[戈鞅] 財神春花 (全文完)

嗜酒態睡

第七卷　京城雪之萬應靈丹　第一百章　風天錯到

　　廂房中一線檀香靜燃，春花往眼前和對面的杯中注入碧色茶湯，眼皮也不抬，笑罵一聲：

　　「哪有你這樣見獵心喜的人？快回來，別把咱們要見的貴客嚇跑了。」

　　門外突然安靜了下來。春花喚了一聲：

　　「俏兒？」

　　卻沒有回音。

　　她有些訝異，起身去看。

　　「俏……」

　　喚聲驀地收住。

　　本只開了道縫的廂房門豁然洞開，青衣肅然的身影便毫無預兆地出現在她眼前。

　　園中幾隻寒鴞撲撲飛起，空氣彷彿在一瞬間凝結了。

　　李俏兒從談東樵身後冒出個頭，大驚小怪地打破了凝滯：

　　「東家，咱們要見的貴客居然是嚴先生耶！可真是太巧了！」

　　談東樵默了片刻，淡漠地啟唇：「原來，您就是那位……」

　　「江南貴女？」

　　春花想過，來京城後，會在各種不同的場合遇上談東樵。如何友善而不失矜持地寒暄，她都想好了。

　　卻從來沒想過是在這樣的場景下。她實在一點心理準備都沒有，結結實實怔在了當下。

　　兩人分別之時，說好了今後男婚女嫁各不相干。他甚至還說，遇上心儀男子，便可將「桃僵」鐲子褪下送還。

　　這三年來，她從未驚擾或糾纏過他，可謂是十分重諾守信了，說出去誰不誇一聲商界楷模？

　　為何再遇之時，她卻有一瞬間的心虛？

　　她定了定神，迅速收起了最初的驚慌無措，換上慣有的輕鬆笑意。

　　自問頗有氣度地行了一禮：

　　「談大人，原來您就是陳嬤嬤說的那位……書香世家的相公。」

　　談東樵的神情因她的笑意更加晦暗，如安樂壺中的洞窟般莫測。

　　如雕像般凝固了半晌，他倏然反手將李俏兒的嘰嘰喳喳關在門外，大步邁向茶案坐下，執起面前的茶杯，卻並不往口邊送。

　　她今日略施薄妝，眉目如畫，風裳繡帛，釵鐶玲瓏，高髻上插著三支紅瑪瑙牡丹花鈿，伏案多年的脆弱脖頸看起來有些僵硬。

　　他記得，她只有在面見重要的客人時，才會打扮得如此富貴。

　　驀地想起韓抉的話語：「……說不定是哪位江南名門的貴女，年紀大了不好出閣，才私下到處相親的。」

　　談東樵的心又往下沉了幾分。

　　她仍在四處尋找嚴衍般合適的可入贅的男子，但談東樵，從來不在她的考慮之中。

　　這女子，仍和記憶中一樣，顏若舜華，笑若含桃，優遊容與。大約三年來，並沒有什麼難解的心思困縛過她，譬如割捨，譬如回憶，譬如想念。

　　兩人對坐良久，各懷心思，竟是無言。

　　春花是個最見不得場面尷尬的，率先咳了一聲：

　　「其實，我也是五日前剛到京城。」

　　「哦？」

　　「俗務纏身，還未來得及過府拜望。……並不是有意避開你。」

　　談東樵淡淡一哼。

　　五日前，那便是在他從燕北回京的前一日，她就已經到京城了。

　　六十個時辰，卻分不出時間捎個口信。

　　春花察言觀色，早瞧出他不快，心中卻自有猜測。她垂下頭，乾笑一聲：

　　「陳嬤嬤做事隱秘，卻考慮得不周。早知背後是你，我定不會有此非分之念。」

　　「何為非分之念？」

　　春花有些不好意思：「長孫家是商戶人家，這事傳出去，於你家名聲不利，你家裡長輩也未必會答應。」

　　談東樵不豫地眯起雙眼：「那你以為，來的會是什麼人？」

　　她坦然一笑：「我本以為是個世代讀書、內裡虛空的大家族裡的小相公，窮得揭不開鍋了，又要在讀書人面前撐一撐場面……」

　　談東樵：「……」

　　她如今的標準都這麼低了麼？甘願用自己的終身替旁人撐場面？

　　「為何我就不行？」

　　春花一愣，半晌搓搓手：「你家如此清貴，也不至於這樣缺錢吧？」

　　偷覷一眼他森然的面色，她補道：

　　「你放心，今日你我相見這事，我不會對任何人說起。」

　　語氣溫和，條分縷析，呵，聽起來真是真摯而善良。

　　她儼然一個腰纏萬貫的富婆，只想找個折墮賣身貪求富貴，且能傳宗接代的俊秀斯文小相公。

　　隱在袖中的手驀地緊握成拳。

　　天官大人一生鐵面無私，手刃惡妖、惡人無數，從未生過這樣大的氣，靈台中的軒轅柏枝葉上「啪啪」爆了兩個火星，心火見風便漲，蹭蹭往上冒。

　　彷彿嫌他心火不夠旺，那女子又貼心地添了把柴：

　　「我是個生意人，明知對手會反悔，這樣的生意我是不做的。」

　　談東樵霍然起立。

　　「誰說我會反悔？」

　　春花愕然。

　　談東樵冷笑了一聲，以手撐案，緩慢而篤定地靠近她。

　　兩人離得極近，呼吸一沾便纏。

　　她頸上一顆嫣紅小痣倏然攫住了他的目光。霎那間，唇舌曾在其上輾轉的記憶如滾燙的岩漿洪流般呼嘯湧來。

　　談東樵盯著那小痣，一字一頓地道：

　　「你這生意，我做了。」

　　廂房外，李俏兒氣鼓鼓地守著。一面極想湊近門縫兒去聽裡頭的動靜，又覺得不大好意思，口中嘟囔了幾句，終是退開幾步。

　　正後退時，背脊撞上了個人。

　　李俏兒一回頭，便看見一個——

　　俊秀斯文的清貴小相公。

　　小相公拿個號碼牌，小聲問：「這裡是二五八號麼？」

　　李俏兒一臉茫然。

　　「你幹什麼？」她雙手叉腰，瞪他。

　　小相公有些不經嚇，怯怯地退了一步：「那個，我是來……」

　　後半句如同蚊吶，李俏兒聽不清，大聲問：「你說什麼？」

　　小相公咬咬牙，似乎鼓起了畢生的勇氣：

　　「我是來變賣祖宅的！」

　　這話出口，他面上頓時佈滿羞愧的紅暈。

　　「陳嬤嬤說……有位江南富商要在京中置宅，看上了我家的老宅，出價很高……是在這裡嗎？」

　　李俏兒想了想，指指廂房內：

　　「我家東家確實是來買宅院的。不過……剛才已經有人進去啦，你肯定是走錯啦！」

　　小相公頓時慘然不知所措，看看自己手中的號牌，再看看廂房，團團轉了一圈，憤然道：「我去找陳嬤嬤，這是怎麼回事？」

　　走出去好遠，李俏兒還聽到他口中的碎碎念：

　　「唉，變賣祖宅！這樣有辱斯文的事，若被太學的同窗知道了，索性便去投河！」

　　這人，可真奇怪啊……

　　李俏兒百無聊賴，又回頭去看廂房門。

　　裡頭那兩人，究竟在聊什麼呢？要聊到什麼時候啊？

　　廂房內。

　　春花渾然不知，她光明磊落的置宅大計在談東樵看來，完全是另一個模樣。

　　談家的祖宅……他敢賣，她是真的不敢住。

　　春花無奈地嘆了一聲。她到京城五日，能看的宅子都看了個遍，最心儀的就是這套了。雖然不大，但朝向地勢水土都甚好，尤其是朝南的一院，冬暖夏涼，稍加改造，便可供祖父養老了。

　　怎麼就偏偏撞上這冤家呢？

　　看起來，談家是真的很缺錢呢。

　　也是，這冤家，官做得不小，俸祿卻也不多，三年前又被罰了兩年俸祿。以他的風格，也不是能倚仗職務撈到外快的。便是個謫仙家族，也得張口吃飯啊。

　　春花沉思良久，嘆氣：

　　「你要同我做這生意，就做吧。」

　　談東樵沒料到她答應得如此爽快，登時一滯。

　　而春花已好整以暇地端出了奸商嘴臉：

　　「談大人，先出個價？」

　　「……」

　　談東樵木然。

　　「這事，還要我出個價？」

　　「你不出價，我怎麼還價呢？」

　　「……」

　　天官大人熟讀各類典籍，學識盲區不多，不巧這婚姻之事便是其中一個。他單知道尋常人家娶妻，請個媒人，三書六聘上門便可。卻不知入贅是怎生個流程？

　　談東樵面上沉默著，在腦中迅速將談家的家底盤點了一遍。

　　家中人口單薄，只有祖父與他兩人，再加上兩名老僕。資財亦是簡單，城外有幾畝薄田，但也只是勉強經營，若將田產和目前居住的府邸變賣，大約能湊出個一萬多兩。

　　但，田產和府邸都是先帝所賜，依禮是不能賣的。更不能因自己的婚事令祖父養老生憂。

　　談東樵艱難地吐出一個數字：

　　「……兩千兩白銀。」若有不足，還可再從姨母處捎借少許，今後再以俸祿抵還。

　　他前半生從未為柴米發愁，此刻忽然發覺，自己這點家底，在春花眼中，幾乎可以忽略不計。

　　但錢財不在多，總需盡力才顯誠意。

　　他這點艱難誠意，聽在春花耳中，卻是另一番味道。

　　那麼好的宅子，他賣兩千兩！她來之前，可是準備了五千兩的！

　　春花震驚地瞪著他：談家真窮到這地步了麼？

　　不免替他憂慮起來。

　　「咳咳，談大人，我想了想，這生意咱們還是不做了，我自找別家去。你……若是手頭不寬裕，我借你些銀兩？」

　　談東樵蘧然定住：

　　「你說什麼？」

　　春花以為他顧慮的是清正廉明一類，忙解釋：「你若是怕有損清名，我以錢莊名義借你，你照市價付利息。老朋友嘛，利錢給你打個七折。」

　　「……」

　　談東樵難以置信地望著她，雙目幾乎要噴出火來。

　　這世界上，怎會有如此沒有心肝的人？

　　他長腿一邁，輕鬆跨過茶案，怒不可遏地逼近。

　　春花嚇得從茶案後蹦起來，但她的動作對他而言慢如蝸牛，果然一把就被摁在牆角。

　　「呃……」

　　她驚得面無人色。

　　這人，真是那個沉穩剛毅淡漠孤高的斷妄司天官大人麼？

　　一文錢難倒英雄漢，難成這樣？

　　「呃呃呃呃呃你冷靜些，錢的事都好商量……」

　　談東樵鼻尖幾乎與她的相觸，雙眸晦若深潭，毫無阻隔地跨越三年的紅塵牽絆，望進她清亮的眼眸中。一瞬間，彷彿回到了三年前那個夜晚，那個兩人都刻意不去回想，卻日日都在回想的夜晚。

　　「談家清貧，確實只拿得出這麼多錢。」他在她唇邊瘖啞低語。

　　「除了錢，我還能做些什麼？」

　　「誒？」

　　「要怎麼做，你才不會去找別人？」

　　春花腦子亂糟糟如一盤打翻的豆腐腦兒，下意識覺得哪裡不對，卻一時抓不住要點。

　　突然醒悟過來，他這個「找別人」跟她所說的「找別人」，好像不是一回事……

　　「……」

　　她正待張口詢問，廂房門被猛地推開——

　　一個花枝招展的富態嬤嬤目瞪口呆地望著房中的兩人，半晌，從身後推出個俊秀斯文的小相公。

　　「領路的看錯了號碼，把那位相公領錯房啦。春花老闆，這位才是你要買的那宅子的屋主。」

　　春花：「……」

　　「噫，那位相公，不是去五二八號相親的麼？」

　　談東樵：「……」

　　「啊呀，你們二位也是，一個置宅，一個相親，聊了這麼久，都沒覺得不對麼？」

　　「……」

　　長久的沉寂後，驀地響起一聲悲慘的高呼。

　　俊秀斯文的小相公顫巍巍伸出一根手指：

　　「你不是……談老師的孫子談御史麼？」

　　「……」

　　小相公抱頭慘叫著奔了出去：

　　「談御史知道了，談老師也就知道了，太學的同窗們自然也都知道了！啊啊啊我還是去投河罷了！」

嗜酒態睡

第七卷　京城雪之萬應靈丹　第一百零一章　良人高闕

　　好說歹說，終於熨帖了小相公那薄得一泡就皺的臉皮，以五千五百兩的價格買下了人家的祖宅。

　　春花步出會館時，夜幕低垂，星空如洗。初冬的冷風躥入衣領，李俏兒立刻遞上個貂皮手筒。

　　一轉身，便看見那人抱著個木盒，立在牆根底下，顯是等候多時了。

　　她並不預備理睬他，轉身向自家馬車走去。

　　談東樵反應極快，三兩步便擋在她與馬車之間。

　　「我送你回住處。」

　　春花將雙手往貂皮手筒裡一揣，索性退了一步，卻不說話，斜目看著他。

　　他輕咳了一聲：「京城不比汴陵，龍蛇混雜。」

　　李俏兒響亮地「嗤」了一聲。

　　春花淡淡撂下一句：「談大人有心。」

　　爾後收回目光，繞過他，自己先上了車。

　　談東樵站在車外，猶疑了一陣，終是跟了上去。

　　車內溫暖如春，有暖香、軟靠、燭火、小几、賬本、皮毛氈子。是她一貫的舒適風格。

　　春花一上車，便不再顧忌形象。將手筒一扔，輕裘一褪，皓腕大喇喇地往腦袋上一摳，先把幾枚沉重的花鈿摳下來，再將幾根步搖扒拉下來，噹啷扔在小几上。

　　她從小几下拎出個小酒壺，就著壺嘴滋了口溫酒，愜意地呵了聲。

　　隨後，眼皮也不掀，放下酒壺，捏起一本賬本，往軟靠上一靠，竟是自顧自地看了起來。

　　這一套動作一氣呵成，談東樵盯著她看了半晌，瞧出她並沒有要發作的意思，卻也絲毫不打算搭理自己。

　　他深吸了一口氣，甫一張口，車簾一掀，李俏兒鑽了進來。

　　「外頭冷，我可不坐外面。」

　　談東樵只得將滿腹的話又吞了回去。

　　馬車行至半途，春花終於從賬本上抬眸，不著痕跡地瞥了眼對面的人。但見他劍眉深鎖，苦大仇深的樣子，沉默地像一座不朽的高山。

　　不由得在心裡深深嘆了口氣。

　　她本是最見不得冷場的人，再尷尬的情形，也能寥寥數語輕鬆化解。但這會兒，她並不想好心地化解他的尷尬。

　　李俏兒好奇地盯著車中另外兩人看了又看，終於忍不住對談東樵道：

　　「這木盒，初時未見你拿，是相親的小姐送你的定情信物吧？」

　　談東樵身軀一震，如夢方醒，想了想，認真道：

　　「這是一盒萬應丹。她……定要賣給我。」

　　他已不記得那「江南貴女」長得什麼樣子。進門打過招呼，盡了禮數，他便起身告辭。那女子卻攔著他，拿出幾盒萬應丹，口若懸河地吹捧起來。他怕春花先走了一步，不願多耽擱，只好買了一盒。

　　春花目光仍落在賬本上，頭也不抬，唇邊卻扯出一抹譏諷：

　　「談大人真是，和誰都能做點生意呢。」

　　「……」

　　談東樵默默地將木盒從膝上挪下來，放在皮毛氈子上。

　　枉他有夜審陰、日斷陽之名，卻斷不了自己此刻一腦門的官司。他在腦海裡將經史子集、律法疏議、道門典籍從頭到尾過了一遍，竟沒有一個字能用在此刻。

　　倒是依稀記起了十多年前在太學唸書的時候，韓抉兩句話便將一個灑掃的小宮女逗得嬌笑連連。

　　那時他甚為不齒，如今卻慶幸，總算還有句話派得上用場。

　　天官大人清了清嗓子，慎重地道：

　　「你可知，我的心臟與旁人生得不同？」

　　他這一句沒頭沒腦，春花和李俏兒都愣了一愣。

　　李俏兒道：「有什麼不一樣？」

　　「別人的心在左邊，我的在右邊。」

　　「……」

　　談東樵把這話說完，便靜待她二人發笑。等了許久，春花姿勢不變，依舊專注地看著賬本，李俏兒則滿臉迷惑：

　　「真的嗎？」

　　他不由得微微沮喪。雖然他也不覺得有什麼好笑，但韓抉確實是這樣說的，難道是經年累月，他記錯了？

　　正在他放棄希望的時候，春花卻兀自「噗嗤」笑出聲來。

　　這下，換了談東樵與李俏兒一頭霧水。

　　春花側瞄他一眼，問：「你學這俏皮話兒的時候，是不是有一男一女，男的挨著女的左肩膀坐著？」

　　談東樵回憶了一下，確是如此。

　　春花的雙眸亮閃閃地彎了起來：「但你此刻坐在我右邊，所以這話兒學得不對。」

　　談東樵皺眉不解：「為何不對？」

　　「這話的意思，原本是讓你說——旁人的心都在左邊，而你的心，在我——」

　　她原本唇帶笑意，說到此處，驀地住了嘴，雙頰頓時漫上一層淡淡的紅暈。

　　談東樵被她的笑靨牽住了眼神，灼灼望著她：

　　「我的心，在何處？」

　　她輕咬下唇，笑意瞬間便消失不見了，取而代之的是一絲極淡的羞憤。

　　半晌，春花板著臉，輕輕將賬本掀過一頁：

　　「我記得談大人修的是無心道，左邊右邊，怕是都沒有心。」

　　未幾，馬車戛然而停。原來春花在京中的臨時住處離得這樣近。

　　春花攏了攏衣衫，淡淡道了聲：

　　「多謝談大人相送。」

　　逕自下車。

　　剛走出幾步，左腕忽遭一牽——

　　她慢吞吞地回頭，牽住她的人謹慎而鄭重地凝望著她：

　　「我錯了，你……莫要生氣。」

　　他活了二十八年，從未覺得自己蠢笨。……卻原來，前二十八年的蠢笨，都鉅細靡遺地攢到了今天。

　　他自問所做所為不違法度，不失道義，且盡出自一片善意。但在情這一物上，卻似乎犯下了滔天的罪過，握有生殺予奪的大權的，世間只她一人。

　　天官大人彷彿失足跌入了一個未知的領域，從前二十八年的人生準則，已全然不再奏效。

　　春花默然片刻，平心靜氣地道：「好，我不生氣。」

　　談東樵沒料到她如此好商量，心中一寬。但立刻察覺，事情並非他想像得那般簡單。

　　果然，她近乎溫柔耐心地偏頭看他：

　　「但，你錯在何處？」

　　他怔了怔。

　　這也是他自會館中出來後，一直思考的問題，以他的縝密，思考了一路竟仍是無解。

　　是錯在，未辨明情形便對她動怒？

　　是錯在，武斷地以為她會隨意託付終身？

　　是錯在，三年前那一場放縱，結下了難以割捨又無處安放的因緣？

　　是錯在，說好了一別兩寬，他卻念念不忘，忍不住糾纏？

　　抑或是錯在，他一個本不該有心的人，卻在陰差陽錯中生出了溫柔心肝？

　　她的手小心地包裹在他的掌心，「桃僵」落在他手背上，肌膚相觸，花容在前，卻似乎依然隔著雲端。

　　談東樵不會說俏皮話，更不會哄人開心。若非要哄，那他只能以拙示人，以誠相待。

　　「所謂相親，是姨母之命。我本無意婚盟，今日所見的不論是誰……」他頓了頓，坦誠的目光落在她臉上，「除了你，我此生絕無可能與任何女子成婚。」

　　春花沉默了，卻並沒有絲毫開心的神色。

　　良久，她垂眸，意義不明地笑了笑。

　　「我早知談大人無意婚盟，又何必因我而例外？」

　　「三年前，是我招惹了你，你不必因此覺得對我負有責任。」

　　她將手從他手中輕輕扯出。

　　「或許三年前的事，對你而言是個亟待修補的污點。但……我無意補救，亦不後悔。」

　　冰黑的夜空中，忽然飄落塵埃般的白鹽，京城的初雪不期而至。

　　春花盈盈一禮，轉身拾階入門，留下那人獨立夜中，細雪落滿肩頭。

　　住處是來京城前，託了陳葛先賃下的。除了春花，還有石渠、衡兒均已入京，春花想著，待購置了宅院，一切安頓妥當，明年開春再將祖父長孫恕接過來。

　　進了宅院，前庭中，有一人執傘等候。

　　春花先是一愣，爾後露出喜色：

　　「十哥什麼時候到的？」

　　「午後先去京城的幾個工事看了一圈，也是剛到。」

　　祝十佈滿疤痕的臉上溫和一笑，將傘挪到她頭上。

　　「衡兒玩瘋了不肯睡，石渠兄正在哄。我見下了雪，便出來迎一迎你。」

　　「多謝十哥。」兩人共撐一傘，往內院走去。

　　「宅子已買下了，價錢比我之前預備的高了一些，但總歸還是個好買賣。」春花說起這事，頗有些沾沾自喜。

　　祝十道：「你看上的宅子當然是好的。」

　　他停了停，終於還是忍不住，問：

　　「見著他了？」

　　春花一愣，旋即明白過來，他定是在門內看到了自己與談東樵分別的一幕。

　　「嗯。只是碰巧遇見。」

　　「他知道……你來京城是為了他麼？」

　　春花步子一頓。

　　慢慢地轉過臉來，展顏一笑：「倒也不全是為了他。」

　　「這幾年，長孫家的生意版圖已遍佈皇朝，比起汴陵，京城確是個更合適的樞紐，消息也更靈通些。再則，哥哥苦讀了三年，正要趕明年的科考。」

　　祝十將手在她頭頂上放了放：「那，至少有一部分是為了他。」

　　春花低頭，像個普通人家的女孩兒在自己兄長面前那樣，不好意思地笑了。

　　「是，有一部分是為了他。」

　　祝十不動聲色地按捺下了什麼。

　　「你可知，你們之間，除了兩地之隔，還有官商之別、世俗之禮。更遑論，兩個同樣胸懷抱負的人怎麼可能彼此妥協，相伴一生？」

　　「我知道。」春花灑脫一笑。

　　「我只是想努力一下。」

　　情愛這東西，春花自問懂得不多。但努力，她是最擅長的。

　　春花幼時經過一間古玩行，對山屏上一柄血玉如意一見傾心，便回去央爺爺買下。爺爺說，最多只出五十兩，古玩行卻要價三百兩。

　　於是日日經過那古玩行，不厭其煩地一遍遍問價，努力和掌櫃成了忘年交。掌櫃有心幫她，碰上別的顧客來問，都暗暗以高價擋下。再後來，古玩行要搬家，出清存貨，掌櫃提前通知了她，她便真以五十兩買下了那血玉如意。

　　她對那血玉如意愛不釋手，把玩了五六年，終於有一日玩膩了，隨手不知丟在了什麼地方。爺爺說她沒有心肝，不配用好東西，得到了便不珍惜，她卻不以為然。

　　那五六年，她是很珍惜的。

　　那人在她心裡住了三年，兩人之間如隔重山，也許一切的努力最終只是徒勞，他們依舊陌路無緣。

　　若他真的夠倒霉，栽在她手裡——

　　至少能珍惜個五六……不，七八十年吧。

　　一場初雪，下至黎明方霽。

　　談老太傅的作息頗有條理，寅時起身，先打一套八段錦，風雨無阻。

　　他推開臥房門，眼前的情景令他大為意外。

　　向來行止有度，分寸極嚴的孫兒跪在門前，頭肩上落了一層厚厚的積雪。

　　「東樵，你這是……」

　　談東樵端正地叩頭，層雪從肩上滑落。

　　「東樵有一事，須稟告尊長。」

嗜酒態睡

第七卷　京城雪之萬應靈丹　第一百零二章　鸞交鳳友

　　雪後次日，春花與尋靜宜在城外金明池約了個茶敘。兩人刻意避過了池畔的春花酒樓，在斜對面的上陽樓定了雅間。

　　春花今日心情如沐春風，一進門，便打頭說了句奉承話：

　　「尋大美人兒，幾日不見，你是不是又瘦了！」

　　尋靜宜似嗔非嗔地瞪她一眼：「莫要調笑，我有正經事同你商量。」

　　她將桌上一個木盒往前一推：

　　「你可認得，這是什麼？」

　　春花開了木盒，裡頭整齊擺放著十顆赭紅的丹丸。

　　「萬應丹？」

　　尋靜宜有些意外：「你認識？」

　　「我剛來京城數日，便已聽許多人提過這玩意兒。阿葛在家裡囤了幾十盒，就連談大人昨日也被忽悠買了一盒。」

　　尋靜宜怔了怔，第一反應是想問她，何時見過談大人。

　　所幸責任感佔了上風，她只好壓下心底無比八卦的吶喊，繼續道：

　　「我請許大夫驗過了，這萬應丹裡頭的成份配比，與咱們家的祛濕丸幾乎一樣，但價錢麼……」

　　「卻是祛濕丸的十倍不止。」

　　春花藥鋪的祛濕丸，薄利多銷，一顆折合二十文錢，而十顆一盒的萬應丹，在京城貴人中卻能賣到二兩銀子一盒，幾乎是普通百姓一個月的口糧。

　　春花挑眉：「都說京城人傻錢多，難道真是我們來晚了？」

　　尋靜宜嘆了口氣：「你正經些。我懷疑萬應丹背後，有些不可告人的勾當。」

　　春花聽她如此，也便收起了嬉笑的神情：「你細細地說。」

　　尋靜宜道：「前幾日有位懷胎的婦人來咱們醫堂就診，許大夫給開了保胎丸三劑，不料沒過幾日，孕婦的家人鬧到藥堂來，說孕婦下身大出血，已足四月的胎兒就這麼流掉了。」

　　春花一怔：「莫非藥不對症？」

　　「醫堂不敢遂意處置，便報了官。後來官府查明，那孕婦不僅吃了咱們藥鋪的保胎丸，還連續服食了多日的萬應丹。那萬應丹中，含有份量不少的薏仁，虛寒的懷胎婦人是絕不可用的。」

　　「萬應堂的夥計難道沒有詳細向病患解釋用藥禁忌？」

　　尋靜宜冷笑：「你這話問到點子上了。萬應堂根本不是個大門兩邊開的藥鋪，也沒有什麼賣藥的夥計，它只是一塊招牌罷了。」

　　「我與許大夫將這些擔憂盡數稟報了京兆尹，衙門卻說，萬應丹無毒無害，買賣自願，並無疑點，反而說我們惡意濫訴，是嫉妒人家掙得多。」尋靜宜憂慮道，「萬應丹風靡一時，確實對咱們春花藥鋪的生意有些影響。但這並不是我擔憂的主因。即便是梁家當年，也只是在藥材來源上有些說不清，賣給百姓的藥品，安全與療效都必是靠得住的。你我兩家經營醫藥多年，深知此業最忌急功近利，若有疏失，必是遺害百姓的大罪。」

　　「這些年，我雖學著經營香藥局與藥鋪，但經驗還是侷限在鋪子裡。萬應丹這事，攪得我日思夜想，茶飯不寧，想來想去，也只有同你商量。」

　　春花神情凝重起來：「一無夥計、二無店舖，藥品也是虛頭巴腦，價格高得離譜，卻能賣得處處可見？」

　　如此說來，這萬應堂果然有些門道。

　　她起身，招呼李俏兒取來筆墨，在案上佈開一張大紙。

　　「你將那萬應堂的老闆背景，藥材供應、售賣方式和利潤來源詳細與我說說。」

　　尋靜宜笑了。

　　這些年的合作，她對春花的處事習慣再熟悉不過，這妮子見多識廣，腦子靈活，膽大心細，手下又勤快。她動腦子時常喜歡在本子上寫寫畫畫，記下些思考的絮語。

　　而若是見她攤開一張大紙，細細勾畫，那便是鄭重其事要大幹一場了。

　　「還有一件，我不知當講不當講。」

　　春花斜睨她一眼：「那一年藥材庫清點，我倆擠在一張榻上睡了三個晚上，你如今都忘了麼？你我之間，還有什麼不當講的？」

　　尋靜宜：「……」

　　這丫頭，人是極靠譜的，就是嘴上不大靠譜。

　　她招呼春花來到窗前：「你看對面，你家春花酒樓的夥計們都在做什麼？」

　　春花早將酒樓生意交給了陳葛掌管。這家分店是京城第三家春花酒樓，今年剛剛開業，雖然出品是汴陵風味的招牌菜，但地段與裝潢都是上上等，自開業之後，在京城貴人之間風靡一時，一座難求。

　　春花眸中帶著些笑意，向尋靜宜所指處望去，笑容卻倏然凝住。

　　春花酒樓的夥計們人人手捧著兩盒萬應丹，正挨桌挨房地展示，個個眉飛色舞，口沫橫飛。

　　「你不是好奇，萬應丹為何暢銷不衰麼？其中便有你家陳葛大掌櫃一份大功。」

　　春花沉默了。

　　良久，她轉身，敲著眼前的桌案：

　　「這才是你找我來最重要的意圖吧？想提醒我，陳葛背著我利用長孫家的產業，做萬應堂的生意。」

　　尋靜宜溫婉一笑：「常言道，疏不間親。這幾年陳葛與長孫家同氣連枝，如家人一般，我是個外人，自然不好隨意說他什麼。」

　　纖纖玉手輕巧地端起一盞茶碗，遞到春花面前，風姿優容得不像話。

　　「但，你是我最好的朋友。眼睜睜看著朋友受損卻什麼都不做，那還算什麼朋友？」

　　日暮天黃，華燈初上，長孫家的廚娘在小花廳布了晚膳，便去請主人們來用膳。

　　長孫衡快滿五歲了，正是喜歡問問題的年紀，圍著長孫石渠一個勁兒地問：

　　「爹爹，為什麼今天這麼多好吃的呀？都有誰來吃飯啊？」

　　「靜宜姑姑來嗎？十叔叔來嗎？葛舅舅來嗎？」

　　「那，是他們來的話，我可以先吃一口嗎？」

　　春花與祝十在桌前坐下時，石渠正豎著食指教訓兒子：

　　「葛舅舅都還沒到呢，你先忍一忍。」

　　衡兒不依，開始小肉蟲一般在扭絞起來，泫然欲泣的樣子。

　　春花敲敲桌子：「衡兒，夾一顆四喜丸子。」

　　衡兒大喜，從石渠懷裡掙出來，向四喜丸子伸出魔掌。

　　「一會兒葛舅舅來了問，丸子怎麼少了一顆啊？我們就說是衡兒偷吃的。」

　　肉乎乎的小爪子在四喜丸子上停了下來。

　　衡兒在面子和食物之間掙扎了半天，憤然瞪了姑姑一眼，又連坐地瞪了爹爹一眼，氣鼓鼓地坐回去，不說話了。

　　祝十笑起來：「你欺負起小孩兒，真是得心應手。」

　　不久，陳葛踏著重重的步子進來了。他俊俏的臉上心事重重，雖瞧見衡兒，立刻綻出笑意，抱起鬨了一會兒，但放下孩子，立刻又回覆了鐵青的臉色。

　　石渠笑嘻嘻道：「明日阿十要去黔南談生意，今夜這頓飯算是為他踐行了。阿葛，你日日說忙，也是好久沒有回家吃飯了。」他執箸一指，「你看，這都是你愛吃的，水晶肴蹄、軟兜長魚。還有阿十愛吃的秋露石耳、白袍蝦仁。難得春花今日回家早，特意吩咐了廚下做的。」

　　陳葛原本心不在焉，聽聞此言，面色陡然一變，憤然道：

　　「這是什麼家？是你們的家，卻不是我家！」

　　石渠和祝十一怔：「阿葛，你這是什麼意思？」

　　陳葛冷冷一哼：「這就要問我們說一不二的春花老闆了。」

　　「你憑什麼封我的鋪子，裁我的夥計，還盤我的貨？」

　　春花正為祝十夾一個肥潤的大蝦仁，神色不動，垂眸道：

　　「不是說好了，飯桌上不談生意麼？」

　　陳葛一怒：「這是生意的事兒嗎？你收走了所有的萬應丹，還跟夥計們說，今後敢賣萬應丹者，逐出春花酒樓永不錄用，是也不是？」

　　春花點點頭。

　　「你以為我賣萬應丹是為了中飽私囊？他們萬應堂生意做得這樣大，我們就不能學習借鑑一下麼？非要像在汴陵那樣，起早貪黑，勞碌奔波嗎？」

　　春花淡淡掃他一眼，命奶娘把衡兒抱離。

　　「阿葛，你非要在這裡鬧，我就同你好好掰扯掰扯。」

　　「我聽說，你在萬應堂已混到了個『香主』的位置，底下有十幾個『令主』、一百多個『店主』，每個人入堂都要繳一筆不菲的銀子，名為囤貨，實則是入堂費。按他們的說法，你每個月，靠這些人頭便能淨收五千多兩銀子。你也是多年的生意人，你摸著良心說，這些銀子，是從你們二兩銀子一盒的萬應丹中來的麼？」

　　陳葛一怔，半晌撇開頭，道：「不然還能從哪裡來？」

　　春花沉著臉，將筷子往桌上重重一拍：「從入堂費裡來！」

　　「一人入堂，一家入堂，全村賣丹。真正買萬應丹的人，都是想靠它一夜暴富的人！賣家就是買家，買家就是賣家，真實的行市裡根本就沒人需要這玩意兒。而你們，吃的不是買丹賣丹的價差，而是抓人頭的第一筆投名狀！」

　　「那又怎麼樣？我不是掙到錢了嗎？一家春花酒樓，一個月的淨利才多少？最火的那家也不過五千兩！我一個月輕輕鬆鬆掙五千兩，不偷不搶，難道不是我的本事？」

　　「那你掙的五千兩呢？」

　　他嘴唇動了動，卻沒說話。

　　春花冷笑：「你每月掙到的錢，無一例外，又投進萬應堂去買丹了罷？」

　　陳葛沉默了。

　　春花嘆了聲：「貪則愈貪，再無止境。阿葛，這種生意，只能吃到一時的光鮮。過些時日，沒了新的人頭可抓，那萬應堂背後老闆將所有銀錢一捲，你們這些『香主』、『令主』、『店主』和普通堂眾手上便只剩一堆永遠賣不出去的萬應丹。你還算有些家底，那些最底層的堂眾，圖著暴利，將家財都變賣了投進去買丹，以後可怎麼活？」

　　她將手輕輕放在陳葛臂上：「阿葛，這不是生意，是騙局。迷途知返，亡羊補牢，為時還未晚。」

　　陳葛垂首，思緒起伏掙扎良久，眸中驀地閃過一抹異色。

　　他一把揮開了春花。

　　幸而祝十反應極快，一把托住她腰肢，才不至於摔在桌上。

　　祝十面現怒色：「陳葛，你做什麼？」

　　陳葛神情動了動，又硬起心腸怒喝：「我知道，你們都看不上我，因為我和你們都不一樣！」

　　春花一震，微微動容。

　　陳葛是個二五子，這事他們都知道，卻很少談論。她從未想過，在陳葛心中是如此介意這種不同。

　　「長孫春花，我告訴你，生意不是只有你一種做法，我陳葛也不可能一直屈居你之下！」

　　撂下這口不擇言的怒語，陳葛掉頭負氣而去。

　　石渠一驚，待要去追，春花硬聲道：「讓他去！」

　　石渠有些無奈地回頭看她。她有些倦怠地閉上雙眼：

　　「他本是個獨行客，自由放誕，受不得拘束，能和咱們家有這幾年的緣分，已是不易。他若想走，我絕不攔，但……是非黑白，一定要教他清楚。」

嗜酒態睡

第七卷　京城雪之萬應靈丹　第一百零三章　山陰道上

　　這一頓飯吃得是食不甘味，各自鬧心。膳罷，石渠去陪衡兒玩耍，春花則送祝十出去。

　　出了正堂，已是夜照玄陰，暮雲杳杳。冷風拂面，祝十便解了身上大氅，為春花披上。

　　春花道了謝，瞥見他神色：「十哥覺得阿葛這事我處置得不妥？」

　　祝十沒有立刻回答。

　　他想了想：

　　「我記得兩年前，石渠和阿葛飲酒，飲得大醉，癱在亭中，其後石渠先醒來，一眼便看見原本阿葛趴著的地方是一頭毛茸狐狸。」

　　「那狐狸還睜著醉眼喚他。石渠兄嚇得一路跑去找你，恰好被我撞上。」

　　春花想起石渠肝膽俱裂的模樣，不禁微笑。

　　那時，是祝十好言安撫了石渠。他說老五與人都是世間平等的生靈，不應區別以待。是人的時候，能做家人、朋友，是老五的時候，為什麼就不能了呢？

　　石渠雖然嚇得篩糠一般，卻還是把祝十的話聽進去了。雖然初時心裡有些打鼓，慢慢的便也接受了。

　　「我自問，從未以區別心對待過阿葛。」春花認真道。

　　「若今日是石渠，或是我做出了如阿葛一般的事情，你會如何做？」

　　春花一愣。

　　「你們怎會做出這樣的事！」

　　祝十笑了：

　　「春花，你這人防心重，心腸又硬，翻臉比翻書快。要得到你的信任，需要長年累月的努力，但要失去你的信任，太容易了。」

　　他面上微不可察地掠過一絲隱痛。

　　「阿葛曾與你為敵，使過些不入流的手段，你雖肯用他，內心深處怕是從未信任過他。出了此事，你一不向他查實，二不聽他辯解，又是封賬又是殺威，把那些收拾異心管事的雷霆手段一使，阿葛哪有招架之力。」

　　祝十將目光投向極遠處：「阿葛犯了錯，自有律法制裁，該如何定罪，你那位談大人比我們清楚。作為家人，更應當瞭解他的苦衷，及早以包容之心勸他迷途知返，而非大加撻伐，讓他越陷越深。」

　　他頓了頓：「這也是我最為痛悔之事。」

　　「我再問你一次，若是我做了這樣的事，你會如何處理？」

　　「……」春花張了張嘴，在祝十清澈的眼神中，一時竟不知該說什麼。

　　半晌，她道：「十哥，你這麼好，真該有個好女子，疼你愛你才是。」

　　兩人行至門前，春花將身上大氅褪下送還。

　　「十哥的提醒，春花明白了。阿葛雖然有時糊塗，但未必糊塗到了這地步。萬應堂中，或許另有隱情。」

　　祝十笑了，他從懷裡掏出個烏銅的面具繫上，遮住殘損的半邊容顏，接過大氅，飛身上馬。

　　「我明早直接啟程，來去兩月，應能在春寒之前趕回來。黔南風物佳，春花有什麼想要的？十哥為你帶回。」

　　春花立在馬下，飛揚一笑：

　　「黔南產烈酒，十哥捎一壇回來吧。」

　　塵催輕騎，祝十一路策馬來到郊外的垂雲觀。知客的小道姑一見是他，也不多問，徑直放他進了後園。

　　後園有一上了深鎖的大門，門邊站著個天生啞巴的少年，容貌殊為醜陋，見祝十過來，他逕自開鎖進門。

　　裡面傳來咿咿呀呀的比劃聲，隨後，是木輪咯吱咯吱滾過石徑的聲音。

　　祝十便對著高牆，跪了下去：

　　「兒要去黔南兩月，望父親一切安康，待兒回來，再向父親請安。」

　　吳王夫婦原本被圈禁在天牢之中。大約一年前，吳王妃染了重疾身亡，吳王哀痛過度，雙腿竟沒了知覺，無法行走，只能靠輪椅行動。

　　垂雲觀的樂安真人出家前是位郡主，按輩分該稱吳王一聲叔父，便向皇帝求了恩典，將吳王從天牢中遷出來，到垂雲觀中安養。

　　祝十得知了這消息，便忍不住在垂雲觀外徘徊，剛好遇上了樂安真人，還一眼認出了他。樂安與他也算童年玩伴，替他隱瞞了身份，還安排他偶爾能與吳王隔牆對話。

　　那啞巴少年是個身份下賤、無父無母的乞兒，因偷盜食物幾乎被人當街打死。恰遇著樂安真人的車馬經過，出家人慈悲為懷，賠了金銀，救下他一條命。他無處可去，樂安真人便收留了他，連名字也未取一個，只叫他做小啞巴。

　　小啞巴也有用處，譬如深夜密見欽犯這樣的事，也只有啞巴能保守秘密。

　　高牆之內，沉沉地咳了兩聲。但吳王的話音虛弱，已不足以越過高牆。

　　祝十忐忑地等著，不久，小啞巴從門內出來，對祝十比劃了一番。

　　「坐輪椅的說，讓你以後不用來了，忘了過去，過新的生活。」

　　「他身體還好嗎？」

　　「不好，大夫說最多能撐一年。」

　　祝十沉默了。

　　小啞巴繼續比劃：

　　「真人讓你去見她。」

　　祝十猶豫了一瞬，還是跟著小啞巴去了後堂。

　　樂安真人是個二十出頭的女子，兩年前受道門點化，出家修行。一身素淨道袍非但沒有讓她蒙上沉悶苦澀的陰影，反而更加襯托出她的天生麗質，嫵媚的眉眼中還暗藏著一絲清冷的英氣。

　　祝十進來的時候，一眼望見她衣襟微亂，雪白的頸上一點朱紅的吻痕，顯是剛剛享受過一場歡愉。

　　他臉上微微一燙，連忙移開眼光。

　　跟著進來的小啞巴卻死死地盯著那吻痕，半天才垂下頭。

　　樂安捋了捋凌亂的鬢髮，不以為意地笑道：「看什麼？」

　　小啞巴暗暗握了拳，退到房門之外。

　　祝十則咳了聲。

　　京中貴女位高者，確有許多不願受世俗婚姻羈絆，出家為女道士，實則放浪形骸，四處留情。

　　「表哥心裡在想，我怎麼這樣不檢點？」

　　祝十道：「人各有其所樂，旁人無權置喙。」

　　樂安挑眉看他：「但……表哥卻不願與樂安同樂。表哥心中早有佳人，即便她心裡對你毫不在意，你也不肯另做她求。」

　　她蓮步輕移，挨得極近，吐氣如蘭：

　　「表哥，你一不建功立業，二不鮮衣美食，三不與有情人做歡樂事，豈不是白來一場人間？」

　　祝十退後一步：「樂安，我已是殘念之軀，既配不上她，也配不上你。」

　　樂安冷笑：

　　「那你還活著做什麼？何不立即去死？」

　　祝十知道她性情如此，也不生氣：

　　「我的命是她撿回來的，若還能對她有一點用處，我就滿足了。」

　　樂安怔了怔，久久無語。

　　半晌，她回身坐下，臉上再無戲謔挑釁，只淡然道：

　　「表哥去黔南，多久回來？」

　　「臘月之前，必趕回來。」

　　樂安靜了一瞬：

　　「要趕回來為她慶生麼。我曉得。」她輕輕哼了一聲。

　　「表哥，我只有一個請求，你這回出門，為她帶什麼禮物，就一樣為我帶一份。」

　　祝十雖不解，但也覺並不難辦，便一口應下。

　　他深深一揖：

　　「樂安，多謝了。」

　　祝十離去後，樂安轉身步入內室。

　　香閨之中，雲紗垂幔，暖香旖旎，她褪下一身道袍，滑落滿肩青絲，如靈蛇般爬入芙蓉帳中。

　　床上裸身的俊美男子在半夢中嘟囔了一聲，似乎是問她去哪兒了。

　　樂安道：「見了個客人。」

　　男人睜開惺忪的眼，皺眉瞪著她：

　　「你除了我，還有別的客人？」

　　樂安「啐」了他一口：「是真的客人，不是你這樣的『客人』。」

　　男人還要細問，她臉色倏然一沉，甩開環抱過來的臂膀。

　　「你管好你的萬應堂便是，怎麼敢來管我？」

　　男人見她翻臉，登時慌了神，好言哄道：

　　「冤家，我哪裡敢管你！若沒有你給我的好蟲兒，哪來的萬應堂？」

　　樂安冷哼：「你和我相好，都是為了我的蟲兒吧？」

　　男人越抹越黑，立刻指天發誓：

　　「全天下的女人在我眼裡都是醜八怪，我心裡只有你！樂安，我就是嫉妒，嫉妒所有出現在你身邊的男人！就連你收留的那小啞巴，多看你一眼，我都想把他眼珠子挖出來！」

　　極端的嫉妒情話討好了樂安。她展顏一笑：

　　「我撿那小啞巴回來，只是為了方便做事，不至於洩密。這你也要吃醋？」

　　男人立刻觍著臉：「我只吃你的醋。」

　　樂安盯著他，幽幽地嘆了口氣。

　　「冤家。」

　　男人低沉地笑了，粗礪的大手扶住她香肩，輕輕一推，健壯的身軀隨之壓了上去。

　　兩人的喘息愈加深重，登到極樂處，樂安輕輕喚了聲：

　　「蕭淳！」

　　男人於粗喘中一怔：「你叫我什麼？」

　　樂安緊咬下唇，搖了搖頭，伸手拉下他那酷似故人的英俊面容，以唇封起他的疑問。

　　男人當然不叫蕭淳，他名喚謝龐，乃金明池中修煉千年的一隻老五。

　　數百年前，謝龐化形之時，恰逢一姓蕭的新科狀元乘船泛舟於金明池上，謝龐覺得他長得不錯，便照著化了人形。

　　兩年前，樂安郡主出門遊玩，於金明池落水，被謝龐救起，兩人自此情愫暗生，因門第相隔，樂安自請出家，兩人始能夜夜私會，倒鳳顛鸞。

　　但謝龐不知的是，真正的樂安郡主在落水之時便已身死。

　　不過是東海仙子偶然經過金明池，人面桃花，驚鴻一瞥，心有不甘，遂自困於凡人之軀，一晌貪歡。

　　芙蓉帳內，一片春聲。軒室之外，小啞巴忠實地守衛著，不讓他人靠近，一如往日。

嗜酒態睡

第七卷　京城雪之萬應靈丹　第一百零四章　虎蕩羊群

　　立冬過後，寒風一陣緊似一陣，金明池上的荷葉也都只剩灰黑的禿枝了。

　　連日來，斷妄司裡的氣氛越發陰沉，同僚們見了面都是悻悻對視一眼，爾後嘆一聲氣。自從天官大人從燕北回來，大家的辦案時效縮短了一半，手上的案子卻仍是越堆越多。談東樵彷彿個萬能發條，碰上誰都要擰幾圈兒，審案卷比蹴鞠場上的門將盯得還緊。

　　用聞桑的話來說，他儼然有從「孔刀」再進化成「孔屠」的架勢。

　　就在天官大人的冷臉越來越似上凍的水缸的時候，韓抉得出了個結論。

　　「他恐怕是遇上什麼難事兒了。」

　　聞桑撓頭：「最近司中沒有什麼疑難大案啊，都是些雞零狗碎的小案子。」

　　「咱倆打個賭，這難事兒，定是個私事。」

　　「賭贏如何，賭輸又如何？」

　　韓抉道：「我贏了，你買我一盒萬應丹。你贏了，我買老樊一盒萬應丹。」

　　「……哎，憑什麼我要替老樊賣萬應丹？」

　　師徒倆大膽猜測，卻無處求證，旁敲側擊了許久，全然探不到天官大人的底。

　　輸贏還未見分曉，老樊卻出事了。

　　老樊媳婦兒在西市北七坊看上了一座小宅院，屋主急用錢，肯以三百兩銀子成交。這些年老樊辛辛苦苦，剛好攢下三百兩，這簡直是個千載難逢的置業良機。老樊媳婦兒穩住賣家，回家便要拿錢，卻發現老樊把所有的錢都拿去買了萬應丹。

　　老樊信誓旦旦地解釋，他囤的萬應丹全賣出去，能淨賺三百兩。再加上底下還發展了幾個「店主」，單靠抽成兩口子的養老都不用愁了。

　　老樊媳婦兒只知道眼看到手的宅院沒了，家裡只有一堆不認識的藥丸兒，氣得嚎哭連天，引得街坊四鄰圍觀。老樊面皮薄，見媳婦兒吵鬧不休，動手打了她。老樊媳婦兒也是個剛烈的，憤然收拾了東西回鄉下，臨走留了一份和離書，說要帶著孩子改嫁個老實莊稼漢，再不受他這城裡人的氣。

　　老樊在斷妄司辛辛苦苦幹了十年，只落下一堆萬應丹，眼看媳婦兒也要跑了，只得蔫蔫地來向韓抉請辭。京城居大不易，不如回鄉下種田，至少妻兒在身邊，有個溫飽。

　　韓抉聽了這事，也是心有慼慼焉。他母親霖國公夫人袁氏為了賣萬應丹的事，和霖國公韓徹幾乎是日日吵架，爭鬥不休。袁氏埋怨韓徹不支援自己的中年事業，韓徹則抱怨袁氏在萬應丹上投入了許多錢財，為賣丹還得罪了許多故交好友。

　　韓家畢竟家底厚，經得起折騰，老樊卻是經不住折騰了。

　　韓抉正要在老樊的辭呈上籤字，談東樵一腳邁了進來。

　　「聽說你要辭職回鄉？」

　　老樊偷眼看他，戰戰兢兢地點點頭。

　　「為何請辭？」

　　「方才……已和韓大人解釋過了……」

　　「若沒別的急事，就再說一遍。」談東樵的聲音聽不出喜怒，卻帶著無法抗拒的威勢。

　　老樊只得將家裡那點狗屁倒灶的事重說了一遍，直說得滿臉臊紅，唯恐天官大人突生雷霆之怒，罵他墮了斷妄司的清白威名。

　　談東樵卻沒有動怒，沉吟片刻，問道：

　　「你買的那些萬應丹，不能向萬應堂退貨麼？讓他們把銀子退給你。」

　　天官大人此前從不和屬員們談論私事，如此有人情味，倒是頭回見。但老樊無暇細想，大驚道：

　　「不可！堂裡都是體面人，還有大香主、令主成千上萬地買，我這點錢都要退貨，傳出去，我老樊真是臉都不要了！」

　　談東樵皺眉：「你的臉面，比在京城買宅子還重要麼？我記得，嫂夫人盼這宅子盼了許多年了。」

　　老樊面上浮現一絲掙扎，但眸中倏然掠過一抹金光，掙扎便蕩然無存了。

　　「退貨是不能退的，我還指望萬應丹發財呢！」

　　談東樵沉默一瞬：

　　「也好。韓抉，給他簽辭呈，讓他走。」

　　老樊瑟縮了一下，接過辭呈，轉身向門外走去。

　　異變在此時陡生。青影暴起，如鷹隼破風向老樊襲去。老樊雖有所覺，動作已慢了一步，頸項遭人擒拿，被倒提著狠狠摜在地上，摔得他眼冒金星。

　　還未看清眼前情形，沉沉法訣已響：「無定乾坤網！」

　　捆妖的仙網從老樊腰間激射而出，將自己的主人團團捆住。

　　談東樵動作未停，撮掌成指，指尖射出許多細細地光絲，直沒入老樊左眼中。老樊登時如受傷的野獸般嘶聲大叫起來。

　　聞桑見狀大驚，欲說什麼，卻被韓抉攔住。

　　談東樵絲毫未移，周身氣息凝然，指尖光絲愈加綿密地推入老樊眼中，不多久，光絲如索，從老樊眼中拖出一隻兩寸長，小指腹粗的金色小蟲！

　　這是……韓抉吃驚大喝：

　　「老樊，你何時被人種了隻應聲蟲！」

　　談東樵道：

　　「應聲蟲一般為灰白色。這金色的，不是應聲蟲，是東海的貪蠱。」

　　傳說東海水晶宮財寶眾多，為防盜賊，特以陸上的應聲蟲與東海寶氣相和，產出一種金色的蠱蟲，名喚貪蠱。貪蠱分母蟲和子蟲，見財寶者，只要心中生出貪念，便立刻會被子蟲佔據心智而毫無所覺。母蟲但有言語，只要與中蠱者貪念想和，子蟲便無有不信、無有不從。

　　彷彿做了一場大夢，冷汗從老樊頭上不斷湧出。談東樵鬆開桎梏，他便如洩了氣的皮球般癱在地上。

　　「我也不知……什麼時候……」

　　「是第三次去萬應堂，聽謝堂主講經！」謝堂主容貌昳麗，舉止瀟灑，口若懸河，談笑風生，聽過一次謝堂主講經，無不對他心悅誠服，肝腦塗地！

　　韓抉憂慮地與談東樵對視一眼，驀地想起什麼，大驚失色：

　　「老談！我娘……今早和我爹大吵了一架，然後就出門去了，正是要去聽什麼堂主講經！」

　　談東樵神情也是一變：

　　「姨母可說了去何處聽經？」

　　「擎天閣！」擎天閣台高九層，俯瞰金明池，遙對宮門，四簷銅鈴長年迎風輕響，閣頂一座百年銅鐘，非皇室親臨，不得奏響。這是京城最高的樓台，也是王公貴族最喜歡的宴飲之所。

　　「聞桑，立刻召集司眾，傳令京兆尹，封鎖擎天閣！」

　　聞桑得令而去，談東樵與韓抉不等司眾，先行策馬向金明池而去。

　　行程不過數里，駿馬如離弦之箭，頃刻間，擎天閣已在眼前。兩人勒住馬頭，還未下馬，渾厚的鐘鳴毫無預兆地轟然響起。

　　音浪撞破熙攘安樂的京城白日，百姓們紛紛震動，望火樓上的火卒們騷亂起來。

　　「誰敢擅敲擎天閣鐘？！」

　　驚惶失措的人群從擎天閣中湧出，有人哭喊，有人失魂：

　　「擎天閣上有妖怪，大妖怪啊！」

　　談東樵伸手抓住一個：「是什麼妖怪？」

　　「大螃蟹……大狐狸啊！」

　　「……」怎麼又是水產又是走獸的？

　　事涉至親，韓抉是少見的驚惶，也抓住一個眼熟的，問：

　　「可見著霖國公夫人了嗎？」

　　那人顯是認識他，揚手往閣上一指，嘴裡哆嗦了半天才說出一句囫圇話：

　　「在……上頭……還有三個女的，被妖怪……」

　　談東樵一凜，一把拽住恨不得立刻撲進去的韓抉：

　　「那老五意在求財，不會輕易害命，你功夫稀鬆，還是我一個人上去看看。」

　　他逆人流而上，行至半途，靈台上突然輕輕被叩了三下。

　　爾後，一個無比熟悉的嗓音忐忑響起：

　　「咳咳，談大人？」

　　他倏然愣住。

　　三年來，這還是第一次，她通過「桃僵」喚他。這些日子以來，他日日都在思索她所說的話，思索她要的究竟是什麼。

　　入贅之事尚未得到祖父首肯，他自覺，還未有資格去見她。

　　誰知她卻在這節骨眼兒上出聲了。

　　談東樵心情有些複雜，腳下卻未停：

　　「春花，此刻不是好時候，擎天閣鐘撞響，有妖物作祟，待我瞭解此間事，再去找你。」

　　對面默了一瞬，忽然有些不好意思：

　　「那個……擎天閣鐘，是我撞的。」

　　談東樵陡然收住步子。

　　靈台上驀然逸出一長串驚叫：

　　「嗚哇……好大的螃蟹……談大人，救命啊！」

　　擎天閣頂，春花老闆一手扯著霖國公夫人，一手扯著尋靜宜，縮在銅鐘後面。

　　銅鐘外，磨盤大的黑毛青殼大螃蟹正張牙舞爪。

　　春花心裡只有一個念頭：

　　今年中秋，還是該多吃幾頭蟹的啊！

　　事情要從早上說起。

　　春花託了既做萬應丹生意，又賣了她一套宅院的陳嬤嬤引薦她進入萬應堂。陳嬤嬤知她是頭肥羊，信以為真，立刻告訴她，這日萬應堂謝堂主親自在擎天閣講經，有幸當面聆聽的，都是京中權貴和堂裡高層的香主。

　　春花花了一百兩銀子，從陳嬤嬤手裡買到了親耳聆聽謝堂主講經的寶貴機遇。

　　李俏兒奉命監視了陳葛數日，探得陳葛也要去擎天閣聽經。春花想，既是聽經，應當是個高雅端莊的場子，便拉上尋靜宜一起去開開眼。

　　兩位女老闆特地挑了兩身高雅端莊的素淨衫裙，登上擎天閣，卻發現在座人人都穿得珠光寶氣、花紅柳綠。

　　尋靜宜頗不適應，皺眉低聲對春花道：

　　「賣個藥丸，能講出什麼經？」

　　春花也沒見過這陣仗：

　　「大約，是講致富經？」

　　挨著她二人，坐著位中年貴婦，聽見兩人耳語，神秘兮兮湊近道：「不僅是致富經，更是修身、齊家之經，可澄明心志，祛除雜念，修得大功德，收得大福報。」

　　春花：「……」

　　尋靜宜無語：「聽上去，這位謝堂主只差一步就要成佛了。」

　　中年貴婦聽了，竟然並不覺得是諷刺，認真道：「謝堂主是點化我們的恩師，若非對眾生心懷悲憫，早就能成佛了。」

　　她上下打量春花和尋靜宜一番，心裡已先對貌美的有了幾分好感，親親熱熱拉住她手：

　　「這位姑娘，是第一回 來吧？家住何方，父母經營何業，可曾婚配啊？喜歡什麼樣的才俊，本夫人可為你多多留意！」

　　「……」尋靜宜默默垂下頭，向春花使了個眼色。

　　春花不著痕跡地將尋靜宜的手扯出來：

　　「我家這妹妹，確實還未婚配呢！敢問夫人府上何處？」

　　熱心的中年貴婦挺了挺胸脯，驕傲道：「你們不是京城人吧，竟然不識本夫人？」

　　姍姍來遲的陳嬤嬤氣喘吁吁地在一旁坐下，見了她們，連忙又站起：

　　「春花老闆，這位便是霖國公府的韓夫人！」

　　春花一怔。

　　「您是……韓小公爺的母親？」

　　袁氏上下打量她：「你認識我那沒出息的兒子？」

　　「……」

　　春花驀地綻開一朵誰看了都立刻生出親近之心的笑花，反手回握住袁氏的手：

　　「我說怎麼一見您就覺得面善呢！夫人生得實在太年輕了，怎麼也不敢想您有個成年的兒子啊！」

　　「……夫人，其實我也未曾婚配呢！」

嗜酒態睡

第七卷　京城雪之萬應靈丹　第一百零五章　蠶績蟹匡

　　春花本是見個和尚也能扯兩篇佛經的人，又善於在耐心的聆聽中挑揀出關鍵的言語適時應和，不過三言兩語，便成功博得了袁氏的好感。

　　袁氏只覺得這姑娘親切又善解人意，從前與年輕一輩打交道的挫敗感統統被驅散，恨不得收了她做乾女兒。

　　「兒子成人了，不服管教。我家那死老鬼除了上朝便是約棋友下棋。與其做個沒用的閒人，倒不如出來做點生意，也貼補些家用。聽說江南有許多女子都出門經商，比男人都厲害！」

　　春花笑盈盈地將手扶在袁氏小臂上：

　　「袁姨說的是，女人手裡有了錢，腰板兒也直呢。」

　　幾人閒坐敘話，不多時，忽聞鼓鐺喧嘩，鞭炮爭鳴，四個青衣少女手執鮮花在前，金翠步障遮擋浮塵，引出一個翩翩大度的玉面郎君。

　　閣中有一方寸大的小高台，那郎君施施然登台，轉身向眾人風流倜儻地一揖：

　　「諸位同儕，不才謝龐，有禮了。」

　　謝龐著一身蟹殼青，袖緣繡黑線，面目沉穩溫和，有那麼點高深莫測，又有那麼點平易近人，正是那種女人會暗中戀慕，男人也渴望跟隨的男人。

　　袁氏對春花和尋靜宜耳語：「我家有個呆外甥，也好著青衣，一年四季好似套個冰燈在身上，冷嗖嗖的，比謝堂主這如沐春風的氣度可差遠啦。」

　　春花自然知道這「呆外甥」是誰，忍不住道：

　　「春風輕浮煩擾，依我看，冰燈也很不錯的。」

　　尋靜宜最知道她底細，噗嗤一聲，漏出輕笑。

　　便在這時，兩人望見陳葛也進了閣中，連忙埋低了頭顱。所幸他一臉心事重重，隨意找了個空位坐下，絲毫沒有察覺異樣。

　　謝龐已在小高台上口若懸河地開講：

　　「我知道，諸位同儕今日能來此，都是衝破了家人和世俗的重重阻撓。他們不理解我們，不支援我們，但我們自己知道自己做的是何等宏偉事業。不要怕，那些阻攔我們上進的人，無非是害怕我們有了賺錢的本事，就不要他們了。諸位，我們要包容我們愚昧守舊的家人，原諒他們，帶他們來聽一聽看一看，萬應堂是個溫暖人心的大家庭，在座的都是彼此的兄弟姐妹。」

　　「謝堂主說得好，我家那老頭就是個最愚昧守舊的人！」袁氏想起早上剛吵完的架，十分地憤憤。

　　「……」春花默了默。這位謝堂主，真是深諳挑撥離間之道。

　　今日他講的是楊朱經，講「六慾皆得其宜」，「知生之暫來，知死之暫往」，人生在世當求「全生」，以「存我為貴」。講罷經，謝龐命隨侍的少女取出幾幅卷軸，其上繪著幾位等級最高的「香主」新置的宅院，車馬、畫舫、新娶的美貌妾室，奢華鮮麗，令人心旌意動。

　　初聽上去，謝龐所言頗有道理，振聾發聵。但他只講了利己和從欲，卻不講節制和兼利。堂眾們聽了個古聖賢的名頭熱鬧，又聽了個隨心所欲的身心舒暢，末了便以為，只要聽謝堂主的，便能掙到數不清的金銀財寶，過上他這樣風流瀟灑的生活，且能將所有不敢宣之於口的慾望變得無比高尚。

　　講到激動處，謝龐高舉起雙手，大聲道：「大家都知道汴陵有位女財神，名喚長孫春花，買賣做得極大，但她最初，不也是靠賣藥丸發家的麼？長孫春花可以，你們也可以！焉知三五年後，座中諸位不會有李春花、趙春花、陳春花？」

　　春花坐在下方，聽得此言，不由得猛然一震。

　　台下堂眾中大多數人並不知道長孫家是如何發家，或者也不在乎，他們沉浸在無所不能的情緒中，揮舞起四肢，連連應聲喝彩，眼中只有那極度驕奢淫逸的享樂和毫無根基的豪情壯志。

　　便在此時，自台上瀰漫出一片淡淡的金氣，無數繡線般纖細的金色小蟲在金氣中漂浮，向每一個聆聽謝龐講經的堂眾飄去。而眾人神情漸漸，竟對這異象毫無所覺。

　　一縷金線蟲停在陳嬤嬤面前，毫無聲息地鑽入她眼珠中去了。而尋靜宜、袁氏和陳嬤嬤自己都正襟危坐，神情漸漸迷亂激動。

　　春花驚得面無人色，似乎只有她能看到這奇特而詭異的情景。她急拍尋靜宜肩膀：

　　「閉眼！」

　　尋靜宜一愣，下意識閉上雙眼，向她襲來的金線蟲無處可入，便掉頭向袁氏而去。尋靜宜倏然驚醒，彷彿做了一場虛空大夢，一時竟有些昏沉。

　　「春花，這……」

　　春花面容一沉，又在袁氏肩上重重一拍，要如法炮製，袁氏卻絲毫不為所動，扯開她的手，雙目彷彿黏在謝龐身上。

　　春花一急，將左手擋在袁氏眼前，忽覺腕上「桃僵」驀地一熱，金線蟲在距離她兩寸的空中倏然化為了齏粉，飄落在地。

　　方寸高台上，謝龐驀然警覺，微凸的利眸如電般射向堂下，一眼就望見了春花。

　　只這一眼，春花便知道對方絕非善類。

　　……這大概就是冤孽吧，她一個本分生意人，三年來過得太太平平，到京城剛見了某人一面，就又碰上妖魔鬼怪了。早知如此，就不該拉尋靜宜一起來看熱鬧，嗯，她自己也不該來。

　　但事已至此，只得先發制人。

　　她霍然起立，飛快地捏住一隻在空中漂浮的蟲子，大喊一聲：

　　「妖怪放蟲害人，大家小心！」

　　這一嗓聲嘶力竭，險些喊破，閣中眾人紛紛一驚。有少數幾個第一次聽講經的，立刻如尋靜宜一般醒悟，察覺了眼前漂浮著的金線蟲，驚恐尖叫起來：「這是什麼蟲？」

　　而更多的人，卻只是懵然四顧，不知所措。

　　謝龐一驚，怒道：「是誰在此妖言惑眾？」

　　除了少數幾個新人，老堂眾們登時齊齊回首，對春花怒目相向，眸中一抹金光同時閃過。

　　尋靜宜嚇得發怯：「春花，要不咱們先回去吧。」

　　春花微微愣神。她知道，此處都是謝龐的堂眾，對他深信不疑，萬一群情激憤，恐多是非。但……

　　環視週遭，如袁氏、陳嬤嬤、陳葛這般，人人都睜著懵懂雙眸，渾然不知自己落入了什麼樣的圈套。

　　春花將手中捏著的金線蟲往尋靜宜手裡一塞：

　　「你先走，出去便去尋談大人，就說此處有妖物，他姨母也在此。」

　　尋靜宜知她必有計較，只得道：「你多小心。」轉身向外走去。

　　春花神色坦蕩，仰首迎向謝龐的逼視，負手徐徐登台，面向驚愕的眾人。

　　「方才聽了謝堂主講經，覺得實在精彩。有幾個問題，想向謝堂主請教。」

　　「敢問謝堂主，入萬應堂者，可有門檻？」

　　謝龐冷聲道：「銳意進取者，皆可入我萬應堂。」

　　「那就是沒有門檻了。」

　　春花搖頭一笑：「第二個問題，自打盤古開天以來，可曾有過什麼好東西，是無需苦讀、苦練、苦修，只要有幾個親朋好友，嘴上說一句上進，就能握在手中的？」

　　眾人同時一默。

　　「從前沒有這樣的好東西，今後也不可能會有。這世上，賺錢的法子很多，魚有魚路，蝦有蝦道。正道賺錢的法子，總脫不開三樣：智、巧、勤。賣萬應丹，沾著哪一樣？」

　　謝龐眯起眼：「你究竟是誰？」

　　春花深吸一口氣：「不才我，正是謝堂主剛剛提到過的，長孫春花。」

　　眾人大驚。

　　「讓各位見笑，我家並不是靠賣藥丸起家的。我祖上三代開錢莊，到了這一代，才有些積蓄，加上些許努力和時運，將產業擴大。我自幼研習看賬，隨祖父走貨船，踏過千山萬水，開藥鋪之前，我在藥材行做過三個月學徒，開營造行之前，我走遍汴陵所有營造工地。時至今日，我仍是日日寅時出門，辛時方才睡下。」

　　「若有人說，不論是誰，都能通過同一條路發家致富，那這條路，必然是條死路，而這人，也必然是個騙子！」

　　謝龐臉色大變，面容立時森冷：

　　「這人不是長孫春花，是個妖女！她看不得我們萬應堂生意興隆，要斷咱們財路！各位同儕，今日萬不能讓這妖女跑了，否則咱們辛苦得來的賺錢機會，就會毀在她手中！」

　　這指責毫無根據，悖妄之極，底下眾人卻絲毫不疑，雙目發紅，紛紛站起身來，堵住春花去路。

　　「對！她是個妖女，別讓她跑了！」

　　「抓住她，關起來！」

　　「她不讓我們發財，打死她！」

　　忽有一人飄然躍至，擋在春花面前，卻是陳葛。

　　他臉色青白，眸中金光微爍，口中卻道：

　　「堂主，她是我的……」話到嘴邊，他自己先是一怔。

　　長孫春花，算是他什麼人呢？

　　然而此時不容多想他深吸口氣：

　　「是我的家人，混進來應是想帶我回家。請堂主見諒。」

　　回身一扯春花：「有什麼事回去說，不要在這裡鬧。」

　　春花瞪他：「阿葛，他在你眼睛裡放了蟲子！」她轉過身，「我親眼所見，謝堂主在你們每個人眼睛裡都放了金色的小蟲子！你們仔細想想，你們是一開始就覺得萬應丹是個好生意，還是聽了一次謝堂主講經，才突然改變了想法？」

　　陳葛與眾人都是一愣。

　　原來這東海貪蟲只是能潛移默化地影響人的傾向，卻並不能直接改變人的記憶。果然有幾個人認真思索了片刻，道：

　　「是啊，我記得剛開始我是很討厭萬應丹的，怎麼突然就喜歡了呢？」

　　謝龐見勢不妙，對身後兩個青衣丫鬟怒吼一聲：

　　「還愣著幹什麼，快拿下！把她的嘴捂上！」

　　丫鬟應聲伸手，欲拉扯春花，卻遭春花一把揮開。左腕上細木鐲蘧然一閃，青芒乍現，那女婢翻了個身，啪地倒在地上，肚腹朝天，變作個橢圓臍、八條腿的青殼母蟹。

　　眾人：「……」

　　霖國公夫人袁氏氣喘吁吁地擠到最前排，一眼便看見大變活蟹的一幕，愣了一瞬，高聲尖叫起來：

　　「啊啊啊啊螃蟹精啊！」

　　陳葛大驚，雙眸警惕地掃視，終盯上了謝龐。

　　謝龐謝龐，這名字起得……就很直白。

　　管不了什麼萬應丹了，若長孫春花有什麼損傷，他那好外甥衡兒能哭個三天三夜，把他耳朵嚎聾。

　　陳葛回身一閃，變作一隻一丈高的紅狐狸，將春花護在身後。

　　「何方妖物，竟敢傷我家人？」

　　袁氏幾近崩潰：

　　「啊啊啊啊狐狸精啊！」她眼睛向上一翻，昏死在當場。

　　人們終於醒悟過來，宛如炸開的蜂巢般四處奔逃，互相衝撞後齊齊掉頭朝擎天閣狹小的樓梯衝了過去。

嗜酒態睡

第七卷　京城雪之萬應靈丹　第一百零六章　橫財爐鑄

　　尋靜宜捏著金絲蟲，剛下到擎天閣的第三層，便被不知從哪兒冒出來的兩個青衣丫鬟按住了。金絲蟲呲溜一扭，便不見了。

　　丫鬟們輕言輕語商量了一會兒，閣上便亂了起來，許多萬應堂的堂眾你推我搡地從樓上湧下來。

　　「螃蟹精啊！」

　　丫鬟們現出慌亂之色，一個說：

　　「難道堂主現了原形？」

　　另一個說：「不可驚動斷妄司，拉她上鐘樓！」

　　然而樓梯為人流所塞，根本走不通。兩個丫鬟便扯住尋靜宜，從窗口躍出，飛上數層樓閣，直抵擎天閣的最高處，一把將她扔了進去。

　　那鐘樓四面敞開，全靠一條繩索綴人上去，卻並無樓梯通向下一層。尋靜宜半生嬌養，所有挫折都在勾心鬥角上，哪裡遇到過這樣的險境？登時嚇得花容失色，失聲尖叫起來。

　　鐘樓往下一層，春花掐了會兒袁氏的人中，她終於悠悠醒轉。

　　春花道：「袁姨別怕，靜宜去給斷妄司報訊了！」

　　話音剛落，敞開的窗口閃現尋靜宜飛掠而過的身影。

　　春花：「……」

　　隔著一層樓板，尋靜宜抽泣起來：「春花，這裡是哪裡？救命啊嗚嗚嗚！」

　　「靜宜，你在哪兒？」

　　「嗚嗚嗚春花我在樓上，這裡有個好大的鐘！可是沒有樓梯，我下不去！」

　　謝龐長身玉立，負手冷笑：

　　「一個道行微末的二五子，幾個凡人，也敢和我萬應堂作對？你們知道蟹王爺有幾隻眼麼？」

　　經過多少大風浪，萬沒想到在小水溝裡翻了船。謝龐通體爆出一團水霧，蹭的抖開八條尖腿，現了原形。

　　陳葛與春花都沒見過這麼大的螃蟹，蟹蓋鼓脹如塗滿油的銅鈸，邊緣鋸齒般鋒利，兩條沙包大的螯鉗長滿黑毛，開合間發出鐵剪般毛骨悚然的摩擦聲。

　　春花扯著袁氏，抖了抖：

　　「阿葛你……打得贏麼？」

　　陳葛也抖了抖，悄悄道：

　　「打不贏。」

　　他是個二五子，出生才二十多年，雖省了修煉化人這一步，但和修行幾百年變了人的螃蟹精可沒法比。

　　「那咱們還是跑吧。」

　　陳葛強忍住翻白眼的衝動。現在想起跑了，方才義憤填膺的女英雄呢？

　　「但是，得先把靜宜救下來。」

　　陳葛豎起紅白相間的大尾巴：「抱緊我！」

　　春花聽話地抱住他鬆軟的大尾巴，右手在左手腕上輕輕摩挲，喃喃低語了句什麼。

　　袁氏只聽了一耳朵，也利索地撲過來，一把抱住。

　　陳葛：「……您哪位？」

　　「帶我一起！」

　　「……」

　　大螃蟹冷笑著舉起兩隻大螯：「誰都別想走！」

　　間不容髮，陳葛喉中骨碌一聲，向大螃蟹吐出一團碩大的毛團，這邊廂四爪蹬地，從閣台一躍而出，尾巴上綴著兩個大活人，飛身躍上鐘樓。

　　謝龐的速度不比他慢，衝破毛團，如一面逆風的青皮大斗笠一般隨之翻上鐘樓，鋒利的大螯一鉗，正中陳葛的後腿。

　　陳葛「嗷」了一聲，趴倒在地，後腿被鉗之處滲出血來。

　　「阿葛！」春花和袁氏被摔在一邊，尋靜宜撲過來，三個手無縛雞之力的女子抱成一團。

　　春花怒道：

　　「謝龐，你的騙局已被拆穿，萬應堂已是強弩之末，你還要冥頑不靈，再造殺孽嗎？」

　　謝龐哈哈大笑，鐘樓上倏然瀰漫起道道金光：

　　「誰說我要造殺孽？再種一輪貪蠱，你們自會替我辯白，那些堂眾，也自然會重回萬應堂！」

　　陳葛拖著條腿，奮力一躍，狠狠抱住螃蟹的大圓蓋子，四條柔軟的爪心被紮得直冒獻血。他痛得緊咬一口銀牙：

　　「春花，你特麼先走，我來斷後！」

　　春花：……我特麼也想先走，可這怎麼走啊？

　　漫天的金絲小蟲撲面而來，春花扯著尋靜宜和袁氏，將她兩人推到擎天閣巨大的銅鐘後面，自己腳下卻絆了一下。

　　咚地一聲，上半身連帶著腦殼重重地撞在魚形撞槌上。那撞槌晃晃悠悠地飛了出去——

　　「嗡……」

　　擎天閣鐘霎那間響徹雲霄。

　　謝龐愣住了，陳葛也愣了愣。

　　春花前額一片脹痛，只覺整個左眼眶都腫起來了，腦子被撞成了一鍋菜粥。

　　尋靜宜和袁氏七手八腳地把她攙起來：

　　「啊喲，這眼睛腫得……」

　　「……」春花右手摸索著找到了左手上的鐲子，終於牙齒打顫地吐出了最後三個字：

　　「談東樵……」

　　叫三遍名字才答應，是個什麼設定？談東樵你混蛋！

　　談東樵並不曉得這消息是多麼艱難才傳遞出來。驚聞那頭幾人連聲的尖叫，他立即運起一朵黑色鴉羽，如乘雲般盤旋直上擎天閣。

　　謝龐八爪一張，把個弱小的狐狸精甩了下去，正舉著螯鉗往三個女子撲過去，眼前驀地落下個青衣人。

　　「又冒出來個找死的？」

　　謝龐冷哼一聲，蟹鉗兜頭砸下，卻卡在了半空。

　　談東樵灌注了法力的兩指捏住蟹鉗，緩慢一扭——

　　嘎嘣一聲，鉗子裂了，露出一坨滑膩的嫩肉。

　　謝龐如殺豬——不，剁蟹一般慘叫起來，橫著退了兩步，蟹眼支楞著問：

　　「你是何方神聖？」

　　談東樵負手，冷然道：

　　「斷妄司，談東樵。」

　　整張蟹殼頓時更青了幾分。謝龐混跡京城多年，當然知道做老五的，最不能惹的就是斷妄司了。修行了數百年，大半都修在了嘴上。打鬥的本事麼——嚇唬個小狐狸還成，斷妄司天官的掌中雷他可不敢領教。

　　……不是都把報訊的攔下來了麼？怎麼還是驚動了斷妄司？而且一來就是天官大人本人！

　　磨盤大的蟹殼一慫，八爪頓時縮了回去，變回了個青衣的郎君。

　　「……」

　　似乎撞衫了，有些不大尊重。

　　謝龐抖了抖，乾脆把青衣換成了綠衣。

　　「天官大人，今日本是萬應堂講經雅集，這幾個人並一頭狐狸二五子卻尋釁滋事，恐嚇百姓，實在與在下無關。」

　　談東樵卻攤開手，掌心一隻死了許久的金絲蟲。

　　「這貪蠱，是你所下？」

　　「呃……」謝龐的舌頭難得打結了。

　　談東樵轉過臉，目光掃過躲在銅鐘後的三人，在春花紫腫的眼眶上停了一瞬，不豫地皺起眉，

　　「她臉上的傷，是你打的？」

　　這他可以解釋！

　　謝龐急忙道：「不是我打的，是她自己……」

　　話未說完，談東樵大袖一揮，無定乾坤網兜頭而去，硬是將謝龐打回原形，金色網線橫三圈，縱三圈，八爪蜷起，肚皮朝天，捆得穩穩當當。

　　幾個青衣女婢紛紛從四面撲了過來，欲解救自家主人，卻被幾朵無定乾坤網兜頭一罩，依葫蘆畫瓢地捆成十字繩結。鐘樓上，頃刻間有了幾分菜市場河鮮攤的架勢。

　　春花腫著一隻眼睛，只剩另一隻能視物，卻還是將談東樵這一串瀟灑俐落的動作烙在了心底，幾乎忍不住要為他叫一聲好。

　　要說這一身青衣，還是談大人穿得好看，就算是像冰燈，也是個好看的冰燈。

　　險境初安，她唇角卻止不住地往上翹了翹。

　　望見談東樵轉過身，朝這邊走來，春花心中一驚，曉得自己此刻定是狼狽又難看，猛地將臉扭到一側。

　　袁氏先她一步，哀哀泣泣地撲了過去：

　　「東樵啊，可把姨母嚇死了！」

　　談東樵默了一默，任她扯住袖子：「姨母受驚了，可有損傷？」

　　聽著中氣十足，應是沒什麼大礙。

　　目光卻情不自禁地落在另一個人的後腦勺上。

　　韓抉和幾個斷妄司的屬員乘著鴉羽，這才趕到。望見地上滿是螃蟹，韓抉愣了一愣，才指揮其他人將幾隻老五收押。

　　「老談你今日手腳忒快……我娘呢？」

　　袁氏見親生兒子來了，立刻丟了外甥，撲進韓抉懷裡：

　　「你這死小子，怎麼才來啊，你娘都快被妖怪吃了！」

　　韓抉連忙好言安慰，哄了半天，袁氏才止了泣聲。

　　談東樵整了整衣袂，向前幾步，在春花身旁蹲下。

　　卻不問春花，先問：

　　「尋老闆可有受傷？」

　　尋靜宜意味深長地看了眼春花：

　　「我是沒有什麼傷，這位卻傷得很重，勞煩談大人替她好好看看。」

　　說完，她起身離開兩人，往瘸了腿的小狐狸走過去。

　　春花依舊不出聲，也不回頭。

　　談東樵嘆了口氣：「你轉過來，讓我看看傷勢，可好？」

　　春花雙肩抖了抖，半晌，十分喪氣地道：

　　「我也想轉過來，但是……脖子扭著了。」

　　談東樵忍俊不禁，只得轉到她正面，輕輕抬起她下巴。但見她左眼一圈兒都是青紫，眼皮腫成了個核桃，紅唇不愉快地撅起，也不知是在跟誰慪氣。

　　「疼嗎？」他柔聲問。

　　春花想回他一句，廢話，哪有不疼的。

　　然而眼中映入他擔憂的神色，話到嘴邊卻如堵住了一般，鼻子一酸，撲簌簌地落下淚來。

　　談東樵一驚：「竟這麼疼嗎？」

　　「……」她一瞬間覺得自己窩囊至極，全沒有舌戰群儒力挽狂瀾的女英雄氣魄，丟人丟大發了。

　　不由得心裡更慪，一把將他推開，卻也不知自己在氣他個什麼。

　　談東樵更是震驚，想了想，捧起她的臉，另一掌心運起清涼訣，覆在她左眼上。那氣勁彷彿一團冰沁沁軟絨絨的棉花，溫柔地驅走她臉上的痛意。

　　春花的心跳陡然漏跳了一拍，臉上微微發燙，連忙扭身躲開他的碰觸。

　　談東樵大是不解，更覺得自己在她面前從來都是摸不著頭腦。

　　「可是清涼訣令人不適？那我換一個……」他把修習過的各種降妖心訣在腦中條分縷析地過了一遍，「要不試試溫泉訣？」

　　這些小法術於除妖用處不大，他研習得少，如今才發現，是書到用時方恨少。

　　春花喉中梗了梗，半晌，才悶悶地道：

　　「三聲，太久了。」

　　「呃？」

　　「叫你三聲才答應，太久了。」她咬著下唇，「下次，叫你一聲就要答應，曉得麼？」

　　她說完，面容微酡，直起身便向陳葛走去。

　　「我去看看阿葛的傷勢。」

　　談東樵則愣在了原地。

　　陳葛蜷成了個毛團，躺在尋靜宜懷裡，氣若游絲地瞪著那兩人，只覺自己的毛色前所未有的鮮亮：

　　「我傷得不重，你們忙你們的……」

　　話音未落，腦袋一偏，暈了過去。

嗜酒態睡

第七卷　京城雪之萬應靈丹　第一百零七章　翠竹黃花

　　謝龐的案子牽扯甚廣，下至販夫走卒如春花酒樓的夥計，上至霖國公夫人這樣的皇親國戚，都受了矇騙，連老樊這樣的衙門中人都涉足其中。如此動搖民生的惡行，朝廷竟然毫無所覺，皇帝雷霆震怒，摘了京兆尹和幾個戶部主事的帽子，又令左都御史談東樵總領查辦此案。

　　此類騙財惑人的案子涉及的人員眾多、案件細節錯綜複雜，如何裁定、如何記錄都需有些經濟謀略之人參與，查問起來，甚至比那些殺人害命的案子還要複雜。何況，幾乎所有萬應堂眾都被下了貪蠱，要篩查名單，再一一作法取出，對人力物力都是巨大考驗。連日來，斷妄司中眾人奔走如市，個個焦頭爛額。

　　作為遵紀守法又顧全大局的優秀商戶，春花第二日便到斷妄司錄了個證供。

　　接待她的是兩個比聞桑年紀還輕的小捕快，眼圈黑得像是也在撞槌上撞過一般，想是通宵錄了不少口供。

　　出門的時候，春花多問了一句：

　　「那位螃蟹……呃，謝龐堂主，如何處置呢？」

　　送她出去的小捕快一臉疲態，不耐煩地瞪了她一眼：

　　「這是你該管的事兒麼？」

　　說得也是。

　　春花也不以為忤，剛踏出門，便看見簷下負手立著個人，向她微微一笑。

　　她愣了愣：「你怎麼來了？」想著他忙，並未打算驚動他。

　　談東樵道：「恰碰上一炷香的茶歇，就過來看看你。」目光在她臉上落了落，立刻又移開。

　　「還有些時間，我送你出去。」

　　「不耽誤你問案麼？」

　　「只送到門口，不耽誤。」

　　春花笑了，睫毛彎彎閃著暖光：

　　「那好。」

　　兩人一問一答，便如認識了一輩子一般閒談著並肩而去。

　　剛呵斥過春花的小捕快僵在了原地，只覺一道晴天霹靂打在自己腦瓜上。腳下驀地一軟，被旁邊的同僚一攙，才勉強站住。

　　「你方才……見著孔屠笑了麼？」

　　同僚也是一臉驚慌：

　　「……見著了。」

　　「而且你聽見他剛才說『茶歇』了麼？」茶歇是有的，可什麼時候見過孔屠真的「歇」過？

　　「這位春花老闆，該不會是先帝遺落在民間的公主吧？」

　　春花絲毫不知，自己的身世受到了如此離譜的揣測。

　　兩人都走得很慢，春花見談東樵一直閉口不語，打趣道：

　　「談大人是要親自審問我兩句？你那兩位下屬口風很密，問得也很細緻，你不必擔心，真有什麼遺漏，隨時差人來問我便是。」

　　談東樵卻沒覺得這是調侃，想了想，道：

　　「我確實有個疑問。直攖其鋒不是你的性子，為何這次會和謝龐正面對峙？」

　　春花一怔。

　　這確實是連日來她自己也在自問的問題。若是別人來問，她恐怕會自誇兩句路見不平，但他來問，自該將心中迷思坦率以告。

　　她認真思忖了片刻，道：「那日謝龐講經，用了我的名頭，給受騙的百姓畫了個極大的餅。」

　　「我那時極為不解，事後反覆地想，也想不明白。原來這世上的大多數人，都是將錢財看做是用於享樂、滿足慾望的東西。」

　　「難道不是麼？」君子喻於義，小人喻於利，自古以來重農抑商，也是為此。

　　春花搖頭：「我覺得不是。」

　　「金銀本無用，因人有智、有力、有巧，能產出從前未有之物，令百姓溫飽，娛目，暢懷。人之所長，各有不同，為了給這些了不起的智、力、巧標一個可交換流通的價格，這才有了所謂錢財的東西。」

　　「但看如今之人，竟紛紛要捨棄智力巧思，渴望不勞而獲而獲取錢財，又愛各自攀比，誰能以最少的努力獲得更多的錢財，便將誰視為聖賢。你說，這難道不是天下最可笑之事麼？」

　　她柳眉如煙輕蹙，認真思索的模樣散發著一層令人心折的微光。

　　這光芒令談東樵微微動容，驀地想：

　　我與她，在外人看來如此不同，但在許多想法上，又是何其相似！

　　他唇角輕輕勾起：

　　「經商一途，其實頗為艱苦，時世對女子亦不友好。我從沒問過你，為何喜歡從商？」

　　春花偏頭看他：「你還記得，你剛到汴陵時送去醫館的那位王嬤嬤麼？」

　　談東樵笑容一僵。

　　這哪裡忘得掉。當初她想雇他做賬房先生，又擔心他人品，便派了不少人來試探他。其中演技最為精湛的，就是那位在城隍廟口突發心疾的老婦人。

　　春花笑了：

　　「我很小的時候，就認識王嬤嬤了。那時她在錢莊裡做雜役，收入十分微薄。有一次我碰上她在工餘做繡活兒，發現她的納紗繡法十分好看獨特，但城中流行的是鎖針繡，根本無人在意她的繡法。我對王嬤嬤說，將來能把她的繡品賣到大運皇朝的每個角落，她卻笑話我，說小女孩兒不能吹牛皮。那時我就在心裡暗暗發誓，一定要開個繡莊，將王嬤嬤的繡品發揚光大，讓她掙到很多很多的錢。」

　　「我想，天上若真有財神，掌管的絕不是金銀這些阿堵之物，而是如何令人之智、力、巧順其天性技能，昂然蓬勃，廣為散佈，從而令天下之人，都能因遙遠異鄉另一人的才能而受益。」

　　兩人穿過最後一段迴廊，四下恰好無人，廊下簷鈴飛舞叮咚。春花邊說邊走，一雙眸子如寶石般瑩瑩發亮，彷彿仍是那個愛吹牛皮的小女孩兒。

　　談東樵深深凝望著她，整個心魄都被她佔了去，再也無法將目光移開。他驀然停住腳步，拉住她的手。

　　「春花。」

　　心臟狂跳，似乎要破胸而出：

　　「三年前的事，並非是污點，而是此生發生在我身上，最好的事。是我生了貪念，不能自抑，是我，想與你成婚。娶妻也好，入贅也好，不過是身外浮名，我所盼的，只是能與你朝夕相伴罷了。」

　　他靠得更近，將她整個人籠罩在寬廣如淵的氣息之中。

　　「若我從未與你相識，修無心道，也是一生清淨。但如今既已相識，若竟不能相守，此生所有清淨，都成了孤苦。……春花，我的心意，你可明白麼？」

　　春花被他扯得收了步子，茫然回望，便如一腳踩空，跌入了他毫無遮掩的一泓清潭。

　　她只覺渾身燙得驚人，他熱切的凝望彷彿一味最毒的裂魂，將她的魂魄從天靈蓋抽出來，劈成了兩半。

　　一半將自己擰成了個麻花，肆意地狂笑，只想撲過去親親他清冷好看的眉、眼、唇，然後拉著他出去滿街炫耀：

　　「我的！我的！我的！」

　　另一半則深沉矜貴地拈花微笑：「春花施主，你忘了我們說好的計畫了麼？」

　　只剩一個毫無機靈勁兒的軀殼，深吸了好幾口氣，才顫抖著地問出了那個一直想問的問題。

　　「你只想著要入贅、成婚，可想過……以後麼？」

　　談東樵一愣。

　　「以後？」

　　春花抿了抿唇。

　　哼，瞧他這模樣，定是想著成婚以後就是夜夜春宵……咳咳，哪裡想過什麼別的以後。

　　她拼著強大的意志力，將肆意狂笑的和拈花微笑的兩半魂兒重新收回軀殼。

　　「談大人，你的心意，我明白的。但我們生意人，若沒有想好以後，是不敢下本兒的，你可明白？」

　　「……」

　　談東樵徹底呆住了。

　　嫁娶之事，確實不是他博學之所在，但……尋常人家議親，絕不會有個姑娘拎著賬本拍在面前，說沒有賺頭，我可是不會下本兒的！

　　這一回他明白了，屢次碰壁，絕不僅僅是自己蠢笨的緣故，眼前這女子，或許是整個大運皇朝最難娶到的女子。

　　他張了張口，欲說什麼，耳邊卻突然飄來一絲不要命的試探：

　　「咳咳，師伯……」

　　聞桑從迴廊一角訕笑著露出個腦袋，諂媚得彷彿擔心見不到明天的日頭。

　　「我師父說案卷裡有個疑點，叫你過去商議。」

　　這真是難為他了。天官大人向來以公事為重，他不及時通報，也是要被打斷狗腿的。但這會兒……他觀師伯的臉色，私事上也頗有些坎坷啊……

　　春花輕咳一聲，垂眸後退一步：

　　「談大人且去忙吧，什麼時候想好了，再來找我也不遲。」

　　她施施然行了一禮，轉身負手離去。

　　談東樵沉默地盯著她的背影，但見她越走越搖擺，越走越輕快，邁出門檻的時候，幾乎是小跳著出去的。

　　「……」

　　「師伯？」

　　聞桑聽見他師伯深深地嘆了口氣，彷彿一下子老了幾歲。

　　接下來的幾日，斷妄司查案奔忙，春花卻幾乎比斷妄司還要忙。

　　萬應堂倒台，在京城商界掀起了軒然大波。一連數日，都有京中老闆造訪長孫家，一是探聽消息，二是商討取經。還有幾家此前主要給萬應堂供應原料的商戶，經了這個打擊，賬款再也討不回來，幾乎血本無歸，只得求到春花面前。春花挑了幾個知根知底的，分了兩成春花藥鋪的供應出來給他們，其餘的也是愛莫能助。

　　商戶們各自求生，有那弱小無依的小魚小蝦，被資力雄厚的大魚一口吞下，也是尋常。又過了幾日，大事底定，春花終於騰出空來，給陳葛設宴壓驚。

　　陳葛眼中的貪蠱已被取出，不需細想，便已明白自己被坑得多慘。春花貼了一筆錢，又摁著他自己拿了一大筆錢財出來，補償那些被他拉入萬應堂的夥計和熟人。如此折騰了一輪，陳葛發覺，自己積攢了多年的家財幾乎耗盡，只剩了一屋子堆積如山的萬應丹。

　　所幸的是，斷妄司認定他也是中了貪蠱，並非謝龐同謀，所以雖有協同蠱惑之舉，但只罰了了些錢財，並未問罪。

　　陳葛手腳都受了傷，裹著厚厚的紗布，長孫衡甚是乖覺地拿了勺子，餵他吃一碗肉粥，邊餵便道：

　　「舅舅不要氣啦，以後還能掙很多錢的！」

　　陳葛被他的吉祥話逗樂，親了親他的小臉蛋兒，又聽他道：

　　「就是沒有姑姑掙得多嘛。」

　　陳葛：「……」

　　「反正比你爹那個糊塗蛋強！」

　　長孫衡一聽大怒，將勺子一撂：

　　「我爹爹才不是糊塗蛋！我爹爹是天下最聰明的人！」

　　陳葛冷笑：「你爹爹就是糊塗蛋！」

　　「不是！」

　　「是！」

　　兩個人似乎都只有三歲，吵成一團。石渠在一旁，一臉養兒終能防老的快慰：「衡兒，咱們不餵他了，讓他自己吃。」

　　陳葛大怒：「自己吃就自己吃！」搖身一變，便成一頭紅白毛狐狸，伸出舌頭去舔那肉粥。

　　長孫衡胖乎乎的手臂緊抱住狐狸身子，將臉埋在蓬鬆柔軟的狐狸毛裡：

　　「舅舅變狐狸了！揉他揉他！」

　　一桌優雅恬淡的小宴吃得雞飛狗跳，春花坐在上首，扶額不忍看。

　　半晌，她挪開自己的茶碗，抿了一口：

　　「阿葛。」

　　狐狸奮力把頭從胖娃娃懷抱中掙出來：

　　「啥？」

　　「你沒有背著我，再做別的什麼傷天害理的事情吧？」

　　狐狸怔了怔，爾後翻了個白眼：

　　「當然沒有！」

　　春花笑了：

　　「那我就把金明池畔的春花酒樓交還你打理了。」

　　她放下茶碗，以溫柔的神情注視著眼前的兩人一狐。

　　「阿葛，今後做什麼，都別忘了咱們是一家人。」

　　狐狸僵了一僵，彆扭地背過頭去，「嗯」了一聲。

嗜酒態睡

第七卷　京城雪之萬應靈丹　第一百零八章　番外之浮生未甘

　　謝龐的案子真正結案，是在半月之後。斷妄司查明其騙取錢財合計九百七十萬餘兩，其中三百萬兩尚能通過變賣資產追回，其餘則已蕩然無存。而受害百姓竟達萬人之眾。

　　斷妄司對老五自有一套法度，審得謝龐罪行深重，剝奪九百年道行，打回原形，施洗悟咒，放歸金明池，若不能徹底參悟前罪，則終生不能再修行。

　　直至謝龐受了刑被打回螃蟹原形，他也未曾招認出那東海貪蠱的來處，談東樵和韓抉雖疑心此事與東海神族有關，但終究仙凡有別，更無證據，未能繼續詳查。

　　只是郊外的垂雲觀，已是連著三日謝絕香客了。

　　啞巴少年走進樂安真人的靜室，滿目輕紗亂舞，撲鼻酒香饜欲。芙蓉帳底，嬌軀醉臥床膝，濃睡不消殘酒。

　　他面無表情地走近，目光溫柔地緣著姣好的起伏攀緣而上，直至對上樂安真人半夢半醒的媚眼。

　　少年倏然一震，連忙低下了頭，退後三步。

　　樂安的唇角勾出一抹輕蔑的笑花：

　　「你這樣下賤的孩子，也有情慾嗎？」

　　少年脊背僵硬，不動如山。良久，他抬起頭，灼灼望著她，比了幾個手勢：

　　「何為情？何為慾？」

　　樂安一愣，爾後饒有興致地笑了，居然耐心地回答：「情慾本為一體，又怎能截然分開？真要計較，慾是大膽釋放，而情則是……小心收藏罷。」

　　少年釋然，又比劃道：

　　「我想小心收藏你。」

　　樂安哈哈大笑起來，直笑得流出了眼淚，才緩緩止住。她盯著少年看了一陣，見他竟沒有一絲玩笑的意思，無由來生出薄怒。

　　「滾！你也配和我談情慾？」劈手擲出一個青瓷酒壺，砸在少年額角上。

　　少年額角滴血，白著臉退出了靜室。

　　樂安又大笑起來，拎起一個白玉酒罈，撥開壇塞，便往口中傾倒。

　　不知過了多久，靜室中驀然響起一聲低低的嘆息。

　　樂安停住動作，像是迷惘了一陣，爾後披上道袍，整肅了妝容，袍袖一揮，便緊閉門窗。

　　「父君既然來了，為何不現身？」

　　半空中波光微漾，不久，紫髯的東海水君在那波光中現出身影。

　　「甘華。」他長長地嘆了一聲，「你簡直丟盡了東海的顏面。」

　　樂安——也即是甘華公主——漫不經心地來到小桌前坐下，給東海水君倒了一杯酒，又給自己倒了一杯。

　　「我早說過，父君便當做從未有過我這個女兒罷。」

　　東海水君痛心疾首地拍著桌子：

　　「混賬話！當日你為蕭淳不顧一切，幸好北辰元君與財神春花善心，助你平安度過情劫。你本該感恩戴德，卻忘恩負義，反誣他二人有私情，害他們被貶下凡。這還不算，你在凡間興風作浪，為他們歷劫之途多設劫難，還動用了我東海的貪蠱！北辰和春花尚且好脾氣，那天衢聖君難道是吃素的麼？你是生怕他回朝之後，沒有證據給你定罪麼？」

　　「本君兒女眾多，卻只有你一個拜入天尊門下，本指望你將來能扛起東海臉面，位列神君……甘華，你怎能如此不爭氣？！」

　　他們東海水族，以飛龍族為尊。龍族不似天庭般森嚴，習俗是成年後可在族內擇一異性伴侶傳宗接代，但各自依舊以修行為要，不得耽於情愛，更不得與天界仙人或凡人相戀。甘華的父君曾與多個飛龍女子相好，但亦只為綿延血脈，從無情意。

　　甘華苦笑了一聲：「我只想尋一人心悅，那人也真心悅我。父君只想我成為東海的臉面，卻不容我成為自己。」

　　「天道不容你做自己！」

　　甘華倏然回視她的父君：「父君錯了！」

　　「天道容我犯錯，容我受罰，容我歷劫，容我悔改，一切因果，都由我自己承擔。不是天道容不得我，是父君你的道，容不得我！」

　　東海水君氣得七竅生煙，鬍鬚倒豎：

　　「你所說的做自己，就是跟凡間男子鬼混？沒了蕭淳，又找了個螃蟹精，走了螃蟹精，又招惹了個醜陋下賤的……」

　　「父君！」甘華霍然喝止，終究不願將父女之間的最後一點體面也撕破。

　　她眼尾染上一層霜意：「你當初，究竟為何去找北辰元君來勸我與蕭淳分開？」

　　東海水君一愣，默然不語。

　　甘華冷笑：

　　「是不是因為你知道，三千年前我與他同門學道之時，曾真心實意地戀慕過他？」

　　東海的榮光，公主甘華，不該愛上凡人蕭淳，更不該愛上自己的師兄北辰。入古上天尊門下的第一日，她在飄渺青崖外迷失了方向，群狼環伺，險象叢生，忽然一頭潔白的鹿從天而降，驅走了群狼，引她回飄渺仙山師尊座下。

　　她那時年紀小不懂事，魯莽問道：

　　「師尊，這鹿兒真是好看，能否送於我做神獸？」

　　師尊拈花滴一滴清露入她眉心：

　　「甘華，這是你師兄北辰。」

　　她驚愕回望，白鹿如煙躍落，煙霞中現出素衣翩然的溫柔仙人。

　　自那一瞬，情根已種，情念已生。

　　北辰修的是無為之道，雷霆雨露，皆是自然，隨緣喜樂，自在無拘，他對所有人都如一片溫柔的春風，拂過而無痕。學滿之後，他受封大言仙山，司掌日月星辰，道法自然，她則回歸東海，鎮守金塔，一守便是三千年。

　　三千年了，她將自己卑微誕妄的情思小心收藏在心底，不敢擅自洩露。

　　直到那一日碧螺亭設宴。

　　她原本是真心實意地想要感謝他們二人的。但，杯酒傾滿，水落石出，那深為嘉悅的注視，溫柔誘哄的討好，隱而未明的情意，旁人看不明白，難道她還看不明白麼？

　　這些自我標榜清心寡慾的仙人，對情愛如此不屑一顧，何其虛偽！

　　也許北辰根本不懂自己的心思，但沒關係，她會讓他懂得。那些日日夜夜刻骨的思念、徘徊、時憂時喜的悵惘和自我麻痺，終有一日也會像糾纏她那樣糾纏他們。

　　甘華燃起了此生全部的不甘。

　　何為愛而不得，何為情深緣淺，何為辜負背叛，她要讓他們一次嘗盡！

　　甘華輕撫衣袂，飄然起身，背向東海水君。

　　「父君，最初我戀慕北辰，你將我吊在水宮珊瑚塔下三日夜，命我掐斷念想，從此不再提此妄念，我做到了。後來，你又讓北辰親手斬斷我與蕭淳的情意，在我心上又插一刀。天道為何，非要對我一個人窮追猛打？」

　　東海水君面色一陣陣發白，再也支撐不起為人父的威嚴。

　　「甘華，你做的事，目下尚能遮掩，迷途知返，猶未為晚。若等天衢聖君返回天庭，你必受重罰！」

　　「上極樂天境也好，下阿鼻地獄也罷，我一身承擔，天道說如何，便如何吧。但非逼我守你們的道，繼續做東海的臉面，你的榮光，不行。」

　　「父君，我會回東海的，但不是現在。北辰去黔南了，答應要帶一壇烈酒給我，我想喝一杯再走。也許此次分別，便是天人相隔，再不能見了。」

　　至迷之人，勸無可勸，東海水君長嘆了一聲，拂袖劃出一片粼光，揚塵杳去。

　　甘華拎起一壺今生酒，浣入愁腸，祭她的前塵。酒液混著龍族的淚水灑落，一時竟分不清是甜美還是苦澀。

　　不知過了多久，她再度陷入毫無意義的昏睡，酒罈倒在臉畔，浸濕了如羽的眼睫。

　　再後來，一雙堅實而小心翼翼的手將她輕輕托起，安放在床榻之上。那手為她擦乾鬢髮，脫去外袍，又帶著謹慎和虔誠為她蓋上衾被。

　　爾後，那從不說話的少年退後了兩步，靜默注視了她許久，忽然沙啞地開口了。

　　他說：

　　「甘華，你錯了。情，不是小心收藏。」

　　「情是成全。」

嗜酒態睡

第八卷　京城雪之酌彼春酒　第一百零九章　君子有酒

　　斷妄司連熬了幾個大夜，終於將螃蟹老五謝龐的騙局大案各項細節審定，一干老五由斷妄司定罪論處，涉及從犯的凡人則交刑部議罪，具體的資產折價、賠償事宜則移交了戶部一一清算。

　　談東樵好不容易騰出空來造訪長孫府，卻吃了個閉門羹。

　　「我家東家出門赴宴去了。」

　　「去了哪家赴宴？」

　　門人笑嘻嘻道：「記得是位顯貴公卿夫人，還請了城中許多未婚的青年才俊，有經商的，也有做官的。早上出門的時候，石渠少爺還說，東家出門這一趟，能把終身大事辦了最好。」

　　「……」談東樵心裡極輕微地咯噔了一下。

　　他轉身欲離去，驀地又頓住：

　　「那位顯貴公卿……該不會是霖國公夫人吧？」

　　「欸對對對，就是她！」

　　「……」

　　一股不祥的預感湧上了心頭。天官大人躍上駿馬，向霖國公府飛馳而去。

　　下了馬，疾行入府，管家回稟，夫人確實是在後園花廳中宴飲，卻不迎他入園，而是請他在前廳等候夫人出來相見。談東樵隱隱覺得有異，卻一時又捉摸不住。

　　不久，霖國公夫人袁氏親自出來迎他，神情卻是匆匆敷衍，一開口便道：

　　「東樵，今日姨母有重要的客人，咱們姨甥之間，若沒什麼急事，便過幾日再聊不遲。」

　　說完便要撇下他往回走。

　　談東樵連忙攔住，也顧不得旁敲側擊了，索性單刀直入：

　　「姨母所說重要的客人，是長孫春花麼？」

　　袁氏訝異：「你如何得知？」

　　「春花這丫頭，聰明又貼心，在擎天閣上還救了姨母一命。姨母想著，得找機會報這大恩呀！正好她還未及婚配，身邊又沒什麼合適的男子，姨母便邀了幾位京城商界的青年才俊，還有幾個官宦人家的公子哥兒，專挑了人品端正、相貌出挑、又知情識趣的，看春花丫頭喜歡那個，就為她撮合哪個。嗨，姨母也沒什麼別的本事，就做媒這一條，最擅長不過啦。」

　　「……」

　　談東樵深吸口氣：

　　「姨母設宴，為何不請外甥？」

　　袁氏斜著眼盯著他：「上回姨母都在你面前起過誓了，今後再也不管你的婚事。這些相親的宴席，哪裡再敢叫你呢？」

　　「……」這理由充分而具體，談東樵一時竟是啞口無言。

　　這死孩子，也有被懟得說不出話的時候，真正是天道輪迴，報應不爽。袁氏在心裡給自己狠狠地鼓了回掌，一下子將積壓二十八年的惡氣都出出來了。

　　「莫非，東樵也要替春花丫頭掌掌眼？那幾個孩子都是你看著長大的，心裡怕你怕得緊，若是你在，他們哪還能自如談笑？」

　　這倒是給談東樵硬塞了一個好理由。

　　他冷冷哼了一聲：「京中還有什麼未婚的青年才俊？鬥雞走狗的紈袴倒是有幾個。」

　　袁氏抿了抿唇，搖頭嘆道：

　　「也罷，你隨我同去看看吧。你且和氣些，別嚇著孩子們。」

　　袁氏精心挑選的才俊，有戶部徐大人家的幼子，禮部趙大人的幼子，上陽樓李老闆的次子，都是是京中頗有些名氣的貴胄公子，個個容貌俊秀，風度翩翩。其中名位最高，眾人都敬幾分的，是安德侯家的小侯爺范景年。為了不使赴宴的其他女客拘謹，袁氏還貼心地請了安德侯家的小姐范芸、徐大人家的長女徐英同來。

　　春花來赴這場宴，倒並不知是場相親宴。她與尋靜宜、李俏兒同來，一入席，尋靜宜便吸引了所有人的注意，尤其是小侯爺范景年，眼珠子幾乎要失落在尋靜宜身上。

　　幸而有霖國公夫人坐鎮，這些貴胄公子也都算有些家教，紛紛收斂了心思，展露起彬彬有禮的和善風度。一場清雅小集，在座又都是青年男女，吟詩談賦，飲酒賞雪，再行些小令，賓主都頗為盡歡。

　　眾人行了幾把酒令，即席簪花賦詩，都由尋靜宜拔得頭籌。范小侯爺往日是這些公子哥裡最出挑的，此刻起了些不服和賣弄之心，道：

　　「尋老闆驚才絕豔，我等男子俱不能及，再比行酒令，恐怕不公。咱們換一個玩法兒，如何？」

　　尋靜宜怔了怔，她本不擅長應付這些場合，從商三年來，雖能與熟人談笑往來，但在陌生人面前，還是難免侷促。

　　幸好春花笑道：

　　「范小侯爺想玩兒什麼？」

　　范景年道：「你們從汴陵來，恐怕不知道，如今京城最時興的是雙陸，就連陛下和娘娘也時常通宵擲彩行馬呢。」

　　他這話一出，徐小姐先笑了：「范小侯爺打雙陸京中第一，就連陛下也經常召你進宮伴駕。咱們座中，哪有人是您的敵手？」

　　尋靜宜有些緊張，低聲對春花道：「我可不會打雙陸。」

　　春花安撫地拍了拍她手背：「范小侯爺，靜宜不會，就由我代她打吧。」

　　范景年左右環視，見霖國公夫人離席不在，一時輕狂心起，嬉笑道：

　　「代打可以，但雙陸與酒令不同，可是要押注的。這賭注，還是得尋老闆親自出。」

　　春花眸中微微一冷，語聲依舊平靜：「范小侯爺要什麼賭注？」

　　范景年得意洋洋：「若我勝了，便在上陽樓設一小席，請尋老闆撥冗單獨赴宴，如何？」

　　眾人均是一愣。尋靜宜倏然面色雪白。

　　原本是相安無事的雅宴，只因有容貌出眾的女子在場，便有那身居高位的男人抑不住遐思，將父母教過的體統盡餵入狗肚子裡去了。而行走於白日、無愧於心的女子，卻常常需要謹小慎微，以免世俗將種種齷齪想像加諸己身。

　　尋靜宜狠咬住下唇，幾番隱忍，才沒有起身便走。她雖柔弱，卻並不蠢，此刻若因對方的弦外之意而羞憤，只會遂了他的陰暗心思。女子拋頭露面，自然不易，但她曉得，該變的是這世道，並不是自己。

　　她雙手在袖中緊握成拳，指甲深深陷進軟肉之中，正思索該如何回應，手背被另一隻溫暖的手輕輕握住。

　　春花執起酒杯，遙遙向范景年舉杯：

　　「范小侯爺這賭注，立得可太謙虛了。」

　　范景年一愣：「何出此言？」

　　「既為賭注，應當是誠心正意地去討要，卻討不到的東西，才合立為賭注。就譬如我，想請范小侯爺押下的賭注，便是貴侯府中珍藏的『春晝』一壇，若是紅口白牙地要，范小侯爺定是不肯給的。」

　　「春晝」之名，享譽天下，但真正喝過的人卻極少。只因這酒出自京城碧桃壚侯娘子手釀，侯娘子脾性古怪，一年只出十三壇。去年的十三壇有六壇進了宮，六壇由京中幾家達官貴人宴請貴客時飲去，只餘一壇收在安德侯府中。

　　但范景年無暇追究她如何得知自家府中還有一壇「春晝」。他耳聽春花似笑非笑的話語，面上漸漸現出薄怒來。

　　「范小侯爺想請人吃飯，還要立個賭注。看來平日，都沒人真心樂意和您同桌吃飯呢。」

　　座中的有人噗嗤笑出聲來，礙著侯府的顏面，才立刻壓下，未敢放肆。

　　范景年面上一陣青，一陣紅，一時竟不知是該發難還是忍下。只糾結了一瞬，他便永遠地錯失了良機。

　　一個冷冽的聲音幽幽響起：

　　「這幾個，就是姨母請來的青年才俊？」

　　座中的貴胄公子們對這聲音，沒有不熟悉的，當下都變了顏色，嘩啦一聲，全都站起來了。范景年手中酒杯噹啷跌落，黃湯灑了一地。門搧開啟，冷風兜頭灌入，他清醒了幾分，嚇得腿直發軟。

　　「談……談叔！」

　　論起輩分，范景年的祖父還是談老太師的門生。論起交情麼，范景年十八歲時年少輕狂，縱馬西市，被談東樵撞了個正著，不由分說捆去了京兆尹衙門，親自盯著京兆尹按律打了他三十板子，三個月沒能下床。

　　范景年陪皇帝陛下打雙陸，都不及在談東樵眼皮底下來得慌張。

　　這瘟神，怎麼會出現在這裡？他不是最討厭宴飲交際的麼？

　　他手腳止不住地哆嗦，正想找個地洞鑽下去躲起來時，聽見那尊瘟神輕哼了一聲：

　　「范小侯爺要打雙陸？不如我來陪你打。」

　　「……」

　　「我只以自己立賭注，做不得別人的主。若你贏了，便由我撥冗，與你在上陽樓單獨吃一頓飯，如何？」

　　「……」

　　范景年快哭出來了。

　　「至於你的賭注麼……」談東樵停頓了一下，轉頭問春花，「你想要什麼？」

　　春花抿唇，微笑：「我想要侯府那一壇『春晝』。」

　　談東樵點點頭，對范景年道：「若你輸了，便輸我一壇『春晝』，你可答應？」

　　范景年哪敢不應，嘴唇打顫了半晌，鼓起勇氣問：

　　「……談叔，我沒別的意思，你……會打雙陸麼？」談老太師曾進諫過皇帝多次，雙陸乃貪情喪志之奇技淫巧，人君當遠離之。打死他也不信談東樵會打雙陸。

　　果然，談東樵遲疑了。

　　這時卻有人不識時務地舉起隻手：

　　「雙陸的規則十分簡單，我可以教教談大人。」

　　「……」范景年死死瞪住春花，這是什麼仇，什麼怨？

　　耳聽那尊瘟神極和悅地說了一句：

　　「那就有勞春花老闆了。」

　　范景年猶不認命，垂死掙扎道：「談叔是修道的高人，擲彩作弊太容易，這不公平。」

　　話音剛落，那愁人的春花老闆又不嫌事大地開口了：

　　「這也好辦，我替談大人擲骰子，可行？」

　　然後，眾人便看見萬年冰塊臉的談東樵大人勾起唇角，笑了笑。

　　「可行。」

　　那一瞬間，范景年產生了幻覺：若那位春花老闆問一句，把范小侯爺的腦袋割下來當球踢好不好，他談叔也會和顏悅色地說聲好。

　　而春花已經樂呵呵地站到了談東樵身邊，雙手合併一擊：

　　「既然這麼公平公開公正，咱們就開始吧！」