隻餛飩塞進了嘴裡，咀嚼，咽下，指著自己問：「我……看起來不像在吃餛飩嗎？」
　　陸時卿一噎，剛要說話，忽聽身後不遠傳來個聲音：「……對，我家老夫人就要一碗餛飩，您給多放些蔥花。」
　　他渾身猛地一僵，下意識回頭。
　　元賜嫻不明所以跟著望了過去。那邊所謂的「老夫人」察覺到他倆目光，也是一個疑惑，抬起頭來。
　　齊刷刷六目相對。
　　來人正是宣氏。
　　是了，陸時卿記起來了。這家蕭記餛飩是長安的老字號，曾得先皇稱道，不單尋常百姓，也有許多貴人十分鍾愛它的口味，時有紆尊來此，或雇請師傅上門去的。他的母親也是這間鋪子的常客。
　　他的臉色霎時變得微妙起來。對面宣氏的神情也很複雜，先是震驚，再是恍然大悟，繼而露出了點……激越？
　　激越個什麼？
　　元賜嫻一頭霧水。揣摩了一下倆人長相，終於回過了味來。
　　陸時卿瞥了元賜嫻一眼，起身向宣氏走去，低聲道：「阿娘，您想吃餛飩叫下人來一趟就是了，怎麼還……？」
　　宣氏是來替他置辦秋衣的，完了順道來這裡吃碗餛飩。但她此刻無心答他，見他杵在跟前擋死了元賜嫻，揮揮手示意他莫礙眼，道：「你走開些，擋著阿娘做什麼！」
　　陸時卿頭疼地道：「您別誤會……」
　　他話沒說完，就聽身後響起個脆嗓：「陸老夫人，您找我？」元賜嫻歪著個身子從他後邊探出腦袋來，笑眯眯地望著宣氏。
　　陸時卿一挪步，再次將她擋死：「阿娘，您先回府去吧。」
　　元賜嫻起身，繞過他來到宣氏跟前：「陸老夫人，您大約不認得我，我是元家賜嫻。」
　　她這自稱可謂毫無架子。宣氏見了人，不由眼前一亮，頷首道：「老身見過瀾滄縣主。」
　　她擺擺手：「您叫我賜嫻就行了。」說罷伸手一引，笑說，「您來這邊與我和陸侍郎同坐？」
　　宣氏點點頭，看了被視若無物的兒子一眼：「那老身便不客套了。」
　　她隨元賜嫻過去，在條凳上坐下，目光一掃桌上空碗，面露詫異，回頭看兒子。
　　陸時卿當然曉得她在奇怪什麼，他從未用過外邊的碗筷，自然也不可能因元賜嫻破例。他忙上前來，開口解釋：「不是……阿娘，這些都是……」
　　「陸侍郎陪我走街串巷的，餓壞了。」元賜嫻搶先顛倒黑白地解釋。
　　陸時卿咬著後槽牙看她，知她是覺一口氣吃兩碗餛飩怪不好意思的，忍了忍就不當面揭穿她了，深吸一口氣，撇開頭不說話。
　　宣氏看看兒子，再看看元賜嫻，面上笑意更盛些。
　　元賜嫻沒先動筷，等宣氏的餛飩被端上來，才與她道：「陸老夫人，您也喜歡蔥花？」
　　陸時卿不善地瞥她一眼。這近乎套得可太明顯了。她拿一張巧嘴哄完了徽寧帝，還準備哄他母親？
　　偏宣氏也跟徽寧帝一樣，一點不覺她搭訕刻意，笑著點點頭：「是，這湯汁就得合了蔥花一道才香。」
　　元賜嫻皺了一下鼻子，像在嗅什麼，完了問：「但您似乎不吃薑？」
　　宣氏這下有些訝異了：「縣主如何曉得？」
　　「我聞出來的，您這餛飩餡裡沒有姜味。」
　　陸時卿偏過頭來，低頭看了眼那碗餛飩，皺皺眉。宣氏的確是不碰姜的。可這餛飩皮子裹得這麼嚴實，蔥花的味道也蓋得濃郁，她又不曾湊近聞，怎會嗅出餡裡少了什麼？
　　莫不是暗中查過他母親吧。
　　宣氏笑起來：「縣主可真靈光。」
　　元賜嫻回她一笑：「您快趁熱吃。」說罷大約怕她拘束，當先動起筷子。
　　陸時卿默然坐在一旁，直等她倆將餛飩吃乾淨，熱切話別了，才道：「阿娘，兒尚有公差在身，不能送您回府了。」
　　他說到「公差」二字時，重重看了元賜嫻一眼。
　　但宣氏好像沒懂，神情欣慰地瞧著兒子，一臉「阿娘是過來人，明白明白」的模樣。
　　陸時卿扶額送她離開，回頭瞧見元賜嫻笑望著自己，面露不耐之色。
　　她卻渾不在意道：「陸侍郎，吃飽了撐得慌，您能陪我上街逛逛嗎？」
　　他想說她吃了整整二十四隻餛飩，能不撐嗎？礙於聖命，還是忍了，示意她先請，然後跟了上去。
　　西市多胡商，金銀珠寶，新鮮玩物數不勝數，元賜嫻一路走走停停，起初還時不時與陸時卿搭幾句訕，趁機博博好感，後來便只記得搜羅異域珍奇，隨手將一樣樣物件往後遞，一時也忘了此人很可能是未來帝師。
　　一個時辰下來，等元賜嫻回神，陸時卿的雙手已是滿滿當當，連臂彎都掛了好幾串紅紅翠翠的珠玉。他狹長的鳳目微微眯起，看得出是極力忍耐。
　　因陸時卿未來得及換官服，四面路人紛紛投來詫異的眼光——拿這麼大的官當隨從使，這家小娘子厲害哩！
　　元賜嫻瞧瞧他們，再瞧瞧手裡這隻鎏金四曲銀碗，想陸時卿興許只有拿腦袋頂著它走了，便放棄了要的打算。
　　她湊到他跟前，露出些討好的笑，從他手中分了點物件出來，再將他左右臂彎的珠玉擺回顏色與位置都勻稱的樣子，然後抬頭道：「陸侍郎，咱們打道回府吧。這些物件就找個邸店寄放，一會兒我派人來取。」
　　陸時卿耐著性子等她安置這些零碎之物，結束後恨不得馬上與她分道揚鑣，往坊門方向走了一段，途經絲帛行時便停了步子，道：「陸某尚有要事在身，縣主請先回吧。」
　　元賜嫻回頭，見他停在一間名叫「錦繡莊」的絲綢鋪前邊，垂落在門口的幌子上寫了個「紀」字。
　　記起他此前看紀家商隊的眼神，她拿手指指匾額：「倘使您說的事，是逛這間鋪子的話，我也想進去瞧瞧。」
　　陸時卿嘆口氣，沒說好，也沒說不好，當先轉頭跨過了門檻。
  

大頭寶珠

第十七章

　　元賜嫻一笑，跟了上去。
　　這時辰，店裡邊客人不多，倒是店夥計們都冒了頭，一雙雙合力搬著大木箱，來來往往地忙碌。看這樣子，似乎是在安置剛到的那批貨物。
　　掌櫃一瞧陸時卿的打扮，知是貴人來了，連忙擱下手邊雜事，將賬簿交給賬房先生，躬身迎上來：「這位郎君可是替尊夫……」他話說到一半，注意到元賜嫻的少女髮髻，忙改口，「您身後的小娘子置辦衣裳來的？」
　　陸時卿倒也沒拆台，回頭看了元賜嫻一眼，與掌櫃淡淡道：「就拿今日店裡新進的綢緞出來挑揀。」
　　掌櫃面露難色：「這位郎君，實在不巧，這批綢緞已被一行胡商預定了……」
　　陸時卿扯了下嘴角：「如我出三倍的價，您可願轉手賣我？」
　　他這話一出，四面夥計的神情立刻警惕起來。
　　掌櫃一噎，眼神閃爍幾下，苦著臉道：「郎君，非小人不願，實在是這買賣之事，講求個先來後到的道理。」
　　陸時卿笑笑：「如此，便不為難掌櫃了。」
　　元賜嫻卻忽然上前：「可我想為難，怎麼辦？」
　　陸時卿掃了她一眼。
　　她回看他一眼，與掌櫃笑說：「掌櫃的，這先來後到的說法，當然依您，但我這大老遠跑來，腿腳都酸了，您的夥計又這樣大張旗鼓地在我跟前晃來晃去，不瞧一瞧箱裡的綢緞飽眼福，實在叫我心癢。我就看幾眼，不礙您做生意吧？」
　　這掌櫃已然上了年紀，頭髮都花白了，但元賜嫻這一套嬌俏的笑，跟對陸時卿慣常施展的一模一樣。
　　陸時卿突然覺得她嘰嘰喳喳的，特別聒噪，也不打招呼，轉身就走。
　　元賜嫻「哎」了一聲，情急之下一把扯住他袖子：「你不許走！」然後壓低聲道，「聖人布置的差事，得我說完了才算完。」
　　他蹙眉看了眼被她拽得皺巴巴的衣袖，一把甩開她的手，深吸一口氣，負手站在了原地。
　　元賜嫻也沒大在意他這股不客氣的勁，繼續磨掌櫃，磨得老頭直冒了一頭的汗，點頭哈腰道：「成，成！小娘子稍候，小人這就替您安排。」
　　她偏頭看了眼恰好往這邊來的兩名夥計，目光在倆人吃力的腳步上一落，指著他們手裡的木箱道：「不必勞動掌櫃安排，我就瞅瞅那箱吧。」
　　掌櫃賠笑，招手喝住倆人。兩名夥計對視一眼，合力搬來箱子，小心翼翼輕放到地上。
　　箱子落地一剎，元賜嫻的耳朵微微一側。
　　不料掌櫃剛將箱子開了道口子，便有人從後院匆匆跑來，附到他耳邊道：「掌櫃的，胡商到了，急著要見貨呢。」
　　元賜嫻豎耳聽見這句，定睛往開了一半的箱子裡望了一眼。
　　掌櫃回頭將箱子闔上了，抹把汗：「小娘子，實在抱歉，胡商到了……您看，要不……」
　　「要不我下回再來好了。」她一笑，竟是說不執著就不執著了。
　　陸時卿見她瞧完了，抬步就走。
　　元賜嫻倒不知他何故擺臉色，小跑幾步跟上去道：「陸侍郎，您等等。」
　　他停下來回頭看她。
　　她似乎也沒別的意思，叫他在這裡稍候，然後去了趟對街，回來時手裡多了兩個油紙包，將其中一包遞給他，道：「您沒用午膳，這胡餅給您回去路上充饑。」
　　見他似有推拒之意，她緊接著說：「吃不吃是您的事，給不給卻是我的禮數。」
　　陸時卿低頭看了一眼，仍舊道：「不必。」
　　她只好再搬出徽寧帝來：「拿上它，您才能回去交差。」
　　他皺皺眉接過了油紙包：「如此，告辭。」說罷便不再管她，當先往坊門走去。
　　元賜嫻望著他的背影撇撇嘴，等回到元府，火急火燎地吩咐拾翠給她拾掇一身便裝出來。
　　拾翠看一眼外邊天色，一面替她解繁瑣的衣裙一面憂心道：「小娘子，您才回來又要出門？不出一個時辰，日頭可就落山了。」
　　她不以為意地點點頭：「陸侍郎好像在查什麼案子，我跟去瞧瞧。你若不放心，與我一道就是。」
　　元賜嫻大概猜得到，吳興紀家的綢緞裡頭有貓膩。
　　方才在錦繡莊匆匆一瞥，她目測了一下箱子的深淺，不覺如此數量的綢緞，能叫搬箱夥計吃力成那樣。比較了箱子的外圍高低，更覺底下很可能藏了個暗層。
　　再回想夥計擱下箱子時格外小心的動作，與箱子落地一剎發出的一絲脆響，她覺得，裡頭可能盛放了類似銅器或鐵器的東西。
　　當然，除此外，更要緊的是陸時卿的態度。
　　綢莊究竟有何貓膩，她不在乎。她想知道陸時卿查它做什麼。倘使她未猜錯，他接下來多半要去一探究竟。
　　拾翠道：「婢子當然與您同去，只怕郎君曉得了要生氣。」
　　「怕什麼，我留個字條。」元賜嫻胡亂將發間釵飾拔了個乾淨，又問，「那包胡餅辦妥沒有？」
　　她買的兩包胡餅都涂了稀罕的醬料，味道獨特濃郁，倘使陸時卿將它拎回馬車，多少有跡可循。
　　拾翠點點頭：「揀枝已拿去給小黑嗅了，從西市沿途循去，如若順利，該能順著味兒找到陸侍郎，您安心等吧。」
　　……
　　等到揀枝傳回消息，說有了胡餅的下落，元賜嫻便捎上拾翠溜出了府。
　　但她最終卻在距西市坊門不遠的一片草叢裡看見了那個油紙包。
　　元賜嫻低頭瞧了眼滿嘴醬汁的黑皮狗，一陣氣噎。
　　這個陸時卿真是……不知好歹，不識抬舉，不解風情！
　　一旁揀枝一臉為難：「小娘子，只能查到這裡了，是婢子失職。」
　　她搖搖頭，頹喪望天，早知就冒險一些，直接跟蹤他了。
　　拾翠道：「小娘子，既然陸侍郎有心防備，咱們多半跟不上，不如回府去。倘使晚了，郎君該擔心了。」
　　元賜嫻點點頭，回頭剛準備上馬車，卻見一支商隊從西市坊門走了出來。
　　是一行服色殊艷的域外客，看起來像回鶻人的打扮。前邊一眾騎駱駝的都是人高馬大的漢子，跟在隊尾的，有幾個蒙了面紗，侍婢模樣的姑娘。
　　騾馬拉了滿車的貨物，裡邊有幾隻檀色的木箱十分眼熟，箱角刻了吳興紀家的徽記，恰是元賜嫻在錦繡莊見過的那一批。
　　距離店夥計那句「胡商到了」已過去許多時辰，但她不覺奇怪。想來掌櫃本就沒打算給她看貨，只是叫夥計演個戲，借以託詞罷了。真正的胡商應是後來才到的。
　　元賜嫻笑著嘆口氣。
　　陸時卿啊陸時卿，人算呢，是比不上天算的。
　　……
　　一炷香後，元賜嫻和拾翠混入了回鶻商隊，揀枝留下安置兩名被敲暈的侍婢以作善後。
　　暮色昏黃，天邊血日高懸。
　　蜿蜒的商隊從金光門出，緩緩西行。元賜嫻薄紗覆面，徒步落在隊尾不扎眼的位置。打頭幾個高鼻深目的漢子和著脆亮的駝鈴一路引吭高歌。至於唱的是什麼，她就聽不懂了，想來約莫是回鶻語。
　　眾人起先走的都是尋常路，等遠離城門卻改了道，七拐八繞地往偏僻地帶去。元賜嫻曾隨父親行軍，這點路還不覺辛苦。

大頭寶珠

第十八章

　　天色大暗時分，商隊在一處郊野的貧民區落了腳。
　　這一片屋舍低矮密集，都是築造簡單的土胚房。回鶻人到後，將貨物一箱箱往下搬，運往一間平房。
　　元賜嫻跟著其餘侍婢渾水摸魚，在一座土屋前生火燒水，等到幾個領頭的大漢放鬆警惕，坐在火堆邊吹拉彈唱，飲酒炙肉，才給拾翠打了個手勢示意她留在這裡，隨後悄悄繞去了屋後。
　　她方才已大致記下了平房位置，舉目一望便找準了地方，避過門前幾名看守人，貓著腰來到一扇啟了一半的後窗，將礙事的裙裝斂到小腿肚打了個結，剛想撐臂躍入，卻被什麼玩意兒舔了下腳踝。
　　這觸感濕熱，還有那麼點厚實，她頭皮一麻，險些要跳起來，猛一回頭，卻見是小黑。
　　它正吐著條大舌頭，非常憨厚地仰頭望著她。
　　「……」這傻狗怎麼跟來了！
　　元賜嫻乾咽了一口口水壓驚，倒是體味到了狗嚇人的確可能嚇死人。她給它比了個噓聲的手勢，然後朝下指指，示意它留在這裡別亂跑，完了也不管它懂沒懂，回頭躍進了屋裡。
　　不料腳還沒落地，她就被一雙不知從哪冒出的手攔腰一翻，一陣天旋地轉。
　　對方大約是想趁她躍下窗子一瞬身形不穩，將她翻個顛倒，好鉗制住她。
　　四下一片漆黑，元賜嫻將溢到喉嚨口的驚叫竭力咽了回去，人在半空頭下腳上，急中生智，大力反手一抱，死死纏住了男子的大腿。
　　哪知這人給她一抱，竟然渾身一抖，放棄了鉗制，抬腳拼命想甩了她這牛皮糖。
　　元賜嫻被甩得頭暈目眩，手一軟，「砰」一下後背著陸，歪斜著摔了下去。
　　與此同時，一顆夜明珠不慎從男子袖中滑出，滾落在地。
　　這間平房是嚴實的木板門，不透窗紙，瞧不見裡邊光亮。但這動靜還是叫外邊幾名守門人低語了起來。
　　元賜嫻聽不懂回鶻語也知道，這種情況嘛，肯定是有個耳朵好的跟眾人說裡邊有聲，其餘幾個就叫他別疑神疑鬼。
　　她摔得腰酸背痛，掌心撐地，苦著臉抬起眼來，借夜明珠看見了一張熟悉的臉。
　　真是陸時卿。他穿了身窄袖掐腰的玄色勁裝，正低頭瞧她未被面紗覆蓋的一雙眼，辨認出她是誰後，微露無奈之色。
　　元賜嫻回瞪他。看什麼看。既然曉得是她了，能不能拉她一把啊？
　　陸時卿在她滿目慍色裡彎下了腰。
　　她剛覺此人還算有點良心，卻見他手一拐，撿起了那顆夜明珠。
　　「……」
　　等不到援手，元賜嫻只好自力更生，默默爬起，卻尚未站穩，就見一團黑壓壓的龐然大物從窗子口躍了進來。
　　她霎時大駭，還來不及伸手去接，就聽四隻狗蹄子齊齊落地，重重一聲悶響。比她剛才摔下來那聲足足響上好幾倍。
　　我的老大哥喲！
　　外邊守門人再度低語起來，窸窸窣窣一陣響，似乎有人掏了鑰匙準備進來察看，又有人出言阻攔。
　　元賜嫻一面疑心陸時卿在此安插了內應，一面緊張地舉目四望，尋找掩身的地方，突然被他一把拽過手腕，帶往一旁一隻開了蓋的木箱。
　　她心下了然，掙脫了他的手，慌忙回身先將窗子合攏，然後去扯小黑。
　　陸時卿身形一頓，想阻止她這個荒唐的舉動。
　　此刻如從後窗躍出，便再難潛入，故而找個箱子躲藏是最好的選擇。叫狗留在外邊，守門人查不到究竟，自然會以為方才的響動是這牲畜的誤闖。她畫蛇添足做什麼？
　　元賜嫻不欲理會他。小黑是阿兄的愛犬，絕不能給人宰了，要躲一起躲，這種賣狗求生的事她做不出。
　　守門人的鑰匙已插入了鎖孔，陸時卿只好妥協，恨恨看她一眼，當先跨進木箱臥倒。
　　元賜嫻緊隨在後，拖著小黑橫躺下來，在來人進門一剎順利闔上了蓋。
　　她這邊松了口氣，陸時卿的呼吸卻緊了。
　　木箱並不如何寬敞，大半都裝了綢緞，如此並排側躺兩人一狗，左右毫無縫隙，上下也不過一點冗余。小黑擠在中間，一身肥膘拱著倆人。
　　元賜嫻隔著狗都感覺到了陸時卿的顫抖。
　　他後背牢牢貼住箱壁，兩眼緊閉，雙睫震顫，像極了飽受風摧雨殘的嬌花。
　　雖不曉得他究竟何以怕狗怕成這樣，元賜嫻卻也憂心他心膽俱裂，猝死在此，叫她背上個謀害朝廷命官的罪名。
　　她邊豎耳聽外邊人動靜，邊輕拍了下小黑的肚子，示意它跟自己換個位置。
　　小黑心領神會，狗蹄子一跨。
　　元賜嫻艱難地挪了下身子，給它騰地方，卻不料這狗實在太胖，被它一擠，她整個人不受控制地往前一撞，毫無保留地……面對面貼上了陸時卿。
　　陸時卿驀然睜眼。
　　倆人的鼻尖已快碰著，只剩一張薄薄的面紗擋在中間，近至呼吸相聞。但更要緊的不是這裡，而是往下的位置，突然叫他覺得好軟好飽滿。
　　他驚詫了一剎，略松了一下手，借夜明珠微弱的光亮垂眼一看。
　　元賜嫻眼下穿了回鶻人的翻領衫，領口本就開得低，加上方才一番顛倒折騰，衣衫略有不整，原先遮擋了前襟的面紗也偏去了一側，眼見得雪山是雪山，溝壑是溝壑。一對洶涌磅礡的渾圓被擠得像要奪裳而出一般，緊緊貼著他的衣襟。
　　夏天穿得少，就這樣幾層阻隔，僅僅聊勝於無罷了。
　　陸時卿不顫抖了，也忘了什麼狗不狗的，從頭到腳蹭蹭蹭燒了起來。
　　不知何故，他忽然記起白日在西市看見的饅頭——熱氣騰騰的，雪白的，渾圓的，暄軟松嫩的。
　　他的喉結不由自主滾了一下，與此同時，有什麼東西飛快地抬頭了。
　　他腦袋轟然一聲大響，窘迫得死命往箱壁貼，恨不能穿箱而過，閉上眼意圖凝神靜氣，卻反倒因此更清晰地感受到那副緊貼著自己的，柔若無骨的嬌軀……等等，母親常掛在嘴邊的《大寶積經》怎麼念的來著？
　　屋內腳步紛亂，回鶻人還在舉著火把來回翻找搜查。
　　箱子幾乎是密封的，一陣過後，兩人的喘息都是一口比一口重。尤其元賜嫻，根本記不得身軀相貼的羞澀，因為她已快被壓迫得窒息了。
　　她曉得陸時卿的後背已貼死了箱壁，只好伸肘去推小黑，看它是否能挪挪，哪知這廝不知誤解成了什麼，反往她這側靠了靠。
　　她氣得一口血淤在胸間沒地兒吐，見陸時卿眉頭深蹙，雙眼緊閉，想他約莫還在怕小黑，也不敢推他，以免他一個膽戰大叫出聲，只好苦著臉確認了眼箱頂高度，艱難地伸出一隻手，摸索到箱底一個著力點，掙扎著撐起了上半身。
　　如此脫離了包圍圈，她無聲大吸幾口氣，一剎重獲新生。
　　陸時卿卻快死了。
　　她抬起上半身時，那團柔軟之物重重擦過他胸膛，直接將他點了個著。原本隱隱安分下來的烙鐵不受控制地再度昂頭。
　　如此情形已可謂相當危急。只要元賜嫻稍稍往前傾上一分，就能被戳個正著，意識到這個男人怎麼了。
　　他睜開眼來，警惕地望著她。

大頭寶珠

第十九章

　　元賜嫻被盯得一陣莫名其妙。她又不是狗，他這是什麼眼神？
　　她也警惕起來，將鬆散的領口往上提拉了一把，又因側身撐體費勁，為調整姿勢，微微曲了一下腿。
　　陸時卿心中警兆突生，慌忙伸手一擋，阻止她的腿靠近。
　　她一愣，順他這動作往下看去。
　　陸時卿自知衣裳貼身，一眼就能叫人瞧見頂天的帳篷，心內一驚，慌忙捂住她的眼睛。
　　元賜嫻更納悶，偏要看個究竟，一面掰他的手，一面拿膝蓋頂過去。
　　他沒法，只好抬腿死死絞住她的下半身。
　　她還不服氣，邊擰他的手，邊橫肘撞他下巴。
　　陸時卿避無可避，一怒之下放倒了她，抬身將她整個人牢牢壓在了下面。
　　是真的壓在下面，後背壓胸的那種壓，沒在風月話本裡見過的那種壓。
　　「……」元賜嫻嘴一張，險些嘔出一口血來。
　　這場無聲的肉搏就這樣在陸時卿「壓倒式」的勝利中結束了。
　　元賜嫻頭昏腦漲，喘息不能，想抬手推他，又因箱內太擠，無處施手，欲哭無淚之際，狠狠掐了把他的腰泄憤。
　　這一掐卻沒掐進肉裡。他似乎很緊張，渾身繃得像鐵一樣，見她似乎還想再來一把，乾脆攥住了她的手。
　　元賜嫻吃痛之下察覺到他掌心滾燙，滿是細汗。
　　她瞅瞅近他咫尺的小黑，哭笑不得。這下知道怕了？
　　到底是哪門子寶貝，值得他這樣奮不顧身藏著掖著啊？
　　陸時卿見元賜嫻肯安分了，便稍稍抬起些身子減輕她的負擔，鬆手解除了對她的鉗制，而後深吸一口氣，按捺下與人貼膚相處帶來的不適感，閉上眼靜聽外邊響動。
　　哪知下一瞬，耳邊卻突然傳來一陣細弱風聲。
　　他驀然睜眼，就見一隻狗蹄子無限放大，直衝他腦門而來！
　　原是一直傻愣著瞧倆人打架的小黑後知後覺意識到了什麼，準備來搭救主子了。
　　陸時卿呼吸一緊，慌忙偏頭躲去。
　　元賜嫻亦是大駭——哎喲我的小乖乖，這麼好看的臉，你是要犯罪啊！
　　她趕緊抬臂一擋，一把將狗爪子搡開了。
　　小黑一腔忠心仿佛喂了狗，見主子似乎被壓得很開心，知是自己多事了，縮起腦袋撇過頭，不再看她。
　　元賜嫻哭笑不得。這一個個的都太難伺候了。
　　回鶻人到底沒搜出什麼來，再過一晌終於死心走了。門鎖「嗒」一聲落上的瞬間，陸時卿抬手推開了箱蓋。
　　元賜嫻跟著爬出來，扶著箱沿無聲喘息，一邊慍怒地盯著他。
　　陸時卿被她看得一陣心虛，尷尬地背過身去，低頭做正事。
　　她來之前，他原就是在翻找箱中物件的。
　　元賜嫻也好奇裡邊到底裝了什麼，一下轉移了注意力，蹲在一旁看他將綢緞一捆捆取出。等暗層被撬開，竟見是一堆嶄新鋒銳的箭鏃。
　　陸時卿似乎並不意外，從懷中抽出一塊黑布墊手，捻起一枚放到光下瞧了瞧，而後物歸原處，闔上箱蓋，朝她抬抬下巴示意走人。
　　元賜嫻從小見多了各式各樣的箭鏃，自然也不執著這個，跟他一道悄悄從後窗躍出，心道這些回鶻商人買賣做得挺大，心卻也挺粗，竟叫倆人一狗如此輕易來去。
　　……
　　等繞過耳目，遠離了貧民區，來到一片蔓草叢生的曠野，元賜嫻才得以放心說話，蹲下來教訓方才害苦她的小黑：「姓黑的，你這身肥膘該減減了知道嗎？回頭我就告訴阿兄，叫他給你每頓減食二兩肉！」
　　小黑苦著張狗臉「嗚」了一聲。
　　前邊陸時卿聞聲停下，回過頭來，就見她摘了面紗，揪著小黑脖頸上一塊皮子，眼神凶狠，與她身上裙裝一樣紅艷的脣瓣一張一合，嘰嘰咕咕話個不停：「……我曉得你是好意，但你可知踩人不能踩臉？你叫陸侍郎毀了容貌，京中多少小娘子得沒日沒夜鬼哭狼嚎？這是作孽，以後再不許了！」
　　一個能夠馴服狗的女子是值得尊敬的。
　　陸時卿懷著敬意多看了她幾眼，目光從她白淨秀致的頸項緩緩下移，直至瞧見「明月照溝渠」的旖旎景象。
　　頭頂清淺的月光落到這一處，都好似艷麗了幾分。
　　一陣風吹過，曠野上的蔓草窸窸窣窣晃蕩伏倒。他突然有瞭望天的心情。
　　月朗星稀，不見河漢，明朝應當是個好天氣。
　　他在原地望月半晌，不見她起身，只好主動開口：「縣主可訓完了？」
　　元賜嫻絮絮叨叨的嘴霎時閉上，起身道：「好了好了，差不多了。」
　　他繼續問：「敢問縣主今夜跟蹤陸某來此，是何居心？」
　　她微微一滯，隨即擺出理直氣壯的神色，答：「我沒跟蹤您呀，我是偶然察覺這隊商人不對勁，自己找來的，哪知會碰上您？對了，與我同來的還有一名婢女，我得去接應她。」說罷轉身就要遁走。
　　陸時卿也懶得再追究胡餅的事了，喝住她：「回來。」
　　元賜嫻回頭，見他皺了皺眉道：「不必多此一舉，自有人助她脫困。」
　　這樣看來，他果真安排了內應。
　　她點點頭：「那就多謝陸侍郎援手了。」她道完謝，又問，「您準備怎麼回去？」
　　陸時卿沒答，轉身往路對頭走了一截，牽來一匹事先縛在此地的馬。
　　元賜嫻的眼睛一下便亮了：「您能載我一程嗎？」
　　陸時卿沒說好不好，目光觸及她過分下滑的衣襟，先問：「縣主自己的衣裳呢？」
　　她不知他好端端的問這個做什麼，愣了愣才答：「不在這裡。」
　　「宵禁了，您穿回鶻人的衣裳會被夜巡的金吾衛攔下盤問，到時，將給陸某帶來麻煩。」
　　哦，繞了半天彎子，就是不肯帶她回去的意思？
　　「那怎麼辦？您可有多餘的衣裳？」
　　「沒有。」陸時卿一指她手中面紗，「您戴上它遮一遮前邊衣襟，叫人瞧不出這是回鶻裝就行了。」
　　「……」這樣就瞧不出了？怕不是哪來的瞎子吧。
　　見她呆著不動，他不耐道：「還請縣主不要耽擱陸某時辰。」
　　莫名其妙，凶什麼。元賜嫻撇撇嘴將面紗重新覆好，見他高踞馬上，朝她冷聲道：「上馬。」
　　瞧這瑟樣！
　　她忍氣往他身前鑽，不料他卻一撥馬頭避讓開了去：「後面。」
　　她仰頭詫異道：「前邊坐得穩，您叫我去後邊，我會摔的。」他又不可能允許她抱他腰。
　　元賜嫻說完，記起他先前在箱子裡的怪異舉動，好奇道：「陸侍郎，您前邊可是藏了什麼不能叫我瞧見的寶貝？」
　　「……」
　　她一邊問，一邊狐疑地往他身前瞅，眼光笤帚似的掃來掃去。
　　陸時卿冷靜多時，支起的帳篷早已落了，卻仍被她盯得頭皮發麻，一時也沒了敬稱：「我數三下，你不上來就自己騎狗回去。一，二……」
　　「別呀！我上來，上來就是了。」
　　元賜嫻乖乖坐去了後邊，心內百思不得其解，等馬疾馳而出，被風一吹，才醍醐灌頂般靈光乍現，「呀」了一聲。
　　陸時卿一扯韁繩勒馬，回頭蹙眉道：「別一驚一乍的，真摔了再叫。」