桃妖 - 《茶家閨秀 上》《全文完》

我是分身

第九章

　　三個大人商量事的時候，采薇正在炕下的桌子上練大字，卻沒寫幾個，支著耳朵聽大人說話呢，一邊聽一邊琢磨，這個便宜舅舅真有點沈萬三的頭腦，這個時候，真是那句話，撐死膽大的餓死膽小的，這時候南北並不如現代那樣交通便利，交通不便利也有個好處，就是便宜了這些南北跑的商人，把南邊的貨倒蹬到北邊來賣，再把北邊的東西換到南邊，這一折騰，利潤哪會小的了，只是要倒蹬什麼東西，才能短時內獲得最大利潤倒是個難題。
　　采薇正琢磨的入神，不妨劉大虎探過手來把她手下寫了一半的紙抽出去，看了又看，不禁驚訝道：「不成想采薇這個皮丫頭倒是個考狀元的料，這字寫的真真規整，你大栓哥白花錢上了村裡的私塾，寫的字跟那道士的鬼畫符一樣不中看，我一說他，他還搖著腦袋跟我裝相，說我不識字，所以不知道他這已經寫的很好了，二丫頭，你再給舅舅寫幾張好了的來，等走時我帶著，回家去好好臊臊你大栓哥，讓他瞅瞅，他妹妹也沒念過私塾，這字寫的比他強不強。」
　　劉氏笑道：「這都是周家老爺勾起的事，教了二丫頭念書寫字，二丫頭就當個正經事幹起來，女孩家該學的針線倒連碰都不碰一下的，大丫頭似她這般大的時候，都能給她爹做鞋了，二丫頭如今捻個針都不會，成日只幹這些沒用的營生，要我說，也不指望她考個狀元探花的回來，怎得就入了這一門。」
　　劉大虎卻道：「姐姐這話卻差了，你總在鄉屯裡呆著，不知道外面的事，舉凡那些大門大戶裡頭的千金小姐，都是自小跟男孩子一樣，請先生念書的，雖不指望考科舉，卻為了懂得道理，兄弟說句不怕閃了舌頭的大話，誰能知道以後的事呢，說不準，三兩年咱們家的富貴就來了，二丫頭既是喜歡念書，便由著她去，以後說不得就有大好處。」
　　劉氏聽了也覺得有道理，更加上周老爺臨去的時節，也叮囑莫荒廢了這聰明勁兒，還特特留下幾冊書，讓采薇自己念，交代若有不會的，便去問隔壁的馮秀才。
　　周伯升走了以後，二丫頭倒真比以前還用功些，日裡夜裡捧著書不放，每日幾篇大字也從未間斷，劉氏納罕之餘也湊上去翻了翻，只覺密密麻麻一行一行的字，她竟一個不識，便問采薇：「這些你都認識？」采薇大眼睛眨了眨說：「七八成都是認識的。」劉氏暗暗納罕。
　　這話采薇說的真不差，有些字古今的寫法不大一樣，算生字，不過聯繫上下文，也大約能猜出來，現如今劉氏聽了兄弟的話，倒真把那想約束她的心思去了不少，橫豎還小，針線活兒計過兩年再學也不晚，這會兒先得愁怎樣生銀錢呢。
　　聽了兄弟一說，劉氏兩口子的心都活絡了，劉氏琢磨著丈夫雖性子善老實，若是跟兄弟搭個夥彼此有商量有照顧，倒讓人放心。
　　蘇善長呢，也覺得是條生財的道，至晚間，兩口子便商量起來，蘇善長道：「先別說賺不賺銀錢，我想著就跟大虎出去見見世面也是好的，只是這家裡上下都交給你操持，卻要累了你。」
　　劉氏聽丈夫這一句難得的溫存話，心裡一暖道：「咱家統共就那幾畝地，還有婆婆跟小叔呢，哪就能累著我，你放心去吧，只是千萬記得，要捎信回來，免得家裡人惦記，至於本錢，我想著，先把周伯升留下的那包銀子使喚上，權作個借貸，你看可好？」
　　蘇善長夫妻本就沒指望周伯升報答，後兩家又定了親事，更不會沾周傢什麼，只是周伯升有意幫扶接濟，臨走把一包銀子塞到了炕席底下，等人都走了，劉氏跟婆婆收拾屋子的時候才瞧見，足有五十兩。
　　蘇婆子便讓劉氏好生收起來，留著等明薇出嫁的時候使喚，這會兒拿出來，也是沒轍了，想著，若是生了銀子回來最好，若是真賠了，以後再想別的法子就是了。
　　兩口子商量定了，第二日又跟蘇婆子說了，蘇婆子哪有什麼主意，總歸家裡的事兒也不多，若是兒子能出去跑跑買賣也是條出路，便也應了。
　　劉大虎說從這裡趕著到碼頭也要半個月，到時候正好開了河，坐上第一趟船南下，早去早回，說不準今年能趕兩趟。
　　聽了他的話，劉氏忙著給丈夫收拾行裝，把五十兩銀子一錠錠縫進了貼身內測的衣服裡，叮囑睡覺的時候也要警醒著些。
　　第三日天剛濛濛亮，便送著兩人去了，一家子連大帶小隻送到村頭上，立在村頭的土坡上，望著兩人沿著蜿蜒的鄉間小道漸漸去遠了。
　　還在正月裡，一大早正是最冷的時候，晨曦從天際透出來落在遠處漸行漸遠的兩人身上，和著路上還未散盡的霧靄，仿佛結成了霜，直到陽光一絲絲露出來，再也看不見兩人的身影，一家人才回轉，這個情景給采薇留下了至深的印象，經年難忘。
　　采薇覺得自己沒用透了，那些小說上都把穿越者形容的無所不能，隨便伸伸手指出個主意就能日進斗金飛黃騰達，可是真正落實到自己身上，采薇才知道根本不可能，這幾日想破了腦袋，也沒想出一個有建設性的主意，只能跟個旁觀者一樣看著。
　　很快家裡便忙活起來，開了春，去歲種下的第一茬冬小麥，便開始提，鋤劃，施肥，澆水……因去年幾場雪下的及時，今年的冬小麥長的甚旺，采薇自然不懂這些，但看娘親跟祖母臉上喜滋滋的表情便可窺知一二，。
　　這些事正經都是小叔蘇善學跟她說的，蘇善學力氣大，平常雖淘氣，幹起活來卻不含糊，蘇家那幾畝地又都在村頭不遠，一家人分工合作，倒是事半功倍，。
　　蘇善學乾地裡的活，劉氏在一邊打打地邊兒，除除草什麼的，家裡的事兒都交給了蘇婆子操持，針線活計是明薇的事兒，采薇就被蘇婆子指使著乾些喂豬喂雞的雜事。
　　說起喂豬喂雞，蘇采薇倒是挺樂意乾的，剛出了正月，蘇婆子便讓蘇善學在院子西邊磊了個豬圈，一開春便買了兩隻小豬仔回來，每日裡喂些灰菜豬草，看著小豬仔每天吃她打來的草，一天比著一天見長，采薇覺得很是新鮮，倒真把喂豬當成了個消遣，每日一睜眼就去瞧圈裡的豬長了多少，弄得她姐姐明薇每每笑她說：「真是饞了，才春天呢，便想著豬肉吃了……」
　　生活細細密密展開，采薇才知道原來是這個樣子，有爹，有娘，有奶奶，有小叔，還有姐姐蘇明薇，雖不富貴，一家人親親熱熱在一起過日子，卻分外安詳自在。
　　蘇采薇很快便適應了這種毫無壓力的生活，記憶裡的喧囂，仿佛已經是上一世的事，現在的她竟然異常滿足，因為滿足所以分外珍惜，珍惜這一切。
　　再說，既來之則安之，有了這樣的心思，蘇采薇倒是徹底看開了，不管是哪兒，生活總要繼續，何必自尋煩惱。
　　采薇把打來的豬草倒進豬圈裡，看了看兩頭雖然臭烘烘卻粉嫩嫩的小豬，用手比了比大小，貌似沒怎麼長……  

我是分身

第十章

　　撲哧一聲笑從她身後傳來，明薇手裡提著瓦罐，臂彎裡挎著個竹編的籃子站在後面道：「你這樣每日瞧著它，即便長了又能瞧出什麼來，你只別理它，到了年根底下，自然肥豬拱門了，性子這樣急，卻怎的有耐心寫那些大字，這個瓦罐裡是水，竹籃子裡是我烙的菜餅，你送到地裡去吧！小叔肯定早就餓了。」
　　采薇點點頭，從明薇手裡接過籃子和瓦罐，扭身就往外跑，卻被明薇一把拽住叮囑：「慢些走著去，跑的急了回頭又摔跤。」采薇嘿嘿一笑你，倒是聽話，挎著竹籃提著瓦罐，頗穩當的出了院子，一拐個彎就撒開丫子跑了。
　　明薇忽然想起忘了給妹妹帶去喝水的碗，急忙拿了追出來，卻哪裡還有她的影兒，只得把籬笆門掩上，也跟到地裡頭來。
　　剛到了地頭上，就看見小叔蘇善學扛著采薇在麥子地裡瘋跑，祖母一疊聲的喊：「慢點，別摔著了……」雖爹爹不在家，卻比旁人家更熱鬧些，不禁搖頭失笑。
　　倒了兩碗水，捧給娘跟祖母，伸手拿了鋤頭就要去鋤草，卻被蘇婆子一把奪了過去：「這些地裡的活兒哪用得著你幹，回頭手上磨出繭子，可就不好了。」抬頭看了看天催她：「這就家去吧！大毒日頭底下，曬黑了且緩不過來呢，快去快去，在房裡做你自己的針線去。」
　　劉氏也道：「去吧，本沒多少事兒。」蘇明薇只得應了一聲，側頭望了眼遠處笑的歡快的妹妹，扭頭往回走。
　　她知道母親和祖母也是為了她好，因為她跟周家的親事，說起這起親事，蘇明薇自然是願意的，雖然才十歲，有些事還是知道的。
　　前鄰的槐花姐今年才十三，就被父母趕著嫁了出去，婆家是三十里外的梁家營，那日姑爺來迎親的時候，她隔著籬笆瞅了一眼，竟是個鬍子都有了的，看年歲比槐花的爹還大些。
　　明薇這才明白，那日她去瞧槐花，怎麼槐花哭的那樣凄慘，因兄弟多，便用親事換了銀錢糧食的女孩，村子裡數都數不清，相比之下，自己跟妹妹何等幸運，沒有兄弟，爹娘也沒有錯待她們，且定了這麼個如意的好親事。
　　明薇現在還記得，那日見到周子明的情景，一身天青的綢緞衣裳，笑吟吟喊了她一聲妹妹，竟是那樣的那樣的……想到此，明薇不由臉上一陣發燙，一抬頭已經到了自家的籬笆門前。
　　推門進到裡面，把鍋裡的水掏出來，又喂了雞，才去屋裡抱了針線笸籮，坐在門前做針線活兒，她知道祖母是怕她把手弄粗，曬黑了，周家嫌棄，想到周家那般富貴門第，自家這蓬門農戶的，蘇明薇又有些惴惴不安，雖是門如意親事，卻也怕將來嫁過去讓婆家的人看低了去，心裡也跟娘親一樣，盼著爹爹跟舅舅這一去生意順利。
　　想的太過入神，不覺已過了晌午，忽聽遠處傳來小叔跟采薇嘰嘰喳喳的說笑聲，忙起來迎了出去，只見娘和祖母后面跟著曬得小臉通紅的采薇，早晨梳好的兩個抓髻，早就亂的不成樣子，偏一邊頭上還插著幾朵野花，頗有幾分怪異，卻目光晶亮，小嘴又說又笑的分外開心，就像祖母說的，這丫頭是個沒心沒肺的，成日就知道瘋跑瞎樂。
　　只不過實在聰明，這會兒看著跟個瘋丫頭一樣，在燈下捧著書看的時候，蘇明薇又覺得，她這個妹妹說不準真是什麼文曲星下凡，投錯了胎的。
　　蘇婆子瞧著穩重大氣的明薇，越看越覺得好，回頭瞧了瞧采薇不禁搖頭道：「瘋丫頭一樣，看趕明兒哪個人家敢要你……」采薇做了個鬼臉，心話兒沒人要更好，與其嫁給周子明那樣的，還不如一個人。
　　人說三歲看老，雖然明薇這樁親事人人都說好，可采薇卻不覺得多好，俗話說齊大非偶，便是蘇家跟周家是門當戶對的人家，周子明一看就是心高氣傲目下無塵的人，將來要是他爹當了官，或者說他自己當了官，還不知道怎麼窮折騰呢。
　　偏這時候三妻四妾是法律允許的，明薇嫁過去就是富貴榮華享用不盡，又有什麼意思，所以從現在就要好好謀算著，盡量杜絕爹娘把她嫁給富貴人家的念頭，采薇還就不信，似自己這樣離經叛道的女子，哪家敢要，都不敢要了，也就順了她的心思了。
　　這番念頭采薇想了好些日子的，別管有用沒用，先這麼慢慢陰著，蘇婆子和劉氏哪裡會知道她的小心思，只說年紀還小，過些年再拘管也不很晚，等幾年後，性子脾氣都養成了，再想扳過來怎麼可能，又是家裡的老小，又不像這幾年，窮的跟什麼似的，便隨她去了。
　　這是後話，暫且不提，且說眼瞅著收了麥子就進了六月，掰著手指頭算著，善長跟大虎從正月裡走到如今可都半年光景了，卻至今音信全無，劉氏跟蘇婆子這心裡都有些慌起來。
　　劉氏更是想起自己的親娘舅，便是這樣，去了南邊這些年不見回來，也不知是死是活，越想心裡越悔，悔不該貪那夠不著的富貴，讓丈夫出去跑買賣，丈夫那樣一個老實人，哪裡是做生意的材料，又一想，還有她兄弟呢，若是真有好歹，那邊弟妹跟大栓孤兒寡母的，以後可怎生是好。
　　越想越後怕，偏又沒個人掃聽，越發連覺都睡不好了，每日裡一早一晚得了閑便在院門外的土攏上站著，朝村頭望了又望，就盼著能瞧見丈夫回來的影子。
　　眼瞅著六月要過完了，心裡越發躁起來，一是急二是怕，又急又怕，趕上那天去地裡回來淋了點兒雨，竟然就病在床上。
　　劉氏這一病，家裡可更亂了套，蘇婆子急忙讓善學去請了郎中回來，抓了兩劑藥吃了卻不見效，蘇婆子哪會不知道兒媳婦兒這是心病，只是自己心裡也擱不下，又怎麼來勸兒媳婦。
　　堪堪進了七月，劉氏的病才好了，人卻瘦的脫了個形，采薇心裡也計量，若是爹跟舅舅真有個什麼，這一家子該怎樣生存下去，她需想個主意，可左想右想也沒想出個有用的來，著急上火的，嘴上都起了一個火泡。
　　明薇畢竟大些，雖心裡也著急，卻依舊是哪個性情，只把家裡的活計跟妹妹一併分攤了，讓娘少操些心。
　　一家子愁雲慘霧的過了幾日，到了七月乞巧節這日，劉氏跟蘇婆子也打起精神過起節來，乞巧節又稱女兒節，書上記錄：七月七日以碗水暴日下，各自投小針浮之水面，徐視水底日影。或散如花，動如雲，細如線，粗租如錐，因以卜女之巧。
　　蘇家莊也延續了這樣的習俗，用碗裝了清水曬到正午，蘇婆子劉氏便讓明薇采薇投擲繡花的小針，以卜巧拙。
　　采薇對這樣的事情，簡直可用嗤之以鼻來形容，不過看姐姐明薇小心翼翼戰戰兢兢的把針投進去，眼睛一瞬不瞬的盯著水面，小拳頭都攥的緊緊，顯然極為看重，遂把目光也落在碗裡。
　　只見針浮在水面片刻，便徐徐沉入碗底，蕩起的針影細長若線，明薇才大大松了口氣，小臉竟憋得通紅，顯然是屏息瞧了這一會兒，采薇不禁撲哧一聲笑了起來，指著碗道：「這東西怎麼能辨巧拙，不過糊弄人的罷了。」

我是分身

第十一章

　　蘇婆子瞪了她一眼：「可是又胡說，老輩子傳下來的，怎麼就不能辯了，你且擲來，針影兒不定散的滿碗都是，。」
　　小叔蘇善學捂著嘴笑，即便愁事兒縈心，劉氏也不禁露了一抹笑意出來，采薇不服，拿過繡花針，對照了半天，小心接近水面，針尖平平對著水面投了進去，細針浮起落下，蕩起針影，竟是比剛才明薇投的更細小。
　　「呀！」明薇不禁叫了出來，仔細對著碗看了又看，對這個每年用來乞巧的由頭，頭一次產生了懷疑。
　　采薇拍拍手得意的道：「我可是連針都不會拿的，按照這個結果，我豈不比姐姐還巧的多了，可見做不得準。」
　　劉氏跟蘇婆子面面相覷，一時也不知道該說什麼，忽聽外面一陣馬嘶車響，接著便聽蘇善學喊了一聲：「娘，嫂子，外面那是不是哥跟大虎哥回來了……」
　　劉氏跟蘇婆子一聽，那還顧得乞巧，急忙跑出去，只見院前的空地上，停了一輛挺齊整的馬車，車轅上坐的可不正是蘇善學，車上堆得滿滿的貨，劉大虎從車上跳了下來……
　　猛一看見丈夫好好的站在自己跟前，懸了這些日子的心忽然落了地，劉是就覺的從心到眼眶一股腦的酸上來，幾步上前抓住丈夫手，哽咽的道：「善長，你，你可是回來了……」成親這麼多年，蘇善長何曾見過妻子這個樣兒，那些年有上頓沒下頓，挨餓受凍的時節，也沒見妻子愁的這樣過，這才半年，怎的就愁成這樣了。
　　眉間眼角的愁堆起來令蘇善長看了，心裡酸酸澀澀那麼難過，想是自己這一去沒捎回個信來的緣故，有心寬慰妻子幾句，卻瞧見旁邊娘和弟弟還有兩個女兒，知道不妥，放開妻子，只說了一句：「你在家這半年受累了。」
　　采薇覺得，這古代的男人忒不解風情，她在一邊巴巴的還等著呢，這久別重逢，明明瞧著兩人的意思該表達點兒什麼，哪想到就這麼輕飄飄一句就了結了，真讓人意猶未盡。
　　明薇看到她哪個樣子，不禁抿嘴笑了笑，拉著她給爹爹和舅舅行禮，蘇善長先給蘇婆子磕了個頭，站起來才摸摸兩個女兒的頭：「半年不見，倒是采薇長的多些，驀一瞅，跟大丫頭快一邊高了。」
　　蘇婆子道：「見天跟在她小叔後面兒，滿野地裡瘋跑不著家，不光高了，你看看都曬成了小黑猴，哪還有個姑娘的樣兒，你就盡著性子的瘋，看趕明兒哪家要你。」
　　劉大虎一把抱起采薇左瞧右看了半天道：「我瞅著挺齊整個模樣，采薇不怕，趕明我跟你舅媽說說，讓你大栓哥娶了你家去就得了。」
　　蘇婆子跟劉氏都笑了起來，明薇也掩著嘴笑，采薇心裡咯一下，心道：怎的忘了這茬，這裡姑表姑舅做親可有的是，這會兒大人們當笑話說，以後說不準就成了真的，得想個法子，把這事先弄黃了。
　　她想的功夫，已經被劉大虎給抱進了屋裡，貨物也先卸了下來，擱在院子裡的草棚裡，蘇婆子忙著給兩人倒水，一疊聲讓劉氏去做飯嚷嚷著：「大晌午的回來，指定還沒吃飯呢，即便路上吃了乾糧也墊不了饑。」
　　劉氏應了忙出來外屋備飯，讓采薇去穀米缸裡拿幾個雞蛋出來，剁上半顆蔥，炒了半碗，又烙了幾張蔥花餅，盛了半碗鹹菜端了進去。
　　一時等兩人吃了飯，收拾了碗筷，自己才細問經過，這一番提心吊膽過來，賺不賺錢，劉氏倒不怎樣在意了，人平安回來了就是大幸，別管窮富，一家子能守在一起就是最好沒有的了。
　　可她這一問才知道，丈夫跟兄弟走這一趟卻是大大的有收穫，除了當初帶出去的本錢，車上的貨都是賺的。
　　劉大虎道：「真是那句話，只要下了辛苦，就沒有不賺錢的買賣，我跟姐夫可犯了回傻，忘了人家跑南北貨的，都是來回的買賣，把北邊的貨帶去南邊子賣了，換了銀錢再辦了貨回來，一來一回賺的錢可是雙倍，我跟姐夫這回可長了見識，那南邊遍地都是錢，就沒人彎腰撿上一撿，讀書的人多，做買賣的人也多，那些絲綢瓷器茶葉香料都跟不要錢似的便宜，同樣的東西跟北邊比起來差了幾倍的價錢呢，竟是不用鑽營什麼門路，直接倒蹬了過來，就沒有賠的，頭一次沒摸著門，我跟姐夫商量著，那些瓷器的利潤固然大，卻是個易碎的物件，香料倒是個賺銀子的好買賣，如今京城裡大戶人家都要這個，是緊俏的貨，無奈本錢大，最後就弄了個穩妥些的，躉了些茶葉回來，趕在麥收前那幾天到了京城，正好是頭一季兒的春茶，咱們是小本錢買賣，量不大，也不能找那些大的茶樓，可巧去年跑皮子歇腳兒的茶棚老闆是咱們的老鄉，幫我們尋了幾個茶棚，那幾挑茶葉，沒幾天就賣光了，又置辦了些京城的玩意兒，想著再跑一趟，到年底回來，咱兩家就能過個豐足的年了。」
　　劉氏知道她兄弟是個心思活腦筋快的，且是個交朋好友的，種地不見得如何，做生意卻正對了岔口，丈夫跟著他自然不會吃虧，只是這一來一去山高水遠的，倒讓人惦記，遂問了句：「路上可還太平？」
　　蘇善長瞧了大虎一眼，最後道：「雖是有些岔頭，好在運氣不差，也沒出什麼大事。」劉氏這一聽就知道肯定是有事了，想來丈夫是怕婆婆年紀大了，跟著擔驚受怕，故此隱下了，便也沒下死力的問，計量著晚上回了屋，再好生問來。
　　采薇卻出了會兒神，她是忽然想到以前看過第一個紀錄片，一個百年老字號的茶莊發家致富的經歷，兩相一對照，倒是覺得跟她爹和舅舅有些異曲同工之妙，她把那套搬過來告訴舅舅，沒準有用。
　　想到此，便問道：「舅舅，你們從南邊帶過來都是些什麼茶？」劉大虎見她的正經，覺得甚為有趣，便答道：「自然都是些最便宜的，貴的本錢大，我跟你爹哪來那麼多銀子，以後賺的利多了，或可弄些精細的好茶來試試。」
　　采薇急忙搖著小腦袋道：「那些好茶都是有錢人家才吃得起的東西，且那些有名的茶莊茶號，早已成了主戶，哪有旁人插進去的空，再說，有錢人畢竟少，還是最平常的老百姓多些，這個龐大的客戶群才是最快的生財之道，要我說，舅舅就躉那些最便宜廉價的茶回來，卻要挑些特別的才能賺錢。」
　　采薇說的太順當，都忘了她嘴裡這些，豈是一個八歲孩子該說的話，意識到屋裡所有人的目光都盯在她身上，才醒悟過來，尤其蘇婆子跟劉氏，那目光跟看怪物一樣。
　　采薇心裡一驚，可不賣弄的過了，這要怎麼收場才好，腦子無數念頭閃過，無奈一時沒有好的應對，就聽明薇撲哧一聲笑道：「可是那些日子見天跟著小叔聽馮秀才講古，魔怔了。」

我是分身

第十二章

　　明薇這一說，劉氏跟蘇婆子都笑了，倒忘了馮秀才這岔兒，這隔壁的馮秀才原不是這裡的人家，祖籍是兗州府的，也是書香門第，家裡也有園子有地，有僕人伺候著，不想後來一場大火燒了個精光，窮的連飯都吃不上了，真是那句話，貧居鬧市無人問，富在深山有遠親，馮家這一窮，那些平日來往走動的親戚一個都不靠前，馮秀才孤苦伶仃一個人，一氣之下就離開兗州，上這定興縣蘇家莊來娶了媳婦兒落了戶。
　　趕上沒事的時候，就把那些書上看來的市井俚俗的故事，講給村裡的孩子們聽，蘇婆子跟劉氏時常跟他家娘子湊到一起做活計，倒也聽了幾耳朵，倒是有意思，有那些做買賣發家的，也有那要飯的最後當了將軍的，還有趕考的最後得中了狀元的，這會兒明薇一說，才想起來可不就是聽了這些的緣故。
　　劉氏笑著點了點她的額頭：「看著挺靈透，原來是個老實頭，馮秀才說的那些，不過哄著你們玩笑一陣子罷了，故事裡的事兒若當了真，馮秀才豈不早成了大買賣家了，哪裡還會給人家當私塾先生的道理。」
　　蘇采薇心裡暗暗松了口氣，冷汗都下來了，卻聽蘇大虎道：「以前趕集的時候，遇上那說書唱戲的，也偶爾去湊湊熱鬧，那戲文和書裡面說的雖懸乎，卻也不是全無道理，二丫頭你跟舅舅好好說說，怎樣挑那些特別的茶，或許真有用處也未可知。」
　　采薇半天才小聲道：「想來南邊的花多，那些粗茶跟花一起製成花茶，想來算特別的。」被劉氏和蘇婆子一嚇，采薇再也不敢明目張膽的賣弄，只能吱吱嗚嗚的提醒，盼著舅舅是個奇才，能明白她話裡打的啞謎。
　　劉大虎真低頭想了一會兒，忽然眼睛一亮道：「倒是想起來一種，姐夫你還記得不，咱們躉茶的哪家茶農，把那些剩下的茶葉沫和他家種的那些茉莉混在一起熏制，雖散碎，泡了水卻分外香甜，竟是比咱們躉的那些都好吃，當時，他說若是咱們要，還有好幾挑子呢，給點錢就賣，白擱著也沒用，反正不用幾個錢，這次咱們帶些回來試試，若果有行情，倒是一樁蹊蹺的好買賣。」
　　采薇暗暗點頭，她這個舅舅別說，真是個有眼光，有頭腦的人，蘇善長道：「這次讓善學跟咱們一塊兒去，有了人手，多雇上一輛車，再找個車把式搬搬抬抬的，也能多躉些貨回來。」
　　劉氏忙道：「小叔也去？」蘇善長這個主意正中了蘇婆子的心思，蘇婆子本來也琢磨讓小兒子也跟去才好，這麼來回跑熟了，不說兄弟之間多個幫手，將來也是個營生，銀子更能多賺一份，跑兩年，說不準娶媳婦兒的錢就存下了……
　　心裡打了這個主意，蘇婆子生怕劉氏攔著，忙道：「眼瞅就入秋了，地裡不過就那點兒玉米沒收，前鄰蘇保家的口多，地比咱家還少，正愁冬天沒嚼谷過冬呢，讓他家大郎幫幫忙，過後給一袋子穀米，蘇保娘還不知道怎麼樣樂呢，讓善學跟著他哥和大虎跑跑也好，這都十四了，也該出去見見世面，總在家裡拘著，趕明兒連個媳婦兒都討不上了。」
　　蘇善學一聽，眼睛就是一亮，他倒是真想去外面看看去，聽馮秀才說的那些人情故事，一個個鮮活的在腦子裡閃啊閃，就是對不上號，蘇善學根本沒想娶媳婦兒的事，就想著跟大哥出去一趟，沒準能遇上個身手好有真本事的人，那他就拜個正經師傅學學武藝，省的自己在家瞎琢磨。
　　到了晚上，劉氏把丈夫的洗腳水端出去潑到當院一頭，回了屋就見丈夫已經把貼身的衣服換了下來，拿了把剪刀坐在燈下，正一顆一顆的往外摳銀錠子，整整五個擺在炕桌上亮閃閃能晃花了人的眼。
　　蘇善長道：「這是臨走你給我的本錢，一回了本我就仍縫在裡面，如今好生帶回來，你仍給大丫頭放起來吧，這是周家的銀子，趕明原封不動填給大丫頭就是了。」
　　劉氏放下盆擦乾了手，摸了摸那些銀錠子道：「大虎不說你們這回要多辦些貨回來，不如仍捎了去。」
　　蘇善長道：「你放心，貨已經置辦下了，到了南邊賣了車上的貨，本錢是現成的，身上只帶些散碎銀錢就夠了。」
　　劉氏嘆口氣道：「雖說這買賣賺錢，可這幾個月，我在家裡沒日沒夜的擔驚受怕，就怕你跟大虎遇上什麼難處，大老遠的地兒，又舉目無親的，怎生是好，你晌午說了一半的話，可是怕咱娘憂心，故意隱下了什麼？」
　　蘇善長微微點頭：「這南北隔著幾千里地的路程，水路上倒還好，就是走陸地兒的時候，進了山東，就有點不太平，遇上兩個零散的山賊，好在我們跟前面幾個跑單幫的傍在一起，那山賊一看我們人多，沒得下手，我也是想著善學是個幫手，那身力氣，三兩個漢子上前，也不見得弄的過他，若是有他跟著，也能壯壯聲勢，說不得更穩妥些，只是家裡恐更累你了。」
　　劉氏聽到這裡，倒是白了他一眼笑道：「這跑了一趟買賣，倒學的會說話起來，橫豎家裡也沒什麼活計了，哪就真能累著我，如今咱兩個丫頭都大了，也能幫著我料理一些家事，還有娘呢，再不成還有多少年的老街坊幫襯著。「
　　蘇善長定定望著劉氏，不覺呆住，雖兩人早已是十數載夫妻，此時的妻子笑語嫣然溫柔可親，在燈下，倒更有幾分動人的風韻，蘇善長心裡一蕩，伸手就去摟妻子的肩，低聲喚了句：「繡娘……」聲音多有纏綿之意。
　　老夫老妻這麼多年，劉氏哪裡還能不明白丈夫的心思，不覺臉一紅，身子卻偎依了過去，任著丈夫擁著她往床上倒去……兩口子久別重逢，這一夜倒比新婚的時節還親熱幾分，第二日劉氏起得比平日晚了些。
　　出了屋就見灶上已經做熟了飯，劉氏心裡就是一慌，只見西屋裡的簾子掀開，婆婆笑吟吟的走出來，掃了她兩眼道：「善長剛回來，地裡的活又完了，你就多睡一會兒也沒什麼，時候還早呢，這麼巴巴起來作甚！」
　　劉氏臉騰的一紅了，心裡也明白婆婆的意思，是想著她給蘇家再填個承香火的小子呢，劉氏何嘗不想，只不過這些年都落了空。
　　開頭那兩年，劉氏還疑惑是生采薇的時候做下了什麼病，那時正趕上年景不好，月子裡沒養太好，前幾年也找了郎中瞧過，說沒甚大礙，可沒大礙，這些年，肚子裡也沒見再有音信兒，後來索性也看開了，想來這些事兒都是上天一早註定好的，你該多少兒女都是一定的。
　　倒了如今，劉氏越發覺得，生了明薇采薇也不屈的慌，如今就瞧自己這倆丫頭，論模樣兒十里八寸數得著就是明薇拔了尖，至於采薇，雖性子野了點，可這麼大點兒的孩子，能讀書會寫字的，可著整個定興縣也不見的能尋出第二個來，只不過，若是能生一個小子，倒是能安婆婆的心，也省得婆婆總惦記著了。

我是分身

第十三章

　　蘇婆子可不就惦記這個，雖說還有個善學，可畢竟長子是善長，若能得個長子長孫最是如意，因此這幾日便把兩個孫女挪到自己屋裡睡覺，指望兒子兒媳婦兒能鼓搗個孫子出來。
　　只不過善長跟大虎，惦記著做買賣，只在家裡呆了三天，到了第四天頭上又趕著走了，這一走還捎上了善學。
　　小叔跟爹都走了，家裡正經是沒個男丁了，到了秋收的時候，蘇婆子真就讓前鄰蘇保兒家的大小子蘇大郎幫忙，把地裡的玉米都收了回來。
　　蘇保就是槐花的爹，家裡本來就窮，偏孩子一個接著一個的生，算上槐花足足生了八個，槐花排行老五，前面兩個姐姐兩個哥哥，下面還有三個弟妹，蘇保的爹也早早的死了，老娘還在，一家子連老帶小整整十一口人，就指望那幾畝地裡打的糧食，哪裡吃的飽。
　　春夏還好些，到了冬底下，年年都得借糧食，槐花跟她上面兩個姐姐都是一過十二就忙著尋人家嫁了，彩禮多少也不挑，就是為了能給家裡省下口飯，平日蘇婆子跟劉氏常接濟。
　　有了這個情分在，就是白讓蘇大郎幫幫忙，也一準應的，更何況還巴巴給了一口袋穀米，那蘇保的娘樂得嘴都合不上。
　　卻忙著親自過來了一趟，進了屋就跟蘇婆子道：「不過就幫了這麼點兒忙，還巴巴的讓大郎背了一口袋穀米過去，咱兩家用得著這麼生分不，回去讓我把大郎好一頓數落，我說你嬸子給你就拿著啊，平常吃的喝的，沒少便宜你的嘴，你也不臊的慌，這不我讓大郎給背回來了，這糧食不能要。」
　　蘇婆子知道這蘇保娘最是個喜歡吃甜咬脆的，占了便宜還不想落人口實，明明窮的叮噹響，還最要個臉面。
　　蘇婆卻不想跟她為這點兒事打饑荒，笑道：「偏你的事兒多，一袋子穀米罷了，又不是什麼金貴東西，值得你這麼讓來讓去的，大郎，別聽你奶奶的，這是你嬸子給的，就拿著。」
　　蘇大郎只撓著頭嘿嘿傻笑，最後還是劉氏死乞白賴的讓著，才又背了回去，采薇從外面提了茶壺進來放在炕桌上，被蘇保娘一把摟在懷裡，抓著手看了又看：「前兒我讓棗花來要花樣子，可巧你跟他嬸子都不在家，就二丫頭一個人正趴在桌子上寫大字呢，聽說我要的急，隨手就給棗花畫了一個，拿回去我一瞧，真真好看，棗花說二姐姐的字，比年上咱家門上貼的對子還好呢，你說這麼小個人兒，誰也沒教過她，怎的就這麼大本事了，可見是個有來歷有造化的。」
　　采薇滿臉黑線，這都什麼跟什麼，那天棗花過來的時候，正趕上家裡就她一個人，看棗花那著急的樣子，說若是花樣子沒拿回去，說不得，她奶奶就罰她不許吃飯了，說著，眼淚都下來了，分外可憐，采薇心一軟，隨手就給她畫了一個。
　　采薇現代時學的廣告設計，畫個花兒還不手到擒來，又不是讓她畫的多有意境，不過就是花樣子罷了，哪想到引來蘇保娘這一番沒邊兒沿兒的話來。
　　采薇一點不喜歡蘇保娘，最是重男輕女，孫子還能當個孩子養活著，幾個孫女都跟牲口一樣對待，每日裡或打或罵，要不就不給飯吃。采薇身子扭了扭，掙開蘇保兒娘的懷，說了句：「我去喂豬。」便跑了出去。
　　蘇婆子道：「你瞧瞧，就這麼個瘋丫頭，你還贊她，要我說，那寫字畫畫兒可是什么女孩兒家該幹的營生不，偏這丫頭跟中了邪一樣，每日裡就知道幹這個，正經兒的針線連摸都不摸，她爹娘聽了親家老爺的話，也一門心思由著她，要我說，即便親家老爺的話有些道理，可女孩兒家家的，縱然讀了一車書又能怎樣，最末了，還不是得找個好婆家才是個結果。」
　　蘇保娘忙道：「總是咱們婦人家沒見識，親家老爺可是大門大戶的人家，將來要做大官的，說的話就是金科玉律，錯不了的，說到這兒，倒是忘了問，不說你們親家老爺趕了今年的春闈，可中了不曾？」
　　蘇婆子搖搖頭：「都這麼容易，天下可不都是做官的了，采薇爹回來說沒中，卻在京裡買了個小院子，爺倆個一塊兒用功呢，說等下一科再去考，反正家裡有房子有地，有閒錢供著，不像咱們，不種地就連口飯都吃不上。」
　　蘇保兒娘傾過身子小聲道：「如今我瞅著，你們家的運氣也到了，合該著要發家呢，那天你不在家，一個行腳的和尚從我家門前過，想是渴的狠了，便敲門要口水喝，我一瞧那和尚像個有來頭的，便讓到了院子裡做了，想著讓他給我們家瞧瞧風水，就讓棗花給捧了碗水過來，你猜怎麼著？」
　　蘇婆子一貫最信這些神乎其神沒邊沿兒的事，聽蘇保娘這麼說，急忙問道：「怎麼著了？不是你家出了什麼了不得的大貴人了吧！」
　　蘇保娘道：「我家哪有這樣大的造化，是你家，那和尚望著你家上頭問：這後面可住的什麼人家？老遠瞅著有股子紫氣時隱時現，可見定有貴人相助，是個人財兩旺，福德造化的人家，不出兩年，定然富貴自來，過後啊，我這一琢磨，可不說的真應了，自從你家善長救了那周家老爺後，你們家可不事事順當，不說別的，就是你們家善長那多老實的人，出去跑買賣竟也成了，這定是有那貴人暗裡保著呢。」
　　蘇婆子一聽，心裡也覺得有理，不過素來知道蘇保娘這人有些便宜心眼，說了這麼大片子好話，定是有什麼事，蘇婆子暗暗忖度，她再沒別的想頭，不是借錢就是想給善學說親事。
　　打的主意是想把她家棗花說給善學當媳婦兒呢，這檔子事兒，蘇保兒娘年前就跟蘇婆子透了幾句，當時蘇婆子沒撿這個話頭，是因為心裡早有計量，若是擱在前些年，給兒子隨便娶了媳婦兒進門也使得，怎麼也是種地過日子唄。
　　蘇婆子原是瞧著蘇保家的槐花不錯，這頭一個，年紀上合適，過了門，說不得轉年就能添個大胖小子，二一個，蘇婆子也愛槐花手一份嘴一份的利落勁兒，家務和地裡頭的活計都拿的起來，且生的白淨，是個有福有壽的樣兒。
　　蘇婆子原想著，等善學過了十五，到了十六七的年紀，再找人說親，誰知道蘇保家倒著急，才十二歲的丫頭趕著就嫁出去了，還嫁給那麼個鬍子一大把的老鰥夫，倒是真捨得。
　　蘇婆子也就歇了心思，後來琢磨琢磨，說不準也是好事，雖說槐花挺好，可娘家窮成這樣，兄弟姐妹，老子娘，上頭還有個奶奶，一大家子人呢，真娶過來，能眼瞅著娘家人吃不上喝不上的挨餓嗎，少不得接濟一二，日子長了，可不要把蘇家也拽拉窮了。
　　更別提現在善長兄弟倆都出去跑買賣了，說不定一兩年裡就再不是此時光景，娶媳婦兒也得尋那更好的來才是。
　　棗花才多大的孩子，跟采薇一邊大，蘇保娘見是個丫頭，從小又不好生養活著，如今又瘦又弱，跟采薇站一塊兒，足足矮了一個頭還多呢，誰家要這樣身子骨不結實的媳婦兒，蘇保娘倒是會打如意算盤，打量她蘇家娶不上媳婦兒呢，非巴巴要她家這個病秧子的丫頭。

我是分身

第十四章

　　因猜著蘇保娘是這個意思，沒等她開口，蘇婆子就道：「什麼貴人不貴人的，還不得自己出力氣奔波勞累，那銀錢橫是沒有白來的理兒，讓善學跟這他哥一塊兒出去，也是想著都十四了，該娶媳婦兒了，出去跑跑賺幾個錢回來，也好蓋房，南邊那間小破屋怎麼指望人媳婦兒進門來！前些日子碰見鄰村李貴家的婆娘，她倒是忙著趕過來跟我說話，話來話去的掃聽我家善學，說有幾個人家拖她說親事，問我應不應，一一說來，我一聽，都是十一二的丫頭，便回了，我想著娶媳婦兒還是娶個大些的好，知冷著熱，進了門也知道疼人，老嫂子說在不在理兒。」
　　蘇保娘這一聽就知道棗花的事黃了，姍姍的說了幾句閒話，便家去了，等她走了，劉氏掀了簾子進來小聲道：「可是要把他家棗花說給二叔？前兒棗花娘跟我說了一句，我裝了個糊塗，琢磨著不怎麼合適。」
　　蘇婆子道：「可不就是這個意思嗎，要說棗花那孩子看著也真可憐，成天吃不上喝不上，還三天兩頭的挨頓打。」
　　劉氏嘆口氣道：「昨兒我見那孩子腦門上用頭髮蓋著地兒，有塊指頭蓋兒大的破口，挺深的，血都乾了，問她，說是磕在桌子角上了，不定是她奶奶還是她爹打得呢，小子丫頭不都是自己的親生骨肉，怎就這麼狠心，才多大的孩子，就惦記著往外說親了。」
　　蘇婆子道：「這也是沒法子的事，誰讓她上輩子不好好投胎，非托生到了蘇保婆娘的肚子裡……」婆媳兩個唏噓一陣，劉氏出去，一轉頭瞧見采薇坐在窗台下面的板凳上，托著腮幫發呆呢，眼睛都直了，不禁道：「二丫頭，你在這兒發什麼呆呢，可都秋天了，外面風涼，回頭病了可怎麼好，還不屋裡呆著去。」
　　采薇回神，走過來拉著劉氏的胳膊搖了搖：「娘，棗花也怪可憐的，能不能想個法兒幫幫她也好。」「幫幫她？」劉氏道：「怎麼幫？棗花也不是咱家的孩子，又不沾親帶故，再說，誰家不是剛填飽了肚子，哪有工夫管別人的閒事，行了，回頭娘把你和你姐穿小的衣裳給她送過去幾件，眼瞅著就入冬了，那孩子這會兒還穿著單褲單褂呢……」
　　采薇又一次切身體會到自己究竟有多幸運，試想若是自己穿到棗花身上……她不禁打了寒戰，想想都心涼，更是盼著父親跟小叔能快快發財，自己的處境也能更安全些。
　　這古代的女孩就跟貨物沒什麼兩樣，雖說劉氏跟蘇婆子現在對她挺好，可若是她家也跟棗花家一樣，有上頓沒下頓，說不得就會把她嫁出去，亦或是賣了給人家當丫頭，只有家裡真正富裕起來，才能過上無憂的生活。
　　也不知道自己出的那個主意有沒有用，若這次果真賺了銀子回來，采薇想著，是不是鼓動爹和舅舅開個茶莊，有固定的點兒做買賣，也就有了固定銷路，把南邊的茶直接運過來就成了。
　　這麼想著，采薇倒是比劉氏跟蘇婆子還要著急，從入冬下了頭一場雪開始，每天都會跑到村頭去望一望，看看她爹回來沒有，劉氏跟蘇婆子見她這樣都道：「這可是個急性子丫頭，你爹跟舅舅若知道你這麼惦記，說不得今年早早就家來了。」
　　雖是這麼說，直到進了臘月也沒見著人，到了臘八這一日，劉氏一早起來就在屋裡的炭火上熬上了一大鍋臘八粥，想著自己家人口雖少，可左鄰馮秀才還未回來，就秀才娘子跟她家傻閨女兩個人，也不像個過節的樣兒，前鄰蘇保兒家別說熬臘八粥了，能吃飽飯就得念佛了，自打丈夫跟小叔都走了以後，家裡的水缸，都是人蘇保家的大郎，隔三差五來幫著挑的，等晚半晌兒臘八粥熬好了，送半鍋過去，也算個心意。
　　熬上粥交代明薇采薇兩個看著火，別糊了，就跟蘇婆子兩人去院裡倒蹬鹹菜缸去了。采薇寫滿了一篇大字，用勺子攪合了攪合鍋裡的臘八粥，探過頭去看明薇上鞋面子，是個青緞子鞋面，底子正是前幾日蘇婆子納的底子，又厚又結實，看大小，該是小叔和爹爹的，不過緞子面的鞋不抗磨，沒見村子裡誰家穿過。
　　采薇摸了摸那滑溜的鞋面疑惑的問：「這是誰的鞋？」她這一問，明薇的小臉刷就紅了，映著窗紙外透進了雪光，竟有一種別樣驚艷的美麗，采薇忽然就明白過來，這雙鞋定是給周子明做的。
　　采薇撇撇嘴道：「不說他家有的是丫頭婆子，還缺你給他做的這雙鞋穿。」明薇抬頭伸手戳了她的臉一下：「就你事兒多，姐姐給你也做了一雙緞子面的繡花鞋呢，用你畫的哪個花樣子，倒是好看的緊，鞋面都弄好了，等著過年上了底兒，就能上腳穿了。」
　　說著，從身邊的笸籮裡拿出一個粉色繡花的鞋面遞到采薇手裡：「看看喜不喜歡？」只見亮粉的緞子上繡著素雅的蘭花紋，正是那些日子她給明薇畫的樣子，繡工細膩，邊上都鑲了邊，分外精緻。
　　采薇倒是真喜歡，伸腳比了比道：「這個太大了吧！」明薇抿嘴一笑道：「娘說你長的快，做大些能多穿些日子，只不過穿這樣的鞋，可不能去地裡瘋跑了。」
　　采薇把鞋面子放回笸籮裡道：「不如你還給我做那些結實的粗布鞋子來吧！」明薇撲哧一聲笑道：「過了年都九歲了，難不成還想出去瞎跑，娘說，過了年讓你跟著我把針線學起來呢！」
　　采薇身子一歪倒在炕頭上：「你不如現在就把我的手指頭扎成殘廢得了。」明薇瞥了眼桌子上寫的越發工整漂亮的大字道：「寫字這樣難的事，你都能寫好，做針線有什麼可愁的，讓我說，比寫字簡單的多了。」
　　「在你手裡簡單，之於我卻難如登天，總之，讓我坐在屋裡繡花，我情願寫十篇大字……」姐倆個正說著閒話，忽聽院外一陣馬嘶車響，明薇采薇互瞧了一眼，臉上俱是一喜。
　　明薇放下手裡的活計道：「難不成是爹他們家來了……」采薇早就跳下炕跑了出去，出了屋正瞧見，她爹蘇善長一腳邁進院來，一疊聲的喊：「娘，家裡頭的，快來見過恩人，不是恩人搭救，我們幾個的命可都沒了……」
　　劉氏跟蘇婆子急忙出來，看見幾人形容，著實驚了一下，蘇善長身上又是血又是土，大虎走道都一瘸一拐的，再看後面的善學，蘇婆子不禁倒抽口涼氣，頭上纏著一層層的白布，白布上還有血漬透出來，臉上青一塊紅一塊，胳膊也用夾板掉在脖子後頭，分外狼狽。
　　蘇婆子哪還顧得別的，撲過去抓住善學上看下看。一疊聲的：「天老爺，這是怎麼了，怎就弄成了這樣，敢是遇上歹人了不成……」
　　劉氏也忙上來瞧丈夫，見雖狼狽卻還不妨事，這才去看那所謂的恩人，只見院外頭兩匹高頭大馬上翻身躍下兩個人，一老一少，少的……劉氏不禁愣了一下，何曾見過如此俊逸的少年郎。
　　十六七的年紀，攏發包巾，玄色長袍用一根墨綠絲絛系住，腰間跨三尺青鋒，外罩一件同色錦緞毛裡斗篷，生的真真體面，俊美星目，脣紅齒白，雖俊俏卻渾身帶著一股殺伐凜冽之氣，令人不敢直視。

我是分身

第十五章

　　旁邊老一些的，其實也不能說老，看山區五十上下，雖也是一身江湖人的打扮，卻鶴發童顏，很是慈善。
　　蘇善長道：「這兩位就是恩人了，不是遇上恩人，不說財物，便是性命也交代了，這位是雲大俠，這是木少俠，多虧他們相助，捉住歹人，奪回財物，又護送我幾個家來。」
　　劉氏一聽心裡暗道僥倖，急忙拉著明薇采薇倒頭便跪了下去磕頭，忙請到堂屋裡說話。
　　明薇畢竟是許了婆家的，有年輕男子在，磕了頭便避到了裡屋，采薇卻定定望著那個木少俠發呆，心裡嘆了一輪又一輪，真有男人長的這麼玄幻，眉是眉，眼是眼的，而且那氣勢，活脫脫一個氣質內涵兼具的偶像型男，還有他腰間的那柄看起來古樸卻如神秘非常的劍，不知道是不是像那些武俠小說裡寫的那樣，出劍便是一道寒光，劍氣迴盪，瞬間能殺人於無形。
　　這就是傳說中的江湖人啊！活生生的江湖俠客，一時間，采薇心裡把金庸書裡那些男主角挨個比照了一遍，最後覺得這位木少俠誰也不像，又誰都像，有點博采眾家之長而獨樹一幟的意思。
　　她正YY的起勁，不防被蘇婆子扯了一把：「這丫頭髮什麼呆呢，來客了，還不去倒茶。」轉回頭仔細問了經過才知道。
　　蘇善長兄弟和劉大虎這一趟真真極為順當，到了南邊便商量著索性壓一回寶，賣了帶去的貨物，所得銀錢全買了那不值錢的茉莉花茶，裝了整整一船，就趕著北上了。
　　到京的時候，正是十一月中，即便價格實在便宜，比那最下等的粗茶還要便宜許多，可茶棚一次也沒多要，只買去了半挑子，說怕吃茶的客官不認，誰知不過三天就回頭了，說客人都說香甜可口，吃了茶還非要買些家去，那半挑子兩天就賣光了，生意倒是異常好，剛進了臘月，那一船茶就賣的丁點不剩，那些主顧還紛紛定了下一趟的貨，定錢都交了。
　　貨賣完了幾個喜滋滋的便往家走，眼瞅著進了定興縣，卻遇上一夥賊人，不是正巧遇上雲大俠和木少俠，恐性命就丟在家門口了。
　　蘇婆子急忙念了幾聲阿彌陀佛：「這青天白日的，怎的竟會有賊人，難道就沒了王法不成。」
　　雲大俠捋了捋鬍子道：「在外做生意最忌諱露財，實話說，我跟簫兒，是從京城一路跟著你們過來的，那夥人也不是尋常的盜賊，乃是幾個專乾殺人越貨買賣的江湖人，就尋你們這樣的買賣人下手，從南到北我跟蕭兒追了他們小半年，那幾個人在京城就盯上了你們，只是你們這一路都走的官道，進了定興縣，想是你們著急回家，趕了夜路，那幾人才決定下手。」
　　這位雲大俠倒是頗為可親的人，雖是江湖人，身上卻沒什麼江湖氣，娓娓道來原委，蘇善長幾個才恍然大悟，也不禁暗暗捏了把汗，真是那句話，不是獲救，就是死了都不知道怎麼死的。
　　蘇采薇提了茶壺進來，劉氏接過去，剛倒上茶，就見蘇善學撲通一聲跪倒地上，咚咚磕了幾個頭道：「求雲大俠收了我當徒弟，教我些武藝拳腳，一能防身，二來也能護住家裡老少的安生。」
　　這位雲大俠還真是江湖上鼎鼎有名的一個人物，年少時因一身功夫加上不羈的性情，得了個綽號雲中客，真實的名字是唐秉，舊年幽州之亂的時候，曾效命軍前，封過大將軍的，後天下太平，便仍回歸江湖，遊歷四方，徒弟也只收了一個，便是旁邊的木簫，這麼多年卻沒再動過收徒之念。
　　如今蘇善學這一跪下來，唐秉還真動了心，當時因路上得遇上個故人，便耽擱了些時候，他們師徒趕到的時候，已有些晚，那幾個人已經動起手來，按說那幾個人是江湖人，下手狠戾，毫不留情，這三個人都是身上沒功夫的莊稼漢，一動手，還不立刻交代了性命，哪知道就是這個蘇善學，不知從哪兒弄了條大腿粗的木頭，掄起來呼呼作響，倒把幾個強盜逼退了一些，拖延了這半刻，待他們趕到，才救了命。
　　唐秉的目光落在他身上，雖是個最平常的莊稼漢，力氣卻大的出奇，若是得名師導引指正，或可有些成就，而且，這家看起來也是樸實純善之家，便起了慈心道：「我的徒弟都要跟我四處遊歷，你若要當我的徒弟自然也不能破例，你上有慈母長兄，撇家舍業的跟我去了，便是我應了你，他們可願意」
　　蘇善學一聽，站起來扭頭便跪倒在蘇婆子跟蘇善長身前：「娘，大哥，你們就讓我去吧！」黑的臉上一雙大眼滿含希冀，蘇婆子的眼淚都掉下來了，可就是說不出什麼話來，心裡自是不捨，養到這麼大，不就指望著娶媳婦兒生個孫子，安安生生的過日子，待要不準他去，素來知道這二小子是個實心眼子，又怕他憋悶的壞了。
　　正為難呢，卻聽大兒子道：「娘，這一趟過來，兒子跟大虎也商議了，不如就在咱們定興縣城裡開個茶莊，每年只跑一趟南邊，把貨直接運過來，不拘哪兒的主顧，都來茶莊提貨，風險便小了很多，善學既願意學武藝，也不是什麼壞事，不過幾年，等學好了本事仍家來，娶媳婦兒過日子，豈不好。」
　　蘇婆子抹了抹眼淚，知道她攔也攔不住，微微點點頭，蘇善學眼睛一亮，起身重又跪到唐秉跟前，喊了聲：「師傅……」
　　唐秉倒是沒想到這家人如此開通，想著多一個徒弟便多一個吧！說不得趕明也是蕭兒的臂膀，笑著扶起他道：「我這裡沒這麼多規矩，也沒立什麼門派，不用那些繁文縟節，只一點，你需謹記，大丈夫有可為有可不為，這是你師兄。」
　　蘇善學深深一鞠躬，喊了聲：「師兄。」蘇采薇歪著腦袋看小叔這個新出爐的師兄，只見仍是一張面無表情的俊臉，只是眸中的凜冽之意減了些許，稱了聲：「師弟。」
　　蘇采薇的光在他臉上轉了又轉，只見雖仍舊面無表情，但一雙眼睛真真漂亮，跟他飛入鬢角的劍眉組合在一起，有一種超乎尋常的俊美，采薇琢磨，這是不是就是書裡的鳳目修眉……
　　她這麼明目張膽的注視，木蕭就是塊木頭都有感覺了，更何況他是個活生生的人，他微微眯眼看過來，正和采薇對上。
　　木蕭自幼習武，又跟著師傅遊歷天下，懲惡揚善，身上自然帶著一股煞氣，即便一張臉長得十分俊俏，敢這樣跟他對視的人，也絕無僅有，更別提一個看上去才十來歲的小丫頭，可她就是不閃不避，反而咧開嘴對他笑了笑，這一笑，木蕭倒是不覺一愣。
　　只聽師傅唐秉道：「既要跟我去，不定三五年也不能回轉，師傅便在這裡等你三日，也全你母子兄弟之情。」
　　這樣一來，唐秉跟木蕭便在蘇家住了下來，住在蘇善學的南屋裡，善學搬到了母親房裡。
　　俗話說，臘七臘八凍死一家，雪是停了，可西北風一刮，冷的地都要凍裂了，這樣冷的天，一大早蘇采薇還在被窩裡，就聽見窗戶外頭唰唰的聲音，眼珠子轉了轉，一骨碌坐了起來，著急忙慌的往身上套衣裳。

我是分身

第十六章

　　明薇看了看窗外的天色道：「還早呢，冷的緊，再睡會兒吧！」采薇搖搖小腦袋：「你聽聲音，南屋裡的木頭舞劍呢，我得去看看是個什麼套路？」
　　蘇明薇撲哧一聲道：「他既是小叔的師兄，便是你我的長輩，木頭木頭的叫，提防娘聽見數落你的不是。」
　　采薇吐吐舌頭做了個鬼臉，穿上鞋就跑了出去，穿過爹娘的屋子，劉氏正收拾被褥，一眼看見她，還沒叫住她，已經早一溜煙的跑了出去，劉氏搖頭嘆氣，這丫頭越發有些神怪。
　　蘇采薇跑到院子裡，果見木蕭正在院裡的空地上舞劍，一把劍寒光閃閃，舞將起來，身體跟著閃轉騰挪宛若蛟龍出海，真是帥的天怒人怨。
　　蘇采薇看的津津有味，木蕭一趟劍法耍完，只瞄了她一眼就面無表情的回南屋去了，一進屋就看見師父正看墻上的一副字，昨日進來已是掌燈時分，因此並未仔細瞧墻上掛的什麼字，這會兒一看，即便木蕭，也不禁微微有絲笑意露出來，不是什麼詩詞名句，只是一句最尋常的話，掛在這鄉村土墻上，卻頗得韻味：「布衣暖，菜根香，詩書滋味長。」
　　木簫這時候並不知道，這幅字是出自那個沒事兒就喜歡看著自己發呆的小丫頭之手，事實上，這時期的采薇之於他，雖然有些古怪，卻不過一個鄉下小丫頭罷了，後來看到師弟的家書，才恍然，當年那副頗有韻味的字，竟然就是這個小丫頭寫的，這是後話，暫且不提。
　　話說臘月初十這日，蘇善學背了個包袱，跟著唐秉和木蕭走了，舅舅劉大虎也辭別姐夫一家，趕回家去過年。
　　正趕上縣城裡的大集，蘇善長便想進城去走走，也是想著先去看看行情，年後就要把茶莊開起來。
　　要說這茶莊開在京城自是最好，可京城是天子腳下，不說那鋪面值多少銀錢，便是出的起這個錢，京城官面上地面上那些事兒也打點不起，又是沒根兒沒葉兒的外鄉人，更沒有個三親六故的門路可尋，買賣若不好，竟等著賠銀子了，若好了，還不知道要出什麼事呢，倒不如從近便的定興縣先開個鋪子試試，若生意好，再慢慢尋北邊的門路，若生意做起來，手裡有了銀子，門路也就不愁了。
　　打了這個主意，善長便跟蘇婆子和劉氏商量，也想問問他娘，看看有沒有什麼老親戚在城裡的，他一提，蘇婆子真就想起了一個：「說起來倒是有一門可走的親戚。」蘇善長忙問：「什麼親戚」
　　蘇婆子嘆口氣道：「這門親戚提起來，你大約也還記得些，你有個大表姑是跟咱們占著親的，原先就住在鄰村的莊子上，你小時和咱們家也有來有往，你可還記得？他家小子原跟你一般年紀。」
　　蘇善長道：「娘一說，我倒是記起些影子，趕是她家有個大表姐，賣給城裡富貴人家當丫頭的那個大表姑？」
　　蘇婆子點點頭道：「就是她，那時候我們私下裡還說，你這大表姐的命不濟，那幾年連年鬧災荒，丫頭還頂不上個牲口的價錢，那些富貴人家也不拿著當人使喚，賣進去，不明不白死的多了去了，但能有口飯吃的人家，都不捨得賣了閨女去當丫頭，哪想到你大表姐那麼個脾性的人，竟是個心高有本事的，在那富貴人家當了幾年丫頭，倒是沒怎樣，且好吃好喝的養著，肉皮也細粉了，模樣也俊了，後來被縣衙的師爺給瞧上了，求了家去當了個二房，第二年上就得了個大胖小子，這師爺正愁沒後，這一來，樂得直擺了三天流水席，後來沒過兩年，師爺家的大房夫人不知怎的，得了個極重的症候，竟是撒手走了，那師爺便把你大表姐扶了正，成了正經的大房夫人，後來你表姑夫死了，家裡沒個頂梁的漢子，你大表姑便賣了房子地，帶著兒子進城投奔她大閨女去了。」
　　說著，輕輕嘆口氣：「她跟咱們家雖然沾著親，卻是一表三千里的遠親，以前都是貧家小戶的，來往走動著也還有些情面，後來人家富貴了，咱家也好去攀附，讓人家知道了，說咱們攀高枝，一來二去也就生疏了，如今你既要去城裡做買賣找鋪面，不如登門去尋這個門路，卻不能空著手去，尋常的東西也不見得能入她的眼，倒是你從南邊帶回來的那些精細布料和茶葉，挑了好的帶去些，或可有些體面，若她真念舊認下你，你便說我老了，這些年越發惦記這些老親戚，囑你來走動走動也就是了，不管怎樣，這鐘啊你得去撞一撞，萬一要是撞響了，豈不省事。」
　　因有這個緣由，臘月十五這一日，天剛濛濛亮，蘇善長便起來了，剛收拾好，還未出門就見裡面小間的門一響，采薇走出來道：「爹，我跟你一起進城趕集去。」被她娘瞪了她一眼道：「姑娘家街面上瞎跑什麼，讓人家笑話你。」
　　蘇采薇癟癟嘴道：「娘，你看我，誰又瞧得出我是個丫頭呢。」劉氏這才你發現，可不嗎，這丫頭這一年長得飛快，個頭竄的，跟她姐明薇差不離高了，便拾不著明薇的舊衣裳，這丫頭又是個淘氣喜歡到處鑽的性子，那些鮮亮的好衣裳做了，也等著年節時才給她穿，平時便把她小叔穿不著的那些半舊衣裳改了，給她磨著穿，穿破了也不心疼。
　　今兒穿的正是善學舊年間的一件青布棉襖，這丫頭也不喜梳抓髻，只把頭髮歸總到頭頂扎起一個揪，用個青布頭巾裹了，站在哪裡，真就活脫脫一個小子，哪有半點丫頭相。
　　蘇善長笑著哄她：「你跟爹去做什麼？集上亂的緊，有那專拐小孩去賣的壞人，回頭拐了你去賣了換錢。」
　　蘇采薇眼角抽了抽，心話兒自己看著有這麼傻嗎，眼珠子轉了轉，想著怎麼也得琢磨個由頭，讓爹帶著她進城去才好。
　　蘇采薇真是憋壞了，這一年多，就在蘇家莊這一畝三分地兒轉悠了，至多去地裡看看收麥子種玉米，再遠就甭想，好容易有這麼個機會，她怎麼能放過去，再說，這一回爹爹跟舅舅的生意這樣成功，也給了她巨大信心，看來她那一套挪過來還是大有可為的，不過光憑空想也不是法子，得親眼去瞧瞧才行，或許就讓她尋到什麼商機，也好提醒爹爹莫放過去。
　　以她看，這個爹雖然運氣不差，可人真有些古板，說白了沒有商人該有的圓滑機變，若以後銀錢多了，還是多買些地，最妥當，想來地主家的小姐，過的日子也不賴。
　　蘇采薇給自己設定的目標相當美好，但前提是得先賺來足夠的銀子，賺錢上面，她比她爹娘更急不可待，所以這一趟，她勢必要賴著跟去。
　　蘇善長看女兒大眼睛嘰裡咕嚕轉了不停，一張小臉粉妝玉琢，可愛的不行，不禁喜歡上來，抱起她道：「好，爹就帶我們采薇進城逛逛去。」
　　劉氏道：「這丫頭如今越發沒個姑娘相，你還這樣寵她，趕明寵的更不像樣子了，看將來怎麼結果？」「怎麼結果？有什麼大不了，橫豎以後有我這個爹養活著呢，是不是丫頭。」蘇善長倒是想得開。

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第十七章

　　采薇不禁咧開嘴笑了起來，就是說的，幹嘛非得嫁人啊！要是按照蘇婆子跟她娘天天念叨的話，好像她一生下來除了嫁一個好人家，就沒別的用處了似的。
　　看著這爺倆兒，劉氏也沒轍，采薇這丫頭在家最小，從上到下都不覺偏著她，偏到現在，就偏出這麼個瘋丫頭來，不過這瘋丫頭也不是全無是處，針線上是不成，可鬼主意倒是挺多，寫的字好，畫的那些花樣子也中看，有時候出個主意，也頭頭是道。
　　還別說，劉氏這一回還真有點信那個姑子批的八字了，明薇的命自然不用說，嫁到周家，富貴便全了，至於采薇，真是有些賊運道，就說丈夫跟大虎這回的生意，聽了她的胡說八道，竟是錯有錯著，更賺了大銀子回來，不然，也沒有本錢去開什麼鋪子，若是按這樣的運道，何愁不發跡，蘇家真有那一天，這富貴綿長的批語可不就應了，不用指望別人，自家就富貴綿長了。
　　因此也不過略數落兩句，便任著她跟著丈夫去了，爺倆兒剛到了村頭，正巧趕上老蘇頭趕著牛車去城裡送酒，便搭了便宜車。
　　這老蘇頭是個孤寡老頭，沒兒沒女，原先有個婆娘也早死了，就一個人守著家裡的幾畝地和一個窖口過活。
　　蘇老頭釀的酒雖不算香醇，卻十里八村只他這一個酒窖，有那婚喪嫁娶的事兒，都用他的酒，偶爾有城裡酒肆圖便宜的，也要他的酒，便送去一趟，即便如此，也賺不了幾個錢，這年月能吃上頓飽飯就得念佛了，平常誰家還有那個閒錢打酒吃，婚喪嫁娶也不是天天都有，好在家裡沒什麼人口，裡外就他一個人，忙不過來的時候，叫上村里幾個小子來幫幫忙，臨了，給上一罈子酒就是了。
　　有這點兒酒勾饞蟲，村裡的小子們都巴不得來老蘇頭這裡幫忙，麥收那陣子，善學把自家地裡的活幹完了，也過來湊了個熱鬧，幫著老蘇家收糧食，發酵，做酒糟，正趕上老蘇頭在哪裡發愁，想找個會寫字的人。
　　村裡頭識文斷字的就一個馮秀才，偏馮秀才一年到頭不在家，以前蘇老頭都是把酒罈子上貼的招牌，趕在年時，求馮秀才一總寫了，夠一年上使的，可巧今年生意好，才過了半年，便用完了。
　　蘇老頭這邊正著急上火，被善學知道後笑道：「這又是什麼大不了的事，我家小侄女就會寫大字，我去叫她來幫你寫就是了。」
　　老蘇頭自然也聽說了，蘇家二丫頭跟著他親家老爺念了幾天書，可這寫字是那麼幾天就寫的好的嗎，不過也抱著死馬當活馬醫的念頭，等采薇來了，幫他寫了一個，他一瞧，雖不如馮秀才的好，卻也齊整，便分外歡喜，有用的時候就尋采薇來寫，一來二去，采薇倒是跟蘇老頭混的熟了。
　　老蘇頭一個人過的年頭長了，性子難免有些孤僻，是村子裡有名的倔老頭，家裡養了頭老黃牛，農忙時犁犁地，或套上車拉拉酒，平常白閒著，卻也輕易不借人，村裡人知道他這個脾性，後來也沒人來找他借了。
　　因此他主動招呼蘇善長爺倆兒搭車，蘇善長還真有些意外，不好拂逆他的好心意，便抱著女兒坐上了牛車，剛坐上去，蘇采薇就甜甜的喊了聲：「蘇爺爺。」平日輕易沒個笑模樣兒的老蘇頭倒脆生生應了一聲，繼而一老一小倒是聊的甚為熱絡，把蘇善長反而撇到一邊去了。
　　蘇善長哭笑不得，仔細來聽，竟都是些釀酒上的瑣碎事兒，采薇跟蘇老頭套近乎，也是因為對釀酒有極大興趣，上大學的時候，她們宿舍的人做過葡萄酒，梅子酒，米酒，就是沒做過正兒八經的黃酒，那時候也沒條件，不得她折騰，這回遇上老蘇頭，便勾起這些來。
　　有一陣子見天的去老蘇頭的酒窖，老蘇頭覺得她一個小丫頭問這些有趣，便也沒存沒留，把那怎樣制曲，怎樣釀造，怎樣成酒，怎樣辨別，怎樣勾兌……一一都講給她聽，原當個樂趣，哪想她倒是記住了，還巴巴的當個正事琢磨起來。
　　今兒遇上老蘇頭，正好把想的事說了：「蘇爺爺，這些酒您總說有些澀，不夠綿長香醇，我回去想了，是不是你用的水不對。」采薇琢磨了些日子了，這裡的人都喝井水，井水打上來，有時候是混的，需放在水缸裡沉澱幾日，才能使，這樣的水用來釀酒自然不是上上之選。
　　老蘇頭道：「老輩子傳下來就是用這水，若不用這水可用什麼水釀？」蘇采薇語塞，蘇善長拍拍她的小腦袋道：「別跟著你蘇爺爺攪亂，小孩子家懂什麼？」
　　老蘇頭卻道：「可別小瞧了你家這丫頭，聰明著呢。」手裡的鞭子一甩，牛車走的快了些，正是臘月裡的天，土道上還有未融的積雪，一陣北風刮在臉上跟刀子剌一樣疼，蘇采薇暗暗叫苦，哪想到會這麼冷，一張小臉被風吹的紅通通，忽然臉上一熱，她爹兩隻手擋在她的臉上，把她往懷裡摟了摟小聲道：「讓你非跟著出來，回頭凍掉了你的小耳朵。」
　　老蘇頭不禁笑起來：「哪就冷成這樣了。」說著從腰間拽出酒葫蘆遞給蘇善長道：「冷了喝口酒就暖和了。」
　　蘇善長倒也沒客氣，灌了幾口，酒一下肚，倒真不覺得冷了，一路晃晃蕩蕩，看見城門的時候，太陽已經升了起來。
　　進了城，蘇善長抱了采薇下來，又謝了老蘇頭，才領著女兒去了，因帶著些東西，便想著先去親戚家投投路，再出來逛也不晚。
　　蘇善長聽他娘說，那位師爺原先就住在縣衙後街裡，蘇善長領著采薇到了縣衙後街，先尋了個茶棚坐下，給采薇買了塊熱糕餅，要了兩碗茶，跟茶棚老闆掃聽。
　　茶棚老闆是個熱心腸的老婦人，又見這父子雖是鄉下人，打扮的也算乾淨，渾身上下也沒見個補丁，尤其他家小子生的極齊整，又愛笑，嘴又甜，讓人一看就喜歡，便跟他說：「你說的可是那位姓杜的師爺？」
　　蘇善長忙道：「是。」老婦人道：「你這親戚真是多少年沒走動了，竟不知早已捐了官，如今是咱們定興縣的縣太爺呢，衙門口向著南開，你去門上一問便知了。」
　　她這一說，蘇善長倒猶豫了，若還是個師爺，算個白丁，他尋上門去還好說，如今貴為縣太爺，門上看門的那些，看自己這樣的鄉下人，恐連傳話都不會傳的，這個高門檻可怎麼攀的上去。
　　茶棚的老婦人一看他那為難的神色，就明白了一二，小聲問道：「你是縣太爺那邊的親戚呢還是夫人那邊的？」
　　蘇善長一愣：「這有什麼分別不成？」那老婦人笑道：「有分別，有分別，一看你便不是經常進城的人，咱們這位縣太爺可是有名怕婆娘，聽說夫人還是個丫頭起的家，不想竟如此有手段，轄制的咱們這位縣太老爺死死的，若說是老爺這邊的親戚，盡早別尋這不痛苦，若是夫人那頭的，你直接去門上一說，再沒這樣靈便的事了。」

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第十八章

　　蘇善長再也沒想到是這麼個光景，蘇采薇也是好奇的不行，這樣的傳奇人物，簡直就是女中豪傑，她是真想見識見識，遂拽了拽她爹的衣袖道：「那些門上的下人，多是愛財，爹不如舍幾個錢給他們，讓他進去通報，若是成了，便進去走走親戚，若是不成，不過沒了幾個錢罷了。」
　　茶棚的老婦人笑道：「你家這小子嘴巧心靈，又生了這麼個俊俏模樣，趕明兒一準討個漂亮的媳婦兒家去。」茶棚的其他人一陣大笑，蘇采薇臉上有些掛不住，蘇善長也笑了起來，恐采薇的皮性子上來，忙謝過茶棚老闆牽著采薇走了。
　　到了衙門口，正趕上一個青衣小廝要從偏門進去，蘇善長急忙上前答話，可巧這小廝不是旁人，正是夫人身邊得用的人，喚做柳二，最是機靈會看眼色的，一聽是夫人那頭的親戚，再略一打量形容，不像是來打秋風的窮親戚，況且他眼尖，一眼就掃到蘇善長褡褳袋裡鼓鼓囊囊的，猜著是來送禮的，便沒拿大，反而分外客氣的問了名姓，讓他們在門外稍待，他進去通報。
　　蘇善長倒是沒想到事情如此順利，眼瞅著這叫柳二的小廝就走了，被蘇采薇下死力的拽了拽衣袖，才回過神來，忙取了半吊錢塞了過去：「小哥辛苦一趟，這些留著打酒吃。」
　　這人會辦事兒，柳二得了錢，更是定了心，若是來打饑荒的窮親戚，哪有如此大方給賞錢的，雖說瞧穿著不算多體面，可說不準就是個腰裡橫的。
　　柳二顛顛兒的跑進去報信，因府裡只有一位少爺，且尚未娶妻，倒是沒那麼多規矩，後面他們這些小廝也可走動，他邁開腿直接進了後衙。
　　進了院，瞧見老夫人身邊的婆子立在門外，就知道老夫人也在，想著這可正好，尋了夫人跟前的丫頭報了進去。
　　因這位縣太爺的夫人娘家姓趙，故此都喚一聲趙夫人，趙氏一聽，倒是半天沒想起來，便轉頭問她娘：「可記得有這麼個親戚？」她娘道：「莫不是蘇家莊的咱家那門表親？」把柳二喚進來細問名姓，一聽說是蘇善長，老婦人道：「可不就是他嗎，算起來是你的表兄弟。」說著便讓人去那邊府裡尋兒子趙鵬過來，卻被趙氏夫人攔住道：「娘您先別忙，不是尋上門來打秋風的吧！」
　　那柳二忙道：「奴才瞧著，倒不像打秋風的窮親戚，穿的齊整，還帶著他家小公子，好生稀罕人的模樣。」
　　老婦人倒是一愣：「我模糊記的他就得了兩個丫頭，這一提我倒想起來，前些日子進府的粗使婆子便是蘇家莊上的人，我還略掃聽了一下，倒是說了一件奇事，說這蘇善長救了一個進京趕考的舉人老爺，定了門兒女親家，這位舉人家裡是那富貴門庭，聽見善長兄弟又跑南北的買賣，指定是賺了錢，不然，他家老娘那個性子，定不會允他上咱們門上來的。」
　　趙氏道：「若如此，倒可常走動。」讓柳二把人帶到前面花廳奉茶，想著讓老娘和兄弟先去支應探探來意再說。
　　蘇善長沒等多長時候，便見柳二笑眯眯的跑出來，客氣的道：「我們老婦人一聽高興地什麼似的，讓我趕緊請進去呢。」
　　蘇善長暗暗松了口氣，領著采薇從側面的小門走了進去，頭一回進到這樣的府邸宅門，蘇善長大氣都不敢出一下，更別提四處看了，只跟著柳二順著廊子往裡走。
　　蘇采薇倒是不時扭頭看看四周，心裡不禁暗暗稱奇，一個知縣竟有這樣體面的宅院，可見這位杜知縣若不是個貪官，便肯定是個會經營世俗經濟的能人，或許是那位河東獅的夫人也未可知。
　　拐了個彎進了一進齊整院落的花廳，很是精雅，一進來撲臉兒就是一股融融暖意，屋裡的軟榻上坐著一個衣著體面的老婦人，邊上一個跟采薇爹差不多年紀的男子。
　　蘇善長倒是還記得這個大表姑的樣子，雖說變了不少，倒是也能認得出舊年模樣兒，忙上前跪倒磕頭。
　　老夫人讓兒子攙起來道：「倒是你哪個娘的不是，這麼多年才讓你來走走，弄得咱們親戚家都生分了，鵬兒，這是你善長兄弟，我記得，比你小一個月的……」
　　蘇善長便把帶來的禮物奉上，只說是他娘執意要帶來的，老夫人倒是也沒推辭，笑著收了，又說了會兒話，才讓放了蘇善學父女出府。
　　等他父女出去了，趙氏才從屏風後轉出來道：「這個表兄弟看著老實倒是個有成算的，巴巴的找上門來，定是有事相求，卻隻字未提，只說來走親戚，他家那個小丫頭生的真真俊俏，扮成個男孩子，莫一看倒像哪畫上的童子一樣，且眉眼機靈，我倒稀罕的緊，若是咱們家的丫頭就好了。」
　　趙氏的老娘道：「我瞧著也好，雖是鄉下丫頭，卻生的白淨，不大認生，嘴也甜，心思也靈。透」。
　　趙氏翻了翻蘇善長送來的衣裳料子，不覺頷首：「是個見過世面的，這是正經的杭錦，秋天那會兒，我跟老爺去了趟孫知府的宅院，他家內眷就穿的這個，離老遠我看著就好，也是這樣一個顏色，映著他家花園子裡開的正好的菊花，黃橙橙的那麼鮮亮，只是這樣的杭錦都是南邊的布料，在咱們這定興縣的綢緞莊裡卻少見，我那幾件杭錦的衣裳都好生收著，平常輕易不捨得穿，等到了年節才讓丫頭拿出來上上身，更何況，這茶葉，我瞧著也不是那世面上的貨色，想也是從南邊兒帶來的，他既送了這樣的厚禮，所求之事定然不易。」
　　略沉吟片刻，扭身對他兄弟道：「你去置辦些年禮，趕在年前帶上兩個小廝去他家走一趟，見了面，就說咱娘的腿腳不好，讓你去瞧瞧表嬸子，你在他家坐坐，探探他的口風，若是咱們抬抬手能辦的小事兒，你就直接應了，若是難拿主意的大事，你便尋個託詞，回來跟我商議。」
　　趙鵬應一聲出去了，趙氏這才發現大半天沒見著兒子，忙喚了婆子進來問：「少爺去了哪裡，怎的這半天不見人？」婆子道：「跟著陳先生出去了。」趙氏知道陳先生是個穩妥的人，這才放下心。
　　不說趙氏這邊怎樣，單說采薇，跟著父親出了縣衙，小廝柳二直送出偏門到大街上，還說要派車送了家去，是蘇善長推辭說還要去辦點雜事，柳二才回轉。
　　蘇善長領著采薇走出老遠，還不禁回頭望瞭望，這親戚是不是走到太順暢了些，蘇善長本來也沒指望人家怎麼幫忙，只不過是想求個安心，在城裡開買賣，有個官家的親戚震唬著，或許能太平些。
　　蘇善長現如今倒是覺得，做生意也不是件多難的事兒，等茶莊開起來，以後的家計還愁什麼，也不盼著大富大貴，衣食無憂平安和樂就是了不得的福氣了。
　　一想到這個，心裡越發暢快，伸手抱起采薇道：「咱們市集逛逛，爹給你買一套新的硯台筆墨使喚，再多買些大紅紙回去，今年咱家的對子福字都交給你寫。」