[廣場喂鴿子] 看守魔女們的典獄長 (全書完)

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第三百五十章 天底下沒有免費的午餐

  “典獄長，就答應人家嘛。”奇奇莫拉用撒嬌的語氣說道，還試圖伸手抓住艾登的胳膊，“只需要在增加掌握兩個初階神言的神性，我就能進階成為‘虛無’權柄的聖徒了。那種對手我可以直接一手幫您解決，到時候遺骸交給您就好了，您不會吃虧的……”

    “首先，別動不動就想要騙神性，沒虧我也沒賺啊。”艾登趕緊將座位稍微挪遠了一些，“其次，不要用這種語氣跟我說話。”

    這種撒嬌的語氣馬上就會讓他想起他牢房里的某個魅魔，因為菲儿一直以來的堅持不懈，艾登現在一聽到類似的語調就會警覺起來，已經形成了一種條件反射。

    “哎呀呀，軟硬不吃啊。”奇奇莫拉嘆了口氣，拿叉子切開了自己的烤薄餅。

    “坦白了說吧，如果你一個人對付喬伊·洛森，有几成勝率？”艾登問道。

    奇奇莫拉想了想，給出了答案：“五五開吧，戰斗不是我的專長。他當過異端審判官，普通的黑魔法對他是沒有什麼優勢的。”

    “可你的權能確實可以壓制他的吧？”艾登問。

    “那也不可能全面壓制得住啊，別忘了典獄長，中高階權能對低階壓制，只會出現在效果出現衝突的時候，一項權能並不能直接讓另一個權能失效。”奇奇莫拉回答。

    艾登心想還確實是這樣，《無字法典》也沒法直接針對權柄的力量書寫規則，當他用《無字法典》束縛梅麗莎的時候，也不會因為她是支配者而完全失效。

    《無字法典》依然會對她起效，但如果《無字法典》的規定涉及到她完全掌握的“欲望”權柄能做到的事情，就無法產生束縛的效果。

    “更何況，在這次的任務里，我可能還得用權能保護別人。”奇奇莫拉補充道，“我也沒打算為了這個任務搏命，所以多少會有所保留，五成的勝率已經算是比較高了。”

    看樣子還是揪出對方的位置，然后和奇奇莫拉聯手出擊比較穩妥。艾登心想。

    “那‘万象’和‘架空’的權能有沒有什麼弱點？”他看著奇奇莫拉問道。

    “‘万象’的權能我不太了解，‘架空’的權能我也掌握著，但典獄長這麼直接打探我權能的弱點，是否太坦誠了點？”奇奇莫拉端起黑咖啡抿了一口，“您不是不會隨便問女士年齡的嗎？這麼快就忘了教訓？”

    不要隨便問女士的年齡——艾登曾用這個比喻提醒魔女集會的大魔女們不要太過打探別人的底細。

    “你不想說，我也不會强求……”

    “明明您用權能就能做到？”奇奇莫拉挑了挑眉。

    “我還不至于為了這個跟你搞得太僵。”艾登一臉坦誠地說道。

    “真是貼心啊，其實我也不是不能告訴您……”奇奇莫拉微笑，“只是在那之前我必須得搞清楚一件事……”

    這時店老板端著艾登點的東西來到了桌邊：“您的餐點，咖啡在飯后給您呈上？”

    “好的，謝謝。”艾登點了點頭，看向奇奇莫拉，“你想弄清楚什麼？”

    奇奇莫拉沒有顧忌在旁的老板，繼續說了下去：“我想知道，您究竟是怎麼看待我們之間的關系的？”

    老板聽了臉色微變，放下餐點之后就非常識相地迅速退開了，只是離去之后嘴里小聲“嘖嘖嘖嘖”地感慨了一下。

    “嗯？”艾登聽了也是怔了一下，心想這女巫是不是誤會了什麼。

    “我的意思是，典獄長最近好像不僅僅是在跟我交易，還在幫助我一點點接近權柄。老實說，遇到您之后我接近權柄的進度比過去十几年還要順利。”奇奇莫拉的眼神變得認真起來，“是覺得我有什麼價值嗎？”

    “你是懷疑我另有所圖？”艾登問。

    “我只是相信這世上沒有免費的午餐。”奇奇莫拉回答。

    艾登不由得笑了出來，對方也不是那種看到好處就忘乎所以的人，奇奇莫拉有察覺到他一系列的行動帶著相當程度的目的性。

    “好吧，我確實有想過利用你。”艾登坦白道，“我一直在追查的血衣先生正在尋找湮滅之手，我不希望他得到那件唯一權柄。如果是你的話，在這件事上肯定會選擇幫我的吧？”

    “理所當然，但只是這樣？”奇奇莫拉問。

    “除了血衣先生外，我還有一個……比較棘手的對手。”艾登盯著奇奇莫拉的眼睛說道，“老實說，我有在認真考慮借助魔女集會的力量。”

    “集會里的大魔女們基本上都對神性如飢似渴，只要有勝算，只要您振臂一呼大家就會相應的吧。”奇奇莫拉馬上察覺到了什麼，“該不會……是那種光靠人數沒法彌補差距的對手吧？”

    “你很敏銳啊。”艾登笑笑。

    “支配者？”奇奇莫拉稍微睜大了眼睛。

    “現在我還不方便透露太多，我只想知道如果我能幫你拿到‘虛無’的唯一權柄，你是否願意幫我一把？”艾登認真地問道。

    奇奇莫拉陷入了沉思，許久，她給出了答案：“在得知事情的全貌前，我很難給出絕對確定的答案。但假如您真的能幫我到那份上，我不是完全不知回報的人……但前提是，得有勝算。就算我跟您有不錯的私交，我也不可能為了您去送死。”

    跟阿比蓋爾類似的回答。

    阿比蓋爾和奇奇莫拉，是他現在最有可能拉攏的助力。

    但與此同時艾登意識到魔女集會現在能跟他有這種類似盟友的關系，歸根究底還是圍繞一個“利”字。

    對付血衣先生，阿比蓋爾老早就有過相應的承諾。

    但如果是支配者這種超規格的對手，在勝算渺茫的情況下，關系僅限于利益交換的她們是絕對不會摻和的。

    雖然無名女巫曾被“欲望”的支配者害死，但阿比蓋爾也明確表示過，她沒有為祖上復仇的心思，她不會為了殺死梅麗莎賭上性命的。

    要拉到她們的協助，不僅僅需要對等的利益，還得將勝算拉到“有機會贏”的程度。

    “好吧，我明白了。”艾登拿起了餐具，“那我們還是繼續聊聊這次的‘工作’吧。”

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第三百五十一章 權能的等級

  下午，薔薇鐵獄，典獄長辦公室。

    監區長芙蘭達敲了敲門，開口說道：“典獄長，時間到了。”

    艾登在辦公室的躺椅上睜開眼睛，看來一眼掛鐘，便立刻撐起遲鈍的身体爬了起來：“進來吧。”

    回到監獄他就回辦公室補覺了，為了以免睡過頭，他特意吩咐芙蘭達到固定時間再拿審閱文件過來，順便叫醒他。

    芙蘭達打開門，看到艾登正睡眼惺忪地用手抹臉。

    “昨天下午就沒看到您了，一晚上沒睡覺？”芙蘭達問道。

    “差不多。”艾登起身做到了自己的辦公椅上。

    “不要仗著年輕就揮霍身体。”芙蘭達勸告道，“落下點病根，以后可有你好受的。”

    艾登笑笑：“芙蘭達你年輕的時候工作應該很拼吧？”

    “不是我想拼啊，是沒得選。獄長你剛來就職的時候那個環境……我可是已經在上面工作了十多年的。”芙蘭達將一沓文件放在了桌子上，“這是核心區今天要審閱的份。”

    “唉，一邊勸我不要太拼一邊帶了這麼多工作過來，真有你。”艾登拿過文件開始處理起來。

    “維羅妮卡最近工作也很拼啊，連續加班好几天了。”芙蘭達說，“不過她每天看起來好像比其他人要精神得多啊。”

    “狼人的体力可比普通人强多了，越臨近滿月，需要的睡眠時間越短。”艾登解釋道。

    “我以前聽說這樣會影響壽命啊……”

    “理論上只看老死的話，獸化症的自然壽命要比普通人短，但實際上他們的平均壽命要比普通人長很多，因為他們對疾病的抵抗能力更强，這種事情不用太擔心她，她自己也有分寸……實在擔心的話，我回頭會跟她說一下，准她天假好好休息。”艾登回道。

    “明白了。那您先繼續忙，我回崗位上去了。”

    “嗯。”

    芙蘭達退出辦公室后，艾登馬上打了個大大的呵欠。

    守上一夜只睡四個小時多小時，多少還是太累人了，不過在這樁事情解決前，先讓作息顛倒過來是有必要。就像上午他跟奇奇莫拉分析過的那樣，跟喬伊·洛森的衝突多半是會發生在晚上或者深夜。

    現在他真的有點羨慕維羅妮卡臨近滿月只需要睡三四個小時就能精力十足的特性了，還有阿比蓋爾——那女巫竟然說自己連睡眠都不需要，不會得病也不用睡覺，甚至不會死，“生命”的權能方便到足夠讓人流下羨慕的淚水。

    不過，只是不用睡覺的話，“秩序”的權柄疑似也能做到。

    上午和奇奇莫拉一邊吃飯一邊討論的時候，艾登曾隨口抱怨了一下熬了一宿之后身体倦怠的狀態，當時奇奇莫拉就來了一句：“典獄長您這麼累的話，完全可以直接用神言將自己回復到前一天上午狀態啊，不是嗎？”

    當時艾登馬上就從奇奇莫拉的話里提煉出了一道信息，就是秩序的“回歸”權能似乎可以把人回歸到某個時間點的狀態。

    艾登猜測，他做不到這一點應該只是權能等級不夠。

    梅麗菲利亞曾說過，同一個權柄掌握的權能越多，距離權柄越近，每一道權能的效果就會越强，而他在“存在”和“秩序”兩個權柄上都屬于最初級的狀態。

    如果能讓人像讀取存檔一樣回歸到一天內的某個狀態，別說不需要睡覺吃飯，就連瀕死的傷勢都應該能立刻治好。這顯然和艾登現在這樣只能用來修理東西，或者驅散魔法不是一個檔次的。

    當時艾登只能用一句“權能又不能無限使用，這種時候怎麼可以浪費在這種小事上”來應付過去。

    “權能的等級……”艾登無意識地擺弄了一下手里的鋼筆。

    這倒是他沒怎麼深入去考慮的要點，大多數時候他關注的都是某項權能可以做到什麼，而不是能在這方面做到哪個地步。

    就比如“虛無”權柄的“架空”權能。

    按照奇奇莫拉的說法，“架空”權能是效果是消除目標對外的干涉作用，簡而言之，就是使目標暫時失去存在的意義。

    初階的“架空”權能就能直接讓目標進入一種近似失去實体的虛靈狀態，只留下能被觀測和傳遞信息的投影。

    說得明白一點，就是被架空的人依然能被看到或者聽到，但是沒辦法被觸碰。與此同時被架空的對象也沒辦法對外干涉，以戰斗力的角度來說就等于變成了一種自身無敵但也沒有任何攻擊力的狀態。

    但“架空”的權能當然也沒辦法直接架空其他權能，所以使用神言的話，視情況而定應該還是能對被架空的對象起到一定效果的。

    初階的“架空”權能使用是很粗糙的，基本上只能選定一個擁有形体和“整体”概念的對象，然后直接生效。可以指定一個人將其連人帶裝備整体架空，也可以只架空作為目標的人，或者架空對方的某樣裝備，但不能只架空組成“整体”的一部分，比如架空目標身体的一部分來殺死對方是不行的。

    簡單地說有三種用法，一種是用于自保或者保護隊友，但同時也要放棄攻擊。第二種是將某個敵人無力化，但也會讓對方難以受到傷害，還有一種是單獨讓敵人的某一項攻擊手段徹底無效化。

    但晉升到中階，像奇奇莫拉這樣，架空的對象就能增到兩個（具体個數或許還有待商榷，奇奇莫拉不一定會把涉及自己的情報全透露出來），同時操作的精度也會大大提升，比如只是讓某個目標單獨和另一個目標之間失去相互干涉的作用，或者只架空目標的某一項存在意義也是能做到的。同時能選定的目標也會變得寬泛起來，一些沒有形体的存在也能被架空。

    照這樣發展，到了高階的話，應該還能架空一些概念性的對象。

    凡人使用神言會受到限制，這讓艾登很多時候覺得神的權能在凡人手里也沒什麼了不起的。

    但是考慮到權能的等級的話……從凡人到聖徒，顯然也還有相當程度的提升空間。

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第三百五十二章 一筆好生意

  艾登處理掉手頭的工作，拿出了大魔女的憑證打量了一下，在他睡覺的時候，他一直佩戴著這東西，同時讓它保留魔力運轉。

    但聯絡一直都沒有來，這意味著奇奇莫拉還沒有探尋到有價值的情報。

    不過這也正常，現在時間還沒到下午四點。那個監視蘇珊的管家，也是到了晚上才會進到秘密房間去躲著。就算要從他那里打探到情報，多半也得到晚上再說。

    話說那位管家也是夠膽子，一直待在宅邸里等待處理善后。就算喬伊·洛森白天殺進去的可能性很低，但也不能說絕對沒有……不，如果微笑天平能通過情報網先一步摸到喬伊的所在地，那就應該能持續監視他的動向。

    喬伊·洛森曾經向那間鄉間別墅寄過威脅性質的匿名信，以他這種跟蹤狂性質，多半也有去那村庄附近偵查過。

    喬伊一直在暗處，但微笑天平掌握著吸引對方的“餌”，只要事先布下情報網，要鎖定他在這座城市的行蹤應該也是可以做到的。

    但這也不是說，微笑天平就絕對能做到，如果微笑天平不願意在這件事上投入太多資源的話，艾登也只能靠守株待兔的形式等那個跟蹤狂行動。

    而且從眼下的情況，這種情形的可能性……恐怕還不低。

    微笑天平能打探到喬伊·洛森的所在地，那應該能在對方行動前多少交涉一下。

    如果能用更低的付出擺平這件事，以利益為重的微笑天平應該也不會輕易讓自己的情報人員送死。

    當然，也有可能他們已經試著交涉過了，只是交涉未能成立。

    畢竟微笑天平的作風在一些懂行的人那里，已經可以算是臭名昭著……更何況他們已經在籌划除掉喬伊·洛森，如果喬伊是個理智的人，應該不會和這種組織交涉。

    雖然仔細想想這個跟蹤狂還真不能算是個理智的人……

    讓奇奇莫拉前去打探微笑天平是否掌握了喬伊的行蹤，說到底也只是希望盡可能讓任務變得簡單一些，同時拓展一下任務情報。

    迄今為止艾登得到的情報也只是來自于蘇菲和蘇珊兩人的描述，她們的話可以相互驗證，而且蘇菲的供詞還被《無字法典》證實為實話，但就視角而言還是不夠全面。

    奇奇莫拉能打探到額外的情報自然最好，打探不到也能讓奇奇莫拉幫他分擔一部分保護蘇珊的任務。以奇奇莫拉的能力，如果得到蘇珊接應配合，完全可以一直待在那棟宅邸里。

    喬伊·洛森開始行動的話，奇奇莫拉就算殺不了他，應該至少能保證蘇珊安全撤離——只要蘇珊·芬格沒死，蘇菲交給他的任務就不算失敗。

    話說那個跟蹤狂還真是沉得住氣啊，這麼多天了，居然還沒有正式開始行動。

    在聯絡或者夜晚到來之前，艾登判斷自己這邊暫時可以按兵不動。

    那麼接下來，是先處理掉明天的工作呢，還是再補個覺養精蓄銳……

    艾登思前想后，最后決定先去食堂吃點東西，這一天忙下來，他只吃了上午那一頓飯。

    但就在他將大魔女憑證收進口袋准備起身的時候，他就聽到了阿比蓋爾的聲音：“閣下，方便嗎？”

    艾登愣了一下，然后重新拿出了憑證：“阿比蓋爾？”

    “奇奇莫拉傳來了聯絡，你方便聽一聽嗎？”阿比蓋爾平淡的聲音傳了出來。

    大魔女的憑證能跨距離聯絡，但構筑這種聯絡似乎只能通過阿比蓋爾，某種程度上講阿比蓋爾就是他們的接線員——好在這位大魔女並不介意這件事。

    “稍等几秒……”艾登過去鎖上門，然后回到自己的座椅上坐下來，“方便，麻煩您了。”

    話音剛落，翻騰的灰霧便將艾登拉進了阿比蓋爾的召喚空間里。

    一進來艾登就怔了一下，因為這次的場景比較特別，不是平日的南瓜燈長桌和高背大椅，也不是上次和阿比蓋爾單獨見面時的浴室，而是……廚房和餐廳。

    阿比蓋爾正在不遠處的灶台前攪拌著一口湯鍋，而他坐在餐桌邊的椅子上，看起來是等著吃飯。在他對面，被霧氣環繞的奇奇莫拉正抱手站在餐桌旁。

    “這……什麼情況？”艾登來回看看兩人，突然不知道從哪里開始吐槽比較好。

    “阿比蓋爾你在煉藥嗎？”奇奇莫拉比艾登淡定很多。

    “不，只是在做飯。”阿比蓋爾輕描淡寫地回道。

    “原來你還是需要吃飯的啊。”艾登有點意外。

    “其實也不需要，只是我想罷了，在力量上超脫人類並不意味著真的要脫離人類。”阿比蓋爾回復得很平淡，“你們不用在意我，聊你們的事情就夠了。”

    艾登倒也能理解這種想法，不會被餓死和享受美食並不衝突，但要在這種情況下完全無視阿比蓋爾還是有點難的，畢竟傳說中的頂點的魔女穿著圍裙，在灶台前做飯的場景還是非常罕見的。

    “不好意思了啊，又臨時麻煩你。”奇奇莫拉顯然對此有經驗，將目光移向了艾登，“典獄長，我這邊有重大的突破哦。”

    “你帶來消息還真是比我預想的要早得多，已經發現喬伊·洛森的位置了？”艾登問。

    “是啊，很清楚地打探到了。”奇奇莫拉神秘兮兮地笑道。

    “在哪里？”

    “一個您肯定想不到的地方。”

    “別在這種時候賣關子啊。”艾登忍不住皺眉。

    “抱歉抱歉，因為事情的發展有點出人意料。”奇奇莫拉笑笑，“其實喬伊·洛森現在就在這里哦。”

    “就在那里？”艾登聽了臉色一變，“他已經打上門了嗎？”

    “那倒沒有，他現在其實是在這座屋子里，那處您跟我提過的隱藏房間里哦，那位管家先生也在這里，而我就站在他們旁邊。”奇奇莫拉回道。

    “什麼意思？”艾登不由得聽懵了。

    “他們正在談一筆生意，看起來……”奇奇莫拉頓了頓，“那位大明星，還有她的女仆朋友，是要被自己所屬的組織給賣了呢。”

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第三百五十三章 販賣人心

  鄉間別墅的深處，和逃生通道相連的隱藏房間里，一場隱秘的交易正在進行。

    前男巫，現在的尼德蘭異端審判官，喬伊·洛森，正和頭發斑白的老管家隔著一張矮桌對視，用鏡子和單面玻璃做出來的能窺視到庭院的隱藏觀察窗，給這間屋子提供了一點照明。房間不算昏暗，但里頭的氣氛卻有些壓抑，只是還不至于緊張到劍拔弩張的地步。

    坐在矮桌旁的兩人都沒察覺到在房間的一腳，一位沒什麼存在感的女巫正抱手靠牆，認真地旁聽他們的對話。

    “……你們的開價，恕我無法接受。”喬伊·洛森面無表情地用指節敲了敲桌子，“客戶買不起的話，交易是沒法成立的，你們真的會做生意嗎？”

    “這筆生意是為您量身定做的，洛森先生。如果不是您一直糾纏……”

    “看樣子我是被人當成難搞的客戶了啊，但先强行推銷的不是你們嗎？”喬伊沒等對方說完就打斷了他，“培養出一個戴著頭銜的婊子，把她像人偶一樣打扮成討人喜歡的樣子來接近我，你們這幫所謂的情報商的手段還挺多。”

    “很高興她能合您口味，但正是因為如此……”管家停頓了一下，“我們才不能輕易在價格上讓步，蘇菲·卡特是我們花了大量資源培養出來的，如果不是為了盡量和您起衝突，我們不會做這樣的虧本買賣，這是出于我們對您的尊敬，所以也請您不要砍價砍得太狠了。”

    “可出不起就是出不起，這樣子談下去只是浪費彼此的時間，我還不如現在就上去殺了她。”喬伊的語氣冷了下去。

    “殺了她有什麼用呢，一個死人，一抔遺骨，對你來說有多大意義呢？當然，您或許可以找個死靈术士把她變成一個完整又冰冷的收藏品，但是作為一個觸及權柄的人，您不覺得這樣很悲哀嗎？”管家從容地笑道。

    “悲哀？”喬伊眯起了眼睛。

    “手握力量的人才能隨心所欲地過活，您好不容易在追求力量的道路上探究到最深層次的奧秘，是為了像這樣壓制自己的欲望嗎？一個小小的歌星而已，您如果中意她，就應該……將她據為己有才對。”管家勸誘道，“我們可以幫您實現這個願望，讓她成為您的奴隸，對您言聽計從。”

    喬伊沉默了許久，開口道：“你們，真的有人掌握著‘欲望’的神言？”

    “當然，要不然怎麼敢和您做這樣的交易？您就算懷疑我們沒有這樣的本事，也應該相信我們肯定能找到做到這件事的人。”管家明顯地感覺到對方已經心動了，馬上打起了包票，“只需要一句話，我們就可以讓她如同珍視自己的信仰那樣愛上你。”

    “你們還真是什麼都敢賣啊。”喬伊評價。

    “任何東西都有價值，既然就連神的座位都能放在天平上等待足夠的籌碼，所謂的人命和人心又算了什麼呢？”管家隨和地笑道。

    “但是可惜了……”喬伊沉下了聲音。

    “好吧，如果您真的沒法用神性和錢來結算，我們也不是不能提供其他支付的手段。”管家及時地變了口風，“洛森先生，您是否願意接受我們的招募？”

    “你想讓我加入微笑天平？”喬伊狐疑地皺起了眉頭。

    “不不不，只是作為臨時雇佣的打手。您也知道，作為情報商，被人記恨總是家常便飯。”管家一邊賠笑一邊擺手，然后拿出了几張通緝令樣式的布告紙，上面照片上的臉都被涂抹掉了一部分細節，“所以，招惹上一些麻煩也是稀疏平常的事情。”

    “這些都是和我一樣被你們盯上的倒霉鬼？”喬伊掃了几眼這些照片就知道是怎麼回事，“呵，微笑天平果真是一群到處揀肉吃的野狗。是想讓我和其中哪個人拼到兩敗俱傷，再一起收了？”

    “我們會提供情報給您，您可以挑自己有把握的對手，用上面的懸賞金來抵扣我們的開價，神性可以平分，這是對雙方都有好處的合作。”管家依然從容不迫。

    “你們所謂的合作不過是讓我咬死一頭獵物，然后和我一起分肉。但等我吃了肉長肥了，你們肯定會再引導其他野獸過來把我咬死，再分掉我的肉。”喬伊冷冷地說道。

    “但我們始終可以給您最想要的，不是嗎？”管家說道。

    “……”喬伊沒有否認。

    “您還在猶豫啊，也是，按照我們的情報，您一直過得很低調啊。無論是以前作為男巫，還是如今作為異端審判官。”管家緩緩說道，“有必要嗎？能觸及權柄，足以說明您是這世界上最頂尖的一批巫師……”

    “不用給我戴高帽。”喬伊冷冷地打斷對方，“低調能避免很多的麻煩，比如被你們盯上。”

    “不不不，您最提防的，應該是走在這條路上的其他人才對吧，像我們懸賞的這些人，如果他們事先知道了您的行蹤和情報，獵人和獵物的立場說不定就會反過來。還有一些勢力比較大的組織……啊，比如……魔女集會？那些被頂點魔女承認的大魔女，雖然不介意您以前殺害那些女巫，但她們應該會對您身上的神性很感興趣。”管家抬手朝喬伊一指。

    “這是在威脅我？”喬伊聽出了言外之意，“我不太喜歡被人威脅啊。”

    “哪里哪里，只是想說明一下，您如果采取太偏激的做法，對誰都沒有好處。”管家連連擺手。

    喬伊陷入了沉思，許久，他開口問道：“如果我答應了，那要怎麼結算？”

    “您湊到足夠的報酬，我們就滿足您的需求。一手交錢一手交貨，很合理。”管家回答。

    “盡是對你們有利的條款，我怎麼知道你們不會毀約？”喬伊依舊持懷疑態度。

    “這點最起碼的信用我們還是會有的，天平是用來交易的。”

    “我可沒法完全相信你們。”

    “時間還有的是，你可以再考慮考慮。”管家含笑著說道。

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第三百五十四章 利益最大化

  此時，阿比蓋爾的召喚空間里，艾登正盯著擺在桌上的水晶球。

    水晶球的影像里顯示著房間里的景象，喬伊和管家正在談話。

    這個監視法术由阿比蓋爾和奇奇莫拉共同釋放，水晶球里的景象和聲音，是由奇奇莫拉共享了自己的感官，並借由大魔女的憑證投影到阿比蓋爾的水晶球里的，就觀感上說，有點像是在觀看奇奇莫拉第一視角拍攝的直播。

    “真有意思，看起來微笑天平在大明星不知道的情況下和她的跟蹤狂談起了生意，這是要把大明星打包起來賣掉啊。”水晶球里傳來了奇奇莫拉的聲音，她在現場說話並不會被那名管家聽到，“你覺得她們會交出正品還是假貨？”

    “都有可能吧。”艾登想了想，“但這不是重點。”

    “確實，重點是這兩個可憐的姑娘被她們的組織拋棄了。”奇奇莫拉“嘖嘖”感慨，“真是個吃人不吐骨頭的組織啊。”

    “這就是微笑天平的作風，什麼都可以賣，利益至上。”阿比蓋爾在一旁用叉子卷著自己做好的面條，“人身上有價值的地方，他們都會吃。看到那男人剛剛拿出來的通緝令了嗎？那些也是微笑天平准備吃掉的價值。當然，喬伊·洛森也是他們看中的獵物，只是吃的順序不同罷了。”

    “這麼說來我也是？”艾登抱起手來。

    “這一點閣下可以放心，就算要吃掉獵物的價值，他們也只會挑自己吃得下的。”阿比蓋爾吃了一口面條，慢條斯理地說道，“在我向他們挑明態度后，他們再沒有主動和我接觸——至少明面上是這樣。”

    “這意思是？”

    “他們的主要目標，是那些沒有組織和后台的孤狼，像喬伊·洛森這種接觸到權柄的男巫，就是典型。他們不會主動挑起和組織或者强大存在的矛盾，魔女集會，過去的豐穰母神教團，死神掌握的血月教團，血族始祖和他的儿女們……這些存在他們只會試探性地接觸和刺探，而不會過度招惹。”阿比蓋爾緩緩說道，“所以喬伊才會說他們是到處揀肉吃的野狗。”

    艾登聽出了阿比蓋爾的意思——我們知道你背后有后台。

    成神之路本質上是一條人吃人的晉升之路，微笑天平會引導客戶相互殘殺，然后自己在中間不斷攥取利益。

    但他們看起來並不會試圖去控制那些自己控制不了的對象，比如有一定力量的組織，或者是强大的聖徒甚至是支配者。

    事實上艾登確實有這樣的后台，但這個后台……正是他現在想要擺脫的對象。

    被微笑天平知道底細，終歸不是什麼好事。

    “那麼，現在這情況應該怎麼辦？他們看起來還沒討論出結果，這個變態男巫准備走了……”奇奇莫拉詢問，“我應該跟蹤一下他嗎？”

    水晶球的畫面中，喬伊起身走向了密道，而管家正准備送客。

    艾登陷入了思考，微笑天平對蘇菲·卡特的出賣確實是個意外，但其實只要解決掉喬伊·洛森，他和蘇菲·卡特的交易依然能照常進行下去。

    如果將這件事告知給蘇菲的話，蘇菲應該也會對扶持自己的組織徹底失望，但她會不會因此和這個組織划清界限還是要打一個問號的，畢竟正如蘇珊所說，主動和組織划清界限就會被收回一切，而蘇菲的功利心要比蘇珊强得多。

    這或許是個機會——艾登突然涌現出了這樣的念頭。

    原來蘇菲只是覺得組織准備拋棄她朋友的性命，但現在看來，微笑天平是准備把她或者蘇珊中的某個當做商品整個賣掉，這件事可以成為艾登在這場交易中加價的籌碼。

    如果蘇菲繼續留在微笑天平，他可以讓蘇菲泄露更多微笑天平收集的情報，蘇菲大概率會答應——這種吃人不吐骨頭的組織，當然沒有理由對其保有哪怕一星半點的忠誠。

    換句話說，他有機會讓蘇菲將來成為一個免費的情報來源。

    “跟蹤喬伊·洛森，鎖定他的位置，說到底我們要做的事情還是一樣的。”艾登給出了回應，“我再去和蘇菲·卡特談一談，將事情的真相告訴她，我們有理由要求更多的報酬。”

    “好吧，我稍后就追上去，但在那之前……”奇奇莫拉說著用目光鎖定了依然留在隱藏房間里的老管家。

    艾登察覺到了奇奇莫拉意圖，立刻出言制止：“奇奇莫拉，等一下……”

    “典獄長您沒有理由阻止我吧。”奇奇莫拉不以為意地回道，“事情發展到這地步，我有個更好的解決方案……”

    她抽了一口紙煙，吐出煙霧。

    僅僅數秒鐘的工夫，整個房間都被白煙籠罩了起來。

    “嗯？”管家立刻察覺到了不對勁，他四下旁顧，然后在白霧中看到了一個半人半獸的身影筆挺地立在自己身旁，不由得瞪大了眼睛——奇奇莫拉的煙霧不僅僅能遮蔽視野，還可以讓人產生幻覺。

    “穿透表面，觸及真實。”奇奇莫拉在煙霧中念誦咒語，迅速抬手伸向了管家的胸口，然后她的手毫無阻礙地穿過了對方的衣服、皮層、肌肉和骨骼，最后抓住了對方的心髒。

    艾登想得到奇奇莫拉的想法，管家和蘇珊都掌握著一點神性，奇奇莫拉是准備殺掉管家，取走管家的神性，然后找到蘇珊，將真相告訴她直接和蘇珊進行交易。她可以讓蘇珊交出神性，同時說出關于湮滅之手的情報。

    得到了他們的神性后，奇奇莫拉就能掌握湮滅的神言，成為“虛無”權柄的聖徒，到時候她要殺掉喬伊·洛森……易如反掌。

    從奇奇莫拉個人的角度看，這才是對她自己利益最大化的做法，她當然不會放過這個機會。

    “撿到大便宜了啊，奇奇莫拉。”阿比蓋爾淡定地評價。

    艾登忍不住扶額，奇奇莫拉的做法倒也可以完成他和蘇菲·卡特的交易，微笑天平做出這種事情，這管家倒也不值得同情……只是，神性的好處，大概要全部被奇奇莫拉一人撈去了。

    然而就在這個時候，抓著管家心髒的奇奇莫拉突然變了臉色。

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第三百五十五章 我錯了，下次還敢

  有人在盯著我——這是奇奇莫拉的第一感覺。

    隱約間她感覺到有一雙看不見的陌生的眼睛在頭頂上方睜開，直視自己的意識深處，這種仿佛被人窺視的感覺讓她不由得心生恐懼。

    這視線……來自一道遠比她要强大得多的意志！

    只要稍稍用力，她就可以死死捏住管家的心髒停止心髒的搏動，但她現在卻一根手指都不敢發力，因為她本能地感覺到如果那麼做了就會發生很不妙的事情。

    然后，那道意志在她意識深處“開口”了：“奉我為主，崇拜我吧……”

    這聲音輕得像是耳語，但奇奇莫拉卻覺得它帶著一股難以言喻的威懾力。

    只是一瞬的思考，她選擇將手抽了回來——這個“隔空取物”的黑魔法她只能維持數秒，如果法术生效的時候她的手依然還在穿物狀態，手就有被隔斷的風險。

    不過她選擇放棄進攻，主要還是因為她覺得執意和那道意志對抗絕不是明智的選擇。

    “呃……啊！”管家仰倒在地上，捂著胸口大口大口喘息。

    奇奇莫拉遠離了他，讓身影隱入了白霧，同時輕聲念誦起“虛無”的神言，對自己使用了“隱匿”的權能。

    她必須讓自己從這個世界上消失，從那道意志的注視中逃離！

    與此同時，阿比蓋爾的召喚空間里，水晶球里的畫面突然模糊了一下，然后中斷了。

    然后過了好一會儿，水晶球里才重新傳出了奇奇莫拉的聲音。

    “終于逃脫了……”奇奇莫拉心有余悸地說道。

    現在奇奇莫拉才終于感到那股被人窺視意識深處的感覺遠去了，但與其說是那股强大意志找不到了她了，倒不如說它對這邊失去了興趣。

    艾登和阿比蓋爾對視一眼，又看看水晶球。

    他們都不知道發生了什麼事情，以他們的視角，他們只看到奇奇莫拉毫無征兆地停止了攻擊，放了那個管家后用上神言把自己藏了起來。

    “你怎麼了？”阿比蓋爾先開口了，“吃到嘴里的肉還能吐出來，這可真一點都不像你呢。”

    艾登也疑惑地皺起了眉頭，奇奇莫拉對神性極度渴望，所以才會抓住這種機會擅自出手殺人，沒意外的話是不會輕易收手的。

    奇奇莫拉遲疑了片刻，開口將方才發生在她身上的事情復述了一遍。

    召喚空間一時之間陷入了沉寂，阿比蓋爾將手上的叉子放了下來。

    “聽起來，很像是某種精神催眠。”阿比蓋爾沉吟道。

    “精神系的黑魔法？”艾登問，“應該不是吧？”

    奇奇莫拉的中階“架空”神言可以架空無形之物，只是黑魔法的話她完全可以直接使其失效，根本沒必要這樣像被嚇破了膽一樣突然逃走。

    “是權柄的力量，可是那管家根本沒有說出神言。”阿比蓋爾分析，“而且他有這種神言可用的話，就不會被奇奇莫拉這樣捏住心髒了。”

    “絕對有人在他身上使用過權能，而且那個人距離權柄很近！”奇奇莫拉沉著聲音，非常篤定地說道，“我能感覺到那股意志有多强大……那種壓迫力……”

    “畢竟只有聖徒以上的存在，才能將一部分力量附在自己的‘信徒’身上。”阿比蓋爾分析道。

    這一點艾登是知道的，聖徒和支配者可以將力量分配給他人，就像阿比蓋爾將復活的力量分給他，始祖將不死的力量賦予凱爾，死神可以賦予代行人以權能……不同地方在于聖徒的力量基本上只能惠及一人，而支配者可以擁有多名領受恩惠的“信徒”。

    似乎是有名聖徒以上的存在，在管家身上留下一道保險，當有人危及管家性命的時候，這道保險就會開始侵蝕殺人者的意識。

    而且，還是精神王座的權柄……

    想到這里，艾登感覺涼意一點一點爬上脊背。

    不會吧……他已經隱約察覺到是怎麼一回事了。

    “原來微笑天平的背后真的藏著聖徒以上的存在啊……”奇奇莫拉沉吟道。

    “以微笑天平收集的資源看來，核心的掌控者是某個聖徒或者支配者也不奇怪。那個管家暫時是殺不掉的，所以微笑天平才會放心讓他處理善后的工作，閣下也這麼認為吧……”阿比蓋爾說著看向艾登，“嗯？閣下，你的樣子看起來很凝重啊，在生奇奇莫拉的氣嗎？”

    艾登怔了一下，這才意識到自己正黑著一張臉。

    “我生什麼氣？”艾登從鼻子里長出一口氣，“我又不是第一次領教你們的作風了。”

    “……”

    “……”

    阿比蓋爾和奇奇莫拉同時沉默了下來。

    當初和魔女集會一起攻打豐穰母神教團的時候也是這樣，這幫大魔女是標准的利己主義者，總是會為了自己的利益擅自采取行動——雖然艾登自認在這方面自己也相當利己，但至少在遵守規則方面還是有底線的。

    果真只是利益捆綁的關系，利益完全一致的時候魔女集會就是值得信賴的同伴，當利益產生分歧的時候……天知道這些女巫會做出什麼來。

    信任關系存疑，真的能利用她們擺脫現在這個境況嗎？艾登不禁有點懷疑起來。

    “我錯了，典獄長……”奇奇莫拉小聲認慫。

    “下次還敢。”艾登面無表情地接了下去，“行了，大家都是利己主義者，你這麼做我一點都不意外。那管家的事情先放一放，你剛剛……沒有被看出來吧？”

    “放心，沒有暴露，他沒有看到我的真身，記憶應該也很快就會消失不見的。”經過了方才的變故，奇奇莫拉說話的語氣一下子變得恭順了很多。

    “那我們原來的目標呢？”

    “我在喬伊·洛森的衣服上做了短效的法术標記，我馬上就追上去……請盡管交給我。”奇奇莫拉回答。

    “那計划就照我剛剛說的那樣繼續進行，你繼續跟蹤，我先去和大明星再見一面。”艾登平靜地說道。

    “祝你們成功。”阿比蓋爾重新拿起了自己的叉子。

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第三百五十六章 利用與掌控

  結束和魔女集會的通信，艾登便馬上讓人將蘇菲帶到了會談室。

    “一個好消息，一個壞消息。”隔著鐵桌坐下來，艾登開門見山地說道，“好消息是你的女仆朋友還活得好好的，我們幫你傳達了一下你的想法，她現在對你已經沒有多少怨言了。至于壞消息嘛，我們打探到了一件很有意思的事情……”

    艾登將奇奇莫拉在隱藏房間里的見聞一五一十地跟蘇菲說明了一下。

    蘇菲聽著聽著就睜大了眼睛：“這種事情——”

    “你覺得沒有可能？”艾登朝她挑眉。

    蘇菲冷靜下來，仔細想了想。

    “不，這才是組織的作風啊。”蘇菲閉上了眼睛，然后苦笑起來，“呵，以前他們保證不會讓我參與那些潛規則的事情的時候，我還以為他們還是稍微有那麼點底線。”

    “你是他們的情報人員，怎麼可能為了那麼一點蠅頭小利讓你起反意去泄露情報？要徹底出賣你當然就是要將你的價值吃干抹淨的時候。”艾登說道，“知道了這件事你現在的心情怎麼樣？”

    “還用說嗎？我現在真的理解蘇珊的想法了，想要離開這種組織才是聰明人……不對，正常人該選的路。”蘇菲搖了搖頭。

    “那你現在想脫離它了嗎？”艾登問。

    “當然。”蘇菲垂下眼睛，“但想脫離它也沒那麼容易啊。”

    “是因為心底里有所抗拒，還是……”艾登試探性地問道。

    “都到這一步了怎麼可能？”蘇菲自嘲地笑笑，“組織束縛我們的武器也是利益，我們這些被賣給組織的情報人員和組織控制的財團簽了很多合同，如果我們選擇主動脫離組織，不僅僅要被回收神性，清除關于情報的記憶，還要背負天文數字的違約金，會變得一無所有，一輩子難以翻身。如果選擇遁逃，組織能做到的報復行為還有很多……但只要留在組織里，就能做到相安無事。”

    “留在組織里，你還可以繼續當你的大明星。”艾登點了點頭，然后皺起了眉頭，“那蘇珊說組織答應了她只要在任務里活下來就讓她脫離組織，該不會也是被組織騙了吧。”

    “不，那個多半會是真的，因為確實有先例。”蘇菲說道，“對組織來說，這也是刺激那些有心離開組織的人立下重大功績的一項手段。只要棋子發揮了足夠的價值，就算失去了他們也不會心疼，不管是以什麼樣的方式失去。相反，為了這個騙她的話……”

    “反而會失去人心。”艾登理解過來了，“果真是利益至上啊。”

    不一樣，完全不一樣……艾登心里想道。

    微笑天平的情報人員，對組織並沒有太高的忠誠心，組織控制他們的手段，主要還是通過利益鏈和恐懼心。

    而崇拜梅麗菲利亞的血月教團不一樣，在“陰謀女神”的權能影響下，血月教團的成員對女神有著堪稱狂熱的崇拜。

    前面奇奇莫拉提到她企圖殺死那名管家時受到的反制的時候，艾登就隱約感覺到這件事或許和梅麗莎有關了。

    有那麼一瞬間，他有點懷疑其實是梅麗莎在背后掌控著微笑天平這個組織。

    但這會儿他又感覺有點不對勁。

    “陰謀女神”能輕易地讓信徒們在精神上對自己死心塌地，但以蘇菲和蘇珊為代表的情報接待員，卻並沒有對微笑天平的那種狂熱的忠誠。

    或者應該說，微笑天平和血月教團的組織形式就完全不同。

    是其他位于精神王座上的聖徒，還是說梅麗莎一直在利用這個情報組織，而那個老管家，恰好就是被她控制住為她倒騰情報的棋子？

    “我想想問一下，你的那個管家，在微笑天平里的地位怎麼樣？”艾登開口問了一句。

    “管家？”蘇菲怔了一下，“這個我說不上來，但他……應該也只比我和蘇珊高一級罷了，他自己也會擔任接待客戶的工作。”

    艾登沉下心思考起來。

    這個管家並不是什麼非常接近組織核心的人員，論職位也只比蘇菲她們高上一級而已。

    假設在管家身上留下那種保險的人是梅麗莎，同時梅麗莎又是微笑天平的核心成員，那梅麗莎沒理由不將次一級的蘇菲和蘇珊也變成對組織完全忠誠的“信徒”。

    也就是說，如果用保險措施勸退奇奇莫拉的真的是梅麗莎，那麼她大概率只是在利用微笑天平，而不是掌控著微笑天平。

    “既然你的組織這麼徹底地出賣你，你也沒必要對情報那麼守口如瓶了吧？”艾登看著蘇菲說道，“而且我們為你刺探到了這麼重要的情報，你不覺得應該加點報酬？”

    蘇菲和他對視一眼，馬上就理解了艾登的意圖：“好吧，只要你完成了委托，我可以提供任何你想要知道的情報，這是我前面答應過的事情……這個報酬，可以延長期限，但首先你對此保密，然后，你得完成委托才行。”

    延長期限——這就意味著將來蘇菲如果繼續留在微笑天平當中，艾登可以讓她繼續向這邊泄露她從組織那里得到的情報。

    “這個當然。”艾登點頭，“要做的事情，還是一樣的。”

    只要喬伊·洛森死了，微笑天平和他的交易就無從談起，蘇菲能保證自己的安全，而蘇珊也可以安然無恙地脫離組織。

    想到這里，艾登突然察覺到了一件事情：“對了，如果蘇珊成功脫離組織，而你繼續留在組織里的話，你們以后……還能繼續來往？”

    “應該不會了，組織不會允許的，對她也沒有好處。”蘇菲有些苦澀地笑笑。

    “沒關系嗎？明明是為數不多可以信賴的朋友。”艾登問。

    “有關系嗎？”蘇菲反問道，“又不是一直保持聯絡的才是真正的朋友。”

    艾登心里一動，確實是啊，關系不一定會因為距離而褪色，一直保持密集應酬和聯系的，不一定是朋友。此生不會再見面的人，也依然可以掛念。

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第三百五十七章 拒絕死亡flag

一小時后，艾登坐在了辦公室，再一次和奇奇莫拉接通了聯絡。

    這一次並沒有在迷霧中涌現出來的模糊投影，阿比蓋爾只允許了聲音的通訊，理由是她正在工房里做實驗，對一個女巫來說，自己的研究是絕對不能外泄的。

    對此艾登並覺得有什麼不方便，只不過是把大魔女的憑證當手機或者對講機那樣使用。

    “找到他的窩點了嗎？”艾登問。

    “找到了，那家伙現在並沒有住在城里，而是搬到了郊外，就在臨近的另一個村子，他在這里臨時租下了一棟房子。”奇奇莫拉淡淡地說道，“雖然有那麼一點遠，但因為地勢更高，他這里可以直接望見那座別墅。”

    “還真是個合格的跟蹤狂。”艾登評價。

    “何止是合格？應該說是個優秀的，出類拔萃的跟蹤狂才對。”奇奇莫拉糾正了一句。

    “什麼意思？”艾登沒聽明白。

    “我覺得您應該親自過來看看……這里的衝擊力可不是單純用語言能形容的。”奇奇莫拉回道。

    奇奇莫拉說完，再次仔細地打量了一下自己身處的這個房間。

    還真是夠驚人的……她在心里感慨。

    几塊展覽板和畫板貼著牆邊放置，上面用圖釘釘滿了照片和剪報，就像偵探或者諜報人員在房間里貼滿收集到的圖片和資料做出來的思維導圖。

    剪報、劇照、雜志封面、宣傳海報、肖像畫……每張圖片上都是蘇菲·卡特的臉，只是置身這個房間的中央，就仿佛被照片中的女人圍觀著一般。

    向陽側的窗戶正好對著隔壁村庄的方向，從這里可以望見如今“蘇菲·卡特”藏身的那座別墅，在窗戶邊，擺放著被支架撐起來的望遠鏡，用處不言而喻。

    然后，她將目光移向了房間的主人。

    喬伊·洛森正坐在書桌前，面前擺放著一面鏡子，里頭映照著一面窗戶，蘇菲·卡特正穿著睡衣在窗戶里頭徘徊，懷里抱著一只貓。

    他正用使魔法术監視著蘇菲·卡特的一舉一動。

    “真叫人心里發毛。”奇奇莫拉在心里感慨。

    如此恐怖的執著心，毫無疑問已經到了病態的程度。

    一個曾經不擇手段追求力量的男巫和煉金术師，竟然會因為迷戀一個女人變成這副德行？

    作為魔女集會中，术法造詣可以排進前三位的大魔女，奇奇莫拉完全不能理解喬伊·洛森的心理。

    簡直就像是被灌了什麼迷魂藥一樣……

    不過她對這名男巫的心路歷程沒有任何的興趣，她現在只想盡快殺了這個男人，奪取他的神性。

    要直接動手嗎？這個念頭在她腦子里一閃而過。

    只要搶在典獄長前面殺了喬伊·洛森，就不用再分贓了。

    以他們的情報，喬伊身上至少有足夠掌握兩個初階權能的神性……只要全部獨占，她就可以成為聖徒。

    而現在喬伊的注意力也完全在那面鏡子上，從背面偷襲的話——

    不，還是算了。

    奇奇莫拉放棄了偷襲的想法。她掌握的神言和黑魔法，全都缺乏足夠的攻擊力，她沒把握能一瞬間殺死喬伊·洛森，就算有也無甚意義，施法者在自己的地盤有很强的主場作戰優勢，進房間的時候奇奇莫拉就隱約感覺到這里被布置過黑魔法陷阱，雖然很簡單，但也足夠對偷襲做出應對。

    一旦偷襲失敗，喬伊就會用“万象”的權能反擊，雖然奇奇莫拉可以用“架空”的權能自保，但這一天下來她已經用了几次神言的力量，貿然和喬伊開戰，很可能會因此處于劣勢。

    更重要的是，剛才擅自行動的后果，讓她變得謹慎了不少，她不敢再那樣冒險了。

    也不知怎麼的，和艾登·加洛德合作的時候，為了利益最大化擅自采取行動的時候總會因為莫名其妙的緣由吃癟，相反從頭到尾和他保持合作就總能相安無事。

    要是再因為擅自行動搞出點么蛾子來，導致她和典獄長的合作關系出現裂縫就徹底得不償失。

    打定主意后，她便聯絡起了艾登：“典獄長，這跟蹤狂現在正在屋子里，用使魔法术監視著女仆假扮的大明星呢，我們今天要采取行動嗎？”

    “好，我現在就安排輛馬車趕過去。”艾登果斷地做下了決定，“如果他睡覺的話，那就趁著夜里動手。”

    “他的房間里布置著黑魔法的陷阱，看起來不是很適合偷襲。”奇奇莫拉說道，“不過有您的權能和唯一權柄，肯定万無——”

    “別說這種話，聽著就很不吉利。”坐在辦公室里的艾登及時打斷了奇奇莫拉。

    誠然，只要用“秩序”的權能，或者無字法典强行壓制黑魔法陷阱，借助奇奇莫拉的權能潛入房間，就能輕而易舉地讓睡夢中的喬伊失去抵抗能力。

    但奇奇莫拉這一句死亡flag般的台詞，還是讓艾登產生了危機感。

    万無一失——越是抱著這樣的想法，越是容易掉以輕心。每一個在陰溝里翻船的人，在失敗之前應該或多或少都有過“万無一失”的念頭。

    “為什麼？”奇奇莫拉完全不能理解艾登的想法。

    “總之你先監視現場，我很快就過去。”艾登掃了一眼掛鐘，意識到自己得盡快出發。

    天色徹底暗下去的話，要找到一輛願意到城外的村庄的馬車還是挺麻煩的。

    就在他起身准備斷開通話的時候，大魔女憑證里突然傳出了一陣震耳欲聾的爆炸聲。

    艾登心里一驚下意識地喊：“奇奇莫拉？”

    但几乎同時地，他聽到了奇奇莫拉的聲音：“發生什麼事情了？”

    兩人同時愣了一下，隨后陷入了沉默。

    聽起來，不是他們這兩邊出的狀況。

    “阿比蓋爾？”奇奇莫拉開口了，“你在做什麼實驗？”

    “新的魔藥實驗……不小心爆炸了。”阿比蓋爾聲音顯得很平靜，“還好，只是不小心手被炸飛了。”

    “哦，那你自己保重。”奇奇莫拉回得風輕云淡。

    “你們這些大魔女的日常真叫人大開眼界……”艾登不知該如何吐槽了。

    看來戴莉她們平日里在監獄里做的研究，已經算是很收斂了。

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第三百五十八章 誘敵之法

  當晚，趕到奇奇莫拉指定的地點后，艾登在周邊做了一下簡單的偵查。

    很快，他就發現了一個問題。

    “奇奇莫拉，他住的地方，根本不是單棟的出租房啊……”他利用大魔女的憑證和奇奇莫拉聯絡，“你怎麼沒事先說清楚？”

    喬伊·洛森在那座村庄落腳的地方，其實是一家經營旅店和長租房生意的小型庄園，與其說是出租房，應該說是公寓或者民宿才更准確。

    看上去，在里頭住的人還不少，是個人員比較密集的場所。

    在那里動手，稍微出點差池都可能誤傷無辜的路人，被人目擊引起騷亂的可能性也很高。

    “這有什麼關系嗎？”奇奇莫拉的聲音聽起來顯然沒往這個層面上考慮，“只是一些陌生人而已。”

    艾登倒並沒有對此感到有多疑惑——這些會深入研究黑魔法的女巫本來就視法律為無物，她們壓根就不會顧慮將旁人卷入其中的可能性和后果。

    “陌生人的命也是命。”艾登一本正經地回道，“你大概覺得沒關系，但這對我關系很大，我可不想因為這件事被查出來后上審判所。”

    “不是您說要等他睡著的時候動手嗎？”奇奇莫拉問道。

    “計划變更，將他從那里引到沒人的地方再開打。”艾登果斷地改變了計划，“好在城郊不缺這樣的對方。”

    只是給自己徒增風險而已，奇奇莫拉沒有將這個想法說出口，作為一名女巫她的行事方式始終還是會和艾登存在分歧。

    但她最后沒有提出反對意見：“行，您做主吧，但您打算怎麼把他引出去？”

    “恰好我做了手准備。”艾登倒沒有為此感到棘手，很快有了主意，“既然這個跟蹤狂對蘇菲·卡特執著到那種程度，我有個法子，他一定會跟出來的。”

    ……

    房間里，喬伊·洛森正目不轉睛地盯著使魔法术映在鏡子里的影像。

    遙望，不可觸及，原來是這麼煎熬的事情。

    這輩子還是第一次，產生過如此强烈的占有欲。

    原本在發現自己受騙的時候，只想著用這個女人的性命抹平遭到背叛的憤怒，但微笑天平卻向他提出了更加誘人的方案，在聽了那個管家的花言巧語后，那股念想就沒有在腦子里斷過——將她，徹底變成自己的所有物。

    就仿佛對藥品成癮的人明知是在透支自己的生命，卻還是會忍不住任由那些危險的藥進入体內。他也很清楚被微笑天平一路利用的下場會是什麼樣，但這個提案的好處……對他來說就是那麼難以抗拒。

    力量，就是為了隨心所欲地活著而存在的。

    就在這時，他聽見房門被人敲響了。

    喬伊警覺地扭頭，他並沒有把自己住在這里的事情告訴任何人，民宿的人一般也不會大晚上叨擾，刨去認錯房間的可能性，那就只有……

    敵人？

    就他以前做過的事情，他也很清楚自己樹敵難以計數。

    喬伊在心里做起了戰斗准備，這時一張折疊起來的紙從門底下塞了進來。

    喬伊愣了一下，隨即起身，衝過去打開了門——有人向他投信，先不管信上寫了什麼，逮住投信的人總歸有利于弄清楚信的來源。

    但當他拽開門的時候，只看到了空空如也的走廊。

    他狐疑地皺起眉頭，沒有人影，也完全沒聽到腳步聲，投信的人仿佛瞬間在門口蒸發了一般。

    幻术？障眼法？

    短暫的思考，他關上門，撿起那張疊起的信紙檢查了一番，打開查看起來。

    信上只有兩行字：“微笑天平欺騙了你，在屋子里的人不是真正的蘇菲·卡特，到窗邊往左前方看。

    我之后會在南邊的河邊等你。”

    喬伊放下信紙，轉身湊到窗邊，但沒有讓整個上半身出現在窗口里，避免被人襲擊，而是以牆為掩体，從窗戶的邊沿探出半張臉，朝外側望去。

    庄園外頭的一顆橡樹下，披著斗篷拿著提燈的人影晃了晃，朝他招了招手。

    這一刻喬伊瞪大了眼睛，提燈的光照亮了那人的臉，出現在橡樹下的人……赫然就是他一直朝思暮想的蘇菲·卡特！

    他迅速施展起“夜視”的魔法，好讓自己看得更清楚一些，但這時樹下的“蘇菲·卡特”已經轉身跑掉了。

    喬伊毫不猶豫地翻窗跳了出去，邁步向蘇菲·卡特逃走的方向追去。

    雖然蘇菲·卡特的身影消失了几秒，但喬伊還是很快將縮短了距離，讓她重新回到了自己的視野當中。

    那盞提燈的光讓他清楚地捕捉到了對方的方位，在蘇菲的引領下他很快就遠離了村民聚居的區域，來到了河邊。

    而后，蘇菲停了下來。

    喬伊也停下來，隔著十多米的距離，他望著蘇菲的背影。

    “沒想到，你居然親自出現在了我面前。”喬伊往前走了兩步，蘇菲緩緩轉過了身。

    然后，喬伊突然抽出了一柄短杖，瞄准了蘇菲。

    蘇菲看著他，還未來得及做出任何反應，一道扭曲雷光毫無征兆地從喬伊短杖末端發出，直接擊在蘇菲身上，蘇菲當即倒在了地上，發出一聲凄厲的慘叫。

    “沒想到我會突然攻擊嗎？偽裝的手法很高超，我不知道你是用了什麼幻术。這麼看來，屋子里的‘蘇菲’有可能確實是假的……”喬伊眯起眼睛，“但你，我很確定，絕對是假冒的！真正的蘇菲·卡特，怎麼可能在這種時候大搖大擺地出現在我的面前？”

    就算是真人，先動手也不會有錯，喬伊如此想道，這一道電擊還不至于死人。

    “我用這東西的威力，不會比手槍差。”喬伊用冰冷的語調說道，“不想死在這里的話回答我，你究竟是誰？”

    雖然在看到對方的第一眼就認定對方是冒牌貨，但既然對方是以蘇菲·卡特的樣子出現，他就不可能置之不理，更何況他也對紙上寫的內容很在意。

    然而就在這個時候，詭異的事情發生了——在喬伊的眼中，蘇菲突然開始融化了。

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第三百五十九章 物質的主宰

  頭發、衣服、皮膚、肌肉骨骼全部化為了難以名狀的液体，只有那盞被摔在地上的提燈依然沒什麼變化。

    精神幻术？人造人？惡魔契約？

    几個可能性在喬伊·洛森的腦子里閃過，在思考得出結論之前，他的手先動了起來。

    短法杖指向還燃著火苗的提燈，他念誦起了咒語：“火上澆油。”

    微弱的火焰陡然變得猛烈起來，化作火團扑向了融化的“蘇菲·卡特”，將其吞噬進去。

    不管那是什麼東西，先讓它失去反抗能力再說，這是喬伊從過去戰斗中積累下來的經驗之談。

    擴大火勢的元素魔法，只要有火種就能增强火勢，並短暫地加以控制，是法師常用的攻擊魔法——當然只是用來殺人的話，其實並沒有經過几代改良的槍械好使。

    被火焰包裹的液体並沒有什麼太明顯的變化，只是流動性變强了一些，仿佛變稀薄了一般。

    而后，這團液体迅速變形聚成一團，只是稍一收縮，下一秒便突破了火焰立刻筆直地朝喬伊彈了過來。

    不是生物，也不是可燃的東西，喬伊在一瞬間做出了判斷。

    倉促地使用黑魔法防御無異于拿命去試探，緊急關頭喬伊毫不吝嗇地用上了自己的底牌，他將法杖抵在自己的喉嚨上，施展生命煉金术改造了自己的發聲器官。

    難以形容的語言從他口中傾吐出來，領域迅速張開，“万象”的權能！

    只是一瞬間，他成了這個領域內一切物質的主宰，放電，發光，燃燒，冰凍，引力和斥力……他可以肆意操縱物質的狀態和相互作用，甚至能扭曲一部分自然的物理法則。

    肉眼看不到的氣流屏障憑空在他面前出現，爆炸般地以他為中心向外膨脹，硬生生將那團液体反推了出去。

    被氣壓打散的液体仿佛潑出去的水那樣落在地上，然后重新聚攏成形。

    喬伊意識到物理傷害對這東西無效，普通程度的電流和火焰也不能對其造成足夠的傷害。

    但喬伊沒繼續將目光留在那團“軟泥怪”身上，而是扭頭四下搜尋起來。

    這種人造之物，就算費力去摧毀也沒有太大的意義，將背后操縱的人揪出來才能斬草除根。

    在“万象”權能的操縱下，空氣仿佛帶上了微光，將領域內照得一片敞亮，仿佛清晨已至。

    喬伊將領域擴張到了極致，但數秒鐘的搜尋一無所獲，他連半個人影都沒有見到。

    遠距離操縱……亦或是某種奇妙的隱蔽手段？

    不管怎麼樣，敵暗我明，而且還完全不知道對手的底細，先從這里逃走再說！

    喬伊不敢戀戰，准備撤走，不遠處的軟泥怪卻突然再一次變成了蘇菲·卡特的模樣。

    “別用這副模樣在我眼前晃！！”喬伊突然頓時感到一陣煩躁，在他眼中，這個重復偽裝蘇菲·卡特的怪物簡直就是在對他不停嘲諷。

    弧形的電流交織成網罩在了“蘇菲·卡特”身上，電閃雷鳴之間，“蘇菲·卡特”的形体迅速崩壞，像漩渦一樣旋轉流動起來，同時發出熾亮的光芒。

    就在這時，一道命令憑空在他腦子里響起：“禁止以意念操縱和改變物質的自然屬性及狀態，違者處以肉刑。”

    潛意識中“不要違抗這道命令”的想法油然而生，通電的現象驟然停止，籠罩整片領域的微光暗淡下來，變成蘇菲·卡特的變形怪物像是失去了操縱的外力一般融化在了地上，化成了一大灘銀色液体。

    一切都恢復到了自然的狀態，靜謐的夜晚，無人的河邊，喬伊感覺到晚風拂過臉頰——這說明那道保護著他的風壓構筑的屏障已經消失了。

    喬伊感覺黑暗中仿佛出現了一只巨大的冰涼的手一把攥住了自己，將他主宰物質的權能抽走了。

    他並不了解這股力量來自哪里，但他很清楚這道命令來自某個權柄的力量。

    而且使用這個的力量的人……明顯比他更接近權柄本身！

    這不是他能應付的對手，他不該這麼輕易地被引出來的！

    意識到自己的處境后，他猛地轉身，准備溜走，卻發現背后莫名其妙出現了一個戴著面具的瘦小人影。

    艾登將自己改變了自己的身形和聲音，並扣上了面具，以此隱藏自己的身份。

    “原來還想多觀察了解一下的，但看起來你好像似乎馬上就要把我的玩具搞壞掉了……”艾登平靜地說道，“幸會，洛森先生。”

    “玩具？”喬伊·洛森眯起眼睛，回頭看了一眼那灘銀色的液体，“這惹人厭的東西是你的？”

    “沒錯。”艾登回答。

    剛剛變成蘇菲·卡特的樣子將喬伊引出來的並不是他，而是汞合金魔像。

    他知道汞合金魔像在喬伊面前根本不可能有還手之力，但出于謹慎他還是將它帶了出來，哪怕是作為關鍵時刻給自己擋傷害的肉盾也好。

    喬伊·洛森對蘇菲有著異乎尋常的執著心，所以當他看到“蘇菲·卡特”出現在眼前必然會追過去一探究竟。

    只是當他判斷出現在眼前的人不大可能是真正的蘇菲時，他突然發動攻擊的可能性就會變得很高，艾登當然不可能自己試這個水，所以他將“替身”的權能用在了汞合金魔像身上，使其暫時代替蘇菲·卡特的存在。

    這也是一個將“存在”的神言用于實戰的試驗。

    不過現在《無字法典》的作用也影響到了汞合金魔像，現在的汞合金魔像也回歸到了沒有阿比蓋爾神言干涉的自然狀態。

    “你到底是——”

    喬伊馬上開始提問，但艾登直接打斷了他：“提問題的權力在我這里，洛森先生，你應該很清楚我們之間的差距，我被委托來制止你針對某個人的糾纏行徑，如果可以的話，我希望能收場得簡單一些。”

    “簡單一些？”

    “將神性全部轉移給我，然后去自首，將自己過去的違法行徑如實招供，去監獄里好好待著。”艾登緩緩說道，“如此這般，我就放過你。”