紋藝 - 《種出一個太上皇 上》《全文完》

大頭寶珠

種出一個太上皇 上 作者：紋藝

蘇然不知道自己為何會從手術台上穿越到大惠朝這個陌生的地方，
還一來就經歷了驚心動魄的抄家逃難之路，
而父親安排她藏身的莊戶人家又不靠譜，
那欺主的刁婦不但昧了她爹留下的銀子還克扣她的口糧，
幸好上天還是待她不薄，給了她一個超棒的金手指，
她的春草園四季如春、自帶水源，肥沃土地不管種啥都有高產量，
有了這個居家旅行殺人越貨必備的隨身空間，她再也不用擔心會餓死，
又有父親的愛徒接她去避禍，她這才知曉還有誠王這個大靠山可依靠，
從此在王府裡過著表面閒閒沒事做，逮到機會偷種田的日子，
只是這王爺太有魅力，靠近他便會讓人心跳加快，
這事似乎不太妙，有權有勢的男人最危險！
她還是乖乖出售空間作物攢銀子，將來就算離了王府也有底氣，
然而儘管她努力克制自己的心，不要被那個霸氣的男人所誘惑，
在他遇到危險時，她還是不顧暴露秘密的危險，帶他進空間避難……
  
女主角：蘇然
男主角：秦襄

大頭寶珠

第一章

　　【第一章 遭逢家變空間現】
　　宵禁時分，昌城內的各家市坊陸續熄了燈，初秋的涼風趕走了白日的燥熱，繁華的京都漸漸歸於了平靜。
　　幽靜的石板路上，一個黑漆漆的身影急速移動著，嘶啞粗重的喘氣聲斷斷續續，轉過幾個彎，進入一條老胡同，兩旁均是青磚灰瓦的朱門大戶，古樸莊嚴的院墻矗立在黑暗中。
　　急速跑動的影子突然在一處宅邸前剎住，掛在門檐兩邊的明角燈上印著蒼勁的「蘇」字，他胡亂揩了一把汗，繞過正門，走到旁邊的角門上，輕急地敲起門來。
　　「誰啊，催命吶？」門房睡意濃濃，沒好氣地開了門，剛想啐一口痰罵兩聲，見了門外的人，急忙揉揉惺忪的眼，將燈籠舉到眼前，「喲，這不是……夏公公！您怎麼……」
　　「兔崽子別廢話！快去通知你家老爺，出大事兒了！」
　　蘇宅西南的一個小院子，本是一處雅致的所在，這會兒正是一團忙亂的景象。
　　四五個穿紅著綠的丫鬟滿屋子奔走著，一會兒打包，一會兒搬運，不小心還有兩個丫頭迎面撞上了……
　　蘇然剛一睜開眼，印入眼簾的便是這亂糟糟的情形。
　　「姑娘正發著高熱呢，剛吃了藥捂汗，這會兒怎麼能挪動呢？」
　　耳邊傳來清脆悅耳的說話聲，一個柳眉杏眼的女孩，穿著古代的衣裳，只有十五六歲的模樣，此時正給蘇然扣著胸前的盤扣。
　　蘇然木然地看著她的動作，又抬眼看了看屋裡的景象，腦袋仍然處在混沌狀態，還不待她細想，紅色珠串門簾猛然被打起。
　　「快走！來不及了！晴枝，你先帶姑娘坐車離開，我善後！」
　　她還沒看清來人，就一陣天旋地轉，被人抱進了懷裡，疾步離開。
　　蘇然被抱進一輛木質馬車，她撐著昏沉的腦袋，努力想弄清楚究竟發生了什麼事情，眼前的遭遇顯然已經超出了她的認知範圍，她記得自己應該躺在手術台上的，難道是麻醉讓她產生了幻覺麼？
　　不一會兒，叫晴枝的女孩兒也爬進車裡，倚在車壁上神色凝重，她伸手摸了摸蘇然滾燙的臉頰，安慰道：「姑娘別怕，老爺都安排好了。」
　　馬車吱溜一聲開動了，顛顛簸簸行走了約半個時辰，在一處田野邊停下。
　　「晴枝，」趕車的男子在車窗外輕聲說道，聽音色很年輕，「你帶姑娘順著北邊的田埂走，門口有兩棵桑樹的農家就是了。這一路上肯定留下了車印子，我還要趕著馬車再繞遠些，甩掉後面的人。」
　　聽著這麼謹慎周密的安排，饒是再搞不清狀況的蘇然，也明白了現在是非常緊急的時刻。她心中哀嚎一聲，這夢作得也忒真實了吧。
　　「姑娘，到我背上來，我背你走。」叫晴枝的女孩兒跳下馬車，站在底下彎著腰，扭頭真誠地說道。
　　看著那單薄瘦小的背影，被夜裡的冷風吹得瑟瑟發抖，卻依然倔強地咬牙堅持著，蘇然有些莫名的感動，她吸吸鼻子，知道眼下不該添亂，便聽話地默默趴了上去。
　　女孩的腳步有些踉蹌，但仍緊緊地托著背後的人，喘著粗氣，努力把每一步走得穩當。蘇然乾啞的喉嚨發不出一點聲音來，隨著深深淺淺的腳步合上了眼，迷迷糊糊地想著：這樣也好，不管現在是什麼情況，至少還有一個人可以依靠。
　　兩三間低矮的土坯房，門前的籬笆內架著蘆葦架，結了一些瓜果蔬菜，門邊搭了一個破狗窩，一隻髒兮兮的小土狗耷拉著腦袋窩著，彷彿剛被主人訓斥完。
　　屋內閃著昏暗的燈光，晴枝把蘇然安頓好，掀開黃漬的破門簾出來，門外站著一男一女，都是三十來歲的莊戶人家的模樣。男的滿臉黑黃的糙皮，不停地搓著手，女的眉眼極細，不動聲色地往裡屋瞟。
　　「常叔常嬸先回屋睡吧，姑娘已經歇下了，夜裡留個門，小陳管事保不齊會來報信兒。」
　　常叔連忙點頭應下了，只那常嬸眼珠子一轉，快嘴問道：「晴枝姑娘，可別怪嬸子話多，只是大半夜裡突然來這麼一出，憑誰都嚇得不輕，不知道城裡出了什麼變故？怎麼單單小姐住了過來，老爺呢？」
　　晴枝聽後，蹙了一下眉頭，淡淡地回道：「主人家的事情，我們做下人的也不好渾說。」
　　常叔狠狠瞪了自己婆娘一眼，「這包打聽的毛病啥時能改！」
　　常嬸被罵得不再吱聲，極不情願地翻了個白眼。
　　突然，門外的狗又咆哮了起來，常叔常嬸都緊張地繃緊了身子，六神無主地看著晴枝。
　　晴枝穩穩心神，倚在窗邊，悄悄支起一條細縫，往外探查。
　　「是我，小陳。」門外的男子壓低聲音說道。
　　屋內眾人都松了一口氣，趕緊拉栓開門，讓他進來。
　　「我們剛出城就宵禁了，現下已經把馬車藏到了順水樓，那裡外商番客來來往往的，不大會引起注意，明兒我再出去打聽打聽……」
　　外間正在七嘴八舌地議論著的時候，裡屋的蘇然正處在水深火熱之中，此刻她的胸口像撕裂了一般疼痛，悶得喘不上氣，持續了近一刻鐘，幾乎在瀕臨窒息的瞬間，她拚盡全力喊了一聲，「啊！」
　　外面的討論聲戛然而止，晴枝慌慌張張地跑了進來，摸了摸蘇然的小手和額頭，氣息有些不穩，「怎麼了姑娘。」
　　「胸口，疼。」蘇然的腦袋清明了不少，豆大的汗珠滴落下來。
　　晴枝一聽緊張不已，急忙解開蘇然的外衫，潔白的裡衣上印了一灘鮮紅的血漬。她陡然屏住呼吸，緊緊咬著脣，手指也顫抖了起來。
　　「姑、姑娘，沒事的，只是胸口的硃砂痣破了，一個小傷口，止住血就好了。」她拿帕子按在蘇然的胸口上，血已經染濕了手帕的一角。
　　莫名其妙又多了一處傷口，今晚真是倒楣透頂，好在前世蘇然一生都在醫院裡度過，這些小疼痛對她來說還算客氣了。
　　「別哭了，比這更難受的我都忍過的。」蘇然想抬手抹去她眼角的淚花，卻沒有力氣。
　　「姑娘又說笑了，打小嬌生慣養的，哪裡吃過什麼苦頭。」
　　蘇然張了張嘴，還想再說些什麼，只是猛然間，恍若一記悶槌砸到了腦袋上，雙眼閉合前，只記得晴枝那張焦急的面龐……
　　清晨的微風混合著泥土的香氣飄進了屋裡，一陣高亢的雞鳴聲響起，尚在半夢半醒間的蘇然，感到一陣從未有過的輕鬆，精神力量似乎又恢復到百分百，她滿足地伸了個懶腰，緩緩睜開雙眼。
　　入眼的是屋頂灰濛濛的房梁，短暫的空白後，昨夜的事情一股腦兒地鑽進了她的腦袋，她一骨碌爬起來，盤腿坐著，聯繫昨天遇到的種種際遇，思考著前因後果。
　　顯然自己離開了原本的世界，正處在一個未知的時空裡！意識到這個現實，她心中有個地方空落落的，茫然又失落。
　　長久的，她沉浸在自己的思緒裡，漫無目的地回想著前世的遭遇，疼痛、絕望、心力交瘁，她唯一後悔的是在最後的日子裡極不懂事，頹廢自棄，厭世嫉俗，讓父母傷透了心，而如今連再見他們一面都變成了奢望，不知媽媽的白髮又多了幾綹，不知父親的眼睛又渾濁了幾許……
　　蘇然重重吐出一口濁氣，用力地眨了眨眼睛，將眼眶中的淚花逼了回去，並暗自下定決心，如今重活一次，即使厄運不斷，即使心有遺憾，也要懷著對父母的感恩活下去，將來在天國相見，也要讓他們感到欣慰！
　　「姑娘大好了？」晴枝端著粗陶碗進來，見了蘇然精神抖擻的樣子，欣喜地笑眯了眼，「說來也奇怪，昨晚上流了那許多血，可嚇慌了我，只是今早我再看，身上竟沒有留下一點傷口，只在原來硃砂痣的地方留了一塊淡粉的印記。」
　　蘇然聽了也好奇地扒開領口的衣服，果然，胸前沒有任何傷口，只有一點像墨暈染開的紅印，這種情況真是聞所未聞，彷彿昨夜流的血只是幻覺。
　　「我喂姑娘喝點粥吧，鄉下不比城裡，吃食也粗糙許多。」
　　蘇然謝過她的好意，自己接過碗小口小口地喝了起來，喝到一半的時候，門口有個?小辮的丫頭朝裡面探頭探腦的，蘇然抬頭和她一對視，她又倏地消失了。
　　「是常叔常嬸的閨女，沒大沒小的野丫頭，以後避著她些。」晴枝拆開了帶來的包袱，仔細地收拾了起來，「出門太急，也沒帶出什麼好物件，將就著用吧，唉，也不知其他丫頭們怎麼樣了……」
　　話說一半，陷入了沉默，晴枝丟下包袱坐在床沿上，看著手中的絹帕發呆。

大頭寶珠

第二章

　　蘇然也知道這家裡發生了很不好的事情，但目前情況不明，也不敢亂插嘴，只好挪到晴枝身邊，握住她的手安撫著。
　　晴枝回了神，虛弱地笑了笑，撫了撫蘇然的後腦杓說道：「我們姑娘真勇敢，碰上這麼大的事兒也沒掉一滴眼淚。」
　　蘇然尷尬地低下了頭，她還沒有勇氣告訴她：你們家的姑娘已經被我頂包了。
　　中午小陳管事回來了，臉色極其凝重，他坐在下首的椅子上，猶豫了很久才回話，「蘇家……被抄了。」
　　只這一句，就讓晴枝緊緊捂著嘴，頃刻間淚流滿面。
　　蘇然也感受到一陣濃濃的悲傷，彷彿是這個身體的原主人在哀痛。
　　「老爺被流放滇南，罪名是，作奸犯科。」
　　「放屁！普天下誰不知道蘇濟銘是一等一的青天大老爺！」晴枝狠狠抹了抹眼淚，立眉瞠目，氣憤地喝道。
　　「姑奶奶你小聲些！老爺好不容易才保住了你們，找了個丫頭頂替了姑娘，連宮裡的眼線夏公公都廢了，你可別辜負了老爺的苦心！」小陳管事虎著臉，白淨的臉上因激動泛著紅光，「老爺還交代了我另一事，是為了姑娘往後的退路，我要先離開一段日子。這個農舍是老爺偷偷置下的，常叔還算是個可靠的人，只是你年紀小，性子躁，遇事要多忍忍，哎，先委屈一段日子吧。」
　　菜頭莊是個小巧的村莊，坐落在菜頭山下，全村只有十幾戶人家，上百畝開了荒的土地。常家的小院在莊子的最南端，和鄰里相隔的較遠，平時也鮮少有人經過。
　　常叔像往常一樣扛著農具下田去了，他家的小兒子在桑樹下挖泥巴玩。
　　常嬸拿著簸籮在院子裡做針線，不時地抬頭瞥兩眼東廂房。「白吃懶做的，家裡養了兩個活祖宗。」
　　她的閨女桑妮子正坐在旁邊的小凳子上嗑瓜子，聞言抬起頭來插嘴道：「娘，她們是什麼來頭，前兒夜裡闖進咱家來，嚇我一跳，那個女娃，長得跟年畫裡的娃娃一樣，看她穿的衣裳，可真好看。」
　　「哼，不過是掉毛的鳳凰，仗著你爹老實好欺，就打起我們的主意來了。」一想起這屋子的真正主人，常嬸的心裡就有些發怵。這些年來，她在這裡住得正愜意，早就把那些房產田地當成自己的私產了，誰想又冒出了一個正牌主人來，心中很是著急上火。
　　這邊廂，晴枝把東廂房的門輕輕拴好，拿出包袱裡的錢袋子往桌上一倒，幾粒銀錁子和銅板滾落了出來，她掃起來數了又數，才小心翼翼地重新收起。
　　「出門時順手抓了個袋子，只有十多兩銀子。醉香樓的一隻杏花鵝就要八十大錢了，這點銀子可怎麼夠活。」晴枝焦慮地在屋內來回踱步，拿著帕子往臉上?風。
　　蘇然看著她像沒頭的蒼蠅一般亂竄，笑了笑道：「窮有窮的活法，我今早才聽常嬸嘮叨著，他們家一個月的嚼用只有一兩百大錢，我們兩個女孩兒，能吃多少？」不過，眼下她們兩人前途未卜，這點銀子確實令人擔憂。
　　「別提這個黑了心肝的女人！小陳管事臨走前說過，老爺早前在這裡留了一百兩銀子以備急用，早上我才提起這個話頭，就叫她哭天搶地的混了過去。」
　　原來還有這事，確實叫人憋屈。不過蘇然對於占了人家小姐的身子本就有些心虛，對於這些銀子，她也不抱什麼非分之想了。
　　見晴枝一臉憤懣的神色，蘇然只好說些話來寬慰她，「唉，人在屋檐下，家裡又逢難，遇事只能忍著了，若是現在去找她理論，逼急了她，一氣之下鬧了開來，惹得官府來抓人，就更遭殃了。」
　　「哼，早晚叫她吃了壞肚子！」晴枝把錢袋鎖進了匣子裡，氣衝衝地摔門而出。
　　蘇然默然半晌，其實她也厭惡常嬸的貪心刻薄，也對將來的日子感到恐慌，但此時卻無暇分心，因為她還有一件更重要的事情要考慮。
　　自從前天那次莫名的出血後，她便時不時地感到胸前的那塊印記微微發熱，甚至昨天夜裡有片刻功夫，她彷彿置身於另一個空間，但僅有一瞬間，以至於她以為自己出現了幻覺，但今早以來，這種感覺越來越明顯。
　　一陣陣熱力又傳來，滾燙的力量充斥了她的胸膛，蘇然閉上眼，等待難受的勁兒過去。然而，當她再次睜開眼的時候，她驚訝的發現，自己竟然真的進入了一個陌生的天地！
　　這個地方很平坦空曠，約有兩個籃球場大小，腳下的土地鬆軟綿密，右手邊有一窪十米見方的小水塘，另一頭長著一棵蒼勁的參天大樹，樹下有一塊大石頭。四方邊界處和頭頂都是流光溢彩的迷霧，看不到霧後的景象，但她能聽見遠處的桑妮子在訓斥弟弟的聲音。
　　蘇然走到那棵大樹下，只見石頭上刻著兩句朱紅的詩——
　　日月精華春草園，千年靜候有緣人。
　　原來這個地方叫「春草園」，似乎已經存在了許久，自己是誤闖了進來。這裡與世無爭，寧靜安逸，就像傳說中的世外桃源。
　　她按捺住心中小小的激動之情，小心謹慎地靠近邊界處，伸出一隻手，試著穿過迷霧，卻被一陣無形的力量擋了回來。
　　立在原地環顧了一番四周，當震驚和好奇的情緒漸漸消失後，她開始沉思，自己是怎麼進來的呢？又該怎麼出去呢？
　　抱著嘗試的心態，她閉上眼想像著進來前的情形，默念「回去」，再睜開眼的時候，竟然真的回去了！
　　像哥倫布發現新大陸一樣興奮，蘇然樂此不疲地進進出出了許多回，直到晴枝的腳步聲靠近才停止。
　　上天真是太厚待她了，自己竟然擁有了一塊私密莊園！想起剛剛腳下鬆軟的土地，清澈的池水，頓時覺得未來充滿希望，甚至覺得自己能幹出一番大事業來，心中那股滿溢的爽快久久揮散不去。
　　晚間，晴枝端了兩碗粥和一碟小菜進屋，關起門來就抱怨道：「天天喝糙米粥，連個白面都不見，前兒我還見她偷偷地給自家閨女加餐，姑娘也正是長身量的時候，虧得這個虎姑婆竟狠得下心。」
　　蘇然捏捏自己瘦小的胳膊，幾不可聞地嘆息一回，她知道常嬸看蘇家氣數已盡，越發肆無忌憚起來。
　　未免晴枝做出不理智的事情，她又樂觀地笑說：「糙米粥好，養胃養腸子呢。」說完端起粥來，呼啦啦喝得噴香。
　　晴枝恨鐵不成鋼地點了點她的額頭，「還是這個軟面性子，連我都能欺了去。」說罷又把大半的鹹菜丁撥進了她的碗裡。
　　入夜時分，蘇然和晴枝並排躺在炕上，蘇然把心裡的想法轉了好幾遍，才開口說：「晴枝，明天我們不要單獨用飯了，和常叔家一起吧。」
　　「嗯？他們家飯桌上沒規沒矩的，伸手亂抓亂拿，叫人看了好不生氣。」
　　蘇然側過身來，看著晴枝的半邊臉，認真地說：「晴枝，我已經不是大家閨秀了，你該接受這個事實的。」
　　晴枝躺著不說話，鼻翼張張合合，眼中閃著點點淚光。
　　蘇然趕忙換了一個輕鬆的語氣，「入鄉隨俗嘛，再說常叔為人還是不錯的，我看見他偷偷塞給你錢了。」
　　「呸，昧了一百兩銀子，才掏出幾十個大錢，虧他們還睡得著覺！那也是個沒氣性的，降不住自己的老婆。」
　　蘇然沒接話，但她心裡是有自己的打算。從這兩天搜集的資訊來看，這是個完全陌生的時空，以往自己了解的歷史基本用不上，所以要盡快做打算才好，如今雖然有了春草園，可她對於農耕卻是兩眼一抹黑，什麼都不懂，所以要想辦法多學些農業知識才行，而常叔就是個種田的好手，只好跟他親近親近了。
　　這幾日正是農忙時節，地裡的莊稼該收割了，這個時候，全家的勞動力都被調動起來。常叔常嬸一大早就下地了，十二歲的桑妮子比蘇然還小一歲，就攬了攤餅做飯的活兒，只有還沒灶台高的常小弟愣愣地站在廚房門口吃手指，望著籃子裡的麵糊直流口水。
　　「姑娘怎麼換這身衣裳了，灰撲撲的怪難看的，以前齋日的時候才穿呢。」晴枝看了蘇然今天穿的衣服，大搖其頭。
　　「把以往那些花紅柳綠的衣服都收了吧，在鄉下還整日穿得鮮亮妖嬈的，會被人指指點點的，以後我就這樣穿，才自在呢。」蘇然說完一陣風似的跑了出去。
　　「哎哎，姑娘幹麼去？」
　　「下田去！」蘇然回頭一笑，蹦了兩蹦跑遠了。
　　晴枝一愣，趕忙放下手裡的事物，咬牙跺腳地追了上去。

大頭寶珠

第三章

　　田地裡正忙得熱火朝天，蘇然站在埂邊，觀察著地裡勞作的人們。
　　他們將割下的秸稈一叢叢堆好後，捧起一捆稻桿，對著一隻半人高的木桶摔打，這應該就是原始的人工脫粒吧。這個過程看上去很辛苦，常叔常嬸的臉上流下的汗水混合著灰塵，形成一道一道灰黑色的汗漬。
　　蘇然拿起樹蔭下的水壺，帶上小草帽，朝地裡走了過去，待走到他們身後，嗆鼻的灰塵直往鼻裡鑽，不禁打了個噴嚏。
　　常叔常嬸俱驚，回頭一看，她的腳踝就貼著磨得鋒利的鐮刀，頓時嚇得魂不附體。
　　「姑娘別動！」常叔一腳踢開鐮刀，緩了一口氣才又道：「田裡髒熱，姑娘還是去別處玩吧。」
　　這下連常嬸也有些不好意思了，支支吾吾了一句，「沒事做就歇著。」
　　這時遠處一個莊稼漢停下手裡的動作，擦了擦汗，樂呵呵地朝這邊望過來，喊了一嗓子，「常喇子，你家啥時候來了個這麼俊俏的姑娘？」
　　常叔有些結巴，不知該怎麼回話，還是常嬸中氣十足地喊了回去，「是我家侄女兒，城裡來玩的。」
　　蘇然聽了一笑，也朝那邊揮手打招呼，「大伯好！我叫蘇小妹！」
　　晴枝正好氣喘吁吁地趕了過來，拿手絹按按額角，又一把奪過蘇然手裡的水壺，塞進常叔的懷裡，正眼也不看他們一眼。
　　「才來了幾天就淘氣，快隨我回去，人來人往的，叫混帳男人瞧見了不妥。」說完余光朝那莊稼漢飄了過去，又壓低了蘇然的草帽，拽著她走了。
　　晚上的夥食豐盛了許多，人人都加了一個粗麵餅子，常叔把手裡的餅撕開一半，遞到蘇然面前，「姑娘今天勞累了，多吃些吧。」
　　桑妮子嫉妒得眼都圓了，連常小弟也嗑著碗，呆呆地望著她。
　　常嬸更是不樂意，用筷子把碗敲得叮噹響，「快吃飯！」
　　見此情景，蘇然在心裡默默嘆氣：叔啊，您這是給我樹敵哎，今天剛軟化的關係又打回原形了。
　　她尷尬地摸了摸鼻子，擺擺手道：「叔，您吃，您才是大勞力。往後還是叫我小妹吧，這樣也不惹人懷疑。」
　　還沒待常叔收回手，晴枝二話不說地就接過餅來，撕碎了餅撒進蘇然的碗裡。
　　得，這下吃飯的氣氛全沒了。
　　常嬸大聲地吸溜了一口米湯，把醃菜嚼得嘎嘎脆響，若無其事地說：「收完稻子就該犁田了，聽說今年的擰≠子比往年還賤價。」
　　常叔把眉頭一皺，沒好氣地打斷，「這話你要扯幾遍！你買來，我就宰！」
　　常嬸氣噎，一掌拍向常小弟撒氣，「作死的慢騰鬼！活該連個菜渣都搶不到！」
　　常小弟大哭，桑妮子哄弟弟，常嬸罵罵咧咧，常叔高聲喝斥，一頓飯真是吃得好不熱鬧。
　　蘇然逃也似的奔回房間，晴枝慢悠悠地放下碗筷，捏著絹帕擦嘴……
　　今晚蘇然倒是明白了一件事情：常嬸黑了那麼多錢，日子還是過得緊巴巴的，全都歸功於常叔的強牛脾氣，他勸不了老婆回頭是岸，就採取了暴力不合作的方式。
　　常嬸有錢沒處花，估計很鬧心。
　　【第二章 暗夜匆匆離農莊】
　　又過了七八日，常家的熟稻都收割完了，接下來便是曬穀，這幾天若是下雨，可就前功盡棄了，於是曬穀場要時常有人看著，桑妮子和其他農家的孩子們都陪著爹娘輪流守在那裡。
　　晴枝也開始做一些活計了，她比量著蘇然的腳長大了，這兩天正打算做一雙新鞋。
　　蘇然看晴枝正專注地納鞋底，就拿了兩顆甜津津的野果子，打算給常叔他們送去。正走在半道上，迎面走來一個賣貨郎，肩上扛著扁擔，前後的貨筐裡塞滿了貨品。
　　蘇然停下腳步，好奇地瞅著那些小玩意兒，突然間腦中閃過一個主意，攔住他道：「賣貨郎，你這裡可有稀罕的種子賣？」
　　那賣貨郎似乎聽錯了，放下扁擔，拿出一包油紙打開，包的是一顆顆粉白粉白的糖，「這天哪裡來的粽子，我這兒有好吃的麥芽糖。」
　　「喂，前面的賣貨郎，先給我來一包糖！」桑妮子的聲音從老遠傳來，只見她昂首闊步地走來，經過蘇然身邊時，挑眉翻了一個白眼，扔給賣貨郎幾個銅板，買了一包糖，又挑釁般捏了一顆糖丟進嘴裡，頭也不回地離開了。
　　蘇然看著她孩子氣的動作有些好笑，搖搖頭不予理會，重新和賣貨郎解釋，「不是粽子，是種子，要不常見的那種。」
　　「哦，巧了！我這兒有花椒、番甜瓜和一種辣子，不知是啥味道，這些都是一個外域商人跟我換的，不過這位姑娘，據說這些東西在咱們這裡都不好長哩，也沒人會種，你要這些做什麼？」
　　蘇然一聽，驚喜不已，樂得話也顧不上回了，只匆匆說道：「你在這等等我，我回家拿錢。」剛走出兩步，又返回去，把手裡的水果塞了給他，「大叔，吃點果子止渴吧！」
　　剪好了最後一個線頭，晴枝滿意地看著納好的鞋底，厚實又輕便，這時蘇然急匆匆跑進屋裡，見了晴枝，有些猶豫地蹭到她的身邊，囁嚅輕語道：「晴枝，給我點錢吧。」
　　「姑娘要錢做什麼？現在日子過得艱難，可不興往日那般亂花錢了。」
　　蘇然心思一動，低下頭佯裝委屈道：「桑妮子買了糖不給我吃。」
　　果然這句話戳中了晴枝的軟肋，她心中一痛，大步走到櫃子前取出錢匣子，開鎖抓了一大把銅板來，交給蘇然，「把其他零嘴兒都買下，饞死她！」
　　蘇然露出開心的笑臉，用力地點點頭，用荷包裝了錢就跑。
　　因她討喜可愛，那賣貨郎便半賣半送地把種子給了她，她又買了幾樣簡單的小農具和零食，花光了錢，興高采烈地回了家。
　　夕陽下山的時候，常嬸先回了家，她舀了井水咕嚕嚕喝了一氣，看見正在逗弟弟玩的桑妮子，問道：「大妮子，你爹呢？」
　　「沒見爹回來呢。」
　　常嬸咦了一聲，不再說話了。
　　不一會兒，只見常叔拎著個籃子進門。「我從桂嫂子家借了二十個雞蛋，今晚給姑娘加個菜吧。」
　　常嬸聽了怒從心起，冷笑一聲，「我說你今兒怎走的早，原來是去辦這件頂頂要緊的事兒了。哼，整天姑娘姑娘的，恨不得是自己親生的，從前我買兩隻雞崽子，都叫你給摔了，今天你倒是大方了！」
　　「渾說什麼，」常叔把眼一瞪，朝地上唾了一口痰，清了清嗓子，「你這婆娘整日裡不消停。」
　　第二天一大早，晴枝坐在院子裡繼續趕制鞋面，蘇然也懶懶地起了床。
　　常叔在窗子裡探出腦袋，往廚房瞄了幾眼，見常嬸正在專注地燒水煮飯，便小聲地朝晴枝說：「晴枝姑娘，我有話說。」
　　晴枝見他神神秘秘，也納悶地放下針線，朝西廂房走去。
　　常叔再次仔細地觀察了一下四周，才賊兮兮地從袖口裡掏出一個粗布包，遞給晴枝，「這是我在醃菜罈子裡發現的十兩銀子，你快拿去吧。」
　　晴枝看他緊張不已的神色，噗嗤一聲笑了，「喲，您還真打算一點一點地把家當都搬給我吶。」
　　當下晴枝也不客氣，也不道謝，伸手就接了。
　　常叔不好意思地撓撓頭，低頭看著自己的腳尖說：「是我對不住你們，往後，我再把那大宗兒的偷來還給你們。」
　　「好啊！好你個常喇子！」常嬸的尖叫聲在窗外響起，嚇得屋內眾人一驚，只見她蹬蹬蹬地踏進了屋，氣得渾身亂顫，指著常叔哭罵起來，「你這個黑心鬼，心心念念想著貼補外人，就忍心讓我們娘倆過苦日子，我真是瞎了眼，嫁給你這麼個狼心狗肺的畜生！」
　　「混帳！你說的是什麼話，做了骯髒事，還死不悔改！」常叔見她鬧了起來，也氣紫了臉，粗著脖子吼道。
　　「我這是為了誰！」常嬸把門板拍得咚咚響，哀嚎了一陣子，突地又轉了一副狠面孔，眼刀子剜向晴枝，「你這個不要臉的小娼婦！虧得還是大戶人家的丫頭，青天白日的就跟漢子偷偷摸摸，蘇家就是這麼教導女孩兒的麼？！」
　　晴枝何曾聽過這等難聽的話，白皙的臉蛋瞬間漲得赤紅，淚水已在眼眶裡打轉，牙齒咬得咯吱響，拳頭握成了鐵榔頭一般。
　　常叔一陣風似的跨出兩步，朝常嬸狠狠一甩手，一個大巴掌重重地?在了她的臉上！
　　「你你你！」常嬸捂著臉淚流滿面，氣得聲音都在顫抖，「成親十幾年，你今兒個終於動手打老婆了，好哇，還是為了個小娼婦！」

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第四章

　　常嬸憤懣地轉身，踢倒了堂屋裡的一張凳子，又把屋門口的狗踹得嗚嗚叫，轉頭見了晴枝剛落下的針線筐，抄起新做的鞋就奔進廚房，一咕嚕將鞋扔進灶膛裡燒了。
　　桑妮子抱著弟弟躲在角落裡，常小弟被嚇得嚎啕大哭。
　　燒完了鞋，常嬸猶不解恨，一屁股坐在地上接著罵了起來，「沒天理，打老婆！我一頭碰死你們就舒坦了！」她朝地上擤了個鼻涕，哼哼了兩聲，又打了個嗝，「說什麼大家閨秀，一個是賤婢，一個是窩囊姐兒，到莊戶人家打秋風來了，還在我面前充主子，不過是個下流破落戶，我呸！」
　　蘇然聽她越說越不像話，雖然常家的院子比較偏僻，但保不準經她這麼一鬧惹來閒話。蘇然壓著怒火，呼出了一口濁氣，撣撣裙子上的褶子，低垂著目光，慢慢踱步出來。
　　常嬸正在乾嚎，看著前面的女孩面若冰霜，一步一步地徐徐走來，腳邊的裙裾畫出片片旋兒，那通身冰冷的氣質和她印象裡一個酷似的臉龐重疊了起來，那人的眼神至今讓她記憶猶新，彷彿只要被他不輕不重地看一眼，就能叫人墮入冰窖。
　　女孩面帶冷冰冰的笑容，朱脣輕啟，「蘇家的女孩兒，再怎麼落魄，也不能叫人欺負到這步田地！」
　　語氣輕慢，好似漫不經心說出口的話，卻叫常嬸心神大震。她想起了另一個夜晚，那人居高臨下地站在他們面前，也是輕飄飄地說：「蘇家的女兒，若是叫人欺負了去，我就是在黃泉地獄，也會把他拖下來！」
　　然後，自己和丈夫對天發誓，跪接了那一百兩銀子……
　　常嬸再次像篩糠似的抖了起來，這次卻是嚇的，蘇濟銘的手段和名聲，即使被流放在千里之外，也足以讓她嚇破膽。
　　「那一百兩銀子，我不追究了，權當是你們家收留了我們的謝酬，可你若是再口無遮攔，呵呵，大不了魚死網破，收留欽犯的罪過，可是人頭不保的！」
　　常嬸久久沒有回應，蘇然看她像傻了一樣呆坐在原地，狀似自己的威懾還是很管用的，沒想到自己還有這麼大的氣場，兩句話就震懾住了她，便掛著嘲諷的微笑，昂頭轉身回了屋。
　　進了門晴枝便伏在桌上哭，抽抽噎噎的，雙肩也跟著不停地抖動。
　　蘇然嘆了一口氣，拉開她的胳膊，看著她哭腫的眼睛，拿起帕子輕輕擦拭著。
　　「這回知道哭了吧，你早聽我一句勸，凡事退一步，也不會鬧到這地步了。」蘇然又順手倒了一杯茶，一口口喂給她喝，拍拍她的背順氣，「她拿著那錢又花不了，你著什麼急，這下可好，惹急了她，非逼得我把錢送給了她，哎，算了算了，就當買個教訓吧。」
　　往後的幾天就太平多了，尤其是常嬸，說話行事都客客氣氣的，還主動改善了大家的夥食。
　　蘇然自我安慰道，把錢送出去了也好，起碼生活的品質提高了。
　　只是晴枝還有些蔫蔫兒的，不愛搭理人，蘇然知道她心高氣傲，也不在意。
　　之前曬好的谷子已經裝袋入倉了，剛好下了一場及時雨，鋪在地裡的秸稈也泡得爛熟，肥地很有效果，再過幾天就要犁地了。
　　這天早上，常嬸又試探著提了買牛的事，這次都沒有人反對，常叔也悶聲不響地啃饅頭。
　　常嬸的心氣總算順了些，因買牛是她多年的夙願，眼下又正跟常叔嘔著氣，這次是鐵了心也要遂她的意的。她匆匆吃完了飯，碗都沒有收就去了集市。
　　晴枝躺在床上懶洋洋的，望著梁柱不知道在想些什麼，蘇然見她沒精神，也歪在床上，和她說話，轉移她的注意力。
　　「不知道一頭牛一天能耕多少畝地。」
　　「反正比人強，做人還不如做畜生有用。」
　　「呃……常叔這兩天教了我不少種莊稼的知識呢。」
　　「來生投胎做個種田的，粗粗粗糙也比半死不活強。」
　　「咳咳，你說小陳管事現在在幹麼呢？說好半個月就回的，這都已經一個多月了。」
　　「忘恩負義的東西，留我們在這兒自生自滅。」
　　晴枝說了兩句喪氣話就閤眼睡了，蘇然覺得無趣，就輕手輕腳出門來。
　　自上次事件後，桑妮子待她越發冷淡，一早就抱著常小弟去打穀場玩了。
　　蘇然見家裡沒有人，是個難得的機會，便找了個隱蔽的地方進入了春草園。
　　園子裡的大石下放著幾隻裝了種子的布袋和一些小工具，都是上次從賣貨郎那裡買來的，因常叔也不太懂怎麼種植這些，蘇然只好自己摸著石頭過河了。
　　春草園地方不大，堪堪兩畝地的樣子，能種植的地方不過一畝七八分，蘇然將園地規劃了一下，她以石頭為中心，打算在前方開闢出兩分地來做試驗田。
　　她把每樣種子都取出一小撮，拿了一把小鍬開始整地，好在土壤很鬆軟，即使用簡單的工具也不勞累。
　　因為不知道有哪些作物是需要間苗的，索性都種得分散些。經過小半個時辰，種子都點播了下去，她拿了一個瓢，走到池塘邊舀了水挨個澆。
　　這些種子，辣椒和花椒她是認識的，另外一種則不確定，只知道是某種瓜的種子。
　　蘇然思索著，在這個年代，還是多種些糧食才保險，她打算從常叔那裡弄點稻種和麥種過來……
　　澆完了水，她揉揉酸疼的腰，感嘆果然農民伯伯種田辛苦，以後吃飯要堅決做個「光碟族」。
　　她將手臉洗洗乾淨後就出了春草園，獨自一人坐在常家小院裡享受愜意的午後時光。
　　一把鐵耙子在地裡緩慢地耕刨，握著鐵柄的手布滿老繭，青筋累累。
　　常叔像往常一樣耕作，心思卻系著買牛的事情。自家婆娘會不會挑牛呢，是水牛還是黃牛呢，是老牛還是擰≠子呢？又盤算起搭牛棚子和往後的飼料嚼用來。
　　「常喇子，還不回家去吶，你家婆娘買回一頭漂亮的小擰≠啦，呦呵，我剛牽了繩，可有勁兒！」田那頭有人朝他大喊。
　　常叔一聽，身子僵硬了半天，等回過神來，立刻匆匆忙忙地收拾了東西往家裡趕。
　　村裡人聽說常家買牛了，都羡慕地去圍觀，對著小牛嘖嘖讚嘆。
　　蘇然也好奇地站在一邊觀看，憨憨的小牛眨巴著眼睛，一點也不認生，活潑的尾巴時不時掃掃腿。
　　在鄉下，買牛可是一件震驚鄉里的大事情。
　　「還是頭母的吶！」常嬸高亢的聲音穿透人群，自打她回來後就沒停過炫耀，「本來想買頭便宜的黃牛，可我想吶，過幾年家裡沒準要開新地，索性一咬牙，花了三兩銀子買頭上好的，雖然還是犢子，養上一年就能幹活兒了！」
　　常叔氣喘吁吁地趕來，雖然覺得對不起蘇然，可這也是他多年的心願，他也曾夜夜不眠，就想擁有一頭壯實的牛，而如今夢想實現了，他還有一種不真實的感覺，看著健壯的小擰≠，他在人群中傻傻地樂了。
　　經過同村幾個壯勞力的幫忙，一間牛棚在兩天時間內趕建了出來，小牛開心地住了進去，環視著自己的新家，滿意地哞哞叫。
　　蘇然不顧晴枝的反對，每天都會割草去喂牠，幾天下來，小牛也喜歡上了蘇然，每次見了她都會親密地用頭去蹭蹭她。
　　這天喂完了牛，蘇然順便進入了春草園，前段時間種下去的種子，除了花椒那一溜，其餘都發了芽，尤其是番甜瓜那一排，長勢最好，已經有了抽藤的跡象。雖然不知道外面的作物生長週期是什麼樣的，但她也明顯感受到春草園裡的生長時間是加速的。
　　這晚天剛剛擦黑，蘇然洗漱完畢打算歇息了，這時，一個久未謀面的人出現了。
　　小陳管事。
　　這一去一個多月，小陳管事黑瘦了不少，但仍然神采奕奕。
　　當然，最高興的莫過於晴枝，她絮絮叨叨地問了許多話，又訴了許多苦，小陳管事都微笑著一一聽了。
　　相比之下，常叔常嬸就不那麼輕鬆了，小陳管事雖是微笑著，然而視線卻一直沒有離開過那兩人，他們束手束腳地站在對面，緊繃的神情透露出慌張。
　　聽著晴枝就要講到那天早上的事，蘇然輕聲打斷了她，「小陳管事，接下來該怎麼辦？」
　　小陳管事聽見問話，恭敬地起立，從衣襟內取出一封信來，彎腰舉到蘇然面前，「陳鵬此次北上一月有餘，帶來那位大人修書一封，姑娘看完便知。」
　　蘇然雙手接過信，在煤油燈旁撕拆，還未展開信紙，就傳來一陣清新的墨香，信箋舒展，入眼的是一片雄健灑脫的字跡。

大頭寶珠

第五章

　　信的內容文謅謅的，蘇然半懵半猜，理解了七八分，寫信的是蘇老爹以前的一個學生，聽聞恩師噩耗，驚悲不已，又得知蘇氏獨女逃脫厄運，驚喜交加，願意冒著砍頭的危險收留她，讓她快快上路，以免夜長夢多，比較謹慎的是這封信沒有落款。
　　「究竟是個什麼樣的大人？我們什麼時候動身呢？」蘇然將信收起，向小陳管事問道。
　　看來小陳管事，或者說是蘇老爹，已經安排好一切了，而此時六神無主的她也只有信賴他們了。
　　「今夜二更。」小陳管事避開了第一個問題，似乎並不方便透露關於那人的身分資訊。
　　只是，這麼突然的變故讓蘇然一時不太適應，腦袋懵了片刻。
　　小陳管事接過信，在煤油燈上點著了，看著信箋化為灰燼，他安慰道：「那位大人已安排妥當了，自會有人來接。」
　　夜幕一點點黑透了，距離約定離開的時間也越來越近，除了小陳管事，所有人都開始躁動不安。
　　蘇然不時豎起耳朵聽屋外的動靜，晴枝把行李檢查了一遍又一遍，常叔在凳子上坐立不安，常嬸抱著手臂啃指尖，眼珠子滴溜溜地掃視四周。
　　倏地，一聲奇特的暗號響起，像是一種昆蟲的鳴叫，小陳管事倏地起立，常嬸倒吸一口氣，捂住了口，深怕自己尖叫出聲。
　　拉栓開門後，魚貫竄進三個身影，速度之快，僅在一瞬之間，驚得蘇然心跳驟然加快。
　　「門口的狗喂了下藥的骨頭，已經迷暈了，實在抱歉。」為首的男子一抱拳，朝常叔致歉一聲。
　　來人都是健碩挺拔的身材，為首的男子尤其魁梧，清一色的漆黑衣裳，裹著黑頭巾，大半夜的出現在家裡，確實能把人嚇得不輕。
　　「都準備好了？快快隨我離去吧。」那男子又一催促，喚醒了還在震驚中的蘇然和晴枝。
　　她們大氣也不敢喘，悶頭朝門口走去。
　　就在這時，身後那男子依然留在原地說了聲，「請。」
　　蘇然不解地回頭，只見那男子對著常叔常嬸做了個恭請的手勢。
　　這一動作讓所有人懵了，常叔常嬸呆立在原地，不知所措。
　　「哦，我忘記告知了，為了防止走漏風聲，常家人也要隨同離開。」小陳管事彷彿才想起這件事來，輕描淡寫地說。
　　常家如遭雷劈，常嬸扶著桌角不讓自己倒下，常叔跌坐在凳子上，桑妮子從裡屋衝出來，緊緊拽著父母的衣角。
　　「既如此，請速速收拾行李，一刻鐘後，要麼活著離開，要麼閉眼留下。」
　　常嬸剛要哀嚎，還沒開口，旁邊的壯漢們齊刷刷地拔出了腰間的刀劍，嚇得她立刻憋了回去。
　　桑妮子惡狠狠地瞪了那些人一眼，推開他們跑進屋裡去，不知搗鼓了什麼，片刻後又跑回來，把手中的包袱扔到蘇然腳下，發出一陣碰撞聲，白花花的銀子撒落了出來，「拿走！我們不欠你的了！」
　　「對對對！姑娘，您拿去，您都拿去！您大人有大量，不要與我們計較，」常嬸也哭著跑來，抽噎著跪下，啪啪往自己臉上甩巴掌，「是我財迷心竅，辜負了老爺的囑託，我不是人，老爺救了我的命，我還不知圖報，昧他的銀子，刻薄他的女兒，我給您磕頭賠罪。」
　　常叔也涕淚俱下，撲通一聲跪倒在地，拖著腿挪到小陳管事前，不住地磕頭，「大人，大人請高抬貴手！我們發誓，絕不會泄露半點風聲！」
　　小陳管事一聲嗤笑，向後退了兩步，避開常叔的磕頭，「這樣的保證，蘇家可再也消受不起了。」
　　蘇然有些不忍心，這個地方畢竟曾是他們的家，這樣的做法未免有些殘忍，再說他們一家也沒有打罵過她，只是有個愛挑刺的大嬸和冷淡的閨女不怎麼讓人舒心。
　　剛要開口求情，晴枝拽拽她的衣袖，示意她不要這麼做，「求了也沒用，小陳管事可是面軟心硬的人呢。」
　　「請吧。」黑衣男子見狀，面無表情地拽起了常叔，朝門口一推。
　　桑妮子見黑衣人來者不善，搶先一步扶起了常嬸，又跑到屋裡把睡得沉沉的常小弟抱出，跟在臉色灰敗的父母身後，一言不發地離開了。
　　蘇然走在後頭，心情有些沉重，她間接破壞了一個家庭，如鯁在喉的滋味讓她很不好受。
　　走出百來步，常家的小院快要隱沒在黑暗裡了，她停住腳步，突然想起了什麼，往回一轉身，邊跑邊說：「對不起，請等我一下，我跟小擰≠道個別！」
　　一聽「小擰≠」三個字，常嬸再也支撐不住，一把揪住晴枝的衣領大哭大鬧，又猛然被人捂住了嘴，嗚嗚出不了聲。
　　桑妮子突然發起狂來踢人，常嬸也拚命掙扎，常小弟被嚇醒後放聲大哭，那邊頓時亂成一鍋粥，因此也沒人顧得上跟著蘇然。
　　而蘇然她實在不忍心讓小擰≠自生自滅，一想到牠被活活餓死的慘狀，心都揪了起來。
　　蘇然以最快速度跑進牛棚，一把抓住拴牛的繩子便要閃身進入春草園，但試了幾次都不成功，急得她腦門上冒了汗，難道除了自己，其他生物都進不去嗎？
　　想到這裡心中越發焦急，不遠處已漸漸安靜下來，她甚至已經聽到越來越逼近的腳步聲，時間所剩無幾，她煩躁的扯扯領子，摸到胸前的印記時，靈光一閃，一手覆在印記上，一手摸著小牛的腦袋，默念「進」。
　　這一次果然成功了！原來，要將生物和胸口的印記聯繫起來才能帶進園去。
　　她又一把抓起旁邊的飼料丟進園裡，即將離開時，家裡的小土狗顫巍巍走過來，好似迷藥的勁兒還沒緩過來，牠趴在門檻上嗚嗚喘氣。
　　蘇然見牠可憐，又把牠帶到園裡去，還來不及安頓好，就以迅雷之速衝出棚子，和不遠處迎面走來的黑衣人打了個照面，暗道好險！
　　她當下穩了穩呼吸，抿著嘴脣，一臉沉痛，緩緩掩上了牛棚的門，低著頭和他一道離開了。
　　【第三章 路迢迢抵達誠王府】
　　月光如洗，錦緞般的湖水反射出點點波光，岸邊停靠著兩隻船，在水中晃晃悠悠。
　　蘇然一行人分作兩批登船，漢子們一船，女人和孩子一船，搖槳的兩個船娘看起來身材魁梧，身手卻敏捷俐落，似乎還帶著些功夫。
　　船艙內地方狹小，僅夠容納五六人，晴枝拿出棉襖鋪在艙板上，坐在上面可以抵禦些夜裡的涼氣，而對面的兩人可就沒這麼舒坦了，因為走得急，連行李也沒來得及收拾。
　　桑妮子抱膝坐在另一頭，黑亮亮的眼睛盯著蘇然，叫人渾身起雞皮疙瘩。
　　蘇然被看得脊背發麻，取出兩件外衫遞給常嬸，「夜裡涼，披上吧。」
　　晴枝見了，嘴皮子囁嚅了一下，但什麼話也沒說。
　　常嬸默默地接了過去，給自己和桑妮子披上，抱著常小弟倒在船板上閉眼睡了。
　　蘇然也困得睜不開眼，走了許多路，雙腿都是酸疼的，就和晴枝互相靠著打盹兒，只在朦朦朧朧間，聽到身後傳來幾聲細微的抽泣聲。
　　今天的這一番遭遇，蘇然的心情並不比常家好受多少，如果可以選擇，她寧願一直過著粗茶淡飯的安樂日子，而不是面對即將到來的未知生活。
　　船舫的尾部有一個小艙室，是供眾人如廁的地方，蘇然早晨就在這裡進入了春草園。
　　小擰≠經過一夜的適應，對新環境很是喜歡，此刻牠正站在池塘邊飲水，小黃狗也變得精神抖擻的，見了蘇然憑空出現，好奇地圍著她亂轉。
　　目前有一個比較棘手的問題擺在眼前，蘇然一時不知該如何應對——狗和牛的食物。
　　狗的吃食還算容易解決，把自己的勻出一點來就成，但是小牛的口糧就比較難辦了，昨晚因時間匆忙，她只來得及丟兩袋飼料進來，這也只夠小牛吃上幾天的分量，蘇然有些發愁，雖然如今她有了春草園，袋子裡也殘留了不少種子，但即使立刻種下去，也不會那麼快出芽的。
　　小擰≠的飼料是一種叫苜蓿的草，這種草營養價值很高，小牛很喜歡吃，並且苜蓿還有肥地的功能，在菜頭莊，有牲畜的人家都會把苜蓿和小麥、稻子等作物套種，一畝地的收成都會多上不少。
　　為了養活兩隻小傢伙，蘇然整日裡愁眉苦臉、寢食難安，想來養兒養女也不過如此。
　　經過兩天一夜的趕路，船隊已經距離京城百里開外了，小陳管事也認為比較安全了，就聽從蘇然的建議，當晚投宿了一家客棧。
　　兩天沒睡過床的眾人都松了一口氣，神情也歡快起來。

大頭寶珠

第六章

　　這一路過來，蘇然已經想好了對策，等到客棧最忙亂的時候，她看準時間，快速吃完飯離了席，藉口暈船要去院子裡透透氣。
　　她急忙忙跑到客棧後院的馬廄旁，這裡是馬車牲畜停留的地方，一般客棧都會備足草料喂養，她朝一個客棧的小二招了招手，那小二點頭哈腰地跑來。
　　「給我備三百斤草料來，擱在那邊穿堂的角落裡，待會兒自有人來取，丟了也不與你相干，」說完從懷裡掏出一枚銀錠子，約有三兩，擲給了他，「剩下的都賞你了。」
　　那小二喜得眉開眼笑，速速領命下去了。
　　過了半晌，草料都搬好了，小二趕緊忙活著去招呼別的客人，正好這條穿堂比較隱蔽，另一頭又有一輛馬車擋住了視線，蘇然以最快的速度使出吃奶的勁兒，把那幾大袋草料搬進春草園中，因怕晴枝放心不下出來找她，還沒來得及喘口氣歇息，就匆匆趕了回去。
　　幸好眾人只是剛剛用完了飯，正在撤桌，等著上茶。
　　「幹什麼去了，喘成這樣？」晴枝把蘇然拉到身邊，替她抹腦門上的汗。
　　蘇然苦著臉抹了抹臉頰，做了一個鬼臉，「看馬去了，那馬噴了我一臉噴嚏，嚇壞我了。」
　　看著她憨態可掬的模樣，眾人都笑了起來，就連一直冷著臉的桑妮子都扯了扯嘴角。
　　晴枝嘆了一口氣，點了點她的額頭說：「什麼時候才長大呢！」
　　晚上按照舊時的規矩，蘇然單獨睡了一床，晴枝歇在床尾處的矮榻上，放下床邊的帷幔，總算有了一個比較隱蔽的空間。
　　蘇然又趁著這難得的機會，一整夜都在園裡整地播種，把所有草種子都播了下去，期待草料快快接上，不過這樣一來，剩下的土地就都用完了。
　　早期種下去的作物長勢喜人，番甜瓜抽出了綠油油的藤蔓，葉子有掌心大小，辣椒苗也長了兩三寸許，只有花椒那一排依舊光禿禿的，沒有發芽的跡象，蘇然有些擔心是不是種子出了問題。
　　經過大半夜的勞作，直到天剛擦亮的時候才小睡了一會兒，蘇然頂著昏沉的腦袋上了船，又開始了長途跋涉的奔波之旅。
　　他們現在走的這條水路，是一條貫穿南北的人工運河，因首都坐落在南邊，這條運河便成了南下漕運的主要乾道，剛剛過了秋收時節，大批的船上滿載著穀物，浩浩蕩蕩向下遊行駛。
　　常嬸和桑妮子抱著常小弟在船頭看熱鬧。
　　晴枝趴在小側窗上，看著來來往往的船隻，有些沒精打采的，「在家的時候，就聽過一句俗話，天下稻花芳菲盡，三分粒粒入何家，這些糧食怕是有不少都進了何家的糧倉吧。」
　　這是蘇然第一次聽到晴枝講天下時事的話，看來她也不是個目不識丁的簡單之人，便有心讓她多說些，試探著搭話，「那當今天子會高興嗎？」
　　「大惠朝的大半個錢袋子都在何家的手裡，況且他家還出了個手腕了得的皇后娘娘，誰還敢管這些。」
　　蘇然見晴枝神色鬱郁，似有憤懣之色，輕輕捅了捅她的胳膊，小心翼翼地問：「你怎麼了，看起來不太高興。」
　　「這次咱家的事情，何家絕對不乾淨！跟老爺鬥了那麼多年，這次總算如了他們的意了，哼，我倒要看看，他們家能不能長長久久地猖狂下去！」
　　艙外的常小弟不知看見了什麼，興奮地拍手大笑，蘇然未免有心人聽見，便不再繼續這個話題了。
　　「你可知道我們這次是去哪裡？」蘇然又問出了這幾天一直徘徊在心頭的問題。
　　「小陳管事不肯透露，說反正是個大官家裡，為人正直可敬，絕不會短了姑娘的吃穿。」
　　這個陳鵬，做事真是太謹慎了。
　　就這樣又奔波了七八天，一行人從水路改為陸路，坐馬車可不如坐船享受了，顛得蘇然腹裡翻江倒海，一路吐了許多次。
　　這天中午，他們在官道邊停車歇息，小陳管事來到蘇然和晴枝的身邊，對她們鄭重說道：「再有半日即可進凌州城，那裡是誠王的封地，這次我們投靠的便是誠王殿下。」
　　蘇然驚得嘴都合不攏了，她之前只想過是什麼封疆大吏之類的官，可從沒想過和什麼王爺皇族扯上關係！
　　「還有一些旁的牽扯，恕小的不能多說，姑娘只管安心住進便是，小的每月初一、十五都會進府問安，之後會向姑娘引薦一人，平日裡若有事情要差遣小的，讓他出來遞個話兒即可。」
　　小陳管事行事周全，無可挑剔，縱然她的心中有萬般恐慌，也沒有多餘的話可以辯駁。
　　蘇然心事重重地跟著車隊前往凌州城，在下午申時左右，終於見到了高大威嚴的凌州城墻。
　　城外靠墻處站著一人，伸長了脖子向外張望，見了小陳管事的車隊，立馬笑臉盈盈地迎了上來，作揖打招呼道：「可把您盼來了，我估摸著就這幾天了，前兒我就在城外候著了，姑娘可安好？」
　　小陳管事從車上躍下，笑著拍了拍他的肩膀，「一切都好，就是讓姑娘吃了不少苦，您來見見吧，往後還得靠您照應吶。」
　　這時蘇然聽見聲音，也掀開車簾準備下車。
　　那男子趕忙行至車前，躬下身子，示意蘇然踩在他的背上下車。
　　蘇然一愣，支支吾吾地說：「這有凳子。」說著舉起了車門前的凳子。
　　「嗨！您瞧我，宮裡帶出來的老毛病了，」說著趕忙接過凳子放在地上，又彎腰行禮，笑言笑語地說，「問姑娘好，我是小夏子，往後我就在姑娘跟前兒當差。」
　　見這男子面白無須，聲音不如同年男子渾厚，又聽他說是從宮裡出來的，想來就是之前小陳管事提到過一次的夏公公了。
　　蘇然客氣地打了聲招呼，整理好衣裙，扶著他的手下了車。
　　後頭坐同一輛車的晴枝和常嬸母女也下了車，不住地打量起四周來。
　　小陳管事在這裡做了簡單的交接，便和其他壯士們先行進城了，後半段路由夏公公引著，坐小轎前往王府。
　　夏公公徒步跟在轎外，細細囑咐道：「待會兒進了府，先見見王妃娘娘，娘娘身子不大精神，約莫坐一小會兒便可回去休息了，殿下軍務繁忙，今日怕是不得見了。」
　　蘇然一邊聽著一邊好奇地從簾縫處觀察街景。凌州城不如南方城市的精緻典雅，自有一股粗獷豪邁的氣息，這裡的市坊不分，沿街就是商鋪客店，貿易十分繁榮，蘇然甚至還看見不少大鬍子黃毛的外國臉孔，女人們也不怎麼避嫌，大街小巷都能看見女子來來往往的身影，只一眼蘇然就喜歡上了這裡。
　　「夏公公，你給我說說王府裡的事吧，我心裡也好有個底。」
　　「好，先說說這王妃娘娘，娘娘的老家是北邊草原上的?爾明部，辰啟四十五年和殿下成的婚，成婚八年了，世子還不滿周歲，府裡乾乾淨淨的，也沒有別的主子，所以今兒我們只需見這一位。
　　「殿下是四十六年領兵駐守凌州的，是咱大惠朝的鐵壁江山，這凌州雖不如江南秀麗，卻自有它的妙處，改明兒姑娘悶了，我就領姑娘上街玩玩，此地在殿下的管治下紀律嚴明，夜不閉戶，別提有多自在了……」
　　接下來的一刻鐘，夏公公都在介紹這位年輕的誠王如何蓋世無雙，出類拔萃，戰功赫赫，天下無敵等等，簡直是個狂熱崇拜者，蘇然想，他在後世肯定是個「誠王國際後援會」會長級別的人物。
　　「夏公公，你可有……我爹爹的消息？」蘇然突然打斷了他，這是她心裡一直記掛著的一個人，對於臨危時都能將一切安排周到，並且無條件愛護女兒的蘇老爹，蘇然很是敬愛感激，現在成了他的女兒，自然也很關心他的安危。
　　外面卻是一陣長久的沉默，過了許久，他才緩緩說道：「姑娘放心，老爺自有天佑，個中因由，往後再與您細細說道。」
　　換過一次青頂小轎，拐了兩個彎，從一側角門入了府，蘇然才敢掀開小窗簾向外窺探。
　　誠王府內一派莊嚴大氣，沒有一處多餘的擺飾，只在幾個正堂門口種了兩棵對稱的銀杏樹，府內人丁稀少，並不見有什麼下人僕從走動，與她想像中的花團錦簇、熱熱鬧鬧的情景截然不同。
　　軟轎在一處院門口停下，蘇然有些忐忑地勻了勻呼吸，小心翼翼地出了轎，轉頭看了看四周的景色，這個院子十分闊朗，石板路鋪的工整平坦，近乎刻板。
　　少頃，從耳房處走來了一個丫頭，朝她行了一禮，將她引入了旁邊垂花門後的上房內。
　　「給姑娘請安，姑娘舟車勞頓辛苦了，先在這兒梳洗一番，也好精神精神。」那丫頭笑咪咪地說，一派親切自然的模樣。

大頭寶珠

第七章

　　只見她鵝蛋臉，高鼻梁，頭戴朱釵，通身打扮不俗，看來是主子跟前得寵的丫頭。
　　蘇然低頭一看，自己的衣服皺巴巴的，也有些灰頭土臉，這副模樣去見主人家的確失禮，當下便欣然答應，「有勞姊姊了。」
　　「姑娘叫我靈芝吧，我來伺候姑娘洗漱。」說罷，裡間響起了倒水的聲音。
　　幾個小丫鬟捧著皂角香巾魚貫而入，在熱氣騰騰的水裡撒了些白花花的鹽，旁邊的架子上擺放著篦子、香精、頭油等物品。
　　入鄉隨俗，蘇然強忍住心頭的不適應，任憑她們褪下了衣物，好一番搓頭擦身，換了兩次洗澡水，洗了三遍頭髮，篦了兩次頭，又用七八塊棉布巾反覆擦乾才甘休。
　　「我給姑娘輓個髻，姑娘臉蛋圓潤，綁雙丫髻最顯小巧可愛了，」
　　蘇然被折騰得有些沒精神，但仍乖巧地隨她擺弄，不到一刻鐘，兩個小髮髻就梳好了。
　　靈芝又從旁邊裝了水的瓷匣子裡拈出兩朵牙黃色的小花，插在一邊的髮髻上，左瞧右瞧，很是滿意，「這是剛摘下的，配姑娘這般容貌也不虧了。」
　　蘇然看天色不早，便趕緊離開了，出門正好遇上了晴枝和常嬸母女，她們也整理得清清爽爽的，就一同前往上房去了。
　　正是秋高氣爽的時節，涼風吹得人很舒爽。
　　蘇然一行人沿著抄手遊廊一路往西，轉過一處青石插屏，才進入誠王妃住的正院，過了兩個穿堂，來到正房門口，只見門匾上寫著「福至堂」三個字，再朝屋內一看，屋門口放著一架駿馬圖屏風，擋住了房中景色，但還未進屋就感到一陣熱浪撲面而來，險些悶得人喘不上氣來。
　　只聽一個丫頭脆生生的聲音響起，「來了來了，快端茶上點心。」
　　打起珠簾，轉過屏風，只見屋中央燃著一個火盆，鋪著猩猩氈的美人榻上歪著一個貴婦人，面色蒼白，猶帶病態。
　　旁邊的小丫頭拿來四個蒲團放在地上，蘇然見狀便上前磕頭請安，晴枝等也按規矩行了禮。
　　「快看座吧。」王妃的眉眼彎彎，面容和藹，只是聲音中氣不足，一點也看不出草原兒女的風情，倒更像是病歪歪的西施。
　　「旁人都先退下吧，靈芝和芳杏留下招待客人。」
　　屋子裡的丫鬟僕婦們聽從吩咐，呼啦啦走了一大群，只留了兩個貼身大丫鬟在近前服侍。
　　「這下清淨了，我們也好說說體己話兒。早年令尊對王爺有恩，我也很是敬重欽佩，你且放心，但凡誠王府還在一日，就不會叫你流落在外受苦，往後外人要是問起，你就說是我娘家妹妹。」
　　「多謝娘娘體恤，殿下和娘娘的大恩，小女子實在是無以為報。」
　　「這沒什麼，不過是多份花銷罷了，只是我們府裡人丁單薄，以往也沒有過姑娘的定例，往後若是短了什麼，只管找這裡的管事媳婦胡海家的，我身子不利索，不能管理家務，她男人是府裡的大管事，找她也是一樣的。」
　　蘇然點點頭，一樣樣都記下了。
　　誠王妃說了幾句話就累了，閉上眼撫頭，另一隻手隨意揮了揮，就有另一個丫鬟芳杏會意，聲音柔柔的接著說道——
　　「我們娘娘還想說，姑娘是在江南長大的，自然千嬌萬貴，府裡的院子都粗粗糙糙的，隨便找一個讓姑娘住也不合適，只有東北角的綠灣小築還略可稱得上清麗，只是稍偏僻了些，姑娘不要嫌棄才好。」
　　這時門外進來一個小丫頭，在屏風後探頭探腦的。
　　靈芝見了，揚頭詢問道：「娟兒，你在外頭鬼鬼祟祟地做什麼呢？」
　　那小丫頭低著頭走進來，向王妃行了個屈膝禮，唯唯諾諾地說：「門上來傳話，說是殿下回來了，現下正在書房議事，聽說蘇姑娘到了，請姑娘去見見。」
　　誠王妃聞言睜開了眼，面帶笑容，「今兒真是難得，回來的這麼早，你且去見見吧，回頭也不用到我跟前兒了，我吃長齋，給你辦接風宴不合適，往後你就在自己的院子裡用飯，若是閑膩了，就來我這裡坐坐，隨你自己自在。」
　　蘇然點頭稱是，照著之前晴枝交代的，誠敬地行了禮，步履沉穩地退了出去。
　　想到要見那位傳說中殺敵萬千的誠王了，蘇然不由有一些緊張，她站立在院子裡，緊緊捏著裙角，抬頭看見天邊霞光異彩的火燒雲，有片刻的失神。
　　誠王府是個三路三進的府邸，王爺的內書房在北邊居中的盛暉閣內，是個難得的清幽之處。
　　蘇然站在門口，聽見裡面的說話聲，正猶豫著要不要敲門，晴枝在她身後小聲提醒了一下，屋內頓時安靜了下來，蘇然這才深吸了一口氣，輕輕叩響門板。
　　「進來。」聲音渾厚動聽，像一杯純釀。
　　蘇然打開門，低垂著眼，不敢亂看，平平穩穩地小步進入。
　　「不用拘禮，去椅子上坐吧，陳管事正好也在的。」
　　蘇然這才好奇地抬頭，見了小陳管事的笑臉，心情頓時一松。
　　主座上坐著一位二十五六歲的男子，劍眉星目，目光如炬，五官十分深邃英俊，眉宇間有兩道淺淺的紋路，隱隱有股不怒自威的氣勢。
　　「蘇姑娘的芳名是……蘇然？」
　　蘇然側身點頭答應，頭上的兩朵小花瓣微微飄動。
　　他仔細詢問了一路上的情況，略表關心之後，又笑說道：「你剛出生那會兒，本王還抱過你，轉眼就這麼高了。」
　　他說完這一句，談話一時陷入了冷場，誠王看起來也是個不善言辭的人，他用拇指細細研磨著茶杯口，抬眼看了一眼小陳管事。
　　小陳管事立即會意，對晴枝微笑說道：「晴枝，你出來一會兒，我有些事情要交代你。」
　　等到屋裡只剩下兩人的時候，蘇然又緊張了起來。
　　誠王沉默了許久，才又開口，「這麼問或許有些唐突，只是現下有一惑還要請姑娘釋疑，恩師在臨危之前，可有向你交代過什麼？」
　　狀似不經意的一句話讓蘇然心中警鈴大作，蘇老爹先前有向女兒交代過什麼機密嗎？什麼事情能讓誠王這麼緊張，趕在第一天就急忙忙地招呼她來詢問了？
　　電光石火間千萬個念頭跑過，但此刻，蘇然只有一個選擇，她低下頭乖巧恭謹地回答，「走時匆忙，還未來得及與家父見一面。」
　　誠王的表情似乎在意料之內又略有些失望，他點點頭，又換了一個話題，「聽說你住在綠灣小築？那是個好住處，荒廢了也可惜，你住進去也好。」誠王說到最後，近乎喃喃自語。
　　蘇然仔細聽著，見似乎並沒有要她答話的意願，就呆呆地坐著，誠王怔忡了半晌後回過神來，又交代了兩句就放她回去了。
　　蘇然出門後大呼一口氣，感到一陣從水裡撈出來般的輕鬆，誠王的身上有一種極其威嚴的氣勢，即使是在閒聊家常的時候也壓迫得人不敢松懈。
　　門外小陳管事已經離開，夏公公在月洞門外恭候著，晴枝一路上興奮地說個不停，似乎住進王府裡，就數她最高興了。
　　「姑娘，剛小陳管事跟我說，咱們要住的綠灣小築，以前是個得寵的姬妾住過的呢，亭台樓閣一應俱全，是王府一景呢！」
　　蘇然一聽，停下了腳步，望著夏公公不解地問道：「不是說府裡只有王爺和王妃嗎？」
　　夏公公走上前來，彎腰扶著蘇然的手繼續走，邊行邊說：「以前還有個倪主子，一年前因為身子不大好，去鄉下莊子上療養了。」
　　蘇然一聽便知道是那些公侯王族家的陰私，也不再多打聽了。
　　與此同時的盛暉閣內，一名高大的男子恭敬地立在下首，等待主子的發話。
　　誠王仍舊習慣性地摩挲著茶杯口，良久才說道：「你再說一遍，說仔細些。」
　　「是。接蘇姑娘返回的那天晚上，幾個留在後頭善後的兄弟們回報說，他們本該按照計畫，把常家偽裝成賊人盜竊的假象，好引開旁人的猜疑，但稀奇的是，那晚常家最值錢的牛竟然不翼而飛了，門口下了迷藥的狗也不見了，另外，牛棚裡的飼料少了一半，其餘的東西倒一概齊全，兄弟們覺得兩個活物平白無故地沒了，十分不妥當，所以來請殿下示下。」
　　誠王習慣性地輕皺起眉頭，身子朝前俯了俯，語氣變得有些生硬，「期間沒有別人出入常家的院子麼？」
　　「沒有，我們三個帶姑娘和常家人先行離開，其他兄弟們都在暗處候著的，沒有外人出入，只有……」那壯漢停頓了一下，抬起頭一瞥，又迅速低下頭來。
　　「說。」
　　「只有蘇姑娘臨行前又返回了一次牛棚。」

大頭寶珠

第八章

　　接下來的一刻鐘，夏公公都在介紹這位年輕的誠王如何蓋世無雙，出類拔萃，戰功赫赫，天下無敵等等，簡直是個狂熱崇拜者，蘇然想，他在後世肯定是個「誠王國際後援會」會長級別的人物。
　　「夏公公，你可有……我爹爹的消息。」蘇然突然打斷了他，這是她心裡一直記掛著的一個人，對於臨危時都能將一切安排周到，並且無條件愛護女兒的蘇老爹，蘇然很是敬愛感激，現在成了他的女兒，自然也很關心他的安危。
　　外面卻是一陣長久的沉默，過了許久，他才緩緩說道：「姑娘放心，老爺自有天佑，個中因由，往後再與您細細說道。」
　　換過一次青頂小轎，拐了兩個彎，從一側角門入了府，蘇然才敢掀開小窗簾向外窺探，誠王府內一派莊嚴大氣，沒有一處多餘的擺飾，只在幾個正堂門口種了兩顆對稱的銀杏樹。府內人丁稀少，並不見有什麼下人僕從走動，與她想象中的花團錦簇，熱熱鬧鬧的情景截然不同。
　　軟轎在一處院門口停下，蘇然有些忐忑地勻了勻呼吸，小心翼翼地出了轎，轉頭看了看四周的景色，這個院子十分闊朗，石板路鋪的工整平坦，近乎刻板。
　　少頃，從耳房處走來了一個丫頭，朝她行了一禮，將她引入了旁邊垂花門後的上房內。
　　「給姑娘請安，姑娘舟車勞頓辛苦了，先在這兒梳洗一番，也好精精神神的。」那丫頭笑眯眯地說，一派親切自然的做派。只見她鵝蛋臉，高鼻梁，頭戴朱釵，通身打扮不俗，看來是主子跟前得寵的丫頭。
　　蘇然低頭一看，自己的衣服皺巴巴的，也有些灰頭土臉的，這副摸樣去見主人家的確失禮，當下便欣然答應：「有勞姐姐了。」
　　「姑娘叫我靈芝吧，我來伺候姑娘洗漱。」說罷，裡間響起了倒水的聲音，幾個小丫鬟捧著皂角香巾魚貫而入，在熱氣騰騰的水裡撒了些白花花的鹽，旁邊的架子上擺放著篦子、香精、頭油等物品。
　　入鄉隨俗，蘇然強忍住心頭的不適，任憑她們褪下了衣物，好一番搓頭擦身，換了兩次洗澡水，洗了三遍頭髮，篦了兩次頭，又用七八塊棉布巾反覆擦拭幹才罷休。
　　「我給姑娘輓個髻，姑娘臉蛋圓潤，綁雙丫髻最顯小巧可愛了，」蘇然被折騰的有些沒精神，但仍乖巧地隨她擺弄，不到一刻鐘，兩坨小就梳好了，靈芝又從旁邊裝了水的瓷匣子裡拈出兩朵牙黃色的小花，插在一邊的髮髻上，左瞧右瞧，很是滿意，「這是剛摘下的，配姑娘這般容貌也不虧了。」
　　蘇然因看天色不早，還不待上妝，便趕緊離開了，出門正好遇上了晴枝和常嬸母女，她們也整理得清清爽爽的，就一同前往上房去了。
　　正是秋高氣爽的時節，涼風吹得人很舒爽。蘇然一行人沿著抄手遊廊一路往西，轉過一處青石插瓶，才進入誠王妃住的正院，過了兩個穿堂，來到正房門口，只見門匾上寫著「福至堂」三個字，再朝屋內一看，屋門口放著一架駿馬圖屏風，擋住了房中景色，但還未進屋就感到一陣熱浪撲面而來，險些悶的人喘不上氣來，只聽一個丫頭脆生生的聲音響起：「來了來了，快端茶上點心。」
　　打起珠簾，轉過屏風，只見屋中央燃著一隻火盆，鋪著猩猩氈的美人榻上歪著一個貴婦人，面色蒼白，猶帶病態。
　　旁邊的小丫頭拿來四隻蒲團放於地上，蘇然見狀便上前磕頭請安，晴枝等也按規矩行了禮。
　　「快看座吧。」王妃的眉眼彎彎，面容和藹，只是聲音中氣不足，一點也看不出草原兒女的風情，倒更像是病歪歪的西施。
　　「旁人都先退下吧，靈芝和芳杏留下招待客人。」屋子裡的丫鬟僕婦們聽從吩咐，呼啦啦走了一大群，只留了兩個貼身大丫鬟在近前服侍。
　　「這下清淨了，我們也好說說體己話兒。早年令尊於王爺有恩，我也很是敬重欽佩，你且放心，但凡誠王府還在一日，就不會叫你流落在外受苦，往後外人要是問起，你就說是我娘家的妹妹。」
　　「多謝娘娘體恤，殿下和娘娘的大恩，民女實在是無以為報。」
　　「這沒什麼，不過是多份花銷罷了，只是我們府裡人丁單薄，以往也沒有過姑娘的定例，往後若是短了什麼，只管找這裡的管事媳婦胡海家的，我身子不利索，不能管理家務，她家男人是府裡的總管，找她也是一樣兒的。」
　　蘇然點點頭，一樣樣都記下了。
　　誠王妃說了幾句話就累了，閉上眼撫頭，另一隻手隨意揮了揮，就有另一個丫鬟芳杏會意，聲音柔柔的接著說道：「我們娘娘還想說，姑娘是在江南長大的，自然千嬌萬貴，府裡的院子都粗粗曠曠的，隨便找一間讓姑娘住也不合適，只有東北角的‘綠灣小築’還略可稱得上清麗，只是稍偏僻了些，姑娘不要嫌棄才好。」
　　這時門外進來一個小丫頭，在屏風後探頭探腦的，靈芝見了，揚頭詢問道：「娟兒，你在外頭鬼鬼祟祟地做什麼呢？」
　　那小丫頭低著頭走進來，向王妃行了個屈膝禮，唯唯諾諾地說：「門上來傳話，說是殿下回來了，現下正在書房議事，聽說蘇姑娘到了，請姑娘去見見。」
　　誠王妃聞言睜開了眼，面帶笑容：「今兒真是難得，回來的這麼早，你且去見見吧，回頭也不用到我跟前兒了，我吃長齋，給你辦接風宴不合適，往後你就在自己的院子裡用飯，若是閑膩了，就來我這裡坐坐，隨你自己自在。」
　　蘇然點頭稱是，照著之前晴枝交代的，誠敬地行了禮，步履沉穩地退了出去。
　　只不過，要見那位傳說中殺敵萬千的誠王了！
　　蘇然有一些緊張，她站立在院子裡，緊緊捏著裙角，抬頭看見天邊霞光異彩的火燒雲，有片刻的失神。
　　誠王府是個三路三進的府邸，王爺的內書房在北邊居中的盛暉閣內，是個難得的清幽之處。蘇然站在門口，聽見裡面的說話聲，正猶豫著要不要敲門，晴枝在她身後小聲提醒了一下，屋內頓時安靜了下來，蘇然這才深吸了一口氣，輕輕叩響門板。
　　「進來。」聲音渾厚動聽，像一杯純釀。
　　蘇然打開門，低垂著眼簾，不敢亂看，平平穩穩地小步進入。
　　「不用拘禮，去椅子上坐吧，陳管事正好也在的。」
　　蘇然這才好奇地抬頭，見了小陳管事的笑臉，心情頓時一松。
　　主座上坐著一位二十五六歲的男子，劍眉星目，目光如炬，五官十分深邃英俊，眉宇間有兩道淺淺的紋路，隱隱有股不怒自威的氣勢。
　　「蘇姑娘的芳名是……蘇然？」
　　蘇然側身點頭答應，頭上的兩朵小花瓣微微飄動。
　　他仔細詢問了一路上的情況，略表關心之後，又笑說道：「你剛出生那會兒，本王還抱過你，轉眼就這麼高了。」說完這一句，談話一時陷入了冷場，誠王看起來也是個不善言辭的人，他用拇指細細研磨著茶杯口，抬眼看了一眼小陳管事。

  

大頭寶珠

第九章

　　小陳管事立即會意，對晴枝微笑說道：「晴枝，你出來一會兒，我有些事情要交代你。」
　　等到屋裡只剩下兩人的時候，蘇然又緊張了起來，誠王不溫不火地沉默了許久，才又開口：「這麼問或許有些唐突，只是現下有一惑還要請姑娘釋疑，恩師在臨危之前，可有向你交代過什麼？」
　　狀似不經意的一句話讓蘇然心中警鈴大作，蘇老爹先前有向女兒交代過什麼機密嗎？什麼事情能讓誠王這麼緊張，趕在第一天就急忙忙地招呼她來詢問了？
　　電光火石間千萬個念頭跑過，但此刻，蘇然只有一個選擇，她低下頭乖巧恭謹地回答：「走時匆忙，還未來得及與家父見一面。」
　　誠王的表情似乎在意料之內又略有些失望，他點點頭，又換了一個話題：「聽說你住在‘綠灣小築’？那是個好住處，荒廢了也可惜，你住進去也好。」誠王說到最後，近乎喃喃自語。
　　蘇然仔細聽著，見似乎並沒有要她答話的意願，就呆呆地坐著，誠王怔忡了半響後醒過神來，又交代了兩句，就放她回去了。
　　蘇然出門後大呼一口氣，感到一陣從水裡撈出來般的輕鬆，誠王的身上有一種極其威嚴的氣勢，即使是在閒聊家常的時候也壓迫的人不敢松懈。
　　門外小陳管事已經離開，夏公公在月洞門外恭候著，晴枝一路上興奮地說個不停，似乎住進王府裡，就數她最高興了。
　　「姑娘，剛小陳管事跟我說，咱們要住的綠灣小築，以前是個得寵的姬妾住過的呢，亭台樓閣一應俱全，是王府一景呢！」
　　蘇然一聽，停下了腳步，望著夏公公不解地問道：「不是說府裡只有王爺和王妃嗎？」
　　夏公公走上前來，彎腰扶著蘇然的手繼續走，邊行邊說：「以前還有個倪主子，一年前因為身子不大好，去鄉下莊子上療養了。」
　　蘇然一聽便知道是那些公侯王族家的陰私，也不再多打聽了。
　　這邊廂，盛暉閣內。
　　一名高大的男子恭敬地立在下首，等待主子的發話。
　　誠王仍舊習慣性地摩挲著茶杯口，良久才說道：「你再說一遍，說仔細些。」
　　「是。接蘇姑娘返回的那天晚上，幾個留在後頭善後的兄弟們回報說：他們本該按照計劃，把常家偽裝成賊人盜竊的假象，好引開旁人的猜疑。但稀奇的是，那晚常家最值錢的牛竟然不翼而飛了，門口下了迷藥的狗也不見了，另外，牛棚裡的飼料少了一半，其餘的倒一概齊全。兄弟們覺得兩個活物平白無故地沒了，十分不妥當，所以來請殿下示下。」
　　誠王習慣性地輕皺起眉頭，身子朝前俯了俯，語氣變得有些生硬：「期間沒有別人出入常家的院子麼？」
　　「沒有，我們三個帶姑娘和常家人先行離開，其他兄弟們都在暗處候著的，沒有外人出入，只有……」那壯漢停頓了一下，抬起頭一瞥，又迅速低下頭來。
　　「說。」
　　「只有蘇姑娘臨行前又返回了一次牛棚。」
　　戌正時分，綠灣小築還是一派燈火通明，燭光照耀下的房舍雕梁畫棟，精緻非常，雖沒有什麼十分貴重的擺飾，但一切傢具物什都勝在自然清新，居住環境十分雅致，更難得的是，房屋裡間還有一處隔開的小書房，打開後門，連通的竟然是一處美不勝收的小花園。
　　此刻，晴枝正忙進忙出地收拾東西，一會兒吩咐小丫頭整理床褥，一會兒又傳喚熱水洗漱，完全熟門熟路，像在自己家一般，蘇然見幾個小丫頭不服氣地癟嘴擠眼，有心提醒晴枝收斂一些，便朝她使了個眼色。晴枝見狀，把手上的錢匣子仔細收好，跟著蘇然打簾進了裡間。
　　蘇然站定，壓低了聲音對晴枝說：「這裡不比家裡，即使是對三等的丫頭們，也客氣著些，畢竟我們在人家做客，萬一行差踏錯，結下了惡緣，讓人穿了小鞋也是無處訴冤的，想想上次在常嬸家吃的苦果吧。」
　　晴枝起先還張著嘴想反駁，聽到蘇然最後一句便悶不做聲了，只點頭答應了。她復又抬起頭仔細地打量起蘇然來，看的蘇然心中直發毛：「做什麼這樣看人，怪人的！」
　　「姑娘經了一遭事，真是長大不少，連我也佩服不如呢！」
　　蘇然被這話一噎，只好露出沉痛的表情說：「哎，現在沒爹沒娘，哪裡還能沒心沒肺的混日子呢，就是眼下住的王府，也不能待一輩子的，該仔細打算打算往後的出路了。」
　　其實蘇然心裡還有一個算計，住在王府裡行事諸多不便，若是可以，自立門戶是最理想的了，當然，這個話聽起來有些驚世駭俗，所以還要徐徐圖之才行。
　　晴枝聽了蘇然的這一番話，神情也變得凝重了，歪著頭仔細思索了起來。
　　正在這時，門口傳來一聲問話：「姑娘歇下了嗎？」
　　是王妃身邊靈芝的聲音，蘇然趕忙走了出來，笑臉相迎：「還沒呢，姐姐這麼晚了怎麼不歇著呢。」
　　「我也是個沒事忙的，娘娘放心不下差我來看看。另外，姑娘身邊只有晴枝一人怕是不夠用，讓我把娟兒帶來給姑娘使喚，這丫頭雖然呆了些，好在還是個老實的，往後有什麼事情就儘管差遣她。」
　　這個叫娟兒的丫頭就是之前替王爺傳話的，看起來是有些笨笨的，還有些怯懦，低著頭不敢亂瞧，兩隻腳尖無措地蹭著。
　　靈芝看著她這副模樣，含笑拉過她的手，將她朝前拽了拽：「娘娘還說了，現下府裡事多忙亂，等收完各莊的地租子，再找人伢子來挑好的給姑娘使。」
　　蘇然謝過王妃的好意，擺了擺手說：「不敢再勞煩娘娘費神了，我在家也是儉樸慣了的，兩個丫頭就盡夠了，何況還有幾個灑掃做粗的，我小小一個人，用那麼多人反而折了福。」
　　靈芝聽了她的說辭，笑而不語地點點頭，吃了兩口茶又說：「今兒姑娘帶來的那一家子，都按照您的意思給派了別處的差事，常大娘在茶房做活兒，常大叔正好有些本事，就雇他做了府裡的花把式，往後姑娘屋裡的花兒草兒，就讓他來種吧，至於他家閨女，就暫時安排在針線房了。只是我有一問，姑娘可別怪我唐突，讓他們來伺候姑娘不是更妥帖麼？」
　　「說到這個，還請姐姐體諒我的心，說來也是我對不住他們家，平白遭受了離家之苦，讓他們在我這裡當差也太清苦了些，不如趁早給他們謀個長久的去處，若能得了王府的庇佑，也是他們的造化了。」
　　話雖說的好聽，可實際上是蘇然再也不敢跟他們一起生活了，常嬸和桑妮子，經過這次的事情，估計吃了她的心都有了。
　　靈芝聽後也不再堅持，看向蘇然的眼神又溫柔了幾分，執著她的手細細囑咐了幾句便回去了。
　　這晚，蘇然等到眾人都歇下了，又在帷幔內進入了春草園，小牛犢見了她的出現，開心地哞哞叫，小黃也撒歡兒似的跑過來，湊近了一陣猛嗅。