[獨孤紅] [男子漢][全書完]

陸戰男兒

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第01章

第02章

第03章

第04章

第05章

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第39章

陸戰男兒

第01章
　　東北，「松花江」畔有這麼一座山。
　　這座山與其說它是在「松花江」畔，不如說它座落在「吉林』城西，因為它離「吉林」只有二十五里。
　　這座山，當地人管它叫「老爺嶺」。
　　這座山為什麼叫「老爺嶺」，無考，不得而知，可是當地人都知道這座「老爺嶺」，提起「老爺嶺」來，還有點敬畏的意味。
　　關於這個敬字，也許是因為這座山名叫「老爺」，「老爺嘛」無論怎麼說都是高人一等的，要按老奴才說老爺為主，身份之尊，自不必多說。
　　要按東北的稱呼，「老爺」是爺爺，祖父，那身份，輩份之尊，就更不必多說了。
　　關於這個「畏」字，這座「老爺嶺」的確能讓人望而生畏，站得稍遠一點看，嶺上林木茂密，鬱鬱蒼蒼，有如雲翳，你就根本別想往裡看，只是早晚嶺上鐘聲響徹雲天，幾十里外都能聽得見。
　　有這麼噴亮的鐘聲，那應該看來嶺上有寺、有廟、有出家人、有和尚，總之一句話，會是有人住。
　　可是附近幾百里之內，就沒人說得出「老爺嶺」上的寺廟是那年那月蓋的，是什麼樣，什麼形式。
　　也沒人瞧見過「老爺嶺」上的出家人和尚，更沒人瞧見過每天早晚，其聲響徹雲天的那個鐘有多大。
　　原因很簡單，一句話，從沒人上過「老爺嶺」。
　　按說「老爺嶺」就在省城在近，嶺上林木茂密，說是個絕佳探幽攬勝的休閒去處，為什麼沒人去呢？
　　那是因為當地人怕這座「老爺嶺」，總覺得它神秘，不只眼見的那麼高，不只想像的那麼深。
　　只覺得它像個張著大嘴的魔，見上去了就別想再回來了，就拿前幾年來說吧！前幾年有些個楞大膽的年輕人，不知天多高，地多厚，憑一股血氣之勇硬進了山。
　　結果，只見進去不見出來，一個個像一塊石頭投進大海，全沒影子，就過一點浪花也沒激起。從
　　所以當地人敬它，所以當地人怕它，所以沒人敢上去，所以沒人瞧見過「老爺嶺」的寺廟，所以……
　　它那麼神秘，那麼怕人，嶺上寺廟裡的那些和尚出家人怎麼敢住呢？那就不得而知了。
　　也許人家膽大，也許人家有西天諸佛可僅恃，不怕什麼邪度妖怪，可也有人這麼說。
　　「老爺嶺」上或許有寺廟，但那些古寺古剎，長滿了草，塌了塌，毀的毀，根本就沒有人。
　　有人問了，沒人那鐘怎麼敲的？
　　誰敲的？自然是那些邪魔妖怪，其用意只在引誘當地的人往嶺上去，給他們當糧食吃。
　　說的這麼說，聽的這麼聽，「老爺嶺」的神秘，可怖氣氛陡增數倍，站在遠處看都覺得它懼人。
　　當然，這說法聽進有識之士的耳朵裡，就會被認為無稽之談，認為造謠生事，胡說嚇人。
　　不管怎麼說，「老爺嶺」上的和尚從沒下過「老爺嶺」是實，因為從沒人看見過他們，一個也沒有。
　　所以，多少年來，「老爺嶺」在當地人的心目中，一直是既想上去看看，而又不敢往近處去的神秘所在。
　　如今，撥開林木，透過那迷漾的雲霧看「老爺嶺」。
　　在「老爺嶺」的後山，一塊奇陡如削的石壁前，座落著一座油漆剝落，梁斜柱歪的殘破八角小亭。
　　小亭的座落處，是石壁前的一塊平地，這塊平地不大，看上去只能容十幾個人站立。
　　也許「老爺嶺」林木濃蔭遮天，終年雲封霧鎖，難見天日，所以這地方到處給人一種濕淋淋的感覺，看！
　　亭後那塊石壁青苔遍佈，滑不留手，還滲著水。
　　亭旁一圈樹木，那數不清的樹葉上都掛著一顆顆的小水珠，就連地上也是潮潮的，似乎水難於透。
　　總括幾個字，是水氣氤氳，沾衣欲濕。
　　如今，在這座八角小亭裡那張石榻下，盤膝坐著一個瞎了眼的老人，老人一身白衣，像貌清奇，但略嫌瘦削。
　　他盤坐在石榻上，兩手放在膝頭，那雙手十指修長，根根似玉，十根指甲幾乎長有數寸。
　　他就盤坐在那兒，閉著眼，靜靜地，臉上沒有一點表情。
　　在八角小亭的外面，緊挨著兩報亭柱，站著兩個灰衣僧人，這兩個灰衣僧人年紀約在七十以上，一個瘦小，一個矮胖，瘦小的膚色黝黑，矮胖的臉色紅潤，長眉，長髯，一般地像貌奇特，不類常人。
　　這兩個和尚面相對，合什而立，寶像在嚴，神情肅穆，還帶著點恭謹意味，別有一種懼人之感。
　　他兩個也靜默著不發一言。
　　這麼一塊地上，就這麼三個人，不，還有——
　　墓地，亭旁那片樹林內人影閃動，其快如電，出現一個身軀魁偉，神態威猛的中年和尚，他直撲小亭。
　　在他身後，另跟著一個人，這個人既不是和尚，也不是老人，而是個俗裝年輕人。
　　年輕人有甘多歲，穿一身粗布衣褲，袖子擄著，褲腿捲起，腳下是一雙草鞋。
　　這年輕人長得很結實，很壯，膚色黑黑的，黑得有點亮，混身透著勁兒，似乎他那身勁兒能推倒這座「老爺嶺」。
　　這也許跟他過的生活有關係。
　　他，濃濃的眉，大大的眼，黑白分明，眼神十足，那雙眼神像電又像火，看人一眼會將人溶化，挺直的鼻子，方方的嘴，他要是笑一笑的話，準能讓人瞧見一口好白的牙，可惜這時候他沒笑。
　　那年輕人身法如電，他卻是跟在身後稍微快一點邁步，而他始終緊跟在那中年和尚身後，半步也沒落後過遠。
　　轉眼間那中年和尚撲上那塊平地，立即剎住身影，神情一肅，跨前兩步合什躬下身去。
　　「老植越，少施主到了。」
　　中年和尚恭謹應了一聲，合什退向瘦小老和尚身側。
　　年輕人在後，中年和尚一退，他立即跨步向前，直趨兩名老和尚中間，然後垂手躬身，恭謹說道：「師父，我來了。」
　　亭中瞎老人一聲輕喝道：「跪下！」
　　年輕人一怔，但他沒猶豫，也沒問，立即矮身曲兩膝跪了下去，腰桿兒挺得直直的，永遠透著勁，透著力。
　　他雙膝落地，瞎老人又開口了，語氣和緩，根本不像發怒生氣，然而卻有一種說不出來的俱人之感。
　　「你知道今天是什麼日子麼？」
　　年輕人忙道：「我不知道，您指示！」
　　瞎老人道：「山中無甲子，也難怪你不知道，五年前的今天，我把你帶上了『老爺嶺』……」
　　年輕人「哦」，一聲道：「師父，可卻五年了……」
　　陪老人嘴角動了一下，像是笑，道：「可不是麼，日月如梭，一晃就五年了……」
　　年輕人道：「我怎麼覺得還不到五天！」
　　瞎老人搖頭說道：「我卻有渡日如年之感，從你來飛爺嶺』的頭一天，我無時無刻不在盼望五年後的這一天到來，如今它終於到了，它終於來臨了，好不容易啊……」
　　年輕人神情一震，忙道：「師父，您的意思是說……」
　　瞎老人截口說道：「你還不明白麼？」
　　年輕人道：「我明白，已經到了時候了麼？」
　　瞎老人微微點頭說道：「是的，已經到了時候了！」
　　年輕人眉鋒微皺，道：「那麼快……」瞎老人道：「我只覺得它慢，怎麼，你捨不得麼？」年輕人雙眉一聳，立刻搖頭說道：「不，師父，我捨得！」
　　瞎老人「哦」地一聲道：「這倒是四十五個年頭以來，我所聽到的唯一不同的說法，四十五個年頭以來，說捨不得的人都報了心捨得了，但願你這說法跟他們不同的人，做法也跟他們不同。』
　　年輕人高揚著一雙漆黑的濃眉道：「我不敢說別的，您既然看中了我，把我帶上了『老爺嶺』……」
　　「傻子！」瞎老人淡然一笑道：「以前的那些個，不都是我看中怖他們，把他們帶上這『老爺嶺』來的麼？」
　　年輕人呆了一呆道：「是不錯，師父，只是……只是……我不願多說什麼……」
　　瞎老人截口說道：「這也跟以往的那些個不同，以往的那些個每當五年期滿，跪在這亭子前的時候，沒有一個不是信誓旦旦，賭下最重的咒，很不得把心掏出來讓我看，可是最後他們畢境一個一個地迷失了……」
　　年輕人道：「師父，人畢竟是血肉之軀，是很難抗拒一些誘惑的。」
　　瞎老人訝然說道：「怎麼你的說法老跟以往的那些個不同，他們個個自視很高，幾幾乎把自己當成了聖賢，而你……」話鋒一轉，道：「這麼說，你也難抗拒那些誘惑？」
　　年輕人道：「師父，我跟他們一樣，也是個人。」
　　瞎老人突然笑了，道：「不錯，眼前有那一個，不是血肉之軀的人，隨你了，以往的那些個白費了我無數的心血，糟蹋了我四十年歲月，讓我嘗到了八次重大的打擊，八次失敗的苦澀，但是我並沒有灰心，也沒有一願不起，於是我捨棄了江湖，捨棄了武林，在平凡的鄉隅裡找到了你，其用意不外是換條路，換個方向，假如我這條路又走錯了……」
　　年輕人道：「會麼，師父？」
　　瞎老人像沒有聽見，接著說道：「我不講你，因為你根本就是個平凡的人，不像他們，他們每一個都是江湖上的英雄豪傑，英雄豪傑當然難免，何況你這個出身鄉隅的平凡人……」
　　頓了頓，接道：「不過有兩點我要告訴你，第一是你除了出身跟他們不同之外，還有一點跟他們不同的地方，那就是他們每一個在離開『老爺嶺』便迷失在『老爺嶺』外的世界之外，不久便另有一個人去找他，去完成他沒有完成，或者根本就沒有開始的使命，而你的身後沒有另一個人……」
　　年輕人道：「為什麼，師父？」
　　瞎老人淡然一笑，道：「很簡單，我活在這世上的日子有限，而且也沒有能力再去造就第十個了！」
　　年輕人一震，道：「師父，您的意思是說……」
　　瞎老人道：「我剛說過，你跟他們不同，他們每一個都是江湖上有了成就的英雄豪傑，而你卻只是個出身鄉隅的平凡人，他們的武學都有根基，只要稍加調教就能達到我們的理想，我的要求，而你在武學這方面卻一無所有，我只得利用這短短的五年工夫，把我的一身修為，一身功力，經由穴道灌輸給你，這就跟把一桶水倒進另一隻桶裡一樣，另一隻桶滿了，而這一隻桶也就空了，點滴不剩，這也就是我要告訴你的第二點……」
　　年輕人猛然一陣激動，吸聲說道：「師父，您……」
　　瞎老人微一搖頭，道：「我不心疼，也無所憾，武學本是個個相傳，永繼不絕的，我要不把我這一身所學傳授給個人，他日我就會把它帶進土裡去，那豈不是太可惜了麼？」
　　年輕人道：「可是您這簡直是孤注一擲……」
　　「是的！」瞎老人微微點頭，說道：「我這是孤注一擲，這就跟押寶一樣，押中了，我就會把以往輸的都贏回來，要不然的話我就會輸得受中空空，一文不明，連最後僅有一點本世光了……」
　　年輕人道：「您未免太冒險了……」
　　瞎老人淡然一笑道：「世間事就是這樣，要想成大功，非得冒大險不可，沒有冒大險的勇氣，便無以成大功，不會有豐碩的收穫。」
　　年輕人道：「可是您……」
　　瞎老人微一搖頭，道：「別多說了，讓我再告訴你一點，以往的那些個，他們每一個在迷失之前都會有顧忌，在迷失之後都會有恐懼，那是因為他們身後另有別人，所學也足以克制他們，而你不同，你身後再沒別人，一身所學也無人能克，所以你不必顧忌，也不必恐懼，想怎麼做就可以怎麼做……」
　　年輕人道：「我知道我該怎麼做／
　　瞎老人沒理會這句話，問道：「你知你所負的使命，所負的任務！」
　　年輕人一點頭道：「我知道。」
　　「那就好。」瞎老人微一點頭道：「我這個人不是世俗中人，所作所為，一言一行也不願為世俗之禮所拘，我話就說至此。」
　　年輕人訝異道：「您就這麼讓我走麼？」
　　「那怎麼？」瞎老人笑道：「難不成我得行個隆重的別師排場，召來所有的和尚們觀禮，然後再拿轎子送你下山不成？」
　　年輕人想笑，但是他沒笑，道：「那我怎麼敢，只是太急促了＆……」
　　瞎老人搖頭說道：「從五年前的頭一天以至今天，算算有多少個日子在準備了，怎說急促，休作兒女態，下山去吧！」
　　年輕人遲疑了一下道：「您能容我再留半日—…·」
　　瞎老人道：「你要幹什麼？」
　　年輕人道：「我要多陪陪您，然後再到各處去給和尚們辭個行，您知道，這五年來他們照顧我不少……」
　　瞎老人搖頭說道：「不必了，照顧你，這是他們應該的，至於每隔五年走一個人，他們也已司空見慣了……」
　　年輕人道：「可是您總得讓我多陪陪您！」
　　瞎老人笑道：「遲早你免不了一走，多陪半日又如何，四十四個年頭了，這種別離，我們和尚們更習慣……」
　　年輕人還待再說話，瞎老人臉色一沉，倏揚：「別婆婆媽媽，囉嗦個沒完，要我摸你下山麼？」
　　年輕人臉色一變，低了頭道：「我不敢，更不願，您傳給我的功夫，五年之後的今天，我必回到『老爺嶺』來跪在您面前效命，您請保重，和尚們也請保重。」
　　話落磕頭，倒射飛去，直技進林內不見。
　　瞎老人沒動，也沒說話，半晌才聽他問了一聲：「他走了麼？」
　　三名和尚神情俱震，矮勝老和尚兩眼暴睜，神光外射，震聲道：「您果然把一身功力都給他了……」
　　瞎老人淡然一笑，道：「這還有假麼？我從不以虛假對人。」
　　矮胖老和尚身形一陣抖動，斂威講道：「阿彌陀佛，善哉善哉，您作的犧牲太大了。」
　　瞎老人含笑問道：「值得麼？」
　　矮胖老和尚肅容說道：「倘能成大功，值得。」
　　瞎老人道：「那麼，你們看能成麼，我這犧牲收得回來麼？」
　　矮胖老和尚道：「您睿智，自己該明白。」
　　瞎老人道：「我是我，我想聽聽你們的看法！」
　　瘦小老和尚突然說道：「您對這個跟對前八個絕然不同？」
　　瞎老人道：「你是指傳功？」
　　「不！」瘦小老和尚道：「我是指在遣他們下山之前，您對他們所說的話！」
　　瞎老人道：「有什麼不同？」
　　瘦小老和尚道：「對以往的八個，您左叮嚀，右囑咐，要他們矢誓不移，要他們忠心不貳，要他們立盟起誓，唯獨對這一個，您一反過去的做法……」
　　瞎老人笑道：「他不也跟前八個不同麼？」
　　矮胖老和尚插嘴說道：「是的，的確不同，單這辭行一語，跟最後那句和尚保重，四十多年來，我這是頭一回聽見……」
　　瞎老人道：「怎麼樣？」
　　矮胖老和尚道：「這一個的心性淳厚，該在前八個之上！」
　　瞎老人淡然一笑道：「這麼說，我這條路倒是走對了！」
　　矮胖老和尚道：「在這四十多年來，您花費了這麼多的心血，現在總算造就出這個良材，您是走對了！」
　　瞎老人笑了，道：一卻白白耗費了我四十年歲月，四十年，四十年……」
　　話聲越來越低，笑容也逐漸斂去，最後，他的神態就跟那年輕人剛才沒來之前完全一樣。
　　三個和尚突然合什跪了下去，齊聲說道：「末官等恭送大將軍。」
　　這地方是「招嶺山」下的一個村子，附近的人管這小村子叫「藏龍溝」，的確，這小村子座落在「招嶺山」的溝裡，狹長狹長的，兩邊都是山。
　　所謂「藏龍」，那是因為有一年發大水，把這山溝淹了，有條蚊龍藏在這山溝裡，後來水退了，它才隨水而去，不知蹤影，所以這小村被人叫做「藏龍溝」。
　　「藏龍溝」這地方也真夠瞧的，只有百十戶人家，一半是種莊稼的，另一半是打獵的，靠山吃山，靠水吃水，有的人在山坡上種了莊稼，有的人則上山打了豬，一年辛苦到頭，到了雨多的季節還得防著大水。
　　「藏龍溝」地方小，可是由於它離「圍場」不遠，離「承德」更近，故而屬於重地，所以一年四季裡，不管是出太陽，颳大風，下大雨，飄大雪，總有些兵馬在附近巡弋。
　　也因為它處在幾個蒙旗之中，儘管「藏龍溝」住的都是清一色的漢人，可是這地方也總有幾個蒙旗的人進出，拿東西來，換東西回去，要趕上這一陣子，小小的「藏龍溝」可夠熱鬧的。
　　附近幾個蒙旗的老老少少男男女女，牽著馬，趕著牛來，加上「藏龍溝」這百十家，居然是萬頭鑽動，熱鬧異常，跟趕會一樣。
　　所以「藏龍溝」有幾戶人就因為這麼發了一筆不算小，也不算大的財，在「藏龍溝」伊然一方財主，端了起來。
　　財一發，房子蓋起來了，吃穿也全不一樣了，有一兩家以前苦哈哈的，如今居然用起人來了。
　　這一天，也許是熱鬧的日子，裝束跟漢人不同的蒙旗人，老老少少，男男女女，騎著馬，趕著牛等，打從天一亮起就陸續地進了「藏龍溝」，遠遠望去簡直絡繹不絕。
　　當然，這些人並不全是幾個蒙旗的人，有別處來的漢人，聞風來瞧熱鬧的，有路過的客商好奇停下，正好藉機會歇腳的，還有那些防鬧事兒，不露真像的神秘人物。
　　在這些人之中，有一個人，較為奇特，其實也算不了什麼奇特，只是他那身裝束，雜在這些刻意裝扮，花花綠綠的人當中，顯得有點不平常而已。
　　那是個年輕人，結實，健壯的年輕人，黑黑的一張臉，濃濃的眉，大大的眼，挺直的鼻子，方方的嘴。
　　一身粗布衣褲，褲子跟褲腿都捲著，腳底下是一雙已經斷了紹，走了樣的破草鞋，就這麼一身打扮著。
　　他這一身打扮，像是本地種莊稼的，可是看他那滿身的風塵，滿身的黃土，他又像走了不少的路到這兒來的，應該是外來的。
　　瞧，肩上橫根根兒，那一頭兒還挑著個小包袱。
　　年輕人雜在這一行人裡，儘管有不少人對他指指點點，有不少人對他投過詫異瞥。可是他都不在意，兩眼直直地盯在那越來越近的「藏龍溝」口，眼神之中有異采，今人難以意會的異采，他像是想從那狹狹的「藏龍溝」口找出什麼來。
　　近了，近了，越來越近也越能聽見小小的「藏龍溝」裡的喧嚷吆喝，鬧嚷嚷，亂哄哄的。
　　終子，他雜在人群中進了「藏龍溝」，一進「藏龍溝」他便門向了一旁，身子靠在溝口的石壁上，像根本不知道有不少人從他身邊擦過，兩眼直盯在溝裡那一塊塊的莊稼，一排排的房舍，還有那鑽來鑽去，衣著樸實的男女老少身上。
　　看著，看著，他的兩眼濕了，使那一對黑白分明的眸子顯得更亮，更有神，半晌過後，他抬手抹了抹眼，挑著包袱往裡走去，那成群的牛羊，處處的地攤兒，男男女女，老老少少，不住地在他眼前晃動。
　　那刺耳的吆喝叫喊聲，不住地往他耳朵裡鑽，走著走著，一個破鑼般吆喝聲鑽進了他的耳朵。
　　「嘿！快來啊！這兒快哪，要什麼都有，吃的，穿的，用的，老太太用的裹腳布，小姑娘抹的胭脂粉兒，這兒全有啊！」
　　這叫什麼買賣，連老太太用的裹腳布都有，真是。
　　年輕人一怔，腳下突然停住了，轉頭凝目一望，身左靠山坡有個地攤兒，一大塊布鋪在地上，上面吃，穿，用，當真是應有盡有，齊全得很，就連玉器，古玩、刀劍，匕首都有，更好的還有幾雙繡花鞋。
　　攤子後面擺著一張矮腿兒小板凳，小板凳上坐著個矮小的瘦老頭兒，瘦老頭兒是漢人，他偏偏一身蒙旗人打扮，皮祆褲破得東一個洞，西一條縫，頭上扣著一項皮帽，八面透氣，還歪戴著。
　　上身那件皮祆坦開著，露出那一根根的老骨頭，一塊塊的權皮肉，酒糟鼻子，鬍子像亂草，手裡提著一根馬鞭，不住地在揮動。
　　就這麼個老頭兒，年輕人瞧著樂了，一咧嘴，好白的一口牙，邁步走了過去。
　　他過去了，怪老頭招呼上他了：「對，對，這位兄弟，沖這兒來，沖這個攤兒來，我這攤兒上不但應有盡有，而且做得是重望無欺買賣，一宗換一宗，包管你不吃虧，來吧！來吧兄弟，你要點什麼？」
　　年輕人到了攤兒前，往那兒一站，眼掃上了地攤兒：「嗯』，你這兒東西不少嘛！」
　　「當然哩！」怪老頭兒老眼一瞪，道：「你瞧瞧，別人沒有的我全有，我有的別人沒有，這不是吹，不是擂，兄弟你可以換攤兒瞧瞧去。」
　　的確，他既不是吹，也不是插，而是實實在在的真話。
　　年輕人蹲了下來，道：「讓我先瞧瞧。」
　　怪老頭大方地馬鞭一揮，道：「沒關係，瞧吧！儘管瞧，仔細瞧，別吃了虧，上了當，瞧瞧不會少一塊，瞧中了意咱們再談生意，瞧不中意你走你的，別個攤兒上礁去，我不會說半句難聽的。」
　　年輕人真瞧上了，瞧著瞧著，他伸手拿起了一柄柄鑲珠玉的匕首，隨口說道：「你這些東西都是那兒來的，這麼齊全，怕要在不少本錢吧！」
　　「當然呷！」怪老頭道：「這些東西都是我天南地北買來的，做生意能怕下本錢麼，怕下本錢就別做生意，回家摟著銀子吃喝拉撒睡去好了……」
　　一頓接道：「兄弟，我說我這攤兒上的東西，全是天南地北買來的，可一點不是吹噓，就拿你手上拿的這柄匕首來說吧！它就大有來頭，你兄弟聽說過荊何刺秦王，專諸刺王僚，費富人刺虎口，他們全是用的這柄匕首……」
　　年輕人想笑，可是他沒笑，只輕「哦」了一聲。
　　怪老頭接著吹了下去：「這柄匕首後來幾經轉手，轉到了禁宮裡，可巧那一年我上北京去買貨，碰上了個「問貨」，他帶著它，他不識貨我識貨，請他吃喝一頓就把它弄過來了，如今咱們頭一回碰面，交個朋友，做完了這一回，還有下一回，你只要說聲要，把它揣進懷裡，投下五兩銀子，扭頭走你的，二話別說！」
　　倒是乾脆，豪邁兼有之。
　　年輕人不住地把玩那柄匕首，皺著眉道：「要倒是想要，只是……」
　　怪老頭道：「兄弟，還嫌貴麼，我這兒攤兒上的東西要貴，天下可就沒有便宜貨了。」
　　年輕人搖頭說道：「我倒不是嫌貴，只要它值，別說五兩，五十兩我也願意付，只是我怕它來路不正……」
　　怪老頭眼一瞪，道：「兄弟，你怎麼說？」
　　年輕人道：「我怕它來路不正，日後惹上麻煩！」
　　怪老頭一聽這話堅了兩道殘眉，叫道：「兄弟，你可別……我這攤兒的貨全是掏銀子買來的，再不就是拿東西換來的，樣樣來路光明，准保不會有麻煩，兄弟，我是個做生意的，你可別胡亂……」
　　年輕人一抬眼，道：「我胡亂說麼，別人不知道，我還不知道你是幹什麼的！」
　　怪老頭臉上變了色，往起一站，又坐了下去，直楞楞地盯著年輕人，道：「兄弟，不，您這位是……」
　　年輕人微一搖頭道：「別管我是幹什麼的，只向我是不是胡亂說，血口噴人。」
　　怪老頭忙道：「兄弟，不，不，您這位別在意，算我這張沒遮攔的老嘴不會說話，您要是想要，這柄匕首我奉送，就算我向您賠個不是賠個禮……」
　　年輕人微微一笑道：「照你這麼一說，我倒成了黑吃黑了，也好，反正黑了，就黑到底吧！只是我這個人胃口可大得很啊！」
　　怪老頭陪著笑臉輕笑忙道：「不要緊，不要緊，咱們交個朋友，咱們交個朋友，您只管張口，要什麼只管說一聲，我……」
　　年輕人用匕首往下一指，道：「我要你這個攤兒！」
　　怪老頭一怔，道：「怎麼說，您……」
　　年輕人道：「沒聽見麼，好，我就再說一遍，我要你這個攤兒。」
　　怪老頭怪叫一聲，道：「那……那怎麼行，我是靠這養活家吃飯的……」
　　年輕人道：「怎麼，捨不得麼？」
　　怪老頭忙道：「不，不，倒不是我捨不得，只是您行行好，您瞧，我這麼大把年紀了，吃這口飯不容易……」
　　「那好。」年輕人吁了口氣，緩緩說道：「這口飯你留著慢慢吃吧，這兒不乏吃公事飯的朋友，我找他們聊聊，交個朋友去。」
　　說著，他就要往起站。
　　怪老頭既驚又怕，兩手一伸，忙道：「別，別，別忙，您這位，咱們好商量……」
　　「別再商量了。」年輕人道：「再商量下去，你連屋後那口放東西的枯並都保不住了。」
　　怪老頭大驚失色，旋即一征凝目，詫聲說道：「您這位，您怎麼知道我屋後有口枯井，而且那口枯井是用來放……放……放東西的？」
　　年輕人一咧嘴，道：「賴大爺，您不認得我了！」
　　（此賴乃耍賴之賴，非姓！）
　　怪老頭又一怔，道：「賴大爺？您知道我……」
　　年輕人微一搖頭，道：「看來賴大爺您真不認得我了，忘了，我常幫您搬東西，您在上頭，我在底下，用繩子把您『買』來的東西，一樣樣地往井裡頭……」
　　怪老頭兩眼猛地一睜，道：「這麼說，你是……」
　　年輕人道：「壯子，那個沒爹沒娘的壯子，想起來了麼？賴大爺。」
　　怪老頭直了眼，嘴裡喃喃說道：「壯子，肚子，壯子，你是壯子，你會是壯子……」

陸戰男兒

　　年輕人道：「賴大爺，您一點也認不出來了麼？」
　　怪老頭突然從板凳上躍起，大叫說道：「壯子，是你這小兔崽子……」
　　這一聲大叫招來了不少目光。
　　年輕人笑笑道：「賴大爺，您輕點兒，如今可不算是小兔息了了。」
　　怪老頭似乎什麼都忘了，腳踩上了地攤兒，踩壞了好幾樣，一把抓住年輕人壯子，激動地道：「過來，過來，讓我仔細瞧瞧，是不是……」
　　他睜大了老眼，直楞愣地，突然點了頭：「對，對，沒錯，壯子，是你這小兔息子，好小子，你眉心裡不有顆病麼，錯不了這我記得，就是你，小子，這多年來你跑到那兒去了……」
　　年輕人壯子皺眉說道：「賴大爺，您輕點兒行麼！瞧，人家都在瞧咱們。」
　　「管他呢！」怪老頭一揮手道：「瞧瞧有什麼要緊，不疼不癢又不會缺塊肉，你小子不是大姑娘，依賴大爺也不是小媳婦兒，還怕人瞧麼？小子，那一年……我記不得是那一年了，你小子莫名其妙的沒了影兒，害得你賴大爺到處找，都找遍了『藏龍溝』，喊破了喉嚨，只差沒翻地皮沒敲鑼了，小子，你可沒把你賴大爺想死，說，你到底那兒去了。」
　　年輕人壯子道：「賴大爺，您是要做生意，還是……」
　　怪老頭一點頭，道：「對，我忘了，今兒個不做生意了，小子，來，幫你賴大爺收攤兒，咱們爺兒倆上家裡聊去。」
　　年輕人壯子忙道：「不做生意了？那怎麼行？」
　　「有什麼不行麼？」怪老頭兒道：「見了你我就沒這心情了，再說一天不做這生意也餓不死，多做這一天也發不了財，別囉嗦了，快幫忙收攤兒吧！」
　　他退回了攤兒後蹲了下去。
　　望著攤兒上那破碎的幾樣，年輕人壯子道：「瞧，都踩壞了！」
　　怪老頭抬眼一咧嘴，低低說道：「有什麼要緊，反正不花本錢！」
　　年輕人壯子笑了，跟著蹲了下去。
　　轉眼之間，東西包成了一大包，怪老頭兒左手提著小板凳，右手就要去提那包東西。
　　年輕人壯子忙道：「賴大爺，還是讓我來吧！」
　　不等怪老頭兒說話，伸手抓住那包東西，一掄便上了肩，簡直就像提四兩棉花，全不費勁兒。
　　怪老頭兒眼一睜，道：「好小子，勁頭兒不小嘛！」
　　年輕人一咧嘴道：「要不怎麼叫壯子！我是越來越壯。」
　　怪老頭兒笑了，好樂，一巴掌拍在壯子肩頭，道：「走！」
　　老少倆順著山坡，沿著無數個地攤兒後往裡走去。
　　走了兩步，怪老頭兒偏過臉來笑問道：「小子，你還記得你賴大爺住那兒麼？」
　　年輕人壯子咧嘴一笑，他那笑迷人：「賴大爺，要不要我走前頭帶路。」
　　「行，小子。」怪老頭兒一拍手道：「你帶路，我倒要看看你記不記得了。」
　　年輕人壯子一聲：「您瞧著吧！」加緊一步越前而去。
　　走著走著，眼前一條小路橫在眼前，順著山坡蜿蜒地向上延伸到一片樹林裡。
　　年輕人壯子毫不猶豫，立即轉身拐彎，踏上了這條小路，怪老頭兒在他身後怪叫一聲趕了上來。
　　「行了，小子，算你行，虧你還記得。」
　　「怎麼不記得？」年輕人偏過頭來一笑說道：「那時候這條路那天不走上個好幾趟，大黑夜裡閉著眼我也能摸到地兒，賴大爺，『藏龍溝』這麼多戶人家，我可只有您這兒一處能來，常來……」
　　怪老頭兒賴大爺一擺手道：「小子，提這個幹什麼，人誰沒有落難的時候，你賴大爺年輕時比你還糟，什麼苦日子沒過過？什麼辛酸沒嘗過？那時候我瞧你小子人不壞，就把你當成了自己的兒子……」
　　年輕人壯子截了口，道：「我知道，賴大爺，所以我心裡一直感激，一直惦念著您，無論走到那兒都沒忘過您……」
　　賴大爺打著哈哈道：「幸虧你沒忘，你要是忘了，我這個老不死的今兒個就陰溝裡翻船，非連老本都賠進去不可，小子，你還挺會唬人的，這一套那兒學來的。」
　　年輕人壯子倏然一笑道：「那是送您的，其實我聽見您叱喝，看見您的人，我都想掉眼淚……」
　　「別掉淚，小子。」賴大爺一擺手道：「那不是咱們男人家幹的事兒，我這輩子就怕瞧人擠眼淚，瞧見就頭大心慌，沒了主意，不過這是說女人家，要是個大男人家動不動就掉淚，我會瞧著噁心，拿唾沫啐他。」
　　年輕人壯子道：「還好我沒掉淚。」
　　賴大爺笑了：「你小子不同，你就是掉淚我也不會拿唾沫呻你，因為……」
　　窘迫一笑，道：鋼材我也差點役擠出兩點老淚來！」
　　壯子笑了，可是他心裡很感動。
　　的確，賴大爺是這麼個人，這麼個性情中人，外表剛強，一付瘋瘋癲癲，玩世不恭之態，可是內裡他有一付既熱又軟的心腸。
　　說起來，賴大爺是個下九流的偷雞摸狗之輩，只會撬門，鑿牆，向人伸伸手，連江湖上的育小都不如，「藏龍溝」沒人瞧得起他，可是壯子喜歡他，壯子沒有瞧不起他，因為他瞧得起壯子這個孤兒，喜歡這個沒爹沒娘的野孩子。
　　別人不知道，壯子明白，賴大爺是世上頭一號大好人。








第02章
　　說話間，登上山坡，過了樹林，一座殘破不堪的小茅屋呈現眼前。
　　這座小茅屋一明兩暗，座落在山坡上這片樹林後頭，所以住在「藏龍溝」裡往上看是看不見的。
　　這座小茅屋背後是片綠油油的菜園子，菜園子旁邊還種著一小片高粱，長得有人高，很挺。
　　前面是一片空地，空地上插著幾根架子，一個十八九的大姑娘正在那兒曬衣裳。
　　這位大姑娘長得嬌小玲瓏，身材美好，面目清秀，額前一排劉海兒，身後拖著條大辮子，一身花市長褲，乾淨、樸素，十足地小家碧玉，鄉村女兒。
　　賴大爺手一指她，低低說道：「小子，瞧瞧，那是誰？」
　　壯子兩眼有點發直，半天才道：「是……芸姑……」
　　賴大爺一巴掌拍在他肩頭上，笑道：「小子，好記性，難得你還記得芸姑，瞧瞧，長大了，長高了吧！好教這『藏龍溝』的人知道，我賴大爺也有這麼個標緻姑娘，別人家難有！」
　　這話，充滿了得意、驕傲。
　　壯子沒接口，直楞楞地望著大姑娘芸姑。
　　賴大爺低低一笑，又道：「小子，憋著點兒，我讓她瞧瞧你，看她還記得…」
　　話還沒說完，大姑娘芸姑晾好了衣裳，彎腰俯身抄起地上的洗衣裳盆，就要往茅屋走，這時候她看見了賴大爺跟壯子，一怔，站在那兒沒動。
　　賴大爺笑了：「小子，她瞧見咱們了……」
　　一揚手高聲叫道：「丫頭，瞧瞧是誰來了。」
　　大姑娘芙姑沒作聲，一雙眼一眨不眨地望著壯子。
　　壯子近前含笑開了口，笑得很不自然：「芸姑，不認得我了？」
　　賴大爺叫道：「小子，叫你憋著點兒，你怎麼憋不住……」
　　大姑娘粉頰上掠起一抹淡淡紅暈，眨動了一下眼，兩排長長睫毛下一雙烏溜溜的眼睛望望壯子，又望望乃父：「爹，他是……」
　　「好嘛。」賴大爺道：「怎麼問起我來了，就是敢下咱們屋後那口枯井的小子，挑水那小子，想起來了麼？」
　　芸姑兩眼猛地一睜，道：「您說他是……他是壯子……」
　　賴大爺拿胳膊肘碰了壯子一下，擠擠眼笑道：「好記性，小子，樂吧！人家可沒忘記你……」
　　芸姑臉上泛起了驚喜的表情，盯著壯子道：「你……你真是壯子……」
　　賴大爺道：「跟你爹那地攤兒上的貨一樣，如假包換，丫頭，瞪大眼瞧瞧，他眉心裡那顆痣，你不常說衝著這顆痣，這小子有一天會大富大貴麼！」
　　「哎呀，壯子。」芸姑可沒聽她爹那麼多，一瞧那壯子眉心裡那顆血紅的小痣，驚喜地尖叫一聲，跳過來便抓住了壯子的手，直搖，恨不得把壯子抖散了。
　　芸姑的手像帶著電，壯子身子一抖，黑黑的臉上紅了起來，有點發紫，芸姑驚覺了，臉紅得像剛下山的太陽，又像那綢布莊裡的大紅緞，她連忙鬆了手，兩手捏著衣裳角，半低著頭道：「瞧，我手上有水，把你的手都給弄濕了，讓我給你擦擦。」
　　話雖這麼說，可是她人沒動。
　　壯子忙道：「不，不，沒沾著，不要緊，其實，手上沾點水有什麼要緊，我自己擦，我自己擦。」
　　說著，他在自己的衣裳上抹了幾抹。
　　賴大爺瞧得直樂，咧著嘴開了口：「行了，小子，丫頭，別在這兒站著了，屋裡去吧！屋裡有板凳，板凳是讓人坐的不是擺樣兒的。」
　　他邁步先向茅屋走去。
　　芸姑低低一聲：「屋裡去吧！」伸手就要去提那包東西。
　　壯子手快，一把提起了那包東西道：「讓我來拿。」
　　他先走了，芸姑低著頭跟在後頭。
　　進了那狹小的「廳堂」，賴大爺手往門後，同時也把肩上的棍兒跟他那小包袱放了下來。
　　賴大爺道：「坐下，小子，別站著，怎麼幾年不見顯生了。」
　　壯子笑笑說道：「沒有，賴大爺，我一直把您這兒當自己的家。」
　　「好啊！小子。」賴大爺打心眼兒裡頭高興道：「這句話我愛聽，聽著受用，耳朵舒服，心裡舒服，連渾身上下的毛孔都透著舒服，坐，坐。」
　　他順手抬過了板凳，坐定，他向芸姑擺了手：「丫頭，別閒著，把爹的那一葫蘆私房珍藏拿出來，然後到廚房去看看有什麼，都端出來。」
　　芸姑答應了一聲要走。
　　壯子忙道：「賴大爺，您是知道的，我不會喝酒。」
　　「怎麼？」賴大爺瞅了他一眼道：「男子漢，大丈夫，在外頭跑這多年，到現在連酒都不會喝！我可不信，丫頭，去，去。」
　　壯子忙道：「真的，賴大爺，我真……」
　　「針讓線穿上了。」賴大爺道：「真的也沒關係，我喝酒，你吃菜，咱爺兒倆邊吃邊喝邊聊，要不然我嘴裡淡得慌，丫頭，去啊！」
　　芸姑走了，壯子沒再說話沒再攔。
　　過不一會兒，芸姑認後頭端著酒菜出來，放在了桌上，擺上了兩雙筷子，兩個碗，賴大爺一抬手道：「過來，丫頭，你也坐，咱們不是講規矩的人家，沒那麼多規矩，再說這小子也不是外人，一家人在一塊兒，誰該坐著，誰該站著。」
　　芸姑忙道：「爹，我又不喝酒。」
　　賴大爺道：「沒人讓你喝酒，也沒人讓你吃菜，難道你不想聽聽這小子上那兒去了，這麼多年來是怎麼混的麼？」
　　芸姑沒說話，拉開板凳坐了下去。
　　賴大爺拔開葫蘆塞子，給自己斟一碗，然後又給壯子淺淺倒了一些，然後咧嘴著笑道：「小子，少喝一點，醉不了你的，就算醉了你還怕沒地方睡覺，這酒是我從個旗營裡弄來的，放在枯井裡不少日子，我一直捨不得喝，今兒個你這小子回來了，我要把它喝個葫蘆底朝天，一滴不剩。」
　　芸姑瞟了他一眼道：「你是捨不得麼？要不是我一回一回地攔著說沒了，自己想喝就說自己想喝，幹什麼往壯子身上推呀！』
　　賴大爺笑了，一搖頭道：「行，丫頭，你長大了，不但一天到晚地嘮叨我喝酒，居然還敢當著壯子的面提我的底，我這一生氣越發地非喝光它不可了……」
　　抓起飯碗往壯子面前一送道：「來，小子，咱爺兒倆喝，氣氣她。」
　　壯子只得拿起了碗，「哆」地一聲，賴大爺在他碗上碰了一下，收手回碗，「咕嚕」就是一大口。
　　他一咂嘴放下了碗。
　　「過癮，從嘴裡一直透到心裡，沒有一點不舒服。」
　　放下碗吃了一口菜，然後嚼著抬眼問道：「小了，芸姑閒著，說給她聽聽，這多麼年來你上那兒去了。」
　　壯子含笑說道：「沒一定的去處，反正在外面是東奔西蕩」
　　賴大爺道：「總得有個名堂啊！」
　　壯子搖頭說道：「一點名堂都沒有。」
　　賴大爺眉鋒一皺道：「那你小子是怎麼混的？」
　　壯子道：「我也不知道，這麼多年來，我什麼活兒都幹過，反正有飯吃，有地方睡覺，有衣裳穿，沒餓死凍死……」
　　賴大爺道：「那你混那兒去了，總有個地方吧？」
　　壯子搖頭說道：「不一定，東北一帶我都快跑遍了。」
　　賴大爺道：「那你好端端地為什麼不聲不響地突然沒了影兒？我想起來了，小子，你沒了影不要緊，害我四處找，差點沒跑斷兩條腿，零散了這身老骨頭，芸姑哭了好幾天，差點沒哭瞎了眼……」
　　芸姑臉一紅，嗔道：「您就會瞎說，我才沒哭呢！」
　　賴大爺『啊」「啊』兩聲道：「對，對，你沒哭，你沒哭，那不是你哭，那是老天爺下大雨，『藏龍溝』發大水，嘩嘩地直流。」
　　芸姑臉更紅了，低下了頭。
　　賴大爺道：「不管你哭了沒有，那些日子我可真樂，飯省了，兩口人只有一口吃飯，省了我不少糧食。」
　　芸姑她紅透了耳根。
　　壯子很感動，也很不安，笑笑說道：「賴大爺，您還記得那年，『藏龍溝』來了個會算卦，會變戲法兒，幾幾乎什麼都會的瞎老頭兒麼？」
　　賴大爺一點頭道：「記得啊，我還找他算過卦呢！那瞎老頭兒閉著眼胡說八道，他硬說我的命好，將來有一天會享大福，做大老爺，哈，自己的命自己還能不知道，鏡子我照過了，衝著我這付德性還命好？還享大福，做大老爺？看人家做大老爺，享大福還差不多了，我是吃了秤錘鐵了心，這輩子偷雞摸狗定了，到那天算那天，只要別失風，別吃官司我就心滿意足了。」
　　壯子笑了，道：「賴大爺，您好話……話可不能這麼說，您說道，人都有個落難的時候，誰也不是注定的一輩子窮賤命，想當初韓信乞食於漂母，更受過胯下之辱……」
　　賴大爺「哈！」地一聲瞪了老眼：「怎麼，小子，出去混了這麼多年，倒是長了學問了，人家說行萬里路讀萬卷書，可真沒錯，行，小子，你這一趟沒白跑。」
　　壯子笑笑道：「我知道的、懂得，都是那瞎老頭兒教的。」
　　賴大爺一怔，道：「怎麼說？是他……怪不得你提他，我明白了，當初你是跟他走的，對不對？小子？」
　　肚子點點頭道：「您說對了，就是他把我帶走了。」
　　賴大爺道：「跟他學算卦，學變戲法去了？」
　　壯子道：「我原先是這麼個打算，瞧他變戲法兒很稀奇，心裡就想學，誰知道他背著人找上了我……」
　　「也行！」賴大爺一點頭道：「人有一技之長，勝似良田千頃，坐吃山空，有多少家財也能吃光，只有這一技之長，就不怕餓死，小子，如今你算是學成了，所以回來了，是不？」
　　「不，賴大爺。」壯子搖頭說道：「那瞎老頭只教我讀了幾年書，至於算卦，變戲法兒，他說我不是材料，所以在我『離開』咱們『藏龍溝』第四年的時候，他就撇下我走了……」
　　「走了？上那兒去了？」賴大爺問了一句。
　　壯子搖頭說道：「不知道，我在『遼東』跟他分了手，那一年我十九，他說我夠大了，自己也應該認得路回家……」
　　「好嘛！」賴大爺一拍桌子，筷子碗直跳，他叫道：「當初帶人走的是他，半途兒鬆了手，卻讓人自己回家，這老小子準是個跑江湖的郎中，就別讓我碰上他……」
　　壯子道：「賴大爺，您可別冤枉了他老人家，那位老人家滿腹經綸典故，有學問，是我自己不是那塊材料……」
　　「你信他的。」賴大爺道：「他是個瞎子，我這雙者眼不瞎，這麼多年，別人不知道，你我還不知道，我就認為你小子聰明極靈，人好心好，能吃苦，能耐勞，是塊好材料，我要不是怕毀了你，人到老來還作孽，我就會把我這些玩節兒傳給你……」
　　壯子道：「也許我這是小聰明，不能派大用場。」
　　「派什麼大用場？」賴大爺老眼一瞪道：「難不成他還教你去當皇上？以我看你學其卦，學變戲法兒是綽綽有餘！」
　　壯子道：「可是他說我笨手笨腳，不夠靈活，您知道，學變戲法兒也得靠天賦，不是人人都能學的，心竅要玲瓏，手要靈活，還講究個乾淨俐落。」
　　「我知道。」賴大爺點點頭說道：「這就跟你賴大爺吃的這碗飯差不多，心竅要玲瓏，手要靈活，乾淨，俐落，要不然會陣上失風，被人家當場逮住，來個吃不完兜著走，可是……」
　　頓了頓接道：「你小於別人不知道，我還不知道，你的心竅夠玲瓏，一雙手不但不笨，而且夠靈活，連樣東西都沒摔過……」
　　壯子道：「賴大爺，跟人學藝就不同了，誰都想揀最好的材料要，誰都想揀最好的徒弟收，您說是不？」
　　賴大爺微一點頭道：「這倒也是實話，只是……」
　　微一搖頭，接道：「我總氣不過他說你不是塊好材料……」
　　壯子笑道：「自己人嘛，您還能不向著我？」
　　這句話聽得賴大爺心裡頭受用，舒服，他笑了：「不管怎麼說，你小子臨走不該不跟你賴大爺說一聲，打個招呼，害得我跟芸姑丫頭……」
　　壯子歉然笑道：「我知道，賴大爺，所以這多年來我心裡一直很不安，只是那時候走得匆忙，那位老人家也不許我跟別人說……」
　　「為什麼？」賴大爺道：「他怕落個拐人的罪名？」
　　「也許是吧！」壯子點了一下頭道：「您是知道的，大凡這種在江湖的，他的一舉一動，一行一止，總是不喜歡讓別人知道的。」
　　賴大爺道：「這話不錯，跑江湖的都是這樣，只是我跟芸姑又不是外人，讓我們爺兒倆知道有什麼要緊，不也免得我們操心惦念麼，告訴我們一聲，我就用不著滿世界去找你了，芸姑也不會整天躲在屋裡哭了……」
　　芸姑皺眉說道：「爹，您又來了。」
　　賴大爺忙道：「好，好，好，不說，不說，行了麼，真是，你是個姑娘家，又不是個小子，還怕人知道哭麼？那個女人家不是動不動鼻涕一把淚一把的！」
　　芸姑道：「我可不像一般姑娘家……」
　　「對！」賴大爺一點頭道：「你不嬌生慣養，天知道，誰嬌你，誰慣你呀！你什麼活兒都能幹得好，什麼苦都能吃，這些活兒你不幹得行呀？苦不吃得行呀……」
　　壯子插嘴笑道：「您也真是，芸姑還落不著好麼？」
　　賴大爺道：「得，燒火了，你別瞎幫腔好不？」
　　他剛說完話，芸姑便冷哼了一聲：「你才知道呀！爹就是這樣，好話不能好講，就別想從他嘴裡落個好字，累死苦死都是應該的！」
　　「要命了。」賴大爺苦著臉道：「你聽，是不是，小子，你怎麼才回來就給我惹麻煩。」
　　壯子笑笑沒說話。
　　芸姑卻道：「可別什麼事都往人家身上推……」
　　「好嘛！」賴大爺叫道：「丫頭，你跟這小子才認識多久，別忘了你是我帶大的，怎麼跟他一個鼻孔出起氣來！」
　　芸姑紅了臉，道：「我看您是喝多了，怎麼說起話來老是口沒遮攔的。」
　　賴大爺呆了一呆道：「丫頭，這有什麼要緊，壯子又不是別人，換個別人你要我說還不說呢！那時候你兩個好得不得了，簡直是形影相隨，步步不離，誰也少不了誰，怎麼才幾年不見就生份了？」
　　芸姑連眼圈都紅了，嗔道：「您有完沒有，再說我可要把酒丟回井裡去了。」
　　賴大爺一把抓住葫蘆，忙道：「好，好，好，不說了，行麼？好厲害，施出殺手鑭來了，這麼說我今兒個能喝酒，倒是沾了這小子的光了！」
　　芸姑脫口說道：「差不多，本來就是！」
　　賴大爺一咧嘴，衝著壯子搖了頭道：「小子，還是你行，到頭來我這個爹的還沒有你的面子大。」
　　壯子窘迫地笑了笑，沒說話。
　　賴大爺話鋒一轉，道：「說正經的，小子，你回來了，出去了五年，總算回來了，這趟回來又有什麼打算？說給你賴大爺聽聽。」
　　壯子沉默一下，撥弄了一下桌上的筷子，道：「賴大爺，您說我能幹什麼？」
　　賴大爺道：「我總聽你的，你怎麼又問起我來，你總不能沒個打算哪！」
　　壯子道：「您是知道的，我自小就壯，有幾斤蠻力，想這，也只能幹粗活兒，重活兒，別的只怕……」
　　賴大爺道：「你是想幫人做活兒去？」
　　壯子道：「也只有這樣了。」
　　賴大爺微一搖頭道：「小子，不是你賴大爺給你洩氣，你可不知道，咱們這『藏龍溝』裡的街坊鄰居可不比當年了……」
　　壯子抬眼凝目，道：「賴大爺，怎麼不比當年了？」
　　賴大爺抬手往外一指，道：「像今天這種熱鬧有不少年了，你是知道的，咱們這『藏龍溝』裡的街坊鄰居，有不少借這機會發了財……」
　　壯子「哦！」了一聲道：「那不是挺好麼？」
　　「好？好個屁！」賴大爺道：「人哪，就不能發財，苦哈哈的時候，張大爺，李大媽地叫得好聽，走得近，彼此跟一家人一樣，要是一旦發了財，眼睛就長得頭頂上去了，管你是張大爺，李大媽，根本就不認識你了，見了面你得先衝他打招呼，他理不理你還難說，那得看他心裡是不是舒服，還好這只是發了小財，要是發了大財那還得了，他能上天……」
　　壯子道：「這跟咱們有什麼關係？」
　　「怎麼沒關係！」賴大爺道：「沒關係我也就不說了，現在咱們這『藏龍溝』的街坊鄰居都成了只認錢的勢利眼，有錢的巴結，恨不得跪下去叫爹爹，沒錢的他根本懶得瞧你一眼，我是這麼個人，你小子是個沒爹沒娘的孩子，那時候就沒人瞧得起，只有人欺侮，現在還用說麼？」
　　壯子道：「我拿力氣換飯吃，他們……」
　　「小子。」賴大爺道：「你的意思我懂，拿力氣換飯吃，管他瞧得起，瞧不起呢！可是沒那麼簡單，根本就沒人要你，懂了吧！」
　　壯子訝然說道：「沒人要我？賴大爺，為什麼沒人要我？」
　　「你想啊！」賴大爺道：「沒錢的自己一家幾口難能吃飽，他還養得起你這麼一個人麼，活兒只有自己幹了，有錢的雖然不願自己幹活兒，可是他的命值錢，他的家也值錢，你沒個親人保，他不敢要你。」
　　壯子道：「賴大爺，您自己保我不行麼？」
　　賴大爺一怔，旋即搖頭笑道：「小子，你這是拿你賴大爺開心，我要能保你還說什麼？可惜『藏龍溝』裡人家頭一個瞧不起，頭一個，不敢沾的是我。」
　　壯子眉鋒微皺道：「我沒想到咱們這藏龍溝裡，只這麼幾年的工夫，有這麼大的變化……」淡然一笑道，接著說道：「那也沒什麼，此處不留我，自有留人處，大不了我是從外邊兒回來，還到外邊闖去，飛黃騰達這事我不敢想，但總不至於餓死在路邊兒上。」
　　賴大爺拇指一豎道：「好小子，是骨氣，對，咱們人窮志不窮，誰也不是天生的輕賤命，別讓他們把咱們瞧扁了……」
　　微微一頓接問道：「只是，小子，這回你預備再上那兒闖去？」
　　壯子搖頭說道：「還沒有一定，走到那兒算那兒，外邊兒的世界大得很，除了這藏龍溝，我不信沒我小壯子的容身之處。」
　　賴大爺連連地點了頭，道：「好！好！好！對！對！對！只要自己挺得住，爭這口氣，還怕在那個地方站不起來麼，只是，壯子……」
　　遲疑了一下，沒說話堆笑臉道：「出去了五年了，好不容易回來了，你不必再往外頭跑，我給你找個去處，找個容身地兒，只要你願意……」
　　壯子道：「賴大爺，您給我找個去處，找個容身地兒？」
　　賴大爺點了點頭道：「不錯，只不知道，你小子願意不願意？』
　　壯子道：「您能不能先說說看。」
　　「行，怎麼不行？」賴大爺一點頭道：「是這樣的，壯子，你賴大爺打一開始就沒把你當外人看，這你是知道的……」
　　壯子道：「我知道，賴大爺，您跟芸姑待我都好，沒把我當外人，我也把您這兒當成自己的家……」
　　「那就好！」賴大爺一點頭道：「就因為這，我才敢說要給你找個去處，找個容身地兒的話，小子，你看得見，賴大爺人老了，年紀大了……」
　　「爹，我到廚房看看去，灶門兒忘關了……」
　　她沒容賴大爺說話就走了。
　　賴大爺向著她那背影投過異樣一瞥，收回目光道：「小子，你賴大爺除了偷雞摸狗之外，別無一技之長，肩不能挑，手不能提，更不會握筆桿兒，我不是天生的賊種，而是為了要吃這碗飯，可是我不能一輩子老幹這不要本的買賣，不要本的一行，再說我年紀大了，筋骨硬了，手腳也不夠靈活了，這可是逞能不得的……」
　　喘了一口氣，接著說道：「你知道，幹這一行是要冒風險的，一旦陣上失風，被人逮住，挨頓臭捧事小，吃官司事大，要是我只一個人，吃官司就吃官司，我不怕不在乎，可是我有這麼一個沒娘的女兒，一旦我吃了官司戴上枷鎖，關進了牢籠裡，芸姑怎麼辦，她靠誰，誰照顧她……」
　　壯子道：「賴大爺，您是該洗手了，就是您不說我也想勸您的，別的不提，藏龍溝的街坊鄰居都變了，他們自命清高，也巴不得把您攆出藏龍溝去，那些吃公事飯的也常在這兒轉，萬一誰昧著良心告您一狀，眼前就是麻煩……」
　　賴大爺點頭說道：「這一點我想到了，今兒個你小於這一嚇唬我，我還真怕那一天來個真的，我幹這一行，吃這碗飯也有不少日子了，我不是有一個吃一個的人，我不能跟芸姑一輩子，得為她打算，所以這些年來，多少我剩了幾個，都投在屋後那口枯井裡，一年半載地還吃不空……」
　　抬手往後一指，道：「屋後共有三塊地，一塊種著青菜，一塊種著高粱，另一塊長滿了雜草荒著，我沒法動它，芸姑也是個姑娘家到底不能幹重活兒，要是有個人進門，動動這三塊地，加上我積有的那一點，三口吃喝就沒多大問題，這樣我就可以放心洗手，不出去冒風險，在家享享老福了！」
　　壯子道：「這倒是實情，也是個好主意。」
　　賴大爺道：「實情是實情，主意自也不錯，只看有沒有人願意進我這門兒，有沒有願意要芸姑的。」
　　壯子道：「您的意思是說……」
　　賴大爺道：「我把芸姑托付給個人，把這個家，把這幾塊地交給個人。」

陸戰男兒

　　壯子笑道：「怎麼會沒人願意？求還求不到的，像芸姑這麼好的姑娘上那兒找去，會過日子，能吃苦……」
　　賴大爺一翻老眼，道：「真的麼小子？」
　　壯子沒多想，立即說道：「當然是真的，您的女兒您還不知道麼？」
　　賴大爺一點頭道：「我當然知道，我有這麼個女兒，這輩子就算沒白活，就算伸腳兒瞪眼嚥了氣，都會笑，只是，小子……」
　　兩眼一凝，道：「別人我不放心，我也不要，我要你……」
　　壯子一怔道：「怎麼，賴大爺，您說我……」
　　賴大爺道：「那你是當我是說誰？」
　　壯子臉紅了紅，道：「說了半天，原來……這就您給我找的去處，給我找個安身地兒麼？」
　　「不錯！小子。』懶大爺點點頭說道：「這樣你可以有個安身地兒，有個家，我嘛也有個人托付，兩全其美，對咱們都好，不是麼？」
　　壯子遲疑著道：「賴大爺，這太突然了，太倉促了些，我剛回來……」
　　「一點也不，小子！」賴大爺搖頭道：「這種心我早就安下了，那時候眼見你們倆那麼好，誰也少不了誰，我就覺得你跟芸姑是天造的一對，地設的一雙，可是後來你小子走了，我既急又揪心，芸姑更一天到晚地哭，這半年多以來剛好一點，誰知你這小子又回來了，這不是緣麼，不是老天爺的意思麼？」
　　壯子靜靜的聽，也在想對策，賴大爺說完了話，他沉默了片刻，然後才抬眼說道：「賴大爺，您這番好意我感激，像我，自小沒爹沒娘，到現在仍沒混出了名堂，少碗飯吃，也沒個安身地兒，您不但不嫌棄，反而把芸姑給我，這本來是求之不得的事，我應該受寵若驚，沒什麼話好說，只是，賴大爺，婚姻是一輩子的大事，您該先問問芸姑……」
　　「不用問。」賴大爺一擺手道：「傻小子，這還用問麼，芸姑剛才在這兒坐的好好的，為什麼突然走了，這你明白麼！」
　　壯子道：「難不成她知道……」
　　賴大爺咧嘴笑笑說道：「我這個女兒不能說傻，只能說玲瓏剔透，她一聽我說人老了，上了年紀，就知道往下去我要說什麼，姑娘家究竟臉皮兒嫩，所以她先避開了，你聽見她說什麼了麼？」
　　壯子道：「沒有，您是說……」
　　賴大爺嘿嘿一笑道：「姑娘家沒說什麼就是願意，要她說不願意，不是心裡頭的話，要她說願意，臉皮兒又嫩，乾脆來個什麼都不說。」
　　壯子皺了眉，道：「賴大爺，當初我跟芸姑很好，那是在兒時，那時候究竟年紀還小，只知道要好，別的什麼都不懂，也不會考慮別的，現在事隔多年，彼此都長大了，什麼都懂了，考慮的也多了，想法看法，難免有所改變……」
　　賴大爺道：「小子，你是說你自己，還是說芸姑？」
　　壯子道：「賴大爺，事關芸姑的一生，這對她比對我重要。」
　　「好說。」賴大爺一點頭道：「小子，這一趟你沒白跑，果然跟以前不同了，說起話來簡直像個有學問，有見識的讀書人……」
　　一頓接道：「這你放心，我的女兒我知道，打從一開始到現在，她心裡就只有你這小子，從沒換個別人去，小子，姑娘家心裡想的只有一樣，要不她會為你掉淚，為你哭麼？」
　　壯子眉鋒又皺深了一分，道：「芸姑這番好意我感激……」
　　「小子！」賴大爺道：「你怎麼張口感激，閉口感激，離不開這兩個字兒，幹什麼這麼生份哪？誰又要你感激了，只說一句就夠了，願意不願意。」
　　壯子淡然一笑道：「賴大爺，話我剛才說過了，您該能相信我說的每一句都是發自內心的實話，絕沒有半點虛假，能有芸姑這麼一個妻子，該是我的福氣，無如，賴大爺，我不能在藏龍溝久待，一時半會兒也不能成家，我更不敢讓芸姑這麼委曲地跟著我……」
　　賴大爺臉色變了一變，道：「小子，願不願意在你，我總不能勉強你，其實，你知道，我這麼做是為了兩全其美，你我都好。」
　　壯子道：「賴大爺，我知道，我又要說了，我感激。」
　　賴大爺道：「那就算，算我沒說，就像你剛才說的，以前是以前，現在是現在，以前都小，只知道兩個人要好，從不會想到別的，現在不同了，長大了，成年了，想法，看法多少會有點改變的。」
　　賴大爺話裡有話，壯子當然懂，他淡然一笑道：「賴大爺，壯子不是那種人，他要是變了的，他剛才就不會跑到您攤前去，更不會到您這兒來。」
　　賴大爺抓起碗一口氣喝下了大半碗。放下碗，一抹嘴：「那是……對了，你剛才說什麼，不能在藏龍溝久待？」
　　壯子道：「是的，賴大爺，我回來只是想看看自己的故鄉，還有街坊鄰居。」
　　賴大爺道：「你不是說怕沒飯吃，沒個安身地兒麼？」
　　壯子緩笑一聲道：「我沒想到您會跟我提這件事，真的，賴大爺，我這趟回來，在咱們這『藏龍溝』待不了兩天就要走了……」
　　賴大爺道：「上那兒去，好像你已經有了打算麼？」
　　壯子道：「去處倒沒有，我不是說過麼，走到那兒算那兒，外邊世界大得很，總不會沒個容身之處。」
　　賴大爺道：「既然這樣，那你為什麼非往外頭跑不可……」
　　壯子道：「賴大爺，您是個多知多懂，見過世面的人，有道是：『男子漢志在四方』我是個六尺昂藏鬚眉大丈夫，難道要一輩子困守在這『藏龍溝』裡種一輩子田，幹一輩子粗活兒。」
　　賴大爺一點頭道：「對，男子漢志在四方，一輩子圍困在這小小的『藏龍溝』裡，是太委曲，是沒出息，壯子，這一點我看錯了你，你在外頭這些年來，想必也見得不少，只是……」
　　目光一凝道：「你打算幹什麼去？求功名利祿？博個衣錦還鄉，揚眉吐氣，光祖宗，耀門楣，給你早死的爹娘爭口氣，為咱們這『藏龍溝』增點光彩！」
　　壯子搖頭說道：「那倒不是，人只要有大志，不一定非在功名利祿中不可。」
　　「嚇了我一大跳！」賴大爺突然吁了一口氣道：「對，這才是，咱們寧可沒飯，沒衣裳穿，餓死，凍死，甚至一輩子沒出息，可不能往那個圈兒裡鑽，要知道，那可不是光耀祖宗的事，小子，你不是外人我才敢對你說這話，要我看那些個吃他們的飯的漢人，連我這偷雞摸狗的鼠輩都不如。」
　　壯子兩眼一睜奇光電閃，道：「賴大爺，您……」
　　賴大爺微一搖頭道：「小子，你別看你賴大爺是個下九流的混世蟲，像什麼，叔爺介之雄，蘇武，關夫子……多了，我小時候聽人說過『正氣歌』推什麼嚴將軍，顏常山舌……這一類的人物我知道的還不少，明白麼？」
　　壯子點頭說道：「我明白，賴大爺，您讓人敬佩，也該讓一般所謂的有識之士羞煞，愧煞，藏龍溝有您這麼一個人……」
　　賴大爺睜大了老眼，道：「真的麼，小子。」
　　壯於正色點頭道：「真的，賴大爺。」
　　賴大爺凝目良久，良久始道：「小子，我剛才聽你說，一時半會還不敢成家！」
　　壯子道：「是的，賴大爺，這話我說過，也是實情。」
　　賴大爺道：「為什麼，能說給你賴大爺聽聽麼？」
　　壯子深深一眼，淡然笑道：「賴大爺，您不怕我委曲芸姑麼？』
　　賴大爺一搖頭道：「小子，薑是老的辣，你賴大爺見過的不少，也不算個糊塗人，別瞞你賴大爺，不是實情。」
　　壯子笑笑說道：「這麼說，您是在套我的話。」
　　賴大爺老臉一紅道：「好小子，你這塊嫩姜也不含糊，你越是這樣，我就越覺得跟從前不同，也就越認定這幾年你在外頭一定有什麼際遇。」
　　壯子道：「我不跟您說了麼，我跟那位陪老人跟了幾年……」
　　賴大爺道：「小子除非你把你賴大爺一家兩口當外人……」
　　壯子道：「賴大爺，這是實情。」
　　賴大爺道：「這麼說那瞎老頭兒他是個正直的奇人。」
　　壯子淡然一笑道：「賴大爺，說準沒錯。」
　　壯子又道：「凡是這世界上有的，該懂，該會的，他都教給了我。」
　　賴大爺「哦！」地一聲道：「老天爺，這麼說他什麼都懂，都會。」
　　壯子道：「其實他又何止懂，何止會而已！」
　　賴大爺睜大了老眼道：「他這麼神麼？」
　　壯子一點頭道：「的確，賴大爺，他不該是人。」
　　賴大爺目光一凝，道：「小子，說太多你賴大爺不懂，簡單的說，他到底教你什麼？」
　　壯子道：「您要這麼問，我只有這麼說，安邦，定國。」
　　賴大爺玩味上來，忽地一睜老眼，道：「壯子，你是說文武都會。」
　　壯子點頭說道：「是的，賴大爺。」
　　賴大爺笑道：「年輕的時候看戲，老聽戲台上那些戲子說什麼文可安邦，武可定國，沒想到這一下倒用上了……」
　　話一頓凝目接問道：「小子，你說你學了武，會了武？」
　　壯子點頭說道：「是的，賴大爺，我沒把您這一家兩口當外人……」
　　賴大爺道：「我明白，你放心，你賴大爺不會給你說出去的……」
　　頓了頓，道：「小子，我也在江湖上跑過，我聽說江湖上分什麼高手，庸手，江湖人的本事大小高低不同，你小子是……」
　　壯於淡然一笑道：「還不算是個庸手。」
　　賴大爺「哦！」地一聲道：「這麼說，你小子的本事很大？」
　　壯子搖頭說道：「也不敢說很大，只能說還不算庸手。」
　　賴大爺遲疑了一下，道：「小子，能不能露一手，讓你賴大爺開開眼界。」
　　壯子笑笑說道：「您不是外人，有什麼不行的，您瞧著。」
　　話剛說完，他面前桌上的那個碗突然飛了起來，慢慢地向他嘴邊靠去，壯子他就過去喝了一口，然後那個碗又慢慢地落回了桌上，他笑道：「怎麼樣，賴大爺，這一手不賴吧！」
　　賴大爺目光發直，兩眼瞪得老大，嘴張著，好半天才憋出一句：「小……小子這……這叫……我……怎麼瞧是戲法兒……」
　　壯子笑笑說道：「賴大爺，也可以這麼說。」
　　賴大爺一怔，道：「也可以這麼說？」
　　壯子道：「您不瞧這像戲法兒麼？」
　　賴大爺道：「小子，這……這真是武？你真是跟那瞎老頭子學麼？」
　　壯子道：「是真的，賴大爺。」
　　賴大爺道：「好大的本事，我跑過江湖，見過的也不少，可從沒見過這麼神奇，這麼玄的本事，世上竟會有這種人，不，不，那瞎老頭子該是神，小子，他究竟是誰？」
　　壯子搖頭說道：「說來您也許不信，我只知道他是個瞎老人，別的一無所知。」
　　賴大爺叫道：「你跟了他這麼多年，會連他是誰都不知道？」
　　壯子道：「我就知道您不信，可是這是實情。」
　　賴大爺道：「他姓什麼，叫什麼，那兒的人也不知道？」
　　壯子道：「我要知道這些，不就知道他是誰了麼？」
　　賴大爺一怔點頭道：「說得是，我都糊塗了，好小子，他住那兒你總知道吧？」
　　壯子道：「這個我知道，可是我不能說！」
　　賴大爺道：「不能說？為什麼？」
　　壯子道：「他老人家曾經一再交待，不許我把他老人家的隱居處向任何人輕洩，賴大爺您要原諒。」
　　賴大爺的眉頭皺了一下，道：「他是個奇人，他是個奇人，從這兒看他十足是個奇人，只是……對你賴大爺說……」
　　壯子道：「賴大爺，對您也不能，您問這幹什麼？」
　　賴大爺不好意思地笑笑說道：「我也想求求他，他要是能收了我這個老徒弟，往後我幹這沒本的買賣吃這碗飯不就更容易了。」
　　壯子不由為之失笑，道：「賴大爺，這恐怕辦不到。」
　　賴大爺道：「我也知道辦不到，我那是那塊料兒呀！他就是願意教我，只怕我也學不會，學武得從年輕時候開始，像我，筋骨硬了，皮肉鬆了，又埋入了土半截還想往回走麼……」
　　壯子忍不住又笑了。
　　賴大爺眉鋒一皺，道：「小子，我明白了，你說你一時半會兒不敢成家，是不是你有什麼事要幹，怕有個家室之累，也怕連累別人？」
　　壯子神情微笑一震道：「賴大爺，凡涉足江湖的人，有幾個能早成家的？」
　　賴大爺飛快地溜了他一眼，點頭說道：「這倒也是，要在江湖上闖，是沒辦法早成家的，小子，你只有這點理由麼？」
　　壯子忙道：「還有，賴大爺，我不能讓芸姑這麼委曲地跟著我。」
　　賴大爺道：「不要緊，這都好辦，我代我這女兒做個主，等你怎麼樣？」
　　壯子神情一震，道：「賴大爺，您的好意我心領，也感激，只是我不敢讓芸姑等我，因為我這一出去不知道要多久才能回來，也不知道是否還能夠回來，耽誤了芸姑的終身……」
　　賴大爺道：「你的意思我懂，小子，要是我們爺兒倆都不在乎呢？」
　　壯子道：「那我也不敢讓芸姑等我，我願意這樣，只要我能回來，有回來的一天，我一定登門求親，可是要在我沒回來之前……」
　　賴大爺道：「芸姑要能找著更好的主兒，儘管嫁，對不？」
　　壯子毅然點點頭道：「是的，賴大爺，我正是這意思。」
　　賴大爺點頭說道：「好，就這麼說，也就這麼定了，你要能回來就上門求親，在你回來之前，姜站要能找著更好的主兒，她就嫁她的，就這麼說了，來，小子，咱們爺兒倆喝一杯。」
　　說著，他舉了面前那碗酒。
　　壯子也拿起了飯碗，一口酒喝過，賴大爺放下了碗，拿起筷子吃了一口菜，然後抹抹嘴說道：「小子，你坐坐，我到後邊兒瞧瞧芸姑去。」
　　他是說走就走，站起來奔向了後頭。
　　壯子沒來得及攔，他心知賴大爺必是到後頭去告訴芸姑去了，他心裡很不安，也覺得臉上有點燙！
　　賴大爺家後頭另有一小間，那是廚房，從廚房往後走，另有一個門，正對著屋後那口枯井跟那三塊地。
　　芸姑就站在後門口，怔怔地望著那三塊地出神。
　　賴大爺到了她身後，叫了她一聲。
　　芸姑沒回頭，卻開口問道：「您怎麼出來了？」
　　賴大爺道：「丫頭你聽見了？」
　　芸姑「嗯！」了一聲道：「我全聽見了。」
　　賴大爺道：「看見了麼，他那一手兒？」
　　芸姑道：「看見了，他的所學不俗，在當世之中又算得一流好手，我沒想到短短的五年中，他會有這種奇遇。」
　　賴大爺道：「那是必然的，我早就料到會有這麼一天，我不說麼，此子根骨絕佳，稟賦上上非池中之物，絕不會久困藏龍溝裡，必有乘風雲直上的一天。」
　　微一搖頭接道：「唯一的遺憾就是我原以為他已握手掌心裡，卻不料被行家捷足先登奪了去，實在是讓人……」
　　目光一凝道：「丫頭，我覺得他的身法很熟，那手功夫有點像你二叔的小接引。」
　　芸姑霍地轉回了身，瞪圓了鳳目，道：「有點，您看像麼？」
　　賴大爺一點頭道：「有點可惜我沒見著那瞎老人，唉！一晃多少年了，我跟你二叔他們自那年分散之後，別說誰見了誰了，誰連誰的訊息都沒有，也不知道他們過得怎麼樣，有幾個還活在這世上……」
　　芸姑截口說道：「爹，我二叔的兩眼失了明麼？」
　　賴大爺搖頭說道：「不，當年分散的時候，你二叔的兩眼還是好好兒的。」
　　芸姑道：「這就是了，那他怎麼會是二叔……」
　　「難說，丫頭！」賴大爺道：「多少年不見了，誰知道難變成什麼樣了？就拿我來說吧！我如今是藏龍溝沒人瞧得起的下九流偷雞摸狗鼠輩，誰知道我是…要有人把我說出去，誰也不會想到這偷雞摸狗的下九流鼠輩賴大爺，會是當年的……」倏然改口說道：「丫頭，別的都能變，唯有一身所學是變不了，他那手兒功夫，像極了你二叔的『小接引』……」
　　芸姑道：「可惜他不知道那瞎老人是誰，姓什麼叫什麼。」
　　賴大爺道：「你以為他是真不知道麼？」
　　芸姑點頭說道：「我相信他是真不知道。」
　　賴大爺沉吟道：「我想他也不會，只是……他不肯說出那瞎老人住在那兒，要不然咱們也可以到那兒去瞧瞧那瞎老人去！」
　　芸姑搖頭說道：「那倒不必，您只要在他身上多下點工夫……」
　　「不行。」賴大爺忙搖頭說道：「這小子機警得很，萬一我來個畫虎不成，弄巧成拙，讓他瞧破了咱們，那可就……」
　　芸姑道：「您也不必急，反正他走的是正路，您又何必管那麼多。」
　　賴大爺點頭說道：「你說得是，可是我只是急著找你二叔……」
　　芙姑道：「時候還沒到，可要到了時候，您不必去求，定能見著二叔，要是時候還沒到求也沒用。」
　　賴大爺道：「話是不錯，只是丫頭你說咱們該怎麼辦？」
　　芸姑道：「這附近不是有幾個地方好去麼？您何不伸個手，想個辦法讓他進去試試。」
　　賴大爺臉色一整，道：「丫頭，這可不是鬧著玩兒的，要做嘛就得有把握，要不然就乾脆別做，你連頭都別動。」
　　芸姑剛要再說，賴大爺又截口說道：「這件事別再說了，剛才我跟他說你也聽見了。」
　　芸姑臉一紅，微微點頭道：「我聽見了。」
　　賴大爺道：「怎麼樣，你有什麼意見？」
　　芸姑低低說道：「您做主就是了，我沒有什麼意見。」
　　賴大爺道：「真的，丫頭！」
　　芸姑道：「真的，爹，我等他，我願意。」
　　賴大爺搖頭說道：「丫頭，可沒人勉強你？」
　　芸姑道：「我知道，爹，這種事應該用不著我多說，我在『藏龍溝』碰見了他這麼個人，又跟他那麼好，這該是緣份？」
　　賴大爺微一搖頭道：「我沒想到……那時候你倆年紀那麼小……也許你說的對，這是緣，這小子真要能風雲直上了，只是，丫頭，我看他對你……」
　　芸姑道：「爹，有些事不一定非掛在嘴上，或者行諸於色不可，他是個怎麼樣的人，難道您還不知道麼？」
　　賴大爺道：「丫頭，我是誰，你又是誰的女兒，我要是不知道他是個怎麼樣的人，這事兒會輪著他。」
　　芸姑道：「這就是了，那您還懷疑什麼？」
　　賴大爺目光一凝，忽地笑了：「丫頭，看來對相人一道，我這個爹還不如你…」
　　忽一凝神，道：「誰來了……」
　　芸姑道：「身手不差，怕是那個好鄰居，好街坊……」
　　賴大爺一話沒說，轉身走了回去。
　　賴大爺剛到「廳堂」，壯子已經站了起來，望著外面道：「賴大爺，您有客人來了。」
　　賴大爺微微一怔道：「有客人？誰？誰會到我這兒來……」
　　他凝目往外看，可不是麼，門外來個人已走近幾丈內，那是個身材魁偉高大的老人，這老人看上去有五十多近六十，濃眉虎目，紫膛臉，挺懾人的。
　　衣著也夠氣派，藍緞長袍，外罩團花黑馬褂，褲腿紮著，左手裡拿著一根旱煙袋，硬是湘妃竹的。
　　賴大爺剛訝然一句，便停住了。
　　「這是……」
　　那紫膛臉老人在門外停了步，只聽他洪聲問道：「這兒是羅老頭兒家麼？」
　　賴大爺返了出來，道：「您這位是……」
　　紫膛臉老人目光一凝，道：「這兒是羅老頭兒家麼？」
　　賴大爺忙道：「您沒找錯地兒，我就是羅老頭兒……」
　　紫膛臉老人深深打量賴大爺一眼，道：「怎麼，你就是羅老頭兒？」
　　賴大爺點頭陪笑道：「是的，是的，您這位是……」
　　紫膛臉老人道：「我姓秦，天威牧場來的！」
　　賴大爺「哦！」地一聲，動容說道：「原來是『天威牧場』來的秦爺，真是有眼無珠，不識泰山多問，失敬失敬，秦爺光臨是……」
　　紫膛臉老人道：「好說，我能進去坐坐麼。」
　　賴大爺一巴掌拍上後腦勺，窘笑說道：「瞧我，老糊塗了，歡迎都怕來不及，怎麼說不能，您光臨，我這幾間破茅草房子增光不少，請進請進。」
　　他往後退了兩步，讓客進門路，哈腰擺身，恭敬讓客。

陸戰男兒

第03章
　　「天威牧場」是「藏龍溝」，就是整個「熱河」都算上是首屈一指的大牧場，場主專門跟附近幾個蒙族做生意，家大業大，無人不知，無人不曉，在藏龍溝人堆裡，那簡直就是大財主，高不可攀。
　　「天威牧場」的人來「藏龍溝」，那是「藏龍溝」的大光彩，更難得是到了這眾所周知，偷雞摸狗下九流人物賴大爺的家。
　　這可是作夢也夢不到的事，要是傳揚出去，那怕整個藏龍溝的人不對賴大爺刮目相看馬上巴結。
　　難怪賴大爺這麼恭恭敬敬，受寵若驚，唯恐不周了。
　　紫膛臉老人微一點頭「嗯」了一聲，龍行虎步，大刺刺地進了屋，賴大爺跟在後頭忙叫道：「丫頭，家裡來了貴客了，再拿雙筷子拿個碗出來，快。」
　　芸姑在後面應了一聲，立即拿著筷子、碗走了出來。
　　賴大爺招了招手，道：「這位是『天威牧場』來的秦爺，快過來見個禮。」
　　芸姑溫順地過來見了一禮。
　　紫膛臉老人凝望著芸姑問道：「羅老頭，這是……」
　　賴大爺忙道：「我的女兒，您往後多照顧，沒見過世面，您也別見笑。」
　　「好說！」紫膛臉老人道：「我可沒想到你還有這麼個好女兒。」
　　賴大爺陪上了笑臉，道：「您誇獎，您誇獎，生在我這個家裡……嘿，只怕連您牧場裡的使喚丫頭都不如，您請坐，您請坐！」
　　紫膛臉老人沒多說，逕自坐了下去，坐定，他抬眼望向壯子，道：「羅老頭兒，這個是……」
　　賴大爺忙道：「他也是藏龍溝的人，自小就沒爹沒娘，小時候常往我這兒跑，前兩年出去混了一陣子，沒混出個名堂，又回來了，剛回來。」
　　紫膛臉老人「哦！」地一聲道：「你姓什麼，叫什麼？」
　　壯子陪著不安的笑道：「老人家，我叫壯子。」
　　紫膛臉老人微微一怔道：「壯子？」
　　賴大爺忙插嘴解釋：「這是他的小名兒，這小子小時候能吃能喝，卻壯得跟個牛似的，所以這兒的人都管他叫壯子……」
　　紫膛臉老人釋然地點了點頭道：「嗯，不錯，委實長得很結實……」
　　收回目光望向了賴大爺，問道：「這麼說，你今天是給客人接風。」
　　賴大爺忙道：「跟自己一家人一樣，回來了喝喝酒，那敢叫什麼接風，您可別見笑。」
　　「好說！」紫膛臉老人道：「是我打擾了。」
　　賴大爺道：「您這是那兒話，只怕求還求不到呢！真的，秦爺，您可不知道給我添多大光彩，從今後有得誇了，來，您喝口劣酒。」
　　抓起葫蘆就要往碗裡倒。
　　紫膛臉老人抬手一攔，道：「不客氣，我不擅此道，也從來不沾唇。」
　　賴大爺拿著葫蘆，有點窘道：「那您可別跟我客氣，我……您是知道的，沒什麼孝敬……」
　　紫膛臉老人微一搖頭道：「我說的是實話。」
　　賴大爺遲疑了一下，道：「那……我恭敬不如從命了。」
　　把酒葫蘆放回了桌上。
　　紫膛臉老人適時問道：「羅老頭兒，你今天怎麼沒做生意。」
　　賴大爺道：「剛收攤兒，家裡來了客人……」
　　紫膛臉老人「哦！」地一聲道：「我說嘛，藏龍溝今天正熱鬧，也正是做生意的時候，你怎麼會關著門兒躲在家裡，讓我找遍了藏龍溝，沒見著你的攤兒。」
　　賴大爺呆了一呆，道：「怎麼，秦爺，您找我。」
　　紫膛臉老人道：「我要不是找你，會到你這兒來了。」
　　賴大爺忙道：「說得是，說得是，我天生的笨嘴，不會說話，人也老糊塗了，您多包涵……您找我是……」
　　紫膛臉老人目光一凝，道：「羅老頭兒，我聽說你是個奇人。」
　　「旗人？」賴大爺忙搖頭說道：「誰說的，您大半是聽錯了，我不在旗。」
　　紫膛臉老人道：「我說的是稀奇的奇。」
　　賴大爺啪地一聲道：「原來您說的是……秦爺，那您更聽錯了，像我這麼個鄉巴老頭兒，在這場地兒上混口飯吃，叫什麼奇人，我可不敢當……」
　　紫膛臉老人道：「我說你是個奇人，是聽說你有不少治病的偏方。」
　　賴大爺哦地一聲道：「原來您是說……我說嘛，像我這麼個人要算得上奇人，那這世界上就找不出奇人了，也能把奇人全氣死……」
　　一頓接問道：「您……您是聽誰說的？」
　　紫膛臉老人道：「附近幾個蒙族裡，你治好了不少怪病，有這回事兒麼？」
　　賴大爺道：「有是有，不過那都是碰好的，我可不敢說是治好的……」
　　紫膛臉老人道：「你不用跟我客氣，我是來求偏方的。」
　　賴大爺一怔，道：「怎麼，您是來……我看您氣色挺好啊！」
　　紫膛臉老人道：「我是很好，害病的根本就不是我。」
　　賴大爺「哎喲」一聲道：「冒失，冒失，我真該死，您可別見怪……」
　　紫膛臉老人淡然一笑，道：「人吃五穀雜糧，難保百病不生，害個病是常事，難道說病就病了，真要這樣那可成了金口玉言的神仙了，我沒那麼多忌諱。」
　　賴大爺忙道：「謝謝您，謝謝您，那是……」
　　紫膛臉老人道：「是我們場主的一匹愛馬病了……」
　　賴大爺一怔，道：「怎麼，是匹牲口？」
　　紫膛臉老人微一點頭道：「不錯，是匹牲口，你可別瞧不起這匹牲口，這匹牲口可不同於一般，提了來頭大得很，身價比個人都高。」
　　賴大爺忙道：「這我知道，這我知道，您那牧場裡的牲口都是千中選一，好得不能再好的，當然不同於一般牲口，只是……」
　　陪上一笑接道：「說這句話您可別見怪，您那牧場裡行家多得是……」
　　「話是不錯。」紫膛臉老人道：「只是牧場裡人要能治好這匹馬的話，我就不會跑到『藏龍溝』來找你了，別人不說，就拿我來說吧！我懂馬，也能相馬，在我手下由奄奄一息而變為活蹦亂跳的馬可說無數，而這回我就束手無束了……」
　　賴大爺道：「我知道，您這是抬舉我，只是，秦爺，我根本不懂治病，連人都是碰好的，怎麼敢治馬……」
　　紫膛臉老人道：「你的意思是說，治人的手兒不能治馬。」
　　賴大爺不安地笑道：「您別見怪，其實，這也是實情……」
　　紫膜臉老人道：「以我看，能治人，就能治馬。」
　　賴大爺道：「秦爺，這，這不是一回事兒……」
　　紫膛臉老人道：「羅老頭兒，別讓我白跑一趟，回去無法向場主回命。」
　　賴大爺忙道：「那我怎麼敢？天膽也不敢讓您白跑一趟，只是，只是……〞
　　勉強笑了笑道：「您知道，場主的這匹愛馬貴重，身價比個人都高，我又沒什麼把握，萬一沒治好反而治壞了，那……那……』
　　紫膛臉老人道：「你的意思，我懂你怕賠不起，可是。」
　　賴大爺強笑道：「秦爺，您瞧我這個家，就連我們爺兒倆都賠進去……」
　　紫膛臉老人微微一笑，道：「這個你放心，場主說過，不要你賠，你儘管放心大膽去為他的愛馬治病，治好了自當致酬，治不好那是它該死，反正它等於是沒救了。」
　　賴大爺道：「真的麼，秦爺。」
　　紫膛臉老人道：「對你，難道場主還會說話不算了？」
　　賴大爺道：「不敢，不敢，只是，秦爺，您既然來了，那是抬舉我，賞我面子，我不敢不去，不過話我要說在前頭，拿治人的方兒治馬，我可沒把握……」
　　紫膛臉老人道：「我知道，你只管盡心盡力就是。」
　　賴大爺道：「那是當然，您抬舉我，看得起我，我感激都怕來不及，當然也要您在場主面前能有個交待……」
　　一頓接問道：「秦爺，這匹牲口是怎麼了？」
　　紫膛臉老人搖頭說道：「也不知道這牲口是怎麼了，打三天前它就不吃不喝，躺在那兒不動，而且還很暴燥，人根本不能近……」
　　賴大爺皺著眉頭沉吟說道：「我得去看看，秦爺，我醫過人，沒醫過馬，光這麼聽我也不知道它是害了什麼病，我得去看看。」
　　紫膛臉老人道：「那是應該的，還用說麼，不過我不急……」
　　拿眼一掃壯子，道：「你有客人在，我可以先走一步，只要你今天晚上能趕到牧場去就行，你知道去牧場怎麼個走法麼？」
　　這紫膛臉老人會做人，這麼一來賴大爺還怎好照顧客人。
　　果然，賴大爺立即接口說道：「不，秦爺，救命如救火，它雖是個牲口，可也是活生生的一條命，我這就跟您去，壯子也去。」
　　紫膛臉老人微愕說道：「怎麼，他也去？」
　　賴大爺道：「他跟去好，還可以幫我個忙。」
　　紫膜臉老人臉上有了笑意一點道：「那好，我不坐了，咱們說走就走。」
　　站起來從袖子裡摸出一錠金子放在桌上。
　　賴大爺一怔忙道：「秦爺，您這是幹什麼。」
　　紫膛臉老人道：「這是場主的一點意思，您先拿著只要治好了他的愛馬，場主另有重酬，包管夠你吃喝大半輩子的。」
　　賴大爺「哎喲！」一聲，雙手連搖道：「這我可不能接受，請您收回去，有道是『無功不受祿』等我治好了那匹馬，再賞給我幾個也不遲……」
　　紫膛臉老人笑道：「你就是治不好那匹馬，這錠金子我也不會要回去的。」
　　賴大爺道：「這個我知道，只是……」
　　紫膛臉老人一擺手道：「別多說了，我既然拿出了手，就絕沒再收回去的道理，別在你這兒讓我破例，你要收拾什麼嗎？」
　　賴大爺沒答話，拿眼睛瞅著桌上那錠金子，遲疑著道：「秦爺，這……這是官……」
　　那紫膛臉老人微微笑道：「不錯，是官寶，還是京裡榮豐銀樓代鑄的，不過沒關係，你儘管用，也可以隨便找一家錢莊兌現，到時候只要說聲是天威牧場給的就行了。」
　　「那……那我只好收下了，您先請外邊兒等等，我收拾收拾，招呼一聲丫頭看家就走。」
　　紫膛臉老人沒說話，邁步走了出去。
　　眼見紫膛臉老人出了門，壯子立即拉過賴大爺低低說道：「賴大爺，您讓我跟去幹什麼來著？」
　　賴大爺兩眼一翻道：「趁機會見見世面，開開眼界不好？小子，你可別不知福，多少人想進去瞧瞧還求不到呢？」
　　壯子沒多說，目光落在那錠金子上，道：「無威牧場怎麼用的是官寶。」
　　賴大爺不在意地應道：「那誰知道，有八成兒是官家開的，再不就准跟官家有關係，小子，別管他這麼多了，沒聽人說麼，儘管放心大膽用，不會出紕漏的，這一下咱們發財了……」
　　「發財了？」壯子道：「您能治好人家的馬麼？」
　　賴大爺咧嘴一笑道：「准好，我敢打包票，他算是找對了人，你瞧著吧！」
　　一頭鑽進了裡間，再出來時，腰間多了個小布包。
　　壯子道：「賴大爺，我怎麼不知道您會……」
　　賴大爺翻了他一眼，道：「連拉屎都得讓你知道麼，人家在外頭等咱們呢！讓人等太久那是失禮，跟我走吧！」
　　伸手握住了壯子，接著吆喝了一聲。
　　「丫頭，我跟壯子出去了，小心看家呀！」
　　芸姑在裡頭答應了一聲，沒出來。
　　到了外頭，紫膛臉老人一眼，就瞅見賴大爺腰裡塞著的那個小布包，他當即笑問道：「羅老頭兒，這是……」
　　賴大爺窘笑說道：「不管法兒靈不靈，總得像回事兒，這是些用的玩藝兒。」
　　紫膛臉老人沒再問，笑了笑逕自先走了。
　　紫膛臉老人在前，賴大爺和壯子跟在後頭。
　　轉眼工夫下了山坡，山坡下停著三匹馬，兩個壯漢，敢情這紫膛臉老人是騎著馬，帶著人來的。
　　紫膛臉老人一到，兩名壯漢立即迎前恭謹躬身施禮。
　　紫膛臉老人看也沒看他倆一眼，回過頭來問道：「羅老頭兒，你兩個能騎馬麼？」
　　賴大爺忙道：「勉強，勉強，年輕時候騎過，只是那些牲口只比狗大一點，可沒這麼高大。」
　　紫膛臉老人笑了，轉過去一拍手道：「你兩個騎一匹，騰出一匹來給他兩個代步。」
　　一名壯漢答應一聲，立即拉過一匹馬來交給了賴大爺。
　　賴大爺沒接，窘笑說道：「麻煩你先拉著點兒。」
　　轉過頭來向壯子道：「小子，扶我一把。」
　　他一手抓上馬鞍，一腳踩上了橙子，壯子在身後，兩手叉著他的腰，把他扶了上來。
　　賴大爺顫巍巍地上了鞍，還心驚肉跳地道：「小子輕點兒，摔下去不是玩兒的，這要是一下栽下去，輕嘛得躺上幾個月，重一點就要命了，你也小心。」
　　壯子嘴裡答應著，要往上爬，紫膛臉老人伸手攔住了他道：「你怎麼樣？」
　　壯子紅著臉窘迫地道：「沒騎過。」
　　紫膛臉老人皺眉說道：「算了，改改辦法吧！別耽誤了趕路。』
　　轉向兩名壯漢道：「你兩個先上馬，一個帶一個。」
　　話落，他翻身上馬，抖韁先走了。
　　後面兩騎一個帶一個，賴大爺在人身後靠得緊緊的，兩隻手圍抱著人的腰，勒得人憋氣，生似怕人跑了。
　　壯子究竟年輕些，臉上並沒帶出什麼，可是他兩臂用的勁兒也不小，弄得那兩個壯漢直皺眉。
　　壯子回來的時候是晌午，現在日頭已經偏西快下山了。
　　饒是如此，藏龍溝裡的熱鬧仍然不減，這一下全瞧見了，賴大爺騎著馬，跟天威牧場的人走了。
　　簡直震動藏龍溝，那一雙雙的目光，有多少羨慕，有多少嫉妒，看來賴大爺這位人物要抖，從此要抖起來了。
　　天威牧場離藏龍溝沒多遠，就座落在小凌河邊兒上，南邊兒是「喀喇沁左翼旗」，有水有草，這是開牧場的先決條件。
　　其實「天威牧場」所在的這塊兒，說起來應該是屬於「喀喇沁左翼旗」的，可是不知為什麼成了「無威牧場」的。
　　地不但成了「天威牧場」的，而且居然跟這個蒙旗還井河不犯，相安無事，也許「天威牧場」的場主花了大堆的銀子買下了這塊地，再不就是生意上往來，彼此處得好。
　　日頭下山，暮靄初垂的時候，賴大爺跟壯子到了「無威牧場」，一大片無垠的草原上，圍著木柵，木柵蜿蜒曲折，一直延伸到遠處看不見。
　　大路上一個高大的木柵門，橫著四個大字：「天威牧場」。
　　柵門上兩盞大燈已經點上了，十餘丈方圓內光同白晝。
　　從柵門往兩邊看，木柵上隔幾丈便是一盞風燈，由大而漸小，到了遠處成了一點，一圈，卻數不清。
　　這時候草原上有不少飛馳健騎，來往成群的牛羊跟馬匹之間，吆喝聲此起彼落，趕著它們向中央集中。
　　中央另有一處大圍極，成品字形共有三個，牛，羊，馬到這兒就全被分開了，各進各的。
　　三個大圍檻旁邊，座落著黑壓壓一大片房子全是一根根的巨木釘成的，既結實又壯粗。
　　這片木屋距柵門還有一大段路，一點點的燈光，也難數清。
　　紫膛臉老人一馬當先，直馳柵門口，只聽柵門裡有人叫了一聲：「秦總管回來了，開門。」
　　柵門開了，幾名壯漢恭謹施扎，紫膛臉老人看也沒看他們一眼便策馬馳了進去。賴大爺跟壯子被人帶著，隨後進入了牧場，守門的那幾個壯漢見這兩位的害怕樣子，先是一怔，繼而都笑了。
　　沒多大工夫，五人三騎到了那片木屋前，看清楚了，四四方方的一圈，跟個四合院兒一樣，進出這一圈木屋，另有一處大門，大門兩旁有兩間向外的木屋，其餘的都面向裡背向外，仔細點點不下二十多間。
　　紫膛臉老人下了馬，大門兩旁木屋裡走出幾個身手矯健的漢子，唯恐稍遲地迎前接過了韁繩。
　　紫膛臉老人回過身來道：「你兩個在這兒等等，我進去稟報場主一聲去。」
　　說完了話，他走進了那大門裡。
　　壯子跟賴大爺下了馬，尤其賴大爺，還是有點心驚膽戰地，腳著了地他才吁了一口大氣，抹了抹汗道：「可沒把我嚇死。」
　　那名壯漢冷冷說道：「可沒把我憋死。」
　　賴大爺一怔，旋即他笑了，沖人直道歉。
　　那壯漢道：「算了，也只有這麼一回，下回殺了我，我也不去了，要再有一回，我非被活生生地勒死不可。」拉著馬走開了。
　　另外幾個壯漢全笑了，有一個多事的問道：「喂，老頭兒，你們那兒來的。」
　　賴大爺忙道：「藏龍溝來的。」
　　那人「哦！」地一聲道：「到我們牧場來幹什麼？」
　　賴大爺道：「來給你們場主的馬治病的。」
　　那人又「哦！」了一聲，笑道：「真瞧不出啊！你還會給馬治病，不含糊，這真叫人不可貌相，海水不可用斗量……」兩眼一掃壯子道：「這小子是你的什麼人？」
　　壯子像沒聽見，賴大爺卻道：「他呀！他是我的徒弟。」
　　那人道：「哎喲！真是啊，瞧不出你還有這麼挺好的一個徒弟，留神點兒呀！老頭兒，那匹畜生已經傷了好幾個人了，你上了年紀，你這個徒弟才二十多……」
　　只聽另一個輕叱道：「閉嘴巴！總管出來了。」
　　「總管」兩個字似乎十分懾人，那壯漢連忙閉上了嘴。
　　果然，那紫膛臉老人出來了，可是他沒往外走，站在門裡向賴大爺跟壯子招了招手道：「羅老頭兒，你兩個進來吧！」
　　賴大爺答應一聲，一招壯子道：「快，小子，秦爺叫咱們。」一前一後走了過去。
　　進了這個門再看，中間院子挺大，沒一根草，地上鋪的全是一塊塊平坦的大石板，乾淨得很。
　　房子門兩旁向裡各一間，敢情跟外間那兩間是一半一半，兩邊各六間，對面一排三間，面子一大。
　　正中大的那間燈火通明，像是廳堂可以看得見，那一件件的擺設都十分考究，十分名貴。
　　的確，這位「大威牧場」的場主，是位遠近皆知的大財主。
　　紫膛臉老人帶著賴大爺跟壯子剛到院子裡，對面堂屋裡燈光閃動，一前四後地走出五個人來。
　　這五個人，走在前面的一個，是個清瘦的老人，長眉細目，一雙目光森寒逼人，步履十分穩健。
　　他只穿著一件袍子，看上去很樸素，還不如這紫膛臉老人穿著講究，兩手在後頭背著，氣度卻遠較紫膛臉老人懾人。
　　他身後那四個，清一色的中年大漢，穿著全是褲褂。打扮十分輕便俐落，一看就知道全是練家於，而且還不是庸手。
　　紫膛臉老人上前微一欠身哈：「場主，羅老頭兒來了。」
　　賴大爺沒等招呼便急步上前哈了腰：「小老兒見過場主。」
　　清瘦老者一抬手，含笑說道：「不敢當，你是上了年紀的人，別跟我客氣。」
　　挺和氣的。隨即，他一雙目光落在壯子臉上，道：「羅老哥，這位年輕人是……」
　　賴大爺回身招手道：「壯子，還不快……」
　　壯子應聲上前微一欠身道：「壯子給場主見禮。」
　　賴大爺在一旁忙道：「場主，這是我的半個女婿，原也是藏龍溝的人，今天剛從外頭回來，出去混了沒混整齊，您別見笑。」
　　清瘦老人哦地一聲笑道：「原來是羅老哥未來的乘龍快婿，嗯，不錯，你羅老哥有眼光，你這位未來的姑爺不凡，不凡。」
　　賴大爺忙道：「您誇獎，他能到您這牧場來，而且能見著您，這才是他的福氣，要真不凡，大概就在這兒了。」
　　清瘦老人微微一笑道：「羅老哥會說話，請過來看看我的馬吧！」
　　轉身往後行去……
　　繞過了那堂屋左邊那間小屋，有一座馬廄座落在這「四合院」的一角，站在外面，看不見有馬匹，走近些看，就可看見一匹棗紅色的健馬倒躺在地上一動不動。
　　馬廄裡點著燈，可以看得很清楚。
　　清瘦老人，指著馬廄裡的那匹棗紅健馬道：「羅老哥請看，就是這匹。」
　　賴大爺點了點頭道：「這是匹棗騮！」
　　清瘦老人，微一點頭道：「是的，羅老哥好眼力，這兒原來還有兩匹異種良駒，自這匹馬得了病後，我怕它染上別的馬；所以就把馬匹移往別處了。」
　　賴大爺道：「場主，您這匹坐騎，是怎麼得病了。」
　　清瘦老人，搖頭說道：「不知道，前兩天我騎著它出去了一趟，第二天它就躺在馬廄裡不吃不喝，而且連我都不讓近。」
　　賴大爺道：「它暴燥得很麼。」
　　清瘦老人道：「不瞞羅大哥說，我這牧場裡的弟兄已經被它傷了好幾個，他們都是馴馬的能手，再劣的馬到了他們手裡也會馴服，唯獨這畜生……」
　　搖搖頭，住口不言。
　　賴大爺眉鋒微皺，道：「這倒是麻煩……場主，有幾句話我得先向您……」
　　清瘦老人含笑截口，道：「羅老哥不用說了，我這位總管已經對我說得很清楚了，羅老哥能醫人，醫馬還是首次，也沒有把握，是不是。」
　　賴大爺點點頭說道：「是的，場主，這是實情。」
　　清瘦老人微微一笑道：「不要緊，只請羅老哥放心大膽，盡心盡力，真要醫不好它，那也是沒辦法的事，我不會見怪的，也不該見怪。」
　　賴大爺道：「我先謝謝場主……」
　　望了望馬廄裡那匹棗驟道：「場主，我想過去看看。」
　　清瘦老人向身後一招手，道：「你四個先進去按住它。」
　　他身後那四名大漢，應聲便要進馬廄去。
　　賴大爺一招手，道：「別，場主，病中的牲口跟人一樣，最怕驚擾，越多人越糟，最好能讓它昏睡……」
　　目光一轉，接問道：「場主，那位身上帶有迷藥……」
　　清瘦老人微微一笑，搖頭說道：「羅老哥，開牧場的不是江湖人，不用這種東西。」
　　賴大爺眉鋒一皺道：「那就麻煩了，進去幾個人，固然能制住它，可是也會驚嚇了它，這對它的病可不大好……」
　　紫膛臉老人突然說道：「場主，牧場裡的弟兄們，也有過去在江湖上待過的，我去問問他們誰還有這種東西。」
　　清瘦老人微一點頭道：「也好，別的沒辦法，你去試試看吧！」
　　紫膛臉老人施禮而去，有頃，步履響動，他匆匆地走了回來，手裡拿著個小瓷瓶。
　　「場主，總管找到了一瓶。」
　　清瘦老人兩眼微睜，道：「那兒找來的。」
　　紫膛臉老人道：「趙松那兒要來的，我好費了老半天口舌。」
　　清瘦老人雙眉微聳，道：「記住，明天轉告弟兄們，身上還藏有這東西的，一律交出來焚燬，如有人藏匿不報，查出來按場規論處。」
　　紫膛臉老人應了一聲，雙手遞上那瓶迷藥。
　　清瘦老人又接道：「給羅老哥。」
　　紫膛臉老人當即轉手遞向賴大爺。
　　賴大爺也沒接，搖頭說道：「用這法兒我不行，還是諸位之中那一位來吧！」
　　清瘦老人臉上剛掠起一絲講異神色，賴大爺接著說道：「用這法兒非得會武的才行，先想辦法讓它張張嘴，然後把迷藥像打暗器似的打進它的嘴裡去……」
　　清瘦老人釋然地點頭笑道：「羅老哥會出主意，除了這辦法，簡直就沒有第二個辦法可行，鐵雲，你進去晃一晃，引它張開嘴。」
　　他身後四名大漢中應名走出一名。
　　清瘦老人轉向紫膛臉老人又遭：「天祥，你準備好，這事兒交給你了。」
　　紫膛臉老人秦天祥答應了一聲，立即拔開瓶塞，倒出兩顆豆般大小，色呈赤紅的藥丸托在掌中。
　　適時，那叫鐵雲的大漢已經開了馬廄門行了進去。
　　只聽清瘦老人一聲輕喝：「鐵雲，小心！」
　　他話聲才落，那匹棗騮忽然翻身站起，昂首一聲長嘶，兩隻前蹄掀起，掌中兩顆藥丸化為赤紅一線，一閃而進入那匹棗騮的嘴裡。
　　賴大爺拍手輕歎道：「大爺，好準，秦爺好大的本事。」
　　這時候大漢鐵雲已退出馬廄，關上了門走了回來。
　　賴大爺又道：「現在只等迷藥化散了。」
　　那匹棗騮昂首站在馬廄裡，向著廄外眾人怒目而規，看神態，的確是神駿異常，算得上是罕見的良駒。
　　秦天祥道：「只怕用不了一刻工夫，它就要躺下了。」
　　說話間那匹棗騮掉頭向裡又臥了下去。
　　賴大爺笑道：「差不多了，這個玩藝兒還真管用。」
　　又等了片刻，那匹棗騮沒動靜了，賴大爺一聲「行了」，轉過頭去望著身後的壯子道：「走，小子，跟大爺進去打個下手。」
　　說完了話，他自己就要往裡走。
　　清瘦老人抬手攔住了他，道：「慢點兒，羅老哥。」
　　一擺手道：「鐵雲，進去試試去。」
　　鐵雲應聲進了馬廄，他身手不凡，可也小心翼翼，步子邁得非常輕緩，準備隨時應變。
　　他進了馬廄，那匹棗騮沒見動靜，再近些，它仍躺在那兒一動未動，鐵雲一直走到它身側，它躺在那兒就跟死了一樣，一動沒見動。
　　清瘦老人微笑道：「行了，羅老哥，你請進去吧！」
　　賴大爺道：「真謝謝場主了，讓這位鐵爺替我冒險……」
　　說著，他帶著壯子進了馬廄，到了那匹棗騮身邊，賴大爺往下一蹲，先伸手摸了摸那棗騮一身既密又細的毛，然後扯了扯馬鬃，不由歎道：「好駿的馬，這輩子我還是頭一回見著。」
　　抬眼接道：「壯子，過去把它的嘴扳開。」
　　壯子應聲走了過去，彎下腰，伸兩手扣住那匹棗騮的上下頦，輕易地把馬嘴扳了開來。
　　只聽清瘦老人在馬廄外喝了一聲。
　　「好膂力。」
　　賴大爺回過頭去笑道：「這小子別的不行，就是身子壯，勁兒大。」
　　回過頭去就近馬嘴端詳了一陣，然後點頭說道：「行了，鬆手吧！」
　　壯子鬆了手，直了直腰。
　　賴大爺又在馬肚上按了按，最後翻開那匹棗騮的兩眼看了看，這才直起了腰，站了起來。
　　清瘦老人忙問道：「怎麼樣，羅老哥，是什麼毛病？」
　　賴大爺沉默了一下，抬眼說道：「說句話場主您也許不信，以我看您這匹棗騮沒毛病。」
　　清瘦老人微微一怔，道：「怎麼說，沒毛病。」
　　賴大爺道：「是的，場主，您這匹棗騮沒毛病。」
　　清瘦老人兩眼微睜，訝然說道：「那它好好的怎麼會不吃不喝，脾氣那麼暴燥，連我都不讓近呢？」

陸戰男兒

　　賴大爺微微一笑，轉身走出馬廄，壯子也跟了出來，賴大爺到了清瘦老人面前，一抬眼，笑問道：「場主，您這匹棗騮配過沒有。」
　　清瘦老人道：「還沒有，這匹馬是異種，不容易找到合適的牝馬，前些日子好不容易找到一匹，卻又讓一位朋友騎走了。」
　　頓了頓，接問道：「羅老哥的意思是說毛病出在這兒。」
　　賴大爺點頭笑道：「場主，毛病就在這兒了，您千不該萬不該，不該讓您那位朋友把那匹牝馬騎走，別看它是畜生，通靈的畜生跟人一樣，它害了相思病了。」
　　清瘦老人失笑說道：「羅老哥真會說笑。」
　　賴大爺正色說道：「場主，這不是說笑，是實話。」
　　清瘦老人斂去笑容，道：「那麼，以羅老哥看該怎麼辦？」
　　賴大爺道：「場主知道，這心病還須心藥醫，別的一點辦法沒有……」
　　清瘦老人道：「既然這樣，那我只好找匹牝馬給它配一配了。」
　　賴大爺道：「您這牧場裡頭自然是牝馬很多，怕的是隨便找一匹恐怕不行。」
　　清瘦老人眉鋒一皺道：「羅老哥的意思是說，非得把那匹找回來不行麼？」
　　賴大爺道：「恐怕不行，我說過通靈的畜生跟人一樣，它也不會隨便亂配的，不過您可以在牧場裡找匹牝馬試試看，行了最好，真要不行只有把那一匹找回來了。」
　　清瘦老人皺著眉點頭說道：「說得是，也只有這樣了……」
　　回身擺手，道：「柳青，你去叫他們選匹牝馬來。」
　　四名大漢中，那稍為白淨一點的一名應聲而去。
　　沒多大工夫，柳青回來了，身後跟著一名壯漢，手裡牽著一匹通身漆黑髮亮的高頭駿馬。
　　柳青近前一哈腰，道：「您看看合意不合意。」
　　清瘦老人剛把一雙眼打量上那匹黑馬，那匹黑馬一聲長嘶，驚慌地往後便退，像是看見了什麼。
　　那壯漢嚇了一跳，死拉活扯地才好不容易拉住那匹黑馬。
　　也許是黑馬的這聲長嘶，馬廄裡那匹棗騮有了動靜，擺擺頭，踢踢腿，不穩地翻身站了起來。
　　這一站不要緊，那匹黑馬又一聲長嘶，又驚慌地往後直退。
　　這一回那壯漢硬是拉不住它，還是秦天樣過去伸手幫忙，一把扣住那匹黑馬的轡頭才把它制住。
　　賴大爺歎道：「看來您這匹棗騮的確不凡，別的牲口都怕它。」
　　清瘦老人難掩心中高興，一擺手，喝道：「去兩個幫個忙把它推進去。」
　　鐵雲、柳青走了過去，秦天樣跟那壯漢在前頭拉，鐵雲跟柳青在後頭推，好不容易總算把那匹馬弄到了馬廄門口。
　　可是到了馬廄門口，那匹黑馬說什麼也不肯再往裡走了，一直踢彈嘶叫，任憑那四個死拉活推，就是沒辦法動它半步。
　　清瘦老人雙眉一揚，道：「穆桐、李化，你兩個……」
　　「別，場主。」賴大爺一招手，道：「讓壯子幫個忙去……」
　　轉過頭去道：「小子，別瞧著不過去，伸把手去。」
　　壯子不好意思地笑了笑，走了過去道：「麻煩那位把門開開。」
　　那壯漢騰出一隻手拉開了門。
　　壯子回頭過去，沖鐵雲跟柳青道：「二位請讓讓。」
　　鐵雲跟柳青疑惑地望了望壯子，然後收手退向一旁，那意思似乎是說我兩個都不行，你小子行了。
　　壯子沒理會，伸兩手按在馬後，突然一聲輕喝：「放手。」
　　他往前一推，那匹黑馬立腳不穩，一下子衝進了馬廄，秦天祥連忙鬆了手，那名壯漢鬆手松得慢一點，腳下一個踉蹌，差點沒被帶進馬廄去。
　　清瘦老人兩眼一睜，倏現異采，喝道：「好一身神力，為我生平僅見……」
　　他這裡話聲未落，馬廄裡聲勢嚇久，那匹棗騮向著那匹黑馬猛踢狂咬，逼得那匹黑馬沒處躲。
　　賴大爺眉鋒一皺道：「場主，看來不行……」
　　清瘦老人揮手沉喝道：「開門。」
　　那壯漢驚魂甫定，聞言忙拉開了門。
　　開門處，那匹黑馬一溜煙般衝了出去，那壯漢生怕那匹棗騮跟出來，忙又把門關上了。
　　清瘦老人向著那壯漢一擺手，道：「你去吧！沒你的事了，讓它定定神再把它趕回去。」
　　那壯漢應聲飛步而去。
　　壯漢走了，清瘦老人皺著眉沉默了。
　　賴大爺道：「場主，看來您只有把那一匹找回來了……」
　　清瘦老人轉眼望向秦天祥，道：「天祥，拿我信物，找個人到承德去一趟，快去快回！」
　　秦天祥恭應一聲走了。
　　賴大爺道：「怎麼，場主，您那位朋友上『承德』去了。」
　　清瘦老人漫應一聲道：「希望他別再上別處去……」
　　目光一凝，道：「羅老哥，謝謝你跑這一趟，請跟我到堂屋坐坐，我有一點小意思……」
　　賴大爺忙道：「別，場主，您這匹馬還沒算好，等它好了您再賞我幾個不遲，其實您這匹馬根本就沒毛病……」
　　清瘦老人搖頭說道：「話不是這麼說，錯非羅老哥你看出它害的啥病，我這『天威』牧場裡的人，還是救不了它。」
　　賴大爺道：「您要這麼說，那就等它的心病好了之後……」
　　清瘦老人微一搖頭，含笑說道：「不必，早謝晚謝總是要謝，還不是一樣，請跟我來。」他轉身就走。
　　賴大爺忙道：「場主，您請慢一點，我的事兒還沒了。」
　　清瘦老人回過身來道：「羅老哥還有什麼事？」
　　賴大爺道：「您這匹棗騮要是等那匹馬來了之後，就這麼讓它配，配完之後它的毛病雖然好了，只怕您這匹棗騮也完了。」
　　清瘦老人忙道：「怎麼，羅老哥。」
　　賴大爺笑笑說道：「場主，您是個明白人，這就跟黃河一樣，一連下了好幾個月的傾盆大雨，只有那地方決了個口……」
　　清瘦老人兩眼一睜，道：「我明白了，真的麼，羅老哥。」
　　賴大爺道：「您想想看，咱們人不也這樣麼。」
　　清瘦老人眉鋒微皺，點頭說道：「不錯，是理，那怎麼辦……」
　　賴大爺道：「我既然想到了，這一層，就自然有辦法，我這裡有帖方兒，諸位派個人照方兒抓藥，回來煎好，一天給它灌幾次。」
　　清瘦老人神情一鬆，道：「那容易，你請把方兒給我，我這就派人去抓藥……」
　　賴大爺道：「場主，可是有一點，我得把壯子留在這兒……」
　　壯子聽得一怔，剛要說話。
　　那清瘦老人已然笑道：「噢，有事兒麼。」
　　賴大爺道：「別人恐怕不行，煎藥得他煎，灌藥得他灌。」
　　清瘦老人笑道：「麻煩令婿了，我毋任歡迎，我這兒不怕多個人吃飯，你請放心，我會把你這位未來的乘龍快婿待若上賓的。」
　　賴大爺忙道：「謝謝您，您可別太麻煩，也別太照顧他，他在『藏龍溝』待著也是吃閒飯，您只要每天給他飯吃就行了。」
　　清瘦老人道：「假如羅老哥願意我可長年管他吃喝穿住。」
　　賴大爺目光一凝，道：「您的意思是……」
　　清瘦老人道：「我很喜歡你這位未來的乘龍快婿，尤其喜歡他那身神力，要是你那兒用不著他，我想留他在牧場裡練練。」
　　賴大爺老眼一睜，驚喜道：「真的麼，場主。」
　　清瘦老人含笑說道：「我還會跟羅老哥開玩笑了。」
　　賴大爺大喜，忙道：「那真是太好了，那真是太好了，謝謝您，場主，謝謝您，您看得起，抬舉我，也是他的福份，別人求還求不到的事，我怎麼會不願意，場主，我這兒給您磕頭了。」
　　他還是說磕就磕，兩腿一曲，就要往下跪。
　　清瘦老人伸手架住了他，道：「羅老哥，你是上了年紀的人，我怎麼敢受你這一禮，再說我管他吃喝穿住，他給我幹活兒，賣力氣，彼此扯平，誰也不謝誰，誰也不欠推，羅老哥還謝個什麼。」
　　賴大爺激動地道：「那，我恭敬不如從命了。」
　　回過頭去一使眼色，道：「肚子，還不快過來謝謝場主。」
　　壯子本就像丈二的金剛，瞧他這眼色，不但沒明白，反而更糊塗，但是他還是上前施了一禮，謝了一聲。
　　清瘦老人很高興地笑道：「壯子，好好兒干，我不會虧待你的，就這麼說定了，壯子留在這兒，羅老哥請跟我來吧！」他拉著賴大爺要走。
　　賴大爺忙道：「場主，您先請一步，我要交待壯子幾句……」
　　清瘦老人倏然一笑道：「該，這是人之常情，那麼我先堂屋候駕了。」帶著鐵雲四個走了。
　　清瘦老人走了，壯子立即埋怨上了賴大爺：「賴大爺，您這是什麼意思，您明知道我不能留在這兒……」
　　「誰說的？」賴大爺咧嘴一笑道：「小子，先別發火兒，慢慢聽你賴大爺說，你賴大爺可是為你好，你別狗咬呂洞賓，不識好人心……」
　　話鋒忽地一轉，道：「小子，聽我說，煎藥，灌藥都不難，對上兩碗水，煎剩一碗藥，一帖煎三回，一天灌三回……」
　　壯子道：「我可以在這兒待一兩天，可是我不能……」
　　賴大爺老眼一瞪，道：「小子，你聽我把話說完好不。」
　　壯子沒奈何，只得說道：「好，好，您說，您說。」
　　賴大爺哼了一聲道：「你小子如今是我的半個女婿，還敢不聽我的……」
　　壯子眉鋒為之一皺，賴大爺立即說道：「怎麼，你不承認，難道不是。」
　　壯子忙道：「我沒說不是。」
　　賴大爺道：「那就好，那就得聽我的，人家這牧場有多大，遠近聞名的大牧場，別人巴結還巴結不上呢！你能被人家收用，今後不愁吃喝穿住，難道還不願意。」
　　壯子道：「您是知道的，我要出去闖江湖，不願寄人籬下。」
　　賴大爺道：「你小子好糊塗，瞧人家，那一個沒有大本事，真功夫，在江湖上的名頭還會小得了，只要你在這『天威牧場』沉穩了，還怕在江湖上出不了名。」
　　壯子道：「我不求出名，我只求……總之您不知道，我不能留在這兒。」
　　賴大爺道：「小子，你可氣死我，忘了，『天威牧場』裡用的是官寶。」
　　壯子心頭一震，但他裝糊塗地，道：「用官寶怎麼，我可不稀罕什麼……」
　　賴大爺道：「你不稀罕，你再聽我說，你可知道這匹畜生害的是什麼病麼？」
　　壯子道：「您不是說了麼，它害的是心病。」
　　「心病。」賴大爺道：「誰說的，小子，告訴你吧！這畜生是中了毒。」
　　壯子一怔，道：「怎麼，它……它是中毒了。」
　　賴大爺「嗯」了一聲，點頭道：「不錯，這畜生是中了毒，如果我沒猜錯，決不是有人跟這畜生過不去，想要它的命，而是有人想要這場主的命……」
　　壯子訝然道：「有人要場主的命，這話怎麼說？」
　　「怎麼說。」賴大爺道：「就這麼說，有人想不著痕跡地害這位場主，別處他沒辦法下手，所以腦筋動在這匹馬身上，他給這馬吃一種慢性毒藥，日久之後這馬表面上看不出什麼，內裡卻會發瘋，人往上一騎，你說吧！會有什麼後果。」
　　壯子睜大了兩眼道：「真的，賴大爺。」
　　賴大爺道：「你賴大爺還會騙你不成。」
　　壯子道：「剛才您為什麼不說？」
　　賴大爺道：「剛才我為什麼要說，只要把這件事抖開了，『天威牧場』非鬧事兒不可，那位場主能饒得了那人，怕不立即會查個水落石出，這麼一來，我豈不是壞了人的好事，要了人命了麼。」
　　壯子道：「這麼說，您是見死不救。」
　　賴大爺道：「誰說的，我不是要給這畜生吃解藥麼？」
　　壯於一怔，道：「怎麼，您那帖方兒不是讓它……」
　　賴大爺搖頭微笑道：「我剛才說的全是信口扯談，反正別人也看不出來，我要救這匹馬，讓你留在天威牧場才是真的。」
　　壯子道：「這跟我有什麼關係？」
　　「小子，有什麼關係。」賴大爺咧嘴一笑道：「關係大著哪！我三番二次地讓你顯力氣，就是為引起那位場主的注意，如今他不但注意了，而且主動地要把你留在天威牧場，這在我就成一事兒了，另一事兒……」
　　一指那匹棗騮，道：「我要你暗地裡去查這畜生中毒的事兒，看看是誰幹的，馬是場主的愛馬，馬廄又在場主住處後頭，只是那能接近這馬的人，必是場主的親信，我指點你一條上爬的捷徑，查出他是誰，然後用這件事威脅他，跟他來個條件交換，你不把他抖出來，他得幫你往上爬，他既是場主的親信，你小子往上爬就不是難事，平步青雲，飛黃騰達，豈非指日可待，這不比出去闖江湖，冒風險要好得多了。」
　　一番話，壯子為之動容，深深一揖，道：「賴大爺，我明白了，可是我志不在此。」
　　「小子！」賴大爺一咧嘴道：「別裝了，別傻了，通一個地方有好幾條路，走那一條不一樣，誰不揀那平坦好走而又近的。」
　　壯子心頭為之一震，道：「賴大爺，沒想到您這麼多知多懂，秦天祥沒說錯，您確實是位奇人，跟您在一塊兒這麼多年，直到今天才知道……」
　　賴大爺截住說道：「你賴大爺在你面前是個奇人，在別人前面就是個下九流的鼠輩，小子，別說知道了，你知道的還多著呢！」
　　壯子還想再說，步履響動，秦天樣走了過來。
　　賴大爺立即轉移了目標，劈頭便道：「秦爺，您來得正好，請來幫個忙。」
　　秦天祥先問道：「場主呢？」
　　賴大爺道：「場主上堂屋去了，我這就去。」
　　秦天樣道：「你要我幫什麼忙。」
　　賴大爺道：「我把壯子留在這兒伺候這匹棗騮煎藥灌藥，為了方便，還請您給這匹棗騮留兩顆藥丸……」
　　秦天祥「哦」地一聲道：「那行，你兩個在這兒等著，別走近。」
　　他走過去開了馬廄，不料門剛開，那匹棗騷便揚頭踢蹄，作勢欲撲，秦天祥趁勢打出兩顆藥丸退了出來。
　　賴大爺回過頭去陪笑說道：「謝謝您啦！秦爺，您把那瓶藥丸給我吧！」
　　秦天祥抬目一瞧，道：「羅老先生，您要這瓶迷藥幹什麼？」
　　賴大爺道：「我是替壯子要的，讓他帶在身邊，每隔幾個時辰給這匹棗騮吃兩顆，這樣他灌起藥水就方便了。」
　　秦天祥欣然地點頭笑道：「說得是，你想的周到。」
　　沒猶豫地把那瓶藥丸直接送給了壯子。
　　壯於接過那瓶藥丸，那賴大爺又問道：「秦爺，有件事兒我要拜託您……」
　　秦天祥道：「別客氣，你說吧！」
　　賴大爺道：「場主降恩，好心收留了壯子，這小子除了有幾斤蠻力之外，別的什麼都不懂，以後還望您多照顧……」
　　秦天祥「哦」地一聲道：「怎麼，場主要他在牧場裡耽下去。」
　　賴大爺點頭說道：「是的，秦爺，就是剛才的事兒。」
　　秦天樣道：「那好啊！以後咱們就成了一家人了，一家人那有不照顧一家人的，你只管放心就是，只要我在這兒一天，你這個未來的女婿就受不了委曲。」
　　賴大爺連忙致謝，大有感激零涕之慨。
　　秦天樣做一搖頭，道：「別客氣，不過我有句話要先說一聲，『天威牧場』不比別家牧場，時常跟官家有生意上的來往，官家的事兒你知道，尤其這地方近『承德』，常有官家的人來巡查，只要多做事，少說話就出不了紕漏。」
　　賴大爺連忙答應，又一連的謝了幾聲。
　　秦天祥話鋒突轉，一雙虎目深深凝注著賴大爺，道：「羅老先生，場主的這匹棗騮，真是害了心病麼？」
　　賴大爺道：「要是我沒看錯的話，它害的確是心病，通靈的畜生簡直跟人一樣，實際上它也沒別的毛病，怎麼，您認為不是。」
　　「不。」秦天祥搖頭活道：「這一套我是外行，我只奇怪畜生也會害心病，這是我頭一回碰到這種事兒，真是天下之大，無奇不有……」
　　一頓接道：「走吧！我帶你去見楊主去，別讓他久等。」轉身先走了。
　　賴大爺向壯子一揚手，道：「你在這兒別亂走，我回家之前會先來知會你一聲的。」
　　說完話，跟在秦天祥之後匆匆地走了。












第04章
　　賴大爺走了，壯子皺了眉，他在想這位賴大爺實在是個怎麼樣的人物，以往『藏龍溝』的人走眼了，他更是走眼了。
　　作夢也沒想到賴大爺會是這麼一個高明人物。
　　他像個高深莫測，深藏不露，隱於偏僻鄉隅的奇人，老謀深算，甚富心智的奇人，只不知道他會不會武。
　　奇人不一定會武，會武的不一定是奇人。
　　壯子也記得他那位兩眼失明的師父，曾給他介紹過不少當今的高手，當世的奇人，然而尋遍記憶，可就找不出像賴大爺這個模樣的奇人。
　　想了半天，他毫無所獲，不過有一點他很放心，是賴大爺儘管著破了他，儘管是個來路不明的奇人，對他至少沒有惡意。
　　不但沒惡意，而且賴大爺還有助成他的意思，同時，賴大爺還要把自己的獨生女兒許給他。
　　想到了這，他想起了芸姑，他想起句俗話：「名師出高徒，強將手下無弱兵。」
　　賴大爺既然是位奇人，芸姑就不會是個平凡女子，想到這點，他心裡起了陣蕩漾，那倒不是因為發現芸姑是個不平凡的女子心裡高興，而是種異樣的感覺異樣的激動，真要說起來，他寧願芸姑是個平凡的姑娘。
　　相處多年，從十五六到長大成人，這父女兩瞞得人好苦，掩飾得也極其高明，這點讓人不能不佩服。
　　想到了這兒，他苦笑搖搖頭。
　　就在這時候，步履聲響動，賴大爺懷裡抱個小包袱來了，陪著他的有那位清瘦老人跟秦天祥二人。
　　賴大爺一到近前，便舉了舉那小包袱道：「你看看，這是場主賞的，我不要，場主非賞不可。」
　　壯子表現得很懂事，向清瘦老人一欠身道：「謝謝場主！」
　　清瘦老人擺手笑道：「別客氣，你在這兒給我幹活兒，賣力氣，我就有義務照顧你的家，凡是在我這牧場裡有妻子的弟兄都一樣，我不讓他們有後顧之憂。」
　　賴大爺立即接口道：「聽見了麼！壯子，場主待咱們可是恩高義厚，好好兒干，就是賣了命也應該，今後有什麼事兒多找秦爺。」
　　壯子道：「我知道，您放心就是。」
　　儘管壯子讓他放心，賴大爺似乎還放心不下，又左叮嚀，右囑咐了一陣，這才依依不捨地走了。
　　場主表現得很夠意思，著秦天祥親自送了出去。
　　當然，壯子也得送送。
　　眼看著賴大爺被場主派的兩個弟兄送上了馬，護送著走了，眼看三人三騎消失在牧場大門處的夜色裡，壯子這才收回了目光。
　　清瘦老人那裡吩咐上了：「大樣，給壯子安置個住處去，今天晚了，明天帶他到各處走走去。」
　　秦天祥剛答應一聲，壯子卻忙道：「不，場主，我還得給那匹棗騮煎藥、灌藥，暫時我就住在馬廄外邊好了。」
　　清瘦老人道：「那怎麼行？我怎麼能讓你住在馬廄……」
　　壯子道：「場主，等那匹棗騮配過之後，再給我安置住處不遲。」
　　清瘦老人沉默了一下，微一點頭道：「也是，那好，這樣吧！我讓人給你在馬廄外頭搭個帳篷，你暫時就在那兒委曲兩天好了。」
　　轉向秦天祥道：「天祥，這件事交給你了！」
　　秦大樣一欠身道：「您放心，交給我就是。」
　　清瘦老人轉望壯子含笑說道：「你跟秦總管去吧！今後有什麼事兒只管找他。」
　　說完了話，他轉身走了，走了兩步，他忽然轉回了身：「藥我已經派人去抓了，半夜之前就會回來，你一個人行麼，要不要我找個人給你打打下手？」
　　壯於心念一轉，當即說道：「場主，您這匹棗騮，平日是那位負責照顧的？」
　　清瘦老人道：「是朱順，我把他調到別的馬廄照顧幾匹馬去了，怎麼？」
　　壯子道：「這匹棗騮一直是他照顧麼？您要是打算派個人給我幫忙的話，最好還是找他，因為他比別人瞭解……」
　　壯於話還沒說完，清瘦老人便點頭：「說的是，有理，天祥，待會兒你派個人把朱順叫回來，叫他找壯子報到。」
　　清瘦老人走了之後，秦天祥立即派人給壯子在馬廄外頭搭上一座帳篷，帳篷不大，但睡兩三個人還綽綽有餘。
　　鋪蓋全是新的，另外還給壯子拿來幾套換洗衣服，凡是應該有的，帳篷裡全有了。
　　一切就緒之後，夜深了，秦天樣跟壯子說了幾句之後，帶著幾個壯漢走了，都安頓妥了。
　　夜深沉，這「天威牧場」裡顯得很靜，除了偶而幾聲馬嘶牛羊叫外，幾幾乎聽不到別的聲響。
　　抬頭看看天，晴空一碧如洗，今夜有月，是一彎鉤月。
　　越過馬廄往外看，廣大的草原一片幽黑，除了那一圈木柵上一點點的燈光外，也很難看見什麼。
　　收回目光再看那匹棗騮，睡得很香甜。
　　壯子只覺得很無聊，矮身鑽進帳篷躺了下去。
　　他剛躺下，一陣急促的蹄聲由遠而近，夜深人靜，尤其頭靠在地上，聽得很清晰，像擂鼓一樣。
　　想必是送賴大爺的人回來了，壯子沒在意。
　　可是沒多久，一陣輕盈步履聲傳了過來，由遠而近，而且是直奔這座馬廄，這是誰？這麼晚了還來……
　　壯子意念剛動，那輕盈步履聲已到了馬廄外，只聽一個清脆、甜美、悅耳的女子口音，驚聲喝問道：「是誰睡在這兒？」
　　壯子連忙翻身爬起，鑽出了帳篷。
　　帳篷外，站著個美艷絕倫的大姑娘，她身穿一套大紅勁裝，披了一件大紅披風，腳下是一雙暗藏尖刀的鹿皮蠻鞋，從頭到腳，襯得她像團火。
　　她很白，一張嬌靨吹彈欲破，高揚著一雙柳眉圓睜著一雙杏眼，模樣兒帶著幾分嬌美，幾分任性，幾分刁蠻，還有幾分凌人的傲氣，望著壯子問道：「你…你是誰？」
　　壯子很平靜，道：「我是來給這匹棗驟煎藥、灌藥的，姑娘是……」
　　紅衣姑娘沒答話，問道：「你是來給這匹棗騮治病的？」
　　壯子道：「不是我，是我的一位長輩，他老人家回去了，留下我在這兒照顧這匹棗騮，給這匹棗騮煎藥、灌藥。」
　　紅衣姑娘上上下下打量了壯子一陣，道：「你是那兒來的？」
　　壯子道：「我是『藏龍溝』的人。」
　　紅衣姑娘「哦」一聲道：「原來是『藏龍溝』來的……這匹棗騮怎麼了，什麼毛病？」
　　壯子道：「聽我那位長輩說，這匹棗騮沒毛病……」
　　「沒毛病？」紅衣姑娘不答話完便截了口：「沒毛病它怎麼不吃不喝，脾氣大得嚇人，沒毛病幹什麼給它煎藥，灌藥啊！」
　　壯子道：「是這樣的。我那位長輩說，這匹棗騮是思念前些日子那匹牝馬而不吃不喝，脾氣暴燥……」
　　紅衣姑娘「哦」地一聲道：「有這種事兒，馬還會思念誰麼？」
　　壯子道：「姑娘，通靈的畜生跟人一樣地有靈性，古來靈馬不少，就拿漢壽亭候關雲長那匹馬來說……」
　　紅衣大姑娘似乎不耐煩聽那麼多，截口問道：「那匹牝馬？」
　　壯子道：「我不知道，聽場主說被位朋友騎到『承德』去了。」
　　紅衣姑娘「哦」地一聲道：「是那一匹呀！嗯，不差，那確是一匹讓人愛不釋手的好馬，我本來要留下的，偏偏被他死要活要的要了去……」
　　一頓接道：「那怎麼辦哪？」
　　壯子道：「場主已經派人上承德要馬去了，只等那匹馬回來，跟這匹棗騮…跟這匹棗騮做個伴兒就好了。」
　　紅衣姑娘道：「真的麼？」
　　壯子道：「當然是真的，我怎麼會欺騙姑娘！」
　　紅衣姑娘道：「那我就放心了，瞧它這兩天……真是急死人了，牧場裡的人看過了，找來的大夫也看過了，都看不出它得了什麼病，急得人要哭……」
　　美目忽地一凝，道：「既然等那匹牝馬一到就好了，幹什麼還給它吃藥啊？」
　　這讓壯子怎麼說，他能跟個大姑娘家說這種事，也不好打譬喻，他只有這麼說：「這是我那長輩交待的，我可不清楚，姑娘去問問秦總管就知道了。」
　　紅衣姑娘道：「不管我問誰，你可別給它吃藥吃壞了……」
　　壯子忙道：「姑娘放心，那不會的，吃藥只為它好，怎會讓它吃壞了。」
　　紅衣姑娘似乎有點不高興，臉色微沉冷冷說道：「我是這麼說，最好小心點兒，這馬棗騮是罕見的異種龍駒，身價比個人都高。」
　　壯於兩眉軒動一下，沒話說。
　　紅衣姑娘卻不放鬆地又道：「我說話你聽見了麼？」
　　壯子道：「我聽見了，姑娘。」
　　紅衣姑娘道：「那你怎麼不說話呀！」
　　壯子道：「姑娘放心就是，我會小心的。」
　　紅衣姑娘翻了他一眼，道：「這不也是句話麼……」
　　擰腰邁步向馬廄走去，到了馬廄前，往馬廄裡看了一眼，然後回過頭來低聲說道：「它睡著了……」

陸戰男兒

　　壯子道：「姑娘只管大聲說話，吵不醒它的。」
　　紅衣姑娘一怔道：「怎麼？」
　　壯子道：「它吃了迷藥了。」
　　紅衣姑娘有點羞怒，也有點被作弄之感，嬌靨一紅，立即提高了話聲，揚眉瞪眼，發怒說道：「你怎麼不早說？」
　　壯子道：「我並不知道姑娘會來看它……」
　　「廢話！」紅衣姑娘道：「出去一天了，心裡就惦記著它，一回來就往這兒來，不是來看它是來幹什麼的，還來看你的不成。」
　　壯子笑笑，沒說話。
　　紅衣姑娘臉又一紅，叱道：「你笑什麼，有什麼好笑的。」
　　壯子道：「沒什麼，姑娘，姑娘見責，我笑，這有什麼不好，難道姑娘喜歡看人拉長臉不成。」
　　「拉長臉？」紅衣姑娘道：「你敢，你在牧場去打聽打聽，誰敢跟我拉長臉？」
　　壯子道：「我就是不敢跟姑娘拉長瞼，所以我才說。」
　　紅衣姑娘道：「刁嘴滑舌，可惱，你叫什麼？」
　　壯幹道：「我叫壯子。」
　　紅衣姑娘一怔，道：「你說你叫什麼？」
　　壯子道：「我說我叫壯子。」
　　紅衣姑娘詫聲說道：「壯子？這叫什麼名字……」
　　壯子道：「這是我的小名兒，壯烈的壯。」
　　紅衣姑娘翻了他一眼道：「那麼大個人，還叫小名兒，你沒個大名兒麼？」
　　壯子道：「有，誰人沒有大名兒！」
　　他就是不說出來，非等人問不可。
　　紅衣姑娘道：「那麼，你的大名叫什麼？」
　　壯於道：「我叫玉翎，玉石的玉，雕翎的翎。」
　　紅衣姑娘道：「還不算太俗……」
　　肚子道：「姑娘誇獎。」
　　紅衣姑娘道：「沒人誇獎你，你姓什麼？」
　　壯子道：「我姓李，木子李。」
　　紅衣姑娘道：「你讀過書麼？」
　　壯子道：「讀過幾年。」
　　紅衣姑娘冷笑聲道：「那怪不得你刁嘴滑舌地，原來是個有學問的人。」
　　壯子道：「姑娘明知道我不敢。」
　　紅衣姑娘臉色一沉道：「我諒你也不敢，告訴你，我這匹棗騮交給你了，它要有個什麼差池，我找上『藏龍溝』拿你抵命。」
　　話落，擰身就走。
　　壯子緩緩說道：「姑娘不必找上『藏龍溝』，一時半會兒我不會離開『天威牧場』的。」
　　這句話使得紅衣姑娘停了步，她霍然轉身過來道：「你說什麼？」
　　壯子道：「蒙場主垂青，把我留在了牧場裡……」
　　紅衣姑娘尖聲叫道：「我爹會要你這種土裡土氣的……你會什麼？」
　　壯子道：「姑娘！『藏龍溝』裡的人本來就是既窮又土的，環境使然，命運使然，這並不丟人，至於後者，我什麼都不會。」
　　紅衣姑娘道：「就會刁嘴滑舌要貧嘴。」
　　壯子道：「那我不敢，姑娘切勿以這罪名加諸於我。」
　　紅衣姑娘冷笑一聲道：「剛說你有學問，你就酸起來了，也不看看，有多麼不襯，我就要說，你怎麼樣？」
　　壯子淡淡說道：「姑娘既是場主的千金，我就是姑娘的下人，一個下人敢把姑娘怎麼樣，不過我要說給姑娘聽，姑娘要說的這個襯，世上並不多見，如果讓我選的話，我寧要敗絮其外，金玉其中，而不要金玉其外，敗絮其中。」
　　紅衣姑娘柳眉一堅，大聲說道：「你說誰金玉其外，敗絮其中。」
　　壯子道：「姑娘知道，我沒說任何人。」
　　紅衣姑娘冷哼聲道：「諒你也不敢，我問你，你究竟會什麼？」
　　壯子道：「我不說了麼，我什麼都不會。」
　　紅衣姑娘道：「那麼我爹把你留在牧場裡幹什麼？吃閒飯？」
　　壯於微一搖頭道：「我不知道，這，姑娘最好去問令尊去。」
　　紅衣姑娘道：「我就要問你，要你說。」
　　壯子兩手一攤，道：「我什麼都不會，連我自己都不知道場主為什麼要把我留下來，也許場主看我可憐，有意賞我一碗飯吃。」
　　「你可憐？」紅衣姑娘道：「世上的可憐人多著呢！要我看你只有可惡……」
　　壯子道：「也許場主的看法跟姑娘不一樣。」
　　「胡說。」紅衣姑娘道：「我說是什麼就是什麼，我這就問我爹去，要是你什麼都不會，哼！『天威牧場』可不管吃閒飯的人，也沒那麼多糧食。」
　　氣沖沖地轉身就走了，她剛走兩步，迎面來了個人，五短身材，唇上留著小鬍子矮矮胖胖的中年漢子。
　　他一見紅衣姑娘來，一怔立即躬下身去。
　　「姑娘！您回來了！」
　　紅衣姑娘怒叱說道：「幹什麼走路那麼輕，嚇人一跳！」
　　矮胖小鬍子又一怔，還待再說，紅衣姑娘已帶起一陣醉人的香風擰身走了，他怔在那兒了。
　　好半天他才定過神來，轉身望了壯子一眼，強笑問道：「這位兄弟是壯子麼？」
　　壯子微一點頭道：「不錯，我就是壯子，大哥是……」
　　矮胖小鬍子道：「我叫朱順，秦總管叫我來找兄弟你報到。」
　　肚子輕「哦」一聲道：「原來是朱大哥，報到那是秦總管說的，我不敢當，聽說這匹棗騮一直是朱大哥照顧的，所以我請朱大哥來幫個忙。」
　　朱順道：「幫忙什麼話，是匹馬一直是我照顧的，真要說起來，該是兄弟幫我的忙，我嘛只能打打下手，我懂馬，可是治病這一套我外行……」
　　壯子道：「朱大哥客氣，朱大哥懂馬，老經驗了，以後還望朱大哥多指點，我出身貧寒，來自」藏龍溝』，什麼都不懂……」
　　朱順豪邁地笑道：「兄弟這是什麼話，什麼叫出身貧寒，英雄不談出身低，這世上有幾個是天生富貴的，兄弟，你別跟我客氣，我這個人天生一付直腸子，不會這一套，咱們頭次見面，還不熟，等熟了之後，你就知道這個人了。」
　　壯子笑笑說道：「是麼，我現在就知道得差不多了。」
　　朱順笑道：「兄弟會說話……」轉望馬廄，微一搖頭道：「這匹棗騮也不知道怎麼回事，好好地會害起這種怪病來，真讓人想不通，兄弟，看出它是什麼毛病了麼。」
　　壯子搖頭說道：「給它看病，是我一位長輩，我不大清楚，我只管在這兒照顧它，給它煎藥，灌藥的。」
　　朱順「哦」地一聲點了點頭。
　　壯子接著說道：「朱大哥，請過來坐坐吧！」
　　朱順走了過去，毫不猶豫地在帳篷之內坐了下去，坐定他抬眼問道：「兄弟，藥抓回來了？」
　　壯子搖頭說道：「還沒有，抓藥的人大半夜才能回來。」
　　朱順點了點頭，道：「半夜，那不急，咱們可以腳一聊，兄弟，你剛才說是藏龍溝來的。」
　　壯於點頭說道：「是的，朱大哥。」
　　朱順微笑說道：「『藏龍溝』這地方我沒去過，可是我常聽這一帶的人提起它。」
　　壯於道：「小地方，那值得一提！」
　　朱順道：「兄弟又跟我客氣了……」
　　一頓凝目接道：「兄弟，剛才是怎麼回事兒？」
　　壯子道：「朱大哥是問那位姑娘？」
　　朱順點頭說道：「我看她是帶氣走的。」
　　壯子笑笑說道：「可不是麼，這位姑娘好大的脾氣。」
　　朱順道：「兄弟，你才知道呢！咱們這位姑娘脾氣大著呢！簡直刁蠻任性，她要是一發起橫來，能讓人哭笑不得，連場主都得讓她三分，兄弟，你怎麼得罪她了？」
　　壯子道：「我何曾得罪她？是她亂發脾氣，亂生氣……」接著他把剛才的經過說了一遍。
　　聽畢，朱順點頭說道：「原來是這麼回事，兄弟，你的膽子夠大，真讓人替你捏把冷汗，你可不知道她有多刁蠻多任性，這都是嬌慣的，平日裡不但罵人，動不動還拿馬鞭子抽人，你沒挨上她的，可是天大的便宜，要是我，我就太知足了。」
　　壯子笑笑說道：「朱大哥，我沒說不知足。」
　　朱順搖頭說道：「跟我說沒用，兄弟，她這一往場主那兒跑，怕只怕你這飯碗要破了……」
　　壯子道：「真的麼，朱大哥。」
　　朱順道：「你不知道，兄弟，咱們這位姑娘啊！天大的事兒，場主也會依她的，只差沒辦法上天給她摘月亮去，你剛來，你要是能待下去，往後你就知道了！」
　　壯子道：「那我以後得小心點兒，可不敢再得罪她，招她惹她了。」
　　朱順道：「對，兄弟，凡事兒忍忍，在人下，為這碗飯，誰叫咱們天生的這種命，再說，咱們也是個男人家……」
　　目光忽地一凝，道：「兄弟，你好像沒當回事兒，全不著急。」
　　壯子淡然一笑道：「要是飯碗保得住，用不著急，要是保不住，急也沒用，朱大哥以為這話對麼？」
　　「有道理，兄弟。」朱順猛一點頭，一巴掌拍上大腿，道：「看不出兄弟你是這麼豁達的人，簡直跟我一樣，怪不得我見你就覺得投緣……」
　　壯子笑道：「我這那裡是豁達，是沒出息，也有點既硬又臭。」
　　朱順兩眼一轉，張嘴大笑，但他剛笑一聲就連忙收斂了，轉過頭去凝神聽聽，沒驚動誰，這才轉過頭來道：「兄弟，你這話簡直說到了我心眼裡，我就是這麼個脾氣，牧場裡的弟兄們也常這麼說我，只是，兄弟……」
　　目光一轉，壓低了話聲接到：「沒出息、硬、都是不要緊，你可知道，咱們這『天威牧場』，跟別的牧場不同……這麼說吧！跟任何一家都不同！」
　　壯子點頭說道：「我知道，『天威牧場』首屈一指，場主家大業大，手底下的弟兄，個個有一身好能耐，好本事……」
　　朱順搖頭說道：「我不是說這，我是說……看來你是不知道，就這麼糊里糊塗地進來了，不過總算你說對了一點，場主底下這些兄弟，個個有一身好能耐，好本事，越往上，本事越大，能耐越高，這些人中，算起來首推秦總管，場主本人就更不必說了……」
　　微一頓，接問道：「兄弟，場主身後有四個人，寸步不離，你見過麼！」
　　壯子道：「見過了，他四位叫鐵雲、穆桐、柳青、李仲……」
　　「不錯！」朱順點頭說道：「就是他四個，他四個是咱們場主的護衛，保鏢，本事大著哪！能耐高著吶，每一個都能抵上十來個，那一身功夫都快趕上秦總管了……」
　　壯子「哦！」地一聲道：「場主為什麼還要護衛，要保鏢啊！」
　　朱順說道：「我不說了麼，咱們這牧場跟別家牧場不同，這一點就跟別家牧場不同，按說一個牧場的場主，是用不著什麼護衛，保鏢的，可是咱們這位場主就有，不但有而且一下子弄了四個……」
　　壯子詫異地道：「咱們這牧場跟別人究竟有什麼不同？」
　　朱順搖頭說道：「我不能說，兄弟，只要你待得長遠，過不了多久你就會知道的，不管怎麼說，兄弟，我跟你一見投緣，我勸你一句，多做事，少說話，不明白的事放在肚子裡悶著，別問，也別管閒事就對了。」
　　壯子道：「謝謝朱大哥，我知道。」
　　朱順微一搖頭道：「我不知道咱們場主看中了你那一點，要拿您派什麼用場，可是我要告訴你，你現在還什麼都不明白，不想幹撒腿還來得及，要等你什麼都明白了，不想幹那可不行！」
　　壯子道：「那為什麼？」
　　朱順道：「不為什麼，我今天話說得太多了，這是對你，要換個別人我一句也不會說，也錯非是我，別人他也不會對你說這些，一句話，兄弟，兄弟，不想幹現在走還來得及，想幹就照我的話干，只管著自己就行了。」
　　壯子道：「謝謝朱大哥，不瞞朱大哥說，不愁吃穿住，干我是要干的，可是我會照著朱大哥的話干，這麼就行了。」
　　朱順一點頭道：「那就行了，兄弟，話我說得已經夠多了，不再多說，話多了也是這麼回事兒，我看看馬去！」
　　一直腰，起身站了起來走向馬廄。
　　壯子邁步跟了過去，道：「為了方便灌藥，我向秦總管要了瓶迷藥，隔一會兒給它吃了一顆，這樣就不怕它會醒了。」
　　朱順道：「我說嘛，這東西怎會這麼老實……」
　　微一搖頭，接道：「也不知道是怎麼回事兒，好好地它竟會……這匹馬來頭大，身價高，也的確是罕有的好馬，場主跟姑娘愛它愛得不得了，照顧的也比那些馬好，都周到，卻不料……」
　　壯子道：「這匹馬一直是朱大哥照顧的麼？」
　　「可不是麼？』朱順道：「洗、刷、喂、溜，全是我，我照顧場主跟姑娘的坐騎也有不少日子了，一天到晚跟它們混在一起，別的大小事一概不用管，可是並不輕鬆，我寧可去幹別的活……」
　　壯子道：「怎麼，朱大哥？」
　　「怎麼？」朱順道：「兄弟，你以為照顧馬是件輕鬆差事兒，我寧願管十個人，我寧願幹重活兒也不願看這些馬，你可不知道這差事兒有多累人，多煩人，擔的責任又大……」
　　壯於道：「累，煩，我懂，這擔大責任……」
　　「怎麼不？』味順道：「鐵雲四個是場主的保縹，我就是這幾匹馬的護衛，場主交待過，這幾匹馬除了他跟姑娘之外，任何人不許近，這也是為什麼場主要把馬廄蓋在這兒的原因，事實上確有這必要，都得小心，這些馬，場主跟姑娘每天得騎幾回，萬一這些馬出點什麼亂子，那場主跟姑娘不就……」
　　壯子「哦！」地一聲道：「我明白了，的確，朱大哥擔的責任很大……」
　　話鋒一轉，接著：「這麼說，這些馬，除了場主，姑娘跟朱大哥外，別人是永遠不能靠近的了。」
　　「那也不是！」朱順道：「就拿秦總管來說吧！他沒事兒就常來逗逗它們，有時候場主不知道，有時候場主知道，可是他是個總管，又是場主的親信，咱們能讓他別近？只好睜只眼，閉只眼了，再說場主自己都不說話，咱們犯得著招上惹上的麼？」
　　壯子點頭說道：「說得也是，於這差事不容易，擔的責任既大，又不便得罪人，這麼說，偌大一座牧場，能近這些馬的，只有場主、姑娘、秦總管跟朱大哥了。」
　　朱順搖頭說道：「是的，兄弟，再也沒別人了。」
　　壯子搖搖頭道：「這幾匹馬可真是得天獨厚，比人都重要啊！」
　　朱順道：「半點也不差，人命還沒有這些馬的命值錢呢！」
　　壯子搖頭笑了笑，沒再說話。
　　朱順也似乎把話都說完了，又隨便聊了兩句，兩個人先後鑽進了帳篷，朱順命好福氣大，心裡似乎從不放事兒，躺下沒多久就打了呼嚕。
　　壯子心裡有事兒，本就一時難合眼，再加上朱順那悶雷般的呼嚕，就更別想睡了。
　　他把兩手枕在腦後，眼望著帳篷頂，微微地皺著一雙濃眉在想，在想賴大爺的指點跟朱順的話。
　　賴大爺指點他查出那害馬之人，來個條件交換，作為進身之階，朱順明白地告訴他接近這些馬的只有四個人。
　　四個人之中只有兩個人可疑，一個是總管秦天祥，一個是這馬伕朱順，因為場主跟紅衣姑娘父女們不可能害自己。
　　可疑的雖只這兩個，可是還得費一番手腳，下一番工夫，那是因為總管跟馬伕都是場主的親信，既是親信又怎會做這種事，再則也可能有別人在暗中行事。
　　這「天威牧場」裡的人，身手都不錯，要是暗中進行陰謀，瞞住這個馬伕朱順，諒還不是什麼難事。
　　所以，可疑的人雖然已經有了，但是他還不能下斷語，仍得費手腳，下工夫去查，慢慢的查。
　　朱順的呼嚕聲雖然吵人，可是也誘人的，想著想著，壯子有了困意，眼皮漸漸地合上了。
　　就在這時候，一陣急促蹄聲由遠而近，驚走了他的困意，他睜開眼凝神一聽，馬直馳近。
　　這是誰回來了？
　　蹄聲歇後，壯子就沒再聽見動靜，好一會兒工夫，壯子才聽見一陣輕快的步履聲傳了過來。這是誰？幹什麼的？」
　　壯子心念剛動，兩個打扮俐落的壯漢走近了馬廄，一個捧著一個紙包，另一個端著火爐藥罐。
　　敢情是抓藥的回來了，壯子爬起來鑽出了帳篷。
　　那兩個壯漢到了近前，捧藥的那名道：「抓藥回來了，火爐藥罐子拿來了，都放在這兒了。」
　　他兩個把東西往地上一放，轉身走了，真和氣。








第05章
　　壯子呆了一呆，旋即搖了頭，朱順這時候也醒了，他已經睡了一覺了，他睜著惺忪睡眼問道：「是誰呀？兄弟？」
　　壯子道：「抓藥的回來了，還送來了火爐藥罐。」
　　朱順一雙惺忪睡眼轉向了地上那一堆，「哦！」了一聲，爬起來鑽了出來，一邊打哈欠，揉眼，一邊說道：「咱們把藥煎上吧！煎好了餵它一回再睡。」
　　壯子點了點頭，朱順接著又道：「你升火，兄弟，我去打點水來。」
　　他轉身往前面去了。
　　壯子蹲了下來，他把那包藥跟藥罐從爐子上搬開來，放在地上。
　　就在這時候，他一眼瞥見那包藥走了樣，包的雖好但絕不是原來的包紮，像是被人打開過。
　　壯子凝目注視了片刻，心中一動，伸手拿起了那包藥，仔細打開了那包藥，各味藥材現在眼前。
　　壯子瞧那都是什麼，惹眼那只不過一樣，藥材裡有片指甲般大小，黑黑的東西，這，他不知道是那一味。
　　壯子皺了眉，這時候步履聲傳了過來，壯子忙伸手撿起了那片黑黑的東西，把藥隨便地包了起來。
　　朱順回來了，提著一桶水，拿著一個碗。
　　「兄弟，水來了，怎麼，火還沒升著，讓我來。」
　　他放下水桶幫上忙，幫忙升了火，幫忙煎了藥，一直幫忙到給那匹馬兒灌了藥，他倆才睡。
　　這一覺是睡不了多久的，天亮之後，牧場裡又熱鬧了起來，人吆喝，馬嘶，牛羊叫，根本就別想再睡。
　　壯子跟朱順起來沒多久，清瘦老人帶著秦天樣跟四名保鏢駕到，身後還有個人，是那位紅衣大姑娘。
　　大姑娘她已換了衣裳，一件小襖，一件裙子，全是墨綠色的，看上去遠比昨天晚上動人。
　　朱順連忙迎了上去。
　　「場主、姑娘、秦總管。」
　　他都叫到了，只有清瘦老人衝他含笑點了點頭。
　　然後，清瘦老人轉望壯子：「昨晚沒睡好吧！」
　　壯子忙道：「謝謝您，還好。」
　　清瘦老人道：「我知道，折騰了你一夜，夠累了……」
　　目光掃向馬廄旁的火爐，藥罐，接問道：「藥灌過了？」
　　壯子道：「昨天晚上灌過一回。」
　　清瘦老人含笑點頭，說了聲：「好。」然後背著手往馬廄行去，秦天祥沒動，那四名保鏢都立刻跟了上去。
　　大姑娘從壯子面前走過，翻了壯子一眼。
　　壯子裝沒看見，沒說話。
　　秦天祥走了過來，含笑說道：「情形怎麼樣？」
　　壯於道：「藥才灌過一回，一時半會兒仍不敢讓它醒！」
　　秦天樣點頭說道：「就讓它睡著吧！派往『承德』的人也快回來了。」
　　壯子沒說話。
　　秦天祥又道：「剛才場主交待過，吃過早飯讓我帶你到各處走走去。」
　　壯子道：「謝謝秦爺。」
　　清瘦老人突然轉過身來，道：「待會兒先把這兒的事交給朱順，你跟秦總管到各處走走去，跟大夥兒認識認識，也好熟悉一下環境。」
　　壯子那裡答應一聲，大姑娘那裡卻哼了一聲。
　　清瘦老人目光掃向大姑娘，微微一笑道：「這是我的女兒，見過了麼？」
　　壯子忙道：「昨天晚上見過姑娘了。」
　　大姑娘冷冷說道：「你該說昨晚氣過我了。」
　　壯子淡淡地笑了笑，沒說話。
　　清瘦老人含笑說道：「聽她說你讀過書，是麼？」
　　壯子道：「是的，其實那不能叫讀過書……」
　　清瘦老人含笑搖頭道：「別跟我客氣，我看得出來，你的言談舉止都不俗，尤其有一種不同於一般人的氣度……」
　　壯子忙道：「您誇獎。」
　　大姑娘輕蔑地哼了一聲。
　　壯子裝沒聽見，清瘦老人也裝沒聽見，道：「聽說你姓李，叫李玉翎。」
　　壯子道：「是的，那是我的大名兒。」
　　清瘦老人微一點頭道：「這個名字好，以後別叫壯子了，就李玉翎好了。」
　　壯子答應了一聲。
　　大姑娘突然說道：「聽我爹說，你很有一身蠻力。」
　　壯子道：「回姑娘，其實那也沒幾斤。」
　　大姑娘道：「別跟我客氣，我跟我爹說過了，你既然有一身蠻力，不能讓你沒個用武之地，從今後你在牧場裡幹些別人不能幹的重活兒……」
　　壯子明知道大姑娘是整他，可是他這麼說：「聽憑姑娘吩咐。」
　　大姑娘柳眉剛一豎，清瘦老人立即接了口：「玉翎，我打算讓你跟著秦總管，幫幫他的忙，你知道他管的事太多，有時候忙不過來……」
　　大姑娘忙道：「爹，您怎麼……」
　　清瘦老人微一搖頭道：「這是我的事，女孩子家別管……」
　　大姑娘睜了美目，道：「不，我要管，我要他去……」
　　清瘦老人道：「要知道你這不是用人，而是委曲人才，我這個場主要跟你一樣動不動就鬧脾氣，我還能帶人麼？」
　　大姑娘道：「我不管那麼多，我就要他去幹重活兒，他有一身蠻力您不讓他去施，難道這不是委曲人才？」
　　清瘦老人淡然一笑，望著李玉翎道：「玉翎，就這麼說定了……」
　　李玉翎道：「場主，您的好意我感激，無如我自知所學有限，能力不夠，不敢擔當大任……」
　　清瘦老人家微微一笑道：「這憑幾句話，我敢說你準能勝任愉快。」
　　李玉翎還待再說，大姑娘突然說道：「爹，人家有自知之明，您幹什麼勉強人家呀1」『
　　清瘦老人一雙犀利目光落在她臉上，道：「丫頭，這是我的事。」
　　邁步走去，四名保鏢忙跟了上去。
　　秦天樣道：「玉翎，待會兒吃過早飯找我去。」
　　也跟著走了，剎時間就剩了大姑娘一個人。
　　大姑娘既羞又氣，猛一跺腳也走了，但是她剛走了兩步霍然轉過了身，冷然說道：「李玉翎，你聽著，待會兒吃過早飯在這兒等我，那兒都不許去，你要敢不聽我的……你瞧著好了！」轉身氣沖沖地走了。
　　李玉翎沒話說，只淡淡地笑了笑。
　　朱順是個難得的熱心人，皇帝不急，急死太監，他替人耿憂，皺著一雙眉，鎖著一段愁道：「要命了，兄弟，你這回可真是招上她，惹上她，碰翻了馬蜂窩了，也真是，根本沒什麼，她怎麼沒完沒了不饒人！」
　　李玉翎沒說話。
　　朱順又道：「兄弟，說來可又讓人替你高興，你不但飯碗沒砸，場主居然還提拔你讓你跟著秦總管幫忙，可見場主是多麼看重你，多麼賞識你，這回連姑娘的話也不聽了，這可是從來沒有的事兒……」
　　李玉翎淡然一笑道：「也許場主見我投緣。」
　　「對。」朱順一點頭拍了手掌，道：「兄弟，八成兒是，我可不是捧你奉承你，你讓人見了就有好感……」
　　李玉翎道：「可也有人見我沒好感。」
　　朱順眉鋒一皺道：「這可也是實話，怎麼她……」
　　只聽一陣嗚嗚之聲傳了過來，那聲音有點像號角。
　　朱順忙道：「吃飯了，兄弟，咱們這『天威牧場』就有這種好處，無論吃穿用，都比別家牧場要好的多，你吃一回就知道了，走吧！」
　　李玉翎笑笑說道：「這也是『天威牧場』跟別家牧場不同的一點。」
　　朱順笑呵呵著點了頭：「不錯，不錯，這也是一點，這也是一點，兄弟，看不出你還挺風趣的。」

陸戰男兒

　　說著話，兩個人就要往前面去，而前面轉過來兩名壯漢，手裡捧著的一看就知道是吃的。
　　朱順一怔道：「老錢，這是……」
　　一名壯漢道：「場主親自交待，這兒的飯送過來吃。」
　　朱順轉過臉來道：「兄弟，瞧吧！場主對你可真是另眼看待。」
　　李玉翎走向著那兩名壯漢道：「謝謝二位大哥了。」
　　場主面前的紅人兒，誰都另眼看待，更何況這位對人這麼和氣，這麼客氣，那兩名壯漢打心裡透著舒服。
　　吃過了早飯，李玉翎表示要找秦天樣去。
　　朱順還沒吃完，嘴裡嚼著伸手攔住了他道：「兄弟，你沒聽姑娘怎麼吩咐的？」
　　李玉翎道：「朱大哥，你沒聽場主怎麼吩咐的，你說我該聽誰的？」
　　朱順搖頭道：「兄弟，這我可不敢給你出主意。」
　　李玉翎笑笑說道：「那讓我自己選擇吧！待會兒萬一她真來找我，你就乾脆直說，我找秦總管去了！」
　　說完了話，他走了。
　　朱順嘴裡含著一嘴飯搖了頭：「這位兄弟的膽可真夠大的，也只有他敢……」
　　李玉翎剛到前面院子裡，一眼瞥見那昨晚上送藥的兩名壯漢中的一名，他忙走過去問道：「請問這位大哥，看見了秦總管了麼？」
　　那壯漢道：「你找秦總管？正在上房吃飯哪！」
　　李玉翎轉眼望了上房一眼，道：「我再請問一聲，昨晚上那包藥是在那兒抓的？」
　　那壯漢道：「遠了，這附近都是蒙旗，那名藥師，馬不停蹄地跑了趟『凌源』，怎麼，藥材不好麼？」
　　李玉翎搖頭笑道：「不，我還以為是附近小藥鋪裡抓的呢！連藥都不會包。」
　　那壯漢兩眼一直道：「誰說的，人家可是『凌源城』首屈一指的大藥鋪，老招牌，老字號了，怎麼會連藥都不會包？準是秦總管……」倏地住口不言。
　　李玉翎卻不放鬆，道：「秦總管怎麼了？」
　　那壯漢遲疑了一下道：「其實也沒什麼，我兩個昨晚上回來的時候，秦總管等在門口把藥接了去，說是交給他就行了，後來我們兩個剛要睡，他又來了，要我兩個把藥送去，還得找火爐藥罐……」
　　李玉翎笑了，道：「真是，當初乾脆讓二位拿來不就行了麼？」
　　那壯漢道：「說的是呀！他要這樣有什麼辦法？」
　　李玉翎道：「大哥忙去吧！我就在這兒等他好了。」
　　那壯漢沒再多說，轉身就走了。
　　李玉翎站在那兒等上了秦天祥，他簡直不敢相信，秦天祥這位場主的親信總管會……
　　只聽一聲輕咳從身後傳來：「玉翎，吃過了麼？」
　　是秦天祥，李玉翎忙轉過身去，可不是，秦天祥正從上房裡走出來，紫膛臉上堆著一片笑意。
　　李玉翎忙道：「您也吃過了？剛聽錢大哥說，您在上房吃飯……」
　　秦天祥道：「我一向都在上房吃飯，跟場主、姑娘一桌，走吧！」
　　帶著李玉翎往外走去，出了院子，他問道：「咱們是步行還是騎馬？」
　　李玉翎道：「怎麼，還要騎馬？」
　　秦天祥笑道：「你以為這『天威牧場』只有一巴掌大？」
　　李玉翎窘迫地笑笑說道：「我知道很大，可是我認為還是步行好，走馬看花看不了什麼。」
　　秦天祥仰天一個哈哈，道：「看來你是怕騎馬，步行就步行吧！」
　　邁步往左行去，道：「咱們繞著圈子看，只怕看不了多少就要回來吃晌午飯了。」
　　他帶著李玉翎往左一直走，踏上了那廣大的草原，東看看，西看看，日頭老高的時候，他倆到了一條河邊。
　　這地方一片樹林遮住了半個牧場，已然看不見那一大片木屋了，實際上他倆如今已離那片木屋一里多了。
　　秦天祥指著那條河道：「瞧，玉翎，這就是『小凌河』了。」
　　李玉翎「哦！」地一聲道：「那麼『大凌河』在那個方向？」
　　秦天祥抬手往遠遠的一脈青山一指道：「離這兒沒多遠，就在山那邊。」
　　李玉翎抬眼望了望，然後回身說道：「這兒有水有樹，可真涼快。」
　　秦天祥笑道：「可不是麼，天氣熱的時候，弟兄們沒事兒就跑來這兒乘涼，其實牧場裡洗馬就在這條河邊上。」
　　事實不錯，河邊上留有不少的蹄痕。
　　李玉翎點頭說道：「有水有草，水是活水，草更豐盛，這地方委實是開牧場，養牲口的絕佳處所，場主好眼光。」
　　秦天祥笑笑說道：「場主何止是眼光好？」
　　似乎還有別的，可是他沒往下說。
　　李玉翎似乎沒在意，也沒多問，道：「秦爺，歇歇好麼？」
　　秦天祥笑笑問道：「怎麼，累了？」
　　李玉翎笑笑說道：「倒不是累，而是眼見這個乘涼好處所，捨不得走了。」
　　秦天祥笑道：「好一個捨不得走了，我說嘛，身子這麼壯，才走這麼一點路怎會就累了，行，歇歇就歇歇吧！反正不急。」
　　兩個人靠著樹幹席地坐了下去。
　　坐了片刻，閒聊了幾句之後，李玉翎突然說道：「秦爺，有件事我認為該告訴您一聲……」
　　秦天祥凝目問道：「什麼事？」
　　李玉翎故意遲疑了一下才道：「關於場主的那匹駿馬，它害的不是什麼心病，而是中了毒……」
　　秦天祥為之一驚，一直腰道：「怎麼說，玉翎，那匹駿馬是中了毒？」
　　李玉翎點頭說道：「是的，秦爺，其實，與其說它是中毒了，不如說它是被人暗中餵了一種慢性的毒藥……」
　　秦大樣道：「真的，玉翎？」
　　李玉翎道：「事關重大，難道我還敢無中生有騙您不成？」
　　秦天祥道：「這還得了，是誰……」
　　李玉翎搖頭說道：「不知道！」
　　秦天祥臉色一變，道：「好東西，準是朱順……」
　　李玉翎看了他一眼，淡然問道：「怎見得是朱順，秦爺？」
　　秦大樣道：「除了他還會有誰，場主跟姑娘的那幾匹坐騎，一直都是他照顧的，別人近也不准近……」
　　「話是不錯，秦爺。」李玉翎搖頭說道：「只是我不以為朱順會這麼傻！」
　　秦天祥訝然說道：「他傻？」
　　「怎麼不？」
　　李玉翎道：「秦爺請想，馬一直都是他照顧的，他若是下毒這不等於告訴別人毒是他下的麼，他要是那麼個人，他不會在馬身上打主意了。」
　　秦天祥冷笑說道：「也許他就是看準了別人會這麼想，所以……」
　　李玉翎搖頭說道：「秦爺，這事非同小可，冤枉人不得。」
　　秦天祥虎目一睜，道：「怎麼，你說我冤枉他？」
　　李玉翎道：「秦爺，我不是這個意思，也不敢，只是您請想一想，牧場裡的人個個都有身好能耐，在馬槽裡下毒瞞過朱順，是不是一件輕而易舉的事。」
　　秦天祥搖頭說道：「我不這麼想，別人根本不敢近馬廄……」
　　李玉翎道：「可是許近馬廄的也並不只他一個。」
　　秦天祥目光一凝，道：「玉翎，你說還有誰？」
　　李玉翎道：「至少場主、姑娘跟場主身後的那四位許近！」
　　秦天樣神情微鬆道：「那當然，只是場主跟姑娘總不會在馬糟裡下藥毒自己的愛馬，鐵雲他四個更是場主的心腹親信……」
　　李玉翎搖頭笑道：「秦爺，心腹親信並不見得個個可靠，古來，不乏明例，有很多人是死在自己心腹親信手裡。」
　　秦天祥兩眼一睜，道：「玉翎，你的意思是說他們四個……」
　　李玉翎搖頭說道：「秦爺，我不敢這麼說，沒證沒據我也不能這麼指人。」
　　秦天祥威態一斂，道：「那麼是……玉翎，一匹馬跟誰有什麼仇恨……」
　　李玉翎道：「怎麼，秦爺你不信？」
　　秦天樣一點頭道：「可以這麼說，我不信一匹牲口會跟誰有仇恨……」
　　李玉翎淡然一笑道：「秦爺，為什麼非跟馬有仇恨不可？」
　　秦天樣目光一凝，道：「玉翎，你的意思是說……」
　　李玉翎道：「秦爺，仇恨在人而不在馬。」
　　秦天祥臉色一變道：「玉翎，你這話……我不懂。」
　　李玉翎談談笑道：「秦爺非同一般人，怎會不懂？這在馬槽下藥之人仇恨在場主，他想讓那匹愛馬摔死場主或者姑娘……」
　　秦天祥一驚，猛然點頭：「對，我怎麼就沒想到這一層……」
　　目光一凝，道：「玉翎，場主跟我都走眼了，場主跟我只認為你不俗，可沒想到你是個……」
　　李玉翎笑笑說道：「假如我再告訴您件事，您會更覺震動！」
　　秦天樣忙道：「什麼事？」
　　李玉翎一攤手，道：「那個在馬櫓下藥之人，已在我掌握之中。」
　　秦天祥「哦！」地一聲忙道：「誰，是誰？」
　　李玉翎微一搖頭道：「秦爺先別急知道是誰，先請看看這個。」
　　探懷摸出了那片黑黑的東西。
　　秦天祥臉色大變，但旋即又恢復了正常，道：「玉翎，這是什麼？」
　　李玉翎道：「這是昨晚上那包藥裡找到的，那包藥裡多了這不知名的一味。如果我沒料錯的話，這就是那下在馬槽裡的毒藥。」
　　秦大樣失笑道：「玉翎，那也許是藥鋪裡放的藥引子……』」
　　李玉翎微一搖頭道：「不，秦爺，這帖藥我熟，不用藥引，再說那包藥在交到我手裡之前，也被人打開過了。」
　　秦大樣道：「這麼說是……好大膽的東西，他兩個真敢……」
　　李玉翎道：「秦爺，不是兩個，只有一個。」
　　秦天祥忙道：「你說，玉翎，是他們兩個中的那一個，我馬上……」
　　李玉翎搖頭說道：「秦爺，這個人不在那兩個之中！」
　　秦天祥為之一怔，道：「怎麼說，這個人不在他兩個之中？那怎麼會？藥是他兩個去抓的，那包藥既然在半途被人打開過，多放進了一味，自然就是他兩個中的一個……」
　　李玉翎搖頭說道：「秦爺，理雖如此，事卻不然。」
　　秦大樣道：「理雖如此，事卻不然，那麼……你說是誰？」
　　李玉翎目光一凝，淡然笑道：「秦爺，一定要我說麼？」
　　秦天祥一點頭道：「當然，事關重大，有人要謀害場主跟姑娘，我不知道使罷，既然知道了，怎麼能不查個水落石出！」
　　李玉翎點頭說道：「秦爺說的是，您身為『天威牧場』的總管，查這件事該是您的份內事，那麼您請聽我說……」
　　頓了頓，接道：「秦爺，我問過那兩個兄弟了，據他們說，他們抓藥回來的時候，秦總管深夜不寐，站在門口等候……」
　　「不錯！」秦天祥很鎮定，點頭說道：「場主的愛馬有了毛病，我身為總管，焉得不……」
　　李玉翎道：「他們又說這包藥在秦爺手上轉了一轉。」
　　秦天祥道：「這也是實情，本來我預備送到後頭去的，後來一想還得找火爐、藥罐，不如一併交給他倆去辦。」
　　李玉翎道：「而就在這一轉手之間，那包藥被人打開過了，藥材裡也多了不知名的一味，秦爺，這怎麼解釋？」
　　秦天祥沒說話，一雙虎目緊緊凝注著李玉翎，旋即倏然而笑，沒笑出聲，而且很平靜：「我明白了，玉翎，你是說那下毒的人是我？」
　　李玉翎微笑說道：「秦爺現在該明白我為什麼要在這兒歇歇了。」
　　秦天祥笑著道：「我明白，這兒有擋頭，那邊看不見，可以坐在這兒無拘無束的腳，只是，玉翎，你要知道，我是『天威牧場』的總管。」
　　李玉翎道：「您更是場主的親信。」
　　秦大樣點頭說道：「不錯，你明白這一點就夠了。」
　　李玉翎微微一笑道：「秦爺，我剛才不說過麼，古來不乏明例，有很多人是死在自己現為心腹，視為親信的人手裡。」
　　秦天祥搖頭說道：「玉翎，你對場主忠心耿耿，我這身為場主親信人的，對你十分感佩，無如事關重大，還希望你……」
　　李玉翎淡然一笑，截口說道：「秦爺既然不承認，我只有有一句說一句，實情實在地把這件事稟報場主，請場主去查了。」
　　秦天祥搖頭說道：「玉翎，別傻，你初來天威牧場，又是個毫不相干的人，我則是場主的親信，干總管多年，你以為場主會信嗎？」
　　李玉翎笑道：「那難說，世上沒有比自己性命更重要的東西，我打算試試。」
　　秦天祥虎目微微一睜，道：「玉翎，你這是自砸飯碗！」
　　「不！秦爺。」李玉翎含笑說道：「我不但不認為這是自砸飯碗，反而認為這是一樁大功，就以做為進身之階，藉以登上高枝的大功。」
　　秦天祥道：「這麼說你真打算……」
　　李玉翎道：「除非秦爺待我以誠。」
　　秦天祥微一搖頭，道：「我不能承認！也不敢承認，好吧！你去上報場主吧！」
　　突然飛起一掌，劈向李玉翎胸口「華蓋」要穴！
　　李玉翎一翻腕，輕易地抓住秦天祥的腕脈。
　　秦天祥大吃一驚，睜圓虎目驚聲說道：「玉翎，你，你會……』
　　李玉翎淡然一笑道：「功凝十成，力能開碑，秦爺分明想滅口，這豈不比承認更好？」
　　秦天祥臉色大變，目光發直，失聲說道：「我看走眼了，原來你會武……」
　　李玉翎笑道：「而且還不俗，是麼，秦爺？」
　　秦天祥虎目厲芒暴閃，冷哼一聲，有腕猛地向下一沉，左掌挺出，威猛無倫地襲向李玉翎右肋。
　　李玉翎笑道：「秦爺，您這兩手我防著呢！」
　　右掌直切，向前一迎，砰然一聲，秦大樣一掌正擊在李玉翎的右掌上，李玉翎一動沒動，秦天祥自己則悶哼一聲，立即垂下左掌。
　　李玉翎含笑說道：「秦爺，想殺我滅口，並不是一件容易的事。」
　　秦天祥臉色大變，色如死灰，悲歎一聲道：「壯志未酬身先死，長使英雄淚滿襟，李玉翎，你毀我一人不要緊，你壞了我的大事卻使……」
　　又悲歎一聲接道：「事既敗洩，人既落你手，那是我無能，夫復何言，李玉翎，這確是一個進身之階，你拿我去見場主吧！」
　　李玉翎微微一笑，鬆了抓住秦天祥腕脈上的那隻手。
　　秦天祥一怔道：「李玉翎，你……」
　　李玉翎道：「秦爺，我要有邀功領賞之心，昨天當時我就把實情告訴場主了。」
　　秦天祥虎目圓睜，道：「你……你這是什麼意思？」
　　李玉翎道：「很簡單，我並沒有邀功領賞之心。」
　　秦天祥道：「那你為什麼要揭破我？」
　　李玉翎道：「我有求於秦爺，想跟秦爺作個條件交換。」
　　秦天祥詫聲說道：「你有求於我？求我什麼，要跟我作什麼條件交換？」
　　李玉翎道：「一句話，我不把秦爺和盤托給場主，但秦爺得保我步步高陞，很快的成為『天威牧場』的重要人物。」
　　秦天祥虎目一睜，道：「你想幹什麼？」
　　李玉翎道：「人沒有不想登高枝的，是不，秦爺，鯉魚還知道逆流向上，奪身搶躍龍門，何況我李玉翎堂堂七尺鬚眉。」
　　秦大樣道：「你很熱衷名利？」
　　李玉翎道：「世人奔忙，所為者何？除上上人，誰能脫出名利之外！」
　　秦天祥道：「你要知道，在場主面前我只是個下人，並不一定能說得上話…」
　　李玉翎道：「我不勉強，願不願意全在秦爺。」
　　秦天祥沉默了，半晌始道：「我保證你登上高枝，你便使我平安無事？」
　　李玉翎一點頭道：「不錯，我只有這麼一個條件，別無所求。』
　　秦天樣道：「真的麼？」
　　李玉翎道：「秦爺這話什麼意思？」
　　秦天樣道：「我可以保你登上高枝，可是我怎知道你真會保我平安無事？」
　　李玉翎淡然一笑道：「秦爺，大丈夫輕死重一諾，一言重九鼎。」
　　秦天祥搖頭說道：「事關重大，我剛才說過，我一人生死事小，可是我一身系無數條性命的存亡，我不得不……」
　　李玉翎道：「相信與不相信，也全在秦爺。」
　　秦天祥沉默了一下，道：「看來我只有相信你，別無選擇。」
　　李玉翎道：「秦爺是位明智高人。」
　　「高人？」秦天樣自嘲一笑道：「我要是個高人，就不會……」』
　　抬眼凝目，話鋒忽轉，道：「玉翎，我看你所以想登上高枝，並不熱衷名利。」
　　李玉翎道：「那麼秦爺以為是什麼？」
　　秦天樣道：「像你這種，既進了『無威牧場』，就不可能是為名利而來，你必另有所圖，至於是什麼，彼此應該心照不宣！」
　　李玉翎笑笑說道：「是麼，秦爺？」
　　秦天樣道：「應該不會錯。」
　　李玉翎道：「隨秦爺怎麼看吧！其實秦爺只答應條件交換，又何必管那麼多！」
　　秦天祥一點說道：「條件交換我答應，只是我要告訴你，這位場主可不是等閒人，他幾乎有過人的一切，像所學、心智、眼光……」
　　「謝謝秦爺。」李玉翎道：「秦爺只管照條件行事，別的是我自己的事……」
　　秦天樣道：「你要知道，他已看出你不凡了，要不然他不會那麼看重你……」
　　李玉翎道：「那並不見得是福，對麼，秦爺？」
　　秦天祥搖頭說道：「那很難說，他有很多過人之處，用人尤其有他高明的一套，打個比喻來說，他明知某人來意不善，可是他有辦法讓那人對他死心塌地，賣力賣命……」
　　李玉翎道：「那他這一套的確過人，放眼當今，也很少有人能跟他比擬，無如那也要看某人的意志夠不夠堅定，對麼？」
　　秦天祥搖頭說道：「據我所知，經他延攬的英雄豪傑難以數計，而這些難以數計的英雄豪傑，起初都有一腔熱血，一顆赤心。」
　　李玉翎笑笑說道：「他要是用對付那些人的一套對我，我倒是求之不得，再加上秦爺的保舉，我何愁不能在短時期內躍過龍門，登上高枝！」
　　秦天祥道：「躍龍門，登高枝都不難，難只難在四字始終不變。」
　　李玉翎凝目笑問道：「秦爺自己如何？」
　　秦天樣道：「不瞞你說，我也有好幾次心裡不忍。」
　　李玉翎笑道：「到頭來秦爺畢竟還是咬牙狠了心腸。」
　　秦天祥道：「要知道，你比我年輕……」
　　李玉翎淡然一笑道：「秦爺小看年輕人了。」
　　秦天祥一點頭道：「也許你跟別人不同，好吧，我盡力保舉你就是！」
　　李玉翎道：「我先謝謝秦爺了。」
　　秦天祥搖頭說道：「條件交換，誰都不必謝誰，只是我闖蕩半生，謹慎幾十年，到頭來竟栽在你這年輕人手裡，未免心有不甘。」
　　李玉翎笑笑說道：「秦爺仍然小看年輕人。」
　　秦天祥微一搖頭道：「我也看出你不同於常人，可是我沒想到你會武，更沒想到你有這麼一身高絕所學，你這年輕的如此，那老一輩的羅老頭兒，就可想而知了，『藏龍溝』近在咫尺，隱有這等高明異人，『天威牧場』竟茫然無知，看來場主他仍然遜人一籌。」
　　李玉翎微微一笑道：「您錯了，秦爺，我跟那位老人家毫無關係。」
　　秦天樣道：「毫無關係？你是他未來的乘龍……」
　　李玉翎道：「那是私事，秦爺。」
　　秦天樣「哦」地一聲道：「什麼是你的公事？」
　　李玉翎道：「跟秦爺一樣。」
　　秦天樣道：「你怎麼知道我是幹什麼的，怎麼個來路？」
　　李玉翎道：「我正要請教，我雖然不知道秦爺是怎麼個來路，但至少我明白秦爺這麼做並不是私人仇怨。」
　　秦天樣神情一震，道：「你錯了，我是為……」
　　李玉翎截口道：「秦爺，容我請教。」
　　秦天祥搖頭說道：「你不必多問，也不必管那麼多，這就跟我但知條件交換，而不追問你是幹什麼的，你的來路一樣！」
　　李玉翎笑問道：「秦爺的意思是也要我這樣？」
　　秦天祥一點頭道：「不錯，你我各幹各的，除了交換條件之外，你是你，我是我，毫不相干，互不相犯，這一點……」
　　李玉翎沒等話說完便點頭說道：「使得，秦爺，咱們就這麼說定了。」
　　秦天祥點頭說道：「就這麼說定了，以後誰成難敗那是他個人自己的事，我不會伸手助你，你最好也來個不聞不問……」
　　李玉翎道：「可以是可以，不過秦爺得答應我，短時期內別再動咱們這位場主……」
　　「為什麼？」秦天祥道：「你這是伸手管我的事！」
　　李玉翎道：「秦爺，射人射馬，擒賊擒王，這話你懂！」
　　「我懂！」秦天祥點頭說道：「但這位場主是當世少有的梟雄，在他們之中，身份異常的高，並不是等閒的人。」
　　李玉翎道：「我只希望秦爺別動他，要不然的話，秦爺總會有一天露出破綻的。」
　　秦天祥微一搖頭道：「好吧！我聽你的就是……」
　　站起來接道：「出來不少時候了，咱們再看幾處之後就該回去了。」
　　李玉翎跟著站起，道：「秦爺，場主姓什麼？」
　　秦天祥道：「他姓宮，叫宮天鶴，總領『熱河』一帶！」
　　轉身要走。
　　李玉翎伸手一攔，道：「秦爺何必那麼急？」
　　秦天祥轉回身來道：「你還有什麼事？」
　　李玉翎道：「正是還有事請教秦爺。」
　　秦天祥道：「你問吧！我知無不言就是。」
　　李玉翎道：「我先謝謝秦爺，我請教，凡是被宮天鶴延攬的人，都會被送到什麼地方去，派什麼用場？」
　　秦天祥道：「送到什麼地方去，這很難說，要看被延攬的人能力如何，好的，自然是被送往京裡去，次一點的就被留在『熱河』。」
　　李玉翎道：「宮天鶴這牧場裡？」
　　秦天祥道：「不，『承德』或牧場一帶。』」
　　李玉翎道：「都會派什麼用場？」
　　秦天祥道：「自然不外為他們賣力賣命，成為他們殺害忠義之士的工具。」
　　李玉翎道：「就『北京』跟『熱河』兩地麼？」
　　秦天祥道：「差不多也就這兩個地方了。」
　　李玉翎道：「忠義之士遍天下，並不只限於這兩個地方。」
　　秦天祥道：「也許還有派往別處的，那我就不知道了，不過他的那主兒經常來往於這兩個地方之間，這兩個地方特別重要是顯而易見的。」
　　李玉翎沉默了一下，點頭說道：「謝謝秦爺了。」
　　秦天祥道：「你問這幹麼？」
　　李玉翎道：「我想先知道一下，自己將來會被派到那兒去？」
　　秦天樣道：「你想被派到那兒去？」
　　李玉翎道：「北京、承德，那兒都行。」
　　秦天祥深深地看了他一眼，沒再多問，道：「咱們可以走了嗎？」
　　李玉翎道：「隨時可以走。」
　　秦天樣沒再說話，轉身行走。
　　李玉翎跟在秦天祥身後，又看了幾個地方，看看天已快晌午了，該吃飯了，遂相偕行了回去。
　　進了大院子，秦天樣道：「你歇著去吧！我去向場主稟報一聲去。」
　　轉身逕自往上房走去。
　　李玉翎在背後說道：「謝謝您了，秦爺。」
　　遂也轉個身走向了馬廄。
　　帳篷前，朱順正寒著臉坐在那兒，一見李玉翎回來，簡直像瞧見了至寶，站起來迎了過來，劈頭便道：「兄弟，你惹了大禍了！」
　　李玉翎微愕說道：「怎麼了，朱大哥？」
　　朱順指著自己的臉苦笑說道：「你瞧我這半邊臉？」
　　他那半邊臉有點腫，紅紅的一個纖小手印，指痕宛然。
　　李玉翎雙眉一揚，道：「朱大哥，這是誰……」
　　朱順道：「還會誰？大爺，你可不知道那位姑奶奶發多大脾氣，你走了，我倒大霉了，她怪我為什麼不看住你，天知道她怪得有沒道理……」
　　李玉翎道：「她簡直是仗勢欺人……」
　　朱順忙以指壓唇，道：「兄弟，算了，用巴掌沒用馬鞭，這已經是天大的便宜了，要是馬鞭我這頓晌午飯就別吃了……」
　　李玉翎道：「朱大哥，她在那兒？」
　　朱順忙道：「兄弟，你要幹什麼？」
　　李玉翎道：「找她去，問問她為什麼打人。」
　　朱順道：「哎喲，兄弟，你可千萬別問，千萬別，千萬別，這還得了！打人就打了，還要什麼理由，兄弟，咱們吃人家的飯，不能這麼幹，算我倒霉，我認了……」
　　李玉翎道：「朱大哥，事是我招來的，卻讓你代我受……」
　　朱順一擺手道：「自己的兄弟，說這個幹什麼，誰挨不是一樣，兄弟，你聽我的，千萬別再惹她了，就算為我，行不？」
　　李玉翎沒說話，他心裡可真氣，也很不安。
　　朱順見他沒說話，當然不放心，當即又道：「兄弟，你還年輕，年輕人血氣方剛，可是……」
　　李玉翎道：「朱大哥，別說了，我聽你的就是。」
　　朱順笑了，咧著嘴說道：「這才是我的好兄弟，只是……」
　　笑容一斂，遲疑著說道：「兄弟，你還是得到她那兒去一趟。」
　　李玉翎凝目問道：「怎麼，朱大哥？」
　　朱順道：「她剛才臨走的時候交待過了，要你回來之後到她那兒去一趟，要不然我還要倒霉。」
　　李玉翎微微揚了揚眉，道：「正好，我這就見見她去。」轉身就走。
　　朱順忙一把拉住了他道：「兄弟，你上那兒去，不是在上房！』
　　李玉翎道：「不在上房，那她在哪兒？」
　　朱順抬手往後指了指，道：「北邊兒有個小湖，風景美的不得了，姑奶奶沒事兒常到那兒去，她說她在那兒等你……」
　　李玉翎「哦！」地一聲道：「有多遠？」
　　朱順道：「沒多遠，走路約摸得走半個時辰！」
　　李玉翎眉鋒微微一皺，要走。
　　朱順及時又道：「兄弟，記住，千萬可別再招她……」
　　李玉翎道：「我知道，朱大哥放心就是。」扭頭就走了。
　　朱順突然叫了他一聲：「兄弟！」
　　李玉停了步，回過身來問道：「什麼事，朱大哥。」
　　朱順低低地叮囑了一聲：「兄弟，小心啊！」
　　李玉翎暗暗很感動，微一點頭，道：「我知道，朱大哥。」
　　朱順擺手說道：「沒別的事兒，你去吧！」
　　李玉翎扭頭向外走去，一邊走他一邊在想，朱順在「天威牧場」裡的身份只是個馬伕，可說是夠低賤的。
　　但是他有一顆善良的心，是個性情中人，難得的血性好人，這種朋友要交，不容失之交臂，放過去。
　　朱順所說的那個小湖，就在「天威牧場」的北邊，不遠。
　　李玉翎沿著牧場的木柵往北走。
　　他剛繞過了一片樹林子，就看見了那個小湖。

陸戰男兒

第06章
　　湖邊草地上坐著個人兒，她面對著小湖，只能看見她那剛健、婀娜、無限美好的背影。
　　清澈的湖水泛起一陣陣的漣漪，圈兒一個接一個地向四下裡擴大，那是她折一枝樹枝在打水。
　　朱順沒說錯，也沒誇張，這小湖的景色的確夠美的。
　　湖水清澈可見底，周圍細草如茵，像鋪了一圈氈子，樹林子有幾株老樹彎腰，枝葉拂著了湖面。
　　她，那無限美好的身影，那身火一般的大紅衣裳，再為這小湖一片翠綠之中添上了鮮艷動人的一抹。
　　李玉翎看見了小湖，看見了她，腳步聲夠大的，她不會沒聽見，可是她坐在湖邊沒動，就像沒聽見一般，皓腕擺動，樹枝兒輕拂，仍在玩她的水。
　　李玉翎停了步，而旋即他揚了揚眉又走了過去。
　　他走到了她身邊，淡淡地開了口：「聽說姑娘找我。」
　　人都到了她身邊，她仍坐著沒動．臉沒轉，眼皮也沒抬一下，要說一個大人到了身邊還不知道，那是假的！
　　「聽說？」她眼仍望著湖面那一陣陣的漣漪：「聽誰說的！」
　　李玉翎道：「姑娘交待了誰？」
　　姑娘道：「是我問你，不是你問我。」
　　李玉翎道：「朱順告訴我的，他說姑娘在這兒等我，要我到這兒來見姑娘。」
　　「沒錯！」姑娘點了點頭道：「我是這麼交待他的，他還對你說了些什麼？」
　　李玉翎道：「別的他沒說什麼，可是我看見了別的。」
　　姑娘道：「你看見了別的什麼？」
　　李玉翎道：「姑娘生了氣，發了威，打了人。」
　　「不錯！」姑娘淡然說道：「我是生了氣，發了威，打了他，怎麼樣？」
　　「不怎麼樣。」李玉翎道：「誰又敢把姑娘怎麼樣，不過我要告訴姑娘，朱順雖然是個馬伕，可是他並不是天生的低賤，這個地方幹不了，待不下去，他可以另換個地方……」
　　姑娘霍然轉過了臉，抬眼問道：「這話是他說的？」
　　李玉翎道：「姑娘聽見了，是我說的。」
　　姑娘道：「我問是不是他讓你說的？」
　　李玉翎道：「我又不是小孩，說什麼話還要人交待麼！」
　　姑娘哼了一聲道：「諒他也沒這個膽。」
　　李玉翎眉梢兒微揚，道：「姑娘，他或許沒這個膽，可是世上另有敢說話的人。」
　　姑娘道：「我知道你膽大，敢說話又怎麼樣，不錯，我打了朱順，你能把我怎麼樣！」
　　李玉翎道：「我不敢把姑娘怎麼樣，但姑娘要明白一件事，姑娘的性情跟作風，姑娘自己應該清楚，牧場裡的人雖然表面上不敢把姑娘怎麼樣，可是心裡都明白姑娘是個怎麼樣的人，那對姑娘又有什麼好處！」
　　姑娘道：「我不要什麼好處，我這個人就是這樣，天生的這種脾氣，做事向來只隨自己的高興……」
　　李玉翎道：「我對姑娘又多認識了一層。」
　　姑娘道：「那最好，又怎麼樣！」
　　李玉翎道：「至少對姑娘我不敢恭維。」
　　姑娘臉色為之一變，但旋即她又淡然說道：「你可知道，朱順是代人受過。」
　　李玉翎道：「我不懂。」
　　姑娘道：「假如我在當時碰見了你，挨打的是你不是他。」
　　李玉翎道：「我仍不懂，我何罪，姑娘？」
　　姑娘道：「你的罪過大了，要不然我怎麼會氣得忍不住打人呀！」
　　話鋒微頓，抬了抬皓腕道：「別一來就盡說我的不是，坐下來說好麼？」
　　李玉翎卓立不動，道：「姑娘面前那有我的坐處。」
　　姑娘道：「這兒不是家裡。」
　　李玉翎道：「事實上姑娘在這兒是沒有我坐的。」
　　姑娘道：「這兒不必拘禮。」
　　李玉翎道：「禮固不必拘，但禮不可越。」
　　姑娘目光一凝，道：「你是根本不願意坐下來，還是想給我個難堪？」
　　李玉翎道：「姑娘明鑒，後者我不敢……」
　　姑娘道：「那麼是前者？」
　　李玉翎道：「一個下人跟姑娘坐在一起，那是不成體統的。」
　　姑娘道：「你不是說，下人並不是天生的低賤麼？」
　　李玉翎道：「下人固然不是天生的低踐，可是從古以來人們都把下人看得很低賤，訂了很多的禮來約束他們，使他們永遠不能跟做主人的混為一談。」
　　姑娘深深一眼，道：「你很會說話，也的確讀過書，算了，既然你不願意坐下來，我也不勉強你了……」
　　李玉翎道：「謝謝姑娘。」
　　姑娘道：「你要知道，我這是破例，『天威牧場』裡，你是第一個不聽我的話的人，而怪的是我居然也容了你，這要在別人，『天威牧場』裡的任何一個人，我今天非讓他坐下不可……」
　　一頓，接著：「不過話又說回來，要換別人，我也不會讓人坐下了，尤其是坐在我身邊，我面前。」
　　李玉翎又是一聲：「謝謝姑娘。」
　　姑娘翻了他一眼道：「你只會說謝謝麼。」
　　李玉翎道：「事實上這是姑娘另眼看待，我該謝謝。」
　　姑娘道：「好會說話的一張嘴……」
　　突然接問道：「你知道我為什麼對你另眼看待麼？」
　　李玉翎沉默了一下道：「那也許是因為我能治好姑娘的愛馬。」
　　姑娘道：「世上不乏名醫，能治好我的馬的人並不只你一個。」
　　李玉翎道：「事實上這附近只有我……」
　　姑娘截口說道：「我可以捨近求遠，再說能治好我的馬的人並不是你，而是你那位長輩。」
　　李玉翎呆了一呆道：「那就是因為場主垂青厚愛。」
　　姑娘道：「我爹是我爹，我是我，他看重的人我不一定看得上眼，我看得上眼的人，他不一定就會喜歡。」
　　李玉翎搖頭說道：「那我就不知道了……」
　　姑娘凝目問道：「你真不知道麼？」
　　李玉翎道：「我是真不知道。」
　　姑娘搖頭說道：「像你這麼聰明的人，我不信你會不知道。」
　　李玉翎道：「事實上我算不得聰明，更不敢欺瞞姑娘。」
　　姑娘嬌靨上掠過一絲異樣表情，道：「真不知道就算了……」
　　李玉翎道：「那麼姑娘叫我到這兒來是……」
　　姑娘道：「你不打算問問，不想知道麼？」
　　李玉翎道：「我正想請教……」
　　姑娘搖頭說道：「你準是跟我裝傻，我指的不是這，我是說你不打算問問我所以對你另眼看待的原因……」
　　李玉翎遲疑了一下道：「姑娘假如願意賜知，我自當洗耳恭聽。」
　　姑娘沉默了一下，搖頭說道：「說來你也許不信，其實我自己也說不上個所以然來。」
　　李玉翎皺了皺眉，沒說話。
　　姑娘低下了頭，轉過臉去用樹枝拂了一下湖水，然後輕輕地說道：「我總以為你會知道，也該知道……」
　　李玉翎道：「姑娘，只怕場主會找我……」
　　姑娘霍地轉過臉道：「你別想走，人是我叫出來的，我爹他就不會說什麼，再說現在也沒給你派活兒，找你幹什麼，乖乖地給我在這兒耽著，沒有我的話你別想走。」
　　李玉翎又皺了眉，問道：「姑娘叫我到這兒，到底是……」
　　姑娘道：「我都不急，你急什麼，急也沒有用，我現在還不想說，等到了我想說的時候，也不用你問……」
　　李玉翎道：「姑娘，我是個下人，沒那麼多工夫。」
　　姑娘變色說道：「你這話什麼意思，沒那麼多閒工夫，那你走好了，沒人稀罕你……」
　　「是，姑娘。」李玉翎一欠身，扭頭就走。
　　「站住！你敢走！」姑娘突然嬌喝了一聲。
　　李玉翎停了步，回身說道：「是姑娘要我走的，我身為下人，焉敢不遵。」
　　姑娘驀地躍了起來，揚了揚手中的樹枝，作勢欲抽，但畢竟她沒有揮出去，抽下去，白著臉道：「你這是存心氣我……」
　　眼圈一紅，住口不言。
　　李玉翎道：「我不敢，姑娘。」
　　姑娘跳腳說道：「你還說不敢，我就從來沒有碰見過像你這麼一個人，跟塊死水頭似的，我認識的人多了，見了，見……我是說那些蒙旗裡的，就算是官家那些帶翎的吧！他們那一個不是對我百般討好，唯恐不周，只有你，只有你敢對我這樣兒……」
　　她一口氣說了這麼多，李玉翎沒說話，一個字也沒說，只凝視著她，不作一聲。
　　姑娘發洩了一陣，似乎氣消了不少，人漸漸地也趨於平靜，可是他沒說話，好半天才聽她低低說道：「你看看這湖，美麼？」
　　她突然來了這麼一句。
　　李玉翎呆了一呆道：「美，美極了，在這塊地方能有這麼一個美好的小湖，應該說是難得。」
　　姑娘道：「喜歡麼？」
　　李玉翎道：「那有不喜歡的道理。」
　　李玉翎想起了跟秦天祥到過的那條河。
　　姑娘轉向湖面，接著說道：「你沒有說錯，在這地方能有這麼一個小湖，的確是很難得，只要我在牧場裡，我在這小湖邊上的時候居多，我一個人靜靜地坐在這兒，玩玩水，看看漣漪，消磨了一天，只有在這兒的時候，我覺得比什麼都舒服，沒有憂，沒有愁，沒有那些討厭的……」
　　她閉上檀口，沒再說下去。
　　李玉翎靜靜地聽著，沒有接話。
　　姑娘忽然轉過身來問道：「我說的話，你聽見了麼？」
　　李玉翎微一點頭道：「聽見了。」
　　姑娘道：「我說了半大，你都聽進了什麼？」
　　李玉翎道：「全聽見了，一字沒漏。」
　　姑娘眨動了一下美目道：「我都說了些什麼？」
　　李玉翎把她剛才說的話又說了一遍，果然是全聽進去了，確實是一個字也沒有漏，姑娘滿意了，放心了，也笑了，笑得很輕微：「你的記性很好，這證明你是個聰明人，也證明你剛才一直在跟我裝傻。」
　　李玉翎沒想到她會「舉一反三」，呆了一呆，沒說話。
　　姑娘眨動了一下美目，道：「我說對了你，是不是？」
　　姑娘淡然一笑，搖頭說道：「我不跟你爭辯了，我有沒說你對，你明白。你明白，這就夠了，現在我要跟你談正事了……」
　　目光一凝，接問道：「你知道我為什麼叫你到這兒來麼？」
　　李玉翎道：「剛才我還在問……」
　　姑娘道：「這你或許真不知道，在沒到這兒來之前，你上哪兒去了？」
　　李玉翎道：「跟秦總管在一起，場主命秦總管帶我到各處走走，順便跟弟兄大夥兒見個面，認識，認識。」
　　姑娘道：「秦大樣都帶你上那兒去了。」
　　李玉翎道：「該去的地方都去了。」
　　姑娘道：「該去的地方？難道『天威牧場』裡還有不該去的地方嗎？」
　　李玉翎道：「我的意思是說所有的地方都走遍了。」
　　姑娘道：「我爹這『天威牧場』怎麼樣，你看過之後有什麼感想？」
　　李玉翎腦海裡盤旋了一下始說道：「『天威牧場』是罕見的大牧場。」
　　姑娘道：「『天威牧場』的每個角落你都走遍了，看了這半天，你就只覺得它是個罕見的大牧場麼？」
　　李玉翎又想了想她問這話的可能用意，然後說道：「馬匹、牛羊夠多……」
　　姑娘突然笑了，她笑的時候十分動人：「馬匹、牛羊夠多，水草也很豐富，是不？」
　　李玉翎點頭說道：「不錯，姑娘。」
　　姑娘笑笑問道：「你有沒覺得『天威牧場』，跟別的牧場有什麼不同的地方？」
　　李玉翎搖頭說道：「『天威牧場』是我生平所見第一個牧場，在此之前我沒有見過牧場，姑娘這一問我無從作答。」這句話答得很夠技巧。
　　姑娘偏了螓首，打量了李玉翎一下，道：「真的麼。」
　　李玉翎道：「這有必要說假話麼。」
　　姑娘微一點頭道：「那我這一句你的確沒辦法作答……」
　　一頓，突然接問道：「秦天祥可曾跟你說過什麼？」
　　李玉翎心頭微微一震，道：「姑娘是指……」
　　姑娘道：「我是問他都跟你說了些什麼？」
　　李玉翎訝然說道：「姑娘問這……」
　　姑娘道：「沒什麼，沒話找話，隨便問問。」
　　李玉翎當然明白絕不是這麼回事，當即說道：「秦總管每到一處總會把那一處對我詳加介紹一番，要我好好幹，好好跟弟兄們相處，只要勤快賣力，場主不會虧待我的……」
　　姑娘道：「就只這些麼？」
　　「還有。」李玉翎道：「秦總管還告訴我場主是個大好人，是位大英雄，大豪傑，我看得出來，他對場主敬佩得不得了。」
　　姑娘臉上沒有什麼表情，又問道：「還有麼？」
　　李玉翎想了想，然後說道：「秦總管還問過我的家世，別的沒說什麼？」
　　姑娘眨動了一下美目，道：「真的沒了麼？」
　　李玉翎道：「我怎敢騙姑娘，難道秦總管還會對我……」
　　姑娘道：「他可曾說了我什麼？」
　　李玉翎明白姑娘只是掩飾，真意不在此，但他卻故作恍悟之態地道：「原來姑娘只是想知道秦總管對姑娘……」
　　姑娘點了點頭，「嗯」了一聲道：「我想知道他是怎麼說我的。」
　　李玉翎道：「秦總管並沒有說姑娘什麼……」
　　姑娘雙眉一揚道：「你騙我，我不信！」
　　李玉翎一臉猶豫之色，道：「其實……秦總管只說姑娘脾氣壞了些，只是那是場主對姑娘寵愛過甚，姑娘的人倒是個好人，難得的巾幗奇英。」
　　姑娘兩眼微睜，道：「真的麼，他是這麼說我的麼？」
　　李玉翎道：「我是句句實話，有一句說一句，姑娘要是不信，盡可以去問秦總管……」
　　「廢話！」姑娘白了他～眼，嗔道：「我要能問他還用問你麼！」
　　李玉翎呆了一呆，赧然失笑：「說得是，只是我說的都是實話。」
　　姑娘搖頭說道：「我不是不相信你，我自己知道，秦天祥背著我決不會說我的好話。」
　　李玉翎訝然說道：「姑娘，那為什麼？難道姑娘得罪過他。」
　　「正是！」姑娘道：「我常得罪他，我在我爹面前不知道說過多少次，要我爹別用他，誰知道我爹根本就不聽我的，對他信任得不得了……」
　　李玉翎道：「姑娘為什麼進言場主，要場主別用秦總管，難道秦總管得罪過姑娘？」
　　姑娘搖頭說道：「那倒沒有，他也不敢，其實我也說不上來為什麼，我只是覺得他這個人不像什麼正派人……」
　　李玉翎詫聲說道：「那怎麼會，我看秦總管人挺好的……」
　　姑娘白了他一眼，嗔道：「你懂什麼，看人我看得多了，給了你什麼好處你幫他說話。」
　　李玉翎道：「我說的是實話……」
　　「知道你說的是實話！」
　　姑娘又道：「你根本就不會看人，你讀的書也許不少，可是看人一途你絕比不上我……」
　　李玉翎搖頭說道：「不管怎麼說，姑娘這說法我不敢苟同。」
　　姑娘道：「你認為他是個好人？」
　　李玉翎道：「也許我認識還淺，不過他跟了場主該多年，場主認識他總夠深，場主看人也不會不如姑娘……」
　　「那可難說！」姑娘道：「當局者迷，旁觀者清，我爹他是個老好人，從來就不留意，從來就不考慮那麼多。」
　　天知道，不是姑娘對乃父不夠瞭解，便是做女兒的幫親爹說話，再不就是做女兒的總認為自己的爹是世上最好的好人。
　　李玉翎道：「姑娘究竟認為秦總管有什麼地方不夠正派？」
　　姑娘搖頭說道：「我也說不上來，我總覺得他一舉一動有點鬼祟……」
　　李玉翎心裡明白，一定是秦天祥行事不夠穩健，不夠小心，招得心細如髮的姑娘動了疑，他搖頭說道：「秦總管一天到晚跟著場主，他要是有什麼，場主不會不知道，不會看不出來。」
　　「別說了。」姑娘道：「你不知道我爹這個人，我告訴他他都不信，非但不信還罵我多疑，你說氣不氣人？」
　　李玉翎心想：氣人？這才是高明人物老江湖，姑娘，你比你那位爹差多了。
　　當即說道：「我看場主不是糊塗人，總管一職非同小可，秦總管要不是博得場主的十分信任，場主不會委此重職，把牧場裡的大小事全交給了他。」
　　姑娘道：「壞就壞在這兒，希望我是多疑，萬一他真是這麼個人，有什麼居心，這不是怕人的陰事兒麼？」
　　李玉翎道：「話是不錯，可是我也覺得……」
　　姑娘道：「你覺得他不會是個什麼不正派的人物，是不？」
　　李玉翎點頭道：「事實如此，這是我的看法……」
　　姑娘道：「他準是給了你什麼好處……」
　　李玉翎道：「姑娘，這話可不能隨便說……」
　　姑娘道：「他要是沒給你什麼好處，為什麼你老幫他不幫我。」
　　李玉翎道：「姑娘，我是以事論事，我進牧場日子還淺，跟誰也沒親沒故，也談不上有什麼交情，我會幫誰不幫誰？」
　　姑娘道：「跟誰也談不上交情？」
　　李玉翎道：「難道這不是事實？」
　　「朱順呢？」姑娘接下又道：「他怎麼說，我打了他一下，你就跑來氣勢洶洶的問罪，瞧你那模樣很不得能一口吃了我……」
　　李玉翎道：「姑娘，氣勢洶洶兩字不妥，我是個下人，要說吃誰我更不敢，我只是覺得朱順沒犯什麼該打該罰的過錯。」
　　「誰說的？」姑娘道：「他就是犯了我該打的過錯，要不我怎麼會打他！」
　　李玉翎揚了揚眉道：「那麼我請教，朱順他究竟犯了什麼？」
　　姑娘道：「你把話扯遠了，如今我不跟你談這個，我叫你到這兒來也不是為這，我要你替我做點事，你願意不願意？」
　　李玉翎道：「姑娘要我做什麼事？」
　　姑娘搖頭說道：「你先別問，只告訴我願意不願意。」
　　李玉翎道：「我是個下人，姑娘要有吩咐，我自當盡心盡力，還有什麼願意不願意的，我進『天威牧場』來就是來幹活做事的，場主垂愛，看得起我，給我吃住，我當然該為他做事。」
　　姑娘搖頭說道：「這事跟我爹沒關係，跟『天威牧場』也沒關係，這是我個人的事。」
　　李玉翎道：「姑娘總是主人。」
　　姑娘道：「從現在起，你我之間沒有主下之分，我把你當朋友，當知己，希望你把我也當朋友、當知己。」
　　李玉翎道：「姑娘，這越禮，我不敢。」
　　姑娘道：「又是禮，你這麼俗麼！」
　　李玉翎道：「姑娘，這跟那個俗字無關，這是禮，這是古來無人能改變，無人能廢棄的禮、傳統。」
　　姑娘道：「你我之間不談這個。」
　　「不行，姑娘。」李玉翎搖頭說道：「人與人之間相處不能沒那個禮字，要不然那就亂，君臣、父子、夫妻、兄弟、朋友之間各有各的禮……」
　　「瞧你！」姑娘嗔聲說道：「對我搬出來這一套幹什麼，難道我不懂麼？我的意思只是說你我之間不分主下，不必拘……」
　　李玉翎剛要張嘴說話，姑娘已然瞪眼跺了腳：「你就天生的是個下人，天生的那低賤命麼，你就不能把我當朋友，當知己看待麼？」
　　「不，姑娘。」李玉翎道：「我讀的是聖賢書，只是不願逾越那個禮字。」
　　「那好。」姑娘賭氣地道：「你既然堅欲分主下，我有所吩咐，就是蹈湯赴火，你也得給我去做……」
　　李玉翎道：「那不一定，姑娘。」
　　姑娘冷冷說道：「為什麼不一定。」
　　李玉翎道：「那要看是什麼事。」
　　姑娘道：「無論什麼事。」
　　李玉翎微一搖頭道：「那不行，正正當當的事，在所不辭，要是作奸犯科…」
　　姑娘道：「這就不超禮了麼？」
　　李玉翎道：「我不信姑娘不懂禮字的真諦。」
　　姑娘白了他一眼道：「你盡可以放心，沒人讓你去作奸犯科。」
　　李玉翎道：「那我自當盡心盡力。」
　　姑娘道：「我要你接近秦大樣，留意他的一舉一動。」
　　李玉翎目光一凝道：「姑娘是要我監視他？」
　　姑娘點點頭：「願意麼？」
　　李玉翎道：「姑娘，牧場之中不乏精明幹練的……」
　　姑娘搖頭說道：「他們沒有一個是我的朋友，我的知己。」
　　李玉翎道：「姑娘，我進牧場不過半天一夜……」
　　姑娘道：「夠了，認識一人並不一定非一段長日子不可。」
　　李玉翎道：「姑娘就那麼相信我？」
　　姑娘道：「要不我為什麼把這件事交給你，我覺得你這個人正直、剛強，不亢不卑，唯有這種人才能在我面前直言是非曲直，不偏不倚。」
　　這一點她是看對了，李玉翎確確實實是這麼個人，「老爺嶺」上五年，他學的就是這個。
　　李玉翎腦海裡盤旋了一下，然後說道：「這件事不能說不正當，我該盡心盡力，只是我有個條件……」
　　姑娘呆了一呆道：「怎麼，你還有條件？」
　　李玉翎點點頭說道：「不錯，我有個條件。」
　　姑娘道：「這又是什麼禮？」
　　李玉翎道：「這跟禮無關，常言說得好：『沒有功勞有苦勞』我不敢說必有功勞，但苦勞總是有的，姑娘焉可不一酬我這必有的苦勞？」
　　姑娘笑了，笑得很輕微道：「你會說話，這麼說你這條件算是向我索酬。」
　　李玉翎道：「向姑娘索酬的是我，但身受這酬的卻是別人。」
　　姑娘訝然說道：「是別人？這算什麼。」
　　李玉翎道：「很平常，請姑娘把該給我的酬勞轉付給別人就行了。」
　　姑娘道：「是誰？你要我把酬勞給誰？」
　　李玉翎道：「朱順。」
　　姑娘一怔，道：「朱順？」
　　李玉翎道：「是的，姑娘。」
　　姑娘忽然睜大了美目，道：「我明白了，你這是要我……」
　　李玉翎道：「主下有別，尊卑有分，我不敢讓姑娘向他賠罪致歉，只有請姑娘用這法子算是對他的一點撫慰。」
　　姑娘一搖頭，道：「這算什麼，簡直……我不能答應。」
　　李玉翎道：「我不敢勉強姑娘，那就作罷論。」
　　姑娘道：「你的意思是說……」
　　李玉翎道：「我願意冒觸怒姑娘之險，落個抗命之名，隨時準備走路。」
　　姑娘叫道：「你這是為別人……」
　　李玉翎道：「姑娘說的，他代我受過，我心有不安。」
　　姑娘道：「那……我給你酬勞，你再把這份酬勞給他……」
　　李玉翎道：「要能這樣我就不跟姑娘提了。」
　　姑娘道：「為什麼不能這樣？」
　　李玉翎道：「打人的是姑娘，不是我。」
　　姑娘睜大了美目道：「這麼說你還是要我給他賠不是……」
　　李玉翎道：「難道不該？姑娘不必提那件事的，隨便找個借口都行，我已經顧了姑娘的顏面……」
　　姑娘叫了起來：「簡直胡鬧，這還叫顧我的顏面。」
　　李玉翎道：「事實如此，姑娘，而且有前例可循。」
　　姑娘詫聲說道：「有前例可循？有什麼前例可循？」
　　李玉翎道：「古來多少為人君者，假如錯罰了臣子他就會用這法子，人君都能這麼做，姑娘為什麼不能。」
　　姑娘道：「我就是不能，皇上是皇上，我是我……」
　　李玉翎淡然說道：「那麼姑娘原諒，我說過……」
　　姑娘嬌喝說道：「李玉翎，你敢！」
　　李玉翎道：「我既然準備隨時走路，別的還怕什麼。」
　　姑娘道：「你何必為別人跟我過不去……」
　　李玉翎道：「姑娘說的，他是代我受過，這過要是他自己的，我可以不聞不問……」
　　「說得好。」姑娘道：「恐怕你仍要作不平之鳴。」
　　李玉翎倏然笑道：「姑娘說對了，看來姑娘已經很瞭解我這個人了。」
　　姑娘沒說話，好半天突然一點頭道：「好吧！我答應你，要知道，這是絕無僅有的一次……」
　　李玉翎道：「我知道，我感激。」
　　姑娘深深一眼道：「別說那麼好聽，嘴裡說感激，你心裡還不知道把我看成怎麼樣的一個女兒家呢！」
　　李玉翎道：「八個字，姑娘，絕代紅粉，巾幗奇英。」
　　姑娘道：「真的麼？心裡頭的話？」
　　李玉翎道：「句句由衷，字字發自肺腑。」
　　姑娘美目中閃耀起異采，道：「謝謝你，玉翎，別人這麼說我那沒什麼，我聽得也夠多，這話從你嘴裡說出來，那就絕然不同，我愛聽，也相信，更知足…」
　　李玉翎神情微微震動了一下道：「姑娘要是沒有別的事兒……」
　　姑娘道：「誰說的？想走了？不行，我的話還沒說完呢！」
　　李玉翎道：「姑娘還有什麼話？」
　　姑娘道：「多了，三天三夜也聽不完，沒我的話你就別想走，幹什麼這麼急呀！有誰等你了，還是怕我吃了你呀！」
　　李玉翎道：「一沒人等我，二也不怕誰吃了我，只是我出來太久……」
　　姑娘道：「怕什麼，你是在這兒陪我，是我叫你來的別說就這麼一會兒，就是三天三夜也沒人敢說什麼！」
　　李玉翎道：「姑娘，話不是這麼說，場主留下我是要我替牧場幹活兒的，並不是要我陪姑娘談心聊天的。」
　　一句話頂了姑娘，傷了姑娘的心，姑娘的臉上變了色，但怪的是她沒發作，頭一偏，悄聲問道：「要是呢？」
　　李玉翎淡然說道：「世上不乏富家公子，江湖俊彥，也正如姑娘所說，姑娘認識的貴公子不少，那絕輪不到我。」
　　姑娘臉色又一變，但她仍悄聲笑問道：「為什麼輪不到，說個理由我聽聽。」
　　李玉翎道：「姑娘知道，李玉翎出身鄉隅，貧寒無立錐之地，從小到處流離，無親無故，是個人人瞧不起的孤兒，至今更了然一身，只能幹些賣力氣的粗活兒，這輩子能有多大出息……」
　　「夠了！」姑娘身子發抖，臉發白，顫聲說道：「你，你，你，李玉翎，你就看我是那種人麼？我要是那種人，大可找那些富家公子、貴官、俊彥去，用不著千方百計，厚著臉皮的接近你……」
　　李玉翎道：「姑娘錯愛，我只有感激……」
　　姑娘淒然搖頭道：「沒人讓你感激……」
　　目光忽地一凝，道：「這麼說，你知道我的心意？」
　　李玉翎苦笑說道：「姑娘，我並不是塊木頭。」
　　姑娘道：「那你為什麼跟我裝傻？」
　　李玉翎道：「姑娘應該已經明白了。」

陸戰男兒

　　姑娘道：「我明白，我明白你只會傷人的心！」
　　李玉翎道：「姑娘，事非得已……」
　　姑娘道：「有什麼不得已的！」
　　李玉翎道：「我一無可取，對姑娘大不相宜。」
　　姑娘道：「要怎樣才相宜，你以為非得家大業大，非得江湖上出了名，非得沾上個官家才相宜，我不說了麼，我要是那種人……」
　　李玉翎道：「姑娘或許不是那種人，可是我……」
　　姑娘道：「你怎麼樣？」
　　李玉翎道：「我不敢誤人。」
　　姑娘道：「你可知道在我眼裡你是個怎麼樣的人麼？」
　　李玉翎道：「姑娘，你我相識日淺……」
　　姑娘道：「我剛才怎麼說的，非得十年八年不成麼！」
　　李玉翎搖頭說道：「十年八年固然不必，真要十年八年，大好年華已逝，至少也得個長時間……」
　　姑娘道：「我認為有一眼已經是夠了，我認識的人不少，也都不是一天兩天，可是我看他們才真正一無可取……」
　　李玉翎道：「姑娘，像我這麼個人，又有什麼可取之處？」
　　姑娘道：「多了，你的談吐，你的氣質，你的見解，你的為人，你的做事，你的性格……還有，也許我跟你有緣……」她低下了頭。
　　李玉翎苦笑一聲，沒說話。
　　姑娘低著頭低低說道：「你聽見了麼？」
　　李玉翎道：「姑娘，我聽見了。」
　　姑娘道：「你怎麼說？」
　　李玉翎道：「姑娘日後會懊悔的……」
　　姑娘道：「那是我的事，如今你怎麼說？」
　　李玉翎道：「也許姑娘還不知道，我已經訂了親……」
　　「怎麼？」姑娘一怔，道：「你已經訂了親了，是誰家的姑娘？」
　　李玉翎道：「就是那位羅老人家的女兒……」
　　姑娘訝然說道：「就是羅老頭兒的女兒……」
　　李玉翎點點頭說道：「是的，姑娘。」
　　姑娘瞪著美目道：「我不信，你可別騙我。」
　　李玉翎強笑說道：「這是什麼事，能隨便說麼！」
　　姑娘沉默了，緩緩地低下頭去，半晌才聽她問道：「這是什麼時的事？」
　　李玉翎道：「前不久，才二天。」
　　「才兩天！」姑娘猛然揚起螓首，道：「玉翎，你沒有騙我？」
　　「怎麼會，姑娘。」
　　李玉翎道：「姑娘要是不信，盡可以派個人到羅家問問去！」
　　姑娘搖頭說道：「我倒不是不信……才兩天，怎麼這麼巧，我只不過遲了兩天，要是早兩天……這麼說你我相見晚了……」
　　李玉翎想說些什麼，但他口齒啟動了一下，始終還是沒說話。
　　姑娘卻問了他這麼一句：「你說，是不是晚了？」
　　李玉翎遲疑了一下道：「該是，姑娘。」
　　姑娘眼圈兒一紅，美目中倏現淚光，道：「我的命實在夠苦的。」
　　李玉翎心中大感不忍，在這時候，他的心夠軟的，何況他還沒碰見過這等陣仗，他忙道：「姑娘……」
　　姑娘搖了頭，道：「有些事你不知道，只有我自己知道，我天生的命薄、命苦……」
　　李玉翎道：「姑娘，這不能就算命苦……」
　　「怎麼不能算？」姑娘道：「要怎麼才能算命苦，你別以為我是『天威牧場』場主的女兒，家大業大，嬌生慣養，想要什麼有什麼，日子過得一定很愜意，很舒服。我知道，凡知道我的人，沒一個不這麼看的，其實，我的日子過得並不舒服，並不快樂，我寧願生長在尋常人家，做個平平凡凡的女兒家。」
　　李玉翎腦中盤算了一下，道：「姑娘還有什麼不快樂，不如意的事麼？」
　　「怎麼沒有！」姑娘道：「我沒有一天快樂，沒有一天如意，像……你不知道，我也不能說，我只能告訴你，自從你來了之後，我才知道什麼叫快樂，說了你也許不信，要是你叫我跟你走，天涯海角我都願意去，過再苦的日子，那怕是喝涼水我都心甘情願，可是誰知道已經遲了……」
　　李玉翎暗中好不詫異，心想：難道說她不滿意她爹的作為，還是故意作態哄騙他的，當下他詫聲問道：「姑娘，這是為什麼？』
　　姑娘搖頭悲笑道：「你不知道……」
　　李玉翎道：「我就是不知道才問！」
　　姑娘道：「那當然，要知道你就不問了，可是……」
　　淒然一笑接道：「我不能說……」
　　李玉翎道：「我記得剛才姑娘曾許我為知己。」
　　「不錯！」姑娘點頭說道：「我把你當做我的知己，可是……」
　　微一搖頭道：「別問了，就是知己也不能說。」李玉翎還想再試探，再問，可是他還沒張嘴，姑娘已然搖頭說道：「好了，玉翎，你我相見恨晚，這也許是我的命，也許是你我的緣份僅止於此，從今後不再提這件事了，萬般皆天定，半點不由人，就讓我憂愁、鬱悶、命苦一輩子吧！我只恨，恨我為什麼生在官家…」
　　李玉翎還想問，姑娘又搖了頭，幽怨地說道：「我求你，玉翎，別問，現在別問，只要你在牧場待久之後你就會知道了，不過也難說，也許你永遠不會明白，希望你還是別明白的好，這些事沒什麼好知道的，不知道心裡還淨些……」
　　李玉翎道：「姑娘，我在牧場也待不久的。」
　　姑娘訝然說道：「你在這兒也待不久？為什麼！」
　　李玉翎揚了揚眉道：「男子漢，大丈夫，志在四方，姑娘以為我能老在牧場裡待下去，居人下，干粗活終一生麼？」
　　姑娘美目微睜，凝視著玉翎老半天才道：「我沒有看錯你，有多少人巴不得進『天威牧場』，只能進『天威牧場』，那怕讓他干最下等的活他都願意，只憑你這句話，就知道你跟一般人不同……」
　　李玉翎笑笑說道：「姑娘誇獎了，也許我這個人過貪不知足。」
　　「不！」姑娘道：「這叫胸懷大志，不能叫貪，不能叫不知足，要是在這方面知足的話，那就成了沒出息了……」
　　李玉翎道：「要是過於不知足，那就未免野心太大了。」
　　姑娘倏然而笑，笑得很爽朗，很動人：「說得也是，不過我看你不是野心太大的人。」
　　李玉翎道：「這見得，姑娘。」
　　姑娘搖頭說道：「我說不上來，總之一句話，我不會看錯你的，我也有把握不會看錯任何人。」
　　李玉翎道：「但願姑娘看對了……」
　　姑娘突然問道：「玉翎，你的宏志在於那一方面，你想幹些什麼？」
　　李玉翎道：「我不是讀書人，但我有諸葛武候所說君子之儒深及於當時，名留於後世的宏願……」
　　姑娘悚然動容，瞪大了美目道：「好志向，玉翎，我還低估了你，你讓我敬佩……」
　　李玉翎赧然一笑道：「也許是磨嘴皮，說說而已，像俗話所說，天橋的把式，只說不練。」
　　姑娘笑了，笑得好美，好甜，旋即她斂去笑容，正色地搖頭說道：「不會的，玉翎，我知道不會。」
　　李玉翎突然說道：「我這些話姑娘最好別給我說出去！」
　　姑娘眨動了一下美目，道：「怎麼？」
　　李玉翎道：「像我這麼一個人，說這種話，未免太以不襯，我怕人家會笑我癲狂。」
　　「癲狂？」姑娘道：「誰笑你癲狂誰才是真癲狂，昔日韓信三餐不繼，衣難蔽體，落魄如此，一旦風雲起，他還不是直上青雲。」
　　李玉翎道：「也幸虧有個識英豪的內蕭何。」
　　「不然，玉翎。」姑娘道：「大才不會長久埋沒，明珠不會永遠陷於泥沙之中的。」
　　李玉翎道：「謝謝姑娘。」
　　姑娘深深地看了他一眼，突然問道：「離開『天威牧場』後，你打算上那兒去，幹些什麼？」
　　李玉翎道：「上那兒去，我還沒有打算，因為預先的打算並不是一成不變的，那要看屆時的情形，至於我想幹些什麼……」
　　淡然一笑，接道：「我讀過幾年書，天賦一身力氣，姑娘看我還能幹什麼？」
　　姑娘美目一睜，道：「你想在仕途上求發展，博一個朱紫……」
　　李玉翎道：「談仕途，就憑我讀這幾年書也許不夠……」
　　姑娘道：「我是問你是不是這意思？」
　　李玉翎目光一凝，道：「姑娘可記得班定遠的幾句話？」
　　姑娘美目睜得更大，臉色微變，道：「記得，這麼說你果然……」
　　李玉翎道：「只求燕然勒銘，名垂青史。」
　　姑娘的臉色連續變了好幾變，沉默了良久才緩緩說道：「你的志向要是真在此，我可以幫你個忙，助你一臂之力……」
　　李玉翎「哦」地一聲道：「姑娘能幫我什麼忙？」
　　姑娘道：「剛說過，我認識的貴戚不少，只要我在他們面前說一句，讓你脫去這身布衣諒還不難。」
　　李玉翎微一搖頭，淡然而笑：「謝謝姑娘，姑娘的好意我心領。」
　　姑娘道：「怎麼，你不願意？」
　　李玉翎道：「我要靠自己，我不願意靠關係。」
　　姑娘倏然一笑，美目微轉，道：「看不出你的脾氣還挺硬的呢！」
　　李玉翎道：「我有一身既硬又臭的傲骨。」
　　姑娘笑笑說道：「既然這樣，我不願意太勉強，凡事靠自己也好，別讓人說你是靠裙帶關係得以飛黃騰達的，你有一身傲骨，你會受不了的。」
　　姑娘現在不難受了，不但嬌靨上已看不出那淒楚幽怨的神色，而且居然能笑，完全跟個沒事人兒一般。
　　李玉翎暗暗不免有點納悶，可是他心裡又有幾分明白，姑娘之所以如此，似乎是他說的心計生了效。
　　當即他道：「就是因為這樣，我才不願意靠關係。」
　　姑娘微微一笑，突然問了這麼一句：「你是跟我說著玩兒的，還是當真？」
　　李玉翎道：「姑娘是指……」
　　姑娘道：「指你的志向，指你的打算。」
　　李玉翎淡然一笑道：「姑娘以為我是說著玩兒的麼？」
　　姑娘道：「是我問你，不是你問我。」
　　李玉翎道：「我為什麼要跟姑娘說著玩兒，似乎沒這個必要。」
　　姑娘道：「這麼說來，是當真的了？」
　　李玉翎道：「自然是當真的。」
　　姑娘笑了，笑得不像剛才那麼爽朗，那麼美，那麼甜，看上去讓人心裡有一種說不出的感受：「你要知道，一個人有宏志，不一定非在仕途打算不可，在別的途徑上一樣地可以深及當時，名留後世。」
　　李玉翎心裡一跳，道：「姑娘是指……」
　　姑娘遲疑了一下道：「你知道，那途徑很多……」
　　李玉翎道：「我知道，可是我認為別的途徑都不如在仕途容易，我不求聞達，不求顯赫，只求有一番轟轟烈烈的作為……」
　　姑娘美目中泛起了一種異彩，道：「那就更不必走上仕途。」
　　李玉翎抬頭說道：「姑娘，我的志向是操戈縱騎，馳騁疆場，上效那班定遠、衛青、霍去病，威震邊陲，驚破胡膽，勒銘燕然，名傳千古……」
　　姑娘道：「那得會武才行，單憑幾斤蠻力是不夠的。」
　　李玉翎淡然一笑道：「姑娘許我為知己，我不瞞姑娘，在回『藏龍溝』之前，我一直在外間飄蕩、浪闖，其間我接觸過各色各樣的人，因之那十八般武藝我也學過幾年……」
　　姑娘美目一睜，道：「怎麼，你會武？」
　　李玉翎道：「可不是江湖能人那種高來高去，軟硬功夫那種武。」
　　姑娘道：「也差不到那兒去，早先怎麼沒聽你說。」
　　李玉翎笑笑說道：「沒人問我，我提這個幹什麼，自誇！炫耀！今天要不是姑娘許我為知己，要不是話說到了這兒，我還不會說的。」
　　姑娘道：「這麼說你文武雙全。」
　　李玉翎道：「書讀過幾年，武也學過幾年，要說文武雙全，我不敢當，較諸當年的班走遠諸位還差得遠。」
　　姑娘道：「別跟我客氣。」
　　李玉翎道：「我說的是實情，我這個人向來有多少說多少。」
　　姑娘道：「不管怎麼說，你文武兼備，那究竟比讀幾年書，憑幾斤蠻力要容易些。」
　　李玉翎笑笑說道：「這是姑娘的看法，我要是投軍去，還不知道人家看得上眼，看不上眼呢！」
　　姑娘目光一凝，道：「那要看你真有多少了。」
　　李玉翎淡然一笑道：「在八旗裡干個『都統』應該是綽綽有餘的。」
　　姑娘美目一睜，道：「都統！」
　　李玉翎道：「副都統、參領、佐領，我不屑一顧。」
　　姑娘叫道：「你很了不得嘛！」
　　李玉翎道：「不過一個都統而已。」
　　姑娘道：「你還想幹什麼？」
　　李玉翎道：「論遠，我願效班、霍、衛，說近，我願意學學故年羹堯大將軍。」
　　姑娘道：「好大的口氣……」
　　話鋒忽轉，接道：「你想學年羹堯。」
　　李玉翎道：「是的，姑娘。」
　　姑娘道：「你可知道年羹堯的下場。」
　　李玉翎點頭說道：「小時候聽過，老一輩的人總拿年大將軍的事跡當故事說，每一個小孩子都愛聽，而且百聽不厭。」
　　姑娘道：「那麼我問你，年羹堯落了個什麼下場？」
　　李玉翎道：「年大將軍死在『血滴子』之手，這就是說皇上賜死。」
　　姑娘道：「年羹堯貴為大將軍，握重兵，掌典符，顯赫一時，紅極一時，滿朝文武，便連皇上都為之側目，你可知道他後來為什麼落得那個下場麼？」
　　李玉翎道：「據說他後來生心反叛……」
　　姑娘抬頭說道：「那只是君治要犯的一個借口，主要的原因在於功高震主人君所忌八個字，壞就壞在他握重兵，掌虎符，顯赫一時，紅極一時，滿朝文武，便連皇上都為之側目，年羹堯不解此，宜其殺身之禍，自古忠臣如蕭韓，俱遭走狗之烹，軍法森嚴，令出唯行，原是為將者之得意事，然後專權寄閫，知人無任者，自古明主曾有幾人，況且那位主子天性忌刻，為人臣者自古有鳥盡弓藏之歎，年羹堯未免太不知機了。」
　　這一番話聽得李玉翎心頭連霞，容顏連動，姑娘把話說完，他淡然一笑，立刻接口說道：「姑娘說的都是事實，令人無從否認，無從辯解，但若論為人臣者知機一點，少露點鋒芒不就沒事了麼。」
　　姑娘抬頭說道：「疆場殺敵，汗馬功勞，被擢升在所必然，到後來也必然顯赫紅極，權勢而言，擁握重兵，掌虎符，也必然會形成功高震主，人君所忌的局面……」
　　李玉翎道：「姑娘的說話未免流於偏激，要知道古來重臣人將名傳青史，畫圖凌煙閣的也不乏人。」
　　姑娘道：「那畢竟不多。」
　　李玉翎道：「好在我並不求聞達，不求顯赫。」
　　姑娘抬頭說道：「只怕到時候由不得你。」
　　李玉翎淡然一笑道：「那要看人，姑娘。」
　　姑娘看他一眼道：「既然這樣，那我就不便多說了，你我的談話到此為止，記住，別忘了我托你的事。」
　　李玉翎道：「不敢當，姑娘，那是吩咐，是交待。」
　　姑娘微微一笑道：「隨你怎麼說都行，只別忘了就行。」
　　李玉翎道：「不會的，姑娘，我自當盡心盡力……」
　　微一欠身道：「姑娘，我告退了。」
　　姑娘淡然說道：「你走吧！我還要在這兒坐一會兒。」
　　李玉翎道：「姑娘，天色不早了……」
　　姑娘笑笑說道：「忘了，我只有在這兒的時候才能忘卻一切。」
　　李玉翎道：「那我走了，還請姑娘早些回去。」
　　姑娘道：「你走吧，爹要問起，你就說我在這兒好了。」
　　李玉翎應了一聲，轉身行去，他有點輕鬆，因為他畢竟擺脫了一件該擺脫的，可是他心裡也有一種說不出來的感覺。








第07章
　　李玉翎回到馬廄前，見著了朱順，朱順自然免不了問，他說了該說的，瞞了該瞞的，朱順好生感激，一個勁兒地謝個沒完。
　　天黑了，「天威牧場」裡上了燈，遠看一點一點地，數也數不清，站在近處看「天威牧場」簡直就像華燈初上的小城鎮。
　　吃過飯沒事兒，外邊兒涼快，牧場裡的弟兄們，三五成群，數個一堆，坐在一塊兒天南地北的聊天。
　　到處是粗擴，豪放，可有點放肆的笑聲。
　　場主官天鶴父女倆住的上房裡，燈特別亮，可是聽不見人聲，也聽不見笑語，靜悄悄的。
　　總管秦天祥那間屋也亮著燈，但沒上房屋的燈亮，窗板上映著一個人影，在桌前，燈下，秦天祥似乎在看書。
　　李玉翎一路含笑點頭打著招呼到了秦天祥所住那間屋門前，抬手輕輕地叩了幾下門。
　　院子裡，那一堆堆的弟兄們目光都投向了他，指指點點地似乎在議論李玉翎，李玉翎沒留意。
　　房裡響起了秦天祥的問話：「誰呀？」
　　李玉翎立刻應道：「秦爺，是我。」
　　秦天祥「哦！」地一聲道：「是壯子，等等，我給你開門。」
　　窗上的人影把一冊東西放進了抽屜，隨即站了起來。
　　門開了，秦天樣當門而立，深深看了李玉翎一眼，道：「進來吧！」
　　李玉翎行了進去，秦天祥隨手又拴上了門，投上門後，他過茶几兩邊的椅子上讓客。
　　「請坐。」
　　李玉翎沒動，目光落在窗下的書桌上，書桌上除了文房四寶跟幾冊書外，別的沒什麼礙眼東西，他道：「怎麼，秦爺在用功。」
　　秦天祥淡然一笑道：「活到老，學到老，學無止境，白天忙得不可開交，只有在晚上有這麼一會兒空閒，隨便拿本書翻翻，開卷總是有益的，不管看多少。」
　　李玉翎轉過眼道：「這麼說我耽誤了秦爺的寶貴時光。」
　　秦天祥笑笑沒說話，走到牆角倒了一杯茶，端過來放在了茶几上，這才說道：「與君一席話，勝讀十年書，比較起來，我耽誤這麼一會兒是太以值得的。」
　　茶倒來了，李玉翎不得不退後幾步遠離那張書桌，坐在了茶几旁客位上，秦天祥跟著坐了下去。
　　坐定，秦天祥一雙目光凝聚在李玉翎臉上，問道：「李爺折節枉顧，絕非無因。」
　　李玉翎含笑說道：「不敢，我特來奉知一件事，請教幾件事。』
　　秦天祥道：「李爺有什麼要踢知的。」
　　李玉翎道：「我跟宮姑娘作過一席長談……」
　　秦天祥道：「在小湖邊兒上。」
　　李玉翎道：「秦老怎麼知道。」
　　秦天祥淡然一笑道：「這『天威牧場』至大，她卻只有那麼一個去處，她在外面的時候多，要一回來只有那小湖邊兒上才能找到她的人。」
　　李玉翎道：「看來秦爺很留意她。」
　　秦天祥道：「當然，這是我的任務，其實，這麼多年了，誰還不知道誰麼？牧場裡的弟兄們都知道。」
　　李玉翎轉了話鋒，道：「在這席長談中，她跟我提起了秦老。」
　　秦天祥「哦！」地一聲道：「這倒很出我意料之外，她跟李爺談了我些什麼？」
　　李玉翎道：「宮姑娘不是等閒女子，她法眼獨具……」
　　秦天祥神情微微一震道：「她看破了我。」
　　「那倒沒有。」李玉翎道：「她只是對秦老起了疑。」
　　秦天祥神情微鬆，道：「她對我起了疑，我有什麼地方惹她起疑的。」
　　李玉翎道：「那只有問秦老自己了。」
　　秦天樣道：「我自問夠小心的，這麼多年來連宮天鶴都……」
　　李玉翎道：「我不是說過了，宮姑娘法眼獨具。」
　　秦天樣沉默了半晌，始道：「李爺，就是這麼還有麼。」
　　李玉翎道：「秦老，這還不夠讓人心驚膽戰的麼？」
　　秦天祥淡然一笑道：「李爺，你別小看秦天祥，還不至於。」
　　李玉翎道：「秦老有一腔俠明，請再聽聽這個，她要我接近秦老，監視秦老。」
　　秦天樣神情一震，也一怔，道：「怎麼，她要李爺接近我，監視我。」
　　李玉翎道：「秦老敢莫不信。」
　　「不。」秦天祥抬頭說道：「她既然對我起了疑，派人監視我，這是必然的，也是在所必行的，只是她派的人不該是李爺，李爺也許還不知道，這牧場裡的人每一個都在牧場裡待過三年以上。」
　　李玉翎微微一笑道：「李爺是說她不該信任我這個剛進牧場的人。」
　　秦天祥微一點頭道：「我正是這意思。」
　　李玉翎道：「而事實上她畢竟把這件事交給了我，沒交給那些進牧場在三年以上的別的弟兄。」
　　秦天樣深深地看了他一眼道：「我謝謝李爺，也感激。」
　　李玉翎道：「那倒不必，我奉知了秦老這件事，同時也要求秦老實話實說地告訴我幾件我想知道的事……」
　　秦天祥道：「李爺以誠字對我，我焉敢不以誠字對李爺，請只管問，我知而不言，言無不盡就是。」
　　「我先謝謝。」李玉翎微一欠身道：「我請教，就秦老所知，宮天鶴究竟是怎麼樣一個人？」
　　秦天樣道：「不知道李爺是指那一方面。」
　　李玉翎道：「我貪多，秦老也別怕麻煩。」
　　「不敢。」秦天祥道：「據我所知，宮天鶴藝出少林，後涉密宗，身兼兩家之長，功力高不可測，但他深藏不露，我跟他這麼多年，只有在一個偶然的機會裡看見他露過一回，只一招，但這一招已使江湖上一位成名多年的人物長臥不起。」
　　李玉翎雙眉微聳道：「那是夠驚人的。」
　　秦天樣道：「這是他的所學，至於他的心性為人，心狠手辣，狡猾詭詐，心知之高，為我生平所僅見。」
　　李玉翎道：「比起他的女兒如何？」
　　秦天祥道：「李爺沒聽過一句俗話麼，薑是老的辣，官無雙雖然也冰雪聰明，有顆玲瓏心，怎麼能跟宮天鶴比。」
　　李玉翎微一點頭道：「那就對了，秦老越發要提高警覺，步步留神了。」
　　秦天祥道：「怎麼，李爺。」
　　李玉翎道：「聽宮姑娘說，她幾次提醒乃父留心秦老，乃父不但不在意，反而責她不該多疑，對秦老的信任仍然一成不減，我原以為宮天鶴不會是那麼個糊塗人……」
　　秦天祥臉色陡然一變，驚聲說道：「怎麼，宮無雙她曾……」
　　李玉翎點了點頭。
　　秦天祥肅然說道：「看來這『天威牧場』我待不下去了，再待下去我自己的生死事小，只怕連我那整個……」
　　突然站起來，突然躬身道：「多謝李爺，秦天樣跟所有的弟兄們都感激，而且永誌不忘。」
　　李玉翎欠身還了一禮，淡然笑道：「秦老言重了，請坐，我還有事請教。」
　　秦天樣坐了下去，但已失去了他往日那過人的鎮定，顯得很是不安。
　　李玉翎看了他一眼道：「秦老是經過大風浪的人，何必如此。」
　　秦天祥抬頭說道：「李爺剛說過，秦天樣自身的安危事小，我雖然接下這任務，進了『天威牧場』我既等於進了龍潭虎穴，早已將生死置之度外，我只怕他暗地裡從我身上找出……」倏地住口不言。
　　李玉翎道：「秦……的心裡明白，但請放心，截至目前為止，官天鶴還沒有在秦老身上看出什麼。」
　　秦天祥道：「李爺怎麼知道……」
　　李玉翎淡然一笑道：「這不很明顯麼，秦老還是好好待在『天威牧場』。」
　　秦天祥一怔，旋即說道：「李爺高智，秦天祥不明白，還請李爺明教。」
　　李玉翎道：「秦老客氣了，我以為秦老只能處處小心，事事留神，仍可在『天威牧場』待下去，在他沒從秦老身上找出什麼之前，他絕不會動秦老，但必要時秦老不妨稍微給他點好頭嘗嘗，這樣便能長久地跟著他，而且也可有所收穫。」
　　秦天祥為之大大地動容，連道：「多謝李爺指點，多謝李爺指點……」
　　李玉翎淡然一笑道：「一家人，秦老何必……」
　　頓了頓，接道：「接下來我要請教……」
　　「不敢。」秦天祥忙道：「李爺請只管問，秦天祥絕對知無不言，言無不盡。」
　　李玉翎道：「就秦老所知，宮姑娘又是怎麼樣的一個人。」
　　「宮無雙麼？」秦天樣深深看了李玉翎一眼道：「她有幾分肖乃父……」
　　李玉翎道：「秦老是指……」
　　秦大樣道：「我是指心智，所學不如乃父遠甚，但也算得一流好手，至於她心性，雖然任性些，但那是嬌生慣養所致，真要說起來，她不失為一個好姑娘，宮天鶴不該有這種女兒……」
　　李玉翎點了點頭，心裡盤算上了，道：「對乃父的作為，她似乎有些不滿。」
　　「有點。」秦天祥點頭說道：「不然她不會一回來就一個人待在小湖邊，不到宮大鶴派人去三催四清絕不回來，其實這是我的推測，在言談上我倒沒能看出什麼？」
　　李玉翎道：「聽她的口氣似乎很憂愁，很煩，很惱怒，頗有命苦命薄之意，秦老知道這是為什麼嗎？」
　　秦天祥兩眼微睜道：「這只說我的推測沒有錯了，李爺請看，父女倆的想法相左，處在一塊兒怎麼會有好日子過？」
　　李玉翎點了點頭道：「秦老說她在外邊的時候多。」
　　秦天樣點頭說道：「事實如此，她一個月總有甘天是在外頭，很少在家。」
　　李玉翎道：「秦老知道她在忙些什麼嗎？」
　　秦天祥道：「據我所知，她跟一般顯貴們很熟，經常來往在『北京』與『承德』之間，大概是忙於結交那些權貴吧！」
　　李玉翎道：「既然跟乃父意見相左，結交權貴幹什麼？」
　　秦天樣道：「也許是迫於父命，事出無奈。」
　　「也許。』等玉翎道：「秦老似乎知道得並不太真切。」
　　「事實如此。」秦天祥點頭說道：「對『天威牧場』，我敢誇瞭若指掌，可是對宮無雙在外頭的事，我卻知道的不多。」
　　李玉翎道：「宮天鶴那兒聽不來麼？」
　　秦天祥抬頭說道：「對乃女在外頭的事，宮天鶴向來不聞不問，也向來隻字不提，對我尚是如此，對別人那就更不必說了。」
　　李玉翎沉默了一下道：「請秦老告訴我，『天威牧場』究竟是滿虜設在熱河的一個什麼機關。」
　　秦天樣道：「一個秘密機關，李爺，它的權勢很大，管的事也不少，譬如說暗殺忠義之土，先朝遺族，收攬意志不堅的敗類，它都管，另外他還負責『承德』行宮跟牧場的安全。」
　　李玉翎點了點頭道：「那它所負的任務的確不少，秦爺剛才說暗殺忠義之士，收攬意志不堅的敗類……」