玉袖 -【縣主請自重 卷二】《全文完》

大頭寶珠

第四十章

　　她原先對徐善是切實有幾分仰慕的。
　　最初被他吸引，是那日觀棋之時，聽他說起潯陽的魚蝦，說起他的理想抱負，她感到羡慕與敬佩。後來他來元府赴宴，她耍酒瘋掀開他的面具，見到他的瘡疤，得知他的人生境遇，因此添了愧疚和憐惜，不惜自揭傷疤安慰他。
　　她對徐善最初的這份好感其實無關相貌，無關年紀，似乎單單是覺得和這個人的靈與魂非常契合。
　　然後許三娘出現了。
　　許三娘帶給她的失落，令她有點分不真切，這種仰慕到底只是純粹的欣賞，還是有幾分不適宜的男女之情在裡頭。所以她在漉水河畔，瞧著河心的烏篷船，一度無比尷尬，無比心虛。
　　於是在那之後，她懸崖勒馬，逼迫自己斬斷對徐善的一切心思。而她也確實做到了。或許是這一段本就算不得風月之情，或許是顧忌許三娘，或許是對陸時卿漸生情愫，又或許三者都有，總歸再見徐善，她不再狼狽不堪。
　　然而她好不容易放下的念頭，卻因如今得知了徐善對她的情誼，復又涌上了心頭。
　　她不想接受徐善是見異思遷之人，也不容許自己做朝三暮四之輩，但她現在的的確確難以抑制地亂作了一團。
　　元賜嫻躺了一晌，看了眼外邊漆黑的夜色，起身匆匆往永興坊趕去。
　　元賜嫻沒去找徐善，也沒去找陸時卿，只是乘了馬車在永興坊裡來回打轉，從一個巷口轉到另一個巷口，一轉就是小半個時辰。待臨出坊門，到底上了一趟陸府，因已入夜，便沒貿然闖入，只問府門前的僕役，陸時卿歇下了沒。
　　曹暗因陸時卿回府後一直昏迷不醒，恰好準備再度出門問醫，行色匆匆之下瞅見她，不由一駭，心道怕是要完，定了定神色才上前，搶在不明真相的僕役跟前道：「縣主可是來尋郎君的？」
　　元賜嫻站在門前不答反問：「大晚上的，你這是去哪？」
　　他撓撓頭道：「小人臨睡記起一樁郎君的交代，想趁夜趕緊辦了，免得明日被責罰。」
　　陸時卿每天那麼多公務，元賜嫻當然也不至於事事過問，也就沒大在意，問道：「他歇下了嗎？」
　　他繼續盡可能淡然地笑：「沒呢，郎君剛忙完事，正在沐浴，您可要進裡邊等他？」
　　陸時卿一般沒那麼早睡，他這樣說也是賭了一把，意圖消減元賜嫻的疑慮。
　　元賜嫻果真擺擺手道：「這都快宵禁了，我先回了。你叫他沐浴完早點歇下，也不用說我來過。」她說完，點點頭以示告辭，轉頭上了馬車。
　　曹暗暗暗吁出一口氣，扭頭走密道請來鄭濯安排的大夫，再送大夫離開，回到陸時卿臥房，心焦如焚地給他守夜，一刻也不敢閤眼。
　　陸時卿受傷的事，連宣氏和陸霜妤也瞞著，這幾個時辰，簡直耗費了曹暗一生的演技。他若再不醒，他這頭髮都要愁白了。
　　曹暗搬了個矮凳默坐在陸時卿床邊，因他高燒未退，便時不時給他換帕子覆額，一直等到後半夜，才見他灰敗得近乎透明的臉微微有了點血色，臨近黎明，終於看他睜開了眼。
　　他眼眶一熱，險些一個狼撲上去，被尚且虛弱的陸時卿抬了一根手指止住：「別激動，我還沒死……」
　　陸時卿只有一天的功夫靜養，翌日就該輪到他隨侍徽寧帝，後天又是朝會。他無一可缺席，一不露面，就可能引起平王的懷疑。
　　所以這一整天，曹暗極盡僕役之能事照料他，恨不得把十二個時辰當作十二天來使，等到黃昏，眼見陸時卿的氣色好了點，才敢離他一晌。
　　這一離就收到一封信。信是元賜嫻寫給「徐善」的，經由鄭濯的人送到了陸府。他拿到後不由心裡一沉，生怕裡頭寫了什麼你儂我儂的情話，叫好不容易活過來的郎君重新死回去，因此悄悄藏進了袖中，打算暫且壓下。
　　卻不料他剛拿了些薄粥回到陸時卿臥房，就被靠在床欄邊勺湯藥喝的人問：「你說那丫頭昨夜來過？」
　　曹暗低低「啊」了一聲，略一抬眼：「是……」
　　陸時卿看他這一驚一乍的反應，霎時側目過來。
　　他那點演技，到了自家火眼金睛的郎君處就不管用了，迫於威懾一動不敢動，卻仍被發現了端倪，聽陸時卿「啪」一聲擱下瓷碗，冷冷道：「袖子裡藏的，拿出來。」
　　他嘆口氣，硬著頭皮呈上。
　　陸時卿的目光在封皮上一落，微微閃了閃。
　　見他蒼白的手一滯，曹暗就想把信奪回來：「郎君，要不咱別看了吧？」
　　陸時卿心裡也在躊躇，像是生平頭一遭被一封信惹得犯怵，卻到底接過拆開，坐直身板看了起來。
　　是元賜嫻的字跡不錯，比上回給他寫情詩時一手隨性的行草端正些許，她寫道：「先生台鑒，見字如面。先生因我之故落入敵手，傷重昏迷，我理當隨侍左右，躬身照料於您。然為時局所迫，無奈退避，實感歉疚非常，只望書成此信時您已醒轉，且不日便能平復如舊。」
　　陸時卿執信的手一緊，繼續往下看。
　　「先生為大周社稷屢涉生死大險，您之高義，令人敬慕。我亦恨力薄才疏，為此身所阻，無能上至廟堂，懲奸除惡，與您及天下志士同心同力，共濟黎民，還大周一片清明河山。
　　我之所欲，為我力所不能及，故唯於浮沉宦海掙扎求生，以圖不為洪流所沒，不為朽木所腐，不受刀石蹉磨，不易赤誠之心，如此爾爾。」
　　他心下微澀，翻過一張紙，再看。
　　「先生情誼，我已明了於心，然或此生皆無以為應。我亦不言來世。遙遙之諾難得踐，朝夕尚不可爭，何論百年之後光景？」
　　「我輾轉思慮徹夜，唯念及一事，乃今時可回報與先生，便是從此往後，我當以先生之願為我願，先生之志為我志。但有一日，四域疆土有我一處用武之地，縱使天南海北，九垓八埏，我去。我已負先生，但願，不再負先生心中的蒼生。
　　書短意長，不盡欲言。時局動盪，四面皆敵，萬望先生珍重自己。賜嫻謹啟。」
　　信至末尾，陸時卿怔在原地。
　　曹暗見狀急問：「郎君，信上說了什麼？」
　　陸時卿極緩極緩地眨了眨眼，似是震撼太大，一時沒說上話來。
　　「徐善」其實並未向元賜嫻明確表態，但她確定了就是確定了，也不懦弱逃避，也不小心問詢，直截了當便作了回覆。以至陸時卿根本沒想到，在他忍痛做足準備，看她向「徐善」表意的時候，出現在他眼前的卻是這樣一封拒絕信。
　　他不能不驚訝。
　　驚訝於她的灑脫，她的果決，她的坦率。驚訝於她志在辟疆裂土的勇敢。驚訝於她將兒女情長付諸家國大愛的胸懷。
　　有那麼一瞬，他好像不是陸時卿，而是信中這個被她選擇辜負的徐善。
　　他沒有為那個或許是以婚約取勝的陸時卿感到慶幸，只是心疼，非常非常心疼。
　　他突然很想見她。
　　陸時卿在長久的沉默後，開口道：「幫我去趟元府。」
　　曹暗一駭，這是怎得了，要解除婚約？

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第四十一章

　　他道：「郎君，婚約來之不易，您可別想不開啊！」
　　陸時卿覷他一眼：「跟元賜嫻說我生病了，叫她摸著良心決定要不要來看我。」
　　曹暗「蛤」了一聲：「不是……郎君，你準備攤牌了？」他說罷自顧自道，「攤牌也好……」
　　「誰說我要攤牌？」陸時卿打斷他，「要攤牌也不是現在。」
　　「現在有何不妥？小人看您實在太苦了。」
　　陸時卿嘆口氣，「徐善」這個爛攤子一發不可收拾到如今，的確是得盡快解決了，經此一信，他已經開始考慮坦白的事，但卻絕不是眼下。
　　他解釋道：「你覺得在平王看來，‘徐善’跟元賜嫻的關係怎麼樣？」
　　曹暗肯定道：「經昨日一遭，自然已算生死之交。」
　　「那平王覺得，我跟元賜嫻的關係如何？」
　　「您與縣主是未婚夫妻，又曾一路南下相伴，自然也是親近的。」
　　陸時卿點點頭：「那就對了。」
　　曹暗霎時領悟。實則哪怕郎君偷換了刺客的訊息，昨日徐善所為也難免會叫平王聯想到他。
　　「平王不至於直接懷疑到我跟前，卻難免要有所試探，所以近來必然會跟元賜嫻打一次交道。」陸時卿解釋道，「她什麼都不知道，才是最好最安全的。等此次危機解除，我就找機會跟她說明白。現在，」他看看曹暗，冷冷道，「馬上告訴她，我得了風寒，快。」
　　曹暗一看他沒了耐性，趕緊扭頭要去辦，走到一半又道：「郎君，您這屋子可以收拾妥帖，不露破綻，可您這人不是風寒的臉色啊，您可別……」可別淘氣呀。
　　陸時卿臉一沉，冷冷道：「問霜妤拿點脂粉來，要沒有味的，抹了看起來像沒抹的。」
　　「……」
　　陸時卿聲稱這是一次演練，只有不在元賜嫻跟前露餡，後日才能過關。曹暗只好假裝不知道他的心思，抽著嘴角照辦。
　　元賜嫻趕到的時候，陸時卿正裹著被褥躺在床角，周身的血腥氣已經沒了，傷藥也被濃郁的湯藥味蓋了過去，繃帶被藏在裡衣裡，氣色乃至脣色，一切都是恰到好處的完美。
　　元賜嫻急急走到他床榻前：「這是怎麼了，前天不還好好的嗎？」說著來摸他額頭，一摸真是燙的，不由怪道，「陸時卿，你怎麼三天兩頭鬧風寒啊？」
　　上回他風寒臥床的景象，她還歷歷在目呢。
　　陸時卿低低咳了兩聲，神情略有幾分痛苦。咳嗽牽動傷口，他這個痛苦是真的，燒也的確還沒完全退，所以幾乎不太用演便是水到渠成。
　　他虛弱道：「你怎麼來了？」
　　元賜嫻一噎：「不是你叫曹暗來找我的嗎？」
　　她昨夜因徐善的事徹夜未眠，黎明時候才作了快刀斬亂麻的打算，一大清早擬好信送出，心裡總算暢快點了，本想黃昏早早用膳，早早歇下睡個好覺的，不料剛才曹暗急得好像陸時卿快死了一樣，她便忙趕了過來。
　　陸時卿搖搖頭示意沒有：「是他自作主張。」
　　元賜嫻搞不懂他們主僕二人，想既然來了，就像上回那樣照顧照顧他，別叫他落了病根，以後隔三差五氣虛體弱。
　　她四顧幾眼，去擰了帕子來，敷到他額頭上，看他蜷縮在床角，問道：「你把自己裹這麼嚴實做什麼啊，這樣不易散熱吧？」
　　陸時卿當然是怕萬一傷口露破綻了，藉口道：「我冷。」
　　元賜嫻沒得過風寒，也不清楚這種情況到底該不該捂緊點，聞言猶豫道：「那……」
　　她話音剛落，就被陸時卿從被褥裡伸出的一隻手一把拽了過去。
　　「砰」一下，她歪倒在他床榻，下意識拿手肘撐住了自己，像是摔傻了，怔怔低頭看著他道：「……幹什麼？」
　　陸時卿倒是想幹什麼，可惜這發力一拽著實傷筋骨，他強忍傷口處的抽痛，平靜道：「這床開的口子太大了，你擋著點風。」
　　「……」
　　元賜嫻保持著扭曲到有點妖嬈的所謂擋風姿態，看了眼自己已然踩在他榻上的靴子，訝異道：「陸時卿，我可沒沐浴，也沒脫鞋。你燒傻了，不鬧潔癖了？」
　　陸時卿聞言瞅了眼她的鞋，頭疼道：「我忘了，你就不能自己脫？」
　　元賜嫻「嗤」他一下，撐臂而起：「還是給你搬塊石頭來擋風吧。」
　　陸時卿頭更疼了，只好再伸手拽住她的胳膊，皺了皺眉：「元賜嫻，你真不懂還是假不懂？」
　　她停住了動作回頭看他。
　　她當然懂了，這還不懂，豈不是蠢驢了嗎？可他發什麼神經。雖說婚約定了，卻也沒親近到爬一張塌子的地步吧。
　　估計是生病的男人特別脆弱，特別需要未婚妻的關懷。元賜嫻暗想。
　　但她相信一向很愛面子，心口不一，嘴比石頭硬的陸時卿一定會退讓，絕不會把真實意圖說出來的，所以堅持裝傻：「我要懂什麼？」
　　不料他竟吃錯了藥般一反常態，定定地看著她說：「我不舒服，要你陪我睡一會兒。」
　　元賜嫻正從床榻往下爬，雙腳還懸在半空，聞言低頭看了眼他按在她腕上的手，摸了把自己的耳朵。她沒聽錯呢吧？
　　陸時卿見她如此，便將手鬆開了，狀似無力地伸進被窩，無不失望地淡淡道：「沒事了，你回去吧。」說完睏倦地闔上了眼。
　　元賜嫻噎在原地。好傢伙，她這是被欲擒故縱了。
　　她有心不中套，腳一沾地卻回想起他方才說話時低啞的嗓音，要死不活的語氣，又忍不住回頭看了他一眼。這一瞧，就見他眉心緊蹙，面色潮紅，眼下一圈青黑陰影，看上去著實不太妙。
　　她揪了下臉，憋著口氣回頭趴過去取他額上巾帕，想想還是再給他換敷一次。不料陸時卿卻是如有神跡，閉著眼也準確無誤擋開了她的手，疲憊而冷淡地道：「下人都能幹的事，要你來做什麼。」
　　那他也找下人陪他睡就好了啊。
　　元賜嫻為他態度所惱，一氣之下轉身就走，等將房門「啪」一下闔上，卻聽裡頭傳來一陣連續不斷的破碎低咳。
　　她在滇南戰起時跟著軍中醫士奔走過一陣子，稍微懂一點聽聲辨疾之術，因此不由眉頭一皺。這個咳嗽聲絕不是為搏同情能隨便裝出來的。他這風寒染得，像是傷著了肺。
　　她步子一頓，左右腳來回打了兩次架，到底重新移門走了回去。興許一半是心軟，一半是對徐善那茬的心虛，她在他床前杵了一晌，然後彎身脫靴。
　　爬上他床的一瞬，她突然意識到，其實欲擒故縱是個陽謀。中計的人未必不知道這是圈套，只是不知道拿設套人怎麼辦才好。
　　或許當初，她對陸時卿施展這種招數的時候，他心裡也是明明白白的。
　　她拘謹地縮著手腳，跟他打招呼：「我上來了啊。」
　　陸時卿忍笑忍得傷口一抽一抽地痛，故作鎮定地繼續閉著眼道：「嗯。」
　　元賜嫻心裡發恨，看他始終不肯睜眼，坐在床上也不知該擺個什麼姿勢好，屈了下膝又伸直，再屈了一下膝，正準備挪個屁股，突然聽見陸時卿問：「你坐著睡覺？」

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第四十二章

　　不等她答，他就「高抬貴手」一拉，幫助她側躺了下來。
　　一剎四目相對，元賜嫻心猛地一跳，下意識望進他眼底，看見倒影裡自己略有幾分慌張的神情，忙撇開眼望頭頂的承塵。
　　陸時卿像是彎了彎脣，然後伸手把她朝外一推撥，叫她變成了平躺的姿勢。
　　元賜嫻跟個木偶似的被他撥來撥去，心下不爽，也就忘了緊張，偏頭惱道：「你幹嘛啊？」
　　陸時卿當然是怕她面對面貼他太近，瞧出他臉上偽裝的脂粉，嘴上則道：「你看著我，我怎麼睡。」
　　又要陪他睡，又不能看著他。
　　她腹誹他一句難弄，氣得背過身去，挪遠兩尺，枕著自己的手臂不理他了。
　　陸時卿卻因此死死盯住了她的背影。
　　她今天穿了件略顯寬大的襦裙，站著的時候瞧不太出身段，如此壓緊了裙裳一躺，竟得以窺見往日不露的春光，眼見得腰肢纖細而臀飽滿，蜿蜒有致的曲線便如作畫時一筆可成的勾勒，流暢驚人。再往上是因烏發束起而露出的一截修長頸項，透如玉，白如面，叫人非常想咬上一口。
　　但陸時卿怕動作太大牽扯傷處，也怕露餡，忍耐著什麼也沒做，只是默默捂住了自己的心口，眼光繼續偷溜打轉。
　　轉到一半的時候，卻見元賜嫻猛一拍床板，近乎凶狠地回過頭來。
　　陸時卿像被抓包的賊，飛快閉緊了眼。
　　元賜嫻那句「你睜著眼睛睡覺啊」登時噎在嘴邊，暗碎了一句「再看戳瞎算數」，便再度憤然背過了身。
　　她直覺敏銳，陸時卿也就沒再睜眼，只是腦袋裡全然是方才所見的驚艷場面，知道她就近在咫尺，根本沒法入睡。也不知過了多久，似是太陽落山後天氣驟涼，窗子口吹來一陣風，他察覺到兩尺之外的人冷得顫了一下。
　　他驀然睜眼，這才意識到他為免露餡，拿被褥將自己蓋得嚴嚴實實的，卻被旖旎心思占了滿心滿眼，忘記她身上未蓋一物了。
　　他避免牽動傷口，艱難地往外挪了挪，然後撩開了被褥一角，蓋到了她身上。
　　元賜嫻當然也沒睡著，感到他分過來的被褥，以及突然襲來的一股熱意，心下不由緊張得打起鼓來，乾脆死死閉著眼裝睡。
　　如此卻剛好合了陸時卿的心意。他得寸進尺，再靠她近一些，把她整個人全然卷到了他的被褥裡，摟進懷中，叫她的後背貼近了自己的心口。
　　元賜嫻呼吸一緊，剛要脫身往外挪，就聽他低低道：「別動。」
　　這聲「別動」如有神力，竟當真叫她停住了動作。
　　他繼續說：「反正都睡了，怎麼舒服怎麼來吧。」
　　元賜嫻剛想說她可不舒服，就被他的手臂牢牢圈住了腰身，感覺到他似乎垂了頭，將前額貼上了她的後頸。
　　他燒未退，這肌膚相觸的感覺便愈發熨帖而暖和，叫她突然不能夠違心說出一句不爽。
　　感覺到她僵直的身子漸漸放鬆下來，陸時卿在這般只需她伸肘往後一捅，就會叫他因傷口破裂而一命嗚呼的距離裡，心滿意足地閉上了眼。
　　元賜嫻也到底兩日一夜沒閤眼了，精神一松懈，疲憊之感便如潮水般襲來，彆扭了一晌，就感到腦袋發沉，捱在他懷裡睡了過去。似夢似醒的時候，她聽見身後傳來一個很輕卻很認真的聲音，像是陸時卿在說：「謝謝。」
　　她驀然睜眼，不知他在謝些什麼，正要出口詢問，卻只聽見他綿長而勻稱的呼吸，仿佛剛才那一句輕若羽紗的話不過是她的臆想。
　　元賜嫻是在當夜二更才醒的，因宵禁已過，走不成了，卻也沒有跟陸時卿就這樣過上一夜的道理，就回了她先前住過的東跨院。
　　她沐浴的時候感覺後頸滑滑的，像涂了一層脂粉，心下奇怪揀枝和拾翠什麼時候手腳這麼不幹淨了，卻也沒多想，因仍舊睏倦非常，便很快再次睡倒在了床榻，翌日一早才回了元府。
　　陸時卿睡了一夜退了燒，打起精神去紫宸殿隨侍徽寧帝，由於單只是面對聖人，便還算輕鬆地掩飾了過去。再過一日卻是上朝，平王果不其然有心查探朝中官員，逮了件政事不停地跟聖人糾，借此引得眾朝臣紛紛出列表態。
　　陸時卿也被數次問及意見，因並未傷及右掌心，出列做拱手之態時便沒露破綻，但壞就壞在朝會被延長了足足一個時辰，他繃直身板站了一上午，著實已是不堪支撐。用以偽飾的脂粉也快壓不住臉上透出的蒼白之色。
　　朝臣們多半都已不耐，但平王此次提出的淮南賦稅一事是聖人非常關心的問題，老皇帝有興致，誰也不敢打斷，以至漸近午時，仍見他在前頭滔滔不絕。
　　陸時卿腰背筆挺，抿脣默立在後，耳邊卻已幾乎聽不真切眾人言語，額頭也沁出細密的汗珠來。幸而平王將注意力放在朝臣們的右掌心上，未多關注他。
　　鄭濯不動聲色看他一眼，心知多半是他傷口出了岔子，趕緊給一旁蔡禾使了個眼色。
　　這蔡禾就是之前經由陸時卿幾句四兩撥千斤之言推舉上去，頂替了姜岷之位，方才被擢升為大理寺卿的官員。
　　他得了鄭濯暗示心下了然，等徽寧帝問他意見時，假作猶豫之態，遲疑道：「回稟陛下，臣尚未拿定主意。」
　　徽寧帝見他列都不出，似乎有點惱：「蔡寺卿該聽過在其位謀其政的道理，這避稅案你拿不定主意，誰拿？」
　　蔡禾似是無奈之下只好出列，朝聖人拱了個手，眼見得右掌心纏了一圈厚實的繃帶，赫然是受傷之態。
　　陸時卿正因雙目發黑咬了口舌尖，靠著痛意及鹹澀腥甜之味勉力支撐，抬眼看見這幕，心中不由微嘆一聲。
　　鄭濯為了保他，還是犧牲了蔡禾。
　　平王眼看揪住了蔡禾，總算不再執著，由朝會散了。陸時卿保持著端正的姿態轉身，剛邁一腳，就明顯感到傷口處一扯，像是終於繃不住裂了道口子。
　　他皺了皺眉，正要抓緊離開，卻偏見死對頭張治先這時候迎了上來，跟他噓寒問暖道：「我瞧陸侍郎氣色不佳，近來早晚天涼，你可記得多添點衣裳，免得我大周失了棟梁。」
　　這老頭顯然不知內情，也就跟平常一樣找茬罷了。
　　陸時卿朝他微微一笑，眼看平王就快走上前來，心裡已在低低咒罵，面上卻只得平靜道：「勞張僕射關切，您年老體邁，才該保重身體，免得令郎尚未考取功名，便失了傳道受業解惑之人。」
　　張治先的兒子不成器，這句話可謂正中老人家痛處，果真氣得他腳一蹬就走了。
　　陸時卿心裡鬆口氣，聽見身後鄭濯正與平王說話，顯然是在替他拖延時辰，便趕緊咬牙往殿外走去，不料出了殿門，低頭卻看前襟處已滲出了血來。
　　眼下出宮，未必不會再遇波折。一旦他這明顯不對勁的傷口暴露，蔡禾的犧牲就白費了。
　　他深吸一口氣，拿指甲板死死掐著掌心，借以保持清醒，轉頭望十三皇子的含涼殿走去，等入了殿閣，卻是強弩之末，再無法支撐，一下跌在了門檻處。

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第四十三章

　　正在殿閣內教鄭泓念書的韶和聞聲一驚，抬頭看見這一幕，慌忙起身奔上前來。
　　鄭泓念書念得昏昏欲睡的，見狀訝道：「陸侍郎，您怎麼了？」
　　陸時卿在韶和跑來前便已扶著門框強自站了起來，朝他行了個禮，含笑道：「殿下，臣無礙，只是一不小心踩空了門檻。」
　　鄭泓年紀小，卻也不好糊弄，指著他前襟處一大灘髒跡道：「您這是什麼？」
　　他穿了深緋色的官袍，血跡滲出，便等於叫布料的顏色深了一層，遠觀像是水灑了一般。
　　韶和已然奔到他跟前，一眼明白過來，臉色一白，卻竭力鎮定下來回頭道：「泓兒，陸侍郎的官袍被水漬弄髒了，你在這裡安心念書，阿姐去給他找件新衣裳來。」
　　陸時卿本不知韶和在含涼殿，否則也不會選擇往這裡來，眼下只得姑且隨她往裡去。
　　韶和揮退了宮人，步子極快地走在前邊，一直到了內殿，才回頭迅速道：「陸侍郎需要什麼？」
　　陸時卿見她顯然已看出自己不願聲張的態度，便沒再多說旁的，維持站姿道：「剪子，紗布，清水，巾帕。」說完一頓，「多謝。」
　　韶和點點頭，也沒冒險喚人，親自跑去找東西，將一應物件送到他手上後，遲疑問：「你一個人可以嗎？」
　　陸時卿倚靠在門邊，臉色青白，豆大的汗珠順了鬢角一路往下淌，為保持神志，抓著門框的手幾乎用力到痙攣，聞言咬牙道：「勞煩貴主替我看著外頭。」
　　言下之意，就是不需要她幫忙了。
　　韶和默了默，什麼也沒說退了出去，吩咐候在外間的一名婢女：「今日含涼殿內發生的一切，一律當沒瞧見，叫她們都管好嘴巴。」
　　婢女頷首應下：「貴主，婢子剛剛得到消息，瀾滄縣主正往含涼殿來，您看陸侍郎這事是否連她也一道瞞了？」
　　韶和皺皺眉，搖頭示意她也不知道，望了眼陸時卿所在的內殿道：「姑且先瞞著吧，隨我去看看。」
　　她說罷去到外殿，在自顧自玩骰子的鄭泓身邊蹲下來，摸了摸他的腦袋：「泓兒，阿姐出去一趟，等會兒要是有人來找陸侍郎，你就說他早先來過，但很快走了，好嗎？」
　　鄭泓搗鼓著骰子，揮揮手道：「我知道了，阿姐去吧。」
　　韶和一路往外，等到了含涼殿門口，遠遠就見元賜嫻乘了頂轎攆，正往這邊來。她剛準備迎上前，卻看前邊宮道的岔路口突然拐出另一頂轎攆，擋住了元賜嫻的去路。
　　她剎住腳步，蹙眉停在原地。
　　元賜嫻也喊停了轎攆，看了眼對頭來人。
　　來人一身象徵權勢的紫色大團花綾羅袍，金玉帶掐腰，身板頎長而瘦削，三十好幾的年紀了，看面容卻很年輕，蓄起的鬍子也顯得文氣乾淨，正是平王鄭澤。
　　元賜嫻的眼底有一瞬漠然。就是這個外表絲毫不見戾氣的人，曾助南詔太子擄她，殺乾淨她一干親信護衛，也兩度害徐善險些丟了命。
　　但她很快就笑了起來，下轎跟他行禮問好，然後說笑道：「狹路相逢，品級高者勝，殿下先請。」
　　平王坐在轎攆中笑道：「好歹本王與縣主也在舒州有過幾盤棋的交情，你這話可就太顯生疏了。狹路相逢，何必分勝負？不如同路。」
　　元賜嫻看了眼含涼殿的方向，目光在站在門檻前的韶和身上一落，然後轉回眼道：「我去找陸侍郎談情說愛，難道殿下也是？」
　　他輕笑一聲：「那倒不是，本王明日便回淮南了，去跟十三弟道個別。」說罷神情略有些玩味地道，「縣主與陸侍郎倒是才子佳人，天造地設的一對。只是不知陸侍郎與蔡寺卿關係如何。」
　　元賜嫻聞言一愣，而後眨了眨眼問道：「怎麼，陸侍郎竟背著我與蔡寺卿暗通款曲？」
　　平王因在宣政殿瞧見了蔡禾右掌心的傷，已然懷疑他就是徐善，來這裡堵人便是想借此試探試探元賜嫻，這下卻不禁失了笑，也不知她是真不知情，還是裝傻充愣得太妙，默了默道：「本王可沒有這樣說。」
　　元賜嫻狐疑看他一眼：「您要是知道內情，千萬告訴我，好歹咱們也有過幾盤棋的交情。」
　　平王不料會被反套進去揪著問，擺擺手笑得無奈：「本王不知道。」
　　他話音剛落，在殿前杵了一晌的韶和也到了，朝倆人淡淡道：「三哥與縣主怎麼站在這兒聊起來了。」
　　元賜嫻向她行了個禮，笑問：「我聽說陸侍郎下朝後來了含涼殿，他在裡頭嗎？」
　　韶和搖頭：「縣主不趕巧，陸侍郎不久前剛離開。」
　　她低低「啊」了一聲，看了眼平王：「既然如此，殿下與貴主可否容我先行一步？」
　　倆人齊齊點頭。
　　等她走後，韶和又看平王：「三哥是來望十三弟的？你來得正好，這孩子也不知從哪沾染的惡習，竟愛上了玩骰子，我管不住他，剛好請你來訓訓。」說著就要迎他入裡。
　　平王淡淡一笑：「不是有陸侍郎在嗎？你那點謊話，騙得了她，還能騙得了你三哥？」
　　韶和神情一滯，尷尬道：「三哥別誤會，我不是想破壞縣主與陸侍郎的姻緣，只是他難得來一趟含涼殿，我……」
　　平王無奈搖頭：「好了，不用跟三哥解釋這麼多，回去吧。我還有事，就不去看十三弟了。」說罷轉身就走。
　　韶和目送他離去，轉身疾步回殿，暗暗松了口氣。她不確定陸時卿究竟想對誰隱瞞傷勢，為保險起見，自然是誰都不告訴的好。而平王在宮中安了眼線，不會不知他只進未出過。她只有承認自己在騙元賜嫻，裝出一副出於私心，想跟陸時卿獨處的樣子，才能避免他起疑。
　　她匆匆往內殿走去，想去看看陸時卿傷勢如何了，推門入裡，卻見裡頭空空盪蕩，什麼也沒有，甚至連剪子紗布等物件也被清理了乾淨。她心下一緊，回到外殿問鄭泓，卻聽他答：「陸侍郎換完衣裳就跟我告辭了，阿姐沒碰上他嗎？」
　　陸時卿正身在宮外馬車內。韶和剛走，鄭濯的暗哨就避開平王耳目潛入了含涼殿，將他從偏門接了出去。從時辰上看，他甚至比元賜嫻更早離開那附近。
　　他在馬車內重新處理了傷口，換好衣裳，剛緩過勁來，忽聽身後一陣■當■當的車■轆聲，似是誰在拼命往前追趕。
　　外邊駕車的曹暗回頭一望，駭道：「郎君，是縣主的馬車，您可拾掇好了？」
　　陸時卿臉色大變，手忙腳亂拿出一盒藏在車底的，從陸霜妤那裡偷來的脂粉就往臉上抹，一邊交代：「還沒。」
　　曹暗回頭再看一眼，心道拾翠這丫頭駕車可駕得夠快啊，慌忙揚起一鞭。
　　後邊拾翠卻像得了元賜嫻的囑咐，老遠地衝他喊：「曹大哥，您停一停。」
　　他聞言急道：「郎君，怎麼辦？」
　　陸時卿飛快合上脂粉盒，三下五除二整理完畢，然後道：「停吧。」
　　曹暗迅速扯了把韁繩，與此同時，元賜嫻的馬車也到了。
　　陸時卿撫了撫心口下去，掀開她的簾子，彎身問：「怎麼了？」

大頭寶珠

第四十四章

　　她探頭出來，惱道：「你都知道是我了，怎麼不停車，還要我追這麼長一路？你車裡頭是不是有見不得人的東西？」
　　元賜嫻在含涼殿前頭就對韶和的話將信將疑，覺得她跟陸時卿像有什麼不可告人的秘密，可偏偏確實一出宮門就遠遠瞧見了他的馬車，她便打消了疑慮，只當自己多想了，怎料陸時卿竟跟見了鬼似的，愣是不肯給她追上。
　　陸時卿一本正經解釋：「我剛才沒穿衣服。」
　　元賜嫻這才注意到他身上的確不是官袍，而是件常服，疑道：「你好端端的換什麼衣裳？你是不是做了什麼對不起我的事情？」
　　「……」
　　陸時卿一步跨入她的馬車，進到裡頭解釋：「在含涼殿不小心跌了一跤，衣服髒了。」
　　元賜嫻一驚。難道這就是她直覺不對勁的真相？
　　她的氣勢消減了一截，問道：「摔哪了？我看看。」
　　陸時卿神情為難了一瞬：「你確定？」
　　她點點頭。
　　他跌跤是真，自然能拿出證據來叫她安心，嘆了口氣，猶豫一下松了腰帶，然後輓起褲腿，指著青了一塊的膝蓋給她看，因急於證明，看這動作神情，竟有點像小孩討賞的模樣。
　　元賜嫻見狀「哎」出一聲。
　　她剛才想驗傷，其實是衝著打消疑慮去的，這下算是真信了，一看這駭人的烏青，簡直服了他：「你三天兩頭鬧風寒也就算了，怎麼走路還能跌跤啊！」說完，到底因為方才懷疑他有點內疚，伸手摸上去道，「疼不疼啊？」
　　陸時卿「嘶」了一聲。
　　不是疼的，而是被她貼膚一摸，他的某處都快比這塊膝蓋硬了。
　　元賜嫻卻真當他疼，嘆息一聲道：「你坐我馬車走，跟我回趟家，我給你抹點藥。」
　　這可正合陸時卿的意。他的馬車裡頭都是血腥味，絕不能叫元賜嫻上去，所以剛才特意來了這裡。
　　但他還是要照慣例嘴硬一下，說道：「不用了，我趕著回府辦公。」說罷伸手將凌亂的衣袍整理好。
　　元賜嫻的態度便更強硬，朝外吩咐：「拾翠，叫曹大哥自己先回。」
　　陸時卿熬著傷，在元府小坐了一晌，享受完元賜嫻對他膝蓋的親切問候，便以公務在身為由回了永興坊，一到書房就看鄭濯正在裡頭焦急地來回踱步，見他終於來了，像是松了口氣，完了質問道：「你傷那麼重，跑去哪裡？」
　　陸時卿一噎，然後老實道：「元府。」
　　鄭濯一副快被他氣死的表情，再次來回踱步起來，半晌後，拿食指虛虛點他：「你這條命遲早是她的。」
　　陸時卿捂著心口在一旁癱坐下來，心道早就是了，嘴上卻沒承認，換了話茬道：「蔡寺卿的事，你作何打算？」
　　鄭濯見他說起正事，便不再扯開去，在他對頭坐下，蹙眉道：「見招拆招吧。三哥暫時不會有機會動手，等他明日回了淮南，長安的形勢會松快點，咱們也好喘口氣。」
　　陸時卿實在不贊成把蔡禾拖下水。但鄭濯此舉是為了他，他便也不能不識好歹地說他，搖搖頭道：「我當初叫聖人提拔他，不只因為他是你的暗樁，而是此人有大才，堪大用，只是性子過直，處事不夠圓滑，才一直未得擢升之機。可他如今哪怕暫無性命之憂，也必將遭朝中平王一派人打壓，要坐穩大理寺卿的位子，恐怕很難了。」
　　鄭濯也不是不惋惜，皺眉解釋：「論年紀，他也是三十出頭，論背景，他也是雙親早亡，再論入仕時間，一樣非常吻合。我手底下當真無人比他更適合頂替‘徐善’了。」
　　「我知道。」陸時卿嘆口氣道，「這事你暫時不用管了，我會想辦法保他。‘刺殺’滇南王的事可安排好了？」
　　鄭濯點頭：「今夜就能行動。」
　　翌日一早，滇南王在劍南道北遇刺的消息便震動了京城。聽聞刺客來勢凶猛，足有百人之眾，滇南王在對敵時為保護王妃中了暗算，負傷累累，性命垂危，幸得隨從一路護持，堪堪逃出敵手。
　　這是元賜嫻與鄭濯及徐善事先商定的計劃，她得到消息時自然鎮定，只是心裡也清楚，要將戲做得逼真，阿爹難免受皮肉之苦，所謂「負傷累累」也並非全是假象。
　　她當即假作慌張之態匆匆進宮，懇請聖人施以援手，在紫宸殿泫然欲泣地狠命演了一出，叫原本還處在驚疑不定中的徽寧帝不得不迅速下旨，令整個劍南道戒嚴，加強巡防，與此同時派周邊州縣官兵護送元易直夫婦南下。
　　至此，平王的計謀不攻自破，鄭濯也算在接連傷損了陸時卿與蔡禾以後，勉強扳回一局。
　　元賜嫻在紫宸殿傾情演出的時候，陸時卿就在一旁隨侍聖人。徽寧帝安撫了她幾句，眼見沒大有用，就乾脆把她交給了他，叫他們小倆口自己處去。
　　平王一早便已啟程回淮南，陸時卿的危機可算暫且解除了，他原本思忖著，也許可以趁早與元賜嫻坦白身份的事，卻不料她出殿後仍舊入戲，一副非常擔心元易直的模樣，連他也瞞得滴水不漏。
　　他心裡一堵，就沒能啟齒，也裝得毫不知情，還跟她細細分析這批刺客可能的身份。元賜嫻也是點頭如搗蒜，時不時對他的觀點表示贊同。
　　倆人一路拼演技拼回勝業坊，元賜嫻跟他在元府門口別過，便快步回了院中書房。揀枝正在那裡等她。
　　阿爹那邊大致不須擔心了，但她心裡有一樁事，已從昨日記掛至今，急需求個答案。
　　昨天在含涼殿附近，平王跟她提及了蔡寺卿。她跟蔡禾素無交集，故而當時確是下意識一愣，卻很快察覺到了平王的窺探之意。跟這種老奸巨猾的政客打交道，他就是抖個鬍子，都可能是有深意的，更不必說是從他嘴裡說出的人事。
　　今早平王離京，長安的眼線跟著撤出不少，她見形勢安全了，便派揀枝出去打聽這事。眼下想是有了結果。
　　揀枝見她回了，忙上前道：「小娘子，關乎蔡寺卿的訊息很多，但有幾條應該是您感興趣的。」她挑了重點道，「此人三十一歲，出身民間，雙親早亡，原先在地方任職，四年前方才入京為仕。」
　　元賜嫻聽罷果真一滯。
　　這段介紹說詞有點耳熟，除卻做官這一點，其餘的都能與徐善大致吻合。
　　她繼續問：「還有什麼別的發現沒？」
　　揀枝點頭：「婢子在蔡府附近蹲守了一上午，其間見蔡寺卿出過一次門，因此留意到，他的右手掌心纏了繃帶，似是受了不小的傷。」
　　元賜嫻緩緩眨了三次眼，電光火石間，腦海里飛快閃過一幕場景。
　　花朝節當日山崖頂，徐善遭暗算的一剎，曾有機會以手阻攔刀鋒，但他伸出右手後，卻半道突兀停止，因此生生捱上了那一刀。
　　她當時確實覺得奇怪，可後來眼見他傷重昏迷，自然也就不可能拿這種並無意義的問題叨擾他，只當他是一時失手。眼下聽揀枝一說，才再次心生疑竇。
　　她突然有個不可思議的想法：徐善可能不止是徐善。

大頭寶珠

第四十五章

　　這一刀，並非他擋不住，而是他不能擋。因為除卻布衣謀士外，他還有另一重身份。一旦他被刺破手掌，在如此明顯的地方留下傷口，這重身份就曝光了。而這也是平王派來的刺客在明知無力殺人的情況下，仍拼死刺出這一刀的緣由——他想將他從暗處揪出來。
　　但徐善卻絕不是這個蔡禾。她親眼看見匕首插在他胸口而非掌心，所以右手受傷，且與徐善年紀、背景、入京時機相當吻合的蔡寺卿只可能是他的替身，是鄭濯向平王拋出的假誘餌。
　　如此，反過來想，既然平王能夠相信蔡禾即是徐善，便說明他原先就將懷疑的對象放在朝堂上。也就是說，徐善極可能是朝中某位官員。
　　想到這裡，元賜嫻不由瞪大了雙眼，似是震驚得有點暈眩，伸手扶了把案沿。
　　她腦袋霎時轉得飛快，不斷回想這大半年來與徐善的一次次交集，最終將思路停在了他來元府赴宴，她裝醉掀開他面具的那晚。
　　她對他消除懷疑與戒備，很大一部分原因就是當晚看見了他面具後邊斑駁的臉。但如今回過頭去重新審視，她卻發現，其實這件事是有漏洞的——那就是她給了他掩藏真面目的時間。
　　她低估了徐善對人心的把握和算計。實則或許，早在前頭她邀約他對弈，請他賜棋的時候，他就已經猜測到她的心思，之後赴宴，自然料知她將出手試探，故而提早弄了這樣一張駭人的面孔有備無患。
　　他臉上的傷是假的。他騙了她。
　　揀枝見她眉頭緊蹙，眼光閃爍，遲疑詢問：「小娘子？」
　　她回過神應了一聲，突然問：「昨日朝會，可有官員請了病假或事假？」
　　「婢子不知，可要替您去查探查探？」
　　元賜嫻神情嚴肅地點點頭，又道：「倘使沒有，就擬一份朝中五品以上官員的名單給我。」
　　昨日的朝會並非大朝，照制只有五品以上的官員能夠參加，如她所料不錯，徐善就在這些人當中。
　　揀枝查了一輪，發現昨日有個吏部的老臣因病未去上朝，但元賜嫻看過他年紀後，立即排除了可能，緊接著篩選那份名單。
　　五品以上都已算不小的官，除了年紀最輕的陸時卿，其餘大多在三十以上，至於偶有幾個二十七、八的，在身形上也差不了多少。她因此只刪去了些年事過高的，然後又從中摘出了武官和幾個土生土長在長安的，最終列出了大約二十名重點懷疑對象。
　　然而之後便沒了進展。
　　這些高品階的官員沒一個是好糊弄的，以她身份，既不可能上門拜訪，又沒法去到宣政殿觀朝，根本無法接近他們。叫揀枝冒險蹲了其中幾個官員的府邸，也沒發現有誰傷病的。跟陸時卿旁敲側擊地問問，卻見他一副不太爽利的模樣，仿佛覺得她攀了他這「高枝」不夠，還要再去攀別枝似的。
　　她別無他法，只有等到三月初一，阿兄去上大朝，托他幫忙留意。可這時距離徐善遇刺已過了半個月，再要借機有所發現著實很難。元鈺挑了名單上幾個人有意親近，稱兄道弟一般一個個捶他們胸口，結果自然沒發現誰神情有異。
　　再到三月十五，這傷口都初步愈合了，機會就更渺茫。元鈺再度無功而返，倒是帶回來另一個與徐善無關的消息，叫心裡一直落疙瘩的元賜嫻轉移了注意力：據傳，南詔太子細居準備在四月裡進一趟京。
　　自打正月戰事過後，南詔便安分退居境外，未再騷擾大周。南詔太子不知何故，一改近幾年與大周敵對的策略，轉而向朝廷示好，似有對周皇俯首稱臣之意，近來更提出意欲恢復兩國斷絕多年的互市商貿。
　　徽寧帝本就是虛榮好臉之人，向來很看重所謂的「大國姿態」。如南詔真心願意臣服，一則，南面諸異族有可能紛紛效仿，積弱多年的大周將得到一個前所未有的振興時機；二則，滇南王或將再無用武之地，他便能夠名正言順地削弱滇南的勢力，消除多年來的心腹之患。
　　所以當細居向朝廷如此示好之時，哪怕朝中出現不少反對的聲音，覺得事出反常必有妖，徽寧帝仍舊保留了接受的態度，聲稱願意跟他當面一談。
　　四月初旬，細居以南詔使節之名北上，於四月末旬抵至京畿，被徽寧帝以大國之禮迎入長安。當日，大明宮設接風宴，百官列席，從午時至夜，酒肉歌舞極盡奢靡，絲竹管弦，琴瑟簫笛，一刻未止。
　　細居在宴上奉上了此行所帶的珍寶，多是玉石珍珠，以及來自與南詔西南接壤的驃國的金器。徽寧帝收下後，自然大手一揮，賜了他更為貴重的回禮，以彰顯大國對他臣下子民的厚待。
　　終於散席時，不少反對與南詔交好的官員一個個大肆搖頭，無奈跨出了殿門。
　　陸時卿並非喜怒形於色之人，倒是於席上與列座僅次於徽寧帝的細居友好地打了幾個來回的官腔，臨走還含笑誇了誇他戴在小指上的那枚，自以為屬於元賜嫻的玉戒。
　　細居也是與他三月多不見，如隔兩百多個秋的樣子，用不太流利的漢話親切問候他準備何時大婚，聲稱希望此行能吃上一杯酒。
　　散席後，陸時卿淡然出宮，心裡嗤他臉大如盆，等回到府上，沐浴完準備歇息，卻聽曹暗匆匆報來個消息，說暗探查到細居離開大明宮後似因醉酒迷了路，眼下正離勝業坊一里之遙。
　　陸時卿馬上就不淡然了。
　　醉酒還能迷路，迷路還能剛好準確無誤，完美閃避巡夜的金吾衛，迷去了元家所在的勝業坊？他怎麼不來他這永興坊做做客？
　　陸時卿在床上來回翻滾了兩圈，毅然起身，道：「告訴聖人，太子細居行蹤可疑，我準備親自替他老人家去盯一盯梢。」
　　陸時卿是因兩月多來悉心養傷，才有了早睡的習慣，實則眼下不過一更天，元賜嫻還在庭院裡乘涼，吃阿兄從大明宮帶回來的櫻桃。
　　在大周，櫻桃是難得的果中珍品，聖人每年都會給新晉進士賜果以表皇恩。能得御賜櫻桃的文人墨客也多半都要高高興興賦詩一首，誇誇這果子是顏色如何好。
　　元賜嫻眼前的這盤洛陽櫻桃是現今時節的最末一批，再晚一點，就連皇室也吃不到了。此番群臣都是借了南詔太子的光才有幸得嘗，元鈺這做阿兄的，吃個果子也不忘妹妹，給她帶回來以後才去沐浴洗酒氣。
　　四月末旬已接近仲夏，蔭濃樹低，滿院都是細膩清馥的薔薇香，眼前的櫻桃又是個大肉肥，圓似珠玉紅似瑙，叫人瞧著就心情大好。唯獨壞意境的就是這潮熱的天出沒有蚊虻，時不時就要往元賜嫻耳邊嗡嗡嗡地叫。
　　她待了一會兒，覺得坐不住了，正準備回房吃獨食，忽聽僕役來報，說太子細居叩門。
　　她心中訝異，忘了有顆櫻桃核還卡在齒間沒吐，「」一下磕著了牙，疼得「嘶」出一聲，揉了揉臉皮後問：「做什麼來的？」
　　僕役不知，只說細居是一個人，看樣子像是宮宴上喝多了，在元府門口耍起了酒瘋，怎麼也打發不走。對方畢竟身份尊貴，下人也不好動粗，又因元鈺正在臥房沐浴，只得來請示她。

大頭寶珠

第四十六章

　　元賜嫻想了想，吐了櫻桃核，捂著嘴出去了，到門口卻見細居已沒在鬧騰，而是歪倒在了石階上一動不動，看起來像睡著了。
　　她腳下一滯，瞥了眼看似空盪無人的四下，狀似驚訝地「哎」了一聲，遠遠停了步子道：「太子殿下這是怎麼了？」說罷轉頭，提高了聲問身邊拾翠，「太子可有隨從跟來？快去附近看看。」
　　元賜嫻說完便不再上前一步，直到附近一隊巡夜的金吾衛匆匆趕至。
　　拾翠向她解釋：「小娘子，婢子沒找著太子隨從，倒是碰上了幾位街使。」
　　她點點頭：「也好。」說罷看向這隊金吾衛的領頭人，「勞煩街使跑這一趟，我看南詔太子像是醉倒了，也不知他此番赴京住在何處，還請你們辛苦辛苦，將他送回才好。」
　　領頭人見狀忙向她抱拳：「縣主客氣，都是小人應盡之責。倒是小人一時疏忽，叫醉酒的太子誤入坊內，縣主不與我等計較才好。」
　　元賜嫻擺擺手示意不礙，遠遠抱臂瞅著他們將「昏睡」過去的細居拖走，從頭到尾未近他周身一丈，直到四下歸於寂靜，才吩咐僕役關上府門，然後轉身往裡走。
　　拾翠跟上她問：「小娘子，太子此舉何意？」
　　元賜嫻冷笑一聲：「自然是來拖我下水的。聖人雖待南詔一行不薄，但面對三個月前才舉兵入侵大周的敵國太子，又怎可能毫不設防？宮宴結束必定派了暗探尾隨他。細居察覺後，乾脆就往我這裡來，一旦我與他有所接觸，哪怕叫你攙他一把，都可能被潛藏在四周的幾名暗探視作我與他私下往來，關係密切的證據。」
　　所以她才老遠就止了步，又大張旗鼓地叫來聖人最信得過的親衛以示清白。
　　她說完陰森森地一笑：「你信不信，剛才我要是往他身邊一站，他就能不要臉皮地爬起來拽我。」
　　拾翠點點頭表示贊同。這個南詔太子素來恣意妄為，就說起兵一事，人家一般都得師出有名，偏偏只他，甘冒天下之大不韙，想興戰就興戰，連個藉口也不尋。
　　元賜嫻心裡頭煩細居，捂了下還有點酸軟的牙，正想說不打算吃那晦氣的櫻桃了，突然聽見身後再次傳來三下叩門聲。
　　有完沒完？她腳下一停，皺著眉往回走，示意僕役開門，理了理袖擺正準備動怒，府門移開卻見外頭杵了一臉陰沉的陸時卿，看見她，他一雙眼跟笤帚一樣，從她的臉往下掃到她的衣襟，她胸前的束帶。
　　「你怎麼來了？」元賜嫻被他瞧得人都熱了，奇怪地低頭看看自己的胸脯，覺得大小適中，沒什麼問題。
　　陸時卿一言不發，目光再次上移，落到她頸側時，抬頭看了眼黑的四面，似是嫌看不真切，便一把拽了她的手腕往元府裡邊走，一直到瞭亮堂的廊下才放開她，皺起眉仔細打量審視她的脖子。
　　元賜嫻伸手往自己頸上摸，疑道：「我脖子上有什麼？」
　　陸時卿凶巴巴地一把撥開她的手，示意她別擋著，待看清後，瞳孔驟然一縮。
　　她脖子上有什麼？有一塊可疑的紅痕！紅痕！
　　這一幕簡直要了陸時卿的命。他額頭青筋狂跳，切齒道：「細居對你做了什麼？」
　　元賜嫻差點被他嚇扭了脖子，一頭霧水道：「沒做什麼啊……」答完又問，「你怎麼知道他到過這裡？你是因為這個才來找我的？」
　　因徽寧帝人在深宮，未必能及時親手處置一應事物，便叫尾隨細居的暗探也跟陸時卿保持了一線聯繫。方才他就是從中得到的消息。只是他趕來時暗探已經離去，就沒來得及跟他們打照面，問清楚細居來元府的具體細節，眼下腦子裡跟放皮影戲似的，根本停不下來。
　　元賜嫻看他不說話，只擺了副要殺人的表情，不免覺得被他盯住的地方又燙又癢，伸手撓了一下才訝道：「哎，好大一個蚊虻包！」
　　陸時卿聞言一滯，伸了脖子重新定睛細瞧，才發現這紅痕不是他想象的那回事，登時有點尷尬，收回了目光淡淡道：「對，我就是想說這個，右邊有，但左邊沒有。」
　　言下之意，他是因此覺得難受，才會怒氣衝衝。
　　元賜嫻捂著脖子喊拾翠送膏子來，一邊覺得他蠻不講理：「就為了叫你看得舒服，還得讓蚊虻咬我兩口？」
　　陸時卿皺皺眉，負手側過身去，姿態頗高地道：「身體發膚受之父母，自然該一口也不給咬。你是跟細居在外處了多久，才會惹上蚊虻。」
　　她心道他就套話吧，雖知這包多半是在庭院給咬的，卻不想解釋給這種裝模作樣的人聽，只「嗤」了一聲，就奔著送膏子來的拾翠去，將他晾在了原地。
　　陸時卿霎時一噎，見她自打定下婚約，便是翅膀愈發硬，眼界愈發高，也不怕他這靠山跑了，只好咬咬牙，拔腿跟了過去，一把奪過拾翠手中的小瓷瓶，道：「我來，你下去。」
　　這可是在元府，拾翠哪能聽他使喚，聞言看了元賜嫻一眼。
　　元賜嫻一聽陸時卿要伺候她，倒是消了點氣，示意她退下，然後揚揚下巴，歪起腦袋，將脖子伸到他眼下道：「來啊。」
　　他皺著個眉頭，百般不情願地擰開了瓷瓶蓋頭，真做起活來卻一如既往的細緻，拿食指沾了點碧綠的藥膏，十分均勻地塗抹在了她的紅痕處，還低頭給吹了口氣。
　　元賜嫻給他吹得一抖，縮回脖子，酥麻之下心神微有不穩，清清嗓子，遞給他一方錦帕示意他擦手，然後道：「好了，你可以回去了。」
　　陸時卿頓覺胸前好不容易愈合的傷口仿佛再度隱隱作痛，咬牙道：「細居的事，你就不給個解釋？」她想氣死他嗎？
　　見陸時卿終於肯落下面子，直截了當問出來，元賜嫻撇過頭偷笑了下，決定不再為難他，扭回來一本正經答：「能有什麼事？他倒在我門前，我還能上去扶他？聖人的探子就在附近，我也不傻好不好。」
　　陸時卿知道她不傻，只是無法停止可怕的臆想，大老遠奔來，一則為防她中了細居的詭計，二則也是想求個安心。
　　他聞言「哦」了一聲，像是她說什麼，他就信什麼，也不再多問，道：「那我走了，你去歇著吧。」
　　元賜嫻這下倒是心軟，扯住他袖子道：「等等，聖人給了些櫻桃，你拿去吃。」
　　陸時卿不重口腹之欲，聞言一挑眉梢：「你自己怎麼不吃？」
　　「別提了，櫻桃核硌得我牙疼。」
　　她說罷就拉了他去拿櫻桃，不料方才跨入那露天小院，就見一抹黑影閃過，隨即「砰」一聲響，像是什麼鍋碗瓢盆翻了，長條案上一盤櫻桃一個個骨碌碌滾落到了地上。下一剎，罪魁禍首小黑幽幽從桌子底下鑽出來，四腳趴地，縮著腦袋匍匐在倆人跟前，仿佛在認罪。
　　陸時卿一個激靈停步，默默隱在了元賜嫻背後。這露天小院就是當初他作為徐善來赴宴時坐過的地方，幸好彼時身嬌體弱的姜璧柔尚在府上，元鈺便不許小黑亂跑，若換做眼下這等情形，以狗敏銳的嗅覺，他恐怕早就被元賜嫻識破了一萬次。

大頭寶珠

第四十七章

　　元賜嫻不知他心中彎繞，只覺肉疼得心在滴血，指著小黑道：「你，現在，立刻，馬上，消失在我眼前。」
　　小黑「嗷」了一聲，撒蹄子跑了。
　　陸時卿瞧她這痛心疾首的模樣，嘴角一抽：「反正也不是你吃，就當是我吃完了。洛陽櫻桃溝的果子跟這御賜的差不離，明年到了季節，我請人摘點來就是。」
　　元賜嫻頹喪地「嗯」了一聲，瞥過眼卻見盤中還倖存了一顆櫻桃，登時眼睛一亮，端過來道：「還有一顆，你幹脆在這兒吃了吧。」
　　陸時卿一噎。其實他真沒那麼想吃，但眼見元賜嫻願將自己珍視的東西分給他，他自然也有幾分動容，就接過來塞入了嘴裡。正一口咬破果肉，見她如此殷切地瞅著他，又忽是心裡一癢，突然低頭啄住了她的脣瓣。
　　這吻來得猝不及防，元賜嫻一下便感到香甜的果汁溢到了脣上，像是要順著她的下巴狼狽地往下淌，她下意識想出聲叫他停下，不料中了他的計，齒關一開，就被送了一塊果肉到嘴裡。
　　緊接著，陸時卿放開了她的脣，吮了一下落在她下巴的果汁，見她呆若木雞，便十分淡然地解釋道：「你不是嫌核硌牙？」
　　元賜嫻這才意識到含在她口中的果肉已是去了核的。
　　但是，但是這去核哺食的法子也太不幹淨了吧！
　　他不能因為她沒潔癖，就這樣對待她啊！
　　她有心嫌棄，卻不好意思真當了他的面吐出來，喪了張臉，硬著頭皮把果肉嚼了下去，嚼完卻突然臉色一變，訝異道：「等等，那櫻桃核呢？」
　　她沒見陸時卿吐出來啊。
　　陸時卿亦是臉色大變，突然伸手按住了自己的喉嚨。
　　他……他一激動給咽下去了……
　　元賜嫻聽說櫻桃核有毒，當即催他吐，見他吐不出，還把沐浴完的元鈺叫來，給他前心後背死命地捶。
　　陸時卿被兄妹倆折騰得命都沒了半條，心道不是櫻桃核有毒，是元家人有毒。最後還是翻閱了古籍的揀枝跑來救場，說書上講了，櫻桃核是裡頭有毒，只要不咬破了，是不會傷著性命的。
　　元賜嫻這才將信將疑地放陸時卿走，囑咐叫他有任何不適，一定及時請醫。
　　陸時卿估摸著，他這輩子可能是不會再碰櫻桃了。
　　幸而真如揀枝所言，陸時卿並無大礙，翌日午後，拖著被元鈺捶打得腰酸背痛的身板，去往大明宮赴武會。
　　南詔太子出使長安，自然不是一頓宮宴便能招待夠的。徽寧帝今日命人在宮內自雨亭中搭建了擂台，說要請細居瞧瞧周皇宮的宮廷角抵隊。說白了，其實就是彰顯彰顯大周武力。
　　元賜嫻猜想老皇帝是因昨夜的事心存芥蒂，所以臨時邀上了她和阿兄，面上說請他們作為宗親出席，一道觀賞觀賞，實則大約是想看看細居和她元家是否擦得出「火花」。
　　陸時卿到場時，元賜嫻已和兄長在自雨亭裡說笑，見他來，朝他擠擠眼睛，送了道秋波過去。
　　因韶和公主就在一旁，他直覺她像是故意與他眉來眼去，卻也沒駁她面子，朝她彎了下嘴角，才在自己的席位上坐下，然後跟身邊幾名朝臣頷首示意招呼。
　　待徽寧帝入席，角抵賽便開始了。
　　這自雨亭是夏天乘涼的好地方，宮人費心引山泉之水，令其自亭檐流瀉而下，在四面鋪成四道水幕。懸波如瀑，坐於其中，便似置身秋日般沁涼舒爽。
　　偌大一個亭中，聖人位居上首，身側是當朝梁皇后，細居僅次其下，再往後邊是包括鄭濯、韶和在內的幾名皇室子弟，及元家兄妹等宗親，陸時卿和另外幾名朝臣則身處最外圍。
　　正中擂台上來倆個光膀子的大漢，等一旁主事者一聲號令便纏鬥在了一起，搏得熱火朝天。待一個摔了另一個，徽寧帝叫一聲好，四面霎時跟著掌聲雷動。
　　幾番過後，元賜嫻真覺自己捧場捧得跟傻子似的，可眼看眾人皆是如此，連陸時卿也微笑著不動聲色，只好忍著繼續奮力拍手。
　　幾個回合下來，徽寧帝終於喊停，轉頭問細居覺得如何。
　　細居自然是把昨夜臨時抱佛腳，現學的幾句漂亮漢話都給搬了出來，待被問及是否要派出隨從友好比試一番時，卻拒絕道：「我此次前來，不為與陛下爭個高下，武鬥雖是玩樂，卻也難免傷和氣，還是不了。不過盛會難得，我也不好敗了陛下與諸位的興，不如咱們換個溫和的玩法。」
　　徽寧帝饒有興趣地挑一挑眉，示意他講。
　　「聽聞大周宮廷有一遊戲叫彈射，即是以金彈子和彈弓為器具射鳥取樂。我有個主意——請陛下派人羅取雜鳥，在每只鳥的脖子上都掛一條書帛，一部分書帛畫上記號，一部分則空缺，然後由我和在場諸位好射之人以彈弓射鳥，比比誰拿到畫有記號的書帛最多。」
　　他說到這裡，略帶玩味地一笑：「最終得勝者，就能向陛下討一個彩頭。」
　　這玩法不全是比彈射之技，還論各人的運道，看起來倒真不太傷和氣，只是聽聞「彩頭」二字，在場的人精面上笑意不變，心裡卻都不由一凜。底下一名並不看好南詔太子的耿直老臣張嘴就要勸阻聖人，卻被陸時卿悄悄按住了手背，示意不可。
　　老臣也知這時候插話違背君臣之禮，只好甩甩袖子，忍耐著忿忿不語。
　　徽寧帝沉吟一晌，很快朗聲笑起：「這個玩法有意思，就照你說的辦。」然後轉頭吩咐宦侍，「趕緊著人去‘安排’。」
　　陸時卿一耳朵聽出老皇帝口中「安排」之意，想是他不好小肚雞腸地說不肯給彩頭，又怕萬一細居真贏了，獅子大開口，便打算派人動點手腳。
　　細居聞言一笑，撫了撫小指上的玉戒，默然不語。
　　陸時卿注意到他這番動作，淡淡眨了眨眼，把玩著手中茶甌，抬起一絲眼皮看了眼他，見他回望過來，便以茶為代，遙遙一敬。
　　細居很友好地受了這一敬，仰頭將茶當酒似的一飲而盡。
　　很快便有人取了幾籠縛上了書帛的雜鳥來。徽寧帝似是心情大好，轉頭看向在場的兒子們：「你們幾個，誰想跟太子比試比試？」
　　二皇子鄭濟當即應聲。
　　自打嶺南鐵礦一事暴露，被幽禁在府大半年的二皇子也終於得了聖人赦免，眼下見阿爹希望有人能夠壓製細居，便站了出來。他是武人，玩個彈弓自然不在話下。
　　徽寧帝滿意地點點頭，又問其餘幾個兒子，當然略過了素來病弱的九皇子，最終另點了包括鄭濯在內的三個，以及兩名武將一道參與比試，說完看了眼元鈺：「世琛也一道玩玩？」
　　元鈺擺手回絕：「陛下，我就不給您丟面子了，倒是舍妹玩得一手好彈弓，您不妨叫她試試。」
　　元賜嫻聞言一滯，心虛地看了眼陸時卿。她是玩得一手好彈弓，好到一彈子叫人家探花郎當眾墜馬，摔了個狗啃泥。
　　陸時卿挑眉不解。
　　她這樣看他做什麼，難不成是有了作為未婚妻的覺悟，拋頭露面都要徵得他的同意？
　　他眨眨眼，示意她玩吧，他不介意。

大頭寶珠

第四十八章

　　元賜嫻卻像沒看見，嘴一癟轉向聖人，不情願道：「陛下，我不玩。這些鳥這麼可愛，為什麼要射死它們？實在太殘忍了。」
　　徽寧帝被她說得一噎，似是被個小丫頭指責了殘暴無道，怪叫人不好意思的。他沉吟一下道：「那你說說，該怎麼做才不殘忍？」
　　元賜嫻原只是找個藉口，好避免在陸時卿面前顯露自己的彈射之技，不料聖人竟肯為她改規矩，只好說：「不如是……在鳥不死的情況下取得書帛者，所獲記號才作數。」
　　徽寧帝眼睛一亮，伸出食指朝她虛虛一點，讚許道：「這個法子更有趣！」
　　幾名皇子武將登時冷汗涔涔。有趣？拿金彈子射鳥，要叫鳥墜地又不能死，這不是有趣，根本是強鳥所難嘛。
　　只是聖人發話了，誰都不敢忤逆。細居也點點頭表示贊同，還誇元賜嫻有善心。
　　元賜嫻皮笑肉不笑地衝他扯扯嘴角，因聖人都為她改了規矩，她便不好再推脫了，待比試開始，就與眾皇子武將一起站到了擂台上。
　　七個金絲籠的籠門被一一開啟，自雨亭上空霎時撲稜起上百隻毛色各異的鳥兒，引得眾人紛紛抬頭仰望。
　　一名武將欲乘快，握緊手中彈弓，當即挑中了一隻就近的，射出一彈，卻不料出手太猛，直接擊中了鳥的胸脯。鳥應聲蔫蔫落地，一息便死透了。
　　宮人彎身上前清理，將死鳥收入筐中。
　　二皇子得了這番前車之鑒，出手時就小心了些，竭力控制著方向與力道，叫金彈子順利擦鳥翅膀而過。這一下已算相當精準，憾就憾在不足將鳥擊落，反倒打草驚蛇，叫它嚇得蔽身去了亭檐角落。
　　其餘幾人一樣接連失敗，一時間，擂台上只剩了元賜嫻、鄭濯和細居未曾出手，三人始終靜默觀望，直等到一陣東風刮過，才似想到了一塊去，齊齊揚手張弓，朝聚集在東面的鳥群射出了一顆金彈子。
　　一瞬三發，三彈破空卻一鳥未擊，反是穿鳥群而過，驚得眾鳥紛紛慌不擇路地逃竄，齊齊衝撞上了水幕。水幕輕薄，正因風往裡側偏，便更是一下浸潤了群鳥的羽翼。有幾隻毛髮稀疏的雛鳥很快因不堪重負減慢了振翅之速，緩緩墜到了地上。
　　徽寧帝連擊三下掌，道：「妙！」
　　一旁梁皇后也含笑與他耳語：「六郎和賜嫻智慧過人。」
　　陸時卿聞言無奈一笑。笑是笑元賜嫻的確七竅玲瓏，無奈是無奈她跟細居與鄭濯默契天生。
　　宮人正猶豫這落下的幾隻鳥該算誰的，上前抓了書帛一看，卻見無一有記號，便將它們通通撈進了筐子裡，示意比試繼續。
　　其餘幾名皇子武將見狀，接連效仿三人之法伺機而動。唯獨二皇子似有些不滿鄭濯，臉色陰沉之下鼻翼翕動，自顧自拿老法子射鳥，幾次下來倒也把握了分寸，得了幾條書帛，只是一樣都沒記號。
　　元賜嫻見狀再次停下來觀望。眼下存活在自雨亭上空的鳥多是羽翼豐滿的，本不會輕易為泉水所折，何況已有同僚犧牲在前，便更不至於中了老計策。且她懷疑徽寧帝安排的記號相當少，與此這樣漫無目的地打，不如找找究竟哪幾條書帛才是該擊落的對象。
　　她思索了一下，取彈射向一隻靠近水幕的鳥，卻並未擊中鳥身，而叫金彈子打在它頸上懸掛的絹帛。明黃的絹帛往水幕一飄，霎時被水滲透，色澤深了幾分。
　　她眯眼一瞅，一眼看清上邊並無任何墨水字樣，便轉而尋找其他。
　　這法子可算狡黠，看起來像在舞弊，卻又著實不壞規矩，只是她接連射出幾彈，都仍未能看見所謂記號。
　　一炷香後，眼瞧自雨亭上空的鳥兒越來越少，只余寥寥幾隻，眾人卻都一無所獲，元賜嫻有點回過味來了。恐怕徽寧帝根本就沒準備記號。
　　但她沒想通，老皇帝將如何跟細居圓說？
　　等鳥兒落盡，在場之人都是面面相覷，心中不免冒出了跟元賜嫻一樣的疑問。老皇帝擔心細居獅子大開口的心情能夠理解，可這樣當眾戲耍人家，恐怕也說不大過去。
　　正是眾人擔憂不解時，陸時卿突然看了元賜嫻一眼，掩在袖中的手在只她能瞅見的方位朝上一指。
　　元賜嫻驀然醒悟，朝他所指的亭檐迅猛射出一彈，「砰」一聲大響，只見水幕之外，一隻褐色的鳥聞聲驚起。
　　眾人訝異於竟還有一隻漏網的，卻很快想到，這隻鳥大概本就不是從籠中放出，而是徽寧帝早先悄悄安排在亭檐外側的。而它攜帶的書帛上則必然畫了記號。
　　畢竟剛剛足有上百隻鳥在亭子裡飛，跑出去一隻也沒什麼稀奇，哪怕細居心裡頭有想法，面上卻也不可能跟聖人翻臉。如此，這場戲就圓通了。
　　元賜嫻在成功驚鳥後，幾無停頓地射出了第二發，這回衝鳥而去。
　　然而徽寧帝到底低估了細居的本事。元賜嫻出手的一瞬，他亦飛快張弓，雖慢她一步，卻是臂力驚人，射技神準，不偏不倚地打落了她的金彈子，緊接著朝飛竄著逃遠的鳥再追一發。
　　鄭濯霍然抬首，搶步上前，幾乎是同時，也跟著射出了一顆。
　　此刻鳥已飛遠，隔著一層水幕只能瞧見個模糊影子，但兩顆金彈子卻準確無誤地追擊而至，撞破水幕後竟也幾乎不見勢緩，齊齊打中了鳥身。
　　「啪」一聲響，鳥墜落在地，眾人心頭不由一緊，元賜嫻卻已預計到了結果：鄭濯的目的不是求勝，而是不給細居勝，所以這一彈必然是往死裡打的，不用看也曉得鳥兒肯定已經喪命。
　　宮人忙跑下高亭去撿拾，片刻後將鳥屍呈上，向提著口氣不能放的徽寧帝道：「回稟陛下，這鳥脖子上的書帛是有記號的，但鳥死了，兩顆金彈子，一顆打在鳥胸脯，一顆打在鳥翅膀。」
　　言下之意，打在鳥胸脯的那個害鳥喪了命，而打在鳥翅膀的那個則該是獲得書帛的贏家。但問題是，金彈子都長得一樣，而在場之人多無眼力瞧清方才究竟，便是真瞧清了，講出來也不具備說服力，自然沒法判定勝負。
　　這一出則又是細居的智慧。倘使他也打在鳥胸脯，徽寧帝必然宣布倆人都輸，可眼下這個情況就有些棘手了，老皇帝已經耍賴了一次，再要說這彩頭誰也不給，著實有點講不過去，便在示意元賜嫻等人回座後道：「既然如此，朕就酌情給六郎與太子一人半個彩頭吧。」
　　老皇帝這個話倒也說得挺妙。「酌情」二字說明勝負不分，本來是沒有彩頭的，但他願意施恩給一給。這是先占據上風，避免細居提出過分請求，而倘使他還是不要臉皮地提了，他也能「酌情」拒絕。
　　照禮數，徽寧帝本該先問細居要什麼做彩頭，但許是對他打落元賜嫻那一彈子的爭搶之態略有不滿，他便先轉頭笑眯眯地問了鄭濯：「六郎想要什麼？」
　　其實徽寧帝已對鄭濯今天的表現相當滿意，他就是不開口，來日也會得到賞賜。鄭濯審時度勢之下自然選擇以退為進，道：「兒沒什麼想要的，只是近來天氣潮熱，蚊虻擾人，兒聽說母親夜裡總睡不安穩，阿爹若能賜些香給母親，兒便感激不盡了。」

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第四十九章

　　徽寧帝似是對這個兒子愈加滿意，不住誇他有孝心，當即吩咐宦侍馬上給鄭濯的母親，也就是薛才人安排。至於所謂的「半個」彩頭，自然也就不作計較了。
　　等這邊賞完，老皇帝才看了眼細居：「太子想要什麼？」
　　細居的神色略有幾分為難，答道：「我想要的，恐怕無法以‘半個’為計。」
　　眾人心中一凜，不能半個半個算的，難不成是一座城池？
　　徽寧帝挑眉道：「你先說說看。」
　　細居默了默，伸手取下了小指上的玉戒：「我想向陛下求娶這枚戒指的主人。」
　　元賜嫻和韶和齊齊抬首。
　　四下也是一片嘩然，臣子們你看我來我看你，似都在疑惑所謂的主人是誰。就連徽寧帝也是貴人多忘事，一時沒摸著頭腦，根本不記得這枚玉戒是怎麼一回事。
　　陸時卿淡淡眨了眨眼，沒有說話。
　　細居已經開始解釋：「早些年，我南詔曾向陛下獻貢一塊上好的璞玉，這枚女子式樣的玉戒，大概是陛下請人打好後賜給朝中貴胄的。戒指的主人，今天就在這裡。」
　　徽寧帝這才隱約想到確實有這麼一回事，聞言繼續回想戒指給誰了。梁皇后卻已先記起究竟，一時臉色大變，看了女兒一眼。
　　韶和臉色發白，緊攥著衣裳袖口，下一瞬就見細居望了過來，朝她笑道：「便是韶和公主。」
　　元賜嫻眉頭一皺。她本以為，細居是誤認為這戒指是她的，才會出言挑釁陸時卿。但現在看來，他早已查明戒指真正的主人，一開始就是奔著韶和而來。
　　倘使細居想娶的是她，她並不多擔心，徽寧帝再好面子再昏聵，也不至於因個比試如此胡來，叫她一個已有婚約的改嫁別國太子，令大周淪為天下笑柄，但現在對象換作韶和，反倒有點難辦了。
　　徽寧帝也是身居高位多年，風裡浪裡來的，哪怕心中訝異，面上也未露分毫，只作恍然大悟狀，甚至沒問這戒指是怎麼到他手裡的，默了默笑道：「如此，的確是不可以‘半個’為計了，太子不如換個彩頭吧。」
　　細居卻也是淡然一笑：「倘使我拿出足夠的誠意，來抵這差了的半個呢？」
　　四下一片死寂，韶和自最初一下抬首後便一直垂眼不語，只是掩在袖中的微微打顫。
　　梁皇后幾乎是滿眼哀求地看向了徽寧帝，卻果不其然瞧見了他的一絲動搖，見他沒再把話一口說死，而改作試探：「太子以比試的彩頭求娶朕的女兒，已是不合禮數，何況韶和是朕的掌上明珠，絕不是隨便一點所謂的‘誠意’就能遠嫁你南詔的。」
　　這言下之意，就是想聽聽他能拿出什麼來。
　　細居略一頷首：「細居明白。懇請陛下移駕紫宸殿，借一步說話。」
　　徽寧帝默了默，拍拍皇后的手背以示安撫，然後便宣布了散席，示意細居跟他來。
　　眾人目送聖人離去，心中俱都暗暗猜測南詔此舉用意，卻不敢在皇后面前有所表露，直等貴人們次第退席，才交頭接耳起來。
　　元賜嫻心中不安，跟阿兄打了個招呼，便跟陸時卿走了，等上了他的馬車，四下無人時才急問：「南詔這是鬧哪出？」
　　陸時卿一時沒答，低頭看了眼她手指上的兩道紅痕，將她的手抓了過來，彎身從備在馬車底下的藥箱裡取出一個瓷瓶，將裡頭的藥膏給她塗抹上去。
　　這兩道紅痕是被彈弓給勒的。元賜嫻雖在武學上算有點造詣，卻到底也是細皮嫩肉，剛才一場比試，難免有點傷手。
　　她低頭瞧著他這番細緻的動作，不免一噎，默了默道：「這點小傷不用抹藥膏。」完了又嘆口氣，「我還是慢了點，要是不給細居機會拿到彩頭就好了。」
　　陸時卿等給她上完藥，才抬起眼皮說：「已經很好了。這事跟你沒關係。如果細居是勢在必得，就算沒有今天這場比試，沒有那枚戒指，他一樣準備好了要提這件事。如果他不是勢在必得，就拿不出足夠使聖人動心的條件，那麼，韶和自然不會被犧牲。」
　　元賜嫻皺皺眉問：「你覺得是哪種？」
　　陸時卿看她一眼：「你已經知道答案了。」否則她何必皺眉呢。
　　「細居當真能拿出叫聖人鬆口的條件？」
　　陸時卿點點頭。
　　她心裡頭對南詔發恨，急道：「雖說細居此舉跟戒指並無因果關聯，但韶和當初畢竟是真心幫你……你有法子叫聖人改主意嗎？」
　　她早先並未跟陸時卿提過戒指來由，只是默認了以他之能，必然查得到究竟，眼下就沒多作解釋。
　　陸時卿沉默一晌道：「我明白道義，也知道恩情，但細居願意提出的條件，恐怕不是我一張嘴皮子就能翻篇的。這件事，我無能為力。」
　　元賜嫻皺了眉還想再說，卻被他堅決打斷：「你想讓我去死諫嗎？」他定定地望著她，「元賜嫻，我不怕死，但如果我不惜一切代價保下韶和，要犧牲的人換成了你呢？」
　　元賜嫻回望著他，目光有一瞬的閃爍。
　　陸時卿繼續解釋：「南詔國內政局動盪，細居一直沒能將太子之位坐穩。正因如此，他才致力征伐，企圖攻克滇南，達到內服臣民，外懾鄰國的目的。但從你十四歲那年，他設計求娶你起到如今，明槍也好，暗箭也罷，南詔始終不曾得逞。戰爭非但沒叫細居做穩這個儲君，反倒致使他頻遭臣子彈劾，百姓埋怨。所以現在，他決定改變策略，與大周化敵為友。」
　　或許是南詔二皇子用以討好大周的那塊璞玉給了細居提醒，或許是元月裡，陸時卿與他的那場和談給了他啟示，他發覺，眼下的確不是跟大周抗衡的最佳時機。
　　「他的當務之急是借我大周之力穩定國內政局。但很顯然，相較頻繁發動戰事的他，我們的聖人更喜歡他那個懂得獻殷勤的二弟。為防有朝一日，他的二弟獲得我大周支持，取他而代，他必須盡快與我朝建立足夠深厚的友國關係。和親就是其中一條路。」
　　「原本這種情形下，朝廷願意叫宗室女遠赴南詔便已算恩典，絕無答應出嫁嫡公主的道理，但我們的聖人重利。如果細居能夠拿出足夠令他心動的交換條件，他不會選擇保女兒。更何況，韶和畢竟已是二嫁。所以，她自然成了細居的首選。」
　　一個十六歲下嫁侯府，守寡五年至今的嫡公主，多少掉了價。
　　「但首選不成還有次選。除卻嫡出的韶和，你的身份也很特殊。如果作為滇南王獨女的你嫁給了細居，在他的臣民看來，他這太子掌握滇南就是遲早的事。所以，你也一樣能讓細居在國內樹立強大的威信。他這次不向你下手，是因為有我這個阻礙在。如果現在，我為了保韶和不惜丟盔棄甲，失去聖心，甚至遭到貶謫，接下來，當細居把手伸向你的時候，誰能護得了你？」
　　陸時卿這樣不喜表露的人，說完這番話後，抓著元賜嫻的手竟也不住地一顫，像在害怕什麼。
　　似是察覺到他的無奈與掙扎，元賜嫻忍耐著鼻頭的酸楚，將被他抓在掌心的手抽出，然後反握住他。