[MM豆] 穿成科舉文裡的嫡長孫 (全文完)

官不聊生

第一卷　文場繼續成三代， 家族輝華在一身　第六十章　展望

　　裴秉元將名冊拋置於案上，目光冷冷望向冷千戶，應道：「將士們驅逐賊寇，因短兵相接而傷，理應犒賞……不過本官受聖上所托，初臨此地，不敢擅自獨斷，還請冷千戶轉告指揮使大人候著，等本官查明之後再說。想來離年終歲末還遠，指揮使大人也不差這一口飯吃。」

　　他此時手下無人，雖敵不了鎮海衛，但拖一拖時日，表一表態度，還是可以的。

　　按說，千戶屬正五品，比裴秉元還要高半品。可文武不同，裴秉元無需給冷千戶甚麼好臉色看，他到底是一州之長，轄管一州百姓，一個轄管千人的千戶豈能與之相比？

　　若真要比，也只能冷千戶背後那個衛指揮使來比。

　　裴秉元手下無人，但氣勢不能落於下乘。

　　冷千戶沒想到這回來了個硬釘子，昨晚的事沒能鎮住新知州，只好拿上司的頭銜示威，道：「指揮使大人出身軍功世勳，裴知州日後若是回京……還請裴知州想清楚了。」

　　「巧了。」裴秉元哈哈大笑，不屑道，「本官也是世勳出身。」

　　又補了一句：「不止如此，本官的兩位女婿亦為勳貴……指揮使若真急著要本官的玉章，不如叫他親自來罷，本官也不是不明事理的。」

　　冷千戶愣住了，這兩句話的信息不少，事情變得復雜起來，非他一個小小千戶可以拿主意的。

　　只能回去再稟。

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　　裴秉元舒了口氣，神情依舊凝重。

　　鎮海衛駐守太倉多年，敢養寇自重、為非作歹，必定是打通了各個關節、層層關係，他若想逆轉太倉州的局勢，需要對付的不是一個千戶，也不是一個衛指揮使。

　　需要慢慢籌謀。

　　接著，裴秉元親自帶人出去，逐一查點城內百姓受損情況。所幸，並無百姓傷亡，賊寇們搶到糧食、家禽、牲畜後，就匆匆離開了。

　　昨夜一鬧，賊寇得了糧食，鎮海衛借追殺賊寇邀了功勞，最後受損的卻是百姓。

　　想必這樣的大戲，已經不是第一次上演了。任憑再富庶的地方，也抗不住「大戲」輪番上演。

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　　翌日，裴秉元一身簡裝，戴上草笠，準備帶人訪查太倉州轄內的各個鄉鎮。

　　「父親，孩兒隨你一起去。」裴少淮道。

　　又道：「孩兒既然是來游學的，豈能失此歷事良機？」總要真見過民生疾苦，才有資格談治民治國。

　　裴少淮亦穿了一身簡裝，還帶上了簿子和便攜筆墨。

　　裴秉元欣慰點點頭，讓衙差多備了一輛馬車。

　　一連半月，父子二人奔波在鄉田野外，幾乎將太倉州走了個遍。他們不識方言，幸好府衙裡有個歷事實習的吳監生，是江浙人，一直跟在裴秉元身後幫著傳話。

　　太倉州的堤壩建得很寬很穩，時值春日，堤上的柳枝正抽綠，隨風飄拂。

　　這道堤壩從未決堤過，但太倉州惠安、新安、雙鳳、循義這幾個鄉，卻年年夏日鬧水患——夏日水汛湍急，大雨之後水位猛漲，江水溢出堤壩，漫向農田，一淹就是十天半個月。

　　農戶秋日糧收大大減少。

　　惠安、新安、雙鳳、循義這幾個鄉地勢最低，最容易被淹，汛年大淹，旱年也能小淹。

　　太倉州內地勢高一點的良田，反得江水灌溉的好處，年年豐收。只不過，這一部分的良田幾乎都被鎮海衛佔據了。

　　受災老百姓哭訴水澇害人，苦苦哀求知州大人抬高堤壩治水，他們每戶都肯出人力。

　　吳監生將水位簿呈給裴秉元，作揖道：「知州大人，這是學生所作的記錄，兩年內每月朔日水位高皆記在簿上，夏日江水溢出時，學生粗算了溢水量，也一併記在簿子裡。」

　　裴秉元看後，頷首，讚許了吳監生，他疑惑道：「依你所記，堤壩只需再抬一米高，便可大大減少水患，此非難事，為何歷任知州無人作為？」

　　裴秉元有治水經驗，很快就算明白了。

　　這相較於玉沖縣治水，要簡單一些。

　　「知州大人有所不知，此事若想解決，還牽扯到蘇州府內的其他縣。」吳監生得了讚許，便也大膽了許多，說出了自己的見解，道，「太倉州居於下游，常熟縣居於上游，光是太倉州抬高堤壩，江水照舊會從常熟縣漫下來，這數個鄉鎮地勢最矮，依舊逃不脫被夏水淹沒。」

　　原是牽扯到其他轄區。

　　「本官省得了。」裴秉元又誇吳監生道，「你說得很好。」

　　這個歷事實習的年輕人是可用的人才。

　　看完堤壩，裴家父子又去看了海漕碼頭。太倉州的海漕碼頭屬鎮海衛轄管，由武官掌管海運，裡裡外外數層重兵把守著，裴家父子只能在高樓上觀望。

　　每年秋收後，江南一帶的衛所軍屯交上來的糧餉，經由海漕碼頭轉運至京都。鎮海衛轄管此等關鍵樞紐，自然撈足了好處，無怪上面有人層層保它。

　　鎮海衛佔據了良田，又守著海漕碼頭，諸多好處，很容易就收買了軍戶們的心。至於當地老百姓過得如何，跟他們鎮海衛有甚麼關係？

　　海漕碼頭往東十數里還有一個商運碼頭，與海漕碼頭的繁榮相反，商運碼頭已將荒蕪幾十年，長滿樹叢野草，若是不仔細看，根本看不出這裡曾經是個碼頭。

　　大慶朝禁海幾十年，加之賊寇們常常從此處登岸，百姓們根本不敢到這一片區域耕種、居住，久而久之，讓這個曾經繁榮的商運碼頭荒蕪，成為棄地。

　　裴少淮在此處停留了許久，不時落筆在簿子上記錄，不知懷著甚麼心思。

　　幾處重要的地方都看完了，吳監生稟道：「知州大人，太倉州內原有一個大的造船廠，因應天府龍江船廠的興起，太倉州又不景氣，漸漸便廢棄了，只有些年邁的老師傅守在那裡，大人可要移步過去一看？」

　　裴家父子相視，眼神中都透著光——鎮海衛竟只顧著爭田地糧食，把這麼一處好地方給捨棄了。

　　裴秉元道：「帶路。」

　　破舊造船廠靠在河槽邊上，同商運碼頭一樣，已經荒蕪，但昔日的架構依舊留存著，船隻推下水在地面上留下凹痕還沒完全被掩埋。

　　父子二人興奮地來回勘看這個廢棄的造船廠，如同撿到寶了一般。

　　幾個耄耋老者從船廠後走出來，看著陌生人面面相覷，吳監生用方言同他們介紹了裴秉元的身份，老人們一驚，連連要跪拜行禮。

　　裴秉元哪裡受得起，趕忙上前攙扶。

　　「官老爺若是早十年來，興許還能看到我們造的船隻，現在……不行啦，河上的太倉船越來越少了。」老者用方言嘆息說道，「到處都是福船、廣船……」

　　他們自幼生在這裡，老了也守在這裡。

　　「若想重振船廠，當如何？」裴秉元請教道，讓吳監生傳話。

　　老者搖搖頭，道：「老百姓們連飯都吃不飽，州衙年年無糧收，哪來的銀子造大船？」不敢說烏尾風帆的百米大船，單是一架五十人的八櫓快哨船，單是船料就要四五百兩銀。

　　「老匠無需擔憂這個，只說該如何去做。」

　　「回官老爺，一人為匠，世代為匠，州衙裡有船廠的匠籍丁冊，後輩們雖都改記作木匠、房匠了，但本事還在……若是能將他們都聚起來，有工具、有木料，興許能從二百料的官船造起，慢慢再造五百料、七百料的大船。」老者應道，濁目裡帶有些期盼。

　　卻又不敢期盼太多，廢棄這麼多年，想要重新建起來談何容易？

　　裴秉元了然，吩咐衙差將這些老匠人們安頓好、照顧好，才離開廢棄船廠。

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　　州衙後院，一家三口一齊吃飯。

　　林氏不停給父子二人布菜，讓他們多吃一些，心疼道：「你們父子倆，一連數日天天往往跑，天暗下來才歸來……縱是勘看緊要，也要注意身子啊。」

　　又給父子二人倒了溫水，道：「我從京都帶了些細土來，濾了水，你們都喝一些，免得初來水土不服，身子不爽。」

　　飯後，裴秉元將兒子喚到書房敘話。

　　兒子雖只有十六歲，但他的話，在裴秉元心中已經頗有重量，很值得考量。

　　「這幾日勘看，我見你總在簿子上塗塗畫畫，可見有些自己的想法，能否借為父一閱？或是你說與為父聽？」裴秉元問道。

　　裴少淮心裡有些粗略的想法，本就是要說與父親聽的，父親主動開口，他正好悉數道出來。

　　在說之前，裴少淮道：「父親這幾日必定也有新想法，孩兒想聽父親先說。」

　　「好。」

　　裴秉元娓娓道來：「眼下我身無依仗，只有一個知州的空頭銜，身為一州的父母官，若真想把州衙立起來，最大的依仗就是民心。何為民心？在這世道裡，一口吃的就是民心。百姓若是連口吃的都沒有，又哪來的性命追隨你？是以，為父要做的第一件事便是治理水患，保百姓豐收，家家戶戶有可食之糧。」

　　「其二，產糧還需護糧，若是豐收之後遭了賊寇，豈非養了他人的肥頭大耳？我已去信你二姐夫，叫他借我幾個懂操練的士卒，好好把州衙這批散兵游勇給我磨一磨。再者，受賊寇侵擾的不止太倉州，只需各州各縣聯合起來，百姓們家家備好長棍利器，我就不信千餘個賊寇，還能敵得了我滿城的百姓。」

　　「若想凝聚起百姓，還要看為父能不能治住今年入夏的水汛，長勢好的糧食給了百姓盼頭，這凝聚力就成了一半。」

　　「其三，今年豐收，州衙有了餘錢，我必定要重興造船廠，太倉州的手藝理應流傳下去。」

　　「至於更長遠的，為父尚未考慮清楚，打算走一步看一步。」

　　裴秉元說完，望向兒子，笑道：「淮兒，該你了。」

　　裴少淮也一一說出自己的想法，道：「父親愛民之心，令人敬佩，孩兒有些粗淺的想法，請父親指教。」

　　「孩兒以為，鎮海衛只一心攬著太倉州的良田、糧稅，而不主動打探朝廷的形勢動向，見識何等之淺薄，恰好給了父親反擊的機會。」

　　「朝廷去歲已在松江府開海，江浙、潮廣沿岸開海勢在必行，一旦太倉州開海，那個廢棄的商運碼頭就成了香餑餑，畢竟太倉州距離京杭大運河更近，輸送更方便。故此，孩兒以為此商運碼頭必須牢牢守住不能失。」

　　「父親也不必怕太倉州商運碼頭沒名氣，沒有商船靠岸此處。出海行商的商賈們，最怕的不是上繳稅例，他們最怕的是當地官員亂收稅例，有的十中取一，有的三中取一，有的收受實物再倒賣，有的直接收白銀，皆無定數，收下的稅例還未必能進國庫。故此，父親只需訂製一套切實可行的收稅之策，由戶部上奏朝廷批准，白紙黑字傳揚出去，海商們自會聞訊而來。」

　　「稅例自然要上繳國庫，然眾多商船停靠太倉州，所帶來的絕不止稅例而已，屆時攘往熙來，太倉州比肩揚州也不是沒有可能。」

　　「孩兒記得，數年前曾有一事，內官張芊於金鄉衛海域遇數千海寇，人船眾多，張芊船上不過百餘人而已，卻能仗著大船的優勢，在海上與敵鏖戰二十餘合，敵寇無計可施，只能撤退讓道。茫茫海波之上，數十隻八櫓快哨船也未必能敵一隻烏尾風帆大船，太倉州船廠若有朝一日能造九百料、一千料的大船，數百水師亦能與千數之敵周旋矣，孩兒以為造船廠利在此處。」

　　「至於鎮海衛，衛指揮使既敢養寇自重，自有他被反噬的時候。武官若想升遷，何事為重？軍功也。臨海衛所，何為軍功，殺寇也。他既想要軍功，又想要養寇，豈能兩全？」

　　「再過兩年，衛指揮使面臨升遷，自然要想方設法謀一份軍功，屆時正是他們黑吃黑的時候，賊寇豈會心甘情願把頭伸過去讓他利索砍？若是正好此時，兵部另派大將南下，能有大船隻相助，出海巡捕海寇立了大功，鎮海衛殺敵不力，兵部另外舉薦大將轄管鎮海衛，也就水到渠成了。」

　　「鎮海衛之錯，錯不在軍戶，他們與民一樣，不過是為了謀口飯吃。鎮海衛之錯，錯在諸多軍中官長，將他們一一拔除，太倉州的軍戶與民戶之間，可相安無事矣。」

　　「民富則興教化，父親再設州學、衛學，學子聞風而來，太倉州可成文風鼎盛之州。」

　　裴少淮道：「孩兒走到每一處，有了想法便寫下來，未必成熟，父親或可比對大慶例律，再細細研究是否可行……孩兒以為，若想能有所成，恐怕要五六年之工。」

　　裴秉元聽得極認真，兒子說完，久久都未能回過神來，思緒深陷其中，好似已經看見太倉州一切向好之景觀。

　　半晌，裴秉元拍拍兒子的肩膀，道：「有兒如此，何愁家族不興？」

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第一卷　文場繼續成三代， 家族輝華在一身　第六十一章　東林書院

　　裴秉元勘看完太倉州，有了整治計劃，才受了朱同知的接風宴，目的卻不在「接風」。

　　裴秉元已查過朱同知、劉通判的家境，中規中矩，領著朝廷的糧餉，家人在蘇州府城有些小產業。

　　可見他們並未倒戈鎮海衛，只是明哲保身。

　　亦或者鎮海衛不屑於收買他們。

　　酒過三巡，眾人熏熏欲醉，正是掏心窩說實話的時候，劉通判舉著酒盞，自嘲自笑道：「宋詩云『若知射影能相懼，應學含沙得保身』，知州大人莫笑話，我等小官小吏堪比河中蛤蜊，外頭包著殼，裡頭含著一肚子的黃沙，為保身爾……便是如此，仍易受人摧。」

　　太倉州如此情形，他們已不在乎功過，但求安穩度日罷了。

　　朱同知年歲大，寡言一些，聽了劉通判的話，亦低頭苦笑。

　　裴秉元舉杯與他們同飲，並未強說要他們如何如何的言辭，他斟酒舉向朱同知，問道：「朱大人如何看？」

　　朱同知在任多年，已經送走過好幾知州——知州們來時一派豪情，很快被鎮海衛治得服服貼貼，最後黯黯離去。

　　個個如此。

　　州衙與鎮海衛一相爭，鎮海衛就會放賊寇進城「教訓」州衙，如此反復，百姓更受其害。

　　「知州大人既已知曉太倉州的局勢，下官斗膽便明說了。」朱同知勸道，「百姓雖過得苦，但仍可勉強度日過活，下官竊以為爭不過不如不爭，興許老百姓還能少受些劫難，過些安穩的苦日子。」

　　裴秉元搖搖頭，說道：「兩位大人誤會了，本官今夜還未提及過要與鎮海衛相爭……本官問的，是這太倉州當如何治理。」

　　緊接著又道：「偌大的太倉州，不止軍衛跋扈一件事。衙差懈怠散漫，堤壩久久不能壘高，造船傳統荒廢……在兩位眼裡，這些事不值得一治嗎？」

　　朱同知、劉通判一愣，面面相覷，又露出慚愧之色——原是他們破罐子破摔了，大事做不了，小事做不好。

　　「全聽知州大人吩咐。」朱同知、劉通判道。

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　　兩個月餘，司徒暘派數個軍士乘海船抵達太倉州，拜見裴知州。

　　正巧這時，裴秉元夜裡帶著人突擊巡察城樓，發現值夜的衙差不好好看守城門，反倒聚在一起玩葉子牌，喝酒賭錢。

　　順藤徹查後，州衙內的衙役竟有三分之一參與過。

　　「你們既不好好端著這飯碗，有的是人肯進三班。」

　　裴秉元革去犯錯者，張榜另外招募，趁機好好整治了衙門裡的衙役。此後，軍士每日早中晚帶隊操練衙役，眾人皆不敢怠慢。

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　　穀雨時節，雨生百穀，故有此名。江南之地春雨充沛，綿綿又瀝瀝，此時田壤濕潤如膏，正是黃犢犁地，農戶低頭種秧的時候。

　　百姓忙著農耕，裴秉元卻已經在擔憂夏澇了，春耕後有兩月的空檔期，需在此期間把堤壩壘高。是日，他來到常熟縣縣衙，與詹知縣商議修築堤壩之事。

　　詹知縣比裴秉元品級低，自然對上官恭恭敬敬的，但一提及修建堤壩的事，詹知縣便面露難色，佯說常熟縣今年要修建水渠，恐怕難以抽出徭役修建堤壩。

　　畢竟每年汛期，外溢的江水都漫到太倉州去了，常熟縣並不受災。既無好處，詹知縣怎麼可能平白無故出人手呢？

　　裴秉元早有準備，說道：「詹大人明年滿任了罷？」

　　「裴大人此話何意？」

　　「本官乃聖上親自外派，若太倉州治水有所成效，此事必定呈至京都，奏報朝廷。」裴秉元隱晦道，「詹大人還是再想想罷，這樣的機會可不多。」

　　詹知縣沉思。

　　話到這裡，裴秉元只需等魚上鉤了，遂起身道：「本官先回去了，詹大人想清楚再來答復本官罷。」

　　裴秉元回到家中，沒過半日，詹知縣身邊的小廝來傳話，道是：「稟知州大人，詹大人派小的傳話，說裴夫人初來此地，必定有許多不相熟、不方便，詹大人有個親妹子，不如讓她過來陪夫人小住幾日。」

　　這哪裡是過來陪林氏的，分明是看上了裴秉元的身份，想讓裴秉元納其為妾，與裴家聯姻。

　　這算是常熟縣出人壘高堤壩的附加條件。

　　裴秉元喉結一嚅一嚅，臉漲得通紅，顯然吃怒，正打算出口斥責，卻被林氏攔了攔，林氏低聲道：「婦人的事交給婦人來辦，老爺且寬心，水利之事為重。」

　　林氏笑盈盈對那小廝道：「勞你們家大人掛心，他們父子住在前院辦公讀書，我一個婦人在後院，著實有些閒悶，正缺個人說話。」

　　人很快就送過來了，名叫詹茵倩，是個二十四五歲的女子，姿色中上，教養不俗。

　　林氏與其閒敘了一番，才知曉——詹家原想多留她幾年，結果想說親時，不巧遇上老人先後辭世，一下耽誤了六年，遲遲未嫁人，成了大姑娘。

　　「妹妹真是太不容易了。」林氏唏噓，又問道，「妹妹想找個甚麼樣的夫婿？」

　　詹茵倩垂眸應道：「父母去了，我自然是聽兄長的安排。」

　　翌日一大早，林氏還在梳妝，聽到院裡有些爭執聲，趕緊出去看看。

　　只見詹茵倩端著一個洗衣盆，正打算到衙門外的古井取水洗衣服，那裡的洗衣婦人最多。

　　問題在於那洗衣盆裡放的，是裴秉元的衣物。

　　幸好林氏安排申二家的盯著她，及時給攔下了。

　　詹茵倩臉上又羞又紅，道：「我幫老爺洗洗這幾件衣物……」

　　申二家道：「詹小姐可別亂喊，他是咱家的老爺，詹小姐要喊也該喊官老爺、裴老爺。」又道，「院裡就有井，詹小姐往外走作甚麼？」

　　詹茵倩被戳破，頭更低了，細聲道：「古井水洗得乾淨些……」

　　這時，林氏已來到跟前，道：「來者是客，這些粗活哪裡是你幹的？」順勢奪下了洗衣盆，遞到了申二家手裡，眼神示意申二家先退下去。

　　林氏帶詹茵倩來到廂房裡，雙雙坐下。

　　「你的心意我已經明白了。」林氏佯裝大度，淺笑道。

　　詹茵倩手裡扯著帕子，默不作聲。

　　林氏牽住詹茵倩的手，繼續道：「你是好人家養出來的姑娘，懂規矩，知修養，有你這樣的人兒當妹妹，我是一萬個願意。」

　　「這屋裡沒旁人，我便同妹妹直說了……要我看，此事也該趁早，趁著老爺這幾年身子還硬朗。」

　　「老爺和我向來都是善待人的，在這蘇州府裡，老爺和你長兄又是同仁，你長兄必定會為你撐腰。等兩三年後，老爺任期滿了，被召回京了，你也無需擔憂甚麼，在伯爵府裡我還會同往常一樣待你，老爺也是個情義深的。」

　　「唯獨一點，你再想回娘家、見兄長，恐怕就沒那麼容易了，這份思念你得忍著。」

　　「伯爵府在京都城裡是有頭有臉的人家，是出了名的善待庶子庶女。你若添了男丁，他上頭有兩個兄長，都是勤學長進的，足以撐起伯爵府，往後必不會虧待弟弟，能讀書最好，讀不好也不打緊，即便分家，兄長們也會替弟弟張羅好府邸親事的。」

　　「若是添了女孩，以伯爵府眼下的地位，多得是勳貴人家前來求娶，除去嫁不了那些長子嫡出的、清流有功名的，也還有不少選擇的餘地……此事有父兄們替她張羅，你亦不必費心。」

　　「你只管跟回京都城過富貴日子就是了。」

　　聽完林氏一番話，詹茵倩的臉色漸漸由羞紅轉為沉沉，她若是十餘歲，興許聽不明白其中深意，如今她已二十四五，豈會聽不明白嫁做人妾之難？

　　她掙脫了雙手，收回身前，咬咬牙道：「小女不明白裴夫人是甚麼意思。」

　　林氏佯裝驚訝，追問道：「妹妹不是想嫁入伯爵府為妾嗎？」

　　詹茵倩身子往後側，連連搖頭，道：「裴夫人誤會了，小女是奉兄長之命，來陪夫人解悶而已，萬不敢動其他心思。」

　　「是我會錯意了。」林氏佯裝不好意思，訕訕道，「幸好這屋裡就咱兩個人，不然可就壞了詹姑娘的名聲了。」

　　再晚些時候，詹茵倩便藉口說自己身子不適，先回去了，往後有機會再過來陪知州夫人。

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　　夜裡，裴秉元得以從前院搬回後院住，連連誇讚夫人有能耐，這麼快就擺平了，又好奇問：「夫人都同她說了甚麼？」

　　「官人真想知道？」

　　裴秉元點點頭。

　　「也沒甚麼。」林氏邊卸下珠釵，邊趣道，「我只說要嫁就趁官人這幾年身子硬朗，人家姑娘便打退堂鼓了……」讓裴秉元不知是喜是愁。

　　夫妻二人玩鬧了一會，言歸正傳，林氏道：「我已經送帖邀詹知縣的夫人後日過來喝茶敘話了，你就放心罷。」

　　人是退回去了，但還有些善後的事要做。

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　　太倉州東靠滄海，北臨大江，五月時候不見炎熱，尤為清涼舒爽，裴少淮的心境也跟著舒坦。

　　初來太倉州兩月，家中、府衙雜事頗多，但裴少淮每日餘留固定時間鑽研文章，以答策問為主。

　　譬如今日，他從父親那兒聽到一個消息，說的是廣順府的糧倉連續三年空空如也，倉內一顆糧食都沒有，巡撫將此事上稟朝廷，知府、府丞等一大批官員被撤職。

　　廣順府地勢平坦，良田頗多，無災無害，年年豐收，為何會收不到稅糧以填滿糧倉呢？

　　裴少淮以此題作策問文章，他寫道：

　　「富庶之地久無積儲非不產糧，乃因軍衛土地失控也。」

　　廣順府和太倉州有相似之處，大量的良田被軍屯所控，老百姓手裡的田地十不足一。軍戶所繳的稅糧歸軍屯，豪右武弁、勳貴之後侵佔良田又無需納稅糧，光靠老百姓手裡那點田地，哪裡填得滿府衙轄管的糧倉？

　　裴少淮最後寫道：「欲厚糧倉，需清理屯田，將豪貴侵佔之地歸於百姓耕耘。」

　　他寫這篇文章也非頭腦一熱，仗義執言，而是朝堂上屢屢提及土地兼併之弊，百官上諫削弱豪貴特權，限制王親貴族、豪右武弁手下耕地的限額，將良田歸還百姓，朝廷才能源源不斷收到糧稅。

　　他寫這篇文章是順勢而為。

　　落款「北客」，裴少淮讀了一遍，頗為滿意，疊好放入信封中，叫來小廝長帆，吩咐道：「長帆，同上次一樣，送去東林書院，投在崇文文社的書箱裡，注意別叫人看到。」

　　「少爺，小的省得。」

　　長帆是跟在裴少淮身邊的新小廝，十五歲，同長舟一樣也是個機靈的，還識字。

　　裴少淮又道：「回來的時候順道去書院正門，看看今年錄用的名單貼出來沒有。」

　　「是，少爺。」

　　下晌，夕陽西斜時候，長帆回來了，回稟裴少淮道：「少爺，名單貼出來了，上頭有您的名字。」臉上卻十分不快，彷彿受了甚麼大委屈。

　　「怎麼了？」裴少淮問道。

　　長帆憤憤道：「少爺有所不知，那東林書院也忒不地道了，他們將少爺名字單列在一張榜上，上頭寫著『北直隸鄉試解元，隨父南下，父太倉州知州，故免試錄入』。」

　　裴少淮大抵想明白了，倒也不惱，說道：「事實而已。」

　　長帆氣得滿臉通紅，繼續道：「榜下還有學子指指點點，說甚麼若是真真考一場，這知州家的大公子未必能被選入，還說北直隸的鄉試是小兒科，其解元只能比南直隸的五十名，小的聽後，回來路上越想越氣。」

　　裴少淮心想，這長帆年紀還是太小了些，跟長舟比起來，不夠穩重，也不夠通曉人心。

　　慢慢來就好了。

　　長帆對裴少淮帶有些崇拜，又道：「若是少爺去參加了考試就好了，好叫他們知曉少爺厲害，讓他們不敢口出狂言，哼。」

　　裴少淮慢條斯理地同長帆說道：「我既能免試選入，自然就不會參加考試的。」

　　緊接著解釋道：「若是哪位教諭批改時，知曉我的身份，有意貶低我的文章，眾人便會說北直隸鄉試解元不過如此，比不了江南學子。若是公平公正了，我名列前茅，他們又會說書院教諭是看在父親的面上，給我留了臉面。」

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第一卷　文場繼續成三代， 家族輝華在一身　第六十二章　北客南居

　　東林書院崇文堂裡，數位學子團團聚在案前，迫不及待拆開那封落款「北客」的信，爭先湊在一塊品閱文章。

　　他們正是崔正已、程思、喬善繼、田永玏、李晟言，崇文文社由他們幾人打理，在東林書院裡被稱為崇文五子。這其中，崔正已是文社社長，也是去歲南直隸鄉試解元。

　　幾人出錢出力，每月整編好文章成冊，再交由書坊排印成冊，或分發給諸位社員賞讀，或寄送到其他書院、學府，相互間借鑑交流。

　　這便也意味著，此五人不僅學問頗佳，家資亦十分豐厚。

　　幾人讀完，久久不捨釋手。

　　副社長程思率先發聲，道：「北客筆力十分穩健，果然又是一篇佳文，以我之見，此文可刊印於本期《崇文文卷》的卷首矣。」

　　自打去歲十月，這位名號「北客」的學子每月必投來一篇策文，用辭頗具古典之風，卻沒有古典文的冗重，多了幾分清新雅逸，再仔細一讀，字字句句中又藏著鋒芒。

　　這樣的文風實在太難得、太少見了。

　　田永玏很是崇拜這位北客，誇讚道：「書院裡，眾人皆追求策問文章筆力犀利，力求一針見血，仿若字字句句須如刀似箭，才能刻入人心，北客給了我們一個新範例，溫柔刀才是最狠……此文仔仔細細的一刀刀，把豪武囤積田地之弊端批得體無完膚矣。」

　　其餘幾個紛紛點頭附和，李晟言笑道：「田師弟，我可從未見過你對誰人服氣，這北客是獨一份。」文無第一，學子間文章各有長處，要叫一個頗具才氣的學子服氣另一人是極難的。

　　「他能寫出如此文章，值得我服氣欽佩。」田永玏打開折扇，上頭有「學無止境」四字，又拿自己打趣道，「我若生來是個美嬌娘，必定要尋北客這樣的男子作郎君，文章寫得好，既有見識，又不怕事。」

　　他指著文章，猜想道：「從他的文字來看，想必平日裡是個謙謙君子，看似溫和似水、人畜無害，實則渾身的鋒芒。」

　　其餘人哈哈大笑，有人道：「永玏你愈說愈神神道道了，這北客是個五六十歲的老秀才也說不定。」

　　田永玏快嘴駁道：「北客回回寫的都是策問文章，顯然在為三年後的春闈、殿試練筆做準備，豈會是老秀才？此人必定是下屆春闈中的一匹勁敵，諸位師兄可要當心了。」

　　程思又問社長崔正已：「崔師兄，你如何看這篇文章？」

　　崔正已思忖了許久，才肯開口，道：「我與永玏所見略有不同，用辭筆法少見，但在春闈場上並不佔優，不值得提倡，歷屆春闈會元皆以筆法犀利見著，說明主考官偏愛於此。」

　　猶豫了少許，繼續道：「以我之見，放在卷首仍是不妥，萬一社員們讀後紛紛效仿，豈非弄巧成拙？文社可擔不起此責……文是好文，文思新巧，但為了穩妥起見，還是置於末篇罷。」

　　其餘三人想了想，都讚同了，唯獨田永玏一下子沒了興致，闕闕無言。

　　程思為了和緩氣氛，又拿出另一封信，高興道：「除了北客，『南居士』也來信了，還送來了一幅畫。」

　　南居士不寫正經的制藝文章，他更偏愛解析賞讀別人的文章，一一點出文章中引用的典故，解讀其中的深意，像是個博覽群書的學者。

　　南居士每每點評《崇文文卷》的文章，東林書院山長讀後，皆讚許其品讀中肯到位。故此，南居士的文章也總能被選中。

　　五人又迫不及待拆開信封，看看南居士這回「翻牌」了誰，信一展開，田永玏一下子又來了興致，喜道：「南居士又翻牌北客了！連著三期。」猶如找到了知己一般。

　　崔正已有些許失望。

　　只見南居士在文章末總評寫道：「北客文章之優在於辭、理、氣、度，其辭微中見堅卓，其理深思見廣大，其氣通篇一貫茂醇，其度愛民之深愛國之博，文章天成，妙手偶得。」

　　再展開南居士的畫卷，映入眼簾的是蜿蜒大江滔滔向東，江水湍急之態盡顯。再細看，只見江頭站著一官員，著青色印有白鷴的官服，正帶著百姓壘高堤壩。

　　江水之湍急，百姓之渺小，相襯成畫。

　　這畫的不就是知州大人嗎？此事在蘇州府內正盛傳，能一上任便大力修建堤壩，抵禦夏澇，知州大人深受太倉州百姓讚譽。

　　田永玏讚道：「看來這位南居士還是個性情中人啊。」他又建議道，「我想出資將此畫板刻翻印於《崇文文卷》卷末，正好與北客的那篇文章相得益彰，諸位師兄以為如何？」

　　程思道：「此畫用色豐富，若想板刻翻印，恐怕要六七板著色，才能復現畫作的四五分神貌……花這樣多的紋銀，田師弟要想好了。」

　　崔正已搖頭，說道：「田師弟縱使不缺這樣的財力，可板刻翻印需要耗費半月之餘，本期文卷等不了這麼久。」

　　「我當是甚麼事。」田永玏不屑道，「但凡花夠了銀兩，總有能工巧匠能縮短周期的，我就是找人一幅一幅翻畫，也會保證不耽誤文卷付梓。」

　　「此非小事，還是問過山長再說罷。」崔正已道。

　　這回，田永玏沒再退步，道：「好，午後我便尋問山長。」

　　此事鬧得有些不歡愉，程思又開始攪和氣氛，他把書院新來的那位北直隸解元推出來當話頭，道：「諸位聽說沒有，那位裴解元入書院後，還沒見過他做文章，而是日日跑去『好文榜』那裡謄抄句子。」好文榜是東林書院專門張貼學子範文的地方，每一篇文章都經教諭精細修改後才張貼出來。

　　程思話中戲謔之意十足。

　　「想來是沒見過這麼多好文章罷，趕緊抄下來，以便春闈裡化用。」

　　「他要是足夠本事，就不必千里迢迢南下游學了。」

　　喬繼善、李晟言也跟著居高自傲道。

　　「人家兢兢業業討學問，我等其實不必戲謔。」田永玏繼續道，「其父恪守本職為民做事，其子入學院正經做學問，我等有甚麼資格說人閒話？莫非東林書院連此等包容之心都無嗎？諸位師兄拿定自己的文章比他作得好？」

　　顯然已經生怒。

　　程思解釋道：「我等不過私討幾句解乏，田師弟何必上綱上線？」

　　「程師兄何不拿自己私討解乏？」

　　「好了。」崔正已洪聲鎮道，「一個外人，值得我們師兄弟幾個傷了和氣嗎？」

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　　近十日後，最新一期的《崇文文卷》印製完，線訂成冊。東林書院內，散堂之後，眾學子三五成群，輪流翻閱文卷，每每見到好句還會大聲誦讀出來，與他人一起逐字品賞。

　　這樣的求學態度，讓裴少淮頗為動容，無怪世人皆傳江南之地文風鼎盛。

　　他還同往日一樣，打算去好文榜看文章，只差最後幾篇，他就看完整面牆的文章了。

　　一方水土養一方人，也養一方文章，南直隸學子的破題角度精巧，行文思路絲滑如水，確實有許多值得借鑑學習的地方。

　　他正欲走，田永玏走了過來，作揖問好：「裴師弟。」

　　裴少淮回禮：「田師兄。」他雖與其他人並無甚麼交集，卻還是禮貌地記下了班中同窗的姓名。

　　田永玏興致勃勃取來一卷《崇文文卷》，遞給裴少淮，極力推薦，言說此卷的文章比好文榜上的文章寫得還要好，又替裴少淮翻到卷末，指著北客的那篇文章道：「此篇文章堪稱本卷的精髓所在，我推薦裴師弟好好讀一讀。」

　　裴少淮看著那篇文章，愣了一愣，自己品讀自己的文章？又看到田永玏眼神中帶著期許，正等著他當場讀一讀。

　　盛情難卻，裴少淮只好佯裝翻閱，不經意翻到文章後附帶的那副畫，倒是驚豔了他幾分。

　　讀完。

　　「裴師弟覺得如何？」

　　裴少淮再次為難了，自己誇自己？時機合適時，總是要卸下馬甲的，屆時豈不叫人覺得他在黃婆自誇？遂只好草草應道：「粗一讀，尚可。」想糊弄過去。

　　「尚可？」

　　田永玏重復道：「北客的文章在裴師弟看來竟只是尚可？」他是真心實意欣賞北客，興致勃勃前來推薦，卻只得了一個「尚可」，不免有些氣急。

　　裴少淮謙遜道：「興許是我讀得粗略，還未完全明白其中深意。」

　　田永玏見裴少淮態度真誠，神色緩和了不少，他是個性子直的人，沒打算就這麼「放過」裴少淮，說道：「裴師弟的文章必定有出彩之處，不知田某可否討幾篇回去拜讀？」他倒要看看裴少淮有甚麼能耐敢說北客的文章尚可。

　　裴少淮聽明白了意思。他書箱裡確實有一篇寫好的文章，打算回去斟酌斟酌，再投給崇文文社。

　　眼下也只能拿出來應急了。

　　田永玏一副「我倒要看看你能寫出甚麼樣的文章」的模樣，接過來，當場品讀，他才看到第一句，神態就變了，只見上面寫道：「非聖人之言教化有所不及，而為惡人有不能化之者也。」

　　論的是教化之功，正是書院裡近日商討最多的一個話題——有人言，既然學府教出來的學子，不乏大奸大惡之人，是不是說明聖人所說的道理無用呢？

　　這是一個很偏激的問題。

　　田永玏通篇看下來，越看越覺得好，已經忘了裴少淮評價北客的事。

　　「田師兄覺得如何？」

　　田永玏回過神，剛想大讚，又改道：「尚……尚可。」這文風正是他所喜歡的。

　　寒暄幾句後，裴少淮告辭歸家。

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　　崇文堂裡，崇文五子這個月沒能等到北客的文章，北客竟沒有投信。

　　可文卷還缺一篇好文。

　　田永玏幾經思索後，決定把裴少淮的文章舉薦出來，道：「我們既然是研究學問的，就應當拋開成見，我以為裴同學的這篇文章不失北客的水準，可以替補進去。」

　　文章的質量說服了其他人。

　　又過半月，南居士來信，翻牌裴少淮，寫道：「此人文章頗有北客之風。」

官不聊生

第一卷　文場繼續成三代， 家族輝華在一身　第六十三章　司徒千霆

　　南居士的翻牌點評，著實讓裴少淮在東林書院裡出名了一把。這位南居士口味比較刁，向來只選好文章點評，寧可不評，也不會濫評。

　　不過，南居士的那句「此人文章頗具北客之風」給裴少淮惹來了不少風涼話——

　　「無怪他日日去好文榜謄抄句子，原來是仿寫化用的一把好手，能將他人之長取為己用。」

　　「想來他是仿照北客才能寫出如此文章的罷？文是好文，可讀起來不知少了些甚麼。」

　　「是少了風骨罷？」

　　眾人大笑。

　　這股風涼話很快被裴少淮堵了回去，堵得他們啞口無言——他在東林書院和蘇州府學月末的聯考中，奪得了第五名，比崔正已還高出一名。前四名是中式多年的中年舉子，高裴少淮一籌倒也正常。

　　聯考卷子是彌封後，兩個學府的教諭聯手批改的，自然沒有不公正的道理。

　　考試中，考官出題問：「上下互敬當如何？」上下，即上下級關係，問學子們如何處置官場上下級相互敬重的關係。

　　裴少淮寫道：「夫下之敬上，敬其賢與貴；夫上之敬下，敬其才與能也。」

　　下級敬重上級，敬重的是賢能；上級欣賞下級，欣賞的是才能。裴少淮以此作為基礎，展開論述。

　　至於那個「貴」字，在這世道裡，凡有上下，必分尊卑，這是避開不了的。

　　裴少淮的卷子被貼出後，引來東林學子圍觀，只見卷子上的文風古典而不冗長，清爽而不跳脫，內斂而不失鋒芒。

　　與《崇文文卷》上面那篇文章一樣，都是上乘之作。他裴少淮不是仿照誰，而是學問文風向來如此。

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　　聯考得了第五名，在裴少淮看來並不算甚麼，他更看重那位南居士的點評。南居士對裴少淮文章的欣賞之情溢於字裡行間，對文章中的不足又直言不隱。

　　南居士在文中指出，裴少淮拋開世道去談聖人教化、談人之善惡，恐怕不足以服人，若想繼續斟酌完善，可從世道的繁盛與否入手，再加以論述。

　　裴少淮看後，十分受用。

　　他本就覺得這篇文章還缺些甚麼，但久久未能想明白，原來是差在這裡。

　　裴少淮又尋來前幾期的《崇文文卷》，翻看南居士對北客文章的點評，愈看愈覺得這位南居士是位學識淵博、見識博廣的學者，他每每點出北客文章的不足，都是一針見血，沒有保留。

　　給出修改建議時，言必有據，言之成理，叫裴少淮信服。譬如在點評裴少淮「將侵佔之地歸還於民」的見解時，南居士寫道：「若只有耕地，而無糧稅之規矩，良民堪比佃農，民生亦苦……」這正是裴少淮考慮得不夠周到的地方，耕和稅，是緊密相連的。

　　可以看出，這位南居士很了解朝堂上的時事，甚至可能處理過朝中事務，否則不可能寫得這麼詳實。

　　裴少淮在猜想，南居士是不是哪位致仕榮退的老學士、老翰林。若是能不時向南居士請教，他的文章必定能更進一步。

　　裴少淮找到田永玏，打聽道：「田師兄可知曉這南居士是何人？能否替師弟引薦？」

　　「此事我恐怕幫不到師弟。」田永玏搖搖頭，遺憾道，「南居士和北客一樣，都是匿名投稿，崇文文社無人知曉他們兩個是何身份。他們每月投稿的時候皆無定數，隨心所欲，時早時晚。」

　　田永玏仰望屋簷瓦片，又喃喃道：「我比裴師弟更想知曉此二人的身份，尤其是北客。」

　　搞得裴少淮心裡有些過意不去。

　　既然無法知曉南居士是何人，裴少淮只能繼續以北客的身份向崇文文社投稿，通過南居士的點評來討教了。

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　　處暑時，太倉州盡管處於海畔江邊，也擋不住暑熱了。裴少淮夜裡讀書時，窗內燭影搖曳，天際星辰閃爍，又見院內流螢或飛或息，孤光點點。

　　裴少淮拆開京都的來信，一封是四姐夫陳行辰的，一封是同窗江子勻的。

　　還未拆封，裴少淮已然猜到了幾分信中內容——若是春闈、殿試報喜，又豈會耽誤到這個時候才來信？

　　陳行辰的信，前一半是四姐寫的，小雋體字十分清秀，說伯爵府裡一切無虞，她在錦昌侯府過得很好，陳家人沒有阻攔她研究醫理藥道，妯娌們私下還會向她請教些小問題……叫爹娘和弟弟不要擔心家裡，不要擔心她，在太倉州一定要保重身子。

　　又寫道，弟弟上回所說的烈酒蒸餾萃取藥性，她用做了嘗試，未能成功萃取出關鍵的藥汁。但她偶然間加入了花瓣，竟能萃取出花中芳香，與薔薇露有幾分相似。

　　英姐兒猜想那薔薇露就是用此理製造出來的，她會繼續做嘗試。

　　後半封信才是陳行辰寫的，他倒也看得開，說長兄陳行卿位列第三甲，有了交代，他晚幾年也行。

　　陳行辰已經做好了後三年的打算，照舊一半時日研究算學，一半時日專攻文章。又打趣裴少淮說，若是見到甚麼好書、想通了甚麼算法，切莫忘了他這個遠在京都的姐夫，一定要給他寄一份。

　　看到姐姐和姐夫有機會專研自己所鐘愛的學問，裴少淮亦十分開心。

　　與這個一相比，春闈不中似乎就不算甚麼了。

　　江子勻信中說道，自己已從失落中走出來，他打算到國子監內進修，三年後再試，畢竟國子監是他能夠到的最好的學府。

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　　幾日之後，驛站又送來信件，來自山海關。

　　一家三口都在家。

　　林氏心算了一下月份，猜想道：「應當是蘭丫頭生了。」

　　聽夫人這麼一說，裴秉元整個身子板正著，緊張了幾分，拆信的手都有些微顫，抽出信後停住了，躊躇幾息後遞給裴少淮，道：「少淮你來讀。」

　　裴少淮打開信紙，一下認出了司徒暘的字跡，潦草而張揚。

　　信的開頭沒有問好，而是直奔主題，裴少淮念道：「請岳丈大人給我家老三取名……」

　　聽到是讓取名，裴秉元、林氏都鬆了口氣。

　　但馬上又察覺到不妥，老三？而且讓老丈人取名……

　　林氏臉上露出些許愁色，低聲道：「蘭丫頭受苦了。」裴秉元亦跟著有些發愁。

　　跟前面兩個姐姐一起排行的，才能是老三，說明這一胎又生了女兒。若是生了兒子，豈輪得到裴秉元取名？長孫理應要由司徒將軍這個祖父來取名。

　　裴少淮見父母面露愁色，知曉他們在擔憂甚麼，笑道：「爹娘不要著急，二姐夫還沒說完呢。」

　　「你倒是繼續讀下去啊。」林氏催道。

　　「……若蘭生了個大胖小子，足有七斤半重，同我出生時是一樣重的。」裴少淮念道。

　　裴秉元、林氏相視，歡喜。

　　「這個司徒二，生了兒子怎能寫成老三，不合規矩，這可是他們將軍府的長孫。」裴秉元歡喜地氣惱道。

　　林氏說道：「二姑爺就不是那呆板的人，想來他覺得都是自己生的，不分彼此，都一樣疼愛，順著數就排下來了，這不算甚麼緊要事。」

　　「既然是添了長孫，他怎麼還來信讓我給取名？」裴秉元道。

　　這叫他為難了。

　　司徒將軍府和伯爵府是親家，總不好因為起名的事鬧起來。

　　「爹娘，你們聽孩兒把信念完，你們再商討可好？二姐夫信裡有解釋。」

　　「哦哦哦……」

　　裴少淮繼續念道：「岳丈大人不必擔憂，我已同我老子說過了，當年他既沒給老大老二起名，便也沒資格給老三起名，況且他也不是那有學問的，岳丈大人只管替外孫取個霸氣的名字。」

　　裴秉元聽後，開始斟酌。

　　這「雨」字頭的字並不多，也沒甚麼可選的，思索片刻後道：「詩仙有云『三軍受號令，千里肅雷霆』，與他的將門門第頗為相符，不如就取『千霆』二字罷。」

　　裴少淮附和道：「父親取得好，果真夠霸氣，二姐夫必定喜歡。」

　　林氏親自去取筆墨紙硯，站在一旁替裴秉元磨墨。

　　裴秉元書寫了兩封信，一封寄給了司徒暘，另一封寄給了司徒將軍。

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　　同樣添丁的武將之家不止司徒將軍府，還有安平郡王府，安平世子終於得了長子。

　　是由安平王爺手下副將之女所生，安平王爺替長孫好好操辦了一場。

　　也不知是何緣由，這場百日宴的請帖，竟給景川伯爵府也送來了一份，那送帖的小廝說：「王爺說了，王府世子妃出自伯爵府旁支，安平郡王府和伯爵府是親家，百日宴理應請伯爺過來一聚。」

　　裴老爺子想起數年前那件事，氣不打一處來，打算轟走那小廝。

　　安平順王府竟還有臉面請伯爵府上門賀他長孫的百日宴？若不是安平世子，他的三孫女又豈會被逼得進了宮？

　　恰好少津也在大堂裡，他見祖父生怒，趕緊上前，湊到祖父耳根旁低語：「祖父，安平世子是安平世子，送帖的是安平王爺，孫兒瞧著不像是來挑釁的，倒像是來和緩關係的。」

　　畢竟安平世子得了長子，於尚書府並不是甚麼好事。

　　裴少津又道：「不如由孫兒去一趟，瞧瞧他葫蘆裡賣了什麼藥。」

官不聊生

第一卷　文場繼續成三代， 家族輝華在一身　第六十四章　燕承詔

　　裴老爺子同意讓少津赴宴，叮囑孫子小心行事，打聽明白安平郡王的意圖後，早些回來。

　　少津點點頭。

　　父親和大哥都不在京都，他身為伯爵府男丁，理應站出來守護好伯爵府。

　　裴少津去了逢玉軒，躊躇許久後，同小娘說了此事，道：「我省得小娘恨極了安平郡王府，孩兒也是一樣的，當年若不是他們威逼，姐姐早過上安穩日子了。」

　　轉而又道，「只是……」

　　「我明白道理。」沈姨娘收住苦楚，盡量平靜道，「你祖父歲數大了，你父親、你大哥又不在京都，安平郡王送帖意不在請宴，這件事既有蹊蹺，你身為裴家子孫，理應過去一趟。」

　　說著說著，話語間有些哽噎，繼續道，「你不僅是竹兒的弟弟，還是裴家二少爺，你理應去的……你姐姐若是知曉，定會誇你長大了。」

　　裴少津見到小娘如此，心裡跟著一起難受。

　　五年了，他所看的每本書，寫的每篇文章，似乎都是為了把自己磨得更鋒利。段夫子常常點評他的文章「立意率直，然鋒芒過盛」，要求他下筆時，多添些古意蘊意掩一掩鋒芒。

　　文章可以改，心性恐怕沒那麼容易更改。

　　裴少津安慰小娘道：「小娘，五年即將期滿，姐姐隔年興許就能承恩出宮了。」

　　沈姨娘失落搖搖頭，說道：「順平公主送嫁在即，你姐姐是貼身侍讀，貴人們豈會這個時候放她出來？耽誤了這一回，再等又是五年……再者，以你姐姐的性子，也未必肯這個時候出來。」進了宮中，總有許多身不由己的事。

　　順平公主覓得佳婿，順利嫁人，竹姐兒身為公主身邊最親近的女官，勢必會受賞再進一階。

　　一個從五品的女史，也說得上耀眼了。

　　沈姨娘抹抹眼角，起身道：「我去請示老祖宗，看看給你準備甚麼禮件帶去。」

　　平日裡總是低眉順受的沈姨娘，這時微微挑了挑眉，宣洩自己心中的不快，關於禮件的事，似乎心裡已經有了主意。只不過她是個妾，想動家中財物還得有老太太點頭。

　　數日後，沈姨娘帶著下人，給少津捧來了一個檀木盒子，盒子外雕刻著瓜蒂藤蔓，象徵綿延生息。

　　裴少津打開盒子，只見裡頭臥著一尊紅玉雕塑，雕的是「榴開百子」，枝頭之上幾顆紅石榴熟透而裂開，露出一顆顆晶瑩剔透的石榴籽。

　　這尊雕塑只是手藝精巧，玉質算不得多好。

　　沈姨娘眼角再次多了幾分犀利，說道：「皇親貴族的門第，講究多子多福，津兒送此過去再合適不過了。」

　　「孩兒明白了。」裴少津應道。

　　老王爺、郡王妃得了此物自然會歡喜，至於尚書府如何作想，裴若棠又會如何作想，是否會生怒氣到自己，沈姨娘、少津就不得而知了。

　　少津是去慶賀郡王府長孫百日宴的，何須顧及尚書府？

　　不管是盒子外的瓜藤，還是盒子內的紅玉石榴，都與這百日宴相合得很。

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　　百日宴那日，少津一身柳青色的直裰，半肩繡著些竹葉暗紋，腰間包邊銀帶上只掛了塊圓形玉玨，腳蹬黑緞長靴，從馬車下來後，步步生風。

　　白玉膚質，墨意眉目，好一個翩翩後生。

　　王府大門外，老王爺、郡王妃站在最前面，世子、裴若棠站在其後，百日的王府長孫睡在紅色襁褓裡，由郡王妃親自抱著。

　　這等場景就很值得玩味了。看來，裴若棠想把孩子養在自己膝下的打算，是無法實現了。

　　不過，裴若棠也是有幾分心計的，她款款大方站在世子身邊迎接賓客，談吐不俗，未露出絲毫不喜，確有大家閨秀、正房娘子的氣度。但又不時添些捂肚扶腰的小動作，有些弱不禁風，讓人心生憐意。

　　「景川伯爵府來賀——送紅玉石榴一對——」大管家吆喝道。

　　裴少津不急不緩，收住了心緒，特意讓隨行小廝將禮件捧到安平王爺跟前，作揖謙道：「恭賀王爺喜得長孫，伯爵府略備薄禮，聊表千里鵝毛之意，祝王府多子多福，綿延生息。」

　　他只同王爺、郡王妃說了話，沒給世子、裴若棠任何眼神。

　　接著，少津當著裴若棠的面打開了那檀木盒子，「榴開百子」得以示人。

　　一直端著的裴若棠，初見到裴少津來賀時，已經心生詫異，心態有所不穩，如今再一看這內內外外都含著戲謔之意的禮件，臉頰微微抽動，手心已被指甲戳出血印——伯爵府是甚麼意思？是暗諷她沒辦法為王府生得長子嫡孫，失了算盤？還是嫌她眼中釘不夠多，祝側妃多生幾子來氣她？

　　祖母替她籌謀了這麼多，結果因為肚子不爭氣，失了長子嫡孫這份依仗，裴若棠難免心生不甘。

　　偏偏她怒而不敢發聲，還要極力忍著、壓著，免得叫外人見她失了態，到處詬病她。

　　安平世子吃過教訓，身無武官軍職，如今只剩一個世子身份，能不能承襲郡王爵位還要看父親的眼色、聖上宣旨，哪裡還敢像以往那樣囂張跋扈，只能木木杵在父親身後。

　　安平王爺心明意會的眼神一閃而過，又馬上露出和煦的笑臉，叫人收下禮件，和裴少津寒暄道：「景川伯爺近來如何？」

　　「謝王爺關心，祖父一切都好，只是這幾日老腿的毛病犯了，無法親自來賀。」

　　安平王爺又對郡王妃道：「讓孫兒沾沾伯爵府的才氣，短短數年，一門三傑，文武百官皆盛讚不已。」

　　安平王爺這是誇大了，伯爵府確有崛起的苗頭，但還遠談不上一門三傑。不過，他的態度可以窺得一二。

　　正如裴少津所料，王府有意示好，緩和兩府關係。

　　至於為何要在孫子的百日宴上，大抵是覺得當年是因此事而起，如今希望再借此事表態罷。

　　賀宴之後，安平王爺派人特地將裴少津留了下來，請他到會客堂裡稍候。

　　興許是老王爺有意安排，他聽見了老王爺和小廝在門外對話——

　　「二少爺呢？」

　　「回王爺，將軍他從南鎮撫司回來後，轉身就出了門。」

　　郡王次子，封鎮國將軍爵位，從一品。下人或稱其二少爺，或簡稱其將軍。

　　「去哪了？」

　　「好似還是去了戲樓。」

　　「親侄子百日宴，他不聲不響出去，聽個勞什子的戲？」老王爺強調這句話，卻沒有怒氣，便說明是專門講給裴少津聽的。

　　又道：「光天白日，戲樓裡就開戲了？」

　　小廝應道：「將軍自己雇了戲班子。」

　　「快馬叫他回來，就說伯爵府來人了。」

　　「是。」

　　前後不過一盞茶的功夫，一個二十三四歲的男子快步走進來，沒有與裴少津做文人的那一套禮節，而是徑直坐下，「啪」一聲將繡春刀置於茶案上。

　　叫人給裴少津續茶。

　　裴少津不動聲色打量眼前的鎮國將軍、郡王府二公子——燕承詔。

　　只見他身著大紅緞繡過肩麒麟紋麒麟服，黑色質地，衣擺上織有祥雲、海水江崖等紋飾，肩上、兩袖織蟒。由此，裴少津知曉了燕承詔在南鎮撫司的職務——緹帥。

　　是皇親，能有鎮國將軍爵位，又能在親軍都尉府授實職，燕承詔必定有過人的本事，才能得聖上如此信任。

　　氣派的衣制下，是一張冷冰冰的臉龐，唇薄，眉眼微微上挑，似鷹。

　　「裴二公子明白父親送帖伯爵府的意思了罷？」燕承詔開門見山問道。

　　裴少津頷首。

　　「你以為如何？」燕承詔又問。顯然他並不想摻和進其中。

　　裴少津笑了，不懼，直言道：「莫非我知曉王府有意求和，伯爵府就應當承下來？」對上了燕承詔的目光。

　　又道：「我的姐姐隻身入宮受苦已經五年，我的長兄為了撐起門楣，日夜苦讀，提前數年參加秋闈，燕將軍覺得一句求和，便能抵過這些，讓伯爵府放下成見？」

　　「看來父親沒同你說明白。」燕承詔皺眉道，乾脆統統把條件道出，「令姐入宮確由王府造成，父親知曉後，為時已晚，實屬無奈。秋後，我奉聖上之命護送順平公主出嫁，事成之後，依照舊規我可向聖上、皇后娘娘問賞。令姐是因王府世子之錯而入宮，由我這個當弟弟的領罪，幫令姐出宮，如何？」

　　燕承詔用的是王府世子，而非長兄，談及領罪二字時，更是流露出些許厭惡。

　　可見，他並不屑於在外人面前掩飾他和長兄之間糟糕的關係。

　　裴少津終於明白燕承詔為何打一入門就帶著些不情願的怒意，為何躲開了親侄子的百日宴——上有一個糟糕的兄長，犯了錯事，父親卻要弟弟替兄長收拾殘局。

　　當裴少津聽到燕承詔說能幫姐姐出宮時，他的眼睛還是亮了亮，不知條件是何，不知姐姐願意與否，但至少是個機會，有總比無強。但下一瞬，當他想到「問賞」總是要有理由的，立即想通了幾分，這恐怕不是甚麼好事。

　　他問道：「燕將軍以何緣由問賞？」

　　「你放心，我不是他。」燕承詔道，「我乃庶出，尚未婚配。」

　　聽聞早料想到的答案，裴少津還是定住了，不知如何應答。

　　姐姐因不嫁王府而進宮，如今若是因嫁王府而出宮，姐姐是萬不可能答應的。

　　燕承詔起身，取回繡春刀，言道：「話已說完，接下來不是裴二公子可以自己決定的事了，請裴二公子回府同家人商量罷，秋日前知會我便可。」

　　又道：「戲樓裡的《紫釵記》才唱到灞橋餞行，恕不遠送。」而後快步離去。

官不聊生

第一卷　文場繼續成三代， 家族輝華在一身　第六十五章　小人伎倆

　　裴少津返回伯爵府的路上，心中愈想愈吃怒，他年歲小，方才有些事一時沒能想通透，如今再揣摩，愈發覺得安平郡王府不安好心。

　　少津暗想，安平王爺明裡是想和緩兩府關係，實則想吃定伯爵府。伯爵府好不容易有些起色，萬沒想到這麼快就被賊惦記上了，裴少津絕不會讓姐姐嫁入賊窩。

　　不得不說，安平郡王這個老奸巨猾，選在這個時候，提出這樣的「對策」，不管是時機還是人心，他都拿捏得很準。

　　女官五年一放，這是宮規。

　　竹姐兒已年滿二十，若是七月時能承恩出宮，年歲不算太大，全家人必定會順從她的意願，替她選一門好親事，彌補她這些年吃的苦頭。

　　這也算苦盡甘來。

　　偏偏她趕上了順平公主出嫁，皇后沒有鬆口放她走的意思。一等又是五年，再出來時將二十五。

　　這個年歲的女官出宮，貴人們為了彰顯自己的德望懿行，不免會替她們「操心」人生大事，金口玉言以賜婚。哪家好兒郎會等到二十五六尚不成婚？能嫁的多是些歪瓜裂棗，給人當繼室填房。

　　與未知的賜婚相比，燕承詔切切實實擺出來的條件，確實比那些歪瓜裂棗強太多。

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　　伯爵府逢玉軒中，裴少津先同小娘說了此事。

　　平日裡柔柔弱弱的沈姨娘狠狠啐了一口，氣得忍不住摔了茶杯，大口喘氣，悲與怒纏於心間，唾罵道：「醃臢蛇鼠，竹兒已經被他們逼得進了宮，還不夠嗎？郡王府竟還不肯鬆手，非要往死裡算計她嗎？……我的竹兒不是個物件，豈容他們拿來當作籌碼交換利益？」

　　這是沈姨娘最不願見到的。她出身卑微，被父兄所賣，命不由己，叫她早年嘗盡了酸楚。如今，她的女兒是伯爵府三小姐，莫不是連這樣的身份都改不了命運？任由他人擺布？

　　想到自己是個妾室，人言甚微，沈姨娘抓住少津的手，急道：「津兒，這不是場富貴，而是場禍端，她是你的親姐姐，你可不能讓老爺子、老太太犯糊塗，一時衝動應了此事。」公爹、婆母老謀深算、利益熏心，長房兄嫂心術不正、手段歹毒，夫君被迫結親，與她不同心，嫁入這樣的府邸，縱使有潑天的富貴也得有命享受才成。

　　沈姨娘希望女兒平安順遂，不希望她淌這樣的荊棘。

　　老爺、夫人都不在府上，少津就是沈姨娘最大的依仗。

　　「小娘放心，孩兒絕不會讓姐姐落入狼窩的。」裴少津安慰沈姨娘道，「我和小娘是一樣的想法。」

　　沈姨娘欣慰點點頭。

　　「我寫信快馬加鞭送至太倉州，與父兄商討如何應對此事，明日再去同姐夫們通個氣。小娘傳個信入宮，知會姐姐一聲，叫她在宮中防範著些。」裴少津道，「等過了此事，我們再考慮如何幫姐姐脫身出宮。」

　　消息傳進宮沒幾日，竹姐兒的信就傳出來了，說明她幾乎沒有猶豫。

　　竹姐兒拒絕了，她寫道——

　　「女兒打定主意入宮那日就曾想過，若有朝一日，草木零落人老珠黃，無奈被賜作續弦，或垂暮之年老死宮中，皆是女兒自己所選，至少無愧於心，總比被他人隨意擺布強一些。」

　　「數年過去，女兒未曾忘過當年的屈辱，若有時機勢必反撲一場。若女兒孑然一身，無牽無掛，自不懼嫁過去與他們鬥上一鬥。只是如今兩位弟弟學業有成，父親仕途正當其時，女兒萬不敢為報一己之仇，把父親弟弟都牽扯進去……豺皮犬心的玩意，他們休想借聯姻之由吃到伯爵府的半分紅利。」

　　「娘親不必擔憂女兒，女兒會照顧好自己，伯爵府功成名就之時，女兒自就能出來與家人團聚。願娘親安好無恙，願弟弟青雲直上……」

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　　太倉州，七月汛期來臨。

　　堤壩已抬高四尺有餘，按照往年的水位記錄，這樣的高度理應是穩了。誰能料到今年的雨水尤為豐沛，從七月初起，連續半月瓢潑大雨，田中的水已漫至腳踝，大江水位不斷溢高，眼看就要逼近堤壩頂部。

　　若是繼續上漲，田中積留不去的雨水，再加上大江漫出的江水，太倉州各鄉的水田難逃被淹。

　　所幸，江水將將溢出之時，大雨終於停了，天空放晴。

　　但田中的積水過剩，如不及時排走，會影響到莊稼的收成。裴秉元帶著州衙上下、各鄉鄉書里長，四處尋找最佳的蓄水窪地，他打算臨時挖渠引流，將積水集中到窪地裡，以保住大部分莊稼。

　　測量選準窪地後，當地百姓們傾家出動參與修渠，數日後把積水引到了窪地中，成了一片淺湖。

　　莊稼得以保住，再不像往年那樣被淹，百姓喜極，愈發信任州衙。今年這樣的大雨，都能保住莊稼，尋常年份，再不用怕了。

　　州衙後院。

　　因治好了大水，太倉州莊稼長得茂盛，裴秉元一連數日心情舒暢，他在家中辦理公務，林氏在一旁研墨。

　　林氏問道：「官人有了治水這份功勞，秋日豐收，朝廷問賞時，能否請聖上准許竹丫頭從宮裡出來？」又掐指算了一下，繼續道，「竹丫頭進宮滿五年，英兒都嫁了，她也該出來了。」

　　「我正有此打算。」裴秉元撂筆，道，「只是朝堂後宮不相通，聖上素來不插手後宮之事，總要有個由頭才好向聖上開口。」

　　又道：「我又怕這份功勞還不夠分量，到了秋日再仔細計較罷。」

　　夫妻二人剛聊完此事，沒過兩日，京都送來的急信到了。

　　裴秉元讀完少津的信後，額上青筋凸起，勃然大怒，他苦心在江南之地積攢功勞求一家團聚，萬沒想到京都城裡有人算計他的三女兒，唾罵道：「安平郡王府欺人太甚！」

　　裴少淮接過信，讀完，跟著唾罵道：「小人伎倆！」

　　父子二人商量後寫信，讓少津萬不能答應此事，若事發有急，可連同錦昌侯府、司徒將軍府、徐家一同商量應對之策，以裴秉元外派任官為由，至少能拖上一拖。

　　讓驛站將信快馬送回京都。

　　夜裡，裴少淮因為三姐的事輾轉難眠，心中堵著一口悶氣，於是起身到庭院裡踱步。

　　江南仲夏，流螢不時越過院牆，不識時務地闖入庭院，樹枝草叢堆裡，微光明暗交替，抬頭一望，天際星辰依舊璀璨。

　　他捂住了一隻螢蟲，心想，當世人處在窪地中時，四下黑暗，若是見到閃爍飛舞的流螢，自然會不顧一切去抓住那僅有的一絲光亮，追著流螢跑。

　　郡王府以為三姐身處險境，四下無光，就會追著他放出的那隻流螢跑。

　　其實，那只不過是三姐不屑一顧的微光而已。

　　郡王府失算了，伯爵府不是攀權附貴的人家，若說要攀，也是郡王府來攀伯爵府的富貴，本末倒置豈能盡如人意？

　　三姐會出宮的，不必再等五年，也不必等到三年後的春闈、秋闈，快則半年，慢則一年，父親的功績將足夠請賞。

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　　京都城裡，雨後風涼暑氣收，庭梧葉葉報初秋。

　　賀相樓頂層雅間內，透過闌窗可看見香山紅楓漸紅。

　　燕承詔從裴少津口中得了最後的答案：「郡王府大可不必自作多情，冤家易結不易解，祝燕緹帥能尋到一門和和美美、令人豔羨的好姻緣。」

　　拒絕了郡王府。

　　「我知曉了。」燕承詔應道。

　　他臉上神情未變，看不出喜怒，桌上的茶他一口沒喝，來此處似乎純粹就是為了要個答案。

　　燕承詔伸手取回繡春刀，欲走。

　　裴少津提醒道：「裴家已經給出了明確答復，也請燕緹帥恪守承諾，切莫問賞時又起異心……燕緹帥可以為了家族不計個人得失，裴家恰恰相反，裴家可以為了姐姐不計家族得失。」這是父兄說的。

　　又言：「燕緹帥上回說，你與他不同，視女子婚事如兒戲，又有什麼不同？……我不是想激怒燕緹帥，只是想告訴燕緹帥，裴家的兒女是有風骨的。」

　　燕承詔握刀的手不由緊了一緊。

　　他起身離去，又停在門檻處，拋下一句冷冰冰的話：「我燕承詔還不至於強求強娶。」後大步離去。

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　　深秋時候，河道上，蘆花深處藏黃船，照映千里寒山。

　　順平公主離開皇城，登上黃船，將由燕承詔護送南下，在初冬前到封地完成大婚。

　　公主身邊的陪侍得以短暫出宮，將公主陪嫁的物件一一送上黃船，布置公主船上的居所，只一夜，他們又將回到皇宮之內。能和公主一起南下的，只有聖上賜給公主的奴。

　　四更天裡，物件已經安放妥當，那些宮人也紛紛找地方稍事歇息，等待大總管號令，再返回宮中。

　　船尾。

　　燕承詔背船遠望，河面一片黑漆，不知他在望甚麼。

　　一陣輕緩的步伐，燕承詔警惕握緊繡春刀，馬上又放下了，沒回頭。

　　「聽說燕緹帥願意犧牲自己婚事，搭救小女出宮？」聲中無媚，明明是問話，卻像陳述事實。

　　「此事已了，裴掌言何須多言。」燕承詔知曉了身後人的身份。

　　於他而言，裴家拒絕了，此事便已告畢。

　　「燕緹帥不想知曉我為何拒了？」裴若竹道，「身在泥潭中的人，是燕緹帥，不是我，所以就不勞煩燕緹帥替我擔憂了。」

　　言下之意，所謂「搭救」不過是將她也一起拉入泥潭罷了。

　　又道：「你是生來就在郡王府，沒得選擇，但我有得選擇。」既然有的是選擇，何苦要進這一趟渾水？

　　從小娘傳進來的信中，裴若竹知曉了燕承詔與世子關係並不好，此事是被郡王安排而為之。

　　哪怕只是一小絲反撲的機會，她也要抓牢。

　　言罷，又邁著輕緩的步伐離去。

官不聊生

第一卷　文場繼續成三代， 家族輝華在一身　第六十六章　秋日守城

　　事情塵埃落定，裴少津這才把事情說與祖父、祖母聽，他撩起衣擺跪地，懇求祖父祖母恕罪，言道：「孫兒擅自作主，不孝不敬，請祖父家法懲戒。」

　　老倆口對視，眼神中露出些許落寞，幾息之後嘆了一聲，而後慢慢釋然。

　　老爺子說：「罷了罷了，念你是愛姐心切，依照父親的回信辦事……此番不算大過錯，就此打住罷。」想了想，又低聲喃喃道，「我們老了，細數過往，著實辦了不少糊塗事，不怪你們。」

　　老太太展開裴秉元的回信，眼光落在那句「待秋後豐收，太倉百姓家有餘糧，治水與豐年盈收之功，足以向朝廷請功問賞，換若竹自由之身，只差一個問賞的由頭而已……」，還有那句「若郡王府明知裴家無意結親，還敢一意孤行殿前問賞賜婚，可連同徐家、陳家、司馬家，以舉家之力與其相抗，決不可妥協……」

　　從前，她的大兒說話總是和和氣氣的，鮮會用如此決絕的語氣，可見其堅定用心。

　　秉元說秋後請功問賞還差個由頭，老太太心裡想。

　　一個急著讓竹姐兒出宮的由頭。

　　老太太的手來回摩挲拐杖，半晌，打定主意後，對裴少津道：「津兒，去把你小娘也叫過來罷，我有話說。」

　　沈姨娘跟著少津，匆匆趕來。

　　「奴婢給老祖宗問好。」

　　借著少津去找沈姨娘的空檔，老太太已經和老爺子商量過主意。

　　老太太問沈姨娘道：「我近來身子骨大不如前，恐怕需要臥床休養一陣。不過，自打出了周嬤嬤那檔事後，旁的僕人我都信不過，想讓你到我跟前伺候……你可願意？」

　　沈姨娘日日跟老太太問安，老太太身子若有不妥，她必定是第一個知曉。老太太為何要佯說自己身子有恙呢？可見別有用意。

　　沈姨娘看到老太太案旁的那幾頁信紙，當即明白過來。淚水奪眶而出，沈姨娘跪地應道：「奴婢願意，伺候老祖宗本就是奴婢職責所在。」

　　老太太又對少津道：「少津，你去通知幾個姐姐，就說祖母抱病在床，平日裡若有閒，常回來看看。」又道，「這段時日我留在府上養病，足不出戶，其他人家若是來帖請邀，一應都退了罷。」

　　「孫兒省得了。」

　　沈姨娘用帕巾擦乾淚水，磕頭道：「奴婢替竹兒謝過老祖宗，謝老祖宗替孫女苦心經營。」

　　老太太道：「從前是我糊塗，未能替竹丫頭抵擋分毫，叫她一個人去吃了許多苦頭，如今年歲愈發老了，只能替她做些小事了……早做打算而爾，未必見得能夠奏效。」

　　自此以後，老太太留在院中靜養，由沈姨娘伺候，蓮姐兒、英姐兒皆不時回府探望。

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　　太倉州裡，良田中的水稻已抽稻穗，稻香一片。

　　春日裡施肥及時，夏日裡未被江水河沙摧殘，今年的稻穗比往年都大，掛著粒粒青穀，只待灌漿結熟，一片金黃時，即可收割。

　　家家戶戶的老者、農婦，輪番守在田埂邊，生怕田裡的水多了或少了，時時保持淺淺一層，只沒過根系。穀粒結得夠不夠豐滿，全仗灌漿這個時候。

　　壯年男丁則組成「民壯」，主動跟著州衙差役們一起操練，精神頭十足。

　　州衙裡，裴秉元愁眉凝思，太倉州豐收在即，他身為一州父母官，有別的擔憂。

　　即便州裡已經組建了一支民壯，為了看守糧食，家家戶戶的男丁主動報名，即便蘇州府知府大人派來不少衙役加強巡邏，可裴秉元仍是心存憂慮，害怕在最關鍵的時候，鎮海衛與賊寇聯合，再度上演縱敵搶糧的大戲。

　　若是防範不足，讓賊寇得逞，整一年的功夫可就白費了。

　　苦思不得其解。

　　裴秉元夜裡歸家時，仍是悻悻，胃口不大好。

　　裴少淮看出父親有心事，他最近正好想到一些主意，想說與父親聽，於是叩門進了書房。

　　「父親。」

　　「淮兒你來了。」

　　夜裡燭光微弱，書房內有些昏暗，不夠亮堂，搖曳微光下，裴少淮看到父親兩鬢白髮又多了。水利、收成、水寇、鎮海衛……這麼多棘手的時候，確實耗費心神。

　　裴少淮問道：「父親有心事？」

　　「還是守城的事。」裴秉元說道，「秋收時日臨近，百姓等著糧食過年，賊寇也等著搶糧食過年，我這心裡愈想愈是沒有底，總覺得準備得不夠，又不知該從何處下手。」

　　其實裴秉元做得已經夠多了，臨時組建的民壯隊伍，可比往年人數多出兩倍不止。

　　治水之道是他實踐摸索出來的經驗，而兵家禦敵，他並沒有太多經驗，他才會不停心生憂慮。

　　「關於看守糧食，孩兒這幾日有些新想法，可供父親參考。」裴少淮道。

　　巧了，他和父親剛好都考慮到同一件事了。

　　裴秉元眼前一亮，他知曉兒子的想法素來是頗有效能的，兵家見識又曾得過兵部尚書的讚譽，於是高興道：「淮兒請說，為父恭聽。」

　　裴少淮來到案前，先在紙上寫下了一句話：「作之而知動靜之理。」

　　解釋道：「倘若知曉賊寇上岸搶糧的規律、時日，衙役民壯提前防備，即可搶佔先機。孩兒以為，賊寇出動的一條規律，可為父親防禦所用。」

　　「是何規律？」

　　「鎮海衛與賊寇相勾連，賊寇出動前，鎮海衛勢必預先知曉消息，才能配合演好整場戲。」裴少淮應道。

　　裴秉元恍然大悟，有些激動道：「我省得了。」又來回踱步自言自語分析道，「軍寇勾連，我等皆以為只有害處，卻從未想過能利用此事掌握先機，妙呀！水寇四處游竄，想要打入其內部，恐怕不易，可鎮海衛就杵在眼前，只需打探到他們夜裡要出動，大抵就是賊寇出動之時……」

　　又見裴少淮在紙上寫下兩個字：「合縱。」

　　史上，齊、楚、燕、韓、趙、魏六國聯合抵禦秦國，稱為合縱。

　　裴少淮解釋道：「鎮海衛佔據地理之優，得盡好處，一家獨大，周邊的其他衛所難免心生覬覦，也可為父親所用。」

　　這回，裴秉元沒有馬上明白，他疑惑道：「大慶有律例，各衛所之間不可逾界動兵，其他衛所豈敢出兵支援太倉州？」

　　「不可逾界出兵，他們的船隻總可以出海游弋巡邏罷？」裴少淮說道，「若是夜裡正好見到有幾十架空賊船停靠在岸上，殺過去奪了賊船，或是燒了賊船，也算功勞一件了。」

　　裴秉元當即了然，兒子的意思是，不僅要防禦賊寇，還要斷了賊寇的後路。

　　陸上有界，海上只是大概分段，並不禁行。

　　水寇為何難治？因為他們來得快，跑得也快，搶到糧食馬上離開，登船速速遁走。

　　一旦到了水上，他們時散時合，游走靈活，根本無法傷到其根本。

　　難在追拿。

　　若是有人在後方斷了他們的船隻，賊寇留在岸上，便只有躲藏逃竄的份了。

　　裴少淮又道：「賊寇們下不了水，便只能躲著，屆時，父親派人慢慢搜查抓捕就是了。」

　　裴秉元點頭，應道：「為父這幾日便去鎮守其他縣的衛所，與他們商議，此法有幾分可行。」

　　又問：「淮兒可還有其他良策？」

　　「剩下的算不得良策，只能算是些小伎倆罷。」裴少淮應道，「譬如糧食離海岸愈遠，糧食存儲得愈分散，賊寇們愈是難搶，即便搶到了，也要花上不少時日搬運糧食，此時機可作追捕所用。」

　　父子二人就此幾件事細細長談，直到燭淚墜地，堆成了小山，台上燭桿已盡，微弱的火光熹微將滅，二人才反應過來，已是夜深人靜。

　　裴少淮離去前道：「父親出行，身邊務必帶人，多加小心。」

　　「我省得，你放心罷。」

　　「父親若能捕得幾百上千個賊寇，也算功勞一件，加上夏日治水、秋日豐收，此功績足矣。」

　　裴秉元明白兒子指的是何事，點頭表示意會。

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　　秋深時，田間稻浪重重，百姓彎腰曲背搶收稻子，小心翼翼護著稻穗，生怕穀粒掉落下來。再一筐筐運送回家，散放在各家各戶院裡。

　　鎮海衛裡，興許是他們演過太多場戲，已經嫻熟無比，甚至沒將夜裡的事放在心上，毫無防備之心。

　　要出動的人員早早備好了甲胄。

　　如此，他們夜裡縱容賊寇上岸搶糧之事，經由線人之口，輾轉傳到了裴秉元的耳中。

　　夜裡，四更天，城樓上鑼聲大響，又有衙役放響信號炮，如晴空雷鳴，滿城皆醒。

　　從城樓上可見，賊寇要攻城了，有三四千之數，規模不大不小。

　　賊寇們萬萬沒有想到，這一回城門大開，黑壓壓的一片民壯隊伍，一手舉著火把，一手持著農家耕具，或叉子或鋤頭，不一而足。

　　幾息之後，城內家家戶戶陸陸續續點燃油燈，一片通明。

　　再不是家家關門閉戶，生怕被賊寇惦記上，哀求賊寇去搶其他家，給他們留點活命的糧食。

　　此時，賊寇頭目明白——他們被算計了。

　　「撤！」下令果斷。

　　這樣一群民壯，即便賊寇們迎難而上，與民壯死拼，嚇退民壯們，但損失勢必慘重，豈還能留有餘力去搶糧食？

　　如此一來，得不償失。

　　賊寇們逃得很快，因為他們早就摸透了線路，即便不舉火把，也輕車熟路。

　　民壯們人多勢眾，卻也不敢貿貿然追出城去。

　　等賊寇抵達海岸邊時，遠遠便看到海上火光沖天，個個失色，過去一看，果真是他們的船隻全著了。

官不聊生

第一卷　文場繼續成三代， 家族輝華在一身　第六十七章　時光尚早

　　沒了船的賊寇猶如斷了鰭的魚，望水而不能游。

　　船只是水寇們生存的根本，自是萬般重要，不可或缺。他們上岸搶糧，留有不少人在船上放風、看守。如遇強敵雖不能戰，但速速揚帆開船遁走總是不難的。

　　為何會遭人連片燒光？

　　夜色海面上，一隻隻燃燒的船隻，濃煙烈火，恍若水上火蓮。見此情形，賊人頭目眼冒血絲，面目猙獰，愈發覺得是遭了暗算——城有重兵鎮守，又有分隊繞後燒船，斷他們後路，這不就是甕中捉鱉嗎？

　　若非有人提前暴露他們的行蹤，州衙豈能安排得這麼周密？

　　「頭，咱們怎麼辦？」

　　頭目思忖，臉上露出狠色，才道：「帶著弟兄們往南走，先逃過追捕，再等島上派船來接我們。」

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　　太倉州城，州衙門前。

　　衙役、民壯們嚇退了賊寇，守住了太倉州的糧食，百姓們未失分毫。此時，他們士氣高漲，整裝待發。

　　「依照大慶律，與敵寇鏖戰，良民殺寇一名可抵五成糧稅，衙役殺寇計功，賞銀升官。諸位，失了船隻的水寇只能在地上逃竄，宛如失了巢的螻蟻，見縫就鑽，他們不僅僅是水寇，還是糧稅，是賞銀，是功績！諸位可願意隨本官殺出城去，追捕賊寇？」

　　「願意！願意！願意！」

　　喊聲之氣勢，可以與衛所正規軍比肩。

　　鋤頭鐵鍬長犁，工具雖簡陋一些，但勝在人多，民壯們三五人成組，膽壯了不少。

　　正在此時，今夜的另一位主角——冷千戶，帶著千餘兵馬姍姍來遲。一如裴秉元春日上任時聽見的步伐聲，整齊沉穩，卻不慌不緊。

　　冷千戶策馬在前，以為還同以往那樣順利——裝模作樣追賊，包圍州衙請賞。

　　誰料城內通火通明，街上絲毫不見賊寇痕跡，各家各戶也無哀嚎慟哭。

　　來到州衙前，裴知州負手站在最前面，身後是長長的民壯隊伍，特地等候鎮海衛冷千戶的到來。

　　「冷千戶率兵前來，是遵衛指揮使之命，前來抵禦追捕賊寇的罷？」裴秉元大聲發問道，先聲制人。

　　冷千戶見此場景，猜到形勢有變，遂只能應道：「正是，衛哨報有賊寇來犯，衛指揮使心憂太倉州百姓，命本官率隊前來殺寇。」

　　「冷千戶來得正好。」裴秉元順著冷千戶的話往下說，道，「賊寇攻城不舉，四處逃竄，已潰不成軍，請冷千戶率隊隨本官出城，一同追捕賊寇！」

　　冷千戶萬沒有想到裴秉元會提如此要求，心中沒底，面露猶豫之色。

　　裴秉元追問：「冷千戶是不肯，還是不敢？」聲量放大。

　　冷千戶推托道：「本官身為武官，受衛指揮使統領，恐怕難以遵裴知州之命。」

　　「方才不是說衛指揮使派爾等來抵禦追捕賊寇麼？現下，冷千戶又換一套說辭來搪塞本官，莫非衛指揮使的話在行伍之內並不作數？」裴秉元道，語氣中滿不屑和嘲諷，「若是如此，豈不叫人恥笑？」

　　未等冷千戶回話，裴秉元又道：「也罷，時不待我，冷千戶不敢去就請自便罷。」轉身對身後的衙役、民壯們道，「莫讓賊寇逃遠了，我們走！」

　　此番，裴秉元不僅僅下了鎮海衛的面子，還漲自己人的士氣。

　　「冷大人，咱們如何是好？」副千戶低聲問道。

　　「跟上去。」冷千戶下令。

　　橫豎這個時辰，賊寇們應該已經上船出海了，陪這位知州老爺白跑一趟又如何？免得日後鎮海衛被人詬病。

　　萬一落了衛指揮使的臉面就不好了。

　　冷千戶這般想。

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　　小山包上，雜草叢裡，賊寇頭目看到底下追兵們舉著火把，拉網式鋪開四處搜尋，又見身著甲胄的士卒也在其列，數目不少，帶隊的那人正是冷千戶，身姿魁梧。

　　他認得。

　　賊寇頭目氣得牙癢癢，咬牙切齒。

　　「頭，那姓冷的出賣了咱們？」

　　「他不過是個圍在主子跟前討骨頭渣子吃的。」賊寇頭目目光凶狠，又道，「我原以為，王指揮明年才急需軍功升遷，今年還可繼續合作，沒想到他這麼急不可耐，早早就動了歪心思。」

　　頭目啐了一口，道：「光腳不怕穿鞋的，這樑子結下了。」

　　他對身邊幾個兄弟說道：「走，叫上幾個領頭，咱們往北走。」只有順利逃出去，才能再謀後路。荒年裡，只要有了幾個頭頭，很快就能拉起一支新隊伍。

　　「是。」

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　　夜色遮人，夜裡追捕不算順利，一夜下來，只追捕到幾十個落單藏匿的賊寇，從他們口中知曉，賊寇頭目帶著大部隊往南逃竄了。

　　等到天色大亮，全城百姓都投入到搜捕賊寇的隊伍中，但凡有些風吹草動，便立馬報給衙役、民壯。

　　幾日之後，往南逃的隊伍被追上，逼到了海崖上。數日的逃命，他們身子疲乏，已無頑抗之力。

　　計數後，裴秉元此番領隊共擊殺、逮捕了一千兩百餘名賊寇，此數在軍功中並不算卓絕，然則，在州衙、縣衙等地方官長中，這份功勞十分顯眼、難得。

　　光靠衙役、民壯能取得此數，有幾人能為？

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　　州衙後院，一家三口坐在一起吃飯。

　　這段時日，餐桌上總能見到各種各樣的瓜豆蔬果，農家雞鴨禽畜，變著花樣來。

　　有許多菜品是裴秉元、林氏在北邊不曾吃過的，嘗起來新鮮又美味。

　　或是州衙衙役送來的，或是百姓送到州衙裡的，挑的都是最好的。

　　裴秉元叮囑林氏道：「可不能白拿他們的，今年雖是豐收，也僅是夠他們一大家子填飽肚子而爾，並不富餘。」

　　「我省得。」林氏替裴秉元盛了碗米飯，顆粒飽滿圓潤，遞過去，說道，「能推的我都給推了，若是不能推的，我也叫申二家的送銅板子去了。」

　　林氏又低聲問道：「今年的功績何時上報朝廷？」緊接著又道，「官人的同僚裡，可有丁憂耽誤了婚事的才俊？」

　　裴秉元知曉林氏的心思，應道：「功績是由蘇州府知府大人上奏朝廷，恐怕要等歲末……至於竹兒的婚事，她是個有主見的，不若等她出宮，聽了她的意思再說罷。」

　　林氏點頭。

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　　身邊事都在往好的方向發展，裴少淮心無旁騖，能夠靜心學習，認真研究文章。

　　在東林書院裡，他和田永玏的關係愈來愈好，兩人交流學問有來有往，裴少淮同田永玏講北直隸的文章特點，田永玏則告訴裴少淮江南學子以何方式提高文章蘊意。

　　兩人都收獲頗豐。

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　　只是近來，裴少淮意識了一個大問題，他反思之後，自覺得自己的學識到了一個瓶頸期，文章水平總在此瓶頸處徘徊不前。

　　似乎他所寫的文章都很不錯，可圈可點，還被教諭們當作好文貼出。

　　但裴少淮翻出舊文章，原先覺得尚可的文章，再讀時覺得猶如嚼蠟，乏味可陳。

　　他每每落筆寫文章時，前一句剛剛寫完，後一句的思路馬上就來了。這聽起來似乎是好事，「下筆千文」，實則是裴少淮陷入了一個舒適圈內，遵循於習慣行事，所有事情都只是重復而已。

　　遵循於腦中既定的思路所寫的文章，亦只是以前文章的復刻。

　　只有停筆思考，輾轉琢磨，筆下之物才是新鮮的。

　　裴少淮明白，他急需一個水準遠高於他之上的前輩來指導他，他才能走出這樣的困境。或是他歷事足夠豐富，看遍百態，自己慢慢去悟透。

　　在沒有找到這位「前輩」以前，裴少淮只能選擇第二種方式，多出去走走、看看。大姐夫徐瞻不就是歷事之後才考得榜眼的嗎？

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　　最新一期《崇文文卷》付梓印出，田永玏給裴少淮送來一本，說道：「這期《崇文文卷》卷末，有南居士的畫作，裴師弟莫錯過了。」眼中含笑，顯然意有所指。

　　裴少淮遂直接翻到卷末，只見金色稻浪當中，百姓面帶喜色，揮汗收割稻子，一把把捆好後，送回家中，又有許多孩童在田間地頭拾穗，小簍子裡插著遺落的稻穗。

　　好一幅百農秋收圖。畫作上題了一首詩，讚嘆秋收之美，當屬農戶之喜。

　　這幅畫，畫的是太倉州的秋收，無怪田永玏特地提醒他要看最後一幅畫。

　　裴少淮又看到南居士點評北客的文章，寫道：「文章一如既往的好，然則第三股、第六股中，字句之意已在以前的文章中寫過，此番用詞用句、手法雖大有不同，判若兩文，然骨子裡是一樣的，立意未變……北客先生這段時日興許需要出去走走，時光尚早，莫急。」

　　此一句，一下子擊中裴少淮的心尖，顫顫。

　　知己也。

　　良師也。

　　南居士的話，再次證實裴少淮的自我感覺沒錯，他已經被困在某個境地中，長久矣，他確實需要突破。

　　其二，南居士能從數篇文章中得出此結論，說明南居士的水准遠在他之上。最後那句「時光尚早，莫急」，裴少淮反復品味，暗想，南居士是從何處看出他是個年輕人，年歲尚小，時日還長？

　　果然境界高了一層，能看到的東西都不一樣。

　　南居士點評的不只是裴少淮的文章，還是他當前的狀態。

　　裴少淮已經動了要尋找南居士的心思，遂問田永玏道：「田師兄，此畫意境甚好，於家父又有別樣意義，不知原作能否借與我帶回家中，讓家父賞閱一番？」

　　他說的是實話，也帶有自己的私心。

　　田永玏輕鬆應道：「這是自然，裴師弟在此稍等，我這便去崇文堂取畫。」

　　「謝師兄。」

官不聊生

第一卷　文場繼續成三代， 家族輝華在一身　第六十八章　殿前請賞

　　崇文堂裡，田永玏奕奕而來，從畫架上取下那幅百農秋收圖，用細繩收緊。

　　「田師弟取畫何用？」程思恰好在崇文堂裡，見此問道。

　　田永玏未多加思索，如實道：「裴師弟想借回去一賞，我拿去給他。」言罷，欲離開。

　　「且慢。」程思攔住了田永玏，語氣變得生分，言道，「這幅畫屬崇文文社所有，豈是他一個游學學子想借就能借的？田師弟有私心，縱使拿來當順水人情，也該先同我們幾位師兄弟商量罷？」

　　田永玏牢牢攥住畫卷，並不退讓，說道：「畫中所作乃是太倉州秋收之景，裴師弟父親身為太倉州知州，借與他拿回去一賞有何不可？……究竟是是我有私心，還是程師兄有私心？」

　　自打上回爭執以後，田永玏和程思之間日漸不和。

　　「倒不是不可，我亦並無私心，只是凡事都該按章程辦事，否則設立文社何用？」

　　「莫拿這些虛的給我打馬虎眼。」田永玏承諾道，「此畫由我借出，若出了半分差池，一應由我承擔全責，或賠付畫作，或踢出崇文文社，皆由諸位師兄說了算。」

　　程思收回手，不再攔著田永玏，問道：「田師弟，我們認識有六年了罷？莫不是六年抵不過短短六個月？田師弟當真要為了一個外人，與師兄們鬧掰嗎？」

　　又道：「裴少淮他只是個過客，終究要回到京都城，兩年後，他將是你春闈裡的對手，田師弟就沒有半分防備之心？」

　　前一句話，本讓田永玏心裡有些愧意。

　　當程思說出後一句時，田永玏憬然有悟——師兄弟之間的情感已經不夠純粹了。

　　田永玏應道：「程師兄當知曉，背向而馳，時日愈長相隔愈遠。」若是論春闈對手，崇文文社其他四人也是田永玏的對手，難不成都要提防著？天底下哪個狀元是防人防出來的？

　　田永玏沒有同程思爭論這些，帶著畫離去了。

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　　「田師兄，南居士是從何時開始向文社寄稿的？」

　　田永玏想了想，說道：「好似早幾年就曾有過，每年三三兩兩的，總要遇見好文章才能勞他動筆。自打北客來稿以後，則月月可收到他的評語……可見南居士同我一樣，都是極欣賞這位北客先生的。」田永玏臉上略帶驕傲之色。

　　裴少淮謝過田永玏，帶著畫回到家中，展開畫卷，懸於牆上。

　　他負手佇立牆前，微微仰頭，靜靜地看了許久。他並不精通於畫道，只從芒山寺吳老道那學過些淺顯的用色、筆法而爾。

　　故此，他賞畫的本事亦十分淺顯——好看，或是不好看。

　　眼前這幅畫屬於是好看的，看著賞心悅目，畫中的農戶個個都蘊含著一股勁兒，讓人覺得一切事情都會慢慢好起來。

　　這種帶有盼頭的感覺讓人很舒服。

　　餘下的，裴少淮只能怪自己賞畫的眼力不夠，看不出個所以然來。

　　裴秉元從衙門回來，看到這幅讚頌太倉州秋收的畫作，喜溢眉梢——被百姓讚譽是一層意思，被讀書人讚譽又是另一層意思。

　　他也負手佇立牆前，與兒子一起賞畫。

　　靜默。

　　「此畫，至少出自兩人之手。」

　　裴少淮驀地轉頭望向父親，臉上略驚訝好奇，又想起父親埋頭書房幾十年，有些賞畫的愛好，自然懂得比他多一些。裴少淮問道：「父親何出此言？」

　　裴秉元指著畫上那首詩說：「題字筆劃之末微微分岔，帶有筆鋒，應當是寫字時奮筆直下，驀然勾腕抬筆，戛然而止，方能得此瀟灑筆鋒。」

　　裴少淮頷首，寫字一道他已得小成，他理解這樣張揚的筆法。

　　方才只顧著看畫，倒忘了畫上還有一首詩。

　　裴秉元又指著畫中稻穗道：「而作畫時，畫師筆筆畫滿，筆觸極細，方能勾勒出稻穗的細節，可見其性子又細又穩。」

　　最後道：「字如其人，畫如其人，文亦如其人，由此可見畫和詩分別出自不同的兩人之手。」

　　裴少淮了然。他將南居士的事一一說與父親聽，然後問道：「這樣一位學問淵博的學者，在蘇州府裡總會留些蹤跡罷，依父親之見，南居士會是何人？又當何處去尋他？」

　　裴秉元踱步思忖，說道：「他未必就在蘇州府內，或是周邊其他府州，或是小住於此，皆有可能。有此見識的學者，有意隱匿自己的身份，又豈會讓你輕易查到？」

　　「父親分析得是，是孩兒太急了。」失了分寸。

　　裴秉元拍拍裴少淮的肩膀，安慰道：「正如他所言，莫急，時日還長……若是有緣，這位南居士自然會來尋你的。」

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　　冬日江南天氣好，霜後仍見萋萋青草，枝頭不見落葉，粗一看，讓人以為是北境裡的春日。

　　光景雖好，但該有的寒意不會少半分。寒風呼呼從北而來，又摻上江面的水氣，從衣領鑽進衣袍裡，縱使再厚實的衣裳，都抵不了這濕寒的冷氣。

　　京都來信，徐瞻隱晦提醒岳丈，朝廷過了春日就會下旨，諸多臨海州縣將准予開海，允許商賈出海行商，太倉州正在此列。

　　趁著冬日農閒，裴秉元召集百姓，家家戶戶出人出力，牢牢把住了那個破舊碼頭，開始重修。

　　若家有餘糧，日子有盼頭，父母官許他們以揚州繁華，誰又懼那冬日海水之寒？幹勁十足。

　　裴秉元每日出門前，林氏欲為他披上白貂披風，裴秉元解釋道：「我要去舊碼頭看看，若是穿著錦衣玉袍，總是不好……冷就冷些罷，我抖一抖就好了。」

　　林氏不好多勸，道：「晚上記得回來吃口熱乎的，別整日在外頭對付。」

　　「我省得了。」

　　半日過去，裴秉元這日午後早早就回來了，臉上洋溢著笑意，一進門就喊道：「夫人，快去準備筆墨。」

　　林氏省得有好事，猜出了幾分，速速準備好筆墨，取來了空折子，邊研墨邊問道：「京都城裡下旨了？」

　　裴秉元點頭，笑著應道：「我可以向聖上問賞了。」

　　年終歲末，外派官員當年取得好的功績，理應賞賜，多以賞官升品為主。裴秉元年頭的時候剛剛升了一品半，總不好連著繼續升官，但他上任這一年功績不俗，必須嘉賞，故此有問賞一說。

　　裴秉元下筆寫道：「……府上老母病重多日，微臣不孝，遠在江南之地，以民事為重，當不負聖上所托，故未能返京伺候一二……」

　　「……老母秋日受寒咳嗽不已，冬日恐怕加重，月有望朔圓缺，芸芸眾生總有歸處，微臣惶恐……」

　　「……三女若竹自幼教養於祖母膝下，方得如此品性。如今祖母病重，尤為思念孫女若竹，心心念念夜夜不忘，若竹亦是盼著到祖母跟前盡孝一二，以表教養之恩……」

　　「……大慶素以忠孝為人之要義，微臣叩請聖上開恩，准許女官裴若竹出宮，解祖孫相思之愁，廣天下之孝道……」

　　裴秉元寫得極認真，幾易其稿，閱讀數遍之後，才開始謄抄。

　　地上落滿了寫廢的折子。

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　　裴秉元的折子快馬加鞭傳回京都，置於聖上案上。

　　這日，聖上在御書房批閱奏折，身邊內官持著白浮塵，稟道：「聖上，安平郡王府鎮國將軍送嫁歸來，在殿外聽候著。」

　　聖上撂筆，道：「傳。」

　　「傳鎮國將軍燕承詔覲見——」

　　燕承詔沒穿從一品鎮國將軍的華服，反倒穿的是南鎮撫司緹帥的官服，正三品。

　　內官的一聲傳召讓他驀地醒過神來。燕承詔身為錦衣衛之首，極少思緒飄忽不定，方才是個例外。

　　只因入宮前父親對他說的那番話——

　　「此番進宮，你務必向聖上請賞賜婚，求娶景川伯爵府三女裴若竹，結紅葉之盟。」

　　「裴家已經拒了，父親何必執意於此？」

　　「只需聖上開口賜婚，裴家拒與不拒又如何？」

　　「裴家已非昔日。」他想說的是，裴家不會乖乖就範的。

　　「裴家若是昔日不變，我又豈會籌謀你與之結親？此番結親於郡王府唯有好處，你無需顧慮重重。」

　　燕承詔原想問於自己有甚麼好處，可他沒問，已然知曉答案。父親言罷便離開了。

　　燕承詔收回心思，闊步入殿，心中已經拿好了注意。

　　「微臣叩見聖上。」

　　「承詔，此番辛苦你南下一趟。」聖上語氣和緩，問道，「你立了功勞一件，朕許你賞賜，你想要甚麼？」想了想，又問，「你年歲不小了，怎還未成家？」

　　燕承詔心中一凜，他為何未成家？

　　興許是因為世子遲遲未能替王府生出長孫罷。如今生了，他也終於該成婚了。

　　他應道：「男兒有志，不拘於一時。」

　　「可有心儀的姑娘？」聖上似乎也有意為他賜婚。

　　「稟聖上，尚無。」燕承詔緊接著快速說道，「微臣想好了，請聖上賞賜。」有意略過賜婚這一話題。

　　「說罷。」

　　有些念頭一旦在心頭滋生，身邊所有事都將成為證據，一件件一樁樁印證著一個事實——他燕承詔確實身處泥潭當中而不自知。

　　他倒也果決，說道：「微臣年歲已滿，叩請聖上賜府另居。」

　　燕承詔說得決絕，可聖上似乎並無太大的意外，沉默了幾息，問他道：「你可知依照祖規，父母尚在，朕不可賜你府邸？若是准許了，緊接而來的將是懲戒，你可想好了？」

　　所謂懲戒，便是爵位從鎮國將軍降一級至輔國將軍。

　　即便賜府另居了，也不見得斷得乾淨。

　　「微臣想好了，請聖上恩准。」

官不聊生

第一卷　文場繼續成三代， 家族輝華在一身　第六十九章　樓高百尺

　　「你既執意如此，朕便准了。」

　　「臣叩謝隆恩。」

　　京中有閒置的府邸舊宅，聖上下旨後，工部營繕清吏司自會動工修繕。府邸修成需要耗些時日，一年半載總是有的。

　　「工部營修這段時日，你打算如何？」聖上關切問道。

　　聖上既然把燕承詔放在南鎮撫司緹帥這個位置上，負責刺探，自然對燕承詔了如指掌。

　　「微臣暫住南鎮撫司。」燕承詔應道。

　　移府另居等同於宣告與兄長不和，他豈還會回郡王府住？

　　聖上似乎早有打算，言道：「這樣罷，朕這裡有件事你去辦正好合適。」

　　「臣聽命。」

　　「浙江、福建一帶外有委寇，內有水賊，當地百姓受擾已久，若想順利開海，委寇水賊已到了不可不治的地步。出了春，朕欲任命你為巡海總兵，領江陰、廣洋、橫海、水軍四衛舟師，再賜將牌，浙江、福建瀕海九衛悉聽節制，出海巡捕海寇。」聖上言道。

　　大慶並無嚴格的巡海制度，此等規模的巡海，三年五載一次，皆無定數。

　　以往多任命臨海都司水師將領為總兵，領水師出海。如今卻一反常態，任命錦衣衛緹帥為總兵，可見聖上有別樣心思。

　　燕承詔善監察刺探，未必見得善領馭水師。

　　聖上給了燕承詔足夠的時間思索，半晌，才又問道：「你可敢一試？」

　　燕承詔不假思索，應道：「微臣願意一試。」

　　「善。」聖上又道，「春後，朕會另外委派左右副總兵助你一臂之力，領馭水師之事，你不必擔憂。」

　　「臣領命。」燕承詔應道。等巡海一趟回來，新府邸也修繕完畢了。

　　他明白聖上的深意，此番南下，暗中刺探調查都司衛所內幕才是他的主要職責。

　　燕承詔告退，打算回南鎮撫司選些得力幹將一併帶著。寒日一過便是春，所剩時日不長了，他們需要事先適應船上生活。

　　燕承詔拱手退步，出了御書房後才轉身，矯健快步往殿外走。聖上看了一眼燕承詔的背影，繼續批改奏折。

　　燕承詔離開，內官才又進御書房，靜待一側伺候聖上。

　　折子翻開，來自太倉州知州，聖上神情仔細了幾分，通篇讀完，問內官道：「後宮裡有個女官名為裴若竹，你可曾聽說過？」

　　「回陛下，奴婢聽說過。」老內官應道，「原是順平公主身邊的侍讀，做事盡心，在後宮裡頗得美譽。」

　　聖上微微頷首，順平公主是他最省心、最疼愛的一位女兒，又問：「平兒嫁了後呢？」

　　「好似去了皇后娘娘宮中，做些掌管古今書籍金石書畫的簡單活計。」老內官應道，「後宮裡的女官沒有上千也有大幾百之數，奴婢這腦子，沒能記得過來。」

　　聖上了然，沾墨，揮筆在奏折上寫下：「准。」

　　老內官瞧了瞧外頭，天色將暗，御書房內燈影見稠，遂問道：「陛下，晚膳時辰快到了，您今兒到哪位娘娘的宮中用膳？」

　　聖上看了看手邊剛批完的奏折，應道：「就去皇后那兒罷。」

　　「是。」

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　　數日之後，竹姐兒得以特許出宮，宮中傳旨，景川伯聽旨。

　　「恭喜伯爺，家人團聚。」老內官傳完旨意，賀道。

　　「勞苦蕭廠官了。」

　　沈姨娘日日翹首以待，終於得了這個消息，本應欣喜若狂的她，此時強使自己盡量鎮定下來，喜形於色，有序辦著一件件在心間籌劃了千百遍的事。

　　自打知曉竹兒有望出宮開始，夜深人靜時，她側靠硬枕，靜靜思索打算——女兒出宮了，她該做些甚麼。

　　一遍一遍地想。

　　要打算得周全些。

　　沈姨娘同兒子說道：「你快寫信，快馬加鞭，趕在臘月前送到太倉州，告訴老爺、夫人這個好消息……竹兒哪一日從哪個城門出來，受了甚麼賞賜，都要說清楚了。」歲末臘月，讓老爺夫人高高興興過個年。

　　「孩兒省得。」裴少津應道。

　　沈姨娘又忙著去老太太的院裡，感謝老祖宗替孫女著想，竹兒才能這樣順利出宮。借著老太太的口，沈姨娘吩咐嬤嬤到錦昌侯府、司徒將軍府、徐尚書府通報一聲，讓親家們知曉，順帶請蓮姐兒、英姐兒回來一趟，商量一起給迎接竹兒出宮的事。

　　這麼大一家子都在幫竹兒，有什麼事也要一家子商量才好。

　　明日還要讓少津去一趟徐尚書府，代父親先謝過徐大人，竹兒這些年在宮中，受了不少禮部的幫助。

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　　裴少津伏案寫信，心中歡喜難以抑制，寫出來的字都快意了幾分。

　　寫著寫著，信還未寫完，裴少津突然收住筆，起身，似乎想起了某件重要的事。他走到偏房裡，挪開了一扇屏風，露出牆壁本色。

　　打開窗戶，光亮照進來，只見牆上用小石子畫了一道道痕跡，一半是黑石痕，一半是朱石痕，一格一格升高——是他小時候與姐姐丈量身高時劃下的。

　　朱色痕總是比黑色痕高出一截，姐姐比他大好幾歲，自然比他高許多。

　　一直記錄到五年前，姐姐入宮了，逢玉軒裡只剩下十餘歲的他，裴少津再無興致去丈量身高、留下劃痕，又不敢去看這一道道的痕跡，免得睹物思人，更不捨得抹去它們，只好叫下人搬來一扇屏風擋住了。

　　收回思緒，裴少津從院外隨意撿了一顆小石子，比著自己的頭頂，在牆上新添了一道劃痕。

　　比舊的劃痕高出了許多許多。

　　意味著他比姐姐高出了許多許多，再不是躲在姐姐身後那個小包子了。

　　從今以後，他可以護著姐姐了。

　　裴少津回到案前，繼續寫信，寫完收筆。

　　他又單獨給大哥寫了一封信，寫道：「……大哥說得對，沒有見過星辰浩瀚之人，方不顧所謂去抓住流螢微光……」

　　「……詩仙所云非假，危樓高百尺，手可摘星辰。身攀百尺高樓而不懼，唯盼與兄長他日匯聚於高樓之上，以摘星辰之光，經久不熄……」

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　　皇宮裡，竹姐兒已收拾妥當，明日出宮。

　　她靜坐著，等待皇后娘娘的傳召，畢竟是多年的「主僕」，她識得皇后的性子。

　　「裴司言，皇后娘娘召見。」

　　竹姐兒循著熟悉的走廊、庭院，來到皇后娘娘的寢宮。

　　「奴婢拜見皇后娘娘。」

　　「快快起來。」皇后娘娘笑盈盈道，「前些日子，若不是聖上用膳時提點了幾句，我都忘了你進宮已滿五年，差些耽誤了你。如今平兒已經出嫁，你也該回家了……這幾年你做了不少事，辛苦你了。」

　　「奴婢分內之職。」

　　「你此番出宮，與家人團聚，本宮替你歡喜。」皇后言道，又叫人端來禮件，「裴大人是個好父親，你的婚事，想來有家人替你操心，為你尋個好郎君，本宮就不插手了，思來想去，還是賜你些實在的罷……這是本宮命匠人打造的釵冠，還有京郊外幾十畝的水田，是本宮的一點心意。」

　　「奴婢謝皇后娘娘恩賜。」

　　這份賞賜不輕，能讓竹姐兒出嫁時風風光光，也能讓人讚譽皇后恩深義重。收下這份賞賜，這份主僕情義也該結束了。

　　翌日，竹姐兒只帶了皇后的賞賜，還有那兩冊《詩經》，封面上寫著「常棣之華，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟」兩句詩，餘下的物件都分了出去。由禮部操持，送她出宮。

　　時辰還未到，裴家人已經在城門外候著了，翹首以待。

　　只見一個偏綠色的轎子一晃一晃從宮中抬出來，到宮門外停下，簾布撩起，款款走下一個女子，正是竹姐兒。

　　冬日白雪，高牆巍巍，一身素綠的竹姐兒加快了步子向家人走去。「衣錦還鄉」時，她卻換下了女官的六品官服，穿上了入宮時的那套衣裳——上是竹青色的翠煙衫，下是淡柳色的長羅裙。

　　衣裳光亮，不曾有半分陳舊感，可見竹姐兒不僅一直留著這套衣裳，還精細打理著它。

　　入宮時是七月，穿的是夏裙，而此時是寒冬，昨夜大雪剛落，北風呼呼。

　　裴少津見到姐姐，大步奔向姐姐，一邊跑一邊解下自己的白貂大氅，順風一甩，披在了姐姐的身上。

　　這時，其他人也跟了上來。

　　沈姨娘將小手爐塞到竹姐兒手裡，又替到少津的位置上，幫竹姐兒扣上大氅，繫緊。一句話沒說，顆顆淚珠從臉頰滑落，落入雪中不見蹤跡。

　　沒有人問竹姐兒為何天寒地凍裡只穿這麼一身單薄的夏裙。長長五年，竹姐兒入宮恍若昨日，誰能忘了她離開家時的身影？

　　竹姐兒伸手，抹去沈姨娘臉上的淚痕，道：「小娘，女兒回來了。」

　　沈姨娘點點頭，哽咽道：「你的祖父祖母，你的父親母親、弟弟姊妹，都惦記著你，都盼著你早日回家。」

　　「竹姐姐……」英姐兒紅著眼，一肚子的話只化作了一句，「我想你了……」

　　「我這不是回來了麼？」竹姐兒的手輕輕撫過英姐兒的額頭、髮髻，沒有了少女碎髮，梳了婦人發髻，言道，「英妹妹嫁了好人家，可以學己所好，姐姐在宮裡替你高興。」

　　又替英姐兒擦去了淚水，又道：「年紀雖長了，性子卻是一點沒變，平日裡瞧著歡快熱情，該哭時說哭就哭。」

　　竹姐兒轉過身，微微仰頭，望向身旁的八尺男兒，身姿挺拔，謙謙如玉，與竹姐兒記憶中的二弟幾乎對不上號。

　　從十一歲到十六歲，正是少津長得最快，變化最大的幾年。

　　「阿姐。」

　　「你長大了，姐姐差些沒認出來……」一直都克制沉靜的竹姐兒，話中有了些哽咽，她知曉自己錯過了很多，可當她真正看到這些錯過的——小娘引以為傲的青絲有了白髮，弟弟竄高了個頭，溫文爾雅，妹妹嫁了如意郎君挽起髮髻，父親外派任官掙功績……

　　還有很多她沒有辦法看到的。

　　令其動容。

　　大姐蓮姐兒給送竹姐兒出宮的宮人發了賞錢，抹了抹眼角，上前招呼道：「今兒三妹妹回家，是個好日子，大家可快不要再哭了。」

　　她上前牽著竹姐兒的手，一邊引她上馬車，一邊說道：「天寒地凍的，快些上車罷，有多少心窩子的話，咱回到家裡，一家人歡歡喜喜地說。」

　　又忙著叫少津趕緊上另一輛馬車避風，道：「你脫了大氅，也仔細別凍著。」

　　幾輛馬車迎著北風，離開了城門高牆，一路往伯爵府回去，在雪上留下幾道車軲轆痕。