桃妖 - 《茶家閨秀 下》《全文完》

我是分身

第十章

　　有道是有錢能使鬼推磨，尤其周家這上上下下的奴才，沒有個不貪財的，張碧槐母女身邊的人也一樣，一百兩銀子買通了張碧槐她娘身邊的婆子，問出那個和尚的底細，狗屁和尚，就是西郊善緣寺側門外，擺算卦攤兒的神棍，因為自小得了什麼病，腦袋不長頭髮，經常冒充和尚騙人錢財，不過得了十兩銀子的好處，就在周家胡說了一通，估摸也沒當回事，做下這事之後，也沒往旁出去，仍就在善緣寺外擺攤騙錢。
　　采薇讓王寶財去尋了他兩回，第一回編了個瞎話說家裡頭不大安生，問他可有本事驅邪祟，那個假和尚一見王寶財穿著體面，出手大方，顯見是大家宅門裡的管事，心裡不免有些嘀咕，他自己的本事自己最清楚，卻又舍不得這樁大買賣，便問王寶財是什麼邪祟，可否去看看。
　　王寶財便說等回去先討了主子的示下，丟下一吊錢就走了，更勾起了這假和尚的貪心，想著銀子，倒是成天盼著王寶財再來，行不行的先去看看，萬一就讓他碰上便宜呢，卻隔了五天都沒見著王寶財的影兒。
　　原以為這檔子買賣黃了，可第六日王寶財卻來了，說這就去，還預備了車馬，假和尚忙不迭的收拾了東西跟著王寶財去了，他剛走沒多遠，另一輛馬車過來接走了善緣寺的方丈慧遠大師。
　　說起這個善緣寺，還有些故事，當年定國公大破蠻軍後班師回朝的時節還是先帝臨朝，天子鑾駕一直迎到西郊，正是善緣寺的山門前，當時善緣寺叫福隆寺，是座不怎麼起眼的小廟，又在京郊，香火也平常，天子駕臨卻是百年難遇的一回。
　　當時的太子還不過六歲大，跟在先帝身旁，定國公所率的得勝大軍到了福隆寺這裡停下，定國公感念天子隆恩，叩拜聖駕，天子攙起老臣贊道：「有卿家這樣的良臣猛將，我大明百世無憂矣，當即封定國公爵位世襲罔替，又問府上可有千金，聞得有一嫡出孫女，今年剛滿一歲，閨名清月，正巧被奶娘抱著跟隨父親來接祖父。
　　先帝便說抱過來我瞧瞧，封家長子忙親自抱了上來，皇上接在手裡端詳半晌，當時六歲的太子也探著頭看，被生人抱著，小丫頭卻不哭不鬧，剔透的眼珠轉了轉，忽然衝著太子咯咯咯笑了起來，笑聲清脆悅耳。
　　皇上看看懷裡的小丫頭，又看看身旁的太子，笑道：「你們倆倒是有善緣，索性就把她給你當媳婦兒吧！」
　　皇上金口玉言，一句話封家的長孫女就成了太子妃，乃至後來及笄之後大婚，如今正是母儀天下的皇后娘娘，連帶的封家也更為顯赫。
　　後太子登基，念及前緣，下旨大修福隆寺，改名善緣，有了這番因由，善緣寺的香火也因此鼎盛起來，如今善緣寺的方丈是得道高僧慧遠，原在南邊一座寺裡修行，偶然結識定國公，因兩人都好棋，遂成好友。
　　封家長孫女落生之時，封家長子一封家書送到軍營，家書到時，定國公正和慧遠大師對弈，定國公隨口把孫女的八字說與了好友，玩笑著讓他給瞧瞧命數如何。
　　慧遠大師一推算道：「你家得了這樣一位貴女，日後定貴不可言。」後果然應了這話話，慧遠大師也應定國公之邀，當了善緣寺的方丈，善緣寺也成了遠近聞名求姻緣算命的靈廟，只不過慧遠大師卻不再給人批八字算命，更別提請去家裡了。
　　采薇秉著廟裡就求香火錢的原則，愣頭青的闖進了善緣寺，一出手就捐了一千銀子的香火錢，要求見慧遠大師，小沙彌說他們方丈師傅不在，出去會友去了，采薇不禁嘀咕：「當和尚的不好好在廟裡頭念經，瞎跑什麼？」
　　小沙彌當沒聽見，後采薇連著來了四天，到了第五日才見著本尊，前面幾日不過託辭，慧遠大師就在後頭禪房裡呢。
　　采薇接連來了四日，每日一千兩銀子的布施，慧遠方丈倒真想會會這位出手豪闊之人，小沙彌只說是個看上去十五六的公子，慧遠倒想不出，京城哪家公子有這樣大的手筆。
　　因此，第五日讓小沙彌把采薇請到了後面來，采薇一進禪房，慧遠就不禁失笑，還說誰家的公子，卻是個小姑娘，不過行動打扮卻輕易瞧不出破綻，想來是男裝扮的久了。
　　采薇打的主意是，把張碧槐母女找的假和尚弄回去，再尋個有名望的真和尚辟謠一下，她姐的地位就徹底安穩了，張碧槐母女誣陷她姐剋夫克子的事兒，也能真相大白，她再以此為由頭，跟周家講條件，讓她姐順利搬出周家，以後即便她不在，也沒人欺負的著她姐了。
　　另外這也是她姐一塊心病，她得從根兒上除了她姐的心病，讓她姐認清張碧槐母女的險惡用心，蠻費事，蠻周折，但為了明薇一輩子的安生，采薇覺得值。
　　掃聽來，掃聽去，就這個善緣寺的慧遠老和尚最權威，因此她就來請他，誰知道銀子都花了五千兩才見著本尊，都說她的東籬軒是一本萬利的買賣，采薇倒覺得，這當和尚才是個日進斗金的營生。
　　既見了本尊，采薇便把事兒說了一遍，慧遠聽了笑道：「你想讓我跟你回去，給你姐批批八字，讓你姐婆家的人都知道你姐的命數？」
　　采薇眼巴巴的點點頭，慧遠不禁暗笑一聲，這丫頭真挺有意思，慧遠問她：「京城內外不知多少寺廟高僧，怎的你非要請我去？」
　　采薇嘴角不禁抽了抽，心話而這不廢話嗎，不過還是道：「旁的和尚不可信，唯有大師的話才當真。」
　　慧遠又道：「若是披了你姐的八字，果真剋夫克子，便要如何收場？」采薇倒是沒想到這老和尚如此囉嗦，咬咬牙道：「若真如此，不與大師相干。」
　　慧遠這才捋了捋鬍子道：「如此，老衲明日就跟施主走一趟吧！」采薇這才心滿意足的去了。
　　她剛出去，從裡間走出一個威武體面的老人道：「怎的如今你也幹起這樣批八字的營生了，還巴巴的出了你的廟，上月裡我聽說有個南邊來的鹽商，抬著一萬兩銀子，請你去他家的新宅子瞧風水，你都回了，今兒倒貪起這幾千銀子了。」
　　慧遠笑道：「這位小施主極有趣，費了這麼大周折，就為了洗清她姐的冤屈，這份情誼，殊為難得，再說，那個假和尚打的是我善緣寺的旗號，差點就壞了人家性命，我便走一趟又何妨。」
　　老人笑了：「這小子倒生個極好的模樣兒。」慧遠道：「比你家孫子如何？」老人道：「不相上下。」慧遠笑道：「你如今越發眼拙，怎的卻沒瞧出這是個丫頭。」後老人再見采薇，想起今日之事，不覺暗嘆緣之一字，果真妙不可言。
　　這是後話暫且不提，且說采薇接著慧遠大師，到了周家，早就知會了周伯升知道，慧遠大師誰人不知，平常便是你官居一品，想見上一面都不容易，更別說還請了家來。
　　昨個采薇跟他說，請了善緣寺的慧遠方丈明兒來府裡瞧風水批八字，周伯升還以為自己聽差了，後確定是真的，卻更不信，采薇跟他說明兒一早就去接，周伯升仍半信半疑，直到前面管家跑進來說：「老爺，老爺，蘇二姑娘真把慧遠大師請來了……」

我是分身

第十一章

　　周伯升這才信了，急忙迎了出去，慧遠大師他是見過的，佛誕日，他曾去善緣寺禮佛，遠遠瞧見過慧遠法師帶著眾僧在大殿裡誦經，這會兒一見著，忙呼了一聲佛號道：「敝府俗事，怎敢攪擾大師清修。」
　　慧遠道：「大人不必多禮，是這位小施主布施了香火，老衲走一趟也應當。」周伯升掃了采薇一眼，心下暗疑，采薇費了這麼大周章請來慧遠大師，絕不是看風水這樣簡單，恭迎著慧遠大師進了正堂。
　　內府裡的消息傳得快，慧遠大師又是得道高僧，平常日子誰見的著，周夫人和張碧槐母女，忙著就來了，可一進正堂，周夫人心裡就不禁咯一下，雖說見著了慧遠大師，可這架勢明明就是一副三堂會審的樣兒。
　　可來都來了，橫是不能再回去，只得進來坐在一邊，采薇低聲吩咐三月，讓她去請她姐和周子明出來。
　　待到人都到齊了，采薇才道：「今兒請了周家上下過來，是有一件冤枉案子需得平一平。」
　　張碧槐臉色一變道：「你還要怎樣，你姐的病不都好了嗎？」采薇道：「我姐的病是好了，可剋夫克子的命數還沒改呢，寶財，把那個假和尚帶上來。」
　　假和尚一進來，張碧槐母女的臉變的一點兒血色都沒了，周夫人咦了一聲道：「你，你是那個說明薇剋夫克子的和尚……」
　　假和尚掃了眼那邊張碧槐母女，腦袋耷拉下來，連句話都說不出了，周夫人也不禁暗驚，原先說是大兒媳婦兒心眼小，又年輕，做下先頭的事來，不見得真想治死弟媳婦兒，如今看來，這一步一步，竟是籌劃的天衣無縫，這份心機，不得不令人齒冷心寒。
　　張碧槐畢竟年輕，這一見事情敗露，嚇得不行，死死抓住她娘，身子一個勁兒的哆嗦，張碧槐她娘畢竟見過風浪，穩了穩心神，開口強辯道：「這和尚跟我們母女什麼幹係，二姑娘你想一盆髒水潑到我們娘倆身上，可不能，大哥大嫂，你們可不要聽外人的話就信了實，這和尚是底下婆子請來的，我們娘倆二個怎知底細。」
　　采薇不禁冷笑一聲，倒是撇的一干二淨，周夫人道：「既然有造化請的慧遠大師下山，就勞動大師給我這兩個兒媳瞧瞧八字吧！」
　　讓底下的婆子把張碧槐和明薇的八字呈上來，慧遠大師接過算了算，開口道：「這位四月初八生的女施主，倒是個旺夫的命數，命中該得兩子，這位十月初一的女施主嗎……」慧遠大師略沉吟片刻，周夫人忙問：「這個如何？」
　　慧遠大師嘆口氣道：「此生辰八字卻不大妥當，犯了天煞，卻是個孤星的命數……「張碧槐母女臉色一白，周伯升忙問：「何為孤星？可要緊？」
　　慧遠大師念經似的唱了幾句：「劫孤二煞怕同辰，隔角雙來便見坉，醜合見寅辰見巳，戌人逢亥未逢申，初年必主家豪富，中主賣田刑及身，喪子喪妻還克父，日時雙湊不由人。」
　　慧遠這頓似是而非的話念叨出來，采薇雖不懂這些玄學命理，也大約聽出來，是個極不好的命，雖為了洗清她姐的冤屈，倒不曾想有如此的意外收穫。
　　周伯升倒抽了一口涼氣，目光不禁落在大兒媳婦兒身上，細想起來，可不靈驗的不行，這個侄女剛落生的那年，張家狠狠發了一筆橫財，可惜沒多久妹夫就死了，死的更是蹊蹺，好好的在官道上走著，忽然驚了馬，馬車翻到溝裡，馬卻沒事，趕車的把式也不過摔斷了腿，只他妹夫滾落下去，磕在一塊大青石上當場斃命，那一天正是十月初一，侄女的兩歲生辰。
　　後嫁進周家，從她一嫁進來子聰的身子就不怎麼好，隔三差五病著，尋了不知多少大夫，都說無事，不過身子虛，孩子懷了三個，一個都沒留住，周伯升越想越心驚，看了妻子一眼。
　　周夫人比丈夫更疑心，怪不得這家宅不寧，卻原來出了個掃把星，張碧槐被公婆的目光看得渾身發寒，往她娘身後縮了縮。
　　張碧槐娘氣的滿臉通紅尖著嗓子道：「你這老和尚真真胡說，我這丫頭自生下來便尋人看過命數，都說是有福有祿的，怎的到你嘴裡就成了孤星命，想是你拿了蘇家丫頭的銀子，安心要來害我女兒的。」
　　周伯升低喝一聲：「胡說什麼，這是慧遠大師，當今皇后娘娘的命都是大師算過的，怎會為了區區銀子打誑語，莫再胡說。」
　　張碧槐的娘道：「我哪是胡說，昨兒郎中來給我瞧病，順便診了碧槐的脈，如今又有兩個月的身子了，怎會是孤星命。」
　　周伯升兩口子愣了愣，眉間剛揚起喜色，想起慧遠大師的話，又不禁愁眉緊鎖，忙問：「這孤星的命數可有化解的法子？若有，還請大師賜教。」
　　慧遠大師道：「若這一生多多行善積德，又能遇貴人相助，倒可得安生。」周夫人聽了心都涼了，大兒媳婦兒先前剛做下了缺德事，差點害了明薇的命，哪兒來的行善積德，忙問：「去哪裡能尋貴人？」
　　慧遠大師掐指算了算道：「這貴人卻更不易，需的六月初六寅卯相交時辰生的貴女才成。」「啊！六月初六……「後面的三月失聲叫了出來。
　　周夫人忙道：「莫不曾，你這丫頭卻知道個這樣的人？」三月瞧了他們家姑娘一眼，沒吱聲，其他人哪兒還有什麼不明白的，這貴人竟然就是采薇，真真冤家路窄，別說讓她扶助，這位二姑娘不落井下石已經要念佛了。
　　慧遠大師呼了一聲佛號，把采薇看了又看，忽然道：「施主倒是個財源廣進福祿雙全的，將來必然夫貴妻榮子孫滿堂，旺家旺財旺夫旺族旺子孫……」
　　三月實在撐不住撲哧一聲笑道：「大師可真會說話，我們家姑娘連親事還沒影兒呢，哪兒來的夫貴妻榮子孫滿堂，若說財源廣進旺家旺財倒是靈驗的。」
　　采薇都開始懷疑這據說得道的高僧，其實也是個假冒的神棍吧！不然，怎的說出這麼些諂媚好聽的話來。
　　慧遠大師卻道：「不用急，不用急，兩年之內必有紅鸞星照，到那時，女施主念及今日老衲一番良言，記得給善緣寺多布施些香火也就是了。」說著，起身道：「俗事已了，老衲當回去清修。」
　　張碧槐娘卻一步衝上來道：「且慢，你說我閨女是孤星命，如今我閨女肚子裡都有了孩子，可見你剛說的話不作數，你當著我大哥嫂子的面兒說清楚。」
　　慧遠卻誦了一聲佛號：「阿彌陀佛，施主還是多行善事吧！老衲告辭。」領著小沙彌出了正堂，周伯升忙送了出去，張碧槐母女臉色更加難看。
　　周夫人看著張碧槐母女，是越看越覺得，慧遠大師的話可信了十分，這一樁樁一件件，可不都在這兒擺著呢，即便張碧槐肚子裡如今又懷了孩子，周夫人的心也熱乎不過來，先頭也不是沒懷過，哪個留住了。
　　在周氏冷淡的目光下，張碧槐委屈的不行，眼巴巴看著她娘，張碧槐的娘，心裡清楚，慧遠大師這一篇話說出來，比一百個和尚來批八字都有用，就算是親侄女，她哥和嫂子也不見得能容下，以後她母女這日子，別說在周府裡獨大，就是想討個安生恐怕都難。

我是分身

第十二章

　　張碧槐越想越恨，瞥眼看見采薇，越發恨上來道：「都是你這丫頭使壞，變著法兒的要害我女兒，我跟你拼……」說著，竟瘋了一樣撞了過來，采薇還真沒想到這婆子要跟她拼命，沒防備她，眼瞅就撞到她身上了，虧了明薇身後兩個婆子眼疾手快，一邊一個架住她。
　　三月氣的臉都變了，早就壓著這母女的火呢，衝上來左右開弓就給她兩個嘴巴子，指著她大罵：「你個瘋婆子，跟你閨女做下這些個沒臉不積德的事兒，合該有這樣的報應，還敢來衝撞我們家二姑娘，呸！動了我們家二姑娘一根汗毛，你一家子都賠不起。」
　　采薇低喝了聲，三月看了看她家姑娘，才低著頭退到一邊，采薇微微嘆口氣道：「我平日怎麼教你的，忘了不成？」
　　三月眨眨眼道：「沒忘，姑娘說過有仇必報，絕不隔夜。」周氏聽了，都不禁狠狠咳嗽了一聲，采薇白了她一眼道：「就記著這個呢，我還說狗咬了你一口，難不成你要咬回去，咱們是人，又不是畜生。」
　　張碧槐娘道：「死丫頭，你不得好死。」蘇采薇目光一冷，卻笑了：「實在對不住，想來剛才你也聽見大師的話了，我一時半會兒死不了，倒是有些人缺德事做多了，想落下個好下場，恐不容易。」
　　周伯升回來看見這裡一團亂，眉頭鎖了起來，揮揮手道：「還不扶著姑太太回去歇著，還要鬧多大的醜事出來，這個假和尚，找人送進官衙發落。」瞧了張碧槐一眼深深嘆口氣，對著明薇和周子明緩聲道：「明薇的身子剛好些，別在這兒站著了，子明，扶著你媳婦兒回去歇著吧！」
　　采薇卻道：「姐姐慢走一步，我還有一事要說明白。」
　　周伯升頗複雜的看著采薇，前幾日倒小看了這丫頭，還說自己幾句好話哄住了她，卻沒想她私下裡把這些人都找了來，拿住了證據，又請了慧遠大師，這一環扣這一環，竟是丁點兒疏漏都沒有，把碧槐母女在她姐身上使得壞，一分不減全找了回來，鬧到如今，卻還沒有後話。
　　周伯升嘆口氣道：「如今還有什麼話不能說。」采薇道：「我姐當初得了個剋夫克子的名聲，怕剋死旁人，便挪到了偏院子去自生自滅，如今清楚明白了，剋夫克子的另有其人，我姐的身子弱，更懼怕這刑克之人的厲害，住在一個院子裡，恐被剋死了還稀裡糊塗呢，好容易撿回條命，這麼丟了豈不冤枉，若是讓我姐姐夫分出去，也為難了親家，周府西邊的宅院，我買下了，與周府打通，進出也便利，那邊院子幽靜，姐夫在哪裡讀書用功，也無雜事相擾，就讓她們分到那邊去住吧！」
　　周伯升哪會不知道自家宅子西邊兩個宅院近日都換了新主，先頭還說誰家這樣利落的買宅子收拾，如今卻明白過來，這個蘇二姑娘是一早就打好的主意，讓她姐挪出周家的。
　　周伯升看了看那邊臉色慘白的大兒媳，又看了看明薇，想起慧遠大師的話，心裡沒個不起疙瘩，就算他們兩個老的命硬不怕，難不成周家要從此斷了香火，倒不如順了采薇的意思，讓老二兩口子先挪出去，也不是分家，就是兩下裡住著，也免得再起事端，不過那宅子在蘇家名下卻不妥當。
　　想到此，周伯升道：「我也正想著把宅子往外擴擴，西邊那個院子用了多少銀子，這個錢我周家出，就撥給老二兩口子住就是了。」
　　采薇不禁暗暗撇嘴，真是那句話，死要面子活受罪，周家既然樂意出銀子，她也不攔著，反正那邊從上到下使喚的丫頭婆子奴才小廝都是她蘇家的人。
　　周子明也暗暗歡喜，倒不成想是這麼個結果，扭頭看著明薇，卻發現，明薇定定望著張碧槐發呆，不知道想什麼呢。
　　采薇花了五千兩銀子，前後費了這些周折，終於讓她姐順利分出了周家，雖說最終張碧槐母女沒怎樣，可落了個刑克之名，想來以後的日子也順暢不得了，尤其張碧槐又懷了孩子，采薇倒期望她把這個孩子生下來，說不準生個傻子或是畸形出來，那這母女便再無翻身之日了。
　　采薇心情大好，操持著幫她姐挪院子，她也搬到自家的宅子裡去住，在周家看著這些勢力的下人，心裡就不暢快。
　　收拾了整整三天，挑了個宜遷居的好日子，挪了出去，挪出了周家，采薇卻發現，她姐仿似還有些心事，便尋了這日屋裡就她姐倆的時候，私下裡問她。
　　明薇才道：「以前在家時，你總跟我說，事事需提防著，人心難測，我都當了耳旁風，總覺得人心本善，何必把人想的那樣壞呢，嫁過來後，我事事守著禮，張氏縱然屢次為難，我都隱忍了，卻不想無仇無恨的，她變著法兒的想害我的命，現在想來，不是四月給妹妹捎了信回去，還不知怎樣光景呢，想想都心寒，還有，我那個失了的孩子，說不準也是張氏母女使得壞，就怕我先一步生下孩子。」
　　采薇點點頭道：「那時候，張氏可曾給你送了什麼東西或吃食？」明薇道：「我也知道好歹的，好容易有了孩子，怎會不精心，吃食上都讓四月把著……」忽然想起一事道：「對了，婆婆讓她身邊的婆子連著給我送了一個多月的安胎香，讓我日日點著，那個香一點，我就覺得渾身懨懨的不爽快，想著是婆婆送來的，也點了一個月，後來孩子沒了才收起來。」說著，喊了四月進來問：「那些安胎香都收在哪裡了？」
　　四月道：「我收在廂房的頂櫃裡了。」采薇道：「找出來我瞧瞧。」不大會兒功夫，四月取了個小匣子進來，采薇打開看了看，實在看不出什麼，便道：「把這個給我，我出去讓人分辨。」
　　拿出去交給王寶財，到了第二日，王寶財就進來回說：「藥鋪子裡的掌櫃說，這哪兒是安胎的，裡面摻了丹砂，若是點的時候長了，滑胎是必然的。」
　　王寶財出去了，采薇才跟她姐說：「你婆婆身邊那幾個婆子張家母女早買通了，肯定半截換了香。」
　　好半晌，明薇才道：「果然是她，竟是如此歹毒的心腸。」采薇道：「那母女如今得了報應，只不過，以後姐要對人有些戒心才是，即便姐夫也一樣，他要是再弄個像錦繡那樣的丫頭進來，你就得拿起主母的手段，把她制服帖了，不然，還不知要翻出什麼風浪來呢。」
　　明薇小聲道：「你姐夫說，以後就我們兩個，再無旁人了。」采薇不禁翻翻白眼，沒好氣的道：「信了男人的話，母豬都能上樹了。」三月四月都笑了起來，明薇沒轍的看著妹妹。
　　忽見夏清進來回道：「周媽媽來了。」采薇不禁哼了一聲道：「如今倒是趕著往這邊湊乎。」
　　周媽媽臉上帶著個諂媚的笑，進來規矩的行了禮道：「我是給二姑娘送信兒來的，禮部尚書府裡一早送了帖子來，指名給二姑娘，哎呦呦！真真是一品大員府裡的出來的，就送信的兩個僕婦都體面的緊呢！」

我是分身

第十三章

　　「尚書府？」采薇不禁暗暗沉吟，自己頭一回來京城，在這裡哪有相熟之人，更何況這樣一品大員的宅門，接過名貼打開一瞧這才記起來，前幾月鄭心蘭捎給她一封信，信裡說隨父進京述職，想來她爹又高升了。
　　那婆子道：「來送信的人說姑娘是她家五姑娘的手帕交，聽說姑娘正在京城走親戚，讓姑娘得空去尚書府會友呢。」
　　采薇收起帖子道：「勞煩媽媽跑了一趟。」瞧了三月一眼，三月會意，拿出一吊錢給了她，那婆子還假裝推辭了一番才收下。
　　待婆子走了，明薇道：「你不最厭煩周府裡的下人，打起賞來卻不手軟。」采薇道：「這便是沒法子的事了，周府的下人勢力，要想使喚著順當，打罵一頓還不如銀錢靈便些，往往這些下人最會壞事，若不是她們欺上瞞下幫著張碧槐母女，你哪有前面一場大災，不必討好他們，但投其所好，乃是最有用的手段。」吃了一次大虧，明薇對妹妹的話很是信服，倒仔細聽著，也入了心。
　　第二日，采薇便去了尚書府，真不算遠，就隔著幾條街，青石長街，朱紅大門外，兩隻威武的石獅子頗為體面，采薇繞過正門，去了側門停下，讓三月送了帖子進去。
　　不大會兒功夫，兩個健壯的婆子抬著一停小轎出來，行了禮，請采薇坐上去，引進儀門外方落轎。
　　采薇下了轎就看見儀門外立著鄭心蘭的大丫頭點翠，見了采薇忙行禮道：「二姑娘安好，可讓我們家姑娘好生惦記。」說話兒，引著采薇進了內府。
　　只見府內曲折迴廊，繞著一泓清澈碧波，好體面的一座深宅大院，假山湖石，蒼松翠竹，隱著圍墻軒館，皆崢嶸秀美，一眼望過去仿佛畫中美景，卻不防自己入了畫境。
　　過了一彎矮墻便進了一個頗幽靜的院落，正中三間正房，兩側挎廂房，院內圍種著兩顆垂絲海棠，可惜如今已是十月，若是到了暮春花期，柔蔓迎風，垂英鳧鳧不知何等風情。
　　鄭心蘭迎出來，就瞧見采薇打量她院裡的海棠，不禁笑道：「如今可有什麼看頭，等春天的時候你再來，我們在樹下高燒紅燭，賞花吟詩，才是好消遣。」
　　說著，拉著采薇的手進了裡面，坐在窗下的炕上，采薇略打量屋子一遭，富貴自不用說，難得是清貴雅致。
　　鄭心蘭端詳她半晌兒埋怨道：「既進了京，又知道我家也在京裡面，怎的不自己過來，卻非讓我巴巴的去請你來。」
　　采薇道：「家裡有些事兒耽擱住了，一時沒得閒，鄭姐姐莫怪妹妹怠慢才是。」鄭心蘭想了想不禁打趣道：「我知你跟我不一樣，管著你們家的大買賣呢，倒虧的生個女孩兒家，若生個小子，還不知怎樣折騰呢，你那個東籬軒，我兩個哥哥去過，都贊一聲好，說可惜開在冀州，若是在京城，他們也好常去吃茶，這次進京來，難不成打的這個主意？」
　　她姐的家事自然不能跟鄭心蘭提，反正自己也有這個心思，便點頭道：「我家舅爺在西郊有座閒置的宅院，我正想著怎生收拾呢。」
　　點翠撲哧一聲笑道：「二姑娘倒真把做買賣當成個正經事了，以後成了親可怎麼辦？」三月道：「我家姑娘說，這輩子不找婆家了。」鄭心蘭笑眯眯的道：「若是你家二姑娘真不找了，杜家的少卿公子豈不落了空。」
　　采薇一愣，記得年上，還聽說乾娘盼著鄭家的兒女親呢，如今怎麼推到她身上來了，鄭心蘭伸手擰了她的臉一下道：「少這樣瞧著我，真當我不知道呢，杜少卿那心意就差掛到大街上去了，便是瞎子都能瞧出來。」
　　采薇有些尷尬道：「鄭姐姐……」一時卻也不知該怎麼解釋。鄭新蘭卻頗為豁達：「我爹娘原先是有意的，可我說，人家無意做什麼非要強扭著，我爹娘便不再提了，得了，說這些卻沒趣，年上別後，我惦記了這些日子，好容易在京城又見了，以後需的多來陪姐姐說說話兒。」
　　說著，嘆口氣道：「也就這幾年了，以後不知怎樣山南海北的，想見面還不知什麼時候呢，且自在一時是一時吧！」
　　自此後，采薇便常過來鄭府走動，便是她忙的沒空閒了，隔了幾日，鄭府也必讓婆子來接，禮部尚書乃是一品官，周伯升不過一個六品督察，平常便是見著了，連上去搭話的機會都沒有，更何況私下往來，人家是天子寵臣，一品大員，官大一級壓死人，剛何況差這麼多，想巴結都尋不到門路的。
　　可這樣人家的姑娘卻跟蘇采薇是手帕交，每每思及次，周伯升都想不明白，更別提周府裡上下的人了，如今一個個見了二奶奶，再不敢有半點兒怠慢，倒是趕著上好，把張碧槐母女丟到了一旁。
　　張碧槐母女暗恨不已，可也沒法子，蘇采薇這一番攪合，她母女哪還有什麼地位，能保著主子的體面，已是看著碧槐肚子裡周家的骨肉了，母女倆也明白，如今肚子了這塊肉才是救命稻草，將來生出個小子來，她母女說不準還有翻身的機會，不然，這輩子甭想壓過二房去了，因此越發著重養著胎。
　　周子聰挪到別的院子裡去了，收了房裡一個丫頭做妾，輕易也不過來瞧瞧張碧槐，周夫人也是忌諱著慧遠大師的話，隔著十天半個月才讓婆子過來問問胎，旁的便也不大理會。
　　母女倆得了這番惡報，卻一點反省後悔都沒有，仍舊暗恨不已，想著得了機會翻身，入了冬，周老太太接進京裡來，總歸偏心自己的親閨女，老太太勸著兒子兒媳兒，仍讓周子聰挪回了張碧槐的院子，虧了明薇早挪了出來，每日不過晨昏定省，少了不少麻煩，有了采薇這個妹子在後頭戳著，周家老太太也沒敢刻意為難。
　　采薇抽空給表舅寫了信去，說西郊的宅院她要了，用作東籬軒之用，列出一張詳盡的明細單子，讓大表舅幫著置辦，置辦好了，明年讓王寶財過去運回來。
　　大表舅接了信一瞧，不禁跟他爹道：「我說這丫頭不差，您瞧瞧她寫的這些單子，木料，山石，用具，人工，竟是樣樣俱全的，她是真想把南邊的園子挪到北邊去了，再瞧她畫的這個圖，什麼東西做什麼用，放在哪兒，樣樣精細妥帖，真真是個胸有丘壑的丫頭。」
　　高老爺子看了看，是園子的縮略圖，一一注了名稱，竟是比那些蓋園子的圖紙還細緻些，也不禁失笑：「這丫頭念書畫畫的機靈心思，都用到這裡了，倒是自己的終身大事一點也著急，她娘快要愁死了。」
　　可不嗎，劉氏如今就愁采薇的親事，明薇那些事，采薇輕描淡寫的給他爹寫了信，如今她爹的身子不大好，生不得大氣，即便如此，善長接到信也很氣了一陣，心裡也清楚，定是采薇隱下了不少，讓人寫了信去，讓采薇想怎麼著就怎麼著，蘇家雖不是當官的，可也什麼都不怕。
　　這些事卻沒同妻子和母親提起，只說明薇不過小病，將養些日子便大好了，倒把善學立了軍功要進京受封的事說給了母親知道。

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第十四章

　　蘇婆子聽了歡喜的直念叨，一個勁兒說：「祖上積德，祖宗保佑……」催著善長備了上供的東西，在祖宗牌位前禱告了好些天，劉氏卻催著采薇家來。
　　眼瞅著到了年根底下，采薇也得算賬分紅，她姐這邊如今也好利落了，兩口子倒是過的親近熱乎，采薇便趕在臘月二十前回了蘇家莊。
　　剛出了，著實禁不住她娘和她奶日日念叨她的親事，尋了個託詞就跑到冀州去了，到了開春大表舅來信說，她置辦的東西都齊了，人工也都尋好了，正好他要送茶進京，也不用寶財再跑一趟，他順道運過來就是了，讓她去京城裡等著，東西一到便可開工。
　　采薇心裡算著好生收拾幾個月，到了入秋時，京城的東籬軒可望正式開張納客，善長終是怕她一個人來回跑不方便，跟著她一起進了京。
　　四月裡，南邊來了信，議和之事已成，新蠻王隨南征大軍一起回京，朝見天子，願納貢稱臣，小叔也來信說最晚五月初便能進京。
　　蘇家這邊的宅院收拾齊整，蘇善長便親自回去接了母親妻子和采薇的弟弟過來，等善學一到京城，便能一家團聚了。
　　蘇家這邊喜事迎門，連帶著周家也跟著臉上有光，周伯升是眼瞅著蘇家一步步騰達起來的，如今蘇善學進京，往小裡說，也得封個參領，那可是正三品的武官，真是那句話，莫欺少年窮，哪知道什麼時候就富貴顯達了呢。
　　這日正跟妻子在屋裡說這些事，外面張碧槐身邊的婆子跑進來道：「回夫人話，大奶奶要生了。」
　　周夫人忙站了起來道：「算著日子還差一個月呢，怎麼這時候就要生了……」忙吩咐去喚產婆，一邊往後邊院子裡走來，不管怎麼說，大兒媳婦兒肚子裡是周家的骨肉，若生下個小子，周家香火有繼，也是一件天大的喜事。
　　張碧槐母女生怕這個孩子有閃失，精心養著，平常連床都絕少下，生生就在床上躺了八個多月，不想就這樣躺著，孩子還是沒足月便動了胎。
　　雖未足月，因張碧槐平日動都不動，到了生產的時候，便成了難產，在炕上嚎了一晚上，終是生了下來，卻是個兔脣的女嬰。
　　周夫人想起慧遠大師的話，心都涼了，便再不聽婆婆和小姑子說什麼，讓子聰重又搬了出來，房裡的妾氏正巧有孕，便做主抬了二房，把張碧槐母女，冷在院子裡，任她們自生自滅，連帶那個兔脣的孫女，也不大理會。
　　張碧槐一腔指望落了空，加上難產傷了元氣，產後又調養不當，不上幾月就病的起不來炕了，真真的報應不爽。
　　蘇家上下忙著迎接小叔，蘇婆子跟劉氏也沒空閒再叨叨采薇的親事，采薇樂的輕鬆，越發忙活起東籬軒的事來，還有竹茗軒也要開在京城。
　　這還是大表舅勸蘇善長的說：「善學立了軍功，回京封賞，說不得以後就在京裡頭扎了根兒，有了這個根基，蘇家的竹茗軒開到京城來也順理成章，善學又還沒成親，怎樣也要有家人在一起才妥當，再說，明薇的婆家也在這邊，采薇的東籬軒也正收拾著，難不成你放心把兩個丫頭獨著擱在京城裡。」
　　善長聽了表弟的話，便跟妻子私下裡商量，劉氏也道：「我瞧著咱娘的心氣，等小叔子回來，便不捨再分開了，也著實惦記著善學的親事，不是又學本事又打仗的，說不得孩子都滿地跑了，如今卻連個媳婦兒都沒有，不如就聽大表弟的勸，把鋪子開到京裡來，還有采薇，杜家那檔子事，你又不是不知道，若還在蘇家莊，采薇跟杜家少爺難免碰面，婚姻事即不成，兩人再見面走動卻不妥當的，回頭讓人知道了，不定說什麼閒話呢。」
　　蘇善長哼了一聲道：「他杜家就算是個四品知府，杜少卿才高八斗貴不可量，也沒得正妻還沒著落，卻想娶采薇過去當二房的理兒，趙鵬那天跟我一提，我差點把他當場轟出去，打量我的采薇尋不著人家了不曾，巴巴的送上去讓他家輕賤。」
　　劉氏嘆口氣道：「你如今這脾氣越發急了，采薇還不是你慣的，小時候念書識字還說的過去，如今拋頭露面，把做買賣當成了正經的大事，成日的不著家，要我說，便是賺了金山銀山回來，沒個體面的婆家，以後可如何？難不成要在家當一輩子老姑娘嗎，便是你想給她招贅個女婿回家，采薇的性子，可能瞧的上誰，杜少卿那孩子不差，又對采薇有心，那幾年我還真惦記了這樁事，可你大表姐哪個人心高，總想著攀高枝，倒是瞧不上咱家。」
　　善長哼了一聲道：「我還瞧不上她家呢，這才當了幾年官太太，倒是把她自己的根底兒都忘的一干二淨了，拋頭露面怎麼了，誰娶了采薇，都是他們家祖墳上冒青煙了，縱然來個一品大員家的公子求親，采薇若不點頭，我這個當爹的也由著她。」
　　劉氏倒撲哧一聲樂了：「你想的倒好，人家一品大員家的公子會巴巴求娶咱家的姑娘，行了行了，我說不過你，橫豎都是你父女的理兒，你們想怎麼著怎麼著吧！過了年就十六了，老這麼耽擱在家裡，有你急的時候。」
　　采薇邁進屋就聽見她娘最後這句，不禁接了一句：「急什麼？」三月打起簾子，她走了進去，李氏一見她，哼了一聲道：「著急你出門子找婆家的事，多大的姑娘了，成日就知道往外跑。」說著，打量她一遭搖搖頭：「穿這樣男人的衣裳，難不成就是男人了，早晚不得尋個婆家收場。」
　　采薇嘿嘿一笑，湊過去坐到她娘身邊道：「娘，您跟我奶要是閑的慌，非要保媒拉纖的，就給我小叔張羅一個唄！我小叔可還沒媳婦兒呢！」
　　和尚在西屋聽見采薇的聲音，蹬蹬蹬跑過來，正好聽見采薇說找媳婦兒，嚷嚷著：「找媳婦兒，找媳婦兒，娘，我也要媳婦兒。」
　　善長笑了，抱起他放在自己懷裡，點點他的小鼻子尖道：「我們家和尚都想娶媳婦兒了，跟爹說說，想要個什麼樣兒的媳婦兒啊！」
　　和尚聽了，真歪著小腦袋認真的想了想，然後看了他二姐道：「我要找個二姐這樣的媳婦兒，長的好看，還能陪我玩。」
　　采薇伸手拍了他腦袋一下：「臭小子，想的蠻好。」和尚巴巴的伸出小胳膊：「二姐抱，二姐抱……」采薇只能把他抱到自己懷裡，和尚湊在她臉上啪嘰親了一口說：「二姐你別急，等我長大了，娶二姐當媳婦兒。」那個正經的模樣，逗的一屋子人都笑了起來。
　　正說著就聽外面丫頭喊了聲：「大姑娘來了。」如今蘇家的院子跟明薇住的院挨著，雖不連著，中間就隔了一條小街，出了這邊的側門就能進去那邊，來往頗為方便，明薇便時常過來瞧她娘。
　　劉氏進京時第一次見著明薇，雖說養的好多了，可看上去依然沒在家時圓潤，小臉兒都有些消了，心疼的不行，明薇想起前些日子受的委屈，一看見親娘，哪兒還忍得住，娘倆抱著頭哭了一場，過後劉氏疑心閨女受了什麼委屈，忙著問了，明薇知道，那些事采薇沒跟她們娘說，如今都過去了，何必讓她娘再跟著難過，便說沒什麼，只說孩子沒了，養了幾個月才好，想起爹娘來，不得見面，故此難受，劉氏這才作罷。

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第十五章

　　娘家就在自己隔壁，小叔眼瞅著就當了大官，周家從上到下，再也不敢慢待於她，明薇也學了個乖，加上如今有了主心骨，還怕什麼，明薇如今算想明白了，嫁到哪兒，娘家都是女人一輩子的靠山，沒個娘家在後頭撐著，便是受了委屈，都沒個給你抱不平的，不過，采薇這樣的妹子，估摸可著大明也找不出第二個來。
　　明薇在一邊瞧著她妹子給她平冤昭雪，使喚出那些手段來，令周家上下的主子下人對她又敬又怕，自己是她的親姐姐，便是沒妹子的十分剛強，也該知道珍重自己，這條命總歸是爹娘給的，讓旁人害了去也對不起爹娘，因此，倒是下了心思學著管家理事，她婆婆也是這個意思，讓她跟在身邊手把手的教她。
　　善長一看兩個閨女都在，便尋個由頭去前頭了，留下她母女三個說體己話，劉氏拉著明薇的手仔細端詳了端詳道：「今兒氣色比那日又好了些，前兒我聽說，你們家大爺屋裡的姐兒不大好，如今可怎麼著了？」
　　明薇道：「那孩子吃不得奶水，整日整夜嚎哭不止，公婆也不大上心，昨個倒是不哭了，聽那邊的婆子說，哭不出聲兒了，估摸過不了一兩日了。」
　　「阿彌陀佛……」劉氏念了句佛：「真真作孽，可不是要債來的孩子，落生了一場，卻才活了這幾日，她娘還不知怎樣疼的慌呢。」
　　采薇道：「娘，您不知道周府這位大奶奶，最是個想得開的，生下一看不是男胎，連理都不理，要我說這孩子去了倒好，便是僥倖養活大了，以後還不知受什麼罪呢。」
　　劉氏道：「你說的倒是輕鬆，趕明出了門子有自己的孩子就知道了，都是自己身上掉下的骨肉，哪能不心疼呢。」
　　采薇一聽，又提起了出門子的事兒，忙尋了個藉口跑了，剛出屋，就聽劉氏在屋裡喊：「早些家來，一個姑娘家，總在外頭逛像什麼話？」采薇吐了吐舌頭，帶著三月跑了。
　　劉氏不禁嘆口氣，明薇道：「娘，采薇知道輕重的。」劉氏道：「便是你妹子是個天上少地下無的，可找婆家，誰樂意找個成天往外跑的，小門小戶的沒準行，別說你爹，你妹子，就是我都瞧著都過不去眼，雖說著急，也不能真委屈了你妹子不是。」
　　明薇想起慧遠大師的話，笑道：「娘莫急，那日慧遠大師來我們府上，說采薇的八字著實好，是難得一個福祿雙全財源廣進的命格，旺家旺夫旺子旺族，還說兩年之內必有紅鸞星照，應著采薇的親事呢。」
　　劉氏一聽忙問：「慧遠大師？剛進了京的時候，就聽說西郊有個善緣寺的香火最靈，那裡的主持便是慧遠大師吧！給當今的皇后娘娘批過八字的，是不是他？」
　　明薇點點頭，劉氏眉間一喜，繼而又愁道：「話是這麼說，可如今連個影兒都瞧不見。」明薇道：「常聽人說，婚姻事都是打一生下來，月老就牽好紅線的，誰跟誰都是註定了，當初在蘇家莊的時候，也沒想我能嫁到周家來，姻緣到了，自然就成了。」
　　劉氏點點頭：「這話倒是在理兒。」說著小聲問明薇：「肚子裡可有喜信兒了？不行，尋個精婦人脈息的郎中好生瞧瞧吧！如今子明房裡就你小兩口，怎的還沒有？」
　　明薇臉上一紅，低聲道：「這個月的小日子遲了十來日，這幾日身上也越發犯懶，倒是還沒瞧郎中，不知道是不是，我想著再過些日子，若是還這樣就八九不離十了，到那時再尋郎中來瞧。」
　　劉氏一喜忙問：「這幾日吃飯如何？」明薇搖搖頭道：「不大好，正經的飯吃不下幾口，倒是娘從家裡帶過來的醃梅子，對心思，每日都要吃上半盞，我還說過來再要些，比外頭買的好吃的多。」
　　劉氏道：「那是你妹子年上回去鼓搗出的東西，家裡頭醃了好幾大罐子呢，也帶過來不少，一會兒你回去捎一罐子，需記著，雖是愛吃，也不可多吃，我瞧你這個樣兒，十有八九是有了，好好保重自己的身子，莫再有什麼閃失才好。」
　　娘倆正說著話兒，就見明薇的丫頭春華走了進來，行過禮忙回道：「大奶奶屋裡的姐兒剛頭沒了。」明薇一聽，站起來就往外走，劉氏一把拽住她道：「著什麼慌，你這懷著孩子，可別去那院子裡，沒足月的孩子，身上不幹淨呢，回頭衝了邪可不好。」明薇應了聲，便匆忙去了。
　　到家的時候，孩子都已經裹好收殮了，沒足月又是個女嬰，也葬不進祖墳去，便尋個郊外的地方，草草埋了了事。
　　孩子一死張，張碧槐倒更不消停了，沒日沒夜指著周子聰二房的院子罵，產後身子本來就虛，又不知保養，剛進了五月，就躺在炕上起不來了，周子聰早就厭煩了她，也不怎麼去瞧她，一副任其自生自滅的樣兒。
　　周子明見妻子這些日子越發犯懶，不敢耽擱，忙回了周夫人叫了郎中進來，一診脈，果然是喜，周伯升兩口子高興的不行，吩咐下頭的人，著緊伺候著二奶奶，如今這光景，倒是真真跟大房掉了個。
　　南征的大軍端午節那日到的京，采薇早早在街上茶樓的二樓定了個臨窗的單間，這日一早帶著三月剛要出府瞧熱鬧，被蘇和尚纏住，死活要跟著她去，采薇沒法兒只得帶了他出來。，
　　端午小陽春，春風和暖，氣候宜人，沿路擠著看熱鬧的百姓，人山人海的，倒是比過年還熱鬧幾分。
　　采薇坐在窗前，支著手吃茶，三月哄著蘇和尚在對面吃點心，吃的滿嘴都點心渣，采薇不禁點點他的額頭道：「 早飯吃的什麼？跟餓死鬼似的。」
　　三月捂著嘴笑道：「這還用問，定是惦記來瞧熱鬧，一早在門邊上堵著咱們呢，連飯都顧不得吃了。」蘇和尚咽下嘴裡的豌豆黃，咧開嘴笑了。
　　三月偷偷瞄了自家姑娘一眼，小聲道：「不知道木公子可一塊兒回來不？」采薇目光閃了閃，上次的信是小叔寫來的，雖能寫信了，字卻不大好看，信裡也沒提木頭的事，算起來有兩個月，沒接著木頭寫過來的信了，還記得杭州郊外，木頭跟她說京城見，當時她還說自己怎會去京城，如今連蘇家都挪到京城來了，只不過沒見著木頭的影兒罷了，這該算他失約吧！
　　采薇知道三月什麼心思，要說自己喜歡木頭，采薇並不否認，可關係到婚嫁，怎麼想都不妥當，再說，算起來木頭比她大了整整八歲呢，她十六，木頭如今都二十四了，在這裡，二十四的男子，估摸孩子都好幾個了，聽小叔叔說他家也是京城的，誰知他家裡有沒有妻妾，便是他無妻無妾，也不見得能娶自己，即便他想娶她，她可樂意嫁嗎，采薇自己都不知道，只是對木頭有種朦朧的好感。
　　忽聽三月驚呼：「來了，來了……」采薇回神，側過頭去，旌旗招展，馬蹄聲揚，將領兵甲一個個甲胄分明的開過來，沿途都有百姓的歡呼聲。
　　三月道：瞧，咱家叔老爺好威風。「采薇看過去，果然，當頭穿著元帥甲胄的是小叔的師傅，那位雲大俠，身側一騎便是小叔蘇善學，高頭大馬，意氣風發，小叔終於功成名就，誰會想到，這馬上威風赫赫的將軍，就是當年蘇家莊哪個敦實淘氣的小子呢。

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第十六章

　　采薇抱過和尚，指了指蘇善學的方向道：「和尚，那坐在高頭大馬上的就是咱家小叔，威風不？。」和尚點點小腦袋，比采薇激動多了，小身子一竄一竄的，恨不得竄出窗外去，探著半個身子，尖著嗓子喊：「小叔，小叔，我是和尚，我是和尚……」雖然喊的用力，無奈人小聲兒低，淹沒在人群的歡呼聲，什麼都聽不著。
　　大隊人馬不大會兒就過去了，蘇和尚耷拉著腦袋問采薇：「怎的小叔不理我？」采薇撲哧一聲笑道：「小叔走的時候，還沒你呢，他都沒見過你，自然不會理你。」看和尚那喪氣樣兒，采薇哄他：「他是咱家小叔，這會兒沒見著怕什麼，等小叔家來，你在他身上打滾都成。」
　　和尚眼睛一亮道：「真的？那小叔是大將軍不？」采薇想了想道：「小叔是英雄。」「什麼是英雄？」和尚刨根問底兒。采薇道：「嗯，英雄就是最厲害的人，走了，回家，出來這大半天，娘不知道著沒著急呢。」
　　姐倆兒出了茶樓坐上馬車，采薇不由掀起車簾向那邊空了的大街望瞭望，三月小聲道：「怎的木將軍沒一起回來？」采薇沒說話，細想起來，縱然木頭回來了，又怎樣。
　　至掌燈時分，善學身邊送信的人才到蘇府報喜說：「皇上在凌煙閣召見功臣，見了蘇先鋒龍心大悅，封了京畿護軍參領一職，賜下宅院，又聽說尚未娶妻，特賜吏部左侍郎徐大人嫡女為妻，擇吉日成婚，如今皇上正賜宴呢。」
　　聽了他的話，蘇婆子一把抓著劉氏的手一疊聲道：「采薇娘，你可聽著了，聽著了，對不？不是娘做夢，是善學回來了，封了大官，還要娶媳婦兒了是不是？」
　　劉氏忙道：「娘沒聽差，是善學回來了，當了大官，媳婦兒也有了，您老以後就是老太太了，等著享兒孫的福吧！」
　　到了近戌時，蘇善學才家來，穿著堂堂三品的官服，見了蘇婆子，跪下咚咚就磕了三個頭：「娘，兒子不孝，終是家來了。」蘇婆子揉了揉眼，顫巍巍扶著他端詳了又端詳，好半晌才道：「是我那個皮小子，如今真是出息了。」
　　蘇善學又給大哥大嫂見了禮，才進到屋裡坐下敘話，明薇和周子明先見過小叔，蘇善學頗穩重的點點頭，勉力了周子明幾句，瞥了眼采薇，笑道：「瘋丫頭你倒是躲哪兒做什麼？」采薇偷著白了他一眼，上前見禮。
　　蘇善學看了看她，忽然道：「南蠻新王的王妃前些日子去了，發喪收殮，耽擱了蠻王進京朝賀的行程，蠻王上了奏章，皇上體恤，讓延遲三月進京，師兄如今還在南邊，待到八月才能回轉，讓我先跟你說一聲。」
　　采薇臉微微一紅，嘟囔了一句：「這樣的大事跟我說什麼？」蘇善學倒是笑了，不禁打趣她道：「你們倆的事我怎知道，他讓我捎個話，我便捎個話，橫豎沒我什麼事兒。」
　　采薇瞪了他老半天，才咕噥了一句：「都當大官了，還這樣……我去瞧瞧茶怎麼還沒上來……」說著，扭身走了。
　　屋裡的人都是家裡人，沒有不知道采薇是個什麼性子的，尤其善長，何曾見過采薇有如此扭捏的女兒態，剛才可不就是害羞的樣兒嗎。
　　不過這會兒也不好問，等明薇和周子明家去，蘇婆子也回了屋，這屋就剩下兄弟倆的時候，蘇善長才問：「你哪個師兄跟采薇……」開了口又不知道怎麼往下說。
　　蘇善學卻點點頭道：「我也是最近才瞧出些意思的，後來越想越覺得是件真事兒，那年，大哥病了，采薇一個人去南邊辦貨，給我寫了封信過去，那時家書來往都是我師兄幫著，他念了信，第二日便沒影了，後來我才知道，是一路護著采薇南下去了，也是他救了采薇的小命，這些都是後來采薇跟我說的，師兄隻字未提，就是采薇在杭州舅太爺家的時候，也是師兄替我去接的采薇。」
　　蘇善長倒抽了一口涼氣，心裡暗道，這可是，怎麼突然就蹦出這麼個人來？蘇善長模糊還有些印象，記得善學的師兄是個頗俊秀的男子，采薇這丫頭竟把這事隱得死死的，回來只說正巧遇上善學的師兄救了她，一個字都沒多提。
　　忽然想起年紀，忙道：「你師兄比你都大上幾歲吧！家在哪兒？還有什麼人，這些你可知道？」
　　蘇善學撓撓腦袋：「我這個師兄就是個悶葫蘆性子，三腳踹不出個屁來，跟我說的話也沒幾句，略聽師傅說是京裡的家，尚未娶妻，家裡還有什麼人？卻不知。」
　　蘇善長不禁愕然，知道善學的心粗，這些事上從不留意，若只是他師兄倒不妨，如今牽扯到采薇的終身大事，卻要掃聽清楚明白才成：「你抽空問問底細，若是青白人家，采薇也中意，都是樁如意的親事。」
　　蘇善學笑道：「我師兄那個人，平常連話都說的少，這次我跟師傅先回京來，他卻巴巴的跟我說，讓我給采薇捎個話，心裡若不十分中意，這話他是說不出的，若是他真成了我侄女婿，這輩分可不亂了，我是叫他師兄呢，還是他叫我小叔，哈哈哈！」蘇善長瞪了弟弟一眼，如今雖說大了，還是有些皮性子沒消下去。
　　善學的宅院雖是御賜，可還要著實收拾些日子，又戀著這邊的母親兄嫂，也就在這邊先住了下來，等擇吉日娶了媳婦兒再搬過去，反正他在府裡的時候也少，平常日子都在京郊大營練兵，這邊離得還近便些。
　　蘇善長回了自己屋裡，劉氏忙問：「善學可說明白了？他師兄怎的跟采薇倒相識？我記著可比采薇大不少呢？」
　　善長道：「大幾歲有什麼，采薇中意就好。」劉氏道：「怎麼就冒出這麼個人來，若是個穩妥的人，我倒盼著這樁親事能成，過了年，咱采薇可都十七了，再留著可真成老姑娘了。
　　蘇善學封了三品官，蘇家自然也跟著水漲船高，再不是尋常的寒門商戶，每日來賀喜走動的官員絡繹不絕，便是各府裡的內眷也多有往來，這也是沒法子的事，當官就走的這樣的排場，劉氏跟蘇婆子只得一一應酬過去便了。
　　蘇婆子卻想著，怎生見見那個皇上賜婚還未過門的兒媳婦兒才好，卻苦無機緣，橫是不能生生的上門去瞧，人家也不是小戶之女，是正兒八經的千金小姐。
　　說起來，嫁進蘇家這門第上真算蘇家高攀了，聽說這位侍郎家的嫡女，比采薇大上一歲，過了年正巧十八，年歲上倒合適，只不知性情如何。
　　蘇家這邊著急，徐府那邊也忐忑，要說這位徐侍郎，也是世族出身，娶的封家遠房的姑娘為妻，生了兩子一女，兩個兒子均已成家立業，如今家裡只剩下嫡女靜雲待字閨中，因只得了這一個女兒，故從小悉心教導，是個琴棋書畫德容功貌都拔尖的千金小姐，性子也溫和大度，只這婚姻上卻有些不順遂。
　　兩口子挑來撿去，耽擱到了快十八了還沒著落，如今倒好，皇上金口一開賜了婚，也挑揀不得了，徐侍郎回家來被妻子好一頓埋怨。

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第十七章

　　他妻子封氏道：「聽說這蘇家原先就是個鄉屯裡的莊戶人家，後來買賣做大才富裕起來，蘇善學雖說年紀跟咱靜雲匹配，可不知家裡的底細如何，就聽說有個大哥大嫂，上頭還有個婆婆，大侄女出了門子，可還有個待字閨中的二侄女和小侄子，這麼一大家子老少的，靜雲嫁過去，可別受了什麼委屈。」
　　徐侍郎道：「蘇善學少年得志，雖說是個武將，我在大殿上瞧著也是個憨實性子，只他家裡的人如何卻不知……」忽想起一個主意道：「雖說成親前不得見面，可他家內眷倒可請到府裡來，他家的二姑娘跟靜雲年紀相仿，尋個由頭一起請過來見一見，他家相了咱家靜雲，咱們家也能知道他家上人的性情了，豈不兩全其美。」
　　封氏一聽這個主意極好，便跟女兒說了，徐靜雲道：「心蘭跟我說起過這位蘇二姑娘的，說是個極有見識的，性子也有趣，我倒是遺憾總沒機會結識。」
　　封氏聽了不禁道：「以後就成你侄女了，性子好才穩妥，我就怕她家根兒上是窮苦出身，沒得怎樣教養，性子若野蠻，你嫁過去豈不吃虧。」
　　徐靜雲道：「娘說的哪裡話，聽心蘭說這位蘇二姑娘，琴棋書畫樣樣都好，且是個極爽利的女孩兒，怎會野蠻，想來從小也是悉心教養著長大的。」
　　雖聽女兒這麼說，封氏心裡還是不大信，蘇家的出身在哪兒擺著，便是從小教養，難不成能教養成大家閨秀嗎，卻也十分好奇起來。
　　便尋了個南邊的戲班子，下了帖子過去請蘇婆子跟劉氏過府看戲，這不過幌子，那意思蘇家也明白，定然是讓她家相相親去，這一下正合了蘇婆子的意思，這樣的場合，采薇自然不能再做男裝打扮。
　　換了身女裝，翌日一早，便跟祖母娘親來了侍郎府，侍郎府跟鄭家的尚書府在一條街上，一個在街中，一個在街尾，采薇倒坐車經過了幾次，就是想不到，她小嬸竟然是這家的姑娘，也略聽鄭心蘭提過徐小姐，倒是神交已久，只是不得見面罷了，如今得了機會，采薇倒蠻高興。
　　蘇家的馬車到徐府儀門外停下，采薇扶著蘇婆子和劉氏一下車，就看見台階上立著十幾個婆子丫頭簇擁著一個面容慈善的貴婦人，身側一個妙齡少女，模樣生的極好，穿了一件粉色對襟的羽紗衣裳，映著一張粉面，眉眼盈盈的，顯然有幾分緊張，手裡絞著帕子，微微頷首立在哪裡，仿佛一副最生動的仕女圖。
　　采薇不禁暗道：「如此佳人，他小叔真正是個有福氣的。」封夫人聽著信兒，就忙帶著徐靜雲迎了出來，主子還沒下車，就瞧著跟來的丫頭婆子那規矩的形容，封夫人便放了一半心，俗話說，看奴知主，就瞧著這幾個下人，蘇府也不是她想的寒門小戶。
　　待瞧見采薇，封夫人心裡不禁暗贊了一聲，真是個好體面的姑娘，穿著一件翠色羅裙，領口是時興的大掩襟，碧色絲絛系住纖腰，裙擺上繡著一從蘭花，簡單清雅，頭上點翠八寶的簪子，輓起一半髮髻，其餘垂下，耳畔兩隻金鑲翠的耳墜子，映著一張白皙小臉，眉如新月，脣若塗脂，一雙眸子尤其生得好，燦燦仿佛有流光閃過，一行一動均大方得體，倘若不是早知底細，說是誰家的千金，也沒人不信的。
　　再看蘇婆子和劉氏，穿的也極體面，並不一味富貴俗氣，遂暗暗點頭，封氏也不託大，急忙迎上來親手扶著蘇婆子道：「老婦人快請進府裡歇著，眼瞅著日頭上來，著了暑氣卻是我的罪過了。」
　　封氏是善學的岳母，該著比劉氏長了一輩，劉氏上前見禮，喊了聲親家太太，封夫人道：「早說請你們過來，一向沒得機緣，以後都是一家子，如此外道做什麼？」說著，瞧了女兒一眼道：「靜雲，還不見過蘇府的老夫人夫人。」
　　徐靜雲有些羞澀的蹲身行禮，蘇婆子忙拉起她的手仔細端詳了端詳，倒是把徐靜雲端詳的更有些不自在，可也知道這是婆婆，不敢怠慢。
　　采薇知道她小叔好容易有個媳婦兒，她奶定是稀罕的不行，可在人家大門外這麼端詳，也不大像話。
　　采薇上前行禮：「采薇見過徐姐姐。」她奶一聽道：「胡說什麼？她是你小嬸嬸，怎的叫起姐姐來？」
　　這一句話徐靜雲的小臉騰就紅了，采薇卻順勢從她奶手裡接過徐靜雲的手道：「小叔還沒成親呢，現下先認作姐姐以後再改。」她這話說的極俏皮，封氏都不禁笑了起來道：「二姑娘這話說的好，如今先論姊妹吧！」
　　徐靜雲牽著采薇進了府，路上一一指給采薇看她家的園子，侍郎府的園子比尚書府要小很多，但勝在精緻，麻雀雖小五臟俱全，更別有一番味道，最難得倚著假山挖了一個偌大的池子，池中植了許多碗蓮，如今正是六月，一朵朵出水的荷花在日頭夏婷婷玉立，仿佛一個個二八的韶華少女，風姿卓越窈窕嫵媚。
　　戲樓就搭建在蓮池一側的水榭對面，水榭收拾的清雅不俗，起了個蠻有趣的名兒叫「得藕榭」采薇看了牌匾不禁樂了，聽說這位侍郎大人性子頗為板正，若是起得這樣的名兒，骨子裡倒是個詼諧之人。
　　徐靜雲見她看著水榭上的匾額發笑，不禁道：「這是那年蓋這水榭時，我爹起得名兒，誰見了都說古怪。」
　　采薇道：「因何而得藕……」指了指池子裡的迎風招展的蓮荷道：「應時應景，怎生古怪了？」徐靜雲不禁撲哧一聲笑道：「心蘭總說你學問好，說出的話格外有趣兒，今兒我才知道，果真呢。」
　　采薇道：「鄭姐姐那是客氣，不過就認得幾個字罷了。」徐靜雲眨眨眼，低聲湊近她道：「你少在我跟前弄鬼，你在外頭做買賣的事兒，我早知道的，心蘭說冀州府那個鼎鼎大名的東籬軒就是你鼓搗出來的，你家的竹茗軒也都是你管著。」
　　采薇不禁笑了，知道這些事兒原也瞞不住，便道：「弟弟還小，我爹的身子骨又不好，我也只能效仿木蘭從軍硬著頭皮上陣了。」
　　徐靜雲撲哧一聲笑道：「這個比喻恰當，虧了你是個女孩兒，若是男人，讓這天下的男人豈不愧煞了。」兩人年紀相仿，說說笑笑倒分外投契。
　　台上的一班戲子身段唱腔的確出挑，只是唱的戲沒意思，滿床笏，琵琶記，前面一出太熱鬧後面一出太苦悶，真把采薇給煩的夠嗆，後來是徐靜雲瞧著她實在難過，便引著她去那邊逛了逛她家園子才好些。
　　吃了中飯，便近了未時，蘇婆子畢竟年紀大些，在家時，每日必要歇晌午覺的，如今撐了這大半天，早有些倦上來，劉氏便起身告辭，封氏也沒很留，直送出了儀門外，瞧著蘇家的車馬去遠了才回轉。
　　晚上徐侍郎回府便問妻子：「如何？」封氏道：「雖是小門戶，卻丁點兒瞧不出，頗體面，他家二姑娘尤為出挑，模樣兒還在其次，這份機靈聰慧卻極少見，且行動大方，說話得體，不知他家怎樣教養出這樣的姑娘來，便是咱家靜雲，若認真比照起來，也失了幾分機靈氣。」

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第十八章

　　徐侍郎不禁笑道：「你哪知道這位二姑娘，真真不能小瞧了去，我今兒我才聽說他家一樁奇事，你道他家的買賣誰掌著？」
　　封氏奇道：「不是蘇善學的哥哥掌著還能是誰？她家的小子過了年也才六歲吧！」徐侍郎道：「他家的買賣不在京城，可在冀州兗州兩府卻是鼎鼎大名，這兩年蘇善長早就不管事了，管事的是他家二公子。」
　　「二公子？蘇家何來的一位二公子？」許侍郎道：「這不過幌子，就是這位二姑娘，當初他爹病了，弟弟又小，便交給她了。」
　　封氏愕然：「她一個才十六的姑娘家，哪會做什麼買賣？況且，這樣拋頭露面的，將來可如何是好？」
　　徐侍郎嘆道：「這也是沒法子的事，不過卻是個既孝順又有本事的丫頭，將來誰娶了家去，也是造化了。」
　　采薇剛回家，小叔院子裡的下人就過來說：「叔老爺請二姑娘過去呢。」采薇還沒怎樣，三月先撐不住笑道：「姑娘猜的果然不錯，叔老爺還真惦記著呢。」
　　采薇調皮的眨眨眼：「娶媳婦兒這樣大的事，哪個男人不惦記。」說著，出了自己的屋子上小叔院裡來了。
　　如今正暑熱，雖過了晌午，熱氣卻未散盡，皇上賜婚，挑了九月初六的好日子，前面幾個月準了蘇善學的假，讓他在家籌備婚禮事宜，他不慣這些俗事，反正上面有長兄長嫂和母親操持，連官場上的一概應酬都是能免則免，每日在家裡練武看書，倒樂得清閒自在。
　　采薇一進來就看見她小叔正在院子裡的葡萄架下看書呢，這架葡萄原來人家種下的，采薇買下宅子收拾的時候，別院子的花木都撅了重新種，只這架葡萄沒捨得，當時都過了十月，別說葡萄，連根兒葉子都是沒有，但那纏繞而上的藤蔓卻頗粗實，沒個十來年光景長不成的。
　　采薇想著來年過了夏再瞧，若是結的葡萄好，正好可釀葡萄酒，若不好，再換一架子常春藤來，這一忙活到忘了這事兒，今兒一瞧，翠綠的葡萄葉間，已經墜滿一串串剔透的果子，遠遠看去，仿佛一粒粒黑紫色的珍珠，她小叔就挪了個竹榻在下面躺著看書，自在的不行。
　　不過，看書？采薇不禁失笑，記得小時候，周伯升教她認字，她奶每每掐著小叔的脖子過來一起學，小叔卻坐不到一會兒，覷著她奶沒注意，嗖一下就跑了，她奶手裡拿著根燒火棍追出去，哪還瞧得見影兒，只能扶著籬笆門，一個勁兒的罵，如今想起來就跟昨日一樣。
　　因此現在瞧見小叔端著本書看，采薇覺得頗有幾分詭異，蘇善學看見她，放下手裡的書，笑著招了招手：「瘋丫頭過來。」
　　采薇不禁白了他一眼，走到他旁邊的石凳上坐下，下人上了茶來，采薇接過抿了一口，低頭看了看桌子上書，挑眉道：「列國志？」蘇善學道：「這個還算有趣，我倒是瞧得進去，比那些酸倒牙的詩詞強多了。」
　　采薇看著他，哦了一聲，笑眯眯的不說話，蘇善學不禁有些著急起來，端起桌上的茶盞咕咚咕咚灌了半盞下去，突然道：「小薇薇，師兄讓我捎什麼話兒，我可都捎來了，你們倆這些年假借我的名義通信來往，我也沒跟旁人說，小叔對你可好？」
　　采薇小臉有些紅，說了句：「還不差。」「什麼不差？小叔對你一向最好的，故此，小薇薇，小叔的事兒你也得上心對不對？」那模樣真有點兒著急上來。
　　采薇撲哧一聲笑了，湊過去低聲道：「小叔想知道徐姐姐的事，我猜的可對？」蘇善學難得有幾分扭捏嘟囔道：「我自己娶婦兒，怎麼也得知道模樣兒過不過得去眼吧！」
　　采薇眼珠子一轉，促狹的道：「倘若我告訴小叔，徐姐姐生的比母夜叉還醜十分，小叔難道還敢抗旨逃婚不成？」
　　蘇善學愕然，蹭就跳了起來，大叫一聲：「母夜叉，真這麼醜嗎？」采薇被他嚇了一跳，白了他一眼：「我就這麼打個比方，懂不懂？」
　　蘇善學暗暗松了口氣：「那個，那個，你今兒去侍郎府見著她了？」采薇點點：「見著了，還說了好多話呢。」蘇善學撓撓大腦袋道：「那，她，她……」一張黑臉漲的通紅，她了半天都沒說出下面來。
　　采薇不想再逗他遂道：「徐姐姐長的可好看了，性情也好，跟我說了好半天話兒，都溫溫柔柔的，會彈琴，會畫畫，會下棋，寫的字也好……」
　　蘇善學越聽越心虛，最後吶吶的問：「那，那，她樂意不？」采薇不禁挑挑眉，這個年代的男人哪會想女人樂不樂意，有權有勢，喜歡了就娶回家，膩煩了，或一封休書遣出家門，或就丟在宅子裡自生自滅，她小叔雖粗卻是個難得良人。
　　采薇挺了挺胸脯自豪的道：「我家小叔是個頂天立地的男子，是大破蠻軍的英雄，哪家姑娘不樂意嫁？」
　　蘇善學道：「她畢竟是世族大家出來的千金小姐，我是怕她嫌棄咱是個耍刀弄棒的武夫。」
　　采薇好奇的問道：「若徐姐姐心裡不樂意，你又能如何？」蘇善學眉頭一皺道：「若她不樂意，我便拼著罷官免職也上奏皇上，免了我二人婚姻之事，讓她另擇如意郎君。」
　　采薇不禁輕嘆，她家小叔真是個英偉不凡的男子，敢作敢當，雖有巧婦拙夫之配，誰又不能說是天作之合呢。
　　采薇忽然想起昔年在舟中跟木頭說的那番話：「請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯。」竟是應了她小叔的，而木頭又是怎樣男子呢，她如今卻更糊塗了。
　　那日她娘把她叫過去，遣了滿屋的丫頭僕婦，細細問她跟木頭的事，她竟不知怎樣說好，算起來，她跟木頭什麼也不是，面才見過區區幾次，說的話都加在一起，就那麼幾句而已，她娘問她這些有的沒得，她哪知道，況且，她也著實不知木頭的來歷。
　　如今想來，木頭的來歷真挺神秘，連她小叔都不知，更何況她，采薇想起木頭那種自然而然露出的清貴之氣，心裡不禁咯一下，說不得就是個世族公子也可能，若那樣，兩人，兩人……
　　采薇想到此，忽然悶上來，告辭小叔出來，便有些不樂，走到自己屋裡，從頭至尾又想了一遍，采薇習慣把所有最壞的事兒想在前頭，省的到時候慌亂，直想了一宿，第二日才想明白了。
　　若木頭是個仕宦大族的公子，她跟他的緣分也就盡了，退一萬步講，仕宦之族可敢娶她這樣的女子進門，即便僥倖進了門，不被家族接受祝福的婚姻，僅憑她跟木頭兩人能維繫多長日子，采薇想的異常清楚，再說，她跟木頭也沒多深的感情，不過微妙的好感罷了。
　　若像三月說的，只是個江湖客，或許兩人還有些可能，但采薇很清楚，這種可能微小的幾乎可以忽略不計。
　　撂下這些煩心事，采薇開始忙活東籬軒和竹茗軒的事，忙活到七月底，東籬軒開張，有了冀州府的名聲墊底，京城的東籬軒更是一貼難求，況且如今又她小叔後頭震著，說日進斗金也不為過。

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第十九章

　　八月裡鄉試放榜，周子明榜上有名，中了舉，報喜的人送了信來，劉氏歡喜的不行，怎麼說女婿這就有前程了，以後明薇一輩子有靠，還愁什麼，更不要提周家。
　　如今不同往年，沒有門路光有銀子也行不通，如今子明是護軍參領的侄兒女婿，誰不看著面子，便是明年會試名落孫山，也不怕了，中了舉就能在吏部註冊，外放的七品縣官也不難，比周伯升當年可強多了，加上明薇的肚子眼瞅著一天大似一天，等過年一落生，若是個男丁，豈不全和了。
　　周夫人如今的希望都寄託在采薇的肚子上了，老大媳婦兒，瘋瘋癲癲病病歪歪的，在炕上躺了幾個月，進了七月，倒是見了些好，不知怎的，跟子聰的二房動了手，雖是病中，卻有股子邪力氣，把子聰的二房推了個倒踉蹌，子聰的二房大著肚子栽了一跤，當時就見了紅。
　　周夫人得了信兒，忙請了產婆過來，小產下一個男胎，手腳眉眼都長全了，就這麼沒了，把周伯升兩口子疼的沒法兒，周夫人氣上來，埋怨子聰的二房：「你大著肚子不在房裡好生養著，跑那院裡做什麼？」
　　子聰的二房，委屈的道：「是姑太太讓人來叫我過去。」周伯升臉色鐵青，他這個妹子簡直是個要他周家斷子絕孫，這樣歹毒的心思，不知以後還會琢磨出什麼陰損招數呢，再不顧及情面，後街置了個小院，把她母女挪了出去，不許輕易過來，不念著兄妹之情，一封休書早把張碧槐休了。
　　張碧槐母女失了周家這個倚靠，日子自然不比從前，周子聰也是一面也見不著，張碧槐最後一點指望落空，心氣夠不上來，越發起不了炕，周子明中舉的喜訊傳來，張碧槐想起自己使了那麼多手段，沒治死明薇，反而自己落到此下場，恨的一口氣沒上來咽了氣。
　　張碧槐的娘抱著女兒哭的嗓子都啞了，瘋了一樣，闖進周家，尋了她娘哭訴委屈，她娘只說：「既是留不住，也省的受罪，好生收殮了吧！到來世多做善事才好。」
　　周家老太太最是信佛，以前念著自己閨女外孫女，睜隻眼閉隻眼，後來碧槐娘倆兒做出那些事來，她想護也護不住，再說如今蘇家這樣，子明媳婦兒沒念著舊惡與碧槐母女為難就是大幸了，她若還敢護著，不定連周家都連累了，故此，周伯升把這娘倆兒挪出去的時候，她連句話都沒說，如今人死了，也算一了百了。
　　張碧槐的娘卻不依：「不成，我閨女都是蘇家那死丫頭咒死的，我要她來抵命，娘啊娘！你要給女兒做主啊！」
　　這話可巧就讓明薇跟周夫人聽進了耳朵裡，明薇一早過來請安，婆媳兩個一起過來老太太這邊來，剛走到窗戶根底下，就聽見裡面張碧槐她娘連哭帶喊的要采薇抵命。
　　周夫人臉一變，瞧了旁邊明薇一眼，一步邁進去，也不理會小姑子，直接跟老太太問了安，臉上不大好看。
　　張碧槐娘一瞧見明薇的大肚子，眼裡嗖嗖冒毒氣，想著妹子抵不了命，這還有個姐姐呢，一頭就撞了上來：「都是你這賤人鬧得，鬧得……」
　　周夫人真嚇了一跳，明薇卻動都沒動，身後兩個健壯婆子一邊一個揪住張碧槐的娘，就拖到了一邊。
　　周夫人氣的臉色都黑了喝道：「還不拖出去，安心要我周家斷子絕孫呢，以後不許她進我周家的門，誰放她進來，一頓板子打出去。」
　　畢竟是自己親閨女，周老太太嘴動了動剛要說什麼，周夫人便道：「娘，您也瞧見了，三番五次，她母女要害周家的子嗣，這樣的小姑子我可要不起，您心疼閨女，我可也心疼兒媳婦兒，這麼大的肚子讓她撞一下還了得，若有個閃失，我如何跟伯升交代，如何跟明薇的爹娘交代。」這話說出來，老太太還有什麼不明白的，閉上嘴，一句話都說不出。
　　明薇回了自己的院子，四月才道：「虧了二姑娘讓兩個媽媽跟著，不然，今兒真讓她撞上來，可怎麼好。」
　　明薇小臉也有些白，想著到了如今的地步，這母女還不知反省自己的錯處，倒把一腔子怨恨推到別人身上，真是那句老話說得好，多行不義必自斃，這母女豈不就應了這句。
　　經此一事，卻更信了采薇的話，采薇跟她說：「有些人天生便是惡人，不會想自己的錯處，就想著害別人，你若心軟，便給了對方可乘之機，對這樣的人，防著還不成，還要讓他再無翻盤之機才能保住以後安穩。」如今想來，竟是金玉良言，虧了采薇有先見之明，不然自己死了都不知怎麼死的。
　　想起采薇的親事，明薇嘆道：「我娘總說采薇的性子過於剛強，如今想來卻是剛強的好些，像我這樣，豈不要任人欺負了，只采薇這親事不知如何呢，別說娘愁，我都替她愁的慌。」
　　四月道：「慧遠大師不說兩年之內，便有紅鸞星動嗎。」明薇道：「說是這麼說，可連個影兒都沒瞧見呢。」
　　四月道：「怎麼沒影兒，不是有個姓木的公子嗎？」明薇道：「雖有這麼個人，卻不知底細如何？打著這個啞謎，也不知揭開是怎樣的，倒讓人更憂心。」
　　說話兒，初三這日，蠻王的王駕便進了京，采薇卻沒出去瞧熱鬧，只在家裡頭算賬，可是看著賬本子上的字，越看越煩悶，索性擱在一邊，讓谷雨鋪了紙，在案頭一筆一劃的寫大字。
　　寫的正是諸葛亮的誡子書：「夫君子之行，靜以修身，儉以養德。非澹泊無以明志， 非寧靜無以致遠……」剛寫到遠字，三月便匆匆邁了進來：「姑娘，姑娘，你道那木頭是誰？」采薇手裡的湖筆一抖，筆尖的墨滴到白宣紙上，瞬間暈染起一片濁黑……
　　「誰」采薇把手裡的湖筆擲在桌上的青花纏枝蓮的筆洗裡問，三月道：「什麼木頭？竟是連姓都是假的，今日隨著蠻王進京，才露了底，就是咱們大明定國公府封家的嫡孫，皇后娘娘的親兄弟，本名叫封暮簫，這個卻極少人知道，聽說還有另一個名兒，叫封子都。」
　　「封子都？」采薇喃喃念了一句，不禁微微苦笑，封子都，剛到京城的時候，就聽人提起過，言念君子，溫其如玉，何人不識封子都，原來竟是他。
　　原就猜到他出身不凡，怎會想到竟如此顯赫，仿佛一夕間兩人之間，便劃開了一道波濤洶涌的銀河，飛鳥難渡，更何況人。
　　三月見姑娘的臉色，不禁有些後悔上來，自己在外頭一掃聽來，就忙著回來告訴姑娘，卻忘了顧念姑娘的心，她家姑娘雖不言不動，可三月在她身邊服侍日久，清楚的知道，姑娘並非她面兒上這樣安定，心裡不定怎樣翻江倒海呢。
　　這些年過去了，何曾有個什麼人進了姑娘的心去，也就木頭，原想著兩人都有心意，日後或可成就良緣，哪想到，竟是這麼個結果。
　　即便三月不懂也清楚，別說姑娘只是個商家之女，便老爺是一品大員，這們親事也不見得夠得上，封家顯赫，上頭通著天呢，定國公在堂，還有個母儀天下的姐姐，況，聞得封子都是封家長房裡唯一一個男丁，那就是小公爺，以後要襲了爵位，公主都娶得。