[Loeva]平凡的清穿日子[全文完]

翔風鷲

二二七、皇媳

穿著沉重的大禮服站在冷冰冰的大殿裡，與一大幫認識的不認識的女人一起向皇太后與皇妃們行禮，實在不是什麼讓人愉快的經歷。不過看到爵位更高的女眷們的穿戴，淑寧覺得身上的禮服和飾物也不是那麼難以忍受了，畢竟比她辛苦的大有人在。

雖然是一屋子皇家兒媳與宗室女眷，但只有大禮開始前，眾人有時間寒暄幾句，在儀式中間是不能互相交談的，必須保持肅靜。倒是儀式結束後，太后與各府女眷，尤其是妯娌和侄媳婦們交談幾句。整個大殿中，就只有皇太后與人說話的聲音，連皇妃們都不會輕易插嘴。不過幾位最尊貴的人離開後，殿中人一時未散盡，倒是可以稍稍交流一下。

這次大朝淑寧見到許多久違了的人物，其中不少都有了很大的變化。

比如四堂妹媛寧，就高高地昂起頭來，對其他人的議論毫不在乎。她已經有很長一段時間不與外界交際了，甚至連進宮的次數都不多。外頭有傳言說五阿哥因容貌受損而心情抑鬱，脾氣不好，對妻妾常常惡言相向。五福晉出身低，又不受寵，成親三年都未有所出，這下日子更是難過了。不過這些始終是謠傳，當人們看到媛寧挺起的肚子時，便知道她實際上並未失卻丈夫的寵愛，而且終於揚眉吐氣了。

雖然禮服袍子寬鬆。在殿中諸人又多是彎著腰地，但五福晉一進門就挺直了腰，露出微微隆起的小腹，她懷孕的消息迅速傳遍整個大殿。接下來太后與宜妃對她的禮遇，更是證實了五福晉地位的穩固。很快就有人傳言說五貝勒傷勢痊癒，很快就會回朝辦差了。這下周圍的議論更甚。

媛寧高傲地抬起了頭，冷冷地掃了其他人一眼，彷彿要把所有地流言蠻語都踩在腳底。只是備受宮中呵護的她，行完大禮就馬上被太后領著往後宮去了，匆匆間只來得及對淑寧微微點頭示意。一句交談也沒有，讓淑寧有些失望。

大肚子的皇家媳婦還有一位，就是七福晉魏莞。與媛寧不同，她的肚子已經很大了，仍然是一副衿持淡然的模樣，與其他地妯娌不太親近。不過太子妃與四福晉倒是對她很和氣。淑寧站的位置離她有些遠，加上她來得有些晚，進門不久就開始朝拜，所以沒來得及打聲招呼。淑寧只看到她跟著一個妃子離開了。

她似乎仍住在宮中，七阿哥正在建府，但要真正分府另住，起碼是半年後的事了。

不過從周圍女眷的小聲議論中，淑寧得知了一些關於七阿哥夫妻的傳言。據說七阿哥偏寵側室。不過對嫡妻還算敬重。只是七福晉性子有些冷，所以在妯娌之中不太受人待見。倒是婆婆成嬪與她十分投緣。淑寧聽到這些，不由得替魏莞不平，這般高潔多才的一個好女子，七阿哥怎麼就不知珍惜呢？不過這畢竟是人家夫妻地私事，她倒不好多說什麼。

留在殿中與其他宗室女眷交談的皇子福晉不多。連太子妃也離開了。淑寧遠遠看著。發現她臉色似乎不怎麼好。大福晉與三福晉很熱情地與幾家王府的福晉們說著閒話，議論起康親王府的女眷都沒進宮。四福晉則對丈夫爵位略低些的貝勒貝子國公們的夫人十分照顧。詢問她們府中的家常小事與兒女瑣碎，順便說說自己新生兒子的趣事，引得輕笑聲一陣一陣地。

受到四福晉關懷的人還包括了淑寧。因簡親王繼福晉與其他王妃們一起去陪太后說話了，世子福晉瓜爾佳氏又對妯娌很冷淡，只管去與認識地女眷們交談，所以淑寧的境況有些尷尬。雖然她本人不太在意，不過對於在不太熟悉的環境裡主動與自己打招呼的人，她還是很感激的。

她在四福晉地幫助下很快與其他女眷說上了話，除了寶鑰這種原就認識地，還有幾個同屆的秀女。不過她們大多數都比自己嫁人早，所以現在談地都是生孩子養孩子的事，淑寧有些插不上嘴，還常常被人拿來打趣。她只好抿著嘴笑，不去搭話，免得又被人拿來說些叫人臉紅的玩笑。

淑寧與這些女眷相處得不錯，只有一個人沒給她好臉色看。她起初覺得眼熟，後來才想起對方是絮絮的族姐灩灩，聽說如今也是位貝子夫人，只是她幹嘛還擺著這麼一副臉啊？看得出來，對方與其他女眷關係平平，所以當她冷言冷語了幾句後，四福晉便很有眼色地把話題帶開，也沒人去理會她了。

倒是灩灩本人在旁邊覺得無聊，撇撇嘴便去了另一堆人那邊，居然與簡親王世子福晉瓜爾佳氏很親切地交談起來。淑寧隱隱約約聽到她們互相稱「表姐」「表妹」，倒是有些明白那個灩灩為什麼對自己黑臉了。

太陽升起來後，大殿裡暖和了些，只是腹中漸漸餓起來。有不少女眷紛紛離開了，瓜爾佳氏早就不見了人影。淑寧與四福晉輕聲說了幾句話，便靜靜退出殿來。今兒太陽不錯，照得人身上暖和許多。

回到馬車上，淑寧並未起程，只是吩咐人去打探桐英的情形。過了半晌，小瀾子才急急跑來，說打聽到貝子爺跟著王爺與世子去了乾清宮，只怕要在那裡用膳。淑寧交待小瀾子、天陽與幾個隨從留下等桐英，又問清前者身上帶足了充飢的點心，便打發他們去旁邊太監們歇腳的小屋去了，自己先走一步。

回到貝子府，她迅速換上輕便些的吉服，檢查了管家們備下的招呼客人的用具吃食，已是正午了。

午飯淑寧是一個人吃地。稍稍有些寂寞。不過桐英沒多久就回來了，就著淑寧的手吃了幾個餑餑。淑寧問：「不是說在宮裡用膳麼？難道你還沒吃？」桐英邊換衣服邊道：「在宮裡當著皇上的面吃東西，怎麼可能吃飽？而且那些東西我都吃膩了，不如家裡的合口味。」淑寧笑笑，命人再去拿一份食物來，桐英卻說已經飽了。

略經休息。小夫妻倆便趕到簡親王府去請安，說著吉祥話，討了長輩的紅包，又給了弟弟們與侄兒紅包。桐英嘴甜，討得父親歡喜。得了不少綵頭。王府裡倒是一片歡聲笑語，如果忽略繼福晉臉色中暗含的不豫，一切都很美好。

初二那日，淑寧跟著桐英再度進宮，是婚後頭一回見皇帝。康熙皇帝說了些鼓勵上進、夫妻和睦地話，便賞了紅包與禮物下來。一回到家。小夫妻倆便忍不住算開了。

皇帝賞下來的除了三千兩的紅包，還有些挺貴重的藥材、香料、綢緞，還有一套御制的文房四寶，以及一張御筆親書地「福」字。加上從其他府第處得的年禮回禮，今年的支出不算太虧，只有往宮裡和簡親王府送的最貴重，另幾家王府回禮的份量雖比不上送去的，也不少了。還有幾家國公府地更豐厚些。兩家鋪子與酒樓孝敬上來的財物也很可觀。

夫妻倆略算了一下，今年為過年的事。虧損的錢大概能控制在四千兩之內，還算是可以接受的。淑寧暗暗歎口氣，這爵位高貴些的，日子也不容易啊，光是過年的人情就要花這麼多了。一年下來要多少？看來她還是經驗不足。往後要更用心去開源節流才行。

桐英看著她皺起的小臉，笑了：「好了。只要不打饑荒就好，這已經算是不錯了。咱們都是頭一回麼。」淑寧笑笑，把賬放到一邊，讓人擺了一架玻璃屏風在正堂門內，與桐英一起親手把那御賜地福字貼了上去。

初三那天，她拉著桐英回了娘家，舒舒服服過了一天。因為心裡高興，她索性把身邊的大丫環們都放回各自家去過節了，素馨她們剛領了紅包，手頭寬鬆著呢，都高高興興地退下去了。只有檀香因為父母都在房山莊子上，便與冬青一起留在了淑寧身邊。

在大房那邊逗留片刻後，一家人回到槐院，男人們自去喝酒聊天，淑寧陪母親嫂子說著話。忽然看到門外有幾個腦袋鬼鬼祟祟地，仔細一瞧，才發現是小寶與賢寧兩個，還有個明哥兒，騎在小寶脖子上，三對圓溜溜的眼珠子朝屋裡看。小劉氏見了，忙道：「當心別把哥兒摔著了，快放下來吧。」不過明哥兒死死拽著小寶的頭髮，不肯鬆手。

淑寧忍著笑，對他們招招手：「快過來，傻站著做什麼？外頭不冷麼？」三個孩子進了屋，笑嘻嘻地挪到淑寧跟前，小寶輕輕咳了一聲，賢寧拍拍明哥兒，然後便聽到明哥兒奶聲奶氣地說了句：「過年好，要紅包。」

淑寧正喝茶，立時嗆住。佟氏掉過頭去，拿帕子蓋住臉，顫抖了好一會兒，才重新露出臉來，幫旁邊笑得肚子疼的真珍與小劉氏拍背。書房裡的男人聽到這邊地笑聲，都探頭探腦地問是怎麼了。淑寧笑著掏了幾個荷包出來，塞給他們一人一個，各戳一下腦袋：「鬼靈精，都練好了才來地吧？有多少人中了你們的算計？」

小寶紅著臉低下頭去，賢寧笑嘻嘻地伸出八個指頭，又加了一根：「姐姐是第九個了。」真珍在旁邊笑完了，喘著氣道：「竹院桃院杏院都中了算計，連八太姑那邊都沒放過。昨兒我二哥來，愣是被他們要走了身上所有荷包，若不是我又送了些，他差點兒就要穿著一身淨袍上老丈人家去了。」

崇禮訂親地那戶人家，因姑娘的一位長輩去世，要守五個月孝，所以婚事壓後了。年前剛剛孝滿，新年時前去拜年，便是就成婚日子探口風的意思。

淑寧聽了，瞧著弟弟與侄兒們好笑不已。桐英聽說後，一把抱過明哥兒，道：「乖，親姑父一口，姑父再送你樣小東西。」明哥兒吧唧一聲，塗了他半臉口水，得了一對芙蓉石雕的小牛，忙躲回兩個小叔叔懷裡玩去了。

淑寧認得那是前天桐英在簡親王府得的綵頭之一，見他那麼大方用來哄自己的娘家侄兒，心裡泛起甜意。

她其實很想在娘家多待些時候，可惜事情有一大堆，只好吃過晚飯便回了貝子府。接下來的幾天，他們夫妻二人都忙著穿梭於各王公府第，拜訪請安，除了康親王府因為老親王病重，謝絕訪客外，京中的王府他們都去過了，連幾位皇子處也沒落下。

去四貝勒府上時，因大伯母那拉氏相托，淑寧幫著捎了幾樣東西給婉寧。婉寧收下後，淡淡地道了聲謝，便向四福晉玉敏告了聲罪，回自個兒院子去了，讓淑寧感到有些詫異。玉敏微微笑道：「前幾個月，她心情有些煩躁。我請大夫來瞧過了，說不是病，只需靜養就好。我想她吃齋念佛多了，心境自然會清靜些，就照她的意思多送了幾部佛經過去，又添了侍候的人。如今果然好了許多。大節下的，府中人多喧鬧，我特地讓人別去打擾她。你不必太擔心。」

淑寧笑著應了，瞥見旁邊兩位四貝勒府上的女眷神色中隱隱有譏笑之意，心中一沉。她思慮再三，還是把玉敏的話照著告訴了那拉氏，不過並未提及其他。那拉氏以為女兒在四貝勒府中十分乖巧，連四福晉也很照顧，便放下了心，盤算著什麼時候接女兒回來住兩天。

原本淑寧還想陪桐英去五貝勒府的，不料他夫妻倆都進了宮，說是太后特地留五福晉陪她過年，府裡只有一位側室在，淑寧夫妻倆只好打道回府，另尋機會再來。

這般奔波了幾日，終於在初八後清靜下來。淑寧覺得累得慌，窩在炕上不肯動了，但每日上趕著來拜訪的人卻依然不少。小夫妻倆都有些受不了，商量過後，決定到昌平莊子上散幾天心，等元宵前再回來，躲開來拜訪的人，反正應該見的都已經見過了，剩下這些有所求的，他們也沒功夫去理會。

他們去的是種花的那個莊子。其實兩個莊子之間只有七八里遠，都在一個山的範圍裡。他們去了其中一個，還能吃上另一個莊子送來的瓜菜。莊子不大，住的地方是桐英事先交待了新建的。三進的小院，但正院佔地最大，裡頭的佈局不是按傳統的四合院式樣，房屋看似隨意散佈，其實都建在溫泉眼上，連僕人住的屋子也有一個小小的泉眼。各屋之間有遊廊相連，雖然只是普通的材料建成的，並未加太多裝飾，但卻處處蘊含匠心。桐英還說，當初建的時候，請的是一位在園林方面有專長的文人，是他從前學畫時的師兄。

他們夫妻所住的正房，分前後屋，溫泉就在中間，用一間小小的抱廈掩住，形成一個六七尺見方的池子。泉眼附近的房間，地下有溫泉經過，因此地板透著暖意。屋中沒有床，只有一個特製的木榻，睡在上頭，與炕上一樣暖和，還少了火氣。

淑寧住在這裡的幾天，日子過得如同神仙一般。夫妻倆不用僕人，只兩個人在正房裡住著，每日耳鬢廝磨，柔情萬種，一切瑣事都不用去管。

只可惜好日子不長久，只過了三天，他們就收到京中急信，不得不提早結束假期。

康親王去世了。

翔風鷲

二二八、喪儀

淑寧穿著藍布棉袍，隨著身穿白麻衣頭戴白花的侍女走進康親王府的內院，隔得老遠，便聽到女子的嚶嚶哭聲。院中的雪水半化未化，與泥濘夾雜在一起，顯得格外狼狽。

康親王是前兩天夜裡過世的，病了許久，終究還是撐不過這個冬天。他的家人顯然早有心裡準備，一應喪禮物事都是齊全的。朝中綴朝五日，皇子宗室與王公大臣們都紛紛上康親王府拜祭。

在靈棚行過禮後，桐英往小客廳安慰死者的兒子們去了，淑寧便到後院來看望府中女眷。

昏暗的屋中有二十來個女人，部分穿著黑色或藍色的袍子，卻有十多個是罩著白麻衣的。穿白的女人，有的已經五十歲多了，但也有看上去不到二十歲的年輕女子。她們或是端在椅子上默默抹淚，或是站在邊上哽咽，或是一臉呆滯地坐著，或是在侍女的安撫下放聲大哭。好幾位別家王公府第的福晉夫人正在安慰幾個坐著的女人，低聲勸著。

領路的侍女輕聲稟報，便有一個穿藍的中年婦人抬起頭，對淑寧招手道：「是簡王府二小子的媳婦兒吧？過來，我是你莊王府的嬸娘。」淑寧知道這定是莊親王福晉，忙行禮拜見，便隨她去見喪家。

這屋裡的女眷大都是康親王的妻妾，只有兩個是他的兒媳，世子福晉博爾濟吉特氏如今正在外頭招呼來地客人。淑寧方纔已經見過了，是一位與娜丹珠長得有些像，但容貌更美的女子，只是多了些凌厲的氣勢。

淑寧跟著別人勸慰著幾位福晉，左右打量一下，沒見到絮絮的影子。有些擔心，見那莊親王福晉是位和氣的長輩，便小聲跟她提了提。莊王福晉很快招了人來問，才知道絮絮如今大著肚子，正在房中靜養。不能出來見客。事實上，還有另外幾位女眷也都病倒了，不在這屋裡。

康親王的一位側福晉，據說是巴爾圖地生母，聽到她們的對話，便抬頭道：「老四媳婦兒在東偏院裡呢。我也要去看看她，你就一起來吧。」只是她哭了許久，手軟腳軟的，一起身便頭發暈，眾人忙扶住了。淑寧再三勸說，終於說服她叫了個丫頭領路，便向在座眾人告了罪，往偏院而來。

見到絮絮時。淑寧嚇了一跳。她放下了兩把頭，頭髮在頭頂束起。分兩把編成兩個辮子，辮梢不系頭繩，鬆散地垂下，頭頂上橫插著一個白銀小扁方，整個人顯得很憔悴。她瘦了許多。下巴都尖了。手上骨頭關節都有些突出，明明有差不多五個月的身孕。在寬鬆的旗袍下，居然完全看不出來。淑寧忙問是怎麼了，可是生了病，絮絮卻搖頭道：「只是前兩個月害喜厲害些，又要照看公公，才會如此。如今已經不再害喜了，我已經長胖許多了。」她見了淑寧，心情很好，瞧著旁人沒留意，便挨近淑寧小聲道：「你別告訴人去，這兩天晚上我一個人睡在這裡，反倒睡得香，比先前可好許多。」見丫環端了茶進來，她馬上縮了回去。

淑寧心中一酸，知道她定是累得厲害，才會在這種環境下，反而睡得更好。

絮絮住地並不是自己的住處，而是專為守孝而收拾出來的院子，所有房間中都沒有炕或床。她睡的鋪蓋，是在地板上用幾塊木板疊成的，不過鋪了好幾層柔軟的草蓆，編得很精細，只有面上那層是舊蓆子。淑寧伸手捏了捏被褥，雖然都是粗布套地，卻還算暖和，再看屋裡地面都很乾燥，稍稍放了心。

絮絮微紅著臉小聲道：「爺特地叫人給我收拾的，這已經很好了，至少我一個人住一個院子，不用跟別人擠。」因為她是孕婦，所以享有特別福利，她的婆婆與妯娌們分別住在另兩個院子裡，都是聚居，但她在這裡卻是獨佔一個院子，相比而言，的確是舒服些。不過，這個院子卻比別的要小些簡陋些，在這樣的大冷天裡，怎麼可能真的舒服？淑寧擔心她的身體，便道：「你這樣不行，身子骨又不是頂好，先前又累得慌，在這樣地屋子裡住著，天氣又是這樣，怎麼吃得消？還有，我怎麼就只看到一位嬤嬤在照顧你？王府裡沒給你多配幾個人麼？要不，我把家裡的媳婦子再借過來吧。」

絮絮忙道：「不用不用，我這裡人夠使了，嬤嬤也是經歷得多地，我又不是頭一回生孩子，沒事的，你若有心，送我幾樣藥材便是了，別的都用不著。」她話雖這樣說，但言辭間目光閃爍，顯然不是真心話。

淑寧心下起疑，想要問個究竟，但絮絮咬緊了不說，她只好趁嬤嬤來送藥時，給絮絮的陪嫁丫頭彩兒做了個眼色，到屋外問了個清楚。

原來上一回男爵府那邊派了月嫂來，絮絮事事都有人照顧，很是舒心，無意間把原來配來的嬤嬤擠到一邊了。她本來生產順利，卻因為生地是個女兒，便有人說閒話，道她娘家親戚派來地媳婦子不吉利，把好好的哥兒弄成了小格格。絮絮受了閒話，心下慌張，這次懷孕，經婆婆耳提面命，再不敢提請娘家親戚地話。

淑寧心中冷笑，這八成是那些嬤嬤婆子，因本事不夠，被人換下，少了掙臉討賞的機會，才傳出的閒言。可憐絮絮本就是個懦性子，嫁到這樣的大府裡，娘家父母又都在外地，只好任人揉搓。幸好她丈夫還算體貼，不然還不知會怎樣呢。不過，絮絮本就是這樣的性格，想讓她強硬起來，只怕很難。

正要回屋中陪絮絮。冷不防看到有人進來向絮絮回話，說地是三爺扎爾圖的夫人想借件大毛黑呢披風穿兩日。絮絮很爽快地讓人把鑰匙交給來人去拿了，又交待那個女子好生打點爺的棉衣裳。淑寧看到那個女子的髮型穿戴，心中一沉。

進得屋來，她又陪著絮絮說了些話，奶子把絮絮的女兒抱過來了。孩子有些瘦小。但小臉卻肥嘟嘟的，說不出地可愛。她小名叫彬彬，正是父親起的，據說巴爾圖極寵這個女兒，女兒不小心生病了。他整夜陪著照看，都不嫌累。

淑寧抱了一會兒充滿奶香的小彬彬，可惜孩子掙扎得厲害，絮絮抿嘴道：「一定是餓了，她一餓就會掙扎個不停，卻不會哭。真真有趣。」

淑寧忙把孩子交給奶子，只見丫環繡兒拿了個水晶小碗來，裡面盛了半碗白色的糊，不知是什麼做的。彩兒拿來個銀湯匙，便要喂彬彬。

這碗匙卻有些貴重了，淑寧想起自家貝子府裡地餐具，已經比從前在娘家時強許多，但還未到這個地步。幾乎都是瓷的，大概是跟桐英生活習慣較樸實有關係。因為簡親王府裡。用的東西也是這麼奢侈。

絮絮瞧見那碗，便皺了眉：「怎麼又用這個？我不是說了，只需要普通碗匙就行麼？如今在喪中呢，叫人瞧見，可有話說了。」

繡兒忙道：「是貝子爺吩咐了。小格格用的東西都要是好的。這個也是素色的。應該無礙。」絮絮卻道：「先前倒罷了，如今不比往日。這次算了，回頭就把這些都收起來，所有餐具都用粗瓷。」說罷回過頭來對淑寧說：「妹妹別見怪，如今事事都得小心。」

淑寧道：「你跟我客氣什麼呀。只是一定要這麼小心麼？她們也只是順著你們爺地意思做罷了。」絮絮搖搖頭：「用慣好東西，回頭用差些的，就會不習慣的。如今在王府裡住著，還能用這些，等搬出去，哪裡還用得起呀？我們爺跟你那位可不一樣，沒那麼大本事……」

淑寧聽出有不對，但見絮絮很快轉移了話題，也不好再追問下去。

回到家裡，她向桐英說起此事，桐英歎道：「這個我知道，康親王過世了，世子一但襲了王位，他們這些年紀大些又成了家的兄弟，就不好繼續住在王府裡，至少也要隔牆而居了。巴爾圖提過的，多半要搬出來住，只是不知幾時搬。」他自嘲地笑笑：「我們王府也是這樣，只不過如今我提前搬出來罷了。」

淑寧想想，問：「巴爾圖貝子與你爵位等同，怎麼絮絮表姐說起，他們在錢財上好像不太寬裕？」

這件事桐英只知道個大概：「興許是跟他們家的規矩有關係。這是人家家務事，你還是少過問吧。」

淑寧點點頭，又向他提起，過幾天康親王出殯，王府中的人大都要去，只有幾個生病的女眷與絮絮會留下，因此自己想要陪絮絮住兩天。

桐英想了想，道：「也不是不行，正好巴爾圖提起，那天府中無人照管，想請夫人地娘家派個人過來照看呢，你願意去是再好不過，只是還要問過宗人府和長輩們。畢竟我們也應該要參加出殯禮的。」

事情還算順利，有一位國公夫人主動提出在出殯那幾天照管康親王府中生病地女眷，她與康親王的一位側福晉是堂姐妹。淑寧這邊的申請也很快獲得了許可。

她與那位國公夫人一起下蹋在一個小院中，各居一間屋子，雖沒有熱炕，但床鋪還是有的。兩人相處還算融洽。對方年紀足有五十多歲，是個寡婦，一位吃齋念佛的主兒，在宗室女眷中算得上德高望重。淑寧與她約好，自己照顧絮絮半日，再去照看另兩位女眷半日，因為年輕，凡是累些地活都交給自己做。

淑寧這次來，是帶了周昌家地與冬青、檀香一起來的，特地將前者留在絮絮身邊照看。確認絮絮只是身體虛弱些，並無大礙，才放心了些，不過眼下還不能掉以輕心。

照看孕婦與病人，她不是頭一回了，所以還算得心應手。傍晚時，瞧著天色不早，她便帶著檀香，隨一個小丫環前往一位老側福晉地住處，想要換下那位國公夫人。

路經一處院子外時，她隱約看到前頭大樹下站了個女人，瞧著有些眼熟。只是對方一身黑衣，膚色卻極白，看上去有些詭異。領路的小丫頭深吸幾口氣，停下了腳步，小心翼翼地問：「是誰在前面？」

那女人回過頭來，呆呆一瞥。淑寧頓時愣住。一個侍女不知從哪裡突然冒出來，急急把那女人扯回院子裡。淑寧忙上趕兩步，問：「可是肅大姐姐麼？」

翔風鷲

二二九、傷逝

那女人腳下一滯，呆呆地轉過頭來，眼神在暮色中顯得有些茫然。淑寧一陣心酸，忙再上前兩步道：「我是奉天城的淑寧啊，你還記得麼？」

那女人一點反應都沒有，只是怔怔地看著她，她身邊的丫環卻小聲勸著：「福晉，快回屋去吧，別叫管事看見了。」手上還在拉扯著她。

淑寧覺得有些透不過氣來，正要再往前走，卻被領路的小丫頭攔住了：「夫人，您不能過去，她是病人，會把病氣過給您的。」淑寧眼光凌厲地射向她，她略退後兩步，顫抖著聲音道：「是……是總管大人交待的……不許人去接……」說到後面，不敢再繼續了。

但就這一小會兒的功夫，肅雲珠已經被拉進院子裡，院門匡噹一聲關上了，將淑寧等三人隔絕在外。淑寧還想繼續上前追問個清楚，無奈那小丫頭死命攔著，檀香見狀，忙扯了扯淑寧的衣袖，小聲勸道：「夫人在哪兒不能打聽？何必把事情鬧大？」

淑寧聽了，漸漸冷靜下來。沒錯，她方才是太過震驚了，居然忘了這是在別家王府裡，雖說主人家大都不在，但剩下來的人可不是瞎子聾子。肅雲珠的境況明顯不好，若因為自己的莽撞，反連累了她，豈不糟糕？

她沉下氣來，裝作無事的樣子，淡淡地對那小丫頭道：「繼續帶路吧。」那小丫頭呆了一呆。但很快反應過來，忙往前走了。到了地方，淑寧示意檀香給她塞了點碎銀，又囑咐了幾句。這個小丫頭只是奉命行事而已，沒必要與她過不去，再說。要是她多嘴把才纔地事說出去，也會惹人閒話。

小丫頭顯然深諳大宅門僕役的生存之道，不動聲色地收下銀子，權當方才什麼事都沒發生過。

淑寧心裡一直記著肅雲珠的事，眉間一直輕蹙不展。那國公夫人見狀。以為她是為老側福晉的病情擔憂，便道：「好孩子，你不必替她難受了。如今康親王不在了，我這個妹子早點離開，也算是解脫。她已經病了許久，心裡也是有數的。早些脫離苦海，未嘗不是幸事。」

淑寧知道她誤會了，但不好多作辯解，便順著應了，恭送她先離開，自己守在病人床邊，輕輕歎了口氣。

晚上回住所前，她去看了一下絮絮。順便問起肅雲珠的事。絮絮道：「那是世子地側福晉吧？我記得是姓鈕祜祿的，原也見過幾回。只聽說她有過一個孩子，三歲那年沒了，她大病一場。後來她懷了孕，四五個月上小產了，徹底壞了身子。世子對她便漸漸淡了。我只聽說後來她生了怪病。世子福晉怕她把病氣過給別人，稟告了福晉。讓她搬到偏院裡靜養。如今已經許久沒在人前出現了。」

淑寧心裡悶悶的，只覺得鼻子發酸。絮絮似乎察覺到什麼，抬頭看了彩兒繡兒一眼，她們立時便出了門。

絮絮輕聲道：「淑妹妹，你問她做什麼？若只是因為見了她，一時好奇，還是不要多管的好。」淑寧答道：「從前阿瑪在奉天做官的時候，我就認識她。姐姐不知道，那時候，她在我們女孩子裡頭，是一等一地拔尖人物。」

絮絮沉默了一會兒，苦笑道：「越是出色的人物，越不該往這種地方來。她再拔尖又如何？嫁進王府，什麼都不是，只能處處小心。」她朝門外瞧了幾眼，壓低了聲音道：「這事兒你別管，王爺過世了，如今這府裡，世子福晉便是主婦，連老福晉都要顧慮她。若你得罪了她，一點好處也沒有。」

淑寧看了絮絮好一會兒，輕聲道：「你放心，我知道分寸。」

這天晚上，她睡在下蹋的小院裡，翻來覆去地睡不著。床鋪單薄清冷是一方面，肅雲珠那張蒼白瘦削的臉更是不斷地在她腦海中顯現。

想當年，那朵奉天之花，穿著大紅衣裳，手執馬鞭，騎馬在奉天城大街上飛奔，喜笑怒罵，明媚鮮艷，是何等英姿颯爽、神采飛揚。傍晚時所見到的那個黑衣雪顏、幽魂一般的女子，簡直就是另一個人。記得當年剛回京城奔喪時，她還聽說肅雲珠生了兒子地消息，肅大人當時還是說過女兒很受寵愛。康親王世子椿泰，原來也是個有了新人忘舊人的負心漢？！

她心中思慮不安，輾轉許久，方才迷迷糊糊睡著了。第二天一早，自然是精神不好。但她顧不上這些，梳洗好了，便去侍候那位國公夫人，倒讓對方很是滿意，覺得她雖然年輕，但是謙遜知禮，懂得敬重長輩。

淑寧當然不會把自己的小九九告訴對方，只是擺出一副恭敬的樣子出來，吃過早飯，便攙著對方去看望那位老側福晉，自然免不了又經過那個院子。她裝作不經意的樣子，說起昨日她經過這裡時，看到院裡有人，瞧著很虛弱蒼白，她一時奇怪便問了領路的人，對方說裡面住的也是位病人，不知需不需要去照看。

她們倆留在這王府裡，本就是為照看府中生病的女眷來地。國公夫人聽聞，便叫了管事的人來問。那管事吱吱唔唔地，只含含糊糊地說，那位是世子的側福晉，因為有病，已經養了許多年了，世子福晉說她的病會傳染，因此不許人接近她，也不許她出院子，她的病情並不危急，所以不去照看也無所謂。

國公夫人微微皺了眉，讓那管事下去了，想了想，對淑寧道：「這事兒似乎是這府裡的家務事，咱們就不必多管了吧？」淑寧怎麼可能就此放棄。便道：「雖然那管事地這麼說，但我昨日瞧著，覺得那位側福晉地臉色實在糟糕，身子太弱了，只怕有些不妙。若真沒有大礙倒罷了，要是在這幾天之內出了什麼事。豈不是我與嬸娘的過錯？就算這康親王府地人不在意，別人也要說閒話的。」

國公夫人頓了頓，過了好一會兒才道：「說得也是，上天有好生之德。橫豎太醫也要來看病人的，請他順便瞧一瞧吧。你不要親自去。若太醫說無礙，再去看她不遲。」淑寧心中一喜，面上卻不露，淡淡應了聲是。

太醫來得很及時，肅雲珠地身體已經很虛弱了，精神也很差。常常昏迷不醒，清醒時也有些恍惚。不過太醫從管事那裡也聽到些風聲，不敢說太多，只說肅雲珠身體很差，仍要靜養，盡可能不要打攪她，並未提及傳染的話。那國公夫人聽了回報，心中有數。只是去照顧其他人，或是探望絮絮。由著淑寧去料理肅雲珠的事，不過私下裡，也曾提點了她幾句。

因此淑寧並未在人前做出與肅雲珠熟識的樣子，對於她身邊知情的丫環，也暗地裡塞了些銀子。那丫環雖不是陪嫁來地。卻也侍候了肅雲珠好幾年。有些感情，知道事情輕重。自然不會多嘴，還幫著瞞住了其他人。對於檀香暗地裡捎來的補品，她也悄悄收下，心中感激。

肅雲珠時昏時醒，有一次清醒時，正巧淑寧在，她怔怔地望過來，忽然笑了，道：「小淑妹妹？」淑寧一時驚喜，忙湊過去：「雲珠姐姐，你認得我了？」肅雲珠微微一笑：「我記得……你送過一個萬花筒給我……」淑寧眼圈一紅，連忙點頭：「對，我的確送過。」肅雲珠眼睫毛一顫：「那時真快活……可惜……已經回不去了……」她閉上了眼，又昏睡過去。

淑寧差點掉下淚來，強行壓制住淚意，交待了丫環幾句，方才匆匆離開。回到自己暫住的房間裡，哽咽了好一陣子。

她重新出現在人前時，眼皮子還有些腫。國公夫人見了，只是暗暗歎了口氣，什麼也沒說。倒是絮絮察覺到，私底下再勸她說：「府裡還有人在呢，淑妹妹，別做得太顯眼了。」

淑寧點點頭，勉強笑著問：「這兩日你覺得身上如何？精神好些了麼？做的菜可還合胃

因這幾天絮絮不能沾葷腥，所以她特地用黃豆、菇菌、土豆、蕃薯、玉米、小米、百合以及各種瓜菜等素食做了滋補的食物。目前看來，絮絮睡眠充足，日子又清閒，飲食得當，又有太醫開地安胎藥方，以及周昌家的照顧，臉色已經好了許多。

絮絮道：「我很好，太醫也說孩子很好，好妹妹，你把那些菜的方子留給我吧，明兒你走了，我也能叫人做去。」頓了頓，又添了句：「只要材料容易得的那幾道。」

淑寧應了，留下了十幾樣營養豐富的素菜方子，又讓周昌家的把所有注意事項盡可能地告知彩兒繡兒兩個，畢竟在守孝期間懷孕，不能與過去懷孕時得到的照顧相比。

她還略略提了一下關於管理下人的事。因絮絮性子太軟，淑寧怕她吃虧，希望她能在下人面前強硬些，至少不要讓人騎到自己頭上來，比如那些照顧她懷孕地嬤嬤們。

絮絮卻只是嘴裡應了，瞧她的神色，似乎並沒有下什麼決心，淑寧見了，有些氣不打一處來：「難道先前我都是白說了麼？好姐姐，就算我有心助你，但你自個兒不硬氣些，誰也幫不了你地。難道你真想被人踩在頭上麼？」想到那天見的那個小妾打扮的女子，她更鬱悶了。

絮絮只是笑笑，道：「不會有那個人的，再怎麼樣，我還是個主子，懷的又是王府地子嗣，她們不敢亂來。若你說地是鶴姐，就放心吧。她是侍候爺多年的丫頭，頂多就是個侍妾，能對我怎麼樣？我額娘硬氣了一輩子，可如今只要她離得久些，我阿瑪就忍不住要粘花惹草。她日防夜防，反落得阿瑪埋怨，有什麼意思？我們爺雖有別人，但心裡最看重地仍是我，我何苦去頂那個不賢的名兒？」她嘴裡這樣說，但神情仍有些落寞。

淑寧再勸了幾句，見她不為所動，歎息一聲，也不再說什麼了，只是更小心的照顧她的起居飲食，還時不時地派人去問肅雲珠的情形，得知對方雖然常常昏睡，但病情已比先前穩定了，方才安下心來。

她與那位國公夫人在這康親王府裡畢竟只是客中，兩天後，主人回來了，她們接受了對方的感激後，也只能收拾好東西回各自的家去。

淑寧告別了絮絮，忍住前去探望肅雲珠的念頭，登上了家中派來的馬車。桐英正在車裡等她，一見面就抱住她道：「可累著你了吧？這些天辛苦了。」淑寧沒說話，只是靜靜地窩在他懷中，桐英以為她是累了，吩咐車伕起程，便輕輕安撫著她。

淑寧卻想起了絮絮與肅雲珠，如果不是開府另住，自己也會遇到那些事麼？她們也曾是丈夫心尖上的人，絮絮至今也還是，但即便如此，也免不了要忍受小妾或失寵。她不能想像自己有一天也會遇到這些。抬頭望望桐英，她心裡暗暗下了決心，這個男人是自己想要的，她一輩子都不會放手，不管他對自己是不是能愛上一輩子，至少，她不會讓任何第三者來破壞自己的婚姻，也會努力留住桐英的心。

康親王的去世，讓今年的元宵在一片冷清中度過，接著又是接連幾日的雪天。淑寧偶爾隨桐英回簡親王府，但更多的是回娘家。張保的任命書早就已經下來了，最遲月底，他就必須趕回保定去。淑寧希望加緊時間多與父母相處。

關於肅雲珠的事，她曾對父母提起，他們都唏噓不已。張保道：「肅大鬍子的岳父聽說前兩年過世了，他本人也調到江西去了，不在京中多年。興許一時照顧不到吧。」其實他也知道這只是自我安慰，因肅家二叔如今是在京裡的，如果有心，不會照顧不到，也許是因為侄女兒失了寵，肅家二叔沒了興致吧？

佟氏歎了口氣，勸淑寧道：「你也算是盡了心了，別再多想了吧。她到底跟你不是一家，上頭又有婆婆與正室，你雖說是好心，也做不了什麼，別反而連累了你表姐。」

淑寧想了想，勉強點了點頭。

因為很快就要走了，佟氏特地拉女兒進屋，面授機宜：「你嫁人幾個月了，我冷眼瞧著，覺得你與女婿相處時，似乎要強了些。額娘知道你自小就有主意，在家又是受寵的。只是男人都希望自己是妻子的頂樑柱，就算他再寵你，你也不能過於拿大了，要順著些，讓他覺得貼心，但又不能讓他覺得把你完全拿捏住了，那樣他會有恃無恐。這個度，要把握好，知道麼？」

淑寧點點頭：「我知道，以後會注意的。成了親就不比從前了，不能只靠著他寵我，我會好好經營兩人之間的感情。」她早就有了覺悟了。

佟氏有些意外，但更多的是安心。母女倆又聊了許久，佟氏傳授了許多經驗，淑寧把用得著的都記下了。

到了父母啟程那天，淑寧與桐英一早便到了男爵府，又與端寧一起送到城外，直到看不到車隊的影子了，方才回府。

沒過幾天，絮絮那邊傳了信來，世子側福晉肅雲珠，終於還是過世了。據說世子福晉回府後，進了她的院子不知說了些什麼，肅雲珠病情加重，沒兩天就斷了氣。因老側福晉第二天也沒了，康親王府本就在喪中，喪事便一起辦了，很簡單，也沒告訴什麼人。

淑寧收到信，心中一慟，忍不住落下淚來。

翔風鷲

二三零、 慰妻

夜晚，淑寧特地在後花園的湖邊尋了塊空地，擺了個香案，獨自遙祭不幸早逝的肅雲珠。

她拿出一個盒子來，將它打開，裡面是一串牛骨珠子的手串和四個繡花小香包。手串是那年她送給肅雲珠萬花筒時得的回禮，她特地回娘家從雜物箱子底翻出來的。至於小香包，本是周茵蘭的東西，肅雲珠玩過，後來落到淑寧手中，只是因為丟了一個，早就不能玩了，就與手串放在了一個地方。這是她僅有的與肅雲珠有關係的東西了。

如今已經有十年功夫了，手串珠子依舊光潤，只有紅絲繩有些褪色，而香包上的繡花，也不再復光年的鮮艷，連邊緣都有些磨損了，就像是曾經張揚明媚的肅雲珠，也被生活折磨得失了往日顏色。而從前與好友嬉笑著走遍大街小巷，無憂無慮的活著的自己，也在這京城的大宅院中勉力操持一家人的生活，與那些不喜歡也不好相處的人們打交道。難道說，自己也會有失去自由與快樂的那一天麼？

其實現在的自己，在某種程度上何嘗不是失去了自由與快樂？嫁了人，就不能再像做姑娘時那樣隨心所欲了。而這個貴族的世界，更容不得女子有半點的「不合規矩」。

淑寧吸吸鼻子，將盒子擺在案上，拿過周茵蘭送過來的祭文，輕聲讀了一遍，便點了火，放進旁邊的銅盆裡。

她寫信把肅雲珠的事告訴了周茵蘭，對方也是難過不已，回信上沾了點點淚跡。相比而言，周茵蘭與肅雲珠的交情更深，心情也更難過。只是她在婆家不能自行拜祭，只能寫一篇祭文捎給淑寧代祭。即便這樣，已經冒了被婆母怪罪的風險了。

其實，她也是一個嫁人後失去往日自由快樂的女人啊。即使有夫婿的關懷愛護，也不能掩飾這一點。

淑寧看著那火光一點一點地熄滅，一陣風吹來，將蠟燭吹熄，些許灰燼被揚起，而案上銅爐裡地香也漸漸燒完了，只有遠處的儀和軒前的兩個燈籠，遙遙送來一點昏暗的光。湖中點點波瀾，映著天空中的一彎月影，越發顯得四周清冷之極。

肩上一沉，淑寧回頭一看，原來是桐英為自己披了件斗篷。她勉強笑笑，知道自己一句話也不說，跑到後園來傷心拜祭。讓他擔心了。

桐英皺著眉道：「我雖不知你祭的是哪一位，但如今正月還未出，雖然天放晴了，晚上依然冷得要緊，你只穿這樣跑到這空曠地方來，是好玩的麼？到哪裡祭不得？」

淑寧低聲道：「是我錯了。我只是想，那人本是明朗張揚的人特，從前最近鮮衣怒馬，在馬場祭是最妥當的。這裡沒有，只好到園子裡最開闊的地方來，免得她生前深受拘束之苦，死了……也要屈就……」她鼻子一酸，忙掉過頭去。

桐英看了看香案，問：「是哪一位？怎麼沒個神主牌？」淑寧道：「本就是我想略表一表心意，我與她又不是親人，放個神主牌在這裡叫人知道倒不好了」她本不信鬼神之說，只不過心中隱隱有些期盼希望肅雲珠能收到某日舊友的心意罷了。

桐英又問是誰，淑寧頓了頓，道「就是康親王世子的側福晉鈕祜祿氏，你可還記得，當年的奉天之花，肅雲珠大小姐？小時候曾與她一塊兒玩來，想必像聽說過的。」

桐英歎了一聲：「原來是她，我不但聽說，還曾見過呢。只是多年來忘了，原來她嫁進了康親王府，這麼說，是你前些日子去康王府住了兩日，見到她了麼？」

淑寧點點頭：「從前也想過打聽她的消息，但康王府規矩嚴，沒有門路，一點消息都不透。我只有幾年前從她父親那裡聽說她生產的事，只是世子福晉進門後，便沒了下落。後來。。。。」她咬咬唇，沒再說下去了。

桐英卻已明白了：「我聽說了，他家世子福晉鬧了這麼一出，在宗室可惹了不少閒話。這位側福晉雖外祖沒了，但也是高門大戶出身，當年還是太皇太后指地婚事。雖然治罪是不會的，不過宗人府那邊，多半會有訓誡，宮裡可能也會有話說。」

死後再做這些有什麼用？淑寧有些不以為意，便沒接口，桐英見狀，便上前點了三枝香，對著前方道：「肅大小姐，小時候我也曾見過你的，不過你大概不記得了，你不幸早逝，很多人都為你難過，希望你一路走好，下輩子過得平安喜樂。」說罷拜了三拜，插在香爐裡，又重新燃了蠟燭。

做完這些，他回頭對淑寧道：「不早了，回去吧？東西回頭叫人收拾就好。」淑寧「嗯」了一聲，對著那香案，默默祝禱幾句，便隨桐英往回走。

忽然一陣大風吹來，那串手串和香袋的盒子啪地一聲關上，銅盆裡的灰燼卻紛紛揚起，隨風飄散了。淑寧回頭看著那些灰燼或是散落在湖面、草地與樹枝之間，或是在夜空中消失不見，眼圈一紅，便掉頭與桐英一齊離了園子。

接連幾天，淑寧心情都不太好，但依然堅持三日一次小請安，五日一次大請安，務必要讓簡親王府那邊挑不出毛病來，當然，這就難免會見到繼福晉博爾濟吉特氏和妯娌瓜爾佳氏。

瓜爾佳氏比先前已經收斂了，不知是因為雅爾江阿的告誡，還是為了腹中胎兒著想的緣故。既便如此，她當了世子福晉，自覺地位高昇，免不了要在人前顯一顯。淑寧爵位要比她低幾級，又是平輩的弟媳，自然是最好地炫耀對象，淑寧此時沒心情理會她，遇到她耀武揚威，便只當看不到聽不見，讓瓜爾佳氏一拳打在棉花上，鬱悶不已。

但淑寧「息事寧人」的態度卻得到簡親王的好評，認為二兒媳婦識大體、顧大局，不但平日裡對她和顏悅色，還私下讓長子管教妻子：「我簡親王府的世子福晉，就算不是宗室裡最頂尖的媳婦，至少不能學那誰家的，連分寸都沒有，讓人看笑話。」

雅爾江阿哪有不明白地？忙給妻子上眼藥去了。瓜爾佳氏卻滿腹委屈，最近為著那康親王世子福晉地傳聞，京城裡所有地世子福晉都被注意上了，成日被人拿來說，可這跟她有什麼關係？「到底是關外來的蒙古人，一點規矩都不懂，也沒娘教她為人妻子地道理，傲慢任性，平日裡也不把我們放在眼裡，眼下闖了禍，卻連累我們被人說閒話，真真是晦氣。」她猶自埋怨著。

然而這些些話輾轉傳到繼福晉耳中時，卻變了味道。博爾濟吉特氏與那康親王世子福晉關係雖然遠，好歹是一個姓的，瓜爾佳氏的話中隱隱有輕視蒙古貴族姑娘的意思，她一聽說就怒火中燒，只是強自壓著，桐英與淑寧這對，雖然不受她待見，與那損害她權威的眼中釘世子夫婦相比，已經算是順眼了。於是她便順著簡親王的口風，待淑寧和氣許多，還時不是送些小玩意兒，而對雅爾江阿那一房，便悄悄拉攏那伊爾根覺羅氏，順道鞭策手下的人，向另兩個小妾傳話。

瓜爾佳氏有些發覺，便趁機發難，為難幾個妾，尤其是伊爾根覺羅氏。還在雅爾江阿面前添油加醋，只是雅爾江阿早就聽伊爾根覺羅氏報備過了，自然不會對她起疑，而另兩個妾，他也當成是受了池魚之災，反倒警告妻子別再亂來。在這個節骨眼上，鬧出妻妾爭風、正妻來妾的風波來，被人笑話的可就不是康親王一家了。

而對於妻子中傷繼母與弟媳的話，他更是置若罔聞，他現在地位穩固，所以立場也站得很穩，父親與弟弟兩邊他都不會得罪，反而因聽到妻子的話，特地送了不少東西給弟弟桐英，算是替妻子道歉。

繼福晉那邊聽說瓜爾佳氏吃鱉，暗笑不已，只是面上擺出一幅賢良模樣來，勸說媳婦要與妾室和睦相處，「家和萬事興」，讓瓜爾佳氏有想吐血的感覺。但眼看著雅爾江阿的世子地位越來越穩固，與簡親王的父子關係越來越好，繼福晉心中早早盤算開了。正好長子敬順向她哭訴宗學功課繁重，同學又總欺負他、冷落他，他不想再上學，她心疼兒子，便向簡親王提出，盡早回奉天去。

簡親王正為妻子的識相高興，聽了也沒有反對的意思。他進京來，一是為了戰後領功受賞。二來是為了次子的婚事，三來是為了三子的爵位。眼下功賞已經過了，桐英成親已有數月，而三子阿扎蘭的爵位看來要等到十八歲以後才能得了，眼下在宗學讀書，也還過得去。他這幾個月在京中與其他王公府往來，又要上朝也有些疲累，回奉天日子要清閒得多，於是便答應了，開春就走。

整個簡親王府都動起來了，雅爾江阿嘴上一再勸父親留下，其實心裡不是不高興，父親一走，這府裡就是他的天下，做事也不必束手束腳的了，倒是桐英趁機多陪了父親幾天。

郭福晉與李福晉兩人卻有些不安，因為阿蘭扎與實格兩人都進了宗學，不能跟她們回奉天去，後者倒還罷了，無論是走是留，她都沒什麼想法，但前者掛念留在奉天地兩個小兒子的同時，又擔心長子在京中無人照料，心下很是不安。而且，以阿蘭扎的年紀，已經可以娶親了，她有些想法，想趁今年選秀，給兒子找一個好媳婦，免得他成日跟丫環們糾纏不休，把身體弄壞了。

但丈夫要走，她也不可能留，見簡親王把事情交給兩個大兒媳，只好接受了。只是想到瓜爾佳氏一向的為人，她便道：「世子福晉有了身子，選秀的時候正辛苦呢，這事兒就不勞你費心了。」

瓜爾佳氏卻早有了自己地盤算，不在意地道：「這沒什麼，我又不是頭一回生了，身為長嫂，怎麼能不幫兄弟呢？放心，我一定給他找一個好地。」

郭福晉聽了卻更不安了，只能私底下托淑寧。淑寧沒有把事情攬下，只是淡淡地說會盡力。

一把簡親王一行送走，雅爾江阿就像是鬆了口氣似的，問桐英有沒有興趣陪他喝兩杯，桐英卻有些為難，因來時曾答應淑寧，會磅億毫她回趟娘家。淑寧見狀，便對他道：「我自個兒去就好了，你就陪大哥坐坐吧，只是別喝太多。」她不想留下來，公婆不在，她才不要面對瓜爾佳氏那副嘴臉呢。

桐英想了想。便應了，一直將送妻子送上馬車，囑咐了跟車地人好些話，方才隨兄長回王府。淑寧自行往北走，到了男爵府，也不叫人稟告，便自顧自地往槐院走。

沒想到才走進內院，便聽到有人大喊：「你又不是我們家的人，在我面前橫什麼呀？你就是個吃白飯的！」

淑寧放眼望去。缺看到是安寧在對小寶大嚷大叫，賢寧威兄長不平，便要衝上前去，卻被小寶死死攔住。

淑寧臉一沉，忙叫住他們，安寧見她臉色難看，知道自己闖禍了，心一慌。便跑了。

淑寧問了小寶與賢寧，猜知道是小寶在課業上表現出色。在官學與楊先生那裡都受了誇獎，安寧心中不忿，才會擠兌他。

淑寧心下暗怒，問：「這事兒是頭一回麼？楊先生知不知道？」賢寧搶先答道：「以前也有過地，先生知道，楊師娘如今帶著雪丫頭學針線，有時會跟大嫂說，大嫂已經罵過六哥幾回了，可是，小寶哥說......」他偷偷瞄了小寶一眼，沒說下去。

小寶面無表情，垂手而立，淑寧知道他對自己的身份有所顧忌，心生憐意，忙道：「你在家裡這麼多年了，家裡人對你如何，你是知道的，別為了他一句閒話，就心裡不痛快。」小寶彎彎嘴角：「知道了，姐姐放心吧，他就是因為功課比不過我，才這麼說罷了。」淑寧點點頭：「你知道就好。」

她拉著兩個弟弟回院，但是心裡卻在生氣，心想父親才離開了多久，大房的人就敢來欺負她的兄弟了？而且聽賢寧的口氣，這不是第一回了。難道真珍就沒做點什麼嗎？

但一見真珍的面，她心裡的氣便漸漸消了，真珍臉色有些憔悴，視乎很累。想來母親一離開，她獨自一人要擔起偌大的家業，也是為難她了，即便有些吧不周到之處，也是有的，於是便拉著真珍的收，問起起來家裡的大小事務，對於她覺得煩惱的地方，也一一幫著指點了幾句。

不一會兒，那拉氏帶著翠萍與安寧過來賠罪了，真珍才知道發生了什麼事，心中羞愧，淑寧看著翠萍，想起先前聽說晉保又納了一房妾的傳聞，心下暗歎，淡淡的對那拉氏道：「小孩子不懂事也是有的，大伯母多教導教導六弟吧，他年紀也不小了，總要知道個好歹，不然日後當了差，怎麼跟人相處呢？」

那拉氏忙應了是，有陪著說兩句話，還給小劉氏送了兩塊料子，方才帶著人走了，小劉氏目送著送她遠去，歎了口氣

淑寧見狀便道：「姨娘在家裡若悶得慌，不妨多到榮大奶奶家走走，或是找找舊日的朋友。閒了，也可以回房山住兩天，那邊清淨，而且家裡也沒個人在那裡，姨娘若能偶爾照看下莊子，我們也放心些。"最重要的是，大劉氏的丈夫榮志已經升了四品防守尉，相對於幾位兄長，官高了不是一級兩級，多少也能讓大房那麼顧及些，對小劉氏客氣一點。

小劉氏心中也明白，但對於回房山居住更有興趣，只是放不下兒子。淑寧便笑道：「他那麼大的人了，家裡又一堆丫環婆子，難道還會冷著餓著麼？何況她在官學，又不是天天上課，專找他不去學裡的日子，讓他陪你回房山散散心就好了。」

小劉氏應了，小寶面上帶著笑，賢寧則早已嚷嚷著要一起去了。淑寧看著弟弟們鬧騰，覺得心裡好受了些。只是她一時疏忽，卻把真珍忘了。

不過端寧從衙門裡回來後，聽了妻子的懺悔，卻笑著安慰她：「沒事，你才多大？在家裡也不習慣這些，偶爾疏忽是有的，妹妹也沒有埋怨你，你心下不安個什麼勁啊？」真珍仍舊覺得自己做事不夠周到，端寧只好慢慢開解了。

卻說淑寧回府後，對桐英說起今天的事，桐英眼珠子一轉，想到妻子近日有些暗淡的神色，出了個主意：「叫小寶與賢寧常來我們家玩吧，你家那位楊先生，學問雖然不錯，也不是頂好，帶的幾個學生，年紀、程度都不相同，定然十分辛苦，倒不如讓石先生指點指點小寶的功課。他到我們家來得多了，相比你伯父伯母也會有所顧忌。」

淑寧想想也是，便應了。於是每隔幾日，便派人接兩個弟弟來玩，有時也會請真珍母子和小劉氏，只是端寧每日有差事要忙，只能在休沐日時來。

桐英那邊，也請了五弟實格來。原本是想他與小寶年紀相近，可以交個朋友得，沒想到他總是看小寶不順眼。可小寶對著他他拉家的人或許還會讓著些，對於實格，雖然明知對方是簡親王府的兒子，也不想想讓，免得落了姐姐的面子，這一來二去的，二人針鋒相對了幾回，居然惺惺相惜起來，雖說仍不時拌下嘴，但已經能好好相處了。

淑寧看著他們吵架，覺得好笑，臉上的笑容漸漸多了。桐英見狀，便提議趁著天氣好，一起到郊外騎馬去。

他們經德勝橋直接出了德勝門，就是一大片原野。如今正值春天，正是草長鶯飛的時節，處處綠草成蔭，野花開放，騎著馬放開了跑，心情也變得輕鬆起來。淑寧遠遠看著小寶、賢寧與實格他們邊跑邊鬧，嘴角含笑。

桐英翻身下馬，牽著她的馬繩慢慢地走，輕聲道：「心情好些麼？趁著天氣暖和，我又清閒，要不要我陪你回房山住幾天？要不......去保定看看你父母？」

淑寧心中軟軟地，知道他近日所做地，都是為了讓自己重新快樂起來，便輕輕的嗯了一聲，不管怎麼樣，桐英有這份心意，她會珍惜的。她既然選擇了這個人，選了這條路，就會一直走下去。

賢寧在遠處大聲招呼著他們，夫妻倆相視一笑，加快速度趕了上去。

然而，桐英卻不得不食言了，因為他的差事很快就下來了，沒法陪淑寧離京散心。

翔風鷲

二三零、 慰妻

夜晚，淑寧特地在後花園的湖邊尋了塊空地，擺了個香案，獨自遙祭不幸早逝的肅雲珠。

她拿出一個盒子來，將它打開，裡面是一串牛骨珠子的手串和四個繡花小香包。手串是那年她送給肅雲珠萬花筒時得的回禮，她特地回娘家從雜物箱子底翻出來的。至於小香包，本是周茵蘭的東西，肅雲珠玩過，後來落到淑寧手中，只是因為丟了一個，早就不能玩了，就與手串放在了一個地方。這是她僅有的與肅雲珠有關係的東西了。

如今已經有十年功夫了，手串珠子依舊光潤，只有紅絲繩有些褪色，而香包上的繡花，也不再復光年的鮮艷，連邊緣都有些磨損了，就像是曾經張揚明媚的肅雲珠，也被生活折磨得失了往日顏色。而從前與好友嬉笑著走遍大街小巷，無憂無慮的活著的自己，也在這京城的大宅院中勉力操持一家人的生活，與那些不喜歡也不好相處的人們打交道。難道說，自己也會有失去自由與快樂的那一天麼？

其實現在的自己，在某種程度上何嘗不是失去了自由與快樂？嫁了人，就不能再像做姑娘時那樣隨心所欲了。而這個貴族的世界，更容不得女子有半點的「不合規矩」。

淑寧吸吸鼻子，將盒子擺在案上，拿過周茵蘭送過來的祭文，輕聲讀了一遍，便點了火，放進旁邊的銅盆裡。

她寫信把肅雲珠的事告訴了周茵蘭，對方也是難過不已，回信上沾了點點淚跡。相比而言，周茵蘭與肅雲珠的交情更深，心情也更難過。只是她在婆家不能自行拜祭，只能寫一篇祭文捎給淑寧代祭。即便這樣，已經冒了被婆母怪罪的風險了。

其實，她也是一個嫁人後失去往日自由快樂的女人啊。即使有夫婿的關懷愛護，也不能掩飾這一點。

淑寧看著那火光一點一點地熄滅，一陣風吹來，將蠟燭吹熄，些許灰燼被揚起，而案上銅爐裡地香也漸漸燒完了，只有遠處的儀和軒前的兩個燈籠，遙遙送來一點昏暗的光。湖中點點波瀾，映著天空中的一彎月影，越發顯得四周清冷之極。

肩上一沉，淑寧回頭一看，原來是桐英為自己披了件斗篷。她勉強笑笑，知道自己一句話也不說，跑到後園來傷心拜祭。讓他擔心了。

桐英皺著眉道：「我雖不知你祭的是哪一位，但如今正月還未出，雖然天放晴了，晚上依然冷得要緊，你只穿這樣跑到這空曠地方來，是好玩的麼？到哪裡祭不得？」

淑寧低聲道：「是我錯了。我只是想，那人本是明朗張揚的人特，從前最近鮮衣怒馬，在馬場祭是最妥當的。這裡沒有，只好到園子裡最開闊的地方來，免得她生前深受拘束之苦，死了……也要屈就……」她鼻子一酸，忙掉過頭去。

桐英看了看香案，問：「是哪一位？怎麼沒個神主牌？」淑寧道：「本就是我想略表一表心意，我與她又不是親人，放個神主牌在這裡叫人知道倒不好了」她本不信鬼神之說，只不過心中隱隱有些期盼希望肅雲珠能收到某日舊友的心意罷了。

桐英又問是誰，淑寧頓了頓，道「就是康親王世子的側福晉鈕祜祿氏，你可還記得，當年的奉天之花，肅雲珠大小姐？小時候曾與她一塊兒玩來，想必像聽說過的。」

桐英歎了一聲：「原來是她，我不但聽說，還曾見過呢。只是多年來忘了，原來她嫁進了康親王府，這麼說，是你前些日子去康王府住了兩日，見到她了麼？」

淑寧點點頭：「從前也想過打聽她的消息，但康王府規矩嚴，沒有門路，一點消息都不透。我只有幾年前從她父親那裡聽說她生產的事，只是世子福晉進門後，便沒了下落。後來。。。。」她咬咬唇，沒再說下去了。

桐英卻已明白了：「我聽說了，他家世子福晉鬧了這麼一出，在宗室可惹了不少閒話。這位側福晉雖外祖沒了，但也是高門大戶出身，當年還是太皇太后指地婚事。雖然治罪是不會的，不過宗人府那邊，多半會有訓誡，宮裡可能也會有話說。」

死後再做這些有什麼用？淑寧有些不以為意，便沒接口，桐英見狀，便上前點了三枝香，對著前方道：「肅大小姐，小時候我也曾見過你的，不過你大概不記得了，你不幸早逝，很多人都為你難過，希望你一路走好，下輩子過得平安喜樂。」說罷拜了三拜，插在香爐裡，又重新燃了蠟燭。

做完這些，他回頭對淑寧道：「不早了，回去吧？東西回頭叫人收拾就好。」淑寧「嗯」了一聲，對著那香案，默默祝禱幾句，便隨桐英往回走。

忽然一陣大風吹來，那串手串和香袋的盒子啪地一聲關上，銅盆裡的灰燼卻紛紛揚起，隨風飄散了。淑寧回頭看著那些灰燼或是散落在湖面、草地與樹枝之間，或是在夜空中消失不見，眼圈一紅，便掉頭與桐英一齊離了園子。

接連幾天，淑寧心情都不太好，但依然堅持三日一次小請安，五日一次大請安，務必要讓簡親王府那邊挑不出毛病來，當然，這就難免會見到繼福晉博爾濟吉特氏和妯娌瓜爾佳氏。

瓜爾佳氏比先前已經收斂了，不知是因為雅爾江阿的告誡，還是為了腹中胎兒著想的緣故。既便如此，她當了世子福晉，自覺地位高昇，免不了要在人前顯一顯。淑寧爵位要比她低幾級，又是平輩的弟媳，自然是最好地炫耀對象，淑寧此時沒心情理會她，遇到她耀武揚威，便只當看不到聽不見，讓瓜爾佳氏一拳打在棉花上，鬱悶不已。

但淑寧「息事寧人」的態度卻得到簡親王的好評，認為二兒媳婦識大體、顧大局，不但平日裡對她和顏悅色，還私下讓長子管教妻子：「我簡親王府的世子福晉，就算不是宗室裡最頂尖的媳婦，至少不能學那誰家的，連分寸都沒有，讓人看笑話。」

雅爾江阿哪有不明白地？忙給妻子上眼藥去了。瓜爾佳氏卻滿腹委屈，最近為著那康親王世子福晉地傳聞，京城裡所有地世子福晉都被注意上了，成日被人拿來說，可這跟她有什麼關係？「到底是關外來的蒙古人，一點規矩都不懂，也沒娘教她為人妻子地道理，傲慢任性，平日裡也不把我們放在眼裡，眼下闖了禍，卻連累我們被人說閒話，真真是晦氣。」她猶自埋怨著。

然而這些些話輾轉傳到繼福晉耳中時，卻變了味道。博爾濟吉特氏與那康親王世子福晉關係雖然遠，好歹是一個姓的，瓜爾佳氏的話中隱隱有輕視蒙古貴族姑娘的意思，她一聽說就怒火中燒，只是強自壓著，桐英與淑寧這對，雖然不受她待見，與那損害她權威的眼中釘世子夫婦相比，已經算是順眼了。於是她便順著簡親王的口風，待淑寧和氣許多，還時不是送些小玩意兒，而對雅爾江阿那一房，便悄悄拉攏那伊爾根覺羅氏，順道鞭策手下的人，向另兩個小妾傳話。

瓜爾佳氏有些發覺，便趁機發難，為難幾個妾，尤其是伊爾根覺羅氏。還在雅爾江阿面前添油加醋，只是雅爾江阿早就聽伊爾根覺羅氏報備過了，自然不會對她起疑，而另兩個妾，他也當成是受了池魚之災，反倒警告妻子別再亂來。在這個節骨眼上，鬧出妻妾爭風、正妻來妾的風波來，被人笑話的可就不是康親王一家了。

而對於妻子中傷繼母與弟媳的話，他更是置若罔聞，他現在地位穩固，所以立場也站得很穩，父親與弟弟兩邊他都不會得罪，反而因聽到妻子的話，特地送了不少東西給弟弟桐英，算是替妻子道歉。

繼福晉那邊聽說瓜爾佳氏吃鱉，暗笑不已，只是面上擺出一幅賢良模樣來，勸說媳婦要與妾室和睦相處，「家和萬事興」，讓瓜爾佳氏有想吐血的感覺。但眼看著雅爾江阿的世子地位越來越穩固，與簡親王的父子關係越來越好，繼福晉心中早早盤算開了。正好長子敬順向她哭訴宗學功課繁重，同學又總欺負他、冷落他，他不想再上學，她心疼兒子，便向簡親王提出，盡早回奉天去。

簡親王正為妻子的識相高興，聽了也沒有反對的意思。他進京來，一是為了戰後領功受賞。二來是為了次子的婚事，三來是為了三子的爵位。眼下功賞已經過了，桐英成親已有數月，而三子阿扎蘭的爵位看來要等到十八歲以後才能得了，眼下在宗學讀書，也還過得去。他這幾個月在京中與其他王公府往來，又要上朝也有些疲累，回奉天日子要清閒得多，於是便答應了，開春就走。

整個簡親王府都動起來了，雅爾江阿嘴上一再勸父親留下，其實心裡不是不高興，父親一走，這府裡就是他的天下，做事也不必束手束腳的了，倒是桐英趁機多陪了父親幾天。

郭福晉與李福晉兩人卻有些不安，因為阿蘭扎與實格兩人都進了宗學，不能跟她們回奉天去，後者倒還罷了，無論是走是留，她都沒什麼想法，但前者掛念留在奉天地兩個小兒子的同時，又擔心長子在京中無人照料，心下很是不安。而且，以阿蘭扎的年紀，已經可以娶親了，她有些想法，想趁今年選秀，給兒子找一個好媳婦，免得他成日跟丫環們糾纏不休，把身體弄壞了。

但丈夫要走，她也不可能留，見簡親王把事情交給兩個大兒媳，只好接受了。只是想到瓜爾佳氏一向的為人，她便道：「世子福晉有了身子，選秀的時候正辛苦呢，這事兒就不勞你費心了。」

瓜爾佳氏卻早有了自己地盤算，不在意地道：「這沒什麼，我又不是頭一回生了，身為長嫂，怎麼能不幫兄弟呢？放心，我一定給他找一個好地。」

郭福晉聽了卻更不安了，只能私底下托淑寧。淑寧沒有把事情攬下，只是淡淡地說會盡力。

一把簡親王一行送走，雅爾江阿就像是鬆了口氣似的，問桐英有沒有興趣陪他喝兩杯，桐英卻有些為難，因來時曾答應淑寧，會磅億毫她回趟娘家。淑寧見狀，便對他道：「我自個兒去就好了，你就陪大哥坐坐吧，只是別喝太多。」她不想留下來，公婆不在，她才不要面對瓜爾佳氏那副嘴臉呢。

桐英想了想。便應了，一直將送妻子送上馬車，囑咐了跟車地人好些話，方才隨兄長回王府。淑寧自行往北走，到了男爵府，也不叫人稟告，便自顧自地往槐院走。

沒想到才走進內院，便聽到有人大喊：「你又不是我們家的人，在我面前橫什麼呀？你就是個吃白飯的！」

淑寧放眼望去。缺看到是安寧在對小寶大嚷大叫，賢寧威兄長不平，便要衝上前去，卻被小寶死死攔住。

淑寧臉一沉，忙叫住他們，安寧見她臉色難看，知道自己闖禍了，心一慌。便跑了。

淑寧問了小寶與賢寧，猜知道是小寶在課業上表現出色。在官學與楊先生那裡都受了誇獎，安寧心中不忿，才會擠兌他。

淑寧心下暗怒，問：「這事兒是頭一回麼？楊先生知不知道？」賢寧搶先答道：「以前也有過地，先生知道，楊師娘如今帶著雪丫頭學針線，有時會跟大嫂說，大嫂已經罵過六哥幾回了，可是，小寶哥說......」他偷偷瞄了小寶一眼，沒說下去。

小寶面無表情，垂手而立，淑寧知道他對自己的身份有所顧忌，心生憐意，忙道：「你在家裡這麼多年了，家裡人對你如何，你是知道的，別為了他一句閒話，就心裡不痛快。」小寶彎彎嘴角：「知道了，姐姐放心吧，他就是因為功課比不過我，才這麼說罷了。」淑寧點點頭：「你知道就好。」

她拉著兩個弟弟回院，但是心裡卻在生氣，心想父親才離開了多久，大房的人就敢來欺負她的兄弟了？而且聽賢寧的口氣，這不是第一回了。難道真珍就沒做點什麼嗎？

但一見真珍的面，她心裡的氣便漸漸消了，真珍臉色有些憔悴，視乎很累。想來母親一離開，她獨自一人要擔起偌大的家業，也是為難她了，即便有些吧不周到之處，也是有的，於是便拉著真珍的收，問起起來家裡的大小事務，對於她覺得煩惱的地方，也一一幫著指點了幾句。

不一會兒，那拉氏帶著翠萍與安寧過來賠罪了，真珍才知道發生了什麼事，心中羞愧，淑寧看著翠萍，想起先前聽說晉保又納了一房妾的傳聞，心下暗歎，淡淡的對那拉氏道：「小孩子不懂事也是有的，大伯母多教導教導六弟吧，他年紀也不小了，總要知道個好歹，不然日後當了差，怎麼跟人相處呢？」

那拉氏忙應了是，有陪著說兩句話，還給小劉氏送了兩塊料子，方才帶著人走了，小劉氏目送著送她遠去，歎了口氣

淑寧見狀便道：「姨娘在家裡若悶得慌，不妨多到榮大奶奶家走走，或是找找舊日的朋友。閒了，也可以回房山住兩天，那邊清淨，而且家裡也沒個人在那裡，姨娘若能偶爾照看下莊子，我們也放心些。"最重要的是，大劉氏的丈夫榮志已經升了四品防守尉，相對於幾位兄長，官高了不是一級兩級，多少也能讓大房那麼顧及些，對小劉氏客氣一點。

小劉氏心中也明白，但對於回房山居住更有興趣，只是放不下兒子。淑寧便笑道：「他那麼大的人了，家裡又一堆丫環婆子，難道還會冷著餓著麼？何況她在官學，又不是天天上課，專找他不去學裡的日子，讓他陪你回房山散散心就好了。」

小劉氏應了，小寶面上帶著笑，賢寧則早已嚷嚷著要一起去了。淑寧看著弟弟們鬧騰，覺得心裡好受了些。只是她一時疏忽，卻把真珍忘了。

不過端寧從衙門裡回來後，聽了妻子的懺悔，卻笑著安慰她：「沒事，你才多大？在家裡也不習慣這些，偶爾疏忽是有的，妹妹也沒有埋怨你，你心下不安個什麼勁啊？」真珍仍舊覺得自己做事不夠周到，端寧只好慢慢開解了。

卻說淑寧回府後，對桐英說起今天的事，桐英眼珠子一轉，想到妻子近日有些暗淡的神色，出了個主意：「叫小寶與賢寧常來我們家玩吧，你家那位楊先生，學問雖然不錯，也不是頂好，帶的幾個學生，年紀、程度都不相同，定然十分辛苦，倒不如讓石先生指點指點小寶的功課。他到我們家來得多了，相比你伯父伯母也會有所顧忌。」

淑寧想想也是，便應了。於是每隔幾日，便派人接兩個弟弟來玩，有時也會請真珍母子和小劉氏，只是端寧每日有差事要忙，只能在休沐日時來。

桐英那邊，也請了五弟實格來。原本是想他與小寶年紀相近，可以交個朋友得，沒想到他總是看小寶不順眼。可小寶對著他他拉家的人或許還會讓著些，對於實格，雖然明知對方是簡親王府的兒子，也不想想讓，免得落了姐姐的面子，這一來二去的，二人針鋒相對了幾回，居然惺惺相惜起來，雖說仍不時拌下嘴，但已經能好好相處了。

淑寧看著他們吵架，覺得好笑，臉上的笑容漸漸多了。桐英見狀，便提議趁著天氣好，一起到郊外騎馬去。

他們經德勝橋直接出了德勝門，就是一大片原野。如今正值春天，正是草長鶯飛的時節，處處綠草成蔭，野花開放，騎著馬放開了跑，心情也變得輕鬆起來。淑寧遠遠看著小寶、賢寧與實格他們邊跑邊鬧，嘴角含笑。

桐英翻身下馬，牽著她的馬繩慢慢地走，輕聲道：「心情好些麼？趁著天氣暖和，我又清閒，要不要我陪你回房山住幾天？要不......去保定看看你父母？」

淑寧心中軟軟地，知道他近日所做地，都是為了讓自己重新快樂起來，便輕輕的嗯了一聲，不管怎麼樣，桐英有這份心意，她會珍惜的。她既然選擇了這個人，選了這條路，就會一直走下去。

賢寧在遠處大聲招呼著他們，夫妻倆相視一笑，加快速度趕了上去。

然而，桐英卻不得不食言了，因為他的差事很快就下來了，沒法陪淑寧離京散心。

翔風鷲

二三二、萬壽

桐英看著自己歷年所作的畫稿，一臉煩惱。每年萬壽節，他都是隨簡親王府的人一起送禮的，內容除了王府代他置辦的幾樣珍玩外，主要是他自己畫的畫。但今年他開府成家，不能再隨王府一起送，又當著御前的差事，壓根兒沒有功夫去畫，可怎麼辦呢？

其實他自從參與出征噶爾丹的戰備工作以來，就沒再按時去向焦、王兩位師傅那裡請教，甚至連畫技都有些荒廢，虧得那兩位都是內廷供奉，原也沒指望他真成什麼氣候，加上他一向恭謹，所以還沒有將他逐出門牆的打算。後來他帶淑寧上門拜見，淑寧表示了可以將陪嫁的幾幅古畫借出一兩個月，供師傅們欣賞臨慕，才幫桐英重新討得了他們的歡心。

桐英在婚前重新開始每日練習，但領了鑾儀使的差事後，也僅僅能維持每兩三天能抽出一兩個時辰來畫罷了。如今他的畫技多少有些退步，若是臨急抱佛腳趕出一兩副來，別說皇帝看不看得上，就連他自己也沒臉送上去。

淑寧見他一臉糾結，輕笑道：「這個你就不用煩惱了，我早有準備。」然後命人取了一套四件新做的玻璃硯屏來，道：「你看看這上頭是什麼？」桐英仔細一瞧，那上頭的人物畫面怎麼那麼眼熟？好像是他的手筆啊。

原來淑寧早在二月裡就已經開始準備萬壽節地禮了。她聽說桐英往年多是送自己的畫。但一副複雜些的好畫，少說也要畫上一個月，今年顯然是來不及了，而且桐英的情況，她也心裡有數。所以她提前從桐英的舊畫稿中，找出一疊三四十張的《塞外行樂圖》來。這是桐英歷年隨聖駕到塞外時所作。畫地是皇帝宴請蒙古王公，或是滿蒙貴族子弟騎馬、射箭、烤火、喝酒、唱歌跳舞以及摔跤等場景。從中選出四張畫得最好的，交給尹總管，讓他去尋個好的玻璃作坊，將畫上的場景燒成玻璃硯屏。再用黃花梨的木料做個底座，豈不是又表現了桐英地畫技，又簡單體面了？

這本是從當年真珍送端寧的瓷畫炕屏想出來的，淑寧承認，這是因為先前回娘家時，在梅院看到那炕屏。才有的靈感。

看著那四面硯屏上塗了淡彩的人物，她滿意地點點頭。尹總管找的這家玻璃作坊手藝著實不錯，就是收費貴了些，不過幾百兩銀子比起年禮時地支出，已經很划算了。看來以後可以長期光顧。

桐英看得一臉驚喜：「我怎麼沒想到呢？不一定要是紙畫啊，燒成屏風不錯，但也可以燒些水丞啊筆洗啊筆架啊鎮紙啊，我練習時畫的花鳥蟲魚山水人物。都可以用吧？對了，除了玻璃。還有木雕石雕竹雕……」

「打住打住！」淑寧忙阻止他繼續下去，「這種東西弄幾樣是個意思，都這麼弄，人家就煩了。」桐英摸摸頭，乾笑兩聲。道：「也對。不過家裡用的可以這麼做。而且光是這一套硯屏有些薄了，再燒幾樣吧。今年雖不是整壽，也是逢五呢。」

說得也是。淑寧拉著他一起想，到底還要再添些什麼。

前些天她在雍王府那邊作客，看到四福晉玉敏吩咐人辦壽禮，有一張單子上面密密麻麻的，玉敏還私下指點了她幾句。她也是那時才知道，進上的壽禮不能光送一兩件。

最後夫妻倆商量定了再燒幾樣文房用具，都用桐英的畫作底子，再添些別的物件。淑寧本想要把嫁妝中的織金彩瓷瓶拿一對出來，卻被桐英阻止了：「我知道你定會說這不是什麼貴重地東西，但好歹是你的陪嫁，讓人知道了，還以為我們艱難到這個地步了呢。頂多再讓人去買就是，反正你也有路子不是麼？」淑寧知道他這是為自己著想，便應了。

定下了章程，淑寧大大吁了口氣，有人商量就是不一樣啊。她先前為了公關時送什麼禮，可煩惱了好幾個晚上呢，哪有這麼快捷？

桐英見狀，便小心替她揉著額角，輕聲道：「累了吧？最近為了府裡地事，叫你辛苦了。」淑寧嗔道：「說什麼呢？！這也是我的家，辛苦是應該的，你這話就說得不對！」桐英忙陪笑道：「對對，是我說錯了，請夫人責罰。」淑寧飛他一眼：「少來，油嘴滑舌。」

桐英笑了一會兒，又問：「先前我不在家，底下的人可有給你惹事？若有人不聽話，只管教訓他。不管是王府那邊來的，還是內務府派地，都別跟他們客氣。」淑寧淡淡一笑：「放心，我在娘家時就做慣這些地，整治了幾個，如今他們都服貼著呢。」

她雖說得輕描淡寫，但實際上也是費了番功夫的。

內務府那邊地倒還好，不外乎想占好處，想要體面。這種人家家都有，就算強大如老媽佟氏，也沒法完全壓制住三房名下僕人想貪小便宜、顯擺的心理。那些人要權要財可以，但不能太過，而且必須服從她的意思，否則，送回內務府，難道那邊還會對她怎麼樣麼？

她將幾個陪房的男僕安插到不同位置上近半年，讓他們漸漸有了一定的威信。接著她料理了幾個異想天開的傢伙，並把他們送回內務府，又提拔了幾個原先不得重用的人，底下的人收斂了許多。她又讓兩個內務府的嬤嬤領會到服從主母意願的好處，把她們搞掂，其他人也就不成問題了。

問題是一些簡親王府過來的老人，倚老賣老不說，還想通過與他們有親戚關係的秋宜她們，妄想獲得更大地好處。這些人動轍稱他們看著貝子爺長大。怎麼怎麼的。但淑寧早就問過桐英，除了幾個奉天過來的老奴，其他人大都是京中簡親王府幾年前收的，壓根兒就沒怎麼侍候過桐英。

內院裡侍候的四個丫環，淑寧只讓她們做針線活與主屋以外房間的打掃工作。至少，要讓她們地野心打掉再說。

而對於其他人。她就交給尹總管了，橫豎他也是王府派來的人，她只管問他要結果。這人與羅總管都是能幹的，人也可靠。而尹家的獨生愛子，如今在外書房當差的一個挺聰明地年輕人。眼下正在追求素馨。她問過素馨的意思，那丫頭只說先看看對方的誠意，死不鬆口。眼下尹總管巴結淑寧還來不及呢。

而羅公公那邊，她發現他那張死人臉底下，其實是很有趣的性情，目前正努力發掘中。

桐英見她嘴角含笑。便問：「在想什麼？說來讓我也笑一笑？」淑寧抿著嘴道：「羅公公成天板著臉，看似冷冰冰的，其實心地很好，而且很喜歡小孩子。周昌家的小子，還有東一院裡陳管事地小孫子，都只有四五歲大，正是調皮的時候。前幾日天氣好，他們居然爬到樹上去玩。急得羅公公在樹下跳腳。我經過看見，真的很有趣。」

桐英見她眼角帶了笑意。心中一動，道：「你也喜歡孩子麼？其實不用著急，我們還年輕呢。」

淑寧一怔，才明白他有些誤會了：「沒有的事，這種事急也急不來。遲早會有的。」老實說。她還真不怎麼著急。畢竟這個身體只有十七歲，生孩子略早了些。她還想過一兩年二人世界呢。不過。這個年代的人，婚後一年還不懷孕，的確是會惹閒話的。想到這裡，她心裡又有些鬱悶。

壽禮地事正在緊鑼密鼓地籌備中，但桐英卻漸漸忙碌起來。為了萬壽節的事，他早出晚歸不說，有時候甚至近二更天才回府。淑寧見他日漸消瘦，好不容易養起來地肉又開始縮回去，十分心疼。她除了變著法兒給他做好吃又營養的食物外，還勸桐英：「若是差事忙得著實晚了，也不必趕著回府來。王府那邊離衙門近些，你也可以到那裡去過夜啊。」

貝子府位於京城北部，離鑾儀衛與六部都太遠了，相對來說，簡親王府就近得多，也是桐英所熟悉的地方。她雖然希望能天天見到桐英，但不希望他為了趕回家過夜，而犧牲休息時間。

桐英也明白這個道理，考慮了一會兒就同意了，但他道：「我若不回來，會派人告訴你。你叫人送些換洗衣物過王府那邊吧。家裡有事，千萬要找我。」淑寧笑著點頭。她倒不擔心他在王府那邊會做什麼不好的事，都累成這樣了，再說，實格近來與他們夫妻交好，常會把王府的事說給她聽，也算是個小耳報神呢。

接下來，一直到萬壽節當天為止，桐英大多數時候都能趕回家裡吃晚飯休息，只有兩三個晚上實在累了，才在簡親王府過夜，也沒什麼不妥地地方。

萬壽節前，淑寧已經備好所有壽禮了，除了那套硯屏，還有新燒地山水鎮紙一對、花鳥筆架一個、荷花青蛙筆洗一個以及福祿壽三星的臂擱一對，都是玻璃地。另外還有一套織金彩瓷的茶具，一個芙蓉石壽桃擺件、一對宣德罐子、一個萬壽銅爐，還有家人下江南時置辦的十二件絲綢夾褂夾袍，以及淑寧親手繡的靠背坐褥一對。

淑寧看著賬本上支出的兩千多兩銀子，歎了口氣。若不是霍買辦不在，他家珍寶軒掌櫃不肯打折，或許還會少些。不過，她發現可能是因為皇帝萬壽送禮的人多的緣故，許多店舖都漲了價錢。

這次她又受了個教訓，一年到頭送禮的機會也多，或許她應該在「淡季」裡趁低價「進貨」，也好減少成本。另外，若是太后或妃嬪的生日，她可以拿自個兒做的精細針線活頂上，比如繡屏和坐褥之類的就很好，又能體現心意。決定了，萬壽節一過，她就開始繡繡屏和佛像！

萬壽節當天，白天要穿著大禮服去參加朝拜，然後又要回家換吉服參加晚上的萬壽宴。幸好她得了玉敏與三福晉的提醒，送了幾樣小東西給佟妃討她歡心，得了個恩典，可以從神武門那頭進出宮廷，得以抄近路，趕回貝子府去換了大紅吉服，重新梳頭，又趕回宮裡來。

今年的萬壽節雖不是整十大壽，但也算是一小慶，應此萬壽宴也相當隆重。大殿中，酒席不知有多少，淑寧坐在女眷席上，位置只能算是中間偏前。前頭隔了一丈遠的地方，是皇子福晉們與親王福晉們的席位，三福晉、玉敏、媛寧與魏莞都在上面。接下來的是瓜爾佳氏這些世子福晉長子福晉們。而她們這些貝子貝勒國公之類的宗室女眷，足有五六席。在她們下面，還有許多爵位更低的，以及百官家眷。她遠遠地看到一個疑似大伯母那拉氏的身影，只可惜真珍與其他幾位嫂子都沒能參加。

邊上很角落的地方，有幾桌穿粉紅桃紅或水紅衣裳的，她只認出一個是三阿哥府上的晶玉，一個是四阿哥府上的李夫人，另一桌上，還有簡親王府的伊爾根覺羅氏，便知這大概是側福晉或側室的位置，只是裡頭並沒有婉寧。

太監們一路報著各府送的壽禮名單，淑寧一路聽完，稍稍鬆了口氣。他們夫妻送的禮雖然不能與皇子們送的相比，但在宗室裡，禮物的份量也算是中等的了，與桐英的身份正配。

開席前的表演，有歌舞，也有百戲，只是除了三阿哥作了篇賦，太子所出的兩位小皇孫向皇帝背了幾首詩，討了個好綵頭外，就沒別的皇室宗室成員出來獻藝了，更別說是女眷們。表演的都是專業人士，不知是傳說中的教坊司，專門學舞的宮女，還是外頭找來的民間班子？

不知過了多久，才正式開始飲宴。這時桌上的菜色，除了燉菜以外，大都冷了，只有最上面的幾桌有爐子溫著。淑寧吃著那些半冷的菜，不知是什麼滋味。不過墨魚羹與沙板雞的味道不錯，還是熱的，她多嘗了幾

倒是餑餑的種類有很多，花樣也新鮮，她最喜歡吃那個金糕卷、佛手酥和豌豆黃，不知御廚們是怎麼做的。她決定回家後試做一下後者。

吃過飯，還要喝酒，男人們固然喝得凶，但女眷們也有彼此敬酒的，不過要溫和些。淑寧交遊不算廣闊，但也被旁人逼著喝了十幾杯，只覺得太陽穴突突地疼。

晚上回家的時候，因要隨大流，她還是從前頭的正宮門出去了。幾乎是一上馬車，便整個人癱在那裡。她知道桐英今晚還有得忙，必是不能陪自己回府的，只好勉強撐著吩咐車伕出發。才走出不遠，車便停了，她正疑惑著，車簾一掀，桐英鑽了進來，身上還帶著寒氣。

「你不是還要看著人收拾東西麼？」她問。

桐英卻塞了個荷包過來，道：「家傳秘方，解酒良藥，記得睡前用熱水送服，一顆就夠了。我今晚要在宮裡過夜，不用等我。等忙完這事，咱就能閒上幾日了。」說罷匆匆親了淑寧一記，笑笑便下去了，淑寧呆呆地，半晌才反應過來。

看著手裡裝藥的荷包，她心裡一甜，連頭疼都變得輕了許多。

翔風鷲

二三三、短假

清晨，淑寧從睡夢中醒來，聽到屋外的樹上，小鳥不停地叫著。床鋪一動，她一轉頭便看到了桐英的臉。他彎了彎眼睛:「看來今天是個睛天呢。」

「你怎麼知道？」

「睛天的時候，鳥兒才會叫個不停啊。」

「那如果下雨呢？」

「下雨的話，可以聞到泥土的氣息，還可以聽到屋簷下雨水滴落到台階上的聲音。」

「下雪又如何？」

「如果是下雪，你一張開眼睛，就能感覺到了。」桐英輕笑著吻了吻她，「起了麼？」

「嗯。」淑寧同樣笑彎了眉，起了身。

他們現在正住在後園的儀和軒裡，就是專門收拾了在夏天住的那間屋子。雖然現在只是春天，但睡炕卻有些太熱了，寧可鋪上夾棉被褥，睡架子床。

但桐英在前頭正房裡睡拔步床有些時日了，反而覺得普通的架子床不方便，小瀾子與丫環們不在軒中，夫妻倆起床後，要淑寧下床去拿衣服來，服侍桐英穿上。

他有些埋怨的道：「你又直接從暖被窩裡出來了，也不披件外衣。都是我昨晚忘了把衣裳放在近前。如今這天氣，早上還有些寒意的，著涼了可怎麼辦？我如今知道你那大床外進的箱櫃有啥好處了，放被子放衣服都方便啊……」

淑寧止住他的碎碎念，好笑的道：「一次半次有什麼要緊？我又不是玻璃人兒，凍一凍就壞了。那拔步床當然是方便的，不然我為什麼要叫人做啊？」幫他扣好扣子，自己也穿好衣服，便走到外頭廊下的方几旁，用上面的棒槌敲響銅鐘，通知在其他屋子裡等候的丫環們。

桐英跟著走出來，聞了聞風中淡淡的茉莉香，深吸一口氣，道：「果然，這園子還是該叫茉園才對，什麼風園啊……倒是那兩個小崽子起的名不錯……」看到淑寧似笑非笑的模樣，他輕咳兩聲：「當然，夫人與石先生起的名自然是好的。」

淑寧嗔他一眼，道：「雖然種了幾叢茉莉，但還是太少了，跟這名字不太相配，若你真喜歡這花，叫人多種一些吧？先前我讓昌平莊子那邊多種些香花，裡頭就有茉莉，趁著天氣暖和，移些過來好了。」桐英大力點頭。

檀香菊香兩個端著水盆和洗漱用具進來了。夫妻倆回屋梳洗完，淑寧還仔細幫桐英重新編了辮子，兩人才一起到了正軒吃早飯。

早飯除了牛奶與紅棗糯米粥，就是各種餑餑點心，有豆面糕、豌豆黃、籐蘿餅，還有內務府昨日才送來的玫瑰火餅。淑寧覺得內務府的玫瑰餅比起在欣然家吃到地，也沒強到哪裡去，頂多比自家做地好一點。豌豆黃確實出乎意料的好吃。

她道：「我從來不知道，姚廚子原來那麼會做豌豆黃。跟前幾天在萬壽宴上吃到的相比，也不差什麼，不像我做的，總覺得缺了點味道。」

桐英笑道：「老姚雖不是御廚出身，但他老爹和兄長都是御膳房的白案高手。宮裡的秘方兒。他多少知道些。不過我更喜歡你做的，沒那麼甜膩。」他低頭看看面前的玫瑰餅。有些厭惡的皺皺眉，另夾了豆面糕來吃。

淑寧知道他是討厭那玫瑰餡過於香甜，偷偷暗笑，引來他一個白眼。

吃完飯，他們商量今日要做什麼。萬壽節已經過去幾天了，正值休沐日，桐英又向上司討了一日假，他們現在有了短短兩天的假期。桐英有很多計劃：「先前我答應了你，要帶你回房山住幾天地，要是我們現在出發，明天午後回來就行了。」

淑寧不同意：「一來一回就去了一天了，何必這樣勞累？賞花到哪裡都是一樣的，我們自己的園子也很好。」

「那……我陪你去逛正陽門大街？要不去什剎海看景吧？不然出城騎騎馬也好。」

淑寧卻道：「你平日騎馬還騎不夠麼？什剎海我也是常見的，沒什麼新鮮。至於逛街，好是好，但今日休沐，定有許多人出門，叫人看見了，又要惹閒話。你不如就留在家裡歇兩日，畫幾筆畫，或是什麼都不幹，我陪你說說話，如何？」

桐英想了想，笑著點點頭：「也好。」

檀香與菊香將幾扇門都打開了，讓陽光透進來，照得屋裡亮堂堂的，然後便小心地退了下去。桐英四周看看，問：「怎麼近來只見這兩個小的？那個咶噪丫頭和那個很會洗筆的呢？」

淑寧有些好笑地道：「冬青在正院裡呢，至於素馨

，你問你外書房那個小廝去。她們幾個伺候你半年了，怎麼你還記不住她們的名字？光記得誰會洗筆了？」桐英乾笑兩聲，便移到畫案前去。

淑寧陪著他畫了一會兒畫，見他狀態上來了，正用心，便悄悄退出儀和軒，到前院料理了一會兒家務，把要緊地事先處置好，小事就交給尹總管與羅公公了。她問了問羅公公的腿可有再犯風濕，得知上回送他的藥挺有效，便讓人再去配幾貼，然後將素馨找回來囑咐幾句，又再度回到園子裡來。

桐英已經畫好了一副花鳥，正在作細部的修飾。見到她來，便向她招了招手，道：「過來看看我這幅畫怎麼樣？」淑寧過去細瞧了瞧，笑道：「倒比前些日子畫得好些了，這枝葉的伸展別有一番味道，連鳥兒也靈動些。」

桐英歎了口氣，道：「果然，看來真是心境的緣故。先前我雜事纏身，練畫時也靜不下心來，可方才不知怎的，就忽然有了興致，結果畫完了，才發現這才是我原本該有地水平。」說道這裡，他申請有些黯然：「只要我一天當著差事，只怕都很難在畫藝上有大長進吧？」

淑寧皺皺眉，道：「我倒不這麼想，你前幾年也有當差，當時難道沒長進麼？只不過現在忙些。才會有了退步，但即便如此，你還是能畫出這樣地畫，只要你勤加練習，終會有長進的。」

桐英卻搖頭道：「學畫本就該心無旁物才是，我現在心境沒法安靜下來，就算偶爾畫得得好些，也不得長久地。」

淑寧見他這樣，突然伸手道：「讓我也畫幾筆。」桐英有些詫異，但還是把手上的筆給了她，只見她另鋪了張畫紙，坐在椅子上慢慢地畫著，過了一會兒，紙上便出現了一枝白描桃花，繪得很細，但卻沒有繡花樣子的味道。

桐英看著那株桃花，輕輕頜首道：「雖然略顯匠氣了些。不過畫得還算過得去。」淑寧瞄他一眼：「那當然，我曾經在整個春天裡都畫桃花，用功地程度不比你差。」

畫完最後幾筆花蕾，她放下筆，正色對桐英道：「我從來就沒有畫畫的天賦，從前教我的先生都是這麼說的，可即便如此，我今天還是能畫出你覺得過得去的畫來，你覺得是什麼緣故？」

桐英想了想，明白了，有些愧色地道：「你說得對，就算一時不見長進。我也不該灰心喪氣，而更應該堅持練習。當年我學畫花鳥山水，焦師傅也曾要我畫幾個月的梅花或牡丹，當時我也沒放棄過。現在心境浮躁了，反倒把當初地想法都淡忘了。多謝夫人提醒我。」

淑寧笑道：「我還記得那時你畫了一個多月地梅花。在我家見了哥哥新院子裡的紅梅。忽然說要畫畫，可讓我詫異得很。」桐英笑了。顯然也想起了那時的情景，摸了摸頭，問：「要不……我現在也畫？不畫梅花畫桃花？」

淑寧笑著點頭，真個動手幫他收拾畫具，讓他道屋後去畫，卻被桐英攔住。只聽得他道：「光畫花太無趣了，不如添點別的。」然後轉出後門折了一枝梅花回來，插在瓶裡，添了水，放在羅漢床的炕桌上，拉著淑寧坐了過去，道：「請夫人坐一坐，讓我照著畫吧。」然後回頭撲紙磨墨，準備各色用具。

淑寧原本有些摸不著頭腦，現在才明白了：「原來是要我做模特呀？」「你說什麼？」桐英詫異地抬頭問，淑寧忙道：「沒什麼，我記得你原本最擅長畫人物，如今重新拾起來也好。」

桐英聽了笑道：「可不是？我可是畫了十幾年人物呢，後來才學的山水花鳥，但論最擅長的，還是人物。我還從沒畫過你呢，你就坐著，讓我好好畫一畫。」

淑寧便笑吟吟地端坐著讓他畫，後來時間長了，也自己畫了一張《桐英畫畫圖》，算是鬧著玩。桐英看看她畫的，又看看自己的，笑道：「不如都拿去燒成玻璃硯屏，咱們各自放在案上吧？你放我地，我放你的，就當是小像。」

主意是好主意，不過淑寧另有提議：「你說得好像燒玻璃不用花錢似的，照我說，先前修這宅子時，有好些多餘的玻璃窗板，都收在後殿裡。不如找出來，夾著這畫，加了木框與底座，就是座屏了，還是真跡呢，豈不比用玻璃燒出來的強？」

桐英聽了忙道：「這話說得是，就這麼辦。」

這兩天短假裡，桐英花了大半功夫去練畫，淑寧一直陪著他，有時給他做模特，有時跟他學幾筆技巧，有時便靜靜坐在一邊做針線。她甚至還曾經坐在盼樓上看書，讓對面望閣上的桐英連人帶樓閣畫進圖中。這兩日裡桐英畫的畫，倒比先前一個月畫的還多。

到了第二天晚上，他們重新回到正院時，桐英對妻子道：「我覺得日後還是以人物為主的好，畫人物我更有興趣。」淑寧笑著說：「你愛畫哪樣就哪樣，我會一直支持你的。」桐英笑著將她攬入懷中，忽略掉身後碰撞與掉東西地聲音。

淑寧聽了有些臉紅，桐曲卻不在乎地輕聲道「這兩天過的真快，下回再到休沐日，若沒什麼要緊事，我再請一日假好不好？」淑寧在他懷中點頭。

這兩天，也不知是巧合還是別人有眼色，不論簡親王府還是男爵府上，都沒人來打攪他們。等小寶、賢寧與實格再不約而同到貝子府來作客時，淑寧才發現已有兩日不曾見過他們了，只是幾個小子暗地裡看著她偷笑，讓她好生奇怪。

過了幾天，小寶對她道：「姐姐，女子說讓你明日有空就回家一趟，她有要緊事要和你商量。」淑寧問「是什麼事？」小寶搖搖頭，賢寧卻插嘴道：「我知道，昨天慶大嫂子來我們家，跟嫂子說了半天話。然後嫂子才對小寶哥說的。」

李氏？淑寧猶自奇怪著。

次日回了男爵府，真珍見了大喜，忙叫人去請了李氏與喜塔臘氏來，居然連芳寧都在。淑寧與她們見過禮過，順便問了句：「大伯母身子可好？聽底下人說，她這兩日都不在家？」李氏斂了笑容，淡淡地道：「額娘如今身體很好，她在廟裡呢，說是為二妹妹祈福，要吃幾天齋。」頓了頓，她扯了扯嘴角：|自從萬壽宴回來。她老人家就是這樣了。」

喜塔臘氏聽了，忙道：「上了年紀的人，總愛吃吃齋唸唸佛的。如今額娘在家也是閒著，我們早就安排好侍候的人了，廟裡地屋子也是乾淨地，就當額娘是去散心了。」

淑寧心中有數，便轉而問候了芳寧的雙胞胎，然後才問：「今兒讓我回來，可是有些什麼要緊事？」真形道：「這事要大嫂子才能說清楚了，是大表妹的事？」李氏忙收起心思，把事情的原委說了出來。

「前日裡我使人送些時令糕點去康親王府給大表妹，她托那人帶回來的信兒，說是再過半個月，就是老親王的百日了。世子雖沒說什麼，但世子福晉已露了口風，要別房的人都搬出去住，連幾位老福晉，都已定了百日後便在後府隔院另居，為老王爺唸經祈福，到時候王府就是世子福晉作主了。表妹夫想著，早日尋好宅子搬出來，也好將他母親接出去。已經早在留意合適的宅子了，只是他們素來領的俸祿都是歸到公中的，積蓄不多。幸好今年春俸發放時，正趕上老王爺出殯，遲領幾日，表妹夫留了個心眼，沒把錢交公，如今手頭才有些現銀。連他們舊日的積蓄與大表妹的嫁妝加起來，僅夠買下一處大宅，但要增添家俱用物，發放僕役月錢，給老側福晉請大夫吃藥，再預備大表妹生產的事，就不夠了。大表妹也是沒辦法了，才想向我們借一些。」

淑寧皺皺眉：「老福晉們不管麼？」李氏歎道：「世子福晉叫人砌院牆，打的是為老王爺祈福的名號，又不讓她們隨意出門，那些福晉們還能說什麼？她們本就是寡婦，就算外人問起，也可以說是為了老王爺守節。」

芳寧問：「好位世子福晉怎麼敢這樣做？這裡頭可有她的婆婆，她不怕被人說閒話麼？」真珍卻冷笑道：「她本來就沒什麼好名聲了，就算她再孝敬婆母，友愛兄弟，名聲也好不到哪裡去。我看她是破罐破摔了，橫豎她身份擺在那裡，宮裡也不會真把她怎麼樣。」

眾人對京中之前的傳言，均有所聽聞都不作聲。芳寧想了想問：「康親王世子那邊---難道就不說些什麼？我聽說他為人還不錯啊？」李氏搖頭道：「這就不知道了，但大表妹那邊透露，世子極有可能會將王府的產業分一些給兄弟。」

眾人又是一陣黯然，淑寧抬頭問：「他們會帶多少人出府？又打算添多少人手？」李氏答道：「是說大表妹他們麼？大概只有他們一家幾口，加上平日裡使喚的，還有老側福晉屋裡的人吧？人手是一定要添的，做粗活的，看家護院的，料理車馬的，還有照顧大表妹生產的人。」

淑寧點點頭道：「這麼說，其實人不算很多，四進的院子便足夠了，宅子不用太大。使喚的人咱們可以幫忙找，或是從家裡或是舒舒覺羅府上調些人去也行。他們要守三年孝，很多地方都不必鋪張，倒是省了不少花用。」

芳寧道：「其實……如今再找宅子似乎有些太急了，不如等大表妹生了再說吧？免得動了胎氣。」喜塔臘氏卻道：「原來他們夫妻也是這麼打算的，偏偏世子福晉那邊催得緊，而且表妹夫也有些心氣，擔心大表妹生產後，又要坐月子又要調理身體，不知幾時才能動身。」李氏也道：「最要緊的是，老側福晉要是進了那唸經的院，想出來就不容易了。」

眾人互相對視，心知在絮絮父母都不在京中，娘家族人又未必可靠的情況下，他們已經算是她唯一可以依靠的了，不然絮絮那樣內向害羞的人也不會貿然提出借錢的請求。於是眾人商量了一番，決定各自回頭與丈夫商議，湊出一筆銀子來。

淑寧晚上對桐英提起時，桐英很是生氣：「那個女人居然做出這種事！棒泰怎麼也不攔著？」淑寧忙安撫下他，才慢慢道：「我想著他們在秋俸下來前，手頭都會比較緊，所以該多給些銀子，你說是給一千還是一千五？」

桐英想了想道：「一千就好了，太多了巴爾圖會憋屈的。不過我們可以其他地方幫忙。他們不是還沒定下買哪裡的宅子麼？我記得前海北河沿和西牆縫胡同那邊都有宅子出售，雖然舊了些，但收拾一下就能住人。尹總管認得那個經紀，可以壓低些價錢，我叫人捎個話給馬爾圖，讓他買一處吧。」

他沒有說出這番話的另一個用意，這兩處宅子都離地安門不遠，康親王府的幾位老福晉，本就是太后宮裡的常客，眼下有了守孝的名義，沒法進宮。若老偶福晉隨兒子住在什剎海邊上，太后那裡知道了，難免會起意召人進宮說話，到時候那個不仁不孝的兒媳婦，就會成為千夫所指了。

淑寧倒是不知道桐英心裡的彎彎繞繞，只是覺得那兩個地方離貝子府與男爵府都挺近的，來往方便，便答應了。第二天她又叫人傳信給拒馬河莊子上的王寅家的，讓她五月初進京來。

沒等絮絮這邊的事有回音，簡親王府上先傳來了喜訊，伊爾根覺羅氏在十四日凌晨生了個大胖小子，這是雅爾江阿的次子。

禮物早就備下了，一份男孩一份女孩。淑寧叫人抬了男孩那份，隨桐英一起回王府去恭賀。才進了內院，便聽到女人尖利的說話聲，仔細一聽，原來是瓜爾佳氏。

桐英與淑寧對望一眼，都微微皺了眉頭，心想難道這位大嫂是為了新生的庶子在發脾氣麼？

不過隨著他們越走越近，卻發現事情不像是那樣，瓜爾佳氏似乎在為別的事生氣：「我嫁給你這麼多年，又替你生了兒子，你就這樣無情無義麼？光顧著那個狐媚子和她的小崽子，我表妹如今連誥命都沒了，你就不肯幫幫忙？」

只聽到雅爾江阿道：「我能幫什麼忙？不過是削爵，又沒丟了性命。何況這本是他們自個兒造的孽，憑什麼讓我去摻一腳？！」

瓜爾佳氏正想再吵，雅爾江阿卻先發現了桐英夫妻倆在外頭：「是二弟和二弟妹麼？快進來吧。」

瓜爾佳氏回頭見是他們，臉更冷了，看到丈夫笑著與他們打招呼，她冷哼一聲一甩帕子走了。雅爾江阿苦笑著對淑寧道：「她今兒心情不好，弟妹別見怪。」然後又熱情招呼他們坐下，又要叫人上茶。

但桐英卻打斷了他：「大哥，大嫂方才說的是什麼事？她要你去做什麼？」

翔風鷲

二三四、轉折

雅爾江阿勉強笑道：「沒什麼大不了的。她也就是那些小心思罷了。」桐英卻不肯就此放過：「大哥，我天天在御前當差，朝廷上的事，多少是知道的。你別瞞我，快說吧，難道我分府出去，就不是你兄弟了麼？」

這話卻有些重了。雅爾江阿有些為難的看了看淑寧，淑寧心知他們有正事要談。照這位大哥的脾氣，是不會當著她的面說的，便對桐英道：「你們先聊。我去瞧瞧孩子和產婦。」然後便向雅爾江阿行了禮，退了出去。如果她想知道，回頭問桐英就是。

茶水上來後，雅爾江阿摒退左右，關上門，才將事情說出來：「其實真沒什麼大不了的，就是延壽出事，被降為貝勒，袁端削了爵罷了。你大嫂那個姓舒舒覺羅的表妹，就嫁給了袁端，如今倒了霉，你大嫂就想讓我向上頭求求情，好歹留個正式的爵位，哪怕是奉恩將軍也好。」

桐英聽了，神色卻一點都沒有緩和下來：「大哥，若是別的事，我不會說什麼，但這事你最好不要插手。別說他倆素來行事就很不像話，這回也是被人抓了個正著。就算真是情有可原，咱們也不能被攪進去。如今朝廷上的局面，你我都看在眼裡，這可不是玩的。袁端他們本就跟我們不是一路人，大嫂不懂這些，你不能犯糊塗。」

雅爾江阿道：「我還不知道麼？方纔我也一口回絕了。只是你大嫂如今只當我是故意抬舉纓絡，落她面子。我又不好對她說狠話，她好歹還挺著七個月的大肚子呢。」

桐英想了想，又問：「大嫂……如今還有進宮請安麼？」「有啊，每個月都按時去……」雅爾江阿一頓，望向弟弟，「你是說……」桐英點點頭：「若是你這邊不肯，說不定她會到宮裡去求恩典。上回她妹子與丈夫鬧彆扭，她不就進宮說過麼？」

雅爾江阿眉間打了幾個結：「那可怎麼辦？雖說後宮不能干政，可是……萬一皇上以為是我授意的，豈不是麻煩？但總不能攔著她不讓去。每月兩次進宮請安，已經是慣例了，就算我不讓，宮裡也會打發人來問的。」

桐英低頭默默想了好一會兒，欲言又止，雅爾江阿見了，就催他道：「你有主意就快說。在大哥面前還顧忌什麼呀？」桐英卻苦笑：「只怕我說了出來，大嫂以後更恨我了。」頓了頓，他道：「其實也不是不能攔。大嫂頭一胎生產是就有些風險，近日想必也是心情煩躁不安的。為了這次生產能順利，最好能讓她靜心養胎，別再出府了。這也是為了子嗣著想，宮裡知道了，應該也能諒解吧？」說完又是一臉苦笑。

雅爾江阿卻眼中一亮：「哎，我怎麼沒想到呢？沒錯！不但不能再讓她隨意出府，連來探視的人都要盡量少見了，免得聽到什麼叫她心煩的消息。我叫總管多安排幾個曉事的人守著她，以防再出差錯。」他使勁兒的拍著桐英的肩膀：「好兄弟，我就知道，你總有好主意。」

見桐英仍是一臉苦笑，他見了便收起臉上的笑意，緩緩勸道：「你別擔心你大嫂那邊，我不會告訴她是你的主意的。她只是不知道這其中的風險，總想著為娘家人多扒拉點好處罷了。你別跟她一般見識。」

桐英輕輕點了點頭，想了想，又道：「大哥，你別嫌我囉嗦。雖說我們與太子那邊近些，但也別粘得太緊了。皇上對太子……自然是好的。但若太子做了什麼出格的事，他自然不會吃虧，倒霉的卻是他身邊的人。我們家是鐵帽子王，已經貴不可言，只需要老老實實做事，這王位就是穩穩當當的。但若出了什麼差錯……大哥，你別忘了二伯，別忘我們家的王爵是怎麼來的。」

雅爾江阿漸漸放下手臂。站著不說話。

桐英繼續道：「大哥。這話我也不是頭一回說，你和父親大概都不大聽得進去。但是，你是我大哥，我總是希望你平平安安的。」

雅爾江阿過了一會兒。才深吸一口氣，道：「二弟，若是從前，你對我說這話。我多半是聽不進去的，但如今……放心吧，我心裡有數，知道你是為了我好。」

桐英聞言。鬆了一口氣：「那就最好不過了。對了，我還沒看過小侄子呢。快帶我去瞧瞧吧。」雅爾江阿重新換了笑臉，道：「差點忘了。快來，你不知道，這小子可有趣了，長得忒像我……」

當桐英與淑寧重新坐上自家地馬車。往貝子府方向走時，淑寧問起方纔他與雅爾江阿地話。桐英卻只是輕描淡寫地道：「沒什麼，嫂子娘家的姻親犯了事，想讓大哥幫著說說情。大哥不肯，才鬧起來罷了，也沒什麼大不了的。」

淑寧聽了卻有些疑心。事情真有這麼簡單麼？但看到桐英不想再談這件事。她也就不再問下去。

回到府裡已經是掌燈時節。吃過飯後，夫妻倆正在屋內說些閒話，尹總管來報說：「夫人先前叫銀樓打地東西，已經送來了，要不要驗一驗？」淑寧忙讓他送過來。

桐英不知是什麼。等尹總管把東西送來，他才發現那是十幾盒銀器。當中有三四十個銀鎖，一百來個銀錁子，還有銀項圈銀鐲子銀帽飾之類的。連風帽扣都有幾個。做得很是精緻，很多都刻了吉祥話在上頭。

他一臉驚異：「你叫人打這麼多做什麼？送給小侄子的麼？可今天不是送過了？」淑寧一邊拿起兩個銀鎖細看，一邊笑道：「還有洗三和滿月的禮呢。再說，大嫂子那一胎也是要預備的。先前我準備雍王府大阿哥地週歲禮時，才發現平日裡這種禮最多最繁瑣，別說過幾天就是七貝勒的大阿哥滿月。雍王府的李夫人聽說又有了身子，恆王府裡，五福晉也要生產了。絮絮表姐那邊還有一胎。這一年到頭。各大王公府裡也不知有多少孩子出生、滿月、週歲或過生日。這種禮雖不需太重，也很麻煩。所以我索性一次叫人打了這麼多銀器。遇到日子添點東西就能直接送出去，豈不便宜？」

桐英眨眨眼，有些呆滯：「原來……有那麼多禮要送啊……以前都是管家替我預備的。說起來，繼福晉生的十三弟，好像前些天才過生日……」淑寧好笑地道：「尹總管早就提醒過我了。東西已經送去奉天了。這些事我心裡有數，你不必擔心。」

桐英吁了口氣。握住妻子的手，道：「夫人，原來你這麼辛苦……以後這些時還是交給尹總管吧。你天天煩這些，也太累了。」

淑寧聽了。心情很好：「知道了。我就是過問一下，一般人家的禮。我都是交給管家們預備地。這一回，也是為了少花些銀子才特意交待罷了。」驗過銀器。交待管家付了銀子，她又讓素馨把東西收好，然後問冬青近來秋宜她們做了多少布偶和小孩衣服鞋襪。知道了數目。就讓她們挑些好地拿出來預備著。

桐英看著淑寧料理這些雜務。等別人走了，便過去替她捏肩膀捶背。淑寧起初嚇了一跳，發現她的意圖後。也就笑納了。

雅爾江阿次子洗三那日。淑寧過王府，有些意外發現瓜爾佳氏沒有參加儀式。王府裡的人只說世子福晉不小心動了胎氣，雖沒有大礙。但需要靜養。來的女客們見了伊爾根覺羅氏這邊的人沒有表現出異樣。其他幾個妾。連那個一臉幽怨的小蓮在內。也都齊齊圍著新生兒說吉祥話。便沒說什麼。淑寧見狀，便將疑問埋在心底，只當瓜爾佳氏是心裡不爽快。所以不肯出席。

但瓜爾佳氏似乎是真地在靜養。連康親王地百日祭都沒有參加。

百日那天，淑寧是一個人到康親王府來的。桐英還要在宮裡當差。

儀式由康親王世子福晉主持。接待男客的卻是巴爾圖與另一個兄弟。世子椿泰據說因為父親逝世而傷心，堅持在靈前盡孝，結果累得病倒了。已有相當時日沒有過問府中事務。有一位世子與郡王長子奉父命進內院探視。證實了這個消息。

而康親王福晉，也同樣臥病在床。莊王福晉等幾位老妯娌，不知從哪裡聽到些風聲。要來問個究竟。見了老福晉的吃穿用度，知道她在這方面沒受什麼委屈。才略微放了點心。巴爾圖的母親與另一位生了女兒的庶福晉出面接待諸位宗室女眷。言談十分謹慎，都說世子福晉行事周全。並沒有不孝之舉，外頭傳的都是謠言云云。

儘管如此，眾人心中仍有疑慮。屋內聚焦了那麼多康親王府的女眷。世子福晉卻獨自坐在上首，高傲地抬起頭，身後跟著侍候的兩個妾臉色都很蒼白，低著頭大氣都不敢出。其他人都離得遠遠的，不去看她們。偶爾望一眼，也隱隱帶了懼色或怒意。

淑寧遠遠看著，只覺得世子福晉的目光中帶著譏誚，彷彿把整個屋裡的宗室女眷都不放在眼裡。她實在有些不明白，這位世子福晉到底是什麼心思。

不過她沒空去管別人家的事，只悄悄往絮絮手裡塞了封信，便尋機退了出來。離開時，還隱隱聽到莊親王福晉說會再來探望老福晉。

當她重新登上馬車，正準備回貝子府時，卻被人攔下了。原來是他他拉氏回了京，剛剛拜祭完康親王，請她回男爵府去，有事相商。

一進男爵府的榮慶堂，便看到姑媽他他拉氏正對著那拉氏抹淚。他他拉氏十分感激娘家的侄女侄媳們對自家女兒女婿的幫助，還說會盡快把借的銀子還回來。李氏道：「這些先不急，讓他們先安頓下來要緊。今日姑姑見了大表妹，可知道她那邊準備得怎麼樣了？」

他他拉氏忙道:「宅子已經買下了。就在什剎海邊上，叫西牆縫胡同地地方。四進的院子，已經派了十幾人過去準備了。眼下只等正式分家。聽說世子雖病著，人還是清醒的，已經交代了會分一個大田莊給貝子爺。就是老側福晉那邊有些麻煩。」

淑寧勸道：「應該會順利地。朝廷素來最重一個孝字，表姐夫要對生母盡孝。別人總不好攔著。從前王府規矩嚴，走親戚也不容易。表姐能搬出來。倒是好事，以後姑媽和我們要看她就更方便了。一切都會好的。」

他他拉氏又抹起了淚：「說的是。這次我非要等到外孫滿月了才走。」喜塔臘氏與真珍，忙安慰起她來。

絮絮夫妻搬出康王府的事，進行得還算順利。世子最終還是答應了讓老側福晉隨兒子住的請求，而且除了原來許諾的田莊，還另給了一處山東的田產，以及幾千兩銀子。等新宅子收拾得差不多了，絮絮才動身入住。幾乎是同一天，他他拉氏就住了進去，專門照顧女兒。

桐英隨皇帝巡視運河去了。淑寧一個人在家，料理完家務，有些沉悶，便練起了字。忽然娘家來人報信，說是佟氏回了京。她頓時大喜，連忙收拾了東西回娘家去。

佟氏回來，卻是有一件大事要與家人商量的，不但她回來了，連剛在房山住了兩天的小劉氏也趕了回來。

原因是真珍收到廣州的信。說她父親武丹不久就要離開廣州將軍任上，要調到哪裡去還不清楚，但溫夫人已經決定，要收了仙客來的生意。

這對張保一家而言，卻是一個相當大的轉折。

佟氏與小劉氏、真珍、淑寧圍坐屋中，商議著她們家要怎麼應對。

翔風鷲

二三五、退意

真珍有些愧疚的說：「這……並不是我二娘不顧你們，實在是……仙客來的那塊地位置實在太好，難免會有人盯上，若我阿瑪在那裡還好，一但離任……卞掌櫃不一定能撐得住……」

佟氏點點頭：「這倒沒什麼，其實，仙客來頭兩年還賺得挺多，一年也有四五千兩，只是去年一整年也不過千把銀子，早不復當初盛況了。真的收了，也沒什麼，只是有些突然罷了，先前也沒聽親家提起。」

真珍低頭道：「是，開始只有我們一家，可後來別人也開了幾家，生意就差些。又有人學了仙客來的點心做法去……卞掌櫃曾經想過不做茶樓，改做其他獲利更豐厚的生意，但我阿瑪不許，說怕壞了名聲……」

佟氏沒作聲，不去問那會壞了名聲但獲利更豐厚的生意是指什麼，不過她去過那家茶樓，也明白那個地段有多好。自己一家離開廣州已有數年，現在廣州的洋人生意越發紅火，來往的人也複雜了許多，做事已不像以前那麼容易。像霍買辦那樣的人精，就早早想了別的法子，在京中打開局面，不再死守南邊。

淑寧在旁邊聽著，想了想，便問真珍：「阿銀姐和春杏他們怎麼辦？他們一家與我們合辦茶樓，若我們撤走，他們能撐下去麼？」

真珍道：「這事兒二娘已經問過他們了，這些年他們掙了不少，阿銀姐也累了，阿鑫與春杏的孩子又漸漸長大，他們打算在城外買塊地，種田也好，種桑養蠶也罷，安靜度日。阿鑫還想讓兒子讀書進學呢。」

淑寧覺得這樣也不錯，只是擔心他們沒了靠山，能不能過上安樂日子。真珍聽了，便笑道：「別擔心，他們做了這幾年生意，大老闆總認得幾個，多少有些交情。至於錢財方面，我們分紅尚且如此豐厚，他們又怎麼會少？廣州那裡又不比京城什麼都貴，一百兩銀子，就夠他們便宜舒舒服服過一年了。」

淑寧聽了也放下心來，便對佟氏道：「額娘胎，既如此，收了就收了吧。老實說，廣州現在離我們太遠了，不好掌控，除非我們家又有人在那裡做官。況且這兩年茶樓賺的錢大大減少，倒不如將錢收回來，另尋他法。」

佟氏何嘗不知道這個道理？本來當年參股進去，主要是為了和武丹一家搞好關係，為兒子爭取一個好媳婦。現在兒子已經把人娶回家，這項投資就成了親家之間的紐帶之一。京中的產業獲利頗豐，少了這處收入，她也不覺得太可惜，只是溫夫人的做法讓她有些不舒服罷了。

不過她看到兒媳婦臉上的愧疚與尷尬，也漸漸心軟了。不管怎樣，總不能打翻了玉瓶，讓媳婦夾在兩家之間為難。於是她便點頭道：「也好，其實京中酒樓茶樓也多，咱們讓人在京裡開一家仙客來那樣的，想必生意也不錯。」她轉頭面向淑寧：「你們府裡不是就有一家酒樓麼？「

淑寧猶豫了一會兒，道：「那個酒樓生意還行，也有些年頭了，暫時還是不要去動的好。但額娘若想在京中開一家仙客來，卻有些難辦。別說廚子到哪裡去找，咱們也沒個可靠又有經驗的人打理不是？廣州的仙客來，我們從來就只是坐等分紅，壓根兒沒插過手啊。「

這倒是，佟氏發覺自己有些想當然了。阿銀一家不可能離鄉北上，本地又不一定能找到合適的廚子，而卞財卻是將軍家的人，自己家的僕人中，只有顧全生一人最會做生意，但如今他管著房山的順豐糧行，又要過問通州恆福堆房的經營，怎可能再分身照管京中的事？

不過她還有另一個主意：「那就搭上霍買辦，借他家的船做點南北貨生意吧。他女人昨兒來給我請安，說起他家的生意，現在可紅火得很，咱也不跟他們搶，倒是可以打打木料或江南綢緞刺繡的主意。先前派去南邊的家人，都有些經驗。」

淑寧沒作聲，小劉氏小聲問：「這種生意要很多本錢吧？咱們家可沒那個家底啊。」佟氏卻道：「又不是要做大，先前為淑兒辦嫁妝時，你們都是聽說過的，這兩樣東西在南邊和京裡，價錢差得可不是一點半點。我先前就想過了，只是我人不在京裡，端哥兒媳婦的家務又才上手，不方便罷了。」

淑寧覺得這主意也不錯，雖然有些冒險，但盈利是十分豐厚的。不過當她看到對面真珍的不安時，忽然想到，現在跟先前不一樣了，佟氏遠在保定，自己又是出嫁女，若真的投資新行業，負責管理的人就是真珍。真珍如今只是管著家中已有的產業，就有些吃力了，她與自己不一樣，不是從小就習慣料理家務事的人，如果再加重她的負擔，她能承受得住嗎？看著真珍稍稍有些消瘦的下巴，她猶豫著。

想了想，淑寧問：「近來糧行和堆房盈利如何？還算順利吧？」真珍忙答道：「很順利，糧行一直生意興隆，堆房有些，忙不過來了，顧管事前兒才來信問過，要不要把堆房旁邊的地也買下來，多蓋幾間倉房。」

淑寧對佟氏道：「額娘，雖然木料與綢緞生意很能賺錢，但風險也大，又是我們沒做過的，你不在京裡，我又不好多管娘家的事，嫂子一人太辛苦了。

其實我們家的糧行與堆房獲利就很豐厚,不如把錢多投一些進去,多開一家糧行,或是多盤一個院子做堆房,都是穩妥地法子。」

佟氏怔了怔，轉頭去看真珍，真珍有些不好意思地低了頭，佟氏仔細打量了她幾眼，歎道：也罷，咱們也不愁銀子了，還是穩妥些吧。就照你小姑的意思。糧行也好，堆房也罷，都交給你了，若真的太累，就直接把錢用去買地吧，多些田產總是好的。」

真珍忙道：「我能行的，請額娘放心。」頓了頓。她又看了小劉氏一眼：「姨娘的份子怎麼辦？就這樣抹了麼？」佟氏與淑寧這才想起仙客來的生意，小劉氏是有一份地，淑寧忙向她道歉，表示不該忘了問她的意思。

小劉錯卻擺手道：「說什麼呀，本來就是白送我的，我又不懂這些。問我也沒用，我銀子夠使了，抹了就抹了吧。」佟氏說：「一家人客氣什麼，這事是我疏忽了，你雖有銀子，難不成就不為小寶以後著想？這樣好了，我出錢給他置辦一處田產，也叫你們母子日後有個倚仗。」

小劉氏慌忙推拒：「這怎麼使得？我有銀子，要置產也該我出錢才是。」佟氏卻已拿定主意：「就這麼辦，田地不會太多，但溫飽還是不成問題的。小寶好歹叫我一聲額娘，你休要再囉嗦。」小劉氏知道這事推不掉了，只好再三謝過，但重新坐下時，眼中還是十分欣喜的。

四個女人又再商量了一陣，定下了大概的章程，便各做各的事去了。佟氏特地將女兒留下，與她說說別後的閒話。淑寧便將這幾個月管家的經歷粗略地說了一遍，尤其對送禮一事大吐苦水。

佟氏不禁失笑道：「真是家家有本難念的經。我們自己家裡，要送禮只需要送親朋好友，還有你阿瑪官場上的上司同僚便罷，但你嫁進宗室，要送的禮就多得多了。這人情往來，送禮收禮的事，你從前在家時就不太擅長，能做到這個地步，也算是難為你了。不過你說的『趁淡季時進貨』是什麼意思？」

淑寧笑道：「只是一個念頭。我本來想著，一年裡除去節令日子，就是萬壽節、千秋節與年節前後送禮最多，京裡的珍玩店在這種時候價錢都特高，倒不如提前幾個月看好了，趁它未升價前買回來收著。不過後來與桐英商量時才發現有些難辦，因一年到頭總有人過生日成親什麼的，所謂淡季，其實也沒淡到哪裡去。」

她喝了口茶，繼續道：「雖說我認得霍買辦，可以拿些折扣，但他那裡地東西，稍微好一點地，動輒價值上千兩，一次兩次倒罷了，若次次都要讓他讓利，時間長了，他必定會有想法，就算他不在乎，人情也欠下了，若將來他家有什麼事求到我面前來，難道我還能厚著臉皮說不？所以，我不能每次都到他店裡買，而且不能叫他吃虧太多。」

佟氏微微頷首，又問：「那你怎麼辦呢？這禮是不能不送的，送得差了，別人還以為你瞧不起他們呢。」

淑寧笑道：「所以啊，我讓管家去找著手藝好的作坊或匠人，已經找了一家玻璃作坊、一家銀樓和一個玉雕師傅了，還要再找擅長木雕的、竹雕的、石雕的、做瓷器的......我們專找那些手藝好卻境遇不佳的人，每個月花些銀子養著，找到好材料，就讓他們做成精細的物件，擺件或是文具都使得，桐英擅畫，很多人都知道，送的禮書香氣濃些，別人也不會說什麼，但一年下來，就能省一大筆了。」

佟氏聽得有些怔忡，過了一會兒才歎道：「我怎麼沒想到呢？淑兒，你真真是長大了，這的確是個好法子。」

淑寧忽然覺得有些臉紅：「咳......也不是啦......」

不過說起送禮，她倒是想起了一件事：「額娘，前些天我去雍王府時，四福晉問起，說他家大阿哥週歲，你只派人送了幾樣東西去，卻什麼話都沒說，不知是什麼緣故？」

佟氏沉默了一會兒，道：「如今他家不比往日，封了王，又有妻有妾，子女雙全。四阿哥如今不愁沒人照顧，我也就不多事了。你是宗室內眷，你哥哥又與他自小相識，倒是無妨。但我是外官家眷，來往得多了，難保會有人看不慣。有事送些薄禮，也就罷了。」頓了頓，她忽然笑了：「雖說是薄禮，但那幾件衣裳都是我親手做的，玉觀音也專門請了得道高僧開光，那十二個平安符，則是我親自到十二家寺院裡求來地。雖然薄些，但心意卻很足。淑兒，有些人，送的禮就算少些，只要心意夠，他們也是歡喜的。」

淑寧點頭應是，但卻從母親的話裡聽出些弦外之音：「額娘，你是不是聽到什麼話了？別人發現我們與雍王府有私下的來往麼？」

佟氏搖頭道：「沒什麼，只不過先前你哥哥娶妻生子，四阿哥來賀，略顯眼了些，有些話傳到保定去，便有那唯恐天下不亂的小人欲要生事罷了。」

淑寧聞言一凜，忙問是怎麼回事？佟氏被她再三追問，終於吐露了實情：「年初新來的左參政，對你阿瑪有些眼紅，常常說些酸話，總愛針鋒相對。他在朝裡有些背景，只怕是不懷好意。不過你阿瑪在直隸布政司衙門幾年了，政績顯赫，人緣又好，在巡撫大人面前都是能說得上話的，在朝中也數得上號，他一個酸人，不能把你阿瑪怎麼樣的。」

話雖如此，但聽到有這麼個人在，淑寧心裡還是不舒服的：「這人到底是什麼來路？為什麼要跟阿瑪過不去？」佟氏搖頭道：「他不是要跟你阿瑪過不去，只怕是看中了藩台大人明年任滿後空出的位子。眼下在布政司衙門裡頭，你阿瑪升上去的呼聲最高，那人只不過是想拉下你阿瑪，自個兒攀上去罷了。」

淑寧眉頭大皺，剛剛坐上參政道的位子，就想圖謀布政使的官職？這人怎麼回事啊？忽然，他想到一個可能：」額娘，是不是……又開始了？就像從前在廣州時那樣？

她雖然說得隱秘，但佟氏已經明白了，苦笑道：「也許吧。老實說，你阿瑪有些灰心，似乎到哪兒都逃不開這些。我也不怕告訴你，他與我商量過，若能升上去，就多做一任，不然等這個任期滿了，他就告老回家，過清閒日子。」

淑寧嚇了一跳：「阿瑪只有四十多歲，正是年富力強的時候，這麼早告老？」佟氏歎道：「他何嘗不想多做些事？但若真的再起黨爭，還不如退下來過太平日子。我們想過了，早點回家抱孫子也好。你嫂子管家實在吃力了些，趁著我身體還好，替她多管幾年，讓她有機會給你哥哥多生幾個孩子。」說罷瞄了眼淑寧的肚子：「若能早點有外孫，就再好不過了。」

淑寧臉上發紅。

又過了幾日，朝廷果然下旨，召武丹將軍回京述職。武丹全家起行北上。

而與此同時，崇禮與那位總兵千金的婚事終於定了下來。淑寧收到了喜宴的帖子。

翔風鷲

二三六、小吵

淑寧一收到貼子，就開始張羅著要送什麼賀禮。桐英瞧了，皺皺眉，道：「這些事交給尹總管他們做就好了，我們還沒成親時，府裡的人情往來也是他們照看的，從沒出過什麼大錯。我離家那麼久，好不容易回來，你就多陪陪我吧。」

淑寧笑道：「我的確是交給尹總管準備的啊，只不過是商量一下送些什麼東西罷了。崇禮好歹是我親嫂子的親哥哥，又是自小認得的，他終於娶妻了，我當然要送分大禮。你別撒嬌了，很快就好了，今晚無事，我會一直陪著你。」

桐英心裡雖有些不舒服，但見妻子態度大方，便沒再追究下去，反而與她一起商量，定下了一份他認為最「妥當」的禮單。淑寧覺得這份禮單體現不出彼此是交情很好的姻親，倒更像是對尋常親戚送的禮，擔心真珍面上會不好看，不過桐英說武丹為人最重規矩，而且不欲與皇親國戚交往，若是送得重了，只怕他反而會不高興。淑寧覺得這話也有道理，加上先前仙客來的事情，心裡隱隱有根刺在，便依了桐英的意思。

第二日一大早，桐英起床梳洗穿戴，神清氣爽的對淑寧道：「今兒天氣不錯，似乎不怎麼熱，你若得閒，就去巴爾圖家看看吧，要不去恆玉府也成，五福晉這個月就要臨產了吧？」

淑寧慢慢坐起身來，沒好氣的道：「你既然要我出門，昨兒夜裡怎麼就……」她紅著臉，不好再繼續說下去。

桐英笑著走過來，陪禮道：「是我粗心了，你別怪我，多睡一會兒吧，橫豎那些事也不急，你就好好歇一日，我今天早點回來陪你。」

淑寧嗔他一眼，覺得實在沒力氣起來，便又縮回被窩裡去。瞧著桐英臉上那個得意的樣子，扁扁嘴，轉過身去閉上眼，不理他。

誰知這一閉眼，便迷迷糊糊的睡著了。等再醒過來時，已是巳時三刻（上午九點四十五分），忙起身梳洗了，忽略掉素馨臉上的壞笑，淑寧直接問檀香：「前頭可有什麼要緊事麼？」

檀香悄悄瞧了素馨一眼，方才答道：「並沒什麼大事，就是王府那邊送了個信來，說世子請夫人今兒過去一趟，有要事相商。來人還在等信兒呢。」

淑寧有些詫異，不知雅爾江阿有什麼事要找自己，不過她還是道：「告訴那人，說我吃過午飯就過去。」檀香應著，出去了。

淑寧左右瞧瞧，不見冬青身影，便問素馨她去了哪裡，素馨道：「昨兒文房鋪子那邊不是孝敬了幾樣東西上來麼？有一對墨玉連環，管事的以為是首飾，收進內庫來了，結果冬青發覺那本該是個鎮紙才對，她現在拿著那東西去問江先生了，說不定是個有來歷的物件。」

淑寧點點頭，隨便吃了點東西，覺得身上還好，便到前院去料理家務。冬青後來回話，說那玉連環果真是個鎮紙，不過並不是古董，只有幾十年光景。淑寧看了，覺得造型古樸大方，用料也講究，只可惜桐英日常素來不用這樣貴重的東西，便讓人收進庫房，日後送禮用。

吃過午飯，她乘了車往簡親王府去。一到王府，雅爾江阿得報，便鄭重請了她到書房奉茶，又叫人去請阿扎蘭，讓弟弟給淑寧行禮。

淑寧有些丈二和尚摸不著頭腦，連忙避開了那禮，雅爾江阿便道：「弟妹只管受禮就好，本就是三弟有事相求。」淑寧忙道：「有事只管說，不必這樣多禮。」然後就問阿扎蘭有什麼事需要幫忙。阿扎蘭卻淡淡瞄了一眼長兄，沒出聲。

雅爾江阿笑道：「是這樣。年後郭福晉臨行時，曾說過要為三弟娶親的事，二弟妹還記得麼？其實這本是你嫂子的責任，她當時還打了包票呢。只是如今她大著肚子，實在不好出門，我也是沒辦法，總不能叫兄弟因為未出生的侄兒娶不到媳婦吧？所以只好厚著臉皮請二弟妹出手了。只需去宮裡求個恩典就行，不過這人選……倒是要好生斟酌一番，總要配得上三弟才是。」

咦？她還以為沒自己的事呢，不過當初瓜爾佳氏明知自己懷孕，也要將這事攬下來，現在怎麼忽然撒手不管了？老實說，這件事有些吃力不討好。阿扎蘭好與丫環廝混，她早就聽說過了，為他選老婆，要是雙方任有一方覺得不滿意，日後落下埋怨地可是她。

想到這裡，她就有了推脫的打算：「大嫂子身體康健，當初又是打了包票的……我忽然橫插一手，只怕大嫂子心中不快。」雅爾江阿卻擺手道：「不會不會，她現在知道自己地情形。這事兒我已經問過她了。」

淑寧有些為難地瞧了阿扎蘭一眼，阿扎蘭卻拿眼去瞧雅爾江阿：「大哥若要二嫂替我選媳婦，好歹也說清楚了，是瓜爾佳氏哪一位千金哪？」

雅爾江阿笑道：「說什麼呢？瓜爾佳氏今年應選的秀女雖多，但能不能落到你頭上，誰知道啊？照我說，只要是名門淑女，人品性情都好的，就是你的良配了，你可別光盯著媳婦兒的容貌，頂多日後多納兩個妾就是。」

淑寧輕輕皺了皺眉，又聽到雅爾江阿對自己說：「二弟妹不要為難，只需要跟宮裡打聲招呼，到了選人的時候，留意幾個好的，回來說說，讓我們選一個，就成了，很簡單的事。二弟妹與幾家皇子府和宮裡的娘娘都是有來住的，應該只是舉手之勞吧？就當是為大哥大嫂辛苦一遭，事後我讓三弟和你大嫂重重謝你。」

她還能說什麼？只能應承下來，看看雅爾江阿的一臉笑意，她有些鬱悶的退出來。剛走出不遠，就遇到瓜爾佳氏身邊的大丫頭，說是主子請她過去喝茶。淑寧疑心瓜爾佳氏是為了阿扎蘭的婚事才請自己去的，本不想答應，猶豫再三，還是跟去了。

她跟著那個丫環穿過重重院門往後走，忽然迎面來了兩個小丫頭，嬌笑著跑過，一個還拿著點心要糊另一個人的臉，那大丫頭見狀，停下來喝道：「放肆！你們是哪個院裡的？怎麼敢這樣當著主子的面打鬧？！」

淑寧瞄她一眼，沒作聲。那兩個小丫頭起初見了那大丫頭，雖有些慌，但並沒有很害怕的樣子，只是見了她身後的淑寧，才連忙跪下道：「奴婢方才沒瞧見主子，請主子饒了奴婢們吧。奴婢……奴婢是世子側福晉屋裡的。」

淑寧怔了怔，雅爾江阿什麼時候有了側福晉？

只見那個大丫環冷笑道：「這府裡哪兒來的世子側福晉？少往自個兒臉上貼金了！」頓了頓，或許是顧忌到淑寧在場，不好做得太過，便厲聲訓了兩個小丫頭幾句，將她們罵下去了，然後才回頭向淑寧陪不是，說府裡下人不懂規矩，衝撞了二福晉云云。

淑寧只是笑笑，並沒說什麼，不打算插手進去。那丫頭見狀，哪還有不明白的，連忙繼續帶路，領她往瓜爾佳氏住的院子去了。

瓜爾佳氏氣色說不上好，面色很是蒼白，臉也瘦了些。她看著淑寧向自己行禮，淡淡地扶著腰傾了傾身，算是還禮了：「我身子笨重，多有失禮了，弟妹別見怪。」

淑寧幾乎呆在那裡。發生了什麼事？這個是瓜爾佳氏麼？不會是別人冒充地吧？雖然說不上很親切有禮，但這樣淡淡的態度，卻已是對方有史以來最和氣的一次了。

或許是她心中震驚太過，一時間居然愣住了，所幸瓜爾佳氏也在低頭不說話，似乎是在生什麼悶氣，所以場面雖然冷了下了，倒還不至於尷尬。

那領路的大丫頭見狀，便輕咳兩聲，喚醒了兩人，又緩緩將方纔那兩個小丫頭的事說了出來。瓜爾佳氏起初一臉怒意，看了淑寧一眼，方才有些不自然地道：「讓弟妹見笑了。我只不過靜養了幾天，底下的人就造起反來，不把我放在眼裡。等我把孩子生下來，定要將這些刁奴好好整治一番！」說著說著，臉都氣歪了。

淑寧不動聲色，等她氣消了些，方才問：「大嫂特地請我來，可是有什麼要緊事？」瓜爾佳氏清清嗓子，勉強笑道：「這個......嫂子往日對弟妹多有誤會，有什麼得罪地地方，還請弟妹不要見怪，其實我也是聽了別人的挑撥，不過現在我知道弟妹是好人了，咱們妯娌倆以後該好好相處才是。

淑寧又呆了呆，眨眨眼，有些摸不準情況：「哪裡……嫂子這麼說實在是……」她冷靜了一下，重新換了笑臉，正要說些什麼，卻發現瓜爾佳氏眼光閃爍，臉上地笑容也是勉強掛著，嘴角卻略含了些不屑。她彷彿被人兜頭淋了一盆冷水，頓時清醒過來，瓜爾佳氏並不是真心要與她交好，只不過是不得已而為之，至於原因……會不會跟那所謂的「側福晉」有關係？

她這邊沒了下文，那瓜爾佳氏先沉補助氣了，先開口道：「方纔……我聽說世子爺將三弟地婚事托付給二弟妹了？這個……不知二弟妹可有什麼打算？」

淑寧淡淡地道：「這個倒沒有，正要請教大嫂。」瓜爾佳氏臉上一喜：「這可正巧了，我娘家有個堂姐妹，今年剛滿十四歲，配三弟正好，她父親官居侍郎，母親也是名門望族出身，她本人容貌端正，性情也好，是最合適的人選了。」

淑寧笑笑：「聽起來不錯，只是這位姑娘是應選的秀女吧？如今初選都還未開始，她還不知會不會被選入宮呢。如今說這話，卻是有些早了。還要等復選結果出來，宮裡選過後，才知道三弟與這姑娘有沒有緣分呢？」

瓜爾佳氏有些訕訕的：「這樣說也有道理……不過，如果我這妹子沒被選進宮，那麼……」

淑寧心裡有數，阿扎蘭明顯排斥姓瓜爾佳的姑娘，但要是她把話說死了，卻又得罪了瓜爾佳氏，於是便道：「雖然大哥將事情托給我，但我只不過是跟宮裡打聲招呼罷了。到時候選的是誰，還是要看大哥和三弟的意思，想來大哥也會問過大嫂的意見的。大嫂子先把你那位妹子的名字家世告訴我吧。」

瓜爾佳氏聽了，便將實現準備的一章紙遞了過來，淑寧瞧了兩眼,手了，略寒暄幾句,便告辭了.回家路上，她瞧著那張紙上地名字歎了幾聲，重新收起.

回到貝子府,桐英早已回來了，一見她就埋怨道:「不是說讓你在這裡歇一日麼？我說了會早點回來地，你怎麼反而出了門？」

淑寧便將雅爾江阿拖她為阿扎蘭選妻的事說了，桐英眉頭大皺：「大嫂不是打過包票麼？怎麼忽然讓你來做？這可是吃力不討好的事。。。。。」頓了頓，他伸手撫額歎道：「這可真實......」他面露苦笑，嘴裡喃喃說著什麼。

淑寧隱約聽到「報應」兩字，嚇了一跳。忙問是怎麼回事。桐英支支吾吾了半日，只說：「沒什麼。其實每年選秀都有人記名，也不非得趕在這幾個月裡定下阿扎蘭的媳婦人選。再說，他還小呢......」

淑寧問："難道有什麼是我不能知道地麼？"桐英道："哪有啊？真沒什麼。

可是他的表現可不像是"沒什麼"的樣子，淑寧不悅地盯了他半天，見他仍舊禁閉著嘴巴不肯說個究竟，心裡有些生氣，但想到母親當日的囑咐，她還是忍了下來："算了，你不肯說就不說吧！"

她換了個話題，講起今日瓜爾佳氏奇特地態度變化以及那"世子側福晉"的事，桐英聽了又皺起眉來："這位側福晉大概是指纓格格吧？她一向得寵，又生有子嗣。我曾聽大哥說過要為她請旨的。只是側福晉一年一封，如今也只是在府裡先叫著罷了。要等到年底才會正式冊封。不過大嫂如今也將要臨產了，大哥這樣做實在是太過了些。

淑寧知道他說地纓格格是指伊爾根覺羅氏。

比起脾氣暴躁，現下態度古怪的瓜爾佳氏，伊爾根覺羅氏要好相處得多，以她的姓氏來看，也不是普通人家出身，當上側福晉倒也正常。

淑寧被他晃得眼都花了，正要開頭讓他停下，卻聽得他忽然停下來說道："不行，我得跟大哥說說，他寵妾可以，但不能對妻子太過分了。"說罷就要往外走。

淑寧連忙拉住他："你這是要去哪裡？難道是要回王府去麼？這妻妾爭風地事，本就是尋常。你做兄弟的，怎好插手管哥哥的後院事務？你才說了早點回家是要陪我的，如今我回來了，你怎麼反而要走了呢？"

桐英道："可嫂子是我親人，我不能看著她受委屈。我知道她素來總與你為難，所以你不喜歡她，但你方才也說了，她如今已經改了不是麼？她再有千般不是，也是個懷胎八月的孕婦，就當看在孩子地份上。"

淑寧忽然覺得有些委屈："你這話是什麼意思？難道是說我在故意為難她麼？我只是怕你貿然插手你哥哥的家事，不但得罪了那位小嫂，連你哥哥嫂嫂也未必會領情，何苦來？你愛去便去，我不攔你。"說罷便掉頭坐在羅漢床上生悶氣。

桐英躊躇著，回過頭來陪不是："是我說錯了，你別生氣，你聽我說，這件事說起來是我的不是，可我萬萬沒想到哥哥會在這時候說請封側福晉的事，惹嫂子生氣的，若嫂子有個萬一，就是我地罪過了，所以我才急著想去補救。我一時糊塗，傷了你地心，你就原諒我吧。"

淑寧氣消了些，但還是有些怨懟："我聽不明白你說的話，你不跟我說個究竟，我怎知道你地意思？算了，你要去就去，說話小心些，別鬧得兩邊不是人。"

桐英細瞧了瞧她的神色，又作了幾個揖，見她什麼都不肯說，才悻悻地離開了。淑寧掉過頭目送他遠去，回頭扯過一個緞帶繡的抱枕，狠狠捶了十來拳。

這天晚上桐英過了飯時才回到貝子府，淑寧淡淡地讓人給他布菜，便獨自往內書房練字去了。桐英吃了飯，過來哄了半日，又將事情的始末略說了個大概，才哄得淑寧消了氣。

但淑寧始終覺得心裡有些不舒服，只不過想著別讓這些小事影響了夫妻感情，便忍了下來。她本來還想問桐英宗室是怎樣選秀女的，居然一時忘了，打聽得再過幾天就是秀女初選，時間有些緊，便乾脆前去請教最熟悉的四福晉玉敏。

誰知到了雍王府，玉敏卻不在家，正要打道回府，卻遇到玉敏的郡王福晉車駕回來了。

淑寧進了客廳，寒暄幾句，問起玉敏方才去了哪裡，玉敏卻笑笑說：「奉了太后的旨意，到康親王府走了一遭罷了。」