[廣場喂鴿子] 看守魔女們的典獄長 (全書完)

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第三百四十章 先行支付

   “你暴露了？”艾登問。

    “是的，嚴格來講，這算是我的過失。”蘇菲嘆了口氣，“原本組織的策划，是由我隱瞞身份接近他刺探他的情報，然后再由我或者蘇珊換成其他人的外形，作為接待人和他接觸，從他那里拉生意。但因為這個過失，我們的策划全部完蛋了。”

    “因為他決意要殺你？”

    “是的，他當天就殺上門來了，我想辦法利用權能逃走了。”蘇菲回答。

    “接近自己的偶像其實只是為了刺探自己的情報，他覺得自己受到了背叛，所以惱羞成怒……”艾登若有所思地點頭，“倒也是有可能，那個監視魔法……是因為他對你起疑了才給你加上的？”

    “不，我猜……一開始那只是單純地想要監視我的私人生活吧。”蘇菲聳了聳肩。

    “跟蹤狂？容易出現偏激行為的危險人物，和殺人的理由倒是自洽。”艾登點了點頭，“但你之前說殺你是為了封口來著？我還禁止了你說謊。”

    “我說的是他不想自己的秘密被我知道——被作為情報人員的我。”蘇菲攤手，“所以嚴格來講我也不算是說謊。”

    和艾登之前想的一樣，“禁止說謊”的規則還是有不少空子可以鑽的。除了沉默和轉移話題，回答者也可以給出不完整的實話。

    情報泄露給了情報組織，就算事后對情報人員封口也沒法阻止情報泄露。這個叫喬伊·洛森的前男巫異端審判官，會想要殺害蘇菲其實主要還是出于個人恩怨。

    “真虧你在這種情況下還能把巡回演出繼續下去，正常來說不應該隱姓埋名地藏起來，或者直接換個身份？”艾登問。

    “組織不想輕易拋棄‘蘇菲·卡特’的價值，他們將我訓練成一位明星，就會想辦法將我繼續發揮作為明星的價值。但只要蘇菲·卡特沒死，那個人就會一直糾纏下去，哪怕改頭換面，他也會一直查下去……”

    “所以你們准備了一個替身，等他殺了替身，他的怨恨就平息了，你也可以用新的身份重新出道。”艾登理解了微笑天平的打算。

    “這是最壞的打算，組織也在計划解決掉這個隱患。但……我想他們並不在乎蘇珊死不死。”蘇菲說著垂下了眼睛，“對他們來說蘇珊的性命很便宜，遠不及她身上的那點神性。”

    “你們的組織已經在計划殺掉他了，所以就算神性被對方奪走了，到時候還是有機會連本帶利地奪回來，只有那位女仆的性命是一次性的消耗品。”艾登挑了挑眉，“對你們的組織來說確實是很低的成本了。我曾聽說微笑天平會挑選一些適合好對付的客戶作為目標，將他的情報出賣給其他客戶，聯手將目標解決掉，最后分一杯羹……看來是真的啊。”

    蘇菲低著頭，沉默著沒說話。

    “你跟我說微笑天平的微笑是只要是客戶，對誰都會保持微笑，但你沒說這個微笑背后是藏著刀子的。你說沒有對我不利的意思，這應該也是真的……但也只是現在不打算對我不利，以后……誰又知道呢？”艾登盯著蘇菲的眼睛說道，“現在你又打算利用我這個新客戶去對付你的老客戶，這該不是也是你組織的授意吧？”

    “我承認這種做法是我從組織那里學來的……但這真的只是我個人的請求，和組織無關！”蘇菲猛地抬起頭，“你可以讓那位女警官拿《法典》和我確認！”

    “那你可以先支付報酬嗎？”艾登眯起眼睛。

    “可以，我可以先將神言傳授給你。”蘇菲答應得很干脆，但隨即話鋒一轉，“但你要怎麼保證你會信守承諾？”

    “我要保證什麼？現在要死的人是你的朋友，該著急的人是你不是我。”艾登攤手，“應該是你想辦法盡可能讓我信守承諾才對吧。”

    “這是……在和我討價還價？”蘇菲聽了一怔，“我以為你是那種很有正義感的人呢……”

    “你還真把我當超級英雄了？”

    “之前我說自己是你的粉絲，並不是在說謊。”蘇菲緩緩說道，“你幫被冤枉的罪犯翻案，還抓了那麼多危險的罪犯……”

    “可這些都不是你道德綁架我的理由。”艾登淡定地回道，“我自認算是有那麼點正義感，但我不是那種肯從井救人的濫好人啊，更何況你們也不能說完全是無辜的吧？你真的想救你朋友嗎？”

    蘇菲沉默了一會儿，開口道：“我會先將神言傳授給你。如果你救下了蘇珊，你有什麼想要知道的情報只要是我知道的，我都能告訴你！還有錢，我……你可以開個價！”

    “突然出手變大方起來了？”艾登挑眉。

    “我不想后悔。”蘇菲認真地說道。

    “你們真的和外界說的一樣，關系很好？”艾登順口問道。

    “其實只能說還好……我們共同話題不多，很多時候聊不太來。但我們，可以算是患難之交，我和她，都是被父母抵押給組織的。”蘇菲說道。

    “人口販賣？”艾登皺眉。

    “嚴格來講，是還債。組織在明面上有不少用來賺錢產業，其中一項就是高利貸。我們的家庭都是因為還不起債務，就把家里的孩子抵押出去給高利貸的當學徒工，也有的人是自己還不起債務，只能把自己當苦力抵押——組織偶爾會從這些人中挑選一部分有資質的人培訓起來，為組織工作。”

    “這聽起來……是准備賣慘？”

    “不，我們其實很幸運。成為組織的接待人，對當時的我們是值得爭取的事情。”蘇菲指了指自己，“看看我你就知道了。”

    “我懂，比起給高利貸當苦力，自然還是當個被捧紅的歌星比較好。”艾登點頭。

    “只是這樣的好機會沒有這麼多，組織的訓練會篩選掉相當一部分人，真正能成為情報人員的只有一小部分。”蘇菲緩緩說道，“別看我現在這樣，其實我以前差點被篩掉了，是蘇珊想辦法幫了我一把。”

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第三百四十一章 “万象”權能

“像你這樣的明星苗子也差點被篩掉？那篩選條件還真是夠嚴格的。”艾登評價道。

    “最初的篩選條件只有話术，唱歌和演技是之后才培養的。”蘇菲搖了搖頭，“我在情報話术方面，只能算是平庸，基本上就在及格線的邊緣掙扎。”

    “她也是參選者，又不是考官，她要怎麼幫你？”

    “我前面不是說，我經受過保密的訓練的嗎？那種訓練有時候其實是兩個人一組，兩個人都保守一個秘密，同時試圖從對方那里套出情報。兩個人保守的秘密有一定關聯性，試圖套對方話的時候自己也會有泄密的風險……”蘇菲解釋，“我有段時間就是和蘇珊一組，她在這方面要比我優秀一些。”

    “她故意讓了你？”艾登聽懂了。

    “是的，她對我做了一些讓步，探出了我的情報，但沒有說出來，讓我不至于落選。”蘇菲說。

    “你們那個時候關系就這麼鐵了？”

    “不，我們那個時候剛認識不久。”

    “那她是那種會跳到井里去救人的老好人？”

    “她說這是給我一份人情，她說自己沒有爭第一的本事，只求普通地入選，万一以后她遇到了麻煩，她希望我能拉她一把。”

    “這麼說她是你的恩人？賣人情，倒是挺懂得放長線，就是有點冒險。”艾登笑笑，“但万一碰上個不知感恩的，可就血本無歸了。”

    “至少我不是，證明她眼光還是不錯的。”蘇菲一臉嚴肅地盯著艾登說道。

    “這麼說你這個人情最后還上了？”艾登問。

    “難說，人情這種東西，往來越多就會變得越模糊不清。我幫過她几次，她也幫過我几次，最后也就沒人會算這筆賬了。”

    “朋友不就應該是這樣的嗎？”艾登說道。

    “是啊，我們是……朋友。情報商戴著面具生活，几乎不可能有朋友，能一直相處下來最后成為搭檔，已經算是奇跡了。”蘇菲嘆了口氣，“所以我覺得自己應該做點什麼。”

    “你真這樣想的話，一開始就該做點什麼，如果她也把你當朋友的話，我猜在你服從組織安排之后，她應該很失望……好吧我可以說明白一點，換做是我，我會和這樣的朋友絕交。”

    “我希望有機會解釋，但前提是您能完成我的委托。我口才再好，也沒法和死人說話。”蘇菲說。

    “好在她現在還有命，否則著名歌星橫死或者失蹤的新聞早該上日報頭條了。話說我還有多少時間？或者我應該問，那位審判官先生准備什麼時候動手？”

    “從黑鐵城到這里很快，但要在保全自己的情況下殺一個人，我猜他需要一段時間准備，至少在我入獄前組織還沒有發現他在白銀城活動的跡象。”蘇菲想了想，“但我猜這周內他會動手，因為下周‘我’就會離開白銀城，我猜跟蹤狂也不喜歡滿世界找人。”

    “我可沒時間給歌星當貼身保鏢，得想個法子……”艾登思考了一下，“不過在那之前，我得知道一下對手的情報，這個你應該不會跟我要錢吧？不過你不是以接待人的身份接觸他的，他不至于主動把底牌也告訴你吧？”

    “他沒有那麼蠢，但我刺探出了一些側面的情報，再讓組織查一查……基本上就可以確定了。”蘇菲說著壓低了聲音，“那個人掌握著兩句神言，一句是‘物質’權柄的‘万象’權能，另一句是‘虛無’權柄的‘架空’權能。”

    “給我稍微解釋一下吧。”

    “‘万象’權能，掌控的是物質的反應和變化，在領域內，放電、燃燒、低溫、合成和分解，破壞和復原，都可以比較精准地操縱，你可以理解在使用神言以后，他可以操縱領域內的絕大多數物理現象。”

    “這玩意聽起來很適合正面作戰。如果我站在他的領域內，他是不是可以一瞬間把我電死？”艾登皺起眉頭。

    而且這能力極其克制汞合金魔像，運氣不好汞合金魔像還會被對方搶走。

    “你應該慶幸他離權柄還比較遠，按照微笑天平的情報，只掌握這一句神言的話，領域不會超過十米，持續時間大概只有五分鐘。如果是聖徒或者支配者使用這項權能，恐怕連整座城市的天氣都能輕易改變。”

    “至少比槍的射程短一些。”艾登想了想，“或許我可以從領域外給他一槍……”

    “那是不可能做到的，就算他來不及用‘万象’權能分解子彈，‘虛無’權柄的‘架空’權能也可以消除指定對象對其他事物的干涉作用。如果他指定的對象是你的槍和子彈，你打出的子彈就會像幻影一樣穿過他。如果他指定的對象是自己，那他就是無敵的，當然到時候他也沒法干涉其他東西。好在他應該只能指定一項干涉對象。”

    艾登意識到這就是奇奇莫拉掌握的權能中的一項，不過這男巫顯然比奇奇莫拉要離權柄遠一些。

    “正面作戰能力很强的組合，攻防一体。”艾登揉了揉眉心，“我猜這種人也不會缺戰斗經驗，有點難對付。”

    “您不是有唯一權柄嗎？而且，您在情報方面有壓倒性的優勢。”蘇菲指著艾登說道。

    “這倒是……”艾登也認同這個說法。

    情報的優勢不容小覷，他能從紅鯊魚海盜團手里奪走《無字法典》靠的就是一手情報壓制——這也是他一貫的作風。和梅麗菲利亞那種挑戰未知性，尋求刺激的作風截然相反，他比較喜歡打有把握的仗，要做到這一點情報是必須的。

    “那家伙有沒有同伙，或者什麼可以合作的人脈？”保險起見，艾登確認了一下。

    “這個應該沒有。”蘇菲篤定地說，“畢竟他殺我的動機……比較私人。”

    “好吧，那我盡快去和保護對象聊一聊。”艾登若有所思地點頭。

    “你要去見蘇珊？”蘇菲愣了一下。

    “我覺得這事需要她配合。”

    片刻的沉默，蘇菲也點了點頭：“好吧，希望你能幫我好好解釋一下……”

    “我會的。”艾登看著蘇菲的眼睛說道，“不過在那之前，先支付你說好的報酬吧。”

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第三百四十二章 “存在”的權柄

  當天傍晚，獄警伊莎貝拉腳步輕盈地走向更衣室，准備下班回家。

    在經過走廊拐角的時候，她正好和熟悉的同僚打了個照面。

    “維羅妮卡，我剛想找你呢。”伊莎貝拉熱情地挽住對方的胳膊抱在懷里，“我今天約了艾琳去百花街買衣服，你要一起嗎？”

    “呃……”維羅妮卡低頭看了一眼被伊莎貝拉抱在懷里的胳膊，臉上閃過一瞬的尷尬，好在她很快就控制住了自己表情，“今天就算啦，我還得值個晚班再走。”

    “喂，你今天早上開始上班的吧？”伊莎貝拉詫異地看了一眼維羅妮卡，試著拉了拉她，“最近你一直在加班欸，不用這麼拼吧，今天稍微放松一下。走嘛，一起去換衣服啦！你難得一天上白班欸。”

    “下次吧，典獄長有些事情拜托我幫他一起處理……”維羅妮卡露出客套的微笑。

    “哦哦——”伊莎貝拉馬上露出心領神會的笑容，“懂了懂了，要好好創造機會把握住啊……”

    “什麼機會？”低沉的男聲在伊莎貝拉后頭驟然響起。

    伊莎貝拉身体一僵，猛地回過頭去，看到艾登剛好從身后的檔案室里開門走出來。

    “典獄長！”伊莎貝拉趕忙松開維羅妮卡，朝艾登敬禮。

    維羅妮卡瞥了一眼伊莎貝拉，也無言地敬了個禮。

    “不要站在走廊正中間拉扯，會影響到其他人的。”艾登面無表情地教育了一句。

    “知道了。”伊莎貝拉低了一下頭。

    很少見地，她感覺倒上司今天的心情似乎不是特別好，往常的時候艾登對待下屬的態度是要柔和很多的。

    “下班了就趕緊回去吧，路上小心些。”艾登擺了擺手。

    “好的。”伊莎貝拉轉身，快步離開了現場。

    目送伊莎貝拉遠去后，站在原地的“維羅妮卡”看了看眼前的“艾登”，滿意地點了點頭：“實驗效果很不錯啊，沒有一個人能看出來我們換過來了。”

    說完“她”就打了個響指，然后一眨眼的工夫，兩人的外形就置換了回來。

    這就是由蘇菲·卡特所傳授的“存在”神言的效果，‘代替’的權能。艾登在掌握這項權能后便做起了實驗，在處理完大部分工作后他利用神言和維羅妮卡交換了“存在”，然后通過旁人的反應來觀察效果。

    “長官，剛剛……和異性下屬隨便這麼親密，我覺得不太合適。”維羅妮卡嘟囔了一句。

    你有資格這麼說嗎——艾登馬上就想起了昨天的事情。

    “你也看到了，剛剛是伊莎貝拉自己摟上來的。”艾登笑著攤手，“我覺得自己沒跟她一起去更衣室已經相當紳士了。”

    “長官，那是犯罪！”維羅妮卡一本正經地强調。

    “我開玩笑呢，別這麼認真。”艾登擺了擺手，“你也在核心區里走一圈了，有被人認出來嗎？”

    “沒有。”維羅妮卡回答，“這能力真的好神奇，剛換過來的時候，我感覺就連氣味好像都不一樣了。”

    “而且還能用在物体上。”艾登點點頭，“用汞合金魔像代替我的實驗也成功了，只可惜汞合金魔像不會說話。”

    蘇菲的講解，加上一個下午的嘗試，艾登已經差不多完全理解這句神言。說白了，這項權能的效果就是讓一個存在去代替另一個存在。

    在只掌握一句神言的初階，這種代替只會流于“表面”，也就是“存在”的觀測結果。這個偽裝，和“虛無”權柄的“隱匿”權能一樣，外觀、聲音、氣味、觸覺……所有已知的感官都無法區分真偽，就偽裝效果要比肉体改造强很多。但也不是無懈可擊的，一旦觀測者知曉真相，他就能看破這種“存在”的替換。

    所以初階基本上只能當比較厲害的障眼法用用，但按蘇菲的說法，如果進展到了高階，這個權能的效果可以變得非常可怕，存在的替換效果會逐漸抵達實質。

    就好比說他利用這個權能，代替了某個路人甲的存在，不僅僅其他人都會將他當成路人甲，在這期間他受到的影響，比如受到了什麼傷害，在權能解除之后，他可以選擇將這些來自外界的干涉結果都一並轉移到路人甲的身上，因為這些傷害都是在權能發揮期間，外界對“路人甲”這一存在的干涉結果。

    權能可以對單個目標使用，使其代替某個“存在”，讓其他人都以為目標就是被代替的人或物，也可以對兩個目標使用，將兩個目標的“存在”交換過來。

    這個權能對自己單獨使用的時候，在時間上几乎是沒有限制的。但如果針對其他目標，就有大約百米左右的距離限制，時間也會一下子縮短到兩個小時。

    蘇菲·卡特和蘇珊·芬格能一直這麼交換彼此的存在，是因為她們兩人都對自己使用了權能。

    “抱歉，今天又得留你值晚班看著犯人1562。”艾登有些歉意地看著維羅妮卡，“最近讓你加的班有點多了。”

    雖然和蘇菲達成了交易，但艾登還是沒敢輕易放松對蘇菲的警惕。

    今天晚上他准備抽空去拜訪一下現在正在扮演蘇菲的蘇珊·芬格，為了以防万一，他決定帶上《法典》。

    在這樣的情況，他只能拜托維羅妮卡再稍微盯一下被關在牢房里的蘇菲，這些天為了盯住蘇菲，維羅妮卡基本上每天都加了半天班。

    “長官您覺得過去不去的話，請我吃頓飯就好了。”維羅妮卡看著艾登的眼睛說道。

    好好創造機會把握住——這種事情其實根本不需要伊莎貝拉提醒。

    “好吧。”艾登無奈地笑笑，“那吃過飯我就出去一趟，這里就暫時麻煩你了。”

    “又是……比較危險的事情嗎？”維羅妮卡不無擔心地說道。

    她不知道艾登今天午后和犯人1562談了些什麼，但她能感覺到……艾登似乎又准備涉足一些有風險的事情。

    “我會盡量小心的。”艾登微笑著拍了拍她的肩膀。

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第三百四十三章 潛入宅邸

   當晚，白銀城郊外，艾登爬上一棵樹，給自己施加了一個夜視，拿著望遠鏡觀察遠處山腳下的鄉間別墅。

    “真有錢，居然在郊外還悄悄買了座宅子。”艾登心想。

    在開始行動前，蘇菲將作為替身的蘇珊·芬格目前的所在地告知給了他。

    “歌星蘇菲·卡特”對外宣稱長期休養並搬出了在上城區買下的宅邸，但實際上她並未離開白銀城。

    選擇待在遠離城區的地方，多半是不希望凶殺案被馬上發現。

    按蘇菲的說法，負責為“蘇菲·卡特”打理宅邸，並雇人處理經紀人事務的管家先生，其實是管理著蘇菲和蘇珊兩名情報人員，並負責和組織內部聯絡的主管人，他也是“存在”神言的掌握者——這是微笑天平大多數負責對外接待和收集情報的人員的標准配置，“存在”的神言是他們扮演不同角色，以假笑示人的面具。

    這位管家這次藏身在宅邸里，負責善后工作。

    微笑天平雖然已經在計划除掉喬伊·洛森，但要尋找合適的人手並及時送過來，都需要時間。相較之下，急于殺掉蘇菲的喬伊，要麼會搶在那之前動手，要麼干脆放棄。

    對微笑天平來說，喬伊能放棄的話自然最好，頂多就是蘇菲蹲几個月牢出來，躲過殺身之禍。

    而糟糕的情況，就是作為替身的蘇珊被殺，組織損失一名接待人。到時候那位管家要做的，就是暫時維持蘇珊的偽裝，以及及時處理屍体——當然，這些善后工作很大可能會變成多余。按正常推斷，以喬伊·洛森掌握的神言看來，他很可能會在殺人后，直接用“万象”權能毀屍滅跡，然后將遺骸帶走。

    這個跟蹤狂還曾經用監視魔法探聽到了蘇菲·卡特的真實身份和持有神性的事實，他多半也會毫不猶豫在殺人后取走目標屍骸中的神性，所以替身身上也得保留一點神性。

    要代替蘇菲去死的話，蘇珊無疑是最合適的人選。

    宅邸的位置並不算安全，像艾登就能輕易地找到這樣一個適合藏身的監視點，看門的人只有一個老人……貌似還兼職園丁，這個人和管家不同，他和微笑天平其實沒什麼關系，只是蘇菲的長期雇工。

    大概微笑天平也很清楚，雇佣一般貨色的保鏢，就算數量再多也無濟于事，反而可能要付出一大筆撫恤金。

    但就這陣勢看，他們似乎還真就做好了放棄替身來抱住大歌星的准備。

    不過這樣也好，對艾登來說也可以避免很多麻煩。

    蘇菲開的一切報酬，無論是傳授神言還是泄露情報，基本上都是建立在她違反微笑天平的規定上，因此艾登有必要避免讓微笑天平察覺到他和蘇菲的秘密交易。

    換句話說，他不能以艾登·加洛德的身份去保護蘇菲，至少，不能被那個監視著蘇珊的管家察覺到他。

    微笑天平和意圖殺人的前男巫，嚴格來講都算不上什麼好鳥。如果不是蘇菲開的報酬還算比較吸引人，艾登其實並不怎麼願意親自摻和這件事。就算要摻和，也肯定不能用真實身份，以免惹禍上身。

    所以他准備先想辦法潛入宅邸，以其他身份和蘇珊接觸，將蘇菲·卡特的意圖傳達過去先。

    以他的身手，找個地方翻進去倒也不是不可以，但万一被人看到的話……

    果然還是偽裝身份從大門進去最為妥當。

    從這一點看，蘇菲主動提出將神言傳授給他，應該也有為了便于他行動的目的。

    艾登一邊盯著宅邸，一邊回想著蘇菲給的情報：

    “蘇珊對外的身份是我的女仆，但其實家務基本上不是她做的，表面上她負責的都是一些往外跑的我的私人委托，但實際上她都是在做一些情報工作。宅邸里還會雇佣一兩名女佣負責日常的掃除和家務，這些女佣都是就近雇佣，和微笑天平無關。她們一般不住在宅邸里，晚上離開宅邸，你可以想辦法利用她們的身份混進去。”

    艾登蹲點了一個多鐘頭，終于看到一名中年女佣從門口走了出來。

    時機來了！艾登立馬跳下了樹，拿著提燈，沿著鄉間小道朝別墅的方向走了過去。

    保險起見，他先用上了肉体改造的技巧，將自己變成了一名瘦削、頭發斑白的老人。

    然后很快，他就和那名女佣在小道上相遇了。

    “晚上好，夫人，請問卡特小姐的宅子是在這邊嗎？”艾登朝女佣脫帽致意，順便問路。

    “咦？”女佣愣了一下，“啊這個，我不太清楚啊……”

    看來是附近村庄里的人，最近才被雇佣過來做事，連自己雇主的身份也不太了解——艾登對對方的信息有了一個大致的猜測。

    “那這家里的女主人這會儿在家嗎？”艾登又問。

    “是的，在家呢。”女佣將對方當成了屋子主人的訪客。

    “感謝您，抱歉打攪了。”艾登朝對方客氣的笑笑，便徑直往宅邸的方向行去了。

    女佣沒多想，也轉身繼續往前走去。她並沒有注意到，那名老人走遠了之后，外表突然變得和她一模一樣。

    “怎麼啦安達太太？”在艾登接近了大門之后，門衛的腦袋便從門崗室的窗戶里探了出來。

    現在的艾登在他眼里，就是剛剛走出大門的那名女佣。

    “我有東西落屋子了，回來拿一下。”艾登不好意思地笑笑。

    “進去拿吧。”門衛打開了小門，讓艾登進去了。

    艾登穿過庭院進入宅邸，馬上開始搜索起蘇珊·芬格的所在地。

    作為只有一個女主人享受的度假別墅，就單層的面積而言，並不比艾登前世見過的商品房大多少。艾登很快就在樓下的廳堂、餐廳和廚房都轉悠了一遍，正當他准備上樓去找的時候，階梯上方傳來了女人的聲音：“安達太太，你不是已經回去了嗎？”

    艾登抬頭，看到穿著睡衣，頭發蓬亂的“蘇菲·卡特”正從樓上緩步走下來。

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第三百四十四章 穢血死神再臨

  這人不是蘇菲·卡特，蘇珊·芬格。

    艾登腦子剛涌現出這個念頭，只是一個眨眼，眼前眉眼端麗，有著演員底子的女郎就變成了一個大眾臉的女人——這張臉，正是之前因為盜竊罪被判入獄的蘇珊·芬格。

    和蘇菲交待的一樣，初階的“代替”權能現在只能干涉旁觀者的觀測結果，只要知曉了存在的本質並堅定不移地相信，這種干涉觀測的幻术就會失去作用。

    但反過來說，如果沒有正確地看穿對方的存在本質，那就算知道了對方是偽裝的，神言的干涉依然不會消除。

    “您好大小姐，管家先生在嗎？”艾登模仿著剛剛遇到的那位女佣的語態向對方詢問。

    “管家他正在書房幫我處理一些工作，你找他？”蘇珊問。

    “不，我是回來找您有點事情。”艾登連連擺手，他詢問管家只是為了確認對方現在沒有在監視這邊。

    “找我做什麼？”蘇珊皺眉。

    從見面開始她就一直陰沉著臉，艾登注意到對方的眼袋有點重，臉色也有些憔悴。

    不過艾登能理解，一個性命被人盯上隨時都可能被殺的人，會寢食不安也是正常反應，並不是每個人都能看得開在生命的最后關頭好好享受的。

    “路上有人塞了一封信給我，說要我回來交給您，還說這是……”艾登說著從身上摸出了一封信，“是從城里的監獄寄過來。”

    “監獄？”蘇珊一怔，然后快步走了下來，拿過艾登手里的信。

    “寄的人說請您拿到馬上讀一下。”艾登提醒。

    蘇珊有些疑惑，但看到信封上留著的“蘇菲·卡特”署名，還有那熟悉的字跡，她沒耐心繼續等下去，立馬撕開了信封，拿出了里頭的信。

    信上只有兩句話：“最初的那一份人情永遠是最大的，是我該還的時候了。將信帶過來的人是我雇來幫你的，希望他能成功。”

    蘇珊猛地抬頭看向眼前的“女佣”。

    “方便私底下好好談一談嗎？”艾登壓低了聲音。

    蘇珊顯然是吃了一驚，她猛地回頭看了一眼樓上依然禁閉的書房，也壓低了聲音朝艾登說了句：“跟我來。”

    艾登跟在蘇珊后頭上樓，一路走進了臥室。

    “你究竟是誰？”鎖上門之后蘇珊就開門見山地問。

    “第二代穢血死神，不知道你有沒有聽說過？”艾登直接披上了自己以前用過的馬甲，“幸會，芬格小姐。”

    對方沒有馬上就往蘇菲·卡特和客戶合作的念頭思考，艾登覺得沒必要在這個時候泄露自己的身份。

    或許事情完了以后蘇菲會將這件事告訴蘇珊，但至少眼下，艾登還是想盡可能地避免沒必要的情報泄露。

    “穢血死神？”蘇珊皺眉，“美琉姬奴的儿女？”

    “您知道我們的招牌真讓我感到榮幸。”艾登鞠了一躬，“省了我多做解釋的時間。”

    “職業殺手來這里做什麼？”

    “正如信上說的，我是被卡特小姐雇佣過來幫你的。當然，這一次來主要是為了跟你確認一下，評估任務的風險。”艾登回答，“畢竟我也不能盡信雇主給出的情報。”

    “你知道？話說你這個偽裝效果，該不會是……”蘇珊詫異地指著艾登。

    能將自己從外表到聲音到衣服都徹底變成另一個人的偽裝方式，她自己再熟悉不過了。

    “大概和你想得一樣。”艾登坦蕩地回答。

    “美琉姬奴……已經開始涉及權柄了？”蘇珊面色凝重起來。

    美琉姬奴的名號在黑道和巫師之間還算比較有名，因為和魔女集會中，涉足“混沌”權柄的大魔女拉彌亞有那麼點關系，微笑天平里也有這個人的一小撮情報。

    但就微笑天平的情報，沒有任何情報顯示美琉姬奴有像魔女集會的大魔女們那樣發現權柄的秘密。而且有消息稱，美琉姬奴已經被關進了薔薇鐵獄。

    但也有消息稱，大約半年前似乎有自稱第二代穢血死神的殺手在黑道活動的跡象。

    如果真是美琉姬奴新培養的殺手掌握著權柄的力量，要麼就是微笑天平的情報需要更新了，要麼就是蘇菲在薔薇鐵獄里做了違反組織規定的交易……

    見蘇珊一直沉默，艾登索性開口打斷了她的思考：“這個你就不要考慮太多了，你只需要知道，卡特小姐通過監獄里找到的關系雇佣到了我。”

    蘇珊臉上露出有些慘淡的笑容：“我一點都不想感謝她，她要是一開始就……唉，總比什麼都沒做的好。”

    “她開了還不錯的報酬，不只是錢，就我評價還是比較有誠意的。”艾登說道，“她告訴了我很多相關的事情，你們的關系，我倒是不怎麼想深入了解。但我很好奇，你為什麼會願意當一個隨時都可能喪命的替身？”

    “我們是背著債務被賣過來的，對我們來說，違抗組織的安排意味著被剝奪一切，回到一貧如洗背負債務的日子。”蘇珊回答。

    “不能理解，死了的話富貴貧窮都沒差吧？”

    “但活著的時候差別就大了去了，貧窮有時候比死更磨人。”蘇珊搖了搖頭。

    “我聽說，你們的組織給了你足夠的補償？一大筆錢可以買你的命？”艾登問。

    “除了錢還有一項，就是自由。我還不一定會死，只是有不小的概率罷了。組織在這個任務之前答應過我如果能在這樣的安排下活下來，就可以拿一筆錢脫離組織。”蘇珊回答。

    “不錯的追求。”艾登評價，“但願你的組織能講信用……”

    “任務你了解了多少？”蘇珊問道。

    “卡特小姐告訴了我大多數，我就是來跟你確認一下的。”艾登說。

    “我想她說的應該是實話，那你應該已經知道了，敵人並不好惹。老實說我並不清楚你有多少本事，你真有信心贏？”

    “我覺得應該還是有機會的。”艾登面不改色地回答。

    《無字法典》的位格遠在對手之上，而且真有必要的話……艾登感覺或許可以請外援————喬伊·洛森身上的神性，對魔女集會的那些大魔女來說，應該可以算是相當不錯的餌。

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第三百四十五章 合格的跟蹤狂

   數分鐘后。

    “……蘇菲竟然連那種私事都跟你講了？”蘇珊端出了茶水，和艾登在矮桌邊上坐下，更加詳細地聊了起來，“只是被雇過來殺人，沒必要了解雇主和保護對象的往事吧。”

    “請見諒，我只是了解一下雇佣的理由，以免落入假委托的陷阱。”艾登隨便給出了一個理由，“你要知道干這一行，性命是沒什麼擔保的。”

    “能理解，既然你對微笑天平有了這樣的了解，應該也知道我們的作風。你就不擔心是我們設局在利用你嗎？”蘇珊問道。

    微笑天平會利用一些客戶去對付其他客戶，在其中靠提供情報來作為分紅。既然會這麼做，他們自然也可能在引導兩個客戶相斗之后，漁翁得利。

    “卡特小姐已經預付了一部分報酬，我相信她的交易誠意。”艾登回答。

    有《無字法典》作為測謊工具，蘇菲欺騙他的可能性几乎是不存在的，更何況他已經收到了一部分報酬。

    “聽起來她這次是下血本了……好吧，勉强算是夠意思了，回頭能幫我帶個信過去嗎？就說我就算死了，也不會怨她了。”蘇珊長出一口氣。

    艾登聽得出在他過來和蘇珊接觸之前，蘇珊對蘇菲還是有一定怨氣的。

    當然，大概也得是對雙方的關系存在一定程度的重視才會有這樣的怨氣。

    “你們關系……還不錯？”艾登問出了曾問過蘇菲的問題。

    “還行，我不是很喜歡她，但我們姑且算是朋友。”蘇珊給出了一個讓艾登感到些許意外的答案。

    “不喜歡還能當朋友？”

    “在這樣的環境下，能交到真正意義上的朋友就很難得了，沒法太挑剔。我們還算有交情，只是性情和追求的差異比較大。我一直都想擺脫這里，這種任何價值都要吸得干干淨淨的組織，他們連神都賣，更何況是人？接觸的客戶基本上盡是些危險人物，待在這里，被消耗掉只是問題，就算往上爬也毫無意義。”蘇珊緩緩說道，“我不是不想要錢和力量，只是相較之下，我更喜歡自由和安穩。”

    “很明智的想法。”艾登認同地點頭。

    “而蘇菲相反，她還是比較喜歡名和利，哪怕獲取這一切需要一點風險。她順著組織的安排，利用組織的人脈當上了大明星，名利雙收，但風頭正盛的結果是她也招來了殺身之禍。”

    “聽起來你的處世之道更安全，但結果你們的組織卻安排你代替她去死。”艾登說道。

    “世事難料。”蘇珊聳了聳肩，“組織大概也看出了我這枚棋子有多消極怠工，所以才決定舍棄我，而不是更加積極的她，看來我做得還是……不夠明智。”

    “話說我們這樣一邊喝茶一邊討論會不會太招搖了點？”艾登有些在意地看向門外，“我記得卡特小姐說過，這屋子里還有一名管家，其實是你們的上司？他不會察覺到我們的小動作吧。”

    “那管家這次只負責善后工作，他其實不在書房。這件宅邸其實是組織的東西，里頭有一處聯通逃生通道的隱藏房間，到了晚上他就會待在那里。”蘇珊緩緩說道，“從那個房間可以監視到廳堂、樓梯和庭院，二樓的臥室是看不到的。白天周邊其他人在的情況下還好說，夜晚是凶殺案最可能發生的時間段。他當然得藏起來，如果那位跟蹤狂先生殺過來，他肯定不會想陪葬。”

    “住在門崗的園丁豈不是也要陪葬？”艾登說。

    “他不是組織的人。這個組織連自己的人員都能拿去送死，會在意一個普通人？”蘇珊輕描淡寫地回道。

    “好吧，這屋子既然是你們組織的，那你們組織應該有不少據點吧，這房子還有隱藏房間和通道，看來你們組織還是很懂得留后路的。有這樣的布置，那他們為什麼不想辦法讓卡特小姐躲一段時間，拖延點時間出來召集人手？”艾登提出了疑問，“或者你們可以直接讓卡特小姐消失，重新換一個身份出道，反正等那家伙殺了蘇菲·卡特之后你們組織也得那樣做。”

    “因為那位跟蹤狂先生執念太深了，根本就是個瘋子。而微笑天平又完全是一個靠利益運作的組織。組織判斷如果不想辦法消解他的仇怨，他很可能會將報復目標瞄向整個微笑天平，到時候造成的損失可能會更大。”蘇珊露出了不屑的冷笑，“犧牲一個無關緊要的接待人保全整個組織，很划算不是嗎？”

    “嗯，還挺會算賬的。”艾登點頭，“不過那家伙得有多瘋，才能把你們嚇成這樣？”

    蘇珊沒有馬上回答這個問題，而是起身從櫃子里拿出了一疊信件，遞給了艾登。

    艾登一開始還有點疑惑，但在抽出几封信讀過之后就明白了。

    每一封都是言辭激烈的匿名信，收信人指明是蘇菲·卡特。

    “……在探尋力量的道路上，你曾是唯一令我願意駐足的鮮花。僅此一次，我可以赦免你欺騙我的罪，只要你老老實實離開那里投向我，今晚十點，一個人到城北的西風酒館來，我等你的答案。”

    “你一定要選一條被我制裁的絕路？很好！”

    “你依然在忽視我？那就讓我留在你的噩夢里吧，我決定了，我會殺了你。”

    “你以為搬了地方我就找不到你了？”

    “我會追你到天涯海角，絕對不會放棄。”

    “真期待你向我求饒的樣子。”

    ……

    艾登審視過來，很快就明白過來，這是蘇菲從黑鐵城輾轉到白銀城的過程中，喬伊不斷寄過來的騷擾信。

    喬伊·洛森確實是個合格的跟蹤狂，在蘇菲·卡特離開黑鐵城之后不斷地寄出威脅信，看得出他一直在追蹤蘇菲的住處，言辭一封比一封激烈，看得人脊背發涼。

    “那一封是前天收到的，就在這里。”蘇珊指向最后一封信。

    艾登抽出了那封信，里頭只有一句話：“就快了。”

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第三百四十六章 典獄長背后的存在

  “字扭曲成這樣……是用左手寫的吧。”艾登評價，“雜魚感滿滿的發言，不過倒是個合格的變態。”

    “殺人預告已經有了，近期他應該就會出手。”蘇珊說。

    “已經確定他在白銀城了，你們組織沒有找到他？你們好歹是情報組織吧？”艾登問。

    “我猜他們應該是有掌握到他的位置的，但組織不會告訴我。”蘇珊回答，“原因應該不需要我解釋吧。”

    艾登點了點頭。

    蘇珊答應微笑天平安排給出條件之一就是如果活下來就脫離組織，在微笑天平的視角，如果蘇珊得知了喬伊·洛森的所在地，很可能會私自聯系對方，將真相告訴對方，好轉移指向自己的殺身之禍。

    因此他們理所當然不會也沒有必要將得到的消息告訴蘇珊，對他們來說，蘇珊只要安安靜靜等死就好了。

    “沒辦法監視對方的動態，這任務會很難辦。”艾登沉吟。

    在這個宅邸里，要二十四小時貼身保護蘇珊並不現實，讓他代替蘇珊扮演蘇菲·卡特再讓蘇菲安全離開倒是一個辦法，但對艾登自己而言，這方案風險太大了，而且他並不是專業的替身，一直扮演難免有露餡的風險。

    最好的辦法是在這個跟蹤狂下手之前，由他們這邊先找到對方先下手為强。

    “如果能去隱藏房間里探聽一下，或許能知道。”蘇珊小聲說道，“那里除了通往外頭的秘密通道，還有電報裝置。馬克先生……我是說管家，就是在那里聽彙報上報組織的，但我估計是不行，那房間的鎖——”

    “這個或許我有辦法。”艾登聽到這個就有了主意，“你知道那個房間在宅邸里的大致位置嗎？”

    蘇珊愣了一下，然后點了點頭。

    艾登心說那就足夠了。

    他認識一位很擅長靠潛入收集情報的女巫，在他得到《無字法典》前，那家伙連他的監獄都能來去自如。想來這屋子里的隱藏房間就算鎖得再牢，應該也沒有他的監獄森嚴。

    或許還能邀請她幫忙一起對付那個男巫，可以大大提高勝率。

    如果蘇菲能給出湮滅之手的情報，只要將這個情報共享給她，她應該會很樂意幫忙。

    唯一的問題就是，她來不來得及——不過這種事情，也得先問過了才知道。

    “今天我會先幫你守一夜，如果我能探到喬伊·洛森的藏身地，我會試著想辦法先解決掉他。”艾登給出了一個方案，“如果他今晚行動了……那或許我可以讓事情提前結束。”

    “聽起來還真是可靠，先謝過了。”蘇珊微笑，“殺手……呃，先生？”

    因為艾登現在依然那位女佣的外表，蘇珊顯然還沒法確定他的真實性別。

    “這里除了你這個臥室，還有什麼地方是管家在那個房間里監視不到的？”艾登問。

    “一樓的廚房和餐廳，二樓，還有屋頂。”蘇珊回答。

    “那我就先上屋頂放個哨好了。”艾登准備找個安靜的地方聯絡。

    “那就麻煩您了。”蘇珊低頭，“不過現在也不用這麼急，您的茶還沒喝完。”

    “好吧。”艾登意識到對方還有話想說。

    “老實說我有點意外……”蘇珊提起了話茬。

    “嗯？”

    “准備雇人來救我，蘇菲居然沒有選擇和薔薇鐵獄的典獄長交易。”蘇珊開口說道，“不知道殺手先生您對那個人有多少了解？”

    艾登不確定對方是否在試探自己，還是只是隨便聊聊，只能模棱兩可地回了一句：“調查過。”

    “我聽說殺手之母美琉姬奴也被關在那里薔薇鐵獄，這件事是真是假？”蘇珊又問。

    “你想從我這里挖情報？”艾登反過來問，“作為情報商，你未免太敬業了一些。”

    “我只是想說，如果您需要薔薇鐵獄典獄長的情報，只要您讓我活下來，我可以盡數告訴您。”蘇珊從容地說道，“您應該有興趣吧。”

    艾登看出了蘇珊的心思，她並不確定眼前這位殺手是否會盡心盡力地保住她的性命，所以通過自己這邊開條件作為保險。

    若美琉姬奴被關進薔薇鐵獄的事情是真的，如果這個所謂的第二代穢血死神有計划救她出來，應該就會對艾登·加洛德的情報感興趣。

    蘇珊會這麼做倒無可厚非，這大概就是她從微笑天平學到的技巧，也也能看出這是微笑天平一貫的作風。

    艾登的想法得到印證，被這些情報組織知道自己的情報，隨時都可能會泄露給准備他不利的人。

    好在這個第二代穢血死神的身份根本是虛的，同時艾登他也是最近在被微笑天平正式納入視野。

    魔女集會的忠告很正確，他有必要和微笑天平這個組織保持好足夠的距離。

    “我確實有興趣，卡特小姐進入監獄不僅僅是為了避險，也是為了調查那個典獄長吧。”艾登說道，“我有調查到那典獄長也涉及到了權柄。”

    “這是一方面原因，蘇菲她自己正好也對那個男人比較感興趣……”蘇珊緩緩說道，“說他像個超級英雄，實力很强，而且還是個當官的，看起來是個不錯的對象。”

    “這樣啊……”艾登端起茶杯送到嘴邊，看來那個歌星講的話倒也不是全虛的。

    然后他就聽到蘇珊繼續說了下去：“蘇菲沒有選擇和那個男人交易，或許也比較明智，我覺得那男人……恐怕很危險，比那個跟蹤狂更危險！”

    艾登手一抖，差點讓茶水濺出來，不過他勉强維持住了鎮定：“為什麼這麼說？”

    “只是從情報里分析出來的結果，組織認為他的背后很可能存在一個很龐大的勢力，難以想象的勢力……或者說存在。”蘇珊神秘叨叨地說道，“您如果想知道的話，在事情結束之后，我可以再好好跟您聊聊。”

    艾登沉默了一會儿，最后朝蘇珊笑著點點頭：“我不討厭額外的報酬。”

    微笑天平果然已經看出來了……在他背后扶持著他的某個存在，如果不想辦法隱藏一下，這幫人恐怕還會繼續深挖下去。

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第三百四十七章 相親現場

  深夜，艾登在屋頂巡視過一圈，用夜視確認了一遍宅邸周邊的狀況。

    沒有人，看起來不是今晚動手……至少，不是現在。

    喬伊·洛森掌握的虛無權柄的“架空”權能能讓他像奇奇莫拉那樣輕松地穿越牆壁、陷阱之類的障礙，當然他也可以用物質的“万象”直接分解障礙强行突破。但只要他沒法像奇奇莫拉那樣消除自己存在感的本事，他應該是很難不被人察覺地進到屋子里頭的。

    是時候和魔女集會聯絡一下了。

    暫時確定了安全后，他靠著煙囪，以此作為掩体坐下來，然后拿出了大魔女的憑證，呼喚起了阿比蓋爾的名字。

    很快阿比蓋爾的回應就來了：“閣下，最近聯絡的頻率變頻繁了啊。”

    “確實是呢……”艾登笑笑，“不好意思，這個時間還聯系你，打攪你休息了嗎？”

    “沒，有‘生命’權柄在，我其實根本不需要睡眠。”阿比蓋爾淡定地回答，“這一次閣下是要找誰？我，還是奇奇莫拉？”

    和艾登相處了這麼一段時間，阿比蓋爾已經多少能猜出艾登每次聯絡的時候帶著怎樣的目的了。

    見此艾登也不多加掩飾了：“我有希望拜托奇奇莫拉探聽的情報，不知道……”

    阿比蓋爾沒有回話，但只是一秒鐘的遲滯，艾登就看到憑證里的霧氣翻涌出來，迅速將他包裹起來。

    很快他就來到了阿比蓋爾投影的空間里，阿比蓋爾坐在長桌盡頭，這一次他坐在了阿比蓋爾的右手邊，也就是原來拉彌亞的位置。

    在他的對面，奇奇莫拉的身影在翻騰的霧氣中隱約可見。

    “居然又來指名我？典獄長最近很熱情啊。”還沒有完全顯形，奇奇莫拉就朝艾登打了聲招呼。

    “那麼，你們好好聊，我……回避一下？”阿比蓋爾提出貼心的建議。

    “干嘛呢阿比蓋爾，你只要不斷開术式，就算投影消失了，還是聽得到對話的啊。”奇奇莫拉朝她看過去，“你要是斷開术式的話，投影就全沒了。”

    “放心，我會權當沒聽見的。”阿比蓋爾淡定地回道，“投影沒了至少不至于打擾到你們的氣氛……”

    “別鬧了，你這樣子搞得好像在相親！”

    “哦？難道不是嗎？”阿比蓋爾故作驚訝。

    “當然不是！你自己不也和這男人單獨見面過？”奇奇莫拉抗議道，“你們最近干嘛老調侃我？”

    艾登來回看看兩名開始斗嘴的大魔女，明智地選擇暫時閉嘴。

    “那好吧，不開玩笑了。”阿比蓋爾擺了擺手，“老實說，只要你們不危害到集會，我不會管你們私底下怎麼勾搭……我是說，私下交易。”

    “注意用詞，不是說不開玩笑了嗎？”奇奇莫拉不滿道。

    “但話又說回來，集會雖然不是什麼嚴格的組織，但也有基本的規矩……”阿比蓋爾沉下了聲音，“但願我們不要因為一些‘小事’對立起來。”

    艾登聽出了阿比蓋爾的意思，阿比蓋爾知道他和奇奇莫拉進行過某種交易，但顯然奇奇莫拉並沒有告訴她交易的內容。

    這是阿比蓋爾的警告，希望他們不要在私底下危害到“魔女集會”這個組織，不然以她的立場，她不會坐視不管。

    “放心吧阿比蓋爾，我有分寸。”奇奇莫拉回道。

    “我現在當然也不至于主動和你們為敵，相反我還有很多用得到你們的地方，你可以放寬心。”艾登看著阿比蓋爾，“這次聯系你們，也是為了找人幫個忙。”

    “你又攤上了什麼麻煩事？”奇奇莫拉問道。

    “我想先打聽一下，你們有聽說過喬伊·洛森這個人嗎？”艾登提出了問題。

    “喬伊·洛森……”奇奇莫拉沉吟了一句，似乎沒有馬上想起來。

    “我對這個名字沒什麼印象。”阿比蓋爾倒是馬上給出了答案。

    “他是尼德蘭的一名異端審判官，三十多歲，過去是一名男巫，而且……還掌握著‘物質’和‘虛無’的神言。”艾登試著給出了更多的細節。

    雖然已經從蘇菲那里打聽出了相當具体的情報，但艾登覺得還是有必要再試著打探打探。

    一個水平不錯，有實力奪得神言力量的男巫，以魔女集會在那個世界的人脈，或許能知道點什麼。

    這麼一提醒，奇奇莫拉似乎有了點印象：“‘万象’和‘架空’的權能？”

    “你認識？”

    “認識，十多年前那家伙還參加過几次魔女集會呢。”奇奇莫拉回答，“當時他用的還不是這個名字。”

    “哦，是他啊。”阿比蓋爾也想起來。

    “魔女集會！？”艾登怔住了，“你們……沒搞錯吧？”

    “這有什麼，改變性別對擅長魔藥和生命煉金的巫師根本不算什麼問題，哪怕是現在集會里還有不少‘女巫’原來是男性的。”奇奇莫拉解釋。

    “而且那個時候集會並沒有禁止男性參加集會，只是女性的數量占了絕大多數，才會被人叫做‘魔女集會’。”阿比蓋爾說道，“只是后來為了避免一些不必要的麻煩，才默認只有女性參加的。”

    這個世界鑽研黑魔法的巫師以女性居多，這主要是因為女性在精神感應和通靈方面相較男性有著極大的優勢，深入修習高階黑魔法的風險也要低很多。一些男性在修習黑魔法的過程中甚至會干脆用魔藥、生命煉金或者惡魔契約改變自己的性別，這就直接導致了女巫的數量要遠遠超過男巫。

    相較之下，以槍械之類的兵器作為主要戰斗手段的異端審判官，倒是以男性居多。

    “那他以前，有被你選中過嗎？”艾登看向阿比蓋爾。

    既然那個時候的魔女集會並沒有禁止男性參加，一個有能力接觸到權柄的男巫，就實力和研究造詣，應該也是能得到阿比蓋爾承認的。

    “不，他參加集會沒過兩年就被我除名了。”阿比蓋爾說道。

    “為什麼？”

    “因為他，殺掉了同在集會里的其他女巫。”阿比蓋爾幽幽地說道。

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第三百四十八章 談條件

   “是因為私怨，還是……”艾登問道。

    “我們調查的結果是，為了侵占對方的研究。”奇奇莫拉回答。

    聽到這里艾登意識到蘇菲說的那些喬伊·洛森干過的事情，恐怕也是事實。

    “你們除名了他但是沒有處理掉他？”艾登問。

    “女巫，男巫，死靈术士，煉金术師之間相互殘殺也不是什麼新鮮事，倒不如說，在魔女集會開始活動之前，這種關系才是女巫之間的常態。”阿比蓋爾淡淡地說道，“哪怕是哈比妮絲她們，以前也曾經想過找機會奪取我們身上的神性。我認定那個男人所作所為對魔女集會的活動有危害，但他也並非是針對整個魔女集會，我也沒理由為死掉的女巫報仇吧。”

    “就是你對集會一直都只是經營卻不盡心的態度，才讓薇拉和普蕾西婭一直對你不滿啊。”奇奇莫拉在一旁提醒。

    “我組織魔女集會又不是為了造福女巫，主要還是為了自己。”阿比蓋爾回答，“雖說如此，我也曾動過念頭借機會名正言順地殺了那個男人，但他后來逃到了尼德蘭，被尼德蘭招募參加了尼德蘭的對外戰爭，恐怕他就是接著那個機會成功進入了那個國家的体制，有了一個合法的身份。”

    “這麼說，喬伊·洛森其實只是個假身份？”艾登問。

    “多半是，那個人也不可能只有三十多歲。”奇奇莫拉說道。

    “難怪他干得出這種事情……”艾登點頭。

    一個有頭有臉的人做事會因為自己的身份多少有一些分寸，喬伊·洛森作為異端審判官，能毫不顧忌地殺人，恐怕也是因為他的身份是偽造的，只是因為過去的經歷恰好得到了承認。

    這家伙的本質，依然是一個作為法外之徒的男巫。

    “所以這個人，到底是怎麼招惹到閣下了？”阿比蓋爾問起了核心的問題。

    “事情其實是這樣……”

    艾登很干脆地將自己接受蘇菲·卡特委托的事情經過，以及准備找奇奇莫拉幫忙的打算轉述了一遍。

    “和微笑天平的情報人員交易，閣下不擔心其中有詐？”阿比蓋爾聽完之后問道，“我之前說過的，不要和這個組織有太多牽扯比較好。”

    “應該不會，我現在有辦法驗證謊言。”艾登輕描淡寫地回道。

    “這倒確實。”奇奇莫拉意識到了艾登的手法，“那典獄長是准備殺掉那個男巫？”

    “有必要的話。”艾登回道。

    有必要的話他不介意殺掉喬伊·洛森，不管是制止對方的謀殺，還是對方主動打過來的時候還擊，理由都算是很正當的。如果喬伊真的身負過命案，而且准備殺人，那這邊也沒必要對這種人手軟。

    “聽起來有點意思。不過這事也是有點風險的吧……”奇奇莫拉別有深意地說道。

    果然馬上就開始講條件了，艾登心想。

    所幸他早有准備。

    “神性可以平分，而且……微笑天平那里似乎掌握著湮滅之手的下落。”艾登面不改色地說道，“完成委托的話，她應該也會願意說出來。”

    “典獄長這樣擔保的話，我還真是沒有可以拒絕的理由了啊。”奇奇莫拉顯然很高興。

    “連湮滅之手的情報都幫奇奇莫拉打探過了。”阿比蓋爾平靜地拋出一句調侃，“閣下該不會真的對奇奇莫拉有意思吧？”

    艾登沒回應這個玩笑，而是直截了當地問起了阿比蓋爾：“有興趣搭把手嗎？”

    “免了，沒必要我不會出去，這生意對我也沒什麼吸引力。”阿比蓋爾擺了擺手，“如果那人的實力還是跟上次聽說過的那樣……你們兩個人加起來的戰斗力已經足夠讓我同情對手了。”

    “好吧。”艾登轉向了奇奇莫拉，“能盡快趕到白銀城來嗎？”

    他將宅邸的具体位置跟奇奇莫拉講了一遍。

    “這個嘛，我現在的這個地方，正常過去恐怕得要花點時間……”奇奇莫拉遲疑地說道，“至少一天以上。”

    “今天或許還是個平安夜，但那家伙現在其實什麼時候殺過來都不起怪。”艾登搖了搖頭。

    “那不如這樣，哈比妮絲正好也在薇拉的臨時工房附近運一些物料，我讓她過去載你一程？”阿比蓋爾給出了一個方案。

    “讓她載我到自治州境內的火車站好了，我再自己過去，也能節省不少時間。”奇奇莫拉回答，“她跟典獄長見到的話，說不定會打起來。”

    “是肯定會打起來。”艾登糾正道，“可以的話，我也不想和那個暴躁的小鬼直接面對面。”

    “哈比妮絲可不是什麼年輕人。”阿比蓋爾緩緩說道，“那事情就先這麼安排，奇奇莫拉還在老地方待著？”

    “是的。”

    “我會通知哈比妮絲的，你去准備吧。”阿比蓋爾指向奇奇莫拉。

    “好，那回見了，典獄長。”奇奇莫拉朝艾登揮揮手，身影很快被霧氣籠罩起來，轉眼間就消去了。

    “感謝你在中間幫忙，女士。”艾登姑且向阿比蓋爾道了個謝。

    “閣下最近是遇到了什麼額外的麻煩？”阿比蓋爾突然問。

    艾登不由得怔了一下。

    他正在追查血衣先生的事情，阿比蓋爾是很清楚的。從她口中問出所謂的“額外的麻煩”，說明她對艾登近期的變化多少是有感覺到的。

    會因為蘇菲給出的報酬涉足這種微笑天平和劣跡斑斑的男巫喬伊·洛森狗咬狗的事件，某種程度上也是被他自己現在身邊的形式所迫。

    “確實是……碰到了一個難以想象的大麻煩，只不過還不至于那麼危急罷了。”艾登聳了聳肩，“就是不知道女士你到時候願不願意伸出援手了。”

    “只是舉手之勞的話我自然不會推辭……不過以閣下的能耐，會需要我親自幫忙的事情恐怕不會是小事。”阿比蓋爾淡淡地回答，“太大的事情，總歸不能隨便拿‘人情’來欠吧。”

    艾登聽出了阿比蓋爾的意思——想要她盡全力地幫忙一件事，得給出對等的條件才行。

    如果是想讓她出手幫忙去對付一名支配者，與此能對等的條件……只怕得幫她弄到“生命”的唯一權柄她才會接受吧。

    這些女巫果然都很會談條件。

    “明白了。”艾登朝阿比蓋爾笑笑，“那麼眼下，我還是先解決掉手頭的問題先吧。”

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第三百四十九章 城里人真會玩

   翌日上午，白銀城郊區，村庄內的私人餐廳，留著八字胡的老板正在打掃露天的几間桌子，將遮陽的大傘立起來撐開，然后抬頭望望只有几片薄云的藍色天空。

    天氣不錯，不過現在正午還是會很熱，離涼快起來還得有几個月。他漫無邊際地想道。

    因為離正午的飯點還有段時間，他打掃得相當散漫，當他回過神來的時候，才猛然聽見后頭一直有人在喊他：“……老板？不要無視我啊。”

    “咦？”

    他詫異地回頭，看到不知何時一位年輕的女士已經在后頭的一個圓桌旁坐下了，正朝他揮手：“能給我一份菜單嗎？”

    這人……什麼時候坐下來的？

    老板不禁有些意外，但他還是很快給出反應：“哎呀，對不起啊客人，剛剛在想事情……”

    他忙不迭地拿了一張菜單遞給客人，從口袋里拿出筆記，稍稍打量了一下眼前的客人。

    時髦的緞帶遮陽帽，緊貼身形的深領連衣長裙被染成顯眼的紅色，綴著紅寶石的項鏈緊貼鎖骨，裙擺很長，完全過了膝蓋，卻在右腿部分留出了開衩的設計，大膽地袒露雪白的大腿。

    這打扮，不說在這個郊區的村庄，哪怕是在市中心的街頭也顯眼過頭了。

    這就是城里人的時尚？

    老板又瞥了瞥女人那張妝容精致的臉，明明是張還算得上漂亮的臉，但不知為何他總感覺自己只要一移開視線，就會馬上失去印象。

    “鮮奶酪烤薄餅，一杯黑咖啡，謝謝。”女人給出點單。

    “好的，好的。”老板點點頭，快步進屋去了。

    女人兀自坐在位置上，無所事事地拿過放在桌子上的報紙掃了兩眼，在看到一篇標題寫著《蘇菲·卡特解約黎明戲院，至今未給出復出時間》的時候，她微微皺了皺眉頭，從鼻子里輕輕哼出一聲來。

    “不好意思讓你久等了。”

    低沉的男聲讓女人放下了報紙，抬眼一瞧。

    “典獄長。”女人抬頭，臉上露出微笑，“哎呀，臉色有點暗沉啊，熬夜了？”

    艾登在奇奇莫拉的對面坐下，嘆了口氣：“保鏢真不好當，好在你過來換班了。”

    “我可也是連夜兼程趕過來的，正准備去休息一下先呢。”

    “休息一下倒無妨，不過以防万一，午后還是得由你過去一趟。”艾登回道。

    “我還以為你會說要由我們二十四小時盯著那‘大明星’呢。”奇奇莫拉有些意外。

    “沒必要，白天的時候那宅子里還有一位園丁，一位女佣，然后管家也會從監視的房間里出來。那個跟蹤狂男巫如果選擇白天過去的話，要殺的人恐怕就要多出一倍來了，而且著村庄白天在外頭走動的人也不少，換了我我肯定選擇晚上動手，白天遭遇襲擊的可能性不高。”艾登分析了一下。

    “只要守夜就可以的話，那還是比較輕松的。”

    “但也不是說絕對沒問題，保險起見，你還是下午就過去一趟吧。”

    “要保護這種大明星，真是適合我這種只能待在幕后的人的活儿呢。”奇奇莫拉用自嘲的語氣說道。

    艾登聽她這麼說，馬上就想起對方似乎很在意自己因為適應“虛無”權柄而變得存在感稀薄這件事。

    “喂，對方只是個當替身的女仆，不要怠工啊，任務失敗就沒報酬了。”艾登提醒。

    “只是稍微感慨一下，我還是懂分寸的。”奇奇莫拉回道，“那我負責這邊的期間，您要去做什麼？”

    “回去睡一覺，再處理下工作。”艾登嘆了口氣，“今天可不是工作日。”

    “您這就甩給我了？万一那邊突然打過來？”

    “我相信你一個人能處理，你應該離權柄更近一些吧，你的權能應該能壓制對手。”話題涉及到權柄，艾登壓低了聲音。

    “自保肯定沒問題，但要解決對手就有點難了，我手頭現有的權能，都沒有什麼攻擊力。”奇奇莫拉也壓低了聲音，為了方便聽清彼此的聲音，她把座位拉近艾登，並肩坐在圓桌旁，“相比之下‘物質’權柄的‘万象’權能，實在太適合正面戰斗了。如果我掌握了‘虛無’的‘湮滅’權能還好說，唉，真是太可惜了……”

    “可惜什麼？”艾登問。

    “其實我被傳授過‘湮滅’的神言，只是缺乏消化的神性。”奇奇莫拉說完就目不轉睛地盯住了艾登。

    “干嘛？”艾登馬上就感覺到了對方的目的，警覺地皺眉。

    “別這麼不解風情嘛，您肯定懂我的意思……”奇奇莫拉微笑著把臉湊近了一些，剛想說點什麼，突然瞥見桌旁站著個人影。

    她一扭頭，發現老板正用托盤端著他剛剛點的餐點，有些尷尬地站在一旁。

    老板干咳一聲，將東西放在了桌上：“夫人，您的鮮奶酪烤薄餅和黑咖啡。”

    “謝謝……”奇奇莫拉察覺到了對方的稱呼變化，糾正了一句，“我還未婚哦。”

    “啊啊，抱歉，我不知道兩位還沒結婚。”老板賠笑。

    “我們也不是戀人。”艾登及時糾正一句。

    老板心說好家伙，就你們剛剛湊近密談，還有女方突然開始調情的那氣氛，現在跟我說既不是夫妻也不是正儿八經的戀人，那豈不就是……情人關系？

    帶著情人到城外郊游，這種事情居然也能毫不顧忌地坦明的嗎？

    城里人真會玩啊！

    但他很快就恢復了冷靜，恢復了營業笑容，將目光投向艾登：“那這位先生要點些什麼？”

    “正好早餐都沒吃……”艾登掃了一眼菜單，“有什麼推薦的嗎？”

    “沒有。”老板秒答。

    “嗯？”艾登詫異地一抬頭。

    “啊我是說……”老板意識到自己的失言，趕緊改口，“我老婆的手藝挺不錯的，菜單上的都還可以，您看著喜歡的點就是了。”

    “那就……火腿煎蛋配辣醬，蔬菜湯，一份白面包，黑咖啡，謝謝。”

    “好的好的。”老板轉過身，臉上的笑容馬上帶上三分嫌棄，同時輕輕搖了搖頭。