玉袖 -【縣主請自重 卷三】《全文完》

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第三十章

　　她忐忑地哄著元臻，哄了半天，終於看到小傢伙扭過頭來啜她。
　　元賜嫻心底一喜，正要閃耀起充滿母性光輝的微笑，卻不料他用力吮了她一口以後，突然鬆開嘴，偏過了腦袋。
　　「唰」一下乳汁飛濺，直直射向了近在咫尺的陸時卿……的臉。
　　而始作俑者陸元臻躲避及時，毫發無損，瞅瞅一臉白沫子的阿爹，再瞅瞅愣在原地的阿娘，「咯咯」笑得酣暢。
　　半晌，陸時卿伸手抹了把臉，吞咽了一下道：「這回是親兒子沒錯了。」
　　陸時卿衣襟都是奶漬，痛並快樂地起身去換乾淨行頭，回來見元賜嫻正坐在榻邊，笑盈盈地拿著個瓦狗逗兒子。
　　陶製的小犬栩栩如生到他差點倒退了一步。
　　聽聞腳步聲，元賜嫻抬眼看他，見他站得遠遠地問她：「你給他玩這個做什麼？」
　　「當然是不想他重蹈他爹的悲劇了。不怕狗，要從娃娃抓起。」
　　她說得理直氣壯，陸時卿一噎，氣悶地坐到她身邊。他也不是天生就怕狗的。且與其說怕，倒不如講是當年被狗舔出的心障。
　　說起來，不知早先那個踢天弄井，皮上天的丫頭到底是京城哪門哪戶的小娘子。他隱約記得，那丫頭穿得一身富貴行頭，應該不是出身尋常人家，算一算大約跟元賜嫻差不多大，倒說不準是她相熟的。
　　陸時卿原也不是喜歡追根究底的人，更不會真跟個小孩子計較，只是現下記起，略有幾分好奇，撐著膝偏頭問她：「當年我騎馬遊街，你人在京城吧。」
　　元賜嫻逗孩子的動作一滯，心底暗叫不好。
　　怎麼的，這是記起前塵往事，察覺了什麼端倪？
　　她飛快答：「沒有，那時我已經跟阿爹去姚州了。」
　　陸時卿「哦」了一聲，又聽她問：「怎麼突然問起這個？」
　　他搖搖頭：「只是想，你要是在京城，大概也會去湊個熱鬧。」
　　元賜嫻滿臉惋惜，討好地道：「是啊，我從前年年都去的！可惜沒能目睹你年少風采，要不，指不定我就舍不得去姚州了！」
　　陸時卿聞言，警惕地看看她：「你又做什麼夢了。」
　　她一本正經地嘆了口氣：「說個實話也要被疑居心不良。您老人家是對自己多沒信心啊，陸探花，陸侍郎？」
　　陸時卿笑著看看她，按著她頭頂兩個發旋揉搓了一下，很自然地接受了「老人家」這個輩分，也嘆了口氣：「碰上個哪哪都好的小祖宗，確實沒什麼信心。」
　　她抱著兒子，笑嘻嘻歪倒在他懷裡，看起來很喜歡他難得的情話，滿意之餘，抬嘴輕輕咬了一下他的喉結：「這樣是不是自信了點？」
　　陸時卿喉結一滾，渾身燥熱地垂眼看她：「剛出月子，注意分寸。」
　　她拍拍胸脯：「我已經好了，倒是你養結實了沒？別是那什麼風不振了。」
　　他不由「嘶」出一聲，伸手捏住她下巴：「你想試試了？」說罷低頭看了看睜著大眼的陸元臻，示意她有膽就把兒子放下。
　　元賜嫻沒膽，抱著兒子當擋箭牌，正與他鬧得起勁，突然聽見叩門聲。是宣氏和陸霜妤聽聞元臻被抱回了，所以過來詢問情形。
　　夫妻倆齊齊斂色，對視一眼。
　　孩子被調包這一月，元賜嫻是隱隱已有察覺，但宣氏卻渾然不知，一心把那別人家的孩子當作親孫疼愛，如今乍聞真相，也不知能否釋然。
　　但元賜嫻卻也知道陸時卿的抉擇沒錯。當初她和兒子被擄，正是因後來的那名穩婆出了岔子，宣氏因此總覺有自己的責任在，心力交瘁之下也小病了一場。若是當時就告訴她，親孫其實沒被救回來，她怕得要一病不起了。
　　倆人起身迎了宣氏進來，為難了一晌，還是選擇開門見山說了實話。
　　宣氏好半天沒緩過勁來，跟夫妻倆仔仔細細確認了好幾遍經過後，問原先的孩子去了哪裡。
　　陸時卿知道阿娘對那個孩子已然有了感情，原本多養個養子也無妨，但留著他卻可能給陸家帶來麻煩。畢竟他也不清楚孩子的生父生母究竟是誰，只有打哪來的送回哪去。
　　宣氏聽了以後，還是不大能夠回神，胡思亂想一通後，問是不是元臻得了什麼重病，所以他們才拿了這個孩子來哄騙她。
　　陸時卿之前派曹暗前去調包來孩子，接到的第一時刻，就跟上回兩名經驗老道的穩婆確認過孩子耳後的一顆紅痣印記，眼看勸不聽宣氏，險些要將她倆以及當日見過陸元臻的眾婢女叫來作證。
　　最後還是陸霜妤叫這一環給省了，趴在搖車邊看了一會兒小元臻，扭頭跟宣氏道：「阿娘，您快來看看這孩子的眼睛，簡直跟嫂嫂的一模一樣啊！」
　　不怪陸霜妤第一下注意到這個。畢竟元賜嫻的桃花眼確實長得十分勾人。當初她就是淪陷在她那雙眼睛裡的。
　　宣氏這才慌忙探身去看。
　　說一模一樣是有點誇張了，畢竟小娃娃還沒全然長開，但瞅著確實有那麼點輪廓在。再回想之前那個孩子的眉眼，倒真沒跟陸時卿和元賜嫻有哪處相像，只是當時孩子剛出世，五官都擠在一起，她也沒深思。
　　這樣一看，母女倆突然有些驚喜了。
　　宣氏瞧著元臻的鼻子，跟陸霜妤道：「這小鼻子挺的，倒是有點像你阿兄。」
　　「臉盤子小，像嫂嫂！」
　　「上脣像你阿兄，下脣像你嫂嫂！」
　　「……」連一對脣瓣都被活活拆開的夫妻倆抽著嘴角對視了一眼，心底卻是滿足地喟嘆一聲，這事大概算是解決了。
　　宣氏認準了親孫後，回想這一月來他可能受到的委屈，也就沒工夫念想原先的孩子了，心疼得接連幾日一直圍著陸元臻轉。
　　陸霜妤原本一直更喜歡乖順得在誰懷裡都能睡著的陸元姝，老覺得這女娃娃跟她的名兒是配對的，現在卻也圖新鮮，想逗逗陸元臻，便特意去了趟西市，打算采買些男娃娃玩的物件來。
　　不料這一去，剛巧在街市上碰見了竇阿章。
　　陸霜妤一個閃身躲進巷弄，無奈還是被他眼尖發現了。他站在巷弄口，聲稱自己絕無惡意，喊她出來，要給她說個秘密。
　　看他招貓兒似的傻樣，陸霜妤生怕惹了旁人的眼，丟她的臉，只好嘆著氣出來。
　　當初拜入陸時卿門下後，竇阿章一直在用功讀書，今年科考又謹記前次教訓，沒再吃納豆，於是得了個進士的名頭，如今也快要入仕了。
　　至於陸霜妤的身份，其實本就瞞不了多久，畢竟她總不能為了竇阿章一直閉門在府。早在去年秋天有一回，她隨阿娘一道外出，與他偶然碰上，就被他知道了。
　　竇阿章曉得以後，因她身份高，只有更加刻苦的份。
　　她神色懨懨地從巷弄裡出來，把手裡給小元臻的玩物遞給身後婢女，嫌棄地看他一眼：「竇進士，既然是秘密，就不要告訴我了，我怕被人滅口。」
　　竇阿章顯得異常興奮：「不怕不怕，是關於老師的，我只是提早一步曉得，之後大傢伙都會知道。」
　　陸霜妤皺皺眉頭：「關於阿兄的？什麼秘密？」說罷倒吸了口冷氣，「難道是阿兄背著嫂嫂做了什麼虧心事……」

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第三十一章

　　他忙擺手打住她的話本子，神秘兮兮道：「你附耳過來。」
　　陸霜妤將信將疑把耳朵湊過去，聽見他道：「老師要升官了，由四品門下侍郎擢升為三品中書侍郎，正式拜相！」
　　她聞言一驚，詫異道：「當真？」
　　竇阿章一臉驕傲，仿佛馬上就能寫出一篇題為《我家老師是宰輔》的文章來，點頭道：「自然是真！」
　　竇阿章的消息確實不假，沒過幾日，陸時卿升官的事就從宣政殿一路傳到了街頭巷尾。
　　十五歲高中入仕，二十四歲拜相，陸時卿在長安乃至大周簡直活成了一個神話。雖見了面，眾人仍稱他一聲「陸侍郎」，但這一句侍郎的分量，已是今時不同往日。
　　在朝堂上下都向陸時卿道賀，面上恭維私下嫉妒的時候，元賜嫻卻看明白了，這一出恐怕是老皇帝的明升暗降。
　　西北的戰事早在十來日前，二皇子人頭落地的一剎就已大致了結。突厥雖未被全然打垮，卻也不過只余些散兵負隅頑抗。回鶻和大周的聯軍在勢頭上更勝一籌，徹底擊潰敵軍只是遲早的事。
　　等捷報傳到京城，論首功，當然是陸時卿的。
　　去年他以一樁和談，不費一兵一卒成功擊退南詔軍隊，回來後得了金銀賞賜。這次，徽寧帝原本也可以只賞些物件的，卻不料剛巧碰上他的頂頭上司，門下侍中致仕。
　　門下侍中是門下省的長官，朝廷掌實權的宰輔之一，作為門下第二把手的陸時卿本就是替補上位的不二人選，再逢論功行賞的時機，擢升更是順理成章。
　　但徽寧帝不給他做這個門下侍中。
　　大周歷史上，曾有一任皇帝在繼位前做過中書省長官，所以後來，中書令一職便沒人再敢當，因此常年空缺，而改由中書省第二把手，也就是中書侍郎代行長官之職，總領中書省，成為朝廷宰輔之一。
　　但這中書侍郎畢竟是代行職務，在眾宰輔裡便要略低一等，相較門下侍中而言，只能算是副相。
　　也就是說，如果陸時卿繼續留在門下省，很可能不久就將登頂主相之位，但如此一「擢升」，便只做了個副相。雖然品級相當，到底還是差了點。
　　不過元賜嫻不覺得失落。因為在她的夢裡，陸時卿最後就是做了沒人敢當的中書令。徽寧帝的旨意不過是叫他離那個位置更近了一步。若是老皇帝一直不叫他調遷，她反倒感到奇怪。
　　元賜嫻有種直覺，雖然這一世，因為她的插手，大周的政局添了許多變數，譬如姜氏提早倒台，譬如朝廷與南詔建立了和親關係，但歷史的洪流卻像是冥冥之中自有去向。她能扭轉裡頭小人物的命運，卻很難阻止滔滔洪流，泱泱大勢所趨。所以，很多她曾以為改變了的東西，其實都還頑固地行走在原先的軌跡。
　　陸時卿升官拜相的頭一日，恰逢回鶻使節隊伍抵達長安。
　　元賜嫻這才知道，原來當初他前往回鶻，除了與可汗達成盟約外，還有另一樁使命，便是要迎一位回鶻公主回京，促成大周皇室與該公主的姻親。
　　只是他當時急著趕她臨盆，跟可汗談妥了這樁事以後，就賠了個罪，先行動身離開了。
　　大周不復往昔強盛，近年來不斷積弱，一直只有自家公主送出去和親的份，這回能迎來一個他國公主，其實是件相當難得的事。
　　如今公主和使節抵達長安，陸時卿一則位列宰輔，二則須表此前歉意，因此必須得去接待。
　　元賜嫻雖知這和親的事是跟大周皇室的，與陸時卿這個有婦之夫沒半根雞毛關係，卻還是不太舒服，親手給他穿上新官服後，邊替他系腰帶邊感嘆：「紫色的官袍果真比深緋色好看，一瞧就很貴氣，可惜這就要出去惹別人的眼了。」
　　陸時卿一把抓住她擺弄他腰帶的手：「說什麼胡話。」
　　她撇撇嘴，哼他一聲：「回來我要仔細查的，你要是少了一根汗毛，肯定就是被人家動掉了。」
　　陸時卿笑得無奈，把她扯進懷裡：「不放心就跟我一起去。」
　　元賜嫻聞言一滯，嚴肅道：「這樣不太好吧？」她說完，擱在他腰間的玉指已經非常靈活地彈撥了起來，顯然是在家悶久了，手癢得很。
　　「有名有份的，為什麼不好？」陸時卿一挑眉梢，揚揚下巴，「趕緊去換衣裳。」
　　元賜嫻不是特別情願地「哦」了一聲，一臉懶得出門的模樣，轉頭就露出了竊笑。
　　可是他說叫她一起的，那就別怪她換上最好看的衣裳，去艷壓回鶻芳了！
　　元賜嫻一換就是很久。
　　陸時卿知道她悶了整月憋壞了，難得出去望望春透透風，不想壞她興致，心道最多就是遲到一些，也沒什麼，就不催她了。
　　畢竟在回鶻的事情上，他表現得不積極點，聖人反而放心。
　　他閒來無事，起身去瞧孩子。
　　臥房裡兩個搖車並排靠著。陸元姝在睡覺，呼吸非常勻稱。陸元臻卻醒了，睜著雙眼在瞅妹妹。大約是覺得這樣平躺著斜瞅太累了，便蹬著個腳，聳著個肩，想把自己翻個身，側過來看。奈何筋骨還太嫩，力氣不夠，怎麼翻都翻不過來，使勁使得一張小臉通紅。
　　陸時卿看清他意圖，一時覺得好笑，上前一撥，就幫兒子成功翻了個身。
　　但陸元臻好像不喜歡，委委屈屈看他一眼，轉而又想把自己翻回來。
　　真是難搞。
　　陸時卿只好再把他撥平了，接著就看他重新回到了先前努力翻身的情狀。
　　他懂了。兒子是個倔的，喜歡靠自己。
　　他好整以暇地站在一邊旁觀，等他終於費了九牛二虎之力，將自己顛了過去，才伸手把他抱起，低頭道：「跟你娘一樣是個小祖宗來的，這下滿意了？」
　　陸元臻有聽沒有懂，朝他「咯咯」地笑，似乎對他身上這新色的官袍很感興趣，屁股捱著他的臂彎，小手卻攀上了他的衣襟，一陣亂撓。
　　陸時卿看了眼自己皺巴巴的衣襟：「你娘剛給整平的。」說著撥開他的小手，然後顛了他一下，示意他安分點。
　　哪知陸元臻這就不高興了，小嘴一癟，一副馬上要哭給他看的樣子。
　　陸時卿覺得，對女兒能慣，對兒子卻不可嬌養，面色一暗，大概是「有本事你就哭」的意思。
　　然後陸元臻就哭了。卻不是用眼睛。
　　陸時卿感到一股濕意在臂彎處蔓延開來的時候，已經來不及了。陸元臻就這樣往他手上尿了個通透舒爽。
　　「……」
　　元賜嫻換完衣裳出來，瞧見的就是陸時卿飛似的把孩子丟回了搖車，震驚無比地提著個濕淋淋，淌著水的袖擺。
　　她一愣之下反應過來，目不忍視地望著他。再轉眼一看搖車裡的陸元臻，兒子還在玩命地笑，像是一點不覺得自己釀了什麼大禍。
　　元賜嫻哭笑不得地上前去，叫拾翠和揀枝趕緊照顧孩子，然後挑了陸時卿乾淨的那隻袖子，揪著他往淨房扯，一路道：「就這點功夫，你是怎麼惹的元臻？」
　　她原本自然是想去顧兒子的，畢竟陸時卿都這麼大個人了。但一想到他那點潔癖，又不好把他交給兩個婢女，所以才親手把這目瞪口呆的人拉了過來。

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第三十二章

　　陸時卿的臉黑得都能研出墨，好半天才回神，腳步一頓，像是終於想起什麼，回頭就要撒了腿去教訓兒子，被元賜嫻一把攔住：「得了得了，你還能揍他不成，換衣裳要緊！」
　　要不是親生兒子，陸時卿現在大概已經原地炸了。
　　他一路隱忍，到了淨房才驀然醒悟：哪來的衣裳給他換，他剛升的官，眼下就這一身嶄新的行頭！
　　元賜嫻顯然也反應了過來，跟他面面相覷了一晌，還是動手把他腰帶卸了。沒得換也得搓洗搓洗，總不好拿這身有味道的行頭去接待人家回鶻使節吧。
　　不過剛足月的娃娃只吃奶水，其實還是挺乾淨的，也沒什麼熏人的氣。只是陸時卿畢竟邁不太過潔癖的坎，便顫著個睫毛，緊緊咬牙，閉著雙眼由她穿穿脫脫地折騰。
　　等官袍被急急烘烤乾，元賜嫻和陸時卿入宮的時辰早已晚了許多，直接錯過了前頭徽寧帝會使臣的大場面，聽說回鶻一行已經落了腳，伽斛公主則被皇后請到了太液池畔賞湖景，隨行的另有一眾皇子與幾位宗親及官員。
　　元賜嫻一聽就知道，聖人是把促成和親的重擔交給了皇后。那些適齡的皇子其實都是給伽斛公主相看去的。至於阿兄之類的宗親，還有幾名很可能都老掉牙了的官員，就是走個過場，作作陪襯，叫場面不要太乾，最好別讓人家公主一眼便看出是叫她「相婿」的，免得她臉皮薄，鬧個尷尬羞澀。
　　元賜嫻輓著陸時卿走近太液池時，湖邊亭中倒是派其樂融融的場景。
　　上首位置坐了梁皇后，其下大約就是傳說中的伽斛公主了，一身白底金紋的窄袖翻折領長裙，錐狀的回鶻髻高高束起，珠玉琳琅，看臉容生得十分精巧，高鼻深目，蜜色的肌膚雖不太符合大周的審美，卻透著股別緻的韻意。
　　再看周圍，赫然坐了一圈氣度不凡的天家貴胄，老六老九都在，連十三皇子都湊了個熱鬧，在旁吃著果子作陪。論起青年才俊的數目，真比她兩年前在芙蓉園相看鄭濯的時候多上好幾倍。
　　陸時卿看她這不知算不算艷羡的眼神，偏頭問：「羡慕？」
　　元賜嫻忙搖頭，一臉得意：「數不在多，在精，最好的都給我挑揀走了，剩下的便是從延興門排到西市，又有什麼可羡的？」
　　陸時卿很是受用地一笑，把她往自己身側帶了帶，只道回去後真該熬熬她這張嘴，看能不能熬出蜜汁來。
　　倆人無意引起眾人注目，但到底是不能的。論身份，一個是宰輔，一個是郡王女，論相貌，說得誇張些，沒等他們走近，亭子裡就先都灩灩地亮了。好幾人因此都朝這邊投來了目光，先看升官拜相，春風得意的陸時卿，再看他身邊裊裊娜娜的嬌妻。
　　陸時卿也看了眼元賜嫻。
　　她說鵝黃跟紫特別搭，所以穿了這個色的襦裙出來。襦裙樣式沒什麼特別的，不至於喧賓奪主，但勝在顏色襯膚又搶眼。要不是她額前點了花鈿，頭上作了婦人髻，當真嫩得跟沒出閣的小姑娘似的，仿佛眼光用力幾分，都能給掐出水來。
　　這衣裳選的，著實太心機了。再瞧妝容，看似寡淡實則精緻，不濃妝艷抹，反倒更顯她本色容光，叫人驚艷不已。
　　陸時卿這下有點後悔帶她出來了。為了叫她放心，他自己現在反倒有點不放心。
　　不說別人，就講九皇子鄭沛，若不是當初在芙蓉園暈船丟了臉皮，自覺在元賜嫻跟前再抬不起頭來，後來又被聖人強壓著不許與她來往，指不定怎麼騷擾她。如今也不知有沒有徹底斷了念想。
　　皇后見倆人來了，熱熱切切地招呼他們。
　　陸時卿當先賠罪說來遲，皇后只道不打緊，目光在他不知何故皺巴巴的衣袖處落了一落，很快移開，請他們落座，然後跟伽斛公主介紹了一嘴。
　　伽斛看看他們，眯起眼笑：「陸侍郎我知道的，早前在王宮裡見過一面。」又說元賜嫻，「這位真是陸夫人？」
　　元賜嫻面上笑意不變，心裡奇怪一下。怎麼的，她瞧著哪裡不像？卻還不等她有個計較，伽斛已經繼續道：「若不是娘娘引薦，我還道是陸府的小娘子。但一算陸侍郎年歲，好像又對不上。」
　　「……」這誇她年輕可誇過頭了啊。陸時卿大她六歲罷了，還沒能生出那麼大的女兒吧。
　　元賜嫻扭頭一看，果見他臉是黑的。但她能說什麼，抹蜜耍嘴皮得看場合，四面都是天家貴胄，她也只有回去再哄一哄被當成她爹的陸時卿了，現下只用一句「公主說笑了」帶過。
　　她說完這話，瞥見斜對頭元鈺一臉的幸災樂禍，再往前去，鄭濯臉上也隱隱帶著笑意。
　　她見狀，下意識看了眼他扶著茶甌的手。他用的是左手。右手虛虛掩在寬袖裡，看不出傷勢。
　　見她皺了下眉，鄭濯抿脣一笑，目光坦蕩而澄澈，看起來倒像寬慰她似的。
　　元賜嫻看見那笑，心裡卻更堵。
　　她實在沒法把這樣的鄭濯，跟夢裡那個卸磨殺驢的人混到一起去，又記起陸時卿早先分析的，說鄭濯跟元家翻臉指不定只是他安排的一場戲，心裡便更加動搖。一路相處，加之她生產當夜，他那樣捨命救她，她要再因夢里幾個百姓的聲音，把他視作十惡不赦的人，就真有點說不過去了。
　　雖然她也知道鄭濯那天不惜一切代價救她的原因。說白了，還是出於對陸時卿的情義。
　　陸時卿是因他才去到回鶻涉險，爭取可汗支持的，她在這當口出了事，便有他的一份責任在。任她有絲毫閃失，他都沒臉再見陸時卿。
　　但不管他是為了什麼，為了誰救的她，她左右都是受了恩。她這人講究投桃報李，對還不起的人情沒法安心。
　　上回出事以後，她本也想去探望鄭濯，只是自己都廢了半條命，實在沒能走得起身。加上陸時卿因無法斷定密道泄露的緣由，當機立斷舍了那條路子，封了機關，暫且斷了跟他的暗中往來，她也就只有通過旁人的嘴得知他的近況。又因朝中形勢緊張，聖人開始盯上了陸府，所以出了月子也沒機會當面跟他說幾句。
　　她這邊正出神，忽然感到一隻大掌覆了過來，將她的手輕輕籠住了。
　　她偏頭看一眼陸時卿，看他也對自己寬慰一般笑了一下，然後在她手背上寫了幾個字：沒事。
　　若說是鄭濯的傷，全然沒事是不可能的，這種動筋骨的事，元賜嫻再清楚不過，以後他要使兵器，決計不可能再利索。這句沒事，也只是說起居上不會有問題罷了。
　　她心裡懨懨地嘆口氣，面上沒顯露，只作出饒有興致的模樣，聽眾人談笑。
　　皇后這時候似乎說到個什麼禮物，她才注意到，原來伽斛手邊高高壘了一堆模樣精緻的盒子，看樣子像是幾個皇子給她準備的見面禮，一人一份，像討她歡心似的。
　　只是皇子們才不可能個個如此用心，必然都是皇命難違而已。看來聖人為了促成這姻親，也真是煞費了苦心，把兒子們都給趕鴨子上架了。
　　她聽見皇后說：「六郎實在有心，傷沒痊愈，竟費時費力地，親手雕了這般靈巧的玉兔子來。」

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第三十三章

　　元賜嫻喉嚨底一噎，心道不可能吧，鄭濯還有單手雕玉墜的本事？
　　果見他聞言張了張嘴，好像想解釋這不是他雕的，只是叫人買的罷了，但眼見皇后已經把話頭轉開了去，也就沒能說得上話。
　　元賜嫻看陸時卿一眼，一臉「妙啊妙啊，裡頭好像有玄機啊」的表情。
　　陸時卿淡笑一下，捏捏她的手骨，暗示她不必多管。
　　皇后緊接著問伽斛，對收到的這些玩物可還滿意。伽斛笑眯眯地點了點頭。就在眾人都道她會說幾句客套的場面話時，卻聽她道：「但在座還有好幾個沒給我禮物呢。」
　　一個老臣不小心發出一聲「呃」。
　　這個回鶻公主，誇人誇得直率，討東西也討得很直率。
　　皇后也沒料到她會說這話，聞言只有接茬道：「是了，還有誰準備了禮物的，趕緊呈上來。」
　　幾個官員和宗親們都是神色為難。聖人沒說要他們也獻殷勤啊。
　　正當眾人眼觀鼻鼻觀心，四下靜得有點尷尬時，伽斛自己給自己解了圍，指了一下偏下首處的人道：「這位……」她說到一半頓住，然後訕訕一笑，「不記得姓什麼了的將軍，你帶了什麼禮物給我？」
　　被點到的元鈺「唰」一下抬起頭來，左看看，右看看，發現大傢伙的目光都聚焦在他面上，才算反應了過來，指著自己的鼻子道：「我？」
　　元賜嫻也是一愣，很快就給阿兄使起了眼色。這種時候說沒準備怕是要倒霉的，他現編也得編一個啊！
　　元鈺當然也不是傻的，得了妹妹暗示，忙答：「勞公主不嫌，在下準備的禮物不是那麼登得上檯面，就是幾盒子家父秘制的藥膏，傳說中，是可以潤白肌膚的。」
　　「……」眾人一陣傻眼。蒼了個天的，這元世琛莫不是傻的吧。這話說的，豈不是暗指公主膚色不夠白了？
　　正當元賜嫻頭疼扶額的時候，上首伽斛卻又驚又喜地「呀」了一聲，然後一手捧著自己的臉蛋，一手指著元鈺道：「這個好這個好！快拿給我試試！」
　　「……」
　　滿座訝異。元鈺心直口快就罷，可誰也沒料到，這個公主竟然歡歡喜喜地接茬了。
　　這怕不就是人們常說的物以類聚，仙葩碰上仙葩，刺溜一聲，開出了火花。
　　可公主也不仔細思忖思忖，要是元家秘制的藥膏子真有效用，元鈺自己能黑成這個樣？
　　元鈺也是一噎。其實他就是瞎編不出來，又想到大周以白為美，自己被膚色鬧得沒能夠上長安雙美，因此困擾多年，眼看這個伽斛公主好像也有類似煩惱，所以就提了這一嘴。
　　此刻對上她真摯的目光，他反倒有點心虛了，支吾了下說：「元某今早趕得急，將藥膏落了，公主稍候，一會兒就有人送來。」
　　伽斛聽這一句「元某」，若有所悟：「將軍是陸夫人的兄長？」
　　皇后眼瞧著勢頭不對勁，不等元鈺有機會開口，就先接過了話，又跟伽斛說，其實這樣的膏子宮裡也有現成的，生生把她的注意力轉移到了別處去。
　　她就笑著說起了別樣物什，只是還往元鈺那邊看了一眼，見他好像有意閃避，有些好奇地自顧自琢磨起來。
　　陽春三月，太液池畔韶光盈盈，和風吹得湖面皺起了細皴，漾出一圈圈紋路。眾人你來我往地談笑，除了一直吃果子的十三皇子，心底都暗暗各懷了一捧心思。
　　倒是老九鄭沛的心事最顯而易見，就是對伽斛沒一星半點興趣，反倒時不時瞥一眼元賜嫻，像是滿心可惜這樣的天仙兒怎麼就已為人婦了。直到陸時卿鄭重其事地盯住了他，他才不得不消停了下去。
　　茶席臨散時，皇后問起陸時卿家中小子是否安康。
　　當初元賜嫻母子被劫之事陣仗很大，幾乎鬧得人盡皆知，徽寧帝下旨嚴查，只是當然查不到細居和平王那邊去，最後隨手往陸時卿一個政敵頭上扣了個屎盆子，就當替元陸兩家做主了。
　　陸時卿本就不思量聖人如何，細居和平王要除，要連鍋端，但靠不得昏聵的老皇帝，這事會被如此處置也是意料之中，便很平靜地謝了恩。如今被皇后關懷，也是脾氣不錯，打打官腔答了幾句。
　　然後又聽皇后說：「那就好，改明兒抱來宮中給我瞧瞧。這不，好跟業兒做做伴。」
　　她口中的「業兒」是南詔現今的皇長子，細居和韶和的「兒子」。南詔皇室取名用的是「頂針法」，孩子名兒開頭一字隨老爹名兒末尾一字。譬如細居的老爹叫茲細，而細居的兒子叫居業。
　　元賜嫻聽說，居業是在元臻被換回後一天到的長安城。細居到底沒那麼草率，直接用陸時卿送回去的那個孩子作假，而是拿了早先安排好的，一名漢女與南詔男子所生的子嗣來充數。
　　畢竟，得混出個血來不是。
　　陸時卿聞言淡笑一下，這時候沒有拒絕的理，只說得閒了一定來。等席散，貴人們退了，他便牽著元賜嫻往停在外頭的轎子走。
　　這時候人都走得差不多了，空曠的宮道口卻突然傳出一聲：「賜嫻表妹！」
　　陸時卿牙一癢，停下步子，跟元賜嫻一道轉頭去看，就見鄭沛追了上來，跑得臉一陣白，手裡頭提了一對木製的人偶，說是拿給表外甥和表外甥女玩的。
　　元賜嫻雖覺鄭沛當初的確輕浮了點，但談不上記恨他。畢竟在這深宮裡頭，像他這樣一不殺人放火，二不強取豪奪的皇子已經算純淨了。他身子羸弱，得聖人眷顧，免了被當成棋子使，一半是因禍得福，一半也是出於自己那乾淨的底子。
　　她倒覺得鄭沛跑得臉都白了就為送對人偶，收了也無妨，但畢竟陸時卿站在這裡，當然得由他做主，要不還不被酸氣衝塌了鼻。
　　她沒開口也沒動作，陸時卿就滿意了，淡淡與她道：「九殿下一片心意，收下吧。」又跟鄭沛說，「勞殿下惦記。下官先帶窈窈回去了，改日再來拜過殿下。」
　　聽這一聲「窈窈」，元賜嫻心底「哦喲」一下，笑眯眯地接過玩物，道：「多謝九殿下，元姝和元臻一定喜歡的。」
　　鄭沛像是強顏歡笑了一下，然後便轉頭走了。
　　春光何其明媚，他的背影卻怪蕭瑟的。
　　陸時卿默在原地依禮目送，等鄭沛走沒了影，才繼續牽著元賜嫻往外去，見她偏頭問自己：「做什麼把我乳名給別人知道？」
　　因為鄭沛叫她賜嫻啊，他當然要壓他一頭了。但這話說出來又有點幼稚，他敷衍道：「順口叫出來了而已。」又說，「給他知道也不要緊。沒膽子喊你。」
　　元賜嫻「嗤」他一聲沒說話，等上了馬車出了宮門，兩旁沒了閒人，才問他，聖人對待回鶻這事究竟是怎麼打的算盤。
　　剛才有眼睛的都看出來了，皇后明明白白是想撮合鄭濯和伽斛。
　　陸時卿道：「聖人的意思是，方才在場那幾個皇子，除了年紀尚幼，純粹作陪的十三皇子外，誰跟回鶻公主成了都算是好事。但最好的還是阿濯。」
　　果真如此。元賜嫻聞言不由蹙起了眉頭。
　　徽寧帝又把鄭濯當棋子使了。

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第三十四章

　　大周積弱至此，被區區彈丸之地的南詔威脅一次兩次不夠，如今還要主動放下臉面去與回鶻攀姻親，但老皇帝卻依舊沉醉在盛世強國的美夢裡，只想著暫且利用利用回鶻，並不肯讓大周今後的皇子皇孫沾上外族血脈。
　　伽斛嫁過來是不可能做妾的，既然做妻，以後生下的就是嫡長子。所以實際上，不論哪個皇子娶了她，就等於是在老皇帝心中跟皇位絕了緣分。
　　而聖人選擇讓鄭濯做這個人。
　　時至今日，也沒什麼看不明白的了。不管鄭濯這些年如何以退為進，老皇帝始終沒打算冊立這個兒子為儲君。他或許曾經有過動搖的時刻，但最後仍是選擇了最不可能威脅到他的十三皇子。
　　對皇帝來說，皇位嘛，遲早有天要交出去的，但兒子想提早一天，一刻？那不行。因此年幼懵懂的鄭泓自然成了他最放心的人，剛好又養在繼後名下，也能少些微詞。
　　至於鄭濯，徽寧帝也看出來了，這個兒子非常重情重義，甚至在他看來，重到有點愚鈍，有點「為情義所困」。這樣的人，恰好適合做個輔佐弟弟的好兄長，不是嗎？
　　所以老皇帝如今對幾個兒子的想法是：二郎呢，勾結外族，幹出那樣大逆不道的事，丟盡大周臉面，死無全屍也不能怪他這做爹的心狠。三郎平王呢，野心勃勃，也跟外族牽扯，這次二郎的行徑怕跟他的慫恿脫不離干係，因此這禍患不能再留，得想辦法盡早拔除。六郎呢，可以用來跟回鶻打關係。十三郎呢，能夠考慮繼承大統。
　　至於他自己嘛，繼續長命百歲吧。
　　可是元賜嫻知道，徽寧帝再長命百歲下去，大周就真的要完了。她擰眉道：「你準備如何應對？」
　　如果伽斛嫁給了鄭濯，暫且不說徽寧帝，恐怕朝臣也會對此產生異議的。
　　陸時卿淡淡道：「照現今形勢看，靠和親維繫的邦交太脆弱了，我早先面上是奉命前去交涉姻親，實則已與回鶻可汗在漢庭達成共識，並不打算叫伽斛公主當真嫁給朝中哪個皇子。可汗此番送女兒來長安，只是全一全面皮上的事，畢竟大周的軍隊還在跟他們一起打仗不是？」
　　既然回鶻那邊也沒這個打算，元賜嫻便放心了，又聽他道：「可汗在送女兒來前就已向聖人暗示，大致意思是說他膝下子女不多，適齡的只這一個千寵萬愛的心頭寶，能與大周結秦晉之好是回鶻榮幸，但畢竟是遠嫁，他希望女兒能確實尋到如意郎君，只有女兒滿意了，他才好安心。」
　　也就是說，伽斛這邊如果不喜歡，徽寧帝也不好強行賜旨，否則和親能成，但以圖交好的初衷就壞了。
　　「這麼說來，伽斛公主是事前得了可汗囑託的？」
　　陸時卿點點頭：「算是。可汗跟她說，來長安玩一趟，看看周京風光玩物，然後就接她回去。」
　　「這回鶻可汗倒不算個黑心的，特地讓女兒走一趟，全了你這使臣的使命，也全了彼此的面子。」元賜嫻想了想，又記起一樁事，「但你有沒有覺得，伽斛公主好像對我阿兄有那麼點興致啊？」
　　陸時卿一臉說不好的樣子：「跟你以前看我的眼神是挺像的。」
　　「……」元賜嫻輕輕擰他一下胳膊，「正經點。」
　　哦，以前總是她愛插科打諢，現在倒是他不正經了，他想了想道：「如果真是這樣，她怕不是瞧上了你阿兄，是‘瞧上了’你元家滿門性命。」
　　元賜嫻嘆口氣。就是這個理。元家已經跟南詔牽不幹淨了，哪能再跟回鶻攀上關係。
　　阿兄的婚娶委實是個麻煩事。此前也非元家不急張羅，而是一直沒法張羅。畢竟當初姜元兩家的親事，是聖人許可了才成的，估摸著就有叫姜家盯著元家的意思。現在若是來個不合聖心的，徽寧帝不會點頭，若是來個合聖心的，那不是給元家再添第二雙耳目，第二個姜璧柔嗎？
　　她道：「小姑娘挺可愛的，但身份敏感了點，成不了，可惜了。」
　　成不了也就算了，怕的是席上那點來來去去已經傳到了聖人耳朵裡，還得再給元家岌岌可危的形勢添把火。
　　陸時卿看穿了她的心思，卻像是從頭到尾都對這事不擔心，不以為意道：「放心，現下最關鍵的是平王，在解決他前，聖人暫時沒工夫管元家。」
　　這話倒也對。平王藝高人膽大，這回在突厥的事上展現了了不得的實力，老皇帝實在容不得他放肆了，只是礙於淮南那邊的勢力不好周旋，一時下不了刀子。
　　她點點頭：「解決平王以後呢？」
　　他笑笑：「就沒有以後了。」
　　元賜嫻從陸時卿的話裡聽出了那麼點風雨欲來的意味，但眼看長安城，卻像是依舊包藏在一片祥和與平靜裡。
　　過了幾天，她得到元鈺的求助口信。
　　事情是這樣的。伽斛在用了元家的藥膏以後，說一點不見效，幾次三番託人來問，是他唬人呢，還是她用的法子不對。如果是後者，希望元鈺能給她示範示範。
　　帶口信的僕役給元賜嫻模仿起元鈺頭疼的樣子，繪聲繪色道：「這不是缺心眼嗎？那坊市裡賣豆腐的，也說吃了她家的豆腐會變白。我當初一連吃了一整月的豆腐，都快吃吐了，都沒見一點用處。我還是付了銀錢的呢，也沒去找人家拍板子算賬啊！再說了，說了潤白潤白，沒白，好歹潤了不是？」
　　拋開擔心不說，元賜嫻真覺這事挺好笑的。但她一時也沒好主意，又急著進宮，就先打發僕役回去了，說回頭再講。
　　她吩咐完就跟陸時卿一起帶著元臻元姝去了大明宮的含涼殿。
　　前頭皇后提了一嘴，夫妻倆本想敷衍了事，但這會兒人家貴人又傳信來了，他們就沒再推辭，左右只是抱孩子進宮一趟，且約的還是十三皇子那處，不會出什麼岔子。
　　拾翠和揀枝一人抱著一個，陸時卿和元賜嫻走在前頭，到了含涼殿就見十三皇子正和皇后挨在一塊，一旁還有個搖車，裡頭躺的想來就是居業了。
　　自打韶和出嫁，皇后就更多看顧鄭泓，常在他去她的蓬萊殿請安時，詢問他課業。但這回見陸家夫妻，卻不適合在她那處，所以才移駕來了這裡。
　　倆人給皇后和鄭泓行了禮。
　　皇后熱絡地請他們座，鄭泓顯得異常興奮，眼珠子一圈圈轉，直瞅著拾翠和揀枝懷裡的孩子，聽大人間客套了半天，四下沒聲了才插嘴道：「陸侍郎，我能不能抱抱他們？」
　　鄭泓六歲了，倒也長了個子，但到底還是孩子，臂力難吃得消。
　　陸時卿朝他和煦一笑：「殿下怕是抱不動，別傷著了您。」
　　鄭泓卻一拍胸脯：「我抱得動！我每天都跟六哥練把式，之前也抱過業兒了。」
　　皇后說是，不過還是叫他別鬧，萬一摔著孩子就不好了。
　　他不依，眼巴巴看著眾人。
　　這深宮裡頭就數鄭泓年歲最小，他平日也沒什麼玩伴，想來很是無趣，所以看見比他小的孩子就來了興致。元賜嫻倒有點心軟了，說：「沒事，讓拾翠和揀枝幫襯點就是。」

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第三十五章

　　鄭泓朝他拋個眼色，做了個口形：師母天下第一美。
　　她發笑，沒想到他還記著這茬，就叫拾翠抱著元臻上去給他「嘗嘗鮮」。沒想到鄭泓搖頭說不抱，然後指著揀枝懷裡的元姝說：「想抱那個！」
　　陸時卿一挑眉：嗯？
　　元賜嫻也一下子警惕起來：這差別待遇是怎麼回事？
　　夫妻倆原本不該想岔開去的，畢竟童言無忌，而且懷裡的娃娃都不滿兩個月。但倆人齊齊聯想到了鄭泓和元姝的年齡差：六歲，跟他們一模一樣。
　　元賜嫻看了眼陸時卿，眼底透露出的意思是：你六歲時候會不會因為抱了剛足月的我而感到悸動？
　　陸時卿臉上掛的答案有點模糊：可能要回十八年前試試才知道……
　　但倆人到底不能躊躇太久，眼看鄭泓伸臂等著，皇后也在一旁，元賜嫻一笑，給揀枝使了個眼色示意她上前去。
　　大人的心思，還是不要放在孩子身上了，六歲也一樣是娃娃，懂個什麼。
　　鄭泓確實不可能有什麼想頭，只是抱過了居業這樣的小弟弟，還沒抱過小妹妹而已，見狀小心翼翼伸出手把陸元姝揣到了懷裡。
　　揀枝彎身，在下邊支力托扶。
　　陸元姝沒防備的脾氣也不是一天兩天了，元賜嫻本道孩子在完全陌生的地方至少會認點生，不料她分明也沒睡著，一被鄭泓接過卻就順勢一滾，把臉蛋貼到了他小小的胸膛上，然後偎著他舒舒服服閉上了眼睛。
　　「哇。」鄭泓不由發出一聲驚嘆，大概是從來沒見過這麼乖的。
　　元賜嫻卻想扶額。元姝實在太好養了，要有元臻一半賊勁多好。
　　陸時卿也很是痛心疾首。雖知小孩子純淨，護犢子的心上來了又覺得不妥，面上道：「元姝身子骨不輕，殿下別累著。」
　　鄭泓眼泛金光，示意一點不累。但皇后聽出了陸時卿的意思，笑著叫揀枝把人給抱走了。
　　他這才戀戀不捨地鬆手，接下來一直眼饞地瞅著揀枝。
　　皇后很有慈母的模樣，一邊跟元賜嫻嘮閒話扯家常，聊她遠在姚州的雙親，一邊歡歡喜喜，來來回回地逗三個孩子。
　　但元賜嫻卻覺她今天精神頭不是很好，比起前幾天接待伽斛時要憔悴許多，哪怕再厚實的脂粉也壓不住眼下那分倦意。
　　後宮有後宮的打磨和算計，誰也不容易，元賜嫻沒太深究，熱熱切切陪她說話，應付應付場面。陸時卿起始也在旁作陪，後來被皇后指去教鄭泓課業。
　　他想也好，免得那小子一臉好奇貓的樣子，老是去瞅元姝。
　　鄭泓跟他學了篇文章，像是有點厭了，說起旁的來，猶豫問：「陸侍郎，我阿姐好嗎？」
　　這話倒是問得沒頭沒尾的。陸時卿又不在南詔，怎麼會知道韶和過得好不好。
　　換作從前，他肯定一句「不知」敷衍了事，但自己有了孩子以後，倒連脾氣也給磨圓不少，耐性道：「臣不清楚，殿下怎麼突然問起這個？」
　　他問完這話，明顯感到另一邊安靜了下來，是皇后和元賜嫻止了談話，像有意在聽他的回答。
　　陸時卿勾脣一笑，明白了。皇后醉翁之意不在酒，叫他和元賜嫻抱孩子來，實則是想打聽南詔的消息。想來她是在皇帝那邊碰了壁，又因宮中四處都是耳目，不便跟朝臣談私，免得惹了忌憚，所以借鄭泓的嘴問，怕小孩子傳話不清楚，就在一邊聽。
　　可憐一國之後，關心女兒還得如此迂迴。
　　鄭泓聞言答：「我昨晚上夢見阿姐了，阿姐在夢裡哭，說她疼。」
　　陸時卿眉頭微微一蹙。那這夢肯定不是鄭泓做的，而是皇后做的了。都說為人母者跟孩子間隱隱有層感應，他從前不清楚，自打元賜嫻一下察覺上回那個孩子是假以後，也覺這種紐帶般的聯繫挺玄乎的。
　　瞧著鄭泓殷切的眼神，他實話道：「臣只知道前些日子，南詔新皇登基，公主被封了後，其餘的並未聽陛下提及。只是個夢，殿下稍安。」
　　陸時卿說完，覺得皇后迂迴的法子想得不錯，但骨子裡還是不聰明。
　　別說他確實不知情，便是真得了什麼小道消息，哪可能露老底給她。
　　片刻後，皇后口中傳出一聲似有若無的嘆息，再不久，說了幾句客套話就擺駕回了蓬萊殿。
　　元賜嫻起身頷首目送貴人出殿，心裡凄凄涼涼地想，若說大周皇室還有誰是真心惦念韶和的，大概也就是皇后和鄭泓了吧。
　　皇后都走了，陸時卿也打算回府，不料臨走被徽寧帝傳召，就乾脆叫元賜嫻和孩子待在含涼殿裡等他。
　　元賜嫻接過了鄭泓的課業，教了幾處後，突然聽見他問：「師母知道西面在打仗嗎？」
　　鄭泓稱呼陸時卿時，因他並沒確實的皇子老師的官職，礙於阿爹說的「君臣有別」，不能叫得太親昵，直接喊他「老師」，但稱呼元賜嫻就隨便一些了。
　　她聞言，點頭說知道。
　　「打仗不好。」鄭泓自顧自嘀咕，「六哥說，我要多學武，但少用武。」
　　「您覺得六殿下說得對嗎？」她問。
　　鄭泓鄭重地點點頭：「六哥是在告訴我，我得能打，才好不給人欺負，但卻得少打，不要隨便欺負別人。」說完補充，「咱們大周也得這樣。」
　　「對。」元賜嫻笑著摸了摸他的腦袋，摸完又覺自己膽子大了，撤回了手，望著殿外矮叢裡頭開得明艷艷的花認真道，「如果您看過白骨露野，哀鴻滿山的樣子，一定不會想主動發起一場戰事，除非……」
　　鄭泓歪著腦袋問：「除非什麼？」
　　她抿脣一笑，沒答。
　　除非這場戰事裡流的血，是為了阻止更大的犧牲。
　　徽寧帝召陸時卿去倒也沒什麼急事，就是談一談平王。
　　老皇帝一直都知道這個兒子很危險。很多年前，朝中除了元易直外另有一名異姓郡王，封地就在淮南，封號淮南王。後來眼見淮南的勢力威脅到了朝廷，為鏟掉這個異姓郡王，朝廷便費了許多波折與心思，最終將平王調派去了淮南以維繫平衡。但這些年來，平王卻儼然成了第二個淮南王，雖然姓鄭，覬覦的一樣是皇位，且還比異姓郡王多了些名正言順。
　　但如果每個危險的勢力，但凡看出來就能鏟平，這皇帝也就當得太容易了。
　　徽寧帝不是不想拔了兒子的羽翼，而是一直以來都不能。外患未除，大周內裡若是打起來，必有異族趁虛而入，淮南不小，又是極其富庶之地，不到萬不得已，他不好冒險，所以才一直像放風箏一樣，牽引著這條危險的細線。
　　只是現在不能了。
　　原先有二皇子一起爭搶拉扯，他還稍微放心點，如今眼看二皇子沒了，平王的膽子也大沒了邊，簡直像公然向他這爹示威一般，他這嗓子眼便幾乎每天都吊著，生怕哪日一睜眼，風箏線斷了，轉而迎來一個「清君側」。
　　偏偏平王算盤打得好啊，大周出兵援助回鶻，原本就已薄如蟬翼的底子更添寒霜，這近半年來的損耗，叫人算都不敢算，他想要先發制人都沒底氣。
　　徽寧帝偶爾也得承認一下現實。他這個皇帝，當得太窩囊了。

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第三十六章

　　陸時卿寬慰了他幾句，也沒給出什麼實質建議，只說回鶻那邊的戰事馬上就能了結，倘使這場內鬥不可避免，唯有加緊時機休養生息，往長安城添兵添力。
　　老皇帝也只有無力點頭。他雖然防備陸時卿，卻知道他絕不是平王那塊的，所以面對平王的事，還是能放心問他。
　　談得差不多了，徽寧帝忽然幽幽地說：「這麼看來，倒還是易直貼朕的心。」
　　陸時卿抿脣一笑。
　　這是有了對比，記起了元家的好。
　　老皇帝在打如意算盤，想自己忌憚歸忌憚，可這麼多年來，元易直確實沒什麼不安分的動作，如果朝廷有難，他雖遠在滇南，卻不會不幫吧。
　　但這種話，他不必跟不相干的人講，之所以來了這麼一句，是想通過陸時卿試探元家的意思。
　　陸時卿自然聽出來了，道：「滇南王很少跟賜嫻說道政事，臣從她嘴裡怕探不出什麼來。但光從‘很少說道’這一點看，倒也能瞧出他是個心眼實的。」
　　徽寧帝點點頭：「依你看，倘使朕確實周旋不過來，可否能號動滇南？」
　　陸時卿頷首道：「理應可以。但陛下勿忘，滇南是大周西南的屏障，一旦那頭空了，南詔便有了可乘之機。」
　　「細居沒那麼快站穩腳跟，再說了，他兒子不還在朕這裡？」
　　陸時卿淡笑一下，什麼都沒說，點點頭。
　　老皇帝問完了正事，感慨道：「九年了啊。朕還記得，易直就是九年前的三月去的滇南。」
　　他原本沒大在意這種假情假意的感慨，聽完卻微微一愣：「陛下是說，滇南王是當年三月裡離京的？」
　　徽寧帝奇怪地覷覷他：「不錯，是你被點了探花郎之後，朕記得挺清楚，那天……」
　　老皇帝後邊還絮絮說了什麼，陸時卿已經沒大聽清了，直等到離開紫宸殿，然後去含涼殿接了元賜嫻和孩子，一路坐上回府的馬車，臉都是黑的。
　　元賜嫻以為是朝裡出了什麼岔子，但宮中耳目眾多，也就沒好開口問，待孩子們被兩名婢女抱去後頭馬車，與陸時卿獨處時，才問他：「怎麼啦，臉色這麼難看。」
　　陸時卿沒說話，目視前方。
　　她心底更奇怪，拿雪白的手掌往他眼前晃晃，扯了他的袖子道：「誰惹你生氣了？」
　　陸時卿最抵抗不了她小心翼翼扯他袖子這種招數，聞言好歹肯開尊口，偏頭道：「誰惹我，你不知道？」
　　元賜嫻確實不知道，但卻察覺到了一股危險的氣息，感覺跟自己有關係，心想甭管是什麼，先笑吧，畢竟伸手不打笑臉人，就彎彎嘴角道：「我要是知道，早擼起袖子替你去收拾人了，哪還心平氣和地在這兒問呀？」
　　油嘴滑舌！
　　陸時卿驀地傾身過來，也沒個徵兆的，一拳頭砸在車壁上，籠著她問：「九年前我騎馬遊街的時候，你人還在京城。」
　　元賜嫻一駭。哎呀，她失策了。
　　上次她一緊張衝他說謊，說自己當時已經去了姚州。但現下想想，這種謊言是很有可能被拆穿的，還不如說那天窩在家裡沒出門比較好呢。
　　她腆著臉笑：「可能是我上回記錯了，絕對不是有意說謊的！」說完還攥了他壓在墻壁上的拳頭下來，給他吹氣，邊道，「文人學武人那套做什麼，砸拳不疼嗎？」
　　但她越是這樣，就越顯心虛了。陸時卿早先就能輕易勘破她的演技，如今更對她了如指掌，一下證實了心中猜想。
　　要是沒做對不起他的事，她說什麼謊。更何況他記得，上回細居來長安，眾人在自雨亭比賽彈射時，她可玩得一手好彈弓。
　　他將手一把奪回，不許她轉移話題，在正頂上壓迫著她，道：「彈弓你打的？」
　　元賜嫻沒法爭辯了，一邊伸出手，不停給他順胸口，一邊承認錯誤：「是我打的是我打的，我年紀小不懂事，你大人不記小人過……要是，要是知道九年後你會以我夫君的身份在這兒逼問我，我肯定不會那麼頑的！但我彈都彈了，你怕狗也怕了九年了，這賬咱們也清算不了了……」
　　陸時卿真給她氣得肉疼。
　　好啊，因為她染了個怕狗的毛病，苦兮兮過了這么九年，其間還要被她那個阿兄幾次三番捉短處，拿狗嚇唬。元賜嫻，或者說元家當真是克他的！
　　他咬牙切齒道：「誰說清算不了？」
　　元賜嫻嘴一癟：「你能算，那你算嘛。」
　　她話音剛落，身下馬車像是遇到了一處坑窪，顛簸了一下，叫倆人都是一個輕微的上下起落。
　　陸時卿仿佛從這個起落裡悟出了什麼，略帶慍氣地笑了一下：「你說的。」
　　元賜嫻還沒來得反應過來呢，就被他壓去了馬車角落。
　　馬車能隔什麼聲，元賜嫻死死憋著，氣都喘得隱忍。她得承認，這賬確實算得非常磨人。
　　陸時卿頭次很快，畢竟素了這麼久了，第二回就沒那麼輕易繳械了，聽她一個勁壓著聲投降，說回家再算，怎麼算都行，他也無動於衷。
　　回到家關起房門，對她來說就是享受了，現在這樣才叫折磨。九年換她一場出不了聲的事兒，還不夠仁慈？
　　陸時卿覺得自己大方極了，發了狠勁。
　　元賜嫻髮髻都快散了，頭上一支步搖一直撞車壁，著實戳得慌，剛想伸手拔了，卻感到陸時卿一個急停。
　　她愕然，看見他神色痛苦，臉色微白。
　　「怎，怎麼了？」她慌神地問。怎麼像是一副哪裡斷了的樣子。
　　「腰閃了下。」
　　「……」
　　元賜嫻又好氣又好笑。算賬把自己算折了，這叫個什麼事？這叫偷雞不成蝕把米，賠了夫人又折兵！
　　馬車裡的後半程簡直叫人不堪回想。陸時卿活動了一下筋骨，覺得不礙，說是小事，作勢就要繼續。元賜嫻不知道他是死要面子硬撐，還是確實不打緊，反正不敢勞動他的腰了，見他堅持不停，便想就快點完事吧，換個把式，身子一沉坐了下去。
　　結果這當口恰好碰上個坑窪。這下誰也沒忍住，一個「哎」一個「哦」。
　　街上有個路過的老丈高嘆一聲：「世風日下喲！」
　　元賜嫻心裡頭暗恨，氣惱地捶了下陸時卿，低聲道：「叫個什麼，沒被觀音坐過？」
　　「你不也是？」他汗涔涔地看她，「沒坐過蓮花？」
　　當初為了元姝元臻的到來，倆人都是十八般武藝上身，這已經不是什麼新把式了，但以前確實沒碰著過坑窪。
　　元賜嫻覺得長安城的街道該修繕修繕了。
　　陸時卿卻在想，跟她一道坐馬車的趟數多到數都數不清，以前怎麼沒想到利用這種天然的地勢。
　　倆人一句「陸蓮花」一句「元觀音」的，好歹在回永興坊前整理完畢歸了位。元賜嫻給陸時卿仔細察看了下腰，確實沒大事，消停兩天就行了。
　　但他還是一臉黑氣。
　　她勾著他的下頜逗他：「不就是要算賬，一輩子給你算呢，慢慢來，這兩天先讓我發發威。」
　　陸時卿覺得，情話和葷話一起說的女人真要命。
　　稍後，元賜嫻得了閑，記起阿兄的求助，便想跟陸時卿商量，要不翌日回元府望他一趟，卻聽他說，伽斛公主沒幾日就要離開長安了。

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第三十七章

　　這消息倒也不令人意外。
　　前頭陸時卿便已跟她講過回鶻可汗的意思，而對於徽寧帝來說，眼看伽斛在京幾日跟元鈺打了個熱火朝天，這和親倒不如是沒有更好。再借使節之口詢問了公主的意思，聽口風察覺她對幾個皇子皆是興味索然，客套地招待了幾日後，也沒好在這四面楚歌的關頭惹回鶻的不快，強行賜鄭濯和她的婚。
　　不過，老皇帝還是沒全然放棄，只打算等大周的政局稍微穩定一些再操辦這個婚事，給了伽斛暗示，說山迢迢路遙遙，下回再想來玩，就叫六郎去回鶻漢庭接她。
　　接她能是怎麼接？當然是指親迎。
　　但伽斛好像沒聽懂的樣子，說：「好啊，要是六殿下忙，別人也行的。」
　　伽斛走的當日，出於禮貌，帶走了一堆聖人的賞賜，還有當初幾位皇子的見面禮，但幾乎把這些東西都往一輛車裡裝了，另外置了一輛專門拿來安元家的藥膏。
　　這堆藥膏，是她臨走前日差人去元家討來的。
　　元鈺當時煩得要命，心道一個藥膏的事，還整出花樣來了，嘴上叨著「給她給她都給她」，然後一股腦把庫房裡所有的膏狀盒子都拿給了她的僕役。
　　別說潤白的，什麼治跌打損傷的，安神的，防蚊虻叮咬的，提香的都有。一年四季輪流換，一輩子不愁用完。
　　結果翌日僕役又來了，說公主收了這麼多禮，心裡很過意不去，所以決定投桃報李，還他一禮。
　　雖然陸時卿那邊早就給過口信，叫元鈺不用躲藏，躲藏了反倒令徽寧帝更疑心，讓他就跟個什麼都不懂忌諱的傻子一樣表現就行了，但他還是不想跟這個公主過多牽扯，聞言委婉拒絕。
　　然而僕役說，公主已經啟程，這禮還不回去了，請他務必收下。
　　那得，收下就收下吧，往庫房一丟就完了。元鈺剛這樣想，就看僕役樂呵呵抱來一個沒法丟庫房的玩意兒：一隻毛髮濃密，神態憨傻的大白狗。
　　僕役說，它叫大白，是公主的寵物，末了特異強調，母的。
　　好傢伙，跟小黑名兒配對，還是異性。怎麼個意思了？
　　元鈺不想收活物，收了還要多養一口，他沒那麼多閒錢，便以公主失去愛寵陪伴，必然不習慣為由，請僕役千萬收回去。
　　誰想剛義正辭嚴地說完，就被打了一嘴子：小黑一躍而出，跑來蹭大白的脖子。
　　哦，春天是這麼個季節沒錯。
　　免他再回絕，僕役趕緊抽身走人，倒也沒說什麼以後生了小崽子，給公主送一隻去之類的話。
　　元鈺悶頭坐在石階下，看兩隻不同種的狗仿佛狗中老友一般親昵互蹭，吐出一口百無聊賴的氣。
　　唯一的伴也被奪走了。成，就他一個打光棍了。
　　元鈺多愁善感了幾天，看小黑和大白還是溫溫吞吞，狀如老友，心裡頭倒是舒暢了點，但春天到底是春天，狗兒們的情愫很容易上頭，就在他疏於防範的一日，兩隻狗捅破了窗戶紙，越過了山河線，比翼雙-飛了。
　　他痛心疾首，果不其然，再過二十來天，就發現大白懷上了，而且還有了反應，開始嘔吐和食慾不振。
　　養了一個月的狗，雖然不是原配的寵，到底有了點感情，元鈺也挺不好受的，把小黑拎起來作勢要揍，教訓他怎麼把大白害成這樣了。
　　這你情我願的事，小黑也很委屈，作為準狗爹，連滾帶跑地跑去守在大白身邊。
　　只是好巧不巧，元鈺說這個話的時候，碰上四月初八佛誕節，元賜嫻得了宣氏的囑託，回娘家給祠堂裡的佛像掃掃塵作禮。陸時卿自然也陪著。
　　夫妻倆進門就看他在跟狗絮絮叨叨說話，一愣之下面面相覷。
　　等回頭回了永興坊，元賜嫻跟陸時卿擔憂道：「你說是不是我阿兄寡居久了，形單影只的，這裡出了點毛病？」說著指了指自己的太陽穴。
　　陸時卿眉梢一橫。哪有人這樣說自己阿兄的？要是陸霜妤敢講陸時卿的背，他非罰她抄一百遍梵文不可。
　　不過元賜嫻不一樣。
　　他點點頭以示認同：「但也沒法把他接來咱們這兒吧。」
　　元賜嫻也知道不合規矩，感嘆道：「要是能快些給阿兄一個合適的婚配就好了，再不然，如果阿爹阿娘長住京城，也不至於叫他像這樣悶得發慌。」
　　陸時卿聞言正經起來，把她攬進懷裡道：「就快了，窈窈。」
　　元賜嫻稍稍一滯。
　　這些日子以來，她不是沒有察覺到朝堂詭異而拘謹的氣氛。興許是自陸時卿從細居手裡換回孩子開始，又興許是更早，早在突厥和回鶻爆發戰事起。
　　而現如今，突厥被回鶻和大周合力打退，但長安城的頭頂卻愈發陰雲密布，黑沉沉的一片，像這四月孟夏裡時常造訪的雷雨天。
　　元賜嫻知道，這場雨一旦降下來，大周、南詔、回鶻、突厥，沒有誰能夠置身事外，也沒有誰願意置身事外。
　　半晌，她長吁一口氣：「這一戰還是沒法逃啊。」
　　陸時卿抱緊她，下巴抵著她頭頂的發旋，呼出的氣息清清淡淡：「有我。」
　　當夜電閃雷鳴，元賜嫻被陸時卿抱在懷裡，捂著耳朵，繃著根弦入眠，時隔多月，再度回到了當初的夢境。
　　漉橋邊也是一個雨天，但下的是透骨涼心的細雨。元賜嫻第一次在夢裡聽見了韶和的聲音。
　　她站在橋上，聲音聽來略有些嘶啞，說：「這麼多年了，以為他要權，要勢，要叫大周改了姓氏，卻原來通通不是。」
　　一旁有人小心翼翼地問：「公主在陸中書的私宅裡瞧見了什麼？」
　　韶和苦笑了一下：「一條密道，裡頭矗了一方墓碑，乾乾淨淨四個字。」她說到這里長吸一口氣，然後顫抖著緩緩吐出，再出聲，語氣裡已經含了點淚意，「吾妻賜嫻……」
　　一旁的婢女下意識一驚，像是緊緊捂住了嘴，才沒叫自己倒吸涼氣的聲音出嘴來。
　　韶和的聲音變得有點近了，似乎是她克制不住抱膝蹲了下來。
　　滴答滴答的細微聲音響起，像雨又像淚。
　　她哭著說：「他根本不是想篡位，根本不是好男風，根本不是病死的。他爭權奪勢，他久不成家，他英年早逝，都是因為……」她沒往下講，轉而道，「我在敦煌苦修這麼多年，以為自己什麼都看開了，什麼都放下了……可是聽說他死訊的時候，看到那塊墓碑的時候……」
　　「他不是很有手段嗎？為什麼不把她搶過來護好了？為什麼要叫自己落得個這樣的下場？他既然能那麼威風地拒絕我，就活得風光點給我看啊！」
　　韶和一直哭，一旁婢女怎麼勸也沒用。
　　最後她哭完了，恢復了平靜，再出口時，語氣變得無比的涼，她說：「元賜嫻當年就是死在這裡，死在漉橋的吧。」
　　婢女說「是」。
　　韶和道：「我有些乏了，你去那邊牽馬過來。」
　　元賜嫻聽到這裡如有所料，果真在一陣匆匆遠去的腳步聲後，聽見韶和淡淡自語道：「如果我也死在這裡，死在漉橋，下輩子……你能記我到死嗎？」
　　話罷，一陣巨大的重物落水聲。

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第三十八章

　　伴隨著夢裡婢女的驚叫，元賜嫻驀然坐起，冷汗涔涔，急急喘息，她下意識去摸身邊床褥，卻發現是空的，沒人。
　　聽著窗外的雨聲，她突然忍不住落下淚來，茫然地朝燈燭燃盡，一片昏暗的臥房喊：「時卿……」
　　喊了一聲沒人，她再喊。再喊沒人，她跌跌撞撞跑下床喊，跑到門口，剛要開門，外頭籠下一個陰影，是陸時卿冒雨回來了，早她一步移開了房門。
　　他看見她赤著腳，滿臉淚痕的樣子嚇了一跳，忙闔上門，攬著她往屋裡走：「怎麼了？外邊有急報，我出去了一下。」
　　元賜嫻沒說話，回身牢牢鉗住了他，緊緊貼在他懷裡，甚至沒注意到「急報」兩個字，拼命搖著頭說：「陸時卿，我不死了，我不會死的，這輩子我一定不會比你先死的。」
　　陸時卿喉間一哽，大概猜到了什麼，順順她的發，問：「又做夢了？」
　　她點點頭，然後沒了話，在他懷裡哭得一抽一抽。
　　陸時卿原本不想在這關頭多問她什麼的，但眼下情形急迫，他不得不說：「窈窈，淮南反了，大周要亂了，你乖，理一理告訴我，有沒有什麼有用的消息，我好及早防備。」
　　元賜嫻愕然抬頭，這才漸漸回過味來，記起他剛才說的「急報」。
　　她慢慢鬆開他，理智一點點回到了腦袋裡，半晌後冷靜道：「細居之所以會知道徐宅的密道，是韶和說的。」
　　元賜嫻從夢境中大致推斷出：韶和出於某種緣由，遠走敦煌自我放逐，避世多年後聽聞陸時卿死訊，重歸故里，不知從何得知了徐宅的存在。
　　當時一切塵埃落定，徐宅已然成了廢所，陸時卿身死，那裡自然也不會再添防備。她因身份特殊，能進到裡頭一探究竟並不奇怪。
　　也就是說，韶和雖然重活了一世，但所知與元賜嫻一樣都很有限，甚至可能更少。她並不清楚最關鍵的，風起雲涌的幾年裡，大周及周邊各國的政局變幻。可既然能得到陸時卿的死訊，就說明她並非全然與世隔絕，而是留了個道口子，只拿來接收有關他的訊息。那麼，一些有他參與的重大事件，她或許也略知一二。
　　前頭徐宅密道無緣無故暴露，連陸時卿都未能察知紕漏，經此一夢再作聯想，元賜嫻很快思及了知情的韶和。曉得徐宅密道所在，卻不清楚陸府內的具體入口，這一點與夢境恰好能夠呼應上。消息是從她嘴裡走漏的，應該沒錯。
　　但元賜嫻不確定，她是在何種情形下將這個秘密說了出來。若是心甘情願的，其實也能夠理解。誰都不知道南詔深宮裡究竟發生過什麼。逆來順受兩輩子，出於什麼刺激一朝觸底反彈，再沉靜的一泊水也可能騰起巨浪來。
　　若是受制於人的，一樣可以想象。畢竟經過臨盆那夜的變故後，元賜嫻深感細居此人行事絕無底線，以這種人的手段，或許根本不需要韶和合作。只要她知情，他怕就有一萬種辦法撬開她的嘴。
　　陸時卿沒表現出任何異議，只說知道了，然後抱她去床榻歇息，跟她講眼下不到寅時，再睡一會兒，但他必須馬上進宮面聖了。
　　軍情緊急，刻不容緩，此刻的長安城怕是各處都不安寧，不止陸時卿，朝臣們都在火速往大明宮趕。元賜嫻不耽擱他，順從點頭，等他離開卻怎麼也睡不著了，乾脆披衣起身，點亮了屋裡的燈燭，然後從外間翻出了一幅囊括四面諸國的輿圖來。
　　拾翠和揀枝見她起夜，忙來伺候，看她盯著輿圖皺眉深思，也不敢打擾，直到她輕輕嘆息一聲，主動問：「平王起兵使了什麼藉口？」
　　拾翠剛從曹暗那處得了消息，忙答：「昨日是四月初八佛誕節，平王以夜得神佛指引，前來‘清君側’為由起的兵。」
　　元賜嫻笑了笑：「清君側啊，清誰？時卿？」
　　拾翠點點頭：「討伐檄文洋洋灑灑三百文，倒是字字珠璣句句犀利似的，說什麼天地神明，昭鑒他心，還陳述了郎君不少罪狀，講郎君如何迷惑聖心，如何與回鶻及南詔達成密謀協定，如何勾結朝中皇子，心系二主。」
　　她冷嗤一聲：「沒點新意。說得倒是真的。」
　　「夫人放心，陛下肯定知道這是託詞，哪怕心生疑竇，也不會在這種關頭跟郎君過不去。畢竟平王都要帶兵打進京城來了，郎君手下可沒有一兵一卒呢。」
　　元賜嫻點頭：「我不擔心這個。聖人是說什麼也要先解決平王的。我只是在想，聖人解決他的法子，可能會叫大周成為一鍋亂粥。」
　　「夫人此話怎講？」
　　她和著窗外的雨聲淡淡道：「聖人呢，既無用人不疑的胸襟，又無疑人不用的本事，不止意欲對平王斬草除根，也同樣忌憚阿爹。對付完了平王，下一個很可能就輪著咱們元家。你說，現在淮南反了，若朝廷要保存實力，以求最大利益，該拿誰去對陣平王？」
　　拾翠愕然：「聖人想動用滇南的軍力，遣滇南王出兵援京。」
　　「為除心頭大患，以遠水解近火，聖人簡直天馬行空！」揀枝蹙眉道。
　　元賜嫻心道他何止天馬行空，點點頭，垂眼閱覽了一遍手下輿圖，指著上頭道：「咱們滇南的將士與戰馬，可不是淮南的水土能養出來的，照理說，這一戰阿爹有勝算。但他領急行軍一路北上驅馳，必然消耗巨大，與占據地理優勢的平王交鋒是一場硬仗，短時內未必輕易拿下。兩軍對壘，損耗越大，聖人越歡喜。」
　　揀枝接話道：「可聖人恐怕很快就笑不出來了。身在長安的南詔皇長子是假，南詔新皇又是甘冒天下之大不韙的人，眼見滇南空虛多時，怎可能不心動？一旦南詔有所動作，必得大周分心他顧……這可如何是好？」
　　元賜嫻點點頭肯定了她的判斷，道：「這時候就輪到回鶻出場了。聖人料不到南詔這一環，但時卿和六殿下能料到，為免殃及邊關百姓，一定及早做好了準備，拉攏了回鶻這個友軍。」
　　「只是不論如何，回鶻的長-槍都不能朝著我大周將士的心口。哪怕這些將士正幹著毀滅大周的勾當，借回鶻的士兵來阻撓他們亦有叛國之嫌。倘使如此，便與通敵的平王與二皇子無異了。所以，時卿會請回鶻的援軍避開大周內戰，直接趕赴西南對陣南詔。」
　　揀枝想了想問：「可回鶻前頭剛經歷了半年戰事，自己跟腳也不穩。突厥是回鶻前身，退出歷史舞台數年，時時想著卷土重來，如今很可能也預備趁虛而入，選擇這個時機再次攻打回鶻。倘使後院失火，那些前來援助咱們的士兵還怎麼安心與南詔作戰？」
　　拾翠聽到這裡不解道：「突厥前不久剛被打退，哪來的本事這麼快重整兵力？」
　　「如果此前被打退的那支軍隊只是個迷霧彈子呢？」元賜嫻反問，「當初二皇子半途逃逸，領突厥攻打回鶻一事，本身就透著古怪。他被平王救下不難，但憑什麼能夠號令突厥？他可是突厥一族當年的仇敵。再說了，突厥挑那種安穩時候東山再起，註定是被我大周與回鶻合攻的命，哪來成功的道理，那不是跟著二皇子瞎忙活嗎？」

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第三十九章

　　「所以，二皇子從頭到尾都是顆棋子，真正與突厥合作的人是平王。」揀枝判斷道，「平王希望突厥能損傷一部分人馬，去演這場長達半年的，你追我打的戲碼，徹底斷了二皇子的生路，同時也消耗朝廷的戰力，用以交換的條件，便是給他們一個真正有望重振旗鼓的機會，也就是大周與回鶻都手忙腳亂的現在？」
　　元賜嫻點頭：「平王算準了聖人老眼昏花看不清形勢，樂於叫他和阿爹互相消耗，一開始將保留京畿的戰力，不會把他一舉拿下。而只要他在阿爹手裡撐到突厥來襲，就有反轉的可能了。到時，哪怕聖人悔悟，大周也已火燒眉急，京畿亦不可能再抽調出足夠的兵力對付他。」
　　拾翠聞言一陣不寒而慄。
　　這場戰事環環相扣，由平王伊始，朝廷串連，滇南、南詔、回鶻、突厥逐步登場，最終再繞回到平王。
　　倘使天下走勢當真如此預料，便是要將大周推上亡國的道。
　　她問：「既然咱們已料知未來可能的情勢，沒有辦法阻止嗎？」
　　「有。」元賜嫻說完沉默下來，望向窗外依舊未止的風雨，半晌才重新開口，「第一，阿爹必須在京畿軍隊保留實力的情況下，拼死速戰速決，砍下平王項上人頭，然後爭取將被策反的淮南軍士聯合起來，一致對外。第二，必要時候……」
　　她伸出一隻手來，五指蜷曲著朝掌心壓攏，一個扼喉的動作：「得有一個人，牢牢控制住聖人。」
　　下一步事態如元賜嫻所料。
　　徽寧帝命元易直即刻啟程，領軍援京，與此同時，派京畿與江南守備一南一北兩路夾擊迎敵，力圖將平王牽制在山南東道以外，拖延時間等候滇南援助。
　　半月過後，元易直與平王正式交鋒，眼看援軍已至，京畿與江南的兵馬奉命全面撤出山南東道，以保留戰力。
　　但再下邊，出乎元賜嫻意料的事發生了。
　　元易直的軍隊自與平王交鋒一刻起便勢如破竹，首戰輕鬆告捷，阻敵於山南東道腹地房州之外。
　　三日後再戰，復又退敵百里，將淮南軍隊逼至山南東道的邊區復州，被迫蟄伏。
　　接下來，繞背偷襲，截輜重，燒糧草，一步步有條不紊，叫平王不得不龜縮原地，進退兩難。
　　元賜嫻感到不可思議。他曉得父親行軍多年，論經驗，論戰術，都是大周翹楚，但朝廷布置在滇南的守備戰力有多少，她一樣非常清楚。哪怕阿爹將整個滇南搬空了，也不可能有這種摧枯拉朽般節節勝利的勢頭。
　　來自滇南的，與平王交鋒的這支軍隊，像是精銳中的精銳，個個以一擋百。
　　從天而降的不成？
　　元賜嫻沒處證實心中的疑惑。因為自打戰事起，陸時卿就很少歸府了，白天待在紫宸殿或宣政殿，夜裡宿在中書省的辦公衙門。
　　兩日後，戰事轉急，淮南的將士們山窮水盡之下再熬不住，拼死突圍而出。
　　元易直坐等收網，在幾名親信的掩護下身先士卒，過關斬將，直入虎穴，一刀砍下平王腦袋。
　　眨眼間，淮南叛軍作鳥獸散。
　　平王的腦袋被快馬加鞭送回長安的時候，南詔甚至都還未來得及對大周有所動作。
　　消息傳至京城，滿朝震驚。
　　在能夠歡喜前，所有人都下意識感到了震驚。
　　太可怕了。當朝廷因為一聲清君側的號令左躲右避，算計著借力打力的損招時，滇南的戰力竟可怕到了這等地步！
　　這樣看來，只要元易直想反，完全能夠做第二個平王！
　　一時間，京中流言四起，都說元易直此行帶來的根本不是原先駐紮在西南邊關的地方守備，而是自己豢養的私軍。
　　元賜嫻未對流言感到憤怒，因為她覺得，他們說對了。
　　如果不是阿爹這些年養了支私軍，光靠那些地方兵，絕對沒有這個實力。
　　為了給大周爭取喘息的時間，在南詔動手前先斬除平王，阿爹拼死不說，還不惜露了老底。而這件事，必然是與陸時卿商議過的。
　　正因如此，陸時卿這些日子才一直沒有歸府，在大明宮時刻待命。
　　如果聖人願意相信阿爹，在清君側的危機解除後命他回防西南，那麼一切都好，什麼都不會發生。可一旦他被滇南威勢震懾住，決心趁此機會鏟除元家，卸磨殺驢，陸時卿就將在第一時間控制住他。
　　人手，託詞，退路，元賜嫻知道他什麼準備好了，卻絕不希望老皇帝當真逼他，逼元家走到這一步。
　　可惜天不遂人願，當晚，大明宮傳出消息，徽寧帝因連日勞心勞力昏厥，一夜未醒，天亮當頭開了次口，說將戰事後續暫且移交給陸侍郎打理。
　　這個消息，意味著聖人下了決心兔死狗烹，過河拆橋。
　　素來康健的聖人一夜病倒，人人訝異生疑，朝臣與皇子皇孫們接連求見，皆遭拒絕。紫宸殿前烏壓壓站了一片要求面聖的，與陸時卿這邊早先安插好的金吾衛對峙了整整一個上午。
　　正午時分，一名平王餘黨看不下去，大斥聖人並未得病，根本是陸時卿挾持了天子。
　　話沒來得及說完，陸時卿一個手勢下去，金吾衛上前，一刀斷喉。
　　血濺天階，元賜嫻知道，從這一刀起，元家反了，陸時卿和元家一起反了。
　　一切都回到了前世的樣子。
　　接下來，就該輪到鄭濯上場了。
　　炙陽當空，照在天階那一潑淋漓的鮮血上，似乎很快就能將它烤成乾跡，但屍首上森白的喉骨卻灼得人眼珠子發硬發涼。紫宸殿前青青緋緋的朝臣，個個都是渾身一僵，閉上了嘴巴。
　　視線上移，他們望見天階之上，紫色袍服的人迎了日頭長身而立，一手負於身後，一手提了袖擺曲在腰間金玉帶前，鳳眸微眯，眼底露幾分詭譎的笑意。
　　九年宦海沉浮，刀石打磨，他們恍然驚覺，一個文人竟也生生養成了雷霆萬鈞，鴻鵠千里之勢，光站在那裡，居高臨下的一眼，就壓得人出不了聲氣。
　　到得此刻，他們對陸時卿的居心，儼然已從懷疑漸成肯定。
　　但肯定了也沒用。早在一個時辰前便有人察覺大明宮的守備空虛得不對勁，幾名武將趕忙去通知京軍三大營示警，然而眼看這信報猶如石沉大海，毫無回音，他們的心也一寸寸涼了下去。
　　陸時卿是有備而來，不但架空了整個皇宮，連京軍三大營內都做了布置。至於因戰事臨時增派到長安的別處援軍，調遣他們的兵符捏在聖人手裡。
　　戰事紛擾，聖人草木皆兵，根本沒肯將兵符交給誰。現今他被困紫宸殿，生死不明，除非越過金吾衛硬闖而入，否則根本無濟於事。可武將們都去支援軍了，個個一去不返，在場多是手無寸鐵的弱氣文官，餘下幾名皇子皇孫也都是諸如鄭沛這般不堪大任之輩，如何闖得進去。
　　一片死寂裡，陸時卿覷著腳下屍首，清清淡淡道：「日頭大，諸位若想與朱少監一樣躺下來歇歇，陸某自當成全。」
　　他這話一說，就是挑明了造反的意思。