[戈鞅] 財神春花 (全文完)

嗜酒態睡

第四卷　汴陵秋之拙貝羅香　第六十章　芝焚蕙嘆

　　樊霜的妖嬈媚態瞬間凝結成冰，拾起衣物，照樣穿了回去。

　　她走到小妖身邊，確認他已無意識，輕拂衣袖，將他化作一團黃光，納入了自己袖中。

　　再回頭瞥一眼春花如臨大敵的模樣，不禁失笑：

　　「長孫春花，你自詡聰明，難道看不出我方才是在拖延時間？這小孽畜奉妖尊之命監視我，我給他下了拙貝羅，起效慢了些，只好想法兒演一場戲給他看。」

　　春花僵在一個老母雞護崽兒的姿勢上，定了一定，訕訕收回雙手：

　　「我怎麼看不出？這不是……將計就計，配合你麼。」

　　嚴衍看了她一眼，唇角微微一勾，旋即恢復正色，向樊霜道：「樊霜姑娘既是妖尊屬下，為何出手相救？」

　　樊霜道：「此處不是說話的地方，你們隨我來。」

　　這洞中地穴九轉蜿蜒，春花扶著嚴衍，幾度便要失去樊霜的蹤跡，幸而樊霜回頭查看，又讓他們跟得緊一些。

　　三人似乎兜了一個很大的圈，方向卻是往原地去的。」

　　樊霜看出另兩人心中疑慮，道：「你們還以為自己是在一個洞府裡麼？」

　　「此處名喚『安樂壺』，是妖尊的一件仙家至寶，壺腹中可裝載乾坤日月，如有洞天。每年臘祭之時，妖尊將壺嘴對住澄心觀，祭品與祭者才能進入壺中。壺道宛如迷宮，離開的路線只有一條，且有九九八十一次斗轉，每一次轉動，出壺的路都會變化。」

　　她話音剛落，只聽轟隆隆一陣巨響，一霎時地動天旋，前方分明是向右的甬道出路被截斷，身後返回的路徑也已被石壁堵上。三人被困在一個逼仄的空間，四面都是滑溜的石壁。

　　樊霜大驚，四處查看石壁，無奈道：「壺內斗轉一次，須得半個時辰。我們只能在這裡等候下一次斗轉。」

　　「那妖尊……不會追過來嗎？」

　　「臘祭的祭品走脫了一個，洞中大亂。他暫時未必會發現。」

　　三人默默互看，眼下也只好如此。

　　春花扶嚴衍坐下，又查看了一遍他胸前傷口，見沒有震裂出血，這才放心下來。忽然想起什麼，她在身上翻了一會兒，翻出一個小瓷瓶，立即大喜，送到嚴衍面前：

　　「我怎麼忘了！藥鋪的黃掌櫃給我隨身備了顆玲瓏百轉丹，他說只要吃下去，閻王站在旁邊也能吊住一口氣。」

　　嚴衍垂眸，望著白玉手掌上一顆褐色小藥丸。

　　春花誤解了他的意圖，解釋道：「前頭還懷疑你不是好人，所以沒有拿出來。」

　　「現在就確認我是好人了？」

　　「呃……」春花被問得自己也一愣，倒是認真思索起來。

　　嚴衍打量著她，倏爾微微一笑，拈起她掌心的藥丸，放入口中。

　　淡眸微垂，落在她猶在滲血的臂上，不由得皺起一雙劍眉。

　　「你畢竟是閨閣女子，怎地傷起自己來，絲毫也不手軟。」

　　春花從沉思中回神：「我手上有數，割得不深。」

　　一旁的樊霜冷哼一聲：「當年長孫老太爺經營不善，要將尚賢錢莊賣給尋家，咱們這位春花老闆舉著火把，說要跟錢莊玉石俱焚，結果火星燎了袖子，險些燒掉一隻胳膊。那會兒你才多大？十一還是十二？現下這點小傷算得了什麼？」

　　嚴衍一怔，飛快地看了她一眼。

　　春花十分引以為豪：「看來樊都知不只醉心鑽研各家公子癖好，對我的事也知道得很清楚。」

　　樊霜道：「何止是你，你爺爺，你爺爺的爺爺，我都熟悉得很。」

　　說到此處，她倏然一陣恍惚，而後低頭嘆了一聲。

　　嚴衍沉沉道：「樊都知，你對那妖尊屈身以事，時日想必不短。究竟有什麼隱衷，他又是什麼來頭，現下可以明言了吧？」

　　春花附和：「嚴先生是斷妄司的高人，他們還有一位法力無邊的天官，什麼妖尊道尊王八尊的，一定不是他的對手。」

　　「……」嚴衍咳了一聲，生受了這一波汗血寶馬屁。

　　樊霜擰起秀眉，深思良久，下定了決心一般嘆了口氣。

　　「妖尊的真身為何，我並不清楚。兩百年前，我初到汴陵之時，妖尊就已在此受香火供奉了。他是汴陵的締造者，是汴陵所有繁華背後的庇護，也是汴陵唯一的神，那時我們都敬奉他一聲：汴財神。」

　　汴陵興於大約三百年前，最初不過是個汴水邊一個普通漁村。真正開始興旺，是從一戶富商人家從南海郡遷入開始。

　　那富商帶來了許多資財，興建屋舍集市工坊，又廣施善行修橋鋪路，博得了一個首富大善人之命。其時天下大亂，群雄並起爭鋒，只有汴陵安居世外，富庶安寧，有些賊寇亂兵前來劫掠，都被各種天災機緣擋在了數百里之外。

　　財隨人居，人隨財走，汴陵城吸引了許多工匠商人，很快就聞名四海。其後，大運皇朝逐得九鼎，盡收天下之兵，汴陵城守向太祖稱降，天下遂能一統。

　　百年商都的繁華安樂令天下仰慕，無論是凡人還是老五，有些本事的，自可憑著一身幹勁在汴陵享受人間富貴。汴陵人心思活，路子廣，敢於冒險，又從不排外，世上新奇的玩意兒，若不是被皇帝老子收入皇宮的，汴陵應有盡有。

　　樊霜來到汴陵不久，便結識了首富家的公子，與他痴纏數月。有一天晚上，她吃醉了酒，無限歡愉，現出了原形，再醒來時，便已身在安樂壺中。她那恩愛了數月的心肝冤家跪在妖尊身邊，獻寶一般說她是他親手供奉的「少牢」。樊霜試圖反抗，但妖尊法力高深，她竟然沒有絲毫還手之力。

　　她被禁錮在安樂壺中不知多久，身邊還有許多「老五」，花草樹木，飛禽走獸，皆不能倖免。每一個都是奔著幸福安康前來汴陵討生活，卻落入了妖尊的獵場。她的「獄友」們常常換新，帶走的，都不知去了何處。

　　直到有一日，妖尊身邊有一個甚得信任的屬下，名叫盤棘的，醉心製香，聲稱可以魘龍之血製出一味名喚拙貝羅的奇香，倘若使用得法，連已成正果的仙人也能克制。她體內既有魘龍血脈，妖尊便將她視為至寶，不僅放她出了安樂壺，還以取之不盡的金銀錢財供她任意享用。

　　樊霜嘆了口氣，似乎頗為懷念那一段紙醉金迷的日子。

　　「那時節，朝廷剛剛成立了斷妄司，首任天官前來汴陵巡查，曾說汴陵有七百年財脈。這話，想必你們都曾聽聞。」

　　嚴衍和春花點了點頭。

　　「首任天官這話，還有後半句，卻不曾傳世。他說這七百年財脈，來路不正。」

　　首任天官留在汴陵細細查訪，終於查到了妖尊驅使凡人為他獵殺「老五」的真相，他與妖尊在有奚山大戰了七天七夜，卻不慎中了拙貝羅香，死在了妖尊手下。

　　「那拙貝羅香，可引人入幻夢，前半生心心念念的願望都可在幻夢中一一實現。首任天官迷失在了幻夢之中，靈魂不得歸處，身體則是如常人一般腐朽，直至死亡。」

　　嚴衍愣了一愣。斷妄司典籍中只說首任天官雲遊時失去了蹤跡，世人皆以為他得道升天，卻不料是死在了汴陵。

　　春花顫顫舉起隻手：

　　「你說的拙貝羅香，和方才我說中的那個香，不會是同一個吧？」

　　樊霜神秘一笑：「巧了，就是同一個。」

　　「那嚴先生怎麼沒有入夢？」

　　「他心志堅定，心中毫無執念罣礙，拙貝羅香對他無用。」

　　春花咳了一聲：「幻夢中夢到的，都是前半生心心念念的願望？」

　　樊霜點點頭：「我很好奇，春花老闆是做了個什麼樣的美夢？」

　　春花下意識看了嚴衍一眼，連忙轉過臉去，虛張聲勢地大笑兩聲：

　　「……哦呵呵，我還能夢見什麼，當然是漫山遍野金銀珠寶罷了。」

　　她臉上彷彿被紅熱小針密密地紮了幾個眼兒。再偷眼去看嚴衍，見他神色淡然，一副高深莫測的樣子，也不知是信還是不信。

　　樊霜意味深長地看了她一眼。

　　嚴衍出聲道：「那後來呢？」

　　「妖尊也在那次大戰中受了重傷，時至今日也沒有痊癒。他不便再自己出面獵殺老五，便以神蹟收服了一班糊塗的道士，建了這澄心觀，以神諭通達下令。」

　　凡是前來澄心觀重禮參拜求財者，都能如願以償，久而久之，澄心觀便成了汴陵最受人尊崇的所在。而澄心道尊受命在外捕捉老五，再進貢給妖尊，也就是理所當然的事了。

　　嚴衍皺起眉：「他抓了這麼多的老五，究竟為了什麼？」

　　樊霜澀然垂首：「吞噬妖力，滋養財脈。妖尊與那首富錢家似乎有很深的淵源，他需要源源不斷的妖力支撐，為錢家後人延續長命富貴。」

　　春花撇撇嘴：「汴陵富戶向來以尋、梁兩家居首，如今我長孫家也爭得了幾分田地，可從未聽說過什麼錢家。」

　　樊霜搖搖頭：「錢家傳自四代之後，無子，只有兩個女兒，一個嫁了尋姓，一個嫁了梁姓。如今的尋、梁兩家，都是錢家的後人。」

　　春花一怔。汴陵富戶以參與臘祭為榮，她從小便知道，臘祭只有尋梁兩家能行臘祭，原以為是兩家在汴陵樹大根深，聯合了不許別家參與，沒想到竟和血緣有關。

　　「人常言，富不過三代。但那尋梁兩家在汴陵卻能穩穩掌控航運、營造、路橋、鹽米等多條命脈，屹立百餘年不倒，不覺得奇怪麼？」

　　「可是，我長孫家家財已超過了尋、梁兩家，成為汴陵首富了。」

　　「你自然與旁人不同。你仔細想想，你們長孫家的家財是何時超過那兩家的？你又是何時當上汴陵商會的會長？」

　　春花全身劇震。

　　她當上商會會長，正是蘇玠身死之後！

嗜酒態睡

第四卷　汴陵秋之拙貝羅香　第六十一章　遷蘭變鮑

　　樊霜冷笑：「那蘇玠著實油滑，連我也被他騙過了，還以為他……哼，他誆了我帶他來看臘祭，誰知卻潛入安樂壺，盜走了妖尊至寶！」

　　「尋梁兩家他們船茶錢當的大主顧都被你盤了去，生意雖還算平穩，卻再無往日風光。他們日日前來澄心觀哭訴，求妖尊除掉你這個心腹大患，妖尊卻不知為何，讓他們對你能避則避，一面又命我去尋蘇玠。」

　　「蘇玠這扁毛畜生狡詐得很，也不知把至寶藏在了何處，我們以返魂袖中春割了他相好菡萏的半魂，將他們二人來來回回審了數次，都不得答案。最後……」

　　樊霜眼中微微泛起紅意。

　　「我雖然恨他，但見他最後被拷問得奄奄一息，也實在可憐，便只好親手了結了他。」

　　她話中雖有惻隱，卻沒有半點悔意，

　　春花只覺一股熱流沖上了顱頂。

　　蘇玠不是人，她是知道的，但這並不妨礙他們成為朋友。他身上有很多秘密，闖進臘祭以後看到了什麼，也從來沒有告訴過她。

　　最後一次見蘇玠，他摸遍全身，摸出幾兩碎銀子，塞在她手裡：「我有一樣東西，需得存在你這，托你照顧。」

　　她撇嘴：「這點銀子怕是不夠。」

　　蘇玠哈哈一笑：「不夠日後再補。」

　　他轉身要走，驀地又回過頭來：

　　「要是我死了，可就沒有錢補了哈。」

　　她記得自己翻了個白眼，狠狠地向他的背影啐了一口。

　　當時只道是玩笑，沒想到真有一天，真的落到要拼盡全力兌現承諾的境地。

　　記憶中，矯捷清越的少年從樑上露出頭來：

　　「小春花，誰欺負你了？」

　　「不就是個臘祭麼？一群醜老頭子聚在一起，有什麼好看的？你要真這麼在意，我替你進去瞧瞧？」

　　她無所覺地碰了碰臉頰，這才發現頰上微濕。

　　「是你親手殺了他？」

　　樊霜意外地看她一眼：「我們老五之間原本就是弱肉強食，不像你們凡人規矩多。老五若不危害凡人，互相爭鬥，吞食妖力，斷妄司是不管的。」

　　嚴衍吃下玲瓏百轉丹，調息良久，面上終於現出些血色，自覺胸中有暖流源源不斷湧入四肢百骸。於是深吸了一口氣，站起身來。

　　他側首看了看噙著淚花的春花，轉向樊霜，絲絲冷意自眸中射出。

　　樊霜一怔，下意識退了一步。

　　她張了張嘴，待要說什麼，石壁毫無預警地平移，隆隆地轉了起來，不久便露出一扇黑洞洞的拱門。

　　於是，她只是意味不明地看了他們一眼。

　　「以前種種是非，待你們出了安樂壺，自可有冤報冤，有仇報仇。現下先出去再說。」

　　春花冷然望著她：「你既然一直為妖尊做事，又害了蘇玠，今日為何要救我們？」

　　樊霜微露踟躇，半晌道：「我有一件重逾性命的東西，寄放在了石渠公子處。護著你們，才能保那東西無虞。」

　　春花還要說什麼，樊霜不耐煩地皺起眉：「再磨蹭，誰也別想出去！」

　　春花伸出手指：「那是……一隻狐狸？」

　　其餘兩人一愣，順著她所指看過去，果見一隻長得極好看的小狐狸，氣喘吁吁地停在拱門之外。它像是從泥淖裡掙脫出來一般，渾身的毛亂糟糟的，沾滿灰塵，仔細看才看出通身是紅色，只有四爪和尾尖發白。

　　小狐狸瞪著樊霜，面露恐懼，再偏頭，看見樊霜背後的嚴衍和春花，烏漆漆的瞳孔驀地放大，尖吼了一聲，狂喜地向嚴衍撲過來。

　　嚴衍怎會讓它撲中，側身一閃，小狐狸便撞在了石壁上，聽聲音撞得不輕，嗚嗚咽咽地抱頭哭了起來。

　　春花先起了惻隱之心，過去將它抱起來：「這裡怎麼會有狐狸？」

　　樊霜道：「多半是妖尊抓來的老五。」

　　春花一愣。她還是第一次見到老五的真身。

　　她湊近小狐狸濕漉漉的雙眼，仔細打量：「你是……可以變成人的嗎？」

　　小狐狸恨恨地衝她齜牙，那嫌棄的神情莫名有些熟悉，她一時卻想不起在哪裡見過。

　　樊霜忽然叫了聲糟：

　　「它身上有禁制，無法變回人形。……它就是今天臘祭的祭品。」她冷冷掃了小狐狸一眼：「妖尊認得它身上的血氣，必親自來追。我們得把它留在這，否則會一同被妖尊發現！」

　　春花一怔，手中下意識鬆開，小狐狸被她摔了個屁股墩兒。

　　樊霜道：「它又不是你的同類！別管它了，快走！」

　　嚴衍注視著春花，點了點頭。

　　是了，老五的生死，他們斷妄司也是不管的。

　　春花被嚴衍拉著，踏出兩步，猛地頓足。

　　她轉頭看著那小狐狸。它似乎猜到了自己不受重視的命運，眼中再無戾氣，只是淒苦地望著她。

　　她拉住嚴衍：

　　「不知道這小狐狸變成人的時候叫什麼名字，做什麼為生，是不是還有個家要養活。」

　　嚴衍望著她：

　　「天道自有其常。你何必深想？」

　　春花道：「這些老五，他們也織布做飯，迎客算賬，養馬造車，他們雖不是人，但人世間的繁華，也有他們一分貢獻。他們的性命，怎麼就不重要呢？」

　　精於香道的蘭蓀，會寫訟狀的羅子言，和氣迎客的熊掌櫃，她寶貝的護衛仙姿，還有蘇玠，玩世不恭但講義氣的蘇玠。

　　所謂人間的繁華，沒有了他們，還剩下什麼呢？

　　嚴衍觸及她的目光，神色有些複雜。

　　他心中向來存著天道律法和倫常，從無傾斜。人妖殊途，老五的世界自有規矩，從來就無需斷妄司插手。

　　但……

　　他嘆了一聲：「那就帶上它。」

　　樊霜回首看看他們，挑起眉：「你們兩個凡人，還真是奇怪。」

　　三人一狐加快了腳程，不多久便來到一條細長的甬洞之下。

　　樊霜道：「上方就是壺口，你們快上去。」

　　甬洞四壁滑不溜手，根本無攀爬著力之處，嚴衍四處探了探，直覺他要自己一個人躍上去或許還有可能，帶著春花，卻是萬萬不行。

　　春花看出他的顧慮，道：「你若能上去就先上去，垂了繩子下來綴我。」

　　嚴衍有一瞬間的猶豫，但旋即點點頭，也只能如此了。

　　他輕輕躍起，使出壁虎游牆的功夫，緣著洞壁向上攀爬。

　　約莫半柱香的時間，甬洞終於到頂。他攀住井沿，翻身躍出甬洞。

　　週遭寂靜如謎，嚴衍的雙目習慣了黑暗，接觸到上方透下來的微光，一時覺得有些刺目。待了頃刻，他才看清，自己身處一個殿宇之中，這甬道的出口就藏在一個巨大的神像背後。

　　殿中空寂無人，窗外有熹微日光透入，此時應是清晨。

　　嚴衍繞過神像，四處翻找，終於在神龕下找到了一段布幔，可以結成繩索。他不經意地抬起頭，望見那神像的面容，不由得呆住了。

　　神像面容瑩潤，神情溫和，眸中卻隱隱透出一股邪氣。

　　更重要的是，神像的相貌，竟與春花有八九分像。

　　神像的頭頂上，一張金箔匾額幽幽地亮著四個紅色大字：

　　招財進寶。

　　密密的玄旌法陣倏然在他身側張開，殿門豁然洞開，八名道人飛身而入，將嚴衍團團圍在中間，為首的正是澄心道尊霍善。

　　「道法無量！貧道在此恭候多時了。」

　　財神像的眼眸似乎妖異更盛，泛起了紫光。嚴衍耳中敏銳地捕捉到甬道中傳來女子的驚呼，他眸中倏然一冷。

　　顧不上隱瞞身份了。他雙手在身側結成手印，周身驀地青光大放，如暗夜中爆出萬丈煙霞。霞光刺破金色的玄旌法陣，神火一般衝向圍困他的八個道士。

　　豈料道士們卻像未卜先知一般，同時回退，避過了青色神火。

　　澄心道尊慈悲無限地抬眸，嘆了一聲：「施主能破玄旌，能使掌中雷，果然是斷妄司天官談東樵到了。」

　　甬洞之下。

　　春花等了片刻，耳聽嚴衍已攀了上去，心中一寬。

　　樊霜道：「你這年輕郎君，會不會上去了就一走了之？」

　　春花一怔，而後道：「他要丟下我，早就丟下了。」

　　何況，她在嚴衍胸口捅了一刀，嚴衍也並未記恨他。

　　她看向樊霜，一時不知該恨她還是謝她。

　　「你……跟我們一起出去嗎？」

　　「出去，又能去哪兒呢？我回去，只說是被你們打暈了，妖尊即便要罰我，也不會要我的性命。」

　　樊霜苦笑一聲，忽地想起什麼，伸手撫上春花的手：

　　「我看你還算個有感情的凡人。你若……還記我一點恩情，回去之後，好好照顧石渠公子，讓他注意保暖，按時就寢，平日一定要吃得溫補些。」

　　「……」春花實在丈二金剛摸不著頭腦，倒也胡亂應下了。

　　小狐狸忽然躁動起來，掙扎著要從春花懷裡蹦出去，直往甬洞上爬。

　　一陣腥臊之氣不知從何處瀰漫出來，隨之而來的是無數小尖爪子爬過石壁的聲音，騷動的群鼠如浪濤一般填滿孔道，前仆後繼地湧過來。

　　「是妖尊！」

　　小狐狸絕望地攀著滑溜的石壁，身子卻停在原處，絲毫不見上移。

　　春花焦急地看著上方，忽見甬洞頂上青光大盛，心中驀地一慌。

　　從群鼠的洪流之後傳來妖尊沙啞陰冷的聲音：

　　「樊霜，你真以為我捨不得殺你麼？」

　　樊霜握緊了雙手，雙目發紅地瞪著洶湧而來的群鼠，她漫長的一生如電光一般在她腦中歷歷輪轉。東海水底的珊瑚林，自由的美人卓合，憨厚魯莽、死在澄心道尊手下的小綠，以及騙過她，也被她騙過的那些虛情假意的男子。

　　忽然冷笑：

　　「誰要當你的寵物！」

　　身著白紗的嬌豔美人蘧然褪去衣衫，化作了一條銀白修長的海龍。龍吻尖巧而美麗，輕輕托起春花和小狐狸，長嘯了一聲，如她最高貴的同族飛龍一般，直衝出甬洞，翱向九天。

嗜酒態睡

第四卷　汴陵秋之拙貝羅香　第六十二章　蘭因絮果

　　彷彿狂風從地下席捲直上，一條長吻的雪白海龍赫然出現在財神殿中。

　　眾人還來不及看清眼前的情形，便聽見地底下傳來震耳欲聾的怒吼。

　　「賤婢安敢叛我！」

　　海龍低下頭顱，將春花和小狐狸輕輕放在地上，口吐人言：

　　「不必怕他。他受過重傷，需在安樂壺中靜養兩百年才能痊癒，如今時日還不夠。」

　　殿中，澄心道尊霍善率眾道士退出兩步，改用新的八卦法陣。這是個保存實力，四兩撥千斤的法陣，施陣者遠離受陣者的攻擊範圍，卻能交替施展小幅攻擊，乃是道教專用於圍攻道行高深的大妖所床，極難突破。嚴衍一時覷不到空檔，只得全心應對，背向高聲道：

　　「樊霜，先帶她們走！」

　　海龍垂眸：「我……走不了。」

　　「妖尊在我身上種了禁制，我此生都不能離開安樂壺。否則……」

　　甬道中傳來冷笑：「否則便會立刻煙消雲散，魂魄無蹤。」

　　春花怔然。

　　「樊霜，你擒了那兩人與祭品回來，本尊尚可赦你一命，莫要執迷不悟。」

　　樊霜冷笑：「回去，是不可能了。妖尊，就讓屬下最後再送你一份大禮吧！」

　　盤踞的海龍驀地躍起，順著財神金像盤桓而上，矯捷的身軀將神像緊緊圍住。

　　甬道內大呼：「樊霜！你敢！」

　　霍善見狀亦是大驚：「且住！」

　　話音未落，海龍渾身繃緊，如百煉鋼索緊緊箍住神像，無數的裂縫從神像眉心延伸出來，姣好的眉眼身手登時化作製作粗劣的汝窯。

　　「嘭」地一聲，神像爆裂開來，海龍的身軀隨之斷成數段，如雪中紅梅，蕭蕭墜落。

　　巨大的爆炸將財神殿的屋頂炸出個窟窿，石塊金塊自簌簌而下。神像所在之處頃刻積作一堆亂石，海龍的身軀被深深掩埋在下面。

　　春花抱著小狐狸，眼疾手快地躲在一座傾斜的柱樑下，不知何時肩上挨了一記落石重擊。她也不及呼痛。

　　「樊霜！」

　　八卦法陣中，眾人凝神聚力，正僵持不下，不敢擅動。

　　霍善雙目通紅：

　　「你們……竟敢瀆神！」

　　銅錢劍殺意更甚，挾著怒氣向嚴衍攻去。

　　春花見狀疾呼：

　　「道尊，你侍奉多年的財神實乃妖物，你才是真正的瀆神者！」

　　霍善聞言，心神一恍，銅錢劍勢頭減弱。嚴衍吃力擋下這一招，突覺丹田處一陣劇痛，胸前傷口一片濕滑冰冷。

　　他心知自己法力尚未完全恢復，如此消耗不了多久，分神向春花喊道：「快走！」

　　春花一怔，再看一眼神像殘骸，底下毫無生命跡象，心中更是一沉。

　　她抱起小狐狸，掉頭向殿門跑去，剛踏出一步便頓住，看向嚴衍：

　　「你盡力撐一撐，我去搬救兵！」

　　嚴衍一怔。

　　斷妄司以嚴守天道為己任，護佑黎民。他手中辦過案件無數，所遇對手較眼前更為凶險的亦不在少數。「黎民」逃命之前，大言不慚地說要搬救兵的，這還是第一次。

　　然而地底再次傳來怒吼：「一個也走不了！」

　　神像的殘骸忽然急劇收縮，石塊如磁石般向中心聚攏，匯聚成一座小山般的石頭怪獸，攔在春花面前。

　　「你們以為本尊出不了安樂壺，就奈何不了你們麼？」

　　後無退路，小狐狸皮毛一炸，從春花懷中躍出，擋在她身前，狺狺露出白牙。

　　石獸輕蔑一呵，張開大口，小狐狸便如一片紅色指甲蓋兒一般消失在它口中。骨碌碌嚥了下去，還打了個響嗝。

　　「……」

　　春花腳下如同灌了鉛，竟是動彈不了，眼睜睜看著石獸吞吃了小狐狸，又向自己撲過來。

　　心中霎時一空：她長孫春花，是要交待在這裡了。

　　生死之間，最放不下的事如走馬燈一般在她腦海中掠過：爺爺的舊症，哥哥的前程，長孫家的榮光……沒有了她，他們會難過很長時間吧？但總算還有一份不小的家業，其後，總會各有福祉，各斬牽絆。

　　這也是極好的呀。

　　春花快速地決定，自己對前頭這二十年毫不拖泥帶水的人生，十分滿意，亦無遺憾。

　　耳邊驀地響起一聲厲喝，不知怎地，她身子一輕，飛了起來，竟躲開了石獸的攻擊。

　　再落地時，她才發覺自己置身於溫暖的懷中，臉頰緊貼著一具滾燙的胸膛。猛然抬頭，嚴衍如霜雪般蒼白的臉映入她眼簾。他雙眉一跳，噗地噴出了一口鮮血。

　　「嚴先生！」春花失聲。

　　澄心道尊霍善尚在呆愣中。

　　法陣中人忽然生受了他一掌，旋即突破了法陣，卻不攻擊，而是躍向了被石獸追擊的女子。

　　石獸滯了一滯，看向八卦法陣，霍善立時領著眾道士拜下，口呼神尊。

　　石獸冷笑了一聲，再看向角落裡相擁的男女。

　　「去死吧！」

　　石塊攢成的巨爪挾著勁風襲來。

　　嚴衍撐著最後一口氣，翻身將春花護在身下，閉上了眼睛。

　　意識逐漸消散，他彷彿回到了少年時。他剛被師父收入斷妄司，跪在妄念碑前，隨著師父聲聲誦讀司訓：

　　「不輕縱、不枉殺！」

　　師父朗聲問：

　　「紅塵於我何有哉？」

　　小小的少年高聲答道：「護佑黎民，嚴守天道！」

　　他記憶中的黎民，愚昧而脆弱，為私利蠅營狗苟者不勝其數。黎民於他是責任，千萬人來來往往，亦無不同。

　　然而在他將死的這一瞬間，「黎民」凝結成了懷中女子的形象，滿心計算卻鮮活真實，值得一切善心護佑。

　　他在紅塵中走了二十餘年，此刻真切地覺得，死於衛道途中，心悅而無憾。

　　巧的是，凡間這日，在九重天上，正是福祿壽喜四位星君約在瑤池畔的小亭子裡打麻將的時辰。

　　福祿喜三位早早到了，單是壽星久久不至，半晌才捎來個仙訣，說是養的小仙鹿吃壞了東西拉肚子，來不了了。

　　老神仙們三缺一，惱得無事可幹，一同將老壽星罵了個臭頭。

　　而後，喜星神神秘秘地掏出一面鏡子：

　　「話說，小春花下凡很有些時日了。看天時，她也差不多該功德圓滿，壽終正寢了。我從司命那兒順了一面觀世鏡來，要不咱們……一同觀賞觀賞？」

　　觀世鏡浮塵一散，便現出此時凡間的情形來。

　　三位老神仙齊齊愣了神。

　　喜星搔了搔腦袋：「啊這……」

　　「按照司命新寫的本子，春花不是被這石頭妖怪一口吞吃了麼？」

　　「是呵是呵，怎麼咬了個空？」

　　「艾瑪她竟然沒有死麼？」

　　喜星憂從中來：「春花在凡間風生水起地混了二十年，已是沒按本子來了，這下連新排的死期都錯過了。……這、這司命也太不靠譜了吧！待天衢聖君回轉天庭，可是要怪罪的！」

　　「……」福星顫顫地伸出一根手指頭，「老祿啊，你眼神好，快瞅瞅，那壞了小春花命格死期的，不就是天衢聖君麼？」

　　「……」

　　「……天衢聖君是要死在石頭妖怪手裡麼？」

　　「哦麼哦麼……他死了，豈不是就要回天庭來了麼？」

　　「……」

　　老神仙們面面相覷。

　　誰還不想多浪幾天呢？

　　還是祿星腦子轉得快，左右張望了一番，眼尖地盯上了旁邊一個正在掃地的小神仙。

　　「兀那小仙官！」

　　小仙官生得眉清目秀，扛著掃帚，一身墨綠衫子：「幾位上仙有何吩咐？」

　　祿星倚老賣老地咳了一聲：「我看你很眼生，何時飛昇的啊？」

　　「小仙剛剛飛昇，不過半個時辰。」

　　「啊喲，正新鮮熱乎著呢！」祿星大喜，「正好我們幾位上仙有件要事，交由你下凡去辦。」

　　小仙官一愣：「小仙……剛剛飛昇，私自下凡……不太好吧？」

　　祿星瞪他一眼：「我讓你去，怎麼是私自下凡呢？何況……咳咳，咱們天庭上最愛管事兒的那位不在，最近大家都過得……嘿嘿，很是鬆快。」

　　小仙官目光從觀世鏡上飄了飄，微微一怔，旋即好脾氣地笑了。

　　「那麼，幾位上仙，究竟有何吩咐呢？」

　　彷彿乘著一葉扁舟，在寬闊的大江上漂流，嚴衍的意識在流水中打了幾個轉兒，從舟中持槳站起。低頭再看手中，槳竟然消失不見了。

　　他愣了一愣，隨即想起，自己並沒有什麼特別要去的地方，持槳亦是無用。

　　於是就這樣漫無目的地隨波逐流，又不知過了多久，前方竟出現了一個江心的小島。

　　小舟如繫，理所當然地滑入小島的渡口。

　　嚴衍下舟，登島。

　　小島不大，只有一棵參天大樹在島的中心生長，樹幹可由十餘人合抱，枝節修整，茂密沉鬱。這是他熟悉的地方，是無數個修煉打坐的深夜裡，他曾到訪的所在。師父說修行者修道至深，及至登仙之時，便能在靈識中生出一片隱秘靈台。

　　他從未對人說過，他自幼便有一處靈台，正這棵江心島上的巨樹。

　　嚴衍負手站在樹下，不知自己從何處而來。他雙目投向江上碧波，毫無意外地單調沉寂。

　　驀地，身後有人喚他。

　　「嚴先生！」

　　他皺了皺眉。

　　離京之時，韓抉給他造了個假身份，又讓他取個假名。他於是將本姓「談」字拆開，取「言、炎」二字諧音，故名嚴衍。

　　被叫得多了，偶爾會忘記原本的身份，真以為自己只是個姓嚴的賬房先生。也許是因為那喚他「嚴先生」的人，對這紅塵中存在的一切人事，都太認真，太當回事。

　　身後那人又喚：

　　「嚴先生。」

　　他有些不耐煩，轉過身去。

　　「別叫了。」

　　驀地愣住。

　　一處虯結古樸的枝幹上，不知何時，綻出了一粒不易察覺的鵝黃骨朵。

　　嚴衍蘧然睜開雙眼，大汗淋漓。

嗜酒態睡

第四卷　汴陵秋之拙貝羅香　第六十三章　蘭芝長生

　　臘祭儀式告終，除了觀中道士，其餘人都已離觀。聞桑和李奔在觀中尋摸了許久，沒有發現任何異常，嚴衍和春花好像憑空消失了一樣。

　　正灰心喪氣時，忽聽數聲巨響，有一座殿宇的屋頂炸了。

　　兩人連忙趕來，從屋頂窟窿裡往下一看，驚得是魂飛魄散。

　　聞桑總算沒有掉鏈子，立時摸出無定乾坤網，扔了出去。那是韓抉親手研製的法器，果然將石頭妖怪阻了一阻。

　　嚴衍閉目倒在春花懷中，不知生死。聞桑飛躍而下，急問：

　　「他怎麼了？」

　　春花被聞桑一問，有些發懵，半晌喃喃道：

　　「他……被我捅了一刀，中了老道士一掌，又被……那妖怪啃了一口……」

　　聞桑：「……」

　　他按住嚴衍手腕，驚覺脈息已幾近於無，連忙先出手封住他周身大穴。再看一眼春花，一時也說不好她是友是敵。

　　李奔已從身後搶過來，要把春花拉起：「東家，咱們先走！」

　　一拉，卻沒有拉動。

　　春花低頭，怔怔望著嚴衍的臉，只覺他渾身滾燙，不由得緊緊攬住他的肩。

　　她一時也不知身在何處，要去何方。但讓她撒手放開嚴衍，是萬萬不能的。

　　殿門前，眾道士已重新建起八卦陣，嚴陣以待。霍善伸出金錢劍，朗聲道：「你們這些瀆神之人，一個都別想走！」

　　石頭妖怪轟隆隆在殿內亂撞，拚命掙開無定乾坤網的桎梏。若是等它掙脫，那就真是誰都走不了了。

　　聞桑與李奔對視一眼。

　　聞桑想的是，他本是個孤兒，自幼被斷妄司撫養，師伯和師父對他有再造之恩，粉身碎骨亦不能報。

　　李奔想的是，他一家都是逃荒來到汴陵，由長孫家收留，教會他習武，今日若不能以身護主，回去也無顏見家中父母姐妹。

　　兩人雖是初識，卻在彼此眼中看到了熟悉的神情。於是抽出兵刃，迎上霍善。

　　「錚」地一聲，無定乾坤網在強力之中，碎裂了。

　　石頭妖怪履著地面，呼隆隆向春花和嚴衍奔湧過來，口中甕甕有聲。

　　只有春花聽見了它的怪叫，似乎是：

　　「財神春花！」

　　驀地，自屋頂昏暗的天際灑下了瑩白的點點碎光。光芒所到之處，彷彿延緩了時間，所有的人、妖，動作都慢了下來。春花茫然地望著那石頭妖怪漸漸趨近的醜陋軀體，不知何時停滯在了面前。似乎有層透明的光幕，如銅牆鐵壁，擋在了她和石頭妖怪之間。

　　碎光如雪，頃刻灑滿了地面。瑩白的光堆中如水銀凝結一般，緩緩立起一個人形來。

　　「春花老闆。」仙人蘭蓀向她彬彬有禮地作了一揖。

　　「小仙與你尚有一段因緣未盡，特來相救。」

　　春花一向以為，只有那些寫話本子的肚裡沒詞兒的時候，才會天降個神仙，碾壓一切妖魔鬼怪。沒想到這回，輪到自己撞大運了。

　　她問：「你能救嚴先生麼？」

　　蘭蓀笑笑：「不能。」

　　「你能……殺了妖尊麼？」

　　「亦不能。」

　　春花深吸口氣：「……那你能做什麼？」

　　「我能救你。」

　　蘭蓀微微一笑，那神情是高不可攀，無關痛癢，卻又仁慈寬厚。

　　「你今世歷劫，原本塵緣已了，該命絕於此，卻陰差陽錯，錯過了死期。我今來問你一句……」

　　「長孫春花，你還戀棧這紅塵麼？」

　　這聲音如高山擂鼓，震得春花耳膜發疼。她赫然醒悟，這是夢中白貓反覆問過她的話。

　　戀棧麼？

　　她低頭看嚴衍。

　　「若我死了，他……會怎樣？」

　　「自然也沒有活路。」

　　「若我能活呢？」

　　「你可以盡你的力，用人間的法子救他。」

　　「……」春花忽地又想起在安樂壺中因拙貝羅香而做的那個夢。

　　「我對這紅塵，十分戀棧。」

　　蘭蓀盯著她看了一會兒，含笑點了點頭。

　　他轉身，面向石頭妖怪。

　　石頭妖怪衝破了光幕，凝結的時間倏然碎裂。

　　妖尊切齒的聲音從地底響起：「蘭蓀！你不過是我踩在腳下的一根破草，上天鍍了一層金，就把自己當令箭了？」

　　蘭蓀淡淡一笑：

　　「天道倫常，非你所能左右。」

　　八卦陣中，無論是眾道士還是聞桑、李奔，都如遭大石重壓，口吐鮮血倒地。在神光與妖力的相抗之中，凡人的法力微不足道。

　　蘭蓀輕輕抬手，從寬大袍袖中躥出一條碧綠絲絛，沿著石頭縫兒直鑽了進去，在石頭妖怪體內橫衝直撞。

　　石頭妖怪通身的縫隙中綠光大放，砰然一聲，石頭再度炸裂，嘭灑了一地，定睛細看，竟是堆砌如山的金玉碎塊。

　　妖尊從地下發出淒厲而驚悚的慘叫，彷彿受傷垂死的野獸。一股灰色幽光逃入安樂壺的甬洞，頃刻間，地下隆隆劇震，地面裂開，黑色光團從地下快速升起，也不戀戰，透過屋頂的窟窿，倏地竄入雲霄，消失不見了。

　　春花大驚：「你不追麼？」

　　蘭蓀道：「他受了重傷，只能逃回安樂壺中。後頭便是你們凡間自己的事了。」

　　他轉臉看向伏在地上，神情仍十分不甘的霍善道尊：

　　「你乃事神的修士，卻連是神是妖都分辨不出。既是眼睛要來無用，就由本仙取走吧。」

　　話音剛落，霍善道尊雙手捂臉，嘶啞痛叫起來。再放下手掌時，雙眼中瞳仁已變作渾濁的白色。

　　春花微愣：「神仙……都是如此隨意懲罰凡人麼？」

　　蘭蓀道：「並非隨意。多少有些因果罷。我此次下凡，既為還恩，亦有還仇。」

　　「那……靜宜呢？她於你是恩，還是仇？」

　　蘭蓀默了一默，半晌道：

　　「凡間事於仙人而言，都只是露水一滴，曇花一現。既已超脫，安有眷戀？」

　　他收回手掌，隱入袖中，滿意地點了點頭。

　　「春花老闆，快去救你想救的人吧。」

　　靠一日一顆百年老參吊著口氣，連喝了七顆老參，終於將嚴衍從閻王殿搶了回來。嚴衍身體和靈力都受損得厲害，病情平穩後，又昏睡了三天三夜。

　　嚴衍睜開眼，聞桑驚喜的大臉在眼前放大。

　　「師伯，你終於醒了！」

　　「……你一定很奇怪，是誰救了你們吧？。」

　　「是個活的神仙啊，你也認識的，就是之前那個菖蒲精蘭蓀啦！哇，成了仙果然不一樣，他只動了動手指頭，那個石頭妖怪就被打爆了頭！」

　　「春花老闆還真是個講義氣的。李奔要拉她先走，她動都不動……她暈倒之前，還撐著最後一口氣，把傳家的玉牌套在你身上，讓李奔帶你去醫館找許大夫，說是不論用多貴的藥材，一定要把你救回來！嘿嘿，那老大夫果然有本事，把整個汴陵城的百年人參都調過來給你熬湯喝！」

　　「誒，師伯，你怎麼不說話，是哪裡不舒服嗎？」

　　嚴衍被他吵得太陽穴陣陣暴跳劇痛，最後的記憶如呼嘯的山風湧入腦海。他倏然緊攥住聞桑的手：

　　「長孫春花呢？」

　　聞桑一愣，忽地臉紅，支支吾吾道：「春花老闆她……」

　　嚴衍一驚：「她怎麼了？」

　　聞桑嚷起來：

　　「她說她身上太臭，洗澡去啦！」

　　「……」

　　嚴衍胸前傷口一痛，心中卻是猛然一寬，彷彿激烈湍急的巨浪遇上綿軟的沙面，瞬間落定，鋪滿江灘。

　　聞桑並不知道自己的大喘氣引發了怎樣的波動，繼續喋喋不休地道：

　　「嘿嘿，其實我也有那麼一點兒小功勞呢！要不是我和李奔及時趕到，抵擋了一陣，你們可能都等不到蘭蓀下凡，就要嗝屁啦！」

　　嚴衍試著撐了撐虛弱的身子，卻只覺眼前一黑，又脫力地倒回床榻。

　　聞桑大驚：「師伯，許大夫說了，你得多躺幾天！」

　　嚴衍劇咳了一陣：「扶我起來！」

　　「師伯，你別逞強啊……」

　　遭嚴衍冷眼一瞪，聞桑不敢違逆，顫顫伸出雙手。

　　身後傳來一聲輕嗤，頓住了他的動作：

　　「大夫都說了，要臥床靜養，怎麼還要逞強？」

　　嚴衍循聲望去，先望見長孫石渠從門外衝進來，大呼小叫：「哎喲喲，嚴兄，你再不醒，我們醫館大夫的薪俸都要被春花扣光了！」

　　他似乎又長胖了，更顯得皮光肉滑，唇紅齒白，懷裡托著一隻火紅的小狐狸。

　　「這死裡逃生的小狐狸，現下傷都好得差不多了。你可不能輸給它，也要快點好起來啊！」

　　那狐狸在他手裡掙扎了兩下，終究掙脫不出，只得一臉生無可戀地任他摸來摸去。

　　咚咚幾聲，長孫老太爺拄著龍頭枴杖邁進門來，石渠連忙扶了一把，被老太爺甩開。

　　老太爺慈祥和藹地走到床邊：「嚴先生，你是咱們錢莊的頂樑柱，要是沒有你，春花一個女孩子怎麼顧得過來？你就放寬了心，在家裡住著，想住多久住多久，一定得把身子養好啊！」

　　最後出現的，是長孫春花。

　　她笑語晏晏地立在門檻上，並不進來，烏髮只簪了一半，另一半散落在胸前，依舊是鵝黃衫裙，如一簇雋甜的迎春在清風中微微招搖。

嗜酒態睡

第四卷　汴陵秋之拙貝羅香　第六十四章　穆如清風

　　臘月十五，曲知府秉明了吳王爺，領著一班捕快將澄心觀搜檢暫封，以免民眾侵擾破壞。這事的起因，是澄心道尊不知怎地，盲了雙目，大失常性，在澄心觀中持劍狂奔，傷了十幾個弟子。

　　道士們聯合吳王府的府兵，好不容易才將他制住。老道士破口大罵，什麼「瀆神不敬」、什麼「裝神弄鬼」，叫囂了兩個日夜，終於奄奄昏迷。吳王爺一向慈悲為懷，對澄心道尊敬重有加，特為他請了城中最好的大夫，卻也看不出個所以然來，只好為他擇了一處偏院休養。

　　澄心觀沒了主心骨，觀中道士紛紛散去，或投奔他觀，或還俗歸家。

　　聞桑也在搜檢的捕快之列，他在後園中找到了一條地道。地道的盡頭卻是封死的石壁，並沒有什麼機關，只發現了一些經年已久的破碎白骨。

　　仵作驗了，均是獸骨。澄心觀的異事，也只能不了了之。

　　有好事者聲稱，澄心道尊發瘋那日，曾有地動山搖的異象，澄心觀上空騰起一團黑雲，直上青天逃逸而去。百姓們都傳聞，是澄心道尊多年來降妖除魔，造了太多殺孽，遭了反噬的緣故。

　　年關將至，街市上大小商舖競售各式年貨，除了桃符新曆，還有那些年畫春幡、煙花爆竹、蔬食餳豆、乾貨臘味，不一而足。臘月本就是長孫家旗下產業一年中最繁忙的時候，春花安排著酒樓置辦了十樣錦食盒、錢莊特製了錦緞手繡的大紅利市包，藥鋪推出了可由買家手製的屠蘇袋，長孫家的年禮在汴陵城風靡一時。

　　臘月二十四，吳王世子新納的側妃秦氏親寫了拜帖，過長孫府拜望。

　　這位王府側妃新嫁了數日，據說歸寧的時候排場頗大，秦家將府門口的整條街以紅布鋪道，不知道的還以為當上了王府正牌的親家。遞張拜帖也是走個過場，春花剛收到拜帖，家人便來報說秦側妃已在門前了，命她速去迎接。

　　受過裂魂之術，善魂雖重新歸位，心志卻多少會受些影響。春花覺得自己近來多了些妄想的症狀，卻不知秦曉月是什麼情況。

　　她迎到府門前時，秦曉月正從一輛四面雕如意牡丹的華麗香車款款下來，站在長孫府的門匾下。

　　走得近些，正聽見她拿著點腔調對婢女道：

　　「我從前覺得長孫府門庭最是氣派，如今看來，好像也不過如此麼。」

　　「……」

　　春花只好當做沒聽到，笑吟吟地將人迎進來。

　　「本該我先去賀妹妹與世子新喜，可惜這近年關了，俗事纏身，一直未能成行，反教妹妹先來看我。」

　　秦曉月笑一笑，眉間似有鬱色仍未化開：「久聞長孫府園中玉簪花種得好，可否與春花老闆去花園中走走？」

　　「這寒冬臘月，哪裡有玉簪可看？」

　　見秦曉月面現不豫，春花話頭一轉：

　　「不過園中尚有幾株臘梅，還可一觀。」

　　秦曉月比鬥香大會時瘦了不少，眉眼微凹，眼下似有微微黑影。然而脂粉塗得厚，高聳的髮髻上釵鐶琳瑯，頗有些明豔的豪富氣魄。

　　她與春花並肩而行，眉宇深蹙，卻不說話。行了一段，秦曉月驀地止步。

　　「我嫁入王府時日尚淺，卻偶然聽說了一樁傳聞，頗為奇特，是以想來向春花姐姐求證。」

　　春花知她此來必有深意，也不意外：「不知是何傳聞？」

　　秦曉月微垂水眸：「聽聞，春花姐姐曾與世子議過親。」

　　春花一怔。

　　「我從前以為世子屬意的是尋靜宜，卻沒想到，他心裡的人是你。若是尋靜宜，我自問比不上，但你……相貌才情均不及我，又鎮日拋頭露面，早壞了名聲。他怎會……怎會中意你呢？」

　　春花默了一默，而後哂笑：「秦家妹妹這是從哪裡聽來的閒話？我從前確實和世子議過親，但那是小時候娘親們隨口一說，後來王妃提過一次，也只是說笑，從未當過真。我與世子從來只有兄妹之情……」

　　她話音戛然而止，秦曉月攤開手掌，掌中安靜棲著一條金紅兩色，歪扭陳舊的平安絡子。

　　「這絡子是你親手打的，我記得許多年前在你那見過，我還嘲笑過你打得醜。」秦曉月幽幽地道，「世子竟將它……珍藏在書房的沉香匣子裡，我碰倒了匣子，他一連三天都沒和我說話。」

　　她聲音微帶了點哽咽：「他那樣溫和的人，竟然為了這個，三天沒和我說話。」

　　春花收起了笑意，冷冷睨著秦曉月。

　　「秦家妹妹走這一趟，究竟想要個什麼結果呢？想讓我承認我心悅世子，還是想讓我否認，和世子撇清干系？」

　　春花嘆了口氣。

　　「早幾年，我確實是給世子送過平安絡子。不過麼，我也親耳聽見世子說，他只當我是妹妹，若要娶我，他寧可去死。」

　　秦曉月愣愣地望著她。

　　「不瞞你說，我那時覺得，是有些丟臉的。不過後來我想明白了，我長孫春花活在這世間，有太多得意歡喜事做，可不是只為了喜歡一個男子的。心中有了掛懷，看人看事都難免偏頗，這於我畢生所求，大是不利。」

　　春花炯炯盯著秦曉月：「於你，世子是絕世難得的良人。於我，我自己才是最好的良人。你我所求，根本不同，莫要無謂爭鬥。」

　　秦曉月為她泠然目光所懾，不禁低下頭去：

　　「我聽人說，澄心道尊出事那日，你也在澄心觀？他們說澄心道尊瘋了，是妖物作祟反噬？是不是……和盤棘有關？」

　　春花道：「此事，你該去問衙門，或者問吳王。」

　　秦曉月囁嚅片刻：「你……可會將我受裂魂之事，告訴世子？」

　　「若此事於他有大干系，我自然要告知。」春花道，「眼下，似乎還沒有必要。」

　　秦曉月不說話了。

　　春花向她行了一禮。

　　「不知秦側妃，還有何吩咐？」

　　目送秦曉月離開，春花轉過身，便見幾株梅樹之間，一個修長俊逸的身影清澈地映入了眼簾。

　　「嚴先生！」春花咧開嘴，衝他一笑。

　　嚴衍有些閃神。

　　他已經能看出，這笑容與面對秦曉月時客套得體的笑容有所不同，卻和她面對祖父兄長時的笑容，有幾分相似。

　　嚴衍在長孫府中休養了多日，終於能夠下床。他想著叨擾太久，該搬回客棧，長孫老太爺和石渠卻都推說做不得主，讓他千萬一定要向春花本人告辭。

　　這幾日來，春花都忙得腳不沾地，兩人竟是連面都見不著，好不容易才在花園中遇上她。

　　春花上下打量他一番，微微皺起眉：

　　「還沒好透，怎能受風呢？」走過去，替他攏了攏披風繫帶，在胸前打了個蝴蝶結。

　　見他面色有些蒼白，應是在外頭站了一會兒了。她瞭然：「你都聽見了？」

　　嚴衍點點頭：「見你應付得極好，便沒有打擾。」

　　春花一哂：「世間痴心女子多錯付，何必再加為難。」

　　她頓了一頓，探詢的目光投向他，「嚴先生，可曾受困於情麼？」

　　嚴衍搖頭：「嚴某信法度，信義理。情乃虛無縹緲之物，凡人各有心思，多冠以為情之名，實則行的都是齷齪之事。不如以法度為尺，萬物皆可丈量，無分輕重，亦無親疏。」

　　春花心中一動，倏然看向他，半晌笑道：「你這話，妙得很。」

　　「哦？」他微微低頭，正與她目光相對。

　　「我與嚴先生不同。我信的，是一個利字。」

　　「世人熙熙，皆為利來。我若能利及眾人，眾人便會反惠於我。而情這一物，便如一葉障目，讓世人看不見真正的利之所在，或是只見小利，不見大利，只見眼前利，不見長遠利。倘若人人都能看清自己的利益攸關，我長孫家的生意，也會好做許多。」

　　她喃喃道：「誰遣同衾又分手，不如行路本無情。」

　　嚴衍沉默一瞬，驀地勾起唇角，笑了：「你這話，也妙得很。」

　　春花被迎面而來的璀璨亮光灼了一下，彷彿冰湖春融，枯樹綻芽，一瞬間由冬入春，被席捲進漫天桃花。

　　眨了眨眼，那亮光卻又突然消失了。再細看下，對方依然是沉靜無波的神情。

　　……是她看花眼了麼？

　　平時冷冰冰的人，笑起來怎麼能這麼好看呢？

　　他不笑的時候，顯得格外嚴厲難以接近。若他像石渠一樣膩笑，只怕整個汴陵的芳心都要丟在他身上了。

　　春花覺得，自己好像得了個旁人不識的寶貝。

　　她心中一動，忍不住就問：

　　「嚴先生，你們斷妄司，給你多少月俸啊？」

　　得知他是官門中人之後，她又刻意觀察過他。嚴衍穿著頗為簡素，飲食也不甚講究，整體看起來就是……很窮。春花直覺，他應該是個比聞桑大不了多少的小官，最多算個……捕頭？

　　嚴衍與她並肩攜行，忽地一絲素馨的淡香又沁入鼻息。枝上臘梅如少女紅唇初綻，嚴衍不知怎地，卸下了防心，如實道：「每月三十兩。」

　　春花震驚：「這也太少了吧。」

　　她又問：「你家中……還有什麼親人麼？」

　　嚴衍思忖片刻：「父母早逝，家中只有年邁祖父，還有……一位姨母。」他於親緣上十分淡泊，祖父嚴格而不親近，姨母雖關懷備至，卻難以交心。

　　「如此。」春花低頭，沉思了起來。

　　青灰色的天空中雲層混濁，漸漸地，竟落下絲團般的雪絮來。

　　春花駐足，仰臉道：「下雪了。」再看看嚴衍，忙踮起腳尖，替他將披風的兜帽戴上。

　　柔滑微涼的指腹輕輕擦過嚴衍臉頰。

　　嚴衍不覺一愣，下意識向側讓了一步，拉開兩人距離。

　　「東家。」他垂眸，道。

　　春花收回手，偏頭看他。

　　「嚴某的傷勢已無大礙，今日見著東家，是為了辭行。」

嗜酒態睡

第四卷　汴陵秋之拙貝羅香　第六十五章　歲聿其莫

　　春花笑了笑：「你是要離開我家，還是要離開汴陵？」

　　是她輕忽了。他既是斷妄司的官差，當然不會長久地在春花錢莊當賬房。

　　「多承照顧，嚴某的傷已大好，也該搬回客棧了。」嚴衍覷她一眼，「早幾日就想同東家提，無奈東家太忙。」

　　原來是想搬回客棧啊。

　　春花鬆了口氣：

　　「歲市的雜務太多，這幾日都抽不開身。」

　　這一會兒的工夫，她竟已想好了七八種留下他的法子。

　　正猶豫要用哪一種，忽有下人來報，衙門的聞捕快來了。

　　這正中了春花下懷，她忙道：

　　「聞捕快來得巧，酒樓送了新鮮的小羔羊肉，正適合支爐子現烤。爺爺和哥哥出去佈施了，咱們三個恰好湊一桌。」

　　大運朝能牧羊的草場不多，羊肉價高甚於白銀。除了大內禁中，民間極少有人能吃得上羊肉。這回春花酒樓從漠北進了十餘頭契丹小羊羔，不過一日便被汴陵富戶搶個乾淨，只剩兩頭，留著長孫家自己食用。長孫府的廚子頗得春花酒樓的真傳，將羊骨熬湯做底，羊腩燉爛，羊排烘烤，腿棒醃鹵，外脊掛炙，不久便整治出一席全羊宴。

　　聞桑只在京中吃過一兩回羊肉湯餅，且都是表面兩片薄薄的羊肉，從未見過如此豪放的吃法兒，薅了一根羊排，撒些辣茱萸粉，咬一口，外焦裡嫩，油滑噴香。

　　左右呈上屠蘇酒，他狠狠喝了一盅，只覺從腳底板升騰起一股熱氣，立時將滿身雪意驅趕了出去。

　　不由得拍著大腿喊了一聲：「好肉！好酒！」

　　又見嚴衍尚未動筷，便嘖嘖感嘆：「這賬房先生的伙食，可比咱們斷妄司好多了。師伯，我要是你，就為這一口吃食，也願意留在春花老闆這兒再當十年的賬房先生。」

　　嚴衍看他一眼：「既如此，你就辭了差事，留在這裡吧。」

　　「……」聞桑曉得自己又說錯話，縮了縮頭，「可惜我不會算賬。」

　　春花旁觀這兩人神態，微笑道：「羊肉溫補，嚴先生多用些。尤其是這外脊肉，最宜掛炙，將熟未熟之時，將外層薄薄切下，口感最好，只是對刀工要求頗高。」

　　便取了細小銀刃，從掛炙的外脊肉上慢慢下刀。但那外脊肉長長的一條，帶著些筋膜，她用刀不得法，切了半天，紋絲不動，不由得微露尷尬。

　　嚴衍盯著她動作看了一會兒，不由得皺眉：「你不擅用刀，小心割傷了手。」

　　春花訕笑：「平日這些都是仙姿來做，我確是有些笨手笨腳。」

　　嚴衍搖了搖頭，從她手中接過銀刀。薄刃在指尖輕輕一翻，便從外脊肉上削下薄薄的一片，他以箸夾起，蘸了粗鹽，輕輕放在春花碟中：「試試。」

　　春花夾起一嘗，果然細嫩彈滑，肉香馥鬱，拍手道：「你這刀工倒比仙姿還要厲害三分。」

　　於是笑眯眯望定了他。

　　嚴衍眼見她這坐等投餵的姿勢，愣了一愣，旋即在心裡嘆了一聲。指尖薄刃飛舞起來，不多時，便切了數片嫩紅薄肉，整整齊齊碼在盤中。

　　春花也不含糊，舉箸夾起，蘸了粗鹽便往嘴裡送。嚴衍再切了兩片，切的速度剛好匹配上她吃的速度。

　　聞桑拿著一根棒骨據案大嚼，邊吃邊望著眼前這兩人，漸漸覺出些不對勁來。

　　以他的人生閱歷，又說不出是哪裡不對勁。

　　他苦思冥想了半晌，終於從一團亂麻般的思緒中勉強抓出一縷線頭：

　　「那個……師伯，你不是說，今日就要搬回客棧麼？」

　　這話一出，嚴衍的動作頓住了。他看了聞桑一眼，放下了手中銀刃。

　　「方才已向東家辭行，稍後，你便同我收拾一下。」

　　春花看看盤中炙肉，微一思忖，展眉道：

　　「嚴先生有公務在身，我也不好勉強。但許大夫說了，你這回傷筋動骨，若不好好休養，以後會留下病根。眼看就是年關，我們家中人丁單薄，爺爺最喜熱鬧，不如，你們就留在府裡過完年，再做計較。」

　　聞桑聽著，不對勁的感覺更加濃厚了。

　　他輕咳了一聲：

　　「師伯，咱們的案子，不是還沒查清麼？」

　　春花看了他一眼。

　　嚴衍也看了他一眼。

　　聞桑默默地噤了聲。

　　那不對勁的感覺很強烈，但是他好像……不應該再說話了。

　　靜了片刻，嚴衍道：「蘇玠的案子，已知是妖尊脅迫樊霜所犯。但他究竟是因何而死，與那花娘菡萏又有什麼牽扯，這些內情尚不明朗。妖尊盤踞汴陵多年，所做惡事一定不少，是否有其他幫凶，亦需嚴查。」

　　「妖尊受了重創，必不能逃遠，我已傳書回京，召司中同仁前來相助。你……」他看了春花一眼，「其後諸事，都與你無關了，你也不必再擔心。」

　　春花囫圇點點頭。

　　「你與蘇玠淵源頗深，對他的死，是否還知道一些別的內情？」

　　「呃？」春花不防他突然發問，一時怔住。

　　她當然知道別的內情。可說與不說，哪些可說，哪些不可說，還需拿捏尺度。

　　嚴衍觀察著她的神情：

　　「在海龍腹中，與安樂壺中，危難之際，東家都曾提起一封信……」他沉吟，「是寫給天官的信？」

　　「或者，嚴某可以代為轉達。」

　　春花的神情凝住了。她垂下眸子，道：「那信，是蘇玠死前留下的，與他的死因無關。若是我不在了，有些他的私密，或許要託付給別的可信之人。我既還在，也就無需勞煩談老大人了。」

　　「噗……」默默抱著酒壺的聞桑噴出了一口屠蘇酒。

　　「談……老大人？」

　　春花不覺他的異樣，點點頭：

　　「蘇玠說過，你們這位天官鐵面無私，德高望重，一面孔夫子，一面包青天。那必定是位沉穩的老大人了。」

　　「……」

　　嚴衍在心裡深深嘆了口氣。

　　他再看一眼春花：「此行雖是為公務，但終究是對東家有所欺瞞。嚴某還未好好致歉。」

　　春花忙道：「嚴先生這幾個月幫了我很多，理事也是兢兢業業，毫無破綻，並沒有什麼對不住我的。」

　　她眼珠一轉，立刻打蛇隨棍上：

　　「其實我留你，也不僅是為了養傷。這時節，有本事的先生都回去過年了，一時也找不到人手接替。待年後，我將一應賬務整理清楚，再尋個靠譜的賬房接替你，如何？」

　　她這話合情合理，又巧借了幾分嚴衍的歉意。是以嚴衍雖有猶豫，終究還是點了點頭。

　　聞桑又灌了自己一口酒，腦子開始昏沉。

　　好像有什麼東西，愈發地不對勁了。

　　秦曉月回到王府，向吳王爺和王妃請過安，這才回了世子居住的風麟軒。

　　入夜，雪已下徹，園中如渾玉淨白，萬籟俱寂，只有被壓彎的松枝偶爾簌簌落下一抔雪來。

　　秦曉月在門廊下抖落了滿身霜花，抬眼正望見房中安坐的藺長思。

　　他面色是慣常的蒼白，披著大氅，倚燈坐著，手中一卷發黃卷冊，目光卻是灼灼望她。

　　秦曉月驚住了。

　　成親已過月半，她雖只是個側妃，但藺長思並無正妃，以往也不好女色，什麼通房、婢妾通通是沒有的，王府內都當她半個世子妃。

　　可這還是他第一次到她的居所來。

　　連忙行了禮：「世子怎麼在此？」一時又有些不置信的欣喜，吩咐下人：「快去備些熱酒來給世子驅寒。」

　　藺長思抬了抬手：「不必了。」

　　他雙眸依舊溫和，只在注視她的時候，平添了一絲冷意。

　　「你今日去了何處？」

　　秦曉月垂首，靜了一瞬，才回道：「妾身……去了長孫府。」

　　「去做什麼？」

　　「……聽聞春花姐姐新進了幾斤馝齊香，特地去討一些，給世子調個益志的方子。」

　　「哦？那討回來的馝齊香呢？」

　　「……」秦曉月不說話了。

　　藺長思淡淡笑了一聲，攤開手掌：「你拿了我什麼東西，該還回來了吧？」

　　秦曉月暗暗握拳，將下唇咬得紅腫，抬眼飛快地看了他一眼，又低下頭去。半晌，從袖中掏出一條平安絡子，放在他手心。

　　藺長思合上手指，劇烈地咳了兩聲。秦曉月顫顫地伸出手，卻終究不敢去扶。

　　他緩緩起身，走出兩步，背向她，道：「我心裡如何想，與她無關。她有她要做的事情，你以後……不要再去擾她。」

　　言罷，他便要步出，秦曉月在身後叫住他：

　　「世子，你不想知道她見了這絡子，說了什麼嗎？」

　　藺長思止住了步子，並未回頭。

　　這已經足夠激勵秦曉月說出她要說的話了。

　　「她說，她活在這世上，不是為了喜歡一個男子的。」

　　「世子可知道，她接了那位姓嚴的賬房先生入府，兩人同食同寢，親密非常。外頭都傳聞，開了年，她便要招贅那個賬房。」

　　「她本就是個水性楊花，不守閨訓的女子。」

　　「坊間還說，澄心觀鬧妖怪，都是她惹去的。怎麼就這樣剛好，她頭回去澄心觀做法事，第二天道尊就瘋了？這女子，恐怕是有點古怪。」

　　秦曉月喋喋有聲，越說越氣憤。不意藺長思聽了這些話，慢慢地回轉身來，盯住了她：

　　「你今日……究竟是為何去找她？」

　　她為這肅然的目光冰凍了一瞬，心中驀地慌亂，不自覺答道：「不是妾身非要去的，是王爺……今日提了一提，讓妾身得空可以去長孫府探望。……世子，妾身也是遵了王爺的命令。」

　　藺長思深深看了她一眼，半晌，道：

　　「我娶你之前就已說明，你既顧惜名節非要嫁我，便要安穩度日，不要生事，如此我能保你一世平順。若想要自由，我隨時可以寫下文書。你可明白我的意思？」

　　秦曉月顫了顫，良久才淒聲道：「明白。」

　　他於是不再多言，攏了攏身上的大氅，踏入了一夜雪色之中。

嗜酒態睡

第四卷　汴陵秋之拙貝羅香　第六十六章　春露秋霜

　　汴陵歲末的這一場雪，下了五天五夜，眼見著暖閣外的青松被日日積雪壓得彎了腰，轉眼便是臘月二十九。汴陵百姓有的回鄉下過年，留在城裡的多半也都忙於家中歲事，城中繁華街道紛紛閉戶，一時倒冷清得像個孤城。

　　長孫府內張燈結綵，家人灑掃門戶，佈置香花祭祀供禮，廚房裡烹羊宰牛，浣豆釀茶，各司其職，人人忙得腳不沾地。

　　嚴衍是客，又是傷病號，日日只在暖閣裡看書看賬，但窗外的熱鬧喜慶多少沾染了幾分。先是有裁縫給他量體做了兩身新衣，又有廚子來讓他定兩道除夜的菜，錢莊的小章送了乾淨桃木牌讓他寫桃符，擾得嚴衍煩不勝煩。但有些不耐煩，對方便理直氣壯地告訴他，這是長孫家的規矩。

　　除夕對嚴衍而言並無特殊意義。

　　他父母早逝，祖父亦修無為之道，向來寡言少欲。往年除夜，都是祖父與他兩兩相對，除了命廚房加兩個菜，便是考校他修為學識。一待亥時，祖孫二人祭過祖先亡者，相對一揖，回房休息。

　　嚴衍當然知道，別家府內都不似他家這樣寡淡。但看長孫家的態度，也未免過於隆重了。

　　巡夜的剛敲過二更，暖閣的門扇「嘭」地被撞開，一股寒風捲著細密雪花撲進來。

　　書案上的燭火瘋狂躲閃，長孫石渠跟頭流水地撞了進來，一見他隨意披衣坐在案前看書，不由得大驚：

　　「嚴先生，你怎麼還沒穿戴好？」

　　嚴衍皺眉：

　　「石渠兄有事？」

　　石渠怔愣地看著他，半晌一拍腦袋：「哎呀，我都忘了，你不知道我們長孫家的規矩。」

　　「……」嚴衍露出一絲苦笑，「這幾日已學了許多貴府的規矩。」

　　石渠嘿嘿一笑：「別的我不管，今夜這個可是最有意思的規矩。春花和我去『散金銀』，你去不去？」

　　散金銀，是汴陵一帶富商祖輩留下的習俗。在年節之前，大雪之日，有德行的富商會前往城中最孤苦艱難的窮困人家，暗中以破碎金銀或紙鈔藏於貧家門戶。這些貧家次日展門見了金銀，不知何人，還以為是菩薩顯靈，於是便可以這小小財富團圓家人，過個好年。

　　如今盛世藏富於民，貧家漸少，況且行善不留名，於善人生意並無益處，故而這傳統失傳已久。嚴衍沒有想到，身為汴陵首富的長孫家竟還保留這習俗。

　　兩人穿戴整齊到了門庭，一眼望見長孫春花抱著個沉沉的錦匣，立在大紅燈籠之下。

　　她今日不欲招搖，穿了一身瑩白斗篷，邊緣亦是純白絨毛，眉眼如墨湧，髮上一枝嫩黃臘梅。於這幽幽雪夜之中，不似往日金尊玉貴的女財神，倒像是一隻天然懵懂的梅花精。

　　聽見踏雪之聲，她回過頭來一笑，彷彿春風化開了雪色。

　　「哥哥。」

　　見嚴衍跟在身後，春花微微一愣，面露責怪：

　　「外面這樣冷，你把他拉出來做什麼？」

　　石渠也不示弱：「你把他養在暖閣裡，都快發霉了，金屋藏嬌也不是這個藏法兒。」

　　「……」春花被他懟得一愣，一時竟找不到話語反擊。

　　只得偷覷一眼嚴衍，見他沒有惱怒之色，這才放心。

　　「這本是我家的習俗，雪夜勞累，嚴先生不必勉強同行的。」她歉意地解釋。

　　嚴衍淡淡睨她：「出去走走甚好，倒也不勉強。」

　　「……」

　　春花瞪一眼得意洋洋的石渠：「那就同去吧。」

　　嚴衍踏前兩步，行至燈火中。他面色雖蒼白，但五官凌厲清冷，更有一股沉著氣勢，身著墨色大氅，衣袂繡著數株老松，正是春花特地讓布莊的裁縫為他趕製的年節新衣。

　　這顏色孤高端正，果然很適合他。春花心中暗暗地想，有細碎的愉悅浮上心頭。

　　西郊的方家巷子，是整個汴陵最貧窮的片區。除夜將至，別處都是一片歡騰熱鬧，張燈掛綵，只有此處一片沉寂晦暗。只有兩三戶人家的窗戶透著暗淡的燈火，間或有女人孩子的哭聲，有時又有連續的男人怒罵的聲音，驚起遠遠近近的狗吠。

　　路上幾乎無人，家家緊閉門戶。三人涉雪而行，身後跟著的正是已經還俗回家的李奔。他回覆了護院的裝扮，看起來頗為孔武有力。有個醉醺醺的漢子路過，見這幾人穿著考究，想上來蹭些便宜，見李奔往旁邊一擋，也就訕訕退去了。

　　路邊一隻枯瘦的老貓驚叫了一聲，飛快躥進了樹叢。

　　嚴衍道：「世人都道汴陵富庶甲天下，沒想到，還有這樣破落潦倒的地方。」

　　春花道：「汴陵能人眾多，人人都想做人上之人，總有些爭不過別人被擠下來，擠得毫無希望。此處房屋老舊失修，許多都已無主，或收著十分便宜的租子。因此居住的多是無處可去的流浪者，有因身有殘疾而被拋棄的，有家中人口太多無力贍養的，也有那些爛賭成性不事生產的地痞流氓。他們遠離繁華鬧市，多是靠打些零工為生，往往吃了上頓沒有下頓。若是走投無路犯了法紀，官府只管往獄裡一扔了事，平日很少管他們的生死。」

　　她讓石渠托著錦匣，自己從匣中拿出一顆碎銀，以一張黃紙包了，親自塞在一戶人家的門扇底下。沿街沿戶，都是如此，竟也不厭其煩。

　　嚴衍看見那黃紙上帶著墨跡，於是另抽了一張來看。只見上頭畫著一幅小畫：一個高高的匾額上畫著一朵重瓣小花，底下是一個小人兒挑擔執鋤，咧著笑臉，小人兒的一隻手上拿著個閃亮的金元寶。

　　他問石渠：「這畫是何意？」

　　「這都看不明白？」石渠眉毛一振，終於抓著一個展露自己非凡智慧的時機，「這是我們長孫家鋪子的招牌，底下這人在幹活，拿了不少工錢，所以特別開心。」

　　「……」嚴衍默了一默，「長孫家……很缺夥計麼？」

　　「當然不是！」石渠驕傲道，「我們長孫家招夥計，都是要搶破頭的。」

　　「那為何還要如此費心？」

　　「春花說了，住到方家巷子來的，多半是很難在別家找到差事的人。散金銀，只能解一時之急，治標不治本。我們長孫家開了個學徒塾，但有那些缺胳膊少腿，或是年邁體弱的，有師傅教導一門新的適合的手藝。譬如腿腳不好的可學繡花，口不能言的可學按圖送貨。大約三個月，就能上手幹正經活兒了。學徒期間的伙食，都由長孫家承擔。」

　　嚴衍一怔：「這倒是個好法子。但你們既是商人，如此行事難道不會虧損麼？」

　　「能好好學徒三個月的，定是有決心好好工作養家的人。自家培養出來的，不僅熟手，還會忠心。春花說了，千金難買是人心。」

　　嚴衍沉默了一陣。忽然想到，兩人從海龍腹中脫困之後，遇到的那位老嫗。那時春花也曾將自己的名牌贈予她，給她安排個差事，只可惜對方不領情。

　　「這法子，還是我和春花一起想出來的。她算過賬，只要每年拿出產業利潤的十中之一，足可支撐。」石渠沾沾自喜，「但我們終究只是普通商戶，許多貧戶怕我們為富不仁，當我們是騙子。春花和我曾向知府大人進言，提過這學徒塾若能由官府來組織，定能事半功倍。但知府大人覺得……此事不易有功，反易多事，便沒有了下文。」

　　石渠嘆了一聲：「不是我說，要是有一日我能考中進士，撈個官做，定能有許多利民舉措。」

　　嚴衍微微失笑：

　　「你們兄妹二人，行事確與旁人不同。」

　　驀地想起一事，嚴衍眸色微沉，問道：「嚴某聽聞，春花老闆年幼時，曾起意要燒錢莊？」

　　石渠呆了呆，旋即哈哈大笑：「這事兒在汴陵是出了名的，也只有你這外地人不知道。」

　　那一年，長孫春花只有十一歲。

　　長孫家數代經營尚賢錢莊，一向是謹守本分，童叟無欺，但終因規模有限，服務單一，被尋家錢莊搶了不少老主顧。直到那一日，忽然有大批百姓上門擠兌存銀。

　　長孫家的存戶主要是幾個大戶，慣常有大筆開支，都是會提前打招呼的。這些銀鈔為何會散落到百姓手中，百姓們又商量好了一般上門兌銀，這裡頭的文章，行內人一看便知。

　　長孫恕自然也知道自己是被算計了。無奈庫中存銀有限，四處奔走，多年的老生意夥伴竟無一個出手相助。還是一個老友暗中提醒了他，尋家早前已放出了風聲，要收併尚賢錢莊。汴陵城中，哪家富戶敢公開與尋家作對？

　　眼看付不出兌銀，三日內官府便要來上封條。長孫恕無計可施，窮途末路，思及家中還有兩個孩子需要撫養，只得同意，以三萬兩的淨銀將尚賢錢莊賣給尋家。

　　入夜，尋仁瑞親帶了自家錢莊的掌櫃賬房管事夥計，前來驗收尚賢錢莊。不料，長孫春花領著石渠、仙姿、李奔等人，各個手擎火把，攔住了尋仁瑞的去路。錢莊周圍早堆滿了木柴火油。

　　隔著幢幢火光，春花對長孫恕喊話：

　　「爺爺，你把錢莊交給我，我絕不會讓它倒掉！你若非要把祖傳的產業賣給尋家，那不如都一把火燒個乾淨！橫豎咱們祖孫三人吃糠咽菜，也能活！」

　　那時尋仁瑞剛接了尋家家主之位，正是意氣風發之時，自然沒把一個乳臭未乾的丫頭放在眼裡，招呼左右護院便要用強。

　　卻聽那黃毛丫頭冷笑道：

　　「尋當家的，你為了收我家錢莊，所投絕不止三萬兩，其中從地下周轉而來應也不在少數。我今日燒了錢莊，長孫家當然玩完，你此前高價買走的尚賢銀鈔也都形同廢紙了。光腳的不怕穿鞋的，您自己掂量掂量。」

　　尋仁瑞表面未動，內心卻是大驚。

　　到了這個情形，雙方都有不少籌碼壓在賭局中。他初掌大權，尋家其他幾房都看著他的動作，若在長孫家栽了大跟頭，以後這家主恐怕難當。

　　確實像這丫頭所說，長孫家可以什麼都不要，他尋仁瑞卻輸不起。

　　他心中雖驚懼，面上卻仍虛聲恫嚇：

　　「丫頭，這可是你長孫家的祖宗基業，你當真忍心燒個乾淨？」

　　春花在火光中與他正正對視，哈哈大笑起來：

　　「尋當家的，我長孫春花過去、現在、未來，說話一定算數！」

　　她手中火把輕輕一擲，便點著了半邊牌匾，火焰騰地燎著了前頭半間鋪子。

　　尋仁瑞大驚失色，兩人對峙了頃刻，他驀地大呼：「快救火！」

　　這是尋仁瑞與長孫春花第一次正面交鋒，也是他後來無數次落敗的開端。

嗜酒態睡

第四卷　汴陵秋之拙貝羅香　第六十七章　各得其宜

　　石渠的講述停了下來。嚴衍道：「……後來呢？她當真燒了錢莊？」

　　「呵，她怎會如此蠢！尋仁瑞來之前，我們已將所有存銀、票據、賬簿都搬到後院去了。大火燒了前半邊院子，後頭安穩無事。」

　　「第二日，我和她一起，終於說服了爺爺，把管家權交給了她。她站在錢莊前院的廢墟上，給來兌銀的存戶叫價，凡是肯推遲六個月兌銀的，加五分利，推遲一年兌銀的，加十分利，但名額有限，只能從低至高競價，待名額滿了，剩下的存戶便只能當日按原價兌銀。漸漸便有些存戶受了她鼓動，在七八分利上便忍不住叫了價，拿了銀鈔回家去了。那些當日堅持要兌銀的，也都兌出了現銀。咱們錢莊，竟然就這麼撐下去了。」石渠嘿嘿一笑，「從那以後，爺爺對春花是心服口服，真正讓她放手去管家了。」

　　「……」嚴衍心道，小小年紀，就這樣深的心機。

　　「她年紀小，又是個女孩子，家裡雖有幾個忠心的護院能保她安全，但白眼欺辱總是免不了的。還是後來攀上了吳王妃這層關係，外頭才逐漸對她客氣一些。別看我這妹妹面上總是笑眯眯的，裡頭其實十分要強，也尤其沉得住氣，比我這哥哥不知強多少倍。」石渠滿口的稱讚，絲毫沒有被妹妹比下去的沮喪。

　　嚴衍皺起眉。一個十來歲的女孩子，想要在滿是人精的汴陵商界闖下一片天地，曾歷過的種種艱辛，不問可知。

　　他忍不住道：「你既知她艱難，身為七尺男兒，怎不扛起家業重擔？」

　　石渠怔了怔：「嚴兄你也覺得，我該拿回掌家權，讓春花回家去做個大門不出二門不邁的閨秀麼？」

　　「……」嚴衍一愣。

　　他還真無法想像，把長孫春花圈養在閨閣之中，是個什麼樣的圖景。

　　石渠自嘲地笑笑：「莫說她肯不肯，即便是她肯，這一攤事，我也撐不起來。」

　　嚴衍摸摸鼻子，他倒頗有自知之明。

　　「我這妹子，有心胸，有手腕，有本事，十個男人都頂不上她一個能幹，憑什麼不能掌家？她掌家雖累，自己卻開心得意，我們長孫家也日進斗金，汴陵百姓更是多了許多營生，我有幸和這麼個妹妹從一個娘胎出來，怎麼就不能做條鹹魚了呢？」

　　嚴衍被他厚如城牆的臉皮震撼，竟然一時沒有話反駁，只好點了點頭。

　　石渠更得意了，笑呵呵道：「如今，我和爺爺只盼她找一個穩重可靠的夫婿，若能幫襯她一二更好，以後也能開枝散葉，培養下一代接班人。」

　　若有所圖的目光在嚴衍身上繞了又繞。

　　嚴衍權作不察，背過身去咳了一聲。

　　石渠便以為自己暗示得還不夠，有些發急地靠近他，低語：

　　「其實啊，是她讓我多在你面前提一提她的長處。咳咳，這意思，你明白的吧？」

　　「……」

　　避無可避，嚴衍只得長長嘆了一口氣。

　　「石渠兄，嚴某身在公門，凡事都以公務為重。在汴陵不過一匆匆過客，實在不宜有過多牽絆。……嚴某向來不解風情，若是多心誤解了，還望見諒。」

　　石渠呆了一呆，待要再說什麼，嚴衍已提步前行，迎向遠處的春花與李奔，把他一個人拋在了身後。

　　「誒，嚴兄，你等等我啊，咱們再商量商量！」

　　回程的時候，錦匣中的碎銀與黃紙均已散盡。依舊是李奔趕車，石渠一改來時的聒噪，竟然閉目縮在車角養神。

　　此時已是子時，春花前日忙了一整天，這會兒睏得眼睛眯成了兩條細線，卻還強撐著眼皮，有一搭沒一搭地和嚴衍說話。

　　嚴衍道：「這樣的事，東家其實也不必親力親為。」

　　春花打著哈欠，笑笑：「爺爺說，定要家主親至，才算誠心。」

　　嚴衍眸子微凝：「只要是能夠振興長孫家家業，能讓令祖父開心的事，你都會去做麼？」

　　「那是自然。我這一生的心願，就是爺爺和哥哥平安喜樂，長孫家興旺安寧，別無他求。」

　　春花沒有察覺他話中難得的探詢，又打了個長長的哈欠。微眯的雙眼漸漸闔上，細嫩的小臉埋進了毛領，彷彿一朵澹然小花收攏了花瓣，沉沉睡去。

　　嚴衍神色複雜，他真正想問的話，並未宣之於口。

　　為了長孫家興旺安寧，所以要招贅一個最為「合適」的夫婿嗎？

　　馬車在沒過靴背的雪地橐橐而行，行至一個彎道，壓過硬石，車內驀地一顛。

　　春花直直地向對面倒了過去。

　　嚴衍發覺自己猶豫了一瞬，還未醒悟，女子纖細的身軀已落進了他展開的雙臂。

　　暗香盈懷，他忽地失去了呼吸。

　　石渠在這一震之中睜開雙眼，看到的便是這一幕。他呆了呆，臉上瞬間通紅。

　　「咳咳……車裡悶得慌，我出去跟李奔一起趕車。」

　　他逃命一般鑽出車廂。

　　春花在嚴衍懷中微微掙扎了一下，找了個舒服的姿勢，又睡去了。這細微的驚動如一縷輕煙，將嚴衍燎了個正著。

　　他神思不定地想：這裡是待不得了。

　　雪夜似乎比往日的夜更長一些。過了丑時，雪停天霽，天光微微發藍，正是長孫府中人人都陷入了熟睡的時刻。

　　一個黑影在屋簷一角上輕輕一踩，翩然無聲地落在院中。

　　書房坐落在長孫府東南角，與閨房只隔了一重月門。一個小婢打著哈欠經過，應是起來如廁，穿過月門去了。

　　黑影在廊柱後立了一會兒，閃身來到書房門前。

　　門上的鎖並不複雜，他指尖輕輕劃過，鎖芯便彈了出來。

　　書房內的陳設是黑影熟悉的。他無需點燈，便穿過堆了一地的賬冊輿圖，繞過前日剛送來的布料樣品，來到書案之後的書架前。

　　第三行，最左。

　　書格中是一尊銅鑄的雙飛燕子。黑影伸手試了試，果然是個機關。

　　輕輕折下燕子的翅膀，書格內壁倏然滑開，露出一個暗格。雪光映入房中，將暗格中一個烏木方盒照得分明。

　　黑影輕輕吸了口氣，將那方盒取出，又從身上取出一柄細小的鑰匙。

　　「嗒」的一聲，方盒開啟。盒內靜躺著一封書信。

　　黑影藉著雪光將書信展開，卻驀地愣住了。

　　書信上，正面反面都空無一字。

　　細微的響聲從遠處傳來。黑影耳力極好，微微一震，目光投向窗外，果見一人烏髮如泉，秉燭披衣，穿過月門踏雪而來，不是長孫春花又是哪個？

　　春花行至書房門口，禮貌地咳了一聲，方才道：

　　「是嚴先生麼？」

　　黑影——即是嚴衍——在心裡深深嘆了一聲。

　　終究還是低估了她。

　　不知從何處無聲無息地落下一個人，靜默地站在春花身後。嚴衍認出，正是許久不見的護衛仙姿。

　　這將計就計的招數他查案時用得不少，這回，竟輪到自己被請入甕中。

　　他將手中白紙放回方盒，轉身向春花行了一禮：

　　「東家如何知道，嚴某會在今夜出手？」

　　春花微微苦笑：「嚴先生答應留下過年，絕不會多留一日。明日除夜，人人守歲，那就只能是今日了。」

　　出乎他意料，春花眉宇間沒有怒意，倒是籠著一層心如止水的倦怠。

　　她嘆了一聲：「非要走到這一步麼？」

　　嚴衍沉默了一瞬。

　　公門中人，查明真相才是大義，對此他從無疑慮，但不知為何，此刻還是感到了一絲理虧。

　　「人都有不欲對人言之事。但蘇玠一案，不僅牽扯他自己，還關係京中蘇家百年的聲譽，更關係著其他受妖尊所害之人。我雖不知你應承了蘇玠什麼事，但為汴陵安、為社稷安，還是希望你據實以告，助我查清真相。」

　　春花看向他：

　　「我聽說，京中的蘇家已將蘇玠從宗譜上除名了。」

　　「倘若查知蘇玠是受人迫害冤屈而死，我自會為他洗刷名譽。蘇家也會將他記回宗譜。」

　　春花冷笑：「這可不是蘇玠想要的公道。」

　　嚴衍盯著她半晌：「若我沒猜錯，石渠兄的妾室煙柔，便是與蘇玠同死的花娘菡萏的密友。你將她軟禁在南郊老宅，又是在逼問什麼答案？你不是也想要一個真相麼？」

　　春花倏然抬眸：「你……竟連這個都查到了。」

　　「你既有書信留給談東樵，說明你也希望，若自己遭遇不測，真相仍能大白於天下。既如此，為何不在安然無恙時將書信交出？」

　　「嚴先生，你踰矩了。」春花的話音冷了下去。

　　「長孫春花是個生意人，不懂你的那些公理正義。我只認兩件事，一件是一諾千金，九死無悔，另一件，是永遠不要貪冒你收拾不了後果的風險。」她望定了嚴衍，「你就是那個風險。」

　　「我確實有意……勸嚴先生你辭了公差，入贅我家。」她冷不丁地坦承，倒教嚴衍不知該如何應對。

　　「但嚴先生若以為，能左右我做事的方式，那就太高看自己了。」

　　嚴衍沉默了。

　　春花站起身：「書信什麼的，我早已銷毀，你也不必再找。嚴先生是斷妄司的人，確實不宜再屈就在我這小小錢莊，若是不介意，明日便搬出府吧，長孫家奉上雙倍月俸，絕不阻攔。」

　　「如此也算，各得其宜了吧。」

　　她攏了攏身上外袍，轉身踏出了書房，只將一盞星燭留下，再無他言。

嗜酒態睡

第四卷　汴陵秋之拙貝羅香　第六十八章　番外之今雨新知

　　雪夜，尋府。

　　尋靜宜已被禁足在閨閣中多日。尋仁瑞下了嚴令，任何僕婢若再私縱小姐出府，或幫助小姐與外界聯絡，因果不問，即刻打死。

　　婢女推門進來，見她呆坐窗前，忍不住勸道：「小姐，明日除夜，您好好地敬大當家一杯酒，說句軟話，他一開心，興許就什麼都不計較了。」

　　尋靜宜未置可否，抬眼只見緊閉的窗扉。

　　「咱們做女子的，不都是在家從父兄，出嫁從夫婿麼？小姐仙女一樣的人品，大好的前程，何必執拗？」

　　尋靜宜依舊低頭不言。

　　婢女嘆了一聲，不再多說，放下一碗暖身的羹湯，便離去了。

　　兄長自然是十分失望的。她未能成功嫁入吳王府，反而落了個私通妖人的名聲。不僅如此，她還瞞天過海，扮了男裝去給兄長最大的敵人長孫春花通風報信。

　　本是被兄長放在心尖上疼愛的金枝玉葉，如今卻成了尋家甩也甩不掉的羞恥。

　　兄長從前常說：「你看那長孫春花，父兄無能，內無倚仗，只得拋頭露面出來打拚。而你生在尋家，錦衣玉食，父兄寵愛，家族繁盛，無憂無慮。靜宜，你要懂得惜福感恩哪！」

　　那時她深以為然，現下終於發覺了其中的荒唐之處。

　　縱然是家財萬貫，嫁入侯門，舉案齊眉又如何？長孫春花有一樣，自己永遠及不上：

　　她有得選。

　　銀燭漸漸燒短，窗外的風雪呼嘯忽然安靜了下來，彷彿有人在外頭套了個罩子。

　　尋靜宜從惘然中回神，披衣推門而出。

　　園中本有溫室，被兄長一聲令下，拆了個乾淨。有些嬌貴的蘭草，什麼小打梅、龍岩素心、綠墨白墨徽州墨，往日裡不知花了多少心血照料，現下卻被隨意丟落在地，被冰雪掩埋了大半，好一片瘡痍。

　　尋靜宜望著破敗的殘葉發了一會兒呆。忽見腳邊的雪縫中，一抹瑩綠不經意地鑽了出來，枝葉舒展招搖。

　　菖蒲善越冬，先百草而醒。

　　她背脊倏然躥過一股暖意。

　　身後有人喚她：「靜宜。」

　　蘭蓀比從前清瘦了一些，豆綠色的寬衣廣袖穿在他身上，無風而膨脹，似乎蒙著一層淡淡的光暈。

　　她有一瞬間的戰慄：「春花說，你會來看我，原來是真的。」

　　蘭蓀低頭看了眼她腳邊的菖蒲，「你我之前，確有前緣糾葛，該是有個了斷。」

　　尋靜宜怔了怔：「阿蓀，你怪我騙過你？」

　　「我怎會怪你？」

　　她一喜，旋即聽他道：「是我自己糊塗，怨不得旁人。」

　　尋靜宜喜色消失，靜默了一瞬：「是了，你如今已位列仙班。」

　　「阿蓀，做了神仙，是不是就可以隨心所欲了？」

　　蘭蓀認真思索片刻：「天界亦有無數律條法度，有等級分明，高低貴賤。清心寡慾，各修己道，便是天道。」

　　「你呢？也清心寡慾了麼？」

　　「登仙之後，豁然開朗，從前一世界，不過現下一芥子，自然無所執著，也再無罣礙。」

　　他從容耐心地答她，彷彿慈悲而無感情的老師。

　　尋靜宜注視著他：「阿蓀，我們不能再做朋友了，對麼？」

　　蘭蓀：「仙凡殊途，你自有造化際遇，不必強求。」

　　尋靜宜沉默了。

　　蘭蓀的目光落在雪中殘敗的花葉上，輕輕皺起眉。他還記得，她有多麼在意這些名品蘭花。

　　「我倒是可以……救活它們。」

　　「不必。」她抬手制止。再抬眸與蘭蓀對視時，面容已恢復了沉靜安詳。

　　「阿蓀，你走罷。世界之大，終不止閨閣。……我也會有新的朋友。」

　　冬日，宜栽菖蒲。

　　蘭蓀走後，尋靜宜親手將那雪中萌出的小株菖蒲移入盆中。

　　從前這些泥土活兒都是花匠來做，哪裡輪得到她動手？泥水髒了衣擺，她卻視而不見。

　　一個圓溜溜的小腦袋從牆外探出頭來，細聲細氣地道：

　　「你笑什麼？」

　　尋靜宜竟不意外：「你是誰？」

　　小腦袋探了探，確信四下沒有旁人，腳尖在牆頭上一點，翩然飛落在尋靜宜面前。原來是個扎雙髻的小丫頭，十二三歲的樣子。

　　「我叫李俏兒。」她答，「李奔是我哥。今天東家有別的差事給他，所以就讓我來問問……」

　　話語倏然停住。李俏兒一拍腦瓜：「咦……問什麼來著？東家交待了好幾次，我又給忘了！唉呀！」

　　尋靜宜笑了。

　　「沒關係，我記得。」她擦了手，「你隨我來。」

　　李俏兒跟在她身後，一進屋就打了個噴嚏：

　　「你這兒可真香啊！」她烏黑的眼珠滴溜溜直轉，「到處都是花兒草兒，這麼多紗，比我們春花布莊裡還好看呢。」瞅見桌上的一碗暖湯，她也不客氣，自己捧了，呼嚕呼嚕灌進肚子。

　　「好喝！」

　　尋靜宜側目，有些新奇地打趣：「你喜歡？那你替我住在這兒，好不好？」

　　李俏兒睜大了眼睛：「我才不呢。東家說，等我滿了十五，就能跟著商隊護鏢了。到那時候，我哪裡不能去？」

　　尋靜宜訝然：「你一個小姑娘，怎能東奔西走做鏢師？你父母兄弟答應嗎？」

　　「答應啊。」李俏兒滿不在乎，「不答應又能怎麼樣？東家說了，只要我好好練功夫，以後就能幹我自己想幹的事。」

　　「那以後你嫁了人怎麼辦？」

　　「我就嫁個，能讓我幹自己想幹的事兒的人唄。」

　　「……」

　　尋靜宜覺著，自己心上沉積了許多年的白毛兒黴斑，忽然如蒲公英的細羽，被微風吹散了。

　　她大笑起來，自己也不知道自己在笑什麼。

　　李俏兒便看著這漂亮姐姐開了妝奩，取出一封精緻的信箋，鄭重其事地交到自己手上。

　　「你告訴長孫春花，這文契我已簽好了，盼她信守諾言。」

　　李俏兒瞪著那信箋上「空口無憑，立約為證」八個大字，忽然就想起來了：

　　「哦！東家讓我告訴你，她給你在春花錢莊開了個戶頭，先存了五百兩進去，這是憑據。今後每個月，我來給你報一回賬，什麼時候你想離開尋家了，她幫你張羅房子，置地。」

　　她把文契揣進懷裡，三兩步就又躍上了牆頭，回頭向尋靜宜咧嘴一笑：

　　「神經兮兮的姐姐，你以後要是不想做製香師傅，也可以跟我一塊兒走鏢哦。」

　　同樣的雪夜。

　　長孫石渠泡在盛滿熱水的木桶裡，舒服地慨嘆了一聲。

　　沒有什麼比冬天泡個藥浴更酸爽了。他近來總覺得身子越來越沉，想來是風邪入骨，寒濕太重的緣故。嗯，一定是這樣。

　　一旁的小几上傳來咯吱咯吱的聲響。石渠一個眼風掃過去，籠子裡困著的紅皮小狐狸以一個極為僵硬的姿勢定在原地。他收回目光，果然咬籠子的聲音又響起來。

　　現在的狐狸都這麼聰明了麼？簡直要成精了。

　　石渠嘆了一聲，把籠子拎過來，與驚恐的小狐狸對了個正臉。

　　「你就非要逃嗎？」

　　小狐狸愣了愣，慢慢放下爪子，以一種「啊哈哈我聽不懂人說話」的神情，移開了目光。

　　石渠沒好氣：「本少爺是看你可憐，才收留你的好嘛？外頭的小狐狸都得自己去打野食，你在我這兒有吃有穿，還不怕被老虎豹子叼走。」

　　「……」小狐狸翻了個白眼。

　　「春花說你有點傻，不知道怎麼撞到妖怪陷阱裡去了。巧了，我也有點傻，咱倆剛好做個朋友，你就別走了吧。」石渠笑得沒心沒肺，「咱們這幾天玩兒得不開心嗎？我把所有的心裡話都跟你說了！你要是走了，我還跟誰說呢？」

　　小狐狸隱忍悲傷地想：就是因為這個才要走啊！誰特麼要聽你又臭又長的心裡話！

　　石渠伸了手指進去，摸一摸它柔軟的皮毛，頓覺被治癒了不少。

　　「小狐狸，我跟你說啊……」

　　我不聽，不要告訴我……

　　「今天春花跟我說啊，她支援我去考科舉呢。」

　　啊你去啊滾得越遠越好……

　　「她以前都站在爺爺那邊，打擊我，囉嗦我。沒想到這回開了竅！她說進京趕考的盤纏都給我備好了！」

　　……就你這點智慧，烤個紅薯差不多。

　　「就是不知道……爺爺會不會生氣呢？」

　　最好氣得打斷你的腿。

　　「啊……得好好閉門苦讀一陣子了，這些年都荒廢了……」

　　石渠說著說著，睏意漸漸湧上來，他手中一鬆，籠子「咚」地掉進了泡浴的熱湯。

　　而他自己卻毫無所覺，腦袋一歪，陷入了沉睡。

　　浴桶之中，忽有紅光泛起，不一會兒，一個濕淋淋的美貌少年破水而出。

　　陳葛從桶裡掙扎著爬出來，伸出沙包大的拳頭，在石渠眼前晃了晃，口中罵道：

　　「你大爺！」

　　石渠睡得沉，呼嚕聲都逸出來了。

　　陳葛咬牙切齒，手掌在他裸露的頸子上比了半天，終於還是放下了。

　　「蠢貨！誰要跟你當朋友啊？」他把那關過他的籠子踹出老遠，罵罵咧咧地推開窗，躍了出去。

　　誒，這麼冷，開著窗，那傻子要著涼的。

　　反正也是順手……

　　陳葛關上了窗，大搖大擺地走了。

嗜酒態睡

第五卷　汴陵秋之參差其羽　第六十九章　遭家不造

　　阿九的爹在世的時候，親口說過，住在方家巷子的，都是不求上進且不事生產的、沒用的窮鬼。

　　老爹生病之前，家裡就已經開始敗落了。好像是老爹接了個大的營造生意，給辦砸了，把前頭幾十年掙來的家產都賠進去了。老爹的病耗盡了家裡最後一點積蓄，他死後，娘和阿九連城裡一茬邊角舊房都住不起了，於是，只能流落到方家巷子去居住。

　　但阿九一直記得，他不是生來就窮困潦倒的。他小時候過過好日子，那時老爹在營造行裡有名望，有排場，家裡送禮的叔伯往來如流水，鴿子蛋大的珍珠也扔給阿九當過彈珠玩兒。

　　阿九在工地上忙了一天，一直到日暮西沉，才拖著疲憊的身軀往家走。

　　這是三個月來，阿九找到的第一份正經差事。要不是他死鬼老爹和工頭老鄭有幾年交情，這好事輪不到他頭上。

　　工事的地主是個捨得花錢的主兒，大過年的也不停工。說是修整別院，挖了數十丈寬的大池子，底下全部要鋪滿黔地特產的寒青玉石，等夏天暑熱的時候浸涼池。阿九小時候聽他爹說過，這種寒青玉石極其稀有，三吋見方的一小塊就能賣出普通人家一年的口糧。玉石夏日清涼，冬日卻格外冰冷，拿在手上，寒氣蹭蹭地往心裡躥。

　　手抖的人是不能幹泥瓦的。尤其鋪池底是個技術活兒，講究嚴絲合縫，那玉石薄脆，一個不留意磕了個角，整塊就不能用了。幸好阿九小時候跟著他爹幹過幾年，手上還有些工夫。

　　阿九嘴裡哼著小曲兒，晃晃悠悠地穿過菜市街。兜裡銅錢隨著步伐叮咚亂撞，愉快得像他此刻的心情。今天掙了五十文，明天再掙五十文，一個月便是一千五百文，一年下來扣掉吃穿住用，給娘請個好大夫，還能省下一兩銀。好好幹三年，就能離開方家巷子，住回城裡去了。

　　剛過完年，人們彷彿徹底忘卻了上一年的困苦辛勞，信心滿滿地期待著美好的新一年，連吆喝聲都攢著股勁兒。

　　賣凍梨的大嬸兒平日是看不上他這掃帚星的，今日突然看他順眼，喊了一聲：

　　「阿九，買幾個梨回去給你娘煲點湯，說不定她眼睛就好了呢。」

　　阿九神色黯了黯。自從爹死了以後，他娘日日繡活兒，早早地就把眼睛熬瞎了。但她每日還是摸黑繡，她知道這個兒子靠自己是養活不了自己的。

　　可是今天不一樣了，今天阿九掙錢了。

　　他掏出幾枚銅錢：「來兩個梨。」

　　身後，驀地叱聲大起，不知誰家郎官縱馬狂奔經過此地，街面上百姓紛紛向兩側退散。

　　阿九連忙向側邊閃躲，手肘撞上一根細細的支木。本該深插入土的木棍不知為何，一碰就倒了。呼啦一聲，頂上遮棚歪下一角，立時崩成了半截，積雪、冰水混著碎石瓦塊轟隆隆滑下來。

　　猛地鈍痛襲來，阿九「嘶」了一聲，摀住手臂，跪倒在泥水裡。

　　有銳利的石塊砸在他臂上，也不知骨頭是碎了還是折了。

　　旁邊的人比他叫得更慘，街鋪的屋頂塌了一角，把底下的雞蛋、凍梨攤子都砸了個稀巴爛。

　　賣凍梨的大嬸和賣雞蛋的大爺衝上來，一左一右地揪住阿九不撒手：「賠錢！」

　　「你這個掃把星，真是名不虛傳啊！早知道就不招呼你來買梨了，我的凍梨啊！」

　　錦衣策馬的郎官早就跑得遠了。

　　阿九疼得額頭上沁出汗來，寒風彷彿從手臂的創口吹了進去，把全身的血都凍住了。

　　他只得把兜裡的五十文掏出來：「只有這麼多了。」

　　進屋的時候，阿九聽到娘在喚他。

　　「九兒啊，昨個兒財神娘娘顯靈了。我在門縫裡撿的，你看看有多少？」

　　手裡被塞進一塊硬物。屋裡沒點燈，他湊到窗口，就著月光仔細一看，是一張畫著圖的紙片半包著一顆指甲蓋兒大的小銀疙瘩。

　　他把那小紙片隨手一扔，把銀疙瘩揣進兜裡。

　　娘聽不見他回應，又問：「九兒啊，今兒個上工順利不？沒人欺負你吧？」

　　「有鄭叔在，誰會欺負我？」

　　「哦。」娘頓了一頓，「結工錢了嗎？」

　　「結了。」

　　「多少？」

　　阿九在黑暗中捂著浸透了血的手臂，冷冷地說：

　　「沒數。我沒忍住，又賭光了。」

　　「……」娘再不做聲了。

　　阿九覺得屋裡比屋外更冷，一腳把門踹開，走了出去。

　　方家巷子的夜依舊是孤苦而清冷的，家家戶戶都在嘆氣。剛過去的新年歡樂與他們無關。

　　一隻野貓飢腸轆轆地跟在阿九身後，阿九回頭踹了它一腳。它喵嗚了一聲，竄進不知誰家園子裡幾尺高的雪堆，不見了。

　　阿九模模糊糊地想，手傷成這樣，鄭叔那裡的活兒是幹不成了。……還是得去賭坊試一試，別的地方，太慢了。再弄不到錢，娘的眼睛就再也治不好了。

　　主城西門有宵禁，得繞道南門才能進城。阿九抄的是近道，需要穿過一片亂葬崗。他哆哆嗦嗦地穿過幾根歪歪斜斜的白幡，躲過地上幾個人形雪堆，忽地聽到一聲不該有的響動。

　　阿九嚇得魂飛魄散，腳下一軟，滾倒在一個破石碑後頭，不敢動了。

　　倉皇雜亂的腳步聲由遠及近，驀地止住了。

　　阿九屏住呼吸，從石碑後往外看了一眼，頭皮一炸。

　　一個長髮蓬亂的女人……也許是女鬼……趴跪在雪地上，叩頭如搗蒜，口裡還絮絮哭訴什麼。

　　更令阿九驚恐的是，女人對面的半空中，漂浮著一個灰衣人，寬大的灰袍下竟然沒有腳！

　　他們離得不算近，阿九斷斷續續聽到「殺人」、「孩子」、「春花」，其餘的便聽不真切了。

　　那灰衣人逼近了些，陰惻惻說了什麼。女人嚇得渾身顫抖，大聲喊：「不是我！」

　　一股奇香在寒意中瀰漫開來，女人忽然僵住不動了。過了一會兒，她緩緩爬起來，彷彿變了一個人一般，朝灰衣人恭謹地行了一禮。

　　阿九脊背上出了一層冷汗。

　　那香氣繼續擴散如幽微絲線，竄入鼻息，阿九只覺得渾身一軟，意識彷彿被一根魚鉤從天靈蓋勾了半截出來，卻被頸後的什麼東西卡住了，進退不得。

　　身體已經僵硬，像一截木樁一般，倒了下來。

　　那灰衣人反應如電，瞬息飄到眼前。灰袍領口上的臉龐正對上阿九的鼻尖。

　　這時候，月亮出來了。

　　月光穿過層層迷霧，撒滿雪地，也照亮了灰衣人的臉。這是一張小而尖的臉，眼如綠豆，口鼻突出，面上雜亂地叢生著奇怪的毛髮，不似人臉，倒像是某種熟悉的獸臉。

　　獸臉突然一咧，露出上下四顆尖長的門牙，聲音尖細得令人汗毛倒豎：

　　「螻蟻。」

　　囓齒大張，一口咬進阿九的脖頸。鮮紅的血如箭噴出。

　　阿九看到的最後圖景，是灰衣人胸口衣料上繡著的一朵三瓣祥雲。

　　幸好，他胸口內袋裡還有一塊碎銀子，死的時候，不全然是個一無所有的窮鬼。

　　浮漚夢幻身，百年能幾幾。薄霧再掠過的時候，亂葬崗上依舊只剩幾根白幡招搖，人、鬼、妖，俱已無蹤。

　　吳王府，墨雲軒。

　　吳王藺熙性情寬厚，好享樂，喜排場，也從未聽過什麼盤剝百姓的事情，他是先帝最寵愛的弟弟，荒年能為江南要下免稅的文牒，什麼水利、開埠的好事業總能輪的上他。在他治下，百姓爭相從商，百業興隆，許多江南百姓甚至只知有吳王，不知有天子。

　　藺長思進來的時候，吳王正在看一張封地輿圖。他抬起頭，端詳了一下兒子的臉色。

　　「晚上的藥服了麼？」

　　藺長思回道：「服過了。」

　　吳王展顏：「那便好。」他手指著輿圖中一點，「長思，來替父王看看，此處風景如何？」

　　藺長思卻不動。

　　「父王，晚間來請脈的，怎麼不是許大夫？」

　　吳王神情一凝，放下輿圖道：

　　「劉大夫是梁家藥鋪新請的首席，幾年前剛從太醫院退下來。有他替你調理，父王也放心些。」

　　「王府的藥材向來是春花藥鋪供應，請脈也該是許大夫來請。」

　　吳王默了一默：

　　「王府的藥材專供，父王已轉交給梁家了。這是小事，沒來得及同你提。」

　　「父王知道，你和你母妃偏心長孫春花那丫頭。這些年，父王也睜一隻眼閉一隻眼。但，一切都要以你的身體為重。」

　　藺長思倏然抬頭，彷彿想從父王的神情中窺探出什麼。

　　「父王近日心緒頗不寧靜……若有煩憂，不妨說給兒子聽聽，也有個商量。」

　　吳王低低嘆了一聲，卻並不回答。良久，他再度攤開輿圖：

　　「長思，你看此處如何？」

　　藺長思湊過去，勉強辨認出汴陵江和沿岸四鎮，再細的就辨認不出來了。

　　「這是……汴陵城西？」

　　「不錯，此處兩水並一山，是一塊風水寶地。父王有心在此山上修一座別院，正著梁家的營造工坊繪圖紙。」

　　藺長思一怔：「汴陵城中的營造生意，向來不是尋家居首麼？」

　　吳王道：「尋仁瑞這後生還是太年輕，近來的幾件事他辦得不行。梁遠昌活得歲數長，還算是個老成可靠的。」

　　「如今王府住著甚好，為何又要建別院？」藺長思皺起眉，「父王，近來朝中頗有議論，還有幾個御史聯合參咱們王府揮霍無度，奢靡鋪張。陛下雖念著叔侄情面未置可否，但終究……時絀舉贏，非是明智之舉。」

　　吳王的目光從輿圖上抬起來：

　　「父王年歲已高，近來常感世事無常，體邁心衰。建別院在此處，是希望給你留一個山清水秀的休養之所。將來你若有了喜歡的姑娘，只要不是那長孫春花，便隨心意娶了，一同居住在別院，長命安樂，豈不妙哉？」

　　「父王……」

　　吳王伸出一隻手，制止他接下來的規勸：「父王這一生，從無爭權之心。所做的一切，都是為了你們母子的平安喜樂。」他是個大腹便便的中年人，錦衣華服遮掩不住虛耗和衰弱，平日仁厚和善的神情中竟多了一絲迫切。

　　藺長思話到嘴邊，卻不知如何說。他自少年時生了一場大病，父王母妃便為他四處求醫告卜，百般溺愛。這世上，唯獨沒有資格苛責吳王靡費的，就是他了。

　　只是父母之愛，非要以無盡物慾來體現麼？

　　他嘆了口氣，欲再說什麼，腦子驟然清脆一響，彷彿有一根弦在他腦海裡崩斷了。

　　他從不知道這弦的存在，但崩斷的時候，便好像全身的生氣都就著弦絲散去了勁道。藺長思像個被水沖垮的泥人兒，倒了下去。

　　失去意識之前，耳邊是父王狂亂的嘶吼：

　　「道尊！快請道尊！」

　　與此同時，書房中伏案看賬的長孫春花被劈啪爆開的燭花嚇了一跳。突如其來的心慌讓她有些不知所措。

　　她站起身，活動一下僵硬的肩頸，推開了窗。

　　慘白的月早已被濃重的烏雲遮住，遠處，仍有無盡的黑雲湧來。