秋李子 -【寡婦恩仇記】《全文完》

為了一口餓

【書名】：寡婦恩仇記

【作者】：秋李子

【內容簡介】：

　　樸素版的：這就是一個嫁的不好，最後自己努力的故事

　　搞笑版的：賀三八，特開三八文

　　劇情版的：陳寡婦十八歲嫁進陳家，十年後丈夫跑了不算，還給她留下那麼多麻煩，十年內陳寡婦又當爹來又當娘，本以為兒子娶妻，女兒嫁出，自己就可以享清福，誰知跑掉的人又回來，還帶個漂亮妞，陳寡婦一怒大叫：老娘不是王寶釧

　　勵志版的：男人靠不住，老娘就自己努力，男人回來了，老娘一腳把他踢開找小正太

為了一口餓

第一章

　　大明嘉靖六年，浙江湖州，臘月二十三，正是過小年的時候，家家戶戶都在忙著祭灶神。城裡陳大戶家也不例外，下人們都在准備過年的一應物品，也有個把人趁人不注意，在那裡議論：「聽說了嗎？昨日有人遞信來，說三爺死在了山東？」

　　有人連連點頭：「這還是舅老爺說的，說親眼看見三爺掉進河裡，連屍首都打撈不上來。」咳嗽聲起，想必是家裡的管家：「你們都在說些甚麼，主人家的事，都在這胡亂議論，還不忙著打掃干淨，預備祭灶？」

　　眾人見說話的是家裡的總管陳大，忙都停住議論，風快的去做各人應當做的，陳大說完話，看向三爺住的院子，歎氣，這孤兒寡母的，可怎麼過，自己家的大爺二爺，可都不是好相與的，要是老爺硬朗，這三奶奶，還能有好日子，可老爺六月的時候，聽說三爺居然打了城裡王知府的兒子後，懼禍逃走後就氣得中風，躺在床上，家務都由大爺照管，若要分家，實在是。

　　陳大想想，罷，自己也不過就是個下人，由他去吧，咳嗽一聲，又指揮下人打掃去了。

　　此時陳三奶奶羅萱娘，正在陳老爺房內伺候生病的陳老爺，陳老爺六十多歲，躺在床上這半年來，早把銳氣磨的差不多了，初躺下時還好，兩個兒子，三個媳婦，都在床前輪班伺候，等到大爺掌了家，說自己家務繁忙，每天只在床前應個卯，二爺有樣學樣，自然也要跟著兄長。

　　那兩個媳婦，和自己丈夫，就是一樣，見大爺二爺這樣，大奶奶推自己頭風發了，只打發了個房裡的姨娘來代替自己伺候，二奶奶說大嫂病了，那家裡家務全落到自己身上，操持不來，每日只派個丫鬟來床前問問，這伺候公公的事，就全落到萱娘身上。

　　陳老爺方才又被痰卡住了，萱娘指揮著丫鬟們，給老爺捶背，灌開水，好容易才又緩過來，三奶奶抹一把額頭上的汗，這才坐下歇息，房裡除了她，也就只有大房的一個妾，二房的一個丫鬟，自己房裡的一個妾，剩下的就是老爺房裡的兩個婆子，萱娘唇邊不由露出嘲諷的笑，平日裡說孝順，等臨到了時，就只剩的自己一個正經兒媳，在這裡伺候。

　　這時有人掀簾子進來，萱娘打眼一看，卻是陳大爺伯洛和陳二爺仲洛，後面還跟著他們的妻子，四人都穿著齊整，萱娘忙起身行禮，瞧見他們齊整打扮，猛的想起，今日是祭灶的日子，想必是請老爺去祭灶。

　　陳大爺對三奶奶道了辛苦，二爺也打個哈哈，大奶奶臉色卻是黃瘦的，卻不知是沒施脂粉還是真的病了，抬抬手，只當還了禮，就自己房裡姨娘的攙扶下，坐了下來，二奶奶出身富家，早和萱娘不對盤，此時連面子情都不給，卻當沒瞧見萱娘給人，只是站在那裡，也不知想些甚？

　　陳大爺走到陳老爺床前，萱娘忙的跟上，對陳大爺道：「大伯，公公放才睡下，要叫醒嗎？」陳大爺皺皺眉，摸著唇邊的短須道：「今日是祭灶之時，卻要爹起身主持，這樣，卻怎的起來？」

　　二爺早上前道：「大哥，這父親躺在床上，起不來，這祭灶的事，自然就是大哥主持。」二奶奶聽了二爺這話，夫唱婦隨，連聲附和，大奶奶只是不說話，不時咳嗽兩聲，萱娘心裡明鏡似的，今日這四人卻是商量好了，給自己做戲來著，昨日舅老爺來說，叔洛死在了運河裡，大爺也不說派個人去訪訪，把靈柩接回來，只說公公病著，這事不好去說，只等過完年，在祖墳那裡，立個墓就好。

　　此時又弄這樣一出，還不是明著要把陳家的大權接過來，只是此時事雖緊急，自己也不好再多反對，再說公公現時病的起不來床，思量定了，萱娘頭也不抬，只是輕聲道：「這家也要有個掌著的，長兄為上，自然是大伯主持。」

　　陳大爺聽了萱娘這話，對二爺使個眼色，如何，這弟妹沒了丈夫，還不是我們這些做大伯子的說甚是甚，別看她平日那般厲害，現如今，還不是我們說甚就是甚。

　　二爺卻在肚裡思量，這三弟妹，平日看她，卻不是這般，怎的今日這麼好說話，見大爺看他，心裡更是疑惑，卻是祭灶的事情緊急，也不及細想，就去祭灶了。

　　祭過灶，分過糖，正准備散去時，匆匆進來一個丫鬟，聲帶哭腔：「大爺不好了，老爺不行了。」

　　這話嚇的本打算走開的大爺二爺，又忙往老爺房裡跑，大奶奶本稱病，正在另一個妾的攙扶下，要回房去，聽了這話，也不知哪來的精神，推開妾就跟著丈夫走了，二奶奶也是一般，提了裙子忙要走，又想起甚，回頭對下人們道：「都把東西收拾好了再說。」說著看一眼萱娘，又緩緩的道：「可別給人溜了去，送給那不相干的。」

　　萱娘聽的老爺不中用了，雙耳嗡嗡的響，雖聽見二嫂說不中聽的話，要在平時，卻也要回她幾句，今日卻是不成了，一雙大腳，很是穩當，急急趕進房去，剛剛進房，就聽的大爺放聲大哭，心知公公定是沒了，雙腿一軟，就坐了下去，昨日聽的自己丈夫在山東沒了，雖然難過，卻也還望著公公好起，自己和兒女們在他主持下，也有個指望，誰知此時公公也沒了，在陳家最後的指望也沒了，一股寒氣，從腳底只冒上來，不知是天本就冷的慌，還是自己穿的少。

　　二奶奶見萱娘蒼白了臉，唇全沒了血色，只是坐在椅子上，一句話也不說，哪有半分平時的響快勁，心裡不由有些得意，你這個大腳婆娘，不過是個綢緞莊裡掌櫃的女兒，運氣好，被婆婆看上了，和自己做了妯娌，本就該安分些，誰知只在婆婆面前搬弄是非，教婆婆不喜自己，等到婆婆去了，大嫂多病，這家本該自己來掌，公公卻又誇她能事，把家務托給了她，只教自己滿腹才華無處使。

　　不由上前假意道：「弟妹，你可是身上不爽？」說著歎氣：「可也是，這幾個月來，你忙著伺候公公，卻也不知道，這家不好當，我又沒你這樣的才干，只累的腰酸腿痛。」正打算繼續說下去，萱娘已經站起來，開口說話，聲音卻是冷冰冰的：「二嫂，這幾個月，你掌家辛苦，人人都知的，卻是現時公公的事情出了，卻要准備料理喪事。」

　　二奶奶聽了這話，愣在那裡，她名雖掌家，卻是下人們都說她不過是臨時照管，不過是按著印子，一步步做罷了，上次陳老奶奶的喪事，卻是萱娘一手理的，自己不過在旁邊，知會下堂客，大的事情，也沒經手。

　　二爺正在哀哀哭泣，聽見萱娘這話，回頭見自己娘子愣在那裡，心頭暗自罵她蠢才，卻也是世代經商人家出身，也讀過幾本書，怎的說話做事，還不如出身不好的萱娘，平日裡只曉得爭風吃醋，管的自己連妾都不敢納一個，掌家這幾月來，只知道作威作福，下人們抱怨連連，只怕有了虧空，要自己拿私房銀子出來填，這個蠢婆娘，卻是自己前世不修，才討了她過門。

　　大爺卻也聽見了這話，起身對萱娘道：「弟妹這話，說的有理，弟妹卻是經過娘的喪事的，爹的大事，還請弟妹料理。」大奶奶面上，除了哀痛之情，卻是甚都看不出來的。

　　萱娘見如此，心裡計較一番，這才點頭應了。

為了一口餓

第二章、靈堂

　　陳家是大富之家，一應東西，都已准備妥當，況且老爺躺在床上這半年，各人心裡都各自有計較，事一出來，萱娘分派了各人，下人們自然都是咄咄而行，眾人足足忙了一夜，老爺的屍身被放到棺木裡裝裹好了，停在堂前，也布置妥當，兩個兒子，都穿了孝，披了麻，帶著各自的孩子，跪在靈前哀哀哭泣，倒也顯得十分哀痛。

　　萱娘見天雖亮了，離親戚們來吊孝的時辰還早了些，忙碌了一夜，趁這個時候，也去打個盹，招呼下人們看好了，自己就回了住的小院。

　　剛到屋裡坐定，丫鬟小喜端上茶來，就對萱娘道：「奶奶，昨日教書先生回去了，卻是先生娘托人來問你，說這出了這等事，過了年，卻不知能不能來？」

　　萱娘喝了口茶，才覺得暖些，看眼小喜，歎氣道：「這些事，等忙完再說，我就算有心，想留他們，只怕眼見就要分家。」

　　小喜也歎氣：「奶奶，卻不知爺不在了的事，是真是假，昨日留哥還嚷著問爺甚時候回來，說都要過年了，被黃媽媽哄住了。」萱娘垂下眼簾，歎道：「他也只有這點好處，還總是個爹的樣子。」小喜給萱娘捶著肩：「奶奶，虎毒還不食子。」萱娘只是長歎，也沒接話。

　　略躺一躺，萱娘重新整整衣裳回到靈堂，預備親戚們來吊孝。到了那裡，見各人都做各人的，心裡欣慰，叫過陳大，又仔細囑咐幾句，這才坐下來。

　　雖快要過年，親戚們來吊孝的還真不少，絡繹不絕，一直到了傍晚，和大奶奶二奶奶她們見了，不過是勸她們節哀的話，見了萱娘，那善心的，卻還存了幾分憐憫，那刻薄的，若不是礙了臉面，只怕難聽的話都說出來了。

　　萱娘卻也清楚，公公這死，歸根還是老三造成的，別人眼裡的憐憫也罷，刻薄也好，既沒說出來，自然也當沒看見。

　　卻是二奶奶的嫂子秦大嫂也來吊孝，到靈前拈了香，見了禮，各自坐下吃茶時，秦大嫂只當無意般，對二奶奶道：「小姑，去年過年，你公公還很康健，誰知這才不到一年，真是旦夕禍福。」

　　萱娘聽的這話，卻是明指著自己來的，卻也只當沒聽見，二奶奶接話歎道：「嫂子，怎說不是呢，我們做兒女的，誰不盼著老人家健康長壽，誰知卻是這般。」秦大嫂拍拍她：「小姑這般孝順，你公公地下有知，想必也是喜歡的。」萱娘只是低頭喝茶，全不看她們。

　　秦大嫂和二奶奶姑嫂說了會，見全沒人附和，秦大嫂對萱娘道：「三奶奶，你說我說的可是，這孝順的兒，一個，可勝過那不孝的兒十個，那不孝的兒，把父母氣死的，可也不是沒有。」

　　這話是直沖著萱娘來的，再聽不出來的，只怕就是傻子了，萱娘抬頭，唇邊有絲冷笑：「舅奶奶說的，確是道理，聽的舅奶奶家教甚好，卻不知這婆婆面前不親侍疾的，該怎生講？」

　　二奶奶聽了這話，她是丈八的燭台，不照自己的，登時想起去年自己母親生病，連自己這個女兒都回去侍疾，自己嫂子，卻推說家務事忙，連碗藥都沒有端過，順著萱娘的話就說：「自然是不孝了。」說話時候，那眼還狠狠的剜了秦大嫂一眼。

　　聽了這話，萱娘秋波一轉，往秦大嫂那裡看了眼，卻甚話都沒說，秦大嫂見引火燒身，面皮紅了紅，想起另樁事來，大奶奶本是閉目養神，此時才咳嗽一聲，對秦大嫂道：「說閒話罷了。「

　　說著轉向萱娘：「這僧眾可請好了，也不是我們不孝，只是總要趕在過年前出了殯。」萱娘點頭：「大嫂，已經派人去請了，陰陽生說的，截長就短，停靈五日，就出殯。」

　　大奶奶點頭，秦大嫂坐了一會，也就告辭，二奶奶送出去。此時卻也是傍晚時分，萱娘見二年回來時，臉色有些不好看，明白她明了過來了，卻也只當沒看見，進這家十年，明刀暗槍的，又沒少過，早習慣了，現時想的，不過是分家時候，能分點產業，想到這，萱娘看眼依舊閉目養神的大奶奶，大伯的心事，倒一眼能看出，只是這個菩薩樣的大嫂，卻還真有點難看出來。

　　想是知道萱娘在看她，大奶奶睜一睜眼，唇略動一動，卻沒旁的了。

　　這時外面又有傳報，萱娘收起思緒，迎了出去，來吊孝的卻是萱娘的哥嫂，萱娘嫁進羅家後，羅老爺總不好再讓親家一家在自己綢緞莊裡，悄的吩咐個管家，在鄉下買了一百畝地，一座小小房屋，讓羅家父母回去養老，她的哥嫂，自然也就跟了回去。

　　羅大是個悶嘴葫蘆一般的人，在綢緞莊，也只會干活，等到回了鄉下，自然也就勤吃肯做，他的娘子，恰和反了過來，一張嘴，煞是響快，雖是個沒多少見識的村婦，那張嘴，卻也賽的過張儀。

　　他們卻也自知要為妹妹長臉，平日甚少上門，此時被迎進來，去靈前行禮如儀，羅大嫂被請進裡間待茶，二奶奶的眼睛，歷來都是長在頭頂上的，平日羅大嫂偶有來了，只當沒看見，今日見了羅大嫂，卻會笑著問：「羅大嫂，聽的今年年成還好，想必春荒時候，不會求親告友了。」

　　這話雖透著蹊蹺，卻是人人都明的，原來前年是少見的雨水多，羅家地裡的莊稼沒了多少收成，等到去年春耕時節，沒了雇工的銀子，羅大嫂不由的老了臉皮，來和萱娘說了，萱娘回過公公，這才借了五兩銀子給她，卻也是一等秋收，羅家就還了過來。

　　二奶奶明裡暗裡，拿這話不知刺了萱娘多少次，只是羅家的人少有上門，陳老爺又尚在，她刺的不夠舒坦，這好容易逮到機會，哪能不說？

　　萱娘皺眉，正欲開口，羅大嫂此時做了斯文樣子，在小口喝茶，聽了二奶奶這話，放下茶杯對二奶奶道：「二奶奶，我鄉裡人，說話村，卻也知道，這好借好還的道理，卻是敢問二奶奶一句，當日借銀子時，可沒說過利息，難道我還銀子時，短了陳家的利息了？」

　　二奶奶卻沒料到這五兩銀子已經還回來了，又聽羅大嫂說話響快，全不似自己平日見的蠢笨村婦，抿了唇，正待又說，大奶奶咳嗽一聲：「好了，這親戚間手頭不方便了，來借一借，也是常事，怎的就說起利息的話，再說又不是大宗。」

　　二奶奶見輕易不開口的大奶奶一開口就是刺自己，也只得閉了嘴，依舊坐好，心頭還在狐疑，怎的大嫂全不似平時？

　　停靈五日，趕在年前，臘月二十八，出了殯，來送殯的親戚們，在墳上哭過一場，也就脫了素衣，回家各自預備過年，陳家眾人，回到家中，卻要收拾靈堂，打掃房屋，這新有了喪事，自然年也沒有好生過得。

　　陳大爺旁的話沒講，卻把廚房撤了，說現時家裡來路緊，把廚子打發了，各房各自在房裡吃，米麵等物，每日到陳大那裡支取，萱娘本要說什麼，只是這半年來大小事情，層出不窮，這眼看著橫豎要分家的，自己多一事不如少一事，也就罷了。

　　只是大年三十晚上，留哥吃罷飯，卻要吵著去找二房的源哥去玩，萱娘還沒說話，劉姨娘就開口了：「哥，我勸你，還是和你大哥玩會，再不成，還有你妹子呢，何苦去找源哥？」

　　留哥眨巴眨巴眼睛，看向萱娘：「娘，這是怎的了？為甚不能去找源哥哥了？」萱娘心裡歎氣，卻還是沒說出來，只是把他拉到身邊：「好了，聽你姨娘的話。」留哥還待問，這時玖哥也吃完飯，下了桌子，對留哥道：「弟弟，姨娘說的，就是了，我們去玩吧。」

　　留哥皺著眉，鼓著嘴對玖哥道：「你這個小婦養的，誰和你玩。」說著轉身就對萱娘道：「我就要去找源哥哥。」萱娘看言玖哥，見他臉漲的通紅，眼裡的淚要掉不掉，忙把他拉過來，對留哥道：「你給我跪下，這樣的話，卻是誰教你的？」

　　留哥見娘動氣，忙跪下了，卻是看眼玖哥，嘴裡還嘀咕道：「他是小婦養的。」萱娘這下更是動氣，抬手就是兩巴掌，留哥被打哭了，哭道：「娘為甚偏心他，不護著我，我才是你養的，他可是小婦養的。」

　　玖哥聽到留哥一口一個小婦，他十歲的娃娃，再怎麼懂事，別人這樣說他的生母，也受不住，雖不敢哭出聲來，眼淚卻是大顆大顆的掉了出來。

　　萱娘氣得渾身都抖，打一眼看，劉姨娘抱住她生的那個五歲的女兒英姐，眼神含悲，再瞧瞧屋裡，雖是過年，卻一點也不熱鬧，這屋裡屋外，大大小小，二十來口人，卻全指望自己身上，鐵石心腸不由也要軟了幾分，拿起一根棍子，往留哥身上打去，邊打邊罵道：「你明知道娘有多忙，你還不給我省心。」

　　玖哥初還愣住，等到萱娘打留哥，忙雙膝跪下，緊緊抱住留哥道：「娘，有甚錯，你就責罰兒子，不要打弟弟。」萱娘此時也滿眼是淚，對玖哥道：「你讓開，這等不孝之子，早打死早好。」

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第三章、訓子

　　留哥見母親動手，又想起二伯母平時所說，不由更加哭的傷心，卻只是口口聲聲喊著娘不止，萱娘見他這樣，百般滋味都湧上心頭，自得了留哥，對他嚴加管教，打量他長大爭氣，誰知不過這半年略放松了一點，他就不知去哪裡學的，把自己平日的教導，只當做耳旁風，玖哥雖不是自己親生的，此時看來，卻也不負了自己平日教導，思前想後，心不由灰了大半，把手裡的棍子扔到地上，看也不看留哥。

　　只是眼望窗外，淚嘩嘩流個不止，留哥本以為娘會打的更厲害，此時見娘扔了棍子，只是流淚，也忘了哭喊，只是被玖哥抱住呆在那裡。

　　劉姨娘也愣了一下，她自到萱娘身邊，也有七八年了，卻從沒見她如此過，眼神空洞，雙唇抖動不止，不免也自傷身世，這大小兩個寡婦，還有眼前這三個孩子，最大的玖哥不過十歲，小的英姐，才得五歲，能濟什麼用？萱娘再剛強，也比不上男子，日後的日子，可怎麼辦，難道要由著大房二房揉搓，不由撲颯颯也掉下淚了。

　　萱娘過了一會，見劉姨娘也掉淚，英姐見她哭，拿手去替她抹淚，底下的丫鬟婆子們，也一個個垂首侍立，細看過去，也幾乎個個垂淚，這屋裡還要靠著自己，咳嗽一聲，把一只胳膊擱在桌子上，身子前傾，看著留哥，半響，才歎氣道：「你哥哥這般待你，你怎能聽了別人的話，說什麼小婦養的，須知你不是畜生，才只知有母，不知有父。」

　　這話雖只是說給留哥聽的，卻是實實打在了玖哥身上，他眼圈一紅，又要掉淚，萱娘把他和留哥都拉了起來，摸著他們的頭道：「你們可知道，你們的爹爹，已經回不來了。」叔洛喪命的消息，卻是少有人知的，留哥平時和他最好，聽了這話，又哭了起來：「娘，我不信，爹爹沒死。」

　　萱娘把他抱在懷裡，強忍住淚道：「留哥，你可知道，這孝，不光是給你祖父帶的，也是給你爹爹帶的。」玖哥雙眼擦的通紅，也開始嗚咽。

　　英姐在劉姨娘懷裡聽到爹爹再不回來了，睜著一雙眼睛問劉姨娘：「姨娘，爹爹不回來了，那我還在等他給我做大紅襖子穿呢。」童音清脆，在此時屋內，聽起來甚是突兀，劉姨娘聽的鼻越發酸，只是不說話，把她越發摟緊了些。

　　萱娘歎氣，把兩個兒子放開，招手讓英姐過來，摸著她的臉說：「英姐，等你滿了孝，娘給你做大紅襖子穿。」英姐這下聽明白了，鼻子抽了抽，也哭了出來，留哥他們，本已止了哭聲，聽見妹妹哭了，也跟著大放悲聲。

　　萱娘等他們都哭的差不多了，才把眼淚一抹，桌子一拍，對面前的人道：「好了，就是哭的幾缸眼淚出，他也回不來了，今日總是過年，雖在孝中，也要有點喜氣。」說著回頭招呼：「小喜，把哥兒，姐兒都帶下去洗了臉，收拾了，擺上些果子，火爐燒的暖暖的，預備守歲。」

　　小喜忙擦一擦眼淚，和兩個婆子上前把留哥他們都帶下去，別的人見萱娘吩咐，也上前收拾了桌子，擺上幾樣果品，左不過是些芝麻糖，海棠餅這些吃食，又加個火爐進來，壓上重重的炭，剪一剪燭芯，登時這屋裡和方才大不相同，光也亮了，人身上也暖了。

　　萱娘見這般，才長出口氣，留哥他們此時也回來了，洗了臉，還換了衣裳，孝期不能穿花衣，身上是月白色的袍子，小孩子家，那有記仇的，兩兄弟卻是手拉著手進來的，衣裳也是一樣的，雖不同母，他們眉眼處，和叔洛很像，任誰也不會認錯他們不是親兄弟。

　　重新規矩的行過禮，也就依序坐下，見這樣，劉姨娘對萱娘笑道：「奶奶，這孩子家，說錯話的時候有，教了，能聽就好。」

　　萱娘手裡拿了把松子，卻沒磕，只是捏在手裡，聽了她這話，眼睛從留哥身上，又轉到玖哥身上，反復數次，才把松子撇到桌子上，拉過玖哥道：「你爹爹不在了，你是長子，日後定要助娘一臂之力，撐起家業。」玖哥點頭，對萱娘道：「娘，明日我就不上學了，替娘看賬理家。」

　　萱娘聽了這話，唇邊露出一絲笑意，打他一下：「傻孩子，先生都說了，你讀書很好，怎能荒廢了學業。」玖哥不好意思的低頭。

　　留哥此時有些後悔，自己方才說哥哥是小婦養的，見娘不理他，擠到娘面前，偎在她懷裡問道：「娘，我日後一定會乖乖聽話，再不惹娘生氣。」說著又看眼玖哥，臉紅了紅，小聲的說：「再不學源哥哥教的，說哥哥是小婦養的。」

　　萱娘唇邊的笑意更深，摸摸他的頭，柔聲道：「知道錯就好，算上你妹妹，你們父親，也不過留下三個血脈，你是娘親生的，怎能仗著嫡出，就不把庶出的兄長放在眼裡，你哥哥為人寬厚，不計較，你怎能得寸進尺？」

　　留哥的臉，紅的都要滴出血來，只是低了頭，一言不發，萱娘又道：「兄弟內訌，看在別人眼裡，不過是惹人笑話，這等損人不利己的事，做了有何好處？」留哥點頭。

　　萱娘這才笑開，把留哥和玖哥的手放在一起，道：「兄弟齊心，其利斷金。」接著問他們二人：「可還記得娘講過的筷子的故事？」玖哥點頭，留哥已經忍不住了，大聲道：「娘說過，一根筷子容易被折斷，十根筷子綁在一起就折不斷了。」萱娘點頭：「這就是了，你們兄弟一定要齊心。」

　　說著抬眼看向英姐：「除孝父母外，還要愛護妹妹。」留哥把英姐拉過來，對萱娘說：「娘，昨日源哥哥欺負妹妹，我還和源哥哥打架。」英姐雖不懂萱娘話裡的意思，哥哥這句話卻是懂的，點頭說：「娘，昨日源哥哥打我，還是哥哥來幫的忙。」

　　萱娘聽了英姐這樣說，心裡又歎氣，源哥是二嫂的獨養兒子，未免嬌慣了些，自己方才還怕留哥和他常在一起玩，學的不好，現在聽了英姐說的，留哥知道護著妹妹，又還好些。

　　劉姨娘這時拿了碗茶過來，對萱娘道：「奶奶教導哥兒，輪說我是不該插嘴的，只是奶奶想必說的口干，還請喝口茶潤潤。」萱娘接過，對她一笑，心裡又開始思量，劉姨娘今年才二十剛出頭，若說守，自己是正室，該為叔洛守，若說不守，自己卻又少個伴，難啊。

　　喝了茶，放下茶碗，見劉姨娘坐回原位，手裡只是抱著英姐，罷，走一步看一步，隨即揚起笑容，對眾人道：「好了，今日總是過年，小喜，你最會說笑話，說個笑話來聽聽。」

　　小喜一笑，站到中間，就開始說起來，卻也是過年的笑話，眾人聽她說笑話，也放鬆些，萱娘用手支著頭，等過了年，卻不知還有甚話說。

　　過年間，陳家因為在孝期，自然也像往年，請親友來吃酒唱戲，只是幾個親近些的親友，還來拜下年，萱娘這裡，除了羅大嫂，也就沒有別的外客，只是也聽有幾個婆子說的，陳大爺把族裡幾個年長的長輩請了來家裡，足足敘了一夜。

　　又小喜每日裡去陳大那裡支柴米時，陳大對著小喜欲言又止，小喜回來備細講給萱娘聽，萱娘自嫁進陳家來，除頭一年，自從管家後，就沒有多少空閒，每年過年更是忙著走親訪友，安排酒席，此時難的空閒，聽了小喜說的，只是放下手中的針線道：「他們要欺我一個寡婦，再防備也不成，姑且按著不動，等他們來說。」

　　小喜有些著急，轉到她面前道：「奶奶，你管家這麼多年，總也有幾個心腹，難道還怕他們不成？」萱娘歎氣，正色對小喜道：「小喜，你又不是不知，我雖管家那麼多年，卻一分一厘都不敢偏向的，陳家有何產業，我雖心知肚明，只是那地契房契，可從來沒過過我的手，老爺收了租子，換的銀子，交與我，我發放了，有些送禮等事，我預備了。」

　　說到這，萱娘輕輕搖頭，早知如此，當日也不會為了不落話柄，待自己如此嚴苛，只是事已至此，說這些又有甚用。小喜聽了，心裡又添一分酸楚，對萱娘道：「奶奶，只是你這般用心，二奶奶他們。」

　　萱娘擺一擺手，止住小喜：「罷了，人生一張嘴，甚話說不出來，只要對得起自己良心就好。」

　　正月十五一過，年也就過完了，陳大爺和二爺也合計的差不多了，這日，清早起來，就命人遍請親友，要商量事體。

　　萱娘見報，知道陳大爺他們葫蘆裡賣的是什麼藥，命小喜在廳外等著，是何風聲，好回來傳話，自己只和劉姨娘坐在院子裡，邊看著留哥他們玩耍，邊做針線。

　　劉姨娘數次要開口，卻被萱娘的眼神回了回去，過了半日，終於忍不住了，對萱娘道：「奶奶，難道你不怕大伯他們？」萱娘此時正好做完一只鞋，聽她這般說，把針往線上一插，朗聲道：「有甚可怕，他們總不能把我們趕出去喝西北風，他陳家的面子總要的。」

　　劉姨娘低下頭，心裡暗想，雖沒趕出去，卻也差不多了，這時小喜急匆匆從前面過來，也顧不得行禮，對萱娘說了一句，萱娘會意，起身就往前面去了，小喜也拉了正在玩耍的留哥他們，匆匆走了。

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第四章、分家

　　陳大爺和陳二爺兩人，和族中的長輩都商議了，這家該怎麼分，陳家族裡，就是這支最為茂盛，全族都依仗的，現在陳老爺已死，都知道是陳大爺當家，主張，雖有個把長輩縐幾句，卻是哪個肯聽，自然都以陳大爺的意思。

　　陳大爺是早就和陳二爺商量妥當了，說過幾句場面話，就道把家業一分為二，各執一半，眾人不免奇了，這三奶奶總要分一些，再說她又是孤兒寡母的，怎能一毫都不分給她。

　　陳大爺起身笑道：「諸位叔伯，講的有理，只是三弟妹是個寡婦，分了家業，不會運營，坐吃山崩，反為不美。」眾人聽陳二爺說的，也有幾分道理，都點頭稱是，陳大爺得意的看眼陳二爺，陳二爺見事情如此順利，雖心下狐疑，卻還是點頭，陳大爺繼續道：「故此我和二弟商議過了。」

　　說著咳嗽一聲：「家業雖兩半分開，卻不能看著侄子們流離失所，兩個侄子，一家擔了一個，我是長兄，侄女自然也包在我身上，至於兩位弟妹嗎？」

　　說到這，陳大爺沉吟一下，繼續道：「兩位弟妹若肯守，自然是我陳家的臉面，這吃穿用度，自是不會缺，若不能守了，到時若要嫁，自是讓她們各還母家。」

　　這番話說的，聽起來甚是冠冕，雖有兩個心裡狐疑的，明白這明是陳家兩個兄長，怕家業落到三房手裡，故意弄的事情，面上卻挑不出什麼錯來，自然都點頭了，陳大爺見事成定局，鬆了口氣：「列位高親，既這等，就請在這分家書上畫個押，做了證，好完了這事。」

　　眾人唯唯，正要提筆畫押，聽的外面傳來一身且慢，聲音雖不大，在此時聽來，卻是格外刺耳，有個正准備畫押的，聽了這話，不知是手抖還是怎的，那筆就掉了下去，紙上留的一大攤墨，陳家兩兄弟，都聽的這是萱娘的聲音，抬頭去看。

　　萱娘穿了一身的孝，墨藍色襖，黑色馬面裙，連裙子外露出的鞋尖，都是黑色的，頭上也沒戴甚首飾，只是個孝髻，面罩寒霜，方才吐出那聲且慢後就只是緊緊抿著淡色的唇，甚話都沒說。

　　眾人先是呆住，等到萱娘走進廳內，才齊齊抬頭去看陳家兄弟，陳大爺先是被萱娘的氣勢嚇住，轉念又一想，她現是孤孀，還要在自己手裡討吃的，怎能任她放肆，坐下去，也不看萱娘，只是哼道：「這是女人家進來的時候嗎？」

　　萱娘也不看他，也不坐下，只是目光從眾人臉上一一掃過，被掃到的，雖都是長輩，卻覺得她的眼光似刀一般，再者陳家兄弟分家，也實是欺心，一個個都低下頭，不敢再看，萱娘都看完了，才轉身對陳大爺道：「大伯，我要再不來，只怕我們母子都被賣了也不知道。」

　　陳大爺沒料到萱娘話說的這麼直接，臉紅紅的，陳二爺一直在旁邊沒出聲，知道陳大爺招架不住，對萱娘道：「弟妹，老三沒了，我們做哥哥的，更比你痛心，日後侄子們也包在我們身上，故此才這樣安排。」

　　萱娘點點頭，對陳二爺道：「原來這樣處分，卻是二位哥哥的一片心意？」陳二爺見話不對頭，卻還是硬著頭皮道：「自然是的。」

　　萱娘冷笑一聲：「既這等，那何不不分家，全由大哥主事，豈不更好？」這話卻是陳大爺最想聽的，只是陳二爺力主要把萱娘母子甩開，他也怕她們孤兒寡母，日後要娶親，要嫁人，自然這樣處理最好，誰知聽了萱娘這句，卻又重把這念頭又拾起來，手指摳住下巴，眼就往陳二爺這邊望。

　　陳二爺沒料到萱娘為這般說，他之前也料到過，以萱娘的精明，這樣的分家她肯定不允，到時要吵起來，當著這麼多長輩的面，他反可以說萱娘無理取鬧，定是不想守了，把她連人都送回母家去，到時留的那三個孩子，年紀小小，夭折了也是常事，這如意算盤本來以為能順利做了，誰知萱娘只輕輕一句，就讓局面又變了來。

　　那些長輩們，本是見風使舵的，聽見萱娘這話有理，有個把也冒出一句：「這樣大家子，不分了是最好的。」

　　陳二爺豈容自己的如意算盤被打破，眼珠一轉，起身笑道：「三弟妹這話也有理，只是三弟妹，這人多了，難免嘴雜，你又是個孤孀娘子，到時若有什麼衣食不周處，傳了出去，說我們兄弟苛待你們，反而不美，故此才這般主張。」

　　萱娘連眼皮都沒抬起來，只是看著地面，冷笑道：「兄長們的苦心，我心領了，只是依了兄長們的，這小小孩子，不得娘在身邊，難道他們不想？」還有一句話，卻留在嘴裡，沒說出來。

　　這時玖哥留哥已被帶到外面，聽見萱娘這樣說，兩個孩子都跑上前，拉住萱娘的手：「我不要和娘分開。」留哥年紀更小幾歲，不由鼻子一抽，就哭了出來，萱娘忙的哄他，玖哥強忍住淚，一張小臉，憋的紅紅的，看在別人眼裡，更是可疼。

　　陳二爺見這樣，半天才冒出一句：「又不是不讓你守，也不是讓你們母子分開。」萱娘雙眼含淚，對他道：「二伯說的，不是不讓我守，也不是讓我們母子分開，依了主張，分家也罷，怎的只不分產業於我們，只是要把我們母子，他們弟兄分開？」

　　這話卻句句戳著陳家兄弟的痛處，陳二爺方才想的法子，全沒用上，有個老人咳嗽一聲，站起來道：「三侄媳說的也有道理，這小小孩童，怎能離了母親教訓。」陳二爺不由皺眉叫了聲：「二叔。」

　　二叔也全不理他，只是理理頜下那幾根稀疏的鬍子，對萱娘道：「三侄媳，方才大侄子他們的法子，是只想到一面，沒想到另一面，只道是你們孤兒寡母，守不住產業，卻沒料到這反讓你們母子分開，實是不妥。」

　　萱娘聽了這話，心中這才鬆了口氣，擦了擦眼邊的淚道：「兩位兄長想的，本也是個好法子，卻不知道，我雖是女人，卻也知截發斷鼻之事，和三爺雖不能一竹槓到老，卻也不肯負了他另嫁他人，兩位兄長若真怕我們母子把家業蕩了，不分也罷，我領著她們勞作針黹，也不能讓他們離了我去。」

　　說到傷心處，萱娘的淚，滾瓜般落下來，二叔聽了這幾句，淚也掉了幾滴，對陳大爺他們道：「二位侄子，常言說的好，各人有各人的福氣，雖說你們怕的三侄媳坐吃山崩，她孤孀娘子，生意不會做，難道連受著田土，收點租子都不會嗎？」

　　陳二爺聽的這句，再看向陳大爺，陳大爺此時有些惱他強主張要分家，只是把背轉過去，眾人聽了這話，也紛紛點頭應和，萱娘還懸著半天的心，只是牢牢把兩個兒子抱在懷裡，沒有鬆手。

　　陳二爺籌劃多時，又和陳大爺嘀咕兩句，陳大爺面有難色，卻還是點頭應了，起身道：「二叔方才說的，也是道理，我們兄弟原先說的，確是思量不周，只是我陳家產業，田土雖有，卻不是不多，況且也不是甚美地，要照了二叔說的。」

　　話沒說完，二叔又道：「田土不多，銀子總有，何不你們兄弟出面，買下幾百畝良田，就分給三侄媳，好讓他們自過自吃。」

　　陳二爺心裡暗罵這老不死的，嘴裡道：「二叔說的有理，只是這一時，卻上哪去找田土？」旁邊有個人道：「那嚴家的敗子，不是說有一千畝良田連著一座田莊要賣，他手裡沒錢，價錢甚是相應，不過就是兩千餘金就肯出手，二位賢侄何不把這樁產業買下來，就分給了三侄媳？」

　　陳大爺沒料到有人想起這樁事來，兩千兩銀子，這跟用刀割了他的肉一樣的難受，陳大爺心裡又轉了另一種想法，捨了這兩千兩，這三房就被打發了，再說三房沒了男人主事，這出面的諸項事宜，還不是要他們兄弟出面，到時今日兩，明日三，把這宗產業零敲碎打入了手，外人自然也看不出來，只當是萱娘自己守產不住，也說的嘴響。

　　看向大哥，陳大爺正在那心疼兩千兩銀子，陳二爺連叫他幾聲，才醒過味來，兩人又嘀咕幾句，陳大爺點頭應了。

　　這時見他們答應的爽利，有個愛管閒事的笑道：「這雖說有了產業，三房總是孤孀，再說離取租子還早，難道這幾個月，就扎著他們的嘴，喝西北風去，總也要分出一些現銀子來，好讓他們過活。」

　　陳大爺聽了這多嘴人的話，恨不得把他嘴死死蒙住，再不准多嘴，陳二爺見事已至此，多的已經出了，也不在意那少的，肚內算了下，開口道：「這是自然。」萱娘一口氣到此時，才完全吐了出來。

為了一口餓

第五章、算計

　　二叔見事已定了，自己也覺得今日做了件極正氣的事情，不由嘴一咧，笑了出來，對萱娘道：「三侄媳，你既有了產業，定當好好守產，教導這兩個孫子，也好給那死去的人爭氣，不枉今日這番功夫。」

　　萱娘忙命留哥玖哥給眾人跪下行禮，自己也道：「二叔說的，這是自然，侄媳雖是個婦人，卻也知道忠孝節義。」二叔連連點頭，陳二爺心裡暗罵今日為甚請了他來，只是合族只得這個舉人，請了來，也是有面子的事，心裡思量，下回有事，定不請他來了，見他還笑著向自己和大哥點頭，肚裡再罵，面上也要做出笑臉。

　　卻是定議已成，陳家也就命人去那嚴敗子家，嚴敗子守在家裡，正在愁手上沒有銀子，前日聽的有從省城新來做生意的兩個美妓，怎的有了銀子，好去親近一番，連連的派出小廝去打聽可有人買自己家的地。聽的陳家願買，雖心裡嘀咕這陳家不是經商為要，少買田土的人，也約定了次日一絕早就去陳家。

　　自然這家，也要等到買了田地，才能分成，陳家兄弟倆卻怕夜長夢多，重新寫了一張紙，議定拿出兩千兩銀子給三房買地，另外又分給三百兩讓他們做一年的花銷，剩下的就還是一分為二，由兩兄弟分了。

　　眾人雖仍覺不公，卻總比一分都不給三房要好，再說除了二叔一個，剩下的也不是願出面的，連那多嘴為萱娘再多要一年花銷的，見了陳二爺眼裡那光，都恨不得自己打兩個嘴巴，不該多說那句話，管人家的家務事做甚。

　　眾人畫了押，陳老爺剛過了三七，自然也沒擺酒，不過每人拿了二兩折席銀走了。

　　萱娘回到屋內，天已經擦黑了，劉姨娘等了這半日，也不好派個人去看看，見了萱娘回來，顧不上行禮，忙的拉住她問：「奶奶，卻怎麼說？」

　　萱娘覺得周身的力氣都被抽空一樣，順勢扶住她的手，疲憊的說：「沒事，雖分的不多，但足夠我們過活了。」劉姨娘的心這才放了下來，見萱娘唇乾手涼，忙把她扶了坐下，又拿個暖手爐來給她暖著手，火盆上添上炭，又親自給她奉上茶，招呼丫鬟把飯擺上來，這才伺候萱娘用飯。

　　萱娘喝了兩口熱茶，緩了過來，見她忙裡忙外，飯上來時，也只是站著伺候，吃了兩口，拉她坐下：「爺沒了，從今往後，我們只是姐妹一般，再守著那些做甚？」

　　劉姨娘聽的這句，不由鼻子一酸，萱娘看看埋首吃飯的留哥兄弟，問過英姐已是吃了飯睡去了，歎道：「有句話，我也一直沒問你，你是要守還是要留？」

　　劉姨娘沒料到萱娘此時問這句，剛流出來的淚又轉回了眼眶，萱娘重又拿起碗筷，歎道：「現時問這句，也太早了，往後日子還長，到時再說吧。」

　　說完又繼續吃飯，劉姨娘愣了半日，才輕輕的說道：「奴全憑奶奶做主。」萱娘只是稍停一停，也沒說話，這時小喜進來，萱娘叫過她：「等會你親自去二叔家，包上套新襖裙，就說這是我孝敬二嬸的，再拿上五兩銀子。」

　　小喜點頭，就去打點，劉姨娘皺眉問道：「奶奶，那衣裳，可是年前才做的，預備過年穿的，花了也有十來兩銀子的，這就送出去。」萱娘頭也不抬，只是往碗裡撿菜：「他雖只多了句口，得的也是我們應得的，卻也是虧的人家，總不能讓他白費了口舌。」

　　劉姨娘點頭，小喜抱著個包袱就出來，萱娘又叫住她：「你再順路去趟四哥家，也帶上五兩銀子，只對四嫂說，這是賀她家討媳婦的禮就是了。」小喜連連點頭，放下包袱，重又進去房中拿了銀子，換個婆子，打個燈籠就去了。

　　劉姨娘經了剛才，也不好再問，只是坐在一邊，此時留哥他們已經吃完，雙雙把筷子放下，等著娘說話，萱娘討來茶水喝了兩口，才道：「今日你們也乏了，下去歇著吧。」

　　留哥聽了娘這句話，就要起身走，玖哥看一眼萱娘，遲疑的說：「娘不告訴孩兒今日的道理嗎？」萱娘笑了，對他道：「娘沒有別的盼頭，只盼你兄弟二人，切不可像今日你們大伯二伯這般就可。」玖哥點頭，留哥還是似懂非懂樣，萱娘摸摸留哥的臉，對他道：「你還小，只是雖小也要懂道理。」

　　說著看向玖哥：「兄友才能弟恭。」又回頭對留哥說：「須知，弟恭方得兄友。」玖哥已經明了萱娘的意思，留哥還有些懵懂，萱娘拍拍他：「去吧，下去歇著吧。」玖哥拉著留哥給萱娘行了禮，這才走了。

　　劉姨娘在萱娘說話時，只是在一邊聽，直等他們都走了，才笑著道：「奶奶對兩個哥兒，有時也難免嚴苛了些。」萱娘笑笑：「嚴些好，總勝過嬌惰，以前婆婆在時，也說過。」卻又停住，劉姨娘知她不願說，吩咐丫鬟來收了桌子，重又泡上茶，和她說閒話。

　　一時小喜回來，萱娘細問過，知道二叔家不過就收了進去，甚話也沒說，四哥那裡，卻是喜出望外，唇邊露出一絲笑容，打發她下去了，自己也就歇息。

　　次日嚴敗子來立了券，陳大爺為表公平，還請萱娘也去正堂，看著立了地契，交到萱娘手裡，兌了銀子。

　　陳家就此分家，各房的家人也就歸了各房，萱娘房裡，也有四個丫鬟，三房家人，只是這院子，因嚴敗子卻是連所莊房都賣了的，陳大爺雖明面上沒說要萱娘搬出去，卻是說他家大兒子要娶親了，現在住的地方小了，要重新挑個院子來住。

　　萱娘是個聽音就知意的人，自然明白他的想法，再則也怕留哥再聽他們的挑唆，巴不得早日離了這裡，也派人去收拾那莊房，只是嚴敗子是個敗家的人，那莊房沒住了三四年了，收拾起來，也要時日，倉促間搬不得，也只得老了臉皮，暫且住下。

　　自分了家，萱娘就在院裡喚人堆起個灶，日逐那三個婆子換著做飯，再每日數一百個錢，去街上買了菜蔬，回來吃用。

　　那三個婆子，有兩個老實的，也自然是行了，有一個奸猾些的，夫家姓王，人都稱她王婆子，當日投身來時，卻是聽的萱娘掌家，才求了陳大，入了三房，這幾年背地裡也落了些油水，此時驟然分了家，卻是這般境界，頓覺得一個天上，一個地上了。

　　又架不住只是那跟了大房二房的家人，吃有好吃，穿有好衣，再則那邊分的錢財也多，產業也廣，綢緞莊，絲行，解當鋪，哪裡沒有去處，就有些後悔之意。

　　她有了後悔之心，自然也要教唆老公，稱要辭了主家，重去尋別的，她老公卻是個老實頭，言萱娘一個孤孀娘子，獨力支撐，本是不便，再則這邊雖進項不多，萱娘卻是個對人好的，若去了別家，未必也是美事。

　　王婆子見老公不允，發起喉急，嚷了一通，卻是也沒有辦法，日逐早眠遲起，把活路都推給同伴做了，萱娘卻是日夜盤查，要算計著等日後去了莊上，怎生做個生理，免得田裡出產不足時，也好貼補，管教下人的事，就交給劉姨娘。

　　王婆子見萱娘這裡忙不過來，劉姨娘又是個面軟的，自然更是得意，日日只是吃了飯，就去找別的婆子，只是抱怨老公不成器，不聽她的話投向別處，守在這裡，有一千畝田又如何？不會營運，只怕不過幾年，就全都敗了，抱怨來抱怨去，只巴不得今日就別了主家，明日就投向高門。

　　這話說的多了，引起二奶奶的想頭了，她那日聽的說拿兩千兩銀子給萱娘買地，還分的三百兩銀子給她，比陳大爺還要心疼上三分，等到陳二爺回來時，只是敲桌子，打板凳的和他嘶鬧，說就該把萱娘送回羅家，她一個不到三十的寡婦，過不得兩年，守不住了，不是偷漢子，就是想嫁老公，到時把這筆產業卷了走了，留的兩個兒子，一個女兒還不是要自己和大哥家收來撫養，這筆銀子，定是撩在水中了。

　　瑣碎個不住，陳二爺見她全不顧體面，皺眉道：「這卻是族裡二叔主張的，再則三弟妹她，也說要守，不嫁，怎不好分她一股，由她去守。」

　　二奶奶一口吐沫吐在他臉上：「呸，此時為騙家私，自然這般說了，等到日後要嫁，卻是哪個來盤查，這一千畝地，買了來，和大哥家一分兩半，一年也多幾百銀的進項。」

　　陳二爺聽的此話有理，只是當日卻是眾人主張的，此時反悔，怎好做人。二奶奶方作完了，才坐下道：「二爺，總也要想個法子，把她攆出去了，這筆產業，不由也在我們手裡攥著？」

　　二爺別的罷了，一提起錢，卻是和老婆說的著的，只是萱娘行事縝密，哪有挑的出錯的，日夜思量，恰王婆子抱怨的，被二奶奶聽到了，想出個法子來。

為了一口餓

第六章、修好

　　命個丫鬟把王婆子找來，和她嘀咕一番，王婆子聽得二奶奶許她重謝，又打著討好了二奶奶，也能得個好去處的念頭，自然是滿口答應。二奶奶在這裡謀劃的好，心裡還暗自得意，等這事出來，看自己相公還說不說自己是成事不足的人了。恰是她方王婆子嘀咕完，二爺正巧進來，見到王婆子，眉一皺，當時也沒說甚，卻是等到晚間歇息之時，才問二奶奶：「你卻是要做甚事，和三房的那個婆子鬼鬼祟祟的。」

　　二奶奶本在梳頭，聽了他這話，手停一停，本不想說的，繼續梳頭道：「能有甚事，到時你就知道了。」二爺皺眉，起身坐到床邊，邊脫鞋邊說：「你要做甚事，也要謀劃周全了，三弟妹可不是個好惹的。」

　　二奶奶這下不高興了，把梳子一放，眉毛直豎的轉身看著二爺：「她是甚人，還不是兩個眼睛一雙嘴巴，老的高看一眼也罷了，連你都這樣說，總不就是一個下人的女兒，還能多什麼心眼？」

　　二爺見她生氣，有些氣惱，只是這夜深了，嚷起來也不好聽，起身走到仍在氣惱的二奶奶身邊，小聲說：「我知你也是為了這家好，才想法子把她趕走的，只是你也不想想，現時剛分了家，就鬧出這樣的事來，有那起疑心的，不就會想到我們身上，到時反為不美。」

　　聽他說出這篇話來，二奶奶仔細想一想，這也是道理，平了氣說：「難道就眼看著她領了那些產業，自去過嗎？」二爺眼裡精光一閃，悄聲說：「要弄，也要等她去了莊子上，過個三五月了，再弄。」二奶奶點頭，二爺見她這樣，又悄聲在她耳邊說了兩句，二奶奶連贊他果然想的妙，兩口就收拾睡了。

　　萱娘此時諸事都料理的差不多了，也打算擇日搬去，連日裡打疊行李，收拾東西，大房二房，像沒有這回事一般，絕無影響，萱娘反暗自奇怪，怎的不見二奶奶來冷嘲熱諷一番，卻是想甚來甚。

　　這日方吃過早飯，萱娘正在那料理東西，就聽外面傳來丫鬟打招呼的聲音：「大奶奶，二奶奶來了。」萱娘奇怪，抬頭看時，對面的劉姨娘也是一般的表情，還沒等萱娘說話，簾子起處，二奶奶笑吟吟的扶著大奶奶進來了。

　　萱娘肚裡，此時就是有再多的疑惑也說不出來，忙起身相迎，大奶奶還是和平時所見一般，只是對萱娘微點一點，坐下時，胳膊就靠在椅子扶手上，似沒有力氣一般，萱娘正在招呼丫鬟上茶，見她這樣，忙拿過個小引枕來，讓她靠的舒服些。

　　丫鬟送上茶來，萱娘也坐了下來，有外人，劉姨娘站起身，低眉順眼，一語不發，說了幾句閒話，還是二奶奶先笑道：「三弟妹，自從分了家，才知你理家之難，日思夜想，往日卻是我心眼太過，才讓大家生分了。」

　　萱娘自進了陳家這十年，還是頭一次聽見二奶奶肯認自己的錯，心下狐疑，面上卻也笑著說了幾句，自己身為弟妹，不該越過嫂子的話，二奶奶見萱娘這樣說，笑道：「三弟妹素日為人，果然是極好的，故此我今日拉著大嫂來。」說著望眼大奶奶，萱娘也望去，只見大奶奶依舊閉目養神，聽見二奶奶提到她了，才睜眼略看一看，對萱娘笑笑，隨即又閉上眼了。

　　萱娘臉又轉向二奶奶，卻等著她葫蘆裡賣什麼藥？二奶奶接著道：「卻是我也自知，平時對你有不到處，現時你要帶著侄兒們去莊子裡住，我沒甚好送的，卻是一點小小心意，也當我這做嫂子的一點彌補之情。」

　　說完還不等萱娘開口，就又道：「卻是怕我一個人來，被掃了臉，故此才老了臉皮，約了大嫂來。」她這長長一串說完，萱娘雖心裡仍疑惑，卻是伸手不好打笑臉人，見二房裡的丫鬟把禮物送上，自己忙親手接了，交與劉姨娘，又說了幾句閒話，二房裡有人來尋二奶奶，這才各自散去。

　　等她們走了，劉姨娘皺眉問萱娘：「奶奶，這二奶奶送來東西，只怕？」萱娘拿過東西，瞧了幾眼，見是幾樣從沒見過的稀罕物件，別的倒罷了，裡面卻有面鏡子，只是不似以往的，是銅磨成的，四周雖是銅鑲的，中間一汪光，有些似琉璃，卻比琉璃更明，萱娘拿起照照，想起聽二奶奶說過，那紅毛人的地方，有種叫玻璃的東西，光亮似水晶，鋒利如刀刃，也可以拿來做鏡子，比銅鏡明的多了，二奶奶娘家卻是常走寧波和那紅毛人做生意的，也得了一面，卻是當做珍寶般鎖著，不許人看。

　　劉姨娘見萱娘只是拿著鏡子在那照來照去，皺眉道：「奶奶，這二奶奶素日的為人，怎的這麼好心了？」說著努嘴往那面鏡子上：「這樣東西，奴卻聽二房的丫鬟說過，說二奶奶的那個。」說著比一比，卻比碗口稍大些，劉姨娘接著道：「她當做珍寶一般，別人連碰都不能碰，怎的這時？」

　　萱娘把鏡子往劉姨娘懷裡一放：「好了，我也知道你是為了我好，她既送來，我也樂得收下，能從她手裡落點東西，這可是件難得的事。」劉姨娘見萱娘把鏡子往她懷裡放，忙的接住，怕掉地上打了，遲疑了半天才說：「前幾日，那王婆子？」

　　萱娘面色一凜：「她想打什麼主意，我卻知道，這事也別聲張，我心裡也有了計較。」劉姨娘點頭，萱娘自言自語的道：「真不放出手段，她還當我們孤兒寡母好欺？」

　　這二奶奶前來示好，萱娘也命小喜備了份禮回了去，說妯娌們也該常走動，到了三月十六，是個搬家吉日，萱娘帶著劉姨娘他們搬去莊子上，臨走之前，也請了族裡面的幾個常走動的嬸娘妯娌，敘敘離情。

　　二奶奶自然來相陪，酒席之上，二奶奶全不似平時，和萱娘是親親熱熱，瞧起來比姐妹還親熱幾分，有幾個知根底的，心裡也狐疑，不好問出來，二奶奶反笑道：「嬸子們定是說我平日怎的恁般，卻是分家後，我細想想，既進了這個家，妯娌本就只有三人，要似姐妹一般才好，前幾年，卻是我沒醒過味來，此時想起，還覺荒唐。」說話時，那淚就落了下來，慌得人忙去哄她。

　　二奶奶擦一擦淚，才道：「自想過了，卻是越想越覺得前些年都是我的不是多，此時三弟妹要走，故此盡一盡心。」她這樣說了，有一個平日喜講因果的，此時雙手合十，念了聲：「阿彌陀佛。」才道：「二侄媳此話說的正是，我平日裡，也多和你說過，要知種瓜得瓜，種豆得豆，萬事都有因果，你此時能想的明白，甚好，甚好。」

　　二奶奶心裡雖不耐她又說教，卻是牢記二爺的話，忙倒了杯酒給她謝過了，萱娘冷眼看去，見她面上笑容，實是勉強，肚裡暗笑，面上卻依舊應酬周旋。

　　到了莊上，這莊卻喚做嚴家莊，莊上的人，大半是原來嚴家的佃戶，萱娘到時，先前就被派去收拾屋子的王大和原來嚴家連房子一起賣的一房家人，喚做吳三的，忙急忙迎了出來。

　　吳三本以為陳家豪富，比在嚴家好，誰知來人收拾屋子的時候，喝酒時說起，竟是兩個寡婦帶了三個孩童，卻也聽王大提起萱娘能幹，在陳家掌家十年，這家裡沒個家主，只有兩個女娘，再能幹的女人也不成，心也就涼了半截，等到萱娘下了車，卻是面容溫和的一個少婦，哪裡能看出半點厲害來，心裡更是涼透了。

　　萱娘到了正堂坐定，細一打量，這嚴家原也是湖州數一數二的富豪，連只是來收租的屋子，都修的高大，雖三四年沒人住了，經過打掃，卻也是頂上有承塵，地下鋪青磚，四壁刷得乾淨。

　　萱娘又看一眼吳三，見他面上雖恭敬，眼神卻飄忽，略一思量，卻也明白了些許，只是不說，問過他平日莊上都是他管，笑道：「既這等，和那佃戶打交道，卻是你更熟些，也就依舊，你且去好言傳話於他們，說還是依舊種田，恪守本分好了。」

　　吳三連應幾聲是，肚裡對萱娘的輕視又多了幾分，萱娘這才起身，對劉姨娘道：「我們也去瞧瞧這屋子，看怎麼個分派法？」

　　王大搶前一步，恭敬在前面說：「奶奶，這莊房共有三進，這後面兩進都可以住人，昨日發家具來的時候，小的已經把二進中上房鋪陳起來，做奶奶的臥房，卻不知如何？」

　　萱娘聽王大這樣說，點頭道：「難得你這般能幹，這等，吳三管了外務，這家還缺個主管，就你當了吧。」王大喜出望外，忙的跪地磕頭：「謝奶奶恩典。」頭抬起來，見自己婆子依舊站住，把她拉來跪下，王婆子前幾日卻聽的二奶奶說，這事行不得了，心頭正在唉聲歎氣，見二奶奶又和萱娘修好，心裡卻怕二奶奶把那話告訴萱娘，巴不得來了莊上後，再和老公商議離了這裡，誰知老公卻被萱娘指了做主管，這下卻是走不得的，見王大拉她跪下，也只得跪下給萱娘磕頭。

　　萱娘唇邊露出笑容，喚他們起來，自去看房屋，劉姨娘跟在身後，卻不知萱娘心裡究竟賣的甚藥，也只得隨著去了。

為了一口餓

第七章、莊子

　　莊房地方雖不大，比起萱娘在陳家的那個小院子又大了許多，更要緊的是，這份產業，完完全全是自己的，上無公婆，自己是名正言順的當家人，想到這，萱娘再是端莊，也高興不已，拉著劉姨娘在這三進的院子裡轉了個遍。所到之處，都吩咐王大做了安排。

　　這莊房卻有個花園，還種的幾株花木，此時恰是開放之時，不一時就已繞到，萱娘見了，對劉姨娘點點頭：「沒想到嚴家連莊房都有花園。」王大聽了，上前半步，垂手道：「奶奶，從這花園轉出去，有個小角門，卻是三間書房，哥兒們要請先生，就可在那裡。」

　　萱娘不由咦了一聲：「這莊房，怎的還有書房？」王大一時回答不上來，吳三是嚴家的老家人了，上前一步道：「奶奶，這莊房卻是老太爺在時，收拾起來供子弟們讀書時的所在，故此才恁般齊整。」

　　萱娘點頭，對劉姨娘道：「子弟們不肖，反辜負了老人家的一片心。」劉姨娘恭敬應是，萱娘說話時，眼睛有意無意往吳三身上望去，輕輕吐出一句：「做下人的，也全不會勸主，難怪敗的如此之速。」

　　這話敲打的，卻不止吳三，王婆子雖愚笨，卻也聽出來了，不由撇了撇嘴，吳三嫂子是個聰明人，聽了這話，暗自心想，想來這位奶奶，並不似面上那般溫和，話雖不多，卻沒有一句廢話，等夜裡，要對吳三好好說道說道。

　　四處看過了，各人的房也鋪陳好了，萱娘住在二進的上房，劉姨娘帶著英姐，住到了東廂，玖哥兄弟，由奶媽領著，住到三進的廂房，萱娘撥了一個丫鬟，兩個小廝給他們使，玖哥的奶媽是早就辭了，就由留哥的奶媽朱媽媽照管。

　　分派定了，忙亂亂又收拾了兩三日，萱娘這才在莊子裡走走，又命吳三帶路，去田裡看看，忙的吳三急忙阻攔，稱自古以來，也沒見哪家的奶奶去田裡看看，萱娘淡淡一笑：「這家裡哥兒還小，爺沒了，這個家，總要有人出頭露面，大爺二爺又在城裡，只得我出面了。」

　　吳三見萱娘說出一篇道理，也沒話再阻攔，只得任由萱娘去了，這一千畝田，總就在這左右，靠太湖極近，吳三指點道：「奶奶，這塊地，雖不是萬畝良田一鍬水的地段，每年卻也缺不了水。」

　　萱娘看了，想起莊房後面，從後院一個小門出去，就有個小小碼頭，河道卻是直通了太湖，卻哪裡都方便的，自己運氣也是實在好，才得了這份產業，嚴家當初置產，想也算著傳給子孫，誰知嚴家老爺過世不過四五年，就開始動起田產來，還賣的如此之賤，真是把祖輩的苦心都付之東流，思及此，定要把玖哥留哥都教導好了，讓那些想看笑話的人，都沒處看去。

　　回到家時，卻見莊子門口有兩個破衣爛衫的人，一大一小，大的是個身形高大的漢子，小的是個五六歲的女孩，兩眼淚汪汪的，只是看著漢子的說：「爹，我餓。」大的蹲下身子，安慰她說：「昭兒，等這家的主人回來，爹找到工做，就給你買吃的。」

　　昭兒點頭，吳三此時已經走上去，對漢子說：「李成，都和你說過了，我家奶奶是孤孀，不會要這種來路不明的外鄉人來做工的。何況你還是單身男子。」

　　李成對吳三行個禮道：「吳管家，在下卻也知道，只是這附近，卻也少有雇的上工的，打的短工的話，卻帶著小小孩子，實在不便，這才又來的。」

　　萱娘在車裡早就看見，見這漢子雖身在困境，對人說話，仍不卑不亢，再看向他女兒，雖穿著不好，一張臉卻全無污垢，頭髮也梳的一絲不亂，掀開車簾，招呼小喜，說了兩句，小喜點頭，就下了車對吳三說了兩句。

　　吳三又轉向李成，繼續說，李成卻是擺手不住，吳三又和小喜說，小喜看漢子一眼，只覺奇怪，奶奶這樣的好意，為甚他不領，也不管這些，且去和萱娘回話，面上還氣鼓鼓的：「奶奶，這漢子好生無理，竟然說不投身為奴，只是找工，也不把女兒賣來，尋些衣食，說就算要死，也是父女死在一堆，真是沒見過這樣迂腐的漢子。」

　　這個答復，卻是萱娘想到的，瞧這漢子，流落至此已不是一天兩天，若真像投身為奴，換了衣食，只怕也不會尋到自家門上，方才叫小喜去問，不過試探之意，此時吳三也已回來，對萱娘道：「奶奶，這漢子叫李成，卻是上年在寧波著了倭亂，到湖州來投親的，誰知投親不著，就此流落，死了妻子，想來也是個霉不得的漢子，奶奶的一番美意，他既不顧，也休要理他。」

　　吳三絮叨一番，萱娘見漢子知這裡尋不到工，牽了女兒的手，就要離開，女兒小小孩童，見又沒有吃的，兩行淚就流了下來，李成蹲身哄她，萱娘見了，吩咐小喜拿了些糕餅給他送去，小喜拿了糕餅，遞給昭兒，見這丫頭生的實在好一個相貌，又勸他：「這位大哥，我家奶奶甚是心好，你總也在窮途，何不把你女兒賣給我家奶奶，到時換的銀子，你也好去尋親靠友，這樣卻不是兩條命都保不住了？」

　　李成看眼昭兒，見她吃的香甜，才對小喜道：「這位姑娘的好意，我去心領了，這天總無絕人之路，總有法子的，若我為了衣食，賣了她去，她死去娘的魂靈，在地下也不得安的。」小喜搖頭，此時萱娘已經進去，小喜也進了宅子。

　　李成見昭兒吃好了，摸摸她頭：「不餓了嗎？」昭兒點頭，這才想起爹也一天沒吃了，紅著臉把半邊糕餅遞給他：「爹，我忘了，你也沒吃。」李成接過，放到嘴裡說：「好了，爹吃這些就夠了，我們回去吧，明日再去尋。」

　　昭兒乖乖點頭，李成牽著她，父女倆離開。

　　萱娘回到宅中，問下劉姨娘料理的家務，吃過晚飯，就回了房，小喜卻是已經和吳三打聽清楚那那李成的事，這時就學給萱娘聽，大概和吳三講的差不多，卻是怎的落到這步田地，原來初到莊上時，李成手裡還有幾個銀子，只是他的妻子剛到這裡落腳，就生起一場大病來，請醫看藥，那藥就跟澆在石頭上的水一般，全無效驗，等到銀子摸完，也就閉了眼睛，小喜說到這裡，還氣鼓鼓道：「那吳大叔，還說一句，總知道她病了不起，就該不請醫了，由她自己掙扎，留的銀子，也好另討，那像此時，人財兩空。」

　　萱娘放下茶杯，歎道：「這樣重情義的漢子，卻也少有，只是也總該有些衣飾，怎的也全花沒了？」小喜搖頭：「吳大叔就說他迂，剩下的衣飾，留著也能抵擋兩天，誰知他卻說不忍，把一領新衣，幾樣首飾，都裝裹了去。」

　　萱娘不語，只是用手掩住嘴，打個哈欠，小喜忙收口道：「奶奶想是倦了，卻也是，今日去的地方也多，奶奶一個金貴人，哪受的了那樣？」

　　萱娘由她捶著肩，閉目道：「甚麼金貴人，你不聽二奶奶說我，不過就是個大腳婆娘。」小喜笑道：「這是奶奶的福氣。」接著皺眉道：「奶奶，前些時日，二奶奶怎的對你這麼好，她真的悟了？」

　　萱娘笑道：「什麼悟了，我沒猜錯的話，她卻是想釣魚，沒想到這麼幾年，她也長進了。」釣魚？小喜皺眉：「二奶奶又不是漁夫，怎的還要釣魚？」萱娘看她一眼：「好了，去歇著吧。」

　　到了次日，萱娘叫過王大，說宅內還有地方要整修一下，吩咐他去找幾個人來，四處修理一番，王大卻是昨日就想等萱娘回來時，和她說說那李成的事，瞧能不能求萱娘讓他在宅裡做工，聽了萱娘這話，正中下懷，連連點頭，出了宅子就先去找李成。

為了一口餓

第八章

　　王大到了李成下處，李成卻是在莊子東頭一個老婆婆家，不過借了半間草屋，勉強遮風避雨罷了，喜得這婆婆為人良善，若是那勢力的，也早把他父女趕走了。

　　王大到時，婆婆正抱著昭兒，對李成在說：「李哥，我瞧你定是個不發達的公卿，那樣人的淡話，聽了做甚，等再過兩日，有那人家去尋短工的，再去尋尋。」李成唯唯而已。

　　見王大進來，李成忙起身施禮，婆婆進屋去，莊戶人家，也沒甚茶葉，不過就是用瓷碗倒了碗白水出來，裡面放了簇白糖，笑嘻嘻對王大道：「管家來老身這樣窮家，也沒甚好招待的，只當解渴。」

　　王大此時正在和李成說話，見這樣一個頭發都斑白的老婆婆端水出來，忙起身接過，老婆婆把昭兒抱走：「乖，和婆婆去玩，留你爹爹在這裡談事情。」王大把來意一講，李成先還喜歡，只是皺眉道：「管家這等美意，本不能辭，只是昨日貴府。」

　　話還沒說完，王大就雙手直擺：「我知你是擔心甚，我家奶奶，雖是個婦人，說出話來，卻也是一口吐沫一個窩的，別人不原的事，從不勉強。」李成這才放下心來，紅著臉道：「既這樣，卻是甚時候能去上工？」

　　王大見事已辦好，起身道：「明日一早就來，我卻在門口等你。」李成起身送他，王大還道幾聲留步，這才各自分開。

　　李成站在門口，心裡還在想，在陳家做個一年半載的工，賺的工錢攢了起來，也能重回寧波，那裡終是家鄉，這時一只小手拉住了他的衣角，李成彎下腰，看著女兒，昭兒期盼的看著他：「爹爹，等你有了工，賺了工錢，是不是我們就能回家了。」

　　李成抱起女兒，心裡不免也有些怪自己把衣飾給娘子裝裹了去，害的女兒吃苦，親親她的臉說：「昭兒，到時我們就可還鄉了。」昭兒乖乖點頭。

　　王大奔忙一番，尋齊了人，約定他們明日來宅子裡上工，忙回宅子向萱娘復命，萱娘剛用過了午飯，在那裡理賬目，聽了王大挑的人選，點頭示意他辛苦了，讓他下去。

　　王大忙了一早晨，也有些餓了，自到廚下盛了碗飯，倒點菜湯泡上，稀裡嘩啦吃了起來，正吃的舒服，耳朵被人扯了一下，王大抬頭一看，卻是他娘子橫眉豎目的站在那裡，忙站起身，嘴裡還不忘扒一口飯，含糊不清的問：「卻是有甚話說？」

　　王婆子一巴掌把他的碗打了下來：「你堂堂一個主管，就吃這般的飯。」王大忙把碗扶好，對著婆子道：「這要在大宅，吃不到米飯的時候都有。」王婆子哼了一聲，走到櫥櫃面前，打開，拿出一碗肉來，擺在他面前：「那時是那時，現時是現時，你現時是主管，也要穿件長衫，出去見了人，也好招呼，還穿了一身短打。」

　　王大任由她罵，只是低頭在碗裡夾肉，王婆子罵了一陣，四處無人，悄的附在他耳邊說：「你也要學學吳家的，我聽的吳三嫂子說的，歷年收租，佃戶們卻也有些好處給他，誰似你，只是死板板做事。」

　　話還沒完，王大把碗一放：「你這婆娘，卻是和誰學的，慣會翻嘴撥舌，在大宅時，就成日家只在我耳邊說嘴，要離了這裡，另尋好處，來到這裡，卻蒙奶奶不棄，升我做了主管，就當好好為奶奶做事才好，你卻又只想著從中取利，若做下人的，都似你一般，銅斗家私，都禁不住。」

　　王婆子本以為自己說的，全是好話，誰知卻被老公罵了回來，骨突著嘴，對王大道：「我也是為了我們將來想，難不成就在這一世，等到老時，做不動了，被趕了出來？」

　　王大歎了一口氣，對她道：「你我也沒個兒女，寄下錢來，也不知給哪個，奶奶做人最好，到老時，定不會不管不顧，你何苦這般想。」王婆子哼了一聲，只是又去打自己的主意，再不說話，王大還當她是被自己勸說住了，也不去想。

　　次日一早，李成和另外幾個，果然一早就來到陳家門口，王大領他們去見了萱娘，萱娘也沒說甚，就讓他們各自去修整欄桿台階之處，只是沒見到李成帶了那小女孩，不由皺了皺眉，小喜伶俐，笑著問李成道：「這位大哥，怎的不見你家女兒？」

　　李成笑笑：「多承姑娘掛心，既來做工，自然不好帶來。」小喜瞧眼萱娘的臉色，笑道：「李大哥，把你家女兒帶來，給我家小姐姐作伴也好，恰得年齡也極相當。」李成訥訥，卻是怕萱娘又說，把女兒賣給她家，這才沒帶來的。

　　萱娘聽他們說話，輕輕開口道：「帶來卻也無妨，只是我也做不出那種拆散人骨肉的事情。」李成聽的這句，心安了下來，對萱娘施一個禮道：「既如此，小的明日就把女兒帶來。」萱娘方才才細細打量了他，見他穿著雖破，卻是濃眉大眼的，自稱小的時，卻還有些局促，也沒說破，揮手讓他自去做工。

為了一口餓

第九章

　　莊房本就修整過，此次重新修整，不過是把有些沒修過的欄桿重新油一遍漆，破了的台階又給它補一補，不過四五天，也就做完了，打發了各人的工錢，也就各自散去。

　　李成拿著一百銅錢的工價，心裡還在思量，這雖能救幾日急，只是這零碎做工也不是辦法，卻還是請小喜把女兒抱出來，小喜進內院把昭兒抱了出來，昭兒出來的時候，左手拿了紙風車，右手拿包點心，李成看女兒，卻是換了身新衣服，月白色的襖子，黑色的撒腿褲子，腳上也是新鞋子，心裡暗自奇怪，給新衣服也罷了，卻還記著昭兒是在孝期，都是素衣，鞋上也沒繡花。

　　小喜見李成只是打量昭兒，也沒把孩子遞給他，歎氣道：「李大哥，你來了這幾日，也知道我家奶奶不是那種刻薄下人的人，你就把昭兒放在這裡，我家奶奶定會視作親生的一般。」

　　昭兒早張開雙手要他抱，李成接過孩子，對小喜道：「姑娘也是好言，只是我雖落魄，這賣兒女之事，萬不能做。」小喜搖頭，李成抱著昭兒，正准備走，王大在旁邊瞧見，攔住他道：「李兄弟，你先別走，我也知道你是個識文斷字的，等我再去求求奶奶，瞧能不能留下來做個記賬的。」

　　說著就往裡面走，卻又回頭來拉一把小喜：「還請跟我一起去，你是奶奶心腹，也多一句。」小喜看眼昭兒，心裡卻是實在喜歡她的，說句話，也不是甚難事，也就跟著進去。

　　李成坐在門口一塊大石上，只是焦心等候，昭兒拿塊點心出來，餵到他嘴裡：「爹，你吃。」李成點頭，又把點心放回她嘴裡：「昭兒乖，你吃。」昭兒把點心一分兩半：「爹一半，我一半。」

　　萱娘在廳內，聽了王大的話，笑道：「王主管，我知道你是好心，只是我卻是個寡婦，收留這單身男子，怎麼說也不好。」急得王大差點跳腳：「奶奶，這李兄弟識文斷字，又肯下力氣干活，為人又至誠，不似老奴，斗大的字，認不得兩擔。」

　　小喜也在一旁道：「奶奶，旁的不說，英姐不正少了個玩伴，奴瞧那昭兒，雖年紀小小，卻極聰明懂事的，陪著英姐，不正兩全？」萱娘只是皺眉，劉姨娘是一直在旁聽的，也不免開口道：「奶奶，你前幾日還不在說，現在得用的人少，這外面雖有吳三，卻是也怕他忙不過來，多個人手，豈不方便？」

　　王大在旁邊點頭，萱娘皺眉，點頭：「這樣說也是，只是不知這人品性如何？」 王大得了萱娘這句，猶如佛音，連打包票道：「奶奶，老奴雖和他沒見過幾面，他做人的品性，卻是極好的。」

　　萱娘這才點頭：「既如此，就留下他來。」王大連忙跪下磕頭：「先替他謝謝奶奶了。」說著也不等萱娘叫起他，就急忙爬起來出去給李成報信。

　　萱娘淡淡一笑，小喜上前笑道：「奶奶，奴這幾天，瞧這李成，做活卻比別人賣力氣，方才聽的他識文斷字的，奶奶用了他，也算得力，總好過那個。」萱娘咳嗽一聲，小喜忙住口，劉姨娘笑道：「奶奶，也不是我多話，只是這段時日，冷眼看著吳家的，只怕。」

　　萱娘淡淡一笑：「我們這不新來嗎？總要用他一用，只是他要真想什麼，也休想從我們身上討甚便宜去。」說話時，王大已經領李成進來，王大的意思，卻是要李成下跪磕頭，李成臉紅了半日，這才勉強跪下，萱娘察言觀色，只是不說出來，也受了他的禮。

　　等他起來才道：「你既在我家，這投身紙雖不要你的，只是你也要把你家鄉何處，在當日做何生理，備細說了，我們也好有個底。」

　　李成面上的紅色，半日才退，想要編個謊，只是萱娘一雙眼睛，雖若有似無的看著，卻不敢說謊，半日才道：「小人家本住在寧波，祖上都是做生意的，只是去年一船貨遇到海盜，貨沒了，連人都沒回來，家產賠的乾淨，父親一急，又去世了，等到喪事辦完，卻也剩不了些許，這才帶著妻兒來這邊投親，誰知投親不著，方才如此。」

　　哦，萱娘頭上的釵輕輕動了一下：「那怎的卻說是著了倭亂？」李成一張臉，更是紅了，期期艾艾半天才道：「我家雖不算富，家事卻也頗過得，若說了實情，只怕。」

　　剩下的話，萱娘卻全知道了，點頭道：「你是這樣家裡出來的子弟，難免也要存一分羞恥，這也是常情，我不怪你，只是日後來了我家，卻也要早起晚眠，不提舊事才好。」李成點頭，萱娘吩咐王大帶他下去，給他一間房，定了工錢每月九錢，四節一支，衣服鋪蓋這些，卻都是在陳家身上。

　　等李成走了，劉姨娘皺眉道：「奶奶，這人方才一講，我卻猶豫了，不知能用不能用？」萱娘看她一眼：「疑人不用，用人不疑，我觀他舉動，卻也不存一絲賤氣，更沒有一毫怨氣，這就是極難得的了，至於其它，日後再說。」

　　這在莊子裡算安頓了下來，萱娘又張羅給玖哥他們請先生，當日在大宅裡面，卻是幾個堂兄弟，共請一個先生的，此時自然也要請，恰好原來教授的黃先生，卻被陳大爺辭了館，先生娘和萱娘一向都有來往，收拾了幾色禮物，就來求萱娘。

　　這卻中了萱娘的下懷，議定還是十六兩銀子，四時節禮在外，請了黃先生在家做館，先生娘自然也跟了來。劉姨娘平日針黹，也有了作伴的，雖下人不多，銀錢少些，卻也是一家一伙，過起日子來。

　　萱娘那日聽了李成說的，他家也是積祖從商的，粵閩之地，都有去到，連扶桑琉球，都曾去過，萱娘此時，卻也想走這條道，湖州是有名的魚米之鄉，本地的生絲也出產多多。當日沒分家時，叔洛雖不事生產，萱娘也偶聽起陳老爺說過，這做生意的出息比種田多多了。

　　只是自己卻沒做過這等生意，身邊卻也無人通曉，正在心焦之時，天幸卻有個李成下來，過的幾時，見他做事果然極為妥當，心裡就想托以重用。見她對李成青眼，有個把不中用，怕被奪權的人就心裡酸起來，再碰上王婆子這個不長進的，也是和他一般想法，王婆子又是個女人，常在內宅走動的，和他一說，兩人就算計著，把這李成攆走才好。

　　這萱娘在這的一舉一動，卻是早有耳報神告訴了二爺一家，二奶奶得了信，聽的萱娘收了個壯年單身男子在家，喜的嘴都險些咧開，忙和二爺商量，到了莊上，就把萱娘痛罵一頓，說她養漢，攆回娘家，把這份產業都鱉在自己腰間才好。

　　二爺聽了二奶奶的話，皺一皺眉：「這三弟妹，卻是極伶俐的，怎好露這麼大破綻給我們抓？」二奶奶嘴一撇：「她也三十邊上的，那事隔絕久了，見個壯年男子，不動火可是沒有的，這一動了火，昏了頭，還怎麼伶俐。」

　　見二爺還在皺眉，二奶奶推他一下：「你就別這般了，這沒影的事都要變有影，更何況她確是收留了個男子在莊上。」說著起身：「我這就去莊上，打她個措手不及。」

　　喜顛顛的，就吩咐人備車，往莊上去，二爺連叫兩聲，叫不住她，也只得坐下，心裡還存個萬一，只怕萱娘真做出甚事也不定，只是萱娘這等精明，就算做出甚事來，也落不到別人手裡把柄，想了又想，忙命人重新備車，也跟著去了。

　　萱娘正在瞧著劉姨娘張羅著給英姐裹腳，萱娘雖說，不裹腳也不防的，只是劉姨娘萬事都聽她的，這事卻是拗著不聽，說大腳總是要給人笑的，從年前說起，只等到今日才裹，卻是尋的王婆子來，准備了白布，青礬。

　　英姐正和昭兒在一旁玩耍，聽的娘叫，還當是什麼事情，和昭兒手牽手來了，誰知來了一看，凳子上擺著剪刀，白布，青礬，針線等物，還有一盆水。

　　英姐頓時想起姨娘年前就說過，要給自己裹腳，頓時想起去年大伯家的桃姐姐裹腳之時，哭的屋都要倒，王婆子還笑一笑：「英姐過來，卻給你裹腳。」

　　英姐死死拉住門框：「我不去。」劉姨娘上前，拉住她的手道：「好英兒，裹了腳，日後才能嫁個如意郎君。」說著就要牽了她去，英姐頭搖的似撥浪鼓般：「我不去。」

　　劉姨娘此時有些惱了，使手拍她幾下：「你這不聽話的孩子，姨娘這是為你好。」英姐張嘴哭了起來，萱娘上前，對劉姨娘道：「也該好好說道。」說著柔聲又來勸英姐，王婆子等的發急，挽了袖子上前道：「奶奶休要再說，這裹腳不能心慈。」

　　說著就把英姐拉過來，萱娘見她手重，不由嘶了一聲，王婆子笑道：「奶奶，且請站開些。」劉姨娘也緊緊拉住萱娘的衣裳，只是不讓她過去。

　　王婆子把英姐抱在膝上，哪管她哭叫，一手按住她的身子，一手就去脫她的鞋子，英姐一雙粉嫩的腳就露在外面，王婆子扭了一下，只聽骨頭卡的一聲，英姐哭的越發大聲，萱娘心裡一抖，再看眼劉姨娘，見她也是拿著絹子蓋著臉，不忍去看。

　　王婆子把英姐的三個腳趾頭都彎向一邊，擦上青礬，用布纏了起來，裹了幾道，用線密密縫了，英姐此時不知是痛還是怎的，哭的連聲音都沒有了。

　　萱娘見王婆子擺布停當了一只，又要去弄另一只，實在忍不住了，上前把英姐抱下來，手卻亂扯腳帶：「我們不裹了，這好好的腳，卻要弄成這般模樣。」劉姨娘雖心疼，卻還是上前按住萱娘的手道：「奶奶休如此，這大腳，找不到好婆家。」