[青青綠蘿裙] 我妻薄情 (全文完)

個人言論

卷拾伍、奈何問鬼神　第五百四十一章　小年夜

　　臘月二十三，小年夜。

　　程丹若提前下值，囑咐奶娘宮女照看好皇次子，自己則匆匆來到西華門，坐上等候已久的馬車。

　　「冷不冷？」謝玄英立即握住她的手，緊緊捂在手心，「餓不餓？」

　　她搖搖頭：「出來前吃了糕點。」

　　他的掌心很熱，連帶著心口也暖和了起來。程丹若放鬆腰背，安靜地靠著他。

　　雪花紛揚，落在泥濘的街道。

　　不多時，靖海侯府到了。

　　今天也是年節，當然要回家吃飯。明德堂一如既往地亮堂富貴，家具帳子燈籠都換成冬季的款式，厚厚的棉簾子擋住寒風，炭火一點煙味也沒有。

　　屋裡散發著檀香的氣味，馥鬱甘甜。

　　榮二奶奶客氣極了：「三弟和弟妹來了，外頭風不小吧？」又催促兒子喊人，「叫嬸母。」

　　安哥兒養到十幾歲，雖然還是略顯文弱，但總算立住了，規規矩矩行禮：「見過三叔，三嬸。」

　　程丹若點點頭：「安哥兒高了不少。」

　　小少年立馬露出笑容。

　　魏氏也忙拉過兒子：「康哥兒，叫人。」

　　康哥兒頑皮得多，做了個鬼臉才從榻上起來：「伯父伯母安。」連帶著賴在奶娘懷裡的小豆丁，也跟著哥哥喊人，「伯父伯母安！」

　　這是前兩年，謝四的妾室為他生的庶子，才三歲多點，正是最可愛的時候。

　　程丹若笑著應了。

　　往裡走，柳氏身邊擁滿了人，坐在她身邊的是謝大的嫡女福姐兒，謝二的庶女純姐兒，謝四的長女順姐兒，以及靖海侯的妾室生的藍姐兒。

　　——是的，謝玄英又多了個庶妹。

　　「弟妹來了。」莫大奶奶久違地出現，已是中年婦人的打扮。她隨謝大在外多年未歸，如今卻因為福姐兒歲數大了，該說人家，才回到京城物色。

　　「大嫂何時來的，我竟未曾迎接。」程丹若歉疚道，「實在不該。」

　　莫大奶奶笑道：「昨兒下午才到，你是大忙人，不必這般客氣。」

　　「怠慢了。」

　　「一家人不必如此。」

　　雙方客氣地謙讓，全不見昔年的劍拔弩張。

　　唯有柳氏，看看大房、二房和四房的人丁興旺，再看看三房就兩個人，用盡力氣才能不嘆息。

　　妯娌間寒暄兩句，便差不多到了開席的時間，事實上，若非為了等程丹若，早該吃飯了。

　　家中人口漸多，分了男女兩桌，不過都是至親，也就沒有隔開，男人的桌擺在正廳，女人的桌擺在次間。

　　侯府的席面一如既往地山珍海味，不乏綠葉蔬菜，金貴得緊。

　　程丹若挑著蔬菜吃。

　　桌上主要是莫大奶奶活躍氣氛，描述他們一家在外地吃什麼用什麼，柳氏意思意思關懷兩句，榮二奶奶和魏氏負責捧哏。

　　程丹若最簡單，「是麼」「還有這樣的事」「原來如此」，套話反復用，表示自己在聽就行。

　　認識十幾年了，婆媳也好，妯娌也罷，多少了解彼此的為人，大家對她的容忍度很高，假裝聽不出話中的敷衍。

　　席面熱熱鬧鬧地吃完了。

　　程丹若發現，謝家的廚子水平爐火純青，一盅平平無奇的鴨糊塗，侯府做得就是更好吃。湯羊也是，一點羶氣也無，酥爛又不失鮮嫩，能連吃好幾塊。鹿肉薄薄脆脆，淋上秘製醬料，別有滋味。

　　社畜一天，唯有美食才能撫慰空落落的腸胃。

　　席罷，漱口淨手。

　　莫大奶奶瞥她一眼，剛想提起福姐兒的事，謝玄英就進來說：「父親喊我們去書房說話。」

　　程丹若：我就知道。

　　她認命地起身，準備再和部門領導開個小會。

　　外面的雪下得更大了，抄手游廊兩邊都放下了簾子，阻擋雪花飄入。地面濕滑，謝玄英借著月色的掩護，牢牢握住她的手臂，免得她跌跤。

　　書房裡也燒著兩個大炭盆，熱氣撲面。

　　小廝重新上了茶水，掩門出去。

　　程丹若一看，更正了念頭，不是小會，是密會。

　　她喝口茶，等靖海侯的開場白。

　　「老三媳婦。」靖海侯第一個就點她的名，「你每日進宮，陛下的身體如何，可有成算？」

　　程丹若：「兒媳不太清楚，陛下並未召見。」

　　「你如今天天在宮裡，務必多加留神。」靖海侯叮囑道，「及時傳出消息，必要時，須攜皇長子在旁侍疾。」

　　她點點頭。

　　「皇次子如何？」他又問。

　　「老樣子。」程丹若道，「比普通孩子更孱弱些，恐怕要在暖箱裡住到開春。」

　　靖海侯頷首，斟酌道：「陛下已經有了春秋，此番無事自然最好，若有什麼意外，還是要今早準備方穩妥。」

　　程丹若道：「儲君既立，當是無礙的。」

　　「此言差矣。」靖海侯瞟她一眼，緩緩道，「越是這種時候，越難預料變化，凡事小心起見總不會錯。」

　　程丹若一時沒理解，但對靖海侯這樣的領導，無須多問，聽話就行：「是。」

　　靖海侯又關切地問了謝玄英兵部的工作。

　　謝玄英言簡意賅：「有些紛亂。」國無一日真正太平，不是這裡出事，就是那裡出些毛病。

　　自昌平侯離開沿海，張文華調回京城，澳門台灣那邊又有歐洲人持續騷擾，雲南那邊的破事還沒結束，依舊小有摩擦。還有西北，一直都是大夏的頭等大患，甘肅在這個寒冬已屢次受到騷擾。

　　「若非大事，就不要驚擾陛下了。」靖海侯叮囑道。

　　謝玄英點點頭。

　　會議就在領導的指示方針中流淌而過。

　　程丹若二人並未回家，而是直接住在了侯府。梅韻昨天就來了霜露院，裡裡外外都打點妥當，杯中有茶，暖閣有煤，衣架上早就掛好了夫妻倆明天要換的衣裳，熨得筆挺，褶子精細，還有淡淡的香氣。

　　蘭芳提著熱水進來，伺候他們洗漱。

　　程丹若累得夠嗆，草草洗過臉，歪在暖閣上泡腳。

　　謝玄英坐到她身邊，熟練地擠進木桶。

　　熱水驟然上升，浸泡到小腿肚，疲乏的肌肉漸漸鬆弛，說不出的輕鬆。

　　「今天累不累？」他問。

　　程丹若道：「還好，已經習慣了。你呢？」

　　「衙門裡冷得要死。」謝玄英抱怨，「屋頂老漏風，說要修好幾年了，年年都不修，只能多點兩個火盆。」

　　「承華宮也是，怕太悶了對孩子不好，一直開著縫透氣。」她見他神色鬱鬱，故意岔開話題，「孩子也不能聞太有味道的東西，今年我都沒吃上幾個烤紅薯。」

　　他道：「要吃嗎？現在給你烤一個？」

　　「哪裡吃得下。」她搖搖頭，拿過布巾擦腳，「睡了吧，明天還要早起。」

　　「嗯。」他也跟著結束了泡腳的流程。

　　結婚的拔步床在家裡，霜露院的是他少年時的架子床，帳幔也是從前的款式，松柏傲雪，少年氣十足。

　　謝玄英睡了往日的帳子，不免回憶起從前。

　　那時候，他在外頭總是有人逢迎，可到家裡卻冷冷清清，丫鬟們再貼心，畢竟也只是下人。

　　侯府富貴錦繡，卻總讓他覺得沒滋沒味。

　　可今時今日，還是這樣的屋子，這樣的陳設，身邊多了個人，黯淡的場景便陡然活色生香，充滿了融融暖意。

　　「怎麼了？」程丹若拍鬆棉花枕頭，墊到腦後，「剛在父親那兒你話就少。」

　　帳子細細掖在被褥下，隔絕出一方私密的小天地。他拉高被子裹住她，自己則靠在軟枕上，放輕聲音：「沒什麼事，就是有些……」

　　「有些擔心陛下？」她接話。

　　他微微頷首：「你覺得陛下能不能熬過這回。」

　　「難。」程丹若蹙眉道，「我沒問過太醫，可大過年的，如果不是生了重病，怎麼也不至於找這晦氣。」

　　謝玄英何嘗不知這個道理，卻還是抱著希望，沒想到答案依舊不如人意：「陛下的年紀也不算大……」

　　這話說著，他自己都覺無力。是啊，陛下春秋不高，可兩年前在密雲山裡，御醫開的藥方非同尋常，多少露出些許端倪。

　　陛下或許真的不行了。

　　一念及此，謝玄英就覺得難以呼吸。

　　回憶滾滾而來。

　　他記事早，還記得頭一回見到帝王的情形。那是在乾陽宮，年輕的帝王立在窗邊，含笑道：「世恩，這是你家老三？好俊秀的孩子，叫姑父。」

　　彼時，謝玄英還有些懵懂，不知道何謂帝王，老老實實地叫了：「姑父。」

　　「好孩子。」帝王解下腰間的玉佩，「拿去玩。」

　　他沒有見過這麼白的羊脂玉，接過來放在太陽底下看，還很欣喜地說：「不會化的雪。」

　　帝王大樂。

　　此後，他進宮的次數變得更多了。

　　面對外人的時候，帝王比父親更威嚴，可面對他的時候，卻比父親更慈和。他曾經失落過父親對二哥的看重，但有了這樣一個姑父，他心裡就好過多了。

　　半個父親，半個姑父，拼起來就和二哥一樣了。

　　再大點，隱隱約約明白了「帝王」的意義。他又對這個男人產生了莫大的崇拜，這就是九五之尊，執掌天下的人。

　　天子是與眾不同的，牧萬民，救蒼生。

　　雖然那時候，謝玄英還不懂蒼生是什麼，但不妨礙他下定決心，要成為一個好臣子，為帝王效忠。他讀了史書，便迫不及待地告訴皇帝：「臣敢竭股肱之力，效忠貞之節，繼之以死！」

　　皇帝愣住，旋即大笑：「以諸葛孔明自比，三郎好志氣。不過，要做朕的孔明，還得看看你的學問。」

　　他考校了謝玄英讀的書，又讓他試拉了弓馬，意外地發現了他的天賦，遂指了身邊的護衛教他，並囑咐：「好生學，朕等著你鞍前馬後的那天。」

　　謝玄英認真應下，自此刻苦學藝，乃至令靖海侯側目，為他重新物色了老師。

　　他的童年有大半的時光受到帝王照拂，他的少年也因帝王而與眾不同，他的青年歲月則全部獻給了效忠帝王。

　　君父君父，亦君亦父。

　　而現在，這座不可仰視的山陵出現了崩潰的徵兆。

　　他無比憂心，恨不能身替。

　　「我明白的。」黑暗中，程丹若輕輕說。

　　謝玄英不是平頭百姓，只關心眼前的一畝三分地，吃飽穿暖就好。他離帝王這麼近，生來就是權力場中心，近距離感受著皇帝所帶來的一切。

　　他眼中的皇帝，就好比現代人眼中的太陽。

　　帝王病危，就好比太陽漸熄，無疑帶來巨大的惶恐和不安：沒有皇帝在寶座上決策，沒有太陽照亮每一個天明，世界會變成什麼樣？

　　他的擔憂、不安、遲疑，她都明白。

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卷拾伍、奈何問鬼神　第五百四十二章　陰霾現

　　謝玄英做了一個夢。

　　他夢見自己變成十幾歲的樣子，拿著一把弓回到霜露院。程丹若正蹲在廊下餵一隻肥嘟嘟的橘貓。

　　「若若，陛下賜了我一把良弓。」他展示，「瞧瞧這弓弦，你試試。」

　　「我怎麼拉得動。」她小聲抱怨著，卻還是伸手去拉，果然費了半天力氣，愣是沒有拉開。

　　他在簷下笑：「我拉給你看。」

　　示範了半天怎麼拉弓、怎麼搭箭，如願以償地收獲她的讚嘆：「真厲害。」

　　霎時間，春日杏花綻放，飄滿肩頭。

　　「明日射柳，我得拿個第一才好。」他拿起水瓢，仔細給庭院裡的石榴澆水，「不然給陛下丟臉。」

　　她道：「我想也是。」

　　謝玄英道：「陛下待我很好，我不想他有事。」

　　程丹若沒有說話，目光漸漸悲憫，衣裳也從藍布襖子變成了命婦的禮服。她沉默地注視著他，一直一直不說話。

　　然後醒了。

　　謝玄英清晰地意識到這是個夢，倏然惆悵。

　　額角是溫熱的軟意。他習慣性地想蹭蹭她的髮心，卻驚覺不對，詫異地睜眼，映入眼簾的果然不是她細軟的髮絲，而是白皙的鎖骨。

　　他猛地撐起上身，發現自己真的被她摟在懷裡。這叫他難以接受，立即扯掉她的臂膀，將她摟入胸前。

　　程丹若被他過大的動作吵醒了：「怎麼了？」

　　「你踢被子了。」他面不改色地撒謊，「我幫你蓋蓋好。」

　　她睡眼惺忪：「胡說八道。」

　　他聰明地沒有狡辯，撥開她臉頰沾染的碎髮：「才五點多，有點早。」

　　程丹若沒醒透，假裝聽不見，翻身往被窩裡躲。他有心一雪前「恥」，不放她走，壓過去親她。

　　被窩的溫度陡然升高，像是進入了初夏，皮膚泛著似有若無的燥意。貼近再貼近，心臟藏在胸腔裡，只能用這樣的方式緊密貼合，你中有我，我中有你，不肯分離。

　　清晨有比深夜更蓬勃的生命力。

　　酣暢淋漓。

　　六點半，著急忙慌地起身，花費更多的時間擦身洗漱。

　　許久不吃侯府的早飯，感覺也頗為美味。程丹若吃過飯，差點直接出門，好在想起來不是在家，趕忙去明德堂請安。

　　柳氏知道她須進宮，並不多留，說兩句就讓她走了。

　　程丹若懷抱手爐，坐上馬車去西華門。

　　天空陰沉沉的，雪花一片片飛灑，像是出殯的紙錢，格外不祥，但因為早間的親熱，身體還殘存著他的熱意，她並不覺得壓抑。

　　就是冷。

　　到了承華宮，慣例檢查嬰兒，記錄數據。

　　珠兒幫她磨墨，小聲道：「夫人，貴妃娘娘今日去侍疾了。」

　　程丹若不由意外：「貴妃不是還在禁足？」

　　「石公公親自去的景陽宮。」珠兒道，「但是沒去永安宮呢。」

　　侍疾只叫貴妃去，沒叫恭妃？「皇長子呢？」她問。

　　珠兒搖搖頭，欲言又止：「嫻嬪，不，嫻貴人又沒了，皇次子尚幼……」頓了頓，直接跪下了，「奴婢知道夫人留在這裡照看，已是莫大的仁慈，可承華宮無人，只能厚顏請夫人提攜一把，無論如何，在陛下面前提一提皇次子吧。」

　　程丹若不由嘆息：「快起來，跪什麼，起來吧。」

　　珠兒不敢不起，抹淚道：「是奴婢僭越了。」

　　「我知道你的擔憂。」程丹若安撫，「越是這種時候，越是要沉住氣。」

　　大廈將傾，寄生其下的人難免慌忙。承華宮不像永安宮，皇長子在手，未來就是康莊大道，錦繡前程，也不像景陽宮，貴妃至少還有後宮中最高的位份，有和皇帝的情誼。

　　這裡只有一個外家抄斬，母親早亡的幼兒。如果皇帝臨死前沒能安頓好他，皇次子落到田妃甚至太后手裡，日子還不知道該有多難過呢。

　　珠兒是嫻嬪身邊僅存的宮人，嫻嬪對她們不壞，她們自然希望保全皇次子。

　　「今兒傍晚，我去趟光明殿試試。」她承諾。

　　珠兒面露喜色，奶娘和太監亦是如釋重負，齊齊跪下：「多謝夫人。」

　　程丹若意外：「何至於此，我也只是試著提一提，不敢說能有什麼結果。」

　　「夫人願意幫襯就是天大的恩德，」珠兒感激涕零。

　　奶娘也跟著恭維：「夫人肯開這個口，必是能成的。」

　　她搖搖頭：「我可不敢承諾。」

　　宮人們卻絲毫不受影響，千恩萬謝，連帶承華宮頭頂的陰雲，好似也淡去不少。

　　-

　　乾陽宮，暖閣燒得熱熱的，猶勝暖春。

　　皇帝倚靠在軟枕上，清晰地感覺到了呼吸的艱難。身體以不符合年齡的程度腐朽，好像一截在雨天漸漸腐爛的木頭。

　　肺部像破爛的風箱，呼哧呼哧地拉著，腦袋沉甸甸的，五臟六腑不是這裡疼，就是那裡難受，蠶絲被褥柔軟溫暖，可壓在他身上好比巨石，骨頭和皮膚都覺得難以忍受，無時無刻不困擾著他。

　　然而，比起肉體的更痛，對死亡的畏懼才更折磨人。

　　他盯著戰戰兢兢的太醫：「朕的身體究竟還能不能好了？」

　　盛院使跪在地上，額頭緊緊抵住金磚：「臣必當竭盡全力、必盡全力……」

　　翻來覆去都是車軲轆話。

　　陰霾如跗骨之蛆，緩緩爬上皇帝的心頭。

　　他兩年前就知道自己被傷了身子，但這兩年，除了暈眩乏力，胸悶頭疼外，也沒有別的症狀，忍忍就過去了。

　　忍受疼痛和接受死亡是兩回事。

　　皇帝一點都不想死：「大伴。」

　　「奴婢在。」石太監輕柔的嗓音響起。

　　「擬旨，若朕不治身亡，盛還之全家陪葬。」皇帝冷冷道，「盛卿，你好自為之。」

　　盛院使面如土色：「陛下開恩！」

　　心火竄起，皇帝愈發震怒：「求饒有用，要你何用！滾！」

　　他抓起手邊的茶碗，狠狠砸向他。

　　盛院使不敢躲，被瓷器砸中額頭，頓時血流湧注：「陛下開恩！開恩！」他不改口，只是不斷磕頭求饒。

　　皇帝的恐懼和怒火愈發旺盛，若非還用得著他，恨不得立即叫人拖出去杖斃。

　　「那就好好治。」皇帝以最大的毅力遏制住了殺意，太陽穴青筋亂迸，「滾。」

　　盛院使連滾帶爬地跑了。

　　睡覺也是不安穩的，疼痛與憋悶無處不在，渾身上下無一舒坦地。他昏昏沉沉地睡了一覺，再醒來，已經見到貴妃在旁侍疾。

　　她端著藥碗，扶起帝王：「陛下，藥好了。」

　　藥汁子又苦又難聞，令人作嘔。但皇帝知道，喝藥才有生機，勉力喝了，不多時，疼痛似乎減輕了許多，心緒也逐漸穩定，沒有之前那麼狂躁。

　　他看向替自己擦拭嘴角的妃子，柴貴妃已經不年輕了，不似嫻嬪溫婉貌美，她的樣貌一直都是秀麗端莊的，像是盛開的玉蘭，靜雅從容。

　　還記得，皇后沒了之後，一直就是她陪伴在自己身邊，不怎麼聲響，自顧自做著她的繡活，不像其他妃嬪，假模假樣地懷念皇后，自以為高明地安慰他。

　　次數多了，也就習慣了景陽宮的安寧。

　　「你跟著朕也有許多年了吧？」皇帝咳嗽兩聲，虛弱地問，「你可怨朕？」

　　柴貴妃柔聲道：「臣妾蒙陛下不棄，執掌六宮之事，卻辜負了陛下的信任，險些釀成大禍。您讓臣妾閉門思過，也是為了臣妾好，豈能有怨呢？」

　　她說得再真心沒有了。

　　皇長子差點出事，嫻嬪難產而亡，皇帝只是罰了她，而不是將她打入冷宮或是問罪，已經是額外開恩。

　　她真的一點也不怨，只有感激。

　　皇帝瞥她，見她表情真摯，眼神誠懇，毫無滯澀之意，就知道她說的是實話。

　　他慢慢點了點頭，意味深長道：「你一貫聰慧，能體諒朕的苦心。」

　　驟然得了帝王的讚譽，柴貴妃不由意外，還有些格外的驚喜。陪伴帝王多年，能在這時候得到認可，無疑是對她莫大的誇耀。

　　「臣妾不敢當，只不過克盡本分罷了。」她知道自己的性子溫吞，初入宮時，有兩三年不受寵。不比其他伶俐的秀女，沒多久便得了位份。

　　只是，當年的謝皇后不滿皇帝多情，處置了那些出挑的女子，才讓她後來居上，在皇后逝世後接近了年輕的帝王。

　　不知不覺，也二十幾年過去了。

　　她沒有過人的美貌，沒有顯赫的家世，沒有伶俐的頭腦，唯一的優點大概就是耐心，看得進書，聽得了勸。因此，固然未有子嗣，還是在皇帝的扶持下，慢慢坐到了後宮第一人的位置。

　　但她一直都是惶恐不安的。

　　尤其是嫻嬪進宮後，幾乎可見皇帝的寵愛，還有恭妃，無寵而有子，前途光明。

　　她有什麼呢？只有一點點舊日情分。

　　今日，皇帝能記得她的好，肯給她一句讚譽，已經讓柴貴妃莫名欣慰。

　　皇帝拍了拍她的手。

　　氣氛似乎變得溫馨了起來。

　　石太監朝裡望一眼，朝香爐裡撒了一把香料，驅散濃鬱的藥味。

　　皇帝見他似乎拿著什麼東西，不由皺眉：「有急報？」

　　「回陛下，這是寧國夫人欲呈給陛下的畫作。」石太監連忙解釋，「由皇長子和皇次子所作。」

　　皇帝啼笑皆非：「她也開始賣弄心機了？罷了，呈上來吧。」

　　「是。」石太監展開小小的畫作。

　　裡頭是一副梅花圖，樹幹筆法粗淺，十分庸常，有趣的是梅花，全是手印和腳印。手印大些，也多些，印滿了大半張紙，五根手指頭有的舒展，有的並攏，粗略看去確有幾分像梅花。

　　可腳印就很怪異了，小小的足跡蹬在枝幹上，破壞了畫作的平衡，看著頗為滑稽。

　　「這是大郎的，這是二郎的。」皇帝很快認出了兒子們的痕跡。

　　他伸手比劃了一下，皇長子的手印小小的，皇次子的腳印更是只比拇指大些，說不出的稚嫩。

　　畫上還有題字：

　　皇長子三周歲二十斤六兩

　　皇次子四個月六斤八兩

　　皇帝久久凝視著這幾行字，冰冷的眼底終於漫上些許暖意。

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卷拾伍、奈何問鬼神　第五百四十三章　微妙深

　　程丹若答應承華宮幫一幫皇次子，但也不是無腦就上。

　　皇帝病得厲害，而病人的心態恰恰是最難把握的，有人豁達，看得開，有人卻偏執，自己不好過，也就讓別人不好過。

　　她不打算如往常一般回稟，以免被病急亂投醫的皇帝逮住，非要她也加入會診。

　　最明智的做法，當然是說孩子。但要注意，皇長子才是繼承人，要顯出皇次子，就得先大大顯一波太子。

　　是以，她辦完事，便去了永安宮提點恭妃：「雖說天氣寒冷，太子年紀又還小，不必在旁侍疾，可陛下病了，身為人子安居殿中也不妥，還是讓太子殿下盡盡孝心才好。」

　　田恭妃也有此意，卻為難道：「外頭風雪大，我怕讓大郎去了，反倒惹陛下擔憂。」

　　這是其一，其二則是，她怕自己急於讓兒子表現，反倒遭皇帝呵斥。之前皇帝就指責她為母不稱職，如今做什麼事，她都要三思才行。

　　「殿下自然是不能去的，過了病氣也不好。」程丹若當然不讚同折騰孩子，「我有一個法子，不知娘娘覺得可行否？」

　　她說了獻畫的計劃，恭妃果然欣喜：「如此最好。」又為難，「我不擅丹青。」

　　「我倒是可以畫一畫，只要不嫌我我筆法拙劣。」程丹若編書多年，丹青不能說多麼出色，畫個樣子還是沒問題的。

　　田恭妃千恩萬謝：「姐姐願意幫忙，再好不過。」

　　程丹若便找來宣紙和染料，讓皇長子在上面拍滿手印，自己再根據構圖補充枝幹，畫完才道：「我再回承華宮一趟，讓皇次子也補上兩個。」

　　不等田恭妃反應，又道，「太子殿下是兄長，無論何時都該記得弟弟，兄友弟恭才是和睦之家。」

　　田恭妃頓了頓，頷首道：「姐姐的好意我都明白。二郎畢竟是月娘的血脈，我也盼著他好好的。」

　　何月娘活著的時候，是心魔，是她終其一生都無法擺脫的陰雲。

　　但她死了。

　　人一旦死去，想起的便盡數是她的好。田恭妃總是不可抑止地回憶起從前，量體時，月娘總說放些餘量，今後長高還能穿，但落水洗了一兩次，就說給她了，布料放出，於她正好。

　　可惜啊，彼時的她只覺得何家只給自己舊衣服，從未給她裁過新衣，未曾留意到這樣的細節。

　　程丹若聽出她語氣中的真摯，微微安心。應該不是錯覺，何月娘死了以後，田恭妃的心寬了不少，不像從前敏感了。

　　她姑且放心，回承華宮抱出皇次子，給他印了兩個小腳印。

　　題上字，讓珠兒去打探下光明殿的情形，得知貴妃已經到了，這才上門呈畫。

　　不出所料。

　　兩個孩子處於「安全期」，牙牙學語，稚嫩可愛，沒有「父老子壯」的威脅，反而是延續生命的象徵。

　　皇帝被打動，很快召見了她。

　　只不過，召見是先問罪：「你用的什麼顏料？」

　　「花汁。」程丹若回答。她當然不會給孩子用朱砂，梅花的顏料是純天然的植物染料，完全無毒。

　　皇帝的口吻緩和下來：「大郎二郎可好？」

　　「太子殿下康健，體重和身高在同齡人中都很優秀，就是有些淘氣，時常捉弄奶娘和恭妃娘娘。皇次子的食量比過去有所增加，體重也有了很大的提升，哭的時候，聲音更有力了，心肺在逐漸恢復。」

　　她公事公辦地回稟。

　　隔著重重帳幔，看不清裡頭的情形，只能從聲音分辨帝王的情形。

　　「你怎麼做起這事來了？」皇帝的聲音有些虛弱，斷斷續續，好似一縷隨時會繃斷的絲線，「誰讓你做的，恭妃？」

　　程丹若遲疑了下，迴避了最後的問題：「兩位殿下年歲尚幼，不能為君父侍疾餵藥，但孝順不分年歲，還是該讓他們盡盡心意才好。」

　　皇帝發出意味不明地嗤笑。

　　程丹若決定為恭妃說兩句好話：「恭妃娘娘很擔憂陛下……」

　　「讓她在永安宮好生待著。」皇帝打斷了她的試探，不留絲毫情面，「照顧好太子就行了。」

　　程丹若頓了下，心底生出淡淡的疑慮。

　　無論皇帝喜不喜歡恭妃，她都是太子的生母，越是這時候，越是要給她臉面，這才能間接幫太子穩固位置。

　　但他不僅拒絕了恭妃的侍疾，還放出了本該閉門思過的貴妃？怎麼，生死關頭，反倒想起貴妃的好了？即便如此，與抬舉恭妃也不衝突。

　　皇帝不是個任性的人。

　　「是。」心中千回百轉，表現出來的依舊是平靜。

　　皇帝勉力支頭，注視著帳外伏首在地的女人，表情莫測。

　　他不發話，空氣便墜入沉默，中藥的苦味混合在龍涎香的氣味中，澀得格外明顯。

　　柴貴妃起身，為皇帝斟了杯水：「陛下潤潤喉。」打破了這種滯澀的掂量。

　　皇帝就著她的手喝了口水，疲憊湧了上來，精力迅速下滑。

　　他再次意識到，自己的病情比想像中更為嚴重。

　　「退下吧。」他說。

　　「臣婦告退。」程丹若暗鬆口氣。她也怕皇帝突發奇想，讓她馬上診斷，開個別人都開不出的方，力挽狂瀾。

　　她垂首退出了宮室。

　　李太監笑道：「外頭風大，奴婢叫人去抬滑竿了。」

　　宮規森嚴，什麼樣的人坐什麼樣的轎子都有明確規定。貴妃是坐肩輿來的，程丹若卻沒這個資格，但太監女官也不是非得靠兩條腿，坐一坐簡易的滑竿，主子們也睜一只眼閉一隻眼。

　　「您有心了，但不合規矩。」程丹若卻拒絕了李太監的好意，「風大，慢慢走就是。」

　　李太監遲疑：「可這風也太大了。」

　　是啊，風不知何時起，已經變得十分可怖，呼嘯著捲過乾燥的雪花，倏地掠過平地，驀地沖向雲霄，撲打在臉上好比刀刺，皮膚崩裂，綻出絲絲血水。

　　程丹若略有猶疑，一時站住了。

　　「本宮要回趟景陽宮，若夫人不介意，就與本宮一道坐暖轎。」柴貴妃忽然出來，溫婉地笑著，「夫人還要照顧皇子，著涼病了，豈非得不償失？」

　　單獨坐轎子，和被貴妃邀請一道坐轎，意義自不同。程丹若客氣道：「貴妃娘娘盛情相邀，卻之不恭。」

　　「夫人不必如此，恰好同路。」柴貴妃也很謙遜。

　　暖轎很快抬了過來，竟然是八個人抬的大轎。

　　程丹若更訝異了。宮裡行走都是輕輿，皇帝皇后十六人，皇貴妃八人，貴妃四人，像恭妃淑妃，只能坐兩人抬的小轎。

　　今天這人數翻了一倍，顯然是皇帝額外開恩賜下的。

　　「陛下吩咐，賜貴妃暖輿。」石太監立在殿門口，悅然微笑，「恭喜貴妃娘娘了。」

　　柴貴妃有一瞬間的不安，忙推辭：「臣妾無功受賜，愧不敢當。」

　　「這是陛下的恩旨。」石太監卻沒聽，笑道，「請。」

　　聖恩浩蕩，貴妃只好行禮謝恩，坐上了這頂明顯超規格的暖轎。程丹若正想推辭，石太監卻道：「陛下有話，貴妃既然請夫人同坐，夫人坐便是。」

　　「多謝陛下恩典。」程丹若露出感激之色，謙卑地坐上了這頂轎子。

　　暖轎周圍都有毛氈包裹，非常暖和，幾乎不透風，兩邊的窗戶則是琉璃製，雖然純度不高，但比紗強多了。

　　轎子裡有寶座，貴妃坐在了上頭，程丹若陪坐在下手的蒲團。

　　八個身強力壯的宦官抬起轎子，穩穩當當，沒什麼晃動感。

　　柴貴妃望著外頭的雪景，一時出神：「今天好大的雪。」

　　「是啊。」程丹若看出她有心事，輕聲附和。

　　「本宮還是在家裡的時候，見過這麼大的雪花。」柴貴妃嘆息，「不過，那時候可沒有現在舒坦，家裡的炭火總是拮據，冷極了。」

　　程丹若道：「陛下對娘娘十分看重，安國夫人府中想必已不會再缺炭少薪。」

　　「不錯，」柴貴妃頷首，慢慢道，「我母親臥病已久，今日陛下還專門發話，讓太醫替她老人家診治，本宮感激涕零。」

　　程丹若陡然沉默。

　　她明白了，貴妃也感受到了一絲似有若無的異常，這番對話才不是拉家常，而是她的試探，試探程丹若是否知道皇帝這麼做的用意。

　　「娘娘執掌後宮多年，公允仁慈，人人都感念您的恩德。」程丹若道，「陛下都看在眼裡。」

　　柴貴妃定定看向她：「本宮犯下失察之過，陛下沒有降罪已是法外開恩了。」

　　程丹若不語。

　　假如之前的疑慮還僅僅是種感覺，此時此刻，從柴貴妃本人口中說出的話，更是佐證了她的猜想。

　　皇帝對柴貴妃的態度出現了莫大的轉變，而這極其不合理——眼下這等特殊時期，皇帝最該做的是抬舉恭妃，封她為皇貴妃乃至皇后，進一步穩固太子之位。

　　不期然的，靖海侯的話浮上心頭。

　　她似乎明白了老狐狸的提點，深深吸了口氣。

　　「娘娘。」程丹若沒有過多猶豫，輕聲問，「您信佛嗎？」

　　柴貴妃道：「本宮禮佛多年，當然信。」

　　「娘娘信得可不虔誠。」她罕見地責備，「禮佛不誠，佛祖怎能庇佑？」

　　柴貴妃愣住了，無數念頭湧上腦海，卻不敢去碰最有可能的那一個。

　　她失神片刻，想開口追問，卻又怕得到肯定的回答，不由陷入難堪的沉默。

　　程丹若別開臉，刻意不去看她。她不確定自己的猜想是不是對的，但寧可錯疑，不能緘默。

　　銀白的宮道又落了雪，宦官踩出薄薄的腳印，一路蜿蜒至景陽宮。

　　「多謝娘娘。」程丹若道謝下轎，冒著風雪再走去承華宮。

　　寒風呼嘯，她凍得不輕，可在暖室中的柴貴妃比她更冷。

　　她怔怔坐在榻上，忽地開口：「念心，你說這麼多年，別人如何看待本宮？」

　　念心是她跟前的大宮女，從她是秀女起就跟著了，主僕倆一起走過風風雨雨，情分非比尋常。

　　是以，貴妃此問固然突兀，念心還是忠心耿耿地說：「貴妃娘娘公允仁厚，各宮娘娘俱敬愛有佳。宮外的人也常道娘娘賢良，提起柴家沒有不稱讚的。」

　　柴貴妃痛苦地閉上眼。

　　原來是這樣嗎？因為她對內打理宮務從不懈怠，處事公平，善待姐妹，對外約束娘家親戚，不作威作福，僥幸博得美名，陛下才害怕她會動搖恭妃的地位？

　　還是說，陛下更怕她倚仗貴妃的身份，博取一個皇太后的頭銜，干涉朝政，操縱太子？

　　天地良心，她可從未起過這等心思！

　　陛下……真的就對她毫無信任，疑她至此？

　　柴貴妃不願相信，卻不得不相信。

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卷拾伍、奈何問鬼神　第五百四十四章　柴貴妃

　　皇宮是一個晦氣的地方，程丹若輕鬆地來上班，無比沉重地下班。

　　好在家裡總是溫暖的，暖閣燒得和煦，火盆偎著紅薯和栗子，空氣滿是食物的甜香。她到家第一件事就是泡個熱水澡，熱烘烘地窩在榻上吃東西。

　　順便和謝玄英交流一下今日見聞。

　　丫鬟都在外頭，她也就小聲地說了揣測：「陛下怕是打算讓貴妃殉葬。」

　　謝玄英驟然一驚：「當真？」

　　「不然怎麼不叫恭妃？」程丹若分析，「你想想，假如現在陛下有個萬一，太子不在身邊，只有貴妃，指不定就有什麼事，以陛下的脾性，如何會考慮不到這一點？」

　　尤其貴妃不是寵妃，皇帝不見得多喜歡她，此時只召她侍疾，怎麼看都像是打算讓貴妃直接殉了，免得她在自己死後做手腳，干涉太子繼位。

　　謝玄英沉默。

　　他從前以為，夫妻情深，生死相隨，自然是一樁佳話，可自己有了心愛之人，才明白既然情深，就絕不忍她一道死了。

　　想她好好活著，哪怕沒了他，也能快活地過日子，等到壽終正寢，再與他黃泉相會。期間，他會在陰曹地府等她，多久都等，讓她不要著急告別春風美酒。

　　殉葬……「本朝殉的妃嬪並不多。」他勉強替皇帝辯駁兩句，「也許陛下只是想讓恭妃好生照看太子殿下。」

　　程丹若瞟他眼，沒反問為什麼淑妃不在，他就是習慣性地替皇帝扯塊遮羞布。

　　她只是道：「總之，我算是理解父親昨天的話了，越是這時候，越容易出意外啊。」

　　皇帝本就是很可怕的存在，臨死的皇帝只能說是恐怖了。

　　程丹若忽然發現，她今天的作為可能有些冒險，好在安然度過。不過，皇帝的身體一日日衰弱，情況只會越來越糟，得提前防範。

　　她咬了口烤得乾乾的土豆薄片，忽然道：「你最近不忙吧？」

　　「快過年了，能忙什麼？」

　　年節本來就是能少事就少事，又攤上皇帝病重，等閒事務更是能壓就壓，絕對不在特殊時期給內閣大人們找事。

　　「畫幅畫吧。」程丹若道，「現在就畫。」

　　她一旦下定決心，就絕不拖延，「來人，點燈，把顏料都找出來。」

　　還沒到睡覺的時間，屋裡內外至少有七八盞燈，都燒得正旺。但要夜間作畫，這點光明遠遠不夠。

　　程丹若讓丫鬟挪了書案，放在吊燈後方，再點兩盞落地燈放在斜前方，案上再點兩盞小小的書燈。

　　這麼多蠟燭齊齊點燃，昏暗的室內頓時明亮不少。

　　「畫吧。」她把他拉到書案前，幫他挑選顏料。

　　謝玄英莫名其妙被妻子布置了任務，一頭霧水：「你要我畫什麼？」

　　「不知道。」她注視他的眼睛，「我今天讓大郎二郎畫了梅花，但無關緊要，你卻不一樣。好好想想，你該畫什麼更合適。」

　　他微微一怔，抬眼對上她的目光。

　　一切盡在不言中。

　　謝玄英默然。

　　程丹若搭手在他肩頭，無聲地撫慰片刻，卻什麼都沒有說，只拿過裁紙刀，估摸著能藏進袖中的尺寸，裁了一方宣紙。

　　拿她最喜歡的水晶鎮紙壓住紙張兩邊，撫平褶皺。

　　蘭心為筆洗注水，她把毛筆一隻隻擱上筆架，好像一管排笛。

　　圓圓的瓷盒擰開擺出：純淨的朱砂，硫磺和鉛做的黃丹，花草中提取的靛藍，銅上刮下的綠，胡粉銀朱調和的紫粉，青金石研磨成的青，珍珠磨出的白。

　　當然，不能忘了松煙製成的墨。

　　謝玄英嘆了口氣，挽袖磨墨，提筆就畫。

　　「已經想好了？」她意外。

　　「你一說，我就想到了。」他回答，「我畫我的，你累了一天，去睡吧。」

　　她道：「我不睏，陪陪你吧。」

　　微涼的心頭彌漫上暖意，謝玄英瞅瞅她：「那你坐著。」

　　程丹若每天在故宮來回走幾趟，腿都走細了，沒有逞強，坐到旁邊翻出針線，隨手打幾個手術結。

　　速度明顯下降。

　　最近幾年，她好像都沒有上過手術，練習打結的時間也越來越少，手都生了。

　　唉，技藝就是最殘酷的，一旦疏於練習，就會從過去的水準跌落下來。運動也好，手藝也罷，都是如此。

　　但不知為何，她心裡並不覺得焦躁或惶恐，而是平靜地接受了現實。

　　-

　　乾陽宮，明黃帳中。

　　皇帝在深夜突兀地醒了。下午吃的藥已失去效力，他再度感受到了無處不在的痛苦，和無法抑制的難受。

　　他費力地撐開眼皮，映入眼簾的是微弱的燭火，和跪在矮几旁邊的女人。

　　是貴妃。

　　她穿著家常舊襖，跪在蒲團上，正專心致志地就著書燈抄寫什麼。

　　石太監就侍立在床邊，見皇帝睜眼看著貴妃，立即道：「貴妃在抄血經。」

　　皇帝眯起眼。

　　柴貴妃被石太監的聲音驚醒，擱筆欲起身，卻不料雙腿麻痺，根本起不來，乾脆膝行到榻邊：「陛下可要喝水？」

　　皇帝微微頷首。

　　柴貴妃倒了半盞溫水，滴在手背上感受過溫度，方才餵到皇帝唇邊：「陛下請用。」

　　皇帝抿兩口水，潤了潤乾澀的喉嚨，目光落在她布滿了針孔的十指上。

　　「怎麼抄起這個來了？」他嗓音喑啞，喜怒莫測。

　　柴貴妃懇切道：「陛下有恙，臣妾憂心如焚，奈何不知醫理，便想著抄經求佛，求佛祖大發慈悲，能將病痛轉移到臣妾身上。」

　　不管是不是作秀，她這麼做，皇帝心裡多少還是有些安慰：「你有心了。」

　　「臣妾愧不敢當。」柴貴妃苦笑，「恭妃和嫻貴人入宮晚，卻為陛下留下了血脈，反觀臣妾忝居高位，卻從無功勞，實在愧對陛下多年恩寵。」

　　她垂下頭，似乎思量了什麼，下定決心道：「臣妾斗膽，請陛下准許臣妾出家，為陛下祈福，為太子殿下，為大夏社稷祈福。」

　　皇帝沒料到她會有這樣的想法，別有深意地望她一眼：「胡鬧。」

　　「臣妾該死，請陛下責罰。」柴貴妃伏首請罪，卻不改口，「臣妾已經想過了，恭妃為太子之母，管理後宮名正言順，陛下顧念臣妾微末之勞，不曾收回成命，臣妾卻辜負了陛下的厚意，犯下大錯，實無臉面再面對後宮姐妹。」

　　她越說越動情，哽咽不止，「陛下對臣妾仁至義盡，臣妾、臣妾無以為報，願餘生寄於佛前，只求陛下安康。」

　　皇帝合攏眼皮，好像沒聽見似的。

　　「請陛下恩准。」柴貴妃五體投地，叩首不止，額頭很快就紅腫一片。

　　半晌，皇帝終於睜眼，打量床前伺候自己幾十年的女人，忽然記不起柴雲娘最初的樣子了。

　　柴妃這批秀女是他在登基後的第一次採選。喪期結束後，大臣上奏，採選京畿淑女，以充掖庭，皇后不太歡喜，卻也沒有反對。

　　那時的他初臨大寶，並無沉溺女色之心，只是考慮到謝雲勢大，假如皇后誕下太子，許有外戚之患，採納了首輔的諫言，下旨採選秀女。

　　為了安撫皇后，他只零星挑選了三五個端莊秀麗的女子，也並不寵愛她們。

　　柴雲娘就是其中之一。

　　隨後因皇嗣之故，他與皇后日漸離心，便開始寵幸妃嬪，甚至招寢了一二美貌宮女，封她們為美人。

　　皇后動怒，尋錯將她們杖殺，他雖然憤怒，卻顧忌皇位未穩，謝雲又在北邊戍守，不欲使謝家離心，遂又和好，與皇后生下了榮安。

　　榮安出生後不久，皇后病故，他先覺得鬆了口氣，可也不是沒有後悔。

　　少年夫妻總歸是有幾分真感情在的。從登州府到京城，從齊王到皇太子到皇帝，一路都有皇后的陪伴。

　　人死了，他才能肆無忌憚地懷念她的好。

　　他想和人說說皇后，卻無人可訴，唯獨柴才人進宮早，能和他聊兩句。不知不覺，他就習慣了去景陽宮。

　　柴雲娘從才人變成賢嬪，又變成賢妃，十餘年後，成了貴妃。

　　平心而論，十幾年來，貴妃的所作所為都很合他的心意。她打理宮務井井有條，能調和其他妃嬪的矛盾，很少有人告她的狀。

　　無論他吩咐什麼事，她都能竭力完成，不曾讓他為後宮的一畝三分地操心。因為久無子嗣，她常年跪經，又勸他採選淑女，多寵幸新入宮的女子，從不曾拈酸吃醋。

　　妃妾這般賢良，他心中寬慰，也盼望過貴妃能誕下皇子。

　　可貴妃沒有這個福氣。

　　他也曾惋惜過的。

　　皇帝以為自己已經不記得年輕的時光了，沒想到這一刻，他竟能記起她這麼多事。

　　二十幾年了，貴妃……確實不容易。

　　夜深人靜之時，他罕見地心軟了，開口道：「誰教你的？」

　　「是臣妾自作主張。」柴貴妃眼眶微紅，「臣妾想為陛下盡一份心力。」

　　皇帝語氣莫測：「你對朕素來盡心，朕心中甚慰——原本，朕打算在寢陵為你留一席之地。」

　　他側過臉，看著她依舊烏黑亮麗的髮絲，「你不願意陪朕嗎？」

　　柴貴妃愣住了：「臣妾何德何能……」她下意識地謙遜，卻忽然一個激靈，飛快垂下眼睫，「承蒙陛下不棄，臣妾、臣妾叩謝天恩。」

　　額頭重重磕向金磚，底下的煤炭把磚頭烘得滾燙，一下灼傷了她的皮膚。

　　疼痛細碎地蔓延開來，針紮似的綿密。

　　「你真的願意？」皇帝問。

　　「臣妾本是寒門貧女，若非陛下垂青，豈有臣妾今日？」柴貴妃恭敬道，「如今臣的兄弟錦衣玉食，母親頤養天年，連侄兒侄女都有了好去處，這一切，都是天家賜予。陛下看得上臣妾微薄之姿，臣妾除了感恩，再無他想。」

　　皇帝定定看了她一會兒，微微頷首：「朕知道，你一貫柔順賢良，柴家也本分小心。」

　　柴貴妃屏住呼吸。

　　「拿藥來。」皇帝卻沒有繼續說，吩咐道，「讓盛還之診脈。」

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卷拾伍、奈何問鬼神　第五百四十五章　怎麼辦

　　盛院使臉色青白地進了乾陽宮，半個時辰後，兩股戰戰地滾了出去，伴隨他的還有帝王的怒吼：「無能庸碌之輩！拖出去打。」

　　李太監監工，吩咐手下：「打。」

　　翻譯一下，打輕點，不能打沒了，還要靠他背鍋，不是，給皇帝看病呢。

　　「是。」身強體壯的宦官們心領神會，把盛院使架在長條凳上，不輕不重地打了十棍。

　　他們不比錦衣衛，平時雖然沒什麼機會打廷杖，但太監們挨板子都是他們的活，手藝也不差。十棍子下去，盛院使皮下出血一片，動一動肌肉就痛得臉部抽搐，可骨頭和神經都好好的，內臟一點也沒事。

　　盛院使一瘸一拐地回到乾陽宮門口，跪謝皇帝。

　　沒錯，挨打了也要謝恩！

　　「院使，請吧。」石太監出來叫人。

　　盛院使狼狽地起身，挪到偏殿和其他御醫開會，商討藥方該怎麼改。

　　太醫院十三個御醫齊聚一堂，你看我我看你，各個愁眉苦臉。皇帝的病不是一個具體的病症，什麼腦子長瘤了，腸胃出血，或是外感風寒風邪，而是虛勞。

　　換言之，是氣血、陰陽虧虛錯雜，全都不對勁了，是一個全身性的疾病。

　　更棘手的是，早在三年前，盛院使替他開過了溫補的方子，一直在調理肝腎。到如今是強弩之末，回天乏術。

　　可他們不能和皇帝這麼說啊。

　　「還是以溫補為主。」一個御醫謹慎道，「不可使猛藥。」

　　另一個附和：「是極，依我之見還是以補脾為上，六君子湯較穩妥。」

　　「不不，陛下體虛而感外邪，傷及元氣，當扶正與祛邪兼顧才好。」又有人出來反對他們的意見。

　　但這也有人不同意：「陛下忙於政務，多有操勞，拯陽理勞湯可以一試。」

　　眾人各執一詞，就是沒法達成一致，且誰也不敢力排眾議，說我就是對的，聽我的，我負責。

　　大家只是發表意見，表示自己在憂心勞力，沒有瀆職罷了。

　　一輪提議下來，最終都看向了盛院使。他是太醫院的一把手，好事他沾光，壞事自然也得他先頂上。

　　「陛下是陰虛生內熱，故虛火妄動，腦失濡養，一則扶正元氣，二則滋補腎陰。」盛院使忍著疼痛，先定下基調，「汝等開方吧。」

　　比起辨證，開方更需謹慎。

　　御醫們面面相覷片刻，開始新一輪的討論，以什麼方子為首，藥量如何加減，都值得仔細辯論一遍，以便推卸責任。

　　與此同時，皇帝在乾陽宮的臥室醒來。

　　「朕睡了多久？」他頭暈耳鳴，整個人沉甸甸的，偏生又覺煩悶口乾。

　　石太監道：「兩個時辰多一刻鐘。」

　　「藥呢，還沒好嗎？」皇帝皺眉，「你辦事也越來越拖沓了。」

　　石太監背後沁出冷汗，連忙甩鍋道：「奴婢已經催過了，太醫們正在商議。」

　　皇帝沉默了一瞬，倏而清醒：「還沒開好？」

　　石太監硬著頭皮回答：「是……奴婢再去催催。」

　　皇帝的表情立馬陰沉了。

　　他了解這群太醫，但凡有能治好的可能，縱然冒險，也有人願意博一博富貴。可他杖則盛還之，也沒能等來一個轉機。

　　這無疑在告訴他，他的病情已經棘手到太醫院也無法處理的地步了。

　　「傳幾位上師進宮，為朕祈福。」人力不成，便求鬼神，皇帝不肯放過最後一絲希望，「若好轉，朕必賜金身，若不成……」

　　他冷笑一聲，「可見他們念的佛拜的神都是假的，這等瀆神之人，無須再留。」

　　石太監唯唯諾諾：「是是。」

　　皇帝這才閉上眼睛，過了一小會兒，又加了句：「讓程司寶也過去。」

　　石太監應得飛快：「是。」

　　-

　　程丹若還是沒有逃過看病的命運。

　　她翻看了皇帝的醫案，馬上確認了是汞中毒導致的腎病綜合症，不確定是不是開始腎衰竭了。

　　如果是急性腎衰竭，和等死沒什麼區別。

　　這要怎麼和皇帝說「這兩天想吃什麼就吃什麼」呢？

　　她看太醫們，太醫們目光炯炯地看著她：「寧國夫人有何高見？」太好了，背鍋頂缸的又來一個。

　　這時候，就不要計較她是婦人，醫術尋常這種問題，一定要騙她負責，「您的醫理自成一家，素有療效，還望不吝賜教。」

　　「諸位大人醫理高妙，晚輩望塵莫及。」程丹若才不會被他們的馬屁沖昏頭腦，堅決推鍋。

　　太醫們正準備昧著良心誇耀一波，石太監悄步走來：「夫人，陛下召見。」

　　他們立馬露出和善熱切的笑容：「夫人果然深受陛下信任，就托付給夫人了。」

　　程丹若：呵呵。

　　她跟著石太監走進了殿內。

　　殿內很熱，好像怕皇帝凍死了似的，熱得她後背冒出細汗。

　　帳子低低地垂落，只餘一道縫隙，隱約能感受到帝王陰冷的視線：「看過醫案了？」

　　「是。」程丹若伏首在地，脊背繃得筆直。

　　「說說你的看法。」皇帝道。

　　她不由思忖，皇帝連她這個看孩子的保姆都沒放過，一同叫來參詳，再見太醫們愁眉苦臉的樣子，無疑情況已十分糟糕。

　　但誰都不想做那個向病患宣布死訊的人。

　　「回陛下，以臣微薄的醫理，認為太醫院的診斷並無差池。」她先給出結論，但沒打算到此為止，否則皇帝可沒那麼容易放過她。

　　「陛下的病源在於水銀中毒，水銀進入人體，最先損傷的就是腸胃和腎臟，兩者的區別在於，若是一口氣服下大量水銀，損傷的則以腸胃為主，若是緩慢服用，量少則隨尿液和糞便排出體外，量多則積壓在體內，損及腎臟與肝臟。」

　　程丹若以最簡單的語言描述了汞中毒的後果。

　　帳中無聲，顯然示意她繼續往下說。

　　「腎臟有損未能療養，操勞傷神累積，這才誘發了今日的急症。」程丹若斟酌道，「臣不敢欺瞞陛下，眼下的情況已十分危急，不容半點差池。」

　　石太監輕輕吸了口氣，在寂靜中太過明顯，反而露出某種不祥的意味。

　　他不安地動了動，少見地緊張無措。

　　但皇帝並沒有動怒，陰沉地問：「你能治好嗎？」

　　「臣慚愧，此病過於復雜，須溫補腎臟，調理肺脾，超出了臣能解決的範疇。」程丹若直白地回答，「臣只知道腎臟調解人體內外，一旦不能正常運轉，便會噁心嘔吐，煩悶失眠，或是嗜睡，在去除病因的同時，必須穩住身體，萬不能操之過急，否則……」

　　皇帝眯起眼：「否則什麼？」

　　程丹若磕了個頭，沒有回答這個問題，只是道：「臣的建議是，腎臟雖已難以負擔，但仍要進食水，茶飲不可用，所用的水不能是純水，最好加入食鹽、白糖和檸檬汁，飯菜以白粥醃菜為主，如若能飲牛乳羊乳，可以少量使用，要吃些雞蛋和魚肉，清淡為佳，如果出現全身水腫，鹽不能多吃。無論如何，及時排尿很重要。」

　　說實話，她的建議就是最尋常的醫囑，沒什麼建設性的地方，可耐不住這些天來，皇帝問一個人就給他磕頭求饒，開個方子幾個時辰了沒有結果。

　　比醫生說「情況很嚴峻」更讓人煩躁的，是醫生什麼辦法都拿不出來。

　　全靠同行襯托，程丹若雖然說了不太好聽的話，但皇帝也勉強忍耐住了。

　　至少，她提了有用的建議，不是嗎？

　　「照她說的辦。」皇帝吩咐。

　　石太監也狠狠鬆了口氣。他很想在皇帝跟前表忠心，卻架不住沒有能用上的地方，自己再帝王跟前待的時間越久，越像無所事事。

　　這是很危險的，誰也不知道皇帝會不會一時煩躁，就拿他們的小命開刀。

　　司禮監的掌事太監風光嗎？風光。位高權重嗎？位高權重。

　　但死起來也格外快。

　　奴才的命，就是給主子撒氣用的，再厲害的太監，也逃不過這個命運。

　　「奴婢這就去。」石太監殷勤極了，「這鹽是多少，糖是多少？」

　　盼望跑路的不止他一個，程丹若想想，道：「我親自為公公示範一遍吧。」

　　石太監立時看穿了她的用意，覷眼打量皇帝。

　　皇帝果然沒放：「用不著你，讓這群奴才去就是了。」

　　程丹若只好報出電解質水的大致配方。

　　石太監飛快開溜。

　　李太監悄默默地立在了帳子後頭。

　　程丹若的腿跪麻了，卻一動也不敢動，耐心等待帝王的下文。

　　靜默約一炷香，皇帝才問：「是你教貴妃的？」

　　果然。

　　程丹若暗吸口氣，平靜道：「貴妃娘娘憂心陛下，卻不知該怎麼做，臣妾恐她思慮過甚先倒下了，這才勸貴妃禮佛祈福。」

　　「程司寶，你也學會說謊了。」皇帝嗤笑，「還不說實話？」

　　「臣知罪，」程丹若立馬磕頭認錯，但也不會蠢到說是不想讓貴妃陪葬，「臣是擔憂恭妃娘娘，她臥病在床，有心無力，太子殿下又年幼……」

　　這話是顯而易見的私心，皇帝淡淡道：「你逾越了。」

　　「臣萬死。」程丹若伏低身，藏起臉上的表情。

　　皇帝臥在床上，確實也看不見她的臉孔，只能看見她烏黑的頭髮，金絲狄髻上插著一支簡單的金簪，並兩朵絨花。

　　他不由想，程氏一貫簡素守禮，縱然先後撫育兩位皇嗣，也從無驕橫之態，這般寒冷的天氣，連滑竿也不敢坐，委實難得。

　　且十幾年來，辦事盡心竭力，立功多卻不自傲，勤勉踏實，比一些屍位素餐的官員更能幹。

　　可惜恭妃一點不像她！

　　瞧瞧程氏的手段，兩句話就打發了貴妃，消解了大郎的危機。恭妃倒好，他召見貴妃沒召見她，她竟然半點不覺有異，蠢不可言！

　　大郎還小，假如他真的熬不過去，孤兒寡母豈是外臣對手？

　　楊奇山還沒到六十歲，卻已為官三十年，經驗老道，怕是不費吹灰之力，便能獨攬大權，一言定乾坤。

　　皇帝不是不信楊首輔，可他太清楚權臣的能耐了，假如無人制衡，大郎就是傀儡，長大後想收權也難。

　　何況，他還有個兒子。

　　二郎固然年幼，可程氏到底是保下了這個孩子，作為父親，總是期盼他能長成的。屆時兩個皇子，誰能保證楊奇山為了專權，不廢掉大郎，另立新君？

　　必須留個人為大郎保駕護航。

　　貴妃位份太高，讓她看護大郎，就得給她皇太后的位份，可畢竟不是親子，難免為利益所動，柴家子侄才是她的血親。恭妃又太軟弱，政事交到她手中，怕是要遭小人攛掇，誤國誤民。

　　母后也不成，她老人家什麼都不懂，安享富貴罷了。

　　可程氏……程氏畢竟是外命婦。

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卷拾伍、奈何問鬼神　第五百四十六章　兄與弟

　　石太監端著電解質水回來的時候，皇帝已經睡著了。

　　他擺擺手，示意程丹若退下。她這才呼出口氣，躡手躡腳地告退。

　　講真，皇帝後來沉默了好長時間，不知道在打什麼主意，害得她冷汗都出了好幾層。幸虧精力不支昏睡了，不然可有的麻煩。

　　逃過一劫。

　　她藉口照看孩子，立馬回了承華宮。

　　有喜怒難測的帝王在前，窩在暖箱裡的小崽子也變得可愛起來。畢竟他會自己先死，然後再拖其他人一起死。

　　當然了，只有她是這麼想的，珠兒等人完全不在意。她們是真把皇次子放在了心裡，無比精心地照看著他，唯恐他有半點差池。

　　因為她們的細心呵護，皇次子才能長到今天。

　　程丹若給孩子量了體重，生下來只有一條魚重的小家伙，慢慢漲到了貓的體重，可喜可賀。

　　餵過奶，用玩具檢測孩子的發育情況，他還不能直起腦袋，但對外界的環境有了不少反應，會伸手抓身邊的東西，也開始吃手。

　　程丹若不斷調整位置，測試孩子的視覺能力。

　　這一切都要仔細記錄在案。

　　做完差不多就到了下班的時間。她不走乾陽宮的方向，專門在後宮繞路，卻遠遠看見了恭妃的肩輿。

　　承華宮的小太監機靈，立即道：「可要奴婢去打聽打聽？」

　　「我去趟安樂堂。」程丹若微微笑，「你一會兒來找我就是。」

　　「奴婢明白。」

　　小太監快步離去。

　　程丹若便繞到安樂堂坐了會兒，大部分病人已經出院，剩下的都是傷了骨頭，至少養三個月才行。

　　不過，養病有養病的好處，安樂堂不似乾陽宮，內外充斥著無以言語的緊繃感，竟有幾分年節的氛圍。大門還是光禿禿的，可裡頭的門楣掛上了彩畫，正廳的牆上貼著綿陽太子圖，還有宮裡印的九九消寒詩圖，上頭所寫非詩非詞，而是俚語。

　　病人和大夫也沒有明顯界限，都聚在一個屋裡，圍在一塊兒打毛線。

　　杜涓子眼尖，頭一個瞧見她的身影，訝然起身行禮：「夫人怎麼來了？」

　　「快坐下，我路過這兒，一時興起就進來看看，你傷還沒好，不可多禮。」程丹若環顧四周，這是以前吉秋的屋子，牆壁和樑柱都黯淡褪色，中間是個熬藥的火爐子，冬天燒著爐子看著水壺，圍坐在旁邊做針線，是宮人們難得的享受。

　　她瞅了眼籃子裡的毛線，顏色染得不純正，藍中帶黑，不過質地還算柔軟。

　　「你們在織什麼？」

　　「膝褲。」宮人們都是為她所救，卻與她不相熟，拘謹地回答，「冬天裙太長容易沾水，短了又漏風，尋常膝褲塞棉了太臃腫，還是羊毛好，暖和不少呢。」

　　程丹若像是在雪中喝了杯熱茶，心底泛出陣陣安欣感。

　　她笑笑，叮囑道：「做得好，要注意保暖，傷口周圍要保持乾淨。」

　　宮人們愣了下，竟有幾分慌張：「是，奴婢們一定記得……」

　　程丹若哭笑不得，又怕自己的到來反而讓她們不自在：「我和杜掌藥單獨說兩句。」

　　「是是。」她們如釋重負，福身告退。

　　杜涓子想給她斟茶，無奈腿腳不靈便，動一動就疼得厲害，正想喚人倒茶，被程丹若叫住了：「你我之間何必客氣，我也不是來喝茶的。」

　　「禮不可失。」杜涓子還是強撐著立起身，為她倒了杯熱茶，「外頭這麼冷，暖暖身。」

　　程丹若只好喝了，問她：「我也沒什麼正事，過來看看，你們可有難處？炭火棉衣都夠不夠？」

　　「夠。」杜涓子露出無奈的笑容，「別說尚宮有意照拂，有你這位寧國夫人的臉面，太監們都對咱們客客氣氣的，不管是藥材還是柴薪，都給得足。」

　　「我哪有這麼大的臉面。」程丹若莞爾。

　　杜涓子看了她眼，肯定道：「你有。」

　　程丹若當她說好話，沒放心上：「不缺東西就好，熬過去，日子就能繼續過。」

　　杜涓子沉默了下，東廠牢房的場景驟然上湧，胸口傳來強烈的窒息感。她死死握住手中的茶杯，半天才逃離這段可怖的記憶。

　　「最近，」她斟酌道，「安樂堂來的小宮女多了不少。」

　　程丹若關切：「怎麼回事？」

　　「主子們心裡有事，下頭的人免不了被撒氣。」杜涓子道，「都是皮肉傷，不礙事。」

　　程丹若微微擰眉。

　　「陛下龍體欠恙，宮裡就動蕩。」杜涓子輕輕嘆息，「這個年關不好過。」

　　她看向程丹若，欲言又止，「你惦記這裡，我們都念你的好，但……你也要多小心。」

　　「你放心，我都有數。」程丹若想想，挑了件好事和她說，「汪湘兒出宮了，沒回老家去，說人都不在了，就留在我的醫館幫手，好些人家聽說她是宮裡出來的，都有意求回家去，只她不肯。」

　　杜涓子不自覺地摸了摸腿，笑道：「她有你照拂，我們是不必擔心了。」

　　「放寬心，一切都會好起來的。」程丹若道。

　　她口氣這般篤定，杜涓子也忍不住信了：「但願如此。」

　　程丹若又安慰了她兩句，沒多久，承華宮的小太監前來復命，告訴她最新消息：「陛下傳了恭妃娘娘和淑妃娘娘侍疾。」

　　「辛苦你了。」她朝小太監點點頭，微微一笑。

　　如她所料不差，貴妃的命，應該算是保住了。

　　-

　　臘月二十九，皇帝趕在除夕前下了兩道旨意。

　　一是柴貴妃決意出家，為皇帝祈福，皇帝深感欣慰，命人在西苑建造一座佛堂，並賜封貴妃為靜貞仙師，一應供養仍如貴妃。

　　消息一出，宮內外多少有些意外，可柴貴妃卻毫無拖延之意，趕在除夕前，便帶著景陽宮的宮女落髮，閉門念經，一副已經不在紅塵的架勢。

　　二便是晉封恭妃為皇貴妃。

　　這倒是在眾人的意料之中，皇長子為太子，自然要封生母。從前有傳聞說，皇帝不喜恭妃，故有意不封，無論是真是假，起碼在這時候，帝王的理智壓倒了個人喜好。

　　他在為太子鋪平道路。

　　禮部接了旨，在除夕封筆前走完了流程，就待年後舉辦儀式。

　　——雖然大家都覺得，這儀式不一定會走了。

　　事實亦是如此，年三十，皇帝病情加重。

　　楊首輔年都不過了，進宮求見。

　　皇帝沒見。

　　靖海侯就沉得住氣許多，在家一邊過年一邊等。

　　程丹若……沒走成。

　　下午三點多，她安頓好皇次子，正準備下班回家過年，乾陽宮傳召，讓她帶著皇次子過去，皇帝想見見孩子。

　　這沒什麼好說的，父親臨終前想見見孩子是人性，於孩子來說，這時候見父親也能得到一份保障。

　　程丹若讓人把暖箱放進轎子，外層裹上棉被，抬去乾陽宮。

　　皇長子也被裹得嚴嚴實實地送到了。

　　他見到程丹若，嘟嘟嘴，大力扭過頭，可餘光卻不斷瞥著她，還在沒見過的暖箱上來回打轉。

　　乾陽宮不惜煤炭，燒得暖洋洋的。程丹若把皇次子抱出了暖箱，讓他適應一下周圍的溫度。

　　「這是誰？」皇長子脫掉毛茸茸的皮襖，大著膽子湊過來，指著小家伙問。

　　奶娘說：「是皇次子，殿下的弟弟。」

　　「弟弟？」這是個陌生的概念，皇長子皺著眉毛想了會兒，嫌棄地說，「不要！難看！像蟲子！」

　　程丹若：「……」唉。

　　她看向襁褓中的皇次子，這孩子繼承了何月娘的白淨，皮膚底子很好，奈何左臉上一塊青黑色的大胎記，幾乎遮住半張臉，樣子有點嚇人。

　　難怪小孩子會害怕。

　　「大郎……」田恭妃在裡面聽見兒子的話，心都要跳出來了，連忙出來阻止，「這是你弟弟，不可以這麼說他，知道嗎？」

　　皇長子並不怕母親，依偎到她懷裡：「不要弟弟！難看！」他嫌棄地搖搖頭，「像大蟲子。」

　　「大郎！」田恭妃嚴厲地制止，「不許說了。」

　　她很少訓斥兒子，皇長子不由委屈，不明白母親為什麼為了一隻難堪的「蟲」凶自己，扁扁嘴巴，假哭嚎啕：「不、不要弟弟！」

　　田恭妃臉上露出一絲惶恐：「大郎、大郎！不許哭，你父皇在睡覺……別哭了，娘給你吃點心，奶娘、奶娘快去拿吃的。」

　　她手忙腳亂地哄兒子，唯恐他觸怒帝王。

　　但小孩子多聰明啊，他們天生知道怎麼操縱父母，既然嚎哭有用，為什麼要認錯？

　　「不——」皇長子乾脆坐地上不起來，「不要、不要弟弟……」

　　田恭妃焦頭爛額，只能求助：「姐姐……」

　　程丹若：「……」她最不會哄孩子了。

　　「大郎，安靜點。」她意思意思地幫腔。

　　皇長子「嗚」了一聲，有點發憷，降低音量觀察情況。從小到大，奶娘和母親都對他千依百順，只要他開始嚎哭，她們一定會答應他，哪怕不答應，也會在別的事情上鬆口。

　　父皇見得少，可從來都是和顏悅色，不管他做什麼他都會微笑。

　　他也不是很怕他。

　　唯獨這個姨母，從小就對他不假辭色，不管他怎麼哭嚎都無動於衷。在小小的祝灥心目中，她是很可怕的人物。

　　哭是沒用的。

　　「不要弟弟……」他小聲試探。

　　「不行。」又是熟悉的否決，但程丹若這次和他講了道理，「弟弟和你是一個父親，他娘是你娘親的妹妹，你們是最親的兄弟。」

　　皇長子不理解，瞪大了眼睛：「難看。」

　　「你小時候也這麼大。」程丹若假裝聽不懂他在說胎記，一本正經地說，「弟弟長大就好看了。」

　　皇長子呆住了。

　　他看看弟弟，再想想自己也這麼醜，扁扁嘴，撲進田恭妃懷中抽泣：「大郎不難看！」

　　「不難看，大郎怎麼會難看呢。」田恭妃抱住他，躲到偏殿哄了起來。

　　程丹若鬆了口氣，瞅了眼榻上的皇次子，他茫然地看著周圍，卻因為視力沒發育好，看不見遠處，到處抓東西。

　　她伸出一根手指給他攥著，他就安心了不少，開始吃手。

　　「擦手。」她輕聲吩咐奶娘，「擦了再讓他吃。」

　　沒有安撫奶嘴，小孩子愛吃手沒法子，只能勤快點擦拭，免得吃進細菌。

　　奶娘熟練地抓住嬰兒的小手，拿乾淨的濕紗布仔細擦拭幾遍，這才放任他繼續吃。

　　皇次子也安靜了下來。

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卷拾伍、奈何問鬼神　第五百四十七章　小暗示

　　皇帝將外頭的動靜聽得一清二楚。

　　他不會考慮到自己作為父親在兒童教育中的缺失，也不會想起恭妃被他多次責罵，是否有這個信心去糾正孩子，更不會顧及這是皇長子頭回見兄弟，幼兒本能地排斥一切爭奪父母注意力的人。

　　他只會加深已有的偏見——恭妃不會教孩子。

　　二郎是他的親兄弟，固然有所不足，他也不滿意，但兄弟骨肉豈可嫌棄？兄長不友愛弟弟，太不像話。

　　可恭妃卻不糾正大郎的錯誤，反倒一昧哄他，真慈母多敗兒！

　　他心中火起，無奈卻沒有氣力發怒，只胸膛起伏不定，強行按捺情緒。

　　閉眼冷靜片刻，皇帝終於積攢到足夠的精神開口：「傳程氏。」

　　「是。」石太監挑起帳幔，輕聲到外頭傳喚，「夫人，陛下傳召。」

　　程丹若抱起皇次子，垂首到梢間聽命。

　　「二郎來了，抱給朕看看。」皇帝發話。

　　石太監接過孩子，抱到皇帝枕邊。

　　皇帝借著光看了兒子一眼，嬰兒臉頰上的青黑胎記是這樣明顯可怖，彷彿某種不祥的預示。

　　「這胎記……」他斟酌地問，「可有法子去除？」

　　程丹若道：「等歲數大了，興許會慢慢消退。」

　　她說的是興許，可皇帝頗感安慰：「那就好。」他勉力支身，「朕給他取了個名字，大伴。」

　　石太監應聲，呈上一張紅紙。

　　上頭寫著皇次子的名字：沝。

　　「臣婦替齊王殿下叩謝聖恩。」程丹若跪倒叩首。

　　「雖取了大名，但須待他成人再用，平日裡仍舊叫二郎。」皇帝叮囑。

　　「是。」

　　「程氏。」皇帝微微喘了口氣，說話顯而易見地費力起來，「你和這兩個孩子有緣法，以後，多盡心。」

　　程丹若剛想答應，就聽皇帝又接著說：「別忙應，朕問你，你覺得大郎如何？」

　　爹媽問別人怎麼看自己的孩子，難道是在等人挑毛病嗎？

　　程丹若立即道：「太子殿下非常聰明。」

　　「謊話。」

　　「臣婦不敢欺瞞陛下。」程丹若道，「殿下方才哭鬧，並非淘氣，只是恭妃娘娘對他千依百順，今兒卻為齊王殿下呵斥了他，他害怕齊王殿下奪走母親寵愛，這才發脾氣說『不要弟弟』，而臣同他好好說道理，他就明白了，不再哭鬧。」

　　這話一半真一半假，皇長子之所以閉嘴，多少是有點怕她。

　　——雖然這個認知讓她覺得極度神奇。

　　皇帝仔細回憶了長子的舉動，不由頷首：「大郎是個機靈的，但要好好教。」

　　他做了這麼多年皇帝，深切地感受到了底下官員的狡猾。他們當面戰戰兢兢，勤勤懇懇，好像個個都是忠臣良將，可一旦背過身，他們又會欺上瞞下，聯手糊弄差事。

　　要讓大臣們為自己效命，就得擁有控制他們的手段，更需要分辨他們品性的過人眼光。

　　假如他還能活十年，不，三五年，大郎多多少少就能學會一些。

　　可惜……沒有這個時間了。

　　大郎需要一個老師，翰林院的人能教他學問，可學問要用了，才知道究竟是怎麼回事，光會背書有什麼意義？難道還去考個秀才嗎？

　　恭妃是教不了的，她只會溺愛孩子。

　　大郎是他來之不易的繼承人，可不能被她教成昏君胚子。

　　「朕知道你顧及恭妃，從前都不怎麼插手大郎的事。」皇帝面容黝黑，眉間縈繞著濃鬱的病氣，然而，帝王的威嚴並未隨著死亡的來臨而消減，反而變本加厲。

　　他呵斥，「你素來忠心，唯獨這事做得不甚明白——大郎才是最要緊的。」

　　程丹若半點不想觸怒這個臨終的病人，立馬伏首請罪：「臣該死。」

　　「朕要的不是請罪。」皇帝頭暈腦脹，感覺整個人像是溺水在即，說不出的痛苦與憋悶，「朕要你發誓，今後必定盡心竭力地輔佐大郎。」

　　輔佐？程丹若聽出了不同尋常的話音，來不及多想，盤桓在嘴邊的話也就從刻板的「是」變成了毒誓。

　　「臣發誓，一定對太子殿下盡心竭力，凡有懈怠，不得好死，死後無人祭奠，不得安寧。」

　　雖然沒有萬箭穿心，赴湯蹈火，下十八層地獄之類的狠話，但在古代，死後沒有香火祭祀，不能安枕，也是極其可怕的事了。

　　皇帝面色和緩，又補充了兩句：「二郎也是，他身子弱，你要多多照看，不要讓人欺辱了他……要教他們兄弟和睦，互相有愛。」

　　「是。」她應下，卻道，「骨肉親情是斬不斷的血緣，無須臣多置喙，太子殿下和齊王也會手足和睦，互相扶持。」

　　這話很套路，架不住皇帝就是想聽。

　　將死之人，最放不下的就是兩個孩子，別說她說的質樸，再誇張點他都願意聽一百遍，好像聽得好話越多，越容易成真。

　　皇帝輕輕呼出口氣，又看了眼襁褓中吃手的孩子，費力抬起手指，摸了摸孩子柔嫩的臉頰。

　　柔軟脆弱的嬰兒皮膚好像最薄的紙，輕輕一碰就會破碎。

　　他不敢多碰，一觸即分。

　　「抱回去吧。」皇帝疲憊地說，「朕乏了。」

　　「臣告退。」程丹若起身抱過孩子，躡手躡腳地走了出去。

　　珠兒一臉渴盼地迎上來：「夫人……」

　　「陛下給齊王賜了名。」程丹若微笑著安撫她，「以後二郎也有名字了。」

　　珠兒眼中迸出驚喜的亮光，好在知道這是乾陽宮，皇帝病重，不敢多露笑意，輕聲念叨：「太好了，太好了。」

　　程丹若打開懷錶看看時間，差不多到了餵奶的時候。

　　她琢磨要不要帶孩子先走人，皇次子不是長子，不需要一直留在這，祝沝已經得到了他該得的東西，再多的恩寵未必是一件好事。

　　可皇帝剛才隨口說的「輔佐」二字，讓她心裡產生了一些想法。

　　照理說，皇帝一死，幼主繼位，都會由太后或太皇太后聽政，與其他顧命大臣一起輔佐幼帝。

　　恭妃是生母，又是皇貴妃，鐵板釘釘的皇太后。

　　程丹若暗示貴妃出家，首要目的是保住她的性命，免得皇帝生疑，提前把人帶走了，其次，也是想保住恭妃的地位。

　　她們畢竟是名義上的姐妹，恭妃坐穩皇太后的位置，她能發揮的餘地就更大。

　　總不能讓太后上吧？她們倆有仇。

　　但皇帝已經不止一次透露出對恭妃的不滿。

　　這點其實很奇怪。

　　在程丹若看來，田恭妃除了有些過渡溺愛孩子，其他沒什麼問題。新手媽媽第一次帶娃，又是她千辛萬苦生下來的，這也是人之常情。

　　皇帝不滿個什麼勁兒？

　　他管過幾個鐘頭的孩子？

　　不過，腹誹歸腹誹，程丹若不會天真的幫助恭妃，改變她在皇帝心目中的形象。

　　大恩似仇，幫襯也是，關鍵時候拉一把是良心，其餘的少做少錯。

　　人心最難捉摸，唯有自己最可靠。

　　程丹若吩咐奶娘給皇次子餵奶，有力氣吮吸了，還是自己喝奶鍛煉得好。她則走到門口，挑起棉簾子向外看。

　　鵝毛大雪飛揚，丹陛空空蕩蕩，不見往年熱鬧的花炮。今年連鰲山燈都沒了，除夕夜的下午，這座宮廷依舊是一根繃緊的弦。

　　天空一片茫茫灰色，金色琉璃瓦覆蓋積雪，紅牆卻愈發鮮豔，遠處是呵著手腳掃雪的宦官，好像一團焦黃的風滾草，宮女們蜷著身子，自回廊下快步走來，臃腫的棉襖被吹得怪模怪樣。

　　寒風撲面，冰涼的雪珠打在額上，涼絲絲的沁人。

　　程丹若遙望屋簷，四方的天，遂久違地記起了自己離開皇宮時的想法。

　　當時，她已經是司寶女官，宮中難得的體面，可再多的風光，也只是浮於水面的鏡花水月，全是假的。

　　主人跟前的體面，就好像領導的讚美，除了惹來旁人豔羨，又有幾分實在？

　　飄在雲端的人，墜落時一定會粉身碎骨。

　　所以，她沒有流連這虛假的榮華，決意離開宮廷，做一些真正有意義的事。

　　這麼多年過去，她做到了嗎？

　　勉強算是吧。

　　雖然能力不足，無法徹底改變這世道，但她終究為世間留下了什麼，惠及了一些人，他們因為她而活了下來，或許改變了人生。

　　今時今日，她又回到了這座宮廷。

　　好像宿命的指引。

　　「夫人，外頭風大。」李有義上前，輕輕喚醒了她的神思。

　　程丹若笑了笑，打量這個曾經命懸一線的小太監。

　　他已經變成二十幾歲的青年，不英俊，但圓臉看著就十分討喜，像是鄰居家的小子，成天樂呵呵的。

　　可他乾爹是東廠提督李保兒，在他乾爹的提攜下，李有義已經是東廠領班了。

　　「是啊，怪嚇人的。」程丹若笑笑，忽然看向朝這邊走來的人，「這是滿公公？」

　　李有義笑道：「夫人好眼力。」

　　「平日裡倒不太見他。」她道。

　　李有義道：「滿公公深居簡出，夫人見得少也不稀奇。」

　　大太監權勢滔天，但真正值得外頭留意的只有三個：分別是掌印太監石敬，秉筆太監兼提督東廠李保兒，乾陽宮管事滿福。

　　而這三人的地位明面上有排行，石敬大於李保兒大於滿福，事實卻不一定。

　　太監的權勢不在職位，而在帝心，只要皇帝信重，哪個位置都一樣。滿福是乾陽宮管事，乾陽宮的一應事務都歸他負責，皇帝的日常起居裡都有他的影子。

　　石太監是皇帝的嘴，李太監是右手，滿太監就是左手，缺一不可。

　　「見過寧國夫人。」不熟歸不熟，滿太監待她還是極其客氣，笑眯眯地見禮。

　　程丹若也不倨傲：「這般大的風雪，滿公公這是打哪兒來？」

　　「今兒除夕，陛下吩咐了，讓太子殿下與齊王一道守歲。」滿太監回答，「奴婢知會尚膳監一句，叫他們備些好克化的東西。」

　　居然回答了……程丹若微垂眼瞼，不由更加確定，皇帝似乎真的有意用她。

　　「奴婢也為皇貴妃娘娘和夫人備了菜色。」滿太監笑道，「聽說夫人從前在宮裡最愛迎霜兔，專程叫人做了來，應當還是從前的味兒。」

　　「這怎麼好勞煩。」程丹若意外，又故作遲疑，「今日除夕，我總要回家……」

　　滿太監卻不讚同地搖搖頭，他擺擺手，示意李有義走遠些。

　　李有義笑呵呵地應了，扭頭就進殿尋人。

　　滿太監也不在乎，壓低聲音道：「老奴說句交淺言深的話，這家事固重要，哪有國事要緊呢。齊王殿下離不開夫人，夫人三思。」

　　「公公說得在理，」程丹若反問，「只是何必同我說這些？」

　　滿太監一笑，並不作答，欠欠身往裡去了。

　　西次間傳來他的聲音：「娘娘，膳食已經安排好了，陛下聞不得菜味兒，還請移駕偏殿。」

　　程丹若：不會真的要在這裡吃年夜飯吧？

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　　沝：音同ㄓㄨㄟˇ，二水、水

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卷拾伍、奈何問鬼神　第五百四十八章　共守歲

　　靖海侯府，明德堂。

　　冬日天暗得早，五點上下，家裡便已燈火通明。中庭垂落的珠燈錦繡富貴，無煙蠟燭竄出暖亮的火苗，照亮廳堂。

　　謝玄英打開懷錶，看一眼，合上蓋子，再「啪嗒」打開，看一眼，合上蓋子。謝其蔚坐在旁邊，百無聊賴地說：「這麼晚了，還不開席嗎？」

　　柳氏正摟著孫子孫女，聞言道：「你三嫂還沒回來呢。」

　　謝其蔚偷偷翻了個白眼，是，三嫂了不起，不就是在宮裡麼，多了不起似的，連父親都格外看重她，年夜飯讓長輩等她一個晚輩。

　　但腹誹歸腹誹，他可不敢說出來。

　　魏氏雖然管東管西，話卻總有幾分道理：眼見孩子們一天天長大，今後的前程少不了伯伯們提攜，二哥二嫂哪裡比得上親哥親嫂子好說話？

　　他已經是當爹的人了，總要為孩子們考慮。

　　「母親，開席吧。」謝玄英卻在此時出了聲。

　　他知道，丹娘每年的宴席都吃的很勉強，回來能單獨開小灶，她更高興，又何必為此讓全家人心有芥蒂。

　　「還有孩子呢，不能讓他們挨餓，丹娘這時還不回來，怕是宮裡另有打算。」

　　這樣當然更好，柳氏點點頭：「也是，去請侯爺吧。」

　　「我去請父親。」謝玄英坐不住，乾脆跑回腿，起身到書房去請靖海侯。

　　靖海侯正在和人說話，瞧見他過來便笑了：「來得倒是巧，你母親催席了吧？我這就去，你收拾一下進宮去吧。」

　　謝玄英吃了驚：「陛下傳我入宮？現在？」

　　「今兒陛下賜宴，與太子殿下、齊王殿下、善德公主一道守歲，程夫人也在，只是這夜禁將深，便想讓謝侍郎也去，陛下也許久不曾見過您了。」前來侯府傳話的是石太監的乾兒子，笑眯眯道，「家常宴席，謝侍郎不必拘束，這就跟著咱家出發吧，趕在開席前到才好。」

　　謝玄英征詢地看向父親。

　　靖海侯心中頗為感慨，老三的命確實不差，少年時帝王無子，拿他當半兒，如今有了兩個親兒子，不值錢了，又有媳婦提攜一把。

　　「陛下隆恩，我等銘感五內。」他道，「老三，你去吧。」

　　「是。」謝玄英垂落眼瞼，整整衣襟和絛環，無有不妥才披上大氅，走進了茫茫風雪。

　　天氣太糟，他少見地沒有騎馬，而是選擇坐馬車到西華門，再步行入宮。

　　乾陽宮和他的記憶沒有區別，仍舊巍峨高聳，只是，滿地的銀白色雪花，不知為何，看起來像老人的霜髮，暮氣沉沉。

　　他先進了正殿，在炭盆旁邊拂去細碎雪花，才在石太監的指引下，緩步走入裡間的宮室。

　　自皇帝病倒之後，這是謝玄英頭一次面聖。

　　他撩袍跪倒：「微臣拜見陛下。」

　　「三郎來了。」皇帝的聲音十分微弱，「過來。」

　　謝玄英膝行兩步，跪得更近一點。

　　皇帝費力地撐開沉重的眼皮，借著昏黃的燭光，看見的依舊是一個俊美如舊的青年。他穿著青織金一樹梅的圓領袍，金色梅花開遍，應和冬日的氣氛，又不顯得太喜慶，有種恰到好處的富貴家常。

　　一時間，皇帝竟然產生了錯覺，記不清他的年歲，也忘記了他位居侍郎，彷彿依舊是從前在宮裡陪伴自己的少年郎。

　　「三郎啊。」他的口氣軟和下來，「今兒除夕，家裡吃的什麼？」

　　謝玄英聽出了個中區別，輕快地回答：「我出來的時候還沒開席呢。父親聽說陛下賜宴，就趕我進宮來吃。」

　　「你爹總是這樣，對你嚴厲得很。」皇帝笑笑，「好在朕還能給你一口飯吃。」

　　謝玄英也笑了：「多謝陛下收留之恩。」

　　皇帝神思恍惚，理智知道現在是泰平三十年的最後幾個時辰，情緒卻沉浸在年富力強的十多年前：「你這麼大的人了，可不能白吃朕的飯。」

　　謝玄英驀地心中一酸。

　　過去，皇帝給他找了老師，賞了他弓箭古劍，賜他珍藏的孤本，總是會說類似的話，你可不能白拿朕的好東西，今後要替朕效力才好。

　　他做到了。

　　卻發現皇帝並沒有那麼在意。

　　「是，」謝玄英按下所有的情緒，說道，「其實，臣為陛下準備了年禮。」

　　皇帝短暫地清醒了一下，意味深長地看了過去：「年禮……」

　　應該是壽禮才對，他是二月的壽辰。

　　「什麼東西？」皇帝迴避了這個敏感的問題。

　　謝玄英自袖中取出了卷軸，把裱糊好的畫卷呈了上去。

　　石太監見體型不大，沒有拿架子，與李太監一道拉開卷軸，呈給皇帝看。

　　皇帝瞥了眼，神色微怔。

　　這是幅畫，畫中是一男一女和一少女。

　　男子二十來歲，挽弓射箭，年輕健碩，女子手捧書卷，賢良溫婉，少女還是未嫁髮飾，伶俐可愛地看著庭中花燈。

　　這是他、皇后和榮安。

　　皇帝驚奇地看著畫中人的眉眼，腦海中模糊的形象又漸漸清晰。

　　噢，皇后是這個樣子的，她不是一直都臥病在床，沉痾難起，剛嫁給他時，她還是很明豔動人的女子。而榮安，是了，早年的榮安無憂無慮，眉間蘊滿笑意，就是這個嬌憨的模樣。

　　這一刻，皇帝被逝去的妻女撫慰了。

　　他為兩個兒子殫精竭慮，卻感受不到絲毫慰藉，但皇后和榮安在逝去的濾鏡下被美化，給出無可挑剔的親情。

　　「怎麼想起來畫這個？」皇帝一眨不眨地看著畫卷，不知在懷念早逝的原配和長女，還是在懷念自己年輕的時光。

　　「臣想著，」謝玄英輕聲道，「兩位皇子日漸長大，卻從未見過嫡母嫡姐，實在可惜，便斗膽作畫，好讓他們認一認人。」

　　他還是謹慎，補充道，「臣妄測聖意，請陛下恕罪。」

　　皇帝沒有責怪他。

　　他當然知道，謝玄英提起皇后，多少有對謝家的私心，可不怪他。

　　人人都在太子身上使勁，好像他已經死了，得抓緊時間在新君跟前賣好，哪怕事實確實如此，但他一天沒咽氣，就還是皇帝。

　　謝玄英能記得榮安，就比其他人強百倍。

　　沒有他，今後大郎會記得給早逝的姐姐祭祀嗎？榮安沒有孩子，假如兄弟都不念著她，誰還記得？

　　總不能指望恭妃吧。

　　「朕明白你的好心。」皇帝吐出口氣，「現在也只有你記得榮安了。」

　　謝玄英說了句場面話：「大公主孝順懂事，大家都記得。」

　　沒人信，包括皇帝。

　　他只是感慨，不管如何，這個自小在他跟前長大的外甥的確重感情，假使今後也能這般關照大郎二郎，他在九泉之下，多少也能放心一些。

　　「今日是家宴，你就留在宮裡，好好守歲吧。」皇帝道，「朕身邊也熱鬧些。」

　　謝玄英道：「臣遵旨。」

　　皇帝擺擺手，他這才起身告退。

　　滿太監迎了上來，道：「東偏殿是皇貴妃娘娘、淑妃娘娘和二公主，謝侍郎就移步西殿吧。」

　　「勞駕公公了。」謝玄英點點頭，語氣也極其客氣。

　　滿太監道：「不當什麼，請。」他引著謝玄英走到西偏殿，棉簾子一掀，裡頭只有程丹若一個人。

　　「你來了。」她招手，「快過來。」

　　謝玄英坐到她身邊，宮女們連忙上菜。

　　她握住他的手：「冷不冷？」外頭冰天雪地，裡頭暖和得要死，這一冷一熱沒留意好，鐵定感冒。

　　「還好。」謝玄英被她捂著手，暖意瞬間包裹住了心扉，寒意煙消雲散。

　　程丹若給他盛湯：「先喝點湯暖暖，不過別喝太多。」容易上廁所。

　　他點點頭，接過湯盞，輕輕抿了兩口。

　　宮裡慣做的老鴨湯最滋補不過，他很快暖和起來。

　　宮女們將暖盒中的菜肴一道道擺開，除卻常見的吉祥菜和主菜，額外多了一道迎霜兔。

　　謝玄英夾給她，自己也嘗了口：「和家裡的很不一樣。」

　　「宮裡用的是薑和花椒，不是辣椒，當然不一樣。」其實非要說的話，今日的菜色與往年正旦入宮的宴席差不了幾個菜，口味大同小異，但在除夕夜和他一起吃，感受就截然不同了。

　　像是一種難得的體驗。

　　而且，宮裡的蔬菜更豐富，盤子更好看，有幾道菜的工藝也更精湛。

　　謝玄英給她夾了一筷子醋溜鮮鯉魚：「我以前最愛吃這道菜，你嘗嘗，與南邊的醋魚不同。」

　　程丹若嘗了嘗，確實，比起南方的醋溜愛加糖，這道菜卻沒有太多甜味，酸中帶著一些香氣。

　　她品了半天：「是果醋嗎？」

　　「還有醬。」他道，「如何？」

　　「好吃。」像烤魚。

　　他的眼底透出真心的笑意，把魚肚子上的肉全夾給她。

　　宮裡人多嘴雜，兩人沒有多說話，你給我夾菜，我給你添飯，默默吃完了這頓特殊的年夜飯。

　　牆根下的小太監默默看了片刻，溜回去稟報石太監。

　　石太監悄悄在皇帝耳畔說了：「謝郎還是很喜歡宮裡的醋鯉魚，都用完了。」

　　皇帝好像清醒了些，喝著安定心神的苦藥，心裡清楚，自己沒多久了。

　　至少……至少過了年關吧，和兩個兒子一道守次歲。

　　皇帝默默想著，又疲倦地睡下了。

　　二更天倏忽而至。

　　因皇帝發了話，謝玄英過往在宮裡也住過，雖然宮門落了鎖，他們夫妻卻均未離宮，留在乾陽宮守歲。

　　當然了，夫妻倆一塊守歲是不可能的，謝玄英在偏殿喝茶，程丹若去東偏殿看皇次子。

　　小孩子吃了奶，已經睡下了。

　　皇長子卻精力旺盛，指著外頭的花炮說：「炮！」

　　他過過年，知道會放花炮，砰砰的，很好看，便鬧著要人放。

　　田恭妃怕吵著皇帝，使勁摟著他：「大郎，不許任性，乖乖的好不好？」

　　皇長子還是鬧個不住。

　　最後，滿太監進去請示了皇帝，笑眯眯地告訴他：「陛下發話，說太子殿下既然要放炮，就放上一會兒。」

　　皇長子喜笑顏開：「砰砰！放，賞！」

　　「謝太子殿下。」滿太監笑眯眯地下去，示意小太監放炮。

　　程丹若：不祥的預感。

　　果然，丹陛的花炮震天響起，吵醒了已經睡著的皇次子。他從未聽過這麼大的聲響，嚇得「哇」一聲大哭。

　　奶娘立即將他抱進懷裡，不敢怨恨皇太子，只能小聲哄著：「殿下不哭。」

　　小孩子怎麼可能說不哭就不哭呢，自然還是嚎啕不住，嗓子都喊啞了。

　　二公主見狀，拔下自己的鳳釵逗他：「二弟別哭了，姐姐這個給你玩兒。」

　　淑妃也道：「快抱他進去，別嚇走了魂兒。」

　　她們母女這般友愛，田恭妃立即意識到了不妥，忙喚道：「大郎，我們不放了好不好？弟弟害怕。」

　　皇長子捂住耳朵不聽，繼續揮手，指使小太監點火：「放！放！」

　　幸虧只放一輪，連續響了一刻鐘後就重歸安靜。

　　皇次子掛著兩朵淚花，抽抽噎噎地趴在奶娘懷裡睡著了。

　　程丹若摸摸他的臉頰，心想，多殘忍啊，明明是親兄弟，可這時候，他們就已經有了尊卑之分。

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卷拾伍、奈何問鬼神　第五百四十九章　拜年了

　　雖說宮裡因為皇帝病重，春節的氣氛一減再減，但皇帝畢竟還沒有駕崩，太過安靜委實晦氣。

　　太監們也看出皇帝想和兒子守歲的意願，是以，子時前一刻鐘，各色煙花就重新燃放了起來。

　　非常漂亮。

　　雖然後世的煙花更大更壯觀，此時的卻有大量煙氣，可燃放的地點是紫禁城啊。

　　紅牆綠瓦，雕樑畫棟，巧奪天工的宏大建築與繽紛燦爛的焰火交織，活著的帝王妃嬪、宮人太監，鮮活而真實地綻放著他們的生命。

　　這是文藝作品永遠無法復刻的真實，以生命與血汗凝結出的壯麗美景，怎能不讓世外之人為之所奪？

　　程丹若看了很久的煙花。

　　然後，重歸局中。

　　拜年了。

　　首先是田恭妃帶著皇太子進去賀歲。皇長子這時倒是乖了不少，規規矩矩地按照奶娘和母親的囑咐：「恭賀父皇新春新歲，福祿萬年。」

　　「好。」皇帝嘴角含笑，遞過一個紅封。

　　「謝父皇。」皇長子大聲應。

　　兒子中氣十足，怎麼看都是後繼有人，皇帝說不出的欣慰：「好好。」

　　田恭妃如釋重負。

　　接著是皇次子，由奶娘和珠兒抱著進去，代行了跪禮。煙花不比花炮響亮，皇次子蹙著淡色的眉毛，睡得不太安穩，嘟著嘴巴。

　　雖然沒有老大活潑伶俐，可想到這孩子是早產兒，卻熬過了三個月，皇帝自然也覺得他有福氣。

　　臉上的胎記……說句大實話，像他這樣膝下空虛的人，有什麼資格嫌棄，又不是兒子多得沒地方養了。

　　活著就好。

　　他道：「何家罪孽深重，不可饒恕，可嫻嬪侍奉朕盡心盡力，今復她位份，二郎住承華宮也安心些。」

　　「多謝陛下開恩。」珠兒感激涕零，聲音都哽咽了。

　　「爾等好生照看齊王。」皇帝吩咐了句，示意她們下去。

　　第三輪是淑妃和二公主。

　　「父皇新春萬禧。」二公主規規矩矩地叩頭拜倒。

　　皇帝點點頭：「善德，你自小聽話懂事，如今嫁了人，不可倚仗公主身份，要與駙馬好好相處，孝順公婆，聽你母妃的話。」

　　「是。」二公主不似榮安，即便同樣錦衣玉食，卻沒有養成驕縱的脾氣，知書達理，安分不惹事。

　　淑妃朝女兒使了個眼色。

　　二公主便道：「還要向父皇報喜，女兒進宮前請了大夫，說是有一個多月的身孕了。」

　　「當真？」皇帝果然驚喜。

　　榮安沒有留下一兒半女，兩個兒子都還小，沒想到善德居然有了身孕。

　　他要做外公了。

　　「賞。」皇帝立即道，「從庫房裡挑些好的藥材，朕記得你喜歡珊瑚，把南海進貢來的珊瑚樹送到公主府去，再找些貢緞給孩子做襁褓。」

　　「謝父皇。」二公主笑道，「女兒也替您的外孫謝您的賞。」

　　「你們好好的，朕也就放心了。」皇帝漆黑的臉上浮現出一絲笑意，「淑妃，你把善德教得很好，大伴，將朕庫房裡的琉璃枕屏送到咸福宮。」

　　淑妃的唇角微微揚起：「謝陛下賞。」

　　皇帝擺擺手，母女倆恭恭敬敬地告退了。

　　時候不早，石太監正要請皇帝歇息，忽聽他道：「讓三郎夫婦過來，也給朕磕個頭。」

　　縱然知道他們夫妻受寵，石太監此時聽見這話，依舊暗暗驚詫，忙應下：「奴婢遵旨。」

　　親自出去請了謝玄英和程丹若過來。

　　他們倆……也很意外，但立馬規規矩矩拜倒，套話張口就來：「微臣/臣婦拜見陛下，恭詣聖人履端之節，吉慶靡他。」

　　「好。」皇帝強撐住搖搖欲墜的精神，仔細打量他們。

　　謝玄英是他看著長大的，品性好，學問也做得好，難得的是出仕多年，忠心未曾改。他就如同自己希望的那樣，成為了難得的忠臣良將。

　　可惜他時日無多，否則能有一個這樣的愛將良臣，怎麼都能做出一番偉業。

　　現在，只能把這個最忠心的臣子留給自己的兒子了。

　　「三郎，朕給你取字清臣，你明白朕的苦心嗎？」他問。

　　謝玄英眼眶微紅：「臣明白，願為陛下效死。」

　　「你要好好輔佐大郎。」皇帝囑咐，「大夏立國百餘年，百姓修生養息，繁衍人口，人多了，心也就雜了，近十年來，西北蒙古為患，女真死而不僵，東瀛西洋騷擾頻繁，南洋諸國亦有不臣之心，西南歸心的也漸漸少了。大郎年幼，主少國疑，怕是少不了一番動亂。」

　　謝玄英道：「臣必竭盡全力護佑太子殿下。」

　　「楊奇山是有本事的，可十年之後，」皇帝緩緩道，「該幫大郎的時候，你要幫他。」

　　謝玄英完全明白皇帝的意思。

　　楊首輔能幫皇長子度過繼位時的風雨，可等到新帝長大，他還沒到致仕之時，這位重權在握的老臣，就將成為新帝的障礙。

　　皇帝留著他，就是要他為太子撐腰，掃清障礙。

　　「臣明白。」他低聲承諾。

　　皇帝欣慰地點了點頭，又看向程丹若。

　　「程氏。」

　　「臣婦在。」

　　「朕之前對你說的話，你一定要牢牢記住。」皇帝死死盯住她，「大郎二郎都年幼，你要護持教養他們，保他們太平無事。」

　　程丹若道：「是。」

　　「朕已下旨，如有不測，令盛還之陪葬。」他道。

　　程丹若心領神會：「盛院使失責，自該重懲，臣婦一定告知諸位大人，將盛院使押入大牢，以待秋決。」

　　然後，待新帝登基特赦，盛院使自然拼死報答。

　　皇帝見她明白，心中忽地一鬆，強行屏住的精神隨之消散。

　　黑暗來襲，他頭一歪，頓時失去了意識。

　　「陛下！」意識的最後一刻，他看見謝玄英撲過來，滿臉急切，「姑父。」

　　程丹若也跟著過來，半跪在床榻前，把住他浮腫的手腕。

　　脈搏很不對。

　　她掏出荷包中的圓鏡：「把蠟燭移過來。」

　　石太監和李太監同時衝過去端燭台，遞到她身邊：「夫人，陛下……」

　　「噓。」程丹若拿著鏡子，轉動調整反射出來的光斑，「撐開陛下的眼瞼。」

　　這在平時可是冒犯龍體的大罪，可現在顧不了這個，石太監跪下來，輕輕掰開皇帝的眼皮。

　　程丹若拿光點照他的瞳仁：「眼球無運動，瞳仁對光反應遲鈍……叫太醫！陛下中度昏迷了。」又試他的鼻息，臉色更難看，「呼吸很慢。」

　　在場的人齊齊變色。

　　外間傳來滿太監焦灼的聲音：「快請太醫！太醫！！」

　　「召各位大人吧。」程丹若建議，「如果不好……怕是快了。」

　　石太監差點昏過去。

　　謝玄英道：「我去喊人。」

　　他起身到外邊，隨便點了兩個小太監，吩咐他們去各家傳話，令其進宮候命。

　　-

　　靖海侯也是五十多歲的人了，可身體相當好。

　　謝家火樹銀花，他把玩著手上的杯盞，精神奕奕地看著孫子孫女在庭院裡纏著老四放炮。

　　柳氏坐在他身邊，一會兒笑一會兒皺眉，誰都知道是在為兩個兒子發愁。但她什麼都沒說，嘆了口氣，看看錶：「快子時了，端湯圓吧。」

　　於是，一家人又聚攏過來，分吃湯圓。

　　小孩子們吃到銅錢，大呼小叫起來，闔家熱鬧。

　　靖海侯吃得很慢，但碗裡十幾個一個沒剩，都安安穩穩地送進了肚子。

　　「侯爺還是留神些，仔細克化不動。」柳氏勸誡。

　　「無妨，不過怕萬一……唔。」靖海侯眼尖，瞧見大管家快步走來，「侯爺，三爺派人傳話，道是請您立即進宮。」

　　靖海侯眼中精光一閃：「知道了，我這就去。」他囑咐柳氏，「家裡交給你，老二，看好門戶。」

　　柳氏和謝二都知道現在進宮意味著什麼，立馬應下。

　　莫大奶奶、榮二奶奶和魏氏摟過各自的孩子，催促他們回屋睡覺。

　　謝家忙中有序地運轉了起來。

　　昌平侯家、楊首輔家、曹次輔家、薛尚書家、段春熙家亦是如此。

　　他們接到消息，雖然驚愕，卻也有心理準備，以最快的速度趕到了宮裡。

　　謝玄英在乾陽宮等著他們到來。

　　楊首輔見到他，微微挑了挑眉毛：「陛下如何了？」

　　「太醫正在施針。」謝玄英謹慎道，「請諸位大人提前進宮，不過以防萬一。」

　　正旦本就要進宮朝賀，稍微早一點上門，不算太過分。

　　「謹慎些好。」靖海侯立馬出聲幫腔，「我們就在偏殿等一等吧。」

　　楊首輔卻不肯輕易讓出主動權：「陛下怎麼樣了？我要親眼見一見陛下。」

　　皇帝病重至今，越來越不肯見他們，可若最緊要的關頭，只有太監宮妃在身邊怎麼行？誰知道他們會不會做手腳，假傳旨意。

　　他必須親眼見到皇帝，確保他還活著才行。

　　「那諸位就在簾子外看一眼吧。」謝玄英輕聲道，「不要擾亂太醫診治。」

　　他退後兩步，給他們讓路。

　　楊首輔率先走進去，往裡間張望了眼。

　　盛院使和擅長針灸的鄭御醫正交頭接耳，為躺在龍床上的皇帝下針。

　　他有點老花，但不近視，借著滿室的蠟燭，能看見皇帝的胸膛微微起伏。

　　楊首輔鬆了口氣，退出兩步，又問：「太子殿下在哪裡？」

　　「在東偏殿。」謝玄英回答道，「今日陛下傳太子、齊王、善德公主一道守歲，皇貴妃、淑妃娘娘也在。」

　　楊首輔既滿意又不滿意，滿意之處在於太子，不滿意的是齊王等人。

　　但轉念一想，齊王還是個嬰孩，無關緊要，便也罷了。

　　「那我們就在偏殿等等吧。」他發話。

　　靖海侯瞄了眼屋內，發現立在牆角陰影處的兒媳婦，滿意了。

　　「三郎。」他使眼色，「你跟我們一道等著吧。」

　　「是。」謝玄英跟著眾臣到了西偏殿。

　　小太監端上濃茶，挪近火盆。

　　室內鴉雀無聲。

　　大家都在耐心等待。

　　東方一點點亮了，卻又下起了大雪，寒風吹過迴廊，呼嘯如嗚咽。

　　謝玄英坐末座，遙望正殿的方向。他似乎想起了很多事，那些遙遠歲月中關於帝王的身影，又好像什麼都沒想。

　　不知過了多久，昌平侯忽然開了口：「誰出來了？」

　　他看見有人從殿內走了出來，衣著不似太監宮人。

　　謝玄英瞟了眼：「是內子。」

　　其他人的眉毛都高高挑了起來。

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卷拾伍、奈何問鬼神　第五百五十章　皇帝崩

　　只見程丹若去了東偏殿，出來時跟著皇長子。他被嚴嚴實實地包起來，像是一隻小粽子。

　　與此同時，滿太監也過來請他們過去：「陛下醒了，有話同各位大人說。」

　　眾人心神一凜，整肅衣冠，滿臉凝重地進了出去。

　　風吹來，齊齊一個激靈。再入室，熱意一蒸，不僅沒有驅散寒氣，反倒是乍冷乍熱毛孔收束不好，鼻腔傳來了堵塞感。

　　「臣等叩見陛下。」楊首輔領頭，臣子們齊齊跪了一地。

　　皇帝平靜地注視著他們。

　　他很疲倦，可精神出乎預料地好，神智十分清醒，明確地意識到，自己該交代一切了。

　　「大郎，你過來。」皇帝招手。

　　睡眼惺忪的祝灥上前，懵懵懂懂地看著父親。

　　「這是楊卿，為內閣首輔，他是國之重臣，今後有什麼事，你可倚重他。」皇帝指著人，一個個說過去，「這是曹卿，也是內閣大臣，這是薛卿，你冊封典禮上應該見過他。他們都是國之棟樑，你要尊重他們，聽他們的話。」

　　被點到名的三個臣子抬起頭，和祝灥對了個眼神。

　　祝灥有點害怕，習慣性攥住旁邊人的衣擺。然而，這不是奶娘，是程丹若，他更緊張了。

　　程丹若倒不覺得小孩怯場有問題，提醒他：「說『諸位大人有禮』。」

　　「諸人，」祝灥對不熟的人難免認生，念錯了詞，「有禮。」

　　「參見太子殿下。」他們恭恭敬敬地垂下頭。

　　祝灥呼了口氣，稍微自信了點，但隨著程丹若把手搭他肩上，又繃緊了脖子。

　　誰都沒有留意到這一點。

　　皇帝繼續道：「這是謝侯，他的妹妹是朕的皇后，也是你的嫡母。這是馮侯，他的夫人是大長公主之女。你要將他們當做自家長輩一樣尊敬，多聽他們的意見和想法，讓他們保護你。」

　　祝灥完全沒聽懂，只知道點頭。

　　「這是段卿，是和朕一起長大的人，你可以信任他。」

　　段春熙聽到這句話，就知道自己還能屹立十年，立即拜倒，銘感天恩。

　　「這是你表兄，兩歲前，你就養在他家裡，應該很熟悉了。」最後，皇帝指向了謝玄英，緩緩道，「你有什麼事，就讓他替你辦。」

　　祝灥當然認得謝玄英，問題是，這不是姨夫嗎？表兄是什麼？

　　他愣住了，眼底透出迷惑，但本能地點頭，朝他們笑笑。

　　「還有你姨母，她會好好照顧你。」皇帝道，「你要聽話，不能淘氣，知道嗎？」

　　祝灥飛快點頭，卻問：「父皇，幾時好？」

　　雖然他的本意可能是不太想聽姨母的話，可落在皇帝耳中，兒子天真爛漫的話無疑是莫大的欣慰：「朕再多休息幾天，就會好了。」

　　祝灥露出一個大大的笑容。

　　「好了，朕還有話要和大臣們說，你回去吧。」皇帝慈愛地說。

　　祝灥像模像樣地行禮：「兒臣告退。」

　　程丹若牽著他的手，把他帶出去，交還給了田恭妃。

　　田恭妃嘴唇翕動：「陛下……」

　　「沒事，娘娘好生照顧太子就是了，」程丹若低聲道，「一切有我。」

　　田恭妃頓時安心不少。

　　她並沒有察覺出不妥，裡頭都是外臣，她避開不是很正常的嗎？在皇帝長年累月的斥責之下，她戰戰兢兢，唯恐什麼地方犯了忌諱，自保還來不及，實在生不出心思。

　　「大郎，我們去吃早膳。」田恭妃心疼兒子早早被叫醒，怕他餓著，「今兒想吃什麼？」

　　祝灥趁機提要求：「杏仁酪。」

　　「好。」

　　母子倆手拉手下去了。

　　程丹若趁機返回，降低存在感當壁花。

　　皇帝正式托付後事：「陵寢已定，待朕百年，與皇后合葬，榮安當時就葬在我們身邊，今後不必再挪動……太后尚在，太子年幼，國庫又不甚豐，喪事不必太過鋪陳浪費，循從舊例便是了。」

　　他一面說，眾臣就在下頭一面應答。

　　「朕既去，自是太子繼位，然主少國疑，北虜必南下，世恩、成源，你們要加強邊防，萬不可使其深入中原腹地。」皇帝叮囑，「沿海西南不過疥癬小疾，蒙古才是心腹大患，不得不防。」

　　靖海侯、昌平侯嚴肅應下。

　　起居官在旁記錄。

　　說完國防兵戎，接下來就是朝政格局了。

　　「升張文華為戶部尚書，召孔廉之入京為戶部右侍郎。」

　　許尚書下台也就是幾個月前的事，這段時間一直都是張文華代理戶部，只是皇帝突然病了，沒空給他升職，此時晉為戶部尚書也在眾人的預料之中。

　　而孔廉之是兩湖總督，履歷十分漂亮，素有能臣之名。

　　「內閣只有三人，少了些，」皇帝閉目沉思，內閣成員唯尚書與侍郎，如今只有楊、曹、薛，六部其他人之中，閻尚書年邁且遠離官場幾十年，根基薄弱，匡尚書沒什麼出彩建樹，張文華能幹是能幹，可進入中樞的時間太短，不合適。

　　「清臣，你入閣。」皇帝下定決心，破格提拔，「你歲數尚輕，早了些，可朕去後恐多戎事，如此便宜些。」

　　謝玄英不意能更進一步，連忙跪下：「微臣惶恐。」

　　「好生辦差，莫要辜負朕的期望。」皇帝沒有收回成命，而是輕輕喘了口氣。

　　他開始覺得累了，因而愈發不敢停頓，唯恐自己說不完後面的話。

　　「爾等須盡忠職守，全心輔佐太子，不可懈怠。」

　　在場的七名臣子皆跪倒在地，或是嚴肅，或是感激，或是悲痛，或是鎮定，但無論哪一個，都明白皇帝這句話的分量。

　　他們七人，就是今後的顧命大臣！

　　文官以楊首輔為主，他積威重，能壓服其餘人等，能保證朝廷正常運轉。曹次輔有經驗，年歷也已漸深，能一定程度上扼制楊首輔獨攬大權。

　　薛尚書入閣才兩年，根基薄弱，沒什麼存在感，卻是兩方爭鬥中的第三人，能平衡二者的勢力，也是皇帝留給太子拉攏的人。

　　若不然，他不會專門告訴太子，他冊封時見過薛尚書，這麼做，無疑是在加深太子的印象。

　　武將之中，以靖海侯為首，昌平侯次之，段春熙作為錦衣衛鎮撫，平衡二人又制約二人。

　　而謝玄英被提拔出乎所有人的預計，可這也是帝王心術中最精妙的一筆。

　　他太年輕了，注定在這七個人中墊底，沒有太多的話語權，然而，他又必定比在場的其他六個人活得久。

　　十年後，謝玄英才四十一歲。

　　彼時，楊首輔已經老了，靖海侯也必定要退居二線。謝玄英的威望不足以成為新帝的威脅，實力卻能幫新君掃清陳舊的障礙，重新握住帝王的權柄。

　　然後，新君三十歲，他就六十歲了。

　　謝玄英也再無精力與年富力強的新帝爭鋒。

　　一步一步，都是帝王為繼任者的算計與籌謀。在場的人或多或少都能領會皇帝的用意，可他們都不在乎。

　　以後的事，誰說得準呢？

　　眼下這一刻，權力與他們只有一步之遙了。

　　但——這竟然並非結束。

　　皇帝呼出口濁氣，又再度開口：「太后年事已高，於西苑休養，不可輕擾。貴妃出家，恭妃體弱多病，均無力照料皇嗣，朕憂心至甚。」

　　他抬眼，銳利的視線掃向牆根下纖瘦的影子，「程氏，你為太子血親，命婦之首，能否為朕分憂？」

　　程丹若終於體會到了前面楊首輔等人的心情。

　　她的心臟微微收束，停跳了一剎，隨即周身的毛孔封閉，腎上腺素狂飆。

　　身體不由顫慄，精神卻高度去集中了起來。

　　她屈膝，跪倒在金磚上，伏首：「願為陛下效死。」

　　「你曾為尚寶，忠勤有佳，朕就再將這差事派到你的身上。」皇帝道，「新帝親政前，你代掌寶璽。」

　　程丹若愣住了。

　　尚寶的工作她做過，公章保管員罷了，可非要說的話，司禮監的工作就是一個記錄員，把皇帝的意思寫下來而已。

　　權力的大小，與工作的內容並不密切相關。

　　皇帝活著，就是一個保管員，但新君不能親政，令她代管，四捨五入就是聽政的意思。

　　這原本是太后的事，大臣們權力再大也是臣，就算走形式，也得送進宮裡，讓代掌的太后看一眼，點頭同意才算數。

　　可現在，皇帝等於是把太后問政的權力，用尚寶女官的名義分走了。

　　帝王信任她至此？

　　匪夷所思。

　　程丹若忍不住抬起眼眸，餘光掃過在場的人，楊首輔神色微沉，像是眼裡又一回有了她這人，上一次還是她抱著皇長子奪命狂奔的時候。

　　但那僅僅是一剎，在她交付孩子之後，他就不再留意她的一切。

　　有什麼值得留意的呢？再大的功勞，再超品的誥命，也僅僅是地位變了。

　　她無權。

　　堂堂內閣首輔，難道需要評判她的想法，關注她的意念嗎？

　　——從前當然不需要，但自這一刻起，他需要了。

　　分走帝王手中權柄的人，不是好糊弄的恭妃，不是身居後宅不懂朝政的妃嬪，是一個從寄人籬下的孤女走到國夫人，從縣城戰場走回京城的女人。

　　婦人卑弱，直到她握有權力。

　　他們交換了個眼神。

　　程丹若平靜地轉動視線，從楊首輔身上劃開，等量地均分到其他人身上。

　　曹次輔的表情也頗為不善，薛尚書沒反應，靖海侯眼中精光閃爍，段春熙朝她微微笑了笑，昌平侯擰起眉頭，相當費解。

　　地位在這一刻被顛倒了。

　　天平的那邊，是六個男人，天邊的這邊，獨她一人。

　　她又去看太監們。

　　石太監面如土色，滿太監卻朝她微微點頭。

　　她恍然。

　　是滿太監推了一把。他是乾陽宮管事，新君一旦登基，他就會接替石太監，成為新君身邊最親近的人，但若石太監還掌握著司禮監的大權，他就不可能出頭。

　　所以，他要扳倒石太監，同時也要阻止李太監上位。

　　唯一的辦法就是引入別的力量，暫時拿走司禮監的大權，為自己爭取時間。

　　皇帝已有讓程丹若輔佐之意，既然如此，為什麼不一箭雙雕？

　　既示好了程丹若、謝玄英乃至靖海侯，又能掐死石太監和李太監上位的通道。

　　程丹若全明白了。

　　她沒有錯失這人生中最大的機遇，伏首謝恩：「臣謹遵聖喻。」

　　皇帝呼出口氣，疲倦地合攏眼皮。

　　他好像還有一些事沒有說完，可已經很累很累了，想歇口氣再說。然而，不知道為什麼，當眼皮一下墜，就無可阻止地閉合。

　　於是，只能強行中止休息的衝動，最後吩咐道：「大伴。」

　　石太監「噗通」跪倒，在外頭威風赫赫，哪怕楊首輔見了都要小心的大珰，此時臉色慘白，彷彿喪家之犬：「奴婢、奴婢在……」

　　他的身體不受控制地發起抖來。

　　「你陪了朕一輩子。」皇帝看向這個從小陪伴自己的奴婢。他已經不記得石敬是什麼時候出現在自己身邊的了，可能是五歲，可能更早一點兒。

　　記憶的最初，就有這個忠心的奴才作伴，他要什麼，一聲令下，這奴才就會給他找來，什麼蟈蟈鳥籠、筆洗硯台，他要的，沒想到的，都會出現在身邊。

　　因為這份用心，雖然他才具平庸，也貪權愛財，皇帝卻從沒有想過撤換掉他。

　　現在，到他盡忠的時候了。

　　「以後也陪著朕吧。」皇帝平靜地說。

　　石太監哆嗦不止，卻完全沒有反抗求饒的意願。他太了解皇帝了，皇帝已經鐵了心要他陪，涕淚橫流地求饒，只會讓帝王瞬間暴怒，直接處死他。

　　那就連最後的體面都沒了。

　　「是。」他淚流不止，大聲抽著鼻子，「多謝陛下，奴婢天幸！下輩子，奴婢也為陛下牽馬溫茶。」

　　「好好。」皇帝滿意極了。

　　黑暗蔓延，他漸漸感受不到身體的存在。

　　一切變得虛無。

　　皇帝思索著，自己是否還有遺漏的事，卻怎麼都想不起來。

　　他睏倦地往後仰了仰脖子，似乎在尋找一個舒服的姿勢，但就在這不經意的一息間，一切都結束了。

　　祝棫死了。

　　-

　　泰平三十一年正旦，帝崩於乾陽宮，年五十有一。同月，上尊謚，廟號世宗，葬帝陵。

　　——《夏史‧本紀》