[還珠樓主] 蜀山劍俠傳《全文完》

chun85

第一九○回　射影噀毒沙　平地波瀾飛勞燕 昏燈搖冷焰　彌天風雪失嬌妻

蕭逸的疑心一轉到家醜上面，想起平日她姊弟行徑，自然無處不是可疑之點。偏巧這日所有門人俱往崔家赴宴，只歐陽霜姊弟在家。蕭逸存心窺探，輕腳輕手，掩了進去。正趕上歐陽鴻坐在床上，抱著病兒拉屎。兒病日久，肛門下墜，歐陽霜用熱水溫布去拭。姊弟倆都忙著病兒，無心顧忌，兩人的頭額，差不多都碰在一起。如在平日，原無足為奇。此時見狀，卻憤火中燒。心想："他姊弟親密，成了習慣。再加身為村主，顧恤顏面，過耳之言，事情還沒有看真，萬一冤枉，豈不大錯？"又顧恤著病兒，依然強自按捺。問了問病兒，便自坐下。細查他姊弟二人神情，似極自然。暗罵："狗男女，裝得真像。且等我兒病好再說。

如若畹秋的話出於誤會便罷，若要真作那淫賤之事，我再要你們的狗命好了。"可憐歐陽霜身已入了羅網，連影子都不知道。由此蕭逸便在暗中留神考查，除歐陽霜姊弟情厚外，並看不出有甚麼弊病。到底多年夫妻，又極恩愛，當時雖為謗言所動，怒火上升，日子一久，漸漸也覺事似子虛，乃妻不會如此無良無恥，心裡有些活動起來。欲俟兒愈之後，問明愛妻，內弟是否他的孃家兄弟，再去質問畹秋一回。以自己的智力，總可判斷出一點虛實。又過兩日，兒病忽然痊癒。蕭逸因愛妻多日勞累，等她養息上幾天，才行發問。

歐陽霜從來沒有在丈夫面前打過誑語，只為一念因循，沒有明告，心中早已忘卻。聽蕭逸突然一問，羞得面紅過耳。當時如把表弟過繼，以及久不吐實的話實道出來，也不致惹下那場禍事。偏是素常受丈夫寵愛慣了的，不肯開口。蕭逸問時，又沒說得自旁人口內，只說看他姊弟相貌並無相像之處，料他決非自家骨肉等語。這原是知道畹秋早已與她化敵為友，恐說出來傷了二人情誼，日後不好相處。歐陽霜卻以為此事只有畹秋和蕭元夫妻知道，一是知己姊妹，不致賣友；一是有把柄在自己手內，平日巴結還來不及，怎敢惹自己的煩惱？微一定神，沒好氣答道："鴻弟原是叔叔跟前的，一子承挑著兩房。我爹爹從小就在你家，你又不是不知道只有這麼一個女兒，常言道：'一娘生九子。'同是一母所產，相貌都有不像的，何況不同父母。我回家鄉時，和你說過，尋的是我家親友。你這話問得多奇怪！"蕭逸見她急得頸紅臉漲，認定是心虛，失了常態，不禁又把疑念重新勾起。答道："你上年從家鄉回來，曾和我說令弟是令叔之子，這個我原曉得。要問的是，他究竟是令叔親生，還是外人？"歐陽霜一時改不過口，心裡一再生氣，不暇尋思，也沒留心丈夫神色，脫口答道："外人我怎會幹山萬水接到這裡來，繼承我家宗嗣？難道還會是假的不成？"蕭逸聽她如此說法，人言已證實一半，心裡氣得直抖。因未拿著真贓，表面依舊強忍，裝笑答道："我不過偶然想起，無心發問，你著急怎的？"歐陽霜口頭雖強，終覺瞞哄丈夫有些內愧，幾番想把真話說出，老不好意思。過了一會，見丈夫不提，也就拉倒。

第二日，夫妻二人率眾門徒在平臺上習武，蕭逸留神查看歐陽霜姊弟神情。歐陽霜又因兒病許久，沒有問及兄弟武功進境如何，一上場，姊弟二人便在一起指說練習，沒怎離開。

蕭逸越看越不對，本已傷心悲憤，蓄勢待發。練完人散，畹秋忽然要蕭逸寫兩副過年的門對。蕭逸推說連日情緒不佳，好在過年還早，無妨改日再寫。畹秋說："紙已帶來，懶得拿回。你是一村之主，年下獨忙，難得今早清閒。這紙還是霜妹上年帶回，不願叫你崔大哥糟蹋，特地找你，怎倒推辭？"說完，拉了歐陽霜，先往書房走去。蕭元夫妻也裝著看寫字，跟了進去。蕭逸無法，只得應了。大家到書房中落座，歐陽鴻正忙著在磨墨。畹秋忽然笑指床角小箱，對蕭逸道："這麼講究一間書房，哪裡來的這隻破舊竹箱？還不把它拿了出去。"

蕭逸從未見過這口小箱，便問箱從何來，怎麼從未見過？歐陽鴻連忙紅著臉說："是我帶來之物，前日才從山上閣亭內取下來。也知放在這裡不相宜，因裡面有兩本舊書和窗課，意擬少時清暇清理出來，再行處置。今早忙著用功，還沒顧得。"畹秋便道："我只說鴻弟習武真勤，誰知還精於文事。何不取將出來；給我們拜讀拜讀？"蕭元也從旁慫恿。歐陽霜知道兄弟文理還通順，也願他當眾顯露，以示母族中也有讀書種子，朝兄弟使了個眼色。蕭逸物腐魚生，疑念已甚，見內弟臉漲通紅，遲不開箱，乃姊又遞眼色，錯會了意，疑是中有弊病。便板著臉說："崔表嫂要看你窗課，還不取將出來。"歐陽鴻面嫩，本就打算開看，經姊夫這一說，忙答道："這箱上鑰匙，早在途中遺失了。"話未說完，蕭逸微慍道："這有何難，把鎖扭了就是。你沒得用，我給你找口好的。"歐陽霜見乃夫從昨日起神情已是變樣，還以為多年夫妻，從未口角，問活時頂了他幾句，遭他不快。及見他對兄弟詞色不善，大改常態，當著外人，掃了自己顏面，不等箱子打開，賭氣立起，轉身就走，回到自己臥房中去了。此時蕭逸把奸人讒言信了八九，素日夫妻深情，業已付諸流水，極力壓制著滿腔怒火，含忍未發，哪還把心頭愛寵看成人樣。

畹秋、蕭元原是私往閣亭，見竹箱已被歐陽鴻取回房去；又看出晨間蕭逸疑忿情景，知道時機成熟，蕭逸夫妻中了陰謀，竹箱必在書房以內。特借寫春聯為由，覷便舉發。因已隔了數日，先還不知竹箱被人打開也未。及至進房定睛一看，箱鎖依然，鑰匙早被魏氏盜走，必未開過，否則箱子不會仍存房內。不由心花大放，一意運用奸謀。歐陽霜負氣回房，正中心意，哪裡還肯勸阻。明知箱子一開，蕭逸必要發現私情。蕭逸為人深沉多智，好勝心強，須要始終裝作不知，使其暗中自去下手，方能制他姊弟二人死命。如被發覺有人知道此事，必代歐陽霜遮掩，心中儘管痛恨切骨，暫時決不傷他姊弟；須候事情擱冷，人無閒言，再用巧法暗算二人。事情本是假的，聰明人只瞞得一時，曠日持久，萬一奸謀敗露，不特徒勞無功，自己反倒惹火燒身；跟打毒蛇一樣，不打則已，只要下手，就非立即打死不可。見歐陽鴻諾諾連聲，走了過去；蕭逸一雙眼睛盯在箱上，裝作行所無事。偷朝蕭元使了個眼色，笑道："我的事倒煩舅老爺磨墨，真太不客氣了。他已磨了好一會，請表哥代我磨兩下吧。"

蕭元知旨，跑向桌前，面朝外面，磨起墨來。同時畹秋又裝作失驚，奔過去道："請你磨慢一些，留神沾了我的好紙。"蕭元連說不會。

二好正在搭訕間，歐陽鴻已把鎖扭開。蕭逸首先入目的，便是歐陽霜昔年自繡，自詡手法精工，認為佳絕，自己也時常把玩，後來穿著回鄉，不曾再見的那雙鞋。斷定與歐陽鴻私通，贈與把玩的表記無疑。不由怒火上升，正待猛下辣手，向他打去。急中轉念，一看畹秋和蕭元正在磨墨說笑，全未留意此事，忙順手拿起箱中一疊窗課本子，往地下一擲，說聲：

"好髒！"跟著腳一撥，將箱子撥入床角。畹秋已聞聲走來，說道："鴻弟的大作呢？"蕭逸勉強說道："這不是麼？"畹秋聽出他說的話都變了聲，料定是急怒攻心，氣變了色，忙就地上拾起那兩本窗課，裝作翻看，頭也不抬，口中問道："箱中還有甚好書？就這一點麼？"蕭逸搶答道："他也沒個歸著，剩下幾本舊經書亂放在裡面，沒甚可看的了。"說罷，坐在那裡，勉強定了定神，仍裝作沒事人一般。畹秋略微翻看，口中帶笑說道："倒也虧他。墨汁已濃，你代我寫吧。"蕭逸不願家醜外揚，更不願把笑話露在畹秋眼裡，他聞言走過去便寫。蕭逸的本意是人走以後，先用家傳辣手內功暗傷歐陽鴻，再去逼死歐陽霜。

也是歐陽鴻命不該絕。開箱之時，聞著一股生平最怕聞的黴腐氣息，剛把頭一抬，蕭逸的手早搶伸下去，抓了兩本書，把箱關上，踢入床下。箱子不大，不容兩人並立同檢，姊夫一俯身，自然忙避讓。彷彿瞥見箱角似乎花花綠綠塞著一樣東西，不似自己原有。心中無病，又未看清，少年人好勝，見畹秋拾起窗課在看，只顧注意畹秋褒貶，姊夫變臉失色之狀通未察覺。後來寫字牽紙，又被畹秋搶在頭裡，只好站在旁邊看著，漸覺出姊夫今日寫字，好似非常吃力，頭上都冒了汗；手因用力過度，不時在抖。可是筆尖所到之處，宛如翔鳳飛龍，各展其妙。還以為因是畹秋所託，格外用心著力。哪知姊夫中了奸謀，內心蓄著悲痛，強自按捺，把滿腔無明火氣，發在筆尖之上。少時寫完，人一走，便要他的性命。正暗中讚賞間，忽覺腹痛內急，不等寫完，便去入廁。走時，蕭逸一心兩用，勉強矜持，哪敢拿眼再看仇人來逗自己火氣，並未覺察。寫完緩緩放下筆，坐在椅上。見蕭元和畹秋將寫就的對聯攤放地上，以俟墨幹，才覺出歐陽鴻不在房內。舉目一看，果然不知何時走開。心中一動，幾乎又把火發，暗忖不好，忙又強壓下去。勉強笑道："今日的字，用力不討好吧？"二好更是知趣，仍裝鋪紙，鑑賞書法，頭也不抬。畹秋笑道："你今天寫的字，真如千峰翔舞，海水群飛，奔放雄奇，得未曾有。彷彿初寫蘭亭，興到之作。早知如此，真悔不多帶點紙來請你寫呢。"畹秋又道："你看筆酣墨飽，還得些時才幹。天都快近午了，今天小娃兒沒有帶來，想必等我回家吃午飯呢。暫時放在此地，少時再來取吧。"蕭逸恐神情洩漏，也在留意二奸神色。二奸都在俯身讚美，迥非覺察神氣，心中還在暗幸。聞言假意答道："就在我家同吃好了，何必回去？還不是一樣，難道非和崔表哥舉案同食麼？"畹秋估量蕭逸裝得必定像，才抬頭望著他，嫣然一笑道："我沒的那麼巴結他，不過怕娃兒盼望罷了。你不說這話，還可擾人一餐，既拿話激我，我才偏不上套呢，當我是傻子麼？"蕭逸強裝笑臉，又故意留她兩次，畹秋終於和蕭元告辭而去。

蕭逸送到門外，見已下山，不由心火大張，怒脈僨起。以為歐陽鴻姊弟知道姦情敗露，必在房中聚談。忙大步衝進臥室一看，歐陽霜獨坐榻前，正在發呆，面上似有淚痕。歐陽鴻並不在內。恐贓證失落，忙又回到書房，開箱取出那雙花鞋，藏在懷內，奔回房去，人已氣得渾身抖戰。走向對榻椅上一坐，先是一言不發，強忍火氣，尋思如何處治姦夫淫婦，才算妥善，不致傳揚醜事。坐不一會，歐陽霜本因丈夫當著外人，對兄弟詞色不善，賭氣回房，想起兄弟那麼聽話知趣，如非母族寒微，何致如此？雖然有點傷心，不過小氣。繼而丈夫怒氣衝衝進房，沒有立足便走，一會去而復轉。方想問他何事，連日如此氣盛？猛抬頭一看，丈夫臉都變成白紙，嘴皮都發了烏，目射兇光看著自己，竟是多年夫妻，從未看到過這等暴怒兇惡之相。不禁大驚，腹中幽怨嚇得去了個乾淨。疑心村中出了甚麼變故，連日詞色不佳，也由於此，不但氣消，反倒憐愛擔心起來。忙走過去，撫著丈夫肩頭，剛想慰問，口才說了一個"好"字。蕭逸實忍不住，將她手一推，站起身來，急匆匆先把室門關上，咬牙切齒，顫聲說道："那小畜生到底哪裡來的？姓甚名誰？快說！"

歐陽霜一聽，還是因為兄弟。見丈夫神色不對，才料有人播弄，還沒想會疑心到姦情上去。外人入村，本幹例禁，必是連日有人說了閒話，以為丈夫怪他。恩愛夫妻，不該隱瞞，只得正色答道："他實是表弟吳鴻，從小過繼叔父面前。"言還未了，只聽蕭逸低喝一聲：

"好不要臉的小賤人！"跟著一掌打下。歐陽霜不意丈夫驟下絕情，心膽皆裂，仗著一身武功，盡得孃家和婆家之傳，手疾眼快，只肩頭掃著一下，沒被打中。忙忍痛喝道："一點小事，你怎如此狠毒？要打，聽我說明白再打。"底下"打"字沒出口，忽見丈夫懷中取出一雙自己穿的舊鞋，往地下一擲，低喝道："不用多說，真憑實據在此。容我用重手法，點傷你兩個狗男女的要害，慢慢死去，免得彼此出醜，是你便宜。"隨說伸手便點。可憐歐陽霜這時才聽出丈夫是疑心她姊弟通姦，真是奇冤極苦，悲憤填胸，氣堵咽喉，淚如泉湧。一面還得抵禦丈夫辣手，哪還說得出一句話來。

兩人交手，都怕外人聽去。連經幾個回合，歐陽霜本領原本不在丈夫以下。無奈一方是理直氣盛，早已蓄勢待發，必欲置之死地，銳不可當；一方是含冤彌天，冤苦莫訴，心靈受了重傷，體顫神昏，氣力大減。又怕誤傷了丈夫，不由得相形見絀。眼看危拾，忽聽門外有人敲門之聲。蕭逸方停了手，側耳一聽，竟是愛子蕭珍在村塾中放學回來，見小弟妹被人抱在山腳曬太陽，接抱回家，在外敲門，爹媽亂叫。回視歐陽霜，業已氣喘吁吁，花容憔悴，淚眼模糊，暈倒榻上。想起多年夫妻恩愛和眼前這些兒女，不禁心中一酸，流下淚來。因愛子還在打門，開門出去一看，蕭珍一手一個，抱著兩個玉雪可愛的兩小兒女，走了進來。傭人跟在後面，正由平臺往裡走進。忙道："你們自去廚房吩咐開飯，與娃兒們吃吧。大娘子有病，不用進來了。"話才脫口，兩小兒女早掙下地來，各喊了聲媽。看見母臥床上，神氣不佳，兄妹三人一同飛撲近前，小的爬上身去，大的便焦急地問著媽怎麼了。歐陽霜心想：

"此時說必不聽，非苟延性命，這冤無法洗清，那造謠之人，也無法尋他算賬。"見丈夫顧恤兒女，索性把兩個兒女一摟，說道："心肝兒呀，媽被壞人所害，就要死在那狠心豬狗手裡。快來吃一口離娘乳吧。"說到傷心處，不禁失聲哭了起來。蕭璇、蕭璉兩小兄妹，才只兩歲不到，尚未斷奶。村人俱是自家人，無從僱用乳媼，小孩雖有人帶，奶卻自喂。到了晚上，更非與母眠不可。雖然幼不解事，見娘如此悲苦，母子天性自然激發，益發"媽媽、媽媽"大哭起來。蕭珍自幼隨父練就一身武功，性情剛烈，聞言悲憤填胸，伸手將眼淚一擦，怒衝衝縱向牆頭，摘下乃母常用的寶劍，急喊："媽媽，那惡人是誰？快說出來。他敢害媽，我殺他去。"

歐陽霜知道兒子脾氣，事未斷定，如何肯說。蕭珍連問數聲，見母只是悲泣不答，父親又眼含痛淚，沉著臉，坐在一旁，垂頭嘆氣，不則一聲，好生焦躁。低頭一想，忽喊一聲：

"我知道了！"跳起身來，開了門便往外走。蕭逸見狀大驚，連忙喝止。歐陽霜也恐他冒冒失失鬧出亂子，早從床上縱起，將他攔住，喝道："媽有不白之冤，你一個小娃娃知道甚麼？還不與我站住！"蕭珍急得亂蹦，哭道："壞人要害媽媽，爹不管，媽不說。我想舅舅總該知道，打算問明再去，又不許我。反正誰要害媽，只是拼著我一條命，不殺了他全家才怪！"

歐陽霜道："乖兒子，莫著急，現在你媽媽事沒水落石出，還不願就死呢，你忙甚麼？

難道你爹害我，你也殺他全家麼？"蕭珍人本聰明，因雙親素日和美，從來不曾口角，沒想到二老會反臉成仇。聞言先順嘴答道："我知爹爹待媽最好，決不會的。"一言甫畢，偶一眼看到乃父，滿臉陰鬱愁慘之相。猛想起媽今日這等悲苦，受人欺負，爹爹怎毫未勸解？適才好似對媽還說了句氣話，迥非往日夫妻和美之狀。不禁起了疑心，忙奔過去，問道："爹，娘說你害她，真有這事麼？我想不會的。爹是一村之主，誰也沒爹本事大，為何還讓壞人害我的媽，你也不管？那壞人是誰？兒子與他誓不兩立！爹你快些說呀！"蕭逸自然無話可答。嗣見愛子至性激發，急得頸紅臉漲，兩臂連伸，筋骨軋軋直響，淚眼紅突，似要冒出火來，如知母仇，勢必百死以報，不禁又憐又愛又傷心。迫得無法，只管怒目指著歐陽霜道：

"你問她去！"蕭珍見雙親彼此推倭不說，不由急火攻心，面色立刻由紅轉白，正要哭說，忽視房門啟處，歐陽鴻走了進來。蕭珍心情一鬆，剛喊了一聲："舅舅來得正好！"蕭逸已怒火中燒，喝聲："珍兒且住，我有話說。"起身迎上前去。歐陽霜知道丈夫必下毒手，乃弟決無幸理，見勢不佳，不暇再顧別的，急喊："鴻弟，還不快尋生路，你姊夫要你性命！

"跟著人也搶縱上前。

歐陽鴻原因出恭回來，行過餐房，見只有一個帶小孩的女僕在內，飯菜已經擺好，姊夫、姊姊、外甥輩一個未到。山居俱是自己操作，有那隨隱僕婢多分了田業，自去過活。蕭逸雖是村主，只有二三名輪流值役。除每早習武時人多外，平時甚是清靜。歐陽鴻問知大人小孩俱在房內，疑心二外甥又患了病，忙來看視，並請用飯，見房門半掩，又聽哭聲。一進房，首先看見姊姊、外甥俱是滿臉急淚，面容悲苦，甚是驚異。方要詢問何故傷心，忽又見姊夫由座上立起，面帶兇殺之氣，迎面走來。接著便聽姊姊急喊自己快逃。事起倉猝，做夢也想不到亂子這麼大。乃姊的話雖是聽得逼真，因是心中無病，不知為何要逃，只顧驚疑。微一怔神的工夫，蕭逸安心要用家傳辣手點傷他的要害，早把力量暗中運足，低喝道："大膽野種，喪盡天良，竟敢欺我！"隨說，猛伸右手，朝歐陽鴻胸前點去。這一下如被點中，立時傷及心腑，至多七日，必要氣脫而死。幸而歐陽霜防備得快，知道厲害難敵，也不顧命地運足全力，縱身上來，仍用蕭氏秘傳解法，右手一託乃夫的右手，緊跟著丁字步立定，閉住門戶，就勢從乃夫身後用大擒拿法，將左臂筋骨一錯，連左手一齊被抓住。

蕭逸氣力雖較高強，畢竟夫妻恩愛，相處已慣。一意尋仇，全神貫注，惟恐仇人不死，又是氣昏了心，沒防備乃妻會挺身急難。歐陽霜頗得娘、婆二家之傳，深明竅要，蕭逸冷不防反吃制住，拼命想要掙脫，身落人手已是力不從心，又羞於出聲叫喊，只氣得咬牙切齒，哼哼不已。歐陽霜勉力制住丈夫，見兄弟還欲開口，忙道："鴻弟，你我俱為奸人誣陷，你姊夫信讒入骨，無可分辯，必欲殺死我們。此處你萬難存身，你如是我兄弟，急速從後崖逃出。他因愛惜顏面，見你一走，再立時弄死我，難免招人議論，可以多活些日。有個一年半載，我便能查出仇人奸計，還我清白，也留我家一線香菸。如不聽話，妄想和他分辯，你我日內必死他手無疑了。"歐陽鴻見狀，料事緊急，又是惶恐，又是傷心，悲聲說道："姊姊既是如此說，不容兄弟不走。但我自問並無過失……"還要往下說時，歐陽霜不住咬牙急催快走，多說無益有害。歐陽鴻實逼處此，問道："我也不知姊夫何故如此恨我？此去一年之內，必來領死，並報奸人之仇。此時為了家姊，暫且告別。"說完，把腳一頓，飛身往外縱去。出門之際，猶聽乃姊催走之聲。禍從天降，心如刀割。意欲權遵姊命，翻崖逃出村去，候晚再行入村探聽虛實，畢竟為了何事夫婦成仇，再作計較。

且不說歐陽鴻此行另有遇合，因禍得福。只說歐陽霜見兄弟逃脫毒手，心想："一不作，二不休，索性等人走遠，再行放手。"又隔了一會，委實支持不住，才把丈夫錯骨法解了，鬆了右手。蕭逸自是怒不可遏，就勢一揮，歐陽霜便跌倒地上，忍淚說道："現已留得我家香菸，你殺死我好了。"蕭逸低聲怒喝道："你以為我如你的願，放走小雜種，便可饒你多活些時麼？"隨說，怒衝衝搶步上前，剛一把將歐陽霜抓起，蕭珍忽然急跑過來哭道："害死我媽的，當真是爹爹麼？"一言甫畢，二次怒火上攻，一口氣不轉，一交跌倒在地，面如上色，暈死過去。床上兩小兄妹因見舅舅進房，剛止淚下床，意欲索抱，忽見父母都動了手，嚇得站在一旁呆看，也忘了再哭。此時見媽被爹打倒在地，爹爹惡狠狠抓上前去，哥哥又復倒地，一害怕，"哇"的一聲，一邊哭喊媽媽，一邊跌跌撞撞跑將過來，一交跌倒在乃母身上，抱頭大哭不止。蕭逸再是鐵打心腸，也不能再下手了。又一尋思："此時弄死了她，確是不妥，何況大的一個兒子天性至厚，哭也哭死。小的兩個年紀大幼，以後無人帶領，每日牽衣哭啼索母，如何能受？大的更是目睹自己行兇，難免向人洩露，豈不把臉丟盡？念頭一轉，殺機立止。忙奔過去，一把先將蕭珍抱起，用家傳手法，將堵閉的氣穴拍開。一面怒目對歐陽霜道："賤婆娘，我看在三個兒女身上，暫時饒你不死。還不滾起來，把璇兒、璉兒抱到屋去麼？"歐陽霜見丈夫無良，心如刀割，性本剛烈，原不惜死。只為身被沉冤，死得不明不白，太不甘心，又放不下三個小兒女，決計權且忍恥偷生，等辯個水落石出。聞言立時縱身站起，指著蕭逸，忍淚切齒，說道："你少罵人，且須記著，我與你這個喪天良的糊塗蟲恩義已絕，活也無味。但我這等屈死，太不甘心，等早晚間事弄明白，不用你叫我死，自會死給你看。你如稍有一分人心，今日之事作為無有，我把仇人奸謀給你看好了。"

言還未了，蕭逸已把手亂搖，低聲喝道："你到臨死，還戀姦情熱，放走姦夫，說上天去，也是無用。你不要臉，我還要臉，無庸你說，我自有主意。珍兒快醒，莫要被他聽去，不比兩個小的年幼，還不懂事。快帶他兩小兄妹到裡房哄一會，好帶珍兒同去吃飯。"歐陽霜知丈夫疑念太深，話都白說，把心一橫，說得一個"好"字，強忍頭暈，一手一個，抱起璇、璉兄妹，往房間內走去。

蕭珍僅是氣堵痰閉，仗著父是能手，略一按拍，將氣順轉，便開了竅，嘔出一口濁痰，哇的一聲，哭醒過來。睜眼一看，不見乃母在房，當時急得心魂都顫，口裡亂喊媽媽，目光散亂，周身亂抖，剛轉了的面色又復轉青，手足亂張亂伸，拼命往地下掙去。蕭逸看出此子烈性，適才已是心氣兩虧，不堪再受刺激，才醒，手法未完，還不能就放下地。又恐進房之後，乃母對他說些不好的話，小孩稟賦，怎能禁受？連忙緊緊抱住，強忍悲痛，溫言撫慰道："你媽帶小弟弟妹妹，在那間餵奶呢。今天我是和她練功夫鬥著玩，逗你三個著急，不想你卻當成真事。你想爹爹和媽媽能打架麼？你剛回醒，不能下地，不信我就抱你看去。少停你神氣恢復，就吃飯了。今兒和先生說，就逃半天學吧，叫你整天看著你媽媽，省得不信。

"蕭珍年幼聰明，哪裡肯信，先仍一味亂掙。後聽說要抱他去看，方才停了掙，底下話也不再聽，連喊："快去，我要媽呀！"蕭逸見狀，大為感動，不禁流下淚來。料知不使親見不行，只得答道："乖兒莫急，爹抱你去就是。"隨說隨抱蕭珍，走入套間。

此時歐陽霜心橫膽壯，主意拿定，已把生死禍福置之度外。一進裡房，便坐在蕭珍榻上，兩手一邊一個，摟著那玉雪般的兩小兒女，解開衣服，露出雪也似白的蝤蠐玉胸和粉滴酥搓的雙乳。兩小兄妹到了慈母懷裡，哭聲漸止。又當吃奶時候，一見娘奶，各伸開一隻滿是肉窩，又白又胖的小粉拳，抓著柔溫香膩的半邊奶房，將那粒暈紅淺紫的乳頭，塞向小口裡含著，一面吮著，一面睜著那烏光圓黑的眸子，覷著娘臉，不時彼此各伸著一隻小胖腿，兄妹倆彼此戲踢，活潑潑地純然一片天真。歐陽霜臉上淚痕雖已拭淨，一雙妙目仍是霞暈波瑩。面上精神卻甚堅決，英姿鎮定，若無其事，剛烈之氣，顯然呈露。若換旁人，見她這等鎮靜氣壯，必然懷疑有人誣陷妻子。偏生蕭逸為人多智善疑，自信明察，不易搖惑，一搖惑便不易醒悟。加以夫妻情愛過深，忽遭鉅變，恨也愈切。又知乃妻絕頂聰明，無論是何情狀，俱當做作。再加上歐陽霜臨危之際，不借反手為敵，放走歐陽鴻，把事愈更坐實。已是氣迷心竅，神志全昏，一味算計如何遮羞解恨，哪有心情再細考查是非黑白。進房時只說了句：

"你媽不是在餵奶麼，我說是假打，逗你們，你還不信。"說罷，惟恐歐陽霜又說氣話去驚愛子，忙把頭一偏，連正眼也不看一下。

歐陽霜明白他的心意，也裝出微笑說道："珍兒，你怎那麼傻？逗你們玩的，這等認真則甚？"蕭珍彼時年已九歲，畢竟不是三歲兩歲孩子易哄，雖聽母親也如此說法，終覺情形不似，疑多信少，開口便問："爹媽既是假打，怎還不去喊舅舅回來？"這一句話，把夫妻二人全都問住。蕭逸還在吞吐，歐陽霜搶著說道："你舅舅不是此地人，你從小就知道的。

他早該回去接續你外婆香菸去了，因你兄弟的病耽延至今。今早該走，恐你兄弟哭鬧，特地假打一回，不想你們更哭鬧了。這事不要到外面去說。如問媽為甚麼哭，就說弟弟忽然犯病，閉過氣去，媽著急傷心好了。"蕭珍立時回問蕭逸道："媽說的活是真的麼？怎麼爹爹打媽用我家的煞手呢？"蕭逸已把乃妻恨如切骨，為了顧全愛子，只得答道："哪個哄你？如若真個誰要殺誰，牆上刀劍暗器甚麼都有，何必用手？再說決不會當著你們。我雖為村主，也不能隨便殺人呀，何況殺的又是我的妻子。怎連這點都不明白，只管呆問？"蕭珍終是半信半疑，答道："我反正不管，誰在害我的爹媽，我就殺他全家。要是爹害了媽，我就尋死好了。"蕭逸道："不許胡說，哪有此事？一同吃飯去吧。"蕭璇、蕭璉因母乳不足，每頓總搭點米汁。蕭逸不屑與妻說話，又恐小兒受餓，特他說這籠統的話。以為乃妻必裝負氣，不來理會。不料歐陽霜聞言抱了兩小孩，扣上懷立起就走。蕭逸見她彷彿事過情遷，全不在意，神態甚是自然，心剛一動，忽又想到別的，暗中把牙一咬，抱著蕭珍，隨後跟去。

膳房女僕久候村主不來用飯，火鍋的湯已添了兩次。見主人走來，舅老爺還未到，添上了飯和小主人用的米汁，意欲前往書房催請。歐陽霜道："舅老爺奉了村主之命，出山辦一要事，要過些時日才回來，這個座位撤了吧。"說完，照常先喂小孩。平日有歐陽鴻在旁照料，輪流喂抱已慣。忽然去了一個，歐陽霜餵了這個，要顧那個，兩小此爭彼奪，亂抓桌上杯筷匙碟，大人只一雙手，哪裡忙得過來。兩小又都不肯要別人喂吃，口裡一遞一聲，直喊："我要舅舅！"怎麼哄也不行。蕭璇更是連喊多聲不來，小嘴一撇要哭。蕭逸已把蕭珍放在座上，夾了些菜，任其自食。自己哪還有心用飯，勉強吃了半碗。見小孩鬧得實在不像話，母子三人身上全都湯汁淋漓，碟和羹匙均被小孩抓落地上跌碎，天氣又冷，恐米汁喂涼了生病，只得耐著性氣接過蕭璇，一人一個，才把小孩喂好。暗忖："平日不覺得，走了一個畜生，已是如此；倘真把賤人處死，別的不說，這三個無母之兒，卻是萬分難辦。如若容這賤人苟活，作個名義夫妻，來顧這三個兒女，又覺惡恨難消。"思來想去，除等兒女長大，再行處死外，別無善法。一面尋思，一面留神觀察，見乃妻仍和素日一樣，喂罷小孩，命人添了熱飯，就著菜，從容而食，該吃多少仍吃多少。除眼圈紅暈像哭過外，別的形跡一毫不露。小孩連喊舅舅，隨喊隨哄，面容全無異狀，只不和自己說話而已。

倒是蕭珍小小年紀，天生聰明，一任父母解說，依舊多心，一雙眼睛，老輪流注定在父母臉上，查看神情，一碗飯直未怎下嚥，眉頭緊皺，時現憂戚之狀。問他怎不吃飯，出神則甚？眼圈一紅，答聲"不餓"，連碗也放下。恐他鬧成氣裹食，又是心疼，只好聽之。蕭逸看了，又是傷心，暗罵："賤人，多年夫妻，想不到你有這深的城府，遇到這等奇恥大辱，性命關頭，竟會神色不動，無有一事關心。難為你居然生下這樣好的兒女，我雖投鼠忌器，不要你命，以後日子，看你怎樣過法？"他這樣胡思亂想，哪知歐陽霜在裡間一會的工夫，因吃了一下辣手，傷處奇痛，恨他無良薄情，悲憤入骨。雖料定丈夫中了畹秋、蕭元奸計，但是畹秋詭詐多謀，陰險已極，看她多年匿怨交歡，忽然發動，必已羅網周密，陷阱甚深；再加當時為了顧全兄弟，強他逃走，事愈坐實。就這樣分辯，話決說不進去。反正活著無味，徒受凌辱，轉不如以死明心，留下遺書，以破奸謀。使這昧良薄倖人事後明白，抱恨終身，死為厲鬼，尋找仇人索命，迫她自吐罪狀，豈不容易洗刷清白？越想心越窄，為復丈夫之仇，成心使他痛定思痛，永遠難受，連眼前愛兒愛女都不再留戀。自殺之念一定，又見丈夫進房時情景，看出他心疼愛子，屈意相容之狀，知自己一死，丟下這三個小兒女，就夠他受的，氣極心橫，暗忖得計，益發堅了必死之志。表面上仍裝作鎮靜從容，強忍傷痛，一同吃完午飯，仍抱兩小兒女回房。蕭珍疑念未消，連忙跟去。蕭逸心傷神沮，不願多見妻子，自往峰下閒遊去了。

說也湊巧。午後忽然雲密天陰，似有釀雪之狀。黃昏將近，天便下了大雪。不消個把時辰，積深尺許，全村峰崖林木，俱變成玉砌銀裝。蕭逸出門，在村前幾個長老家坐談了半天，獨自一人，踏雪歸來，胸中藏著無限悲痛悽惶。行近峰前，幾番蜘躕，直不願再見妻子的面。冒著寒風，在昏夜雪地裡徘徊了一會，覺不是事，才勉強懶洋洋一步步踏級而升。剛走到庭前，見臺階上薄薄的飄著一層積雪，上面現出兩個女人腳印，腳尖向裡，彷彿人自外來的，已有片刻。平臺和階前一帶，已被後下的雪蓋沒。階上積雪，原是隨風颳進，此時風向稍轉，雪刮不到，所以腳印遺留在此。心想："這般風雪寒天，別人無事不會到此，難道畹秋已知事發，趕來相勸不成？"念頭剛轉，忽然一陣寒風，從對面穿堂屋中迎面刮來，把階前餘雪颳起一個急旋，往屋外面雪浪中捲去。堂前一盞壁燈，光焰搖搖，似明欲滅，景象甚是陰晦淒涼，若有鬼影。與往日回家，稚子牽衣，愛妻攜兒抱女，款笑相迎情況，一熱一冷，迥乎天淵之別。不禁毛髮皆豎，機伶伶打了一個冷戰。定睛一看，四屋靜悄悄，除穿堂後廚房中燈光和堂屋這盞半明半滅的壁燈外，各屋都是漆黑一片，不見一點燈亮，也不聞小兒女笑語之聲。心中一動，想起前事，恐有變故，連忙搶步往臥房中跑去。

房裡黑洞洞，連喚了數聲，婢僕一個也未到，反將屋裡兩個小兒女驚醒。蕭逸聽得兒女哭聲，以為妻必在裡屋同睡，看情形決未夜飯，心才略放。暗罵："賤人還有臉負氣，我留你命是為兒女。天都這麼晚，連燈都不點，也不招呼開飯。三個婢僕也是可惡，主人不說話，便自偷懶。"一邊徑去尋火點燈，急切間又尋不到火石。耳聽兒啼更急，卻不聽妻和長子聲息。忍不住罵道："賤人睡得好死！"一步搶進房去，腳底忽有一物橫臥。幸是蕭逸練就眼力，身手輕靈，沒有絆倒。低頭一看，是個女子，面朝下躺在地下。乍還以為妻子尋了短見，雖在痛恨之餘，畢竟還是多年夫妻，心裡也是著急，不禁伸手想要抱起。身子一俯，看出身材不似，微聞喉中還有格格喘息之聲，更覺不類。再定睛仔細一看，竟是女僕雷二孃。

蕭家下人，例由隨隱親族中晚輩和本門徒弟以及舊日僕婢家人值役，本來人數甚多。自蕭父去世，蕭逸繼位村主，屢說避世之人，俱應力作，俗世尊卑貴賤，不宜再論，意欲免去服役之例。村中諸長老再三相勸，說村中事繁，已經操心，哪能再使勞力？況且全村能有今日，俱出蕭逸祖孫父子三代之賜，都供役使，也是應該，何必拘泥？蕭逸此舉，原為討愛妻歡心，使隨隱的人都成一樣，無形中把乃嶽身份也自提高。見眾人苦勸，想下折中辦法，作為以幼事長，有事弟子服其勞。於親戚、門人、舊僕中，選出些男女傭人，不問身份高下，專以年齒長幼和輩數高低，來定去取，分期輪值。平時家中只用三人：一個管著廚下，一個經營灑掃，一個幫帶小孩。遇上年節事忙，再行隨時添用。三人中有兩個按期輪值，且不說他。惟獨這雷二孃，本是蕭家平輩親戚，父母雙亡，只剩她自己，剛訂了婚，男的忽得暴病而死。男女兩方從小同時長大，都是愛好結親，情愛至厚，立誓不再嫁人。身又伶仔孤苦，分了點田，也不慣操作。自願投到村主家中服役，把田業讓給別人。歐陽霜見她忠誠細心，善於照料小孩，甚是看重，相待極厚。蕭逸一見是她，同時又發現她手旁遺有引火之物，頗似進房點燈，被人打倒神氣。情知有異，忙取火先將燈點上，再一注視，果是被人點了啞穴。

燈光一亮，小孩急喊爹爹，聲已哭啞。回顧歐陽霜和愛子蕭珍，俱無蹤跡。兩小兒女各自站在床上，一個扶著床欄杆，一個竟顫巍巍走到床邊，同張小手，哭喊："爹爹快來！"

搖搖欲跌。蕭逸見狀，心疼已極。當時情緒如麻，恐小兒女不小心，跌倒受傷，不顧先救大人，急縱過去，恰值蕭璉伸手撲來，一把抱住，沒有跌倒。蕭璇也跟著撲到蕭逸懷中，齊聲哭喊："爹爹，我要媽媽呀！"蕭逸匆促忙亂中，地下還倒臥著一個大人，不知受傷輕重，哪顧得再哄小孩。忙喊："乖乖莫鬧，媽媽一會就來，快些坐下，爹爹還有點事。"說罷，欲將小兒放下。原來兩小兄妹早已醒轉，見娘不在，室中暗黑，又怕又急，早哭過幾次，委屈了好些時，又一心想著媽媽，乍見親爹，哪肯放手，抱緊乃父肩膀，啞聲大哭要娘，堅不肯釋。蕭逸好容易解開這個，那個又復抱緊。見小孩稟賦甚強，人小力大，硬放恐怕受傷，哄既不聽，嚇又不忍；更恐時辰太久，傷人不易復原。萬般無奈，只把兩個小兄妹一同抱起，走到雷二孃身側，勉強勻出一手，將她穴道點活，救醒轉來。剛回手抱起兒女，未及問訊，雷二孃張口便急喊道："大嫂子走了，三侄子也不知往哪裡去了，這怎麼得了呀！"蕭逸聞言，頭腦立時暈了一下，好似焦雷擊頂，目定神呆，半晌做聲不得。小孩哪知甚事，仍是啞著喉嚨，一味哭鬧要媽，蕭逸還得耐著心哄他們，可是不得其法，小孩又聰明，哪裡肯信，非當時媽媽到來不可，於是越哄越哭。大人見他們哭得眼腫喉啞，又沒法子哄勸，鬧得蕭逸如醉如痴，心似刀割。一面勉強哄著懷中兒女，昏沉沉瞪著一雙淚眼，望著雷二孃，竟未想起問話。

雷二孃已知道一半原委，見他這樣，老大不忍，也不禁眼淚汪汪，十分傷感。無親身受奸人挾持，不得不昧一點良心，說些不實不盡的假話。略定喘息，悽然勸慰道："村主先莫傷心。大嫂走時，因我拼命苦攔，遂將我點倒。她是決不會再回來的了。不過我看三兒決未帶走，我是心裡明白，不能轉動。這般大雪寒天，等我來看著小娃兒，你快些尋她回來要緊。"一句話把蕭逸提醒，忙把兩小兒交給雷二孃，起身想往外跑。不料小孩子仍然搶撲身上，伸出小手，將手臂緊緊抱定不放，口裡亂哭亂喊，力竭聲嘶，嘴皮都發了烏色。蕭璇性子更烈，幾乎閉過氣去。蕭逸不忍心硬走，重又把二小兒抱將過來。這兩個小兄妹任憑怎哄，只是不聽。雷二孃剛剛醒轉，坐立尚且勉強，不能走動。蕭逸心似油煎，真神無主。因顧念二個子女，恐怕萬一急昏倒地，事更大糟。萬般無奈中，還得竭力剋制自己，平息心氣，不敢過於著急。停了一會，好容易和兒女說好，說："媽和哥哥到山底下，風雪太大，不能上來，非爹去拉不可，你沒聽哥哥哭嗎？兩個乖娃娃等一會，讓爹爹接他們去。"這原是騙小孩子的話，才一說完，外屋一陣風過，果然聽見蕭珍哭喊著媽，隱隱傳來。兩小兄妹本來不信，聞言俱在側耳凝聽，一聽哥哥哭聲，方始信以為真，也不再拉緊，一同推著蕭逸的手，指著外面，直喊哥哥。蕭逸聽出愛子定在屋外風雪中啼哭，心中怦怦直跳，正趕小孩鬆了手，一句話也不願再說，徑把兩個兒女往床上一放，口中急說："乖娃娃莫哭，我就來了。"

人早往外奔去。

出房門時，還彷彿聽得愛子哭喊媽媽之聲，急於救轉，匆匆奔出，沒有細辨方向。等跑到平臺上面，見寒風颳面，雪花如掌，積雪已經尺許，下得正大。再側耳諦聽哭聲所在，哪裡還有。料知愛子必然凍倒在地，大雪迷茫，地方又大，何處尋找？早知如此，今日不和賤人動武也好。越想越悔，又痛又急。在平臺上冒著寒風大雪，東聽聽，西聽聽，更無半點聲息。勉強平息心情，回憶兩次哭聲。第一次室內所聞，彷彿就在屋後。但那地方是一片半山上的竹園，妻室逃時，必然翻山而走，方向不對；並且園中多蛇，子女從來不去。如說不是，聲音又似那方傳來。再者山崖相隔甚遠，哭聲也傳不到。反正探聽不出，姑且往園中找一回試試。於是回走穿堂門，走出屋後，口裡狂喊珍兒，腳底飛跑。才出堂門，嘴剛一開，便灌了滿口的雪。聲音吃風颳轉，連自己也覺不甚洪亮。情急尋子，且不管它。仗著一身內功，不畏大雪崎嶇，將氣一提，施展踏雪無痕的本領，飛步往竹園中跑去。

竹園因山而置，分作上下兩層。每年全村吃用的筍和竹子，十九取給於此。地甚寬大，幸是隆冬時節，經過農隙一番斫取，行列蕭疏，不甚茂密。不似夏秋之交，綠雲千畝，礙風蔽日。密的地方，人如側身而過，比較易走得多。蕭逸在竹林內邊喊邊找，四處亂看，眼裡似要冒出火來。眉睫上飄集的雪花，遇熱消融，滿臉亂流，隨擦隨有。眼看走了一半，仍無迴音。正在焦急失望，忽瞥見前面的雪隆起數尺長一條，彷彿下有石塊。心中一動，方要用腳去撥，猛發現一個人頭，依稀在雪中露出。忙伸手一撥，竟是蕭珍倒撲雪裡，已經閉過氣去。想是凍倒不久，童陽之體，臉上猶有餘熱。雪勢雖大，只將身子蓋沒，頭部雪積不住，胸前還有餘溫，尚還可救。可是時候稍久，只要晚來片刻，怕不凍成冰塊才怪。忙先脫下衣服，將他抱起回走。想起愛子頭上連帽子也未戴，周身冰溼，兩隻棉鞋俱都不在腳上，衣褲俱被竹枝掛破，襪底也穿破了好幾個孔洞，料在雪中尋娘奔馳多時，力竭倒地。心疼已極，不由一陣悲酸，哭出聲來。

一路飛跑，回到屋內。雷二孃正抱兩個小兄妹在哄勸。另一女婢因日裡主人有話，除雷二孃外，不喚不許到前面來，與廚婢枯坐廚房烤火，久候傳餐，無有音信。適才彷彿聽得主人兩聲急喊，到前面窺探，被雷二孃喚住，命她升火取暖。剛把烘爐取來，放在二孃身前，回取青槓炭，在生火塔。見主人抱了小主人，面色鐵青，狼狽走進，俱都嚇了一跳。尤其雷二孃，蕭珍差不多是她帶大，心中明白，又愧又悲，忍不住哇地哭了起來。蕭逸更連眼淚也急了回去，將愛子放在床上，先取兩重棉被，連頭蓋上，微露口鼻。顫著悲聲，急喊快取衣服、開水、薑湯。人卻奔向衣櫃，一陣亂翻，尋出兩套棉衣褲。那麼精明幹練的人，竟鬧了個手忙腳亂。中小衣還未尋到，又想起救人為要。忙丟下衣服，上床嘴對蕭珍的嘴，往裡渡熱氣。兩三口後，方始想以內家按摩之法，暗罵自己該死。用力一扯，先撕破溼衣脫去，兩手搓熱，按著穴道，渾身給他揉搓。等到女婢往廚房取來薑湯、熱水，又喚了廚娘同來相助時，蕭珍己一聲"媽媽"，哭醒還陽。兩小兄妹被這一陣人翻馬亂，反倒停了哭聲，只一遞一聲喊著"媽媽"，中間又夾喊兩聲"哥哥"。聽蕭珍甦醒，一哭媽媽，又跟著大哭起來。

這時蕭逸萬箭穿心，也無比苦痛。一陣傷心過度，俯伏到愛子枕前，幾乎急昏過去。心中卻又明白，放著三個無母之兒，還病不得。硬把心腸撇開，緩一緩氣，睜開二目，對蕭珍道：

"珍兒莫哭。我日裡出門，你不是和媽在一處麼？她往哪裡去了？"蕭珍渾身嗦嗦亂抖，牙齒捉對兒不住寒戰，交擊有聲，只管抽噎痛哭，透不過氣來。兩個小的，已經哭岔了聲，一味啞號，慘不忍聞。

chun85

第一九一回　雪虐風饕　悽絕思母淚 人亡物在　愁煞斷腸人

蕭逸無計慰解，急得不住亂打亂抓，捶胸頓足，號啕大哭，悔恨不已。這一來，先將三個小兄妹哭聲止住。蕭珍首先從被窩裡伸出手來，抱住蕭逸頭頸，急喊："爹爹！"兩小兄妹也爭著撲上床來，齊爬向蕭逸身上，啞啞亂喊。蕭逸想不到哭聲因此而止，立時將計就計，哭說道："孩兒哭，爹爹心疼。要爹爹不打，非得你三個乖乖不哭才不打呢。再要哭，爹爹就要死了。"蕭珍忙說："兒不敢了，爹爹不打。"兩小兄妹也搶著嘴動手搖，意似說爹爹我不哭了。蕭逸見一個大的凍得死去活來，兩個小的哭得失音啞啞，嘴皮亂動，不能吐字。暗忖："兒女都是如此至性剛烈，以後每日牽衣索母，哭啼不休，這種悽苦日子如何過法？"一面心酸腸斷，還得設辭來哄勸。好容易硬說軟說，連哄帶嚇，將三小兒女勸住，又想起他們晚來俱未進食。悔念一萌，又妄想這麼大風雪，村外荒山絕地，妻室或者尚未逃出村去，無奈自己無法分身尋找。想了想，反正明早村人不見妻室，也是難免丟人，不如早些發動。但盼和愛子一樣，尋得人回來更好，否則尋來屍首，也總算生兒育女，多年夫妻一場。

忙命雷二孃速去樓上撞鐘聚眾，等近處的人到來，不必相見，可說女村主雪前外出，迷路不歸，恐有疏失，傳佈全村分頭尋找。那鍾就在房後峰腰鐘樓上面，除有令典大事，或是甚麼兇警，輕易不能擅撞。雷二孃明知主婦死屍必在竹園以內，被雪埋上，只是不能出口，領命自去，依言傳語不提。

雷二孃走後，室中火已生旺，火盆內紅焰熊熊，室中逐漸溫暖。蕭逸取來衣服，將愛子溼衣換下。又換了一床乾淨棉被蓋好。由果盆內取了些柑子，遞與兩個小的。又將紅糖衝的薑湯，與愛子服了一碗。耳聽樓上鐘聲噹噹噹響過兩陣，大雪阻音，甚顯沉悶。過了一會，才聽雷二孃在堂屋內和來人說話。蕭逸方寸已亂，守著三個心愛的小兒女，頭昏心煩，反鬧得一點心思也沒有，不知該想甚麼是好。最後還是蕭珍顫聲說道："爹爹，我不哭。你叫二孃打鐘，是找我媽嗎？我已把竹園都找遍了。"說罷，兩眼眶中淚水早忍不住似斷線珍珠一般掛了下來。這一句話把蕭逸提醒，才想起今日家庭中發生如此鉅變，只顧尋救愛子，竟忘了向雷二孃詢問妻室出走經過。她平日會帶小孩，最得主婦信任，怎會將她點倒在地？莫非阿鴻那個畜生去而復歸，與賤人相約偕逃，被二孃攔阻，將她點倒不成？想到這裡，不由忿火中燒，咬牙切齒。正欲出口咒罵，一眼望見愛子滿臉淚痕；蕭璇、蕭璉兩個小兄妹，一人手裡捏著一個柑子，也不剝，也不玩，並坐床上，一同眼淚汪汪望著自己，好似靜盼回話。

當時心腸一酸，沒罵出口。心想："蕭珍既知往竹園尋娘，也許知道一點。"便向他道："乖兒莫傷心，我定跟你把媽尋回就是。"還要往下問時，蕭珍流淚答道："媽被仙人帶走，要好幾年才回來的，爹往哪裡找去呀？"蕭逸當他初醒胡說，便問："這裡哪有仙人？你只說你媽走是甚麼時候，你在屋裡麼？有別人來過沒有？"

蕭珍位道："白天爹爹吃完飯一走，媽媽叫二孃黃昏前再進來帶弟妹，她要帶我們三弟兄睡個晌午。回房以後，連餵了弟弟妹妹三回奶，喝了好幾大碗米湯，奶頭都被弟弟妹妹咬紫了，還要強喂。說：'我把這剩的點精血，給你兩個小冤孽吃個飽吧。'我問媽媽為甚麼叫弟妹是冤孽，媽媽把我抱住親熱，叫我們三個喊她，又逼著叫我也吃一口奶。我吃了一口，只是溼陰陰，連一點奶都沒到嘴。那時媽真把我三個愛極了，又親弟弟妹妹，又親我，一個也不捨丟下似的。過了一會，弟弟妹妹睡了。媽便拖我陪她，說孃兒四個一齊睡晌午。我睡在枕上和媽對臉，說舅舅回家，二天還來的事，不知怎的，我也睡著了。好像還聽得有人和雷二孃說悄悄話，聲音很低。天冷，我想再睡一會兒，等媽喊我再起。閉著眼睛，翻了個身，越等越沒聽媽喊我。我再裝睡翻過身來，偷眼一看，媽已不在床上。喊了兩聲，不聽答應。天都快黑了，外面有風，還不知道下大雪呢。連忙爬起，屋裡火也滅了。弟妹睡得很香，冷清清的又沒有燈。跑到外屋門口，遇見二孃倒在門口地上。忽然想起媽媽睡時，和我說過她愛竹園風景，少時說不定要去一趟，你爹回來，叫他去那裡找我，那裡蛇多，你卻不許前去的話。又找出一根上次回家掃墓的鋪蓋索，說是年下捆束東西用。當時我正想睡，沒有留心。這時連喊二孃，她只哼哼，爬不起來。我去拉她，她將眼皮連擠，叫我莫拉。問她媽呢？她不會說話，只拿眼睛朝外看，流下眼淚水來。我忙問是走了麼？她卻眼淚汪汪眨了兩眨。我本有點心驚肉跳，覺得媽媽要有甚麼不好，見了這樣，一著急，便往外跑。出門一看，天正下著大雪。媽最愛乾淨，這般大雪天，怎會出去？再想起今天說話神氣古怪，與往日大不相同，又和爹爹打過一架，越發擔心。忙跑到竹園裡一看，一根鋪蓋索，打了個活釦，懸在大竹竿上。地下有媽媽的腳印，雪還未蓋上，好似才到過沒有多久。可是走出幾步，就沒有了。急得我在竹林裡面哭喊亂跑，滿處找媽媽。風又大，雪又大，一直沒聽迴音。後來我把竿竿竹子全都摸遍，周身凍木，也未找見媽媽。對面一陣大風夾著一堆大雪打來，一個冷戰，倒在地上。耳邊好像聽見有一個女人口音說道：'痴兒，你母親在此尋死，被仙人救走了，莫要傷心，過幾年定要回來的。你爹就來救你，且委屈你受一會凍，應這一難吧。'以後便人事不知。醒來在爹爹床上，又好像是做夢一樣。這幾句話先都忘了，後聽爹爹叫二孃打鐘，才想起來的。"

蕭逸話未聽完，既痛嬌妻，復憐愛子，不禁淚如雨下。雖然疑奸之念未釋，聽到她母子如此可憐，早把適才忿恨之心又消滅了個淨盡。暗忖："照此說法，和她午飯前後神情，分明早蓄死志。既尋短見，為何索在人亡，遍尋無著？想因這等死法不妥，臨死變計。屍首必然還在竹園附近，時候已久，斷定必無活路。"想起平日恩愛之情，悲痛欲死。始終仍未把仙人救走之言信以為真，只是萬般無奈而已。蕭逸最受全村人愛戴，一聽說蕭逸主婦雪中失迷，除畹秋和蕭元、魏氏三奸外，人人焦急，無異身受。又都知他夫妻素日和美，人又賢能端莊，誰也沒往壞處想，都打算把她尋救回來。一時鐘聲四起，紛紛點起風雨燈，分頭搜尋歐陽霜的下落。

蕭逸在房內守著三個愁眉淚眼的愛兒愛女，眼巴巴盼著把愛妻尋回。連番命人查問，俱說無蹤。找過兩個時辰，全村差不多被村人尋遍，終無蹤影。這時雪勢已止。雷二孃因小孩大人全未用晚飯，招呼下人端飯進來。三小兄妹俱都想娘，湯水不沾。蕭逸自己自是吞嚥不下。因兩個小的乳未全斷，又命人去請兩個有乳的村婦前來。小孩哪裡肯吃。人又聰明，先吃蕭逸苦肉計嚇住，俱不敢哭，只是流淚不止。這無聲之位，看去越發叫人不忍。急得蕭逸不住口心肝兒子亂叫，甚麼好話都哄遍，毫無用處。料知絕望，猛想起愛妻或許翻山逃走，又存了萬一之想。恰巧兩個心愛門徒進房慰問，並說全村雪地發掘殆遍，不見師孃蹤跡。蕭逸無法，悄悄對他倆說了心事，料定這般大雪，歐陽霜也不會走遠，既想逃生，必在近處覓地避雪。命他作為自己意思，先不向眾人聲張，約幾個同門，俟天微明，翻崖出村尋找。門人領命去訖。

這一鬧直鬧到了天明，好容易把兩個小的哄睡。蕭珍一雙淚眼，已腫得和紅桃相似，口口聲聲說："媽被仙人救走，找不回來了。誰害她這樣去尋死，我明天問出人來，非殺他給媽報仇不可。"翻來覆去，老是這幾句話，人和痴了一般。蕭逸無法勸解，在自看著心痛。

那雷二孃因受奸人挾制，不敢說明，給主母辯冤。先也以為人必死在竹林之內，嗣見找了一夜，沒有發現屍首，好生奇怪。知道主母行事，曾留信向自己託孤，歷述受冤中計經過。還留有一封給蕭逸的信，尚未拆看，便被畹秋來此私探，一同強索了去。照她函中語氣，必死無疑，決不會再逃出去，坐實她與兄弟姦情，跟蹤同逃。深信蕭珍仙人救去之言，上吊繩索尚在，人卻無蹤，是一明證。如真被仙人救走，異日回來，有甚面目見她？想起平日相待之厚，不由愧悔交加，心恨畹秋入骨。有心全盤托出，無奈適才只當主母已死，身受奸人脅迫利誘。蕭逸幾番追問日間情景，俱照畹秋所教，說主母走時，怒罵蕭逸薄倖，自己縱有不是，怎無半點香火之情，又打又罵，日後做人不得，決心一死。託孤與雷二孃，命其照看小孫，言下大有要二孃嫁與蕭逸之意。走時，二孃哭勸攔阻，才將二孃點了啞穴，徑自奔出，不知何方去尋短見。這時一改口，豈不變成與三奸同謀，陷害主母？話到口邊，又復忍住，在自虧心內疚。不提。

捱到午前，村人發掘無跡。漸知昨日夫妻因事反目，村主內弟又在事前不知何往，俱猜歐陽霜為護孃家兄弟，與夫口角失和，負氣走出。一樣以為大雪阻路，必還走得不遠。通路事前沒有村主之命，不能開放。再加水道冰凍，不能通行。多半跟蹤眾門人翻出崖去，滿山尋找。誰知鴻飛冥冥，戈人何慕，白白勞師動眾，受盡艱辛，不特人影未曾見到，連去的痕跡都沒一點。眾人力竭智窮，只得掃興歸報。畹秋等三奸，先假裝著隨眾瞎找；天明又裝作關心，前往慰問。三奸見蕭珍怒目相視，因他腫著一雙眼睛，以為哭久失眠所致。並沒想到蕭珍聰明絕頂，日裡聽母親再三囑咐，說三奸均非好人，從此不要去理他們。尤其是留神看著弟弟妹妹，不要畹秋抱，才是我心肝兒子。只可把這話藏在心裡，千萬不可說出，否則不是孝順兒子。這幾句話，本就牢牢記在心裡。及見乃母一失蹤，尋思前言，頗疑受了三奸之害，已是疑恨交加，不過心深，沒有發作罷了。三奸當他小孩，不曾在意，終於吃了大虧。

這且不言。

畹秋一見面，故意用隱語暗點蕭逸："怎麼不好，也該看在多年恩愛與所生子女分上，萬萬不該操之過急，鬧出事來。我以前早就看破，想餌患於無形，所以屢勸早為乃弟完姻，不肯明言，便由於此。不知怎的，竟會被你看破，也不和人商量。就說村人平日重她為人，不疑有他，不致出醜，丟下這些小兒小女，看你怎了？"把蕭逸大大埋怨了一番。蕭逸也是聰明一世，糊塗一時，誤中奸人陰謀詭計，把全村無人肯信的醜事，會認假為真，把一個賢惠恩愛的結髮妻，幾乎葬送。仇人明明在那裡幸災樂禍，竟會聽不出來，聞言只是搖頭，一言不發。過午以後，出尋村人相次迴轉。先去的十數人，內中頗有兩個能手，力說師孃定未翻山外出。想起愛子之言，難道愛妻真個冤枉，仙人見憐，將她救走不成？但看她事發時情景，又那般逼真，處處顯得心虛，是何緣故？痛定思痛，把頭腦都想成了麻木，終是疑多信少。這一天工夫，三個小孩子也不哭，也不吃，眼含痛淚，呆呆竟日，全都病倒床上，蕭珍更連眼都不閉。蕭逸恐自己再一病倒，事情更糟，勉強又勉強地撇下愁腸，極力自己寬解，略進了點飲食。無奈創矩痛深，越這樣，愁悔痛恨越發交集。似這樣過了三天極悲苦的日子，眼看小孩俱都失魂落魄，似有病狀，連請高手用藥，入喉即吐，全不見效。蕭珍已是三夜失眠。小的兩個，更是淚眼已枯，時而見血，小口微微張動，聲音全無，周身火一般熱。眼看三條小命，難保一條。蕭逸見狀，似油煎刀絞一般。暗忖："好好一個家庭，變得這樣愁慘之狀。倘子女再斷送，有何生趣？"一著急，不由長嘆一聲，昏暈過去。

這時恰值雷二孃剛剛走出。一些來慰問的村眾見他父子如此，自知無法解勸，俱都別去。誰也不知道蕭逸暈死床上。等過一會回醒，眼還未睜，耳聽蕭珍和兩小子女急喊爹爹，雖是哭音，卻甚清脆。兩個小的失音已久，便是蕭珍也數日不眠不食，喉音早啞，有氣無力，與兩小兄妹病臥榻上，起坐皆難，口音怎會這等清亮？方疑是夢，耳聽哭喊之聲越急。雷二孃正由外面聞聲奔來，同時覺著小孩俱在身上爬著。試睜眼一看，果然三個小孩俱都爬起，伏在自己身上，連哭帶喊。二孃喜得直喊："神仙菩薩保佑，一會工夫，他三個小娃兒病都好了，真是怪事。"蕭逸喜出望外。自己深明醫理，知三小孩思母成疾，心身交敝，分明心病，無藥可醫，再有三日，即成絕症。就算乃母歸來，了卻心願，這等內外兩傷，精血全虧，也須調治多日，方能告痊。怎好得這般快法？尤其是自己一醒轉，三小全都破啼為笑，現出數日未見的笑容，彷彿愁雲盡掃。平日家庭快樂已慣，還不覺得，人在絕望之餘，忽然遇此夢想不到的幸事，立覺天趣盎然，滿室生春，不由愁腸大解，心神為之一快。只是事太奇怪，方欲問訊，小的兩個已拉著蕭逸的手，爭搶說道："媽媽好了，過年就來帶我們呢。我肚子餓，要吃稀飯。仙人還許我吃奶呢。"

蕭逸聞言，心中一動，忙問蕭珍："你三個是怎麼好得病？"言還未了，蕭珍已接著答道："剛才爹爹一聲嘆氣，暈倒床上，我著急想起，沒有力氣，只喊了兩聲。忽然一道電光，從窗外飛進來，屋裡就現出一個穿得極破，從未見過的婆婆。我一害怕，想喊二孃來催她出去，她就說了話。一聽，就是前黑夜我跌在雪裡，說將媽救走的那女人的口音。我忙問她：'你是救我媽的仙人麼？'她說：'是的，你這娃兒真聰明，真有孝心。你媽現在我庵中學道，要過些年才回來。我來是為救你們三個乖娃兒。你們病得快死了，吃了我的藥，立時就好。你媽現在好著呢。到時自來看望你們。不許亂想，想出病來，她一知道，就不愛你們了。'隨說，隨嘴對嘴，朝我們每人嘴裡吐了兩口香氣。我覺得有一股熱氣，從喉嚨裡直燙到小肚子底下，立時身上就輕了，頭也不暈了。弟弟妹妹也不啞了。我見爹爹還沒醒轉，剛跳起拉她，那婆婆說：'你爹爹太沒情義，本來不想管他，看你三個分上吧。'說完，在爹爹頭上打了一下。又是亮光一閃，無影無蹤。我們才喊了兩聲，爹爹就醒了。"

蕭逸早摸了子女脈象，果然復原，好生驚訝。小孩不會說謊，而且三個小孩病象本危，如非仙人憐救，怎會好得這麼快？照此一看，愛妻外遇一節，頗似出於誤會。心裡悔恨，一著急，頓覺頭腦沉沉，神昏心顫。知道自己勞傷太甚，再要過於悲苦，決不能支。如真事屬子虛，鴻飛冥冥，斯人已遠，仙人雖有他年來探子女一言，究屬難定。子女方得轉危為安，自身莫再病倒，先顧眼前為是。只得勉抑悲懷，暫撇愁腸，不再思慮難受的事。見蕭珍說完了話，仍然出神發怔，在想心事。兩個小的，已一迭連聲說肚子餓，要吃好東西。雷二孃早備好粥菜在外間小風爐上，聞言便跑出去取來。便勸蕭珍道："你媽被仙人救去，乖乖自己聽見看見的，雖說暫時不能見面，將來你媽成了仙，便會騰雲駕霧。那時回來，還教你們也會駕起雲，在天上走，那有多好！我兒還急甚麼？你看弟弟妹妹多乖，都肯吃東西了。你也乖些，吃一點，好教爹爹放心。再不聽話，你媽沒死，成了仙，卻把爹爹活活急死，你不是不孝嗎？"

蕭珍忿然作色道："媽媽既做仙人徒弟，早晚也學成一個仙人，這比在家還好得多。現在只有替媽媽歡喜，並不想她沒學成仙就回來。我是在想爹同媽素來好的，從未吵過嘴，為何昨天晌午，爹爹卻打她罵她，逼得媽媽往竹園去上吊？我想這裡頭，一定有一個像媽媽說的惡人，向爹爹搬嘴，要不舅舅怎會好好地忽然不回家？請爹爹快說出這個惡人，我也要他的命！"蕭逸聞言，心中一動，暗忖："仙人之言，妻子並未與人苟且。但他姊弟並非同胞，既已自認，箱中繡鞋和歐陽鴻臨去之狀，情弊顯然，在在使人不能無疑。畹秋與她雖有前隙，但她嫁後，夫妻情感極厚，又事隔多年，平日和愛妻更是莫逆。聽她事前不肯明說，分明志意保全。就算自己疑心，因她勸與歐陽鴻完婚而起，也是愛妻和歐陽鴻平日形跡過於親密，毫不避嫌，引人生疑而致。況且畹秋並未公開舉發，怎能說她陷害？倘真負此奇冤，既肯以死自明，豈有身後不遺書遺言之理？雷二孃是她親近，只因攔阻，被她點倒，並未留話；昨晚遍搜室內，也無片紙遺留。好生令人不解。"

越想心思越亂，又覺頭暈起來，不敢多想，只得又自丟開。平日那等聰明，當時竟未想到三奸陰謀。惟恐小孩無知，胡猜仇人闖禍，更無法和他明言，只得佯作慍色，低喝道："你媽亂說。是我不好，你媽為了袒護你舅舅，我和她言語失和吵嘴。她覺得掃了面子，自家心窄尋死，哪有甚惡人害她？如不因此一來，你媽也不會被仙人救去學仙，要你報仇則甚？

這裡都是你的尊親長輩，弟兄姊妹，無一外人，外人也進不來，小孩子家少胡說些。"蕭珍遲疑了一會，答道："我也知道爹爹不會說出，這惡人一定有。媽在白天還和我說，明早爹爹就知道害她的人是哪一個。我不在旁便罷，如若得知那惡人，教我不但武功沒學成時莫去尋他，省得我也被他害死；即使學成，也須等到人來，問明爹爹，暗中出山，尋來舅舅，一同要他狗命，替媽報仇。又說那惡人現在村內，和我們時常見面。教我從明日起，不要一人出門；上學時，要結伴，還要雷二孃抱了弟弟妹妹接送，同往同來。到家不許離開爹爹，爹如有事出門，最好跟去，寸步不離。要不就不許離開雷二孃。我那時還問，媽媽難道不在家麼？她說，她恨爹爹糊塗沒天良，明日起，要搬到樓上去唸經，永不下樓見爹爹了。教我除了爹爹，只聽雷二孃的話，只有二孃是個好人。誰想到她說這些話，是要尋死呢！這些話，對別人我都不說一句。不過我想媽媽一定留得有字給爹爹，我只因恨極惡人，想先知道是哪一個罷了。爹莫生氣，不說就是。好在我學成武功長大，媽早成仙回來，終會對我說的。"

歐陽霜尋短見時，胸有成竹，原極從容。曾把三個心愛子女哄睡，將二孃喚至面前託孤，執手叮囑，告以冤苦。並給丈夫留下一封長函，明述經過，斷定一切均出三奸陰謀暗算。

知丈夫聰明，受騙只是一時，事後自能詳察隱微，為之洗冤報仇。不料所託非人。雷二孃始而苦勸，因歐陽霜曾說心灰腸斷，死志已決，你是我惟一親人，故以心事相托，如若作梗，我必將你綁起，再行就死之言，雖知明攔無效，還想等歐陽霜一到竹園，即行喊人奔救，再把遺書獻出，這一來，主婦心跡已明，一樣可以不死。初念原好，誰知奸人窺伺，畹秋料知事發，又聽說蕭逸外出，早已冒著風雪，潛伏窗外。見歐陽霜去往竹園，二孃逡巡欲出，知必往救，忙從窗外繞到面前，攔著屋門一堵，先以威嚇，繼以利誘。二孃一時失了天良，竟為甘言所誘，終於獻出遺書，照她奸謀行事。用苦肉計，由畹秋將她點倒在內室門口，又教了一套話。蕭逸初回所見階沿上的雪中腳印，便是畹秋忙中所遺。當時人尚伏身門外，偷聽動靜，直聽雷二孃把話說完，雖未全照自己所說，尚無破綻，覺著大功告成，方始回去。就這樣，當夜天明前，藉著慰問前來，仍把雷二孃調到無人之處，著實埋怨恫嚇了一陣。

雷二孃受奸人誘迫為惡，天良原未喪盡。這一來，覺出畹秋厲害，陰毒非常，深悔昨日不該落她圈套。又見蕭氏父子悲苦之狀，好好一個人家，害得這般光景。再想起主母臨去託孤，握手悲酸，視同骨肉，以及平日相待甚厚，益發悔恨交集。後來主婦屍首遍尋無跡，蕭珍說是仙人救去，已疑未死。當日又聽蕭珍說起仙人到來，許多奇蹟，以及未了一番話，又是傷心，又是害怕。有心等蕭逸照著蕭珍所說一查問，豁出擔些不是，愧悔伏地，自承罪狀，幾番隱忍欲發。偏生蕭逸顧憐愛兒愛女過甚，創鉅痛深，恐怕病倒，無人照管，抱定火燒眉毛，只顧眼前的主見，不敢再耗神思。既擔心愛子闖禍，又在專心勸他吃點東西，明是破綻，竟沒查問。一兩日過去，雷二孃受畹秋蠱惑，偶然雖也良心發現，已沒有這般勇氣再吐真情。如此一念之差，以致日後無顏再見舊主，終於身敗名裂。這且不提。

蕭珍經乃父勸勉，又知乃母仙去，悲思大減，父子二人各進了些吃的。歐陽霜屍首終成懸案。第三日，蕭逸仍是病倒，醫治半月方愈。對人只推說內弟隨己習武，無心誤傷，一怒之下，不辭而別。妻室護短責問，吵了一架，當晚歸來，已尋自盡。只是屍體不在，存亡莫卜。兩小兄妹自免不了每日悲啼索母。好在蕭逸經此鉅變，每日家居不出，和雷二孃兩人盡心照料，晚來父子四人同睡。鬧過些日，成了習慣。可是一提起，仍要哭鬧一場。蕭逸室在人亡，睹物傷情，在自悲痛悔恨，有何用處？中間想起愛妻去前，對愛子所說之言，連搜過好幾次遺書，終無隻字尋到。

光陰易逝，不覺過了好幾年。兩小兄妹已不須人，起臥隨著父兄，讀書習武，頗有悟性。蕭珍更日夜文武功兼習，仗著天分聰明，家學淵源，進境甚是神速。蕭逸也漸漸疑心畹秋鬧鬼，只是不敢斷定，又無法出口。每日無聊，仍以教武消遣。三姦夫婦也帶了各自子女前來學習。人數一多，年時一久，內中頗有幾個傑出的人才。尤其蕭逸的表侄大弟子吳誠和畹秋的女兒崔瑤仙，蕭元之子蕭玉，三人最是天資穎異，一點就透。未一年上，蕭逸不知怎的，看出崔瑤仙為人刁鑽，蕭玉天性涼薄，不甚喜愛。再加上三個小兄妹自從失母之後，始終厭惡三奸。對於崔瑤仙、蕭玉更是感情不投，背地磨著蕭逸，不要教這兩人。蕭逸憐他們是無母之人，先是曲從，後來漸漸成了習慣，對於二人不覺就要淡些。蕭玉、瑤仙從小一處長大，兩家大人同惡相濟，來往親密，雖都是小小年紀，耳鬢廝磨，早已種下情根。兩家父母也認為是一對佳偶，心中有了默許，任其同出同入，兩俱無猜。初習武時，二人年輕好勝，常得師父誇獎，以為必能高出人上。過了幾年，快要傳授蕭氏本門心法，連畹秋都未學過的幾手絕招了，忽然仍無音信。只見師父不時命吳誠、郝潛夫等數人分別單人晚間入謁聽訓，益發起了疑心。

歐陽霜被仙人救去，蕭逸不許提說，畹秋尚未知聞。起初勾結雷二孃時，本許她向村主進言以子女乏人照料為名，娶她為室，至不濟也納為側室。誰知蕭逸曾經滄海，伉儷情深，雖然三奸羅網周密，疑念未盡悉除，但對此事，傷心已極。不但沒有納妾之意，反因自己是個鰥夫，小孩又磨著自己，病癒以後，差不多以父作母，兒女都隨父臥起。雷二孃雖仍信任，除有時令其相助照料子女衣著而外，只命襄同料理家務，處處都避著瓜李之嫌，談笑不苟。畹秋見狀，明知無濟，哪肯隨便妄談。雷二孃人頗端莊，自審非分，本無邪念，一時糊塗，為畹秋甘言利誘，一心靜俟撮合。一則羞於自薦，二則主母去時種種奇蹟，時常惴湍不安。見主人這樣，哪裡還敢示意勾引。想起虧心背德，認為受了畹秋所害，相對落淚，怨望之情，未免現於神色。畹秋卻當作所求不遂，心中懷恨，知她是個禍根。無奈對方防閒甚密，事後日在蕭家操作，永不與自己交往，再說私語，急切間無法料理。聽了女兒瑤仙之言，益發疑心二孃氣憤時露了機秘，因而蕭逸遷怒愛女，不肯傳授。知蕭逸夫妻情重，已疑乃妻有私，尚且如此，如知真相，必不甘休，頗著了好些日子急。嗣後暗中留意考查，看出蕭逸仍是夢夢，否則決無如此相安，對自己夫妻也是好好的，只想不出他憎嫌愛女，是何原故。為免後患，謀害二孃，以圖滅口之念愈急，連用了好些心機，俱未生效。

轉眼又是寒冬臘月。也是雷二孃命數該終。蕭逸見愛妻鴻飛冥冥，久不歸來，愛兒愛女逐漸長大，不時牽衣索母，絮問歸期，本來創鉅痛深，與日俱積。山中地暖，自出事那一年起，再沒降過雪。這年偏在歐陽霜出事的頭三天，降下空前未有的大雪，接連三日，雪花如掌，連下不息。第四日早起，蕭逸因雪大停課，獨坐房中，睹景傷心，觸動悲懷，揹人痛哭了一陣。想起祖父在日，最好交結方外，遍遊名山大川，訪求異士，暮年舉族歸隱。曾說生平甚麼能人都遇見過，惟獨心目中終生嚮往的神仙中人，以及道述之士，卻是空發許多痴想，白受許多跋涉，不特毫無所遇，連一個真能請召仙佛、用符咒驅遣神鬼的術士，都未遇過。就有幾個，也是處士虛聲，耳聞神奇，眼見全非。甚至神仙的對象，如山精夜叉鬼怪之流，也曾為了好奇心勝，不畏險阻，常在幽壑棲身，深山夜行，不下數十百次，除了人力能敵的毒蟲蛇蟒、奇禽異獸之類，也是一樣不遇。可見神仙鬼怪，終屬渺茫。自隱此村，到此已經三世，從無異事發生。怎麼單單愛妻自盡那一天，會有神仙降臨，既救其母，復救其子，說得那般活靈活現？彷彿神仙專為斯人而來。假如是真，珍兒曾聽仙語，不應醒來還那麼哀痛索母，直到自己暈厥醒轉，方改了語氣。此子雖幼，聰明異常，哪知不是乃母先教好這一套言語，故佈疑陣出走，託名仙去，藉以洗刷清白？當時聞言，本未深信，偏生三個子女同時病重，都好得那麼快法，不由人不相信。記得第三日，自己便即病倒，神志昏迷，頭兩天事，回憶似不甚真。仙蹟多由二孃、珍兒事後重述，甚是神奇。只恐並無其事，乍遭鉅變，神志全昏，誤信小兒之言，以偽作真。照那晚風雪嚴寒情景，愛妻翻山逃出，既有成謀，自然無顏回轉，勢非葬身荒山雪窟之中不可。否則仙人不打誑語，既說過兩年來看望，平日她又那般鍾愛兒女，哪有說了不算，一去不歸之理？

事不關心，關心者亂。蕭逸先對乃妻那樣忿極相煎，實由於愛之太深，故爾恨之愈切。

年時一久，一天到晚只要回想到她那許多好處，已不再計及姦情真偽，苦思不已，越想念頭越左，直料到十有八九，決無生路。正在心傷腸斷，恰值雷二孃從家塾中陪著三個愛兒愛女迴轉，淚汪汪齊聲哭進門來，吞聲哭訴道："爹爹，今天是媽媽被神仙救去的日子，好多年了，怎麼還沒回來呀？"雷二孃也紅著一張苦臉說道："他三個在塾裡，書也不念，話也不說。老師知道那年是今天出的事，怕急壞了他們，見雪勢漸止，不等放學，就叫回來。想起來也真叫人傷心呢！"蕭逸聞言，悲痛已極，猛然心中一動。暗忖："多年過信小兒之言，以為愛妻未死，不特衣冢未設，連靈位都沒有。如真仙去，可見仙人常由此經過，又久未歸來，當可誠求。就說她恨著自己，女子如此至性孝思，必可感其降臨。如已死去，多年未營祭奠，今值忌辰，更應哭祭一番，略盡點心，不枉夫妻一場。"想到這裡，忙命二孃去廚房趕備愛妻平日喜吃的酒菜和一份香燭。日裡先虔敬通誠，乞仙憐佑，賜歸一見，或是到時略示存亡靈蹟。晚來率了子女，去至竹園當年自盡之處，先照日裡乞求默禱，靜俟仙人降靈。

如無跡兆，事便子虛，那時再行遙祭。再等三日，設位立主，改葬衣冠，重營祭奠。

二孃心虛內疚，日懷隱憂，巴不得能判出仙蹟真偽，好安點心；或是設法吐實認罪，挽蓋前愆。聞言大為贊同，忙即如言辦理去訖。這日門徒恰已先期因雪遣散，眾人也知是他傷心之日，不便相擾，無一外人在房。蕭逸便把前一段意思告知子女，勸道："你們母親已成仙人，雖說遲早回家看望你們，但不知還要多久。今天是她仙去的日子，那位老神仙說不定要由此經過，恰好雪也止了。今晚人靜後，我父子四人同了雷二孃，備下香燭，給神仙和她上供，一同虔誠禱告。她心一軟，不該回來的，也回來了。你們單哭有甚用處？"蕭珍等三個小孩聞言，立時止了悲哭，恨不得當時就要前往。蕭逸說："日裡有人過往，神仙必不肯降。只可先隨我往佛堂燒香叩頭，通白一陣，不要張皇，鬧得外人知道，反而不好。"三小孩連聲應了。

蕭逸見三個子女個個熱誠外露，孺慕情深。大的低頭沉思，一言不發；兩個小的，不住問長問短，到底今晚媽媽能回不，俱都滿臉切盼之容。好生傷感，隨口安慰了幾句。雷二孃回報，香燭備好，上供的菜餚酒果，已命廚房預備，俱是主母愛吃之物。等自己隨著主人進香通白之後，立即親往庖制。蕭逸聞言，便命子女洗漱，重整衣冠。大家同往佛堂，在觀音座前進完了香，父子四人先後跪祝了一番。雷二孃神明內疚，本已悔恨交加；再見三小兄妹祝時聲淚俱下，哭喊媽媽，甚是悽楚動人，益發觸動酸腸。想起那年主母才走，不多一會，主人便回，自己如非誤受奸人誘迫，只要稍一抗拒，三奸陰謀立即敗露，主母還可挽救回來。即或不然，她一生清白，總算洗刷乾淨。何致把一個賢德恩厚的主母，害得夫離子散，生死不明？如真仙去，自己縱然負她，尚幸年來未有逾分之求，對她子女尤極用心照料。畹秋厲害，自己懦弱，均所深知。異日歸來，諉諸被迫無奈，也還有個解說，她為人厚道，必允將功折罪。最怕葬身雪窟，因為蕭珍一言，連神主都未給她立，三奸又復散佈謠言，村人背後頗多妄測，似這屍骨無存，死猶蒙垢，問心如何對得她過？又是愧悔，又是悲痛，不禁哭倒在地。

蕭逸見她如此，以為戀主興悲，不便拉她起立，忍淚勸道："她乃仙去，並未真死，今晚不來，也必有感應，你何必這樣傷心呢？起來去做菜吧。"說了兩遍，二孃仍抽抽噎噎，邊哭邊訴，口中喃喃默祝，通莫理會。三小兄妹也跟著勾動孝思，哭了起來。蕭逸只得又去勸哄子女，無心中只聽得二孃低聲哭訴，大意說："你是個清白身子，到如今還鬧得這樣不明不白。你如死去，就該顯靈，活捉你的仇人。如果是成了仙，哪怕不願在塵世上住，也該回來一下，把事情分個水落石出，就便看看你這三個愛兒愛女呀！我知我對不起你，太該死。雖然你託我招呼你兒女，曾盡了點心，到底也抵不過我的罪過，你要知道，我實在是一時鬼迷了心，被人所害，不是成心這樣，你無論是仙是鬼，你只顯一次靈，親身回來，我就死了，都是甘心，省得教我白天黑夜，問心不過呀！"

二孃原是死期將至，近來天良激發，較前愈甚。當時悔恨過度，神思迷惘，自以為暗中通白。誠中形外，言為心聲，竟忘了有人在側，不禁把滿腹悲懷，順口吐出。蕭逸先聽兩句，並沒怎聽清。忽覺有因，湊近二孃前後，再一細心諦聽，愛妻之死，竟是有人暗算，身受奇冤，二孃自身似有不可告人之事，否則不會多年不吐隻字。看她為人，又極忠正，不致若此，料有難言之隱。今日觸景傷情，一時愧悔忘形，無意中洩露。愛妻自盡，未見遺書，本覺出乎情理之外。聽二孃口氣，分明出事之時，不特愛妻向其託孤，連仇人奸謀也曾預聞，弄巧遺書被她藏過也說不定。當時心如刀絞，難受已極，本想喚起盤問。側臉一看，三小兄妹俱都聚在右側神案前，相攜相抱，也是連哭帶訴。心無二用，二孃之言似未聽去。靜心耐氣一尋思，三個小孩，因為疼愛他們過度，又各聰明，肯下苦功，年紀雖小，已得蕭氏武功真傳，頗學會幾手絕招。平日口口聲聲，說乃母為人所害，早晚母親回來，問出是誰，便去殺他一家，為母報仇。如今事尚難定，全村中人非親戚即同族，愛妻與人並無仇怨，事乃自己發現，無人告訴。萬一她自盡以前，疑心有人告發，有甚誤會，二孃聽了，信以為真。一盤問，被小孩聽去，誓必不共戴天，一旦鬧出亂子，誤傷外人，何以善後？既有隱情，總可問明，何必忙在一時？想了又想，總以暫時含忍為宜。反恐二孃哭訴不完，被子女聽去。藉著往前剪燭花為由，故意咳嗽一聲，放重腳步，由二孃身側繞到她頭前佛案邊去，口裡大聲勸道："二孃，天都不早了，盡哭則甚，還不做菜去麼？"二孃忽然驚覺，立時住口，又低頭默禱了一陣，方始含淚起身，往廚房中走去。

蕭逸平空添了滿腹疑團，三個子女寸步不離，又不便調開來問。前幾次想到畹秋身上，又覺不對。愛妻冤枉，當是真情，所說仇人，許是一時誤會，必無其人。正在心亂如麻，苦無頭緒。這時三小兄妹已經乃父勸住了哭，愁眉淚眼，隨侍在側。內中蕭璉最是天真爛漫，忽然憨憨地問道："聽哥哥說，媽去時沒帶甚麼東西，只穿了一身舊衣服。這麼多年，想必都破了。新的衣服鞋襪，都被雷二孃鎖在樓上。爹爹還不叫她取出來，今晚回來，拿甚麼換呀？"蕭逸猛地心中一動，想起愛妻視二孃如同親人，衣履均交存放。起禍根苗，乃在內弟箱中搜出一雙舊鞋。如今遍想暗害之人，俱都無因。只二孃自出事後，對子女家務益發用心，料理周至，今日卻吐出這等言語。莫不成賤人久守望門寡，看中自己，害死愛妻，意欲竊位而代？仗著取放容易，設此毒計？嗣見自己守義潔身，恥於自薦，不敢相犯，又欲借照料家務子女情分，打算磨鐵成甚麼？愛妻赴死以前，必當她是個好人，卻誤會另有一人害她。

遺書總顯破綻，故此匿而不獻。越想越對，轉誤疑二孃陰謀害了愛妻。心思一亂，竟忘二孃前半言語，怒火中燒，目眥欲裂，若非礙著子女，幾乎按捺不住。暗罵："無恥賤人，今晚人靜以後，我必問出虛實，如所料不差，教你死無葬身之地！"當時雖未發作，心內痛苦，實已達於極點。這一誤會，卻害了二孃一條性命。

人越有事，越覺時光難度，父子四人，好容易盼到天黑。連雷二孃，誰也無心再進飲食。料定雪夜無人上山，日裡又曾吩咐門人不令來謁，略捱了片時，等下人吃完夜飯，便令各自早早安歇。父子同了二孃，分持了祭品香燭，同往竹園昔年歐陽霜自盡之所，望空祭祝。

剛把香燭點好，眾人已是淚如雨下，三小兄妹更是媽媽連聲地痛哭起來。蕭逸向著仙人默禱，隨又喊著愛妻的名字，通誠祝告。自述悔恨，請其寬有，不說丈夫，也看在子女面上。三小也跟著跪在雪地哭喊媽媽，俱都淚隨聲下，甚是悲痛。雷二孃觸景驚心，越發悔恨，也在旁邊低聲含淚祝告，不知不覺，又露出了兩句心裡的話。這時蕭逸對她已是留意，一聽她在旁跪祝，立時住了悲泣，潛心細聽，不禁疑點更多，決心當晚盤她底細。礙著子女，仍未即時顯露。大家祝告一陣，起身靜候仙靈感應。

這時雪勢早停，雖在深夜，雪光反映，清晰可睹。加以寒風不興，燭焰熊熊，照見竹園內森森翠竹，都如粉裝錦裹一般。白雪紅燭，相與陪襯，越顯得到處靜蕩蕩的。除卻枝頭積雪受燭煙融化，不時滴下一兩點雪水，落在供桌上，發出噠的一聲輕響，更聽不到半點別的聲息。大家凍著一張臉，把手揣在懷裡面，一個個愁顏苦相，滿臉企望之容，時而看看天上，時而看看四外。偶然左近竹枝受不住積雪重壓，成團下落，便疑仙靈到來。似這樣又呆過了好一會，仍無動靜。小孩家性情，哪裡還忍得住，有一個首先發問："媽媽怎還不來？"

第二個便跟著哭了。蕭逸見子女孺慕悲思之狀，不禁心酸，只得又拿話一一鬨騙。當晚的雪，深幾二尺上下，雷二孃命人打掃出上供的地方，只有兩丈方圓。雪後奇寒，菜還未到供桌，已是冷凝，晃眼便凍。人立四面雪圍之地，來時雖然俱加了重棉，持久禁受，仍是難當。

蕭逸先還欲以子女的至誠來感格仙靈。嗣見久候無信，忽又疑妻已死。加以身凍足僵，小的兩個子女挨凍，哆哆嗦嗦，說話聲音都顫。猛想起莫要前言是假，仙人不降，卻把兒女凍壞，豈不更糟？無奈子女滿腹熱望，急盼娘回，叫他們回房，空引他們懸望，決然不肯，話甚難說。幾番躊躇，果然才一張口，當下小兄妹異口同聲，齊說今日媽不回來，死也不回房去。言還未了，又顫聲悲哭起來。蕭逸看他們鼻青臉烏，不能再延，只得仍用苦肉計，裝作自己受凍不起，連哄帶嚇勸解；並說仙人所居必遠，當晚不能就來，須隔些日。這樣三小才哭哭啼啼，委曲答應，一同迴轉。

蕭逸見雷二孃又獨跪地下，喃喃默祝，在在顯出失魂落魄之狀，越恨不得當時盤問清楚。便想了一個主意，推說怕小孩受凍足僵，須先抱送回去，祭品還要再供上一會，等小孩安睡，過了子夜再來。初意令二孃回房去烤火，少時再來。二孃死期已至，心還想揹他父子，盡情通白一番，力說祝時無多，少停或有靈應，己不畏寒，願留在當地，再等片時，真受凍不起，再回房烤火不遲。蕭逸一想也對，如非怕凍了子女，理應如此。便囑她留下觀察，如有跡兆，及時奔告。果真大娘回來，千萬拉住她，說自己不好，但是兒女可憐，現恐凍病，逼回房去，務望到家一看。說完，抱了兩小兄妹，力逼蕭珍，同返臥室。

蕭珍還好，蕭璇、蕭璉雖練過功夫，體力堅強，畢竟年幼，從未受過這般寒冷，回房先是周身冰冷，再一烤火，被熱氣一逼，又是悲思過度，當時發燒病倒，滿嘴吃語，哭喊媽媽，蕭珍雖未凍病，也是淚眼瑩瑩，如醉如痴。急得蕭逸萬分後悔，錯了主意，大罵自己糊塗，只顧思想愛妻，怎會忘了子女小小年紀，去叫他們受此奇寒？忙用火盆中沸水，給三小兄妹洗了腳。又尋些常備的藥熬來吃。口裡還不住哄勸，心裡卻萬分酸苦，嘴和四肢同時並用，忙了個不亦樂乎。好容易給子女脫了衣服，哄入被窩。蕭珍年長，還算能體乃父苦心，見父愁急，心中只管悲痛想娘，面上還不甚顯，叫睡就閉目裝睡，尚不磨人。這兩個小的，孝思誠懇，又在病中，這個剛哄得似睡非睡，那個又一聲"媽呀"哭醒轉來，身更火也似燙，叫人怎地不急，怎地不難受？蕭珍見狀，恐把父親急壞，急爬起來，與乃父一人抱一個在懷中臥倒，撫摸哄勸，費了一個時辰，好容易才將兩個小兄妹哄睡。蕭逸想起雷二孃尚在園內，莫並病了，無人料理家政，又急於想問前事。知長子明白輕重，不會再鬧，假說要幫二孃收拾東西，並看仙人有無靈蹟，弟妹都生病，千萬代我照看，不可起身，我一會就來。蕭珍應諾不迭。

蕭逸忙往竹園中跑去，身未近前，見祭燭已熄，雷二孃似已他去。心方一動，忽一陣積雪群飛，繞身亂轉。昏林之中，彷彿有一鬼影閃動，不由機伶伶打了一個冷戰。當時只覺肌膚起粟，毛髮根根欲起。因是素來膽壯，略微驚訝，以為偶然風起，一時眼花，沒甚在意，仍然踏雪疾行。跑到供桌前一看，二孃不知何往。所有香燭供品，全都被人發怒擲碎，燭淚油腥，滿桌狼藉。燭本長大，殘燭約有小半枝，與臨回房時所剩差不多少，彷彿自己才回房不久的事。如是鬼神顯靈，二孃尚在，不會不來奔告。即便怕冷回房，也應通知，為何不在？心正驚疑，忽又一陣陰風，起自身後，似有一隻冷冰冰鬼手，又涼又尖向後腦抓來。蕭逸本在疑神疑鬼，再經這一下，不禁嚇了一跳。仗著身法輕快，剛覺有異，哪敢回看，忙即向前縱去。縱出老遠，覺未追來，方始奓著膽子，回頭細看。只見雪深沒膝，茫茫一片，風已停歇，哪有鬼的影子。一見身陷雪內，知逃時用力太猛，落地竟未提氣。憑自己本領，就有鬼何妨，何致望風驚心，這般膽小？不禁失笑。繼而想："適才明明有一物觸腦，並非積雪竹枝這類。"一奇怪，不禁把頭往上一抬，猛瞥見果有一條鬼影懸身空際，背向自己，兩手一張，依竹而立，心中大驚。一摸身旁，一樣兵器未帶，正發急間，漸覺那鬼呆立竹間，懸空不動，背影看去頗熟。同時天上雪花飄飄，又下了起來。猛地想起前事，定睛一看，果如所料，脫口喊了聲："雷二孃！"忙縱過去，果是雷二孃，業已吊在一根高竹竿上，這一驚非同小可。本想解救，可是一查看，見二孃吊的是她隨身絲絛，系在竹竿中間有橫枝處，長舌外伸，手舞足張，死狀甚慘。並且離地有一人高，竹竿冰凍堅滑，不易攀援。憑二孃本領，決縱不上去。估量兩番禱祝，自吐真情，再看供物和香火的零亂翻倒之狀，定是遭了鬼戮。否則她性情柔和，與人無忤，村中素無外人，誰來害她？料死已久，定救不轉。這一來，越料愛妻中了她的陰謀。反恨她死得太早，沒有全吐真情，聚集村人，明正其罪。想起昔日夫妻恩情，不由又望空哀號一陣。因己立身為人，素得村人敬重，雖然無慮，終不願親手去解。忙趕回後院，將廚婢工人喚醒，將屍首解下，停在她的房內。雪已愈下愈大了。

次日蕭逸召集村人，說妻室出走，久無音信，疑已野死，昨晚是她失蹤之日，特就當年自盡之處，望空遙祭，攜子女先歸；雷二孃留後撤祭，忽然自盡，吊死竹林之中，死狀甚奇，想是遇邪等語。村人俱知二孃對於蕭氏夫妻父子，最為忠誠，相處更好，平日提起，老是讚不絕口，毫無可死之道。吊死的所在，憑二孃決上不去。俱猜竹林鬧鬼，並連歐陽霜之死，也由於此。嘆息了一陣，俱都不疑有人暗害。蕭逸對二孃雖然不無疑忿，因事未詢明，遽死非命，念在多年服勞操持之勤，依然給她從優埋葬。

經這一來，仔細回憶愛妻生平心地為人，越斷定她死得冤屈。又想到愛妻既將仇人活捉了去，可見仙人救去的事，是出於小孩夢囈，昏迷之言，無可憑信。想望一窮，不由悲從中來，愧悔無地。加以二孃身死，家務俱要親理，小孩缺人照料；三小兄妹更因慈母不歸，仙靈毫無感應，雖未哭哭啼啼，牽衣索母，總是愁眉淚眼，絮問歸期。有時放學回來，隨定乃父，圍爐談笑，論文說武。正說得好好的，方覺天倫之樂，略解愁煩，內中一個想起，只問得一句："媽到底要哪天回來呀？"話才脫口，那兩個跟著笑容頓斂，潸然欲涕，立把滿室春氣，化成愁雲慘霧。又不知要費若干口舌，才能使他們止淚含酸，不歡而睡。小孩家純然一片天真，三小兄妹雖聽乃父和村人露出乃母已經野死，過了當年，就要告廟設主的信息，依然執意不信，斷定乃母仙去，總會有日歸來。只是孺慕太深，苦思不已，哀而不傷，悲而不痛。但惟其希望未絕，故此常時都在盼想，也容易放落，事過便忘。一會想起，又復情殷乃母，啼淚縱橫。日常如此。

蕭逸本已悲深心碎，觸緒傷懷，不能自己，哪裡再經得起這三個愛兒愛女至性至情磨折和無人理家的煩擾，鬧得終日愁索心病，悽然欲死。只半月工夫，人便消瘦了好多，連武藝都無法傳授了。畹秋雖然陰險狠毒，用情卻極專篤。見他悲苦，先疑下手稍慢，二孃或已洩露。嗣經仔細查探，竟似疑心乃妻死於二孃之手，奸謀已遂，寬心大放。想起蕭逸絕好一個家庭，只為自己一念之憤，害得他這等光景，不由又憐惜起來。除每日同了丈夫、女兒及蕭元夫妻前往寬解陪伴外，順便並代指揮下人，料理家政，漸漸有了條理。又因年事將近，一切均為部署周詳。蕭逸見她諸事井井有條，自己已不似二孃初死時那般事必躬親，雜亂瑣細，身心交敝，頗看出她多年來餘情未斷。但又每來必與丈夫相偕，發情止禮，言動光明，一協乎正。由不得又是感激，又是佩服。哪知愛妻出亡，二孃慘死，全出於她的陰謀毒計呢。

原來三奸見雷二孃所求難遂，相待日疏，知她為人忠厚，早晚必吐真言。以蕭逸性情為人，三奸本人受報不說，全家老小，均難再在村中立足。因此，決計除她滅口，以防後患，蓄謀已久。無奈蕭家三子女，大的蕭珍已快成年，兩小兄妹也都生具異稟，神力兼人。乃父因念無母之兒，格外鍾愛，欲其速成，用盡心思，授以藝業，已得了蕭氏許多不傳之秘。平日一個對一個，同門中六人過手練習，往往吃他們佔了便宜。雖因年小，別人成心相讓，以博一笑。蕭珍卻是真有過人之能，小小年紀，心靈手快，力大身輕，尋常休想動他。二孃又守著主母臨去之誠，永遠和他們三人同出同入，寸步不離。有這三小孩在一起，簡直無法下手；只有夜間前往行刺，尚可成功。無奈蕭氏父子俱是能手，又常有心愛門徒留住受教，稍有動靜，必被警覺，鬧穿豈不更糟？此外又別無良法，為難了好多日，老是遲疑不敢。

這日畹秋同了女兒瑤仙，往蕭家隨同練武，大家都在場上，忽然口渴，自往堂屋取茶。

一陣風過，隔門簾望見二孃在門外與一女婢閒談，猛地心動。走近間壁一聽，二孃正說道：

"我近來也不知怎地吃不下，睡不安，彷彿有鬼附身一樣。你知道大娘死得太冤枉麼？有一肚皮話，也不好和人說。我和你同住一屋，彼此相好，我拜託你一件要緊事：我現在白天黑裡，老疑心有人要害我。我這種人早就該死，死原不怕，只是氣他不過。不論甚麼地方，尤其在我屋內，你更要留神。你只要聽見我快死的信，連忙趕去，我必留著一口氣，把心腹話對你說明。千萬不要忘記。"畹秋聞言，大吃一驚。方要再往下偷聽，場上小弟兄姊妹們練功已完，嘻嘻哈哈，紛紛縱步進來。愛女瑤仙，也在其內。恐被室中人覺察，也裝作一同走進，先趕向門前拉著女兒，再往裡走，故意高聲說道："也沒見你們這般愛口渴，功才練完，就要喝水。你看大師兄、二師兄他們喝嗎？"眾小兄妹本意穿堂而過，往後面山上玩，並非口渴。畹秋說完，隨掐了一下瑤仙，瑤仙機靈，頗有母風，聞言方欲答說不是，立即會意，改口道："今早來時吃稀飯，鹹菜吃多了。"一言甫畢，二孃聞得畹秋口音，果然生疑，揭簾一看，見是由外走進，未被偷聽，也未答理，便退了回去。三小兄妹隨即由外屋跑進。

三奸回去一商量，越慮事機已迫，二孃業已愧悔怨望，早晚事洩無疑。連伺三四天，方苦無隙可乘，忽然大雪連朝，恰趕上第二次歐陽霜出亡之日。畹秋知每年這日，蕭家父子和二孃必要哭鬧一陣，門人弟子，不許進謁，不見一人。惟恐到了傷心之極，二孃漏了，好生憂急。又與蕭元、魏氏熟商一番，決計涉險一行，見機行事。出事的頭一天，便冒風雪，前往窺伺，有無下手之策。去時未帶兵刃，以便事發，推說愛女因師父不肯傳授心法，歸家痛哭，特來求教，以便有個藉口。到時，二孃因蕭逸避嫌，晚飯後便令歸房，室中只有蕭氏父子四人圍爐傷嗟，聽口氣頗多可疑。算計蕭逸本領高強，村中外人不入，不會防備及此。但行刺暗殺，終是不妥，思量無計。第二日膽子稍大，又約蕭元同往窺探，本心是想偷入二孃室內，點傷她的要害。因知二孃樓居，睡時樓門關閉，只帶了根繩子備用，仍未攜帶兵刃，不料恰好用上。到時窺見室內無人，悄悄繞出堂屋。方欲設法上樓，忽見竹林內燭光掩映，想是當夜是歐陽霜斃命之日，定在竹園高祭無疑。忙和蕭元悄悄繞路趕往，如遇上便說是望見火光而來，也不妨事。二姦伏身之處，近在祭臺左近坡下雪凹中，竟無一人覺察。二奸也真有耐心，在雪窟裡挨著酷寒，等了半夜。直到蕭氏父子四人回房，二孃沒有顧忌，益發肆無忌憚，連哭帶訴，把三奸毒計和胸中積怨，一齊說了出來。蕭元怕冷，自蕭氏父子一走，就要動手。畹秋本心也想威逼二孃，下辣手拷問實情，究竟漏洩機密也未。一聽二孃出聲禱告，說的正是經過和現在的情形，聲音又不低，聽得頗真，大合心意。忙將蕭元止住，靜聽下去。後來二孃訴了一遍，又是一遍，咬牙切齒，把畹秋、蕭元罵了個狗血噴頭。知她膽小，事情未洩，心中大放。又察看她悲憤填胸之狀，久必生變。話已聽完，哪裡還肯容她活命。忙令蕭元裝作鬼聲，在坡下低聲哭叫，使其害怕分心。自己繞至二孃身後，去點她的要穴。誰知二孃故主恩深，當年內疚神明，心中苦痛已極，恨不得主母歸來，以死明心；乍一聽鬼聲，當作主母顯靈，並不害怕，反倒哭喊大娘，朝坡下走去。蕭元年近半百，血氣漸衰，武功又沒甚麼根底，隨定畹秋，在深雪裡潛伏了半夜，身已凍僵，不能轉動，聲音也都發抖。當時只知按畹秋之言行事，不知四肢麻木，失去知覺。以為在大雪深夜，無人之際，二孃聞聲必定嚇昏。不料剛顫巍巍叫了兩三聲，二孃已循聲趕來。偏是身在坡下，立處較畹秋先立之處較低，看不見上面，叫早了些，畹秋還未繞近二孃身後。兩下里相隔又近，見二孃不肯停步，眼看就要對面，畹秋相隔尚遠。蕭元心想二孃不會甚武功，一被看破，立時衝將上去，將她撲倒，那時畹秋也必趕到，一下就可了賬。方欲伸手，作勢準備，猛覺兩手不聽使喚，心中一驚。把身往下一蹲，不料和雙手一樣，抬不起來，蹲不下去，知道不妙。竹林離蕭逸所居樓房不遠，平日推窗可見，雪光又白，只要被二孃大聲一喊，立可聞警追來。即使畹秋已將二孃弄死，以蕭逸的腳程本領，休說自己，連畹秋也逃走不脫。

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第一九二回　悔過輸誠　靈前遭慘害 寒冰凍髓　孽滿伏冥誅

蕭元正在惶急，二孃眼力更尖，聽到第三聲鬼叫，已覺出有些不像，跟著人已循聲追到坡前。一低頭望見坡下雪凹中站定一個男子，定睛一看，正是蕭元。知他心懷不善，不由又驚又怒。剛喝得一聲："原來是你裝鬼嚇我！"畹秋已經趕到身後，相隔尚有兩丈左右。也是因為雪中久立，仗著平日教愛女武功，沒有間斷，雖不似蕭元那等通體僵硬，也是身寒手凍，冷得直抖，腳走不快。繞過去時，兩手正揣向懷中取暖，準備到時，好下辣手傷人。身未趕到，聞得蕭元低叫，方怪他性急，又遙見二孃不曾嚇倒，便料要糟。不顧僵足疼痛，把氣一提，飛跑趕去。還未到達，便聽二孃出聲喝罵。凍腳硬跑了一程，又在發痛。知道蕭逸一聽見，立即身敗名裂，休想活命。趕近下手，萬來不及。一著急，恰好適才準備帶來爬樓的套索，因恐凍硬不受使，揣在胸前，以備應用，一直沒有取下，活口套索也打現成。手正摸在上面，忽然急中生智，握緊索頭，手一伸，全盤取出。說時遲，那時快，畹秋只一轉念間，二孃這裡想起三奸，畹秋是個主謀，蕭元在此，畹秋想必同來，否則只他一人，無此大膽，心中一害怕，剛想喊人，只喊得一個"有"字，畹秋驚急交加，早運足全身之力，把手中套索甩將出去。二孃惶駭驚叫中，微覺腦後風生，面前一條黑影一晃，跟著頸間微微一暖，咽喉緊束，被人用力勒住，往後一扯，身便隨著跌倒在地，兩眼發黑，金星亂冒，立即出聲不得，氣悶身死。畹秋更不怠慢，跟著跑過，見二孃兩眼怒瞪，死狀甚慘。側耳一聽，蕭逸所住樓上，絲毫沒有動靜，料未聽見。見景生情，又生奸計，恐二孃少時萬一遇救回生，先點她的死穴。一看蕭元尚在坡下，凍得亂抖，雙手不住搖動，也不上來相助，氣得暗罵廢物，也不再看他。徑將索頭往祭桌前一株碗口粗細的高大毛竹梢中擲穿而過，縱身上去，一手握住橫枝，一手將索頭從斷竹梢上穿回，雙足倒掛，探身下去，兩手拉繩，將屍首提到離地一人來高，懸在竹竿之上。再把另一頭放鬆，與套人那頭結而為一。然後用身帶之刀，切斷餘索，縱身下地，將祭桌上供菜香燭，一齊翻倒砸碎，狼藉雜呈，作為惡鬼顯魔，取了二孃替代。

一切停當，再看蕭元，仍然呆立原處，滿臉愁苦之容。疑心他為自己狠心毒手所懾，益發有氣，獰笑一聲，說道："你甚事不問，還差一點誤在你的手裡。如今事完，還不快走，要在這裡陪這婆娘一同死麼？"蕭元見她目射兇光，臉上似蒙著一層黑氣，不禁膽寒，上下牙捉對廝打，結結巴已顫聲說道："我、我、我……凍、凍、凍、凍……壞了，如今手腳全不能動。好妹子，莫生氣，千萬救我一救。"畹秋才知他為寒氣所中，身已僵木，難怪適才袖手。一想天果奇冷，自己一身內外功夫，來時穿得又暖，尚且凍得足僵手戰。做了這一會事，雖然暖和了些，因為勉強用力，手足猶自疼痛，何況是他。便消了氣，和聲問道："你一步都不能走了麼？"蕭元含淚結巴答道："自從來此，從未動過。先只覺得心口背上發冷，還不知周身凍木，失了知覺。自妹子說完走後，裝鬼叫時，彷彿氣不夠用，勉強叫了一聲。這婆娘走來，我想將她打倒，一抬手才知失了效用，但還可稍微搖動。這賤婆娘死不一會，覺著眼前發黑，更連氣都透不轉，哪能移動分毫呢，恐怕中了寒疾，就回去也非癱不可了。"說罷，竟顫聲低哭了起來。按畹秋心理，如非還有一個魏氏，再將蕭元一齊害死，更是再妙不過。知道人不同回，魏氏必不甘休；置之不理，更是禍事。但人已不能走動，除揹他回家，還有何法？想了想無計可施。又見蕭元神態益發委頓，手扶坡壁，似要直身僵倒，再不及早揹回，弄巧就許死在當地。萬般無奈，只得忍氣安慰他道："你不要怕，我和你患難交情，情逾骨肉，說不上男女之嫌了，趁此無人，揹你回去吧。"蕭元已不能出聲，只含淚眨了眨眼皮。畹秋估量遲則無救，不敢怠慢，忙縱下去一看，身凍筆直，還不能背。只得伸手一抄，將他橫捧起來，邁步如飛，先往蕭元家中跑去。

魏氏早將蕭玉、蕭清兩子遣睡，獨自一人倚門相待。夜深不見丈夫回來，恐怕萬一二人事洩，明早便是一場大禍。村中房舍，因為同是一家，大都背山濱水，因勢而建，絕少庭院。魏氏獨坐房中，守著火盆懸念。忽覺心煩發躁，神志不寧，彷彿有甚禍事發作之兆。心中正在憂疑，便聽有人輕輕拍門，知是丈夫回來。不禁笑自己作賊心虛，疑神疑鬼。趕出開門一看，見是畹秋把丈夫抱回，人已半死，不由大驚，不顧救人，劈口先問："他被蕭逸打傷了麼？"畹秋見她還不接人，越發有氣，眉頭一皺，答道："是凍的。大嫂快接過去吧。"

魏氏才趕忙接過，抱進房去。畹秋面上神色，竟未看出。一同將門關好，進了內屋，將蕭元放在床上，忙著移過火盆，又取薑湯、熱水。畹秋說出來太久，恐妹夫醒轉尋人，要告辭回去。魏氏見丈夫一息奄奄，哪裡肯放，堅留相助。

畹秋雖不似蕭元委頓，卻也冷得可以，乍進暖屋，滿身都覺和暢。心想："回家還得在風雪中走一兩里路。他夫妻奸猾異常，此時如若走去，縱不多心，也必道我薄情。不如多留些時，看他丈夫受寒輕重，妨事不妨，也好打點日後主意。反正丈夫素來敬愛自己，昨晚和愛女商量好，假裝母女同榻，叫他往書房獨睡，並未進來。今晚叫他再去書房一晚，雖然詞色有些勉強，女兒已大，也不會半夜進房。大功告成，人離虎穴，還有何事可慮？"便答應下來，相助魏氏。先取薑湯與蕭元灌了半碗，身上冷溼長衣脫了下來，披上棉袍，用被圍好，將腳盆端至床前。正要撫他洗腳，蕭元人雖受凍，心卻明白，上床以後，見魏氏將盆中炭火添得旺上加旺，端到榻前，知道被火一逼，寒氣更要入骨，心裡叫苦不迭，口裡卻說不出話來。這時人略緩過一些，面色被火一烤，由灰白轉成豬肝色，一股股涼氣由脊樑骨直往上冒，心冷得直痛。三十二個牙齒，益發連連廝打，格格亂響。外面卻熱得透氣不轉，周身骨節逐根發痛。正在痛苦萬分，見魏氏又端了一大盆熱水過來，知道要壞，勉強顫聲震出一個"不"字。魏氏只顧心痛丈夫，忙著下手，全未留神。畹秋見他神色不對，又顫聲急喊；同時自己也覺臉上發燒，雙耳作痛。猛想起受凍太過，不宜驟然近熱。照他今日受凍情形，被熱氣一攻，萬無幸理。但是正欲其死，故作未見未聞，反假裝殷勤，忙著相助，嘴裡還說著極關切的活，去分魏氏的心。可憐蕭元枉自心中焦急，眼睜睜看著愛妻、死黨強迫自己走上死路，出聲不得，無計可施。等他竭力震出第二個"不"字，身子已被魏氏強拗扶起。蕭元身子凍僵，雖入暖房，還未完全恢復，背、腿等處仍是直的，吃魏氏無意中一拗，畹秋從旁把背一推扶，奇痛徹骨，不禁慘叫起來。魏氏又將他凍得入骨的一雙冰腳，脫去鞋襪，往水盆裡一按。蕭元挺直的腿骨，又受了這一按，真是又酸又麻，又脹又痛，通身直冒冷汗，哼聲越發慘厲。魏氏聽出聲音有異，剛抬頭觀看，忽見腦後一股陰風吹來，桌上燈焰搖搖不定，似滅還明，倏地轉成綠色，通體毛髮根根欲豎。心方害怕，接著便聽畹秋大喝一聲："打鬼！"身由榻沿縱起，往自己身後撲去。同時蕭元一聲慘叫，手足挺直，往後便倒，雙腳帶起的熱水，灑了自己一頭一臉。魏氏本就虧心，嚇得驚魂皆顫，一時情急，徑往丈夫床上撲去。一不留神，又將腳盆踢翻，盆中水多，淋漓滿地，魏氏也幾乎跌倒。爬到床上一看，丈夫業已暈死，不由抱頭痛哭起來。哭不兩聲，耳聽畹秋喚道："大嫂，哭有甚用？救人要緊。"

魏氏用模糊淚眼一回看，油燈依舊明亮，畹秋只面上氣色異常，仍然好好地站在身側。

哭問："妹子，驚叫則甚？"畹秋獰笑道："可恨雷二孃，因賤婢野死以前曾對她說，那雙舊鞋曾交你棄入江中，定是我三人同謀，由你偷偷放落她兄弟箱內。以死自明，留有遺書，向丈夫告狀。她本想追出救她，多虧我伏身門外，將她堵住，逼出遺書。原已和我們同黨，近日她想嫁給蕭逸，人家不要，日久變心，想給我三人和盤托出，快要舉發，被我看破。昨晚乘雪夜與大哥同往，探了一回，未知底細。因事緊急，今晚本想我一人前往，大哥好心，恐我獨手難成，定要同往，將她除掉。到時正趕上蕭逸在竹林內向天設祭，妄想賤婢顯靈。

我們聽出他還沒有生疑，本想暫時饒她，緩日下手。誰知這不要臉的賤婢等蕭逸一走，鬼使神差，竟和瘋了似的，自言自語，歷說前事，求死人顯靈，活捉我們。我聽出她恨我三人入骨，日內必要洩露真情，這才決心將她除去。現在人已被我二人害死，作為鬼取替代，吊死在竹梢上。只為蕭家父子在竹林內一祭多時，去後我二人又聽她搗鬼，伏在坡下雪窟裡時候太久，只顧留神觀聽，不覺得受寒太重，通身凍木。我還好些，所以下手時，是我獨自行事。事完，大哥不能動了，不得已只好捧著他回來。你洗腳時，一陣風過，賤婢雷二孃才死不久，竟敢來此顯魂現形。虧我素來膽大，常說我人都不怕，何況是鬼，至多死去，還和她一樣，正好報仇。儘管陰風鬼影，連燈都變綠了，我仍不怕，撲上前去。果然人怕兇，鬼怕惡，將她嚇跑。我想這兩條命債，是我三人同謀，但起因一半系我報那當年奪婚之仇；今晚害死雷二孃，也是我一人下手。鬼如有本事，只管上我家去，莫在這裡胡鬧。看我過天用桃釘釘她，叫她連鬼也做不安穩。大哥想也同時看見，所以嚇暈過去了。"

魏氏一面用被圍住蕭元，連喊帶揉；一面聽著說話，覺出畹秋語氣雖然強硬，臉色卻是難看已極。燈光之下，頭上若有黑氣籠罩。尤其是素來那麼深心含蓄的人，忽然大聲說話，自吐隱私。縱說室內皆一黨，大雪深宵，不會有人偷聽，還是反常。疑她冤鬼附體，口裡不說，心中好生害怕。還算好，蕭元經過一陣呼喚揉搓，漸漸醒轉，並能若斷若續地發聲說話了。剛放點心，側耳一聽，竟是滿口吃語，鬼話連篇。一摸周身火熱，憂懼交集。只得扶他睡好，準備先熬些神曲吃了，見機行事。如不當人亂說，再行請人診治。畹秋二次告辭。魏氏雖然害怕，因聽說二孃是畹秋親手害死，當晚冤鬼現形，畹秋詞色異常，若有鬼附，適才又說了許多狠話，兩次害人，均出畹秋主謀，鬼如顯魂，必先抓她，自己或能稍減，留她在此，反受牽連。再者畹秋恐丈夫發覺她雪夜潛出起疑，也是實情。便不再挽留，送出畹秋。

忙把二子喚醒，想仗小孩火氣壯膽。不提。

且說畹秋在蕭元家中鼓起勇氣出去，到了路上，見雪又紛紛直下。猛想起害人時，雪中留有足印，只顧抱人，竟忘滅跡，如非這雪，幾乎誤事，好生慶幸。又想起適才二孃顯魂，形相慘厲怕人。再被冷風迎面一吹，適才從熱屋子出來，那點熱氣立時消盡，不由機伶伶打了一個冷戰。方在有些心驚膽怯，耳聽身後彷彿有人追來。回頭一看，雪花如掌，看不見甚形影。可是走不幾步，又聽步履之聲，踏雪追來。越往前走，越覺害怕。想早點到家為是，連忙施展武功，飛跑下去。初跑時，身後腳步聲也跟著急跑，不時好像聽到有人在喊自己名字，聲為密雪所阻，斷續零落，聽不甚真。畹秋料定是二孃鬼魂，腳底加勁，更亡命一般加緊飛跑。跑了一段，耳聽追聲隔遠，漸漸聽不見聲息。邊跑邊想："自己平素膽大，並不怕鬼，怎會忽然氣餒起來？適才親見二孃顯魂，尚且不懼，只一下便將她驚走。常言人越怕鬼，鬼越欺人。如真敵不過她，盡逃也不是事，早晚必被追上。何況這鬼又知道自己的家，被她追去，豈不引鬼入門，白累丈夫愛女受驚？冤仇已結，無可避免，轉不如和她一拼，也許憑著自己這股子盛氣，將她壓倒，使其不敢再來。明早等她入殮，再暗用桃釘，去釘她的棺木，以免後患為是。"想到這裡，膽氣一壯，腳步才慢了些。一摸身上，還帶著一筒弓箭和一把小刀，原備當晚行刺萬一之用。便一同取出，分持手內。一看路徑，已離家門不過數丈之遙，恰好路側是片樹林。匆匆不暇尋思，惟恐引鬼入室，竟把鬼當作人待，以為鬼定當自己往家中逃去，意欲出其不意，等她追來，下手暗算。側耳一聽，身後積雪地裡，果然微有踏雪追來之聲，忙往路側樹後一伏。

這時那雪愈下愈大。畹秋聰明，知道鬼畏人的盛氣，離家已近，恐出大聲驚人。又見雪勢太大，鬼現形只一黑影，其行甚速，一個看不清，稍縱即逝。算準鬼必照直追來，伏處又距來路頗近，暗中把周身力氣運足，等鬼一過，便由斜刺裡刀弩齊施，硬衝出去，不問打中與否，單這股銳氣，也把她衝散。剛準備停當，蓄勢相待，忽聽步履踏雪之聲，沙沙沙彷彿由遠而近。正定睛注視間，一晃眼，雪花彌茫中，果見一條黑影，由樹側急馳而過。畹秋手疾眼快，心思又極靈巧，知道縱撲不及，一著急，左手弩箭，右手小刀，一同發出。跟著兩腳一蹬，飛身朝那黑影撲去。腳才離地，耳聽"哎呀"一聲驚叫，鬼已受傷倒地，同時聲發人到。畹秋也縱到鬼的身前，耳聽鬼聲頗熟。正要伸手抓去，猛想起鬼乃無形無質之物，如何跑來會有聲音？心方一動，手已抓到鬼的身上，無意中用力太猛，正抓著鬼的傷處。那鬼風雪中老遠追來，誤中冷箭，心裡連急帶痛，一下滑跌，撲倒雪裡。再吃這一抓，立刻又"哎呀"一聲慘叫，疼暈過去。畹秋覺出那鬼是個有質有實物，剛暗道"不好"，再聽這一聲慘叫，不由嚇了個心顫手搖，魂不附體。忙伸雙手抱起一看，當時一陣傷心，幾乎暈倒。原來傷的竟是自己丈夫文和，並非二孃鬼魂。一摸那支弩箭，尚在肩上插著。慌不迭地一把拔下，抱起往家就走。越房脊到了自己門首，見燈光尚明，耳聽水沸之聲甚急。一推門，門也虛掩未關，進門便是一股暖氣撲來。一看愛女瑤仙，正側身向外，獨對明燈，圍爐坐守，尚未安睡。忙奔過去，將人放在床上臥倒，連喊："快把傷藥找來，急死我了！"話才說完，急痛悔恨，一齊夾攻，也跟著暈倒床上。

瑤仙本知今晚這場亂子說大就大，不敢安歇，正在那裡提心吊膽，對著燈光，焦盼去人平安回來，一個也不要出事，明早好去佛前燒香。忽見房門推開，鑽進一個雪人，手中抱著一人，更是通體全白。心方一驚，已看出是誰，忙趕過去，開口想問，抱人的也已暈倒。慌不迭急喊："媽媽，爹爹怎麼了？"畹秋原是奇痛攻心，急昏過去，喚了兩聲，便即醒轉。

見愛女還在張皇失措，連忙挺身縱起，開櫃取出多年備而未用的傷藥，奔到床前。傷人也死去還魂，悠悠醒轉，睜眼見在自己床上，嘆口氣，叫一聲："我的女兒呢？"瑤仙忙俯下身去，答道："爹爹，女兒在此。"畹秋知他必已盡知自己隱秘，不由又羞又痛，又急又悔，當時無話可說，戰著一雙手，拿了藥瓶，想要給他上藥。崔文和連正眼也沒看她一下，只對瑤仙嘆了一口氣，哭喪著臉，顫聲說道："你是我親生骨肉，此後長大，務要品端心正，好好為人，爹爹不能久看你了。"那背上傷處肩骨已碎，吃寒風一吹，本已凍凝發木，進了暖屋，人醒血融，禁不住疼痛。先還強力忍受，說到末句，再也支持不住，鼻孔裡慘哼了一聲，二次又痛暈過去。畹秋見狀，心如刀絞。知他為人情重，現既說出絕話，聽他的口氣，說不定疑心自己和蕭元有了私情，醒來必然不肯敷藥。忙把他身子翻轉，敷上止痛的藥。一面為他去了殘雪，脫去溼衣；一面聽愛女訴說經過，才知事情發作，只錯了一步。

原來文和和蕭逸是一般的天生情種，心痴愛重，對於畹秋，敬若天人，愛逾性命。施於畹秋者既厚，求報自然也奢。畹秋雖也愛他，總覺他不如蕭逸，是生平第一恨事。又見他性情溫厚，遇事自專，獨斷獨行，愛而不敬。文和也知她嫁自己是出於不得已，往往以此自慚，老怕得不到歡心，對畹秋舉動言談，時時刻刻都在留意。畹秋放肆已慣，以為夫婿恭順，無所擔心，禍根即肇於此。當歐陽霜死前數日，文和見三奸時常揹人密語，來往頻繁。不久歐陽霜姊弟便無故先後失蹤，三奸背後相聚，俱有慶幸之容。文和原早看出畹秋與歐陽霜匿怨相交，陽奉陰違，料定與她有關，好生不滿。曾經暗地拿話點問，沒等說完，反吃畹秋訓斥了一頓。文和只得悶在心裡，為她擔憂好久，僥倖沒有出別的事。可是畹秋帶了愛女，往蕭家走得更勤，每去必強拖著自己同行。細一察看，又不似前情未死，藕斷絲連，想與蕭逸重拾舊歡，做那無恥之事。先還疑他前怨太深，又有別的陰謀。可是一晃數年，只督著愛女習武，並無異圖。對蕭元夫妻也不似以前那麼親密。心才略寬。

近數月來，又見三奸聚在一起，鬼鬼祟祟，互說隱語。有一天，正說雷二孃甚事，自己一進屋，便轉了話頭。心又不安起來。久屈閫威之下，不便探問，問也不會說，還給個沒趣，只暗中窺察。畹秋卻一點沒有看出。昨晚畹秋忽令獨宿書房，因連日大雪，未疑有他。半夜醒來，猛想起昔年蕭家之事，是出在這幾天頭上。歐陽霜美慧端淑，夫妻恩愛異常，究為何事出走？是否畹秋陰謀所害？將來有無水落石出之日？如是畹秋，怎生是好？這類心事，文和常在唸中，每一想到，便難安枕。正懸揣間，恰值畹秋私探蕭家動靜回來。那晚雪大風勁，比第二晚要冷得多。回時不見書房燈光，以為丈夫睡熟，急於回房取暖，一時疏忽，舉動慌張，腳步已放重了一些。乃女瑤仙因怕風大，把門插上，久等乃母不歸，竟在椅上睡著。畹秋推門不開，拍了幾下，將瑤仙驚醒，開門放進。文和先聽有人打窗外經過，已經心動，連忙起身，伏窗一看，正是畹秋拍門。燈光照處，眼見畹秋周身雪花布滿，隨著女兒進去。當晚睡得特早，明是夜中私出，新由遠地回來。料定中有隱情，連女兒也被買通。氣苦了一夜未睡，決計要查探個明白。

當日蕭元夫妻又來談了一陣走去。文和暗窺三奸，俱都面帶憂憤之色；所說隱語，口氣好似恨著一人。歐陽霜已死，只想不出怨家是誰。知道畹秋驕縱成性，如不當場捉住，使其心服口服，決不認賬。自己又看不出他們何時發難。欲盤問女兒，一則當著畹秋不便，又恐走嘴慪氣。正在心煩，打不出好主意，畹秋晚來忽又藉詞，令再獨宿一夜。知她詭謀將要發動，當時一口答應，老早催吃夜飯，便裝頭痛要早睡。原打算畹秋出去在夜深，先在床上閉目裝睡，養一會神，再行跟去，給她撞破。不料頭晚失眠，著枕不久，忽然睡去。夢中驚醒，扒窗一看，內室燈光甚亮，天也不知甚麼時候。連忙穿衣起身，先往內室燈下一探，只女兒一人面燈圍爐而坐，愛妻不知何往。雪夜難找，好生後悔。繼一想："她無故深夜外出，即此已無以自解。現放著女兒知情同謀，一進房查問，便知下落。"忙進房去，軟硬並施，喝問："你娘何往？"其實瑤仙雖知乃母所說往蕭家去給自己說情，傳授蕭家絕技的話，不甚可靠，實情並未深悉。見乃父已經看破發急，只得照話直說。文和察顏觀色，知乃妻心深，女兒或也受騙。她以前本恨蕭逸薄情，既處心積慮害了歐陽霜，焉知不又去暗害蕭逸？不問是否，且去查看一回，當時追去。當晚的事般般湊巧，文和如不睡這一覺，二孃固不至送命，三奸也不會害了人，轉為害己，鬧出許多亂子。

文和行離蕭逸家中還有半里來路，忽聽對面畹秋輕輕連喚了兩聲"大哥"，心正生疑，聽去分外刺耳。這時雪下未大，等文和循聲注視，畹秋已抱著一人，由身側低了頭疾馳而過，抱的明明是個男子。當時憤急交加，幾乎暈倒，還不知抱的就是蕭元。略一定神，隨後追去，一直追到蕭元家門，眼見魏氏開門，畹秋一同走進。蕭元所居，在一小坡之上，住房原是一排。坡下兩條小溪，恐小孩無知墜水，砌了一道石欄。進門須從頭一間內走進，連過幾間，方是臥室。越房而過，文和無此本領，又恐將人驚動。躊躇了一陣，才想起溪水冰凍，可由橫裡過去。到了三奸會集之所，畹秋前半截已說完，正值鬧鬼之初，畹秋相助魏氏，給蕭元脫衣，扶起洗腳。在畹秋是患難與共，情出不得已。在文和眼裡，卻與人家妻妾服侍丈夫相似，不堪已極。剛咬牙切齒痛恨，忽聽畹秋喝聲："打鬼！"迎面縱起。文和在窗外卻未看見甚麼。此時心如刀割，看了出神，並未因之退避。一會畹秋回至蕭元榻前，說起前事，自吐罪狀。這一來，才知歐陽霜果死於三奸之手，並且今晚又親害二孃，以圖滅口。由此才料到畹秋為害人，甘受同黨挾制，與蕭元已經有奸。恨到極處，不由把畹秋看得淫兇卑賤，無與倫比，生已無味，恨不如死。有心闖進，又恐傳揚出去丟人。不願再看下去，縱過溪來。原意等畹秋出來，攔住說破，過日藉著和蕭元練武過手，將他打死，再尋自盡。久等畹秋不出，天又寒冷，不住在門外奔馳往來，心神昏亂，一下跑遠了些。回來發現畹秋已走，連忙趕去。畹秋比文和腳程要快得多，文和追不上，再著急一喊，越誤以為冤鬼顯魂，跑得更快。丈夫武功本不如畹秋，追趕不上。其實等到家再說，原是一樣。偏是氣急敗壞，急於見面究問，吐出這口惡氣。又念著家中愛女，這等醜事，不願在家中述說，使她知道底細，終生隱痛。又恐先趕到家抵賴。前面畹秋一跑快，越發強冒著風雪拼命急追。

天空的雪，越下越大，積雪地上，又松又滑。為了圖快，提氣奔馳，不易收住腳步。加以眼前大雪迷茫，視聽俱有阻滯。村無外人，昏夜大雪，路斷人跡，追的又是床頭愛妻，做夢也想不到會有人暗算。追近家門之時，跑得正在緊急，猛然來了一冷箭，恰中在背脊骨上。"哎呀"一聲，氣一散，身不由己，順著來箭一撞之勢，往前一搶，步法大亂，腳底一滑，當時跌仆地上。初倒地時，心還明白，昏惘中，猛想到畹秋知事發覺，暗下毒手，謀殺親夫這一層上。再吃畹秋慌手慌腳撲來，將那箭一拔，當時奇痛極憤，一齊攻心，一口氣上不來，立即暈死過去。畹秋一則冤魂附體，加以所傷的又是自己丈夫，任她平日精細，也不由得心慌手亂。一時情急過甚，忙中出錯，匆匆隨手將箭一拔，傷處背骨已經碎裂。先吃寒風凍木，再經暖室把凍血一融，鐵打身子，也難禁受。況又在悲憤至極之際，連痛帶氣，如何不再暈死過去。畹秋先還只當丈夫暗地潛隨，窺見隱秘，雖然誤中一箭，只是無心之失。憑著以往恩愛情形，只要一面用心調治，一面低首下心向其認過，並不妨事。及見文和詞色不對，再乘他昏迷未醒之際，乘隙探問女兒：文和何時出外？可曾到內室來？有甚言語？經乃女一說起丈夫發覺盤問時情景，才知自己行事太無忌憚，丈夫早已生疑，仍自夢夢。一算時候，正是害完二孃，抱著蕭元回家之時。斷定物腐蟲生，丈夫必當自己和蕭元同謀害人，因而有好無疑。再看丈夫，面黃似蠟，膚熱如火，眼睛微瞪，眼皮搭而不閉，似含隱痛，雙眉緊皺，滿臉俱是悲苦之相。傷處背骨粉碎，皮肉腫高寸許，鮮血淋漓，褲腰盡赤，慘不忍睹。雖然敷了定痛止血的藥，連照穴道揉按搓拿，仍未回醒。大錯已經鑄成，冤更洗刷不清，由不得又侮又愧，又痛又恨。一陣傷心，"哇"的一聲，抱著文和的頭，哀聲大放，痛哭起來。瑤仙也跟著大哭不止。

文和身體健壯，心身雖受巨創，不過暫時急痛，把氣閉住，離死尚早。畹秋又是行家，經過一陣敷藥揉搓，逐漸醒轉。畹秋已給他蓋好棉被，身朝裡面側臥。剛一回醒，耳邊哭聲大作，覺出頭上有人爬伏。側轉臉一看，見是畹秋，認做過場，假惺惺愚弄自己，不由悲憤填胸，大喝一聲，猛力回時甩去。原意將人甩開，並非傷人。畹秋恰在心亂如麻，六神無主之際。忽覺丈夫有了生意，方在私幸，意欲再湊近些，哀聲慰問，自供悔罪，以軟語溫情，勸他憐有，洗刷不白之冤。誰知丈夫事多眼見，認定她淫兇詭詐，所行所為，種種無恥不堪；平日還要恃寵恣嬌，輕藐丈夫，隨著愚弄，視若嬰孩。這些念頭橫亙胸中，業已根深蒂固，一任用盡心機，均當是作偽心虛，哪還把她當作人待。畹秋因丈夫從無相忤詞色，更想不到竟會動手。這一下又當憤極頭上，用力甚猛，驟出不意，立被時中肩窩穴上。驚叫一聲，仰跌坐地，只覺肺腑微震，眼睛發花，兩太陽穴直冒金星。雖受內傷，尚欲將計就計，索性咬破舌尖，噴出口血水，往後仰倒，裝作受傷暈死，以查看丈夫聞報情景如何，好看他到底心死情斷也未，以圖挽回。主意不是不妙，事竟不如所料。

瑤仙正守在文和榻沿上悲哭，忽聽父母相次一聲驚叫，乃母隨即受傷倒地，心中大驚。

撲下地來一看，口角流出血水，人已暈死。不禁放聲大哭，直喊媽媽。一面學著乃母急救之法，想給揉搓，又想用薑湯來灌救，已在手忙腳亂，悲哭連聲。畹秋躺在地上，聽愛女哭聲那麼悲急，卻不聽丈夫語聲，覺著無論好壞，俱不應如此不加聞問。偷睜眼皮一看，丈夫仍朝裡臥，打人的手仍反甩向榻沿上，一動不動。心中孤疑，仍然不捨就起，只睜眼朝瑤仙打了個手勢。瑤仙聰明會意，越發邊哭邊訴，直說媽媽被爹爹誤傷打死，媽再不還陽，我也死吧。哭訴了好幾遍，畹秋見榻上文和仍然毫無動靜，心疑有變，大為驚異，忙舉手示意瑤仙去看。瑤仙便奔向榻前哭道："爹爹，你身受重傷，又把媽打死，不是要女兒的命麼，這怎麼得了呀？"哭到榻前，手按榻邊，正探身往裡，想看乃父神色。猛覺左手按處，又溼又沾，低頭一看，竟是一攤鮮血，由被角近枕處新溢出來。立時把哭聲嚇住，急喊了聲"爹爹"

未應，重新探頭往頭上一看，再伸右手一摸，乃父鼻息全無，人已死去。難怪乃母傷倒，置之不理。驚悸亡魂，急喊："媽媽快起，爹爹又不好了！"畹秋全神貫注榻上，見愛女近前相喚，仍無反應，情知不好。再一聽哭聲，料是危急，不敢遲延，連忙縱起。才一走動，覺著喉間作癢，忍不住一嗆，吐出一大口在地上，滿口微覺有甜鹹味道，大汗淋漓，似欲昏倒。知道吐的是血，也顧不得低頭觀看，強提著氣，仍往榻前奔去。見丈夫又暈死，血從被角仍往外溢，忙揭開一看。原來適才文和氣極，用力過猛，將背上傷口震破，血水冒出。再向外一側，打著畹秋，身上一震，傷口內所填的創藥，連衝帶撞，全都脫落，傷勢深重。血本止得有些勉強，藥一落，自然更要向外橫溢。同時舊創未合，又震裂了些，盛氣暴怒之下，人如何能禁受，只叫出第一聲，創口一迸裂，便又痛暈死過去。

畹秋為人狠毒，用情卻也極厚。身雖含冤受屈，又負重傷，對於文和，只是自怨自艾，愧悔無地，恨不能以身自代，並無絲毫怨望，忙著救人。白白將嫩馥馥的雀舌咬破，文和卻一無所知。救人要緊，其勢不能救醒了人，自己再去放賴裝死。只得給他重調傷藥，厚厚地將背傷一齊敷滿，先給止血定痛。跟著取了些扶持元氣的補藥，灌下喉去。然後再用推拿之法，順穴道經脈，周身揉搓，以防他醒來禁不住痛，又復暈死。約有刻許工夫，畹秋知他忿鬱過度，心恨自己入骨，傷又奇重，萬不宜再動盛氣，醒來如見自己伏身按摩，必然大怒，早就留意。一見四肢微顫，喉間呼呼作響，不等回醒，忙向瑤仙示意，命她如法施為。自己忍淚含悲，避過一旁。身子離開榻前，覺著頭腦昏暈，站立不住。猛地想起適才主意，就勢又往地下一躺。身方臥倒，榻上文和咳的一聲，吐出一口滿帶鮮血的粘痰，便自醒轉。畹秋滿擬仍用前策，感動丈夫。不想瑤仙年紀太幼，一個極和美的家，驟生鉅變，神志已昏，本在守榻悲泣，一見父親醒轉，悲苦交集，只顧忙著揉搓救治，端了溫水去喂，反倒住了啼哭，忘卻乃母還在做作。

為了敷藥方便，文和仍是面向裡睡。父女二人，都是不聞不見。畹秋在地下幹看著，不能出聲授意。知道此時最關緊要。當晚飽受風雪嚴寒之餘，兩進暖室，寒氣內逼，又經嚴寒憂危侵襲，七賊夾攻，身心受創過甚，倒地時，人已不支。再一著這悶急，立時頭腦昏暈，兩太陽穴金星亂爆，一口氣不接，堵住咽喉，悶昏地上，弄假成真。她和文和不同，氣雖閉住，不能言動，心卻明白，耳目仍有知覺。昏惘中，似聽文和在榻上低聲說話。留神一聽，文和對瑤仙道："今晚的事，我本不令你知道，免你終身痛心。原想在外面和賤人把話說明，看事行事，她如尚有絲毫廉恥，我便給她留臉，一同出村，覓地自盡。否則我死前與蕭逸留下一信，告她罪孽，只請他善待我女，不要張揚出醜。蕭逸夫妻情重，必定悄悄報仇，也不愁賤人不死。我不合在後面連喚她幾聲，她知私情被我看破，竟乘我追她不備，謀害親夫。已經用箭射中背上，又使勁按了一下，當風口拔出。此時背骨已碎，再被冷風一吹，透入骨內，萬無生理。你休看她適才假惺惺裝作誤傷，號哭痛悔。須知她為人行事，何等聰明細心，又通醫理，治傷更是她父家傳，豈有誤傷了人，還有當風拔箭之理？況且村中素無外人，我又連喊她好幾聲，決不會聽不見，若非居心歹毒，何致下此毒手？明是怕我暴斃在外，或是死得太快，易啟人疑，故意弄回家來，用藥敷治，使我晚死數日，以免奸謀敗露罷了。

我從小就愛她如命，她卻一心愛著姓蕭的，不把我放在眼裡。只因姓蕭的情有獨鍾，看不上她，使她失望傷心，才憤而嫁我。當時我喜出望外，對她真是又愛又敬，想盡方法，求她歡心，無一樣事情違過她意。誰知她天生下賤，兇狡無倫，城府更是深極。先和蕭家表嬸匿怨交歡，我便疑她心懷不善。一晃多年，不見動作，方以為錯疑了她。誰知她陰謀深沉，直到數年前才行發動，勾結了蕭元夫妻狗男女，不知用甚麼毒計，害得蕭家表嬸野死在外。我和她同出同人，只是疑心，竟不知她底細。直到昨今兩晚，又欲陰謀害人，欺我懦弱恭順，幾乎明做，我方決汁窺查。先只想她只是要謀害蕭家子女，還以為她平日對我只是看輕一些，尚有夫妻情義，別的醜事決不會做。知她驕橫，相勸無用，意欲趕去，當場阻攔，免得她賴。著枕之時尚早，意欲稍眠片刻，再行暗中跟往，偏因昨晚一夜未睡，不覺閤眼睡熟。醒來她已起身多時，等我趕至中途，正遇她和蕭元豬狗害人回來。為憐豬狗受冷，跑不快，她竟抱了同往他家。我又隨後追去，費了好些事才得入內。這三個狗男女，正在室中自吐罪狀，才知蕭家雷二孃知他們的隱秘，處心積慮，殺以滅口，今晚方吃賤人害死。我知賤人本心，決看不上那豬狗，定是起初引為私黨，害了蕭逸之妻，因而受狗男女勾串挾制成好。可憐我對賤人何等情深愛重，今日卻鬧到這等收場結果。此時不是乘我昏迷，出與豬狗相商，便在隔室，裝作悔恨，尋死覓活。她是你生身之母，但又是你殺父之仇，此時恨不能生裂狗男女，吞吃報仇。無奈身受重傷，此命決不能久。你是我親生愛女，我有些話，本不應對你說，無奈事已至此，大仇不報，死難瞑目。你如尚有父女之情，我死之後，留神賤人殺你滅口，縱不能向賤人下手，也務必將那一雙狗男女殺死，方不枉我從小愛你一場。"說時斷斷續續，越說氣息越短促，說到未句，直難成聲，喘息不止。

瑤仙原本不知就裡，把乃父之言句句當真，把乃母鄙棄得一錢不值。先是忘卻母親之囑，後雖回顧地上，心想父親可憐，又知乃母裝假，故未理會。畹秋在地上聽得甚是分明，句句入耳，刺心斷腸。到此時知鐵案如山，業已冤沉海底，百口莫辯。連愛女也視若非人，信以為真。同時又想起自己平日言行無狀，丈夫恩情之厚，悔恨到了極處，負屈含冤也到了極處。只覺奇冤至苦，莫此為烈。耳聽目睹，口卻難言，越想越難受。當時氣塞胸臆，心痛欲裂，腦更發脹，眼睛發黑，心血逆行，一聲未出，悄悄死去，知覺全失。等到醒轉，天已大亮，身卻臥在乃夫書房臥榻之上，頭腦周身，俱都脹痛非常。愛女不在，僅有心腹女婢絳雪在側。枕頭上汗水淋漓。床前小几擺著水碗藥杯之類。回憶昨宵之事，如非身臥別室，和眼前這些物事，幾疑做了一場噩夢。方張口想問，瑤仙忽從門外走進，哭得眼腫如桃，目光發呆，滿臉浮腫。進門看見母醒，哇的一聲，哭了出來。畹秋知此女素受鍾愛，最附自己，雖為父言所惑，天性猶在。乘她走近，猛欠身抱住，哭道："乖女兒，你娘真冤枉呀！"瑤仙意似不信，哭道："媽先放手，爹爹等我回他話呢。"畹秋聞言，心中一動，越發用力抱緊，問道："你爹願意我死麼？"瑤仙搖頭哭道："爹昨晚把媽恨極，後來見媽真斷氣死去，又軟了心。"話未說完，畹秋已經會意，忙攔道："你快對他說，我剛醒轉，只是捶胸痛哭，要殺蕭家狗男女。千萬莫說我冤枉的話。你如念母女之情，照話回覆，你爹和我，命都能保。不喊你，千萬莫來，要裝成恨我入骨的神氣。快去，快去！"瑤仙深知乃母機智過人，忙迴轉上房，照話回覆。

原來昨晚畹秋氣閉時節，起初文和還是當她跑去尋找二奸，不在房內。瑤仙雖然看見，只當故意做作。又信了乃父的話，既鄙乃母為人，更怪她下此毒手，一直沒有理睬，也未和乃父說。後來天光漸亮，文和背痛略止。瑤仙只顧服侍父親，柔聲勸慰，竟忘添火盆中的木炭，餘火甚微。文和首覺室中有了寒意，便喊瑤仙道："乖女，天都亮了，這賤人還沒回來。我話已經說盡，背上也不很痛，該過午才擦第二遍藥呢。反正是度命挨時候，決不會好，我兒多有孝心也無用。天剛亮時最冷，你還不如上床來，蓋上被，在我腳頭睡一會吧。用茶用水，我會喊你的。看凍壞了你，爹爹更傷心了。"瑤仙聞言，果覺身上有些發冷，才想起火盆沒有炭，忙答道："只顧陪侍爹爹，忘加炭了。"說罷，才欲下床加炭，一回頭，看見乃母仍臥地下，雖仍不願助母行詐，畢竟母女情厚。暗忖："我真該死，多不好，終是生身之母，就不幫她撒謊，怎便置之不理，使她無法下臺？這樣冷冰冰的地方，如何睡得這長時候？"方欲將乃母扶起，過去一拉，覺著口角血跡有些異樣，再細一摸看，人已真地死去。

不由激發天性，哭喊一聲："媽呀！你怎麼丟下女兒去了呀？"便撲上去，痛哭起來。

文和在床上聞聲驚問道："你媽怎麼了？"瑤仙抽抽噎噎顫聲哭道："媽已急死，周身都冰硬了。"文和大驚，一著急，便要翻身坐起。才一轉側，便覺背創欲裂，痛楚入骨，"哎呀"一聲，復又臥倒原處，不敢再動。連痛帶急，心如刀絞，急問："你媽怎會死的？乖女，你先前怎不說呀？"瑤仙聰明機智，頗有母風，雖在傷心驚急交迫之中，並不慌亂。一聞乃父呼痛之聲，當時分別輕重，覺出乃母全身挺硬冰涼，氣息已斷，又有這久時候，回生望少，還是先顧活的要緊。不等話完，連忙爬起，奔向床前，哀聲哭訴道："媽第一次給爹爹上完藥時，人已急暈倒地。因爹爹背傷裂口，勉強搖搖晃晃爬起，給爹爹上完了藥。剛對女兒說她遇見冤鬼，遭了冤枉，恰值爹爹醒來，看見媽爬在身上，猛力一甩，打中媽的胸膛，仰面倒在地上，就沒起來。彼時忙著服侍爹爹，聽爹爹說話，見媽還睜著眼睛流淚喘氣，以為不致礙事，又恨媽做事太狠，一直心裡顧爹爹，沒有留意。後聽爹爹說媽走了，怕爹爹生氣，也沒敢說。等剛才下床添火，才看見媽還倒在地上未起，誰想媽媽竟丟下苦命女兒死了呀！"說到未句，已是泣不成聲。

畹秋原欲詐死，以動夫憐。這一次，自比裝假要動人得多，不禁把文和多年恩愛之情重又勾起，忍淚道："她定是被我那幾句話氣死的，這不過一口氣上不來，時候雖久，或許有救。可恨我傷勢太重，不能下床救她。乖女莫慌，慌不得，也不是哭的事。快些將火盆邊熱水倒上一碗，再喊絳雪來幫你。人如能活，慢點倒無妨，最怕是慌手慌腳，尤其你媽身子不可挪動。等熱水倒好涼著，人喊來後，叫絳雪端了水碗，蹲在她頭前等候。你照蕭家所傳推拿急救之法，由你媽背後，緩緩伸過右手去，托住了腰，左手照她右肩血海活穴重重一拍，同時右手猛力往上一提。不問閉氣與否，只要胸口有一絲溫熱，鼻孔有了氣息，必有回生之望。當時如不醒轉，便是血氣久滯，一現生機，決不妨事。可撥開嘴唇，將溫水灌下，用被蓋好，抬往我床上，將火盆添旺，防她醒來轉筋受痛。再把安神藥給她灌一服。胸口如是冰涼，就無救了。我猛轉了一下，不過有些痛，並不妨事。你媽還是死不得，先莫管我，快救她去。"

那絳雪原是貴陽一家富翁逃妾私生之女，被一人販子拾去，養到九歲，甚是虐待。這日受打不過，往外奔逃，人販子正在後面持鞭追趕。恰值這年文和值年出山採辦貨物，走過當地，見幼女捱打可憐，上前攔阻。一問是個養女，又生得那麼秀弱，愈發憐憫義憤，用重價強買過來。一問身世，竟是茫然。當時無可安置，又忙著回山，只得帶了歸來。村中原本不納外人，因是一個無家可歸的孤女，年紀又輕，經文和先著同行人歸報一商請，也就允了。

到家以後，畹秋見她聰明秀美，甚為憐愛。每日小姐課罷歸來，也跟著練文習武。雖是婢女，相待頗優。她也勤敏，善體主人心意，大得畹秋歡心，引為心腹，曾示意命她幾次往探雷二孃的心意。當晚主人半夜起來，到上房和瑤仙一鬧，她便在後房內驚醒，起身竊聽，知道事情要糟，不等主人起身，連忙穿衣，越房而出。她和文和算計不同。因常見主母和蕭元夫妻切切私語，來往甚密，早料有揹人的事，雪夜潛出，必在蕭家。原欲趕往報信，誰知風雪太大，年輕膽小，從未在雪夜中行走。出門走不了多遠，便覺風雪寒威，難與爭抗，仍欲奮勇前行。又走一程，忽然迷了方向，在雪中跑了半夜，只在附近打轉，休說前進，連歸路都認不得了。好容易誤打誤撞，認清左近樹林，料已無及。方欲循林迴轉，猛聽近側主人相繼兩聲驚叫。連忙趕過，便見前面雪花迷茫中，有人抱著東西飛跑，追趕不上。等追到上房外，側耳一聽，主母已將主人誤傷。後來主人又說出了那樣的話，不奉呼喚，怎敢妄入。身又奇冷，忙先回房烤火飲水。隔一會，又出偷聽，還不知主母已死。這時聽小姐哭訴，主人要喚她相助，忙一定神，裝作睡醒，走了進去。

瑤仙見她來得正是時候。先摸乃母胸口微溫，心中略寬，忙令相助如法施為。氣機久滯，只鼻孔有氣，現了生機，抬往書房。又灌救了一陣，朕兆漸佳，仍還未醒。瑤仙顧此失彼，又惦念乃父，百忙中趕往上房一看，文和背傷二次裂口，血又溢出，正在咬牙強忍。瑤仙心如刀割，只得先取傷藥，重又敷治。文和舊情重熾，不住催她往書房救治乃母。瑤仙一邊匆匆上藥，一邊說母親已回生。其實不用畹秋教這一套，文和已有憐恕之心，再經瑤仙添枝加葉一說，文和越發心酸腸斷。待了一會，說道："為父自知不久人世。你母全由一念好強所誤，以致害人害己。此乃冤孽，論她為人，決不至此。細查她昨晚言行，許是冤鬼顯魂，也說不定。她縱不好，是你生身之母，你決不可輕看忤逆了她。為父萬一不死，自有道理，只恐此望太少。我死之後，務要裝作無事，暗查你母行動。她如真為狗男女所挾，作那不良之事，務代父報仇，手刃仇人；否則查個清白，也好洗刷她的冤枉，免你終生痛心。你仍服侍她去吧。"

瑤仙故作心注乃父，不願前往。經文和再三催促，方始快快走出。一出房門，便如飛往書房跑進，見乃母正在倚榻垂淚，心中老大不忍。略一轉念，把來意忍住，先把絳雪支往上房，然後撲向床上，抱著畹秋的肩膀哭道："媽，女兒是你親生骨血，甚話都可說。我知媽必有不得已處，現在室中無人，媽如還把女兒當作親生，須不要再藏頭露尾，女兒也不是聽哄的人。爹爹傷重快死，昨晚的事，是真是假，務要媽和女兒說個明白，女兒好有個處置。

如再說假話，女兒也不願活著了。"畹秋聞言，嘆了一口氣，答道："我就實說，乖兒也決不信的。"一言未畢，兩眼眶中熱淚，早如斷線珍珠一般，撲簌簌掛了下來。瑤仙急道："媽怎這樣說？女兒起初因聽爹爹口氣，好似耳聞眼見，不由得人不信。後來仔細一想，覺有好些不對的情景。便是爹爹，也說媽是受了人家的詭謀挾制，不是本心。我因爹未說明，女兒家又不便細問，原是信得過媽平日為人行事，才向媽開口。不然，這類事還問怎的？事到如今，媽也不要隱瞞，只要問得心過，實話實說，女兒沒有不信的道理。媽快說吧。"

畹秋問了問文和傷勢，見瑤仙追問，不提文和有甚話說，當是丈夫疑猶未轉，忍淚說道："這是媽的報應，說來話長著呢。"於是從蕭逸拒婚說起，直到兩次謀殺情敵和雷二孃等情和盤托出。臨未哭道："娘是甚麼樣人，豈肯任憑人欺負的？雷二孃與我同謀，稍微詞色不對，恐生後患，即要了她的命。休說蕭元，平日懼內如虎，即使有甚壞心，他有幾條命，敢來惹我？只為剛將二孃害死，不想這廝如此膿包，經不得凍。彼時事在緊急，稍被人發覺，立即身敗名裂，不能不從權送他回去。後來二孃顯靈，蕭大嫂害怕，強留我照應些時再走。你爹爹那樣說也有根據，這廢物洗腳見鬼之時，我正站在床前扶他起坐，看去頗像親密似的。其實我對他也未安著甚麼好心。此人身受奇寒，業已入骨瘋癱，沒有多日活命。你不妨拿我這些經過的話，對你爹再說一遍。就說他死，我也不能獨生。請問除昨前兩晚，我不論往哪裡去，離開他也未？蕭元夫妻也總是同來同往，雖有時揹人密談，都在我家：我就萬分無恥，也沒這閒空與人苟且。昨晚實是冤鬼捉弄，偏不活捉了我去，卻害我夫妻離散，想使我受盡人間冤苦，才有此事，真做夢也想不到你爹爹會跟了來。即使他明白我是冤枉，但我卻誤傷了他，一個不好，叫我怎生活下去呀？"說罷，又嗚咽悲泣起來。

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第一九三回　隔室慶重圓　悲喜各殊遺憾在 深宵逢狹路　仇冤難解忒心驚

瑤仙聽罷母親之言，料無虛語。知乃父心傷之重，或更甚於背創。忙說道："媽且放心，爹早迴心可憐你了。"說完，回身就跑，到了上房，把經過一切，對文和從實一說。文和仍當是飾詞，後細想愛妻平日行徑，果然十餘年來，只昨前兩晚親出害人離開，方始大悟。

但已兩傷，悔恨無及。當時忙令瑤仙同了絳雪，將畹秋用被裹好，抬進上房，同臥一榻，細細追問。畹秋恨不得丈夫氣平，免得背創復發，雖在病中，仍打起精神，溫慰體貼，無微不至。夫妻二人把話說明，互致悔恨，重又言歸幹好。叵耐文和傷勢沉重，畹秋扶病百般調治，終是無效，當晚寒熱大作，漸漸不省人事。只四日工夫，便即身死。畹秋悔恨交集，憤不欲生。經瑤仙再三勸止，未尋短見。不久病也痊癒，只是終日神魂顛倒，了無人生樂趣。文和死前因畹秋知醫，恐事洩露，又自知不起，未請別人診治。

蕭逸並未得信，只是聽人說起，趕來看望，人已快不行了。暗忖："他夫妻情愛極厚，村中頗多良醫，便自己也是一個能手，何以這樣危症，不請大家商量定方？"心方奇怪，忽又接報，蕭元病勢危急，不由心中一動。這時天未放晴，雪仍斷斷續續地下著。趕到蕭元家中一看，魏氏對眾哭訴，說丈夫雪夜起來解手，跌在雪坑裡面，未爬起來，好一會，才經自己救起，以為中寒，無關緊要。昨日方請人醫治，說已無救。悲泣不止。過不兩天，蕭元、文和相繼死去。蕭逸因二人之死，俱由乃妻疏忽所致，不似他們平日為人，越想越覺可疑，只想不出是何道理。當下率領村人，分別相助入殮，停靈在室，等到開春安葬。不提。

瑤仙自悉乃母隱情，追原禍始，已是深恨蕭逸，加以不肯傳授武藝的仇恨，深深記在心裡。

這場雪直陸續下到除夕猶未停止。村中過年，原極熱鬧，只為連續發生兩三起喪事，雪又太大，許多樂事，不能舉辦。蕭逸更因二孃新死，家務無人照看，心煩意亂。為逗愛子喜歡，勉強弄了些食物彩燈，準備晚來與子女們守歲過年。一切年景應辦的，均另外託人代為主持，推病不出。蕭逸最受村人愛戴，村眾見他心景不佳，情緒惡劣，也都鼓不起勁；迥非往年除夕前三日開始籌辦，共推蕭逸為首，率眾變花樣，出主意，精益求精，盡情取樂，到了除夕，子夜一過，到處火樹銀花，笙歌四起的景象。各人只在各人家中，送年祭祖，準備新正雪晴，再看蕭逸意志行事，誰也不願冒著寒風大雪出門，鬧得大年夜冷冷清清的。由高下望，全村俱被雪蓋，一片白茫茫。只山巔水涯，人家房櫳內，略有一些紅燈，高低錯落，點綴年景，相與掩映。連爆竹都有一聲無一聲的，比起昔年叭叭通宵，山谷皆鳴的盛況，相去不啻天淵。

後半夜，蕭逸強打精神，草草吃完年飯，祭罷祖先家神，率領子女回房守歲。行至堂前，聽山下爆竹之聲稀落落的。探頭往下一看，見了這般景象，知是昨日推病謝客，群龍無首，所以大家都掃了興趣，不禁嘆了口氣，迴轉房內。村中慣例，因為人數太多，全部非親即友，各家往來數日，不能遍到，拜年都在初一早上天方亮時，同往家祠團拜，過此便共同取樂。蕭逸雖然年輕輩低，不是主祭之人，但身為村主，新歲大典，勢須必往。連日憂苦悲慼，身倦神疲，滿擬後半夜把子女分別哄睡，自己也安歇一時，明早好往祠堂祭祖團拜。不料才將歲燭點起，拿了糖食和本山產的柑子，打算分散給三小兄妹，忽見蕭珍滿臉悲苦容色，望著帳沿發呆，兩眼眶裡熱淚，一滴緊一滴地落個不休。一看榻上，方才恍然大悟。原來蕭逸觸景傷情，所有愛妻遺物，早命檢藏一邊。自二孃死後，蕭家便亂了章法。新年一到，蕭逸見室中什物零亂狼藉，無心自理，命下人收拾，把年下應用的東西取些出來，準備新年陳設。偏那輪值的女婢不知分別，往別樓取東西時，無心中將歐陽霜在日親手自繡的幾件桌圍、椅披和帳簾取出鋪掛。蕭逸正在後面祭神，通沒知曉。回房以後，又忙著哄慰子女，無暇留意。這時細看，才知愛子昔年曾見乃母親繡此物，知是手澤，睹物傷悲。心剛一酸，又聽身後蕭璇、蕭璉兩小兄妹在那裡抽抽噎噎，互相私語，埋怨自己言而無信，到年三十晚上，娘還不回，騙了他們。回頭一看，兩小兄妹同坐一條小板凳上，正抱頭對臉，互相拭淚泣訴想媽哩。蕭逸早恐他們想母傷心，曾經告誡說："你們年紀都一年長一年了，新年新夜，不許哭泣。"兩小兄妹原是強忍偷泣，及被乃父看破，再也忍不住勁，蕭璉首先哇的一聲大哭起來，蕭璇自然跟著大放悲聲。蕭珍年長，雖記得父言，不似兩小號哭，但是情發於衷，不能自己，這無聲之泣，更是傷心得厲害。

蕭逸見狀，連悲帶急，不知勸慰哪一個是好。眼含痛淚，強忍心酸，走將過去，一手一個，先將兩小兄妹抱起，走到茶桌食盒前坐下。又想起大的一個，忙喊："乖兒快來！"蕭珍含淚走近，把他拉到身側，挨著坐下。然後溫言勸慰，好容易一一勸住，各人面前分了果糖。蕭珍又說起二孃那晚死得可憐，兩小兄妹自小無母，與二孃最是親熱。蕭逸猛地觸動心事，忙將子女先行勸住，盤問三個小孩，二孃平日相待如何？可有甚麼話說？三小先齊聲述說，二孃極愛他三個，問暖噓寒，無微不至；脾氣更好，無論怎麼磨她，從來都是笑嘻嘻的，不似別人愛多嘴；遇見兩個小的淘氣，總是溫說哄勸，沒一句氣話罵人，誰都愛她，聽她的活。後來蕭逸禁住小的，盤問大的一個。蕭珍才說起二孃平日再三叮囑，上學回家，不可和她離開，以免受人欺負。近來學了本事，反而勸得更緊。又叫蕭珍兄妹不要理崔瑤仙，尤其崔家不可前往。問她何故，她說媽走時囑咐她的，等母親回來，自然明白。又說瑤仙丫頭性情太壞，因學不到武藝，恐難免她懷恨傷人。去年忽然揹人悲泣，老說對不起主母，死都有罪。問她何故如此，卻又只哭不說。再不就是說媽走時她該死，不能追去攔阻，害得我們父子妻離母散，終年傷心，叫她如何做人？每次哭罷，必用好言叮囑二小兄妹，千萬不可告知父親，以免傷心，添她的罪；否則她也去竹林裡尋死，不想活了。死前十幾天，時常自言自語，哭罵畹秋和她自己。又對蕭珍屢說，崔家表嬸不是好人。幾時她如得病要死，或是被人傷害，叫蕭珍一得信，不問在哪裡，務要快跑尋她，她有極要緊的話說。盤問，又說不出所以然來。才說過後，又說不可告人。蕭珍雖然懷疑，因恐二孃悲傷尋短見，老想日後得便，偷偷盤問究竟，當時聽她苦苦求說，未忍告知父親。不想幾天工夫，就吊死了。蕭逸聞言，前後一思索，畹秋大是可疑。二孃雖非謀殺之人，愛妻死亡時情景，定有不實不確之處。

她既向空默祝，口口聲聲主母含冤受屈，可見當初之事，有人陰謀陷害。只恨人忽死去，不能問明。如若真有冤屈，恩愛夫妻，如何問心得過？越想越傷心，越覺愛妻死得可憐，不禁悽然淚下。

三小兄妹苦思慈母，又念二孃，本就傷心已極，勉強被乃父勸住，面前儘管堆放著心愛的食物，只各紅潤著一雙俊眼望著。一見乃父面容悲憤，悽然落淚，也忍不住傷心，第三次重又嗚咽起來。蕭逸胸中本抑塞悲苦難受，心想："幼兒天性，強止悲痛，反而哀傷。自己也正氣鬱不伸，還不如同了子女，放聲盡情一哭，吐一吐胸頭鬱結之氣，免得悶出病來。"

想到這裡，脫口悲泣道："乖兒們，你爹該死，真對不起你媽，今晚隨你爹哭她一場吧。"

言才出口，兩眼熱淚，已如泉湧，抱住三小兄妹，放聲大哭起來。

父子四人正哭得熱鬧，蕭逸偶一抬頭，望見紙窗上破了一條小洞，似有一點烏光一閃，知道有人偷看。初得實情，疑心奸人又來窺伺，且不說破。假裝給子女取茶來飲，放開三小，口中仍哭訴著，走近窗前。倏地一轉身，手伸處，將紙窗抓破，隔窗眼往外一看，不禁狂喊一聲："霜妹！"恐防走脫，連門也顧不得走，就勢舉起雙手，猛力一推窗根，一片咔嚓亂響，欞木斷落聲中，人早從窗窟窿裡飛身躥出，向平臺上追去。蕭逸這種喊聲，蕭珍從小聽慣，最為耳熟。本來在心的事，聞聲立時警覺，也跟著狂喊一聲："媽媽回來了！"聲隨人起，也由破窗眼裡縱將出去，趕向平臺上一看，蕭逸急得在那裡捶胸頓足，連急帶哭，向空喊道："霜妹，你果成仙歸來，我固罪該萬死，縱不念我，你那三個可憐的心愛兒女，念母情切，終年哭喊，難道你忍心拋下，不少留片刻，看他們一看麼？"蕭珍更是放聲大哭，跪在雪地裡，急喊："媽呀！想死兒子了，快從天上下來吧！"

原來蕭逸適才發現窗紙破處，烏光一閃，頗像是人的眼睛，惟恐奸人驚走，故意側身走過，出其不意，倏地將窗紙一撕。誰知外面那人，竟是生死未卜，日思夜夢的歐陽霜。想因偷看室中父子慟哭，傷心出神，沒有留心，露了蹤跡。聞得窗紙撕破之聲，忙向平臺上飛去時，雪光映處，身形已被丈夫看了個逼真。蕭逸見是愛妻，事出意外，驚喜交集，一時情急，也不想她是人是鬼，忙即穿窗追出。這時歐陽霜已得仙傳，夫妻之情，早就冰冷。只有三個心愛兒女，縈懷難捨，特地歸來探望。一見丈夫追出，惡狠狠回頭罵道："狠心薄倖人，我和你已恩斷義絕，追我則甚？"說罷，一道白光，破空直上，飛入暗雲之中，一閃不見。

等蕭珍追到平臺，已沒了影子。蕭逸哭喊不幾聲，蕭璇、蕭璉兩小兄妹，也已從窗眼裡哭喊著爬跳出來。蕭逸怕他們從屋子裡出來受寒，又見空中毫無應聲，料定歐陽霜恨他無情無義，業已灰心切齒。正想喊兒女們回去，忽聽蕭珍喊道："爹爹，你看那是甚麼？"蕭逸隨他手指處一看，竟是適才那道白光，正在峰下閃現，宛如一條銀蛇，正往畹秋家那一面緩緩飛去，迥不似適才上升時那等迅速，心中一動。暗忖："畹秋是愛妻情敵，連日發生諸事，與妻自盡時情景互相印證，細一推詳，愛妻受屈含冤，頗似畹秋匿怨相交，陰謀暗害。她如前往，不是報仇，便是尋她理論。看白光行走不快，分明是想自己追去，查個水落石出，好洗刷她的冤枉，如何不去？"只是雪深奇寒，其勢不能將子女帶了同往。見白光行動更緩，益發料是有心相待。好在蕭珍沒有親見乃母馭光飛昇，忙哄三小兄妹道："下面白光，許是甚寶物夜行出遊，我這就給你們捉去。你媽恨我，不肯進屋相見，你們都見不著了。她既來窗下偷聽，必是疼愛你們，我一離開，也許她又來了。乖兒們，千萬走開不得呀！"蕭珍年長，早料出乃母不肯相見是因為乃父，又想起昔日仙人的話，聞言正合心意。忙即踴躍應了，一手一個，拉著弟妹，便往屋裡跑去，甚麼寶物白光，全未放在心上。蕭逸哄好兒女，更不怠慢，匆匆把氣一提，徑直施展踏雪無痕的功夫，縱向峰下，飛也似朝那白光追去。

白光先時飛行頗慢，走的卻是繞向無有人家的田岸樹林，遠處縱有人家，因俱在祀神拜年，並無一人警覺出視。蕭逸尾隨後面，追了一會，眼看追到崔家近側，快要追上，方在欣喜，那白光忽然加速朝著後崖僻遠之處飛去。蕭逸自是不捨，那白光也越飛越快，不覺追出了十來裡地。白光倏似長虹電駛，直向盡頭崖腳之下平射過去，一瞥即隱。蕭逸剛一情急要喊，忽想起白光落處，正是崖腳全村公墓和停靈之所，裡面還有村人輪守，二孃靈棺便停在彼，因值大寒冰凍，尚未破土安葬。二孃也是此中與謀之人，但她為人和善，待子女又好，愛妻莫非見她死得可憐，引導自己前來，用仙家妙術起死回生，使其作證吐實，以免與自己相見不成？越想越對，仍舊照直追去。

那地方相隔墓林處有二三里路遠近。在路中估量，二孃必已出棺待救。如若早到，或者還能乘愛妻人未救轉，或是話未說完，不能離開之際，闖進屋去，見上一面。當時腳底加勁，在數尺深的積雪上狠命奔馳，真恨不能脅生雙翼，一下飛到才好。心急路自遠，好容易趕人林內，便見塋墓停靈屋內，燈光掩映，有人泣訴之聲，隱隱透出戶外。定晴一看，正是二孃停靈之所。知道守墓輪值人所宿小屋尚在前面，晏歲深宵，靈屋內雖有長明燈，俱都放在靈棺底下，外觀不能見光，尤其不會有人半夜來此。料定愛妻正在救人，尚未離去，不禁心頭怦怦亂跳，一個縱步，便往門前縱去。腳才落地，門戶虛掩，目光到處，果見門隙內有一女人影子。情急神奮之下，更不及留神細看，大喊一聲："霜妹！"聲到人到，手推處，早已衝門而入。室內一男一女，正在收拾供菜，深更半夜，忽聽怪叫一聲，跟著一條黑影破門飛進，驟出不意，地當叢墓之中，又有三個新死的人停在這一排房子以內，無不疑心厲鬼來此顯魂，俱都嚇得狂喊一聲，幾乎跌倒在地。

蕭逸立定一看，哪有歐陽霜的影子。並且屋內靈棺，乃是畹秋之夫崔文和與蕭元的，共是兩口棺木，並非二孃，二孃棺木，尚在隔室。那一男一女，乃是當晚值墓之人，隨文和祖父同隱的崔家世僕金福夫婦。驚魂乍定，見進來的竟是村主，不是甚麼鬼怪，連忙上前行禮不迭。蕭逸見他夫妻二人俱嚇得聲容皆顫，問他們除夕深夜，怎會在此？經金福一說，才知就裡。原來文和死時，畹秋本欲守靈待葬。一則文和死前遺囑，不許停靈在家，力促早葬；二則村中房皆就勢散置，沒有整院，一切俱有公眾設備，按著村規，死人非經全村議定，不能在家裡停過七天，一想這事又得求教蕭逸，心不甘願；再加上瑤仙從旁力阻。只得停入靈舍，每日自做供菜，前往守靈哭奠。值年的恰是崔家世僕。雪深地僻，畹秋喪夫以後，推病謝客，村人多不知此事。當晚除夕，畹秋設筵，往靈前祭奠，由清早起，直哭守了一天。供菜添飯，泣話家常，默述心事，痛致悔恨，一如平日，殆有過之。端的事死如事生，事亡如事存。只恨七尺靈棺，斯人長臥，寒風蕭瑟，音咳不聞。想起當初閨房促膝，有影皆雙，秋月春花，盡情樂事。不想十餘年恩愛夫妻，一旦變為咫尺蓬山，只贏得蠟淚成堆，爐香空嫋。眼望著酒冷香凝，依舊原封未動。一板之隔，天上人間。漫道音容無覓處，一滴何曾到九泉。偶然回首前塵，以今視昔，相與比照，因有眼前之極哀，倍覺昔日之口角觸忤，皆成不可復得之至樂。又想到禍事已肇，孽由己作，恩深義重的丈夫，無殊自己手刃。尤其是個郎已經臨命將絕，猶復執手殷殷，軟語溫慰，力囑善撫愛女，事由孽災，死生命定，千萬不可以泉下人為念，致損玉軀，並無一毫怨恨詞色。雖事發之初，頗為激怒，但惟其疑妒，越見相愛之深。後來見己暈死在地，立即怒解情生，疑雖未消，轉復見諒，認做受人挾制，迫不得已，不再以片言相責；反囑愛女，勿以凱風之痛，遂輕乃母。看蕭逸平日對乃妻何等恩愛，忽中自己讒間，立時反目，不容分說，定欲置她死地。照此看來，世上哪有文和這樣恩深義重的丈夫？若照那晚見鬼的事，死必有知，受汙一節，生前解說，不問信否，必已分曉。

只是弒夫之罪，百身莫贖。縱能逃得鬼誅，偷生亦有何趣味？越想越是痛心，真個人間奇冤慘酷，莫過於斯。似這般苟延性命，日受良心斥責，外恐事犯，內疚神明，還不如了此殘生，殉夫以死，舊愛重溫，同尋鬼趣，來得痛快。無奈愛女割捨不下。丈夫生前又有"姊姊將女兒撫大，配個佳婿，接我崔氏香菸，否則便做鬼也不理你"的話。弄得生死兩難。當時只好含哀忍痛，切齒偷生。想到傷心之處，不由痛暈在地。經瑤仙哭著救轉，同金福夫妻再三泣勸，才想起丈夫既以香菸為念，家中祖先供祭，萬不能缺。母女二人，這才收淚回去。歸途和乃女談起此事因果，更把蕭逸痛恨到了極點。

金福從小隨定主人，文和御下極厚，念他三世隨隱，見面均按平輩兄弟相待，金福夫妻甚是感激。畹秋走後，天已入夜，曾囑他多在靈前守候些時，再行撤去供品。金福果然聽話，直守到半夜，方始撤供。想起故主恩深，方在泣下，不想蕭逸闖來，倒嚇了一大跳。略說畹秋每日設祭悲哭之事，回問村主，緣何深夜來此？蕭逸不便明言，早探頭看過隔室二孃停靈之所，冷清清的，並無跡兆。聞言方要用話遮飾，猛想到愛妻既非解救二孃，將我引來遠地則甚？念頭一轉，陡觸靈機，不及多言，只說得兩句："莫對人說我到此，詳情年後見面再說。"說到未句，人已縱向門外，飛也似往回路趕去。

歸途無須繞行，雖然較快，可是幾十裡的途程，任是身輕，也走了好一會，才行到達。

剛剛飛步上峰，走向平臺，遙聞室中兒女歡笑之聲，情知所料不差。暗付："她既是將我調開那麼遠，可見銜恨已深，決不容我相見。冒冒失失闖進，反倒將她驚走，連兒女們也不能和她多見些時了；不進去，又捨不得。"思量無計，只得屏著氣息，輕腳輕手，掩近窗前，見適才破窗，已用一床被褥遮上。就著窗隙往裡一看，多年夢想的愛妻歐陽霜在室內，雙膝蓋上坐定兩小兒女。蕭珍貼胸仰面而立。母子四人擠作一堆，正在又哭又笑，述說前事。愛妻身穿道裝，背插單劍，英姿颯爽，飄然有出塵之概，比起當年的丰神，還要秀美得多。不禁心頭怦怦亂跳，酸酸的，也說不出是驚是喜是傷心。方想掩到房門，乘她抱著兒女，冷不防衝門而入，將她抱住不放，再由子女跪求，感以至情，或有萬一之望。忽聽歐陽霜道："我和你爹，已是恩斷義絕的了。他一回來，我立刻就走，今生今世，決不與這無情無義的薄倖人見面了。乖兒們莫傷心，媽隔些時，必來看望你們。少時對他去說，他如知趣，死了和我相見的妄念，我還可常來傳授你們道法劍術；他要是糾纏不清，惹急了我，連你三個一齊往大熊嶺去，叫他連兒女也見不到，莫怪我心狠。"說罷，恨恨不已。

蕭逸聞言大驚。心想："愛妻已成劍仙，飛行絕跡，人力豈能攔阻？聽她口氣如此決絕，衝進屋去，一個抱她不住，萬一連子女帶走，更無相逢之日。還不如隔窗窺聽，一則讓她母子多團聚一會，二則還可查探她的心意和被屈真情。"想到這裡，不敢妄動，仍從窗隙偷看，靜心諦聽下去。只聽蕭珍問道："媽既說這事是受了奸人詭計中傷，可見爹爹也是上了人當。因為平日和媽太好，所以氣得要瘋。當時雖恨不能和媽拼命，可知爹爹自媽走後，當晚連急帶傷心，先害了一場大病，睡夢中都喊出媽的名字，幾乎想死。後來疑死疑活，一直熬了這幾年，爹和我們幾兄妹，差不多哪天都要流兩回眼淚水。媽不許我們報害母之仇，卻這樣痛恨爹爹，豈不是便宜了仇人，反恨自己人麼？"

歐陽霜嘆道："我兒讀書甚多，可知哀莫大於心死。殺人可恕，情理難容。你媽被屈含冤前好些天，你爹爹已經中讒改了樣子，老是愁眉怒眼，氣鼓鼓的。可笑我還把惡婆娘當作好姊妹，全在夢裡。你爹既然疑心我不端，就該明說明問，哪還會有這場禍事？因事關重大，恐有差池，傷了夫妻情愛，暗中觀察虛實，隱而不露，未始不可。他又不是糊塗人，難道人家佈下陷阱，俱看不出一點馬腳？你不說他因聽兩個婆娘揹人私語起的疑心麼？他和崔家婆娘是老相知，哥哥妹妹的，甚話不好盤問？再說人家已經明說他妻有了外遇，怎還隱忍不發作呢？既忍就該忍下去，索性分清真假，再行處治。就憑翻出一雙舊鞋子，不問青紅皂白，便要置我和你舅舅死地，全不想平日夫妻有甚情分。末了他雖不曾親下毒手，那還是看在兒女分上。他天性剛愎自用，不容分說。仇人羅網周密，你舅舅一走，更是死無對證。我縱忍恥偷生，以後日子怎樣過法？只有一死，還可明心。可恨畹秋賤婆娘已把我夫妻姊弟害得死散逃亡，心猶不足，計成以後，還來屋外窺探。恐雷二孃奔出呼救，威嚇利誘，藏起我的遺書，將她點倒。你爹這糊塗蟲只知著急，平日枉自聰明，始終鬼蒙了心，看不出一毫破綻。直到這婆娘恐二孃洩機，又和蕭元賊夫妻將她害死，還不明白。你說氣人不氣人？二孃終是好人，當時被人利誘，尚在其次，實是惜命怕死，此乃人之常情，不能怪她。聽你說她那些情景，想必悔恨無及。可惜命數已絕，該這三個狗男女未遭報應，我晚回來了幾天，才有此事。你哪知媽彼時奇冤慘酷，含冤悲天的苦楚。我對你爹，心已傷透，何況我已拜了仙師學習道法，世緣早斷，決無重圓之理了。像我還好，共總不過受了一日夜的冤苦。到竹園去，剛一上吊，便被仙師空中路過，聞得哭聲下來，救往大熊嶺，立時平步登仙，轉禍為福。

你爹爹薄倖，反而成全了我。最可憐是你舅舅糊里糊塗，含冤逃命，未走出山，便為大雪所阻，凍倒雪中，被一妖人救去，強逼為徒，受盡苦楚。一日正要給他披毛戴角，化人為獸，仗他機智，假意應允，乘隙逃出。妖人酒醒，行法搜山，必欲捉回制死。他藏在一個大樹洞裡，餓了三天，不敢走出。最後也是遇見一位峨眉派的前輩劍仙萬里飛虹佟元奇打那裡經過，看出妖人禁制，將他尋到救走。偏又不肯收徒，再三苦求，才寫一信，命他走至大雪山拜師。中間不知又經多少險阻艱危，僥倖收留，上月才得與我相見。這都是三狗男女害的。此時我報他們的仇，不過舉手之勞，並非難報。只因老狗已死，崔家賊婆害人夫妻離散，結局自己也為丈夫所疑，並受冤鬼愚弄，鬧了個手刃親夫。她平日又是恩愛夫妻，當然又悔又恨，又愧又傷心。更怕冤魂索命，事情發作，外招物議，內疚神明，終日如同萬箭穿心，芒刺在背，又捨不得死去。反正她和老狗婆同樣是難逃冥誅鬼戮，我正好讓她們自己活受個夠，看個笑話，豈不更妙麼？"

蕭珍兄妹又是跪請道："爹爹當初乃是一時氣憤。這些年來，哪一天不悔恨痛哭，眼巴巴望媽回來，要不是爹爹這一鬧氣，媽又何會成仙呢？媽就不和爹和好，也不要不見面呀！

千不看，萬不看，看在兒女面上，容爹見個面吧！"歐陽霜明知蕭逸已回，這一番話，原是使其聞之，自己何嘗不知丈夫相思之苦。一則恨他薄情，不查明虛實，便狠心腸；二則身已入道，不能再有世緣牽引，妨礙修為。話已說完，假意發怒道："我志已決，再如多言，下次我也不再回來了。"小兄妹三人嚇得眼淚汪汪，不敢則聲。歐陽霜看著可憐，又安慰他們道："乖兒們莫怕，你們只要聽我的話，我仍時常回來看望你們。少時對你們那糊塗爹去說，如知我來，從速躲開，免害你們學不到本事，連媽都見不到。我那仇恨，也無庸他報，自有天理昭彰，自作自受的時候。我本還想再留些時候，他適才被我引遠，算計這時也該回來了。明年正月十五前後，必來看望你們。也真粗心，這樣風雪寒天，把窗子撞破，也不整好，就往外跑，丟下你們，點點年紀，如何禁受？就這點都對不起人，還說甚別的？懶得給他遇上，徒然叫人厭惡，我要走了。"

三小兄妹聞言，忍不住傷心，又不敢哭，知留不住，各把頭抬起，眼淚汪汪說道："媽媽，你可不可早些回來，和師祖說好，在家住幾天呀？"歐陽霜見愛子至性孺慕，依戀膝前，更是心酸，忍不住眼圈一紅，把三小兄妹一同摟緊，說道："你媽如今已是出世之人，按理萬念皆空，只因放不下你們，不能證那上乘功果，將來還須轉過一劫，怎好再為世情荒廢道業？我已稟明師祖，隔些時日，前來傳授你們心法。暫時雖難朝夕相見，異日把劍術學成，有了道基，隨我同往大熊嶺苦竹庵參拜師祖以後，便可自由飛行，隨意來往兩地，時常見面了，還傷心怎的？"三小兄妹還欲挽留片刻，等父親迴轉再走。實則歐陽霜早知丈夫迴轉，這一番話，全是取瑟而歌之意。話一說完，急於回山，哪裡還肯停留。便把三小兄妹個個親了一下，各自放開，說道："我這裡還要辦一點小事，或者還要順道看看，我去這些年，村子成了甚麼樣子。師祖只允了半日的假，明早必須回山領訓，不能再留了。"說罷，喊聲："乖兒們，乖些，用心練功，媽去了！"立時一道光華，穿窗而出。三小急喊一聲："媽呀！"掀開破窗上的被褥，見乃父正立窗下，不顧招呼，跟蹤追去。跑上平臺，上下一望，哪有白光影子。

蕭逸先聽愛妻之言，知她為人外和內剛，性甚固執。聽說要走，雖然不捨，為了顧全兒女，盼她再來，不但沒敢從窗裡硬闖，反而避向一旁。因這次白光飛走，是平穿出去，好似往峰下飛投；又聽愛妻說，在村裡尚有事辦，疑她瞞過兒女，自尋仇人算賬。暗忖："只要你肯常回來，婦人心軟，既有母子之恩，便有夫妻之義，早晚之間，總可以至誠感動。操之過急，激怒生變，反而不美。此時休說不便跟去礙事，似此飛行絕跡，也追她不上。"見兒女們追去，忙即趕去，勸抱進屋，先把破窗理好。一面勸說："乖兒們莫要悲哭，你媽是仙人，既說常來，不會假的，何況還要傳授你們道法，以後你母子相見日長呢。"說罷，又問了歐陽霜來時情景和所說的話，果然因為恨深怨重，不願與已相見，又不捨三個兒女，特地將自己引向遠處，仗著飛行迅速，再飛回來，與兒女相見，細述前事。並說途中還看見畹秋正受報應，向天跪禱，悲悔自捶，看去傷心已極。於是真相大白，蕭逸空自悔恨，已經無及。想起絕好的一個快樂美滿家庭，幾乎被畹秋害得人亡家敗，奇冤至慘，不禁咬牙切齒，痛恨入骨。本心想去尋她理論，借為二孃伸冤，明正其罪。一則愛妻再三叮囑兒女，此仇不可妄報，只得任其自斃。二則自己雖為村主，掌著生殺大權，畢竟入山以來已歷三世，村中未曾重責過一人。畹秋多不好，終是至親，況且門衰祚薄，只有一女，又誤殺親夫，身遭慘禍，良心上日受痛苦，已經受報；倘再當眾宣揚其罪，畹秋性情高做，必不求生；乃女瑤仙頗有母風，去之則此女無罪，留之則必招報仇，災難更無已時。想來想去，還是從了愛妻之言，隱忍不發，最為上策。蕭元已死不說，連魏氏都因投鼠忌器而止。

盤算一會，半夜往後面打盹歇息的傭人俱都起身，端了洗漱水和兩碗新年吃食，來請蕭逸用罷更衣，好去宗祠祭祖團拜。蕭逸哪有心腸進食，只洗漱了一番，便去更衣。倒是三小兄妹，母子相逢，有了指望，別時雖然落淚，過後全都收拾起了傷心，興高采烈，屈指計算母親再來之日和自己將來修仙學道的事。見早點端來，正值腹飢，一人端了一碗蓮子羹吃罷，又喊要吃煮米粉，拿水豆鼓、兜兜滷萊來下米粉。蕭逸匆匆換好衣帽走出，蕭珍忙喊："爸爸，天氣冷，爸不吃甜的，這米粉蒸得光滑，是拿肥母雞湯煮的，有筍炒肉絲做臊子，放些菠菜，又用新開壇的水豆鼓、兜兜滷菜來下，真比哪回都好吃，爹怎不趁熱吃一大碗再走？"

蕭逸還未答言，忽聽峰下有人急行踏雪，上了平臺。接著一陣女人腳步細碎之音，走近房外，門簾啟處，縱進一人，指著蕭逸說得兩個"你"字，就門側春凳上一坐，喘息不已。

蕭逸一看，正是畹秋，不由怒從心起，想了想，權且忍住。一看傭人尚在房內，忙藉故將她支出，問道："崔表嫂，怎會這時來此？甚事這樣急法？"畹秋匆匆走進，沒看出蕭逸臉色業已大變，見他正穿祭神衣服，在扣紐絆，鎮靜如常，事出意外。心想："還好遮飾。"不禁又想了一種說法，答道："大哥，你可知道表嫂尚在人間麼？"蕭逸只搖了搖頭，嘆了口氣，一言不發。小兄妹三個，仇人相見，分外眼紅，俱都停了筷子，暗中握拳咬牙，作勢待發。畹秋連日悲悔過度，神志已昏，也是死催的，該當自取其辱。蕭逸的心意既未猜透，又因他小兄妹懷抱中看他們長大，仍當作小孩看待，忘了他家傳本領，仍接著往下說道："不但表嫂健在，連她那位過繼的表弟，也同在一起呢。"蕭逸父子聞言，怒已不可遏止。畹秋全神卻只貫注一人，仍然未覺，見他面有怒容，錯認作勾起前恨，又信了歐陽霜決不與丈夫相見的話，不知機密盡洩，暗幸得計，仍冷笑道："我先也不知她回來。只因我家使女見你從我門外亡命跑過，我知你有病，不甚放心，想來看看。走近峰前，忽想起大除夕裡，怎好往人家去？回身走不幾步，便見林內兩條人影一閃，一個好似她那姓吳的兄弟。當時還沒看清，便被他躲去。我想他怎會回來的？想追去看時，女的業已現身，正是表嫂，將我攔住，不許入林。我說你想她得很，好好請她回來。誰知她倒生了氣，說是與你恩斷義絕，永無重圓之日。我問她：'那樣你又回來則甚？'幾句話一不投機，便動了手。可憐我喪病餘生，哪打得過她這樣在外苦煉多年，回來找事的人啊！還算饒我，已經被她打倒，未下毒手，只痛罵了幾句，便追她兄弟去了。他們既然一同回來，又這樣隱隱藏藏，不肯和你見面，這是甚麼心思呢？天下事難說，我既知道，也不管你新年忌諱不忌諱，特地來說一聲，好叫你留點神。"

蕭逸怒火內蘊，聽畹秋語無倫次，心想："人既歸來，事已敗露，不比當初一死一走，無法對證，仍用這等巧語中傷，有何用處？"方怪她這人愚不至此，旁邊三小兄妹早已按捺不住。蕭珍剛才立起，蕭璉、蕭璇早先從座上悄悄溜下，一齊喝道："打死你這個不要臉的翻精婆！你害我娘跟舅舅和雷二孃的命，今天也要你的命！"聲到人到，蕭珍人大手快，手起一掌，打向畹秋臉上。同時蕭璉平地縱起，雙手緊勒畹秋頭頸，兩膝蓋連腳尖用足全力，照定背上，亂打亂踢。蕭璇更狠，見畹秋捱了哥哥一巴掌，起身用右手抵擋，頭頸又吃妹妹束住，恐她回左手去抓，伸手照準畹秋脈門，用力一斫。跟著縱身，一頭向胸前猛頂上去，嘭的一聲，頂個正準。三人年紀雖小，個個力大，手疾眼快。畹秋驟不及防，身剛站起，猛覺頸間似受鐵箍，氣閉不出。接著腰背連中幾下，奇痛，手被打麻，胸前再受一頂，休說招架不及，哪裡還存身得住，立被撞倒。身方一歪，蕭珍惡狠狠上去，照準腿彎，又是一腳。

氣透不過，連"哎呀"一聲也未喊出，橫倒地上。蕭逸見狀大驚，連聲喝止。蕭珍雖然忿忿而住，兩個小的卻報仇心切，竟立志拼命，置若罔聞，拉解不開。

蕭逸見畹秋被束住要害，兩眼翻白，無力抗拒，小孩心狠，久必斃命，又恐傷愛子，不忍強解，喝道："不聽我話，也不聽你媽話麼？再如這樣，看你媽肯再回來才怪！"這幾句話，真比聖旨還靈，兩小立時縱開，同了蕭珍，齊指畹秋大罵。蕭逸連喝了好幾聲，方行停止。畹秋忿怒已極，略住喘息，指著蕭逸罵道："你縱子行兇，少時祠堂碰頭，再憑諸位長老，和你評理！"蕭逸冷笑一聲道："你莫忙走，我還有話問呢。"

蕭珍兄妹母仇在唸，恨不能生裂畹秋，才稱心意，雖被父親喝住，兀自憤怒填膺，不能自己。一聽不讓她走，早一同搶上前去，擺開招勢，把門一攔。蕭珍首先喝道："我爹爹不准你走，敢動一步，今天替我媽報仇，要你的命！"畹秋捱打時，雖然有些驚疑，因蕭逸沒有露出口風，打她的又是三個小孩，怒火頭上，竟忘了東窗事發。耳聽蕭逸喚住，並未答理，只冷笑了一聲，還欲反唇相譏，仍自走去。及被蕭珍兄妹一攔，方聽出口氣不對。又見三個小孩都在摩拳擦掌，怒眼圓睜，似欲拼命之狀，不禁機伶伶打了個冷戰。適才吃過苦頭，哪裡還敢逞強，當時氣餒心虛，剛往後退幾步，又聽蕭珍戟指怒喝道："爹爹快問她為何要害媽媽和雷二孃？到底與她有何仇恨，要下那樣狠心毒手？"這兩句話一出口，畹秋心裡叫苦不迭。暗忖："以前之事，算是歐陽霜這賤婢自己回來說的。二孃之死，人不知，鬼不覺，況又過了好些天，他父子如何知曉？"自從文和死後，畹秋終日悔恨哀痛，精神體力受創太重，人已失常，再一著這樣大的急，猛覺頭暈眼花，立腳不住。還算為人機智，瞥見身側有一春凳，連忙裝作氣忿，就勢坐下。知道這事非同小可，今日如若辯白不清，蕭逸的地位為人，和他平日夫妻恩愛之厚，不特自己轉眼身敗名裂，連那年紀輕輕的愛女，也難在此立足。念頭轉罷，偷眼一看，蕭逸目閃威光，怒容滿面，正在注視自己。忙把心神勉強鎮靜，臉上仍裝出忿怒的神氣，向蕭逸道："你縱子行兇，全不管教。我從來沒有做過錯事，有甚話問，只管請說。"

蕭逸見她仍裝作無事人一般，越發氣忿，忍怒說道："珍兒的話，你沒聽見麼？"畹秋也怒道："我又不是聾子，怎會聽不見？你問的也是這幾句無知乳臭小兒話麼？她死與我甚麼相干，問我則甚？有甚麼話，少時祠堂憑眾位長老尊親再談好了，此時恕不奉答。"蕭珍兄妹聞言，怒衝衝又要上前動手。蕭逸再三喝止，指著畹秋道："你休以為陰險狡詐，詭計縝密，你做的事，又是支使黨羽出面，自己只在暗中運籌，連句壞話都沒向我說過，可以強辯。須知天網恢恢，疏而不漏。害人適以福人，結果反倒害了自己。前些日剛把二孃害死，報應便已臨頭。你以為死無對證，殊不知做你對證的，就是那已死的人。事到如今，還在欺我。我一時中你奸計，傷了夫妻情愛，霜妹不肯和我相見。你又再使陰謀離間，血口噴人。

霜妹不論是否真與鴻弟同來，你既見著她，可知她在被屈含冤，寫下遺書，交於二孃，前往竹園自盡之時，得遇仙人垂救，帶往仙山，如今精通道法，事盡前知，飛行絕跡，無異真仙了麼？適才她歸視兒女，雖記前嫌，不允我與她相見，但她所受奇冤及你與蕭元夫妻三人種種倒行逆施，陰謀詭計，俱已完全敗露。"

"我們原是至親，素無冤仇。就說婚姻之事，各有前緣。霜妹彼時寄人籬下，她自認身世寒微孤苦，日受你的磨折欺凌。她雖然真心相許，一往情深，見面時始終發情止禮。因怕受你閒氣，獨存世俗門第之見，不敢期望，從沒對我吐露情愫。我因敬她愛她，執意非她不娶，事由我主，與她何干？誰知你破壞不成，轉而匿怨相交，陽奉陰違，多年處心積慮，誓欲置之死地。她為人忠厚，遂陷入羅網。如非仙師憐救，幾乎害得她夫子離散，身遭屈死，猶含不白之奇冤。這些話，在你飾詞強辯，必道是她歸來巧語，我聽了她一面之詞。須知我糊塗中計，也只一時。雷二孃因受你挾制，被你騙去遺書，作了虧心之事，近年來日受天良責備，望空咄咄，神魂顛倒，死前已在神前自吐供狀，道出陰謀，被我親耳聽去。彼時不知霜妹存亡，正待晚來設祭之後，揹人細詢詳情，便被你趕來將她勒死。在你以為裝作鬼迷，死後高吊，設計巧毒，卻忘了作賊心虛。二孃殮時，左足襪子已脫，所穿之鞋也不知去向。

我那晚為了子女日後無人照料，心情煩躁，又因男女之嫌，更兼死狀甚慘，不曾近前加細查看，幾乎又被你的奸謀瞞過。文和、蕭元相次一死，你我這樣至親，村中盡有良醫，蕭元不說，你夫妻往日何等恩愛，竟會事前毫無聞知，隨後探問，也沒有延醫診治，突然病終。你又是那等悔恨，現於詞色，諸多可疑。因事太巧，無意中詢問安殮二孃的女婢，說起前事。

如今舊鞋尚在，落的一隻，曾往園內吊屍一帶發掘未見。我估量必是你們勒死她時，匆匆拖往大竹之下，遺落雪地，後來雪大蓋沒。等過幾日，天晴雪化，鞋一發現，便可斷定八九。

彼時再集村眾，我自作原告，推出長老拷問魏氏。那賤人雖然兇狠刁毒，卻不如你機智性做，決易吐實。昔日霜妹舊鞋，本命她棄入江中，她夫婦恩將仇報，承你意旨，卻藉以為謀害栽贓之計。只可恨我當日眼睛心昏，忘卻你平日既稱和霜妹情如手足，她如有甚過失，縱不明加規勸，也應代為隱瞞。"

"況且你和魏氏氣味迥異，人品懸差，同是婦女，如有揹人的話，儘可室內密談，何須跑到林內挨近人行路旁，鬼鬼祟祟，交頭接耳？再者，那天又是你的生日，客未散盡，別人家事，卻要主人如此著急，背客出外私談。分明有心陷害，知我歸途必由之路，故露身形，引我生疑，好來上套。等我疑念已深，再把舊鞋之事發作，我又鬼蒙了心，為愛之過深，遂操之太切。只顧發怒，全沒想到鴻弟所居，是我過去的書房，連他峰上舊居，均我夫妻親手佈置。來時身無長物，衣被均屬新置，幾曾見那口箱子，到底先存何處，有無轉手，何人送還，打開也未？如真是個私情表記，怎敢放在開箱即見的明顯入目之處，取時也不留意？被我發現，他還如未覺，還在房中相助牽紙磨墨？還有你既然索他的窗課，開時勢必目注箱內，才是常理。你和元賊都把眼看別處，到手又只匆匆一看，便即放下。你已知他作那禽獸之事，還執意要看他的窗課則甚？在在均是疑竇。可恨我身同鬼迷，均未思索考查，反幸你二人沒有覺察此事，勉強代寫完春聯。等你二人功成歸去，便去房中，與霜妹拼命。可憐她姊弟做夢也不知道有狗男女日夕伺側陷害。平日人又愛好高，只為回來時一念之差，誤中奸計，不和村人招呼，便把鴻弟帶來，恐外姓人入村，違了村規，不能收容，假說同宗骨肉。事後怕我埋怨，又未明說，日久不好意思改口，我問時又一次比一次負氣。她雖如此，萬想不到我會上了人家圈套，以為夫妻恩愛，似此小事，不肯輸口。這一倔強，致我疑念更深，正在怒火頭上，適逢鴻弟進來，她更不合救護情切，只顧防我毒手傷害，卻忘了增加自己不利。這固是她有此仙緣，才有這場幾乎身死名辱的無妄之災，否則豈不被你們這三個狼心狗肺的狗男女害得冤沉海底？"

"她失蹤之日，我原算計必有遺言遺書。又因平日二孃為人忠厚善良，過於信任，不知她受了你的挾制。照我所說，哪一樣都是你們破綻，我竟該死，糊塗已極，遲至二孃死的那天起，才行逐漸省悟。照你三人這等行為，本應會集村人，當眾審訊，明正其罪，一一用酷刑處死，始足蔽辜。我因霜妹再三告誡珍兒，令轉告我，說你三人害之適以福之，不有當初，哪有今日。況你三人，一個身為鬼戮，中途暴斃；一個也終於不膺顯戮，必受冥誅；你係主謀，遭報更重，不特害人未成，反倒成全了人家，尤其是誤殺親夫，躬被弒夫之惡。當你所害對頭成仙歸來，夫妻子女完聚之日，正是你離鸞寡鵠，奸謀敗露之日。你又平素好強，從未受人褒貶，輕為人下，一旦內疚神明，外慚清議，日受良心責備，冤魂牽纏，人間大惡至慘，集於一身。兩兩相形，情何以堪？這等使你自作自受，長年消受人間生不如死的苦痛，不報之報，豈不比報還強？"

"我又念在文和表哥是忠厚好人，至情所鍾，卻娶了你這樣一個奸惡之婦，方在盛年，竟遭橫死；姑母又門衰祚薄，崔、黃兩家，只有瑤仙一女。我如將你正了村規，瑤仙必難在此立足。她小小年紀出山，前途何堪設想？因此留你一命，自受活罪。我不往祠堂憑諸長老向你理論，你還敢大言不慚。休說人證齊全，你賴不掉；單把文和開棺驗屍，治你弒夫之罪，試問還有路無有？趁早回去，從此休來見我，安安分分，靜候冤魂索命，以待冥誅，免得把你女兒也帶累得同遭慘報。那魏氏賤婦，我原也饒她不得，因遵霜妹之語，又念她那兩子尚屬美質，覆巢之下，難得完卵，為存二房宗嗣，她又沒親手殺人，受害者業已獲福，天理雖所難容，我這裡卻從未減。你只告訴她，莫再見我好了。話已說完，從此情斷義絕。我命珍兒們手下留情，不來傷你，急速去吧。"

蕭逸蓄憤太深，悔恨切骨，這一席話，說得絲毫不留餘地。說到中間，雖見畹秋面容慘變，體戰身搖，仍一口氣把話說完。畹秋自持機智，敢於隱惡。當晚原因守墓僕人見村主突去突來，言語失次，又聽他思妻成病，以為兩家至戚至好，連夜前往報信討好。畹秋心中有病，老大不安，趕來探看。行至中途，忽想起天光過子，已交新正元日，喪服未除，怎好到人家去？正要回轉，恰好歐陽霜為奉師命，在村中訪查一事，見畹秋雪中急行，故意老遠按落劍光，步行上前相見。歐陽霜被仙人救去一節，連蕭逸都是疑信參半，畹秋自更不知就裡。但因歐陽霜死後，村人曾遍搜全村，連全村數十里周圍深山窮谷之中，無一處不搜索到，直到雪晴多日，並未發現屍首和半點痕跡。那幾日雪勢雖大，歐陽姊弟俱有一身好武功，難保不在臨死以前借命，想起兄弟出走未久，或者沒有走遠，忽然變計，回到廚房內取些吃食，連夜追蹤歐陽鴻逃出山去。姊弟二人途中巧遇，一同逃往他鄉，等到子女長大，再行回村報復前仇。村人儘管窮搜，一則村外山深險僻，未必能真搜索到，沒有遺漏之處。二則二人成心逃亡，若被人在一處尋回，豈不更為自己坐實了姦情？即使遇上，也是望影而逃，見人先躲，如何能尋得到？心總料她尚在人間，沒有葬身雪裡。復令蕭元夫妻又借採辦為名，順便前往她的故鄉，加細查訪，雖然她姊弟二人依然一個未歸，毫無音信，始終疑念未釋。只恨出事那晚，略微疏忽，只顧叮囑雷二孃，詐出遺書，料她此去必死，防被看出生變，沒有暗地跟蹤探看。後來幾次想要向二孃盤問底細：歐陽霜走前除託孤外，可有甚別的言語舉動？帶甚東西在身上無有？走的那晚，可曾索要食物？廚房內又曾少甚麼吃食？誰知雷二孃當時雖受了挾制，面上常帶著後悔神氣，不容發問，見面至多假意寒暄兩句，即行避去，後來更是避若蛇蠍，至死未得盤問，心裡老是一塊病，一見歐陽霜跑來，便知平日所料一點不差，並沒疑她鬼魂出現。忙把心神鎮靜，不等開口，故作失驚，問道："霜妹，你這些年到哪裡去了？你真狠心，沒的把我們幾個人想死。可曾見過蕭表哥麼？"

歐陽霜畢竟心直計快，雖然安心要戲弄她一翻，一聽提到蕭逸，不由觸動舊恨，忿然作色道："我自回來看我那三個苦命兒女，可曾被一些狗男女謀害死，見這狠心狠腸的薄倖人則甚？不遇見你，我已走去，他是今生今世休想和我對面的了。"畹秋聽她不肯再和丈夫見面，正中心意，念頭一轉，又生詭計，假裝笑勸道："想當初也是表哥一時多疑誤會，霜妹走後，他先向我說起許多不中聽的話。只我一人信得過你，知道決無此理，再三替你辯白。

偏生你和令弟又忒心急，這等關係一生名節的大事，就是負氣，也該弄清白了再說；不該夫妻略一口解，立即先後出走。我又是不知一點信息，等到得信，已無法挽救了。這一走，更添了表哥的疑念。但經我再三分說，如今疑雖未釋，他夫妻感情仍還是重的，平日談起來，還是真想念你呢！不是我說，彼時教鴻弟走，已是大錯；自己再跟著一走，更鬧得有口難分。真是糊塗冒失已極。我和你至親姊妹，情逾骨肉，無話不說，你現在何處安身？鴻弟可在一處？表哥既不肯見，又作何打算呢？難道自己丈夫，還想報仇雪憤麼？"

歐陽霜聽出她還要乘機離間，依然行所無事，分明自恃陰謀周密，把人視若木偶，可以任意擺佈，由不得氣往上撞，再也忍耐不任，把起初想下許多明知故潔的話全數忘掉，劈口答道："我那對頭處心積慮，千方百計要害死我不算，還要玷辱我的名節，性命都是白撿的，能有今日，更是因禍得福，出於天佑了。幾個狗男女害人不成，反倒福人，並且已經各有報應，照樣身被惡名，早晚誰也難逃人誅鬼戮，也不屑汙我寶劍。那薄倖人本是受了奸人愚弄，這些年來身心交瘁，悲悔交集，我又終身不再與他相見，也夠他受的了，我何犯著要報復誰來？常言道：'暗室虧心，神目如電。'自恃奸巧，害人終於害己。今日見你，不過多謝你用盡心機，成全了我，遞個招呼，奉勸幾句，並討還我一件東西罷了。"

畹秋哪知歐陽霜厲害，今非昔比。聽她豬男狗女不住亂罵，所說的話又句句刺耳刺心，實也忍耐不住。猛想起昔日所留遺書，雖未明說出自己，卻說那繡鞋是魏氏拿去投入江中，如何會在兄弟箱中發現？仇人羅網周密，教蕭逸等他死後，連日夜半，往蕭元夫妻窗下偷聽，必能聽出破綻。又說主謀害她的，是當年想嫁蕭逸之人，多年來匿怨相交，自己不察，中了暗算等語。當時還笑她人已死了，還不明說主謀人的姓名，打這啞謎則甚？可是看她信中之意，分明已料定自己害她。因為蕭逸剛愎自恃，受惑已深，口說無用，才拼卻一死，堅其信心。今既生還回來，想必不假。難得雪夜無人，正好出其不意，將她打死，拖往後崖隱僻之處，再喚女兒相助，縋向村外，永除後患。想到這裡，耳聽歐陽霜口風逐漸露骨，益發怒從心上起，惡向膽邊生，冷笑道："我好心好意念在姊妹情分，為你設想，你怎不知好歹？

我拿過你甚麼東西？誰是狗男女？"隨說，暗將潛力運足，裝作質問，身往前湊。歐陽霜也不理她，冷笑答道："我討還的，便是那狗男女強迫雷二孃騙去的那一封信。這個狗男女便是那寡廉鮮恥，奪夫不成，暗用毒計，主謀害人，生就一副狼心狗肺的賤婢你！"

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第一九四回　地棘天荊　陰譴難逃驚惡婦 途窮日暮　重傷失計哭佳兒

話說上冊說到歐陽霜痛斥黃畹秋，言還未了，畹秋已接近身側，倏地悄沒聲手起二指，照準歐陽霜腰眼間死穴點去。這一下，對方就是會家，出其不意，如被點中，也必倒地身死無疑。誰知歐陽霜依舊說她的，好似氣極失神，全未絲毫在意。畹秋方幸手到必倒，就在這念頭電轉之際，猛覺右手二指如觸堅鐵，喳的一聲微響，立時折斷。方知不好，想要逃跑，已是不及。剛往前一縱，猛覺背脊上似著了一把鋼鉤，吃歐陽霜隨手抓住，哪還掙扎得掉。

畹秋近年心寬體胖，比起當年豐腴得多。自從喪夫失志，日夜悲恨，寢食不安，鬧得腰圍消瘦，玉肌清減了不少，背上皮膚本來發松。歐陽霜又是存心給她一點苦吃，這一把連衣帶皮肉一起抓住，懸空提回。畹秋粉背欲裂，奇痛非常。雖然恥於出聲，還在咬牙強忍，卻已疼得星眸波浸，淚珠瑩瑩，滿身都是冷汗。情知難免折辱，不願現醜服輸在仇人眼裡，索性把雙目閉緊，一言不發，任憑處治，一面暗想脫身報復之計。

歐陽霜知她倔強，必不輸口，冷笑一聲，喝道："無恥賤婢！我被你陰謀陷害，幾乎死為含冤之鬼，本來仇深似海。在我來時，受了恩師點化，知你害人反而害己，似你這等陰毒無恥，已非人類，不值汙我寶劍，意欲任你孽滿自斃。今日回家探望子女，無心中與你相遇，念在你成全我一場，本心不過讓你知道，略微教訓幾句。誰知你竟敢乘我不備，暗下毒手，又想點我的死穴。想當初你我都是閨中幼女，以我門第身世，哪一樣不比你相去天淵。我的品行心地雖和你有人禽之別，但是人心隔肚皮，誰看得出？況又有你母親為你作主，蕭、黃兩家更是休慼與共的至親至好，你的才貌又是全村上選，按說你的心願不難實現。偏你一個世族千金，還不如我這個身世飄零的孤女。一心想嫁我丈夫，百計千方把持獻媚，輕狂之態現於詞色，全沒絲毫顧忌，彷彿我丈夫成了你的禁臠。我偶然在村人宴集之間與他無心相遇，雖然一語未交，也得受你好幾天的閒氣。實不相瞞，我和他從小一處長大，就承他廝抬廝敬，沒拿我當下人看待。後來先父為主喪命，更是加意愛護，親若骨肉，未始沒有得夫如此，可以無憾之想。但一想到家世寒微，齊大非偶，又有你這廉恥天良一齊喪盡的賤婢在前，妄念立時冰釋。休說像你那麼明說暗點，央媒苦求，不要臉的行為沒有分毫，還恐他真個垂青到我。生怕萬一他因父母雙亡，無人主持，任性行事，村人猶未免去世俗之見，因而輕視了他。所以平日總躲著他，偶然相遇也以禮自防，比對外人還要冰冷得多。萬不料他真個情有獨鍾，非我不娶。一任你軟纏苦磨，唆使你母出頭強迫，終無用處，竟在就位村主之時，當眾說出心事。我本來看得他重，感激他的一往情深，以前不作非分之望，原恐於他不利。既有諸位長老先德贊同主持，除你而外無一異言，便連你母也說不出再替你拼命爭夫的話，我如不允，豈不是假惺惺作態？這事全是他看你不起，與我有甚麼相干？有一次，我在月子裡，由鏡中望見你對我發狠，還當眼花，誰知你是真具了深心來的。就算我奪了你的丈夫，害我死也就足以解恨的了，為甚麼要害我死後，還背惡名呢？薄倖人雖是心腸狠些，但他用情還是專的。他起初中了你詭計，疑念還未消呢。你看他自我走後，常年只有悲苦悔恨，誰能勾引得到他一點？你對他那一番痴心妄想，他可曾用半隻眼睛垂憐到你？我只一半恨他心狠糊塗，不問青紅皂白，一半還是別有用意，不肯與他見面罷了。照說他當初越對我心狠，才越見他的情重呢。鰥居多年，相思如一。你連崔文和那樣沒骨氣的丈夫都沒福保持，為了滅口，忍心親手放冷箭將他害死。這樣的情深愛重，文武全才，人品心術無一不佳的丈夫，再由畜生道中再轉過千百劫也不配你遇上的了。你以為指使蕭元、魏氏兩個狗男女出頭，陰謀深密，不會事發，就發也可狡賴。那麼適才暗下毒手，想害我命，又當何說呢？"說時，手中連緊了幾緊。

畹秋痛楚難禁，全身受制，無法閃避，咬牙閉目，任人擺佈，聽她歷數平生罪過。末幾句話，直戳痛處，已是萬分難忍。又說她謀害歐陽霜是想勾引蕭逸，重拾舊歡；誤傷崔文和是由於成心滅口，謀殺親夫。都是有情理之說，有事實可證，別人問起無詞可答的冤枉。平日那麼恃強性傲，一旦跌到仇人手裡，哪能不奇羞極忿，無地自容。加上背上緊一陣慢一陣的酷刑難當，不由一陣急怒攻心，逆氣上行，忍不住一聲慘哼，就此暈死過去。歐陽霜因她適才一暗算，勾起前仇，人雖氣死，餘忿猶未全消。方欲將她救醒，行法禁制，迫她服罪，當人眼裡出醜。忽聽空中有人喚道："此人雖然可惡，已經夠她消受。我適回山，師父命我趕來相助，適可而止，辦正事去吧。"歐陽霜聞言，連忙應聲飛起。這時空中還有一道光華閃動，兩下里一同會合，往村外那一面破空飛去，晃眼隱入密雲之中，不知去向。

畹秋只是一口悶氣閉住，倒在地下，吃雪風一吹，不久悠悠醒轉，仇人業已不知何往，恍如做了一場噩夢。回手一摸背上痛處，皮肉紋起了三四條，已經麻木。惟恐行跡敗露，不顧恨人，首先四外一看。那立處左側，是村中平地而起的一座小峰，峰上有三間小屋，上豐下銳。只峰背有一條鐵環梯可供上下，原備村中有一長老和蕭逸二人觀星占驗之用。右邊是一方塘，塘水早成了堅冰。兩行又高又大的樹木，全被冰雪點綴成了瓊枝玉幹，銀花如疊，晨光欲吐中看去甚是鮮明。地既幽僻，只積雪上面淺淺地留下兩條橇印，依稀隱現，直到立處左近，為峰頂崩墜下的冰雪所掩，好似夜來有人乘雪具打此經過。積雪凝寒，凍雀不喧。

遙聽村中祭神的鞭炮之聲，比起夜裡密些。峰前一帶，卻是靜蕩蕩的。只有枝頭積雪，被爆竹聲響震動，不時下墜，冰雪相擊，碎音鏗然，宛如鳴玉，更沒一個人跡。一想那位長老年高德勁，兒女成行，這般大雪，無星可觀，又當歲暮除夕，縱然他性情怪僻，也決不會一人到此。此外，峰頂上更無他人能到；如有，也無見死不救之理。只要這場丟人的事不被人發現，還算是不幸中之大幸。心略一放，毒怨又生。想起仇人竟會生還，已經懊喪欲死；再加上這場奇恥大辱，切膚之痛。不禁把滿口銀牙亂錯，顫聲切齒，惡狠狠罵道："該萬死的小賤人，我和你誓不兩立！縱令聲敗名裂，也必拉你母子夫妻全家同歸於盡。只要你敢留村中，或是時常回來看望你那老少四個畜生，休想打我手內逃得命去。即使不再回來，也只是便宜你一個。"

罵完，忽想起自己在說狠話。可是年來林泉優遊，夫妻恩愛，就到蕭家，也不過陪了愛女前往學武，偶然給她指點武功，本身早就拋荒，體力業已減退。蕭逸全家，連小的看去都有了根底，大人更不用說。昨晚仇人本領，竟比他丈夫還要厲害。奸謀已洩，人家必有防備，休說鬥她不過，近身都難，這仇是如何報法？有何好計，可以一網打盡？實想不出。邊想邊往前走，心氣一餒，重又轉念到仇人業已回家，即使所說不肯重圓舊好的話是真，難道前事也隱而不言？蕭逸得知此事，豈肯甘休？照他為人，定要當眾聲討。自己身敗名裂不說，愛女縱不株連，也難在此立足；小小年紀，一朵鮮花也似的幼女逃出村去，地棘天荊，前途茫茫，何堪設想？此時母女二人的吉凶成敗尚自難料，怎能先想報仇的事？仇人創鉅痛深，分明是在外面苦練了多年武功回來報仇。如非另有毒惡方法報復，也決不會已落她手，又這等便宜放掉，必想當著全村的人明正己罪，藉此向丈夫洗去汙名無疑。果然這樣，倒不如認作冤孽先尋自盡，愛女或者還有一點活路。想到這裡，不禁心中怦怦亂跳。思來想去，這等罪孽出不了十天半月，定要身受。目前只有萬分之一的指望：但求神天默佑，仇人懷恨丈夫，暫時竟未吐實，或者還可挽救。想時正經蕭逸所居峰下，立定又想，醜媳婦難免不見公婆，遲早不免，何不先觀察一個分曉，以便相機行事。強把心神放穩，仔細尋思，決計當時冒險蒙羞，先見蕭逸探個虛實，如真事犯，索性拼忍奇辱，用苦肉計背了人痛哭，自吐罪狀，歷述暗害仇人，實由以前相愛之深，痛致悔恨。他平日對自己本非無情，只為有個仇敵在前，瑜、亮並生，遂致舍此取彼，想舊情總還猶在。事已至此，也說不得甚麼丟人舍臉了。想到這裡，不禁頭暈身顫，心都急成了麻木。一跺腳跟，硬著頭皮，賈勇而上。

人當失意之際，任是多聰明的人，也會荒疏錯失，舉措皆乖。何況畹秋喪變之餘，遭此意想不到的挫折慘敗，心頭無異插上數百枝利箭。來時剛剛甦醒，驚慌迷惘，沒有平日那麼心細，以為照理峰頂不會有人。既未查看那雪中橇印過了那堆冰雪還有沒有，何為止點，見了蕭逸又是三心二意，沒有先打主意，明明見種種情形有異尋常，仍然倒行逆施，妄想離間。以致不但沒把敵人心腸說軟，反使恨上加恨，毒上加毒，終致一潰永古，不可收拾。自己身敗名裂，還連累愛女、愛婿出死入生，受盡磨折兇險，豈非聰明反被聰明誤？

蕭逸見她毫不悔悟乞憐，反以虛聲恫嚇，不禁怒從心起，喝止之後，說完了適才那一席話。畹秋終是性情剛做，經此一來，益發無顏下臺服低。當時愧恨交加，又羞又急，哇的一聲，吐出滿口鮮血，就此暈死過去。隔了好大一會，知覺漸復，昏沉中覺著頭腦涔涔，天旋地轉，胸中彷彿壓著一塊千斤重的石頭，透氣不出，難受已極。耳旁隱聞嚶嚶啜泣之聲，勉強略穩心神，睜開倦眼一看，不知何時，身已回到家內，愛女瑤仙同了蕭元長子蕭玉，雙雙坐守榻前，正在垂淚悲泣呢。猛地想起前事，不禁心慌，只苦於說不出話來。

瑤仙雖不知道乃母惡貫滿盈，自作自受遭了報應，但是天亮前聞得守墓人報信，說乃母不顧穿著素服，趕往蕭家。天亮後，蕭家便說乃母得了暴病，著人抬來。兩家至親至好，這樣重病，蕭逸並未親自護送；適才出門取水，明明見他父子四人同了兩個門人，由祠堂迴轉，又是過門不入，未來存問，料定其中必有原故。此時畹秋牙關緊閉，面如灰土，通體冰涼，情勢危急萬分。正在焦愁，恰好蕭玉前來拜年，幫助她用蕭家著人帶來的急救靈藥灌救，又按穴道，上下推拿，直到過午，人才漸漸回生。一見乃母瞪著兩隻滿布紅絲的淚眼，愁眉緊皺，嘴皮連張，欲語不能發聲之狀，便料她想問來時的情形。好在使女不在跟前，蕭玉父母是乃母死黨，本人更是自己沒齒不二之臣，無庸避忌，便把適才蕭家抬回情景依實說了。

畹秋最怕的是蕭逸當著村眾宣示罪狀，身死名辱，還要累及無辜的愛女。知覺一恢復，首先關心到此，急得通體汗溼，神魂都顫，惟恐不幸料中。及聽瑤仙把話說完，才知蕭逸未為己甚，看神氣不致向外張揚。當下一塊石頭落地，不由吐出一口血痰，跟著又噴出一口濁氣，心便輕鬆了一半。忙把倦眼閉上，調氣養息。瑤仙又忙著餵了幾口藥湯糖水。過有片刻，神志稍清，只覺周身傷處奇痛徹骨。靜中回憶前事，時而愧悔，時而痛恨，時而傷心，時而又天良微現。想起孽由自作，不能怨人，尤其蕭逸居然肯於隱惡，越覺以前對他不起。似這樣天人交戰了一陣，猛想起大仇強敵已經回村，聽她口氣，雖說不肯誅求，以後終身拿羞臉見人，這日子如何過法？想要報仇，又覺無此智力。加以事情敗露，黨羽凋殘，人已有了戒心，簡直無從下手。就此一死，又不甘心。思來想去，想到蕭玉人頗英俊，又苦戀著愛女，二人倒是天生一雙佳偶。只惜目前年紀俱輕，難成家業。莫如藉著夫亡心傷之名，長齋杜門，忍恥偷生。捱上兩年，暗中與他母子二人商量停妥，乘人不備，將村庫中存來買貨的金沙銀兩盜取一些，偷偷逃出山去，再把村中情形向外傳揚，勾引外寇來此侵害，使全村都享不了這世外清福，豈不連仇也一齊報了？越想越對，料定魏氏也難在此存身，必聽自己擺佈。只丈夫靈柩無法運走，是樁恨事。她這裡已熄昏燈，又起回光。

瑤仙見母聞言以後，面上時悲時恨，陰晴不定，好生憂疑，和蕭玉二人一同註定畹秋面上，各自擔心，連大氣也不敢出。正懸念間，忽見乃母口角間微含獰笑，愁容立時渙散，面泛紅暈，已不似先前死氣沉沉。心方略寬，畹秋已呻吟著低聲喚她近前。畹秋雖然不避蕭玉，當著本人提說親事終是不便。剛附著愛女耳朵斷斷續續勉強說了受傷經過，還未落到本題上去，人已累得上氣不接下氣，作聲不得。蕭玉忙端了杯開水過來。畹秋強作笑容看了他一眼。瑤仙接水餵了兩口。畹秋見蕭玉滿面戚容守伺榻前，心中越發疼愛，無奈底下的話更不能聽，打算略緩口氣，令瑤仙將他支開再說。瑤仙聽乃母連被蕭逸夫妻母子羞辱打傷，咬牙切齒，心如刀割，又見乃母氣息僅屬，病勢甚危，話都接不上氣，還是說個不休。暗忖："母親機智深沉，今日之事雖說仇深恨重，也不致忙在這一時就要把它說完。看此情形，好些反常，迥不似她平日為人。"口裡不說，心中格外加了憂急。

方想攔勸，有話等病體好了再說，目前還須保重為是。忽聽雪中腳步之聲至門而止，砰砰兩聲，門簾啟處，闖進一個十七八歲的少年，一進屋便氣喘吁吁地朝蕭玉急叫道："大伯孃瘋了，滿嘴亂說雷二孃顯魂抓她。也不知哪來的那麼大的氣力，清弟和我媽媽、姊姊三個人都攔她不任。如今驚動了不少人。大年初一早晨，你還不快些回去，只管留在這裡則甚？

"說完，不等蕭玉回言，急匆匆拉了便走。畹秋見那來人乃蕭玉緊鄰郝公然之子潛夫，也是一家隨隱的至親。公然為人方正，素與三奸面和心違。只郝妻為人忠厚，與魏氏還略談得來些。聞信情知要糟，不由大吃一驚。想要囑咐蕭玉，並向來人打聽幾句，連忙強提著氣，急喊瑤仙去將二人喚住，問兩句話再走。瑤仙知道乃母心中有病，一聽魏氏發狂亂說，也甚擔驚，不等乃母說完，便會意追出。

蕭玉畢竟母子關心，方寸已亂，一出門就往前急跑，雖只兩句話的工夫，已跑了四五丈路。潛夫因先跑了一段急路，反倒落後了些。瑤仙見積雪太深，二人都是如飛急馳，恐追趕他們不上；又自信蕭玉素來聽話，可以一招即回。忙站在門前嬌喊道："玉哥哥、郝大哥，快些回來，少停再走，我媽有話問呢。"蕭玉相隔較遠，心忙意亂，一味狂奔急縱，沒有聽清，竟未回顧。郝潛夫在後，卻聽了個真。他原是蕭逸門下，從小聰明，最得歐陽霜憐愛，和歐陽鴻更是投機。村中不乏明眼之士。歐陽姊弟無故失蹤，郝父公然冷眼旁觀首先起疑，私下聚集村中諸長老一商量，知道昔日卦相早就算出今日之事，歐陽霜只是被人陷害，還要去而復轉。目前仍以不問為是。雖然沒再多事，父子二人揹人密議，總料定三奸與此事有關，只未出口罷了。今早祠堂團拜，從一位長老口中得知了一點真相，回家便趕上魏氏忽發狂吃，大聲疾呼，自供罪狀，三奸陰謀益發敗露。潛夫自然更恨三奸，不復齒於人類。只不過和蕭清同門至好，出事時再三哭喊哀求，請他跑這一次，將乃兄追尋回去，情不可卻。所以進門之時只對蕭玉說話，拉了就走，對畹秋母女二人全未答理。行時正沒好氣，一聽瑤仙喊他二人留步，越加憤恨。高聲怒答道："幾條人命都害在你媽手裡，莫非又要想方設計害人麼？對你媽去說，報應到了，快些自打主意吧。"且說且跑，一晃老遠。瑤仙從小性傲，不曾受過人氣。情虛之際，聽到這般難聽的話，好似心頭著了一下重錘。當時又羞又恨，又怕又急，只覺心跳臉熱，耳鳴眼花。惟恐被乃母聽去，不敢還言，連忙退了回來。蕭玉似聞潛夫向人大聲呵斥，回頭看時，瑤仙業已進內，見潛夫不住揮手促行，未暇多問，也不知瑤仙見他未回已經遷怒，仍舊飛跑下去。不提。

畹秋傷病沉重，耳聰未失。又在擔心此事，愛女一出，便側耳細聽。及見人未喚回，愛女面上神色有異；潛夫所說之言雖未聽真，可是聲音暴厲，料定不是甚麼中聽的話。忙問：

"玉兒怎地不回？那小狗東西跟你吼些甚麼？"瑤仙忍淚答道："玉哥哥業已跑遠，沒聽見。那狗東西說他媽都瘋了，我們還不容他走。"這兩句話雖非原詞，對於瑤仙卻已難堪之至。畹秋見愛女說到末句，聲音哽咽，眼睛亂轉，淚光瑩瑩欲流，好生心疼。竟忘了日暮途窮，長夜已近，反而咬牙切齒憤怒道："該死的小狗東西，也敢欺人麼！乖孩子莫傷心。你媽反正不免身敗名裂，我也想開了，現在犯不著和他計較。為你兩個乖兒，我從此決不生氣著急，只好生保養。等身體復原，捱過兩年受氣日子，要不連老帶小，連男帶女，把這一村的狗東西都害他個不得安生，我娘婆二家的姓都倒過來寫！"

瑤仙見乃母已遭慘敗，大難將臨，尚還不知收斂，豪語自大，心越焦急。又想起適才當著蕭玉，話未說完。明知與己婚姻有關，有些害羞，無奈事情已急。母親所行所為，按著村規萬無倖免之理。蕭逸縱肯容情，不為舉發，魏氏一瘋，萬一盡吐真情，村中諸長老平日雖不過問村事，遇上大事，卻是一言九鼎。歐陽姊弟和雷二孃均得人心。歐陽霜尤其是身應卜吉，全村愛戴之人。失蹤以後，常聽傳言，諸長老早有靈卦，斷其必歸，且為全村之福，可知非常重視。一旦事洩，得知三人俱受乃母之害，大禍立至。如村中長老和全村公判，不是活埋，便是縊死。禍變俄頃，凶多吉少。此時把話問明，就將來為母報仇，也有一個打算。

想到這裡，心如刀割，撲簌簌淚流不止。

畹秋瞥見愛女又在傷心落淚，忙把她喚至枕前，抱頭撫問："何故悲泣？"瑤仙乘機請問適才未盡之言。畹秋把前言才一說完，猛地想起適才魏氏瘋狂鬼迷之事，此時不知如何了局，只顧寬慰愛女，一打岔，竟自忘卻。因話及話，忽然想到，更覺此是天奪其魄，絕大破綻，不由急出了冷汗。早知如此，還不如當晚暗算蕭元時，乘機暗點重穴，連她一起害死，滅口為是。只說她膽小口緊，不會洩露，萬想不到會失心發狂，留此禍根。畹秋只想到這眼前的事，後悔失著，卻不料自己早把馬腳顯露在要緊人的眼裡。一波未平，一波又起，轉眼就要發作了。

瑤仙見乃母正說得頭頭是道，忽然沉吟不語，面有憂色，知她又在擔憂前事。心想："如果事洩，全村轟動，不等郝潛夫到此，村人間罪之師必已早到。二人去了這一會，尚無噩耗，也許新年大雪，路少人行，魏氏說瘋話時，只郝家相隔最近，被聽了去，所以潛夫出語傷人。後來便被蕭清和郝氏母、妹拉進，並未洩在外面。郝公雖然也算長老之一，終是外姓，平日不肯多事。父子二人又都愛蕭清，如要舉發，蕭氏兄弟豈有不苦苦哀求之理？他人見她已瘋，兩小無辜，人心是肉做的，顧生不顧死，況且事不於己，一可憐，也就解了。"越想越以為不是沒有轉機。為寬母憂，便只瞞起潛夫所說一節，把預料情形一層層說了。畹秋也覺愛女之言有理，嘆了口氣，說道："但願如此。我此時死活未放心上，只盼挨兩年的命，看你兩個成立，乘機把仇一報。依我心志，休說生遭慘死，便是死後墮入十八層地獄，也甘心了。"瑤仙人極聰明，雖然頗有母風，但她年齒尚幼，天良未喪，對乃母所行所為，本來不以為然。只不過是己生身之母，天性所關，不能不隨同敵愾罷了。一聽乃母害人之心始終未滅，只求蓄怨一逞，不特死而無怨，連墮地獄受諸苦難皆所甘心。看蕭元夫婦相繼遭了報應，料知無有善果，聞言甚是刺耳驚心。想要諫勸幾句，又想她正受傷病重，心情忿激，不便拂逆，欲言又止。心中還在求告神佛默佑，想代母親受過。忽又聽有人踏雪到了門前，卻沒先前郝潛夫來得匆遽。想要出視，便聽使女絳雪在和來人答話。瑤仙的頭被畹秋抱住，又不敢過露驚惶之狀，方在疑慮，來人已走。心方微定，絳雪已持著一封素信進來。

這封信如果落在瑤仙手裡，畹秋還能苟免一時，誰知合該數盡。那絳雪昨晚熬了一個整夜，天明主母忽然抬歸，略微服侍，蕭玉倒水，瑤仙便支她去睡。一覺醒來，掛念主母，跑出便遇送信之人。睡眼矇朧，也沒看看小主人的神色，腳才進屋，便說："這是四老太爺的信，說要本人親拆，不用回信。"畹秋在床上聽了個逼真，忙命拿過。瑤仙翻身坐起，想用眼色攔阻，已是不及。絳雪人頗機靈，看出情形不好，知道說得太慌，剛一停頓，畹秋連催："快拿來我看。"瑤仙知瞞不住，用手接過，說道："媽累不得，我念給媽聽吧。"

那四老太爺雙名澤長，別號頑叟，乃全村輩分最尊，年高德劭的一位長老。此人雖不說學究天人，卻也博學多能，無書不讀，尤精卜筮之學。選推蕭逸做村主，娶歐陽霜，均是此老主持。全村老小，對他無不尊崇禮敬。可是他從不輕易問事，只是選那村中山水勝地，結了幾處竹樓茅舍，依著時令所宜，屏退家人，體會星相，窮研數理。除村中諸長老外，僅蕭逸一人最是期愛，常令陪侍從習。餘下連那自己子孫在他用功之時，也只能望樓拜候起居，輕易見他不著。武功更是絕倫，八十多歲高年，竟能捷同猿鳥，縱躍如飛，內家氣功已到爐火純青地步。大年初一，好端端與曾孫輩晚親，親筆寫封信來，真是從來未見未聞之事。情知事關重大，哪得不心驚肉跳，母女二人俱料絕非佳朓。瑤仙答完母話，忙即拆信觀看。才看數行，便嚇了個魂不附體，哪還念得出口。畹秋作賊心虛，本來驚疑，見愛女顏色驟變，益知不妙。念頭略轉，倏地把心一橫，猛然鼓勁翻身掙起，一把搶了過去，獰笑道："左不就是事情穿了，還有甚麼大不了的？事已至此，怕有何用？"瑤仙情急，想要奪回時，寥寥數行核桃大的字跡，畹秋邊說邊看，全都入目。瑤仙見乃母面容慘變，知已看悉，心中焦急，不由一陣傷心，趴伏在畹秋身上，嗚嗚咽咽痛哭起來。

畹秋自知無幸，比前更鎮靜得多。回顧絳雪尚在房內，事關重大，雖是心腹丫頭，也不便當她吐露，拿眼睛一看。絳雪會意，知她母女有避人的話，又看出事由信起，情形大是不妥，想起平日相待恩厚，又是後悔，又是難受，眼圈一紅，便自避出。畹秋何等心細，暗中點了點頭，隨用手撫摸著瑤仙的臉蛋說道："乖兒，不可這樣軟弱，雖是女流，也該有點丈夫氣。快些起來，媽有話說呢。"瑤仙眼含熱淚，抬頭望著畹秋，心如刀割。畹秋道："媽的事，你想必都知道了吧？"瑤仙嗚咽著，勉強應了一聲。畹秋嘆口氣道："媽生平做事，從不說後悔的話。照你看來，這事到底怪誰不好呢？要換了你，設身處境，又當如何呢？"

瑤仙天性頗厚，雖然不能公然責母之非，自從那晚乃父受傷，漸知底細，頗多腹誹，本不以母所行為然。但是這時看見乃母身敗名裂，生死莫卜的慘狀，哪能不順著她說。母女情重，自然也要偏些。便憤慨道："這事都是蕭逸和那狗賤人害的，自然是他們不好，不過女兒設身處境，決不這樣做法……"

還要往下說時，畹秋忙攔道："話不是這等說法，事情難怪賤人。休說她是一個出身微賤的孤女，蕭逸此等人才，全村的少女，誰也願意嫁她。不過有我在頭裡，自慚形穢，不敢存此非分之想罷了。賤人那時正住我家，的確見他就躲，並無勾引。大對頭就是蕭逸這個該萬死的冤孽。他不遵父母之命，目無尊長，這還不說。最可恨是他既不想娶我，就該事前明告父母。再者我同他從小一處長大，耳鬢廝磨，大來雖沒小時親近，也都常在一起相聚。媽乃行將就木之人，你是我身上落下來的肉，事已至此，也無所用其羞忌。我因見他老不插香，心下不安。為了此事，由他父在日直到死後兩年中，曾經覷便探過他好幾次口氣。按說我一個女孩家，論才論貌都是全村數一數二，這等傾心於他，至少也有知己之感，兩家又是至親至好，就算他死戀上那下賤丫頭，也該向我點明才是。誰想他一面裝著照常和我同遊同止，一顆狼心卻早歸了人家，外表上和那賤人一樣不露一點神色。乖兒你想，我和他平日那等親密，又有兩家父母口頭婚約，只差過禮了。休說我不作第二人想，全村大小人等，哪一個背後不誇男才女貌，是一雙天生佳偶？眾少年姊妹相聚，往往明諷暗點，簡直認做定局的事。後來他父死後，我家久等無信，反而屈就。外婆屢次賡續他父在世之約，託人提親催娶。

他如明拒也就罷了，偏又陽奉陰違，拿孝服未滿做推託。外婆見他只推沒拒，還想他真有孝心。我雖疑心夜長夢多，但是環顧村中並無勝我之人。就說那賤丫頭有點姿色，對他又是冷冷的，見了就躲。他為人可是素來溫和，無論對誰都顯得親熱。我想賤人是他家奴，名分懸殊，即使看中，也只納為妾婢；如為正室，單村中這些老挨刀的假道學就不答應。想過也就放開。萬不料這喪盡天良的豬狗，偷偷不知用甚花言巧語挾制這一夥老狗，借他正位村主那一天，先故意拿冷臉子給我看，把我氣走，然後迅雷不及掩耳，與老狗們一同趕往我家，說娶那賤人為妻。你外婆如何肯和一個下賤丫頭爭女婿，氣得也不等我回來商量，糊里糊塗就答應。小賤人這等良機自然不放，當時連假都未做。他那裡更好，直和娶二婚婆一樣，潦潦草草，當日成婚。我和你爹，還有幾個女伴，正在村外閒遊，一點影都不知道，先聽奏樂，接著有人來喚他們回去道喜。這些刻薄鬼，因為我素來好強自滿，忽然起了變局，雖未當面嘲笑，哪個走時不偷偷白我兩眼。可憐你媽，那時氣得身冷手戰。人看我一眼，直似戳了我心頭一刀。人情勢利，一會全都狗顛屁股跑個乾淨。只你爹一人未走。我才想起他多少年來對我鍾情頗深，人才雖不如那豬狗，論情分卻是一天一地。既感激，又可憐，一賭氣，沒多日子，便嫁了你爹。嫁雖嫁了，可是我這口怨氣如何得出？本該找豬狗報仇，才是正經對頭。說也冤孽，我已是有夫之婦，和你爹又甚恩愛，並無三心二意，偏不忍向他下手。只想拆散他們夫妻，把無數的怨毒都恨在那賤丫頭一個身上，千方百計想將她害死，以致才有今日之事。如今雖說事敗，但那賤丫頭出死入生，在外多年，想必也受了些罪。加以她恨豬狗無情無義，已立誓不圓舊夢。他二人既不和好，便稱了我的心願。我挨她打，由於自取，她回來時並未親來尋我，此恨已消。只是恨這豬狗，卻饒他不得。還有那三個小狗，如不用重手法將我打成這樣重傷，我母女也可逃出村去。現既不能逃走，事已敗露，又來了這道催命符，我決不想再活在人世。想活人也不容，反而抖出弒夫的罪名，連你和玉兒兄弟都做人不得，更難在此立足。你如是我女兒，我今明日必死，死後千萬不可露出一點形跡。等兩三年後，你們成人，與玉兒合謀、將豬狗父子四人能一網打盡更好，如其不能，除一個少一個，也算是報了母仇。事完，立時逃出村去。我雖死九泉，也甘心了。"

瑤仙因來信明令乃母限三日內安排後事，急速自裁，免敗崔、黃兩家聲譽，遺害子女。

並說魏氏與她同罪，姑念從兇，未手傷人命，而且丈夫已身為鬼誅，權從未減，過了新正破五便要永遠禁閉終身，不見天日。本來眾議給她封帛，因蕭逸說她為人聰明，必知利害，故此函示，免得張揚，替她娘婆二家留點臉面。此事只蕭逸全家和三五長老知道，如再執迷不悟，妄想貪生，過了破五，說不得只好由諸長老當著全村人等，按村規"殺人者死"，付諸公判等語。照此情形，除了一死，萬無活理，聞言不禁抱頭痛哭起來。

畹秋這時迴光返照，心下坦然，點淚都無，反倒勸慰愛女莫哭。瑤仙幾次商請，要向諸長老求說，願以身代。畹秋獰笑道："乖兒，你真呆了。留著你在，還好替媽報仇雪恨。媽心身兩受重傷，你就替得我死，能活幾時？多活一天，多受一天的罪。"瑤仙想了想，突然跳起，咬牙切齒，頓足罵道："媽請放心，我如不把蕭家這群豬狗一網打盡，誓不為人！"

說到末句，"哇"的一聲，又大哭起來。再三哀求畹秋當日千萬莫死，且活滿這三天限期，一則母女多聚三日，二則也許還有別的生機。畹秋道："我的生機定然一線都無。乖兒，我又捨得你兩個麼？也是無法呀。只恐連這三天都活不了呀！要是不信，姑且到你玉哥家中探聽一回，就知道了。"瑤仙自不肯去。畹秋道："乖兒，你當媽是尋常女子麼？不等乖兒送終訣別，目睹我死時慘狀，免得日久心淡，銷了復仇志氣，媽哪肯就死呢？多急也要等你見一面的。好在絳雪人甚忠心，她已看出不好，此時定在後屋哭呢。你不放心，快打發她穿上雪拖子跑去一看，就知道了。但是無論形勢多惡，千萬瞞我不得。須知媽不怕死，也不是能治不治，稍一應付失宜，在我不過稍緩須臾，仍是難免於死不說，還要白受許多奇恥大辱，留下無窮後患。我權衡輕重，看是哪個厲害。事已至此，卻忌感情用事，就是叫你用刀親手殺我，必須聽從，才能算對。只盼你心志堅定，能為母復此大仇，使我死後含笑九泉，便是孝女。世上沒有不散的筵席。到這緊要關頭，要把心腸放狠，才幹事有益呢。"瑤仙含淚應了，忙出房喚來絳雪，往魏氏家中探聽動靜。

瑤仙性情本有母風，經乃母連激帶勸勉，知道悲急無益，互相商議日後如何向人尋仇報復。畹秋自免不了又出上許多陰毒險狠的計策，並教愛女對蕭玉如何用情，駕馭操縱，務須使他甘為情死，死而無怨。好使事前既多一個得力心腹死黨，事後又是恭順寵愛，沒齒不二之臣。瑤仙一個少女，平素和蕭玉相愛全出天真，不懂得甚麼叫作權詐，這些話都是聞所未聞的妙語，不禁聽得心動神馳，津津有味，連那生離死別之痛都幾乎忘了。畹秋一面摟住她頭頸說話，一面暗中查看她神色語氣。見她前半截聽話時悲憤填膺，目毗欲裂，為意中應有之狀，還不敢斷定異日如何。等說到後半截，命她用權術牢籠未婚夫婿，見她注目傾聽之中雖未答話，時把牙關緊緊一咬，現出恨極之狀，瞬間又復常態。知她母仇時刻在唸，並不因所說新奇緊要，與她有切身利害關心過度，聽出了神，以致把母仇拋諸腦後，好生欣慰。想起永訣在即，越發愛憐，手中摟得更緊。心裡不住苦想，恨不能連愛女的生養死葬、百年大計都給她預為指點安排，才稱心意。

似這樣談有個把時辰，畹秋心事說完，萬慮皆空，轉覺腹飢思食。年下有現成的豐美菜看，正想命瑤仙去弄熱了來吃，忽然絳雪踏雪跑回，剛在門外脫換衣鞋。畹秋何等細心，一聽便知凶多吉少，大限將臨，心中一緊。暗忖："愛女從清早起，水米不沾牙。自己說了這半天話，又飲了幾杯茶，心橫意定，虛火全部下去，也正餓極。早得凶信，愛女固吃不下去，我死後她更是傷心悲哭，難於下嚥。反正要死的人，樂得享受一點是一點，臨死也做個飽鬼。"連忙摟緊瑤仙，偏頭向外，高聲喊道："絳雪，這沒甚麼大不了的事，先莫對我和小姐說。我正肚餓，可去到廚房炒點乾飯，把所有的年菜和糕點糖食，有一樣端一樣，一齊拿來。你也傷心了半日，想必也是水米不沾。金福夫妻都在輪值，今天也許不來了。快去做好，我們三娘母做一起，快快活活補吃一頓新年飯吧。"

絳雪聰明不在瑤仙之下，練會一身武功，相貌身材也頗美秀。畹秋母女均愛憐她，不似尋常人家丫頭看待。瑤仙與蕭玉相愛並不瞞她，反帶她同來同往，遮掩外人耳目。因常隨少主往蕭家去，日子一久，不覺愛上蕭玉之弟蕭清。心想："歐陽霜出身也是丫頭，居然會做了村主之婦。全村俱是避地之人，不論世俗貴賤，只要男女雙方願意，就可通行。"於是便用下心思，想勾引蕭清。無奈她本人年紀甚小，蕭清比她更要小了兩歲，童子不識風情，又一心一意想隨叔父蕭逸練童子功，簡直沒有把她看在眼裡。她又膽小，不敢徑求主人給她出力，鬧成個片面相思。主僕感情既好，她也忠心為主。對畹秋近來舉止神情，本已看透兩分。見畹秋天明前好好出去，忽然受傷抬回，母子揹人哭訴，便料東窗事發，難以收拾。一會，村中元老派人傳書，看出畹秋母女神情更是不妙，好生愁急。後來奉命去蕭玉家中探看魏氏動靜，本心還想乘機向所愛的人獻點殷勤。人沒走到，便見村中老少人等，三三兩兩由蕭家那一面踏雪走來，多半都是邊走邊說，面帶恨恨之色，不似出門拜年情景。她人機警，知事若壞，自己主人更是要犯，恐被村人看破行跡，忙往樹後一躲，想等人走完以後再去蕭家探問。不料去的人還未走遠，又有趕了來的，有時兩下里對面路遇，說不幾句，便隨著忿忿咒罵起來。隔遠聽不真切，彷彿還帶著蕭元和主人名字，不僅魏氏一人。急於想知點底細，回去報信，偏生來往蕭家的人出入不絕，卻看不見蕭清弟兄二人送出，不敢冒昧走進。心方焦急，忽見蕭逸帶了二子一女和使女秋萍各乘雪橇，如飛趕來，後面還跟著幾個門人子侄，到了蕭家門首，陸續走進。這一來，連那先走在路上的村人，俱都去而復轉。秋萍乃另一家隨隱親友的世僕之女，因她長於女紅，做得一手好菜，二孃死後，蕭逸特向那家借來服侍兩小兒女。比絳雪長有五六歲，平日甚是交好。

這群人走過時，絳雪見蕭逸忽然回頭，朝自己藏立之處看了一眼，疑心被他看破。隔有一會，秋萍獨自跑來。一到便把絳雪喊出，說蕭逸適才已看見，料是畹秋命她來此窺探。可速回去告知畹秋，說她和歐陽霜雪夜相遇，口角爭鬥，自洩機密。巧值村中長老蕭頑叟，因佔來年全村年內休咎，祭神以後，親往峰上卜卦，剛到不久，全聽了去。次早家廟團拜，諸長老聚儀，都說村中決不能容這等敗類。經蕭逸再四商請，為了保全崔、黃兩家名譽，才由元老親筆函示，令她限日自裁。本想畹秋服毒自盡，匆匆入殮，不致宣揚全村。誰知魏氏清早祭神以後，剛要往崔家去尋畹秋，商議二月間兩家丈夫葬事，才出門外，忽然失心瘋狂，不特自供以前三奸種種陰謀，並連畹秋用殺手暗算蕭元滅口，當晚歸途遇鬼誤殺親夫，一一繪影繪聲從實吐出。當時大雪之後，村人出外拜年的不多，僅有緊鄰郝潛夫父子正在開門，聞聲趕來。因看蕭清哭喊可憐，一面著潛夫去喚回魏氏大兒子蕭玉，一面諸人合力把魏氏強拉進去。蕭清向郝父跪求，頭都磕破，鮮血直流。本想給她隱瞞，誰知魏氏好似凶神附體，力逾虎豹。只要門外一有人過，便如飛縱起，將人攔住，指天畫地自供陰私。又費好些氣力，才拉回去。等蕭玉得信趕回，用棉被將魏氏裹起，閉置房中，出來進去已好幾次。村人平日本厭惡她夫妻奸刁取巧，搬弄是非，聽了當然憤慨。畹秋會作人，雖無惡感，但是村中出了這等人神共憤的事，也是一體痛罵，容她不得。可憐蕭清一個小孩子，又要攔阻瘋母，又要向村人哭求隱惡，如何顧得周到。還算郝老夫妻年高望重，素得人心，再四幫他求說，眾村人礙於情面，當時雖然應諾而去，真給她隱而不宣的能有幾個？有那疾惡喜事的，還當村主不知，竟往蕭逸和諸長老家中告發，力主按著村規除此村中敗類，害群之馬。不消多時，就傳佈了多家。蕭逸偏生帶了子女往尊長家中拜年，不在家中。等到得信大驚趕來，事已沸沸揚揚，附近好些人家都得了信，趕往蕭家打看真假，沒一個不指了姓名大罵的。蕭氏兄弟知道父母所行所為動了公憤，這些人又都是尊長前輩，不敢還言。所延村中懂醫的人，聞信俱都不來；來了也只隨眾怒罵，不肯診治，一任魏氏從床上滾到地下。人越多，她越胡說得聲高。急得蕭清、蕭玉互相撞頭跌足，搶地呼天，忿不欲生，已經急暈了好幾次。眾人還要趕往崔家，著村中婦女拖出畹秋，按村規吊打活埋。正擬議說畹秋元兇首惡，必須綁向村主那裡，立即如法施行。還算蕭逸趕到得快，一面喝止村人，新年裡不可如此胡來，人已瘋狂，未可據為信讞；畹秋喪夫守寡，重病在床，家無男丁，豈可越禮吵鬧？事關重大，又屬人山以來僅見之事，必須慎重而行。一面又命同來門人子侄分頭去往各地招呼，禁止胡來。隨將帶來的安神藥交給蕭清，與魏氏灌服下去。等過了破五，病人神志清明，再按村規公審。

眾人自聽蕭逸的話，不再吵鬧。蕭逸來時瞥見絳雪掩伺樹後，料是畹秋差來，乘進房診病之際，眾人都在外面，暗命秋萍往晤，令其速回，報知畹秋。事已大洩，犯了眾怒，自己無能為力，速自為計，免得臨時多受奇辱，弄巧還有烈火焚身之災。

絳雪聞言，嚇了個魂不附體。適才又曾親聽散去的人指名謾罵，哪敢遲延，惟恐家中業已出事，氣極敗壞如飛跑回。見門外雪中無甚痕跡，料被蕭逸止住，略放點心。已經跑了個上氣不接下氣，匆匆換下雪橇，知事已不能隱諱，方要入門報警。畹秋心細，聞得她喘息之聲，已經猜個八九，心只略驚，即行轉念，呼取菜飯充飢，吃了再說。絳雪想起平日相待恩情，也甚傷心。暗忖："她已不能再活多日，應該叫她死前享受一點。再者，小姐也還未進飲食。這一報警，何能吃得下？算計村人此時沒有打上門來，危險已過，索性給她母女副寬心丸，好歹吃點東西。"念頭一轉，忙答道："蕭家大娘早起發燒，稍微亂說了幾句，喜得無人聽見，玉少爺一回去就好了。雪天無人，只郝家知道。來時，玉少爺還說，少時大娘吃藥之後見好，還要來呢。"畹秋聞言，果然心神為之略寬。

絳雪把話說完，慌不迭地走入廚下，先把酒和燻臘冷盤端出。瑤仙早把火盆添旺，榻前拼好兩個茶几，杯筷冷盤一到，連忙接過擺好。絳雪又去熱菜。瑤仙在床當中堆上些被褥枕頭，將畹秋輕輕扶起，靠在上面。又給披上一件外衣，把腳順好，面向床沿盤膝坐定。自己摸了摸酒壺，覺酒已熱。然後笑問："媽吃甚麼？我喂媽吃。"畹秋見這一桌子的燻臘都是去年十一月下旬起始，照著常年慣例，和瑤仙、絳雪一女一婢，親手製成之物，樣樣精美可口。像臘腰子、臘肝、風腸、風雞之類，都是丈夫素常愛吃的東西，往年每逢年節，一家人何等快活。尤其年下，從祭灶小年夜起，年事忙齊，一家大小帶著這個心腹慧婢，四人千方百計，準備新正取樂之事。向全村人等爭奇鬥勝，歷來都仗自己的靈心巧思，博得全村稱讚。又加夫妻都是好酒量，女婢也是不弱，到了三十夜裡，略去形跡，都坐在一起吃年飯。這一頓吃了熱，熱了吃，總要吃到天亮。接著祭神祭廟，回來吃了應景食物，歡歡喜喜上床略睡。這時不過剛起，一家又吃團圓酒。初二早起，白日互相拜年，歸來隨眾行樂。不是賭放花炮，便是玩燈鬥彩，一直要樂到二月初二，才行興盡。至於春秋佳日，樂事盡多，尚還不在話下。誰想沒有多日，都成陳跡。東西仍然擺在桌上，吃的人卻少了一個。平日家庭和樂團聚慣了，倒不覺得；一旦人亡物在，滿目淒涼，自己更是身敗名裂，途窮日暮，怎不難受？剛在傷心，眼圈一紅，忽見愛女侍奉殷勤，佯歡勸飲，越發心酸憐愛。念頭一轉，暗忖：

"這是甚麼時候，她已一天水米不沾，怎還勾她傷心，不叫她吃頓好飯？"忙抑悲懷，裝作滿臉笑容，答道："乖兒，我只是受了傷後，雪中受了點寒，服藥後，養了半日，已好多了。乖兒，陪媽一同吃吧。你已一天沒吃東西，媽心痛極了。你是我乖兒，就聽媽話，多吃一些。媽正餓呢，你要不吃，媽一擔心，也吃不下了。"可憐瑤仙既痛乃母，復悲亡父，心如刀絞。因想乃母進點飲食，強為歡容相勸，自己哪裡吞吃得下？心知乃母慈愛，又不敢露出，只得陪同吃些。母女二人都是一般想起傷心的事，眼淚盡往肚子裡咽，除了互相催食催飲之外，恐怕勾起傷心，誰也不敢提一句別的話。局中人的酸楚，真非筆墨所能形容。

母女二人吃了許多空心酒，菜卻只動少許，悲急之餘，食眠兩乖。那大麴酒性又烈，如何能夠禁受，都覺腹內發空，燒得難過。瑤仙只是暈沉沉地欲嘔。畹秋畢竟心腸較狠，一有醉意，膽氣大壯，幾乎忘乎所以，更不再想傷心之事，漸覺腹飢難耐，連聲喊餓。剛想命瑤仙去至廚下，有甚現成熱好的東西，快先端一兩樣來，絳雪已忙得披頭散髮，用托盤熱騰騰連飯菜，帶糕點麵食，端了十幾大碗進來，兩個茶几全都擺滿。絳雪說聲："大娘、小姐請吃，還熱的有。"

說完，拿了托盤就跑。畹秋何等心細，先時因自己心存必敗之想，所以被絳雪乘機瞞過。這時見她明知三人全未進食，熱菜去了老大一會，卻端來借許東西。中有幾樣食物，照例都非初一所用，也一同蒸熱了來。好似見那東西自己愛吃，怕日後吃不到，巴不得自己就此一頓，多享受吃些。否則此女素來機警聰明，主僕三人怎麼也吃不下這麼多的東西，何致如此蠢法？剛一心疑想問，一抬頭，看見她眼圈紅腫，淚容尚未盡斂，放下了碗，說一句話，匆匆回身就往外走。不禁恍然大悟，適才去往蕭玉家中探聽，必得了凶信，不然，不會去得那麼久。如非危急，也不會連眼都哭腫。料知事發必快，本在意中，又仗著幾分酒力，並不怎樣憂懼。命瑤仙去盛飯來，準備飲餐一頓，吃完再問絳雪的下文。茶几上盤碗太多，飯盤放在另一桌上。瑤仙起身盛飯，剛一背轉臉去，這裡畹秋早回手裡床，向枕褥下面，將丈夫死時備而不用的一個小銀盒取到手中。瑤仙耳目甚靈，聞得床上有點響動，忙即回顧，畹秋已將小盒藏入懷內。瑤仙見乃母滿臉俱是陰鬱狠厲之氣，情知有異。急問："媽做甚麼？"

手中的飯還只盛了半碗，也不顧得將它盛滿，連忙端了過來，想追問底細，看看乃母懷中所揣何物。人才跑近床前，未容問第二聲，畹秋恐她知道自己預定就死之策，著急傷心，飯吃不飽，還想裝出無事之狀遮掩過去。忽聽雪橇滑雪，一片沙沙之聲，雜以人聲嘈雜，由遠而近，似往自己門前滑來。母女二人心剛一驚，正要側耳細聽，那喧譁之聲已離門前不遠。猛又聽絳雪行至堂屋"哎呀"一聲驚叫，緊接嘩啦連響，盤碗碎落滿地。跟著又聽關門加閂和外面叫罵打門之聲，亂成一片。

瑤仙料定禍事臨門，嚇得戰戰兢兢，面如土色，抱著畹秋，急淚如泉湧，哪還聽得出來人所罵言語。畹秋胸有成竹，死志已決，早把來意聽出。因絳雪叫小姐快來，知她門戶關閉，因見來勢兇猛，恐對頭破門而入，獨力難支，故喊瑤仙出去相助。俯視瑤仙，已聽了絳雪喚她，掙扎欲起。恐愛女出去受辱，連忙一把先將瑤仙拼命摟緊，低聲急說道："出去無用，你去不得！"一面強把周身氣力往上一提，向外屋大聲高叫道："你和他們說，我正換衣服，換完略待片時，容我母女訣別幾句，立時隨他們走，當年祖輩諸尊長所定村規，村人犯了大罪，村法雖嚴，罪人縱是男子，也只是派人傳喚，按理而行。此時諸位長老既然知道今天正當正月初一，也不是兇殺的日子，按理決不會在今天便召集村眾處罰罪人。我既沒有抗傳不往，又是個家無三尺之童的新驦孤寡，似他們這樣糾眾行兇，毀門破屋，任情辱罵，欺凌孤寡，難道也是奉了他們村主之命，特命他們如此的麼？"這一套大聲疾呼，說得甚是爽利激昂。

村中居室因勢而建，彷彿花園中的屋宇，只居室門窗齊備，外面多半花木環繞，竹籬當牆，來人一到便可升堂入室。這時來的，連男帶女約有三十餘人，俱都圍在這幾間上房外面。一面拍門喝令速開，一面喝罵："似此惡婦，全村從來未有的敗類，斷乎容她不得！省事知罪的快快走出，隨我們到村主那裡投到，按照村規發落，免得我們動手捉人，更吃眼前苦。"異口同聲，都是一樣的話。

村人素來安分，輕易連個爭吵之聲都聽不見，忽然發現畹秋如此惡毒，認作空前鉅變，怒極而來，未暇尋思。屋裡的人一發活，內中兩個年長的首先喝止叫囂，不等絳雪重訴一遍，已經全聽了去。俱想起當天是年初一，又未奉有村主之命，怎能聚眾先往孤寡門前叫罵提人？村人不問平日所業是哪一門，全都讀過幾年書，識得道理。起初不過激於義憤，這類事情又是初經，未免任性了些。幾句話被人問住，覺得人雖可惡，罪該萬死，這等作法，卻是講不過去。立時安靜了好些，也不再拍門扣戶，只是互相交頭接耳，意欲等村主所派人來，再行處置，依舊守定門前不肯退去。

畹秋將群喧止住，知事已急，無可遲延。左手仍緊摟愛女，柔聲撫慰；暗伸右手入懷，將銀盒用指輕輕撥開，捏了一撮毒藥急放人口，就著面前燙杯中喝剩的大半杯大麴酒一口嚥下喉去。瑤仙被母摟緊，伏身母懷，驚魂都顫，神志已昏，只是一味悲泣，心痛如割，早忘適才之事，並未看見。直到端酒咽藥，餘瀝落了一點在她頸上，方始驚覺。忙一抬頭，見乃母目閃兇光，眸睛特大，口角沾藥之處現出猩紅顏色，才知已經服毒。不由一陣傷心，急得抱定畹秋亂哭亂跳，急喊："媽呀！"別的話一句也說不出來。畹秋一則痛心過度，二則藥性酷烈，再加上這半杯烈酒，至多不過半個時辰必死。知母女二人聚首無多，一心打報仇主意，想將死前慘狀儘量現在一女一婢眼裡，好使她們刻骨銘心，沒齒不忘。還有許多話要說。不但沒有一點憐愛悲傷之意，反恐把這黃金難買的一點光陰，白自由她哭泣之中混過。先喊了一聲："絳雪乖兒，快進房來！"接著兩手把瑤仙用力一推，厲聲喝道："你這樣沒出息，哪配做我女兒、我死都難瞑目了！"

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第一九五回　臨命尚兇機　不惜遺留嬌女禍 深情成孽累　最難消受美人恩

瑤仙幼得乃母鐘愛，從未受過斥責，聞言嚇了一大跳。連忙強忍痛淚，把頭抬起。見乃母面上獰容越發可怖，嗚咽著答道："媽，你適才所說的話，我都……"底下話未出口，畹秋恐被門外來人聽去，忙伸手把她嘴捂住。回顧絳雪已經進房，把手一招，也喚至榻前，然後說道："媽一時不忿，氣蕭逸騙我，鬧得如今身敗名裂。最傷心的是雪中鬼迷，誤傷你爹，使我死猶抱恨，如今悔已不及。本心等你爹今年落葬之後再行自盡，不想事情洩露，早隨他去也好。你們盡哭有甚用處？這是我自作自受，不能怪人。我死之後，村中請位尊長必定憐你孤苦，決不因我而對你不好。還有絳雪，分雖主僕，情若母女。你二人可在我死前，當著我結為姊妹。好在我兒婚事已成定局，日後絳雪如願與你同事一夫最好，否則你夫妻可給她物色一個佳婿。你兩個都是無父無母的孤兒，以後務要和好，千萬以母為鑑，好好為人，不可忌恨別人，勿蹈媽的覆轍。媽此時靜等他們傳去，或是活埋，或是燒死，真說不定。話已說完，可乘此時近前來，由媽抱著你們親熱一陣吧。"

外面諸人聞言，俱以為人之將死，其言也善，畹秋臨命愧悔，還替室中二女可憐。誰想她這些話多半言不由衷，是想給女兒留地步，使人只憐她身世孤苦，不加防備，又藉以洗刷暗殺親夫的罪名。話一說完，便借親熱為名，把二人的頭摟在胸前，又附耳低聲向瑤仙說了許多機密的話。捱過一會，見外面尚無動靜，估量死期將到，想再向來人說自己雖死，決不落於人手的話。忽想起門外人既未退，也未拍門吵鬧，這事如奉長老、村主之命，決不會幾句話就能喝住的。難道並非奉命，自己前來不成？因而又想起問絳雪的話，匆匆一問。絳雪把前事一說，才知自己畢竟受傷太重，為情勢所懾，一時情急心慌，服毒太快，坐令母女二人這最終三五日的聚首，都因心粗葬送。眼看片刻工夫便要毒發身死，還有許多活不及細說。死時依舊粒米未沾，即便強吃，也咽不下。肚腸絞痛越來越烈，臨死頭上不禁又悔又恨，又惜命又傷心，百感交集，忍不住流下淚來。正在萬分難過之際，忽聽門外又有數人滑雪馳至，一到便高喊道："此事已有諸位長老和村主主持，自會按照村規辦理。適才傳示全村，因你們路遠，未曾走到。今天新年初一，要取全村吉利，百事暫時不究。她們滿門孤弱，即便治罪，也有兩分法外之仁，以示矜恤。你們不奉村主之命，行動躁妄，私自來此吵鬧，成何體統？如今村主已經發怒，命我們前來傳令快快回去，不可胡來。"說罷，眾人略問來人幾句，便邊說邊走，紛紛踏雪而散。

原來這些來人相離最為僻遠，蕭逸先時命眾門人曉諭村眾時，去這一路的兩個門人新年有事，以為這十幾家雪深路遠不會聞知，便沒有去。誰知內中恰有二人與郝家父子至好，天一亮就往拜年，目睹魏氏自吐陰私，得信最早，回去便對眾人一說，偏巧又有幾個性情剛暴，疾惡如仇的人在內，當時憤怒。因魏氏人已瘋狂，那裡已有不少人知道，想必不肯甘休。

崔家相離較近，又是首惡，十幾個少年好事的聚在一起，略微商量，一面著人去向各長老、村主告發，一面糾集眾人趕往崔家來拿元兇，押往村主那裡，請照村規除此害馬，為死者伸冤吐氣。也知崔家一門孤寡，家無男丁，畹秋母女又是會家，萬一倔強動手，男女不便，還特意帶來十來個婦女。有幾個年老寬和的勸阻不住，只得罷了。事屬創舉，去時各人氣憤填胸，未暇深思，到後拍門辱罵，吃畹秋拿活問住。雖然無言可答，仍想等告發人的下落，不肯即散。也是畹秋惡貫滿盈，不能苟延。所行所為一時傳遍全村，激動公憤。這夥人路上雖遇村人，因知尚未奉到村主傳諭，樂得讓他們前去擾鬧辱罵，好出胸中這口惡氣。儘管設詞推謝，不曾同來，誰也不肯說出村主適才已有傳諭：此事須等過了破五，再行舉發，治以應得之罪，所以這夥人依舊冒失前來。村中規令素嚴，來人雖被斥退，但是先前令未傳到，事出無知，只不過掃興忿忿而返，並無干係。

畹秋倖免凌辱。眾人散後，藥得烈酒之力，毒已大發，一個支持不住，往後一仰，跌倒床裡。疼得滿床亂滾，面色成了鐵灰，兩眼突出如鈴，血絲四布，滿口銀牙連同那嫩馥馥的舌尖一齊自己咬碎。先還口裡不住咒罵蕭逸全家，要二女給她報仇雪恨。後來舌頭一碎，連血帶殘牙碎肉滿口亂噴，聲便含混不清。二女知道藥毒無救，目睹這等慘狀，替又替她不了，急得互相摟抱，撞頭頓足，心已痛麻，哭都哭不出來。實則藥性甚快，真正藥毒發透不過半盞茶時，便可了帳。畹秋因是一半乘機忍痛做作，好使二女刻骨銘心，永記她死時之慘，所以鬧得時候長些，勢子也格外顯得奇慘怕人。到了後來，畹秋心火燒乾，肺腸寸斷，無法延挨，慘叫一聲："我還有話沒說完呀！"猛地兩手握緊，把口一張，噴出大口鮮血和半段香舌，身體從床上跳起。二女連忙按住一看，眼珠暴凸眶外，七孔盡是鮮血，人已斷氣，雙手尤自緊握不放。掰開一看，手指烏黑，平日水蔥也似寸許長的十根指甲全數翻折，多半深嵌肉裡，紫血淋漓，滿手都是。二女出生以來，幾曾見過這等慘狀。瑤仙尤其是她親生愛女，哪得不肝腸寸斷，痛徹肺腑。"媽呀"一聲悲號，立即暈死過去。

絳雪顧念主恩，雖未痛暈死去，卻也悲傷腸斷，心如油煎。一面還要顧全瑤仙，好容易強忍悲痛，揉搓急喊，將瑤仙救醒，她也幾乎暈倒。瑤仙醒來，望著死母呆了一呆，倏地頓足戟指，朝蕭逸所居那一面罵道："我不殺你全家，決非人類！"又回身哭道："媽放心隨我爹爹去吧，你說的話，女兒一句也忘不了呀！"說完，一著急，"哇"的一聲，吐出一口血來。絳雪抱住瑤仙肩膀，位勸道："小姐，如今大娘已被仇人逼死，身後還有多少事要辦不說，你這樣哭喊，被人聽去，莫說大仇難報，我們還難在此立足呢。既打算報仇，第一保重身子，快些把大娘安葬，照她話去做才是。你盡傷心，人急壞了，白叫仇人稱心看笑話，有甚麼用呢？"瑤仙聞言警覺，忙道："妹妹，你我現在已奉母命，成了患難姊妹，快莫如此稱呼。你說得話對，但是媽一時失算，鬧得全村都是仇敵。如今人死床上，叫我有甚麼臉面去聽人家閒話？我此時方寸已亂。你雖是我妹妹，論年紀不過比我小了幾天，請你設法作主吧。"絳雪道："既是媽和姊抬愛，妹子也不必再說虛話。按說死了死了，媽已自盡，他們決不會再和我們這苦命女兒成仇，也不會那麼刻薄，還說閒話。媽做的事，平心而論，實在也難怪犯了眾怒，只是他們不該逼人太狠。尤其蕭逸該死，此仇不報，媽在九泉決難瞑目。姊姊出面找人安葬，村中照例應辦的事，他們原無話說。不過姊姊此時人受大傷，心念母仇，難免詞色太露。就此安葬也不易和仇人親近。這事妹子義不容辭，姊姊就無病也裝病，何況真地傷心過度，體力不濟呢。姊姊可裝作重病，睡在媽的身旁，見有人來，只管叩頭痛哭，甚話不說，一切由妹子出頭去辦。我看蕭逸雖是大仇，一則此事少他不得；二則他自知行事對不起人，聽他口氣，如非蕭家大娘發瘋一鬧，難保沒有委屈求全之心，聽媽慘死，必定可憐我們。樂得將計就計，乘虛而入。此時只尋他一人報喪，任他安排處置，立時可以辦好了。玉哥兄弟，母病瘋狂，洩露真情，媽今死去，蕭家大娘病死不說，不病死也是要受全村欺凌，一樣難免受害。他們雖與姓蕭的是本家兄弟，但是情義不及崔、黃兩家深厚，又是個起禍根苗，必更容他們不得。目前正是泥菩薩過江，自身難保的時候。適才前去探看，已有多人出入辱罵。這半天不來，可知情勢危急。他和姊姊那麼好法，在此處境，送信去徒使為難。而我們除了村主，只向他家報喪，豈不越顯我們形跡親密，老少兩輩都是一黨？徒自使人疑心，為異日之害，幹事無補。當這憂疑危懼之際，不但現在不可現出和他弟兄親密，便是將來合力報仇以前，當著眾人面前，也是越疏遠才越好呢。"

瑤仙此時孤苦萬狀，舉目無親，除了絳雪，只有蕭玉是她心目中的親人。先還怪他一去不來，正想著絳雪與他報喪，就便略致幽怨，聞絳雪之言，方始醒悟。自知受傷過甚，心智迷惘，舉措皆非，不如全由絳雪作主，還妥善些。便位道："好妹妹，我人已昏亂，該怎麼辦，你自作主好了。"絳雪自從主人在她難中救回之後，幾與小主人同樣看待，讀書習武，俱在一起。見主人慘死，少主視同骨肉，越發感奮，早已立志銳身急難。聞言便道："姊姊既然信我，你只伏在媽的身上，見了人來，悲哭不起好了。別的姊姊都不用管，切莫真個傷心，留得人在，才好成事。妹子去了。"瑤仙人已失魂落魄，一味悲急，不知如何是好。聞言甚覺有理，位道："好妹妹，我此時也只好靠你了，快去快回吧。"絳雪又勸道："趁這時候，就著桌上現成吃食，勉強吃些。既知人最要緊，便須保重。少時舉辦喪葬，當著外人，尚須做作，不到夜來人散，再肚餓想吃也吃不成了。妹子還不是一樣傷心，比姊姊就想得開。事已想定，不必忙在一時，看姊姊吃點東西，我再走才放心呢。"隨說隨把桌上現成過年點心拿起吃了些。瑤仙此時立志報仇，雖然勉抑悲懷，不曾哀毀過度，終是創鉅痛深，五中如結，哪還吞吃得下。因見絳雪殷勤相勸，吃得甚是自然，不願拂她好意，又在用人之際，怕她多心，勉強掙起，用筷子夾了一塊八珍糕。還沒進口，一眼望見上面有前兩晚自己和乃母同剝的瓜仁果肉，忍不住撲簌簌又流下淚來。絳雪見狀，嘆了口氣道："我走後，姊姊要細想想。打算報仇，單是傷心無用，第一精力身體是要強壯才行的咧。我見姊姊這樣，我也要勾起傷心，吃不下了，我還是拿些路上吃吧。反正村中都是仇人，我一個當丫頭的照例饞嘴，也不怕他們笑話。"瑤仙也怕她難過，連忙擦乾眼淚，將糕咬了一口。絳雪果把桌上點心拿了幾件，起身出屋，穿上雪具，將口中食物吐出，連手中點心一齊丟掉，輕輕慨嘆道："我又何曾真餓想吃呢！"說罷，把滿嘴銀牙一錯，朝雪中啐了一口，踏雪往蕭逸家中馳去。

行近峰前，便見峰上三三五五下來許多村人，知道又是為了畹秋和魏氏的事。暗忖："她三人做的事也真狠毒陰險，莫怪眾人痛恨不肯甘休。無奈自己出死入生，受她大恩卵翼，死前又認了母女姊妹，這有甚麼法呢？也罷，命該如此，譬如從前不遇她夫妻，早被惡人虐待磨折而死罷了。按說，連這些年舒服日子都算白撿。此時只有恩將恩報，哪還能再計其他的是非與將來自己和瑤仙的成敗？且看事行事，到時再說吧。"邊想邊走，因畹秋已死，無庸再見人迴避，見眾村人迎面走過，也不閃避，依舊低頭向前急行。村人俱都相識，眾人因請處治二奸，蕭逸不允急辦，中有幾人還吃了一頓搶白，路上紛紛議論，俱覺村主過於寬厚。見她跑往蕭逸家中，料是畹秋派來請求寬宥解危的信使，雖未阻止喝問，語氣都甚難聽。

絳雪聞人指摘，裝沒聽見。

行抵峰下，恰好村人業已過完。絳雪一夜未睡，終日未食，氣虛火旺，跑了一段急路，頗覺吃力。剛打算一定神，略緩口氣再上，腳上雪具方脫了一隻，便聽峰上喊道："絳雪來了，她是我媽仇人家的丫頭，定是狗婆娘叫她向爹爹搗鬼。哥哥快來打她，不許她上！"絳雪抬頭一看，正是蕭璇、蕭璉兩小兄妹，各穿一件風披緊身，趴伏在平臺石欄上。蕭璉連聲亂喊，蕭璇一按石欄，身子前探，覷定下面。絳雪知道蕭家這幾個小孩都甚難惹，說得出做得到，連畹秋都吃了那樣大虧。危難求助之中，哪敢招惹，忙裝笑臉。方欲婉達來意，剛一面開口說了"崔家"兩字，底下話未出口，猛見蕭璇把兩隻小手先後往下一揚，立時白乎乎打下兩團暗器。絳雪因聽蕭璉高聲亂喊，恐乃兄蕭珍聞信由坡上趕來，吃了暗虧，臉朝上說話，眼睛卻留神側面的石級。不想蕭璇更壞，悄沒聲地忽將暗器當頭打來。等到發覺想躲，頭一下已噗的一聲打在頭上，打了個滿臉開花。幸尚是一大團雪，不是真暗器，未受大傷。

但那雪團團得甚緊，由高下擲頗有力量，也把絳雪打個鼻青臉腫，頭面冰涼刺痛，滿嘴殘雪，冷氣攻心，第二下雪團更大，總算躲過，略掃著一點肩膀，未被打中。絳雪又疼又恨，恐防她再打，急得亂躲亂吐，又不敢絲毫髮作，神情甚是狼狽。耳聽兩小兄妹在上面拍手歡呼，哈哈大笑。同時蕭珍也在說話。一會蕭璇又在上面喝罵："崔家丫頭，快滾回去，我們就不打你。告訴我媽的仇人，叫她等著活埋。過了破五，全村的伯伯哥哥們要她給崔表叔和雷二孃抵命呢。"絳雪暗罵："小狗種們莫狂，早晚不要你父子給我娘抵命才怪。"有此三小作梗，決上不去。方想用甚麼方法去見蕭逸，正在為難，還算好，蕭逸見村人散後，不見三小兄妹，知他們又往平臺上滑雪撲逐為戲，出來喚他們進去，聞聲往下探看。絳雪見蕭逸在柵欄上探頭，慌不迭叫道："村主，我家主母已服毒死了。"蕭逸聞言，雖在意中，卻不料畹秋會死得這麼快。想起村中長老蕭澤長所囑之言，不禁把足一跺，一面喝住兩小兄妹不許胡鬧，一面命絳雪快上來。

絳雪到了上面，按照想就言語，說道："我家大娘今早受傷回去，萬分愧悔。小姐先不知情，大娘一說詳情，吃小姐一埋怨，覺得此後不可為人，遂萌死志。復接四老大爺一信，跟著村人圍門辱罵凌逼，當時正在吃飯，不知何時被她用烈酒吞下一包毒藥，就送了終。毒發了時，痛得滿床亂滾，牙齒舌尖一齊咬碎，兩隻眼睛突出眶來通紅。事前還在叮囑小姐說：'為娘一時負氣，鑄此大錯。我一生好勝，不願身落人手。事已至此，你蕭表叔雖看在崔、黃兩家至親至好情分，百計維護，也難保我不受村人凌踐。即得幸免，這等外慚清議，內疚神明，含悲茹痛的苦日子也沒法過，逼得我不能不走死路。這事情實在是自己不好，不能絲毫怨人。不過我當年苦愛你蕭表叔，後來許多亂子俱由這一念情痴而起。雖然落花有意，流水無情，可是我何以今日落到這樣悲慘結果，你蕭表叔不會不知道。即便因我行事狠辣懷恨，追源窮本，也必有幾分憐憫之心，死了死了，罪人不孥。何況你一個孤弱少女，身世遭遇如此悲苦，他那樣寬厚多情的人，此後對你必然另眼看待。這毒藥沒有解救，媽是不行的了。媽這些話，千萬莫對人說。乖兒總要記住，親的還是親的。村中諸伯叔雖也非親即友，能原諒我，不遷怒於你，又能扶助你長大成人，盡心照看的，除了你蕭表叔，還沒第二個。

媽少時毒發即死，死後只向蕭表叔一人報喪，他自會助你料理喪葬。別家誰都不要去，免得受人閒話，再說別人也未必憐借我們。'正說之間，毒已發作。可憐她孃兒兩個你抱我，我抱你，擠作一團。她更是疼得滿頭是汗，有黃豆大，話哪還說得出口，一個字一個字地掙著命哭叫。後來舌頭、牙齒一碎，更聽不清說些甚麼。想是毒發太快，話未說完，心裡頭明白，乾著急，說不出話，待了一會，兩腳一蹬，就死了，直到如今眼還沒閉。小姐眼睛都哭流了血，當時傷心過度，暈死過去。好容易灌救回生，抱住大娘屍骨哭叫，死去活來兩三次。

屋裡又沒第三個人，真把人急死。我和小姐從昨晚等大娘回去，一直沒閤眼，水米不沾牙。

我還勉強能支持，小姐簡直連站都站不起來。她先想自來，怎麼也走不動。是我再三勸說，大年初一，新死孃的人不能到人家去報死信。不像我是丫頭，不是你們家人，倒不要緊。她也實在不能走動，我這才連忙滑雪跑來，路上連跌了兩回才得跑到。請村主看在崔、黃兩家已死老主人分上，趕緊派人前去，看是如何安殮。我說這些話，大娘再三叫我和小姐莫對人說，日後村主千萬不要對小姐說，免她怪我。小姐正倒在大娘屍首旁邊，人已一息奄奄，我還要趕緊回去服侍她呢。"

蕭逸壓住村人，不使妄動，固然是念在至親世好分上，給畹秋少留餘地。一半也因蕭澤長曾說："除夕推斷，全村快有災禍降臨，元旦這日不宜再有喪亡，否則大凶。"那封手諭，明是死符一道。實則早上得知魏氏瘋狂自吐供狀，因畹秋昨晚今朝連遭挫辱，恐知事敗求死，故示以破五限期，好躲過元旦這一天的凶日。原料畹秋死志已決，但她憂憐愛女，必把這有限未日苟延過去，她為瑤仙熟計深思，一一叮囑部署，務使完善，然後在全村公決之前從容就死。想不到那夥村人一鬧，一時惶急，沒有細想，誤以為當日便要落於人手，受那奇恥大辱，匆匆服毒，連這區區三五日的殘生都活不過去。雖是她孽滿數盡，但是元旦有人橫死，恰巧這日犯了六十甲子中最厲害的兇星，關係全村安危。聞報先自心驚，暗中叫不迭的糟。嗣又聽絳雪繪影繪聲說到畹秋死時那等奇慘，所遺孤女如此悲苦。蕭逸本是多情種子，不由想起畹秋以前款款深情，相待之厚。只為求凰未遂，反愛成仇，轉痴為恨，致鬧出許多離合悲歡，生仇死恨。固屬一念之差，仍由愛己而起，不禁生了憐惜之心，掉下兩行淚來。

當時只說人之將死，其言也善，哪知畹秋仇深恨重，臨死仍伏禍機。加上這一女一婢都是機智深沉，念切薪膽，來日殷憂，尚猶未艾呢。蕭逸聽完絳雪之言，人死不能復生，空自悼憐，無可如何。便命絳雪先回照看瑤仙，免其悲深又尋短見。一面命人傳話，去喚本月應值辦理婚喪執事人等，前往崔家代為料理，先設靈篩停靈，明早再擇吉備棺入殮。

當時絳雪業己拜辭走去，還未走到峰腳，忽見一個童子披頭散髮，淚流滿面，號陶痛哭而來。立定一看，原是自己心目中殷殷屬望，思欲異日委身以重的蕭玉之弟蕭清。情知魏氏又步了畹秋的後塵，見狀又是傷心，又是憐惜。一時情不自禁，不但沒讓路，反伸手一攔道："清少爺，你怎這樣傷心，莫非蕭大娘病重了麼？你不知我……"底下話未說出，蕭清一向沒把她看在眼裡，此時正當傷心悲痛，急於求見蕭逸之際，急匆匆哭喊著由石級往上飛跑，三五級做一步跨，恨不能一步便到了上面。忽然有人阻路，一見是她，因恨其主並及其婢，哪還有心腸和她答話。啞著聲音急喝一聲："快些躲開！"話到手到，左手往旁一撥，人隨著擦肩而過，接連幾縱到了上面。絳雪因他素來情性溫和，驟出不意，又當飢疲交加之際，如非崖欄擋住，幾乎滑跌下去。心剛一冷，耳聽上面蕭清已向蕭逸哭訴起來。忍不住又往上踅了幾步，伏身崖畔，側耳去聽。

原來魏氏自從服藥之後，本來已較早晨安靜了些。蕭玉、蕭清隨侍在側，因乃母陰謀敗露，村規厲害，聽蕭逸口氣，至多看她沒有下手殺人，得從未減，僅能免死，重罰禁囚仍是難免。正在焦急之際，魏氏忽在夢中自言自語。先說雷二孃、崔文和相繼到來，說在冥間告了蕭元；她也是主謀要犯，並且事由她向畹秋討好藏鞋而起，決難容她漏網，要拉她前去對質。說時，手足亂揮，一會哭訴，一會哀求，一會又自打自捶。蕭玉弟兄見勢不佳，連忙上前想將雙手按住。不料魏氏力大如虎，不但按她不住，蕭玉還捱了一個嘴巴，幾乎連大牙都打掉；蕭清也吃她一腳踹下床來。沒等二次上前，魏氏已回過身來，自將雙手反折一擰，咔嚓連響，十根手指骨除拇指外一齊折斷。同時狂吼一聲："我的報應到了！"猛地舌頭伸得老長，上下牙齒惡狠狠一合，滋出好幾股鮮血，舌頭立即落了半截。緊跟著喉嚨裡一聲悶叫，雙足一挺，平躺床上。等到蕭氏弟兄搶上前去，身子已僵硬，鼻孔氣息全無，人已死去。

蕭氏弟兄心傷欲絕，哭喊灌救了一陣，並未回醒。

蕭清妄想救轉，又往鄰家，將郝老夫妻哭求請來，一看全身冰冷僵直，斷氣已久。蕭氏弟兄聽說回生絕望，不禁號陶大哭起來。蕭玉更是頓足捶胸，悲號欲死。經郝老夫妻再三勸導："我們不是外人，甚話都可說。照你母親所作之事，至多捱過破五，必定難逃全村公判，誰也庇護不得。那時說重了，不是活埋，便是勒令自盡；說輕了，也須禁錮終身，不許再見天日。死活一樣難受，還受千人指摘。你們年紀尚輕，眼看生身父母身敗名裂，無法解救替免，怎能做人？這時不過早死三五日，免卻多少羞辱罪孽，這正是你母子三人不幸之幸。

你母新死，你父靈棺未葬。事已至此，不打算辦理兩老身後喪葬大事，日後好好為人，贖父母之罪，為祖宗爭氣，你們就哭死又有甚用處？還落個不孝的惡名，永斬你家血食，豈非糊塗已極？"蕭氏兄弟聞言，才勉強抑止悲懷，跪謝教訓。郝老又道："如照平時，你家有事，我們原可代為主持。但你父母俱犯村中大禁，雖說人死不究既往，但你父母以前並非同隱之人，情分本就稍差，平日又不會為人，更鬧出這等亂子，村中人等必動眾怒。恐村主要為懲一儆百之計，以戒將來，事尚難說。為今之計，我看村主素來器重清侄，人前背後時常誇讚，此時求他必有幾分情面。玉侄為長子，可由我們相助，先將你母斷舌納入口中，揩淨血跡，料理一切應辦之事，以備人來即可停靈設主。清侄速去村主家中報喪，痛哭哀求，務請他代為主持。你母死時情景，都照直說，他一憐念你，必命執事之人好好治喪，順理成章，照例做去。村人中縱有幾個餘忿不已，心中不服，只要他一出頭，決無人敢違抗。此後你二人便力學好人，依傍著他，不特免了當時之禍，連你們異日都不致遭人皆議了。"

蕭氏兄弟聞言，心中醒悟，又急又怕又傷心，重又跪地磕頭，謝教謝助之後，蕭清忙即起身。行時，郝老又故意喚住說："你此去只往村主家中報喪，眾惡所歸，又是新春元旦，別家不可前往。尤以崔家是罪魁禍首，不問畹秋是死是活，以後不可再有來往，免受牢籠利用，與之同敗。"說時，看了蕭玉一眼。蕭玉傷心死母之餘，仍未忘卻畹秋母女。哪知郝老知人曉事，早看出和瑤仙相愛，深知畹秋陰毒險狠，奸謀敗露，必不忍辱求生，死時難保不責令乃女代為報仇。此女聰明不在乃母之下，蕭元夫婦當初急難來投，假使不遇畹秋，村中事事公平，人人循分，焉知不為善良之士？算來這兩人也是害在畹秋手裡，何苦子蹈父轍，再饒上一輩？明知蕭清決不會去，故意指東說西，原對他含有警惕深心。蕭玉此時已落情網之中，非但沒有省悟，反覺郝老言之過甚，其母有罪，其女何辜？自己弟兄既可免人訾議，瑤仙一個孤弱幼女，更該得人憐憫才是，怎倒親近不得？好生不平，益發加了相思關切。只當時母喪在堂，身遭慘變，不便抽空前去探望罷了。郝老暗中察其神色，料他未曾覺悟，蕭清去後，又拿話點了兩下。蕭玉只是低頭悲泣，不發一言。郝老本只看得蕭清一人重，對他原無甚麼，因憐遭際大苦，加以勸誡，既不受命，也就不去理他，只把應辦之事相助料理。

不提。

蕭清滿腹悲苦，如飛馳往蕭逸家中，見面之後，跪倒哭訴大概情形。說完已是號哭失聲，淚眥欲裂。蕭逸見他遭遇如此，甚是可憐。問知村人早散，乃母死時只有郝老夫妻在側，便寬慰道："人死不能復生。實則這樣倒好，既免我執法，又免你兄弟難為人子。郝老前輩素來隱惡揚善，我更不會對人提起。急速回去將形跡收拾乾淨。少時就命執事人去，今日設靈成主，明日再與崔家表嬸分別人殮。我先到崔家，一會就到。"蕭清聽了畹秋已死，也沒心腸細問，匆匆拜謝辭別。

絳雪隱身壁腳，聽知經過，早把滿腔幽怨去個乾淨，反覺蕭清可憐，流下淚來。聽完就走，先飛步往下跑去。二人前半截本是同道，原打算蕭清腳程和自己差不多快，在前先跑，趕到離峰較遠的無人之處，再假託瑤仙之言，將他喚住，訴說主人死況，託他帶信向乃兄報喪，就便慰問一番。誰知女子終是氣弱，加以眠食兩缺，蕭清來路較近，又因鉅變驟膺，情急腿快，跑了不到半里來路，便快追上。絳雪偷偷回頭一看，蕭清腳上穿著一雙雪橇，身左右雪塵如霧，低著個頭飛也似馳來。眼看越隔越近，如跑到半路再行喚住，必早被他追過頭去，萬來不及。一看所行之處，正是一片田疇，當中大路。路側兩行槐柳，平日綠陰如幄，這時因白雪滿樹，都變成了玉樹瓊林，銀花璀燦，耀眼生輝。那道中心的積雪，因村人連日隨下隨掃，除下層業已凍結外，上層雪較鬆散，俱被村人掃起，沿著道樹成了兩條又高又長的雪堤，蜿蜒曲折。休說新春初一，村人昨晚守歲，早晨團拜賀年，忙年積勞，又值大雪之後，除了通貫全村的兩條大路而外，多半雪深數尺。就不補睡歇乏，也都約會至親密友，或是會集全家老幼，關起門來，尋那新年樂事，誰也懶得出門走動。即便因事出來，被這牆一樣的雪堤擋住目光，不到近前，也看不見。絳雪四顧無人，暗想："這裡喊他不是一樣，何必還要跑遠？"念頭才轉，猛想起："他這人枉自聰明文雅，卻性情偏直，跟他哥哥不一樣。平時那麼逗他喜歡，都沒怎樣和自己親近。高興時，還有說有笑，也肯隨著他哥哥，與自己主僕做兩對兒一處同玩；稍不高興，就各走各的。尤其是在練武藝的時候，凡人不理。今天又死了娘，遭了這大禍事，更難怪他傷心。適才好心好意想問他幾句話，你看他那個氣急敗壞的樣兒，也不管雪地有多滑，把人推倒，也不扶，也不理，就往上跑，差點沒跌到峰腳下去。後來聽他上面說話，村主也曾提起崔家死人的事，他連回問一句都沒有。好像除他那個死娘，誰也不在他的心上。這時正忙著趕回，莫又來個凡人不理，挨他打一下子。"想到這裡，不知如何是好。

她這裡只管胡思亂想，蕭清忽然跑離身後不過丈許。絳雪聞得後面沙沙滑行之聲，越走越近，主意還未打定，越發心慌。連忙腳底加勁，拼命搶行，急切間雖未被蕭清追過，卻已首尾相銜，相差不過數尺遠近。似這樣跑不多遠，絳雪已力竭筋疲，不能再快。想由他自去，又覺這樣獨自相遇的良機難逢難遇，心中兀自不捨放過，已準備停步相喚。忽然急中生智，急出一條苦肉計來。這時也不細想地上凍結的冰雪有多麼堅利，竟然裝作失足滑跌，前足往前一溜，暗中用勁，後腳微虛，就著向前滑溜之勢，身子往後一仰，倒了下去。總算還怕把頭臉跌破，倒時身子一歪，手先撐地，沒有傷頭。可是情急慌亂，用得力猛，腳重身輕，失了重心，這一下，直滑跌出兩三丈遠。撲通一聲，先是手和玉股同時著地。覺著左手著地之處，直如在刀鋸上擦過一般奇痛非常。兩股雖有棉衣褲護住，一樣撞得生疼。這才想起凍雪堅硬得厲害，想要收住勢子自然不及。身子偏又朝後仰，尚幸跌時防到，一見不好，拼命用力前掙，頭雖倖免於難，因是往前力掙，又想停住，惶急之中，不覺四肢一齊用力。滑過一半，手腳朝天，脊樑貼地，成了個元寶形，又滑出丈許方止。

絳雪身才後跌，先就急喊："哎呀！"這一弄假成真，按說更易動人憐救。誰知蕭清此時心神俱已麻木，只知低頭拼命向前急駛，連前面是誰都未看見。道又寬廣，雖有兩行雪堤，仍有三五人並行的路。身臨切近，一發覺前面有人走，就準備繞過。雪上滑行不比行路，如欲越出前人，照例預先讓開中間，偏向一旁，等到挨近，然後蓄勢用力，雙腳一登，由前人側面急駛滑行過去，才不致於撞上，兩下吃跌。絳雪原意，一跌倒便把身子橫轉，不容他不停步相救。然後再裝跌傷太重，要他扶抱，以便親近，略吐心曲。誰想事不遂心，跌時蕭清離身太近，也正準備越過她去，差不多兩下同時發動。蕭清連日在雪中練習滑雪之戲，又下過功夫，絳雪身子未曾沾地，蕭清已擦肩而過。這還不說，偏巧中間有一條小岔道，由此走向蕭清家中，要抄近半里，積雪甚深，已無人行。因蕭清心急圖近，仗著熟練滑雪功夫，來去都走此路。絳雪身未停止，蕭清身子一偏，早拐了彎。跑得正急，先還不知有人跌倒，身才拐入岔道，耳聽呼痛之聲。偏頭回看，緊跟身後一個女子，背貼著地，手足向上亂登，正從岔道口外大路滑過，這才看出是上峰時遇的絳雪。心想："這樣失足滑倒，常有的事，又非撲跌受甚重傷，也值大驚小怪。到底女子無用的多，像嬸孃那樣的好本領，真找不出第二個人。"當時歸心太急，以為無關緊要，只看了一眼，並未回救，依舊飛跑而去。

絳雪急遵中並未看出蕭清走了岔道，先是連真帶假地驚呼求救，勢停以後，便橫臥道中，裝作傷重不能起立，緊閉秀目，口中呻吟不已。心裡還以為蕭清無論如何也要走過，萬無見死不救之理。待了一會，覺著背脊冰涼，腰股冷痛，沒聽半點聲息。心中奇怪，微微睜眼偷覷，身側哪有半條人影，不禁心裡一空。抬起上半身，定睛往來路一看，雪地上只有一條條的橇印，並無人跡。再望去路，正是全路當中最平直的一段，一眼望出老遠。兩旁瓊枝交覆，玉花稠疊，宛如銀街，只有冰雪交輝，人卻不見一個。人如打從身側越過，也萬無不覺之理。自己明明見蕭清追臨切近，才裝跌倒，怎一晃眼的工夫，又沒第二條路，人往哪裡去了？知道絕望，暗罵："沒有良心的東西！也許並不是他追來，或是沒等追上，想起甚要緊的事，返回去又找村主，慌慌張張沒見我跌倒麼？"自覺再坐無趣，站起身來一看，背股等處衣服俱被堅冰劃破；腿股受了點輕傷，隱隱痠痛；一隻右手也被冰擦破了好幾條口子，絲絲血痕業已凍木紅紫；半身都是殘冰碎雪。還算腳底雪橇因跌得還順，沒有折斷，否則連回去都大難。正沒好氣要走，就在這整束腳上雪橇的工夫，偶一眼望見前面大道邊上雪地裡，有一半圓形的新橇印不往直來，卻朝右側雪堤上彎去，心中一動。暗忖："這條路上岔道原多，因為積雪深厚，一連多日不消，村人忙於年事，只把幾條通行全村的大道要路每日掃開，別的都等天暖自化。一路走來，所有岔道俱被雪堤阻斷，道內的雪俱深數尺，高的竟與堤平，不細看道樹，真分不出途徑來。看這橇印甚新，又是向堤那旁彎去，堤旁還有一點崩雪，莫非這沒有良心的負心人，竟然飛越雪堤，由道上繞了回去麼？你真要這樣不管人死活，二天看我肯饒你才怪。"越想越不是滋味，急匆匆跑向迴路一看，誰說不是，正是去蕭清家的一條岔道。道側堤尖已被雪橇衝裂出半尺深兩個缺口，道內雪松，更深深地現出一條橇印。分明自己倒地時，他裝著不聞不見，徑由這裡越堤滑去。當時氣了個透心冰涼，幾乎要哭。戟指怒罵："小東西，你好，看我二天怎收拾你！"低頭呆立了一陣，再聽來路遠處，又有數人滑雪而來，猛想起自身還有要事，尚未回去交代，萬般無奈，只得垂頭喪氣走上歸途。

本就飢疲交加，適才拼命急馳，力已用盡，再受了點傷，又當失意之餘，意冷心酸，越發覺著勞累。好容易回到家中，把雪具一脫，跑進房去。見畹秋生前那般花容月貌，此時攥拳握掌，七孔流血，目瞪唇掀，綠森森一張臉，滿是獰厲之容，停屍床上。瑤仙眼淚被面，秀目圓睜，抱著屍臂，僵臥於側。室中殘羹冷飯尚未撤去，甚是零亂。爐火不溫，冷冰冰若有鬼氣，情形甚是悽慘，方覺悲酸難抑。瑤仙見她去了許久才回，便掙起身喊道："妹妹，看你臉都凍紫了。快到這裡來，我兩個挨著說話，你暖和些。"絳雪見瑤仙雙手齊抬，情真意厚，現於詞色。想起途中之事，以彼例此，又是感激，又是內愧，不禁勾動傷心，忙撲了過去。瑤仙將她抱住，未容說話，絳雪再忍不住，"哇"的一聲哭了起來。瑤仙見狀，以為蕭逸仇恨未消，絳雪受辱回來，禍猶未已，心中大驚。忙一把摟緊問道："好妹妹，你怎這樣傷心？媽已慘死，莫非仇人還不肯甘休，給你氣受了麼？"絳雪知她誤解，這個時候雖有滿腹委曲心事，怎好出口。恐瑤仙優急，忙把頭連搖，抽抽噎噎地答道："仇人倒還好，我剛把話才一說完，立即答應派人來此料理辦喪，定在明日成殮，並且叫姐姐放心保重。我正走時，那蕭家老二也趕去了……"說到這裡，眼淚又似斷線珍珠一般落下，聲音也益發哽咽起來。瑤仙見她悲傷不勝，便問："妹妹你還勸我，這是怎麼了？"絳雪勉強把所聽的說完，只把跌倒一節以假為真，不提蕭清坐視不救。只說因聽魏氏同日身死，途中氣苦勞累，快到時跌了一交，幾難成步。進門重睹室中慘狀，因此悲從中來，難於遏止。瑤仙傷心頭上，也沒想到她還有別的原故。想起她如此忠義，以後二人相依為命，甚是愛憐。免不了撫問勸勉，互相悲泣了一陣。二人俱已力竭神疲，心身兩瘁，四肢虛軟，無力勞作。又想教蕭逸到來，目睹乃母死狀奇慘。只同在屍旁蓋了一張棉被，互相擁抱取暖，守候人來。絳雪因少時難免有事，又取了點現成糕點，勸著瑤仙一同強嚥了一些。

等約半個時辰，仍是蕭逸同了幾個門人子侄和兩名村婦、火房先到。絳雪早就留神，遙聽人聲，立即站起。瑤仙仍伏臥屍側，裝作奄奄一息、積毀將絕神情。俟人進房，才由絳雪將她由屍側扶起，雙淚交流，悲號投地。蕭逸見狀，已甚悽然，命人扶起瑤仙，再四寬慰，曉以大義。一面又命隨來村婦、火房幫同打掃，收拾器皿，升好火盆，煮水燒飯，以備應用，並令即日留住傭作。瑤仙乘機陳說絳雪聰明忠誠，乃母平日視若親生，自己與她衣服易著，相待也無異骨肉，乃母臨終遺命，已認了義女，如今結為姊妹等情。蕭逸也常聽到畹秋誇絳雪聰明能幹，心想："瑤仙孤苦無依，有此閨伴同居，也是佳事。她母女既已心願，我當然更無話說。何況瑤仙身世處境可憐，正好順她點意。"立時答應，不日傳知全村，作為崔家收養的義女，不得再以奴婢相待。絳雪聞言，也甚感激。不提。

一會，村中治喪辦事的執事人來，蕭逸吩咐了幾句，便帶原來諸人，又往蕭玉兄弟家中趕去。那執事人等原分兩班前來，等蕭逸走到蕭玉家中，有一班已經先到相候。進去一看，魏氏雖遭鬼戮，死狀卻沒有畹秋的慘。又有郝老夫妻和郝潛夫等近鄰代為部署，有了章法。

只等村主一到，立即分別舉辦，無需細說。蕭逸又恨死人夫妻入骨，此來只看在蕭清面上，不比畹秋娘、婆兩傢俱有厚誼，本人以前也還有幾分香火情面。主謀雖說是她，如無蕭元夫妻助惡幫兇，相安無事已有多年，也許不再發難。故此對於死者只有懷恨，毫無感情可言。

只略坐一坐，吩咐幾句，便別了郝老等人回去。

蕭清年幼聰明，從小親熱蕭逸。蕭逸愛他敏慧誠厚，也是獨加青眼。蕭玉近一二年苦戀瑤仙，無心用功，本就不得蕭逸歡心；加以蕭逸不喜瑤仙，不肯傳授本門心法，與眾人一般看待。瑤仙自視甚高，見蕭逸相待落寞，常懷怨望，蕭玉自然代抱委屈。見蕭逸進來略看母屍，淡淡地分派幾句；孝子叩頭哀泣，一句慰問的話都沒有，也無絲毫哀憐容色。反對郝老夫妻低聲悄說："畹秋也在今日身死，這樣倒好，活的省去許多為難，死人也可免卻不少羞辱苦痛。"意在言外，乃母這樣慘死，尚是便宜。後又說起畹秋死狀悽慘，瑤仙哭母血淚皆枯，適去看時人已氣息奄奄。只說此女機智深沉，饒有母風，想不到尚有如此至性。以後只盼她能安分守己，不蹈乃母前轍。看在崔、黃兩家至親僅剩這一點骨血，定當另眼相看，決不再念舊惡，因母及女。蕭清回來，本沒提說畹秋死信。蕭玉這時正墜情網之中，一聽心上人遭此慘禍，料定瑤仙模糊血淚，宛轉呼號，玉容無主，柔腸寸斷，不知怎樣哀毀凋殘，芳心痛裂，不禁又是憐借，又是傷心。當時真恨不得插翼飛到崔家，抱著瑤仙蜜愛輕憐，儘量溫存慰問一番，才對心思。無奈母喪在堂，停屍入殮，身後一切剛在開始措辦，在自悲急苦思，心如刀絞，一步也走開不得。同時想起瑤仙近來又為了進境甚快，一心深造，蕭逸偏不肯傳她上乘功夫，時常氣鬱。加以年前新遭父喪，氣急帶悲苦，常對自己說她成了多愁多病之身，哪再經得起這等慘禍。況且現在全村俱對她家深惡痛絕，好似比對自己父母恨得還要厲害，聽蕭逸口氣，死前還有人去鬧過。弱質憐仃，哀泣流血，連個親人都沒有。蕭逸對自家已如此涼薄，她母是個中主謀，自必更無善狀。萬一悲切亡親，再痛身世，積哀之餘尋了短見，自己獨活人間有何生趣，因為關心過度，念頭越轉越偏。又聯想到事情難怪畹秋，都是蕭逸一念好色，棄尊就卑，不惜以村主之尊，下偶賤婢，才激出如此事變。心上人更是無辜吃了種種虧，末了雙親相繼慘死，受盡折磨。這回受創太重，還不知能否保得性命。萬一哀毀過度，或是看出蕭逸人死還要結冤，加以摧殘刻薄，自覺以後日子難過，氣不好受，尋了短見，豈不更冤？為報她相待恩情，那就不論甚麼叔侄師生，縱然粉身碎骨，也非給她報仇不可了。

蕭玉想到這裡，蕭逸已經起身作別。雖然滿腹痛恨，還得隨了兄弟出房跪謝，拜送一番。傷心愁急，淚如泉湧，眾人俱當他孝思不匱，誰知一念情痴，神志已乖。不用瑤仙再照乃母遺策加以蠱惑，已起同仇敵愾之念，把蕭逸全家視若仇敵了。人去以後，蕭玉雖隨治喪諸人設下靈堂，移靈成主，哭奠燒紙，靜候明早備棺入殮，辦那身後之事，一心仍念瑤仙安危苦痛，放心不下。只當著眾人無法分身，心憂如焚。還算村人對死人夫妻俱無甚好感，再一發現惡跡，越發添增厭恨；又是新春元旦，誰不想早些回家取樂。只為村規素嚴，令出惟行，這些人本月恰當輪值辦理喪葬之事，村主之命不能不來。村主一走，各自匆匆忙忙，把當日應辦之事七手八腳，不消個把時辰分別辦好。除郝老夫妻念在緊鄰，平日相處尚善，又憐愛蕭清，誠心相助外，餘人多是奉行故事，做到為止。把孝子認做兇人餘孽，任他依禮哭前跪後，休說勸慰，理也未理。事畢，說聲明早再來相助盛殮，便向郝老夫妻作別，各自歸去。孝子跪地相送，眾人頭都不回。

就這短短個把時辰，蕭玉真比十天半月還要難過。好容易眾人離去，郝老夫妻偏不知趣，看出蕭玉悲哭無倫，似有別的心事，料是聞得畹秋凶信，心懸兩地所致，好生鄙薄，也不理他。只向乃弟蕭清一人叮嚀勸勉，指示身後一切。並說："你逸叔居然還肯親臨存問，以後更禁人提說前事，不念舊惡，可見對你兄弟不差。尤其對你格外期愛，才能如此。從此務要好好為人，遇事謹慎三思，才不辜負他這一番德意呢。"蕭清自是垂涕受命。蕭玉只盼人早走，好偷偷前去看望心上人，一句也沒入耳。郝老夫妻直等乃子郝潛夫來請回家消夜，才行別去。人走之後，蕭玉如釋重負，匆匆把房門一關，迴轉身，急瞪著一雙淚眼，拉著蕭清的手，半晌說不出話來。蕭清驚問："哥哥如何這樣？"連問了幾聲，蕭玉方硬嚥著說道：

"哥哥該死，快急死了！弟弟救我一救。"蕭清因不知他在隔室偷聽了蕭逸的話，再三請問。蕭玉方吞吞吐吐，假說自己和瑤仙彼此十分情愛，年前已隨兩家母親說明。本定新正行聘，不想同遭禍變。今早崔家拜年，乃母又當面明說婚事。兩人情深義重，生死不渝，誰也不能獨活。如今瑤仙遭此慘禍，奄奄待斃，平日又極孝母，難免短見，非親去勸慰不能解免。

無奈母喪在堂，禮制所限，不能明往。乘此雪夜無人之際，意欲前往慰看，望兄弟代為隱瞞，不要洩露。蕭清一聽，兩家都遭母喪，熱孝在身，怎會有新春訂聘的事？分明假話。況且崔家沒有男子，彼此都遭連喪，停靈未殮。孤男寡女，昏夜相聚，不孝越禮，一旦被人發覺，終身不能做人，好生不以為然。先是婉言痛陳利害。繼又說："此事關係重大。如今村人對兩家父母視若仇敵，全仗逸叔大力，免去若干恥辱。我們孤臣孽子，眾惡所歸，再如不知自愛，不但為先人增羞添垢，還要身敗名裂。瑤仙表姊人極聰明，崔、黃兩家就數她一人。

稍微明白一點的人，便不會行那拙見，何況是她。如果立志殉母，你也攔她不住。此去如被人知，同負不孝無恥的惡名，以後更難在此立足，豈不愛之適反害之？既有深情於你，她有丫頭可遣，不比我們兩個孝子不能見人。儘可打發絳雪或是報喪，或是探問母親病狀；再不就作為絳雪聞得母親去世，念平日對她恩厚，自己前來看望，代為達意。哪一樣都可藉口。

她連喪都不肯來報，不問情真情假，可知定有顧忌。哥哥一個年輕男子，熱孝頭一天，半夜三更到一個孤寡新喪家去，如何使得？"

蕭玉對弟弟從來強橫，以大壓小慣了的，適才這一番商量，乃是天良猶未全喪，自知不合，尚畏物議，不得已腆顏相商。一聽蕭清再三勸阻，不禁惱羞成怒道："事已至此，她死我不獨生，寧可身敗名裂，也必前往。你是我兄弟，便代隱瞞，否則任便。"蕭清本有一點怯他，見狀知他陷溺已深，神昏志亂，是非利害全不審計，無可挽勸，只得說道："哪有不代哥哥隱瞞之理？不過請哥哥諸事留心，去到那裡稍微慰問即回，千萬不可久停，免叫兄弟在家中提心吊膽。你和瑤姊恩愛，為她不惜身敗名裂，須知父喪未葬，母親才死頭一天，屍骨未寒，靈還停在堂前木板上，沒有入殮哩。"說到末幾句，已是悲哽不能成聲，撲簌簌淚流不止。蕭玉也覺自己問心不過，尤其不孝之罪無可推倭，見狀好生惶愧。天人交戰，呆立了一會，見蕭清半睜著一雙淚眼，還在仰面望他回答，心正難受。猛又想起此時瑤仙不知如何光景，當下把心一橫，側轉臉低聲喝道："不用你擔心，我自曉得。只見一面，說幾句要緊話，即時回來。"說罷，帶了雪具，徑由後面越房而出。到了外面穿上雪橇，四顧靜夜無人，飛步往瑤仙家趕去。

蕭清見兄長執迷不悟，崔家母女俱是禍水，將來必有後患。又怕當晚的事被人發覺，不能做人。又急又傷心，伏在靈前，止不住哀哀痛哭起來。夜靜無人，容易傳遠，不想被緊鄰郝老夫妻聽見。先聽蕭清哭聲甚哀，只當他兄弟二人思念亡親，感懷身世，情發於中，不能自己，頗為感嘆。以為母子天性，外人無法勸解，也就聽之，嗣聽哭聲越發悽楚，又聽出只是蕭清一人，沒有蕭玉哭聲。這等悲慟之聲，外人聞之也覺腸斷，何況同為孤子，目睹同懷幼弟哀哭號泣，而不動心，太覺不近人情，心中奇怪。知道蕭玉性情剛愎，疑心又出甚麼變故，加以自來憐愛蕭清，意欲前往慰看。郝潛夫因昨晚守歲，二老也一夜未眠，本應日裡補睡，偏生蕭家出事，過去整忙了一天，不得安歇。飯後略談，已將就枕，恐累了二老，再三勸阻，郝老便命代往。

潛夫到了蕭家門首，隔溪一看，一排房子都是黑洞洞的，只靈堂那間昏燈憧憧，略有微光，門戶關閉甚緊。那哀哭之聲，果只蕭清一人，蕭玉聲息全無。知道那房沿溪傍崖而建，前門隔靈堂太遠，打門不易聽見。仗著學會踏雪無痕的輕身功夫，將身一縱，越溪飛過，正落在靈堂窗外。積雪深厚，北風一吹，多半凍結。落時腳步稍重，踏陷下去半尺，沙地響了一聲。蕭清耳目甚靈。這時正哭得傷心，恰值一陣寒風從窗隙吹入，吹得靈前那盞長明燈殘焰搖搖，似明欲滅。因是亡人泉臺照路神燈，恐怕熄了，慌不迭含著悲聲站起，用骨棍剛把燈芯剔長一些。忽聽窗外沙的一聲雪響，有人縱落。以為蕭玉迴轉，愁懷一放，不禁喊了一聲："哥哥！"話才出口，猛想起窗是南向，每年一交冬便即釘閉，要過正月才開，不能由此出入。來人不走前門，便須繞至屋後，積雪又深，哥哥怎會由此回屋？驚弓之鳥，疑心蕭逸派人來此窺探，或是乃兄又出甚事。忙把長明燈往神桌下一放，將光掩往，方問是哪一個。來人已在窗外應道："二弟，是我，我從這邊進來好走些。"蕭清聽出是郝潛夫的口音，料是一時悲苦忘形，哭聲略高，引了前來。恐被發現乃兄夜出之事，又悔又急，慌不擇言答道："郝大哥麼？我們睡了。前後門已上鎖，雪太深，路不好走，不敢勞動。如沒甚事，明天請再過來吧。"潛夫已聽他口喚哥哥，又由窗隙中窺見靈前只他一人，以及神態張皇之狀，料定蕭玉他出。聞言答道："家父家母因聽你哭得可憐，不放心，命我前來勸慰幾句。怎麼只你一人在此，令兄呢？"蕭清哽咽答道："家兄近幾日來人不舒服，遭此慘變，悲傷過度，更難支持，已由我勸去睡了。外面太冷，大哥請回去吧。"

潛夫此時也是年輕好事，疾惡如仇，平日又和蕭玉面和心違，立意要看所料真假。答道："家父一則擔心；二則還想起幾句要緊話，非叫我今夜和你說不可。令兄已睡，這話正好先不讓他知道，真是再好沒有。這窗要不能開，你可到前面開門，我仍縱過溪那邊，由正路走。這一帶已掃出路來，並不難走。"說罷，不俟答言，回身便縱。蕭清方想攔，重說前後上鎖的話，又想這話不對："村中都是一家，不是風雪奇寒，差不多連門都不關。父親在日，每晚必鎖後門，日久村人知曉，還傳為笑談。無緣無故，前後上鎖則甚？郝氏父子患難相助，諸多矜恤，半夜三更為了關心己事而來，就上鎖也得打開，怎能拒絕？"又聽潛夫說完就走，知道來意堅誠，非開不可。想了想，無可奈何，只得強忍傷心，將油燈仍放桌上，燃一根油捻，往前面跑去。到時，潛夫已在叩門。開門走進，頭一句便問："村中無一外人，就是寒天風大，略微扣搭，不使被風吹開也就罷了，如何閂閉這麼嚴？"蕭清只好說，蕭玉睡前，為防有人闖入所為，含糊應了。潛夫本是來熟的人，不由分說，搶步便往裡走。蕭清又不便攔阻，急得連喊："大哥，我給你點燈，外室坐談吧。家兄有病，剛睡熟不久哩。"

潛夫隨口應答："這個無妨，我只到靈堂和你密談，不驚動他，說完就走。你家丫頭今早嚇跑，又沒回來，省得又叫你忙燈忙茶費事。"蕭清聽潛夫這等說法，以為當真要背乃兄說話，才略放心。隨到靈堂落座，請問來意。潛夫突作失驚道："令兄如此病重，當此含哀悲苦之際，怎能支持？叫人太不放心了。我們又是世好，又是同門師兄弟，驚動他的高臥自是不可。偷偷看望他一下，看看要緊不要緊，也放心。"

蕭玉弟兄臥室就在靈堂隔壁一間，門並未關，裡外只隔一個門簾。潛夫進時就在靠近房門椅子上坐下，室內油燈未滅，隔簾即可窺見。蕭清本在後悔出時忘了將燈吹熄，反閉房門，捏著一把冷汗。聞言暗叫一聲："不好！"忙說："家兄不在這屋睡。"縱身攔阻時，潛夫已掀簾闖了進去。一見室中無人，事在意料之中，果然證實。深恨蕭玉非人，不禁回身把臉一板，問道："令兄平日睡此室內，難道因為令堂今日在他床上斷氣，害怕躲開了麼？"

蕭清已知看出破綻，無法再隱，情急無計，撲地跪倒，忍不住傷心悲泣，哭訴道："大哥不要怪我，家兄實是出門去了。"潛夫知他素受乃兄挾制，天性又厚，適才悲泣，定是勸阻不從，反受欺負，所以格外傷心。忙一把拉起道："清弟快些起來。這是令兄不好，怎能怪你？實不相瞞，令兄為人乖張狂妄，我對他素無情分。全村的人居此已歷三世，休看平日相處甚是敦睦，休看你也姓蕭與村主是一家同族，若按全村人的情分來論，還不如我們這幾家外姓。此乃習慣使然，並非有甚親疏。令尊令堂在日，與村人多不大來往。只有師父為人公正，不分異姓同族，都是一般看待。對你全家更多關注，偏又鑄此大錯。你二人身世孤弱，師父雖然不念舊惡，仍以子侄看待，可是村中素來安樂無事，近來之事出於僅見。師母為人賢淑謙和，與師父一樣受全村愛戴。今遭此事，他們疾首痛心之下，即使潔身自愛，勉力前修，尚難免他們遷怒，有所歧視，哪可任性胡來呢？目前令尊負謗地下，窀穸未安；母喪未葬，屍骨未寒。令兄竟敢冒大不韙，半夜深更私會情人。我明知他和瑤仙早有情愫，見她母親慘死，由愛生憐，情不自禁。以為昏夜無人知道，你又被他挾制已慣，不敢洩露，前往寬慰，就便獻點殷勤。他雖不孝不弟，到底總有幾分人性，雙方都是新遭大故，不致真個還有心腸做甚醜事出來。但是崔家無一男丁，孤男寡女，深夜揹人私會，一旦被人發覺，怎得做人？照此情形，此人天良已喪，不復齒於人類，也不配做你哥哥。你的年紀甚輕，和他相處即便不受薰陶，從為敗類，將來也難免受他的害。家父母和我對你很期愛，決不願你同他一起墮落。明日入殮之後，我便和師父去說，把你移往師父家中居住。一則朝夕相隨，可以用功；二則免得將來他有甚變故，殃及池魚。你看好麼？"

蕭清從小就喜依在蕭逸時下，蕭逸又甚愛他，原恨不得日夕相隨用功，才稱心意。聞言暗想："兄長如此行為和那天性心地，難免身敗名裂，自以離開他的為是。無奈終是同胞骨肉，父母一死，兄弟二人本就孤單。他行為又不好，有自己在側，還可從中化解一些；這一離開，不特手足情疏，照他心性，弄巧還要視若仇寇。"好生委決不下。潛夫待了一會，見他雙淚交流，傷心已極，答不出話來，知道為難，又告誡他道："我知你因父母雙亡，不忍舍他即去。須知豺虎不可同群。瑤仙機智深沉，因師父不喜她奸猾，本就怨望，更為母仇，我斷定她必是將來禍水。令兄迷戀此女，至於不孝忘親，如受蠱惑，甚麼事做不出來？平素犯了規條，村人尚動公憤，何況他們？倘再有甚變亂，決不相容。與其隨之同敗，何如早早打算。他如安分守己，同在一處，日常照樣聚首，並非遠別不能相見。你因年幼，為便於用功，依傍叔父也不為過。不幸而言中，他闖出亂子，你有此退步，免被波及，也不致使父母墳墓無人奉祀，先人血食由此而斬。此乃兩全上策，還有甚麼為難呢？"蕭清聞言，方始醒悟。哽咽著答道："小弟方寸已亂，多蒙開導。就請姻伯和大哥代為作主好了。不過家兄此舉雖於孝道有虧，但他去時也是徬徨反覆，欲行又止者好幾次。今晚之事，務求大哥代為隱瞞，最好連姻伯也莫提起，免得二老聽了生氣。"潛夫冷笑道："他天人交戰了一陣，仍被人慾戰勝，怎還說天良未喪？看你面上，我也不值向外人提起。要瞞父母，卻非人子之道，我自有處。你此後要為亡親爭氣，向上才是正理；徒自哀毀傷身，並無用處，不可再悲傷了。瑤仙詭詐心細，決不容他久停，快要回轉。我此時正氣頭上，見面難保不顯露。謹記我言，明早事多，早早安歇。我回去了。"

蕭清謝了厚意，仍由前門送出。同時感懷身世，又擔心兄長異日安危，惟有傷心，低了個頭，邊想邊往裡走。才進靈堂，聞得裡屋有了聲息，心中一動。趕進一看，正是乃兄蕭玉握拳切齒，滿面忿怒之容，坐在榻前椅上。見了蕭清，劈口便低聲喝問道："我叫你不許外人進來，郝家這個背時鬼，怎麼放他進來的？快說！"蕭清疑心話都被他聽去，嚇得心裡亂跳，更不知如何答好，呆了一呆。蕭玉又怒問道："那小鬼看我不在，說我些甚麼？"蕭清聽出他剛進來，話尚沒有聽去，才略放心，定一定神，答道："適才我打瞌睡，他拍窗戶，說郝姻伯怕我弟兄傷心，叫他前來慰問，並商明早入殮之事。我說你人不好過，已經睡熟。

他說甚麼也要開門進來，沒法子，只得開的。"蕭玉又厲聲低喝道："半夜三更，誰要他父子這樣多事？小狗看我不在，又說甚麼？你要說假話，看我撕你的皮。"蕭清見他聲色俱厲，知他性暴，不顧甚麼兄弟情分，無奈只得說謊道："幸虧我開門以前，早就說你因思念先母，悲傷過度，本來就帶著病，我怕你在母親嚥氣房內觸目傷心，死勸活勸，勸到後面書房安睡，現時剛剛睡熟。將他哄信，還叫我不要喊你，明早有事，多睡一會的好。"蕭玉口裡雖硬，終畏物議，一聽說潛夫不知他夜中偷出，一塊石頭便落了地。此時正在心亂如麻之際，一意盤算未來的難題，哪還再有心腸計及別的。底下更不再問，只怒答道："他姓郝我姓蕭，我便出去，須不幹小狗甚事，他就知道，有甚相干？"蕭清知他欲蓋彌彰，且喜未再追問，哪敢多說惹氣。想起適才潛夫勸他之言，至親骨肉還不如外人，甚是心酸難過。天已不早，出到靈堂前，剔了剔神燈，假裝睏倦，倒在床上想心思。蕭玉呆坐了一會，也往對榻躺倒，只管長吁短嘆，時而悲泣，時而低聲怒署。蕭清聽了，覺著乃兄今日情形大變。如真受了瑤仙堅拒不與相見，不會去得這麼久；如像往常二人口角受點悶氣，又不是這神氣。再者，兩下里平日都有情愛，並說已定婚嫁之約，患難憂危之中，更應相憐相愛才是，萬無被拒之理。猜他受了瑤仙蠱惑，有甚極為難之事，以至如此。因而想起畹秋母女為人陰險詭詐，以及兩家不應懷有的仇恨，不禁嚇了一身冷汗。雖然暗中優急，不敢公然明問，但對乃兄和瑤仙二人都留了心。

蕭清這一猜，果然猜對。原來瑤仙自治喪人去以後，因有私語要與絳雪商量，推說明日有事，老早便把蕭逸留下的村婦打發往後房中睡了。絳雪重往廚下端整了些飲食，勸慰瑤仙同吃。二女一個苦想蕭玉，盼他夜深私來看望，述說心腹；一個仍戀著蕭清，恨不得趕往蕭家探個明白：日裡雪中跌倒坐視不救，是否成心？正是各有心事。絳雪把火盆添旺，二女並躺床上，你望著我，我望著你，望了一會。瑤仙忍不住說道："男子真是薄倖。我這等苦難傷心，幾乎死去，就說日裡怕人知道，這靜夜無人，怎也不偷偷前來看我一看？再等他一會，不來便罷，從此以後一刀兩斷。莫說我再理他，連去他家那條路，這輩子都休想我走。"

說到這裡，眼睛一陣亂轉，氣得幾乎要哭。絳雪急道："我的好姊姊，怎麼一點不體諒人？

我還覺他對你真好呢。請想啊，他父母和我們一樣都遭全村人恨，他弟兄年紀輕輕，個個都是他長輩，不比你是一個孤女，容易得人憐惜。今天才出了這大亂子，哪裡還敢再走錯一步？你說得倒容易，蕭逸在我們家既留有人，他家未必沒有。何況郝家父子又是他的緊鄰，老的為人古怪，小的更是可惡。你沒見媽死以前，郝家小狗催他回去，那個該死挨刀的樣兒嗎？一步走錯，叫他怎麼再在這裡做人？想逃出去，村規又是不許，不是死路一條嗎？你這裡想他，只怕他還更想你呢。不信，我替你再跑一次，討個信回，就知道了。"

瑤仙方在沉吟不語，剛想說絳雪今非昔比，此去被人看見，你我同被汙名。忽聞門外有人彈指叩戶之聲，瑤仙心中一動，猜定是他。剛從床上坐起，念頭一轉，忽又拉了絳雪倒下，附耳悄聲教了些話。絳雪悄笑道："這麼一來，不辜負人家苦心嗎？"瑤仙把眼微瞪，揮手催去。絳雪只得走向中屋，貼門低問："是哪一個？"外面忙答道："絳雪，是我。快開門，外邊冷得很。"絳雪一聽，果是蕭玉。想起自己的事，不禁心中一酸。再聽仍和往日一樣喊她絳雪，雖然蕭玉不知她與瑤仙認了姊妹之事，不能見怪，心中總是有點不快。便照瑤仙的意思拒絕他說："我姊姊今天傷心過度，水米不沾牙，哭暈死過去好幾次。如今睡了，不能見你。"蕭玉在外一聽瑤仙苦狀，越發擔心憐愛，便央告道："好絳雪，你和小姐去說，我為她心都快碎了，只求放我進去見上一面，立刻就走。"絳雪因已點醒自己身份，聽他仍是這般丫頭稱呼，沒好氣答道："我姊姊莫說睡了，我不能叫，就是沒睡，大家都在風飄雨打的時候，半夜三更孤男寡女相見，被人知道，明日拿甚臉面做人？你不怕，我姊妹兩個還當不起呢。"蕭玉一心求見，甚麼話都沒留心細聽，只一味央告道："好絳雪，好姑娘，莫作難我，改日好生謝你就是。哪怕她真不見我，你只替我喊醒，問上一聲，就感激不盡了呀。"絳雪只管表示她和主人是姊妹，對方仍未聽出，依舊左絳雪右絳雪地沒有改口，越發有氣。含怒答道："你把人看得太小了，哪個希罕你甚謝意？實對你說，媽歸天時命我和姊姊拜了姊妹，一家骨肉，且比你親近得多呢。她就是我，我就是她。我說不見，一定不見。

用不著問，各自請吧。"蕭玉聞言，方聽出有些見怪。忙又分辯道："恭喜妹妹，恕我不知之罪，怪我該死。好妹子，千萬不要見怪。你既能做主，請你快點開門讓我進去吧。外邊冷還不說，你知我提心吊膽來這一回，有多麼難嗎？要不見她回去，真要我的命了。"瑤仙早就隨出在旁偷聽，聞言也是心酸感動，想教絳雪開門，又因適才已囑絳雪作難，不便改口。

反正不會不開，何不忍耐片時？絳雪口雖那麼回答，臉仍回看瑤仙神色行事。見她無所表示，樂得假公濟私，話更說得堅決。蕭玉越等越心慌，一時情急，口裡不住央告，好妹子喊了無數，手在門上連推帶打，打得那門山響。打沒幾下，絳雪恐把後屋女僕驚起，忙喝："後屋有人，你鬧甚麼？這就給你開門，看我姊姊可能饒你！"瑤仙見絳雪要開門，連忙三步兩步跑進屋去，身朝裡側面臥倒。絳雪等她進屋，才緩緩將門開放。

這一耽擱，蕭玉在門外足等有半個多時辰，身子凍得瑟瑟直抖。好容易聽絳雪有了開門之意，惟恐多延時刻，慌不迭乘空先把雪具脫下。門一開便鑽了進去，迎著絳雪的面急口問道："好妹妹，姊姊現在媽房裡麼？"絳雪沒好氣低聲喝道："告訴你有外人在後屋睡，怎麼還這樣毛躁，大聲大氣的？"蕭玉連忙謝罪。正還要問瑤仙住處，一眼瞥見左側門簾內透出燈光，更不再問，揭簾跑進。絳雪隨將正門關好，堂屋壁燈吹滅，跟蹤走入，又將瑤仙房門上了閂。見蕭玉站在門內，連正眼也沒看他，徑直轉向後面套間去了。蕭玉和瑤仙雖然兩情愛好，彼此心許，因瑤仙頗知自重，從不許他有甚麼輕薄言語舉動，蕭玉對她又怕又愛，奉若天人，連手指都未捱過。這時一到，同在患難之中，愛極生憐，恨不得加倍溫存撫慰，才稱心意。況且畹秋死前雖未明說，語氣中二人婚姻已成定局。加以室無他人，有一絳雪本是心腹，新近由主僕又結了姊妹。反正玉人終身屬我，縱然略微放肆一點，也不要緊。先在床前喊道："姊姊不要傷心，我看望你來了。"連喊兩聲，不見答應。自問並無開罪之處，連喚不理，也不知是傷心太過，憂急成病，還是有甚麼別的不快。方在惶急，想要近前，回顧絳雪將門關好走入後房，知她主僕通氣，這等行徑分明給自己開道，膽更放大。一時情不自禁走到床前，想扳瑤仙肩背。手剛挨近瑤仙肩上。瑤仙倏地一聲嬌叱，翻身坐起，滿面怒容，猛伸玉掌，當胸一下，將蕭玉推出好幾尺去。然後戟指低喝道："該死的，媽今天才死，你就要上門欺負我麼？"說到"欺負"二字，兩行清淚似斷線珍珠一般，落將下來。

蕭玉見瑤仙悲酸急怒，嚇得沒口子分辯道："好姊姊，我擔心你極了。好容易偷偷到此，因為姊姊不理我，急得沒法，才想拉你起來。想安慰你都來不及，怎敢欺負？"瑤仙不等他說完，便搶口怒喝道："多謝你的好心。還說不欺負我呢，我來問你：半夜三更，孤男寡女，你縱不畏人言，也應替我想想；加以你我兩家新遭慘禍，成了眾惡，好端端的還怕人家亂造黑白，怎能昏夜揹人到此？如被人發覺，說些壞話，你就為我死去，也洗不了的汙名。

急切之間擔心媽的身後和我的安危，以為夜無人知，偷偷前來，也還情有可原。但那絳妹也是我親若骨肉的心腹近人，如今又承遺命拜了姊妹，就不能作我的主，也當得幾分家。她既那麼堅決回覆，叫你回去，自然是她明白，揣知我的心意，知道事關我一生名節，比命還重，不可任性胡為，你就該立時回去才是正理。苦纏不休，已經糊塗萬狀，怎倒行強打起門來？你不知道我後屋住有蕭家的人，便是欺我姊妹兩個人少力弱，難御強暴，打算破門而入，見也要見，不見也要見，不能白來；如知後屋有人，更是意存要挾，行固可惡，心尤可誅！

這都不說。你因媽死，怕我傷心，才來看望安慰，並且不畏艱險寒冷，可見愛我情深。古人愛屋及烏，何況死的是我母親，她平日又那麼愛你，果如你那痴想，便是半子。你一進門，便是靈堂壁燈已滅，靈床下還有一盞長明神燈，決不會看不見。你眼淚未滴一滴，頭未磕一個，連正眼都未看，也不問我睡了未睡，便往房裡亂跑。稍有天良，何致如此？進門之後，我不起來理你，當然不是傷心，便是生氣。如真愛我憐我，就該想想你來得如此艱難，人非木石，怎倒不理？當然有甚麼錯處，或對不起人的地方。想明白後，再用好言勸解，我就有氣也沒氣了。你不問青紅皂白，就跑過來拉拉扯扯。我平時如是輕佻，不莊重，和你隨便打鬧說笑慣的，也倒罷了。我又不是那種無恥下賤之女，你也不是不知道。偏當我悲痛哀傷之時，如此輕薄，不是看我家無大人，孤苦弱女，成心欺負，還有甚麼？我命太苦，只有父母是親人，為了蕭家歐陽賤婢，害得二老相繼慘死。見你一往情深，只說終身有托，女婿就是兒子一樣，可以存續香菸，繼她未竟之志。我非庸俗女流，不會害羞作態，也不相瞞，對你早已心許；便是母親臨終遺命，也命嫁你。但照你今晚行為看來，心已冰涼透骨。你如此，別的男人更可想而知。我和絳妹約定終身不嫁，一了心事，便尋母親於地下了。"說完，又哽咽哭起來。

這一席活，說得蕭玉通體冷汗，面無人色。深知瑤仙性情剛強，詞意如此堅決，難以挽回。想不到一時情急心粗，竟未細想，把一樁極好的事，惹出這大誤會。慾火燒身的人，會不惜一切犧牲，明知它是火坑，也要去冒險。她雖錯怪，偏問得理對，無詞可答。又是委曲，又是愁苦，急得沒法，只好自怨自捶。連說："我真粗心，該死該打！"瑤仙見他自己發狠捶胸，也不攔阻，只是冷笑。後來蕭玉見她心終不軟，倏地跑過前去。瑤仙鳳眼一瞪，剛怒喝一聲："你要找死麼？"蕭玉已撲通一聲跪到面前，哭說道："姊姊呀，我不過是粗心大意了一些，你真冤枉死我了呀！你既一定怪我，我就死在你面前，明我心跡好了。"瑤仙冷笑道："我說你安心挾制姊姊不是？我問問你：好端端男子漢大丈夫，尋的甚死？還要死在我的面前，是何居心？如若是假，便是藉此要挾，如若是真，豈非臨死還要害我負那汙名？幾曾見一個孤男會死在寡女閨房中的？快些起來，這種做法，沒人來憐惜你，我見不得這種樣子。"蕭玉哭訴道："姊姊，你今天想必因媽去世，傷心太甚，處處見我生氣。我反正一條命已付給你，要我死就死，要我活就活，我決不敢挾制你。如今心挖出來，也是無用。

我不過話說得急，怎會死在這裡？不過姊姊不肯回心，百無想頭，莫說不憐惜我，就憐惜我，身已化為異物，有甚用處？望姊姊多多保重，過一兩天就知我的心了。"說罷，起身要走，臨去又回頭看了一眼，見瑤仙仍是冷若冰霜，凜然不可侵犯。不禁嘆了口氣，低聲自語道："姊姊，你好狠心腸。"把足微頓，拔步便走。

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第一九六回　寶鏡耀明輝　玉軟香溫情無限 昏燈搖冷焰　風饕雪虐恨何窮

蕭玉的手剛伸到門上，瑤仙低喝一聲："你等一會再走！"蕭玉本已絕望，心裡又冷又酸，聞言好似枯木逢春，立時生了希冀。連忙縮手應道："姊姊，我不去。"回顧瑤仙，淚光瑩瑩，眼角紅潤，星眸亂轉，燈光下看去，越顯楚楚可憐，知她心軟腸斷，有了轉機。方欲湊近前去溫存撫慰，不料剛一轉背，瑤仙便把目光轉向床側，面對後房低喚了一聲："妹妹！"蕭玉見她忽又喊起絳雪，不知是甚麼意思，哪敢冒昧再問。正在逡巡卻步，心裡亂跳，絳雪已如淚人一般應聲走出，到了床側，喊了聲："姊姊。"瑤仙手指蕭玉，對絳雪道：

"你送蕭表哥出去，留神看看附近有人沒有。如若有人，不可瞞我。我已是孤苦伶仃，無人憐惜的薄命人，再冤冤枉枉背點汙名，實在承擔不起了。人之相知，貴在知心。你看他來得多麼冒失，去得多麼唐突，只是滿腹私心，從不替人打算。這樣的人，我心已成槁木死灰，百無希冀。你快去快回，甚麼話都不要說，莫為他傷了我姊妹兩個情分，我更成孤兒了。"

說罷，側身往床上一躺，竟未再看蕭玉一眼。

這一來，蕭玉的心二次又涼了半截，忍不住顫聲連喊了兩次姊姊。瑤仙理也未理。還是絳雪看不過去，朝他使了個眼色，手朝門外一指，故意說道："我姊姊心硬，不能挽回了。

深夜之間，好些不便，房後又睡有一個外人。她哭了一整天，水米不沾牙，心已傷透，人更受了大傷，明早還有不少要緊事。你容她早點安歇，莫要逗她多傷心了，快些請回去吧。"

蕭玉見絳雪暗示神情似有話說，雖然將信將疑，但是事已鬧僵，除了望她轉彎，別無挽回之望。既然這等說法，再如不走，豈不把自己那一種深憐蜜愛之意，越發打消個淨？忙答道：

"妹妹說得對，我真該死。只顧看著姊姊生氣，多心著急，忘了請她安歇了。"說罷，又對床上低喊道："姊姊呀，只求你多多保重玉體，不要傷心，我就身遭橫死，也是甘願，請早安歇吧。"瑤仙還是不睬。蕭玉無法，只得嘆了口氣，隨著絳雪啟門走出。到了堂前，悄對絳雪道："我來時心急，只顧著先看望姊姊，沒顧得先向媽的靈前叩拜，姊姊怪我，也由於此。妹妹稍待片該，容我叩幾個頭吧。"絳雪道："後屋有人，雖然被我將穿堂屋鎖斷，不會闖出，到底擔心，你改天再來，不是一樣？"蕭玉悽然落淚道："我此時方寸已亂，萬念全灰，知道能來不能？一則我們兩家這麼深的情分，媽是長輩，禮不可缺；尤其媽最愛我，視如親生。今天姊姊這樣錯怪冤枉，媽陰靈不遠，必能鑑我真誠，何況媽臨終之時又有遺命。向她禱告禱告，也許冥中默佑，託夢給我姊姊，教她回心轉意。既是後屋有人，我也不敲引神磐了。"隨說，早抽三枝本村自制的棒香點上，跪在靈前，低聲祈禱起來。

絳雪原知瑤仙故狠心腸，有意做作，欲擒先縱，給他一個下馬威，以便激其同仇敵愾，永無反顧。見他如此情痴，也覺不忍，只得聽之。強催著蕭玉禱罷起身，故意先開正門走出，看了看四外無人，才縮回來引送蕭玉。到了門外，將門反掩，一同走到牆角雪堆後面，立定說道："大表哥，你怎麼這麼呆？你還怪她狠心，全不看她平日多孝母親，媽是為誰死的？女婿有半子之情，你這女婿更比半子還重。她既以終身相許，這不共戴天之仇的千斤擔子，還不是望你能分擔一半麼？實不相瞞，她從媽死後不久，就想你。等到夜半不見你來，又氣又急，如非怕人看破，還幾乎要叫我到你那裡去呢。誰知好容易把你盼來，進門時那麼莽撞，已經不快。末了急匆匆打門闖進，既不問媽何時故去，身後事怎麼辦；已聽我說她睡了，也不問問她身子好不好，吃東西沒有，睡著沒有，人怎麼樣。彷彿我家大人已死，百無顧忌，闖進她的臥房。見她面朝裡睡，不理不睬，三歲娃娃也看得出是在生氣。就該先陪小心，好生安慰，把她哄起了床再說才是。你卻不管青紅皂白，夜入深閨有無嫌疑，過去動手就扯。她心本窄，像你這樣亂來，那還有不多心傷感的道理？這是你自己把一樁成了的好事，鬧和稀糟，怨得誰來？"

蕭玉吃絳雪數說了一頓，悔恨之餘，滿擬必有下文，一聽到末句，並無可以轉彎的活。

急忙央告道："好妹妹，我沒有她，活在世上有何生趣？我知錯在粗魯大意。姊姊聽你的話，好歹給我出一個主意，挽回她心，感恩不盡。"言還未了，絳雪冷笑道："無怪姊姊看你無用。話還用明說麼？這事全仗人力去做，也不是勸得轉的事。我已明點給你，就不立時去做，也該有句話，我才好說。一來就死呀活呀的，全沒一點丈夫氣，莫說姊姊，連我也聽不慣這個。心堅石也穿，人只要肯真心著意去做，沒有不成之理。一味裝瘋賣呆，連句話都換不出，這樣還說甚麼？"蕭玉前後一思索，忽然省悟，瑤仙意思是要他同報母仇，不禁嚇了一大跳。當時只顧挽回情人的心，並未細想，脫口答道："你說的話，我明白了。我還當姊姊真恨我呢，原來如此。請你轉告姊姊，她的仇人就是我的仇人，只管放心。但是一樣，自來一人計短，二人計長。為公的來說，我雖為她不惜百死，無如聰明機智都不如她。既然敵愾，理應同仇，和衷共濟，隨時密商，以她之長，濟我之短，方有成功如願之望。為私的說，我二人從小一處長大，情逾骨肉；又承先人遺命，訂此良姻，雖未過門，也算得是個患難夫妻。境遇相同，遭受一樣，孤苦慘但，言之傷心。她還幸而有你這樣一個同心同德、休慼與共的妹妹；我表面上有個同胞兄弟，說起來總算比她多一骨肉之親，實則心情兩異，迥不相謀。最令我痛心的是事仇若父，彷彿理所當然。看來我還不如她呢。如今就把報仇一節，作為沒有此事，也該日夕聚首，相敬相憐才是；如若轉而憂讒畏譏，動輒害怕，不敢相見，只恐仇沒報成，人早相思而死了。請妹妹務必代達，說我有她則生，無她則死，今生今世，永為臣僕。只要她一說出口，天塌下來，也敢應承。只求她在大仇未報以前，隨時定約把晤，千萬莫再不理，免我相思而死，就感恩不盡了。"絳雪聽蕭清和他面奉心違，暗自驚急。

等他說完，笑答道："你老是愛表白，看這一套話說了多少死字呀。你暫且請回家去，這些話我定給你帶到。聽與不聽，卻在乎她了。"蕭玉發急道："她最信服的是你，只要幫我多說好話，沒有不信之理。好妹妹，勞你點神，容我在此稍等片刻，聽你一個信。哪怕人不出來，給我一個暗號呢。今日連愁急帶傷心苦熬了一整天，得點實信回去，也好睡個把時辰的安心瞌睡呀。"絳雪便問："這個暗號如何打法？"蕭玉道："她如迴心答應，你隨便拿件杯盤碗碟之類擲在地上，我就明白了。"絳雪笑道："你真痴得可憐。他對我就不……"說到這裡，忽然止住，心中一酸，轉身就走。蕭玉不明言中之意，只當她指的是瑤仙，話未肯定，人已走了。忙追上去，悄聲急問："妹妹，你說甚麼？"絳雪急答："我曉得，你放心，回去安睡就是，再要磨人，連我也不理你了。"

蕭玉不敢再說，只得搶口說了句："多多拜託。"退了下來。因絳雪暗號示意不否不諾，心中不定，意欲等上一會。忽見絳雪走到門前，回身將手連揮，意似催走，不再回復。暗忖："今晚我真呆了。這裡住房都沒牆垣，正好假裝回去，等她進屋再繞轉來，到窗底下聽她二人背後真話，一聽便知，不比得她暗號還強得多麼？"念頭轉定，先把手一揮，朝來路走去，先繞到房側，見靈堂燈光一明一暗，瑤仙窗上影綽綽似有兩個人影閃過，知已進房，沒有留神自己。慌不迭提氣輕身掩到瑤仙居室窗下，側耳靜聽。二女語聲細微，隱聞瑤仙在內悲嘆，絳雪在旁勸解，只聽不真切。雪地奇寒，朔風透體，脊骨冰涼，牙齒又不爭氣，偏在此時捉對兒上下廝擊，震震有聲，怎麼也忍不住。惟恐二女發覺，再一弄巧成拙。更難挽回。急得一顆心怦怦亂跳，似要迸出腔子外來。越急心越不定，兩耳更失效用，在自惶惶，無計可施。後來在窗底下搜索，好容易找到一條小縫。剛湊上去，要往裡探看，忽聽瑤仙在屋裡喚道："絳妹，你聽窗外好似有人一樣，快看看去。真是越鬧越不成樣了。"隨聽絳雪答道："姊姊忒多心，明明是冰雪破裂的聲音。這半夜三更，哪有這樣下流沒品行的？被人看見，捉住還有命麼？明天還要早起，請姊姊早點安歇養神吧。"

蕭玉在外，哪敢往下再聽，沒等說完，早嚇得提心吊膽，接連幾躥，逃了開去。恐二女由窗中外窺，避開正面，先在房側躲了一會，不見人出。探頭外視，瑤仙室內燈光已滅，聲息全無，知道冰雪業已凍結，自己輕功不曾學好，踏行有聲，不敢再作留連。心中一酸，越覺通體冰涼，徹骨寒心，冷不可當。懷著滿腹悲酸，思緒萬千，對著瑤仙臥房虛抱了幾抱，四顧茫茫，悽然暗歎了一聲。眼淚流到臉上，麵皮微動，覺著有些發皺，舉袖去擦，冰涼挺硬，袖已凍僵。只得把一雙凍手搓熱，露出一張無人見憐的哭喪臉，往回就跑，隨跑隨想。

暗忖："二女所說之事，何等機密重大，如若稍微看輕我，怎會吐露隻字？分明念切親仇，故意用激相試，好使我同心協力，銳身患難。尤其是當面說明婚嫁，不作絲毫兒女於羞態，可見傾心已久。只怨恨自己痴頑，全不體貼她的處境傷心，情熱莽撞，不會溫存。易地而居，便自己換了她的境地，遇了情人這樣，恐也難免誤會心寒，怎能怪她生氣？話雖句句責備，而眉目之間隱含幽怨，深情若揭。又可恨自己太粗心，辯白的話全不中理，也不留神查看她的語氣神色。直到她氣極，下了逐客之令，我雖滿腹心曲，竟未說出一句。如今想起，已是不及。她命絳雪送出，好似安心留一轉彎的路。自己聽出心事，就該誓死同仇，立即回去。她姊妹明明是一個鼻孔出氣，話已說到這等分上，偏還要聽甚麼壁腳，探甚麼背後言語。

她那麼冰雪聰明，耳目何等靈敏，如今定已被她看破無疑。其實越是責備，倒顯情重，任她數說，並不妨事。依這樣譏斥幾句，就此熄燈不理，又說自己是個沒品行的人，大有不屑之勢，卻是可慮之極。"這一疑慮，念頭不由又轉到壞處；想道："彼此從小長大，早種情根。今日瑤仙家遭慘禍，自己還不是無獨有偶，和她一樣遭禍喪母？照著素日情分，理應相慰相憐才是。這樣大雪寒天，始而閉戶堅拒，任我僵立風雪之中，閉門不納；後來勉強開門進去，先是向壁不理，繼而盡情責間，全無一點慰藉，終仍逐諸大門之外。後來窗下偷聽，休說名分已有宿定，即便算我越禮，也由於愛深情急所致，倘有三分愛憐，或命絳雪重出慰勉，或是故露口風。她不想只要暖室繡戶中吐個一句半句，這風雪中的可憐人便可安心適意，免卻無限煩惱憂疑。她不但視若路人，反說得人那麼不堪，就此熄燈絕決，薄情一至於此。

以後更不知她理我不理，真要決裂，還有甚麼想頭？"越想越傷心，不禁又啞聲痛哭起來。

哭不幾聲，念頭匆忙轉到好上。又覺瑤仙深情內蓄，言行皆寓有深意，為了激勵自己臥薪嚐膽，不得不爾。自己不過受點凍，她這時人去後的傷心，恐怕還要更甚。不禁又起了愛憐，急得低聲直喊："好姊姊，你今日人已吃了大虧，千萬不要再傷心啊！"念頭忽一轉到壞上，又把"好狠心的姊姊"叫了無數。

似這樣時悲時喜，時憂時恨，神態怔忡，心情搖搖，也不知如何是好。在雪上滑行，快兩步，慢兩步，想著心思自言自語，獨個兒盡在搗鬼，不覺到了自家後門。本就滿腹悲憤牢騷，一看居室內透出燈光，更有了氣。暗怪乃弟不知事務，出時再三叫他只留靈前神燈，這般夜深將燈點起引了人來，豈不又遭指摘？本就有氣，正待發作，才一走進，便聽兄弟送人往前門走出。由暗室中掩到靈堂探頭往外一看，正是自己又恨又怕的緊鄰郝潛夫，不由嚇了一大跳。尚幸心存顧忌，入門時沒有張揚，又在暗室之中走出，否則豈不正被撞破？就這樣，也拿不準潛夫來時早晚，機密洩露也未。一著急，把當晚的滿腔怨毒全發在乃弟身上。暗忖："事已至此，不洩露還可饒他，如由他口裡吐出機密，反正清議難容，非重重收拾他不可。"當時忿極，怒氣衝衝掩進房中坐下，真恨不能把乃弟毒打一頓才能出氣。總算蕭清運氣還好，蕭玉到時，剛巧潛夫起身。蕭玉悲憤急怒一齊交加，昏憤心粗，沒有跟出偷聽，竟被蕭清幾句言語遮飾過去，以為真個無人知曉。蕭玉儘管怨氣難消，天良猶未喪盡，自知所行所為不合軌道，加以作賊心虛，惟恐鬧起來別生枝節，未操同室之戈，只怒聲斥責了幾句，便往床上臥倒。又把心上人所說的話重又反覆玩味，似著了魔一般，不住展轉反側，短嘆長吁，恨一陣，愛一陣，喜一陣，愁一陣。最終覺出如要挽回情愛，與意中人比翼雙棲，不問今晚種種說話舉動是真是假，非代她銳身母仇，決然無望。只要能將仇人殺死，即使她真個變心薄情，也能挽回。如若故意激將，正可增加情愛。越想越對，方覺還有轉機。猛又想道："報仇之事大不容易。蕭逸是全村之主，人望所歸。以下弒上，即使僥倖成功，村人定動公憤，休想活命。全村的人都把瑤仙認為遺孽禍水，豈有不疑心到她之理？況且蕭逸內外武功均臻極頂，靈敏非常。連那三個小兒女都不是隨便能對付的。縱然甘冒不韙，滅倫背叛，身子先近不了，如何行刺？要想乘他教武，身子挨近時驟出不意，下手暗算，蕭逸又得過祖先嫡傳，長於擒拿，奧妙非常，不論旁刺側擊，敵人手略沾身，不被擒住，便被點倒。眾目昭彰之下，就是得手，蹤跡敗露，也跑不脫。無論晝夜、明暗下手，均如以卵投石，一觸即碎，真比登天還難。不辦吧，情人的心又無法挽回。"怎麼想，也打不出主意，鬧得一夜不曾閤眼。天亮便起來，等人籌辦乃母身後之事。

蕭清看出他受了瑤仙挾制，必然心懷不善，也是急得一夜不曾安睡。蕭玉色令智昏，不但對乃弟毫無憐惜，反因昨晚之事遷怒，拿他出氣。一起床，便厲聲呼斥，藉故喝罵。稍辯一兩句，便動手打。因是大年初二，執事人等差不多頭晚都補除夕的缺覺，加上痛惡死人，心中不願，捱到正午，才行陸續前來。郝老夫妻原是熱腸相助，因昨晚潛夫回去一說，天生疾惡如仇性情，如何容得。如非乃子已經答應了蕭清，不為洩露，更恐引起箕豆相煎，蕭清吃了蕭玉苦頭，幾欲過去當眾宣示，大大打罵一頓，才快心意。背後尚且恨得如此，見了本人，怎忍得住，只好不去。到了傍午，潛夫才到蕭家略為敷衍，推說二老晚間受寒感冒，不能前來。蕭玉本和他不對，此時正盼早點事完天黑，好去崔家暢敘幽情，潛夫又是面對兄弟說話，樂得裝未聽見。郝老夫妻生病不來，更省絮貼，就此忽略過去。這些人一來晚不要緊，蕭清卻吃足了苦頭，被蕭玉罵前罵後，無可奈何，便去靈前撫棺大哭。到了人來入殮之時，蕭玉雖然色令智昏，畢竟母子天性，也免不了一場大慟。蕭清更不必說，眾人都知他年幼可憐，齊聲勸勉，方得少抑悲哀。

潛夫看他成禮之後，乘著蕭玉不在眼前，悄問夜來之事。蕭清知道隱瞞不住，只得說了個大概。潛夫暗忖："乃兄為人無異禽獸，他卻天性純厚，弟兄二人如在一起，就不受害，也必受他人連累。父母昨日已經勸過，就這樣勸他移居師父家中，未必肯去。還是稟告師父，由他作主，喚去相依才好。"當下也不說破，見蕭玉走來，又寬慰蕭清幾句，便即辭去。

回家換了雪具，跑到蕭逸家中，將他弟兄之事和盤托出。蕭逸沉吟了一會，答道："伯祖嫡裔只此一支，便多不好，也應保全，何況還有一個好的。清侄靈慧，尚有至性，由我教養成人，自不必說。就是玉侄，他和瑤仙未始不是一雙佳偶，年輕人身落情網，無可顧忌，自是難免。若說他們狼子野心，志存叵測，決無此大膽。縱敢犯上作亂，事情也萬辦不到。他兩人既然心許已久，又有兩家母氏遺命，等過百期，索性由我作主，給他們行聘，服滿成婚好了。至於苟且一層，瑤仙平日頗有志氣，昨日我見她甚是哀毀，便玉侄非人，她也決不肯以身蒙垢，永留終身之玷。不過他們平日情愛甚厚，同遭慘變，難免彼此相愛相憐。又因村人厭惡乃母，難免遷怒遺孤，不敢公然來往，只好背地相見，哪知這樣嫌疑更重。玉侄昨晚尚且前往，以後自不免時常偷會。你既發覺，務要裝作不知，切忌傳揚。須知玉侄不肖，尚有清侄可以繼承。崔、黃兩家至戚，卻僅此一個孤女，若使羞忿不能立足，無論死走逃亡，或激出甚別的變故，均使我問心不安。只等初六靈柩出屋，便將清侄招來與我同住。玉侄之事，只要他們發情止禮，不致蕩檢逾越，到時明訂婚禮也就罷了。"潛夫哪知蕭逸明知畹秋死前必有復仇遺命，因看仙人面上，意欲委曲求全，故意說她不會有甚異圖，日後暗中設法挽救。聞言頗不謂然，因未拿著逆謀把柄，不便深說，由此便留了神。不提。

蕭玉因潛夫始終對他不理，想起昨晚之事，大是疑心。人去以後，強忍憤恨，勉強上完夜供，將蕭清喚至房內，把門一關，拿了一根藤條，厲聲喝問："到底昨晚有無洩漏機密？

"蕭清從小挨打受氣，積威之下，神色未免慌張，才說一句："哪有此事？"蕭玉便刷的一藤條打向身上。蕭清雖然小好幾歲，平日比他肯下苦功得多，力也較大，只是敬他兄長，一味恭順，並非真個不敵。見他家遭慘禍，母死在床，停屍未殮，竟然背禮忘親，去尋情人私會，昨晚神情言語均似受了蠱惑，欲謀不軌，已是老大不以為然。日裡既未盡哀，夜來又復欺凌弱弟，一言不合，持鞭毒打，全無絲毫手足之情，未免心寒氣壯。先未及躲，捱了一下重的。蕭玉見他不答，第二下又復打到。蕭清實忍不住，含淚忍痛，一縱避開，也喝道："媽才去世，你我同氣連枝，患難相依，理應兄愛弟敬，互相顧惜才是。我又沒做甚錯事，來是人家自己來的，為何打我？"話未說完，蕭玉刷刷又接連幾下，俱吃蕭清連使身法躲開。

嗣見他不可理喻，追打不休，意欲拔腳逃出。蕭玉嫌他不似往日甘於受責，越發暴怒，低喝一聲："你敢不服我管，往哪裡跑！"隨著縱身過去，連頭夾背，惡狠狠又是一下。蕭清也真忿極，聞得腦後風生，將頭往側一偏，跟著身子一矮，轉將過來。趁著蕭玉一藤條打到門上，使一個葉底偷桃之勢，抓住藤杆一拉，奪過手來。底下一腿將門踢開，縱將出去。不想迎面輕腳輕手跑來一個女子，蕭清忙往外縱，對方來勢也急，兩下幾乎撞個滿懷。還算蕭清眼快，身子矯捷，身剛縱起，瞥見對面跑來一條白影，喊聲："不好！"百忙中施展蕭家內功嫡傳，一個懸崖勒馬之勢，身子往左一橫，就勢單足往旁邊茶几角上一點勁，往右上方斜飛出去。只聽鏘鋃、嘩啦、兵乓、哎呀之聲響成一片，靈堂內頓時大亂。

原來蕭清急於避人，用勢太猛，徑由來人頭上飛過。落時身子朝外，只顧想看來人是誰，不曾留意身後，腳跟正踹在神桌角上，一下將上首一座兩尺來高的錫燭臺踹翻折斷。上半截連同半枝殘燭掉在地下，下半截翻倒在桌上，將靈前供菜果盤撞壞了好幾個。同時蕭玉見兄弟居然搶藤奪門而出，不受責打，益發怒從心起，惡狠狠跟蹤飛身追將出來，勢子也急。

室中只有一盞半明不滅的神燈，加上三人一陣縱跑帶起來的風勢，燈焰搖搖，光景越發昏暗。蕭玉正低聲喝罵，兩眼一花，見蕭清縱起，只知怒極前撲，不想前面還有一人。來人也不知是否存心，明明見對面有人，仍往前跑。這一來，兩下里都收不住勢，恰撞了個滿懷。來人又是女子，"哎呀"一聲，跌了個屁股墩子。蕭玉力大勢猛，一把人撞倒，心中一驚，一把沒抓住，身反向前一探，吃來人叭的就是一個嘴巴。低聲喝道："你瞎眼了麼？"蕭玉這才聽出是絳雪的聲音，不由又慌又喜，哪還再顧別的，忙伸手想去扶時，絳雪已由地上縱起，低喝道："你這個欺負兄弟的壞人，哪個理你？"說完，轉身要走，蕭玉懸心了一夜，方欲打完兄弟，再候片時，便硬著頭皮再去見瑤仙傾吐心腹。想不到絳雪會來。昨晚曾經託她，料知必有佳音。半邊臉打得火辣辣的，也忘了用手去摸。哪知絳雪是恨他追打她的心上人，又吃撞了一跌，心中不忿，先打了他一掌不算，還要故意做作，向蕭清賣好。蕭玉一見絳雪要走，如何肯放，也不顧蕭清在側與否，慌不迭縱步上前，將門攔住，央告道："好妹妹，是我一時沒有看真，誤撞了你。我給你賠禮，千萬不要見怪。請到屋裡坐吧。"絳雪答道："你撞了我不要緊，我只問你，為甚麼要打他？"蕭玉道："妹子你不曉得，一言難盡，人都被他氣死，我們去至屋裡說吧。"絳雪道："我知他為人極好，又最尊敬你，媽才死了兩天，你就欺負他，我就不依。"

蕭玉知道瑤仙最怕物議，哪敢說了昨晚歸來，潛夫方由家中走出之事。只得急辯道："我恨他不聽教訓，想拿藤條嚇他，不料他又兇又惡，反被奪去。你看藤條不還在他手裡，剛放下嗎？他仗著向外人學了點本領，哪把我當哥哥的放在心上，將來他不打我就是好的，我還欺得了他？不信你問他去，我剛才打了他一下沒有？"絳雪見蕭清已將手中藤條放下，剛把碎盤碎碗、斷了的燭臺一齊撿開，由桌底取了一對完整的燭臺換上，一邊擦著眼淚，好似傷心已極。情人眼裡越發生憐，聞言忙就勢跑過去，笑臉柔聲問道："清少爺，大哥打了你麼？你對我說，我給你出氣。"蕭清先聽這一對無恥男女的稱呼問答，已是傷心忿激，哪裡再見得這等賤相。怯於兄威，不敢發作，只鼻子裡哼了一聲，捧起那堆破碎祭器，回身往裡便走，正眼都沒看絳雪一眼。絳雪好生無趣，忽又想起昨日雪中滑倒之事，不禁心中一酸，一股冷氣又由脊骨縫起，直通到腦門，暗中淚花直轉。蕭玉仍不知趣，忿忿說道："妹子，你看他多該死，你好心好意問他的話，他這個背時樣子，怎不叫人生氣？"絳雪怒道："都是你不好，你管我哩！"蕭玉因外屋隔溪便是郝家，恐被跑來看去，重又卑詞請進。

蕭清已走，絳雪無法，只得就勢下坡，同到蕭玉房中，把滿腔怨憤，全發放在蕭玉一人身上。坐在那裡只是數說，又怪他昨晚不該窗下偷聽，被瑤仙認為輕薄浪子。好好的事，自己敗壞，要和他一刀兩斷，永不相干。急得蕭玉無法，再三央告，託她挽回。絳雪才說出經她一夜苦勸，略微活了點心。"如今才叫我來喚你，半夜無人之時前去。仇人所留女僕已經設法遣走，家中無人，甚話都可說。但是成敗在此一舉，莫要再和昨晚一樣，自尋苦惱。"

蕭玉一聽，立時心花怒放，破涕為笑。又怪絳雪："這等好音，先怎不說？不然早就跟你走了，豈不害姐姐久等，又來怪我？你耽延時候，這裡郝氏父子是奸細，如被闖來看破，如何是好？"邊說邊忙著穿衣著橇。絳雪攔道："你忙甚麼？天還早呢。剛給你把事辦好，又怪人了，以後還用我不用？我要怕人，還不來呢。姐姐是千金小姐。我呢，命是她家救的，本來根底，只有死去的恩父恩母知道，莫說出身平常，就是真好，總做過她家丫頭。事情不鬧穿，大家都好；如果鬧穿，被人看破，自有我一個人來擔這惡名，連你都不會沾上。我為你用了這麼多心血，不說怎麼想法謝我，反倒埋怨起來，好人就這麼難做麼？"蕭玉連忙謝過，又說了些感激的話。絳雪微嗔道："門面話我不愛聽，盡說感激有甚麼用？這樣雪天雪夜，不避嫌疑，擔著千斤擔子，悄悄冒險跑來，一半自然是為了姐姐，想成全你們，將來配一對好夫妻，但是我的來意還有一半，你知道麼？"

蕭玉一聽，她的話越說越離徑。一時誤會，以為她也看中自己，想和瑤仙仿效英、皇，來個二女同歸。絳雪娟麗聰明，瑤仙與她已是情同骨肉，此舉如得瑤仙贊同，未始不是一樁美事。但是瑤仙機智絕倫，捉摸不定，自己常落她的算中。萬一姊妹兩個商量好了，來試探自己，女子性情多妒，這一決裂，更難挽回，哪敢輕率從事。便拿話點她道："妹子成全我的婚姻，無異救命恩人。自古大德不言報，何況我這一身，業已許給瑤仙姊姊，沒齒不二，死生以之。我不能昧起良心來說假話，妹子如有用我之處，還須聽她可否。即便為你赴湯蹈火，也是出於她意，不能算我報德。別的身外之物，豈是妹子看得上眼的？"還要往下說時，絳雪見他仍不明白來意，反錯疑自己也想嫁他，好生羞忿。心事本難明言，無奈時機難得，不趁此挾制，少時他和瑤仙一見面，經過昨晚一番做作，此後全是柔情蜜意，兩人情分決比自己還深得多，如何能拿得他住？一著急，不禁把心一橫，頓足立起，怒道："你這些話，把我當作甚人看待？昨晚不是我哭勸姊姊一晚，能有今天麼？我把話都說明了，還裝不懂，氣死人了！"蕭玉惶恐，直說自己實在糊塗，不測高深，你我情分無殊骨肉，有甚麼事，何妨明說呢。絳雪道："我這事，你就問姊姊，她也極願意的。我這時候和姊姊一樣，只是一條命，不怕害羞了。本來我想由姊姊自己向你說的，但是我心都用碎了，這簡直是前世冤孽，已不得早點說定，才朝你說的。別的我也不要報答，只要你幫我說幾句話，問個明白。

最好叫他同我當面說句話，能如我願，不要說了；如真嫌我，以後也好死了這條心，專為姊姊出力拼命，報答她全家對我的好處。不管行不行，請你以後少拿出哥哥的威風欺壓人家。

莫看你比他大幾歲，要照為人來說，你哪一樣也不如他呢。這你總該明白了吧？"

蕭玉聞言，方始恍然大悟。料她屬意兄弟已久，情發於中，不能自制。暗忖："她兩姊妹如能變為妯娌，真再合適不過。無奈兄弟性情外面和順，內裡固執。從小不喜和女孩打交道，尤其對於瑤仙落漠無禮。便自己不愛他，也是由此。加以年幼不解用情，昨晚今朝又連遭打罵。如若日後軟硬兼施，連勸帶逼，或者尚可。當時要他吐口應允，必更說絳雪無恥賤婢，不屑答理。甚至還會說出全家遭慘禍，便命婚媾，喪心病狂，何以為子等等不中聽的話，抬出一大篇道理來，叫人無話可答，豈非自找無趣？"想婉言回覆，姑且從緩，包在自己身上，必使將來成為連理。話剛說了一半，絳雪冷笑道："我也隨姊姊讀過兩年書，人之相知，貴在知心。人各有志，勉強的事，慢說不成，就成，有甚麼意思？就拿你這人說，品行學問，武功聰明，一無可取，哪點配得上我姐姐？不就是看你用情專一，對她至誠，將來不致負心這一點麼？我只要你代我問兩句話，好定我的心志。也不是非他不可，決不強求。說到就算你報答了我。不成我認了，以丫角終老，決不怪誰。天已快到時候，只管耽擱怎的？

"蕭玉見她意甚堅決，只得應了。忙往後屋去尋蕭清時，誰知蕭清見絳雪夜間到此，行蹤詭秘，入室不走，疑有甚麼奸謀，早回到堂屋，竊聽了個大概，咬牙切齒，暗罵："天下竟有這樣不顧廉恥的女子，慢說我不會娶妻，就娶也不會要你。"見乃兄走出，知要尋他麻煩，忙往黑影裡一閃。蕭玉剛進後屋，絳雪也悄悄跟了尾隨在後，意似暗中探聽蕭玉去作說客，是否為她盡心。蕭玉忙著去會瑤仙，巴不得早點說定好走。他以為兄弟定在後進暗室中哭泣，絳雪又一意尾隨蕭玉，二人全未看見外屋板壁間藏的有人。蕭清知道兄長天良已喪，難免威逼糾纏，又要嘔氣，趁二人入內之便，索性溜走。到了門外，縱身上屋，再由屋頂施展輕功，踏著積雪，繞到後進屋上待了一會，側耳往下靜聽。蕭玉是由後屋又找向前面，蕭清知他早就想走，後門未關，便輕輕縱落，如捉迷藏一般，由黑地裡掩了進去，仍藏在靈堂隔壁屋內，偷偷聽乃兄動靜。

蕭玉因前後進各房找遍，不見兄弟蹤跡，又點了一個火捻子，二次到處尋找。作賊心虛，還用一塊椅墊擋住向外一面，以防外人窺見。因為情急心慌，絳雪始終掩在他的身後，也未覺察。蕭清進屋時，蕭玉剛由後屋走到靈堂外去，見兄弟仍然無蹤，氣得亂罵："該死的東西，往哪裡撞魂去？這樣要緊關頭，害我苦找，又不好大聲喊的。你要是去到郝家，向老鬼、小鬼訴冤去，那除非你不回來，再要為你盡耽擱時候，姐姐等久怪我，回來非跟你拼命不可。"絳雪見蕭清不在，料知成心避出，決難尋回。又聽蕭玉一個人自言自語搗鬼，也恐瑤仙等久懸念，心裡一涼，不禁"唉"了一聲。蕭玉聞聲回顧，知她衛護兄弟，適說狠話，諒被聽去。方恐嗔怪，絳雪卻道："你等不得，那就走吧。只要誠心照我話做，也不必過於逼他，在這三兩天內給我一個迴音，就承情了。"蕭玉忙道："那個自然，這樣再美滿不過。他又不是瘋子，我想他一定喜歡，決無不願之理。"絳雪聞言，似有喜色。忽又雙眉一皺，嘆口氣道："你倒說得容易，要知這是我前一世的冤孽魔債。不用找了，走吧。"蕭玉巴不得說此"走"字，就勢回步。因見絳雪鍾情太甚，只圖討她喜歡，邊走邊道："他決不敢不聽我的話，真要不知好歹，看我饒他！這時不見，或許往郝家告狀去了呢。"絳雪道："這人天性最厚，任多委曲，也決不會壞你的事。不是見我不得，便是怕你有話避人，少時又欺負了他，躲出去了。向外人亂說，一定不會這樣。你走後門，我走前門，分路出去，也許能遇上呢。但是你想他聽你話，以後再也不可欺負他了。"

蕭玉忙著快走，口裡應諾。匆匆整理好了雪具，先送絳雪走到前面，探頭細看，郝家燈光盡滅，諒己全家入睡。放放心心催著絳雪穿上雪具，約定同行地點，出門上道。趕急閂門，往後門跑去。蕭清知道此時再不出面，必疑自己向外人洩漏機密，回來又是禍事。想了想，料與情人相見心急，必無暇多說。聽他迴轉，故意出聲走動。蕭玉見兄弟忽然出現，雖然急怒交加，一則心神早已飛走，無暇及此；二則守著絳雪之誡，事須好商，不便發作。匆匆停步，喝問："你往哪裡去了，如何尋你不到？"蕭清知道他適才沒敢高聲呼喊，隨口答道："我自在後房想起爹媽傷心，後來口渴，見崔家丫頭在房內，不願進去，摸黑到廚房喝了半瓢冷開水，哪裡都未去。沒聽哥哥喊，哪曉得是在找我？"蕭玉將信將疑，不及盤問，只低喝道："表嬸臨終，已收絳雪妹子為義女了。她是你二表姊，以後不許再喊丫頭名字得罪人。這會沒工夫多說。今晚你再放個把奸細進來，就好了。"隨說隨走，說完，人已往後門跑去。

蕭清見乃兄毫無顧忌，一味迷戀瑤仙，天性淪亡。神志全昏，早晚必定受人愚弄，犯上作亂，惹那殺身之禍。又是心寒，又是悲急，暗中叫不迭的苦。見人已走，只得去把後門虛掩，將神燈移向暗處，室燈吹滅，不使透光，以防潛夫再來叩門。也不敢再出聲哭泣，只跌坐在靈前地上，對著一盞昏燈，思前想後，落淚傷心。暗祝陰靈默佑兄長懸崖勒馬，迷途早返。一面再把潛夫所勸潔身遠禍，移居叔父家中的話，再四考量輕重利害。最終尋思："兄長受了賤人蠱惑，無可諫勸，禍發不遠。自家雖是蕭氏宗支，先世不曾同隱，情分上本就稍差。父母在日，與村人又不融洽。再經這一場禍變，難免不怨及遺孤，加心嫉視。安分為人，日久尚能挽轉。若作那桑間濮上等蕩檢逾閑的醜事，村人已是不容；再要為色所迷，受挾行兇，有甚悖逆舉動，不但本人難逃公道。自己也必受牽連，為時詬病，有口難分。縱不同謀助逆，也是知情不舉。好了，受些責辱，逐出村去；一個不好，同歸於盡。弟兄同難，原無所用其規避。但是父母已被惡名，他又多行不義，生慚清議，死被惡名。自己不能幹蠱，反倒隨以俱盡，父母血食宗祠由此全斬，不孝之罪豈不更大？何況他還要強逼娶那無恥丫頭，不允，日受楚辱，更傷兄弟之情；允了，不特心頭厭惡，以後事敗更難自拔。"越想越難再與同處，決定敷衍過了破五，靈棺一葬，便即離去，搬到叔父家中避禍，以免將來波及，反而更糟。日夜悲思，疲勞己極，主意拿穩，心神一定，不覺伏到蒲團上面，昏沉入夢。不提。

且說蕭玉出門，踏上雪橇，趕上絳雪。假說兄弟沒有見到，以免無言可答。一路加急滑行，仗著沿途人家絕少，又都夜深人睡，一個人也未遇見。趕到崔家，遙見燈光全熄，全屋暗沉沉，料想來晚，瑤仙久等生氣，以入睡相拒，好生焦急。又不敢埋怨絳雪，得罪了更難挽回，急得不住唉聲嘆氣。絳雪明知他心意，也不去理他。快要到達，方對他道："玉哥，嘆氣則甚？來晚了吧？"蕭玉見她反而奚落，忍不住答道："你還說哩，都是……"說到"你"字，又縮回去。絳雪怒道："都是甚麼？都是我耽擱的，害了你是不是？"蕭玉忙分辯道："妹子，你太愛多心了，我哪裡說你？我是說，都是我命苦，把心挖出來也沒人知道，真恨不如死了的好呢。"絳雪冷笑道："那倒用不著費那麼大事，少埋怨人幾句就好了。我既說得出，就擔得起。你屋還未進，就著急做甚麼？"說時已到堂屋門前。蕭玉見一排幾間屋沒一處不是黑的，料定瑤仙生氣無疑。昨晚已經吃過苦頭，哪敢再冒昧闖門而入。見絳雪推開堂屋門，走到瑤仙門前掀簾而入，心亂如麻，也沒留神細看，恐又見怪，只得站在門外候信。

方在憂疑不定，忽見絳雪在房內將頭探出簾外，細聲說道："到了家屋，怎不進來，還要喝一夜寒風麼？請你把中間堂屋門關好，上了門閂。我冷極了，要回房去烤火，不由前面走了。"說時，蕭玉瞥見簾內似有微光透映，又不似點燈神氣。聞言如奉綸音，不等說完，諾諾連聲走將進去，放下雪具，匆匆關好堂屋門，朝靈前叩了三個頭。慌不迭掀簾鑽入一看，室內無燈無火，冷清清不見一人，僅裡面屋內簾縫中射出一線燈光。不知瑤仙是喜是怒，許進不許，正打不出主意。忽聽裡屋通往後間的門響了一下，彷彿有人走出，跟著又聽瑤仙長嘆了一聲。蕭玉忙也咳嗽一聲，半晌不聽迴音，提心吊膽，一步步捱到簾前，微揭簾縫一看，忽覺一股暖氣從對面襲上身來。室內爐火熊熊，燈光雪亮，向外一排窗戶俱都掛著棉被。絳雪不知何往，只剩瑤仙一人，穿著一身重孝，背朝房門，獨個兒手扶條桌，對著一面大鏡子，向壁而坐。不由心血皆沸，忍不住輕喚了聲："姊姊，我進來了。"瑤仙沒回頭，只應聲道："來呀。"蕭玉聽她語聲雖帶悲抑，並無怒意，不由心中一放，忙即應聲走進。瑤仙偏臉指著桌旁木椅，苦笑道："請坐。"蕭玉忙應了一聲，在旁坐了。見瑤仙一身縞素，霧鬢風鬟，經此喪變，面龐雖然清減了許多，已迥非昨日模糊血淚，宛轉欲絕情景。本來貌比花嬌，肌同玉映，這時眉鎖春山，眼波紅暈，又當寶鏡明燈之下，越顯得丰神楚楚，容光照人，平增許多冷豔。令人見了心悽目眩，憐愛疼惜到了極處，轉覺欲慰無從，身魂皆非己有，不知如何是好。坐定半響，才吞吞吐吐道："好姊姊，你昨日傷心太過，我又該死，害你生氣。回去擔心了一夜。今天稍好些麼？人死不能復生，姊姊還是保重些好。"說完，見瑤仙用那帶著一圈紅暈的秀目望著自己，只是不答，也未置可否。看出無甚嗔怪意思，不由膽子漸大，跟著又道："姊姊，你這個弟弟昨天也是新遭大故，心神悲亂，雖然糊塗冒昧，得罪姊姊生氣，實在一時粗心，出於無知，才有這事。剛才因絳妹怕走早了，防人知道，來得又晚一些。昨晚我心都急爛了，望好姊姊不要怪我吧。"說完，瑤仙仍望著他，不言語。

蕭玉面對這位患難相處的心頭愛寵，絕世佳人，真恨不能抱將過來，著實輕憐蜜愛一番，才覺略解心頭相思之苦。無如昨晚一來，變成驚弓之鳥；再加上瑤仙秋波瑩朗，隱含威光，早已心懾。惟恐絲毫忤犯，哪裡還敢造次。又想不出說甚話好，心裡也不知是急是愁，彷彿身子都沒個放處。由外面奇冷之地進到暖屋，除雪具、風帽留在堂屋外，身著重棉，一會便出了汗，臉也發燒，又不便脫去長衣。心愛人喜怒難測，尚懸著心，呆了一會。

蕭玉還在忸怩不安，瑤仙忽然輕啟朱唇說道："你熱，怎不把厚棉袍脫了去？"蕭玉聞言，如奉綸音，心花大開。忙即應聲起立，將長衣脫去，重又坐下。瑤仙忽又長嘆了一聲，流下淚來。蕭玉大驚，忙問："好姊姊，你怎麼又生氣了？是我適才話說錯了麼？"瑤仙嘆道："你適才說些甚麼，我都沒聽入耳，怎會怪你？我是另有想頭罷了。你這兩天定沒吃得好飯，我已叫絳妹去配酒菜、消夜去了。等她做來，你我三人同吃，一醉方休，也長長我的志氣。"蕭玉知她母仇在唸，情逾切割，怎會想到酒食上去？摸不準是甚用意。想了想，答道："我這兩天吃不下去，姊姊想吃，自然奉陪。"瑤仙玉容突地一變，生氣道："事到今日，你對我說話還用心思麼？"蕭玉見她輕嗔薄慍，隱含幽怨，越覺嫵媚動人，又是愛極，又是害怕，慌不迭答道："哪裡，我怎敢對姊姊用心眼？實對姊姊說吧，現時此身已不是我所有，姊姊喜歡我便喜歡，姊姊愁苦我便愁苦，姊姊要我怎麼我便怎麼。不論姊姊說真說假，好歹我都令出必行，粉身碎骨，在所不辭哩。"瑤仙聞言，微笑道："你倒真好。"蕭玉方當是反話，想要答時，瑤仙忽伸玉腕，將蕭玉的手握住，說道："你當真愛我不愛？"蕭玉先見瑤仙春蔥般一雙手擱在條桌上面，柔若無骨，幾番心癢，強自按捺，想不到會來握自己的手。玉肌觸處，只覺溫柔瑩滑，細膩無比。再聽這一句話，事出望外，好似酷寒之後驟逢火熱，當時頭腦轟的一下，不由心悸魄融，手足皆顫。愛極生畏，反倒不敢亂動，只顫聲答道："我、我、我真愛極了！"瑤仙把嘴一撇，笑道："我就見不得你這個樣子，大家好在心裡，偏要表出來。"隨說隨將手縮回去。蕭玉此時手籠暖玉，目睹嬌姿，正在心情慾化的當兒，又看出瑤仙業已心傾愛吐，不再有何避忌，如何肯舍。忙順手一拉，未拉住，就勢立起挨近身去，顫聲說道："好姊姊，我今天才知道你的心。真正想死我了。"邊說邊試探著把頭往下低去。瑤仙一手支頤，一手在桌上畫圈，一雙妙目卻看著別處，似想甚心思，不怎理會。蕭玉快要挨近，吃瑤仙前額三兩絲沒梳攏的秀髮拂向臉上，剛覺口鼻間微一癢，便聞見一股幽香襲入鼻端。再瞥見桌上那隻粉團般的玉手，益發心旌搖搖，不能自制。正待偎倚上前，瑤仙只把頭微微一偏，便已躲過。回眸斜視，將嘴微努道："人來了是甚樣子？放老實些，坐回去。我有話說。"蕭玉恐怕觸怒，不敢相強，只得返坐原處，望著瑤仙，靜候發話。等了一會，瑤仙仍是面帶笑容，回手倚著椅背，嬌軀微斜，面對面安閒地坐在那裡，一言不發。蕭玉見她今日哀容愁態全都掃盡，目波明媚，口角生春，似有無限情愫含蓄在內。不由越看越愛，心癢難搔。早知不會見怪，深悔適才膽小退縮，將機會錯過，未得稍微親近，略解多少相思之苦。

正打不出主意，藉甚機緣二次發動。瑤仙見他呆望，嫣然笑道："你想甚麼？我有哪點好，值得你這樣愛法？"蕭玉聞言，心花怒放，賠笑答道："姊姊，你玉骨冰肌，靈心慧質，我想天上神仙也未必有你這樣美麗，怎叫人不愛呢？"瑤仙見他口裡說著話，手卻悄悄伸將下去在拉坐下椅子，似想挨近。笑道："呆子，你拉椅子做甚麼？要坐過來，就大大方方把椅子搬過來，莫非捱得近些還有甚好處麼？"蕭玉吃她道破，不由臉上一紅，乘機涎臉笑答道："好處多呢，我得和姊姊稍微親近，死也甘心，便叫我做神仙我都不換。我跟姊姊同坐一起吧。"隨說隨又起立，走向瑤仙身側，一面留神覷著瑤仙面色喜怒，一面移坐過去。

瑤仙所坐靠椅本寬，可容二人並坐。蕭玉玉肩相併，息勝吹蘭，目覷瑤仙並無怒容，自覺心口怦怦亂跳。正待再進一步，回手挽肩相偎相倚，瑤仙只將身子微側，人已輕巧巧離座而起。笑道："少爺，這把椅子好，我讓你如何？"蕭玉慌不迭伸手想拉時，瑤仙一偏身轉向椅後，手指朝蕭玉臉上輕輕颳了一下道："沒羞的東西。"蕭玉猛覺一股溫香自瑤仙袖口透出，不禁心中又是一蕩，忙伸手一把拉住瑤仙的手腕。方覺柔膩瑩滑，無與倫比，瑤仙已甩手奪開，斜睨蕭玉，白了一眼，翩若驚鴻，往外屋走去，蕭玉忙喊："好姊姊莫走，我不敢了。"待要追出，瑤仙隔簾微嗔道："我有事去，就來。又不聽話了麼？"蕭玉忙應："我聽，我聽。"接著便聽履聲細碎，走向別屋中去。

蕭玉獨坐室中，回味適才情況，直似痴了一般。心神陶醉，周身火熱，通沒一個安頓之處。徹骨相思，一朝欣慰，一心只盼瑤仙頃刻即回。看今夜情景，縱不能銷魂真個，也必可以相偎相抱，得親玉肌，愛她一個半夠。這時任有天大的事，也都置之度外了。誰知等了一會，全然無信，連絳雪也不見到來。耳聽室外銅漏水聲滴滴，算計天已不早，家有重喪不容不歸。自己一肚皮的話，一句尚未向瑤仙傾吐。當這千金難買的光陰，平白糟掉，豈不可惜？始而心焦。明知二女必在別屋，以前也曾去過，一找就到。有心尋她回來，無奈玉人難測，閨令森嚴，不容假借。自己又曾答應惟命是從，萬一藉此相試，誤走了去，將她惹惱，如何彎轉？想去不敢，不去又急得毛焦火燎，心旌懸懸；越等越情痴，滿腹熱愛無從發洩，倏地起身撲向瑤仙床上，先抱起瑤仙常睡的枕頭，連親帶嗅，摟得緊緊，低聲喊道；"好姊姊，親姊姊……"發狠親熱了一陣。後又得到瑤仙兩隻繡鞋，撫摸親愛，朝鞋裡不住亂親亂聞。低聲直喚："好姊姊，愛死我了。"

似這樣狂熱虛愛了一陣，二女依舊一人未來。漸漸愛極生恨，在室中抓發捶胸，低罵：

"狠心姊姊，害得我好苦！"不禁傷心，落下淚來。剛在酸楚難受，忽聽身後有人嗔道："好！你罵姊姊，我去告訴她去，看還對你這個沒良心的好不？"蕭玉大驚，回頭一看，正是絳雪，三不知掩了進來，正站在自己身後，手裡捧著一個木菜盤。繡鞋正在手內，床上枕被也都零亂，惟恐真去告發，慌不迭將鞋先藏在懷中，忙著作揖打躬道："好妹妹，親妹妹，我哪敢罵姊姊？謝謝你，她剛對我好一點，你一告我，就全糟了。"絳雪嗔道："說你沒良心，還不認。她才對你好一點麼？這比罵她還要可恨。"蕭玉信以為真，急得一面打躬，一面慌不迭分辯道："她對我真好極了！我怕你告，才那樣說的。謝謝妹妹，成全我吧。再說，她走來聽見就糟了。"

話剛說完，忽聽瑤仙從別屋中走來。口喊："絳妹，打簾子，我騰不出手。"蕭玉方在惶急，絳雪笑道："姊姊說你呆子，一點不差。也不幫我接接東西，盡說這些空話有甚用處？"蕭玉才想起絳雪手裡有托盤，忙即應聲接過，放向桌上。絳雪隨轉身將簾揭起，瑤仙也用木盤託著一個小火鍋和好些食物走了進來。笑對蕭玉道："大少爺，受等受等。這火鍋是用雞湯煮，現吃現下的抄手（即餛飩），外配糟冬筍、梨窩菌油、風雞、燒臘鴨子和兩盤四饢臘味。這都是妹兒見我兩娘母年前沒心腸辦年貨，她私自做的，也都是你愛吃的東西。今夜我安心振起精神，高高興興消個好夜，補補我們三個這些天的苦。快請一同享受吧。"蕭玉見了瑤仙，不由得又喜又恨。暗忖："你原來幫著絳雪做消夜裹抄手去了，誰希罕吃這些東西？與其這樣，還不如早來一步，領你的情呢。又偏要來在絳雪後面，當著人，一定又是拿架子，連手都不能捱了。"心中怨望，卻不敢現於詞色。忙說："謝姊姊厚意。只是良宵苦短，為樂不長，是件恨事呢。"瑤仙道："初春夜長，包你吃完回去，還來得及。今天過完還有明天，就這一夜工夫完了麼？明天一黑，你就想法子自己來。好在你那兄弟雖不和你同心，準定不壞你事。我已拿定主見，不畏天命，不恤人言，好了在此，不好同走，還怕甚麼？不過不像你這位呆相公，只圖眼前，不作長久計算罷了。我姊妹都餓了，快吃吧。"說時，絳雪已把杯盤菜碟擺在旁邊八仙桌上，火鍋放在當中，由木盤裡抓些抄手下去，將鍋蓋好，斟了三杯酒。瑤仙讓蕭玉坐左，絳雪坐右，自己打橫居中而坐。二女俱都有說有笑，高興已極。蕭玉因瑤仙雖然暫時使自己失望，話卻有因。而且明日可以早來，無須候召和託絳雪先容，從此變為入幕之賓。喪事辦完，便可整日廝守，設有礙難，立即相攜出山，地久天長，永不分離，真是美滿非常。加以旨酒佳餚，秀色同餐，不禁又快活起來。

一會抄手煮熟，二女先盛出三碗，續上新湯，抓些再下。瑤仙吃了幾杯酒，再吃些熱抄手，玉頰生春，越顯嬌豔。蕭玉不由得越看越心癢，上面不好動手，始而試探著一點一點用腳在桌底去挨瑤仙的腳。暗覷瑤仙神色自如，仍是勸吃勸飲，纖足由他挨踏，也未移動。料定瑤仙已經決意委身相從，可以任憑親愛，不再矜持，膽漸放大。又嫌兩鞋相挨尚不稱意，便把腳縮了回來，將棉鞋暗中褪下，輕輕踏在瑤仙腳背上，覺得軟綿綿舒服已極。有心踩她一下，又怕踩痛。手裡拿著羹匙方在胡思亂想，絳雪忽然嗔道："我為你半夜裡在雪地上跑來跑去，又做消夜，卻拿我當腳踏板用。總算你這位大少爺體貼人，居然肯把老棉鞋脫掉，沒拿了泥腳踩我。還不縮回，莫非這兩天嫌我腳沒為你跑斷麼？"絳雪口裡說話，腳仍不動。蕭玉正當得意出神之際，先未入耳，到了末兩句，才聽出絳雪似朝自己發話。偏頭一看，原來瑤仙料出他坐在一起不肯老實，早把雙腳縮在椅環以內，以致蕭玉錯踩了絳雪的腳。不禁臉漲通紅，又愧又急，又怕瑤仙生氣，錯疑自己和絳雪也有瓜葛。一面慌不迭偏轉腳將鞋穿上，以為瑤仙必要責難，只覺無地自容，想不出說甚麼話好。誰知瑤仙低頭看了一眼，抿嘴微笑，面上更無絲毫不快之色。絳雪也是說過拉倒，腳縮回去，便去揭鍋抓抄手，更不再提前事。心始稍安。忸忸怩怩吃完消夜，二女共撤殘餚。蕭玉恐瑤仙又要隨出，紅著一張醉上加羞的醜臉，笑向瑤仙道："讓妹子一人偏勞吧，天已不早，我還有兩句話要和姊姊說呢。"瑤仙笑道："先在桌上怎麼不說？我們說話還背絳妹麼？"絳雪冷笑了一聲，只收拾盤碗，卻不走出，意似等了同行。蕭玉知話說錯，又不能說出是想背了絳雪好和她親熱。一著急，越發口吃，結結巴巴，只說："我、我……"答不出來。瑤仙仍作不解道："你說有話，叫你說，又吞吞吐吐。再不說，我就收拾東西去了。"蕭玉無法，勉強答道："那就等姊姊、妹妹收拾回屋再說吧。"絳雪撇嘴悄語道："這時候，頂好我一輩子不回屋，才對心哩。等我？奇怪！"說罷，掀簾自出。瑤仙也拿著殘餚隨同出去。氣得蕭玉坐在椅上，眼對著房梁直嘆氣，以為二女必是同回，今晚定成虛願。

不料沒有半盞茶時，瑤仙拉簾走進，絳雪並未偕來。蕭玉心中狂喜，忙離座迎上前去，喜道："好姊姊，適才怎去半天不回？等得我好苦。"瑤仙接口道："天都快亮了。也是我今晚想得大開，忘了忌諱，差點誤事。甚麼都等明晚早些來了再說吧。這時我的心慌，你快些回去吧。"說完，轉身拉簾，直催快走。蕭玉見她面帶驚惶，知她性情，如再糾纏不捨，定致觸怒，只好應聲隨出。瑤仙在前領送，行動急迫，哪有親近機會，蕭玉自然失望已極。

到了堂屋，瑤仙催著他將雪橇穿上。快出門時，蕭玉剛跨門檻，酸聲喊了一句："姊姊！"

瑤仙忽從身側椅上拿起一頂風帽和一件狐皮斗篷，喚道："玉弟慢點，風雪寒天，這時更冷。等把爹爹的風帽、斗篷穿上，招呼凍病了，哪個來管你？到家藏好。明晚再來，不要被旁人看見。"隨說隨給蕭玉親手穿戴。蕭玉見她深情款款，關愛周至，益發感激熱愛，浹髓淪肌，口中應謝，將頭一回。恰巧瑤仙正系風帽飄帶，沒留心他回頭，這一來兩人的臉相隔只兩三寸。蕭玉聞著瑤仙嘴內酒香，心神大蕩，再也按捺不住，就勢往前一湊，正親在瑤仙玉頰上面。方覺神魂飛越，半身酥麻，待要不管青紅皂白回身摟抱，著意親熱一下。誰知瑤仙已將帽上飄帶結好，微嗔道："你醉了麼？還不快走！"順手一推，蕭玉被推了出去。蕭玉覺著無甚怒意，還待回身略微纏綿再走，瑤仙更比他快，人一離門，早隨手將門關上。蕭玉急道："好姊姊，今晚我真感激你……"底下還未出口，瑤仙已對著門縫朝外低聲說道："我曉得你的心。乖些回去睡個好覺，明天話多呢。我也回房安歇，今晚這門是萬不能再開了。"說罷，微聞履聲入室。

蕭玉知道無望，只好踏雪上路，一邊想著今晚這樣出於意外的喜遇。當此男女熱愛期中，初嚐到一點甜頭，好似餓嬰見乳，只嘗一口，比起未吃時還饞十倍。回味固是無窮，比沒得到時也更難受得厲害。思潮起伏，周身火熱，腳底無形加快，不消多時便到了家。仍由後門入內，見到處漆黑，不聽一點聲息，心疑蕭清已睡。摸黑走過靈前一看，燈燭全息，只有靈前一盞神燈半明不滅，吐著星星殘焰。從歡場到此，愈顯淒涼，這才想起母死悲慘。心方一酸，猛瞥見蒲團上蜷伏著一條人影，剔去燈花一瞧，竟是同胞骨肉蕭清。看室中情形，分明防有人闖進，熄去燈火，在此守候，為時過久，倦乏睡去。不由天良激發，生了憐愛，俯身下去，想將蕭清抱向房中安睡。手才挨近，忽聽蕭清哭喊道："哥哥，你莫打我，我沒對人說呀！"蕭玉聽他夢話都在怕受責打，想起連晚遷怒打他情形，越發內愧心酸。忙喊："弟弟，快隨我到屋裡睡去，地下恐怕凍著。"蕭清聞聲驚醒，見是乃兄，連忙爬起，便問：

"哥哥甚時回家？怎我睡得這麼死？"蕭玉答說："天快亮了。屋裡火盆不知熄了沒有？"

蕭清算計火盆將熄，恐怪他貪睡偷懶，慌道："也許沒滅，我這就生火去。"蕭玉見他惶急，忙道："我不冷。神堂四面透風，你先到屋裡暖和一會，我生火吧。"

蕭清平時慣受乃兄呼喝支遣，聞言頗覺奇怪。猛看到蕭玉那身穿戴，又聞見口中酒氣，才想起乃兄到崔家去這一夜，將亮才回。神情和順迥非昔比，定是有點問心不過，才會這樣。不禁又急又怕，呆在那裡做聲不得。蕭玉還當他剛剛醒來之故，便道："你已凍了好一會，我們且去房內，看火盆熄了，再生不遲。"說罷，拉了蕭清一隻冰冷的手，同走進房，壺水正開，火盆恰有餘焰。蕭玉便將斗篷、風帽脫下，疊好藏起。蕭清便向盆中加炭，將火添旺。望著蕭玉想問，又恐觸怒，只得自去將桌上的燈剔亮，喊道："哥哥快睡，不多一會，就該起了。"蕭玉回時滿心歡喜，只信瑤仙之言，沒有注意天色。聞言想起路上走了一陣，好似天快亮情景。揭開窗簾，就窗隙往外一看，四外仍是黑沉沉的。忙到外屋一看壺漏，離天明少說也有個把時辰。先頗怨望，後悔走回得太快。繼一尋思："瑤仙今晚那樣深情蜜意，不是她家壺漏不準看錯時候，便是怕自己連日憂勞，好令我安心早歇。分明好意，怎又怪她？"蕭清也覺出離明尚早。再看乃兄神色，猜又受人愚弄，似未作甚過於越禮之事，心始稍安。方在暗中留意觀察，蕭玉也料兄弟懷疑。一則自覺對他不過，又想起絳雪之託，便走過去拉手並坐，溫言說道："好弟弟，你莫亂想。休說哥哥發情止禮，不會做甚壞事。便你崔家兩個表姐，也都幽嫻貞靜，知書明理，決不貽笑於人。心跡久而自明，這個只管放心好了。我此時一點不困，你連日悲苦勞倦，想睡先睡一會，天亮來人，我再喊你。要不我們商量日後之事也好。父母雙亡，剩我弟兄兩人，以後大家親熱，不能再淘閒氣。"說時眼圈一紅，不禁落下淚來。蕭清此時已把主意打定，料他受人指使，化剛為柔，來作說客，想自己娶絳雪為妻。再坐下去，仍非嘔氣吵鬧不可。心中急慮，哪敢再反口探問今夜崔家情景，只得將計就計，裝著神倦，答道："我今晚不知怎的又不舒服，又怕和昨晚一樣，外人硬闖進來，守在靈前，熄燈裝睡，不知何時睡著。如今周身發冷發噤，有點支持不住。哥哥也是連日愁急憂勞，一同睡吧。就睡熟了忘起，人都知我弟兄可憐，連夜不得安歇，一時睡熟，我想不會見怪的。"蕭玉聞言，面容陡變道："我們就只四個親人，外人不過彼此做個假過場。我只是不想睡，誰還怕他們怪麼？"蕭清見他說時目閃兇光，滿臉厲色，再聽那等語氣，知已受瑤仙主僕誘惑，心裡一冷。絳雪既已成他親人，惟恐再說下去又生糾葛，不禁笑道：

"既是哥哥疼我，只好先睡一會了。"說罷，歪身睡倒。

蕭玉暫時天性發動，對於蕭清確有幾分友愛。當他真個疲倦欲眠，自己還想心事，有話明日再向他勸說，也是一樣，隨拿條棉被給他蓋上。其實蕭清滿腹憂愁苦急，又掛著明早人來，不過是想躲他，以免麻煩，身雖躺倒，哪裡睡得著，虛合著眼，自在暗中偷覷。蕭玉情慾蒙心，全然不覺，蕭清睡後，也躺向對面榻上，仰望屋樑盤算心事。一會想起今晚瑤仙相待，簡直出人意料。那情景，便軟玉溫香，盡情摟抱溫存，愛她個夠，也決不會生氣。只恨適才膽子太小，把機會錯過，沒敢伸手抱她親她，非再捱到明晚不能相見。越想越可惜。漸漸想到明晚可以盡情溫存，越想越甜蜜，喜得幾乎笑出聲來。方恨時光太慢，明日這白天如何挨法？明日還是母死接三，討厭人多，要受許多閒氣嘴臉。因又想到乃母死時慘狀，不禁傷心欲哭。這一傷心，連帶勾起瑤仙姊妹同仇敵愾的默示。今晚佳人情重，易冷為熱，分明由自己為她銳身急難，誓復親仇而起。話雖容易，真要下手卻是難於登天。一不成功，或是臨機怯懦，自身難保尚在其次，心上人決不會再有絲毫垂愛，豈不大糟？越想越難，越難越怕，又把蕭逸父子惡狠狠咒罵了幾句。最後把心一橫，奮身縱起，咬牙切齒，自言自語，低聲喚道："好姊姊，我愛你如命。決計過一天算一天，只讓我眼前先愛個夠，到時管甚成敗，拿這條命報答你恩情好了。"說罷，將足一頓，重又躺倒，心定神安，不復再作他想。連日疲倦一齊發作，轉瞬如死一般睡去。

蕭清見他時喜時悲，時急時怒，坐臥不寧，最後竟從床上躍起，肆無顧忌，自吐心事。

知道陷溺已深，萬難挽救，又急又怕又傷心，吞聲痛哭，直到天明。見蕭玉睡得正香，也不去喚他，徑往廚下燒火煮水，準備少時人來飲用。魏氏在日，人雖奸惡，卻甚能幹，事多親自操持，不肯假手他人。蕭清不過偶然在側看過些時，從沒有親手做過。偏生所用丫頭膽子最小，自從魏氏元旦瘋狂嚇跑，便沒回來，也忘了命人去找。所有茶水點心，連日全仗郝氏全家代為料理。蕭清面熱，多勞外人，於心不安，只得強忍悲苦，練習家務。當日因是接三，惟恐人來，熱水卻沒一碗，黎明便起來忙碌。因素未作慣，又當三日不眠不食，悲苦愁急之餘，一人要備多人之需，如何能做得好。

正忙得暈頭漲腦，亂七八糟，眼看陽光已上，心中惶急，郝潛夫忽然叩門走進。見蕭清眼腫如桃，滿身水溼油汙，一臉烏黑，問知就裡，又憐又敬。便勸他道："不怕你多心，今天大年初三，誰不圖個順遂，昨前兩早，因村主之命，那是無法。接三應該下午人來，怎會早來？我知你三天沒進飲食，我已拿你當親兄弟看待，須得聽我的。人死不能復生，責重日長，徒悲無益。這些事，我還會做一點。好在東西現成，你自坐一旁等我做來，你陪我同吃，我再告訴你一個喜信。"蕭清原和潛夫至厚，自己也實不會，只得應了。潛夫先就鍋中開水下了兩大碗掛麵，打了幾個雞蛋，撕些瘦臘肉在內，加上油、醬，盛起遞給蕭清，迫勸同吃。蕭清聽說早間人不會來，心裡略定。再經潛夫不住勸慰開導，悲懷略解，漸覺餓疲交加，也就吃了。吃完，潛夫覺著來了未見蕭玉，便問："那喪心病狂的一個呢？"蕭清答說：

"連日熬夜倦極，適才勸去安睡，在房裡和衣小睡。意欲等會眾人來了，再喚他起來。"

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第一九七回　強歡笑　心悽同命鳥 苦纏綿　腸斷可憐宵

潛夫冷笑道："恐怕昨晚私會情人，跑累了吧？你怎對真人還說假話？"蕭清忙叫："好哥哥，莫要這樣。"潛夫道："這樣敗類，不但不屑說他，昨晚明知他私會崔家丫頭，我卻沒有過問。他三個只管奸謀詭計，早晚犯我手裡，自有公道。"蕭清見他神態激烈，出聲漸高，恐兄長走來聽去，一面低聲求告，一面又問："我這孤孽之子有甚喜信？"潛夫見他急得可憐，便道："看你面子，只要不生變，從此我不再提他三男女就是。我和你商量的話，已對師父說了，定準你母親一葬，便由師父把你喚去同住。你如遲疑，不躲開他們，早晚同歸於盡，悔不及了。"蕭清年幼膽小，天性又厚，始而不捨兄長，意欲相機挽回，委決不定。繼而吃蕭玉氣寒了心，又強迫他娶絳雪為妻，一同苟且，便決計與兄決裂。但決定以後，又想起蕭逸平日雖愛自己，無奈父母所行太惡，焉知無恨？萬一遷怒，不肯過於關照，如何是好？一聽潛夫之言，也頗心喜。又想："自己一去，兄長無人諫勸，不知伊于胡底。自己在側也是無用，事已至此，照昨晚自吐心腹，天良喪盡，說不得只好先打脫身主意，日後再竭盡心力，挽救一點是一點吧。"想到這裡，不住悲嘆。潛夫知他天性至厚，恐其顧此失彼，故意怒問："你還不願去麼？那我就回復師父去。"蕭清慌道："哪有不願之理？我是覺著家兄孤單可憐，我又勸他不轉，太傷心了。"潛夫冷笑一聲，正要答話，忽聽蕭玉在喊："毛弟！"蕭清想起了今早無人，必說絳雪親事。一面應聲，一面悄囑潛夫千萬等有人來再走。潛夫怒問："莫非怕他欺你不成？"蕭清不好明說，只答："有為難事，不是欺我。

請你陪我一陪，卻不要給他難堪，免得走了生氣。"潛夫把頭一點，蕭清忙去煮麵。

蕭玉剛起，見日光已上，四無人聲，昨晚友愛之情尚還未盡。喊了兩聲，只聽人在廚房答應，不見走來，料是新起燒水。也想到兄弟勞苦，昨晚不知受凍沒有。今天人多事多，意欲趕往相助。剛進廚房，一眼瞥見潛夫坐在飯桌旁，桌上放有年菜空碗剩湯，勾起前隙，好生不快。勉強向潛夫略為招呼，便問："弟弟在做甚麼？"蕭清忙答："我早起燒水待客，肚皮餓了，多虧郝世哥來幫我下了兩碗掛麵吃了，正給你煮呢。"蕭玉心想："此時無人，正好向兄弟勸導，偏生小郝跑來，撞魂礙眼。"心中有氣，又不便發作。舀些湯罐水洗漱後，自往房中等面。滿擬潛夫與己面和心違，不會隨來。誰知潛夫知蕭清相留作伴，必有原因，乘他回房，抽空跑回家中告知二老，決計守著蕭清，不到午後客來不走。面好人回，也同走進。人家喪亂相助，還須承情，不能過於怠慢。潛夫也不理他，自和蕭清談說，幫同料理一切。蕭玉每喚蕭清，潛夫必定隨往，在自厭惡，無計可施。蕭玉也頗聰明，幾句喊過，恍然大悟。明白兄弟不願絳雪為妻，有心找出人來作梗，不禁忿怒。暗罵："不知好歹的東西，除非你不認我為兄，離家別居，誰還能保你一世？我如不把這親事做成，四人合力同報親仇，誓不為人！"因絳雪叮囑不許硬逼，成否都不許再給兄弟氣受，否則不肯甘休。當時恨在心裡，索性避開，不再答理。

直捱到申未之交，才來了二三十人，還俱是蕭逸門下，蕭清相厚的同門師兄弟，因奉師命，會同前來。事前已先著人送信，說喪家無人，所有祭席紙箔俱都帶有，一到就上供，供完一起燒。佛事照例由本家子弟和村中一些信佛通經的人，在靈前唪誦。來人一半師命難違，一半看在蕭清面上，草草終場。蕭清自覺冷落，不似往日別家熱鬧虔敬，事難怨人，好生傷心，人走將盡，猶在靈前悲聲誦經不起。蕭玉卻知這是具文，巴不得早些人走天黑，好去赴約，見狀正合心意。不料郝潛夫受了乃弟之囑，獨獨不走。蕭玉實忍不住厭惡，方要發作，還算蕭清見機，看出乃兄神色不妙，悄囑潛夫，自己難關已過，可請回去，明早再行詳告。潛夫也要歸侍父母安歇，方始別去。

蕭玉因瑤仙令他早去，奉若綸音。潛夫一走，更無避忌，只和蕭清說了句："留心門戶，不許外人走進。"匆匆進房，披上昨晚斗篷風帽，立即起程。這時天未夜深，又值新正初三，人都睡足，各家都在想法行樂。花炮滿天，爆竹之聲此起彼應，密如貫珠。四外紅燈高低錯落，燦若繁星。去崔家這條路雖最僻靜，山巔林抄，也有好些燈光掩映。這還是大雪之後，村主情趣不佳，無人為首，僅僅村人自為點綴。如在昔年，還要熱鬧風光得多。蕭玉終是作賊心虛，一路掩掩藏藏，如飛駛行。且喜路上只回避不及遇到過兩次人。又因有風帽遮臉，都吃誤認，不知是己，喊了兩聲別人名字，裝沒聽見；再故意向旁路一繞，藏向隱處，看人走遠，再加速前行：所以全未看破。暗贊："瑤姊真個聰明。如非這身裝束，幾露馬腳。"邊想邊走，一會趕到。由外望內，仍和昨夜一樣冷清烏黑，不見燈光。輕輕往門上一彈，絳雪首先應聲而出，引他入內。到了瑤仙室內一看，鏡子梳妝桌已經移開，卻把方桌擺向正中，上首設著四副杯筷，桌前放著蠟扦香爐，尚還未點，滿桌菜餚，像是擺供神氣。兩旁各有兩把坐椅，卻沒杯筷。地下鋪著紅氈。這還不奇。最奇是二女都穿著一身吉服，瑤仙薄施脂粉，越顯美豔，面上神色也看不出是喜是恨。蕭玉不解何意，喊了聲："姊姊。"未及問故，瑤仙不容說話，徑令絳雪領往別室更衣，出來再說。蕭玉只得隨去，乃是絳雪臥室，見大椅上放著一身吉服。心中奇怪，二次想間。絳雪眼圈一紅道："姊姊今天就嫁你，這新郎不願做麼？快換了衣服出來，我去她房中等你。"蕭玉聞言，雖是心願之事，但想起雙方母喪三日，便這等舉動，未免於心不安。瑤仙性情，說了就做，又不敢遲疑。一面脫去斗篷風帽，忙喊："妹妹，為何今晚便要行禮？快請言明，免得少時不對姊姊心意，招她生氣。

"絳雪把嘴一撇道："少時她自會說。憑你這樣人，我姊姊的心意才測不透呢。從今以後，你只照她說的去做，包你沒錯就是。我先走了。"說罷，不再答理，徑直走出。

蕭玉見那衣服俱是乃嶽生前所穿，長短大小俱差不多，匆匆穿好，趕將出去。二女已將香燭點好，先同向上跪下，叩頭默祝，容甚悲憤，卻未流淚。叩罷起立，瑤仙朝絳雪看了一眼，絳雪便對蕭玉正色說道："姊姊為你痴情所感，本來決計嫁你。今日母親接三，下午來了幾家女眷，男的只蕭逸同了三個小狗男女。走時居然暗點姊姊親事，意思百期之後，便由他作主過禮。分明有人洩了機密，他為賣好，順水推舟。姊姊恨他入骨，怎肯讓仇人出面主婚？當時哭訴：母死傷心，不願為人，今生決以丫角終老。因料他已知姊姊和你有了情分，並還和他說明：母親在日，曾將姊姊許給蕭玉表弟，彼此也都愛好。但遭此禍變，萬念皆灰。加以兩家均受村人嫉恨，難保日後不有口舌。前日還令我與你送話，請抽空來此當面說明心意。誰知你也和她一樣想頭，等服終以後，便即出家為僧，以後彼此不婚不嫁。姊姊勸你不從，只好聽之，知他憐憫遺孤，心跡是非久而自明，所以不避嫌疑羞恥，明說出來，出嫁一層再也休提。這該死的竟信以為真，不但把你來此私會一節掩飾過去，反倒誇我姊姊有孝心，有志氣，再三勸慰。還在想等日久哀思少減，心活一點，再行勸辦。姊姊等他走後，一想奉有母命，不是私約。當此危急艱難之際，不久又要設法報仇，名分一日不定，萬一有甚挫折，也對不起你。此時全村皆仇，事貴從權，能繼母志為上，顧忌甚麼虛情浮禮？恰好今晚吉時，決計先和你祝告過兩家父母，當時拜堂，定了名分。然後換去吉服，三人同心，共報親仇。你意如何？"蕭玉雖覺這樣過於草率，但為美色所惑，也就沒有深思，反附和道：

"我早說過，只要姊姊說話，生死禍福，無不惟命，說甚麼聽甚麼，還用商量則甚？"瑤仙笑道："只恐口不應心，未必能都聽我話吧？"蕭玉力言："哪有此事？"絳雪道："我信你。莫要錯過吉時，姊姊和姊夫該拜堂了。"

瑤仙為報母仇，雖然心深計毒，終是紅閨幼女，一聽拜堂，也是有點靦腆。人既美貌，再帶幾分羞意，益更嬌豔。蕭玉看了，越發心蕩魂銷，直恨不能一碗水將她生嚥下去，先向紅毯上立定。瑤仙經絳雪一拉，也隨即走過，由絳雪低聲贊禮，同拜下去。跟著奠酒。然後將上位杯筷撤下來，分到兩旁。蕭玉、瑤仙並坐，絳雪對面相陪。剛一坐定，瑤仙又給絳雪斟了杯酒，然後離座，撲地拜倒。絳雪驟出不意，忙同跪拜，大驚問道："姊姊，這是做甚麼？"瑤仙慨然答道："由明日起，我們三人便入憂患之中，仇敵厲害，人事難知。我是母親生女，不問是非成敗，俱非繼她遺志不可。玉弟有半子之義，又是我親愛丈夫，承他痴情鍾愛，隨我臥薪嚐膽，雖然為我所累，一則出諸他的心願，二則我仇也是他仇，義不容辭。

惟獨妹子於仇敵素不相干，只為母親臨終一言，便隨我共赴湯火。在你固是孝義忠烈，在我卻是問心不過。今生無以為報，只好叩幾個頭，略表我感激之意。你若不受，我便不起來了。"絳雪也慨然道："姊姊既這麼說，妹子如不敢當；倒覺不好。妹子告罪，先起就是。"

瑤仙又叩了幾下，絳雪受了，方始歸座。

蕭玉肩挨玉人，正涉遐想，見此悲壯情形，看出瑤仙今日之舉，全為前路艱危，吉凶難卜，又不願受仇人主婚，暗和自己正了夫妻名分，以便策勵復仇，兼免嫌忌。看神氣，定是有名無實，未必肯讓自己溫存撫愛。不禁把滿腹熱念消去一大半。瑤仙二次入座，便舉杯勸飲，談笑風生，更不再提傷心之事。蕭玉見她玉面生春，目波明媚，端的容光照人，儀態大方，令人愛而忘死，不禁又心蕩神移起來。坐既挨近，瑤仙大方，毫不羞澀，乘她勸飲之際，試觸柔荑，全無慍色，心中越喜。暗忖："既已拜堂，當然還要合巹。雖然新遭大故，不能喪心病狂，銷魂真個，照此神情，每夜來此相偎相抱，並頭共枕，睡上一會，總可如願。

"正在胡思亂想，絳雪道："大家酒足飯飽，該請新夫婦合巹了。"蕭玉看瑤仙醉態嬌慵，星眸微展，半睜半合，似有睡意，聞言未置可否。見絳雪起身來扶，也裝著有點醉意，半假半真地隨同絳雪將瑤仙扶向床上，脫鞋倒臥。絳雪將帳簾放下，悄聲說道："姊姊幾夜沒睡過一時好覺，照例酒後必睡。你幫我收拾完畢，我走，你自陪她。茶桶內泡有好茶。她氣不得，莫再氣她。"蕭玉諾諾連聲。二人合力忙著收拾餐具，一切還原。事畢，絳雪抿嘴一笑，端了殘餚退向別室而去。

蕭玉獨坐房內，對床尋思："今夜之事，該當如何？女兒家愛羞，如不趁熱開張親近，明夜必難。有心上床溫存一會，玉人喜怒難測，一個不巧，誤會自己欲謀不軌。願了還好，一非情願，必然大怒，不好收拾。按說此時最好守俟床前，待她醒轉，自己開恩，以表忠誠，方為上策。無如一刻千金，良宵易度。當夜必須歸去，其勢不能終夜，到時絳雪必來催走。萬一不醒，或是怕羞不願親近，好容易有此一日，錯過豈不可惜？"似這樣進既不敢，退又不捨，眼巴巴望著心上人，只有一帳之隔，不能親近。思潮起伏，心中亂跳，舉棋不定。

忍不住走到床前，偷偷揭開帳縫一看，瑤仙面朝外側臥枕上，睡甚安穩，實在不忍驚擾。看過兩次，心想："放簾時瑤仙已經閤眼，不曾看見。不能親近，且看她個夠再說。"隨把帳子掛起，將燈移近。燈下美人，又當醉後，越看越愛。愛到極處，試把被角微微揭開，忽聞見一股溫香自被中透出，立覺心旌搖搖，不能自制。瑤仙本是和衣而臥，被揭處姿態畢呈，首先觸目的，便是平時最心愛的那雙纖足。村人自從上輩遷隱以來，便訂規章垂誡，不許婦女纏足，以免習武操作全都不便，一有事變，婦女不但無用，反成累贅。瑤仙天生麗質，本就通體穠纖合度；加上母女二人俱都愛好天然，把一雙足整理得踵跗豐妍，底平指斂，柔若無骨，雖不纏足，臨睡仍穿睡鞋，以免走樣，端的美秀已極。這時穿著一雙雪也似白的襪子，淨無微塵，俏生生疊在一起，格外顯得動人。再加上那玉股豐盈，柳腰纖細，雖被衣服裹住，外觀只是一點輪廓，越易引起人的隱微思索。蕭玉對此活色生香，一時情不自禁，悄悄俯身下去，先從雙足嗅起，以次而上，聞來聞去。快要聞到臉上，有心親她一親，又不敢造次。只得跪在床前，湊近口邊，儘管偷聞芳息。正在得趣不解饞之際，瑤仙倏地由醉夢中，將兩條玉臂向前一伸，恰將蕭玉的頭摟住，口中模糊夢話道："玉哥哥，你真愛我麼？"原來二人年歲相差只有十多天，以前瑤仙尚存客氣，先喊表哥；兩小無猜，日漸親密，又改稱玉哥。平日喊慣了口。直到畹秋死前不久，才問明生日，改呼玉弟。蕭玉卻始終呼之為姊。

愛極忘形之際，忽然嬌呼親密，玉腕環抱。玉人夢中尚且如此，可見情深愛重，如何消受得起。忙就勢溫存，緊緊貼在玉腮上面，儘量親熱起來。才親上幾口，正在魂銷心醉，欲死欲仙之際，瑤仙突地驚醒。見蕭玉跪在枕前，正和自己親熱，立即掙身坐起，似要發作。見蕭玉滿面驚惶，跪地未起，又覺可憐。嘆了口氣，說道："還不起來，是甚樣子？"

蕭玉慌不迭應聲起立，忸怩道："姊姊不要生氣，我實在太愛你了。"瑤仙也不理他，自起對鏡理了理髮。手抬處，露出嫩藕一般半截玉臂。看得蕭玉心裡直癢，只是不敢再為冒失，深悔適才只顧親她，手在頸上環抱，就忘了撫摩一下。瑤仙理完了發，仍回臥枕上，向蕭玉道："你來同我躺在一個枕頭上，應個景兒。適才酒醉，我還有好些話沒對你說呢。"

蕭玉受寵若驚，忙即應聲走到床前，偏身臥倒。瑤仙往裡一讓，蕭玉方想就勢拉她，瑤仙嘆道："痴兒，痴兒！你怎一味情痴，絲毫不知利害？"蕭玉驚問何故。瑤仙悽然欲哭道："我對不起你，好在只有這片刻之間，只要不胡來，由你愛我一會吧。"蕭玉忙一把將她抱住，驚問："姊姊何出此言？"瑤仙嘆道："你哪裡知道，你不用說，連我和絳妹都落在媽的算計中了。實告訴你，媽為報仇，死時對我曾用不少心機，還教我對你許多權謀。我事後追思，始得明白。其實媽平日愛我如命，便不如此，非再轉過一個人生，此仇也是必報。何況我又性情剛烈，言出必行，怎肯負我死母？明知不可為，仍然照她所說去做。前昨兩晚，我對你忽冷忽熱，以及今日，均照媽的指使。前晚你在外面受凍，我的心直如刀刺一樣，但是無法。事已至此，不這樣，怎會使你死心塌地為我盡力呢？可是你知道麼，由明日起，便是起始復仇之日？仇人何等厲害，你我如何近得他身？即或僥倖成功，他手下有本領的門徒那麼多，全村何人不會武藝，我夫妻姊妹三人，一個也休想落個全屍。事如不成，守著對媽誓言，你我夫妻永無團圓恩愛之日。地老天荒，此恨無窮，叫我這負心人怎對得起你？"越說越心酸，竟把頭埋在蕭玉懷中，哀哀痛哭起來。

蕭玉聞言，忙寬慰她道："好姊姊，快莫傷心，你聽我說……"瑤仙泣道："她老人家只顧復仇心切，到死還用心機，害了愛女，又害了愛婿。事到如今，還有甚麼說的？絳妹怕你寒心失志，讓我不向你吐露。我知道你愛我入骨，為我死了都甘心，不說更難對你，好歹死時也做個明白鬼。女人終是禍水，我也不懂有甚麼好處，值你這等愛法？為我一個苦命人，害得你不孝不弟，不仁不義，末了再送一條小命，真冤枉呀！"蕭玉慨然道："姊姊對我這樣說法，怎樣橫死都值。何況人定勝天，也還未必。你說我愛你如命，可知你也和我一樣。適才你還怪我親你，實在我先雖愛極，並沒敢亂動。還是你在夢中喊我玉哥哥，伸手先抱我的呀。"瑤仙聞言，益發傷心，重又哽咽，悲泣不止。蕭玉一面溫存撫愛，一面溫言勸勉道："人活百歲終須死。我不信只有今生，就無來世。只要彼此心堅，今生能報仇，逃出山去團圓，固是求之不得；設有差池，你我不會再託人生，重結夫妻麼？不過今生姊姊慣冷落我，來生我也變個女的，讓姊姊變男的，也來愛我，卻不似姊姊那樣心硬，要親就親，要愛就愛，那比今生還好呢。"這一番痴話，把瑤仙也引得破涕為笑。悽聲說道："好弟弟，我照母親之計，本定今夜正名以後，稍微讓你親近，把心繫住。到了明早，不是為了本題，決不許輕易相見；就見也做得你啼笑皆非，近身不得。適才我是裝醉，本意你那樣熱情，不會不起兒女之私。我呢，既要你為我效死，名分上又是你的妻子，為報母仇，稍微不遵母計，以身相報，不使你枉負虛名，也不為過。可是這麼一來，你雖是個人，卻近於禽獸。從此我非但看你不起，雖為我百死，也是應該，並且也不會再有好嘴臉對你。誰想你對我真個情有獨鍾，並無邪念。始而絳妹暗號說你換衣躊躇，繼又見你行禮勉強，已覺出你並非禽處獸愛。後來我裝醉臥床，仍沒有絲毫邪念。我姊妹事前已露出合巹同床口風，你不會不曉得。你愛只管愛極，連驚醒我都不捨得，別的更無庸說。到此才知媽乃臨危亂命，所說男子皆為色慾，十九無天良，女子一失身立敗之言，不足為憑。現在事情不容易改，我也決不再對你用甚權謀。不過人言可畏，事貴機密。你到我家，清弟決不向人洩露，仇人如何知曉？可知有人已對我們留意。尚幸仇人猶念舊情，不但說時用話暗示，連兒女都不使在側，聽那口氣，還不許別人欺侮編造。但我們到底不可不防。還有絳妹鍾情清弟，勸她不聽，我看此事直和報仇一樣艱難。並恐清弟不久還要離你往依仇人，到時千萬不可攔阻。你只弟兄二人，他不在內，還可留根，以免覆巢之下，更無完卵。便絳妹雖然情痴，也不願她和我們一起受害。

這都是前世冤孽，沒法子的事。我已想開，時光不再，反正是你妻子，一會該走，且由你親熱個夠吧。"

蕭玉起初不是沒有慾念，只為新遭喪變，私會情人已乖倫理，如何還敢生邪心。天人交戰，時起時止，心終不能無動。及至瑤仙披誠相與，自吐心腹，心中加了許多感激快慰，情愛也隨之加增，色慾之私，反倒去了個乾淨，只相偎相抱，蜜愛輕憐。轉不似起初微觸肌膚，立即心蕩神馳了。一個是多年渴望，才將溫香在抱；一個是為檀郎痴情感動，盡去昔謀。

二人你愛我，我愛你，恨不能將兩個身子融化作一團。偶然想到未來的憂患，又樂極悲來，不可斷絕。末了再互相撫慰，儘量溫存憐惜，重複拭淚為歡。端的蕩氣迴腸，無限纏綿恩愛，比那真個銷魂還要甜蜜親愛得多。無奈時光易逝，歡娛苦短。瑤仙覺得已到時候，連番催起。蕭玉自然不捨，又知瑤仙已不會再加嗔怪，推說到時絳妹必要進房來催，她沒前來，可知尚早。只管賴在床上，緊摟瑤仙不肯起來。瑤仙實在也是又憐義愛，不捨分別。

二人又恩愛了一陣，瑤仙方估計時久，不能再挨下去，忽聽絳雪在簾外咳嗽。蕭玉還在留戀，瑤仙無法，只得星波微睨，佯嗔道："你又不聽我的話了麼？"蕭玉畢竟久受挾持，見她有了怒意，慌道："好姊姊，莫生氣，我走就是。"瑤仙聽到"走"字，心裡一酸。又見他說完，放手欲起，仍是平日絲毫不敢和自己拂逆神情。忍不住挨向蕭玉身上，雙伸玉腕，緊緊摟定。邊親邊悽聲說道："好弟弟，莫傷心，我還不一樣捨不得你？這是沒法的呀。

但願皇天鑑憐，使我夫妻不問如何，將來仍得團圓吧。"說時，滿腔熱淚，奪眶而出，流了蕭玉一臉。重又嘆道："唉！照我們日後所行所為，只恐鬼物見嫉，天是不會垂憐的了。"

蕭玉眼含痛淚，反手摟抱，正待慰解。絳雪在外說道："姊姊，我已來了一會了，請和姊夫起來，說幾句話，走吧。"瑤仙聞言，料時不早，心中一驚，連忙鬆手掙脫蕭玉懷抱，略拭眼淚，由床上縱下地來，取鞋要穿。蕭玉也跟著坐起，見瑤仙坐在床邊，蹺起一隻俏生生的纖足。適才床上一滾，襪帶脫落，恰將足瞳露出，玉肌如雪，又白又嫩。不禁情動，覺著這雙香腳，尚未親熱撫愛，是個憾事。惟恐瑤仙又說他苦纏，連忙改坐為跪，先朝瑤仙扮個苦臉哀乞之容，然後俯身下去，將那一條軟玉捧將起來，先是連摸帶微聞，隨又朝她襪口露肉一段狂嗅不已。繼見瑤仙停手相待，任他愛玩，愈發心貪，又試探著想將素襪脫去。瑤仙見他太已情狂，不忍斥責，只得喊道："絳妹進來吧，我下床了。"隨手一推，將腳奪過，朝蕭玉白了一眼，似笑似慍地低語道："這大半夜還沒狂夠？天都甚麼時候了？看爹爹這身衣服被你揉成甚麼樣子？"同時絳雪也掀簾走進。蕭玉知道再鬧，恐要觸怒，只得穿鞋下床，自去椅上坐定。

絳雪抱著蕭玉衣服走來，見蕭玉滿臉淚脂狼藉，目光註定瑤仙，如呆子一般。一身吉服滿是皺痕。瑤仙也是雲鬢蓬鬆，淚光瑩滑，脂粉零亂，皺紋滿衣。直似二人扭結著，打了一次長架神氣，暗中好笑。想起適才所聞情景，又代二人可憐可慘，眼睛一酸，幾乎落下淚來。瑤仙原不避她，便問："妹子既然早來，天想快亮了吧？"絳雪道："時候倒還不算很晚，但你必有話沒對姊夫說呢。"瑤仙聞言，略一尋思道："妹子，你到這裡來，我有話說。

"絳雪倏地面容一變，隨了過去。蕭玉見狀，暗忖："她姊妹說話，此時怎還避我？"留心一查看，見瑤仙附著絳雪耳朵說了幾句話，絳雪始而搖頭，繼而耳語，意似不願。末了瑤仙面帶惶急，又拜了兩拜。絳雪方始有了允意，朝蕭玉瞟了一眼，又嘆口氣。蕭玉先前不解，後見瑤仙不住萬福央告，從小自今，第一次看見她軟臉向人，才悟出瑤仙必是見兄弟不要絳雪為妻，憐她狐單，意欲二女同歸。暗忖："姊姊對我恩情如海，怎還忍心再愛別人？何況她又一心戀著兄弟，此舉萬來不得。且裝不知，等將來姊姊對我提起，我再婉言相拒便了。

"

正在胡思亂想，瑤仙已把話說完，走過來說道："天還尚早，玉弟吃點東西再走，我已請絳妹偏勞了。"絳雪又看了蕭玉一眼，轉身走出。蕭玉大喜，又想過去摟抱。瑤仙說道：

"你這人怎這樣俗法？乖乖給我坐在那裡。"蕭玉央告道："那麼我和姊姊都坐在床邊去吧。"瑤仙假怒作色道："我偏不坐床邊。"說罷走了過來，推蕭玉道："過去些，我還沒有地方坐呢。"蕭玉已知她怒是假的，連忙讓出一半椅子，二人並肩坐下。瑤仙道："媽對爹常說：上床夫婦，下床君子。本來你此時該走，是我可憐你太不容易，和絳妹求說，留你稍坐一會，吃點東西，身上暖和些再走。你如像方才一樣胡鬧，我就生氣了。說點正經話多好。"蕭玉裝著委曲應了。瑤仙說道："你莫和我做作，我此時為你，心比刀絞還要難受呢。

"蕭玉驚問："姊姊說不傷心，怎又傷心了？"瑤仙道："不是傷心，是難受，這且不對你說。我來問你：明日該是起始復仇日子，雖不是當天行事，要在兩家葬母之後才行發難，事前總該有個打算。我知你已豁出一條命，但白送性命於事無濟，豈不更冤？你打甚麼主意沒有？"蕭玉道："昨晚為此我想了一夜，覺著人要捨命，事無不成，只有一樁難處。現在主意已經想好，但我不能先說。姊姊必須憐我，不要見怪，也必須依我的話做。總之事成，我必能脫身。不過姊姊、絳妹事前務要先逃。一則免我心懸姊姊，於事有礙；二則免你兩姊妹事後白白受害。"還要往下說時，瑤仙已明白他心意，不過身任其難，拼死行刺，卻放自己逃走，並非甚麼好主意。笑說道："你倒說得容易，果真你能近得人身也罷。告訴你，這個方法我們早已想過，只是萬般不得已的下策。須到萬般絕望，只殺老的一人，才拼這命呢。

此刻還不到時候，千萬做它不得。我適才想，到底事緩易圖，到時看事行事的對，用不著先就愁煩。現和絳妹商定，改換前策。決計過了百期，商好步驟，出其不意，說下手就下手。

橫豎我三人早晚死在一起，樂得快活一天算一天。明天你先不要來，等過破五或首七葬後，清弟必走，那時再想法時常聚首。一則你母親生你一場，也該盡點孝心；二則你也少受人一點唾罵；並且還可證實我對仇人日間所說的話，免去他的疑心，日後下手也較易些。你看如何？"

蕭玉自是不願，方要開口，瑤仙微怒道："你這人不知好歹，不是冒失，就是隻圖眼前。本來為避仇敵和村人疑忌，今日一聚，便當與你疏遠。因為可憐你，推後了幾天。適才又向絳雪求說，拼著多受艱難，反正不要性命，下手日期既改在百期以後，還由你時常相聚，你偏連這個三幾天的分手都耐不得。絳妹為此還埋怨我對你情痴，恐怕難免將來誤事，倒落個兩頭不討好，真嘔人呢。"蕭玉慌道："我又沒說不聽，姊姊錯怪我了。"瑤仙說道："你那幾根腸子，我數都數得清，還看不出你的神氣？才一點也不錯怪你呢。既肯聽我，從此我在下手三日以前，決不再想傷心的事。只等你過了破五常來，只要不思邪，一切由你。總算報答對我的痴情，做鬼也心安些。就這機會，萬一能想法使清弟和絳妹這段姻緣成就，我就索性把他兩個撇開，否則萬無兩全之理。報仇之事，有我夫妻已足，但能少饒一個，總是好的。話卻要出喪以後得便再說，不可操切。清弟如再固執，絳妹雖是女流，剛烈更勝於我，便是清弟允婚，也只心上安樂，未必就此罷手。她叫你不要勉強清弟，便由於終不能長相愛好之故。再如不允，忿激之下，更是無法勸轉。適才看她神情，弄巧還會先我發難。為你這冤家，此後還得對她多留一點神呢。"蕭玉聽了，才知瑤仙適才和絳雪耳語，另有深意，益發刻骨淪肌，感激涕零。瑤仙又勸他，彼此心跡已明，此後好在心裡，不可過於輕狂。蕭玉把她愛若性命，敬如天人，一一應了。瑤仙見他果然不再亂動手腳，無形之中又加增了若干憐愛。一會，絳雪端著三份掛麵進來，催著吃完。蕭玉受了瑤仙之教，知道絳雪不怎看得他起，不能再留。於萬般無奈之中，不等開口，起身告辭。瑤仙請絳雪收拾盤碗。待蕭玉穿好衣服斗篷，親自送出。到門口，又任他緊緊摟抱親了兩親，方始各自悽然分別。

蕭玉別時雖然難受，走到路上，想起前事，恍如夢境，只覺心身康泰，無慮無優。到家天已快亮。輕輕掩進一看，兄弟正跪靈前，對著一盞昏燈默默誦經，尚且未睡。不禁重又激發天良，抱愧萬分，低聲喚道："毛弟，我身墜情網，甘為罪人，實在對不起你這好兄弟。

"蕭清如在平日，經此一言，早已感動。因日裡見他那等神情，全不以亡母為念，入晚便赴情人幽會，徹夜不歸，料定與瑤仙有了苟且。三奸同謀。禍發無日，萬難挽救，心已涼到極點。只當又是受人指教，軟語賣好，便作說客。自己本是睡了一覺起來，想借為亡母唸經乞福為名，以備抵擋他的絮絮不休，捱過破五，舍此他去。聞言不但沒覺出乃兄天良發現，反覺惶急，怕聽下文。故意念完一遍，才答話道："我跪在神前許下心願，今晚為媽唸完這一藏經。哥哥請先睡吧。"蕭玉聽了，越發慚愧，有心陪他同念，又覺不孝之罪已無可追，不是念這一夜經便能挽蓋，心也沉不下去。知道乃弟志誠心堅，說了必行，只得說道："毛弟累了三天，早些唸完進來睡吧。你該死的哥哥不陪你了。"蕭清也沒聽進耳去，含糊應了。

弟兄二人同室異夢，各有各的心事，勉強捱過破五。到了頭七，崔、蕭兩家同時出殯，蕭逸親往照看，兩家子女各不免悲哭一番。等到安葬完畢，蕭逸便把蕭氏弟兄喚至面前，先訓勉幾句，教以此後如何為人。臨分手時，忽作不經意地對蕭清道："清侄你年紀大幼，用功正緊之際，天性又厚，日內可搬到我家去住，免得孤悽傷心，耽誤進境吧。"郝潛夫在側，首先贊諾說："清弟每日在家哭得可憐，好在都不在家裡做齋，索性今天搬去也好。"隨約了兩個同門弟兄，不由分說，拉了蕭清就去搬運鋪蓋和兵刃書籍。蕭玉自受二女指教，雖在意中，見乃弟對他避之惟恐不逞，看神情似早預定，別時只說了"哥哥保重"，全無留戀。想起眾叛親離，不以為人，又是傷心，又是氣忿。

二女在葬場上盡哀盡禮，正眼也沒看蕭氏兄弟一下，做得極好。連蕭逸都幾乎覺得人言難憑，未必會步乃母后塵了。蕭清因郝潛夫和諸同門苦勸，依叔受業，又非遠離，永不相見，再加目睹乃兄種種倒行逆施之狀，為顧大局，自以潔身避禍為是。又見兄長自初三夜回來，直到出殯，都守在家中，同辦亡母身後，更不外出，神情也不似日前昏亂，也不再代絳雪說親，相待更是和善。以為乃兄受人愚弄，忽然悔悟，不禁又勾動手足之情，不捨棄之而去。繼一想："本就不遠，天天都可相見。只要查出哥哥真個改好，索性和叔父求說，連他一齊搬過去，永離禍害，豈不更好？"遷居叔家，事已定局，想過也就拉倒。郝潛夫雖然就近，因防出事，不便託他查看。在蕭逸家中住了三日，每日歸視，蕭玉俱在讀書習武。成心隔上三日又往查看，仍未離開。蕭清問他："怎不去向叔父求教。"蕭玉說："叔父定信郝家小兒饞言。否則你也不會搬走。自來消謗莫如自修。自從毛弟一去，我十分愧悔發奮。好在郝老還講公道。我是想做出點樣子，等吹到叔父耳中去，連恨我的人都改了口氣，說我好時，我再往求他連我一起叫去，弟兄一同受業多好。這也是瑤仙表姊的好處。我實在愛她如命，她媽又曾許我。誰知母死傷心，立誓不嫁。我連求她三日，始而還存客氣，末一天竟下逐客之令，使我傷心已極。不信你問郝家小鬼，哪晚我不在此看書習武到深夜，幾曾離開過麼？"蕭清聞言，大為感動。私底下一問潛夫，潛夫冷笑答道："你不用問，此人喪心病狂，無藥可醫了。"蕭清再三盤詰："哥哥每夜出去也未？"潛夫答道："每夜室中必有燈光和些似練武非練武的聲音，有時深更半夜還有，燈光也時有時無。天一黑老早關門，書聲經聲從未聽見。誰知道他鬧甚把戲？"蕭清知他厭惡乃兄，不再夜出幽會情人，似可證實，也就不往下問。後來越想前情越覺可疑："第二夜絳雪來喚，所說之言曾經暗中聽見，還要強制自己娶那賤婢，第三夜天亮回來，忽然改變，並還說明心事，要為二女報仇。說他悔悟還可，二女怎會和他決絕，誓死不嫁？他既從此灰心，怎口口聲聲又說瑤仙好呢？"話大難信，決計親往一探。因每日均有夜課，不能分身，這晚藉口回家取課本，向蕭逸告假往取。蕭逸見室中無人，點了點頭嘆道："清侄，我知你心事。你天性真厚，潛夫昨日已和我說過。你去了徒自傷心，還有氣嘔，不要去了。"蕭清臉方一紅，蕭逸又說出一番活來。

原來近日瑤仙也入了情魔，每晚蕭玉必往相聚。惟恐人知，絳雪出主意，每晚由絳雪前往李代桃僵，故意做出些燈光人影和腳步跳動之聲，直等天亮前蕭玉回家，絳雪才走。其實絳雪也有深心。知道蕭清友愛，又不放心他哥哥。村人俱恨蕭玉，只要看出他在家，不難瞞過，必不會入內相見。可是蕭清疑兄不在，早晚必乘夜查看諫勸；知兄在家，更少不了常來慰問。明知不是伴，無如愛之過深，只要能見到，說上些時的活，憑自己的口齒心思，未必無望；就不行，也死了這條心，到底還見著他一次。此一念痴情，每夜替人守空房，眼都望穿。蕭玉和瑤仙是情愛愈濃，愈憂異日一敗塗地，不可收拾。每聚必定盡情親愛，也必定痛哭幾場。蕭逸因二女裝得甚像，幾被瞞過。誰想門人慮禍，早在暗中查探，據實稟告。雖然三人知道私情洩露，至多略受羞辱，還可藉此掩飾，無關緊要；心事卻關係太重，絲毫洩露不得。所以葬母以後，彼此暗中相戒，永不再提，防備周密，不但機密未洩，二人暗室無虧情況，反藉以露出。蕭逸聞報，又憐又恨，知道二人每聚必哭，情跡可疑。繼一想："二人本來相愛，又有母命，樂得成全。即便畹秋遺意有甚奸謀，一墜情網，彼此都想顧全，互不捨情人送死，縱有逆謀，日久自消。反正小夫妻不會分開，管他則甚？"便把這情理暗中曉諭告密之人，堅囑不許張揚。他們本是夫妻，不過不該喪中私會。窺探陰私，不是正人君子所為。既未探出逆跡，就有也無能為，可由他自去，以後不再作窺探，違者處罰。眾門人知師父智勇雙全，所說也極有理，誰都害他不了。既是心念舊好，諸多回護，探了幾次，不過如此，也就不以為意。蕭逸只疑心瑤仙有詐，卻沒把絳雪放在心上，疏忽過去，以致鬧出不少事故。

潛夫因師父不許再對人說，蕭清問他，也未明言。這時聽蕭逸一說真相，才知兄長實在非人。與人幽會無妨，照他那晚自言自語口氣，逆謀遲早發作。此事只自己一人知情，舉發吧，同胞骨肉，於心怎忍；不舉發，遲早禍發，萬一真個傷了叔父，如何是好？想來想去，只盼叔父所說二人為了情愛，不敢妄動，漸息逆謀，方是絕妙。此外，除了隨時隨地跟定叔父和諸弟妹，留心戒備，更無善策。這一來，反盼兄長和瑤仙情愛日厚，不但不想勸阻，連舊日的家都不再回去，免他見了內愧礙眼。

於是苦了絳雪，每夜盼穿秋水，不見蕭清歸家，其勢又不能去尋他。由想成痴，痴極轉恨。忿激之下，自覺生趣毫無，有時賭氣不去。看了兩小夫妻人前人後，卿卿我我情景，雖然為樂不長，結果一樣傷心，到底人家你憐我愛，償了心願。自己能夠過這樣半天日子，當時死都不屈。相形之下，越發難堪。暗忖："姊姊忽然把握不住，會把姊夫這樣的人愛如性命。近來日子越近，二人每一想到報仇的事就抱頭痛哭，大有怕死之意。自己承她母女視若姊妹骨肉一般，報仇二字，原本不在多人，反正活著無味，何不把這事一人承擔下來？事完給她開脫，作為替主報仇，與人無干。再罵上幾句因私情不憶母仇的話，以為證實，成就他們美滿姻緣，何苦非三人同死不可？"越想越激烈，勇氣驟增。決計照畹秋遺言，將所用之物暗中準備，即日乘機發難。瑤仙先對她還留神防範，日子一久，見毫無異狀，應用各物又在櫃中鎖著，算計她不用那兩樣東西無法下手，既未明索暗取，也就不以為意，疏懈下來。

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第一九八回　國士出青衣　慷慨酬恩輕一擊 齋壇驚白刃　從容雅量縱雙飛

一晃到了畹秋終七之期。事前蕭逸覺著畹秋雖然行為惡毒，終是熱愛自己過甚，一念情痴而起。再又想到崔、黃兩家至戚世交情誼，人死不結冤，況且諸兇所受罪孽已足蔽辜。意欲借這一天，做一大法事：將從去年年底所有新死亡魂，自雷二孃起始，以至蕭元夫妻，一起設法超度，傳令下去，凡是通曉經典的人，到日齊往誦經追薦。

這日早起，蕭逸親率子女、門人到場主持一切。瑤仙一日前聞說此舉，知道不能不往。

為表哀誠，準備到日天還未亮，便趕向祭壇，候村主到來，開經行禮。絳雪本和瑤仙約定同往，到了頭天，忽然頭暈心痛，口吐白沫，痛倒床上，起坐不得。瑤仙自是著急，要為延醫。絳雪說："不過前夜由姊夫家回來，路上風大，受點春寒感冒，無甚大病，明早到祭壇上一累，出點汗就好。姊姊雖視我如同胞骨肉，村人仍拿我當丫頭看待，又當忌恨之際，何若受人指摘？再和姻伯母死時一樣，請他們不來，更叫人生氣。好在媽的成藥丹方甚多，找點來吃，也是一樣。"堅持不令延醫，瑤仙細查病狀，只是身上發燒，人倦嘔吐，不進飲食，面色不算甚壞。料是感冒，此說也極有理。知她想見蕭清一面，這三日法事正好相見，許是怕病在家中不能同往。村人厭惡自家，真要病重，便延了來，也未必肯盡心診治。與其這樣嘔氣，還不如明早任其扶病前往。蕭逸曾誇過她忠義，又正向自己賣好之時，見了不用求說，自會命人診治；就便還可藉此抬高她的身份。豈非一舉兩得？便取些現成丸藥，與她服了。不多一會，便已睡熟。一摸身上，也退了燒。瑤仙方始寬慰，以為無礙。

近來蕭玉是越來越情熱，除卻白天不敢公然聚首外，差不多天一擦黑便到，索性連夜飯都一起吃了。瑤仙明知非計，無奈自己已落入情網，不見無歡。春晝漸長，一個白天如度歲一般度過。儘管口裡勸蕭玉不許來早，可是一人黃昏，便坐立不安起來。稍微天晚，便自懸念。時間久了，更自己給自己開脫："即使行跡被人窺破，只要機密未洩，有何妨害？舉村皆仇，異日所被惡名尤甚於此。反正不會好，耳不聽心不煩，至多村人背後辱罵，決不會上門尋事，顧忌這些則甚？為些閒言閒語，把我這一對苦命夫婦短短白日的光陰還平白虛度。

"想到這裡，把心一橫，便不再十分勸阻。蕭玉見她勸時不甚深說，益發膽大，口裡應諾，仍是早來。天一黃昏，略為做作，關上家門，越牆而出，抄著僻路，掩掩藏藏，恨不能脅生雙翅，如飛跑到。最近半月，每夜總是三人吃完夜飯，談上一會，絳雪才行起身代他在家中作假，從沒晚到之時。當天因明早是兩家亡母終七，仇人代營齋奠，不受不可，受了於心又不甘。瑤仙知道亡母黃泉飲恨，必不來享，特意約定，提前在家為兩家父母設奠私祭。恰好郝氏父子俱往村主家中，郝妻年老輕易不出，無人礙眼，所以到得更早，天未黃昏，便趕了來。瑤仙告訴蕭玉說："絳妹病了，剛吃藥，在我房中睡著。我還要去做供菜，她終日水米未沾，人軟得很，你在我屋照應她，以妨醒來要茶水吃的。可憐她自媽死後，終日悲憤憂勞，一點順心的事都沒有。今天上供，她平時有病都強打精神搶著任勞，這還是頭一回，但凡支持得住，早就起來做事了。"蕭玉不捨瑤仙離開，便道："絳妹睡得這麼香，我看一時不會醒轉。莫如我隨你到廚下，幫你快些把菜做好，省得你累不過來，倒多挨時候；還免我在房吵她，睡不安穩。"瑤仙知他推託，想和自己在一起，嬌嗔道："你這人真沒良心，過河拆橋。可知我最信服她，有病你不管，把她弄寒了心，幾時她一說你不好，莫怪我不理你。

人家幫你多少忙，如今病得這個樣子，還不稍微照看，有點良心沒有？我不管你盡心不，只要她醒時你不在屋，我再和你算帳。"說罷，穿上圍裙，自往廚下走去。

蕭玉見她輕嗔薄怒，愈顯嬌媚，愛極之下，不便拂逆，勉強在屋中坐了一會。後來實坐不住，心想："絳雪服藥才睡，不會即醒。"隨往廚下趕去。見瑤仙在灶前燒水煮飯，東西堆了一案板，迥非昔日絳雪那等從容不迫的情景。瑤仙回顧蕭玉前來，先問絳雪醒未。笑道："我真弄不慣這些。往日也和絳妹一同做過，全不覺得。今我一人動手，才知不是容易。

這還是今早她都做好八成，共總幾樣炒的要現下鍋，她也切好現成。不過燒一鍋飯，就把我鬧得手忙腳亂。如此看來，絳妹只是出身稍低，論起人品心胸，才能性格，哪一樣都是上選。清弟娶了她，真是前世修積，偏會一點不愛。她說清弟不肯回家，定是避她，傷心極了。

就這樣，明日還想見上一面。這病也未始不是因此而起。真個比你對我還痴得多。我們命若，到底還恩恩愛愛，有百日名分夫妻可做。她才是真苦到極點。我雖是她知己，也安慰不了她的心。上天無眼，這有甚法？此時只要我們四人真能配成兩雙，哪怕伐毛洗髓，到地獄裡去，把刀山劍樹都身受個遍，也是甘心。轉眼百期又到，我是早已想開，不然哭都哭死了。

"說時，蕭玉早湊過去，並坐一起，幫她往灶裡添稻草扎。說著說著，忽聞一股焦香自鍋中透出。氣得瑤仙伸出粉團般的拳頭，回手捶了蕭玉一下，說道："叫你不來，偏來。來又偏如麻糖一樣粘在人身上，也不幫我看看。只顧和你說話，飯燒焦了，怎好？"隨說隨把蕭玉手上稻草奪過丟開，趕忙往鍋裡一看，只靠底燒焦了一些，上面還好，無甚糊味。嗔道："都是你鬧的，少時焦飯你一人吃。"蕭玉笑道："好姊姊親淘親煮的飯，不知多香。吃不完，連鍋巴我都帶了回去。"瑤仙隨手又打了他一拳，啐道："人家正忙，你還有心思佔人便宜。燉的蒸的，煮的切的，都是絳妹先鋪排好。我就怕煮飯，你如不來，再好沒有。現在只剩炒菜，下鍋就熟。你在此越幫越忙，快些給我回屋，留神絳妹醒來沒人招呼。別的都已齊備，只把飯裝到桶裡，帶去好了。"

蕭玉應聲，將飯裝好。剛到堂前放下，便聽瑤仙屋內床響。疑心絳雪已醒，飛步趕進一看，絳雪只翻身朝外，並未醒轉。條桌上放有一支筆，當是瑤仙適才在此寫字，隨手套上筆套，放入筒內。因恐瑤仙端不了許多菜，又趕回去，將現成的先端了來，斟酒上供。跟著瑤仙端了餘菜來到，入房洗手更衣，去到床前低喚："絳妹，你好些麼？"絳雪迷糊答道："好倒好些，只是心裡難過，想睡得很。該上供了吧？姊姊扶我起來。燒完香回來，容我回房睡個好覺，明早再喊我起，同往祭壇上去吧。"瑤仙知她一心掛著明日之事，好生憐愛。便答："擺好再來扶你。"隨退出來，將香上好，夫妻二人跪叩默祝了一番。本想不令絳雪叩祭，進房時絳雪已經勉強坐起，知她非祭不可，只得扶出。絳雪跪在地下，也不祝告，也不哭泣，緩緩叩了幾個頭，便自起立，瑤仙見與往日激昂悲憤情景不類，當她人病氣短，傷心只在肚裡。恐久了仍要觸動悲懷，不等祭酒燒紙，忙著扶進。說道："妹子你在屋睡吧，夜來我好招呼你。我給你熬得有稀飯，吃點再睡可好？"絳雪意似感動，搖頭嘆道："我生來苦命，只姊姊一人疼我。明早走時再吃吧。"瑤仙見她眼眶含淚，忙寬慰了幾句，扶她睡下。重到堂前，一切停當，夫妻撤供同吃。本就想起亡母傷心，絳雪一病，更無心腸，草草終席，回房對坐。

二人俱覺心中煩躁，神志不寧，以為室有病人和連日悲鬱所致，均未出口。二人原定早散，以便早睡早起。蕭玉更恐瑤仙連累三日，缺睡傷神，意欲早回，好使二女安歇。瑤仙不知怎的，兀自不捨他走。留住之後，又覺心亂如麻，相對枯坐，無話可說。但蕭玉連走四次，俱被留住。隨後瑤仙道："我今晚真怪，絳妹一病，我心大煩，竟不願你離開。好在因適才上供，你的孝衣已帶了來，不必回去。索性你住這裡，明早我們三個一同起身，出門再分路吧，我扶絳妹橫睡，困來時，我睡中間，你睡我的身後，只不許鬧好了。"蕭玉自是心願。二人又枯坐了一陣，益發無聊。恰好絳雪要起床走動，瑤仙令蕭玉在外屋避過一會，就勢將絳雪扶作橫臥。瑤仙見夜未深，本不想睡。蕭玉勸她早睡為是。瑤仙應了，叫蕭玉也睡上去。床是畹秋在日精心自制，舒服寬大，三人身材又小，同睡還有富餘。如在往日，蕭玉得與心頭愛寵並臥終宵，真不知要如何歡喜親熱。便瑤仙近來對蕭玉也是一往情深，憐愛備至。當夜不但鼓不起情致，俱覺煩悶已極，說不出所以然來。蕭玉當瑤仙擔心絳雪憂思，瑤仙又當蕭玉聽了自己不許他鬧的話，雖然也引臂替枕，一樣摟抱，但迥非往日銷魂蕩魄，心身欲化情景。尤妙是你望著我，我望著你，誰都似有心事，神魂不定，想不出一句話說。捱到夜深，才互勸入睡，各自把眼閉上，雙目二合，益發心如繁絲，亂到極點。因恐對方驚醒，強捺心情，不肯聲張，其實二人一個也未入睡。末後絳雪算計時候將到，呻吟呼問。二人原本未睡，相繼下床，出門一看銅漏，該是起時。同向廚下燒水洗漱，將昨晚備就食物略吃一些。

瑤仙因絳雪仍在病中，不思飲食，又偏執意非去不可。心想扶去看病也好，只得助她洗漱。剛把孝衣給她穿上，就已累得嬌喘微微，支持不住。心想這樣如何去法？再三勸止。絳雪也似自知不行，含淚允了。只再三吩咐："妹子是心病，千萬不可延醫，徒找無趣。即便延來，我也不看。真要不好，過這三天，姊姊送我到仇人家去，我才看呢。"瑤仙知她性剛，只得允了。正要扶她上床，床側立櫃上面放有一個古瓷花瓶，原是房中的陳設，那晚拜堂，移放上去，忘了取下，這時忽然倒將下來。瑤仙手扶絳雪，不曾看到，本非碰向頭上不可，幸而絳雪眼尖瞥見，一時情急，喊聲："不好！"隨手一推，將瑤仙推出好幾尺遠近。同時蕭玉也已看見，縱身一躍，伸手接住，沒有跌碎。絳雪隨往床上臥倒，累得直喘，斷續說道："恭喜姊姊、姊夫，危而復又平安，這是吉兆呢。"二人正忙著走，苦笑了一聲，通未理會。收拾停當，蕭玉因要繞路，開門先走。瑤仙把風爐、稀飯、茶缸、糕點一一移向床前，又向絳雪再四撫慰。絳雪只將頭連點，一言不發。瑤仙見不能再延，只得忍痛走出。

到了祭壇，因各靈位設在一起，恰和蕭氏弟兄分跪兩邊。蕭逸聞知絳雪病重未來，也就罷了。瑤仙跪在靈幛以內，臥憶絳雪，看不出病勢沉重，人卻不飲不食，那等軟法；早來瓶墜時，她那一推，怎又那大氣力？念頭才轉，猛想起推後吃力，倒床直喘情景，倏地省悟。

當時又急又怕，自己又分身不得。這時誦經的人都已散去，幛外只有蕭逸父子和三四門人坐在一張桌上，吃飯談說。郝潛夫手裡拿著一封信，剛交蕭逸拆看。急迫無計中，覺著那信甚是觸眼。心想："村外素無交往，此時怎有信來？"蕭逸看信之後，含笑和在座長幼各自說了兩句話，眾門人便都走開。心想："此時剩他父子幾個，如要報仇，也許能成？"想到這裡，不禁又惶急起來。正打算由篩後溜走，若被人闖見，便說覓地解手。猛瞥見蕭逸身側僻徑上，連跌帶爬，跑來一個孝服女子，正是絳雪趕到。知她假裝生病，拼命行刺，已經發難，心中大驚。當時想要跑出，示意攔阻。又恐白白債事，枉送她一條性命，糟掉那寶貴東西，還便宜了仇人父子。方悔昨晚心粗，被她瞞過，說時遲，那時快，絳雪裝著跌跌撞撞，如飛跪伏在蕭逸身前，喘吁吁哭喊道："村主救命伸冤呀！"蕭逸並未覺出有詐；三小兄妹卻都立起，似作驚訝之容。瑤仙方佩服絳雪膽智絕倫，蕭逸父子縱不全死，也沒兩個倖免，手裡捏著一把冷汗。猛聽上首幃內一聲斷喝："叔父小心，賤婢有詐！"身隨人起，蕭清縱身飛出，瑤仙正在吃驚，再回頭一看，絳雪已仰跌地上。三小兄妹齊喝："該死丫頭，敢於行刺！"縱將上去。瑤仙知道事敗，當時一急，就此暈倒。蕭玉一把未拉住蕭清，回顧瑤仙暈倒，方寸大亂，忙奔過去急喊："姊姊！"瑤仙一時急暈，知覺未失，被蕭玉一喊，又急醒過來，低喝："快由幃後回去，假裝不知，還有挽救。此時三人徒死無益，不要管我。"蕭玉被她提醒，只得忍痛迴轉原處。這情景怎瞞得過蕭逸，早被看在眼裡。但仍作忙亂中未見，聲色不動，吩咐三小兄妹："不許妄動，將絳雪押過來，我自有道理。"

原來絳雪自從誓死發難以後，知道蕭氏父子難於近身。畹秋在日，曾偷偷制有一件暗器，通體形如蓮蓬。上有九個洞眼，內藏寸許長的鋼針八十一根，均經奇毒煨制，見血立斃。

用時可以暗藏手內，隨意發射。射出如一蓬急雨驟降，中人見血必死，專射人的五官，丈許方圓以內無能倖免，機簧精絕。當初畹秋暗制此物，原為逞能矜奇，以備村中有了外敵，作萬一之用。製成以後，惜乎只射兩丈，過此力弱無功，意欲改制，能夠遠射，再行獻出。忽值婚變，灰心擱起，用來行刺，再好沒有。死時曾囑瑤仙保密。另給蕭玉、絳雪留有一把鋒利無比家傳匕首，一包制針時所剩毒藥（畹秋自盡，所服之藥即此），一起交與瑤仙保藏，到時再按預計分給。惟獨這件暗器，如若所計無差，尚可藉此脫身，必須親用，連蕭玉、絳雪都不許告知。瑤仙因感絳雪忠義，竟然洩漏。絳雪自信有此利器，只要不惜死，事無不成。絳雪因見小夫妻兩個悲苦相戀，可憐已極，決計銳身相代。假裝生病，等二人離房，盜到手中。便故意非往祭壇不可，臨期不支。等瑤仙、蕭玉走後，立時吃飽，潛蹤跟來。不料蕭逸忽接到頑叟蕭澤長來函示變，表面不動聲色，將眾門人遣開，使她乘機發難。

絳雪哪知就裡，由伏處跑出，哭跪在地，剛把手一揚，吃蕭逸腿抬處，先將暗器踢下。

防她身尋短見，又一伸手點倒。先還不知暗器如此厲害，拾起一試，也甚驚心。忙命把絳雪押到面前。絳雪被點麻穴，四肢不能轉動，只口能說。事敗垂成，又急又傷心，不等發問，便把想好的話慷慨說出：為復主仇，情甘一死，任憑處治。只要不連累小姐姑爺，做鬼也感你寬洪大量。並請速照村規處死。聲色激昂，通沒一句軟話。蕭逸知她明是罵瑤仙、蕭玉溺情忘仇，實則是反面文章，替他們開脫。心方憐她苦志忠烈，潛夫也已趕回，手裡又拿著一封信。蕭逸看完，笑對絳雪道："我知你忠心耿耿，惟恐連累你姊姊，必還留有遺書，以防萬一當場斃命之用，果然被我料中。如今情真罪實，你還有何說？"一言甫畢，瑤仙已在幃中聽明就裡，實忍不住，眼含痛淚奔將出來。蕭玉不知何意，也跟在身後。蕭逸有心保全，恐瑤仙自吐逆謀，反難處置。不等開口，便怒喝道："你這兩個糊塗東西，出來作甚？我已命人去囑誦經人，聽信再來，還不回去！"瑤仙一聽，便知絳雪有了生機。想不到蕭逸如此寬洪大量，當時也不知是仇是恨是感激，只覺心中一鬆，顫聲說了句："多謝開恩。"便又返身奔回。蕭玉紅著一張羞臉，也就回幃跪定。蕭逸又對絳雪道："你想求死麼？我為保全他兩個，暫寬你們初次。不過你還需另有發落，晚來須到我家去住。以後過這三天，你只有一死，他兩個也難逃公道，你意如何？"絳雪不知何意，心想："死生已置度外，我也許因住他家，能把心事向無情人說個明白。"立答："身落人手，生死任便。只要不害我小主人，無不甘願。可是我雖女流賤婢，也隨主人讀過詩書。你如留我，只要三寸氣在，如有機緣，故主深仇仍非報不可。那時莫要說我昧良心，又再牽連別人。"言還未了，蕭清在旁氣她不過，上去就是一腳。絳雪忍不住痛，剛"哎呀"一聲，回看踢她的人是蕭清，立轉喜容笑道："你踢死我，才好呢！"蕭逸一面喝阻不許傷她，笑答道："你想做女豫讓麼？這個不在我的心上，任憑於你。我知你主死時已認你為義女，本應入幃守孝。幸好在場的都是我的門人子女，奉有我令，不許傳揚。趁此無人知曉，速去幃後，與姊姊同在一起守孝行禮。夜間佛事散後，再到我家去住好了。"潛夫、蕭清見蕭逸寬縱凶逆，並還任她主僕相聚，大是不忿，齊聲勸阻。蕭逸作色把手一擺，眾門人也就不敢多言。

蕭逸隨將穴道點開，絳雪大出意料，彷彿做了一場噩夢，怔在那裡，不知如何是好。方一遲疑，忽聽瑤仙在幃中悲慟哭聲，心中一酸，就勢哭了進去。見著瑤仙，悲聲泣訴道："姊姊，我悔不聽你日前苦勸，妄想報仇，差點沒連累你受那不白之冤。索性死了也好，如今鬧得人不人鬼不鬼，死活都難……"還待往下說時，瑤仙旁觀者清，已看出蕭逸心如明鏡也似，分明成心不究，欲蓋彌彰，反吃見笑。事已到此，惟有聽之，不再做作，還顯得大方一些。忙使眼色朝絳雪擺手，一面故作不理，依舊嚶嚶啜泣起來。蕭玉心想："蕭逸行事難測，此時雖然寬容，到底犯上罪重，吉凶莫測。"本就憂急萬狀，再從幃帳裡遙覷二女悲哭之狀，不能過去勸慰，急得抓發捶胸，雖不敢出聲，也是淚流不止。

這時蕭清也已回幃，料定乃兄必預逆謀，至少也是他和瑤仙怕死膽小，買通絳雪下手。

越想越痛心，不由放聲大哭起來，一時哀聲大作。誦經村眾也相次聽喚來到，梵唱聲喧，倒顯得這場法事做得十分熱鬧，因事機密，不許洩露，除蕭逸門人子女外，更無人知，瑤仙一邊悲泣，一邊盤算。暗覷蕭逸在帳外閒眺，不時照料一切，依舊沒事人一般。怎麼想，也想不出他命絳雪移居他家是何用意。村人終究忠厚，見兩家子女哭得可憐，雖覺其父母萬惡，子女無辜，紛入帳中勸勉。內中還有好些和崔、黃兩家有親戚交情的女眷，畹秋葬後數日，也曾想著隨時照看孤女，並未遷怒推惡。只為二女因恐走動人多，諸多妨害，不便公然得罪，便裝作少不更事，不知遠近好歹，才冷淡疏遠下來。二女平日本討人歡喜，多日不見，越易生憐，俱都守在帳中照料，勸茶勸水，不忍離去。瑤仙想乘喧鬧中偷偷和絳雪密語幾句，但連打個手勢都不能夠。越急越傷心，越傷心越哭，越哭人越不走，反倒越來越多。村人也聽蕭逸說畹秋生前已認絳雪為義女，見狀俱稱讚她忠義。誰知二女都是苦在心裡，說不出來。男帳之中，因蕭元夫妻所行既惡，又不善為人，無甚親厚。所去的都是同門師兄弟，自然都不把蕭玉看在眼裡，只勸慰蕭清一人，有的還借話警誡。蕭玉越發憤激，也是恨在心裡。

法事做完，蕭逸命眾先散，忽然藉口二女傷心太過，欲加勸慰，命瑤仙也隨同前往。二女己橫了心，死生早置諸度外，聞命即行，並未躊躇。這間卻苦了蕭玉，關心瑤仙太過，不捨分離，當時又沒法攔阻，急得心魂都顫。蕭逸始終沒有理他，自率子女，同了二女往家中走去。

只因蕭逸未依頑叟將三人分別禁錮三年，再行放出完姻之言，寬容太過，以致三人不久逃出，為後山妖人擄去，披毛戴角，變去人形，受盡苦難。日後行使妖法，命其行刺蕭逸，並欲將全村人眾一網打盡，幾乎惹出滅村之禍。中間蕭清、絳雪二人更有好些驚險動人事蹟。村眾正當危急之際，恰值李英瓊、餘英男、金蟬、石生四人奉教祖妙一真人之命，為了峨眉開府，往大熊嶺苦竹庵專誠投帖，邀請鄭顛仙到會，歐陽霜就便求四人抽空相助，才得與劉、趙諸人一同協力，掃蕩妖魔，使全村轉危為安。

chun85

第一九九回　舊夢已難溫　為有仙緣法孽累 更生欣如願　全憑妙法返真元

蕭逸一心顧念崔、黃兩家世戚至好，黃畹秋雖然陰險毒辣，死時甚慘，已是蔽辜。瑤仙、絳雪二女，一個是志切報仇，一個是以死報主，事雖犯法，心跡可憫。意欲大事化小，小事化無，把絳雪行刺之事掩蓋過去。不特沒有處治之心，反使眾門徒子侄迎頭攔住誦經村眾，以免洩露。夜來從容做完佛事，又令二女隨往自己家暫住，以免二女自相憂疑，情急心窄，生出別的變故，違了自己矜全深意。抵家之後，便給二女安置一間靜室居住。表面上依舊和悅相待，如無此事一般。暗命子女、秋萍等人監防，以備二女萬一行了拙見。靜候七天功德做完，再行婉為開導。滿擬人非草木，二女俱甚聰明，不是不知母惡。現時不過目睹乃母死時慘狀，再受一些煽惑，孝思奮發，孤忠激烈，甘冒罪逆，以冀一逞。只要自己曲意矜全，日久自能感化。

誰知瑤仙性極剛烈，心切母仇，實不在絳雪以下。不過被蕭玉痴情所感，身落情網，互憐互愛之餘，兒女情長，挫了一些志氣，不敢遽然發難，心中並未忘卻。及被絳雪看破，決計成全二人婚好，拼著一死，代主發難，事敗被擒時所說那一套話，雖代瑤仙開脫，到了瑤仙耳中，卻是句句刺心。目睹絳雪那種慷慨激昂，視死如歸之狀，心想："絳雪以前不過一個丫頭，只為亡母臨終一言，並非親生，從此便銳身急難，受盡勞苦艱危，末了居然拼死報仇，血誠忠義，古今罕有。自己也非尋常女子，又是生身之母，不共深仇，怎倒一心念著情人安危，只管遷延不決，把母仇置之腦後，反累絳雪以下犯上，幾受火焚之刑？"當時激發初志，蕭逸只管委曲寬容，一點未受感動，復仇之念反倒更切起來。自覺再不及早下手，既負死母，並且愧對絳雪。明知無濟，也妄想就乘寄居蕭家之便，驟出不意，拼死一擊，成敗安危，已全置諸度外。心橫計定，料定蕭家有人密伺，反正事情已被看破，索性虛實兼用。

先向絳雪暗打了個手勢，故意低聲嗔怪絳雪："怎不商量，就冒昧下手？幸而事出意外，不曾當場擒付村眾，按規處治，否則豈不冤枉？如今寄身虎口，安危莫測，言行還須小心些好。"口口聲聲仍把蕭逸全家當作仇人，卻露出膽小憂急之狀，說蕭逸父子個個厲害，近不得身，報仇不是操切之事。好讓伏伺的人隱約聽到，傳將過去，以示在自懷仇蓄怨，幼女膽小，實在無所作為，以便減去仇人防患之心。蕭逸何等機智，一聽二女既是低語密談，身居仇家，怎會令人隱約聽去？有此一番做作，逆謀更速。自己令二女來家居住，原知不會就此死心，如能事前感化，固是佳事；否則使二女在自己家中發難，也可免去傳揚，為眾所知，難於掩飾周全。聞言知道不會自尋短見，要死自是拿命來拼。立命眾人不必再為窺伺，聽其自然，暗中打起主意相待。除命小兄妹三人同出同入住在自己裡間，告以機宜，隨時暗中預備外，自己還故意給她們留下行刺機會，等其自行投到。

果然瑤仙情切心急，主意一定，便難再耐；加以蕭玉不曾同來，免卻許多顧忌。頭兩夜特意把心思拋開，早睡養神。暗中和絳雪幾次突出查看，並無一人在外窺伺，心中奇怪，蕭逸怎會如此大意？好生不解。第三日留心仇家行動，簡直一點戒備沒有。以為蕭逸妄想以義相感，又中了自己輕敵之計，所以如此。仇人早晚都難近身，成功一節全出僥倖。古來忠孝義烈之士，都是不惜微生，當機立斷。此事只能打盡心主意，成敗聽天，哪有許多顧慮？越想越心壯，決計夜間下手。先不想告知絳雪，繼一想，她比自己還要激烈，自己如死，她也不生。獨自下手，乘夜成功，或者還能逃去；一旦事敗，她就不從死，也為仇敵按村規受那火焚毒刑。轉不如把話說明，如能聽勸，在下手之先翻牆逃去，免多饒一個，再好沒有，否則多一幫手也好。佛事做完，回房便和絳雪說了。誰知主僕二人竟打的是一樣主意。絳雪比她心思還要周密，非但定在日內下手，並還乘著蕭逸隱秘此事心理，日裡在祭壇上裝著回家去取衣物，將畹秋密藏的那把匕首毒刀也暗取回來，用不著再使蕭家堂屋架上的兵器。

此外蕭玉關心二女太過，惟恐蕭逸不能就此罷休，想約二女同逃。知村中前後兩出口常年有人防守封閉，決難逃走。每夜佛事一完，便借月光照路，偷偷往村外危崖一帶，連夜遍尋逃路。恰巧也在昨晚無意中發現當初畹秋和崔文和定情的山窟深處，有一大石竟可移動。

試搬開深入一探，居然幾個曲折便到村外壁腰之上。最可喜的是出入口均極低狹，雖要蛇行出入，只要入口一石活動，裡外均可移堵。餘均整石，別人決難發現。洞外下臨絕澗，雖極險峻，但是藤樹雜生，憑自己和二女的身手，足可攀援繞越。自覺有了生機，高興已極。細查看後，忙趕回去寫了一個紙條，幾次想揹著兄弟，由幃後拋與瑤仙。偏生瑤仙捺定心志，連正眼也沒看過他一次。當中又有桌圍遮住，雙方定要同時在圍縫中窺探，才能望見。蕭玉故意將桌圍弄開一些，對縫斜坐，目注對方。看了一早晨，也沒見二女影子，又不知對面有無外人，不敢亂投。正急得沒法，後來絳雪取衣回來，聽出蕭玉嘆聲有異，先也不理他。後聽蕭玉連連乾咳，恐人聽出，打算瞪他一眼，不令這樣。往幃縫一看，正值蕭清被蕭逸喚出。蕭玉見絳雪怒目示阻，忙把紙團丟過。絳雪連忙拾起，揹人一看，覺是一線生機。想在二次下手以前，苦勸瑤仙隨了蕭玉先逃，由自己一人拼命，事後如能逃走，跟著追去。及聽瑤仙說出心事，知不能阻，便勸她留一線生路，再等兩日，佈置好了出路，再同下手。瑤仙想起蕭玉痴情可憐，也就活動。好在所居室中紙筆現成，便寫信令蕭玉先運一些衣物、路資藏在洞內。只是備用，逃日尚早，臨時還有通知，佈置停妥，千萬不可再在洞側逗留，以防被人看破。次日乘便拋與，蕭玉自是奉命維謹，照書行事不提。瑤仙此時已非昔日利用蕭玉心理，以為蕭玉已可置身事外。經過絳雪行刺，一來深知人多無用，白饒一命，巴不得不要累及蕭玉。自己只要能事成免難，逃出山去，有此密徑，蕭玉終會尋去。只要不當場顯出同謀，有乃弟蕭清情面，決可免禍，何苦白白害他？所以信上那等寫法。因此一來，陰錯陽差，以致日後三人受了危難，惹出許多事來。

一晃五天。再有二日，功德便完。這日夜間，蕭逸從佛壇回來，格外有興。特意把二女喚進臥室，慰勉了一番，一同飲酒消夜，二女才行告退，此時眾門人只蕭清一人寄居，本是二女住的一間，二女一來，便移在山亭以內，相隔頗遠。蕭清年幼疾惡，對於二女甚是厭惡，見即作色遠避。因此絳雪越發痛心，兇謀更急。二女因連日觀察蕭逸仍和往常一樣，父子四人分住裡外兩間，蕭清又住半山，秋萍早睡，此外更無他人，不須顧忌。一回房去，立即裝束準備。睡在床上，放下帳子，靜等夜深人睡，便可下手。捱到三更光景，絳雪首先下床，走向蕭逸窗下，弄破窗紙，往裡偷看。見蕭逸床前放著一盞油燈，燈花結得很旺，床頭半邊帳子高懸未下。人睡床上，衣服未脫，只搭著一床夾被，手搭床沿，下面壓著一本書，睡得正香。二女適才告退時，蕭逸飲酒頗多，已有醉意。看神氣，分明醉後還想看一會書，再起脫衣安歇，上床不久便自入睡。前兩晚曾來偷覷，每次房門俱上閂。這時房門也未關閉，仍還是適才退出時代為虛掩之狀。益發以為天奪仇人之魄，醉臥疏忽，忘了關閉。側耳細聽，裡屋也是靜悄悄睡熟神氣，此時下手，極為容易，不禁喜得心房怦怦跳動。方要回房去喚瑤仙，瑤仙已經跟來，見了室中情況，也甚心喜。

二女原來商定：三小兄妹俱甚機警，又同在一房臥起，稍有警覺，立即無幸。雖有傷母之恨，但他們一樣懷有殺母之仇，其情可原。再者年幼無知，看在蕭逸不傷害自己和絳雪分上，也不殺他子女，專心刺死蕭逸一人，下手也較易些。又因絳雪人雖忠義，本領太差，那日手持那麼厲害的暗器，已與仇人對面近身，竟會被仇人身未離座，微一舉手抬足，便把暗器踢飛，點倒在地。雖則強弱懸殊，武功稍有根底，何致僨事？行刺之事，本不宜於人多，毒刀又只一把。執意只令絳雪在外了風壯膽，略備接應，自己單身入房下手。當下仍令絳雪伏窗窺伺，手握毒刀，走到房門前，把牙一咬，正待揭簾掩進，忽聽叭的一聲。瑤仙心疑仇人已醒，連忙縮步，退向院中。見絳雪伏伺窗下未動，才略放心。雙方打一手勢，才知敵人夢中轉側，無意中將手壓的書拂落地上，人並未醒。

又待了一會，看見仇人實已睡熟，二次鼓勇再進，輕悄悄微啟門簾，由門縫中挨入。一看，蕭逸仰臥榻上，床邊上的手已縮回去搭向胸前。老遠便聞到酒氣透鼻，睡得甚是香甜。

知道手上毒刀見血立斃，蕭逸雖然武功絕倫，尋常刀劍刺他不進，幸在醉臥之際，刀又鋒利異常，如向面部口眼等容易見血之處刺去，萬無不中之理。殺心一起，更不尋思，輕輕一躍，便到床前。單臂用力握緊毒刀，照準蕭逸面上猛刺下去。滿擬這一下必定刺中，誰知竟出乎意料，蕭逸平臥身子忽又折轉向外，放在胸前的那只有手也隨著甩起，無巧不巧，手臂正碰在瑤仙的手腕上面。雖是睡夢中無心一甩，力量也大得出奇，瑤仙手腕立被向上蕩起，震得生疼，幾乎連刀都把握不住。心方大驚，眼前倏又一暗，床前那盞油燈，也被這一甩熄滅。跟著便聽裡屋蕭珍在喊爹爹和下床之聲。同時床上作響，蕭逸朦朧中也似有了醒意。瑤仙雖是拼死行刺，畢竟情虛，一擊不中，手反震傷，又酸又麻，燈再一暗，怎不膽寒。再加蕭珍一喊，武功好的人最是警覺，晃眼人醒，再下手，只有送死，決難得手，哪裡還敢逗留，慌不迭往外逃出。仗著路熟心細，暗中逃退，並未弄出聲響。走到門前，正揭門簾想往外走，那柄毒刀忽吃門簾裹住。心忙意亂，手又痠麻無力，竟然脫手。又驚又急，還想回手摸索，忽聽裡屋三小兄妹相繼驚醒，齊喊："爹爹，外屋甚麼響動？"邊喊邊往外走。蕭逸在床上也似有了應聲。不由心膽皆裂，不敢再事摸索，急匆匆逃到院中。

絳雪見瑤仙刀已刺下，床上仇人微一轉側，燈光便熄。三小兄妹驚醒喚父，蕭逸又無應聲，還當得手。心方慶幸，也沒往下細聽，便即趕前迎接，準備同逃。及見瑤仙一出門，便手招自己，往原臥室中退去，神色甚是張皇，又料事敗。心方一驚，忽聽蕭逸在房喝道："珍兒，外屋沒有甚麼。適才酒醉睡熟，門也忘關。我把燈點好，關上房門，也要脫衣安睡了。天已夜深，各自回床去睡吧。"二女先頗驚惶，聞聲細聽，又似蕭逸剛醒，醉夢之中並未發現有人行刺。一會便見窗上有了燈光，又聽關門之聲。只那柄刀沒聽墜落，以為仍掛在門簾上面，當晚不取，明日便是禍事；再者利器難得，失去此物，更難下手。當時不敢往取，在暗中捱了一會，想起傷心，二女又相抱飲位，吞聲痛哭一陣。後聽無甚動靜，仍由瑤仙掩至房前，輕輕向簾上一一摸遍，哪有刀的影子。料已吃門簾裹住，跌落房裡。愁急無奈，又去隔窗偷視，燈已熄滅，月影西斜，房中黑洞洞地全看不見。情知明日萬一發現，難討公道。有心逃走，以後決無重來複仇之望。得豁出兩條性命，捱到明日再說。蕭逸如系當晚將刀藏過，不為洩露，決意矜全，日後仍可再盡人事；否則索性痛罵一場，以死報母，做了鬼再來尋他報仇。

於是重又回房，同臥床上，急一陣，傷心一陣，不覺天光大亮。吉凶莫測，方在驚憂，秋萍忽來喚用早點道："村主已起，說天不早，命速吃完，好同往佛壇上香開經。"二女見蕭逸命人把話點在頭裡，明示無他。才知真個曲予優容，不與計較。弄巧連昨晚行刺，都被警覺窺破，特意使自己知難而退，息去妄想。為防冒失，屢犯不已，致被村人發現罪狀，難於保全，僅將兇器暗中收去。越想越對，否則事情哪有這等巧法？自己縱然手被震麻，怎麼無力也不會被門簾將刀裹住，始終又沒聽見毒刀落地之聲，定是蕭逸有心作為無疑。照此情形，母仇萬報不成。悲痛急愧，心亂如麻。秋萍走後，彼此面面相覷了一陣。瑤仙忽發奇想，決計再圖一個未必之功。催著絳雪匆匆洗漱，趕往堂前。見蕭逸仍和無事人一般，越知所料不差。忙回手拉了絳雪，納頭便拜，不發一言。拜罷起立，便進去用茶點。蕭逸原是預有安排，見二女拜倒，只當心中感悔。尤其看出二女行徑，不傷自己子女，可見尚有天良，不似其母。照自己這等應付，就是二女仇恨未消，也必知難息念。心還喜慰，不便明言。一面笑容喚起，藉口二女是謝為母超度，略微慰勉幾句。一同吃完，便去壇上誦經答禮。哪知瑤仙因想起歐陽霜遇救成仙之事，心想："憑自己三人，萬近不了仇人的身，徒死何益？歐陽霜尚且成仙，只要心堅，不怕磨折，憑自己這番孝思至誠，難道還求不到仙人憐憫？難得現有逃路，何不同了絳雪逃出山去？只要尋訪到一位仙師或是異人，拜在他的門下，學成仙法本領，回山再復母仇，豈非舉手之勞？"

當夜回來，便和絳雪密商。絳雪也覺仇人睡夢中尚如此警覺，不能近身，毒刀又失，報仇之事簡直難於登天。常年在此鬼混，也是傷心。求仙訪師雖是渺茫，以歐陽霜前例來看，也許能有遇合。精誠所至，金石為開，未始便沒指望。仇既無法再報，只好如此，立即贊可。便問瑤仙，可要通知蕭玉一同逃走？瑤仙不覺為難起來。因出家人最忌情慾，同行，惟恐因他誤事；不同行，又覺蕭玉天生情種，丟他一人在此，見自己一走，必定相思而死。就不帶了同行，好歹也給留點指望。於是便揹人寫下一封長信，大意說自己母仇難報，決計逃出去尋訪仙師異人，可為他年歸來複仇之計。如能相待，固是佳事；否則男子尋師較易，也可出山另訪高人拜師，學成本領，以圖聚首。總之，自己已許死母，此仇不報，此生決無與蕭玉同棲之望。見愛深情，銘於肺腑，務望保重。事如不濟，惟有期諸來生。不過出山須俟己行十日以後，不到復仇有望，誓不再見。如尋了去，休說難於追蹤，即被尋到，也是徒傷情感，轉昧初衷，連以後都不與他再見等語。寫得甚是沉痛悲壯。連改數次，才行寫好。卻不先交，知道自己走後，蕭玉必往密徑追索，將信放在洞內，定能見到。等法事做完，待了三日，恰值陰雨，蕭璇又受了點感冒，二女便乘隙冒雨逃出蕭家。又由蕭玉所闢密徑，取了預藏衣物包裹，連夜逃出村去。

蕭逸料定二女已無異舉。眾門人雖各懷有戒心，因師父本領機謀，二女兇謀萬無效果；就是幾個恐怕千慮一失的，也只防二女日後還要再舉，誰也沒料到會逃走出去。二女行時，房中又佈置得妙，竟被容容易易逃走。直到次日清晨才行發覺，人已無蹤，再為搜索，哪有影子。只蕭玉一人知道去路，已不得二女能逃，他何肯說出來。惟恐被人看破，頭幾天連山洞密徑一帶，也沒敢去。蕭逸為尋二女，還特意開山出去，率領門人村眾四出追尋。第二日歐陽霜奉命回村有事，就便探望子女，聽蕭珍兄妹說起此事。三兇慘死，前恨已消，反覺二女志行可憐，也代尋找了一回，均未尋到。蕭清本擬將蕭玉喚來盤問，不料歐陽霜這次回來，為植七禽毒果，在村中住了數日。蕭逸每日心懸愛妻，渴欲一敘衷曲，心無他顧。蕭玉先頗拿穩，吃歐陽霜回來一耽擱，當她仙人，恐被識破，益發不敢妄動。好容易盼到她走，夜往密徑，移石入洞一看，只尋到瑤仙一封手書。再往前進，洞已倒塌，急切間無法走出，知二女必已去遠。先見歐陽霜都尋她們不回，已是驚疑。這一看信，並未約地相待，越發絕望。每日哭笑無常，眠食均廢，直似瘋了一般。蕭逸見二女初逃，蕭玉雖也面現憂急，還似有心做作，突然變態，必有原因，便命人暗中查探。蕭玉把瑤仙那封信珍如性命，放在身旁，時常揹人取視，哭訴相思。日子一久，竟吃蕭清看破，告知蕭逸。蕭逸只當他受二女愚弄，棄他而去，又不知所逃路徑方向，所以悲急，也就沒去管他。不料蕭玉積想成痴，遷怒懷恨，意欲代替瑤仙行那犯上逆謀。二女智勇深沉尚且不行，何況是他，連下兩次手：一次事前吃乃弟蕭清看破，中途戒阻；一次被蕭逸親手捉住，本要按家法處治，蕭清再四哭求，蕭逸才嚴加告誡，命蕭珍行刑，打了頓竹板。蕭玉知難再在村中立足，暗備了些兵刃用具，衣服乾糧。仍由二女所逃故道，先把石頭移開，藏在裡面，一點一點向前開進，中間洞石崩墜不多，蕭玉以決心毅力從事，兩日一夜，竟被開通。因地太僻，外觀無路，裡面整日移石開路，通沒一人發覺。蕭逸本不喜他，只看蕭清情面，不肯重處。逃走以後，村人一找不見，也就拉倒。

一晃兩年，三人均未回來報復，也未發生變故。倒是歐陽霜因師父鄭顛仙借來岷山白犀潭韓仙子制伏的一隻金蛛，自己還養了一隻較小的金蛛，準備取那元江水眼中的前古金仙廣成子所遺留的金門至寶金船寶庫，須要預儲到時金蛛吃了增長精力的七禽毒果。遍查地勢，只有臥雲村外峽谷之中的土地，下蘊奇毒，種植最宜。以前早已布種，現時樹漸長成，還須加意培植，特命歐陽霜時常回村查看，此數年中，差不多每月必回。三小兄妹隨習內功，大為精進，母子相聚自是歡欣。只苦了一個蕭逸，日夕苦想和愛妻相見，哪怕不能言歸於好，再作雙棲，便是握手相聚，不再如尹邢之避面，也稱心意。偏生歐陽霜志切清修，誓法塵念，一任蕭逸用盡方法，子女再四哀求，始終不允丈夫見面。偶然回家小住，總是預令子女轉告蕭逸移居山亭，不令入室。蕭逸見她居然肯在家中暫住，越以為日後尚有重圓之望。始而惟恐招惱，不敢違逆，僅在窗外窺視過兩次。還吃歐陽霜令子女警告，再如這樣，便不再回，索性連隔窗相望都不能了。後來蕭逸實是思念不過，忽然想到歐陽霜每次歸來，俱往村外峽谷培植毒果，往往營營終日。此事奉有師命，平日還令自己派了幾班門人，持著她所給的靈符前往輪值，看得甚是重要。果林對面，有不少崖洞可以藏身，她又每月來有定時，何不在她未到以前，藏身洞中窺視？縱不能對面一吐衷腸，她奉師命而來，決不致因己在側，便即舍之而去。常日相望，一則可以略慰相思，二則能有見面之機，也可伺機感動，比起永不相見終是強些。於是照計行事。

那片果林便是本書前文所述陸地金龍魏青誤食毒果中毒之地。歐陽霜為植毒果，便於澆培照看，又開了一條小溪谷徑。樹共三百株，一邊緊靠峽谷，前有大片竹林，山形甚是險僻。歐陽霜對於丈夫深情，未始無動於中。只恐塵緣糾纏，誤了仙業，故意決絕。始而裝未看見，繼見丈夫為多看自己幾眼，竟是終日伏身崖洞中守伺，不等己走，決不離開。那毒果又最難培植，須費不少人力，始能應那到時之用。往往由早起經營，深夜始歸，時常眠食均廢。蕭逸又防自己看破，不許門人挨近。本是恩愛夫妻，未免觸動前情，心又活動許多。蕭逸更是聰明，早就看出愛妻明知自己偷覷，故作未見，越料有望。當年冬天，又想下一條苦肉計：裝作想望已絕，成了心疾，每日書空咄咄，飲食銳減；再故意受些風寒感冒。連真帶做作，就此臥床不起。蕭逸因知子女天性極厚，無庸指教，自會照計而行，一任焦急，並未明說。果然歐陽霜一到，小兄妹三人便迎頭跪下，哭訴哀求起來。說父親因母親歸已兩年，終無迴心之望，苦思成疾，狀類瘋狂，已有多日，又不吃藥。昨日人稍清醒，說母親今日回來，恐在房中見怪，意欲移居山亭，又要去往果林崖洞中守伺。是兒女們再三苦勸，並假傳母命，允其不久相見。也未深信，只狂笑一陣，勉強勸住，不再遷居。如今在房呆臥，務望母親看在兒女幼小分上，與爹爹和好吧。歐陽霜由窗縫中往裡一看，丈夫果是面容蒼白，人瘦好些，目光發呆，醒臥床上，若有心疾之狀，不由不信。便取一丸藥，叫蕭珍拿去給蕭逸服了；再對他說，毒果行將成長，開花以後，來得更勤。為看兒女面上，可以相見，但是每三月中，只許相聚兩次。屆時由早上相見，全家團聚，至夜夫妻各自歸臥。蕭逸原知自己的病即使不重，愛妻也不會坐視。聽兒子傳完了話，立即服藥，欣然坐起。當時便請愛妻進屋，握手悲泣，歷述衷腸。力說自己知她將證仙業，決不以兒女之私累她修道，不過相愛太深，相思太苦，務望寬容既往，稍念前情，許其經常相聚，稍有讀犯，任憑處治。

歐陽霜見面以後，看出他二目神光未散，分明有心做作，一時不察，競為所愚。本心雖然感動，因丈夫機智百端，惟恐日久牽纏，又中他的道兒，執意只允三月兩見，不得再多。

可是每次相見，除卻不能涉及燕婉之私，別的仍和以前夫妻相處時一樣。便三小兄妹離開，也不禁止。蕭逸倒也知趣，並無他念，至多情不自禁，偶然溫存撫愛。歐陽霜縱不十分嚴拒，也是適可而止。只不過會短離長，聚首苦短，是一憾事。後來又和歐陽霜說："聚時太少，你只不許我室中共對，外面相見並未禁止，譬如你我在村外無心路遇，難道你也怪我不守規約？你每來，還率子女門人前往果林，何妨許我前往？既得夫妻相見，還可隨時幫你小忙。如嫌厭煩，至多當我路人，不加理會。容我在旁守著你，多看些時，總可以吧？"歐陽霜見他痴得這樣，越生戒心，也不忍過於使他難堪，只得允了。

轉過年，又聚了兩次，彼此甚是相安。未次夫妻相聚，歐陽霜忽說毒果已結，行將備用，自己回庵有事，須三日後才來。因蕭逸苦求，還將應相晤聚之期提前，又聚了三日。蕭逸忽然想起昔年被妖鳥抓去長子蕭璋，次女蕭玢，問："是何妖物傷害幼童？你是劍仙，怎不將它除去？"歐陽霜說："前已問過師父，那鳥名叫狺雕，乃南疆深山所產兇禽。大的有人般高，兩翼舒開，各寬丈許，獨角禿頂，爪似鋼鉤，慣與山中毒蛇猛獸相鬥。作巢于山巔危崖之上，猛惡非常。但有一樣短處：兩眼看遠不看近。越飛得高遠，越看得真切。全仗飛行迅速，老遠便算準人畜逃路，所以發無不中。小的野獸，如猴、兔之類，反時常得脫毒爪。

生性兇殘，最喜抓嬰兒吃。胸前有白毛處最易射透。這東西仇心重。除它時，只須先引逗它飛來追，如若昂頭低翼來往下撲，倒不可前逃，須要返身倒退，急用手中有毒矛箭往上擲射。中在有白毛的要害之處，固然立斃；只要能透肉，也可致命。無須飛劍，只要武功稍好，手準心靈，應變不慌，不為它兩翼風力所懾，便可除它，遇時如逃，自是遭殃。側避也易為兩翼所傷。知道禁忌，便可無害。本山危崖甚多，巢穴必定在彼。去年回家，曾便道尋找，以報愛子之仇，兼為人畜除害，曾殺過兩隻，只不知抓去大兒、二女的是否此鳥。巢穴卻未尋到，打算異日有暇，再往一搜，目前還顧不得去呢。"

蕭珍在旁說："那年大哥二姊遇害時，原在一起玩耍。先聽天空噓噓亂響，狂風大作。

那怪鳥已從上空飛過，大哥正在放花炮，將它驚動，才飛回來，一爪一個，將大哥二姊抱起便飛。等人追出，已經飛遠。兒子正站在樹下，見此鳥狗面禿頭，眼睛通紅，身子好似比人還長，兩翼更是寬大。飛起來，人差點被風捲起，沙飛石走，半晌方息。通身俱是虎皮色，頭上是凸出一塊，尾巴好似被人斬了半截，露出鮮紅鳥股。娘殺的跟這一樣麼？"歐陽霜驚歎道："照此說來，殺我兒女的，竟是那隻禿尾老鵰。本來已經到手，又被逃去，早晚要遇上，決不容它活命了。"蕭逸父子四人齊問經過。歐陽霜道："我殺雕時，恰遇慕容二師姊路過，送我到家。此雕正在崖外後山，與一白額猛虎惡鬥。本心想用飛劍一併斬了，吃慕容師姊攔阻，說二惡相鬥，正好兩傷，都是害人之物，你助虎殺雕則甚？我便說起失子之事，微一遲疑，那雕甚是機警，不似先殺二雕膽大，見了劍光，竟然嚇退，飛行甚速。忙於到家，又有話和慕容姊姊說，並未追去，竟被逃走。這才想起去年原聽珍兒說過，怪鳥尾是斷了半截。因這類惡鳥多是短尾，此雕定被甚人斷過後股，所以光紅無毛。早知我兒是它所害，飛劍神速，多快也能追上。今已錯過，看這行徑，事隔多年仍然發現，巢穴必在後山無疑，早晚必能除它。此後回山，路上留心，也許能遇到呢。"蕭逸父子俱都憤憤不置，說過丟開。

歐陽霜第二日便要回轉大熊嶺苦竹庵，行時忽見蕭逸面藏晦色，心中大驚。匆匆佔算，不特蕭逸，全村都將有危難到臨。雖然先兇後吉，終於無害，自己學道年淺，不能深悉未來。偏巧回山又有要事，不能分身，好生優疑。只得暫留佈置，尋一山洞，命三小兄妹藏居其內，每日讀書用功，非自己來，不許走出。外用仙法封鎖，只對蕭逸、蕭清叔侄二人傳了開法，可以隨時入視，餘人均不能走近一步。並傳蕭逸靈符兩道，遇警如法取用，便可抵禦脫險。並囑三月以內，不可出村往果林中去。一面把防守果林眾門人齊喚了來，面上反倒均無晦色。好在每天均有顛仙所賜備用的靈符，村中埋伏禁制，諸般設施開閉也俱傳授精熟，料無他虞，只蕭逸一人可慮。回山稟問師父，真有急難，自己不能分身，也必有處置。恐丈夫優急，又安慰了幾句，方始飛去。

蕭逸先頗謹慎。三小兄妹更是信母若神，呆在洞中一步不出。這時頑叟蕭澤長已在瑤仙逃後第二年無疾而終，死時也曾遺囑蕭逸，這兩年乃全村安危關頭，瑤仙等便是未來隱患等語。那洞原是頑叟生前養靜之所，冬暖夏涼，設備精雅。死後圖書遺物一點未動，供著亡人神位。蕭逸叔侄每日前往探看，直過了兩月，並無事故發生，日久漸漸鬆懈。

這日清早，蕭清因昨晚三小兄妹留他同住未歸。蕭逸亟盼愛妻歸來，心中煩悶。門人何謂、吳誠、郝潛夫等見春夏之交，風物優美，便勸師父往村後危崖一帶，觀賞那新闢的幾畝花田。師徒數人，還有幾個侄兒孫輩，同沿湖邊走去。剛到後山，便見一隻獨角禿雕，由路側草地上抓起兩隻小羔羊，越過後村危崖，往後山飛去。定晴一看，那雕後股鮮紅無毛，正與蕭珍所說一般無二。無奈眾人都是手無寸鐵，只吳誠曾學金錢鏢，身旁帶有一串大錢。那雕飛又極快，等眾人呼喊，吳誠取錢追去，已經飛沒了影。蕭逸想起前仇，憤恨已極。管理牲畜的村人也趕了來。喚前一問，才知最近三五日，已經失去了六隻牛犢、小羊。後村一帶，俱是大片草原，宜於畜牧，牧畜甚是繁庶。村規完善，宰殺取用，各有常例。四無出路，又都是自己人，不怕偷盜走失。大小萬千只牲畜家禽，只有限幾人輪值管理，佔地甚廣。風景田舍都在前村，後村除卻圍繞全村的天然連崖和祠堂、靈塋、墓地外，餘多牧場。那幾畝花田，還是當年蕭逸一時高興，點綴風景所闢。地勢僻遠，輕易無人涉足其間。牧人每早將一切牲畜放向場上，便各歸屋料理他事，任其自在遊息，到晚才收，成了習慣。極少點數的時候，故起先也未發覺遺失。因所失牲畜中，有一對牛犢是個異種，生相極好，管場人甚是珍愛，比較留意，昨晚收柵時忽然失蹤，遍尋未獲。村中以前原鬧過一次，由崖外侵入的大蟒吞去好些家禽。細一點數，另外還失去四隻小山羊，疑心又鬧事故。今早正在留意準備，稍有徵兆，立刻往前村報警，不料竟是這隻獨角狺雕。蕭、吳諸人斷定那雕來慣，得了甜頭，日內必還再來，當下想好對策。次日天還未明，便去牧場埋伏。誰知事有湊巧，連等了幾天，狺雕均未來犯。

這早蕭逸叔侄因頭晚往三小兄妹所居洞中課讀，談晚未歸，留宿洞內。起來又被三小兄妹拉住考查功課，未往牧場守伺，只幾個門人、村眾在彼。畜群才放出柵，跑到場上，便聽噓噓風響，由環村危崖外面，飛投下那日所見狺雕，宛如隕星下瀉。略一沾地，便一爪一個，抓起兩隻小山羊，撥頭往崖外飛去，飛行迅速已極，晃眼無蹤。勢更兇猛驚人，下落之際，兩翼動處，煽得牧場上沙飛石走，狂風大作，人都似要被風兜起，站立不穩。眾人連候數日，未免疏懈，蕭逸又不在側，怪鳥多半初見，突然飛到，見了這等猛惡聲勢，不由心驚，亂了手腳。潛夫在前村輪值，門人中只有吳誠一人是個好手，等到喝令眾人放箭時，已被狺雕抓了兩羊逃去。風沙迷目，驚慌無準，只有兩箭射到鳥身，已經無力，寬翼扇處，全吃打落地上。鳥未受傷，人倒有三個因持長矛向前急進，沒等投出，便吃崖上滑落的碎石打中，反各受了點輕重傷，頭破血出。蕭逸聞報，自是越發憤怒，重又挑了幾個得力門人連同自己，由次日起，重又如法守伺，不令村眾相助。誰知那鳥又是好些天未來。蕭逸以為它上次見人警覺喧譁，有了戒心，不敢來犯。心痛亡兒，既知此鳥所害，如何肯放，正準備出山尋到烏巢，搜殺報仇。這日早起，因料當日未必會來，去得略晚。忽然牧人來報，鳥又到牧場來犯，抓去一隻小牛。蕭逸師徒見它每來必隔些日，心雖恨極，次日未往守伺，不料那狺雕竟連來擾害了三次。等人一往守伺，便不再來。稍微疏懈，立即飛到，捷於影響，不可捉摸，直似有心為難一般。

休說蕭逸被它逗得怒不可遏，便眾門人也都忿極，非殺死不能消氣。末了一次，蕭逸單人伏身來路崖上，也只射中一箭，不是致命，決計出山搜殺。蕭清年紀雖輕，人卻老成，想起嬸母行時之言，從旁勸阻。蕭逸因心恨狺雕，欲報仇雪恨，以為愛妻只不令往果林一帶走動，後山素無人蹤，出去行獵，有何妨害？此鳥機智絕倫，與愛妻所說不類，自從日前翼稍中了一箭，便無人守伺，也不再來。倘因此膽寒絕跡，移向別處覓食，飛得又快又遠，何從尋覓？如今三月將盡，並無絲毫徵兆，也未到果林去過，就有甚事，諒必躲卻。此鳥不除，殺子之恨難消。璋兒頭生，相貌最好，最得愛妻珍愛。當年為失此子，悲苦輕生，一提起就傷心。如在她回之前，將鳥除去，到時也可給她一個喜歡。執意非往不可。仗著武功高強，便在狺雕來路危崖上下，開了一條蹬道，上到崖頂。再用長繩縋援，翻過崖去一看，恰好正是兒時隨了祖父入山隱居，未尋到臥雲村以前，舊遊行獵之地琵琶壟。這地方長嶺迄通，形似琵琶。嶺側兩面有好幾條幽谷。一頭危峰筆立，直上幹雲；一頭廣原平野，草木繁茂。四處靜蕩蕩的，全無一點人獸蹤跡。剛往嶺上走去，便見地下有好幾堆大鳥糞和鳥爪跡印，內中還雜著一些碎毛，正與狺雕身上毛色一樣。再往前走，又發現了牛羊頭骨。循蹤找去，一路均有發現。約行二里，到一危崖之下，方始絕跡。斷定鳥巢必在上面，無奈那崖偏居嶺左，形似孤峰，削立百丈，寸草不生，四無攀附。狺雕厲害，更恐援到中途，凌空下擊，人為所傷，未敢冒失上去。又在左近，發現那鳥常在野地上游息，擒來牲畜也似在下面享受，並不帶上崖頂。巖窩石窟甚多，地勢極利藏伏。守伺到了黃昏，終無動靜，料已遠出。且喜巢穴尋到，蹤跡已得，鳥糞未乾，並未離巢移往遠地，終有擒它之日。天已傍晚，只得率眾迴轉，可是連去三日，並未遇上。僅第四日歸途發覺狺雕回巢，飛行甚高，直落崖頂，更不再下，無奈它何。

次日為蕭逸祖母忌辰，因是率眾歸隱的頭一代祖先，合村公祭，儀節甚是隆重。蕭逸也想好除鳥方法，本擬過日再往一試。午間同食早供之後，村人各自散回。蕭逸命蕭清與三小兄妹去送祭品，並令在洞中遙叩行禮。打算回家睡一午覺，以備夜祭讀文誦經。這日眾門人侄孫輩多有職司，未曾隨侍。獨自一人正往回走，忽見吳誠站在環村崖頂上，將手連招帶比，低喚："師父快上來！"面有喜容。蕭逸自從發現狺雕以後，為防不時相遇，身旁總帶有一筒毒弩。見狀知道發現了狺雕蹤跡，便縱身上去。原來歐陽霜召集眾門人查看面色時，吳誠恰巧奉命出山採辦用物未歸，不曾在側，一點戒心無有。因知師父恨雕切骨，一心討好，時常留意。昨日發現雕已歸巢，偏巧當日祭期不能前往，所派職司又恰在夜裡。巖頂道路開出以後，足可遠望鳥巢和平野一帶。飯後無事，走向崖頂了望，無意之中，竟發現惡鳥狺雕由遠處飛來，且兩翼翩翩，飛行甚緩，神情頗為狼狽，好似受傷疲乏之狀。飛近草原，越飛越低，不再升騰，忽然一個轉側，撲扇著兩翼墜落地上，只管撲騰，不能再起。漸漸力竭勢衰，趴伏地上。看神情，大是不支，已難再動，只還未死罷了。見師父下面路過，忙請上去。

蕭逸一看大喜，知道惡鳥不知何處身受重傷，此時再不就便殺它，如等養好氣力，再除便難。既已望見，相隔又近，如何肯舍。長繩原放崖上備用，師徒二人連兵刃都未及回取，立即援繩而下，如飛跑去，一會趕到。那鳥也看不出受何重傷，只是力竭難起。見了人來，瞪著兇光四射的怪眼，連聲怪嘯，狀絕獰厲。蕭逸見那雕鳥爪如鋼鉤，想是情急，地上石土被抓陷了兩個深坑。鐵喙寬達半尺，長有尺許，看去犀利非常。通身毛羽堅勁，兩翼平張，通長几及兩丈，怒嘯發威，根根倒豎，端的猛惡非常。有心將它兩翼斬斷，擒回處治，無奈身畔未攜兵刃。正在尋思，那雕看出人意不善，倏地奮力一撲騰，飛起數尺高下，重又墜落。吳誠不是閃避迅速，幾為翅梢打中。蕭逸見狀，順手一摸弩筒，心急手快，連歐陽霜所贈兩道靈符帶了出來。那符原裝在一個絲囊以內，不知怎的，囊口絲結纏在弩筒上面。蕭逸剛把絲囊解下，忽然山風頓起。那雕嘯聲越厲，二次又奮力作勢往上撲騰。蕭逸恐被它乘風飛逃，不敢再延，順手將絲囊交給吳誠，揚手連珠毒弩，接連幾箭，先將雕眼打瞎。仍恐不死，乘它痛極昂首慘叫之際，又朝口內、胸前各要害找補了三箭。

正和吳誠笑說解恨，想將死雕拖回村去，留待愛妻回來看了洩恨。山風過去，面前黑影一閃，平白地多了一個裝束奇特，相貌兇惡的道童。一現身，先朝死雕看了一眼，轉面厲聲喝道："這隻禿角老鵰已被我們用仙法所傷，只因此雕飛行迅速，性子又暴，受傷以後仍被逃走。我二人奉了師父天門神君之命，來此收取心魂，祭煉法寶，一路尋來。誰想被你二人將它射瞎雙目而死，失了靈效，枉費我們多日搜尋之勞。曉事的，快快跪下降伏，隨我去見仙師發落；否則叫你們死無葬身之地！"蕭、吳二人見童子好似乘風而來，行蹤詭異，知非善與。一則蕭逸武功精純，生平未遇敵手，未免自恃；二則妖童出語兇橫，毫無商量。心想："先下手為強，且先和他軟說，看事行事。"便賠笑躬身道："在下實是愚昧。只因此雕兇惡已極，屢傷人畜，兼有殺子之仇，因想為世除害，立志除它已非一日，今日見它飛來，才用毒箭將它射死。不知令仙師還有用它之處，已死不可復生，此鳥任憑取去。請仙童權且原諒，改日再造仙山，登門負荊吧。"說時，妖童已經目閃兇光，聞言怒喝道："放你孃的屁！你二人傷了此雕，還想活命不成？我自有仙法將你們擒走。"蕭逸知道應了歐陽霜之言，妖童兇橫，已不可理喻。好在所居隱秘，愛妻歸期不遠，反正難為善罷，決計先發制人。

表面裝作害怕神氣，不等說完，暗運內功，倏用重手法百步劈空掌，照準妖童當胸打去。妖童橫行已慣，見對方兩個凡人，全沒放在心上；看見吳誠聞言面有怒容，還在暗笑。萬沒想到答話的人會先動手。剛覺對方把手微拱，似欲行禮求告，猛又覺掌往外一按，立時便有千鈞之力當胸壓到。蕭逸家傳掌法從小練起，何等厲害，相隔又近，無法躲御。妖童縱會妖法，也不能施為，當時受了內傷，氣血全被擊散，口噴鮮血，往後仰跌出去。蕭、吳二人正待縱身趕去，趁他未死之前，點其穴道，再行拷問底細，猛聽一聲斷喝，知又來了敵人。定睛一看，凌空飛來一道淡黃色的光華，知是飛劍一流。不及看清來敵，忙喝："這是妖人飛劍，快快避開！"隨即一同縱起往回飛逃。二人腳程怎有飛劍迅速，晃眼便被追上。飛劍正待下落，還算後來妖童看見同門受傷，心中恨極，想將二人生擒回山，惡毒處死，忽又止住劍光，飛出一道尺許長的彩煙，蕭逸首被射中，當時打了一個寒噤。那彩煙又朝吳誠飛去。正在危急之際，吳誠原知靈符妙用，箭已近身，忽然想起符在自己手內，慌不迭拿住靈符一角，往外一抖，先是一聲霹靂，夾著百丈金光烈火，直朝妖童當頭打去。跟著一片祥光，將後面擋住。

二妖童正是天門神君林瑞門下的甘熊、甘象。所居離當地只有二百餘里，地名烏龍頂天門宮。那訖雕也是靈鳥，已吃甘象的血焰針所傷，仍舊飛逃到此。甘象首先尋來，吃蕭逸冷不防一掌打傷倒地。恰巧甘熊趕到，先用飛劍迫退敵人，救了乃弟。再用妖人所煉血焰針，將二人打傷。方想上前擒住，忽見金光烈火帶著霹靂之聲飛來，知是正派中太乙神雷，先發血焰針己被震散，不由亡魂皆冒。甘象剛回過氣來，吃甘熊一把夾起，駕起妖風，如飛逃去。吳誠發動稍緩，敵雖驚退，依然被血焰針打中，和蕭逸一樣，一個寒戰打過，周身麻癢，動轉不得。二人強掙著會合在一起，互相扶持回走。同時那斷後祥光，也由身後繞來擁護，還能勉強熬著痛苦行路，只是心慌意亂，四肢無力，不能走快。時候一久，祥光漸減，人也漸人昏迷，不覺把路走錯，入了歧途。後來靈符效用全失，祥光退盡，立即昏倒嶺側峽谷之中，不能動轉。

又經了個把時辰，眾門人見天不早，師父怎還未往家廟，當是午睡未醒，前往喚請，一問，人並未回。因當日說定不往後山，正待往別處尋找。還是蕭清比較機警，查看人中沒有吳誠在內，急忙一問，恰有一人答說："午飯後回家，似見吳誠一人在崖頂眺望。村主並未在彼。"蕭清聞言，猛想起嬸孃別時之言。知道今日家祭大典，叔父就往打雕，也不會到這時候還不回來。照此情形，定是吳誠貪功，登崖眺望，發現雕跡，告知叔父，同往獵殺，不知遇著甚事，耽擱在彼。或是人雕苦鬥，相持不下，那雕看去本來厲害，沒有嬸孃所說那般容易對付，弄巧就許為雕傷都說不定。當時心裡一驚。郝潛夫也是這麼想法。忙令眾人各自趕取兵刃暗器，一邊沿途遇人詢問，一邊往危崖集合。蕭逸如未出走便罷，如與吳誠偕出上崖，便知事須從速，免得到時回取兵刃又多遲延。說罷，分頭行事。還沒趕到崖下，全村已經轟動，紛紛趕來，竟是誰也不曾見到這師徒二人。眾人因日光業已偏西，早該回村，必有變故，紛紛搶上崖頂一看，果然長索業已下垂。再往對面平野裡一看，那隻狺雕兩翼張開，趴伏地上，一動不動，也看不出死活。蕭、吳二人並無蹤影。先算計人雕惡鬥，一同力竭倒地，也許雕已被殺，人卻被它打傷，壓在下面。反正凶多吉少，個個情急，搶著援繩而下，飛步往前便跑。

郝潛夫畢竟心細，眾人只管議論紛紛，他卻料定萬無二人同時被雕壓到身下之理，場上不見，必在別處。更因歐陽霜預戒之言，想起三個逃人，也許此時學了本領，回山尋仇，恰值蕭、吳二人將雕打死，狹路相逢，拼鬥起來。否則那雕任多厲害，只有飛得太高，除它不易，真肯下與人鬥，決非師父之敵。二人此時不是為仇人所傷害，便是尚在別處苦苦相持。

草原平野，一望無遺，不間如何，人決不會還在場上。見眾人紛紛搶下，為防引來外敵人村擾害，回顧師兄何渭、柴成在後，忙即說了。何、柴二人也是蕭逸晚親，自幼相隨習武，最是持重，武藝也高，聞言深以為然。知潛夫、蕭清聰明心細，忙把人分成兩起：已下的由潛夫、蕭清率領，分頭尋找；未下的隨了自己，在崖上戒備待信，將長索拉起，一面飛傳村中壯丁各攜毒弩，埋伏崖上，以防不測。去人如若發現村主，看事行事，將帶去的旗花，照舊習暗號放起，以便應付，以免敵人乘虛而入，一時失措，難於收拾。匆匆分派停當。留守的人急於尋師，雖不願意，無奈師父不在，何渭是大師兄，照例不能違逆，只得快快而止。

潛夫、蕭清到了下面，便照日前去過的地勢途徑將人分開，飛跑尋去。果然還沒趕到死雕所在，便發現吳誠穿的一隻快鞋。潛夫立定細一查看，恰巧那一帶地多沙土，沒甚野草，只見離鞋不遠，又有兩個腳印，輕一腳重一腳，甚是散亂。內中一個獨小，正是沒有穿鞋的痕跡。行家眼裡，一望而知人受了傷，故步履遲滯散漫；否則師徒二人俱都是一身輕功，哪會留下這深腳印？只奇怪腳印混在一起，已走向歸途，怎不認路，反往左側走去？好生奇怪。惡鳥在望，看出已死，鳥側並無人影。惟恐受傷太重，遲延無救，忙令眾人先順腳跡尋找。等到中斷，不見人跡，再行分尋，免遇強敵，反為所乘。

這時那兩個妖童已早逃回山去，偏巧天門神君林瑞正煉妖法，又忙於醫治甘象，等了好些時候，直到妖法煉完，才得告知。林瑞一問那情形，知敵人是個凡人，只有兩道護身靈符，不然甘氏弟兄早死敵手。既見敵人均中了血焰針，雖仗靈符將二甘驚退，人必昏暈倒地，逃必不遠。先料外來之人獵雕至此，但兩個凡人，卻持有正派中護身靈符，多少總有一點關聯。自己潛匿本山，平日深居簡出，法未煉成以前，最怕被各正派中人訪知，來尋晦氣，急於想將來人擒回究問來歷。自己煉法正急，不能分身；又因手到擒來之事，無須親往。只說了兩句機宜，以防萬一有正派中人在彼，稍見形跡，立即遁回，以免洩漏蹤跡。村人發現沙中腳印之時，二妖童恰巧起身。如非潛夫應變機智，二妖童一定撞上，見到眾人，勢必用妖法、飛劍追趕，侵入村去，當時便是一場大禍了。

蕭、吳二人困倒的峽谷，本是甚近。妖法尚未催迫，人也能夠出聲說話，不過周身痛楚麻癢，不能起立。眾人循蹤一找，立即尋見。蕭逸料知禍猶未已，正愁妖人去而復轉，見眾尋到，驚喜交集。立即強掙著喝令背起速行，歸途務要滅跡，一切到家再說。潛夫等見狀，知禍非小，嚇得連旗花也未敢放，搶著背起二人，往回飛跑。好在都有輕功，除入谷一段是沙地外，餘均草多。下來之處，危崖數百丈，眾人由上面援繩而下，中途還有好些縱落攀援，才能到地，不易為人發現。匆匆趕到崖下，上面的人已老遠望見，還欲下迎，吃眾人老遠搖手止住。一到便挑力大身輕的同門，將二人背在身上，先迎上去。然後慌忙援上。人剛上完，將索抽上，便見夕陽影裡，嶺那面風沙滾滾，由遠而至。何渭忙令蕭清等人先送師父回去，自和十多個能手暗伏崖上，隱身向下窺視。不多一會，風沙到了死雕面前，一片黑煙過處，現出兩個妖童。想因草多且深，看不出逃人去處，又恐人藏草內，在鳥側轉了一轉，手略比劃，地上雜草立即平倒。二妖童見無人影，意似發煩，怪嘯一聲，即放出兩道淡黃光華，連身飛起，在鳥側二三里方圓之內凌空飛行，四下查看。何渭惟恐妖童再往上高起，看出村中景物。方在愁急，誰知二妖童本領有限，又料敵人已中血焰針，除非被人救走，至多百步之內定倒。不料敵人內功精純，體質強健，加以靈符祥光擁護，連繞走迷路，竟行了三四里路，祥光消失之後，才行暈倒。環飛了一陣，沒有查見。只當被正派中人救走，想起師言，反倒顧慮起來，連失鞋之處都未飛臨，便縱妖風遁退回去。

何渭方始略微放心。一面著人在崖輪值守望，自己趕到蕭家一看，蕭、吳二人已經說完前事，正在擔心。何渭說完經過，蕭逸料知妖人所居甚遠，全為追雕而至，既未被他發現，許不再來。略示機宜，人已不支，連服了些法邪的藥，毫無效用。傷處只是一點黑影隱現肉裡，可是周身痛楚；麻癢時作，難受已極。頭一晚，還能強熬，神志也未盡昏迷。第二日午後卻昏沉起來。睡夢之中，覺著身在一個極華麗的山洞以內，被人綁在一個長幡之下。當中法臺上有一個黑瘦身長，羽衣星冠，手執布旗、寶劍的道士。旁邊立著五個妖童，先遇二妖童也在其內。此外還有一猴一熊，人立侍側。不時相對，以目示意，狀頗愁苦。道人不時由旗尖放火來燒自己，喝令降服。心中又急又怒，奮力一掙，又覺身在床上。一會又被妖道捉去。吳誠有時也同綁在彼。似這樣時去時來，不知受了多少刑法楚毒。連過了數日，最後妖人忽然暴怒，喝令當晚子時如不降伏，便要行法誅魂，從此沉淪。心方恨急，忽然清醒。身上雖輕，痛楚仍未全消。直到蕭玉、瑤仙相繼邪法被破成擒，白水真人劉泉命蕭清持了靈丹進去服下之後，人才復原，痛楚全失。於是蕭清向白水真人劉泉、七星真人趙光鬥、陸地金龍魏青、俞允中四人說了經過。

蕭逸因崔、黃兩家為世戚至好，忽然均遭橫禍，連兩家共有的一個孤女都不能保全，便那絳雪孤忠耿耿也頗難得，每一想起二女出走，存亡莫卜，便自心惻。忽聽瑤仙和蕭玉歸來，還受了許多苦楚，身幾化為異物，好生憐惜。一面向四仙俠伏枕叩謝，一面便令蕭清去喚。劉泉攔道："他二人已被妖法禁制。妖人原因二位所中妖針是他門下所煉，比起自煉之針功候相差懸遠，雖然一樣可以行法禁攝，無奈受傷人稟賦甚厚，神志更強，雖中邪法，真靈猶有主宰，生魂不易攝取。妖人不知何故，不能親來。因二人是府上親屬，深知本村虛實，便差他們到此用妖法攝取。並使應他本門為畜期滿，仍須殺一親人為信，方得脫去皮毛，正式拜師的狠毒規條。不料二人天良未喪，遲不下手，被我四人趕來將他們擒住。妖人久候無音，必生疑心，用妖法催歸。一面再借妖針感應，對二位重新禁制，試探動靜。他這妖法除非深知底細的人，便各正派中長老也沒多人能破。餘者雖也有人能破解，但須尋到妖巢，先將行法妖幡、符篆破去，或將妖人殺死。再不就是所差行法之人，到時心生內叛，將所持代形禁物小泥人上妖符、禁法撤去，使與法壇上妖幡、邪法隔絕，方保無患。否則不論妖人勝敗，所攝的人必死無疑。妖人催逼二人不回，再覺出二位沒有感應，必下毒手。二人均是上好資質，女的尤甚，按說易得師父寵愛。但看那妖人對他們的行徑和二人被擒時抱頭痛哭之言，卻全無絲毫師徒之情。美質良材，最是難得，又當正邪各派俱在網羅門人之際，如看不上，何故收錄門下？縱令天門教下規章如此，也決不會相待這等狠惡。必是先時無知，誤投妖人，隱身以後，又自知墮落，生了悔意，吃妖人看破，有心殺卻，又覺可惜，才致這樣惡待。無非想使其受盡苦難煎熬，心寒畏服，末了仍使其殺一親人，以試信心。雖然遣出，並不信任，不過知二人元神受禁，稍一違件，永受酷毒，求死都難，斷定必無異圖罷了。即使二人此時功成回去，也必當他們事出勉強，不是本心遵服師命。受完責罰之後，仍須重新為畜三數年，遇上運氣，方予定奪。當時復體為人，依然無望。再一查出事有變故，必疑二人臨場生悔，不肯犯上行兇，拼著一死，自破妖法，將人救醒，豈不恨入骨髓？勢必先用妖法使二人在此裂體焚身，剩下生魂，一拘即回。再按本門法規處治，用來祭煉妖法，從此日服苦役，永世沉淪，更無超升之日。卻不知貧道對異派中妖術邪法多半深知，乘其不覺，不特破了他的妖法，並還將計就計，在二人所居靜室之中，將原披熊、猴外皮剝下，以代二人原身。再用小諸天四九歸元招魂之法，反客為主，將二人生魂鎮住，幻出二人的假生魂，等他那裡妖法一發動，皮下符篆所幻假魂立被攝去。妖人攝魂之際，知道二人已死，一面攝取生魂，一面將所煉妖法如葫蘆、幡幢之類，放置法臺之上，以便魂來立即收取，當時祭煉。為防新魂靈氣消耗，下手必快。先禁元神，也必放出相待，使與生魂合一，再行禁制，煉時增長威力。這一收一放，迅速異常，妖人任多細心，也萬想不到會有人暗中乘虛而入，奪取所禁叛徒的元神。事起倉猝，更是無法攔阻。那靈符所化假生魂，只要與元神一合，立即閃電一般掣回。去時有形，回時一晃即隱，除事先知道，或可防禦，此外任怎應變神速，也是沒法追趕。即使被他事先發覺元神收不回來，這小諸天法術隨行法人心靈發揮妙用，敵人縱不為所傷，所設妖幡也必損毀。至於生魂，因我先行下手鎮往，加以本體未傷，只要心志堅忍，不受動搖，至多神志稍微昏迷，並無妨害。元神如不收回，當再傳以凝神定慮之法，妖人未戮以前，每日如法打坐，連稍昏迷都不會了。發作甚快，至多再有刻許工夫，便知分曉。

此時二人守在房裡，妖人禁法破後，方可喚來相見。令侄天性至厚，必甚關心。二人在妖人門下自能體會，必知禁法破未。如欲往視，可由趙師弟領了進去，就便事完，引他來此。適才已將尊居囚下行法封禁，妖人一來，立時警覺。今晚不來，明早再去尋他便了。"

蕭清因聽兄嫂哭訴之言，出門時又見二人儘管喜出望外，仍是滿面惶恐憂急之狀，知道妖法厲害，元神已被禁制，雖仗仙法免死，仍有後患，聞言大喜。巴不得能夠前往守著，就便一觀仙家妙用。忙先跪下，代謝四位仙長解救之恩。趙光鬥隨領蕭清到了靜室門外，囑咐："入內不妨和二人談話，但有異狀，不可驚慌，更不可動那一切佈置。獸皮焚碎以後，二人如覺昏暈，無須害怕，同往前面，自有方法解免。此室雖有仙法封鎖，妖法一破，便自撤去，可以隨便走出。"說完，將手一指，煙光分合之間，蕭清人已入室。回顧趙元鬥並未隨入。再看室中蕭玉和崔瑤仙，這一對受盡千辛萬苦的恩愛夫妻，已各將衣服換好，互相偎抱，並坐一起，對著地上的獸皮、靈符淚珠欲流，滿臉俱是憂急害怕之狀，只丰采容光仍和當年差不許多。見門外菸光閃處，蕭清忽然走進，驚喜交集。因是出死入生，情深太甚，更衣之後便互相偎坐一起。劉泉雖未禁止談話，曾令靜坐，不敢冒失走動，只得含愧各低聲喊了聲："清弟。"蕭清起初雖恨瑤仙、絳雪罪魁禍首，陷乃兄於不義，但木已成舟，無可挽回，平日又聽蕭逸那等說法，再見二人種種身受，不由憐憫起來。知道妖法尚未發動，二人吉凶莫測，萬分憂急，忙即走近前去，把劉泉所說，一一轉告。二人聞說，始放寬心。

蕭清便問二人逃出遇難經過。瑤仙因在妖窟所受凌辱太甚，尤其蕭玉因為是自己丈夫，妖道師徒視如眼中之釘，如非自己誓死保全，早已百死。平日備嘗酷毒，遭遇更慘，稍一回憶，便自心驚魂顫，以致談虎色變。再說自身才得免死，轉危為安，深知妖人厲害，平日自稱能制他的人舉世無多，今日所遇四位仙人從未聽他提過。儘管蕭清傳諭，頃刻可以脫禍，心雖喜極，仍然難免憂疑，全神都註定那兩張獸皮，哪有心腸詳說前事。蕭清昔日那等嫉視，今日臨難卻舍死求恩，幾番解救。仙人轉念施恩，未始不因孝友至誠所動。感激不盡，怎便拂逆，不禁心酸流淚道："毛弟，我兩個都不是人，新自畜牲道中轉來，想起身受，心魂都顫。且等事完，慢慢對你這位又賢明又孝友的好兄弟細說吧。"蕭清不知二人已行過婚禮，加以患難相共了數年，互相愛憐，夫妻口吻成了習慣，對他也視若恩人骨肉，無須顧忌，口不擇言。還當二人在外先已苟合，又在妖窟失陷數年，心迷失志，連臉都變老了。好好一個才智少女變得這樣，心方惋惜，忽見二人神色遽變，又是滿臉憂惶，身旁似有光華閃動。

側臉一看，那竹針當中的兩張獸皮倏地被一團綠陰陰的怪火罩住，晃眼包住全身。蕭玉夫妻隨即立起，各自戰戰兢兢按照劉泉傳授，朝獸皮略一比劃，那兩張獸皮立時還了真形，帶著那些竹針化成一熊一猴，跳將起來，在圈中亂蹦亂跳，上下飛舞，好似活物被火燒急，走投無路之狀，只是跳不出竹針外去。那怪火也始終燒身不捨。候有片刻光景，獸皮下面兩張符篆忽然自焚，一道青白色光華朝二人面上閃過，那四十九根竹針也拔地飛起，亂箭也似化為許多黃光，裹住兩條人影飛起，晃眼不見。那一熊一猴也在符焚時仰翻地上，怪火同時消滅。低頭一看，已全成了灰燼。回顧二人周身亂抖，眼中熱淚盈眶，卻又略現喜容，知是緊要關頭。

待才半盞茶時，忽見二人淚流滿面，啞聲急喊道："天呀，可憐我們也有今日！"說罷便雙雙縱起，一個緊抱蕭清，一個納頭便拜，都是唇顫體搖。喊完這兩句，便再說不出一句話來。蕭清知已脫難，喜歡太過，失了常態，見狀又是欣慰，又代他們傷心。一面請起瑤仙，一面回問哥哥："你和表姊都沒事了麼？"蕭玉強把頭點了點，口中只喊得一聲："毛弟！"便"哇"的一聲，抱著蕭清痛哭起來。瑤仙想起數年身受，觸動悲懷，更是心寒膽悸，忍不住撲向蕭玉身上，悲哭不止，蕭清自然免不了陪著傷心，淚如泉湧。正向二人慰勉，忽然堂兄蕭野在外喊道："劉真人說玉弟、表妹元靈已復，永無優慮。叔父現等問話，快止悲哭，前往叩見吧。"說罷走去。

二人忙強止住悲聲，各把眼淚拭盡，略整衣服。蕭清隨問："元神回來，怎未看見？"

蕭玉答說："元神與生魂不同，並無形質，乃是妖人禁制之術。附在所設鎮物上面，與心神靈魂感應相通，如影隨形，不犯他惡，並無異狀。否則，只要如法施為，先將代形鎮物行法火焚，不論相隔遠近，本人立即自焚，那魂魄也吃收攝了去。鎮物上面原滴有本人心血，火焚後便成一縷淡煙。妖法破後，隨風吹散，不被收去，妖人還有別的惡毒伎倆，拼著不要生魂祭煉法寶，仍可遙相禁制，使其魂消魄散。所以起初十分害怕。想不到四位大仙如此神通，竟能反客為主，立即破解。平日元神受禁，身雖在外，不問妖人有否施為，心總懸在妖窟，有時竟似兩地存身一般。適才靈符化去，不久心神倏地爽朗，為數年以來所無。妖法發動最快，如有不妙，早已感覺火燒替身，自身無恙，該當受罪。忽然心神一鬆，自是成功無疑。全出意料，喜極之際，哪得不想起前情傷心呢！"說完，已經收拾停當，一同走出。二人原是熟地，方才走到院中，蕭清仰望空中，似有黃光射過，方喊："快看！"蕭玉夫妻已經望見，嚇得面如土色，拉了蕭清朝前便跑。忽聽對面有人笑道："妖徒已斷了一臂逃走，既然改邪歸正，身已脫難，還怕甚麼？"三人一看，來的正是今日同來四仙中姓俞的一位，知他首發惻隱，曾代二人向劉真人求情，忙即一同跪下，拜謝不迭。