玉袖 -【縣主請自重 卷三】《全文完》

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第十章

　　元賜嫻這下明白，他究竟為何要冒著生死大險，往胡姬酒肆去了。這是一個拉攏朝中大員的絕好時機。所謂耳聽為虛，眼見為實，通過旁人的嘴將這件事傳揚到朝中，和叫他們親眼目睹他浴血傷重的場景，其中的震撼是全然不一樣的。
　　而他也不必擔心聖人懷疑他去到胡姬酒肆的用心，因為他完全可以大方承認，自己就是曉得酒肆裡有許多官員在，才會往那邊去的——他被人追殺，走投無路，只好向陸時卿等朝臣救助。
　　元賜嫻想到這裡，暗暗佩服鄭濯的應變之能，只是一面也不由感慨，不知他從一個被推下假山一聲不吭的孩子到如今這般，究竟忍受了多少常人所不能忍。
　　但她不覺得他現在的心機是惡。正如陸時卿此前所說，人都是有私心的，在不是你死就是我亡的絕境裡，反抗並不是錯。換作她，她也要爭。
　　她問陸時卿：「你後來叫他跟朝臣碰上了嗎？」
　　他點頭：「沒什麼難的，掐了下時辰罷了。明日朝中就會炸開鍋了。」
　　不過叫他們自己炸去吧。他還在休婚假，要陪元賜嫻去逛西市。
　　元賜嫻「嗯」了一聲，又問：「殿下傷勢如何？」
　　陸時卿一聽，臉色一沉。他還沒揪著她問，她是如何跟鄭濯碰上的。
　　他道：「你今天給他裹傷了？」親手裹的？用的是那隻剛才伺候他的手？
　　元賜嫻一噎，實話道：「我不能見死不救吧？還不是看你跟他要好。」
　　這話說得陸時卿稍微舒服一點，只是一想到她講的，有關夢裡未婚夫的事，他仍舊有點警惕，想掐滅她那一絲絲同情心，答道：「也就看著凶險點，還不如我上次傷得重。」
　　哎喲，陸時卿真是，真是夠小肚雞腸的。
　　元賜嫻「嘖」了一聲，到底沒岔開去，正經問：「你現在對他是怎麼個看法？」
　　陸時卿知道她是在問夢境那樁事，斂色道：「我仔細想過了，你在夢裡會成為她的未婚妻並不奇怪。如果沒有你主動向我示好這回事，我恐怕的確會支持他的決定，以徐善的身份說服你阿兄，定下你和他的婚事。夢裡大概就是這樣的發展。」
　　「至於後來婚約被取消，其實也不奇怪。鄭濯總有一日是要轉暗為明的，但一旦轉得過早，在聖人氣數未盡前暴露，就會惹起他的忌憚。他一定會想法設法斬斷你們的聯繫，破壞這樁婚事。」
　　元賜嫻點點頭，這個想法與她所推斷的一致。
　　陸時卿說到這裡話鋒一轉：「這些事都合情合理，然而矛盾之處在後頭。你應當不會瞧不出岳丈對鄭濯的欣賞，他支持他，其實跟你們有無婚約並無關係。」
　　他一句話說到點子上，元賜嫻忍不住贊同地點點頭。
　　是了，難怪今生她跟鄭濯沒有婚約，阿爹還是心向於他。
　　陸時卿繼續道：「既然他們的合作並非基於一樁婚約，又怎會被旁人輕易離間？」
　　元賜嫻皺皺眉頭，又聽他問：「你可知，在那種情況下，如果聖人出手破壞你們的婚事，我會做什麼？」
　　陸時卿其實很不願意做那樣的假設，但為了大局，他必須投入到那個夢境中，設身處地去考慮。
　　他緊接著道：「我會選擇將計就計，叫你們雙方假意翻臉，一則令鄭濯暫斂鋒芒，以保全自己，二則也保全元家。」
　　元賜嫻霍然抬首。這的確很像陸時卿一貫的行事作風。
　　如果說，他當真布置了這樣的假象，夢裡的很多言論，可能都要被推翻了。
　　他繼續解釋：「所以，我對鄭濯是否確實手刃了你阿爹和阿兄的事存疑，也對所謂的元家造反一事保留態度。至於傳言說我殺了鄭濯的事……」他笑了笑道，「我想象不出，怎樣的罪孽才可能叫我對他動手，多半是百姓謠傳。」
　　否則，就是他當真害死了元家滿門，害死了元賜嫻。
　　陸時卿看了她一眼，突然頗是感慨地道：「你知不知道，兩年前，你隨岳丈進京受封的那次，我為何會被聖人派往潯陽賑災，沒能跟你在宮中碰上一面？」
　　元賜嫻不解：「擦肩而過，不就是沒有緣分嘛？」
　　「不是。」他道，「那次南下，是皇后建議聖人派我去的。」
　　「皇后怎麼……」元賜嫻問到一半恍然大悟，「你的意思是，當初是韶和請皇后幫忙，叫聖人派你出去公差，從而阻止了我們的初遇？」
　　「只是韶和以為的初遇罷了。」陸時卿道，「其實早在你救下霜妤前，我以徐善的身份出門辦事，就曾遠遠見過你一面，所以去年在漉亭，才能一眼認出你。」
　　元賜嫻覺得這一出兜兜轉轉還挺有意思的，有點得意地往他懷裡蹭，小聲道：「遠遠見過我一面，就記得我的臉了？」
　　陸時卿不想承認，卻不得不承認，點了點頭。
　　她心裡美，面上故作冷淡道：「好端端的，怎麼追憶起往事來了啊？」
　　「因為我剛才在想，韶和既然想方設法阻止了她所以為的，我和你的初遇，就說明，在她那個上輩子裡……」他說到這裡頓住，沒繼續往下。
　　元賜嫻伸手環住他的脖子，替他接了下去：「就說明，在她那個上輩子裡，你也很喜歡，很喜歡我。」
　　陸時卿垂眼瞅著她，笑著嘆了口氣。
　　陸時卿笑得很認命。
　　想通韶和當初一舉的深意後，他好像也不是特別在意元賜嫻最早接近他的居心了，反正不論她招不招惹他，結果都是一樣的。
　　大概也是因為這樣，不管她撩撥他時的伎倆多麼拙劣，他都照單全收了。
　　元賜嫻也在笑，心滿意足之下，抱著他脖子的小臂稍一收緊，然後將嘴湊到他耳邊，輕輕咬了一口他薄薄的耳垂。
　　陸時卿被她咬得一抖，偏頭陰沉著臉看她。
　　不能給何撩。
　　元賜嫻偏還頑得上天入地，伸出食指往他腰腹下邊一個彈戳，笑嘻嘻地，一副哄人的樣子道：「再過兩日，就給你生孩子啊。」
　　陸時卿雖受她撩撥，氣血上涌，心底卻是冷靜的，曉得她這番嬉笑只是表象。
　　她剛剛與他成婚，尚未全然收斂玩樂的心思，自己還跟小孩似的，根本沒做好為人母的準備，之所以突然改變態度，怕是因為今早那個噩夢。
　　元賜嫻幾乎已跟他坦誠了所有，只是獨獨略過了這個夢。可他也大致猜到了：她哭成那樣，一醒來就問他舊傷的事，如今又著急給他生孩子，還能是夢見了什麼？
　　她是看過了無常世事，所以更想爭朝奪夕，什麼事都快一點，什麼遺憾都少一點。
　　從前她不用心，所以橫衝直撞，灑脫恣意，如今用了心，便也懂得了牽腸掛肚，瞻前顧後。
　　陸時卿心裡高興，卻不想她當真因為這個著急留後。
　　好像她生下一雙兒女，圓滿了陸家，日後萬一碰上死境，便可不再掙扎求存，瀟瀟灑灑一走了之了似的。
　　他皺了下眉頭，牽過她的手，按在自己的心口，問道：「聽見沒？」
　　元賜嫻不解望他：「什麼？」
　　「但凡它跳一日，你就在一日。但凡你在一日，它就不敢停一日。你夢裡那些不好的事，一樣也不會發生，我們大可晚點再要孩子。」

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第十一章

　　元賜嫻不意心思被他一眼看穿，一哽之下，擱在他心口的手化掌為拳，輕輕捶了他一下。
　　怎麼突然這麼會說話，聽得她鼻子都酸了，真煩！
　　她不服氣心事被說破，揚揚下巴不承認：「我就是閑得沒趣，想生個孩子玩兒怎麼了？要不要我說了算，你還敢不給了？」
　　陸時卿在家中跟元賜嫻夜話時，大明宮正設端午宴。值此百官齊聚之際，兩名皇子在曲江遇刺的消息自然傳了個遍。
　　徽寧帝早在之前便已聽說此事，當即派了宦侍和太醫，分別前往鄭濯及鄭濟的府邸慰問治傷，只是也沒取消夜裡的宴席，打算趁機瞧瞧百官對此事的看法。
　　宴席上，早先在胡姬酒肆親眼目睹了鄭濯傷勢的好些官員都沒能坐住，懇請聖人務必派人嚴查此事。翌日上朝，更有大批官員上奏發聲。唯獨尚在休婚假的陸時卿看起來著實沒心沒肺，不管不問地陪元賜嫻逛了一整天的西市，直到黃昏時分被聖人召請入宮。
　　徽寧帝一見他就頭疼道：「朕確實說過，叫你跟元家打好關係，可也沒要你這般不務正業！賜嫻想買什麼，你叫下人去采辦就好了嘛！銀錢不夠，也可以問朕討，但你不能不替朕查案了啊！這蔡寺卿的事還沒個著落，曲江又鬧出大案來，朕一個腦袋兩個大，你呢，你就只管待在家裡，連昨夜的端午宴都給辭了，叫朕如何是好？」
　　老皇帝上來就是翻江倒海的一通苦水，陸時卿神色歉疚，拿出早就準備好了說辭道：「陛下息怒，臣近來確實分心了，不過也並非不將朝事擱在心上。您說的兩件案子，臣都已大概有了對策。」
　　「怎麼說？」徽寧帝聞言消了些氣，「先講講蔡寺卿那樁。」
　　陸時卿為免暴露，本不該直接插手蔡禾的事，所以起先刑部翻出私鹽案時選擇了按兵不動。直到徽寧帝將蔡禾收押起來，因拿不定主意，主動派人登門，詢問他的意見。
　　他當時一看完刑部列出的確鑿證物，就叫宦侍回去傳話，說照這番情形看，完全可以直接給蔡禾定罪，難道是聖人覺得他堪當大任，不捨得因此折損一名臣子？倘使如此，他倒可替聖人分憂，幫蔡禾周旋周旋。
　　這就是陸時卿此前跟鄭濯說的，一勞永逸的辦法。
　　如果聖人是個明君，要解決這樁陷害案，自然得竭力證明蔡禾無罪。但平王有備而來，已然將所有翻案的可能都堵死，而聖人又恰是個昏庸的，根本不在乎貪或不貪，有罪或無罪，只想將所有聽話的棋子都掌控在手中，那麼，他就把蔡禾變成對聖人有用的人，叫平王一拳頭打在親爹身上。
　　徽寧帝原本之所以徵詢陸時卿的意見，單單只是出於多疑，覺得裡頭藏了別的門道，但被他這一誤會，一反問，竟覺非常有理。
　　大理寺為大周三法司之首，相較複審案件的刑部地位更高，裡頭本就滲入了許多平王及二皇子的勢力。徽寧帝雖心中有數，卻因朝局複雜，牽一發而動全身，不可能把這些人都給明著剔除，所以姜岷落馬後，便想將身家相對清白的蔡禾納入掌中，借以壓製。
　　帝王也並非諸事都可為所欲為，在任人選才上，一樣需要收買人心。當初他破格擢升蔡禾，實則就已算施恩之舉，而現在更是來了個絕好機會：蔡禾遭難，官位腦袋都可能不保，他若施以雨露，不怕他此後再為他人所用。
　　於是徽寧帝便吩咐了陸時卿代為周旋，也因此有了昨日叫他試探幾個大員的事。他現在急於知道結果。
　　陸時卿答道：「臣昨日在酒肆裡探過幾位宰輔的口風，聽他們言談間十分可惜蔡寺卿。臣想，陛下若欲保他，應當不會受到太大阻力。」
　　徽寧帝沉吟一下，問：「如此，照你看，朕該如何做才能更顯合情合理？」
　　「刑部裡頭，是誰非要蔡寺卿不好過，陛下叫他更不好過，不就順理成章了嗎？」
　　這簡簡單單幾句話，便將老皇帝推出去迎上了平王的刀鋒，又倒打了後者安在刑部的樁子一耙，實在可謂四兩撥千斤，借力打力，出奇制勝了。
　　蒙在鼓裡的徽寧帝深以為然，繼續問他曲江刺殺案的事。
　　陸時卿微微一笑，道：「陛下，這件事說來比蔡寺卿那樁案子更簡單。其實您根本不必派人去曲江取證，查探誰是凶手。您想，六殿下遭人追殺途中，之所以去到胡姬酒肆避難，是因知道臣等在那處吃酒，可追殺他的人為何也確實因此止了步？」
　　見上首之人瞳仁一縮，已然被點撥明白，他繼續道：「因為對方也曉得臣與幾位宰輔在那裡，故而不敢再貿然深入。陛下排查排查，看知曉昨日酒肆之宴的人中，誰比較有嫌疑，此案便可迎刃而解。」
　　陸時卿點破不說破。徽寧帝心下微沉，面上不動聲色道：「這樣，你明日一早替朕去瞧瞧二郎與六郎的傷勢，看他倆人具體情形如何。」
　　陸時卿領命退下，翌日先跑了一趟二皇子府，接著去看鄭濯。
　　鄭濯的傷雖不比陸時卿上回凶險，卻壞就壞在眼下正值酷暑，刀口極易感染，所以這後續養傷的事便不那麼輕便了。
　　他連著燒了兩天，睡睡醒醒的，見到陸時卿時還有點昏沉，聽他說明來意後，腦袋勉強轉過了彎，躺在床榻上沙啞道：「這回是二哥不走運了，端午當日，我和他一道去阿爹那裡，恰好碰上王中書，聽說了你們晌午約了酒肆吃酒的事。阿爹大概是想到了這個，所以叫你來對照我和二哥的傷勢，看其中是否有端倪。」
　　陸時卿點點頭，想了想說：「這回我恐怕兜不住鄭濟了。」
　　其實二皇子氣數早已盡了，如果陸時卿有心，動動手指便可將這塊中空之木推倒，但他一直沒這樣做，反倒有意留此人在朝中起起伏伏，目的便是為了維繫三個皇子間的平衡。
　　倘使二皇子倒台太快，平王的精力就將全都集中在鄭濯身上，後者也會因此增添暴露的風險。唯有二皇子跟平王彼此制衡牽扯，鄭濯才有足夠的餘地喘息，在安穩的環境裡一步步豐滿羽翼。
　　但這回，徽寧帝大概真要對二皇子失望，決心踢開這個兒子了。朝中格局一變，三角平衡倒塌，必將醞釀出一場大動靜。
　　鄭濯聞言無奈一笑：「我可能操之過急了。」
　　陸時卿搖頭：「兵來將擋，你也是迫不得已。」他說罷起身準備告辭，指了下來時帶的一個小藥匣，「不擾你了，這些是元家上好的傷藥，我從賜嫻那裡討來的，你好生用著。」
　　鄭濯覷了眼匣子，虛弱地扯出個笑：「你什麼時候這麼大方了？」
　　陸時卿沒答，回他一笑，心道元賜嫻的月信也該完了，看她最近好像在悄悄籌謀什麼壞事，他說不定都是快當爹的人了，當然應該穩重大氣一點。
　　這樣想著，他離去的步伐慢慢輕快起來，隨風飛舞的袍角壓也壓不住。
　　鄭濯目送他離去，也不知他有什麼高興事，清醒了下招來陳沾問：「我那天昏迷以後，馬車裡沒生什麼岔子吧。」

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第十二章

　　陳沾躊躇了下道：「您先說夢話講了小時候摔下假山的事，後來又將縣主錯認成了薛才人……這兩件算不算？」
　　「……」鄭濯臉皮一抽，一個激靈差點扯開了傷口，痛得吸了口氣，然後指著自己的鼻子道，「我真這麼幹了？」
　　陳沾點點頭，為難地說：「您還攥著縣主的手不肯放呢。」
　　鄭濯低頭尷尬地看了眼自己的手掌，抽了一下嘴角。
　　陸時卿瞧完兄弟倆的傷勢，回頭便入了大明宮向徽寧帝稟報。
　　他不在府上，元賜嫻便窩在房中，跟陸霜妤頭碰著頭，一道研究從西市淘來的幾件寶貝器物，其中好幾樣都是出自西域機關大師之手的鎖器，金銀玉制的銬鏈或者銬環。
　　陸霜妤雖覺新奇，卻不免奇怪，眨著眼問：「嫂嫂，你買這麼多鎖器來是要對付誰呀？」
　　「當然是你阿兄了！」元賜嫻正撥弄著一個銬環，一時嘴快就把實話溜了出來，說完臉皮子一僵，微微泛起點紅暈來。
　　幸虧她這單純的小姑子並未聽明白究竟，一頭霧水道：「阿兄犯了什麼事嗎？」
　　元賜嫻「呵呵」一笑：「沒有沒有，就是……」她腦袋轉得飛快，迅速接上，「就是吧，你阿兄睡相不太好，半夜老彈腿踹我，我給他銬住，他就安分了。」
　　「啊？」陸霜妤訝異出聲，「阿兄居然是這樣的人！」
　　「是啊，我也沒想到。」元賜嫻說完不好意思地摸了摸鼻子。
　　陸時卿啊，為了保住你妹妹這顆清白的赤子之心，對不住了。
　　倆人繼續腦袋碰腦袋，研究鎖器的機關。見陸時卿遲遲不歸，陸霜妤肚腹空空之下忍不住問：「阿兄怎麼還不回？我都餓了。」
　　元賜嫻看了眼窗外高懸的日頭，答道：「他去探望二皇子和六皇子傷勢，這會兒說不定剛面完聖，你餓不住就先去吃兩塊糕子墊墊肚子。」
　　「兩位皇子出了什麼岔子？」
　　陸時卿平日裡不太跟妹妹和阿娘提朝堂事，元賜嫻正要解釋，張嘴卻是一頓，怪道：「哎，不對啊。端午那天你也去了曲江，不曉得他倆遇刺的事？」
　　那天曲江邊的動靜可不小。陸霜妤雖少涉政事，比起旁的無知百姓，卻起碼是認得鄭濯和鄭濟的。
　　陸霜妤聞言神色一滯，突然起身道：「我去吃糕子。」
　　她說完就跑，沒來得及出門就聽身後一聲「站住」，只好扶著門框緩緩回頭，癟著嘴看向元賜嫻。
　　元賜嫻朝她敲了敲桌板道：「回來說清楚。」
　　她半步半步地遲疑著往回走，邊說：「我本來是在曲江的，後來覺得賽龍舟無趣，就去了別處逛。」
　　元賜嫻不信這說辭，正準備繼續問，忽聽三聲叩門響動，道個「進」字，就見是陸時卿回了。
　　他瞧見她桌案上一堆亮閃閃的鎖器，神情略一波動，卻故意像看不明白似的撇過了頭，也不多問，只看著她說：「用膳了。」
　　陸霜妤忙像抓著了救星似的道：「對，嫂嫂，阿兄都回了，咱們趕緊用膳吧。」
　　元賜嫻覷著她摸摸下巴，饒有興趣地問：「你先說清楚，端午那天究竟做什麼去了？」
　　陸時卿聞言終於看了妹妹一眼，見她絞著手指不答，臉色一沉道：「你嫂嫂在問你話。」
　　陸霜妤心中苦澀，揪著臉看了倆人一人一眼，哀嘆一聲道：「……我就是在曲江邊碰上個弱質書生，看他被人差點擠下水去，行俠仗義了一把，然後學嫂嫂一樣不留名地走了，沒想到竟被他追了一路，非問我姓甚名誰，說來日好報答我。」
　　陸時卿略一挑眉：「然後呢？」
　　「他跟牛皮糖一樣黏著我，我到了府門口還甩不掉他，只好騙他說，我是咱們府的丫鬟，叫紅菊。結果……」她說到這裡臉色微微脹紅，眼看著快哭了，「結果這個書呆子現在天天遞信給咱們家小廝，要他們轉交給紅菊。」
　　元賜嫻嘴角一抽。小丫頭這是撞著桃花惹事了啊，難怪不敢跟宣氏和陸時卿講。
　　她問：「那紅菊是誰？」
　　陸霜妤更想哭了：「是咱們家後廚幫事的。」身形大概有三個她那麼大吧。她估計是瞞不了多久了。
　　既是說了出來，她也乾脆跟兄嫂倒倒苦水，過來拽著元賜嫻胳膊道：「嫂嫂，你不知道這書呆子的文章有多酸。說什麼，他曾道古之‘賢賢易色’意為大丈夫重德而不重貌，後得人指點，才知自己的目光是多麼短淺狹隘。如今見過我，更曉得了當時那位聖賢所言不虛。他說，不曾拿起，便談不得放下，我是他這輩子遇到的，第一個想拿起來的人……」
　　陸霜妤說到這裡渾身一抖：「蒼天啊，誰要給他拿起來了！嫂嫂，你說這人是不是酸詞啃多了？阿兄會跟你說這麼酸的話嗎？」
　　她這邊苦水吐得滔滔不絕，元賜嫻和陸時卿卻雙雙僵著個脖子，在一陣死寂裡望向了對方。
　　這段鬼話，怎麼聽著這麼耳熟呢？
　　元賜嫻緩緩眨了兩下眼，語速極慢地問：「你說的這個弱質書生，不會剛好姓竇吧？」
　　陸霜妤驚訝道：「嫂嫂怎麼知道的？」
　　怎麼知道的？因為今年花朝前夕的流觴宴上，某位兄台為了爭面子出風頭，胡扯了一堆鬼話，教訓哄騙了一名初出茅廬的竇姓少年。
　　她側目向陸時卿：「陸聖賢，此事您怎麼看？」
　　「……」
　　陸時卿勒令陸霜妤把所有信件都拿出來給他看，在瞧見每張封皮上都畫了一朵小紅菊的時候，終於忍不住翻了臉，吩咐曹暗傳話下去，不許任何竇姓人士靠近府門三丈，不收任何竇姓人士送來的物件。
　　元賜嫻哭笑不得，到了夜裡就寢時還看他黑著臉，便悄悄戳了他一下，問：「陸聖賢，生孩子嗎？」
　　陸時卿偏頭看她一眼，拒絕了她的邀約，道了句「睡覺」就閉上了眼，像是沒心情生。
　　她笑眯眯地「哦」了一聲，裝出乖乖睡覺的模樣，一面卻把手伸向了早先藏在被褥裡的一對鎖銬，心道幸好逛西市時未雨綢繆了一番。
　　她知道陸時卿挺想要孩子的，只是體諒她尚未做好收心的準備，不想她因了無謂的夢境刻意勉強自己，過早為人母。
　　但她其實並不覺得勉強。
　　前頭初始懷疑有喜，她的確慌張不已，可曉得這只是場誤會以後，松了口氣的同時卻也有股失落之感。
　　就那短短一夜，她其實都已在想象，如果是個男娃娃，會不會跟陸時卿一樣臉臭，如果是個女娃娃，會不會跟她一樣貌美如花的事了。
　　心理準備這種東西，不真懷上一個，永遠也做不好。所以她不想陸時卿憋著。
　　該生就生，哪那麼多顧忌。他不給，她就自己要。
　　等過了約莫一炷香，聽身邊人呼吸綿長，似是睡著了，元賜嫻悄悄撐起身子，輕手輕腳取出鎖銬，撥開鎖頭後，拎著他的兩隻手，把他跟床欄鎖在了一起，然後壓低了聲，捏著嗓子學狗「汪汪」了兩聲。
　　陸時卿氣息勻稱，毫無所動。見他這樣都不醒，她便放心掀開了被褥，緩緩抽開了他的褲帶，不料下一瞬入目之景太過壯觀，叫她一下訝在了原地。

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第十三章

　　了不得啊，這人睡著了也這麼能耐！
　　元賜嫻突然有點為難，臨陣退縮起來，撇開眼悲涼地望瞭望頭頂承塵，掙扎了半柱香才慢吞吞爬了上去。
　　陸時卿嘴邊的笑已經快要憋不住了。
　　天曉得從頭到尾都沒睡著的他，一路來忍得有多辛苦。
　　早在西市，她看著一堆鎖銬兩眼發光的時候，他就已經知道了她的用意。畢竟書裡是有這種記載的。雖然元賜嫻的目的其實比較單純，只是怕他不從，所以想縛了他而已。
　　他假裝信了她「買來玩」的藉口付了賬，從剛才起一直忍辱負重到現在，就是為了這一刻，她能用他去年秋天在夢裡見過的法子圓他的願。
　　他臥薪嘗膽地等待著，又一柱香後，卻感到她還在原地磨蹭，且磨蹭一晌後，竟重新爬了下去，然後翻起了床褥。
　　陸時卿已經燒得能噴火了，強忍著睜了一絲眼皮，就見她跟朵蘑菇似的蹲在床上，從被褥底下抽出了一本厚計三寸的避火圖，蹙著眉頭一頁頁拼命翻閱著。
　　「……」
　　準備得倒是齊全，但這種事是能臨時抱佛腳的嗎？
　　陸時卿氣得差點沒從床上彈起來，見她突然眼前一亮，迅速合攏了書，便趕緊把眼睛閉了回去。
　　好，他再忍一次。
　　元賜嫻把書藏好重振旗鼓，這次得了入門之法，一舉攻陷之下禁不住「哎」出一聲。
　　陸時卿死死憋著聲氣，在她再次頓住時終於沒了耐性。
　　夢境跟現實是有差距的。他若強行圓夢，可能會被生生耗乾。
　　元賜嫻正垂著腦袋進退兩難，忽聽接連「噠」兩聲響，不等抬頭看，腰後便已多了一隻手。下一瞬，那滾燙的手掌將她死死往下一按。
　　她霎時驚叫出聲，渾身一軟癱在了陸時卿身上，偏頭瞪了眼看他。滿眼不可思議。
　　陸時卿剛剛也沒忍住悶哼了聲，卻在她看過來時恢復了從容，啞著聲無奈道：「還是我來吧……」說完，一個翻身日月顛倒。
　　元賜嫻這時候自然恍然大悟了，惱得想跟他算賬，卻不料陸時卿根本沒給她罵他的機會，叫她出口都成不了話。
　　她差點沒被氣暈。完了以後聽他說，去年冬至玩五木，她輸了一筆，現在是時候還債了，然後便再來了一次。
　　之後又聽他說，上回十三皇子沒答出他的提問，她也跟著記了一筆罰，不如就一起算吧，於是又來了第三次。
　　元賜嫻殺雞的心都有了，正想一次還乾淨了也好，他以後就沒戲唱了，卻見他摟她在懷，痛苦地說，三次不成雙，他難受得慌。
　　然後她就被他堵在床角，開墾了第四次。
　　最後，當她終於能夠闔上眼皮，安慰自己雖然這一晚上很辛苦，但好歹有希望懷上了的時候，陸時卿如有神跡般看透了她的心思，在她耳邊輕聲道：「對了，上次郎中來問診，我忘了告訴你，他說月信後邊幾日，也是不會懷上的。」
　　「……」
　　他說完，低頭親了一下她的耳垂，然後總結道：「所以安心睡吧。」
　　元賜嫻連說話的力氣都沒了，只在心底暗暗冷笑一聲。
　　好的，睡吧。
　　等他睡著，她就爬起來一翦子結果了他。
　　結果元賜嫻沾枕便已不省人事，再睜眼就見天光濛濛亮，大約已近卯時。她翻個身，捶了捶酸軟的腰背，看一慣比她早起的陸時卿竟也還熟睡著，沒有絲毫要醒的跡象。
　　她把剛要闔回去的眼皮竭力撐開，掰著手指算了算日子，然後猛一推他：「陸時卿，你不上朝啦？該遲到了！」
　　陸時卿正在夢中浮浮沉沉，被她生生喊醒，蹙著眉頭緊閉雙目，也不知聽沒聽清，隨口「哦」了一聲。
　　她爬起來繼續推他：「你倒是起來。」
　　他煩得一把扯了被褥往臉上蒙，要死不活地道：「……起不來。」
　　元賜嫻哭笑不得。
　　誰叫他昨天晚上折騰了她大半宿的，這下好了，榨乾了吧！
　　她費力把他緊攥在手心的被角給扯下來，嗔道：「你是想讓全京城都知道你昨晚幹什麼去了？」
　　陸時卿翻了個身把臉順勢壓向床榻埋起來，不為所動地「嗯」了聲。
　　她一氣之下長腿一伸，騎跨在了他腰上，俯身把他的臉掰正，捏著他的下巴道：「你起不起？」說罷便就著這個姿勢，抓握著他的兩隻手，用勁拽他，「起來起來，再不起就要扣俸祿了！」
　　陸時卿終於抬了一絲眼皮，看見她這女勇士般的姿勢，嘴角扯出個笑，竟又有了點擦槍走火的態勢，吸口氣壓抑了一下才道：「你給我穿衣裳？」
　　元賜嫻本想說「想得美」，但看他這睡眼惺忪的模樣著實可愛，不由心裡一軟，連帶昨夜的氣都消了大半，低頭捧住他的臉，給他拋個魅惑的眼色，道：「起來我給你穿。」
　　他得寸進尺地伸了隻手過來，示意她拉他。
　　元賜嫻衝他皺皺鼻子，伸手將他一把拽起，卻因姿勢關係，被他撞得一個不穩朝後仰去。
　　聽她一聲「哎喲」，陸時卿的反應倒是靈敏了，迅速伸手托住了她的腰，把她牢牢摁在了懷裡。
　　倆人的鼻子因這番動作碰在了一起，他低頭看一眼她略有些紅腫的雙脣，伸出拇指，安撫似的摸了摸。
　　元賜嫻還道他要親她，忙朝後一退：「你睡糊塗了啊，我還沒漱口。」
　　陸時卿聞言一滯。他本來沒這打算的，這下子若不親上一親，卻就是嫌棄她的意思了。
　　他只好睏倦地半睜著眼，低頭啄了她一下，說：「我也還沒。」
　　元賜嫻瞥瞥他，嘴角卻帶著笑，把鬢角碎發別到耳後，催他趕緊，然後爬下去，到木施邊去取他的官服。
　　陸時卿嘆口氣跟著下去，伸展開雙臂後繼續打盹，困得根本沒好好享受生平第一次被元賜嫻服侍穿衣的感覺，直到聽見她疑惑的聲音從下方傳來：「你這腰帶是扣第三顆玉紐嗎？」
　　他眯縫著眼站在那裡，有氣無力「嗯」了一聲。
　　元賜嫻便繼續彎著腰給他搗鼓，完了怎麼瞧怎麼奇怪，但又說不上來究竟哪裡不對勁，就猶猶豫豫說了句「好了」，直到陸時卿游魂一樣洗漱完畢出了門，才猛一拍腦袋。
　　她忘記問，到底是正數第三顆還是倒數第三顆了。
　　她當下命曹暗去追陸時卿，想叫他趕緊察看確認，卻不料趙述的車技大有精進，這一追連個尾巴也沒瞧見，於是當天午後，陸侍郎上朝反扣金玉帶的事就傳遍了整個長安城。
　　元賜嫻忐忑地等著陸時卿黑著臉回來罵她，待到黃昏，卻看他一臉神清氣爽，甚至連扣錯的腰帶都沒改回來。翌日再出門一瞧，只見街頭巷尾男女老少，十之四五都使了這種反扣之法來縛腰帶，美其名曰：流行。
　　「……」這個世界對長得好看的人，真是太寬容了啊。
　　可惜聖人寬容完寵臣的失儀之行，卻沒再寬容別人。沒過幾日，兩件大案的驚天逆轉便炸開了整個朝堂。
　　一件是已然事起十數日的蔡禾案。證據確鑿之下，蔡禾的罪行原是板上釘釘，然而眾人始料未及的是，此前揭發他的刑部侍中卻在這關頭被曝出醜事來，說是在私宅暗藏了來路不明的數萬貫銀錢與十數名美姬。

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第十四章

　　這好財好色本非稀奇事，稀奇就稀奇在來路不明。「敏銳」的聖人當即命朝中監察御史著手安排查證，一路順藤摸瓜之後，竟「發現」這些東西都是出自大理寺少卿之手。
　　蔡禾這大理寺卿因受賄錯判罪被收押時，下頭的少卿卻給了揭發他的刑部侍中一頓好處，這事怎麼瞧怎麼奇怪，怎麼瞧怎麼貓膩重重。
　　「目光如炬」的聖人便命人深入查探下去，緊接著又「順利」找到了倆人溝通的密信。以此證明，是大理寺少卿先前擢升不成，被蔡禾越級上位，因此心生不滿，意圖栽贓陷害，拉他下馬。
　　蔡禾的冤屈得了洗刷，卻因接連受了十數日的刑法形骸消減，被人帶上宣政殿時已然瘦骨稜稜，滿身淤痕。朝堂之上霎時群情激盪。
　　當然，並不是沒人看見整個翻案過程中的漏洞與疑點。只是他們也一樣瞧出來了，這事的根本是聖人想要一手遮天。在這吃人的地方，真相永遠沒有強權與大勢重要，有點眼力見的，自然都選擇了閉嘴裝傻。
　　於是，滿朝便都是懇請聖人嚴懲大理寺少卿與刑部侍中的鏗鏘之聲，哪怕誰心底有怨憤，也都記在徽寧帝的頭上，陸時卿這設局人卻從頭到尾身處局外，微笑旁觀。
　　元賜嫻得知此事後，也只有嘆他一句老奸巨猾。
　　不過老奸巨猾的是她丈夫，所以，這是個褒義詞。
　　這第二件就是震動朝野的曲江案。兩名皇子一道在曲江邊遇刺，正當眾人疑心誰人如此膽大包天之時，京兆府內傳出消息，稱已將嫌犯順利拿下，現正嚴刑盤問，想來不日便可破獲真凶。
　　消息一出，二皇子不免陣腳稍亂，派了親信前去查證此事，不料這消息就是個引誘他自投羅網的圈套——京兆府根本沒抓到什麼嫌犯，倒是現在，揪住了他那個行蹤詭秘的親信。
　　鄭濟有把握親信絕不可能出賣他，卻奈何不得老皇帝已然對他失望至極，只要結果是對的，根本不在乎過程如何，直接命人草擬了一份供詞，逼著那人畫押了事。
　　二皇子賊喊捉賊的事很快傳遍了朝堂上下。聖人震怒，當眾把一隻玉筆枕砸在了兒子的腦袋上，結結實實砸了他一個大包，管他是跪是爬，言辭間是如何痛徹心扉，誠意悔過，一概不再多聽，憤恨甩了袖走人。
　　世間冷暖，遇難方知。
　　這種時候，同情老六是大勢所趨，人人都不妨說上一句借以表態，可二皇子黨卻是誰也不敢輕易拋頭露面，替鄭濟求情。平王黨不便往裡插一腳，也只有靜候觀望。
　　不過老皇帝這次是當真下了決心，也沒給眾人猜測太久，不過幾日便下了一道聖旨，稱二皇子心術不正，多年來數度挑起內爭，令兄弟鬩墻，手足離心，亂大周社稷，毀朝堂安寧，現剝奪其一切職權，貶黜其至孤懸海外的南方邊陲之境崖州思過，不正其心不得返京。
　　大周皇室的奪嫡之爭已經延續了數年，老皇帝放任太子之位空懸，對此始終不曾明確表態，直到這一封洋洋灑灑的聖旨。
　　押送鄭濟的囚車駛出長安城的一剎，大周的朝局也於同一時刻碎裂成了支離模樣，等待著一雙手宛若神衹般將它重組，拼湊。
　　一切，都在陸時卿的預料之中。
　　長安城的動靜很快一路傳到了西南之域。和親隊伍踏入南詔關門的那日，細居接到了京城來的這兩則消息。
　　韶和正默不作聲坐在他對頭，微微倚靠著車壁，聽他講著這些她並不關切的事情。
　　細居自顧自說完，發出一聲感慨：「陸子澍倒真有幾分本事。」
　　韶和聞言沒說話，甚至連神色都未曾波動一下，只是靜靜望著車簾外閃過的郁蔥樹景，輕輕眨著眼睛。
　　見她油鹽不進，細居也不惱，只道：「前邊就是南詔皇城，過了這道門，你就是南詔未來的皇后，跟大周再無瓜葛。貴主，識時務者為俊傑，不知我上回提議合作的事，你考慮得如何了。」
　　韶和偏過頭來，淡淡道：「我不明白我身上究竟還有什麼值得殿下合作。我還是那句話，哪怕我跟大周已無瓜葛，也不會跟殿下產生任何瓜葛。」
　　細居笑了笑：「既然貴主不明白，我就多提點幾句。我想，貴主應該有個鮮為人知的秘密，而這個秘密，不但能叫我將南詔握在手中，還能助我將周邊的吐蕃、驃國乃至大周通通一網打盡。」
　　韶和的目光略微閃爍了一瞬，掩在袖中的手不易輕察地顫了顫，盡可能平靜道：「殿下的話，我聽不懂。」
　　細居隔著車內一方窄窄的桌案緩緩傾身向她，噙著笑問：「既然聽不懂，為何害怕？」
　　倆人的距離太近了，他說話的熱氣都噴在她脣上，她沒再說話，就這樣屏息盯著他。
　　細居脣角一勾：「這世間從來沒有所謂不可違背的天命和定數，有的只是走錯的路。而你從一開始就錯了。」他注視著她的那雙眼睛微微彎起，一字一頓道，「鄭筠，佛成全不了你，但我能救你。」
　　韶和的眼睫微顫兩下，默了默淡笑道：「我一無性命之憂，二無未了之願，不知殿下憑何推斷，我需要人救。」
　　「憑身為大周繼後之女的你從未得過嫡公主應有的半點優遇。」細居朝後退遠一些，靠著車壁道，「你十六歲就已經做過皇室的犧牲品。老寧遠侯膝下一對嫡出雙生子中，本該襲爵的長子因膽小素未參與朝爭，頗討聖人歡喜。當年，聖人為捏住侯府，將你作為賞賜與易物下嫁與他，不料他那性情乖戾的胞弟竟覬覦上了自己的嫂嫂。」
　　「一母同胞卻與兄長所得有別天壤，多年不甘碰上如此契機，這做弟弟的一時忿恨，不惜對兄長暗下殺手。你因此新婚而寡。」
　　「這般家門醜事，知情人老寧遠侯選擇了默不聲張，對外稱長子是突發舊疾而亡，不久後，便帶著這個秘密離開了人世。但別人不清楚的，你不會不知，當年還很是天真的你將真相告訴了聖人。」
　　「聖人曉得後，對這行事狠辣，弒兄上位的幼子感到十分忌憚，因此安插了幾名親信到侯府，利用你居於侯門守寡的便宜，刻意安排了場下作事，引誘初襲爵位的寧遠侯對你行不軌之事，又在關鍵時刻叫人及時發現制止。隨後，聖人借此為由，作出震怒模樣，下旨削爵，降寧遠侯為伯，稱是替你做主。」
　　他說到這裡笑了笑：「你起始不知真相，恐怕還覺得父親待你恩重。」
　　韶和神情卻很淡。細居所言的確不假，但這些已經離她太遠了，遠到當真成了上輩子的糊影，聽來不痛不癢，好像只是別人的故事。
　　細居繼續道：「聖人為安撫你，許你遷出伯門，從此寡居公主府。三年後，你得了再嫁之機，卻被陸子澍直言相拒。其實這事也不能全怪他。倘使你是受寵的嫡公主，區區一個門下侍郎，便是給你做了面首又如何？可偏偏在聖人心中，你還不如一個門下侍郎。聖人念及他的仕途，不願他做了駙馬自毀前程。所以，他不留情面的拒絕實則也是得了聖人的授意。」

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第十五章

　　韶和脣角笑意不變，仍舊沒有說話。
　　「再後來，元賜嫻與陸子澍來往漸深，我躬身去到商州擄她，無功而返，可這樁罪名最終卻落到了你的頭上，且至今未有人替你洗刷冤屈。元賜嫻，陸子澍，還有你的阿爹，誰不知道你絕非真凶？但他們之中，有誰站出來替你說過一句話？包括此次與我南詔和親，倘使對象換成元賜嫻，你認為以陸子澍之能，當真毫無辦法阻止嗎？他選擇放棄，不過因為你不是元賜嫻而已。」
　　「鄭筠，你不爭，什麼都不會有，他們永遠當你軟弱可欺，永遠不會給予你半分在意。誠然，直到現在，我對你來說仍舊是一個掠奪者，但大周吝嗇給予你的，我能給你。你想要聲名顯赫，我可以叫你做南詔最風光的皇后。你想要潛心修佛，我可以承諾不與你履夫妻之實。你想要叫那些一次次犧牲你的人付出代價，我可以借你權勢。你爭不起的，我可以一樣一樣替你爭過來。」
　　韶和靜靜望著他，聽罷沉默一晌道：「殿下這番先戳人痛腳，再給人甜棗的長篇大論的確非常精彩，如果我真如當年身在侯門那樣天真，恐怕已經心動了。但您口口聲聲想要給我的，卻都不是我想要的。」
　　她說到這裡笑起來：「說實話，在我看來，您現在就像一個討不著糖吃的，上躥下跳的頑孩。您還年輕，有爭搶的衝勁，但我沒有了，我已經老了，活夠了，什麼都不想要了。您既然知道我的秘密，為何仍不死心地以為，這世上還有值得我爭取和留戀的東西？」
　　細居聞言眼底一亮，爆發出異彩來，緊緊盯住了她：「你果真是舍邏口中的異人。」
　　韶和面上笑意一滯，聽他繼續道：「鄭筠，我不知道你的秘密，那樣不可思議的事，我怎麼可能輕易確定？但現在我相信了。」
　　她臉色一白，顫抖著雙脣看著他：「你在試探我。」
　　這一番聽來有些稚氣的長篇大論，從頭到尾都不是為了勸服她跟他合作，而是在確認她的秘密。
　　細居扯了下嘴角以示默認。
　　他當然是在試探她。他最早對韶和此人萌生興趣，是去年陸時卿在舒州賑災的時候。當時，他布置在大周的探子查到了韶和送去的那封密信。他聽說消息後感到非常驚詫。
　　經過商州驛站與陸時卿一番交涉，他確信此人必是來日勁敵，因此正在心底謀劃一場暗殺，準備再次與平王合作，除之而後快。但這個連嘴都還沒來得及出的消息，卻走漏到了韶和的耳朵裡。
　　他起始雖覺奇異，卻也當是巧合，只是不免留了個心眼，安插了一名婢女混入公主府，查探韶和的日常起居與來往人員，看她究竟是從哪處得來的消息。
　　但一連數月，他都毫無所獲，甚至發現這個公主潛心修佛，根本不問政事。
　　直到後來戰起，他聽說了元賜嫻登門取玉戒，而韶和如有所料，早早等在府中的事。
　　當初那塊璞玉的源頭，除了元家及徽寧帝，再無第三者知曉，就連陸時卿都是事後才查清。韶和既是不可能了解前因後果，又哪來的道理及早預料元賜嫻的來意？
　　經此一事，細居心中疑竇叢生，動了真格查探韶和，因此得知了諸多關乎她的古怪。譬如說她前年意外落水後性情大變的事。
　　他滿腹疑慮不得解，將這些訊息拿去請教南詔德高望重的祭司舍邏，第一次聽說了有關「異人」的傳聞。舍邏告訴他，如若能將此人納入掌中，登上帝位乃至遠服大周都將指日可待。
　　彼時他仍未能全然相信如此神異的事，抱著將信將疑的心態出使了大周，此後便一直在反覆試探求證，直到方才那一刻。
　　韶和的臉白得毫無血色，幾乎一下便想通了這番前後經過。
　　原來不是元賜嫻。不是元賜嫻為了改命連帶造就了她的悲劇。細居是她自己惹來的。令她一步步走到今天的，是她自己。
　　她的嘴角扯出個慘笑來，抬眼望著對頭的男子。
　　細居向她微微一笑，饒有興致地道：「你現在不想說沒關係，我暫時還有耐心。」
　　韶和見狀，很快恢復了平靜，搖著頭嘆了口氣：「你可曾聽過一個漢詞叫‘陰差陽錯’？」她問完一頓，再道，「你很聰明，卻拗不過天意。如你所想，我的確不是普通人，但你不用等，也不用再絞盡腦汁想辦法撬我的嘴，因為你想了解的事，我根本一概不知。」
　　細居雙眼微眯，盯著她沒有說話。
　　韶和繼續淡淡道：「如你所說，我當年非常天真，被陸侍郎直言拒絕不久便削髮為尼，入了長安罔極寺，之後更因勘破紅塵，不再過問俗世，遠走敦煌潛心禮佛，至死沒再回過京城。大周如何，南詔如何，吐蕃與驃國又如何，我身在茫茫戈壁，豈會知曉？如果我當真清楚那麼多，這輩子又怎麼可能叫自己落入這等境地？」
　　細居面上的笑意漸漸凝注了。
　　她說著伸手取過面前几案上的紙筆，邊描畫邊道：「河西走廊的千佛洞裡有很多珍奇壁畫，每一幅我都能默畫下來，你若不信我所說，大可派人去對照察看，也可去長安仔細詢問，看我這輩子是否到過敦煌。」
　　韶和說完，似是接連刺激之下悲極生樂，反倒有些快慰地笑了笑：「但不論如何，我都已是南詔的太子妃，你現在後悔，大概是來不及了。」
　　翌日，和親隊伍抵達南詔皇城，太子細居以公主之禮迎娶韶和入東宮。一月多過去，季夏六月末旬，南詔皇宮傳出喜訊，太子妃有喜了。
　　消息傳到長安，正與陸時卿談事的徽寧帝霎時大喜。
　　陸時卿知道老皇帝在高興什麼。細居在求娶韶和時，曾立書為證，說只要他順利登基，就會將嫡長子送來長安，自願為質三年。
　　如今，眼見這嫡長子是有了苗頭了，且確實是韶和的子嗣，是大周的血脈。
　　他神色淡淡地向老皇帝道了幾句恭喜的話，繼續在旁陪侍，一面翻閱著手中公文，片刻後，忽見方才前來報過喜的宦侍再度匆匆入了殿門，一路到了上首徽寧帝身邊，俯身耳語了幾句。
　　徽寧帝聞言眉梢一挑，低聲問：「當真有那麼巧的事？」
　　宦侍彎身回道：「是啊，陛下，這可真真是雙喜臨門了。」
　　陸時卿沒太注意倆人窸窸窣窣的動靜，正氣定神閒地提筆在公文上圈畫，突然聽見老皇帝叫他：「子澍啊。」
　　他抬頭應聲：「陛下有何吩咐？」
　　「你家中僕役來了，問你何時回府，說賜嫻有喜了。」
　　寬綽的紫宸殿裡激起「啪」一聲脆響。
　　陸時卿手中的公文掉到了地上。
　　陸時卿游魂似的出了宮門，坐上了回府的馬車，心裡頭半晌沒回過味來。
　　他真是敗給元賜嫻了。天知道他這一個多月來，過的都是什麼要命日子。
　　自打上回，她得知自己被他白白折騰了一夜，便吸取了教訓，開始刻苦鑽研房中術，誓要叫每一次辛苦的耕耘皆有所收穫，到了易孕的幾日便不捨晝夜地勾他，叫他晚也鋤地，早也插秧。

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第十六章

　　這種事說來是很刺激的。比如他好端端坐在書房辦公，她能突然從桌案底下鑽出來扒他腰帶。再比如他在淨房沐浴，她會拿解手作藉口跑來跳他浴桶。
　　初嘗滋味，血氣方剛，他哪裡捱得過這種招數，嘴上叫她別鬧他，手腳卻不聽使喚地節節敗退，只道她之前放出的狠話的確不錯，生不生孩子還真是由她說了算的。他就是頭黃牛，只管揮汗幹活，這一個來月，哪哪都已馳騁過。
　　但陸時卿也不是沒有遠見，為免她太快生養，叫他孤寡十月，早先幾次總是臨到關鍵時刻後撤退出。幾回過後，元賜嫻急了，再見他想逃，就纏著他死死咬住不放。他便只有放棄掙扎，失守在裡頭。
　　所以說，她這麼努力，能懷上一點也不稀奇。
　　陸時卿一路慨嘆著回了府，下了馬車疾步往裡，見拾翠便問：「大夫來診過了？」
　　他原也只是隨口一問，沒想過得到否定的答案，不料她竟答：「郎君，大夫還沒到呢。」
　　陸時卿一腳急停，頓在元賜嫻房門前。
　　見他愣住，拾翠忙解釋：「但夫人自己給自己把過脈了，看起來很篤定。」
　　「……」自己給自己號了個喜脈，她真是能耐了。
　　陸時卿張了張嘴，竟不知說什麼好，半晌才想到，自己何必跟拾翠浪費口舌，直接進去不就得了，便一把推門而入。
　　元賜嫻正盤腿窩在一方矮榻上，右臂攤平，掌心朝上，左手三根指頭壓在右手腕脈上，歪著腦袋蹙著眉，一副活神仙的模樣，聽見推門動靜，忙隔著屏風問：「大夫來了嗎？」大概以為進來的是婢女。
　　「是我來了。」
　　元賜嫻一愣之下便已見說話人繞過了屏風，怪道：「你不是在宮裡頭，怎麼這個時辰回了？」
　　陸時卿噎了噎。剛剛報信的事其實的確跟她沒關係。她雖近來一直纏著他要孩子，卻一向知道分寸，不會妨礙他正事。來大明宮的僕役是他特意吩咐了留在府上照看她動靜的，想是聽了一耳朵「有喜」就急急忙忙來了。
　　這下好了，要是元賜嫻給自己號錯了脈，陸家怕是要欺君了。
　　不過這個不重要。
　　他在矮榻邊坐下，不答反問：「真號出了個喜脈？」
　　元賜嫻聞言便知他為何突然回來了，肯定地點點頭：「這回一定不會錯了！」
　　她的月信已推遲了十來日，起頭兩天又一次心驚膽戰地叫來了大夫。但興許是彼時脈象尚未顯露，大夫沒號出究竟，只叫她莫生憂思，再觀察幾日。之後，她眼見自己也沒別的明顯癥狀，就不再勞煩人家一次次空跑了，乾脆自己學了號喜脈的法子。
　　一日號三十回，想怎麼號就怎麼號，隨時隨地，容易又便宜。
　　但陸時卿自打上回為她白愁了一夜，已經不敢再輕信她了，見大夫未到，閒著也是閒著，便抓過她的手腕，學了她的架勢也開始號。
　　元賜嫻挪挪身子，湊他近些，把下巴擱在他肩頭，滿心期待地瞧著他：「摸到了嗎？滋遛滋遛的。」
　　陸時卿抽下了嘴角：「等一下。」說完，抬頭挺胸，放鬆吐納，手指下壓，努力去把。
　　「是不是往來流利，應指圓滑，如珠滾玉盤之狀？」
　　「……」他默默感受了一會兒，偏過頭實話道，「沒感覺到。」
　　元賜嫻不高興了，把手抽出來，嫌棄道：「是你不會號。」
　　術業有專攻，這個陸時卿確實不會，看她盼子心切，也不好打擊她，重新把她的手抓過來握在掌心，承認道：「是我不會號。」
　　她瞥瞥他：「那還不快去給我催大夫。」
　　陸時卿一噎，覺得這一幕很是熟悉，倒跟去年姜璧柔在陸府落胎，她把他這堂堂侍郎當小廝使喚，叫他去請大夫一樣。
　　只是當時她名不正言不順地住在這裡，如今卻已是她明媒正娶的妻子。
　　想到這裡，他突然覺得，她眼下便是叫他去端盆洗腳水來，他也是願意的。
　　陸時卿起身去催人，不久後親自領著一名葛姓大夫回來，又親眼盯著他給元賜嫻診脈。
　　這叫葛正的大夫在長安城裡頗有名望，平日多在藥堂施醫，極少上門出診，著實是陸家面子大才請得動這等人物。
　　元賜嫻又開始跟這老頭耍無賴：「葛大夫，我一瞧您這面相，就覺您比上回那個方大夫討喜。您這紅潤的印堂，一看就是專號喜脈的。」
　　葛正伸手虛虛點住她，風雨不動安如山地道：「陸夫人，您再說話，脈要跑了。」
　　元賜嫻嘴一癟，看向站在一旁的陸時卿。
　　陸時卿努努下巴，示意她安靜坐好。她便是當真懷上了，也最多隻一月，如今這脈的確難切，自然急不得。
　　屋裡靜了下來。陸時卿暗暗屏息盯著葛大夫，等他將元賜嫻的左右手來回號了一遍，撤了迎枕，才問：「葛大夫？」
　　葛正起身向他拱手：「恭喜陸侍郎，令正確實有喜了。」
　　陸時卿起先怕又是誤會一場，也沒真信了元賜嫻的鬼話，眼下腦袋一暈，負在身後的手都抖了一抖，面上鎮定問：「脈象可還平穩？」
　　葛正搖了搖頭。
　　不平穩？他心底一沉，正要發問，便先聽他解釋：「令正中脈與下脈皆盛，很可能是一胎雙生，這脈象暫時平穩不來。」
　　陸時卿一個激越腿軟，伸手扶了把桌案：「您說什麼？」
　　一般大夫實則很難鑒別雙生子的脈象，但葛正確是醫術了得，一把一個準，因情形特殊，臨走交代了不少諸如吃食方面該注意的事物。陸家上下得了消息，齊齊一通忙碌。
　　陸時卿本是又歡喜又愁的，可一聽說是雙生子，就覺得這忌口忌得非常划算了，坐在矮榻邊，跟同樣始料未及，半晌沒回過神的元賜嫻大眼瞪小眼了一會兒，率先接受了自己確實天賦異稟的這個光榮事實，小心翼翼伸出手去探她小腹，問道：「真能裝得下兩個？」
　　就她這一點余肉都沒有的肚子，他瞧著一個都勉強。
　　元賜嫻聞言有些不服氣，朝他一挺尚且非常平坦的小腹，道：「它能變大的！」
　　陸時卿不免失笑，見她撲上來摟住他的脖子，得意洋洋地問道：「一懷懷倆，我厲不厲害？」
　　她這橫衝直撞的，也不怕壓著肚子。
　　陸時卿略微避開她一點，挑眉道：「這話該我問你吧？」
　　「你有什麼厲害的？」元賜嫻低哼一聲，「我剛才掐指算過了，這胎一定是我在上面的時候懷上的。」
　　「……」陸時卿一噎，問道，「哪次？」好像一般都是他在上面勞作的。
　　她沒羞沒臊地答：「你在書房寫公文，我爬你椅子那次啊。」
　　陸時卿「哦」了聲，回憶了下：「後來不是去了桌案上嗎？」還毀了他一沓公文，叫他那天晚上返工抄書抄到手軟。
　　「在桌案上的時候你是站著的，又不是在我上面。」
　　陸時卿被她說得下腹一繃，皺了下眉道：「打住。」
　　再說下去，他腦袋裡都有畫景了。
　　元賜嫻狡黠一笑：「反正就是我的功勞。」
　　倆人爭了半天的功勞，直到僕役說，宣氏喊他們去吃午膳。

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第十七章

　　元賜嫻還沒見什麼害喜厭食的癥狀，肚子確實餓了，聞言兩腿一蕩下榻。陸時卿一把揪住她胳膊，蹙眉道：「怎麼下榻的？」說罷把她端端正正扶好，像攙八十老太一樣將她攙了出去。
　　「……」
　　元賜嫻覺得他小心過頭了，但到底也沒懷過，心道畢竟裝了一雙呢，謹慎點也好，就在他的攙扶下邁著極細碎的步伐，一寸寸往廳堂挪去。
　　路遇台階，倆人齊齊停步。陸時卿先往下走一級，然後伸展開雙臂作出一個隨時能夠接住她的姿勢，再等她緩緩往下走。
　　短短一段路，倆人足足磨蹭了近兩炷香。
　　宣氏在廳堂等得飯都涼了，望眼欲穿之時遠遠瞧見寸步難移的倆人，一愣之下不由扶了一下額。
　　一旁陸霜妤道她身體不適，忙問：「阿娘怎麼了？」
　　她搖搖頭示意，自顧自順了順胸口，道：「我怎麼生出個這樣的傻兒子……」
　　再過半刻鐘，陸時卿終於拋開一切艱難險阻，輕手輕腳攙扶著元賜嫻到了廳堂，向等久了的宣氏歉意招呼：「阿娘。」
　　她真想說自己沒他這麼蠢的兒子，到底忍住了道：「走個路罷了，你帶著賜嫻繡花呢？」
　　陸時卿一噎：「阿娘，她這不是懷了嘛。」
　　「要是懷了就得這麼個走法，你幹脆跟朝廷請上九個月的假，每天待在家裡這樣扶賜嫻好了。」
　　元賜嫻聞言柳眉一橫，登時撇開了陸時卿的手：「就是！我早叫你不要這麼大驚小怪了嘛！看看阿娘，多麼見多識廣啊。」
　　「……」她什麼時候說過了。她剛剛明明被他攙得很舒服。
　　但陸時卿認了，跟宣氏賠個笑，然後和元賜嫻雙雙落座，正想說動筷吧，卻突然嗅到一股非常濃郁的酸氣。
　　他執筷的動作一滯，抬眼掃了桌案——醋溜蝦仁，醋炸鯽魚，醋炒筍尖，醋燴火鵝……
　　宣氏立馬招呼元賜嫻：「賜嫻，今天的菜色都是酸的，你嘗嘗合不合胃口。」
　　陸時卿梗著脖子緩緩抬起頭來，疑道：「阿娘，您是不是又忘了……我不吃酸食的？」
　　好歹，好歹給他準備個能吃的吧？
　　宣氏眨了兩下眼，笑眯眯道：「是嗎？我看去年賜嫻給你送了碗酸梅湯，你不是喝得挺起勁的？」
　　「……」
　　宣氏大概是不記得了，那碗酸梅湯，他原本隨手賞給了趙述，是她逼著他這親兒子捏著鼻子灌下去的。
　　他當毒-藥一般喝，一心求快，能不起勁嗎？
　　陸時卿正要解釋，卻見元賜嫻美滋滋地給他拋了個眼色，像是自得他早在那時便已沉淪於她的美色。
　　他突然不太忍心告訴她真相，便將到嘴邊的解釋咽了回去，然後默默拿起筷子，艱難地夾了一筷子酸氣衝鼻的筍。
　　陸時卿本已作好了和醋與酸梅打持久戰的準備，到了晚間用膳，卻看席間菜色都換了一輪，也沒見哪樣酸的了，反倒是他跟前擺了盤炒羊肉絲。
　　他不重口腹之欲，只要不是忌口的菜，其餘的對他來說都差不大多。但他知道，有一個人誤以為他很喜歡吃羊肉。
　　早先他以老師的身份去到元府赴宴，因臉上覆了面具，不方便吃大塊的，便一直夾案上一盤羊肉絲。當時元賜嫻曾特意將這盤菜擺到了他跟前，好方便他吃。
　　沒想到她還記得。
　　陸時卿也就知道了，這晚膳的菜色是元賜嫻叫人給換的，心底霎時一片柔軟盪漾，夜裡便特地搬到臥房挑燈辦公，想多陪陪她。
　　葛正說了，這一胎雙生，懷上是難得，生下也是難得，元賜嫻雖因打小漫山遍野跑，較一般弱質女子生得康健，卻到底是頭胎，到時怕得吃不少苦頭。所以最好當下便注意起來，把身體底子養得更紮實些，一面也保持平和心境，少添煩思。
　　他不敢掉以輕心，想著只要是她高興的事，他都做便是了。她前些日子曾嫌他在書房一坐就是半天，還得她使出渾身解數勾他回來，他現在就黏著她辦公吧。
　　陸時卿坐在床榻邊搭的一張矮幾旁，翻閱著手中的一疊信報，一面聽淨房裡傳來窸窸窣窣的穿戴聲響，想是元賜嫻沐浴完了，不免喟然長嘆一聲。
　　他是澇的時候澇死，旱的時候旱死，一夜耕完萬畝田，第二天一早突然被解了雇。
　　眼下聽著這種誘人的響動，真忍不住揮起他的小……不，大鋤頭。
　　元賜嫻縛好衣帶出來，像往常一樣準備捱著陸時卿坐下，卻被他一把架住了胳膊：「去床上，席地容易著涼。」
　　季夏都沒過完，哪來的涼給她著。她下意識要跟他唱反調，到底想著今時不同往日了，「哦」了一聲，乖乖爬上了床榻，躺下蓋好被褥後偏頭瞧他，一面斜著眼費力瞄他手裡頭的信件。
　　陸時卿如今對她沒什麼秘密，察覺到身後這道窺探的目光，想她可彆扭到了眼睛，便主動解釋道：「南詔來的消息，說韶和有孕了。」
　　元賜嫻聞言有點詫異：「這麼快？」
　　她問完，腦袋裡彎子一轉，自顧自明白了過來。南詔國內形勢不穩，細居需要一名攜有大周血脈的子嗣穩定形勢，取得親周派的信任與支持，急著要孩子是肯定的，算算日子倒也的確差不多。
　　陸時卿沒接話，只道：「你安心養自己的胎就是。」
　　「你嫌我多管閒事？」
　　他是不想南詔那邊的動靜惹她憂思，所以出口強硬了點，聽她語氣不太爽利，忙回過頭去：「不是。」
　　看他緊張的。元賜嫻見狀心情大好，伸手捏住他的鼻子，擰了一擰，笑道：「你怕什麼，我又不是母老虎。」
　　她這動作像哄小孩似的，陸時卿幾時被人如此輕率對待過，抬手就想把她一巴掌拍開，臨到出手關頭卻是一個急剎。
　　不行，要溫柔。
　　他的手頓在半空，微微蹙了下眉，垂眼看著她細白的手道：「元賜嫻，差不多可以了。」
　　元賜嫻本來都想鬆手了，眼下反倒瞅著他質問起來：「你叫我什麼？」
　　陸時卿很快意識到，她是不愛聽他叫她全名的，迅速改口道：「賜嫻。」
　　「也不對。」她衝他撅個嘴，「你之前‘呼哈呼哈’的時候都怎麼叫我的，不記得了？」
　　「……」
　　誰跟她呼哈呼哈了……
　　他霎時又好氣又好笑：「那你‘哎呀哎呀’的時候都怎麼叫我的？說說看。」
　　元賜嫻一噎，說起這個，面上倒有了點羞臊之色，松了手放開他，嘟囔著不認賬：「我哪有！」
　　看她臉熱，陸時卿也是渾身沸騰，想是沒心思再辦公了，便乾脆把信報都推到了一邊，熄了燭一腳跨上榻，狀若淡然道：「沒有就沒有，睡覺。」
　　陸時卿為謹慎起見，與她隔了個被褥睡。
　　等他在身邊躺下，元賜嫻「哦」了一聲閉上了眼，只是到底還有點心癢，過了一晌，偷摸著把手伸到他被褥裡頭，輕輕戳了一下他的肋骨。
　　陸時卿癢得渾身一抽一縮，在黑暗裡咬著牙道：「元賜嫻，你別皮了！」
　　「怎麼又連名帶姓地叫我，你是失憶了啊！」
　　她比他凶，他這氣勢就弱了。因為他剛聽說了一個詞叫「胎氣」，是萬萬不能動的東西。

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第十八章

　　陸時卿穿過被褥的阻隔攬住了她，語氣軟了下來：「不是，最近被你鬧得記性不好，現在記起來了。」
　　「記起什麼了？」
　　他默了默道：「記起‘呼哈呼哈’的時候，都怎麼叫你。」
　　「那就叫來聽聽啊。」
　　陸時卿到底還是嘴硬，只有濃情蜜意的時候忍不住喊過她小名，現在被她磨得沒辦法，只好低頭湊到她耳邊，叫她：「窈窈。」
　　元賜嫻心裡舒坦了，摸黑在他臉上驚天動地的「吧唧」一口：「賞你的，睡覺睡覺。」
　　陸時卿一手圈抱著她，一手摸摸臉頰，脣角微微彎起，笑得像個二十三歲的傻子。
　　翌日，元賜嫻醒來就已卯時過半，見身邊的被褥是空的，便知陸時卿是起早去了大明宮。也不曉得是她睡得太熟，還是他將動作放得太輕，她竟一點也不清楚他是何時起身洗漱的。
　　元賜嫻還有點困乏，但再睡就要錯過吃早食的時辰了，便趕緊起來穿衣，完了去廳堂跟宣氏和陸霜妤一道喝粥，閒來無事，跟她們聊聊肚裡娃娃將來的名字。
　　仨人熱熱鬧鬧商量了一會兒，元賜嫻好奇問:「阿娘，時卿的名字是怎麼來的？」
　　宣氏就喜歡他們小倆口叫得親昵，所以元賜嫻在她面前一直這樣稱呼陸時卿，也不擔心她覺得她這兒媳不規矩。
　　宣氏聞言果真很是高興，回想道：「這名還是我給取的。當年我跟時卿他爹在個雨天碰上……」
　　雨下得很大，他懷裡護著一沓書卷，人卻淋得跟落了湯似的，她便好心借了他一柄傘。後來，她對他萌生情意，就上門去討傘，一來二去將人追到了手。倆人成了親，有了孩子，她就說給這孩子取名叫「時卿」，意思是「落雨時逢卿」。
　　元賜嫻聽罷微露憧憬，道：「那我可曉得，時卿的表字為什麼叫‘子澍’了。‘澍’字意為‘及時雨’，阿爹是在告訴您，您就是他的及時雨。」
　　宣氏笑得合不攏嘴，跟陸霜妤道：「你嫂嫂這麼會說話，難怪把你阿兄治得服服帖帖的。」
　　身在大明宮，與幾名宰輔議事的陸時卿突然打了個噴嚏。
　　陸時卿接連幾日都很忙碌。鄭濟垮台，樹倒猢猻散，朝中原先的二皇子黨東南西北一鍋亂，徽寧帝把爛攤子都交給了他這「智囊」，以至如今他手頭上要處置的人多得能從春明門排到延興門。
　　他倒是想待在家中陪元賜嫻和他倆沒出世的娃，奈何分-身乏術，眼看又是一上午過去，好不容易與，臨出宮門卻被個身穿青色官袍的老頭給堵了一遭。
　　這個老頭他認得，是國子監的助教，官從六品。雖職位不高，卻因學識淵博，在六館之內頗有名望。
　　當然，更重要的是，他姓竇，是那個對陸霜妤糾纏不休的竇姓書生竇阿章的祖父。
　　竇阿章被陸府僕役接連拒了幾次後，就開始走迂迴之路，一月來天天喊著要拜陸時卿為師，學習聖賢經典。
　　陸時卿當然知道他是想趁機混入陸府找「紅菊」，堅決不收這種居心不良的學生，黑著臉回絕了好幾次。現在好了，人家祖父來求情了。
　　竇德方開門見山，說的果然是孫子的事。只是老頭顯然不知道孫子的真實意圖，一心當他是好學。
　　陸時卿趕著回府陪元賜嫻用午膳，哪有閒心跟他多費口舌，見竇家如此執著，乾脆應了下來，準備改天再會會那個竇阿章。
　　竇德方連聲感謝，退到一邊目送他離去。
　　陸時卿上了馬車，一路直奔永興坊，到了府門口，卻聽一人扯著嗓子在墻外喊：「紅菊姑娘，紅菊姑娘！」
　　他皺了皺眉頭，掀簾下去後，正要發話，忽見自家府門口出來個粗布麻衣打扮的女子，身板大概有三個陸霜妤那麼大，操了一口南邊口音，衝著墻沿下邊喊話的竇阿章道：「哪個叫我？」
　　陸時卿差點一口血吐出來，在竇阿章詫異回頭，看向紅菊的一剎，一本正經跟她道：「黃-菊，你聽岔了，這位竇郎君叫的是‘紅菊’，不是你。」邊說邊給她使了個暗示的眼色。
　　竇阿章見狀，忙上前來向他拱手：「陸侍郎，請恕竇某不請自來的唐突之舉。」然後又看向紅菊，「黃-菊姑娘，勞煩你跑這一趟，竇某尋的，是貴府的紅菊姑娘。」
　　見他信以為真，陸時卿皮笑肉不笑地朝他一扯嘴角，示意無妨，卻看紅菊一頭霧水了一晌，繼而像是領會了什麼，一雙沾了點水漬的手往粗布短揭上頭抹了抹，憨厚道：「郎君，您是大忙人，可能不認得小人，小人不叫黃-菊，就叫紅菊！」
　　「……」
　　他是白給她飛眼色了？她知道他的眼色非常貴重，除了給元賜嫻，一般不輕易朝人拋嗎？
　　竇阿章這下也有點懵了，問道：「難道貴府有兩位紅菊姑娘？」
　　陸時卿馬上點頭，嚴肅道：「對，是有兩位，我剛才記岔了。」
　　竇阿章把嘴張成棗子大，一副恍然大悟的模樣，忽聽一旁紅菊詫異道：「不是，郎君，您又說錯了，咱們府上只有小人一朵兒紅菊！」
　　「……」
　　竇阿章皺著眉頭確認道：「紅花的紅，菊花的菊？」
　　紅菊肯定點頭：「紅花的紅，菊花的菊！」
　　她話音剛落，就見陸時卿恨恨咬著牙，朝她拼命抽著眼角，登時慌道：「郎君，您的眼睛怎麼了，要不要小人給您喊個大夫來瞧瞧？」
　　「……」喊！喊來給她好好瞧瞧腦子！
　　陸時卿一臉恨鐵不成鋼的神情，忽聽遠遠傳來一句：「都杵在門口做什麼？」一抬頭就看元賜嫻被拾翠攙著往府門來了。
　　他見狀哪還記得什麼紅菊黃-菊，竇還是不竇的，疾步迎上前去，從拾翠手裡攙過她：「你怎麼出來了。」
　　元賜嫻是聽說他回了，卻一直跟人在府門前糾纏，所以來看看是怎麼回事，眼下見到竇阿章就明白了，轉頭叫紅菊下去，然後問他：「竇兄找咱們紅菊什麼事？」
　　竇阿章還在回味剛才陸時卿的古怪，聞言忙給她行禮，解釋道：「貴府紅菊姑娘曾在端午當日救過竇某一命，竇某一直想向她當面言謝，卻沒碰上機緣。」
　　「竇兄，」元賜嫻瞥瞥他，「大丈夫敢想敢當，搭訕的法子直接點。這酸詩都送了百來首了，你就說，你是瞧上了咱們紅菊不就得了。」
　　心事被戳穿，竇阿章的臉一下就紅到了耳根，結巴道：「陸……陸夫人，這個，我……」他掙扎了一下道，「並非我敢想不敢當，只是家中規矩嚴苛，我怕祖父知曉實情後，對紅菊姑娘不好……」
　　他說完忙擺手：「但我絕沒有鄙薄紅菊姑娘的意思，只是須得跟她見上一面，問明白她的心意。如果她願意跟我，我會將諸事辦妥，到時定不叫她受半分委屈，將她風風光光迎娶過門。」
　　陸時卿氣得咬了咬後槽牙。
　　他算是明白元鈺當初嫁妹妹的心情了。還風風光光呢，他陸家的閨女，能不風光嗎？倒是要看看他這落魄書生夠不夠格。他若沒記錯，竇阿章今年科考名落孫山，排在了榜末！
　　榜末啊！

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第十九章

　　竇家在長安聲望如何，地位怎樣，都不要緊，他也不是計較這些的人，但竇阿章怎麼能是個廢才！
　　察覺他神色不悅，竇阿章忙補充道：「當然，紅菊姑娘既是在貴府當差，這事也要徵得陸侍郎的同意。」
　　眼看陸時卿一臉山雨欲來的模樣，元賜嫻扯扯他袖子，示意他別說話，然後道：「竇兄，你的意思，陸侍郎已經明白了。但我是很喜歡紅菊的，舍不得將她隨隨便便嫁出去，你想娶他，得拿出誠意來。」
　　竇阿章忙道：「陸夫人儘管開口。」
　　元賜嫻彎脣一笑：「你啊，先跟陸侍郎好好做學問，明年科考，寫篇文章給咱們瞧瞧。到時，紅菊姑娘再給你答案。」
　　元賜嫻說這話，並非必須要他掙個功名，而是在給他改變陸時卿想法的機會。
　　竇阿章一直以為這事的關鍵在於問明紅菊心意，再安撫好家中長輩，卻不想先在陸家這環折了戟，眼見夫妻倆如此態度，莫名之餘也只得暫且按捺下來。
　　實則他此番之所以名落孫山，是因科考前日不小心吃多了納豆，當天一瀉千里壞了大事。但這種丟臉皮的話，他還是不拿來給大人物解釋了，只承諾一定好好念書。
　　並暗暗發誓，永遠不再吃納豆。
　　陸霜妤得知阿兄竟收了那個看起來很不靈光的書呆子做學生，道是自己到了及笄的歲數，要被潑出去了，難過得好幾天沒能吃得下飯。
　　剛好元賜嫻也沒吃下去，跟小姑子一起發愁。
　　她是開始害喜了。
　　前頭葛正臨走時就說她有的是苦頭要吃。因過後幾天都沒見特殊癥狀，她起始還以為是老郎中危言聳聽，這下才當真信了。
　　如今她這身子天天睏倦無力不說，接連好些日子，還時不時就犯暈作嘔，幾乎進不了膳。宣氏想了少吃多餐的法子，叫人給她整天熱著吃食，看她哪時能吃便用上幾口。
　　她知道不吃不行，就逼著自己咽。
　　陸時卿白日裡忙得不可開交，晚些時候回府了才得以照顧她。他不在，她再難受也就是窩在榻子上，沒在宣氏面前表露太多，等他回了才放開了手腳，癟著嘴怪他怎麼就一次給了她一雙，害她這孕兆也是翻了倍的來。
　　陸時卿一噎，想她前幾天還說這事是她的功勞，如今搖身一變，就成他的過錯了。
　　只是見她一副暈暈乎乎的模樣，他哪還捨得回嘴，心道功勞是她的，過錯是他的，沒毛病，疊了袖子就上，身體力行地道歉，給她喂飯，給她穿衣，就差一早將她抱去把尿，結果自然被她軟綿綿一拳給捶了出去。
　　如此斷斷續續折騰了一個來月，八月初旬，元賜嫻這害喜的徵兆終於稍稍緩了點。見她恢復了能吃能睡的模樣，且吃得還比以往多了，陸府上下懸著的心也漸漸落了下去。
　　倒是再過倆月，到了孟冬露月，元賜嫻又愁起了別的。
　　她發現陸時卿把她給喂胖了。
　　懷胎近五月的小腹已然隆得鼓鼓脹脹，叫她腰身再不見不說，連帶臉蛋都圓潤了不少，且腿腳也常常浮腫。眼看自己活活肥成了驃國著名的大白象，卻偏不能減食，元賜嫻心中苦澀，都不想跟身板頎長的陸時卿並肩站在一道了，就怕自己這座大山跌一下倒一下，壓扁了他。
　　元賜嫻肚子裡的一雙也是不安寧。再過一陣，十月末旬的一日，她頭一遭感到小腹裡頭一下蠕動，像是一條小魚滑了過去，之後幾日，這種徵兆愈發頻繁，她才後知後覺地明白，是孩子在動了。
　　講給陸時卿曉得以後，這人每天夜裡的樂趣就變成了躬著腰背，湊在她肚子邊聽。
　　接連大半月過去，他倒也摸準了孩子最是頑皮好動的時辰，有天晚了一些，就懷疑是元賜嫻白日裡吃少，餓著兩個娃娃了，十一月的大冷天，半夜裡特意起身，拿吃食來喂她。
　　元賜嫻叫苦不迭，質問他是不是有了娃娃忘了孩子他娘。
　　陸時卿當然不是這個意思，正思忖著如何寬慰她才好，突然盯著她日益豐潤的某處看，問她：「疼不疼？」
　　早先四個多月的時候，元賜嫻一雙峰丘漲疼得難受，好幾次夜裡都因此睡不著，起先還不肯告訴陸時卿，被他發現以後，叫他當機立斷作了決定：疼就揉。
　　其實揉揉也沒什麼用，只是他自己心癢罷了，何況如今已經不像當初那麼難受，她剜個眼刀子便拒絕了他，結果睡下後，還是被一隻鹹豬爪撩開了衣襟。
　　元賜嫻看他果真不死心，躲了幾下後，就想算了，縱他過過乾癮。
　　這些日子以來，陸時卿當真一次也沒破過戒。雖說大夫說了，頭三月過去以後，偶爾行個房事也不是不行，但他就怕一旦破了戒，到時收不住，動作大起來，有個萬一傷到她跟孩子，所以一直費勁憋著。
　　元賜嫻這人就是吃軟不吃硬，看他雖然自製力強，卻也著實忍得艱辛，便主動幫他拿別的法子紓解了好幾次。
　　他在吃素的日子裡得幾回便宜，已然心滿意足。
　　只是這回，陸時卿探手過來沒多久，元賜嫻的喘息也重了。
　　她又不是木頭，仲夏時節跟他幾番雲雨得了趣，後來也時不時念起那種滋味，不過是為了肚子裡頭的倆個，跟他一樣在忍耐罷了。眼下倒是不敢再縱他，怕他將她也給點著了，收不了場，便在他把嘴湊過來的時候推開了那顆腦袋。
　　陸時卿吞咽了一下，很快聽話地移開了，背過身去低喘了兩聲，吸著氣像在努力克制什麼。
　　元賜嫻都不用碰，就知道他現在是個什麼模樣。
　　倆人一時沒說話，直到陸時卿突然難以忍耐地掀了被褥，飛快道：「你先睡吧。」說罷就下了榻，看樣子是要往淨房去。
　　元賜嫻想他大概是預備去跳浴桶冷靜冷靜，忙喊住他：「大冬天的，你別用冷水。」
　　陸時卿步子一頓，回頭道：「我不沐浴，感了風寒會染給你的。」
　　「那你這是……」她問到一半就自顧自明白了過來，為難道，「你要自己辦啊……」
　　元賜嫻知道不少男人都會這個，但她可以確信，照陸時卿以前那種倨傲的脾氣，再加上愛乾淨的稟性，是絕對沒有做過那種事的。
　　她都沒法想象他自己把自己辦了的模樣，總覺這對他來說實在太殘忍了點，光是用想的就很不忍心了。
　　見他扭頭要走，她猶豫了一下，揪著張臉道：「你過來，我幫你。」
　　陸時卿搖頭：「會累著的，你睡就是了，我等會兒就……」
　　「有不累的辦法，我在小冊子裡瞧見的。」她打斷他，朝他擠眉弄眼道，「你過來嘛！」
　　他幹站了一晌，將信將疑地走到了床榻邊，聽她道：「扯了，下來點。」
　　他躊躇著照辦，一頭霧水地看著側躺在床沿的元賜嫻，直到她盯著他，皺眉掙扎許久後，深吸了一口氣，像是終於下定了什麼決心，握著他往自己嘴邊壓。
　　陸時卿這才明白她說的辦法是什麼，在距她脣舌咫尺之遙時霍然後撤，微喘著道：「……別！」
　　但他還是晚了一步，她的舌尖已經碰到了他。