[司馬紫煙]一劍寒山河[全文完]

絕對官僚

　　鏢傷初癒的金鏢牛勝，見狀忙道：「老爺子，這不能怪大哥，那姓李的小子不僅劍法高強，心眼兒也特別靈活，大哥與三哥並不是真不如他，在長辛店不是將他殺得亡命奔逃嗎，要不是姚胖子在裡面混攪，那小子早就沒命了！」

　　劉琮冷笑道：「第二次在我家門口呢？人家才來了幾個人，卻把劉家的人殺得死的死，傷的傷！還有你，姚胖子落腳在長辛店，你居然不知道他是姚逢春！」

　　牛勝苦笑道：「姚逢春號稱賽奉先，是個聞名的美男子，誰想會胖成那個球相，老爺子，您在這兒喝酒好了，我替您出去招呼去！」

　　劉琮將酒杯吧的一聲，摔破在地下，大吼道：「不必了，我出去瞧瞧那姓李的是怎麼個三頭六臂，我叫你準備的東西，你都預備好了嗎？」

　　牛勝連忙道：「預備好了，您一聲吩咐就抬出來！」

　　劉琮這才點點頭道：「好，王老哥，咱們出去瞧瞧！」

　　王伯通綽起他的銀槍，精神抖擻也與他並肩走出門去，來到廣場上，但見三騎一車，孤零零地停在一邊，姚胖子見劉琮來了，不禁哈哈大笑道：「劉老師父，有志不在年高，英雄不仗人手多，咱們這幾個還是原班人馬，上次在貴莊卻大大的漏了一次臉，將府上吵得雞犬不寧！」

　　劉琮的臉色氣得鐵青，怒喝道：「姚逢春，你不配跟老夫說話，叫李韶庭出來！」

　　李韶庭掀開車簾，跑了下來，凜然抱劍道：「李韶庭在此，劉老師父有何見教！」

　　劉琮蔑然地看了一眼，又仰天大笑道：「原來李韶庭是這麼一個窮酸書生，實在不值劉老太爺動手收拾你！」

　　李紹庭微微一笑道："幾位令郎李某都見識過了，可不像江湖傳說的那麼英雄！"

　　劉琮回頭看著劉芳與斷臂的劉順，輕歎一聲道：「他們實在不配做我的兒子，如果我那個老五在此，憑他一個人就能收拾下你們全體……」

　　李韶庭微笑道：「你這幾個兒子只有劉五爺像個英雄，昨天晚上我們見過面！」

　　劉琮一愕道：「老五昨天去過去找你了？」

　　李韶庭道：「是的！今天的事不能講理，劉五爺知道理虧，所以昨天晚上冒雪造訪，想憑他手中的那口刀阻止我們今天來赴約，免得你們劉家橫行江湖的醜事張揚出來，受天下人的唾罵，可惜他沒有成功！」

　　劉琮忙問道：「你們交過手了？」

　　李韶庭點頭道：「是的，我知道你最關心的是勝負，我依然能來赴約，就證明劉五爺未能取勝！」

　　劉琮臉色一變道：「胡說，我不相信！」

　　姚胖子道：「劉五爺在李相公劍下略遜一籌，他是條光明磊落的漢子，輸了就認輸。絕不拖泥帶水，臨走時托我代為轉告劉老師父一聲，他因為技不如人，羞於見您，所以今天不來了！」

　　劉琮臉色又是一變，咬牙罵道：「沒出息的畜生，他如果敢回來見我，我第一個劈了他！」

　　姚胖子哈哈一笑道：「勝負乃常事，如果輸了就該死，您這幾位兒郎都早就該劈了，他們一個個全帶著傷，還有臉站在這兒，比起劉五爺來，更不知恥！」

　　劉芳怒極，拐著腳拉刀過去就要過來拚命，卻被劉琮一腳踢了個四腳朝天，厲聲喝罵道：「你要拚命就不應該等到今天，你還好意思出去！」

　　劉芳在地上叫道：「爹！我們誰不想拚命，是這個小子藏得緊，我們找不到他！」

　　李韶庭笑道：「我不敢叫你們找到，你們劉家的一貫的作風是群攻，好漢不敵四手，我只好躲著你們，如果你敢一對一的拚鬥，不用你找，李某會自己送上來！」

　　劉琮冷笑道：「老大！你聽見沒有，李韶庭在向你叫陣呢？」

　　劉芳怔住了，劉剛雙腿被姚胖子的短槍打斷了脛骨，拄著拐棍上前道：「爹，大哥一條腿不方便……」

　　劉琮怒道：「放屁，一條腿算什麼，劉家的子孫只要有一隻手能使刀，就不會向人認輸！」

　　牛勝上前陪笑道：「老爺子，今天這場約會是您訂的，劉大哥即使能勝他，也不能殺了他，可是大哥鬥過一場後您再出去，不是被人笑咱們用車輪戰嗎？」

　　劉琮歎了一口氣道：「廢話，這畜生如果真能勝人家，也不會叫人家砍下半隻腳掌了，滾回來吧，如果老五都輸了，你更不是對手，還是由我老頭子扳回這個面子！」

　　說著回頭吩咐道：「把東西拿出來！」

　　牛勝連忙一揮手，有四名漢子抬著兩張桌子出來，桌上安著香燭，各安著劉勝與虞志海的靈位，香燭前則放著一個空的大瓷盤子，劉琮怒聲道：「我一個兒子，一個外甥都死在你們手中，今天我要用你的心肝血祭，那盤子就是用來盛放你心肝的！」

　　郎秀姑怒道：「我父母也是被你們殺死的，花刀劉勝已經伏誅，我還要你老賊的腦袋去祭靈呢！」

　　劉琮冷笑道：「很好，我們各欠各的，大家也各憑本事討帳好了！」

　　郎秀姑挺劍上前就刺，劉瓊金刀一擺，就將她的劍震飛出去，反刀下劈，幸虧李韶庭及時飛身揮劍，才替她擋住了，連忙道：「師妹！你不行，讓我來吧！」

　　劉瓊的金刀一擺，又砍向李韶庭，兩人刀來劍往，展開了一血鬥，劉琮年紀雖老，刀法卻十分凌厲，勁力猶強，李韶庭全靠輕妙的身法與變化多端的劍招，才勉強能支持下去，斗得卻很吃力！

　　這是一場萬眾矚目的拼戰，姚胖子等人尤其關心，見李韶庭在劉琮的節節進逼下，已經略呈敗象，姚胖子忍不住向史進道：「老史，看來李老弟要糟，咱們只得打退路了，你準備得如何？」

　　史進道：「靠河邊那兩隻船都是我的徒弟的，只要一上船，立刻就駛到對岸，絕對沒有差錯！」

　　姚胖子道：「可是咱們的位置站的不對，要搶到河邊登船，必須先沖人群……」

　　史進道：「有什麼辦法呢，咱們來的太遲，靠河全叫人先佔去了，我如果故意站到那兒去，反而會惹人起疑，只好等臨時再想法子了！」

　　姚胖子道：「有什麼法子呢？」

　　史進想了一下道：「到時候你們擋著我，瞧我動作，然後大家一起撲過去！」

　　剛說到這兒，戰局更見惡化，李韶庭被劉琮的金刀蓋住了劍，慢慢地壓下來，劉琮想用雄渾的勁力，將李韶庭劈成兩片，李韶庭則拚命上推，要想脫身！

　　這是個生死的關頭，如果被刀鋒壓下來，李韶庭勢非喪命不可，但劉琮也不敢太用力逼近，因為李韶庭豁出性命，撤劍反撩，則是個兩敗俱傷的局面，他防著李韶庭這一手，時刻保持著高度的戒心。

　　因此刀鋒壓至李韶庭肩上半尺的距離時，雙方都僵住了，史進低聲道：「姚大哥，是時候了，你擋著我，郎老爺子，你們祖孫兩，準備衝上去，先給李老弟結圍！」

　　郎中令取出他早已不用的銀鞭，郎秀姑也握著劍，分外緊張，史進利用姚胖子擋住了身子，暗地放出了一隻鏢，這只鏢是朝李韶庭打去的，攻的方向指的卻是他的面門！

　　李韶庭眼見一道光影射來，偏頭讓過，劉琮也看見了，手下為之一頓，李韶庭趁機跳了開去。

　　姚胖子已經明白史進的用意，連忙大叫道：「不要臉！居然用打冷鏢的手段暗算人，大家上！」

　　一擺雙槍就衝了上去，史進握緊分水峨眉刺，郎中令舞動銀鞭，郎秀姑執劍，一哄而上！

　　劉琮用金刀攔住他們，厲聲喝道：「是誰放的鏢！」

　　姚胖子叫道：「自然是你們，你們一向就會使用這種卑鄙的手段，不要臉透了！」

　　劉琮怒叫道：「放屁！老夫已經得勝，眼見就可以將這小子斃於刀下，何必再用暗器！」

　　姚胖子道：「笑話！李老弟的劍隨時都可以撤出來要你老命，你手下的那些人急了，什麼事做不出來！」

　　劉琮一刀揮去，姚胖子用槍架開，身子卻往後一退，足見這老頭兒腕力之沉厚，郎中令一鞭掃過去，劉琮用刀撩開，反手就是一刀，郎中令的身子受了劉剛一夜的吊打，傷勢還沒有復原，何況曠廢多年，手腳不如以前靈活了。

　　劉琮刀沉勢猛，他根本無法招架躲避，刀鋒過處，身子被攔腰砍成兩截，郎秀姑見祖父被殺，悲憤交加，挺劍上前，瘋狂似的找劉琮拚命，劉琮也不退讓，金刀翻飛，不僅壓住了她的劍，好幾次還差點殺死了她！

　　李韶庭見郎秀姑情況危急，只得上前雙戰劉琮，因為他的加人，劉琮倒是不敢怠慢，金刀舞得發瘋似的，呼呼直響，史進與姚胖子也圍攻上去，劉琮這邊的人豈是坐視，各挺兵刃攻了上來，立刻變成了一場混戰！

　　姚胖子與史進加人戰圈只是做做樣子，實際上是要引起混戰，他們兩抖擻精神，將四邊圍上人潮擋住了！

　　李韶庭最忙了，一下子要幫郎秀姑去斗劉琮，見到姚胖子與史進應付不了時，又要去幫他們的忙！"

　　姚胖子抽空朝李韶庭道：「李老弟，你鬥不過劉琮，咱們就得退，史進有兩隻船在河邊上，咱們上船去！」

　　李韶庭道：「寶珠呢？總不能丟下她呀！」

　　姚胖子道：「你放心，有人去招呼她了！」

　　李韶庭掠眼望去，果然史進的徒弟廖大發引著寶珠，往河邊上慢慢走去。因為大夥兒都在注意這邊，倒是沒有人去攔阻他們，於是他也加足精神，邊戰邊退，將戰圈慢慢向河邊移去！

　　姚胖子低聲又道：「李老弟！你別管我們了，我是故意把你們引出來告訴你退路的，旁邊這些人我們招呼得了，你還是去對付老劉琮吧，不把他絆住，咱們都脫不了身！」

　　李韶庭看他與史進應付自如，遂專心與郎秀姑合戰劉琮，而且也只有老劉琮這柄金刀最難應付！

　　劉琮的眼中幾乎冒出火來，恨不得將眼前兩個對手劈成四段，可是郎秀姑情急拚命，經常用奮不顧身，與敵皆亡的戰法，使劉琮略受影響，而且李韶庭的一枝劍更是神出鬼沒，使他不敢放開手去對付郎秀姑！

　　戰圈移近到河邊時，包圍的圈子由四面分成三路，由於一面是水，大家以為他們逃不出去了！

　　廖大發與寶珠登上了一隻船，連同另一隻空船從上游放了下來，有人看見了，連忙叫道：「他們有船，準備從船上逃走！大家快堵！」

　　可是他們發現得太遲了，姚胖子的雙槍如風，史進的分水刺有尖有刃，將他們堵得遠遠的，無法靠近。

　　又有人叫道：「咱們也找船去，從水上斷他們！」

　　史進笑道：「蠢才，別忘了今兒是蠟月二十四，是小年夜，大家都忙著送灶老爺上天，一切的買賣歇業了，除了這兩條船是我們自己的，你們再也別想打到一條空船！」

　　眾人放眼望去，但是一片滾滾流水，上下幾里，都不見一條船影，牛勝忽然叫道：「別管他們，叫他們溜好了。老爺子，您只要把李韶庭收拾下來，其他幾個鼠輩，不怕他們逃上天去！」

　　果然圍攻失都止手了，劉琮緊緊地用刀纏住李韶庭與郎秀姑二人，姚胖子與史進都上了船，站在船頭上叫道：「李老弟！郎姑娘，想法子上船來吧！」

　　可是劉琮的刀逼得太急了，他們簡直沒法子抽開身子，拼戰片刻，李韶庭道：「師妹！你先上船去！」

　　郎秀姑倔強地道：「我不！我一定要手刃這老賊！」

　　姚胖子卻叫道：「郎姑娘，你先上船吧，他們準備用暗器呢！我們擋得住，寶珠姑娘可架不住！」

　　姚胖子與史進的船已經離岸了，寶珠的那條船還在等候他們兩人，而且確實有人搜搜地發出利箭，駕船的廖大發用一塊船板替她擋著，情況很危急，郎秀姑知道李韶庭與寶珠的關系，如果寶珠受了傷害，他可能會情急拚命。

　　而且劉琮的金刀太凶，今天想殺死他是不可能的，只有以後再等機會替祖父報仇了，李韶庭不僅是她的師兄，也是唯一能幫助她報仇的人，她不能讓李韶庭被人殺死，也必須保護寶珠！

　　於是她退了出來，跳上了船，一面用劍去發開射來的暗器，一面叫道：「李大哥！您也上船吧！」

　　牛勝趁她說話的時候，飛出一鏢，郎秀姑眼明手快，伸手接住了，李韶庭已退到船邊，劉琮緊逼不放，李韶庭沒有辦法，只得叫道：「師妹！你們先走吧！」

　　郎秀姑自然不肯，見劉琮緊逼不放，又想跳上岸去幫助李韶庭，那知李韶庭用腳一蹬船頭，叫道：「走！」

　　船被推到河心，郎秀姑一個立腳不穩，坐了下去，而劉琮卻趁李韶庭分神蹬船之際，一刀下劈，砍在李韶庭的肩上，李韶庭雖然用劍架住，卻敵不過他的勁大，刀刃入肉寸許，血水噴濺，李韶庭也被震得坐倒在河岸上！

　　劉琮赫赫怪笑，挺刀又要砍，郎秀姑情急之下，拿起接來的那枝鏢急射而出，劉琮沒防備到她手上會有鏢，嗖的一聲，一鏢深人左眼，痛得他大吼一聲，撞倒在李韶庭身上，撲通一聲，兩人都跌進了河裡！

　　牛勝拚命跳入河中，救起了劉琮，李韶庭卻沒人水中不見，寶珠急得也要跳河，被郎秀姑攔住，廖大發急急將船搖開了。

　　北運河的水雖然濁黃，但河面上結著的薄冰卻是白的，靠近河岸的一所舊瓦屋中，對坐著一群愁眉深鎖的人。

　　那是在張家灣決鬥後的第三天，這些人利用船隻，在張家灣脫離了劉家黨羽的追擊，就躲在這所屋子裡！

　　大門呀的一聲，使他們精神都為之一震，姚胖子抬頭望了一望，立刻興奮地道：「是老史回來了！」

　　史進披著一條麻袋縫成的雪衣，裝成個拾破爛的窮漢，進門後，先抖落了身上的雪片，然後伸手到爐上去烤火，口中還直喊著：「喝，這個天可真寒！」

　　寶珠迫不及待地道：「史大哥，您究竟打聽到什麼消息，快說出來，別叫人著急了！」

　　姚胖子笑道：「老史專門喜歡吊人家的胃口，他越拿嬌，就證明他有著好消息！」

　　史進由爐火上抽回雙手，笑笑道：「姚大哥是我肚子裡的蛔蟲，我的毛病他還有不清楚的，消息是很好的！」

　　郎秀姑忙問道：「究竟是什麼好消息？」

　　史進一笑道：「郎姑娘，首先得恭喜你，你那天在河邊上一鏢，不僅替你爺爺報了仇，也把劉家的天下給斷送了，因為那天你接住牛勝的那枝鏢是淬毒的……」

　　姚胖子跳起來道：「劉老頭兒死了？」

　　史進道：「沒死！但也差不多，因為那一鏢打中了左眼，為了要救他的命，必須要用燒紅的鐵棒刺進傷處才能去毒，劉老頭兒剛從冰冷的河水裡上來，經熱火一激，再加上了年紀，另一支沒傷的眼睛也瞎了……」

　　姚胖子道：「那是暫時失明……」

　　史進笑道：「對劉老頭可不然，他的性子比火還燥急，兩眼瞧不見東西，這個刺激怎麼受得了？一急一怒，人就瘋了，拿起刀子，要殺死每一個接近他的人，尤其因為鏢是牛勝的，他恨透了這傢伙，砍了他一刀，牛勝為了自救，發出兩枝鏢，把老傢伙的兩條胳膊都給廢了！」

　　姚胖子道：「劉家的兒子肯饒他嗎？」

　　史進笑道：「劉家只剩了三個殘廢的兒子，如果牛勝不把老傢伙的的雙臂打殘，老頭子很可能連他們也給殺死，他們感激還來不及，怎麼會怨牛勝呢！如果不是劉五爺適時趕回，他們說不定真會把劉老頭兒也給殺了！」

　　姚胖子又是一怔道：「劉五爺回來了……」

　　史進道：「是的，神刀劉顯是個孝子，老父因傷成瘋。他再也藏不住了，回到家裡，雖然他是最小的兄弟，幾個哥全怕他，他把家產分成四份，把劉芳，劉剛與劉勝都各給一分家財，叫他們搬出去，他自己只留下一份田產，聲明從此奉養老父天年，再也不管江湖的事了！」

　　郎秀姑怒道：「劉老頭兒不死，我的仇恨就不能消！」

　　姚胖子笑道：「郎姑娘，劉琮雙目已盲，現在兩隻手成了殘廢，對一個成名的武師來說，這等於是死了，看在劉昆的份上，你也該打消仇念了！」

　　郎秀姑又問道：「我爺爺的遺體呢？」

　　史進道：「銀槍將王伯通問明了當年的是非曲直，這位武林前輩倒底是夠義氣的，他把劉家的人痛斥了一頓，說如果不是受他們花言巧語的哄騙，自己絕不會參加這種有背道義的場合，當時將郎老爺子買棺收殮後，運回了天津衛，你以後可以去領回來！」

　　郎秀姑冷笑道：「這種順水人情我才不稀罕，他見劉琮成了殘廢，所以不怕得罪劉家的人了！」

　　史進忙道：「這倒不能冤枉他，他是當天跟劉家決裂的，那時劉琮只傷了一隻眼，他並不知道劉琮會雙目失明，更不知道會殘廢，而且他還擺了一積壓話，說等到劉琮傷好了之後，他要再邀集武林朋友，聲討劉家的種種不義，看來這位老英雄是受了別人的蒙蔽！」

　　郎秀姑這才不作聲了，史進又道：「銀槍王伯通雖然比不上劉瓊的武藝高，但為人正直是大家所共欽的，在武林中比劉琮的聲望高多了，劉琮急得發瘋，與王老英雄的決裂聲明也有很大的關係！」

　　姚胖子問道：「劉昆不管他們了，劉老兒又成了殘廢，他們的靠山已倒，江湖上仇人又多，他們嚇得如喪家之犬。為了怕人尋仇，兄弟三個人都全家躲到京師去了，今後只有靠官方的保護，還敢出頭嗎？」

　　說完又笑道：「劉家的勢力一倒，咱們雖然吃了敗仗，倒成了名人了，大哥，咱們可以到長辛店，把金鏢牛勝的那家靈武鏢局接過來開辦，以後不必再偷偷摸摸地躲著了！」

　　寶珠這才問道：「史大哥，李相公的生死可有消息呢？」

絕對官僚

第 六 章


　　史進道：「沒死！他還活著！」

　　眾人精神都為之一振，姚胖子忙問道：「你找到他了？」

　　史進搖搖頭道：「沒有，最近北運河裡一共浮起了三具屍體，有兩個是那天動手打鬥時，被我們亂刀砍死在河裡的江湖人，有一個是投河的小媳婦兒，就是沒有這位李大爺，想來他一定命大…」

　　寶珠道：「屍體沒發現，不能證明他還在人世！」

　　史進笑道：「別人的屍體浮了起來，李大爺的身子不會比別人重一點，我想他一定是浮水逃到什麼隱秘的地方養傷去了，因為計劃由河上撤退時，我問過他，他說他的水性很熟，這點子水淹不死他的！」

　　寶珠又增了一份希望道：「他怎麼不來找我們呢？」

　　史進道：「那天墮河時，他肩上挨了一刀，傷雖無礙，卻影響他的行動，何況他又是一個人，不知道外面的消息，怎麼敢隨便出來呢，你放心好了，過兩天，他的傷好了，知道劉家的勢力已經瓦解，他一定會來找我們的！」

　　姚胖子道：「吉人自有天相，李大俠是俠義英雄，何況也不是短命夭壽的相，上天一定會保佑他的，也許他找過我們，是我們躲得太密；他無找到，現在我們可以公開露面了，他一定會來找我們的！」

　　郎秀姑道：「這倒是對的，我們必須公開露面、他才能找得到我們；姚大哥，你把鏢局開起來，我到天津衛去將爺爺的遺體運回原藉安葬後，也參加你們的保鏢行業！」

　　姚胖子笑道：「我本來倒不想開什麼鏢局，但郎姑娘有意思加入，我只好奉陪，不過迎接郎老爺子靈樞，你一個人忙不過來。鏢局不急，我陪你去先辦好這件事！」

　　郎秀姑道：「不！我家原藉就在京城，為了避仇，不得已才住到長辛店，運靈的事我一個人辦得了，鏢局倒是急不能緩，必須快點開張，才能使李師哥知道我們的下落！」

　　史進道：「我的那些徒弟跟著我憋了幾年，學會了武功藏著不能用。這下子可以給他們一個揚眉吐氣的機會了，大哥，我們立刻進行，聽說牛勝被劉琮一刀砍壞了腿，不知躲到那兒去了，咱們正好把他的鏢局接過來開辦，那局子是一個財主出資的，牛勝只是替他負責而已，我跟那個財主談過了，他滿口答應，咱們換個名號，就用你酒館四海春的舊號，去掉那個春字，叫做四海鏢局。」

　　姚胖子一笑道：「你倒是把一切都計劃好了，四海鏢局這個名字也夠響亮的，就這麼決定吧，寶姑娘，你呢？」

　　寶珠臉上浮起一層悲苦之色道：「李相公的生死未得確認前，我還是不敢太樂觀，我到南宮去。」

　　眾人又是一怔，姚胖子道：「你到南宮去幹嗎？」

　　寶珠慘聲道：「我不會武功，不能保鏢，又不能再去賣唱，自然要找個歸宿！」

　　姚胖子道：「這是什麼話，我們都可以照應你的！」

　　寶珠道：「我已經是李大爺的人了，他還有個母親在南宮，我應該去待奉她老人家，李大爺如果尚在人世，他一定要回去見他母親的；我就能見到他，如果他死了，我就在南宮住一輩子，替他盡事親奉母的責任！」

　　眾人不禁默然，臉上都浮起了黯然神傷的表情，雖然史進判斷李韶庭尚在人世，但那只個希望，希望究竟不是事實！

　　四海鏢局終於在長辛店靈武鏢局的舊址開張了，由於賽奉先姚逢春與翻江飛虎史元春向有武林雙奇的盛名，再加上姚胖子在劉家莊前打傷寶刀劉剛的壯舉，以及他們大鬧北通州的豪聞，立刻使他們在武林中成為響叮噹的人物。

　　出人意外的是開張之日，神刀劉昆居然派人送來了一方「仁俠可封」的四字賀匾，這不但表示了劉昆的氣度，也提高了四海鏢局的威望，第一天就接下了好幾筆生意！

　　姚胖子還是很夠義，推辭了好幾筆長途賣賣，因為只有史進一個人能分身出去保鏢，他要留在長辛店等候著李韶庭歸來，而且他還做了一件令人感動的事，他與史進二人都只居副位，總鏢領的名銜仍是掛的李韶庭！

　　悠悠的半年過去，郎秀姑早已將郎中令的靈樞扶送回藉，墓園就設在他們從前寄居的那片花圃，因為那裡不僅是他們住了十多年的故宅，也是郎中令將故產變賣後，所購置下的唯一產業，可以算得上是他們郎家的根了。

　　她閒暇時，還住在墓旁的舊屋中，出門保鏢時，鏢局中派人來替她看守，她的雙劍已是江湖聞名，四海鏢局有她的加入，陣容更堅強了！

　　李韶庭還是渺無訊息，每個月，姚胖子總是親自將李韶庭總鏢頭的一份紅利送到南宮，每次都要想盡方法，去勸慰滿眼淚水的寶珠！」

　　李老太太比較達觀，對兒子的生死還不如寶珠關心，她沒有正式認寶珠為媳婦，也沒有當她外人，她對姚胖子表示過，李韶庭如果生還，她很喜歡有這麼個兒媳，李韶庭如果死了，則他是為了正義而死的，她並不遺憾，卻不願叫寶珠耽誤了終身，她自己年青守寡，嘗盡了苦楚，不想再害一個年青的少婦，她接受寶珠當作她的女兒！

　　這是個炎熱的暑天，姚胖子第七次上南宮送來了李韶庭的份例，李老太太留他便飯，跟他商量如何安排寶珠的問題，因為她發現寶珠越來越沉默，而且終日禮佛唸經，除了晨昏定省外，簡直不出房門一步！

　　姚胖子一直對李老太太很尊敬，稱她為伯母，李老太太也當把他當自己人，稱呼他的名字：「逢春，你在外面留心瞧著，有什麼合適的對象，把寶珠姑娘嫁了吧，韶庭半年都沒消息，多半是不在世了！」

　　姚胖子歎了氣道：「伯母！您也看出來了，寶姑娘是個烈性的女子，找對象並不難，可是要勸她嫁人，恐怕沒辦法，還是由著她吧！反正我們在世一日，李老弟這份例銀總是能維持的，她的生活不會成問題！」

　　李老太太悠悠地歎道：「生活絕不成問題，長辛店公送的一千兩銀子由她收著，你每月送來的銀子也用不了，李家祖產還有幾畝薄田，我是擔心她的人，如果再這樣下去，她恐怕會死在我前面，白白糟蹋了一個好女孩兒，我實在不忍心！尤其是昨天，她跟我說要出家當姑子去！」

　　姚胖子道：「那也是沒辦法的事，我不敢勸她，上次才一張口，她就把我頂得遠遠的，罵我不夠朋友，說李老弟生死未卜，我勸她嫁人，是存心咒李老弟……」

　　李老太太道：「我也不敢開口勸她，我才提個頭，她就要尋死，半月前郎姑娘來看她，兩個人先還談得好好的，可能郎姑娘也想勸她，她當時就翻了臉了，說韶庭是為了替她報仇才跟人決鬥的，罵她忘恩負義…」

　　兩個人正在歎息著，忽然史進騎了一匹馬忽忽地趕來了，給李老太太請過安後，立刻就叫道：「大哥！咱們的鏢出了事，可是鏢並沒有失……」

　　姚胖子被他弄糊塗了，連忙問道：「是怎麼回事？」

　　史進道：「十天前有一筆上灣城的鏢……」

　　姚胖子道：「是啊，路不遠，也不是大買賣，我派廖大發押了去的，是這批鏢出了問題？」

　　史進道：「不錯，廖大發剛回來，說他們在過正定後的官道遇，見了一批蒙面賊，武藝都很高，把鏢給劫了，廖大發還給人砍了一劍，他趕回來是想通知我們去處理的，可是又怕失去賊人的線索，所以叫了兩個人繼續向前走，到灣城打消息，因為賊人劫鏢後，也是往灣城方向去的，誰知他前腳趕到，派去的王九也回來了，帶回了事主的收執，說我們的鏢送到了！」

　　姚胖子一怔道：「這是怎麼回事呢？」

　　史進道：「我也不清楚，據說回執是半夜裡用一個信封放在他床頭的，他不相信，還到事主那兒去問了一下，證明證實是收到了貨！」

　　姚胖子差別道：「貨是誰送的？」

　　史進道：「那是一批貴重的藥材，雖然價值幾千兩，也不過是一口小木箱而已，送貨的是腳夫打扮的年青人，送到了貨，取了收執就走了，不知道是誰！」

　　姚胖子道：」劫鏢的誰沒弄清楚，送貨的誰也不清楚，丟了的鏢又莫名其妙地送到了地頭，莫非是江湖上的朋友跟我們開玩笑？」

　　史進道：「不是開玩笑，否則不會傷人，廖大發的一刀挨得不輕，差點就送了命，假如是朋友開玩笑，就不會下這種毒手，依小弟的判斷，一定是有人暗中給咱們幫忙，替我們奪回失鏢，送了回去！」

　　姚胖子一笑道：「劫鏢的蒙面賊又是誰呢？」

　　史進道：「這一定是劉家的那些餘黨，在江湖上站不住腳，懷恨在心，才設法打擊我們，而且我想他們一定是熟人，才不敢以真面目示人！」

　　姚胖子想想道：「會不會是劉家的幾個寶貝！」

　　史進道：「劉五爺子不會搗我們蛋的，劉芳劉剛與劉勝都成了殘廢，躲在京師連大門都不敢出，想來不會是他們，多半是舊日靠劉家勢力在外面混混的那批江湖敗類！」

　　姚胖子想了一下道：「這裡面大有文章，我得找王九跟廖大發問問清楚，至少要把這批蒙面賊弄個明白？」

　　史進道：「在北通州混的那些人我還有個底子，問都不像，只有以前在長辛店靈武鏢局出入的人，小弟搞不清楚，所以趕來請教一下大哥！」

　　姚胖子忽然笑道：「伯母，您可以告訴寶姑娘別急著削髮出家，說不定是李老弟快回來了！」

　　史進一怔道：「大哥認為暗中幫我們的是李老弟？」

　　姚胖子道：「咱們開設四海鏢局，而且接收了牛勝的靈武鏢局，雖然沒什麼人正面反對，但江湖朋友認為我們不太夠義氣，所以直到現在。咱們想多請幾個人幫忙。沒一個肯答應的，除了李老弟之外，誰還肯幫這個忙，再說那批蒙面賊如果是舊日劉家兄弟的黨羽，武功都不差，只有李老弟能從他們手中將鏢奪了回來！」

　　史進道：「如果是李老弟，為什麼不來見我們呢？」

　　姚胖子道：「那必定有他的苦衷，劉家的勢力一大半是垮在他手中的，他不出頭，大家以為他死了，心中還好過點，如果知道他尚在人世，找他麻煩的人可多了！」

　　史進道：「可是他並不怕人找麻煩呀，金刀劉琮那麼高的武功，他都敢挺身一鬥，還怕這些跳樑小丑嗎？」

　　姚胖子道：「就是這批小人難惹，他們不會明著來的，李老弟固然不怕他們，可是伯母與寶姑娘住在這裡，如果對她們下手，咱們誰能防得了！」

　　史進道：「那也是，伯母與寶姑娘不如搬到長辛店的鏢局去住吧，免得擔驚受怕！」

　　姚胖子道：「不行！蒙面人劫鏢，證明已經有人對咱們展開報復行動了，住到鏢局裡，反而危險，不如還是留在南宮，只要李老弟不正式出面、人家反而不會對她們注意，那批人既然在江湖上混，倒底要講點道義，如若不明不白的對我們展開報復行動，勢必引起公憤，豈僅無法立足於江湖，走遍天下，也沒有一個容身之處了！」

　　說完又交代了幾句，親自去見寶珠，說出他對李韶庭在尚在人世的看法以及他不能出面的原因，就匆匆與史進走了。

　　姚胖子跟史進趕回鏢局，廖大為與王九都在鏢局裡等著，姚胖子問了半天，結果卻並不滿意，因為他們的武功尋常，根本就瞧不出劫鏢的是什麼來路，至於替他們把失鏢送到貨主那兒去的人，則更沒有消息了。

　　忙亂了一陣，姚胖子也只能認為是李韶庭暗裡幫的忙，但是最沒把握還是他自己，劉琮既瘋又殘，劉家的勢力一落千丈，江湖上昔日受過劉家欺凌的人，一個個都勇敢地站了出來，劉家的那些黨羽消聲匿跡，李韶庭實在沒有再藏起來的必要。

　　在當天晚上，郎秀姑也飛馬趕了回來，她是聽說四海鏢局出了岔子，對於失鏢復得的消息還不知道呢！

　　見了面，幾個人又談論了一下，姚胖子只得把那番話又說了一遍，強調一定是李韶庭幫的忙，郎秀姑較為天真，倒是十分相信而且還表示得十分高興，笑著進：「李師哥也真沉得住氣，一躲半年都不跟我們見面，現在又鬼鬼祟祟地耍了這一手，等以後我見到他，好好地埋怨他一下，問問他是什麼意思！」

　　姚胖子陪著苦笑，卻也不忍心掃她的興，亂哄哄地過了一夜，第二天清早，姚胖子照便在院子裡練他的雙槍，因為現在他自己當家，功夫可不敢再擱下了，而且經過半年的鍛練，他一身的胖肉依舊，只是結實多了。

　　可是胖還是胖，半個時辰的功夫練下了他一身大汗，還沒來得及沖個澡，鏢伙忽忽地跑來道：「當家的！北通州劉五爺來訪！」

　　姚胖子不禁一征，連忙問道：「是真的劉五爺嗎？」

　　王九道：「小的沒進鏢局前一直在北通州，劉五爺是常見的，這半年他老了許多，但總是認得的！」

　　姚胖子顧不得洗澡了，汗淋淋地披上衣服，趕到大門口果然看見神刀劉昆一個人站在那兒，半年的時間，他瘦削了不少，鬍子也變為花白，姚胖子連忙拱手道：「五爺！一向少會，什麼風把您吹來，請裡邊坐！」

　　劉昆神色很憤怒，勉強地忍住了，淡淡地道：「姚大俠！現在你的身份不同了，可以不必如此客氣，兄弟今天專程來訪，是想請教一件事！」

　　姚胖子見他神色不快，心中就是一個咯登，忙哈腰拱手道：「五爺有話只管吩咐好了！」

　　劉昆道：「聽說貴局出了一件岔子！」

　　姚胖子道：「是的！是一起小鏢，在正定叫一批蒙面人劫了，還殺傷了一個人，到現在還沒查出是誰！」

　　劉昆道：「這個兄弟可以奉告，劫鏢的都是家兄昔年幾個酒肉朋友，由八臂哪吒李三槐跟石蓮花德祥兩人帶頭干的，他們是存心找大俠的晦氣，卻又不敢與大俠為敵，才幹了那票丟人的事。」

　　姚胖子道：「原是他們，這兩個朋友也是硬底子的角色，難怪敝局的夥計不是對手了，五爺是怎麼知道的！」

　　劉昆道：「是他們自己向我自首的，因為他們得手這後，又被一位蒙面劍客將鏢劫走了，只說那位蒙面劍客又替貴局將鏢送到了地頭！」

　　姚胖子道：「是有這回事，不過我們這邊連誰送去的鏢都不知道，兄弟正感到納悶…」

　　劉昆怒道：「姚大俠，兄弟對各位已經算得上是仁至義盡，你說這話就太不夠意思了，據李三槐與德祥的敘述，那位蒙面劍客的劍術十分高，除了貴局那位掛名總鏢頭的李韶庭外，再也不可能有第二個了！」

　　姚胖子苦笑道：「兄弟也猜測是李老弟，可是自從那次他在張家灣墮水後，一直就沒有見過他的面，所以兄弟存了這個想法與希望，卻不敢確定，假如李三槐與德祥說的沒錯，兄弟倒是很高興。」

　　劉昆沉聲道：「你說的是真話嗎？」

　　姚胖子道：「兄弟在五爺面前絕不打誑語。」

　　劉昆道：「好，兄弟相信姚大俠的話，只是對大俠有個要求，要就是請大俠對外宣佈撤掉李韶庭的總鏢頭，要就把鏢局歇業。」

　　姚胖子一愕道：「五爺何以會提出這個要求，兄弟雖然跟府上有點過節。對五爺都是衷心祟敬的。」

　　劉昆道：「就是念在我們過去的交情，兄弟才只請將李韶庭除名，否則衝著李韶庭貴局掛名總鏢頭這件事。兄弟一定砸了門口這塊招牌！」

　　姚胖子更為吃驚道：「前天李老弟跟五爺見過面了嗎？」

　　劉昆怒叫道：「如果他敢公開跟我見過面，要殺要砍我都認了，因為是我們劉家對不起他，可是他竟把我騙了出去，跑到我家去行兇殺人…」

　　姚胖子一怔道：「誰被殺死了！」

　　劉昆怒叫道：「我那雙目失明，兩手殘廢，神智半瘋的老父和李三德祥三個人，還有我一個九歲小女兒受了傷。」

　　胖子更為吃驚道：「這不可能吧！」

　　劉昆氣得眼睛都紅了道：「屍首留在我家裡，劍痕俐落，只有絕頂高手，才能殺得那麼漂亮，何況我還有人證物證。物證是他騙我出去的手書，人證是我那被砍斷一條胳臂的小女兒，她是侍候家父的，家父近兩個月來，神智較清，對往年之事十分後悔，終日在靜室禮佛誦經、他老人家最喜歡這小孫女兒，日夜由她作伴，由她所描述的兇手形貌，完全與李韶庭一模一樣。」

　　姚胖子神色雖充滿了驚疑，仍是辯駁道：「令嬡並沒有見過李老弟，李老弟臉上也沒有什麼特怔，光是由一個小孩子的敘述，怎能確定是李老弟呢？」

　　劉昆道：「就算人證不可靠，物證卻是可靠的，這是邀約我出去的紙條，你認識他的筆跡的，瞧！對不對。」

　　說著取出一張宇條遞過來，姚胖子接了一看，只見上面寫著今夜三更，期於舊地重晤，將往日恩怨，一作了結，知名不具！」

　　姚胖子看了大驚，字跡的確是李韶庭的，紙張，墨跡都很新，可以證明是最近所寫的，因此同吟良久才差別道：「這字條是什麼時候，由誰交給五爺的？」

　　劉昆道：「前夜二更，也是李三槐與德祥來向我報告蒙面劍客的事件後，我還痛責了他們一頓，將他們綁了起來，置在馬棚中，準備送給大俠發落，回到臥室中，就發現我這張字條，我猜測可能是李韶庭，也想到是約會在上次死鬥的小村，連忙趕了去，等到天亮也不見人影，回家之後，李三槐與德祥被殺死在馬棚中，家父胸前一劍直透後心，小女在睡夢中驚醒，被砍了一劍，削斷的右臂，童言不足信，這張字條又怎麼說呢？」

　　姚胖子想了一下道：「字條是李老弟的親筆，不過殺人之事，絕非李老弟所為，他不是那種人。」」

　　劉昆想了一下道：「起初我也是不相信，可是後來一想，他可能見到李三槐與德祥奔到敝莊，家父神智已復，認為劫鏢之事，出之家父主謀，才下了毒手！」

　　姚胖子笑道：「五爺！您想想、李老弟平時之為人，會不會傷害一個無辜的小孩子？」

　　劉昆道：「我就是這點想不透，但字條出之他的手筆，證明他尚在人世是不會錯的，所以才來要求他出面作個解釋，同時給小女指認一下，不過在未澄清以前，我不容許李韶庭的名字出現在任何地方。」

　　姚胖子臉色一沉道：「五爺！我從來沒有打過您的回票，這件事卻實難從命，李老弟是我的生死知交，我相信他絕不會幹這種事，也絕不能取消他總鏢頭的名義！」

　　劉昆究竟還是個講道理的人，見姚胖子執毅的神情，倒是沒有做過份的進逼，頓了一頓道：「我也希望他不是這種人，我跟他做不成朋友，至少沒拿他當敵人，姚大俠為人更是我所欽敬的，這樣吧；我等三天，三天後，我把小女帶來貴局，聽取回音，如果真是李韶庭所為，姚大俠就得給我個交代了！」

　　姚胖子道：「連他的生死都不能證實！我如何交代呢？」

　　劉顯道：「這字條證明他活著！」

　　姚胖子道：「這字條雖然是李老弟的筆跡，但不能一定說是他寫的；五爺如果不信，三天後，我可以找到描摩的巧手，寫上幾十張相同的字條…」

　　劉昆道：「如果是他的親筆，則證明他不僅尚在人世，而且就在附近，姚大俠應該可以設法找到他，如果是別人故意學他的筆跡假禍給他，大俠可以公開宣揚此事，他一定會出面來澄清的！」

絕對官僚

　　姚胖子道：「假如他已經死了呢！」

　　劉昆道：「那他就不必再掛這個總鏢頭的虛名了！」

　　姚胖子道：「不行，不管他生死，四海鏢局開著一天，李韶庭就是總鏢頭，殺了我也不能更換！」

　　劉昆沉下臉來道：「無論如何，三天後兄弟重訪貴局，一定要個交代，那管兄弟做錯，以後割下腦袋來向大俠陪罪都可以，大俠請慎重考慮一下吧！」

　　姚胖子道：「五爺！您見過李老弟，該瞭解那樣一個俠義的漢子，決不會做出殺傷害小孩子的事吧！」

　　劉昆道：』『我就是對他的為人稍有瞭解，才給他三天的機會解釋，否則我今天就不放過他了！」

　　姚胖子道：「僅憑一張紙條也不能確定是他呀，字跡是可以摹仿的，這一定是有人嫁禍！」

　　劉昆道：「我那受傷的女兒聽見家父在臨死前還叫著一個李字，家父總不會臨死還咬他一口吧！」

　　姚胖子道：「劉老英雄的眼睛瞎了怎能認人？」

　　劉昆道：「家父目盲心不盲，他以前一直以為李韶庭葬身河中了，突然叫出這個李字，總有他的根據！」

　　姚胖子無可奈何地道：「五爺，您要這麼說，我也沒有辦法，我盡量在三天之內找找李老弟，老實說，我更希望他沒死而見他一面，不過，我相信他斷然不會是害令嬡的兇手，四海鏢局的總鏢頭也絕不會易人！」

　　劉昆淡淡地拱手道：「最好在三天之後，李韶庭能給我一個解釋，否則兄弟就難免要得罪了！」

　　語畢回頭運去，姚胖子發了一陣呆，才回到櫃房中，吩咐王九道：「趕快把老史跟郎小姐找來！」

　　王九騎了一匹馬，如飛而去，史進是因為接洽一筆生意，上京城去了，郎秀姑則回到家裡歇宿！

　　兩處都不遠，沒兩個時辰，兩個人都來到了鏢局。

　　姚胖子把劉昆來訪的情形告訴我他們，同時也取出那張字條來給他們過目，史進拿著那張字條，跟李韶庭以以往在廟中時、所寫的詩文與抄的經冊對了一下，然後道：「我只能證明這的確是李老弟的親筆，而且也確實是近日所書，李老弟尚在人間絕無疑問！」

　　郎秀姑道：「那麼殺人的事也的確是李師哥所為了！」

　　姚胖子道：「我不相信李老弟會做出這種事，劉琮可殺，劫鏢的兩個賊子可殺，但絕不會殺傷一個小女孩！」

　　史進道：「也許他是不願現露形跡，那個女孩子剛好碰上了，李老弟怕她聲張，一時失手也未可知！」

　　姚胖子道：「豈有此理，李老弟一身武功，要叫一個小孩子不開口，什麼法子都行，何必要傷她呢？再說他不願現身，何必又留下一張親筆的字條給人做證據！」

　　郎秀姑卻取過那張字條，看了一下道：「史大哥，你看看這張字條的紙質是什麼？」

　　史進道：「那還用看，是薛濤箋，也是最名貴的一種素箋，散通都由作詩箋……」

　　郎秀姑道：「這就對了，如果是李師哥要用來哄騙劉昆，絕不會是事先寫好，多半臨時書就叫人送出去，他不會隨身帶著這種名貴的詩箋吧。」

　　史進一怔道：「這話有理，我要再研究一下！」

　　說著拿起那張字箋在桌上；用茶發漲在箋上，等茶水將字箋濕透後，又拿起來仔細端詳片刻道：「字是最近寫的，但至少在十幾天前，而且道墨法經水不濡，非常名貴，可知他寫字的地方一定很考究！」

　　姚胖子道：「你有把握嗎？」

　　史進笑道：「錯不了，我對這一道研究有年，薛濤詩箋，名墨，古硯，正宗狼毫筆，而且還是用胭脂水研磨，這是個大家小姐的閨房，才有這種設備，我奇怪李老弟上那兒去找到這麼個地方的？」

　　姚胖子道：「別的不去管它，我主要是知道時間，這真是十天以前寫的嗎？」

　　史進道：「不錯！至少要十天以上，墨汁才會凝聚，經水不濡！」

　　姚胖子道：「十天以前我們的鏢還沒丟，李老弟總不會算得這麼準，預先寫好一張字條來行兇殺人吧！」

　　史進道：「那當然不可能，至少他不會知道那兩個劫鏢的人會投靠劉昆！可是這字條上的語氣又怎麼說呢？我對書法極有研究，這的確是李老弟的親筆，絕未經過臨摹，字條既是李老弟所留，把劉昆騙出去，殺之事也不可能有別人吧！」

　　姚胖子道：「字條只說一個時間與地點，而並沒有指名給誰，我想李老弟一定是寫給別人的…」

　　史進道：「他的別人去那荒村幹嘛？」

　　姚胖子笑道：「你也太糊塗了，那字條上說前次相逢的地方，對劉昆來說才是那個荒村，對別人來說，自然是另一個地方，一定是另有人拿了這張字條，剛好利用上了，硬栽在李二弟頭上！」

　　郎秀姑道：「那會是誰呢？」

　　姚胖子道：「郎姑娘，我如果知道就好了，這件事只有李老弟明白，不過由這張字條我們可以確定李老弟尚在人間，這對我們實在是個好消息，否則三天以後，我們對劉昆如何交代呢？」

　　姚胖子沉思片刻才道：「三天後我們什麼都不說，只要一口咬定李老弟沒於那件事，絕不撤消他總鏢頭的名銜，劉昆要拼就拼，要鬥就鬥！」

　　史進道：「恐怕拼不過他！」

　　姚胖子道：「拼不過就把鏢店關門，反正咱們能出頭，也是靠著李老弟，如果沒有他，我還是開酒館，你還是開茶樓，郎小姐的父仇也報不成，為朋友兩肋可以插刀，咱們受惠太多，這點買賣砸了算什麼？」

　　史進道：「我不在乎招牌，再苦的日子也挨過去了，跟劉昆幹一下，至少不會丟腦袋，只是咱們得設法找到李老弟，叫他出頭解釋一下不是更好嗎？」

　　姚胖子一歎道：「李老弟尚在人世，不肯見我們，一定有他的苦衷，最主要的是咱們很順利，他們認為無此必要。咱們如果遭受一次打擊，他就不好意思再藏著了！」

　　史進道：「如果這麼做能叫李老弟出頭，自然是值得的，我就怕毫無用處！」

　　姚胖子笑道：「我相信另外還有人要出頭呢？取回失鏢的不知是誰，但在劉家寄柬傷人的一定不是李老弟的公開現身，他能取得李老弟近日的書柬，一定知道李老弟的藏身之處

　　郎秀姑卻道：「姚大哥！我想的沒你那麼多，但為了李師哥，任何事我們也得替他頂起來，三天後，劉昆再找了來，我一個人去鬥鬥他？」

　　緊張的暗雲籠罩在四海鏢局內，但姚胖子十分沉著，根本就沒有派人去找尋李韶庭，或是想法子去通知他。

　　到了第二天，消息傳來，劉昆在家中為金刀劉琮發喪，他躲在京城的三個哥也去了，劉家的舊日部眾也有不少前去祭墓的。

　　入夜，又有消息傳來，說寶珠聽見李韶庭尚在人世的消息後，陪同李老太太一起到長辛店來探詢究竟，在半路上被劫擄，送到北通州劉家去了。

　　郎秀姑聽了當時就忍不住，要找到劉家莊去理論，卻是姚胖子將她攔住了道：「郎姑娘，你別急，有劉五爺在那兒，她們不會受虐待的，這對咱們反而是一件好事，李老弟知道了，他絕對無法再藏住，何況劉昆這麼一來，咱們在江湖道義上也站得住腳了，還是等明天吧！」

　　死勸活勸，總算把郎秀姑按捺住了，當夜她也沒有回家，就在鏢局中，整夜擦她那兩柄劍。

　　姚胖子磨他的槍，史進拾奪他的三股刺虎刀與分水峨嵋刺，準備一場激烈的廝殺，因為劉家的那三個壞種攪了進來，加上舊日的一批黨羽，事情要善了是不可能了。

　　第三天，是個灼熱的天氣，一早的太陽就曬得人心裡發燥，當然那也與大家的心情有關。

　　長辛店的鏢局很多，所以事前就都聚集到四海鏢局來，有的瞧熱鬧，有的還想做和事佬，勸他們息事寧人，把李韶庭的名字取消算了，因為照道理上講李韶庭是不對。

　　姚胖子只是含糊以對，上午辰時將半，劉家的四弟兄由天星鏢局的總鏢頭羅世番伴同，帶了一批凶神惡煞似的江湖人，浩浩蕩蕩地來了，姚胖子迎了出去，但見追魂刀劉芳的氣色好多了，人也胖了，他是較為幸的一個，只被削下了半隻腳掌，走路一跛一拐，動作還算俐落，寶刀劉剛兩腿全折，柱著枴杖，一臉凶色，可惜不能再動手殺人，飛刀劉勝只剩了一條胳臂，飛刀是不能使了，獨臂中持了一口鋼刀，大概還能耍幾下子。

　　神刀劉昆的臉色鐵青，背上插著他的大砍刀，向姚胖子一拱手道：「五爺，羅大哥，如果是您二位前來，兄弟一定請二位進去坐下好好談，可是各位人太多，局裡太小，招待不開，再者有幾位夠不上交情，只好委屈大家，在門口站站了。」

　　劉芳首先叫道：「姚胖子，你少放屁，今天不是敘述交情來的！是報仇來的！」

　　姚胖子淡淡地看了他一眼，仍然對劉昆道：五爺，咱們前兩天可不是這樣約的吧！」

　　劉昆輕歎了一聲道：「家父之死，家兄們要報仇，大哥是長子，兄弟只好由他作主！」

　　姚胖子冷冷一笑道：「早知如此，兄弟根本就不必出門來迎接了，大門開著，各位要找誰報仇，儘管指名叫陣好了，四海鏢局絕不含糊！」

　　羅世番道時才開口道：「姚老弟，咱們是幾十年的交情了，你藏晦開酒樓，我這個老哥哥可沒掀你的底，總算對得起你吧，今天我可說句公道話！」

　　姚胖子道：「羅大哥！您一向照顧兄弟，恩深義重，只要您的吩咐不失公正，兄弟無不遵從！」

　　羅世番道：「老哥絕不會偏向那一邊，你把李韶庭叫出來，就沒你的事！」。

　　姚胖子道：「李老弟自從張家灣墮河後，一直就沒有再見過他，不信您可以進來搜！」

　　羅世黃道：「那倒不必，我絕對相信你，既然他不在，你把他的總鏢頭的名義取消了，宣佈跟他脫離關係，我保證劉昆轉回頭就走，絕不找你們的麻煩！」

　　姚胖子道：「那可不行李老弟跟我們的交情非常，兄弟們能東山再起，完全拜他所賜！」

　　羅世番臉色不悅道：「我說姚兄，你在江湖上享有俠譽，何必為一個狠毒的小人而自絕於江湖！」

　　姚胖子道：「羅大哥，您說話可得講道理，絕不能聽信一面之詞，李老弟是個俠義男兒，劉家殺人之事，絕非他所為！」

　　劉昆怒道：「胡說，我親眼看見的！」

　　姚胖子一怔道：「五爺什麼時候看見李老弟了？」

　　劉昆道：「昨天晚上他又來了，起先是縱火焚燒先父的靈堂，趁我們忙著救火，他又潛入室中，將我那斷臂的女兒亂自砍死了！」

　　姚胖子神色一變道：「真有這回事嗎？」

　　劉昆怒道：「我的女兒死了還用得著騙人嗎？」

　　姚胖子道：「兄弟對令愛之死感到十分難過，但五爺真有見是李老弟所為嗎？」

　　劉昆道：「他蒙了面，但身材劍法都是證據；我跟他對了幾招，從來人來多了，他才跑了！」

　　姚胖子吁了一口氣道：「光憑身材不能確定一個人的，至於劍法更不可靠了，兄弟與李老弟相處時間比各位都久，也不知道他是那一家的路子，五爺僅憑著動手的幾招就能確定是他，那未免太武斷了！」

　　劉昆怒道：「我雖然說不出他的路子，但那蒙面人能架過我五六招殺手，絕對不會是別人！」

　　妹胖子笑道：「五爺，四海鏢局的人雖然不敢說武功了得，但能架住五爺幾招殺手的，倒還有兩三個！」

　　劉昆叫道：「別人不需要殺死我女兒，只有李韶庭才有此必要，因為我女兒是唯一可以指證他行兇的活日！他心虛殺之滅口！」

　　姚胖子道：「這更證明不是李老弟而是別人的嫁禍了，李老弟的劍法有勝過他的人可以說沒有了，他並不怕人尋仇，何必要殺死一個小孩子滅口，五爺一向處事精明，這次可能是傷痛過度，才做出許多糊塗事！」

　　劉昆道：「我什麼地方糊塗了？」

　　姚胖子道：「李老弟的母親與寶珠姑娘被人劫往劉家莊。不知可有此事！」

　　劉臣道：「有的！是兩位朋友將他送來的，兄弟本來很不滿意這件事，斥責了他們一頓，正想給人送到貴處來，可是小女被殺後，兄弟覺得李韶庭手段太毒，才留下他們作為人質。」

　　姚胖子冷笑道：「兇手並未確定是李老弟，五爺都擄人妻人母作為人質。倒是頗有令尊家風！」

　　劉昆被說得不好意思，低聲道：「她們並沒有受虐待，只要李韶庭出頭，我馬上放他們走！」

　　姚胖子道：「李老弟生死未測，府上殺人的證據井不能確定是他，五爺最好是將他們送出來，以免貽笑江湖！」

　　劉昆頓了一頓才道：「放人可以，李韶庭不敢出頭，我也不會為難他的家人，不過四海鏢局的總鏢頭，絕不能再掛他的名字，除非他能證明不是兇手！」

　　姚伴子正容道：「李老弟生死未測，如果他死了，豈非永無法證明他的冤屈了，因此兄弟無法從命，除非五爺能有真憑實據，證明行兇殺人的真是他，否則他永遠是四海鏢局的總鏢頭，他的家人，我們更有保護的責任！」

　　劉芳已忍償住了，厲聲叫道：「老五，你還跟他囉嗦什麼殺進去，拆了他的局子！」

　　劉昆忙道：「大哥，我們不是土匪！」

　　劉芳怒道：「父仇不報，女兒被殺也不管，你算是那門子英雄，女兒是你的，父親可是我們大家的，你不想報仇，可別拖著我們跟你一起做道子，老二！上！」

　　說著一把大刀，衝了過來，劉勝獨臂單刀也衝了過來，胖子空手還沒拿到兵器，幸虧郎秀姑拿著雙劍，截住了兩人，後面的江湖人已一湧而上，史進揮刀架住，則時把姚胖子的槍帶了出來，頓時形成了一場混戰了。

　　這批江湖人已沒有多少好手在姚胖子與史進兩人力敵之下，頓時有好幾個人受了傷掛了彩退下！

　　其他的人也被趕得東跑西躲的，劉芳的一把刀也失去往日的凶銳，雖然有劉勝獨臂單刀為助，也僅僅能與郎秀姑個平手。

　　殘廢的劉剛拄著一雙鐵拐擠了過去道：「老五想爹在世之日，何等英雄，今天弟兄們落得如此淒慘，你看得下，我可看不下了，拼了我這條命，也得為劉家出口氣！」

　　他的鐵枴杖，特裝的，下半截是個圓筒銅套，根下銅套，裡面是一雙兩尺多長的利刃，他一手拄著枴杖，另一手就揮舞這杖半刀半劍的武器，跟姚胖子交上了手。

　　他的刀法是幾兄弟中僅次於劉昆的，所以才有寶刀之譽，自從斷了腿之後，行動不便，刀法倒沒扔下。

　　更因為使了半年的枴杖，臂力增強了不少，居然能與姚胖子的雙槍戰成平手，虎虎風生，頗為凌厲。

　　姚胖子連接幾個狠招，頗為驚奇地道：「劉老三，你這半年倒是沒閒著，越來越有出息了。」

　　劉剛怒目圓睜，厲聲叫道：「姚胖子，三大爺今天非要砍斷你的雙腿，報半年前一槍之仇！」

　　叫聲中招式更為凌厲，姚胖子倒是不敢怠慢，舞動雙槍，架住了他一連串的殺招。

　　口中還故作輕鬆地道：「劉老三，如果你早肯如此發狠在功夫上求上進，半年前的一雙腿就不會殘廢了。」

　　劉剛不理他的諷嘲，埋頭苦攻，只苦在行動不便，無法迅速追擊，否則姚胖子還真不是他的對手。

　　因為劉剛的加入，史進只能一個人去應付那批江湖人的圍攻，情況就不如先前那麼輕鬆了，好在這半年裡面，為了鏢行的業務需要，他把手下的那些徒弟都加緊訓練了一下，以前他收徒弟，只是掛個名，隨便教幾手拳腳，近來因為要用人，又請不到教師，只好從訓練徒弟著手。

　　他與姚胖子節節順利時，那些徒弟都瞧著沒上來，現在見史進一個人應付不來，各挺刀器上前幫忙了。

　　這些人的底子太差，資質又笨，雖經名師指點，還是沒多大長進，跟前來索仇的江湖狠手一比，就差了一截。

　　混戰中各有傷亡，但以史進的徒弟們受傷較多，除了廖大發，王九等幾個貼身弟子外，躺下了一大半。

　　史進殺紅了眼，厲聲叫道：「姚大哥，郎姑娘，這是他們上門欺人，為了李大爺，為了四海這塊招牌，可不能再存客氣，豁開手干了。」

　　叫著峨嵋刺一緊，洞穿了一個對手的胸膛，郎秀姑獨鬥劉芳劉勝兩弟兄，本是游刃有余，再加上史進那一叫，手起劍落，將飛刀劉勝的另一條胳臂削了下來，跟著加緊一劍，刺進了劉芳的肋下，將他刺倒在地。

　　然後一擺雙劍，迎著那批江湖人亂殺亂砍，她的劍術與李韶庭同出一師，只是火候不夠，可是比那些江湖人又高明多了，何況還有史進在幫忙，像一條母大蟲似的衝來又衝去，剎時躺下一大堆，幾十個江湖狠腳色，只乘下了三四人，也被她殺寒了心，放棄鬥志，拚命逃走了。

　　沒多久，只剩下劉剛一個人在與姚胖子狠拼，郎秀姑殺得性起，也不管他是否殘廢，沖過去道：「姚大哥！你走開，讓我來解決他！」

　　姚胖子還沒退走，她一劍直搠，劉剛往後一躲，身子失了平衡，仰天倒下，郎秀姑挺劍又刺，眼看著劍刃將要刺進他的前胸，姚胖子挺槍架住叫道：「郎姑娘，饒了他吧……」

　　一語未畢，自己卻哎的一聲，原來劉剛情急拚命，挺刃上刺，卻刺中姚胖子的腰，郎秀姑手下絕情，一劍斜挑，硬生生將劉剛的一雙眼睛給挑了出來。

　　她還不肯放鬆，正想刺第二劍時，一道寒風廷面，便將她逼退了，抬頭看去，卻是劉昆出了手。

　　劉昆臉色鐵青，沉聲道：「郎小姐，我本來還不想出手的，可是你手段太狠了，家兄已經受了傷……」

　　郎秀姑叫道：「姚大哥出手救他，他卻刺傷了桃大哥，是我狠還是你這個該殺哥哥狠？」

　　劉昆臉色仍是很憤怒，冷冷地道：「家兄已經是個殘廢的人了，你與姚兄兩人合攻他，這是對的嗎？」

　　郎秀姑怒道：「你要講道理，我倒要問問你，當年我父母死在你們兄弟手中，又是應該的嗎？」

　　劉昆道：「我四哥已經死了……」

　　郎秀姑冷笑道：「殺死我父母的並不只花刀劉順一個人，除了你之外，你四個哥哥，連你老子都有份，何況我爺爺又是死在他手下，三條人命，一條命就抵得過了嗎，這半年來，我是看在你的份上，沒再找他們報仇，今天他們自己送上門來找死，怨得了誰？

絕對官僚

第 七 章


　　劉昆十分痛苦地道：「郎小姐說得不錯，劉家人是欠你一筆血債，今日之事，已無法論是非曲直，家父被殺，我三個哥哥又傷在你手下……」

　　郎秀姑叫道：「他們是死有餘辜！」

　　劉昆長歎一聲道：「以江湖道義來說，我無法否認這句話，以劉某的立場來說，我不同意這句話，他們再不好，總是我的父兄，我不能不為他們報仇！請！」

　　說完做個待斗的姿勢，姚胖子用手按住腰上的傷處道：「五爺！您真要跟我們為難嗎？」

　　劉昆點點頭道：「是的！別的我不管，今天三位家兄與這些朋友都是為家父報仇而來的，他們落得這麼慘，兄弟斷不能袖手！」

　　姚胖子道：「報仇找到我們就沒道理，我們都沒有殺死令尊呀，這些人分明借這個借口來跟我們搞蛋。」

　　劉昆道：「我也明白，所以先前我一直沒有出手，可是李韶庭在四海鏢局掛名總鏢頭，也不能怪他們無理取鬧！」

　　姚胖子道：「你還是認定李老弟是那個蒙面的兇手！」

　　劉昆道：「一切的證據都指著他……」

　　史進忍不住道：「五爺！李老弟的武功不低於你，如果他要你家去殺人，用不著蒙面！」

　　劉昆道：「我就是希望他出來解釋這個問題，他的字跡別人冒不了，證明他尚在人世，他避不出面。就證明他心中有愧……」

　　姚胖子道：「也許他根本不在附近，不知道這兒所發生的事，叫他如何前來澄清呢？」

　　劉昆道：「現在是不是他，現在已不成爭執了，就算不是他，我對貴局也必須有所行動，才對得起這些死去受傷的人。」

　　姚胖子道：「我們也死傷了不少人！」

　　劉昆歎道：「所以今天不能講是非，只好各站各的立場，各盡各的本份，兄弟對貴局有一個要求，希望各位立刻卸下招牌，解散鏢局，死傷各自負責，這是兄弟最大的讓步，否則兄弟只好對不起了！」

　　姚胖子冷笑朝一旁的羅世番道：「羅大哥！今天是您陪五爺一起來的，您說句公道話。」

　　劉昆不待羅世番開口就道：「不必麻煩羅大哥，家兄與這些朋友性子太急把事情鬧成這樣，已經無法善罷，劉昆可以在江湖上不做人，卻無法不姓劉……」

　　羅世番十分為難的道：「姚老弟，五爺這句話說得很明白了，當然有他的苦衷……」

　　史進挺身道：「劉五爺！兄弟一向尊敬您，因為您大義分明，現在兄弟卻忍不住想開罵人了！」

　　劉昆慘然道：「生為劉家人，已經不在乎別人的唾罵了，同是不能再做劉家的逆子。」

　　史進一擺峨嵋刺道：「史某領教五爺神刀！」

　　劉昆淡淡地道：「可以，不過劉某聲明在先，動上了手，劉某刀下不再講情面了！」

　　史進沉聲道：「史某雖沒出息，多少還算個江湖人，如果要一個不明是非的武林敗類來對我客氣，史某也跟著閣下一樣，。算不得是個人了！」

　　劉昆慘然長笑道：「罵得好！我是武林敗類，我們劉家都是武林敗類，我只恨做敗類太遲了，才落得如此痛苦，史大俠，請！」

　　史進挺刺進擊，劉昆翻刀相迎，出手十分凌厲，五六個照面，就將史進逼得連連退後！

　　姚胖子看得心驚，他明白劉昆的個性，這次是橫定了心，已經沒有道理可講了，於是他咬牙撕破一塊衣襟，將腰上的傷口紮緊，擺動雙槍也要上前助戰。

　　郎秀姑忙道：「姚大哥！您受了傷，不能再動手了！」

　　姚胖子苦笑道：「四海鏢局雖不是個大事業，卻是我們重出江湖的一點成就，絕不能讓人給挑了，拼了我的命也得撐下去廠

　　郎秀姑道：「讓我來好了！」

　　姚胖子道：「你要上儘管上，老史撐不了多久的，別再顧忌江湖的規矩，我們三個人能斗下神刀劉昆，江湖上也沒人會笑話咱們！」

　　史進果然不行，肩上已負了一點傷，可是劉昆毫無退意，仍然緊逼不已，郎秀姑只得擺劍衝了上去，劉昆以一敵二，依然神勇非凡，姚胖子咬牙負傷參戰！

　　四個人，六件兵迫往來交叵，叮噹之聲不絕，姚胖子的雙槍，郎秀姑的雙劍加上史進的分水刺，卻抵不過劉昆的一口單刀，砍在手背上，縮手雖快，刀鋒已拖過手背，鮮血直流，分水刺也丟開了！

　　姚胖子腰上挨了劉剛一斬，雖然紮住了，可是經過一陣苦戰後，血流的太多，人也支持不住，搖搖欲倒。

　　史進忍住手痛，將他扶了出來，剩下一個郎秀姑還在咬牙苦拼，但武功一絲也勉強不得的，大概又經過了十幾個回合，劉昆猛發一刀，磕飛了她手中的一口劍，回過刀來，往她頭上砍去，郎秀姑已然倒地！

　　大概是劉昆不忍心殺死她，這一刀用的是刀背，她頭上又有厚厚的頭髮保護，這一刀只把她擊昏過去！

　　姚胖子長歎一聲道：「五爺，咱們認栽了！」

　　劉昆道：「那麼你把招牌摘下來。」

　　姚胖子臉色一沉道：「五爺，鏢局被人踢場子摘招牌的事並不是今天第一次發生，但只要不是自己摘下來，總還有掛回去的日子，對不起，您自己動手吧！」

　　劉昆道：「姚兄還想再掛回去？」

　　姚胖子朗聲：「當然了，除非今天把我們都殺了，否則，只要咱們活著一天，總會重新上門領教，等我們能勝過五爺的神刀時，四海鏢局一定還在原地開張！」

　　劉昆頓了一頓才道：「好，兄弟隨時領教，今天可要對不起了！」

　　說完走到鏢局門口，舉起大砍刀，正準備往那塊漆金的大橫匾額上砍去時，忽然門洞裡發出一聲沉喝道：「慢！李某尚未候教！」

　　劉昆聞聲抽刀退後，門口出來了一個人，錦衣翩翩，腰跨一長劍，氣度軒昂，正是失蹤半年的李韶庭。

　　他比半年前胖了一點，氣色也好多了，別有一般逼人的風ˍ采！四下的人都怔住了，姚胖子最是興奮，高聲大叫道：「李大爺，李老弟，你終於來了……」

　　劉昆卻一臉怒色，朝姚胖子怒叫道：「姓姚的！你真夠朋友，你真夠朋友，你說李韶庭不在裡面……」

　　李韶庭神情雍容地道：「劉五爺，李某的確不在裡面，沒多久以前，李某才從京城趕來，姚大哥並不知道。」

　　劉昆打量了李韶庭片刻道：「就算你說的是真話！」

　　李韶庭沉聲道：「李某從來也沒有說過假話！」

　　劉昆又道：「你來得正好，有許多問題都要等你來解決！昨天晚上…」

　　李韶庭道：「我來到這兒後，因為不知道發生了什麼事，而且目前我還不打算跟人見面，所以先到了裡面，找個人問了一下，才明白大致的情形，現在我可以答覆你，十天前護鏢的不是我，三天前殺人的不是我，昨天夜間去殺人的也不是我。」

　　劉昆道：「有你的親筆字條……」

　　李韶庭道：「那字條是我寫的，但是寫給另一個人，為的是別的原故，被人偷來利用而已！」

　　劉昆道：「是誰偷的？」

　　李韶庭道：「自然是那個護鏢殺人的兇手！」

　　劉昆道：「那個人是誰，你認識嗎？」

　　李韶庭道：「認識，但是不能告訴你！」

　　劉昆道：「為什麼？」

　　李韶庭道：「為什麼，我的理由與你無關，所以不必告訴你，我只能說不是我，那就夠了！」

　　劉昆怒道：「分明就是你，你不敢承認而已！」

　　李韶庭冷靜地道：「你昨夜與那個人交過手，你說認得那人的背影像我，那是你半年前的印象，這半年我胖了不少，你看看我的背影，是否像昨夜的那個人呢？」

　　說完背轉身去，他的腰幹已經發胖，果然不是半年前的削瘦之狀，劉昆怔了一怔才道：「那就算我認錯了，可是你知道那個兇手力什麼不能說出來？」

　　李韶庭道：「各人有各人的苦衷；我不能說自然有不能說的理由，正如五爺今天向四海鏢局尋仇生事，絕非本心所願，卻又不得不為一樣，五爺以已度人就不會強人所難了！」

　　劉昆遲疑片刻才道：「閣下這番話別人未必相信，劉某卻深信不疑，至於那個兇手，劉某自己會查，但事因閣下而起，閣下至少該告訴我一個線索吧！」

　　李韶庭想了一下才道：「好吧！找到金鏢牛勝，就會找到五爺要的那個人，這是我能說的唯一消息。」

　　劉昆怔了一怔，旁人有人道：「五爺，牛勝那小子前兩天還在京師有人看見他……」

　　劉昆道：「好！只要有線索不怕找不到他，這件事等劉某找到牛勝後再作處置，可是今天劉某非摘下這塊招牌不可，三位家兄都受了重傷，生死未定，還有許多朋友，也是為了劉家的事而送了命……」

　　李韶庭怒道：「五爺，這就太不近人情了，你們是為緝兇才上這兒來的，現在我已經告訴你追尋兇手的下落了……」

　　劉昆道：「先是一場誤會，出了這麼多的人命，已經不是誤會兩字能解決了，劉昆已經很客氣了，摘四海鏢局這塊招牌，是那些江湖朋友賣命的條件，劉某不能對他們失信！」

　　姚胖子冷笑道：「原來五爺拿我們的買賣當人情了！」

　　劉昆苦笑道：「為了貴局的一趟鎮貨，使得十幾個朋友喪了命，四海鏢局存在一天，劉昆就無以交代，姚兄如果見應該的話，可以換個字號……」

　　李韶庭：「不行，我是這兒的總鏢頭，鏢局的事，應該由我作主，摘招牌的事礙難照准，換字號也不能同意，倒是我還有兩件事，第一、家母與寶珠姑娘被羈留貴莊，請立刻派人送返，第二、本局死傷人眾身後事宜由五爺全部負責……」

　　劉昆道：「第一件事自然遵行，第二件卻說不過去了，我們這邊死傷的人更多！」

　　李韶庭道：「是你們找上門來生事的！」

　　劉昆想想道：「摘了招牌一切都可從命！」

　　李韶庭道：「辦不到！」

　　話說到這兒成了僵局，劉昆道：「江湖曲直，只有在手底下見真招了。」

　　李韶庭道；『』五爺一向是通達事理的人。為什麼這次會改變初衷呢？」

　　劉昆歎道：「父死女亡，劉某一時激動才答應下這批朋友的條件。現在又出了這麼多條人命，劉某如不實踐，無以對死者，若劉某力不能逮，輸了那沒有辦法，否則劉某就必須貫澈始終，做個真小人了。」

　　李韶庭道：「五爺要想報殺父傷亡女之仇，大可自己出頭，為什麼要答應他們的條件，要他們幫忙呢？」

　　劉昆頓了一頓才道：「條件是我大哥答應的，當著先父的靈柩，我無法拒絕，家父在世之日，我可以不聽他的，家父去世了，他是劉家的家長……」

　　李韶庭輕歎道：「擇善固執，乃立身之大道，五爺為不善而固執，壞了一世英名，又是何苦呢？」

　　劉昆有點怒意了道：「李韶庭，劉某人沒讀過多少書，不懂那些大道理，因此你不必教訓我，我只知道一點死道理，為人子不論父母之非，這些朋友是因為我們劉家才落到無地容身的境地的，為我們劉家流血送命，我如果不為他們盡點力，活著無以對去者，死後無以對亡魂，話說到此地為止，你認為夠了沒有？」

　　李韶庭默然片刻才道：「五爺如此一說，人各有志，在下倒是不能再說五爺的不是了，請。」

　　劉昆舉刀一拱道：「劉某自知理屈，但事情到如此程度，劉某也沒有辦法，何況這也不能全怪劉某無理取鬧，如果閣下不隱身潛居，也不會有這種事，閣下今天早點到，在沒有殺傷人命前，事情也好商量，因此閣下也負有大部份的責任……」

　　李韶庭道：「我不出面是有我的原因。」

　　劉昆道：「劉某不問原因，只是把話說在前面，回頭動手時，劉某必將全力以赴，閣下也不必客氣，這一場生死之鬥，劉某便還有一口氣在，總不會中止決鬥的。」

　　李韶庭無可奈何地歎了一口氣道：「悉聽五爺吩咐了。」

　　劉昆抱刀作勢，李韶庭也凝神待敵，兩人相峙對面有頃，然後像兩支急箭似的，同時沖前發招，交鬥在一起，旁邊觀戰的人也屏息靜氣，目睹著這一場驚心動魄的戰鬥進行，甚至於連重傷的劉芳，劉順，也都強行打起精神看著。

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　　劉昆不負神刀之名，在這半年內，他的刀法又進了一層，即使他的父親金刀劉琮活著也不會強過他了。可是姚胖子等人人見李韶庭的劍法在這半年中也大有進境，簡直到了出神入化的境地，所以一口刀一口劍，上下翻挪，刀光劍影，只聽見颯颯的風聲，間而有一兩聲鏘鳴，震人耳鼓。

　　這是說他們兩般兵器極快交觸，雙方都在出奇制先，招發取隙，無功既收，萬不得已時，才付之一接。

　　在行家的眼中，這才是真正的高手之鬥，發招接抬，動若飄風，閃招避招，間不容髮，如果沒有深厚的造詣，精確的判斷，誰也不敢做如此冒險的嘗試，如果不是兩個旗鼓相當的對手，也無法演出這場精彩絕倫的殺鬥。

　　史進走到姚胖子身邊，輕聲感喟地道：「大哥，咱們鬥了半輩子的江湖，也經過不計其數的廝鬥從來就沒有見過這樣的陣仗，今天幸虧李爺來得是時候，否則憑劉昆的這口刀，咱們的鏢局只好關門大吉了。」

　　姚胖子興奮得連疼痛都忘了，連聲道：「別說話，看著，這一生中你也看不到第二回了。」

　　死鬥中的兩個人也忘其所以，整個溶入戰局中了，刀來劍往，快得令人目不暇接，沒人人知道究竟進行了多少回合，每一招，每一式都是精妙之極，而且一招接一招，使大家無法捕捉住一個完整的交手過程。

　　忽而兩人身形交錯，各發出了一手攻著，雙方都取得是無法架的部位，只有利用身形的挪移去閃避。

　　交斗沒有中止，李韶庭的肩頭卻綻開了一朵紅光，那是劉昆刀尖挑破的，可見剛才那一回合中是劉昆佔了先。

　　鮮血在雪白孝衣上特別顯眼，姚胖子與史進的心都為之一沉，李韶庭的勝負關係著他們今後的前途，雖然劉昆也不會份難為他們的，劉昆與姚胖子的私交頗為深厚，但他們還是不想見到李韶庭落敗的。

　　史進輕呼了一個糟字，姚胖子卻還能沉穩地道：「沒關係，他們的勝負不在這些小接觸上，李老弟根本就不知道自己負了傷，這是兩位絕頂高手之戰，實力相當，勝負之差極微，絕不可能有一方是全面獲勝的。」

　　果然李韶庭鬥志絕未稍歇，劉昆也沒有認為自己佔了上風，戰局依然熱烈進行著。

　　兩個人又作了一次交錯，這次李韶庭忽出精招，劍鋒本來是對準劉昆肋刺去的，半途突地撤回後往上掠，劉昆的刀則是由上而下，砍他的左肩，李韶庭挫腰縮領，劍勢不變，堪堪避過刀鋒，而他的劍卻削在劉昆持刀的手腕上，搭地輕輕一響，劉昆的刀拋出了手，一個大姆指還貼在刀柄上，掌間血如泉湧。

　　戰鬥終於結束了，每個人都吸了一口氣，李韶庭見劉昆彎腰去拾那枚斷指，乃進一步道：「五爺神勇，在下欽仰無限。」可是劉昆用左手拾起銅刀，坦頭又衝了過來，刀出如風，李韶度再也沒想到他還會再出手，惰急之下，雙腿拔地縱起，剛剛才躲過，劉昆刀往上挑，劈向他的下檔，既狠又毒，李韶庭萬般無奈，空中硬將身子拉平，單劍下劈，但腿側已為刀鋒掠過，幸好劉昆上挑之力也不夠強，未曾傷及骨骼。

　　而李韶庭的那一劍，卻整整的削下了劉昆的一支左掌，劉昆坐地下，用右手僅留的四指抓了一把灰土，灑在那支斷腕上，跟著撕下了一片衣襟，將傷處裹了起來，長身起立道：「好，好劍法，劉家的刀法確是不如。」

　　李韶庭腿上的刀傷也大量地往外流血，他卻不去理會，按劍朝劉昆怒道：「五爺，我心敬你是個英雄，誰知你竟會做出那種事。」

　　劉昆哈哈一笑道：「劉家沒有英雄，金刀劉琮的五個兒子全是狗熊，姓李的，劉某早就說過，我們是生死之鬥，你只削斷我一枚手指，就以為可以結束了嗎？」

　　李韶庭怒道：「你要怎樣才肯收場。」

　　劉昆道：「除非你殺了我。」

　　李韶庭差一點就想提劍刺過去，還是姚胖子叫道：「李老弟不可，你要明白五爺的苦心，如果他只斷了一枚手指，那些人一定會逼著他再來找你的，現在五爺雙手俱殘，就再也不可能來找你了。」

　　劉昆哈哈一笑道：「姚大俠，劉某可沒有你說的那麼好，只是現在成了個殘廢，再也無法發狠了而已。」

　　說完回頭就走，李韶庭叫道：「劉顯，你留下個交代。」

　　劉昆頭也不回道：「輸了還有什麼話說，你母親與那個女子，我立刻派人送來，四海鏢局的死傷損失，劉某傾家蕩產也要負責賠償，劉門一家都是都成了殘廢，李大爺如果不放心，隨時可以前來，劉某束手聽宰。」

　　說著他越走越遠，這邊羅世番忙叫帶來的人將重傷的劉氏兄弟也抬走了，死的也抬到一邊，準備收殮。

　　姚胖子跑過去，雙膝一屈，跪倒在李韶庭面前，李韶庭正望著劉昆的背影，感慨無限，見狀忙拋開劍，雙手將他扶了起來道：「姚大哥，你這是幹什麼？」

　　姚胖子一臉虔誠之色道：「老弟，我胖子一生中很少服人，可是見了你的劍法後，實在沒話說，值得我一跪，胖子是拜你的技藝，可不是拜你的人，這半年你躲到那兒去了，讓我們日夜懸心，你可真不夠朋友。」

　　李韶庭惟有付之一聲苦笑。

　　郎秀姑跑了過來，嗔怪姚胖子道：「姚胖哥！你也是的，李大哥的腿上還負了傷，你不快給他止血包傷……」

　　姚胖子腆著大肚子道：「腿上那點傷沒關係，我胖子腰上還有個洞呢，死不了的，大家可以等著，話非講明白不可，李老弟，你是個大英雄，我胖子惹不起你，可是我有理，你若是掉在北運河裡淹死了，那沒話說，你明明活著，卻拋下了高堂老母及一個癡心的寶珠姑娘，還有我們這些不成材的朋友，一藏半年不露面是什麼意思。你交代個明白，否則我寧可不交你這個朋友，也不讓你進鏢局去！」

　　李韶庭苦笑道：「姚大哥！你一定要我站在這兒說嗎？大哥高見，小弟衷心銘感，小弟不露面，自有我的苦衷，這話可以告訴大哥，卻不能讓別的人聽見……」

　　姚胖子這才哈哈笑道：「你肯說就行，我是怕你真有難言之隱，不便告人又拔腿一溜，叫我上那兒找你去，才故意逼你一逼，其實我那裡敢得罪你老弟呢？何況這鏢局是你老弟的。總鏢頭，只有你趕我們出去的份。我又憑什麼不讓你進去呢？走！走！進去吧……」

　　李韶庭著了四周的死傷狼藉，輕聲一歎道：「這門口的事大哥不要照顧一下嗎？」

　　姚胖子道：「讓老史去忙吧，他是大總管，我跟郎姑娘只管保鏢和按月替你送安家銀子，其餘一概不理！」

　　李韶庭感激地道：「姚大哥！家母多虧你照顧，養母之恩，天高海深……」

　　姚胖子忙道：「老弟！說這話就見外了、咱們相處時日雖短，卻是生死之交，你的母親就等於我的母親，何況你與郎姑娘是同門師兄妹，我們都有奉養老母的責任，再說你家裡還有幾畝田產，老太太並不指望我們的銀子去養活她老人家，按月送銀子去，只是我們一點心意……」

　　說著已來到裡面，郎秀姑搬出藥箱，替他們兩人都上了金創藥，包紮妥當了姚胖子已迫不及待地道：「老弟！快說說你這半年中有什麼奇遇！我實在熬不住了！」

　　李韶庭道：「大哥這奇遇二字從何著眼的？」

　　姚胖子道：「劉昆的神刀簡直已超出他老子的金刀了，可是你的劍法更深進得令人不敢想像，剛才那場狠鬥可以說是江湖上百年難有盛舉，你如果不是有了奇遇，怎能把劍法練得如此精純！而且我相信不但有奇遇，而且還有艷遇，劉昆拿來的那張拜壽箋，分明是大家千金的閨閣用物，你說對不對？」

　　李韶庭苦笑著又點點頭道，剛要開口說話，史進急急地跑了進來笑道：「李大爺，我漏了什麼要緊的話沒有？」

　　郎秀姑道：「還沒開始呢，史大哥，你都安排好了？」

　　史進含笑道：「傷者就醫，死者恤殮。我都招呼下去了，幸虧李爺援救及時，我們還剩下不少能辦事的人手一切都有人分頭負責。我實在等不及想聽李爺的奇遇，把不急的事擱下再說，李大劍俠，總鏢頭，快說您的吧！」

　　說完拉張椅子，逕直坐下，三個人六隻眼睛，都緊緊地盯在李韶庭身上，李韶庭沉思片刻才輕聲一歎道：「事情千頭萬緒，我也不知道從那兒說起才好！」ˍ

　　姚胖子道：「從您掉下北運河的那天開始，越詳細越好，除了不便告人的，都應該一點不漏的告訴我們！」

　　郎秀姑不以為然道：「李大哥會有什麼不便告人的事！」

　　姚胖子笑道：「我相信一定有的，胖子閱人多矣，善觀氣色，洞察世情，李老弟在這半年中養尊處優，著實的享了一陣子福，因此必然也有許多不足為外人道的私人秘密，否則他也不會躲這麼久不來看我們了！」

　　李韶庭臉色微紅，低下頭道：「有些事，固然不足為外人道，但你們三位都不是外人，不見則已，見了你們，我自然要絲毫無隱地說了出來，那天我跟劉琮力拼，實在不足為敵，跟他一起墮河，雖然我略知水性，但已身受重傷，被冷水一泡，人已昏了過去，等我醒來時，已經睡在一間華麗的房子裡，而且是半個月以後的事了！」

　　郎秀姑道：「你昏了那麼久？」

　　李韶庭道：「當然我不會昏那麼久，可是教我的人，為了使我迅速復原，給我服了一種安神的藥、整整半個月，使我都在昏睡中，等我醒來時，除了傷處還沒有結巴，人已經完全康復了。」

　　姚胖子道：「對，外傷最忌勞動，唯有在完全昏睡的狀態中，最容易康復，這個人一定是醫道高手！」

　　郎秀姑忙問道：「你的人是誰？」

　　李韶庭道：「除了我恩師師姑，還有誰能在半月中將一個奄奄垂危的人，迅速康復呢？」

　　郎秀姑叫道：「原來是她們兩位老人家。」

　　李韶庭道：「我恩師遠出關外未返，救我的是玄真師姑，也是你的師尊！」

　　郎秀姑愕然道：「那天是我師父救你的？她老人家不是跟藥師伯一起上關外採藥了嗎？」

　　李韶庭道：「兩位老人家在關外發現一支成形雪參，是千年難得一的至寶，恩師留在那兒守護，師姑卻回來採辦一切應用器物，準備在原地制練成藥，幸好遇上我們跟劉琮決鬥這檔子事。兩位老人家有個規戒，不得插手江湖是非，所以師姑只藏在人群中旁視，等我受傷墮河，她才將我救起，送到她家中療治！」

　　郎秀姑又愕然道：「我師父還有家？」

　　李紹庭道：「是的，她不但有家，而且還是京中顯宦，可是她生性慕道，早藏離家，這次為了要購備練藥用品，須要大筆的財物，才回到家索取，救起我後，也因為無處右送，他自己急於離去，保有她的侄女懂得醫道，才把我帶回家中交給她侄女救治！」

　　朗秀姑道：「那你這半年都在我師父家中渡過的了，這也沒有什麼了不起，為什麼傷好後不來看我們呢？」

　　李韶庭道：「師姑沒等我清醒就走了，留下一封信，說我的劍術雖然略具根底，但要勝過劉琮，非並要好好下一番功夫，她留下一部劍冊，說這是她家傳劍譜，只能留在她家勤修，不許攜走，叫我至少在半年內，不得過問外面的事，也不准離開她的家，所以我就一直留下去了！」

　　郎秀姑道：「劉琮中了我一鏢，傷癒後人已成瘋，被他的兒子弄成殘廢，根本不能再與人動手了，你也不必練劍去對付他了，為什麼還要藏著不出頭呢？」

　　李韶庭一歎道：「我可以不知道，這半年來，我被關在一座花園中，整天除了練劍外，就只有兩個女孩子，是師姑的兩個侄女兒，此外什麼事情都不知道！」

　　郎秀姑道：「你也不問問我們的消息？」

　　李韶庭道：「我怎麼不問，是竹君把我瞞住了，她那一場戰鬥兩敗俱傷，由江湖同道出面調停，跟劉琮約好半年後重死一戰，又說你們都到了南宮，住在我家裡，她已叫人秘密送了一封信給你們，告訴你們我尚健全在人世，正在潛心練刻準備半年後重作交鋒…」

　　郎秀姑叫道：「這簡直是鬼話！」

　　李韶庭一歎道：「我可不知道，師姑留下的信要我半年不問世事，專心練劍，跟她所說的事情完全吻合，我自然深信不疑，何況他們兩姐妹看得我很緊，寸步不離，我也無法分身出來探問確信，想不到會發生了這麼多事！」

　　郎秀姑問道：「你說的竹君是誰？」

　　李韶庭道：「是師姑的大侄女兒，還有一個妹妹叫闌君，師姑俗家姓方，她的哥哥曾經出任黑龍江將軍……」

　　姚胖子愕然道：「原來是這一家呀，方天爵軍功彪炳，被封為義勇伯，壯年謝世，宅在鐵獅子胡同，雖然人不在世，聖眷仍隆，依然是顯赫世家，聽說方二小姐是京師有名的大美人，今年才十八歲……」

　　郎秀姑卻問道：「師哥！今天你是怎麼來的呢？那個方竹君為什麼要瞞住你，不讓你知道外面的情形呢？」

　　李韶度沉吟了一下，才避開第二個問題答覆道：「昨天晚上我在方家看見闌君跟一個男管家談話，那個男管家見了我忙躲開了，我認得他是金鏢牛勝，心中很奇怪，今天我問起竹君，她什麼也沒說，只叫我到長辛店來看看，我來了，但見你們與人在外面與劉昆理論，牽扯到我的名字，我不明就裡，也不便現身，忙到後面找個人問了，才知道發生了這麼多的事，等我趕出來……」

　　史進忍不住問道：「金鏢牛勝怎會到方家去做管家呢？」

　　李韶庭頓了一頓，才輕歎道：「我總算弄明白了，一切都是方家兩姐妹搗的鬼，方竹君瞞住我固然有她的打算，方闌君卻不甘心，明著不敢跟她姐姐搗亂，就製造事故破壞他姐姐的計劃！逼我出頭！」

　　郎秀姑問道：「方竹君有什麼計劃？方闌君又為什麼要破壞呢？怎麼把牛勝也拖進去呢？」

　　李韶庭沒作答，姚胖子笑道：「我倒明白了，方大爵功績彪炳，卻沒有兒子，聽說朝廷有意破格成全為方家女兒招個賢婿，可以繼承方天爵的伯爵，所以京師王孫公子，莫不想乘龍方府，方大小姐竹君一定是看中了老弟的人品，所以封鎖外面的消息，叫你擺脫江湖人的生涯，以便當朝立品，老弟！這可是千載難逢良機呀！」

　　李韶庭紅了臉道：「竹君可能有這個意思，可是她比較穩重，一直沒有表示，闌君倒是跟我提過，我拒絕了！」

　　姚胖子豎起個大拇指道：好！好男兒，塌天富貴，垂手可得，而老弟居然不放在心上，真了不起！」

　　李韶庭道：「她家，也有這個意思，可能師姑屬意竹君。對她有了番暗示，等師姑練好了藥，陪同我師父一起前來，替我作主答應，真要那樣，我倒是很為難，所以闌君的搗蛋倒是幫了我的忙。」

　　郎秀姑道：「如果師伯作主，又不要你易姓入贅，這倒是好事，你為什麼不能答應呢？」

　　李紹庭正色道：「師妹！我也許沒出息，但我絕不是那種衣朱帶紫的材料，何況我已經有了寶珠！再說！叫我承蔭妻祿而得富貴，我也沒這份厚的臉皮！」

　　郎秀姑自知言重，連忙笑道：「我只是開開玩笑，師哥志懷高潔，我相信師伯也不能勉強你的，你說有闌君搗亂是怎麼回事呢？」

　　李韶庭道：「方家的家務是闌君在管。她比較活躍，不知怎麼，她把牛勝招到家裡來管事，在我的猜測中，劫鏢是牛勝唆使幾個舊日夥伴干的，追回失鏢，是方闌君冒我的名干的，以後到劉家殺人行兇的也是闌君！」

　　姚胖子一驚道：「一個女孩也會武功？」

　　李紹庭輕歎道：「方家是劍術世家，只是世代蔭襲武職，不在江湖流傳而已，連我師父的劍法也是從方家學的，師父與師姑是個表兄妹，他們兩位無意富貴，擺脫紅塵，行醫濟世。卻恬守祖訓，不肯以武行使，竹君體質荏弱，傳了他們的醫術，而且更精於他們，闌君卻繼承了祖上的劍法，練得一身好武功，而且她身材高大，跟我差不了多少，我一聽這些事，猜準必定是她！」

　　眾人一陣默然，姚胖子輕輕歎道：「真想不到。名傳京師的方二小姐會是個劍道高手！難怪劉昆一口咬定是你了，你們的劍法是出自一家的…」

　　郎秀姑道：「可是他的手段也太毒了，殺死劉琮與幾個江湖匪類尚自可恕，殺死那個小女孩子則太過份了！」

　　李韶庭道：「我想她是沒辦法，那個小女孩兒看見了她的臉貌，現在憑人怎麼說，她以方府二千金的身份，誰也不能相信她是殺人的兇手，如果有個人指證，而且是個小孩子，她再也無法推賴了！」

　　郎秀姑道：「那麼師哥認為他所作所為都是對了？」

　　李韶庭道：「我並沒有這樣說？」

　　郎秀姑道：「那你為什麼不對劉昆說明白？」

　　李紹庭一歎道：「今天早上竹君垂淚對我說，她們姐妹很對不起我，求我曲意包涵，無論如何，其行可鄙，其情可憐，我又怎能出賣她們呢？」

　　即秀姑冷笑道：「什麼叫其情可憐？」

　　姚胖子微笑道：「方闌君一切所為，自然也是為著李老弟，她也想像這位大英雄，不然自動會如此糊塗！」

　　郎秀姑道：「對方闌君殺人的事，師哥打算怎麼辦？」

　　李韶庭道：「我沒有辦法，好在她們家裡還有長輩，師姑是她們的親姑母，由師姑回來去處置吧。」

　　郎秀姑憤然道：「等師父回來，我一定要她老人家作個明白的交代，我為了家門血海深仇，那樣求她，她都不肯盡心教我，還是師伯看不過意，才指點我來求你幫忙，現在她的親侄女犯下這等大錯，她又該如何處置。」

　　李韶庭道：「師妹，師恩如山，你不能這樣……」

　　郎秀姑道：「她把你送回家去治傷，雖然別有用心，我就氣不過，她實在是侮辱你的人格……」

　　李韶庭又要開口，姚胖子卻笑著打岔問道：「老弟！劉昆手裡的那張字條是怎麼回事！」

　　李韶庭道：「是我寫給闌君的，每天晚上她都陪我在後花園練劍，後來我覺得她太熱切。設法叫竹君阻止了她陪我，她藉故跟我作對生氣，我為了向她解釋誤會，而她又不跟我說話，我只好寫了張定條，叫傭人交給她，因為圖省事，我只說老地方，指的是練劍的地方，沒想到她竟用來作為栽贓的工具了！」

　　姚胖子哈哈大笑道：「話總算說清楚了，老弟！沒話說，胖子只有更佩服你，方家你還去不去？」

　　李韶庭道：「我想不必去了！」

　　姚胖子道：「那也好，去了你也難以說話，方家兩位小姐更不好意思見你，何況你上那兒去，叫劉家的人綴上了，反而給她們惹麻煩，鏢局裡經常有一間屋子為你總鏢頭留著的，我料準你總有一天會來上任，今天總算是等到了，你要不要瞧去！」

　　郎秀姑道：」師哥受了傷，原也該歇歇，我先給你去收拾一下，再過來請你！」

　　李韶庭忙道：「怎麼好麻煩師妹呢？隨便叫個人……」

　　郎秀姑嫣然一笑道：「師哥！這些事還是女人做起來仔細，你別以為我只會舞刀弄劍，女人的份內事，我也幹得不錯，就是比不上方家的小姐細心熨貼而已，你擔待點！」

　　說完轉身走了，李韶庭不禁怔住了，姚胖子這才拍著他的肩膀低聲笑道：「老弟！你還有事情未從實招來，方才郎小姐在，我沒好意思問，方家兩姐妹，你跟那一個有了一手，但願不是方闌君！」

　　李韶庭臉一紅道：姚大哥！你怎麼會想到這個……」

　　姚胖子笑道：「老弟！練功夫的人，是不是童身一眼就可以看得出來，胖子絕不會冤枉你……」

　　李韶庭低頭半晌才道：「這……」

　　姚胖子道：「老弟！事關名節，我跟老史一定會守如瓶，此事絕無第四人知，但你一定要告訴我，如果是竹君大小姐，倒還沒什麼，如果是那位玉羅剎闌君小姐……」

　　李韶庭一急道：「會怎麼樣？」

　　姚胖子歎了一口氣道：「看樣子有點不妙！」

　　李韶庭道：「我有一天喝醉了酒，不知怎麼糊塗了，第二天闌君對我說那是為我們雙方好，因為有幾手劍法必須要經過這一關，才能深入化境事實上倒也確是如此，以後還有過幾次，可是我把寶珠後告訴她後，她就不來找我了，劉昆的那張字條。就是在那個情形下寫給她的，我不能丟開寶珠而要她，才寫條子約她密談，請求她的諒解，姚大哥，事情怎麼會不妙呢？」

　　姚胖子深深地歎了一口氣道：「我正在奇怪，方闌君是個千金小姐，即使為了要跟她姐姐爭風，也犯不著做出這種事來陷害你，現在難怪了，老弟，我相信你是個負責任的，絕不會佔有了她而丟開手不管的，你究竟跟她怎麼說的？」

　　李韶庭道：「我當然不會負她，我告訴她，要我繼承父親的餘蔭而入朝是不可能的，如果她能放棄家中的富貴，與我共闖江湖，而且還能給寶珠一個安排，我一定與她結婚，她哭了一天，也沒給我回答……」

　　姚胖子微微一笑道：「那還有點希望，倒是又增加了許多困擾與麻煩，尤其是郎小姐這一關……」

　　李韶庭幾乎要叫起來道：「姚大哥，你說什麼？」

　　姚胖子聳聳肩微笑道：「我是說方府二千金跟老弟之間的事還有希望，她雖然沒有回答，卻用行動作了最好的回答，她還無條件地把身子獻給你，以為你應該瞭解她的心了，誰知你還會那樣問她，不怪她難過，在你心目中，你還把她當作一個戀慕榮利富貴的庸俗女子……」

　　李韶庭道：「難道我的話說得不對？」

　　姚胖子笑道：「是對的，只是說得太遲了，早已瞭解你的胸懷，所以獻身相就，自然是打定了跟你終老江湖的主意，而你還那樣問她一聲，怎不叫她傷心呢？因此她後來的那些作為，就是向你證明她有意打入江湖的決心，否則以一個千金小姐的身份，她何要來行兇殺人呢？」

　　李韶庭：「我就是想不透這一點，她真要向我表示決心就不該如此妄為，她知道我是最痛恨殺人的……」

　　姚胖子道：「這位小姐比你果斷，她知道對付惡人的方法最好就是一刀剁成兩截，你不可能感化他們，因為他們受一次教訓後，作惡的方法也就更進一層！何況他殺的都是十惡不赦的壞蛋！」

　　李韶庭道：「劉昆的小女兒呢？」

　　姚胖子道：「這位小姐行事很縝密，從她秘密為我們取回鏢貨的這件事上就是個明證，因此我很懷疑其中的可能性，如果她要滅口；第一次就該殺死那個小女孩兒，為什麼還要來第二次再去呢？」

　　李韶庭道：「第一次她匆促下手，以為那個小女孩兒已被殺死了，這是初次行兇的通病……」

　　姚胖子笑道：「老弟這就太看輕她了，奪鏢時她己殺死了幾個強寇，後來到劉家，又鏟除了劉琮與他的幾個強徒，手法乾淨俐落，豈會連一個小女兒都殺不死。」

　　李韶庭怔了一怔道：「大哥的意思是說劉昆的女兒不是闌君殺死的，那又是誰呢？」

　　姚胖子道：「我相信絕不是她，但我也說不出是誰，如果我能見到那位二小姐詳談一下，也許能給你一個較為確定的答案，老弟！老弟！你既然對她作過明確的表示，相信她也會來找我們的，江湖上能有你們這一對兒俠侶，的確是件值得幸福的事，不過問題難在如何應付郎姑娘！」

　　李韶庭忙道：「姚大哥！你剛才提到郎師妹，就嚇了我一跳，她怎麼會是個問題呢？」

　　姚胖子笑道：「老弟你別裝糊塗，郎小姐早就把你當作她的終身寄托了，自從你在河畔墮水失蹤後，她的臉上就沒有笑過，名義上是替她祖父守孝，實際上是為你守心喪，她為你的死而守喪，也為你的復生而除喪！」

　　李韶庭道：「這怎麼可能呢？我跟她根本談不上……」

　　姚胖子笑道：「三天前劉昆拿了你的字條前來興師問罪。老史證實是你的親筆，判斷你尚在人世時，她表現得最興奮，第二天就淡淡地塗了一層脂粉，脫下了她的黑色素孝，換上了一件顏色較為鮮明的衣裙，這證明她的喪是為了你守的，我與老史看在眼裡，卻不好意思點破……」

　　李韶庭仍然搖問道：「我還是不能相信！」

　　姚胖子笑道：「我當年不是這份肥相，賽奉先三個字也勉強算得是個俊俏，綺紅偎翠，溫鄉中的滋味，我經歷得多了，風流韻事也不少，娘兒們的心事我還會不懂嗎？老弟，我相信你也不是真糊塗，不會連一點知覺都沒有！」

　　李韶庭這才低頭道：「我已經向她作了種種暗示了，經常在她面前提起寶珠種種，她應該明白的！」

　　姚胖子笑道：「她怎麼不明白的，所以她後來特別巴結寶珠姑娘，口口聲聲叫她姐姐，就是伯母大人那兒，她也安排得妥妥當當的，她每個月的奉銀除了自己留下來一小部份，大部份都歸入你的名下，交給伯母收藏，她提議我們都在伯母膝下做義子女，我與老史對老人家自是十分尊敬，卻並沒有改口，依然是伯母相稱，只有她已改口叫娘了……」

　　李韶庭急了道：「家母難道不勸勸她嗎？」

　　姚胖子道：伯母世情練達，還有什麼看不出的，她老人家對郎小姐倒是很滿意，但老人家對你生還的指望不大，怕耽誤了她的終身，才盡量疏遠她，所以幾個月的鏢銀都叫我送去，避免跟她見面，而且還叫我留心替她找個合適的對象，說女孩子的終身大事不能長寄江湖……」

　　李韶庭道：「對呀！姚大哥！你一定沒有盡到力！」

絕對官僚

第 八 章


　　姚胖子道：「我提了幾個人，碰了她一鼻子灰，老弟，曾經滄海難為水，你該比誰都清楚！」

　　李韶庭急急道：「大哥！你根本就沒有盡心幫忙！」

　　姚胖子雙手一攤道：「我若是不盡心，就遭天殊地滅，如果我胖子再年輕個十歲，而且不發福成這個瘟相，或許還有點希望，現在叫我挑個能與老弟相匹對的青年人，胖子實在沒有辦法，說句良心話，我提的那幾個人，連我胖子都瞧不上眼，向她引見，碰了一鼻子灰是自找的，她沒有罵我是混帳已經是夠客氣了，老弟！我只有一個辦法可以教你！」

　　李韶庭忙問道：「什麼辦法？」

　　姚胖子笑道：「盡量吃肥肉，長得像我這麼胖，那時不但方家兩位小姐、郎小姐、甚至於寶珠姑娘都不會再對你這麼癡心了，此外別無良策！」

　　李韶庭這才聽出他在開玩笑，鼓起怒目，姚胖子忙又笑道：「老弟！寶珠姑娘是沒問題了，她的一顆心在你身上，而且她也不敢妄求你對她從一而終，所以方闌君與郎小姐都能容下她，問題在兩條母大蟲，性子都烈得可以，將來不知會鬧成什麼局面呢？你最好想個兩全其美的對策，這兩個人的心都不能傷，我實在替你擔心…」

　　李韶庭皺眉不語，郎秀姑又來叫道：「姚大哥！李師哥受了傷你不叫他早點休息，還拖著窮嚕囌…」

　　姚胖子作個苦笑道：「胖子也受了傷，就沒人疼了，老弟！你快請吧！再聊下去，胖子成罪人了！」

　　郎秀姑臉上一紅，連忙搭訕道：「師哥！你的房間好了，我扶你去躺著，你一定要好好休養！」

　　不由分說，架起李韶庭就往後院走去，到了內廳，屋子收拾得十分整潔雅致。被褥都是新的，李韶庭為了避免纏夾，立刻就躺下了，而且裝成很疲弱的樣子，郎秀姑倒是不敢再打擾他，替他脫去鞋子。蓋上薄被，還放下了帳子，才輕輕地掩上門離開了！

　　李韶庭躺在床上，心頭思潮起伏，屋子很高，外面又有綠樹濃蔭，本來很涼快，他卻燥得一身汗…

　　好容易朦朧人睡，也不知道過了多久，卻被一陣嘈雜聲醒了，天色已黑，只見郎秀姑的聲音道：「不行！李師哥要靜養，任何事情都不能驚擾他！」

　　另一個卻是史進的聲音道：「郎小姐！方府的人指名要見李老弟，而且事情的確很緊急，萬一真誤了事，你叫我怎麼交代呢？還是問他一下的好！」

　　李韶庭連忙披衣下床，開了門問道：「什麼事？」

　　郎秀姑白了一眼，史進道：」方府的大小姐派人來通知說金鏢牛勝被人暗殺在她家大門。二小姐又出走不知去向，現在有許多江湖人擁集在她家吵鬧，她無法應付，特地向你求援！你看該怎麼辦才好！」

　　李韶庭聞言一怔道：「事情是怎麼發生的？」

　　史進道：「不清楚，姚大哥已經去調解了，但方府又派了第二個人來，一定要見你！」

　　郎秀姑忙道：「理他呢？方家有的是官府勢力，可以叫官人去解決，師哥！你受了傷，不能再為她家賣命了！」

　　李韶庭皺眉道：「師妹！方家是師姑的家人，何況又救了我的命，說什麼我們都不能坐視！你把人叫進來讓我問問，如果我可以不管，自然不想去多事！」

　　郎秀姑這才無可奈何，史進忙出去帶了個老蒼頭進來，李韶庭是認得的，見他要撩衣下跪請安，忙止住道：「方福，你別多禮，快說出了什麼事！」

　　那方福顫巍巍地道：「李相公，昨天您走了之後，沒多久，新來的管家方是被人殺死在大門口，接著就來了一大批拿刀帶棍的人，包圍了宅子，說方貴是什麼金鏢牛勝，被咱們家殺死了，要咱們家交出兇手！」

　　李韶庭道：「那不是胡鬧嗎？你們為什麼不請官人鎮壓？」

　　方福道：「誰說沒請，可是來的那些人，裡面有幾個是大宅院的教師爺，官人也不惹不起，只叫咱們自己解決？」

　　郎秀姑道：「方府有權有勢，可以通知那些人的東家，命令他們的手下不准胡鬧，不就結了嗎？」

　　方福苦著臉道：「』那幾家都是向咱們求過婚的，被二小姐一口回絕了，懷恨在心，這次是他們的東家在背地裡所支持，所以他們才敢出頭吵鬧，大小姐實在沒有辦法，才叫老奴來請相公前去排解一下！」

　　郎秀姑道：「這種事用不著李大哥去，他身上還有傷，我們不是已經有位姚鏢頭前去排解了嗎？」

　　方福道：「姚鏢頭去了沒有用，架不住他們人多勢眾，而且他們好像掌握了證據，說殺人的。。。。」

　　說到這兒，他停頓了下來，環顧左右，李韶庭道：「沒關係，你說好了，這兩位都是我的生死至交，對你們的事都知道了，他們說殺人的是誰！」

　　方福歎了一口氣道：「他們說是二小姐，而且連二小姐會武功的事都知道了，一定要進去抓人上衙門治罪，偏偏二小姐又失蹤了，大小姐實在沒有辦法，只得請李相公去排解一下，相公，您老千萬看在大小姐的份上去一趟吧；如果讓人把大小姐抓上了衙門，方家的人就算完了！」

　　郎秀姑道：「就算殺人的是二小姐，與大小姐什麼相干，他們也不能隨便抓呀！」

　　方福道：「跟他們還有什麼道理講呢？他們無非是要出方家的丑，好在幸虧有姚鏢頭撐著；沒讓他們動手，可是姚鏢頭也撕擄不開。只有李相公去了才行！」

　　郎秀姑道：「李大哥去了就行了嗎？」

　　方福道：「李大爺早在半年前就是聞名天下的大英雄，今天早上一戰，劍敗劉昆，更是轟動京師…」

　　李韶庭皺眉道：「才一天的事，傳得這麼快了。」

　　方福道：「劉昆找四海鏢局決鬥的事，早已轟動京師，今天瞧熱鬧的，大部份是京師的人，整個一天，上上下下，都在談論著李相公，您就快去一趟吧，姚鏢頭也說，這件事非李相公去了才能解決。」

　　李韶庭點頭道：「好吧！史大哥，麻煩你吩咐人備馬！」

　　郎秀姑忙道：「師哥！別忘了你身上的刀傷！」

　　李韶庭一歎道：「師妹！姚大哥是個很謹慎的人，他說要我去，大概是非要我去才能解決的事，你別說為了……」

　　郎秀姑道：「要去就一起去了，萬一要跟人動手，由我們上好了，師哥千萬不能再出手了，否則身上傷更難收口了！」

　　李韶庭點了點頭道：「使得！不過京師不比長辛店，不能隨便動兵刀，傷了人尤其麻煩！」

　　郎秀姑笑道：「我知道，現在我多少也是個有身份的鏢師了，豈能像從前一樣，動不動就跟人拚命！」

　　說著史進已命人備好了三匹馬，方福的馬沒離鞍，一直栓在鏢局門口，四個人登鞍疾馳，馬去如風，城門早已關閉了，幸虧方福人頭熟，居然叫開了城門。

　　來到王府井大街的方府，總算姚胖子懂事，把人都請到院子裡去談話了，門口倒是清清淨淨的。

　　遠處有幾個官人探頭縮腦，就是不肯走近，可見方福的話不錯，這件事情暗中有人主使，不讓官府插手干涉。

　　姚胖子將人都招待在大廳裡，方天爵在世時，這兒往往來應酬的都是一品以上的方面大員，現在卻淪為江湖人咆哮的場地，倒使李韶庭生了許多感慨！

　　李韶庭到達的消息，巳有人傳了進去，所以喧嘩的聲音也靜了下來，李紹庭一進廳門，姚胖子就叫道：「好了？咱們李總鏢頭到了，各位瞧他的面子也不好意思再鬧了吧！」

　　一個長身魁梧的大漢一拍桌子叫道：「憑他是誰，也得給我們一個明白的交代。堂堂候門小姐也不能殺人！」

　　李紹庭看了他一眼道：「請教這位仁見台甫？」

　　那漢子道：「兄弟賈雲飛，現任榮王府護院總教師！」

　　李韶庭微微一笑，這傢伙口中字號叫得響亮，所坐的位子卻在未席，一看就知道他只是個混混兒，姚胖子也沒有對他很客氣，淡淡地道：「榮王爺是幾十年前的老古話，貴上的榮四爺也只不過是個皇莊的莊頭，兄台的總教師手下只有兩個打更的，閣下大可不必囂張、…」

　　賈雲飛怒不可遏，拍桌子想叫道：「姚逢春，你只不過是個鏢客，居然敢瞧不起賈大爺！」

　　姚胖子冷冷地道：「姓資的，姚某讓你進門已經是抬舉你了，李總鏢頭是來談正事的，沒有精神跟你混攪。」

　　賈雲飛要叫。李韶庭卻一拱手道：「賈兄！如果你作得了主，我們就談談，否則就請你坐下，李某也不是什麼有頭的人物。只是機緣湊巧，與本宅略有淵源，才出頭代為解決這個問題，大家實事求是，話越簡單越好，如果貴友是想叫賈兄來掃掃李某的顏面，那未免太小題大作；也太抬舉李某了，面在李某請教貴方究竟是由誰作主！」

　　賈雲飛被塞住了嘴，另一個上座的中年瘦子站了起來道：「賈六，你坐下，這兒沒有你開口的份兒！誰要你胡亂開口的，白白替我們丟人。李大俠，兄弟馬三江。。。」

　　姚胖子道：「馬大人是隆親王府跨刀護衛。」

　　李韶庭對這個姓馬的倒是頗為注意，因為此人說話中氣十足，一望而知為內家高手，再者隆親王聲勢顯赫，跨刀護衛，等於是貼身保鏢的！敘銜可及三品，身份不低，遂拱手笑道：「馬大人久仰久仰」

　　馬三江笑道：「兄弟這份差使，不過是敝上聘給的，隨時都會解雇，也算不了什麼，今天不談這些，賈雲飛與被殺的牛勝是磕頭兄弟，為友心切，失禮處請多原諒，李大俠與方府是什麼關係，望能見示一下，咱們才好說話！」

　　李韶庭見他說話很厲害，他想套出自己與方家的關係，不是想摒諸事外；就是另有所謀，乃笑道：「是遠親！」

　　馬三江笑道：「半年前李大俠寄寓長辛店，聽說頗為潦倒，幾至衣食不濟，遇著這門富親戚，怎不照顧一下！」

　　李韶庭道：「男子漢大丈夫，豈能依人為食，李某再沒出息，也不能丟武人的瞼，寄生豪門，可是方府有了困難；李某叨在親誼，倒不能不管！』」

　　馬三江聽他話中帶刺臉色微變，卻沒敢發作，只是冷笑一聲道：「那麼方家的事，李大俠能全權作主嗎？」

　　李韶庭酌了一下道：「方家門庭，只有兩個弱質女流，如果有人要欺負她們，李某自然不能坐視！」

　　他避重就輕，卻巧妙地將責任一肩承擔，馬三江豎起大拇指道：「李大俠究竟是念過書的，說出話夠高明，方府雖然因侯爺去世而冷落一點，卻依然是京師首屈一指的豪門。」

　　李韶庭道：「馬大人，這話怎麼說？」

　　馬三江臉色一流道：「金鏢牛勝死在大門口。」

　　李韶庭道：「兄弟只知道方家的管家方貴被惡徒暗殺，卻不知道什麼金鏢牛勝！」

　　馬三江赫赫冷笑道：「李大俠真會推托，金鏢牛勝也不是個無名人物，屍骨猶在，大俠自己也認得，而且方府自己也承認他是管家方貴，這還有什麼可說的。」

　　李韶庭早有腹稿，微微一笑道：「兄弟在方家沒有見他，否則一定會知道而不予錄用，據兄弟所知，金刀牛勝了金刀劉琮後，即告失蹤，大概是怕劉家人尋仇，才改名避禍到方家來的，他的被殺，一定是江湖人尋仇。」

　　馬三江岸笑道：「牛勝鏢傷劉老英雄，是出於劉家人的請求，因為劉老英雄那時神智激動。要殺死全家人，她的兒子自己沒辦法，才求牛勝發鏢阻止，劉家的人不會找他尋他的，牛勝到方家是出之方二小姐闌君的邀聘，進行一件陰謀，牛勝之死，也是方二小姐的殺人滅口行動。」

　　李韶庭心中一震，忙問道：「什麼陰謀？」

　　馬三江道：「這個倒不知道因為牛勝與方二小姐互有默契，沒有明白說出，但他的死的確是方二小姐所為！」

　　李韶庭這才放了心，笑笑道：「無憑無據，就憑各位的一面之詞，便把一位不出閨門的小姐說成兇手，這不是笑話嗎？馬大人你也是常在官場上走動的？」

　　馬三江道：「我們有牛勝的親筆狀，他在進人方府不久，就寫了一封信給他的把兄賈老六，說他現在受雇於方闌君進行一件密謀，又說方闌君武功高強，手段狠毒，很要能會殺他滅口，萬一他有不測，叫賈六邀集幾個同道朋友，為他伸冤報仇，現在牛勝果然死了。」

　　李韶庭忙問道：「信呢？」

　　馬三笑道：「信在我們手裡，這是唯一的證據，要到公堂上才能獻出來！」

　　賈雲飛跳起來叫道：「牛勝很講道義，連他跟方闌君進行的密謀都不肯說出發來，方闌君卻仍然不放過他，她這種惡毒的女子，我非要手刃她，給我把兄出頭不可。」

　　馬三江沉聲道：「賈六，你少開口，京師重地，豈容你隨便殺人，國有國法，反正牛勝絕不會白死！」

　　李韶庭是最明白了，知道牛勝這封信絕不會假。他不敢說出與方闌君的密謀，是因為方闌君在劉家殺死了幾個人，他都有份，說了出來，劉家的人也不會放過他，他見到方闌君的殺戮過殘，暗自心驚，所以才留了這一手，可是她不會殺死牛勝至少不會殺在自己的家門口，因此這件事使李紹庭心中頗為躊躇難決。

　　郎秀姑卻忍不住道：「假如我是方闌君，要殺人滅口，也不會在自己的家門口行兇，這分明是陷害。」

　　李韶度看了她一眼，怪她多嘴，然後笑道：「敝師妹的話也不無道理，可根據兄弟所知，方二小姐根本不會武功，各位一定要追究。盡可報官處理好了！」

　　馬三江冷笑道：「那就太不講義氣了，我們想方二小姐既是武林同道，有事最好私下解決，不必鬧到官中去。」

　　李毅庭拿定他們光憑一封信的證據不足，方家聖眷仍隆，憑這樣一封信，絕對不生作用，這些人也不過藉機吵鬧而已，但不知他們的意向何在，所以先擺了一句門面話。探探對方的口氣，聽馬三江的話後，乃微微一笑道：「方二小姐不會武功，也不是武林中人，更不會殺人，不過人死在方府門口是事實。牛勝即為方貴也是事實，站在東主的情分上，方府對牛勝的後事自當盡力負責，不超過萬兩，李某現在就能答應，否則，就得和方小姐商量一下！」

　　馬三江怒道：」李大俠以為我們是為詐銀兩來的？」

　　李紹庭一笑道：「方府能做到的就是這一點，此外別無責任、方大人雖死，爵位仍在，牛勝既然是家奴，按照大清律法，就算為方府人所殺，也不過是懲治家奴致死而巳，在參爵後才能論處，那似乎與各位無關，該由御史衙門請朝命天裁，馬大人如果不滿意，大可請諸公議。」

　　馬三江一聽李韶庭說話很厲害，乃沉下臉色道：「李大俠，我們是以江湖人本份為死友求公道。」

　　李韶庭淡淡地道、「馬大人意待如何？」

　　馬三江道：「我們只請方二小姐出來，對牛勝的死作個合理的交代，然手接照江湖規矩處理！」

　　李韶庭冷笑道：「馬大人別忘了，你們誣陷的方二小姐是位閨閣千金，可不是江湖人，她沒有殺人更不會出來與各位見面，各位如果不是要銀子，就請回吧！」

　　馬三江也冷笑道：「李大使是在下遂客令了？」

　　李韶庭沉聲道：「不錯！李某受方府之托代為護宅，方府一門薄弱，不堪驚擾，李某護宅有責，只好得罪了！」

　　馬三江一按腰刀道：「我們賴定了，方闌君不出面，絕不離開；李大俠瞧瞧用什麼方法打發我們走好了！」

　　李韶庭沉聲道：「馬大人以堂堂王府護衛，既然自己不愛惜身份，李某只好以市井無賴視之！」

　　馬三江等人個個都拔出了武器，姚胖子與史進郎秀姑等三人也都亮刀備虞，李韶庭卻朝手下擺擺手道：「三位先等一下，我已經叫方福持著方侯的手本，到九門提督府及宗人府去邀請兩個人來作證，說有人擾亂京城，部份不肖之徒，在方侯府胡鬧滋事，等兩處的官人到來，咱們的腳步站得穩了，再從容對付他們不遲！」

　　馬三江沒想到李韶庭會要出這一手，頓時變了臉色，有幾個後台較軟的護院教師，更是惶然不知所以。

　　馬三江連忙朝身邊的那些人叫道：「你們別怕，趁著官中人沒有來，大家先干開了，有事我負責！」

　　一擺刀直往前衝，眾人也跟著湧上來。

　　李韶庭道：「姚史二位大哥攔住別人，郎師妹護住後進，別讓人進去驚擾了方小姐，我來對付這個姓馬的！」

　　郎秀姑挺劍急道：「李大哥！你受傷不能跟人動手！」

　　李韶庭朗然道：」笑話，金刀劉琮那等英雄，我照樣負傷跟他鬥個半天，難道還會在乎這群鼠輩！」

　　姚胖子道：「老弟！你別看不起這幫人，他們能為各大宅院延聘，手底不都不含糊，尤其這馬三江，是八卦刀的名家，技藝並不在劉琮之下，你恐怕不行！」

　　李韶庭笑道：「我以為他比劉琮差遠了；劉琮雖然死，倒底還是稱雄過江湖，這姓馬的只會給人當奴才！」

　　這句話激怒了馬三江，八卦刀一擺，直放過來，李韶庭連劍都沒有撥，抬腿踢起一張紅木圓桌，擋住了他的攻勢，跟著進步一腿橫撩，將馬三江勾倒在地！

　　這幾下動作都在一個快字。快得令人無法相信，立刻將鬧哄哄的人震住了，馬三江功夫是不錯，身子倒地，運刀如雪；護住身子，以防李韶庭進攻，退到一個安全的位置才跳起來。那知李韶庭根本沒有追擊，笑吟吟地站在原地說道：「馬大人這點功夫就能在京師混了，倒是令人不敢相信，當年你是怎麼考進王府的！」

　　馬三江又羞又愧，舉刀再進，這次可慎重多了，步步為營，直到李韶庭面前才放開刀進攻！

　　李韶庭依然不拔劍，完全憑著空手躲閃游鬥以些微之差，在刀鋒間穿來穿去，不時還踢倒一些几椅，滾過去攻他的下盤，馬三江連攻十幾刀，始終沒能傷著對方，只破壞了一些桌椅，更形暴怒，刀出如風！

　　李韶庭躲了一陣，忽而身形暴起，竟探開一對肉掌進招反撲，上擊胸膛，下貼小腹，馬三江揮刀急劈想將他退開的，那知刀出落空，眼前不見了李韶庭的人影，跟著後頭上挨了一下重擊，突然俯跌出去，連刀都丟開了，原來李韶庭兩掌都是虛招，誘他出刀解招後，身形閃至他的背後，一掌直切，擊中頸骨，將他震昏過去！眾人見李韶度僅憑空手，將目空一世的八卦刀名家收拾得於淨俐落，不由都嚇呆了，李韶庭沉聲道：「方福將他捆起來、送回他東家那兒去，同時開列一張損失清單，叫隆親王照價賠償，更擺個明白交代來！」

　　方福興沖沖地帶了兩個家丁，拿了繩子，出來就要綁人，賈雲飛忍不住叫道：「姓李的。算你功夫俊，咱們沒什麼說的，可是你也別欺人太甚，鬧翻了對大家都沒好處！」

　　李韶庭冷笑道：「鬧翻了又怎麼樣？公的，私的；李某一個人都挺得下，瞧你們還有什麼玩意兒抖出來好了。」

　　姚胖子含笑阻止了方福綁人，朝李韶庭道：「老弟，依我看不必這麼嚴重；大家都是武林一脈。你把馬三江綁送親王府，砸了他的飯碗還小，以後叫他何以為人！」

　　李韶庭道：「這是他自找的…姚大哥，依你看呢？」

　　姚胖子笑道：「叫他們把人抬走算了，你那一掌劈得夠重的，一兩個月，他未必能將傷養得好，這教訓也夠了！」

　　李韶庭道：「可是他們以後，仍來糾纏不清，我倒不在乎，方家一門細弱，可經不起他們胡來。」

　　賈雲飛叫道：姓李的！衝著你、咱們把方家的事擱開，牛勝算是白死了。以後我們找你姓李的算帳！」

　　李韶庭道：「這話可是你說的！」

　　賈雲飛滿臉怒色道：「當然了，姓賈的名氣不如你大，武功也不比你強，可是說的話不比你李大俠份量輕！」

　　說完掏出一個信封，丟在地下道：「這是牛勝寫給我的私函，我把它交出來，該沒話說了」

　　李韶庭對方福道：「你去看看是不是方貴的親筆！」

　　方福拾起拆開一看道：「是的，方貴肚子裡沒有多少墨水，就會記流水帳，每個字寫得比核桃大，應該錯不了。」

　　李韶庭道：「好！你們把人抬走吧！」

　　有兩個有抬起馬三江，他仍是昏迷不醒，脖子歪垂在一邊，可能頸骨都斷了，即使不死，大概一輩子也無法抬直頭了，他在京城武師群中算是個頭兒，落得如此慘狀。使得一個個敢怒而不敢言，默然低頭，魚貫而去。

　　賈雲飛臨走還道：「牛勝的屍體被巡檢司抬去檢驗了，我們會去認領的，不要你們方家花一個臭錢，可是這筆帳記在你姓李的頭上，遲早會來結清的！」

　　李紹庭哈笑道：「我總等著，不過，你記住，李某往在長辛店，你們再到方家來胡鬧，李某可不客氣了！」

絕對官僚

　　賈雲飛這批人垂頭喪氣而去，廳後出來一個素衣長身的女郎，二十上下年紀，脂粉不施，則有一種嫻靜的風儀，也有一種溫淑的美，使得滿懷醋意的郎秀姑也不禁自慚形穢，姚胖子是已經見過她了，其餘二人不得介紹，也知道她就是極擅歧黃的方大小姐竹君了，她笑著先向郎秀姑道：「這位一定是郎小姐；也是貞姑的弟子，郎小姐，我們這樣算來，就是自己人了，所以仗義前來發手解圍，我也不多說感激的話了，這位可是史大俠」

　　史進連忙抱拳，平時雖然豁達，可是見了這位候門千金後，反而拘束起來，方竹君卻大方地道：「史大俠，姚大俠，真謝謝你們，如果不是各位、寒舍真不知如何了！」

　　史進訕然笑道：「我們什麼都沒盡力，這完全是李總鏢頭的神威所致，剛才小姐在後院也看得清楚京師的這些護院教師，個個都是武林高手，假如不是總鏢頭來到，憑我們這幾塊料，真還對付不了那批凶神惡煞。」

　　方竹君嫵媚地笑道：「對於武林事我一點都不懂的，因此我才急得毫無辦法，無可奈何才求助於李大哥，各位雖是承李大哥之情前來賜助，我是十分地感激！」

　　她越是客氣，史進越發侷促不安了，李韶庭卻皺皺眉頭道：「竹君！那些客套話都別說了，現在要弄清這兩件事，第一、闌君究竟上那兒去了，第二，殺死牛勝的是誰？」

　　方竹君輕歎了一聲，欲言又止，李韶庭道：「你別顧忌，郎師妹是自己人，姚史二位是我的生死至交，我的事他們都知道了，你必須毫無隱瞞地說出來。」

　　方竹君這才探揉眼睛，擦去了兩滴淚，硬咽道：「昨夜我把一切都告訴你後你走了，闌君留下一張決絕的字條也走了，她對我很不諒解，說永遠不回來了上那兒去了我實在不知道，至於牛勝一定也是她下的毒手！」

　　李韶庭道：「她是個很謹慎的人，殺死牛勝以滅口，倒還說得過去，但為什麼要把人殺在大門口呢？」

　　方竹君淒然道：「她的字條上對我洩露她一切作為的事很憤怒，這多半是為了對我報復吧！她是我的妹妹，我也不能說她什麼，這只怪貞姑，如果不教她學武練劍，就不會發生這些事了，現在我真不知道要怎麼辦了。」

　　李韶庭長歎一聲，半響才道：「牛勝的事，我頂下來了，好在闌君已經離家，來個矢口否認，誰也賴不到她頭上去，馬三江受了傷，以後也不到你家裡來了！」

　　方竹君道：「假如事情就此完了，我自然不怕，就怕闌妹那個性情，在外面再做出些什麼事來，被人知道了貽禍家門不說，還會牽累到李大哥，因為大哥今天對馬三江他們當眾否認了闌妹會武功，以後又將如何自圓其說呢？」

　　史進一震道：「對！這倒是件麻煩事！」

　　方竹君哭出了聲音道：「李大哥幾年來。我撐這個家，實在也費盡了苦心，現在我已心瘁力黜了。請你看在貞姑的份上，無論如何，要替我拿個主意。」

　　李韶庭皺眉道：「我又能拿什麼主意呢？」

　　方竹君道：「你送我去找貞姑，把事情告訴了她老人家，由他老人家來作個決定吧，我很恨自己不會武功，否則我就把闌妹殺了，候門千金卻是個殺人的兇手，事情傳出去，叫我有何面目去見地下的雙親。」

　　姚胖子微微一笑道：「那可千萬使不得！」

　　方竹君擦去眼淚、又作了個苦笑道：「我也是一時氣話，同胞手足，我怎麼也不能如此忍心，否則就不會有這些禍事了。貞姑早就對我說過，闌妹生性好殺殘忍，讓她練武是一件錯事，叫我要當機立斷，若一發現她有犯罪的傾向事實時，用毒藥暗中鳩殺她，我就是下不了手…」

　　姚胖子用手拍了半天桌子，然後才道：「我看這樣吧，玉貞仙子遠去關外，千里迢迢，小姐閨門柔質，去找她是不可能的，不如由郎小姐去一趟，將事情告訴老人家，請她從速回來處理，李老弟則與我們份頭在附近查訪，二小姐一定不會離開太遠的，找到了她，想辦法安頓住她別叫她鬧事，等玉貞仙子回來再作處理！」

　　李韶廷道：「這個辦法最好，師姑走了第一天，郎師妹如果轉快馬疾追，說不定在路上就可以追到，我們就盡量探查闌君的下落，才不能讓她再胡鬧了！」

　　說完站了起來朝郎秀姑道：「師妹，這是急事，你打點一下，立刻就啟程吧！我們也要立刻開展行動。」

　　方竹君道：「李大哥！你的身上還帶著傷，可不能太勞動，不如在這兒休養一下吧！我家沒一個男人，有事也無法應付，探查闌妹的事，不如請姚史二位多費點心。」

　　史進道：「對！對！這種事情由我們辦主就行了，欺小姐走了，李老弟的刀傷也要人照顧，大小姐精於醫道，正好給你治治，就使你也好照顧一下家宅！」

　　姚胖子道：「這也好。不過李老弟還得上鏢局裡去一趟，劉昆答應把李伯母與寶珠姑娘送來，你見到她們後，再上這來安心養傷，不是更好嗎？」

　　方竹君道：「請老太太也上這兒來住好了！」

　　姚胖子道：「那不好，李伯母是個很方正的老人家，我們要接她到鏢局來住。她都不肯答應，絕不肯到府上來打擾的，好在長辛店離這兒很近，李老弟離家多年，也該在伯母膝下承歡盡孝，母子聚聚，每天上這兒來看看就行了！」

　　李紹廷見姚胖子說話前矛盾，知道他一定別有深意，似乎不要他住在這兒，他自己也沒有這個意思，乃笑道：「寡母的脾氣很古怪，我還是住在外邊的好，咱們走吧！」

　　方竹君留不住李紹廷，只得送他們到門口，回到鏢局後，郎秀姑滿心不情願，也被催著去打點行裝了。

　　姚胖子找個沒人的機會，偷空向李韶庭道：「老弟！我有點不好的感覺，似乎這位方大小姐，並沒你所說的那樣善良！」

　　李韶庭聞言一怔，忙道：「姚兄這是怎麼說？」

　　姚胖子道：「牛勝之死，你我都判斷不會是方闌君所為，何以她非要硬栽在她的妹妹的頭上？」

　　李韶庭想想道：「假如方闌君把秘密的事。歸根在她姊姊頭上，這倒是頗為可能，她一向是個愛恨強烈的人」

　　姚胖子搖搖頭道：「我倒不是這樣想，留字決裂，只是方竹君一面之詞，她並沒有把字條拿出來給我們看！」

　　李韶庭道：「那也許是字條上的語詞不便示人！」

　　姚胖子道：「這當然也有可能，不過你跟他之間就沒有那些顧忌了，所以我想你明天一早去找她要那張字條，她定然不會拒絕的，如果確有此事，那就算了，如果她不肯拿出來，事情可能還有變化，你該小心一點！」

　　李韶庭驚問道：「姚兄認為事情還有什麼變化？」

　　姚胖子壓低聲音道：「不但牛勝之死成了問題，連方闌君的失蹤也成了問題，說不定永遠離開了人世！」

　　李韶庭大吃一驚，忙道：「姚兄說闌君可能被她下了毒手？不！這絕不可能，她不是那種人！」

　　姚胖子道：「但願是我的過慮，可是剛才我見她說要除去方闌君時，目中所流露地神情，實在感到心驚，反正不管怎麼說，明天你必須要去找她要那張字條看看！」

　　剛說著，郎秀姑已打點定當，前來辭行，李韶庭只得壓住心中的疑惑招呼她道：「師妹你辛苦一下；我實在分不開身，否則我絕不好意思麻煩你」

　　郎秀姑仍是滿懷不高興的道：「方家是師父的家人，我跑一趟是應該的，而且我還想把師父找回來，叫老人家自己去處理家務，別再老纏著你了！」

　　李韶庭只好笑道：「我也是這個意思，念在師門之誼，我不能不管，其實這件事太復雜，咱們外人實在不便插手！」

　　大概那外人兩字使郎秀姑高興了，臉上泛起了笑意；也不再繃著臉了，姚胖子道：「出關必須經過京師，天也亮了，老弟送送郎姑娘吧，你們師兄妹半年沒見了，剛會面，就遭到這些麻煩的事、馬上又得分手，也許你們有什麼家門的事要談的，就利用這個機會吧！」

　　郎秀姑臉上一紅道：「師哥要休息了吧！」

　　李韶庭知道姚胖子是要他再上方家去，乃笑道：「昨天我休息了一個白天，倒是不太累何況我有的是時間，送送師妹也好。半年來奉母養家，我還沒有表示過謝意呢！」

　　郎秀姑聽得心中很甜蜜，也就不反對了，兩人並肩上馬；慢慢走去，一路上李韶庭也對她說了許多話，多半問她別後的生活情形，使得郎秀姑十分興奮。臨別依依。可是她心裡為溫情所充塞，趕路也有了精神。

　　送走郎秀姑，李韶庭果然又折到方府，一問方竹君，她居然出門拜客去了，李韶庭本待要走的，方竹君貼身傳婢玉芹卻硬留住他，還說方竹君吩咐了，要給李韶庭換藥。藥散都准備好了，一定不放他走！

　　李韶庭乃留下來，一面由玉芹替他換藥，一面試探的問她闌君出走的事，玉芹卻連一問三不知，老是笑臉支吾過去，問起闌君的留條玉芹說方竹君收了起來，正因為玉芹的態度暖昧、使李韶庭將姚胖子的話重新作了一番斟酌，非等方竹君回來間個詳細了！

　　好容易磨到近午時份，方竹君才回到家裡，李韶庭忙問她道：「竹君！你從不出門的，怎麼一早就去拜客呢？」

　　方竹君道：「我必須趕在早朝之前，見到父親的舊日幾個同僚，請她們在朝中言持一下公道，免得讓那些護院武師上門來吵鬧，完了又被他們的內眷拖著，應酬半天，拜到現在我才脫身，真是煩死了，我不知道李大哥會來，否則我一定早早趕回來了，伯母大人來了沒有？」

　　李韶庭道：「還沒有，由北通州到長辛店有一段路程呢。」

　　方竹君值：「騎快馬也不過兩個時辰…」

　　李韶庭造「家母上了年紀，可經不起顛波，一定是坐驛車，慢慢的走，恐怕要一兩天呢！」

　　說到這兒，她見方竹君還是穿著家常衣服，而且臉色脂粉不施，連頭髮都沒有梳，不禁奇道：「你就這樣拜客？」

　　方竹君道：「這樣拜客有什麼不好呢？」

　　玉芹連忙道：「小姐出門拜客，可麻煩呢，穿的戴的，整整忙了個把時辰，因為李相公不喜歡這些浮華打扮，小姐一回來就卸裝，披了件衣服就趕出來見您了…」

　　方竹君這才體會到李韶庭所指的含意，連忙道：「是啊，我忙著出來見大哥，卸了裝，連頭都來不及梳」

　　李韶庭道：「竹君我有件要緊的事，到你房裡去談！」

　　方竹君道：「好啊！只是我那兒還來不及收拾」

　　用眼一掠，玉芹會意道：「奴才先去收拾一下！」

　　李韶庭道：「我只是談幾句話」

　　玉芹笑道：「小姐愛整潔慣了，她的屋子您去過多次了，都是一塵不染的，今天可不能讓你見笑！」

　　說著匆匆走了，李韶庭等了片刻，才由方竹君陪同，來到她的臥房，這所屋子，她在休養時也常來。對各處的布設都十分熟悉，進了屋子但見床上還散著一套盛裝，妝台上還堆著珠翠或環等物，果然是凌亂不堪。

　　玉芹還在手忙腳亂的收拾，方竹君罵道：「鬼丫頭，叫你來收拾，你怎麼還是弄成一團糟。」

　　玉芹笑道。」小姐，你的衣服手飾一向不許人動的。奴才只好保留原狀，只把其他地方收拾一下！」

　　李韶度聞到那盛裝上還散著樟腦的氣味，不禁心頭一動，方竹君心細，忙道：「我從來也不出門，這些衣服還是第一次上身，上面的樟腦味兒熏得我頭都昏了！」

　　李韶庭笑一笑，然後問道：「竹君！我是想請你把闌君出走時所留下來的字條拿給我看…」

　　方竹君臉色微變道：「上面全是混帳話。」

　　李韶庭道：「我們之間還有什麼秘密呢；我是想研究一下她的語氣，假如她表示得非常決裂，那就很嚴重了，也許她會在外面亂來一氣，我就必須很快地找到她，如果她不聽勸誡，為了你，為了師姑，我只好殺了她！」

　　方竹君神色又是一動，沉吟片刻後才道：「字條上的口氣是很不友善，還有許多混帳話，我一生氣，當時就燒了！」

　　李韶庭忙道：「怎麼能燒呢？萬一我必須制栽她，等師！」回來，就可以作為證據！」

　　方竹君輕輕一歎道：「算了，大哥！闌君究竟是年紀輕，何況她一切作為，都是為了你，其行可誅，其情可諒。我想昨天晚上的話，也是太過火了。你千萬別放在心上！」

　　李韶庭道：「可是她濫殺無辜就太不應該了，她的武功是師姑教的，與我同出一脈，為了門戶，為了武林正義，我不容縱她作惡下去，如果她再有什麼不規的行為，我站在本身的職責上，也不能對她容情！」

　　方竹君道：「我想不會的，她年青氣盛最好找到她，叫她趕快回家，候門千金，決不能去闖江湖」

　　正說著，忽然姚胖子氣喘喘的進來，臉色不好，一見面就叫道：「李老弟！有個壞消息，劉家的人送伯母及寶珠姑娘上長辛店，在半路上遇見了一刺客，伯母大人只受了點虛驚，寶珠姑娘卻。。。。」

　　李韶庭駭然色變，連忙問道：「寶珠怎麼樣？」

　　姚胖子黯然道：「據送信來的人說，寶珠姑娘身中六劍，奄奄一息，恐怕是活不成了，她還在半路上，不能再動！」

　　李韶庭眼睛睜得滾圓，手腳直抖。方竹君也是臉色大變，連忙問道：「是誰那麼狠心，下這種毒手！」

　　姚胖子道：「據來人說兇手蒙了面，但看得出是個女的，而且跟前幾次在劉家行兇的人十分相似！」

　　方竹君一震，低聲道：「不會是闌君吧！」

　　李韶庭眼中射出火，厲聲道：「我對你們方家人仁至義盡你們卻如此對我，竹君，我這是最後一次上方家的門了。以後任何事都別找我！」

　　說完他頭也不回地走了。

　　方竹君低頭垂淚道：「闌君實在太過份了，不怪他要傷心，姚大俠，請你去告訴李大哥一聲，我也沒有臉再為那個妹妹求情，李大哥如果找到她，隨他如何處置！」

　　姚胖子掛手長歎，方竹君又道：「家姑回來也會嚴懲舍妹的，即使家姑不管，我也要對得起李大哥！」

　　姚胖子只得道：「事情還沒有確定是令妹所為，大小姐還是別太莽撞了，如果令妹回來，最好先穩住她」

　　方竹君便咽道：「殺傷寶珠姑娘，一定是舍妹所為，當然她只是對李大哥一片癡心，出於癡情才幹下這種糊塗事，其實她仔細考慮一下，這樣做的後果只有更壞，李大哥不但很死了她，連帶我也恨上了」

　　姚胖子道：「李老弟是個通情達理的人，剛才是一時憤急，我會慢慢勸他的，至少不能讓他對大小姐誤會！」

　　方竹君淒然道：「那就拜託姚大俠了，寒門人丁衰薄，舍妹如此橫行，貽禍家門，剩下我一個伶仃弱女，實在不知該怎麼辦才好，今後仰仗李大哥的地方太多，無論如何，都要請李大哥看在姑姑的份上，時賜援手！」「

　　姚胖子安慰了幾句，也就告辭出門，李韶庭已經飛騎前往豐台，因為寶珠遇害就在那附近。

　　他不敢怠慢，連忙也趕了去，在縣城的一家客棧中，他找到了李韶庭，寶珠已經嚥了氣，李老太太坐在一旁掉眼淚，屋中的氣氛很淒慘，寶珠的眼睛合上了，憔悴而美麗的臉上卻浮著一點微笑，這苦命的女子一生坎坷，李紹庭趕到送了她的終，算是她畢生最大的安慰與收穫。

　　意外的是神刀劉昆也負著傷趕到，他焦黃的瞼上浮起一層怒意，兩眼狠盯著李韶庭，幾次欲言又止；見到他進來，連忙道：「李大俠，你來得正好，昨天京師方家所鬧的事我已聽說了，現在又出了這種事，兇手是誰大家都很明白，李大俠可不能再說不認識那個人了吧！」

　　李韶庭臉色一沉道：「我只說不能告訴你，並沒有說不認識，有本事你不會自己查去！」

　　劉昆冷笑道：「我自然會查，而且不查我也知道了、問題是你李大俠是否還有意思替方家強行出頭…」

　　李韶庭怒聲道：「出不出頭是我的事，你管不著！」

　　劉昆怒道：「李紹庭，方家連你的女人都殺了，你還那麼巴結他們，到底是貪圖他們那一點？」

　　姚胖子忙道：「五爺！這個時候，你逼李老弟是何苦呢？他的心裡正在煩著，以後再談不行嗎？」

　　劉昆道：」我不想逼他，只要他擺明一句話，如果他有意頂方家那個爵位，我就撒手不管，乾脆成全他，如果他覺得寶珠姑娘死得可憐，就應該跟我們合作，懲緝兇手……」

　　李韶庭臉色一沉道：「五爺！寶珠的死應該由你負責，如果你不留住她，她早已到了我那兒，也不會冤枉送命了，我不找你已經夠客氣了，你還有臉來找我！」

　　劉昆臉色變得十分難看，站起來道：「李韶庭你的指責我無法推托，所以我才來看你，只要你不插手，我一定把兇手查出來，對你有個交代！」

　　李韶庭道：「你怎樣交代都無法挽回寶珠的生命！」

絕對官僚

第 九 章


　　劉昆怔了一怔才道：「不錯！可是寶珠姑娘之死，絕不是為了我姓劉的原故，這一點我們心裡都明白！」

　　李韶庭臉色又是一陣慘痛，黯然地道：「是的！所以我不怪你，反正這次死的是我的人，我自己會了結，用不著你幫忙，我只求你別來煩我就夠了！」

　　劉昆冷笑道：「李大俠！這可不是你一個人的事，我們劉家也有好幾條人在裡面呢！憑什麼你不讓我插手！」

　　李韶庭冷笑道：「你插手又能管得了嗎？人家又不是沒有跟你照過面，結果你還不是眼睜睜的看著人家走了！」

　　劉昆臉色又是一變，厲聲道：「李韶庭，姓劉的敗在你手中，你夠資格瞧不起我，可是姓劉的對這件事絕不罷手，即使你姓李的再幫著對方，我也不在乎！」

　　說完他氣沖沖地走了，李老太太這才抬起頭，擦去限淚道：「韶廷，劉五爺的人很不錯，他雖然把我們留在那裡，對我們很客氣，他說殺死寶珠是一個姓方的女孩子，還說這女孩子是你認識的，你準備娶她……」

　　李韶庭連忙道：「娘！沒有這回事！」

　　老太太擦擦眼淚道：「我也不相信，否則你怎對得起寶珠呢？我也不能要一個殺人的凶手做媳婦！」

　　李韶庭哽咽道：「娘！你相信孩兒不是這種人，寶珠是為我而死的，我一定對得起她，我也絕不會放過那個兇手！」

　　姚胖子忙道：「現在別說這些了，咱們把寶姑娘收殮起來，請老太太到長辛店去，慢慢再商量……」

　　老太太道：「長辛店我是不去……我還是回南宮去，寶珠讓我帶回去，這孩子太苦命了，活著做不了李家的人，死了讓她作李家的鬼吧，姚大爺，麻煩你張羅一下送我們回去，這個傷心的地方，我也不想多呆了！」

　　李韶庭想想道：「娘！您回去也好、我送您回去……」

　　老太太臉色一沉道：「不要你送，你給我留在外面，什麼時候把寶珠的死弄明白了，什麼時候回來，否則我寧願不要你這個兒子了，也不願再見到你！」

　　李韶庭怔住了，剛好史進也到了，姚胖子忙道：「老史！你來得正好，帶了人沒有？」

　　史進道：「帶了！鏢局裡的人我都帶來了！」

　　姚胖子道：「立刻叫人買棺才，把寶珠姑娘收殮起來，然後送伯母回南宮，我跟李老弟還有要緊的事……」

　　史進看大家神色不對，也不敢多問匆匆地回頭叫人準備去了，李韶庭在寶珠遺體前默思片刻，又含淚在母親面前跪拜，老太太繃著臉道：「你別拜我，在寶珠面前多拜兩拜，想想你怎麼對得起她！」

　　李韶庭果然恭恭敬敬地在寶珠靈前拜了一番，李老太太取出佛珠，口中喃喃的念著佛經，為那苦命的女子祈求菩薩的慈悲，早日超升，李韶庭又轉身對母親叩頭，老太大再不理他，姚胖子將他拖了出來，拉過兩匹馬，向史進交代幾句，就乘馬向長辛店而去，在路上，李韶庭一直默默無語，姚胖子歎道：「方闌君這次做得太傻了，寶姑娘怎麼也不會礙她的事……」

　　李紹庭臉色沉重地道：「姚大哥！你以為這是方闌君干的嗎？」

　　姚胖子道：「這件事只有方家姐妹幹得出，我覺得方家大小姐心計深沉，可能會幹得出，但是她不會武功！」

　　李韶庭道：「我不敢斷定，她自己說不會武功，但她出身在武術世家，也許偷著練，比別人還高明呢！」

　　姚胖子道：「這當然有可能，不過出事的時候，她留在家裡，所以我想方闌君的成份居多！」

　　李韶庭道：「我一早去找她，她出門訪客了，我故意到她的屋子裡去，看見的出客衣服放在床上，根本沒有穿過的樣子，脂粉不施，頭髮凌亂，像是趕了長途……」

　　姚胖子神色一動道：「假如真是這樣，她的嫌疑到是更重了，因為這樣一來，她可以嫁禍在她妹妹身上……」

　　李韶庭道：「方闌君雖然性情激烈一點，我相信他決不會殺死寶珠，而且也沒有這個必要……」

　　姚胖子一想道：「我也是這樣想，寶珠跟你的關係，他們妹妹倆是知道的，尤其是闌君，既然把身子給了你，將來想跟你白頭到老的。說什麼也犯不著幹這種事！」

　　李紹庭低頭不語，姚胖子又道：「我看還是把方闌君找到，問她倒底有沒有幹過這，然後由她去試探一下方竹君是否會武功，咱們去試是沒有用的，方竹君絕不肯亮真相，我們又不能拿著傢伙去逼她！」

　　李韶庭道：「方闌君是否真的出走還不得而知，因為方竹君告訴我事實真相時，我就沒有見過她，也許從那個時候起，她已不在人世了，一切都是方竹君一面之詞。我因為急於來替你們解圍，沒有時間詳細考慮，現在想想說不定整個事件，都是方竹君一人在搗鬼！」

　　姚胖子一拍大腿道：「可能！第二次上劉家殺死劉昆女兒，以及這一次殺死寶珠，可能都是她，方闌君如果真心要跟你，絕不會做出這種天理不容的事，不過你說方闌君可能已遭乃姊的毒手，我倒覺得不太可能，因為殺死寶珠用意無非嫁禍，使你對方闌君深痛惡絕。由此可以證明闌君尚在人間。」

　　李韶庭長歎道：「我怕這正是她陷害闌君的步驟，現在她再交出闌君的屍體僅有推托之詞了，說闌君是畏罪自盡也行，說她是大義滅親也行，這樣方竹君對外都可以交代了，等我師姑回來，她央求師姑作伐，我也無法推托了！」

　　姚胖子深思良久才道：「真要如此，方竹君也太毒了，不過老弟還可以說鍾情於郎姑娘。把事情推開去，何況郎姑娘也確是鍾情於你，以前為了方闌君的原故。老弟還有個說法，如果闌君已不在人世，老弟也不該再辜負她了！」

　　李韶庭道：「不行，在事情沒弄個水落石出之前，我誰都不能愛，我要為寶珠守義，終身不娶！」

　　姚胖子道：「這是何苦呢，你老弟是獨子，一脈單傳，為門香煙計，何況伯母大大也頗為中意郎姑娘，再說這件事跟郎姑娘毫無關係呀！」

　　李韶庭輕歎道：「我這次回來才知道郎師妹很可能又是下一個受害者的對象。」

　　姚胖子道：「還是老弟考慮周詳，那要怎麼辦呢？」

　　李韶庭道：「首先我要證實方竹君是否會武功，那可不能等師姑來，因為這種事必須從側面著手。師姑一回來，凡事都由她老人家出頭，方竹君便可以裝到底了。」

　　姚胖子道：「咱們今天晚上就悄悄上方家去一趟。」

　　李韶庭搖頭道：「我們不能去，方竹君知道我們，寧死也不肯亮出真相的，最好是另找人去試一試。」

　　姚胖子道：「去的人太差，也許不進門就叫人給宰了。弄個死無對證，永遠也難知真相，要找個能與她支持幾回合的高手，實在還不容易。」

　　李韶庭想了半天才道：「我認識的人不多，還是要姚兄想想辦法，有沒有可以信賴的熟人，打著劉家的名義，到方家去試探一下，直接去威脅方竹君，那人的武功只要過得去就行了。我會暗中跟著，方竹君一出手，我立刻現身，再也不怕她狡賴了。」

　　姚胖子道：「這樣的人選倒是有，我可以央請我的義兄羅世蕃出馬，他跟劉五爺是莫逆至交，手中一枚天星劍也頗為了得，為了五爺，請他辛苦一趟沒問題，不過老弟千萬要跟他配合得好，萬一露了形跡，方竹君不肯出手，最多誤事而已，如果老弟現身太遲，便羅大哥受了損害，那可太對不起他了，羅大哥不比我們，他有家小……」

　　李韶庭道：「誤不了事，方家的環境我很熟，我先一步到方竹君的臥房附近隱藏起來，只要方竹君一出手，我立刻現身，絕不讓羅老師吃虧就是，至於羅老師前去，最好還是找方闌君為借口，態度不妨凶一點……」

　　姚胖子笑道：「我們現在就去找羅大哥商量去，這種事可不能讓太多人知道……」

　　李韶庭道：「我不能去了，方竹君假如是這一切的主事人，她一定對我的行蹤很注意，羅老師又是天星鏢局的總鏢頭，也算是個名武師，她如知我去找過羅老師，晚上的戲就唱不了，這連絡的事就由姚兄負責，而且姚兄秘密一點，把方竹君的臥房地形畫給他，約定今晚三更時動手，我一定設法先行預伏，在附近守候。」

　　姚胖子道：」這也好。不過老弟能否等一兩天再實行呢？我今天不一定能找到羅大哥。」

　　李韶庭道：「不行，只有今天才是最好的機會，方竹君再也想不到我今天會趕回來，出其不意，才有希望逼出真相，時間一久，她會有所防備了，因為她殺死寶珠很倉促猝，破綻很多，尤其是被我看到她的會客衣服沒有上身的情形，她可能已想到我在懷疑了，必然會設法彌補……」

　　姚胖子道：「那就這樣決定了，今夜三更，即使找不到羅大哥，我也會找個合適的人選前去的，依我看老弟也不必到長辛店去了，前面分手，老弟多繞點路，由外城的左安門進城，再打正陽門進禁城，隨便找個地方歇一下。等待晚間行事我一定回到長辛店就開始進行找人。」

　　兩人計議已定，就分開手趕路了，姚胖子是夠急的，他必須把人找妥，趕在天黑閉城前達禁城，所以一回到長辛店，立刻派人去找羅世蕃，誰知竟撲了個空，不僅羅世蕃不在，長辛店所有夠頭臉的武師都不在家，也不知道什麼地方去了，姚胖子這一急非同小可，能用的只有自己鏢局裡的幾個人，他們雖說是史進的徒弟，功夫可實在太差了，方竹君既然得劍術之精，不在李韶庭之下，如果派他們前去，恐怕還沒摸進方家大門，就被人家撂倒了，看看時間快到了，他萬般無奈之下，只得一咬牙自己躲到一間秘室裡去了！」

　　等他再出來的時候。已經是換了個人，胖大的身材固然縮緊了不少，臉上滿是虯髯鬍子，粗眉大眼，凶神惡煞般，即使是最熟的人，也認不出他了，他貼身的助手老秦悄悄幫他在後門牽了匹馬交給他低聲道：「姚爺，您又把十多年前的行當搬了出來，可得小心點。您這付形容背著不少懸案呢！落到六扇門手中就糟了！」

　　姚胖子苦笑一下，飛身上馬而去，這是他畢生最大的秘密，連史進都不知道，因為他白手闖蕩江湖，手下又闊綽，大家都以為他是個傢俬殷實的富家子弟，誰都不知道他的錢財是靠著這付假面具。暗下劫掠一些富家而來的！

　　賽奉先在江湖上很出了名，他就把這付行頭收了起來，只有一個貼身的夥計老秦知道，他開飯館，老秦給他當夥計，他設鏢局，老秦當了管事，誰也沒想到他在做飛賊時，老秦還是他探風接髒的副手！

　　今天為了李韶庭的托付，他一時找不到人，只好取出壓在箱底的行頭，再以飛太歲的身份出現一次了！

　　這相當冒險，因為飛太歲曾經在京師做了不少次巨案，劫走了數目相當可觀的現銀黃金，還殺傷過幾名公人，在各處衙門中，飛太歲的形貌都落了案，成了個懸賞通緝的巨盜。不僅公門中要抓他，連一般武林中人也在找他。

　　因為飛大歲的案子使很多武林朋友受了牽累，大家都認為這個傢伙太不夠道義，十幾年來，飛太歲消聲匿跡，今天卻為李韶庭，他不得不再冒一次險！

　　剛好趕在關門前進了城，為了這張臉不惹人注意，他找了一間小客棧住下，幸好事隔多年，人們對飛太歲的事已經淡忘了，也沒引起人的疑惑，挨到晚上二更。他裝束停當、穿上夜行衣，帶上飛索與很少使用的雙鉤，慢慢摸到方府附近，利用飛索，進了院牆！

　　向方竹君所屬的莊樓掩去，因為他是摸黑行動自然十分小心，盡量不露行跡，可是快到莊樓附近時，他忽然意識到情形不大對勁，似乎有人也在行動著，而且還不止一個！

　　他心中一驚，連忙穩住身形，躲在一塊假山石下，思忖著方竹君是否已經有了準備，早就埋伏了人！

　　如果方竹君已經算準李韶庭會有行動，暗中通知官府派人埋伏，拆穿了行藏，李韶庭還可以解醒，最多放棄試探而已，自己這身行頭打扮可見不得人了！

　　好在約定的三更還沒有到，他決心稍等一下，看看風頭再說，黑暗中卻見幾條人影摸莊樓，他心中又是一動，看那些人的樣子好像也是去找方竹君麻煩的，莫非李韶庭另外又約了幫手，早知如此，自己就不必冒險了！

　　那些人來到莊樓府下，分成四五個方向一起飛身上樓，就在這時候。樓上燈火突熄，接著嘎嘎幾聲輕響，上樓的人有一半摔掉下來，分明是中了暗器，接著正面的樓窗打開，有一個女子的聲音唱道：「大膽賊徒，你們想幹嗎？」

　　聲音清脆嬌嫩，姚胖子卻聽出是發自方竹君的貼身丫頭玉芹，心中又是一動，暗道：「看不出這丫頭也有一身功夫。剛才的暗器分明是她發出的，雖然不知道那些人是誰，但今夜的計劃是告吹了，就有了個丫頭，方竹君依然不必出手，就可以把事情打發過去了！

　　可是他仍然沉住氣，沒有作任何行動。撲上樓去的有五個，三個人中了暗器摔了下來，另外兩人是用兵刃擋開了暗器，跳到欄杆裡走廊上，一個粗沉的男子口音道：「方闌君你也明白，我們不是盜賊，你出來跟我們把事情交待個明白，你在我家殺了人……」

　　那聲音正是神刀劉昆的，接著另一個男子也道：「方闌君！你再也不能說你不會武功了、剛才你用暗器射傷了我們三個人，這不能怪你，因為我們黑夜私闖，是我們不對，可是你在五爺家裡殺人放火的事，必須作個交代！」

　　這是羅世蕃的聲音，姚胖子心中大悟，難怪到處找不到人，原來都被劉昆約走了，樓窗中玉芹的聲音道：「好！我知道你們遲早都要來的，你們下去，在院子裡，我給你們一個交代！這裡是我姊姊的住所，她不會武功，你們別驚嚇了她。一人做事一人當，別牽連到無辜！」

　　劉昆似乎頓了一頓，然後道：「下去也好，我們不是盜賊，自然要守規矩，可是，你別藉機會想溜，也別把你的家人都驚動了，我們這次來了很多人，整個院了都圍起來了，你跑不了的，鬧開來對你也沒有好處！」

　　玉芹冷笑道：「人多我就怕了嗎？在你家裡那麼多人，又能把我怎樣，我還不是來去自如！」

　　劉昆道：「你放心，我約的朋友雖多，大部份是來作個見證，所有的問題，劉某一個人跟你解決！」

　　玉芹道：「少廢話，下去！」

　　劉昆首先跳下了樓，羅世蕃也跟著下來，這時恰好天上的斜月從浮雲中露出臉來，淡淡的微光，照見他劉昆的臉色煞白，他的右手剛斷不久，禿臂用布裹著，左手挺著一口單刀，羅世蕃一身勁裝，挺著天星劍，玉芹卻是家常打扮，手執一口長劍，跟著飄身而下。

　　花園裡還有六七個人。一起從暗中擁出，姚胖子認得都是長辛店各家鏢局的鏢頭，心中暗叫慚愧，幸虧自己沒有魯莽現身，否則這飛大歲的底相就要拆穿了，以後在江湖上將何以立足。想到這兒，他忙把臉上的化裝扯下，恢復本來的面目，以便必要時現身出來排解一下，因為劉昆等沒見過方闌君，把玉芹錯認是她，問題越來越複雜了！

　　劉昆朝玉芹打量片刻才道：「你就是方闌君嗎？」

　　玉芹冷冷地道：「你問這幹嗎？你要問的是在你家殺人的是誰，我現在承認了，方闌君的名字跟你毫無關係！」

　　劉昆叫道：「那麼你承認是殺我家人的兇手了！」

　　「方闌君，我父親所為，我不願置辯，可是你殺了我的女兒，證明你非行俠！」

　　玉芹道：「那另有說法，我殺了那個小女孩是因為她看見了我，你父親當年殺人滅口。也是為了相同的原因，這些廢話都不必說了，我只問你一句。你今天來的目的何在！

　　劉昆：「自然是找你清償一下血債！」

　　玉芹笑笑道：「血債血還倒也公平，不過我們把話說清楚，你如果按照江湖規矩，凡事就此了斷，任何條件我都奉陪，你如果要打官司，我就懶得理你，等你到衙門去遞狀子，我們公庭上再作對薄好了！」

　　劉昆冷笑道：「我知道你們方家勢力大，不怕打官司！」

　　羅世蕃道：「這倒是不見得，朝廷王法不私，證據確實，我相信她們也無法一手遮天！」

　　玉芹瞼色一沉道：「羅世蕃，以為我不認識你，你們這批人的嘴瞼燒成灰也騙不了我，老實說，我容忍至今，也是為了顧全家裡的門楣，如果你們想用這一點來要挾我，我逼急了，只得硬幹一下，方家受累的最多追去封爵而已，官司打不到我姊姊頭上，可是你們這些的全家老小都得留神些，說不定半夜都會丟了腦袋！」

　　劉昆怒道：「你這是什麼意思？」

　　玉芹冷笑道：「你們要壞我的門風，我就滅你們的宗脈，可不能怪我心狠手辣！」

　　她說得殺氣騰騰，使得每個人都為之一驚，劉昆大概考慮到事情後果嚴重，連忙道：「方闌君，劉某出身江湖，自然是以江湖方式，來了結這個問題，否則，我們也不會黑夜私來了，血債血還，各憑天命！」

　　玉芹冷笑道：「那算你明白，我只是把話說在前面，如果有人想打那個糊塗主意，我就那樣幹！」

　　劉昆一擺手中鋼刀道：「劉某倒是不怕你的威協，只是劉某必須遵守江湖規矩，血海深仇一肩挑擔，絕不會丟人到去借重官府，現在劉某就向你要回一份公道！」

　　玉芹冷冷地看著他道：「我自然會還你一份公道，但是能否改個時間地點，如果我把你們殺死在家裡，少不得又要報官驗屍，你既然不想借重官府，就得替我想想！」

　　劉昆道：「劉某今天請了許多朋友前來，就是為了這一點，如果劉某被你殺死了，這些朋友自會料理，帶走劉某的屍體，絕不會給你增加任何麻煩！」

　　玉芹微微一笑道：「我要改個時期，實際是為了你好，因為你斷臂未久，一身是傷，動手也只有送死的份！」

　　劉昆怒道：「死了，劉某認命，你少囉嗦了！」

絕對官僚

　　語畢挺刀撲進，玉芹只得用劍招架，一男一女，就在黯淡的月光下廝拼起來，劉昆人健刀猛，雖然只剩一條左臂，刀法仍是相當精練，玉芹的一支劍卻使得有點軟弱，只仗著身形靈捷才能支持著不敗！

　　劉昆戰了十幾個回合後，忽而止手道：「慢來，我看你絕不是方闌君，前兩次在我家蒙面行兇的那個人劍法兇猛，不像你這般稀鬆平常，你到底是准？」

　　玉芹微喘道：「你要替你家人報仇，找我就沒錯，至於劍法，我是懶得施展，對你這樣一個殘廢人，還值得我使全力出來嗎？殺了你也不光榮！」

　　劉昆受了激再度挺刀進逼，兩人開始纏鬥，劉昆更形勇猛，刀光霍霍，玉芹倒是受過訓練的，雖然打鬥經驗不夠，氣力也欠缺，出招難於拿捏分寸，在劉昆的猛攻下，立刻亂了陣式！

　　好幾次都差一點被鋼刀劈中，情急之下，厲聲叫道：「劉昆！我念你還像個豪傑，才不忍下殺手，如果再這樣不知進退，我就不客氣了！」

　　劉昆置之不理，出刀更急，玉芹情急反撲，劍勢突然變為兇猛，而且每發一招，口中跟著喊一聲殺！

　　劉昆先前倒是被她將攻勢壓得緩了一點，幾招過後，發現她只是在拚命之下突增的勇氣而已，劍勢仍然缺點很多，乃冷靜地應付了幾招，看過一個空門，一邊進撩，玉芹眼看境危，居然一揚左手，發出兩支袖箭，劉昆用力撥開厲聲道：「你怎麼使暗器！」

　　玉芹怒叫道：「什麼明器暗器，你一定要找死，我就乾脆成全你，照打！」

　　再度揚手，撲撲聲中袖箭如蝗而出！

　　劉昆的臨陣經驗相當豐富，玉芹的暗器手法也實不見得高明，所以很從容被撥開了，可是玉芹的袖箭打得很猛，他一時也無法靠近過去，邊擋邊冷笑道：「我看你袖中能藏多少暗器，用完了又怎麼辦！」

　　語音才落，忽而哎呀一聲，將左手的鋼刀也拋落了，舉起手背一看，上面釘著一枚小鐵箭。他用牙齒咬下那支小鐵箭，厲聲叫道：「這枝箭是誰的？」

　　玉芹冷笑道：「你瞎了眼，我在你對面，自然是我的！」

　　劉昆冷哼道：「笑話，我中箭的時候，手背朝後，用刀葉在前封架，這支箭份明是後面樓上射下來的！」

　　玉芹道：「見你的大頭鬼，你自己的技藝不高！該就甘心認輸，還要強詞飾辯，我可容不得你了！」

　　舉劍衝了過去，大概是想將劉昆殺了滅口，可是劉昆經驗何等的老到，見她移動身形，早已想到她的動機，暗中做了準備，等她的劍刺出，劉昆就地一滾，躲開劍勢，跟著雙腿反絞，挾住她的腳踝，將她摔出！

　　玉芹的劍也丟掉了，正想站起來，眼前寒光忽閃，卻是天星劍羅世蕃砍出一劍，將她砍倒在地下！劉昆急叫道：「羅兄！這女子身手平常，絕不會是闌君，殺了她也沒用，倒弄得死無對證了！」

　　羅世蕃微笑道：「兄弟是用劍葉平拍下去的，只把地擊昏過去而已，兄弟也覺得她不會是方闌君，否則照這種身手，前兩次怎能逃過五爺的手呢？」

　　劉昆過來又仔細看了一下道：「方闌君在京師有第一美人之稱，此女姿色平庸，很可能只是她家的使女丫環之流，我們把綁起來，繼續搜索方闌君去！」

　　羅世蕃道：「只怕方闌君不在家中吧！」

　　劉昆道：「不可能，方纔那一支冷箭，就是從樓上射下來的，證明方闡君一定在上面，她可能是怕洩露形跡，被我們證實是她，才故意叫這個女子出來頂替，我們非把她搜出來不可，大家再上去！」

　　羅世蕃卻比較慎重，連忙道：「如果，方闌君避而不見，我們究竟不是強盜，亂闖入家閨客秀房，似乎不妥吧！」

　　劉昆想了一下道：「不怕！這個女子身著勁裝，袖藏暗器，一再說方家的人不會武功，誰也騙不了，我們儘管上去搜查好了，她們如果報官我們就把這個女子交出來，看他們如何說詞，方闌君心狠手辣，不趁著今天人多，把她逼來，她很可能會去找我們，濫施毒手……」

　　這番話又將大家說動了，劉昆拾起鋼刀，又要跳上樓去。

　　羅世蕃道：「五爺手上的箭傷不要緊嗎？」

　　劉昆道：「沒關係，幸好沒傷在筋骨上，只是皮肉之傷，倒是另外三位朋友，中的箭傷比較嚴重！」

　　這時中箭的三個人都走攏來，其中一人道：「我們的箭都中在膝蓋上，傷雖不重，都無法便利行動，那發箭的人真陰狠的，我們拚命也要出這口怨氣！」

　　劉昆道：「三位不利於行，上去也幫不了忙就在底下守住這個女子好了，發箭的人必是方闌君無疑，兄弟與羅兄上去把她抓出來，給各位出氣也是一樣的！」

　　那三人也就答應了，劉昆將同來的人召集起來，尚有四五人之多，分配各人上樓的位置，同時還叮囑大家小心暗算，準備妥當後，正想再度實行包抄，忽而遠處射來一點黑影，極其迅速，落地無聲，卻是另外一個長身女郎，手持長劍，厲聲叫道：「劉昆！站住，我殺死你老子，是因為他作惡多端，你家裡的另外三個江湖人則因為打劫鏢車，流為盜賊，我才一併誅之，因為你在劉家請人中尚稱直正，我才留你一命，想不到你竟如此卑鄙無恥，串同了一批江湖人，前來擾亂我的家宅！」

　　劉昆忙道：「你是什麼人？」

　　那女子厲聲道：「你要找方闌君，我就是！」

　　劉昆怒道：「好，方闌君，你終於出頭了！」

　　擺刀直砍過去，那女子揮劍架開了，忽又面現詫容道：「你那條右手怎麼斷了？」

　　劉昆怒道：「你還裝什麼糊塗……」

　　這時玉芹剛好醒過來。連忙叫道：「二小姐，別跟她廢話，快點殺了他們，這批人比強盜還可惡！」

　　姚胖子在暗中看那女子的臉形與方竹君有幾分相似，卻更為俏麗，情知必是方闌君無疑，又聽她問劉昆的左臂因何而斷，乃知道她以後所發生的事故都不知道，正想出聲招呼，忽然旁邊打來一顆小石子。

　　這顆小石子來勢很突然，著力卻很輕，打在他的脖子上後，就由領口滾進背心去，沒有發出任何聲息。

　　他心中一動，知道這顆石子必為李韶庭所發，叫自己不要聲張，以觀其變，遂又伏下不動！

　　方闡君遊目四顧，冷笑道：「你們來的人可真不少，但就憑這幾個人就想難住我了嗎？」

　　玉芹又叫道：「二小姐，這些人要捉了你送到官府治罪呢，他們很可能又連絡了官人，大小姐防著了這一手，已經叫方福出去應付官差了，可不一定能攔得住，你還是快點把他們解決了，繼續躲起來，我們好應付！」

　　方闌君秀眉一挑道：「劉昆，你如此卑鄙，我就不能饒你了，什麼事情可以當面，驚動官府算什麼英雄！」

　　劉昆怒道：「胡說，誰驚動官府了！」

　　玉芹道：「二小姐，沒時間跟他們聊天了……」

　　方闌君道：「劉昆！你要解決問題，可以另約時地，現在趕快滾蛋，否則我就叫你們一個都走不了！」

　　劉昆叫道：「就是今天解決，我們不會再上你的當了！」

　　玉芹道：「二小姐，你看看他份明是拖延時間，好讓官人前來，你再不動手，可就來不及了！」

　　方闌君臉色一沉，持劍急進，她的劍法確實不凡，幾個照面，就把劉昆殺得連連後退，只能招架，無力還手！

　　因為劉昆一臂新創，體力大減，左手上又中了一枝袖箭，行動更受影響，神刀的威力也發不出來了！

　　羅世蕃見情況不佳，連忙挺劍助戰，另外三四個武師也舉劍加入圍攻，方闡君以一敵五，精神抖擻，毫無懼色，交手方十餘回合，她一劍已砍倒一人。

　　劉昆是殺紅了眼，拚命力戰，一心只想砍倒對方，完全豁開自己的性命不顧。羅世蕃的天星劍雖然沉穩卻也敵不過方闌君的一枝劍凶狠，其他二人更差，如果不是劉昆奮不顧身的打法，使方闌君略受牽制，這些人恐怕早已不支了，幾個回合過去，又有一人中創倒地！

　　急而假山石後人影衝起，一個俊逸的男子挺劍加入戰圈，幾下劈刺，把方闌君殺得連連退後。

　　方闌君看清來人，失聲驚呼道：「李大哥！怎麼是你？」

　　李韶庭停下手道：「闌君，我有句話要告訴你！」

　　方闌君道：「什麼話？」

　　李韶庭道：「不能給別人聽見，你靠近一點！」

　　方闌君湊近他的身旁。李韶庭忽然點住了她的穴道，將她挾在腋下，然後朝劉昆道：「五爺！今夜你的作為殊為不智，快把受傷的人帶走，明天我到天星鏢局去，必然對你有個交代，現在請你別問我為什麼！」

　　劉昆道：「李韶庭，方闌君不會武功是你說的，現在又想把她弄走，可沒這麼容易！」

　　李韶庭道：「我是為你們好，再動手，你們幾個人根本不行，我如不出來，你們誰能敵得過她！」

　　劉昆忽道：「敵得過敵不過是另外一回事，殺父之仇，傷女之恨。我一定要找她算個明白！」

　　李韶庭一歎道：「我跟你說不清楚，姚老哥！這裡的事交給你了，你替我解釋一下，無論如何，方家總有一個是無辜的，別把事情鬧大了，我在老地方等你。」說完飛身就走，劉昆等人還要追，姚胖子從暗中出來，把他們攔住了！

　　羅世蕃迎著姚胖子，滿臉怒色地道：「逢春！我們是多年交情，我這個大哥有什麼地方對不起你的？」

　　姚胖子拱拱手笑道：「大哥言重了，兄弟絕不會對大哥有不利之心，這事情相當曲折復雜，兄弟一時也無法說清，明天李老弟必會對各位有個交代，今天的事都是大哥辦砸了，五爺為仇所激，行事衝動尚可一說，您是鏢局的總鏢頭，說什麼也不該半夜私闖人家的宅第，現在一切都別說了，各位還是快走吧，明天必然會有結果！」

　　羅世蕃想想也有點不好意思，頓了一頓問道：「好吧！看在你的面上，今天我們認了，明天准有交代嗎？」

　　姚胖子一拍胸膛道：「明天如果李老弟不來，兄弟提著腦袋來見大哥，現在大家請回去吧！」

　　眾人將受傷的人或背或扶，仍然由牆上退走了，玉芹過來道：「姚大俠，李公子把二小姐帶到哪兒了？」

　　姚胖子笑道：「是帶到寶珠姑娘的靈前殺了她祭靈了，這不能怪他，實在是你們二小姐太狠了一點！」

　　玉芹又道：「姚大俠！您去跟大小姐說一聲吧！」

　　姚胖子搖搖頭道：「不必了！」

　　玉芹道：「李相公要殺死二小姐，大小姐也沒話說，可是總得要大小姐知道，好去收殮遺體呀！」

　　姚胖子道：「我想李老弟會把她送回來的！」

　　玉芹道：「還是我們去的好，李相公說在老地方見面，那是什麼地方呢？」，

　　姚胖子道：「自然是寶珠姑娘寄靈的地方，我得趕回，如果能勸李老弟放過二小姐，自然是好。」

　　玉芹想想道：「那就麻煩姚大俠，冤家宜解不宜結，二小姐做得雖絕，其用心還是值得原諒的！」

　　姚胖子口中連連答應，離開了方府後。卻不立即離去，閃在一邊的陰影中等候著，過了約模有半刻工夫，果然看見一條黑影由牆頭上飛出來，動作矯捷，疾若狸貓，身形卻很苗條，看去是個女子，背上還插著劍。

　　姚胖子看了那黑影的速度，不禁得意地暗笑道：「方竹君，哪怕你狡猾似鬼，也翻不出姚胖子如來佛的掌心！」

　　黑影直奔往北通州去的，姚胖子又歇了一下，等黑影去遠了，才慢慢地出來，摸到城邊，越牆而出，好在他事先早有計劃，在城邊的森林裡，他那心腹的夥計牽著馬正靜靜地等候著，他接了馬，只交待一句：「快回鏢局，不管誰來問，都說我上北通州了！」

　　然後就急急地催馬，星夜趕回了長辛店，第一件事自然是去找李韶庭可是他也摸不著頭緒，李韶庭那句老地方連他也不知是哪裡，因為李韶庭事前並沒有約好，他只有在可能的范疇內去猜測，首先他找到了從前開小酒館的舊址，因為這是他認識李韶庭的地方！

　　小酒館早已歇業了，由一個傢伙當住家，胖子沒驚他，偷偷找了一遍，沒有人，第二個是寶珠當歌妓的住所，現在裡面還住著一些粉頭兒，是寶珠舊日的姊妹，他把一個粉頭兒由夢中叫起來一問，李韶庭也沒有來過！

　　這下他可直了眼兒，胖瞼上直冒汗珠，李韶庭流落長辛店時，所到的地方就是這幾處，居然都沒有，這位老弟不是拿他在開胃嗎？在天亮前，他必須找到李韶庭！

　　否則不但羅世蕃無法交代，方竹君在旅館裡找不到李韶庭，回來也一定不會饒他，想起這位女煞星的寶劍，與百發百中的袖箭，他可真惹不起。

　　歎了一口氣，道：「李老弟！現在只有希望你自己回來了，否則姚胖子只有拿性命巴結你了！」

　　正當他放棄一切努力，懶懶地想回到鏢局時，忽然一拍腦袋，暗駕自己糊塗，連馬都不騎，撒腿急奔。

　　李韶庭所謂的老地方，只有一個所在，那是他落魄時寄寓的呂祖廟，這是最不受人注意的地方，姚子邊走邊道：「李老弟！如果再找不到你，我胖子也不必回去了，就在廟裡找根繩子上吊了！」

　　呂祖廟靜靜的，天際已微有曦色，姚胖子摸進廟裡，他對那尊破舊的呂祖爺虔誠地叩了兩個頭，然後再去輕叩李韶庭舊日寄寓的房門，手才推到門上，門忽地開了，一枝劍冷森森地貼著他的脖子，一個女子的聲音喝道：「誰！快道上姓名，否則就殺了你！」

　　姚胖子一聽聲音，確定是不久前在方府聽過的闌君，心中大定，吁了一口氣道：「二小姐，劍下留情！」

　　劍抽開了，擦的一聲，屋裡點上了蠟，方闡君滿臉淚痕，盈盈地朝他下拜道：「姚大哥！多謝你一再援手！」

　　在燈下，姚胖子總算有機會把這位京師聞名的美人仔細的打量一下，瓜子臉，杏眼蛾眉，挺直的鼻樑，櫻桃小口，翦水雙瞳，額前彎彎的劉海，活像是畫中的仙女！

　　姚胖子心中暗暗喝彩，伸手出去想扶她，卻又不敢接觸她，只得道：「請起來，李老弟呢？」

　　方闌君拜罷盈盈起立道：「李大哥聽見有人來，出去巡視了，姚大哥！你怎麼這麼久才來，到了也不招呼一聲……」

　　姚胖子搓著手道：「我不敢嚷，怕被人發現了！」

　　方闌君連忙緊張地向道：「難道有人跟著你？」

　　姚胖子笑笑道：「那倒不至於，我是在江湖風浪裡打過滾的，這點警覺性還有，不過總以小心為上！」

絕對官僚

第 十 章


　　說著李韶庭也提劍從外面進來道：「姚大哥也太小心了，我以為你會騎著馬來的，沒聽見馬蹄聲，卻發現有人偷摸了進來，我才緊張了起來，我們等得好心焦！」

　　姚胖子苦笑道：「老弟！你那句老地方可把我坑慘了，我幾乎找遍了長辛店你能落腳的地方，最後才想到這！」

　　李韶庭道：「當時我只能那麼說，我相信你會找到的！」

　　姚胖子笑道：「不過也是，那句老地方，讓我把方竹君誑到北通州去了，否則我真還不敢直接上這兒來！」

　　李韶庭一怔道：「竹君跟著你出來了？」

　　姚胖子笑道：「我離了方府，就躲了起來，看她出了門，我才敢行，幸虧這位姑奶奶江湖閱歷差了一點，否則她一直綴著我，一定會找到你們！」

　　方闌君緊跟著問道：「你真看見是姊姊嗎？」

　　姚胖子道：『哪還錯得了，除非府上還有一位女煞神，往後我還得小心一點，說不定什麼時候就會在心窩上挨一枝冷箭！」

　　方闌君垂淚道：「那麼一切都是真的了？」

　　李韶庭道：「你還不相信她會武功，不說別的，單憑那個玉芹，就知道她的武功比你還高，才能教出那身功夫！」

　　方闡君道：「玉芹會武功我是知道的，姊姊說她自己不能練武，要個貼身的人保護她，央求我教玉芹的，可是我再也沒想到姊妹在暗地裡偷練成了武功！」

　　李紹庭一歎道：「你家的練功秘笈都是她經手保管的，她怎麼捨得不練呢？只怕她還藏了一部份起來。連你都瞞著呢？」

　　姚胖子問道：「二小姐！現在見一面，什麼都好說了，你能活著就很難得，我們都猜想你不在人世了！」

　　李韶庭道：「我離開方家的前兩天，就被竹君用迷藥迷住，軟禁了起來，第二次上劉家，調開劉昆，殺死劉昆的小女兒，以及後來殺死金鏢牛勝，甚至於寅夜劫人，殺死寶珠，都是竹君所為，這個女人的心太毒了！」

　　方闌君：「李大哥！你沒有看見，不能硬說是她！」

　　李紹庭歎道：「你還要替她辨護，總一天，你死在她的手裡，才會相信她的利害！」

　　說完把大致的情形以及他的猜測告訴她一遍。

　　方闌君道：「我真的難以相信姊姊會這樣，她是個很仁慈的人，否則地大可殺了我…」

　　李韶庭公「她是先禁住了你，再到劉昆去行兇殺人，如果即時殺了你，那本帳就沒處可推了何況她還有計劃要殺死寶珠，必須留下你來頂這口黑鍋！」

　　方闡君想想道：「姊姊既然要嫁禍於我，為什麼今天又要放我出來呢？難道她不怕我們見面對證嗎？」

　　姚胖子笑道：「二小姐，我可以告訴你為什麼。」

　　方闌君急問道：「為了什麼呢？」

　　姚胖子道：「令姊殺死牛勝是為了滅口，沒想到牛勝早有安排，引來馬三江等人上門生事，把亂子鬧大了，必須設法開脫，所以才預作安排先叫玉芹冒名來頂一陣，玉芹鬥不過劉昆，幾度瀕危，她見旁邊仍然沒有動靜，以為李老弟一定不在附近，才把你放出來解圍，如果劉昆殺死了你死無結證，她自然就沒有嫌疑，反過來說，如果你又殺死了劉昆。她會立下殺手，再除去了你，在李老弟面前，她可以推做大義滅親，不是也輕鬆了！」

　　李韶庭道：「對啊！所以我一直忍住不現身，直到你出現後，突然點住你的穴道，立刻帶你離開，使她們措手不及，如果我今夜不來，你是死定了！」

　　方闡君道：「我還是不相信姊姊會對我下毒手！」

　　姚胖子道：「你們走了之後，玉芹追問你們的下落，我說你們是去往寶珠姑娘的停靈處，她隨後帶著劍追去了，那是為了什麼呢？」

　　方闌君俯首無言，淚珠直滴，李韶庭歎道：「你堅持不信她會殺人，我也沒有辦法，反正寶珠被人殺死是事實，不是你就是她，別人總不會去加害一個無辜的女子！」

　　姚胖子道：「郎姑娘去找玉貞前輩了，等她老人家回來，三面對證，她就無法狡賴了！」

　　李韶庭搖搖頭道：「姚大哥，你這就想錯了，竹君追到豐台，找不到我們，知道事情拆穿了，還會回來嗎？我想她一定亡命天涯，憑著她那身武功，還不知道會闖出什麼禍來呢？我最擔心的是這件事！」

　　姚胖子怔了一怔道：「是啊我倒沒想到這一層！」

　　李紹度沉思片刻道：「不能等師姑回來，我必須立刻去找她，剷除這個禍害，以免她貽患江湖！」

　　姚胖子道：「老弟！這也不妥，她那身功夫，你也未必能勝得了她，何況她還有一手妙絕的袖箭暗器，今夜你是看見的，劉昆帶去的那些人，那一個不是頂尖的人物，在她的袖箭下，一個也逃不了，今天你帶走二小姐時，她如果真想下殺手，你們倆恐怕也難免，她不忍下手，如果逼太急，那就難說了！」

　　方間君哭著道：「李大哥就算一切都是真的，姊姊也是為了愛你，別人可以逼她，你卻不能，如果你逼她橫了心，再鬧出更大的事，那可是你的罪過！」

　　李韶庭想想方竹君的辣手行退，不禁也有點寒心；他自己倒不在乎，可是把方竹君逼急，亂殺一通。不僅方闌君難保，姚胖子、史進、劉昆、羅世善，凡是沾上這件事的人；恐怕一個個都有危險！想了半天，他才長歎一聲道：「那該怎麼辦呢？難道就此放過了她不成！」

　　姚胖子道：「只有等方老前輩回來再說了！」

　　李韶庭想想別無良策、只有答應了，片刻又道：「劉昆那兒如何交代呢！現在總不能推不知道了！」

　　方闌君一挺身道：「我去見他，坦白告訴他，殺死他父親的是我，殺傷他女兒的也是我，他是個明理的人，隨他怎樣處置我好了！」

　　姚胖子道：「二小姐，我要冒昧問一句，你也是個很明理的人，為什麼要做出這種糊塗事呢？」

　　方闌君沉思片刻道：「那也是我的私心，姊姊準備用柔情絡住李大哥，叫他放棄江湖生涯，貞姑臨走時，也曾如此交代過，我卻不滿意這種安排，因為我…」

　　李韶庭知道她顧忌的是什麼，「闌君，你我的事。姚大哥全知道，你儘管直說好了。」

　　方闌君的臉紅了，低聲道：「姊姊不知道我已經將身子交給了李大哥一定是跟她成親的成份多，我只好為自己打算一下，剛好找到一個牛勝，得知他們聯手劫了四海鏢局的鏢，我才殺死那幾個劫鏢的匪徒，同時也剪除了劉琮，至於那個小女孩子，是在背後撲過我，我沒有看清楚失手傷了她，我的用意只是想把李大哥重新牽人江湖！」

　　李韶庭道：「那你也不必這樣做呀，你知道我絕不是貪戀富貴的人，絕不可能承繼你家的餘蔭爵謀封的」方闡君道：「可是你那一陣子意氣消沉，時時流露出厭倦江湖的意思，我看了自然要著急啊！而且你從那天之後，就不大理我」

　　李韶庭一歎道：「那是你不瞭解我，我厭倦江湖是不錯的，但我井不是要圖富貴，我響往的是耕讀自娛。漁樵終老的平靜生涯，你獻身我那一夜，我就告訴你，我不能娶一個千金小姐，只要一個井皿親操的主婦，你一聽就跑了，我以為你嫌我沒出息，所以才不敢再找你……」

　　方闌君急道：「誰叫你說話慢吞吞的，我只聽說你不肯娶我。全身都涼了。根本沒聽見以後的話！」

　　李韶庭苦笑道：「你的性子未免太急了！」

　　方闡君道：「我本來就是個急性子，你又不是不知道！」

　　姚胖子笑笑道：「一切的誤會都是因此而起，不過現在追悔也遲了，前半段的事可以告訴劉五爺、劉琮作惡江湖多年，他是清楚的，我相信他也不能怎麼，而且他是個磊落的人，即要報仇，也得憑一刀一劍地幹，現在他只剩一隻手，大概也不存指望了，可是後半段…」

　　方闌君道：「那自然不能把姐姐牽出來。方家出了我這麼一個不肖女兒，已經很塌台了，如果再…」

　　姚胖子道：「那要怎樣對他們說呢？」

　　李紹庭想想道：「推個不知道就算了，他死了一個女兒，我死了一個寶珠，我的損失比他大十倍不止，我都能不追究，他難道還要硬逼著我追究下，何況總有個明白交代給他！」

　　姚胖子想想道：「也只好這麼辦了，為了避免刺激他，二小姐不必去了，由我與李老弟去對他解釋去，你也別回家去了萬一令姊回來。」

　　方闌君道：「不！我一定要回家，姊姊回來，我要好好跟她談一談，姊姊不回來，我更要撐起這個家！」

　　姚胖子道：「只怕大小姐不會跟你好好地談！」

　　方闌君固執道：「我真不相信姊姊真會對我這麼狠心！」

　　姚胖子搓手無策。李韶庭想想道：「闌君回家去也好，家裡兩個主人同時失蹤。反而會引人注意，而且我想竹君也不會傷害，事情已經明白了，她再那樣做也沒有好處，反而會自絕更深，她若是夠聰明一定會慎重考慮的！」

　　姚胖子想道：「論江湖手段，胖子有兩下子，論看事情，胖子自承不如。只好聽二位的了。而且胖子為了自己的安全，倒是希望二小姐回家，這樣使大小姐有個人可找，不至牽怒到胖子頭上來！」

　　二人對他只有苦笑，姚胖子道：「天也亮了，我們離開這裡了，二小姐直接回府，我與李老弟稍有事打點一下，就到天星鏢局去找劉五爺解釋，把話說開了，也免得他們老是到府上去擾亂，這樣對大家都不好！」

　　方闌君道：「是的劉昆一定不肯罷休，無可以約他另一個地方解決，千萬不能再來現說有老弟這位大出頭，很多事也用不著你來操心！」

　　姚胖子笑道：「二小姐，如果你有心要做我們的總鏢頭夫人，可得改了這份急躁脾氣，再說有李老弟這位大英雄出頭，很多事也用不著你來操心！」

　　方闌君臉又紅了，卻沒有說什麼，李韶庭騎來的馬栓在後院，給方闌君騎著進城，他跟姚胖子兩個人步行回到鏢局，休息了一陣，更換了衣服、正準備到天星鏢局去。

　　忽然方家的老僕人騎了馬趕來了，見了李韶庭就急急地道：『李大爺！請您快上府裡去！」

　　李韶庭忙道：「出了什麼事？」

　　方福道：「老奴也不清楚，大小姐跟二小姐在家裡大吵大鬧，只有您才能解勸一下！」

　　李韶庭愕然問道：「大小姐回來了？」

　　方福奇道：「大小姐一直在家裡沒出去，倒是二小姐今天不知從哪兒回來了，見了大小姐兩人不知為了什麼吵得不可開交！」

　　」姚胖子也怔住了道：「昨夜我明明看見你們家裡大小姐出去的，難道她竟趕在二小姐之前回家！」

　　方福底「姚鏢頭，您別是花了眼吧，大小姐是最懂得保重的人，因為她身子單薄，晚上才交初夏就睡下了，從來也不會出去的！您怎麼說她昨天會出去呢？」

　　一李韶庭道：「方福，你是方家的老人家，府裡的事情都會知道，也不必瞞人了，太小姐究竟會不會武功？」

　　方福道：「不會。二小姐倒是會的？」

　　李韶庭瞼色一沉道「是真的嗎？」

　　方福道：「李大俠奴才從小就在方府，連老爺都是奴才待候長大的，府裡的事，上上下下。奴才沒有不知道的，大小姐確是不會武功，老奴怎敢瞞您呢！」

　　李韶庭道：「姚大哥，昨夜莫非是看花了眼！」

　　姚胖子摸摸腦袋道：「老弟胖子如果會看花眼，還能活到今天。早就被人宰了！」

　　方福道：「鏢頭不是花了眼，就是看到大仙了，那座圍子裡有大仙，經常幻化人形，高來高去，而且常幻成大小姐的樣子，府裡的人也偶而看見過，可是不讓說出來，姚鏢頭千萬也別聲張，否則也會有災禍臨身！」

　　姚胖子微微一笑道：「有這回事嗎？」

　　方福凝重地道：「不錯。有一次老錢媽瞧見大小姐站在牆上，嚇得叫喊出起來，那時老爺還在世，趕快告訴老爺，誰知老爺跟大小姐正在下棋，滿屋子的人都沒有見她出去過，老爺也瘋了，大家才知道圍裡鬧狐仙，以後就是看見，也不敢聲張了！」

　　姚胖子道：「那狐狸精每次都幻成大小姐的形狀嗎？」

　　方福臉色稍霽道：「姚大爺，你到了府裡，可於萬不能提這三個字，大仙靈得很，提了准遭殃！』」

　　姚胖子道：「那就該請天師來捉妖淨宅呀！」

　　方福道：「這不是鬧得大家都知道了嗎？老爺不信這一套，也只有他老人家福大命大，罵了大仙也沒事，其他的人提了准遭殃，所以大小姐住在樓閣，到了晚上，都沒有人敢前去！」