[上山打老虎額]明朝好丈夫[全書完]

第六百三十二章：風暴
               
　　與王司吏說過了話，柳乘風便自己在這案發的地方踱步走動起來。

　　屠殺的現場，大多數並不是在官道上，顯然是周成和周成的家人們遭受襲擊之後，隨即便棄了車馬朝官道的東側樹林跑過去。

　　可是誰知，在那裡明顯已經埋伏了人手，將他們堵了個正著，在距離官道兩百多丈的地方，將他們全部殺死。

　　柳乘風檢查過這附近的樹林，發覺樹林裡的草叢雖有被人碾壓過的痕跡，可是卻沒有想像中的凌亂，有血跡的地方也較為集中，這麼看來，這些殺手顯然極為訓練有素，早已將這些人的逃生之路封死，擺成了陣勢，隨即將他們聚攏在一起，以非常短的時間內全部殺死。

　　能做到這一點的，已經不是尋常的軍伍之人能辦到了，京師裡有這本事的，除了勇士營，就只剩下新軍，至於其他的親軍，柳乘風絕不相信能如此的訓練有素，能做到號令如一。

　　不過這勇士營乃是內宮禁衛，莫說調動這麼多人，就是調動十人，宮裡也必須有報備的，手續極為繁瑣，至於新軍，新軍牢牢的控制在柳乘風手裡，就算有人擅自行動，柳乘風也不可能不知道。

　　柳乘風此時預感到，在這京師裡，未嘗沒有一支暗中的力量，只是這支力量，卻是誰培養出來的？

　　要培養出一支這樣的死士隊伍，沒有足夠的財力，沒有足夠的後台是萬萬不可能的，可是京師裡又有誰有這般的財力，有這樣的實力呢？

　　柳乘風蹲在草叢中，手不由摘了一根狗尾巴草，放在手裡揉搓，左思右想，卻總是想不到可疑的人選，他不由站了起來，突然發覺這個案子。並不是自己想像中的那樣簡單。

　　他又在這附近努力搜尋了一會兒，接著，一個校尉突然在遠處的草叢中叫了一聲：「看。這是什麼？」

　　柳乘風連忙趕過去，卻看到校尉小心翼翼的捧出了一樣東西來，這是一個香囊，香囊裡似乎放著麝香。柳乘風接過來聞了聞，仔細打量了片刻，眉頭不由皺了起來。

　　原本柳乘風的預料是，這香囊應當是周成家眷遺落下來的，可奇怪的是，這種香囊的樣式很奇怪，絕對不是京師裡較為常見的樣式，更重要的是柳乘風知道，那周成據說有個孫媳即將生產，在這種情況之下，大戶人家是絕不會家中有孕婦的情況之下，允許有人佩戴麝香香囊的。

　　理由其實很簡單，據說還在漢朝的時候，皇后趙飛燕為了保養自己的皮膚，經常在自己的皮膚上抹上麝香，因此這趙飛燕從未誕生過子嗣，再加上這麝香本就有催產的作用，所以在古代，許多人都認為麝香是致人流產的藥物，連許多醫書裡都曾是這般的記載。

　　家裡有孕婦，像麝香這種東西肯定是絕對禁止的東西，且不論這麝香當真是否有令人流產的功效，最重要的是，這鐘成規誰也不敢觸犯。

　　這香囊上，還沾著一絲血跡，中央是個圓形的香包，兩頭則是細繩，明顯是方便主人將其懸在腰間，可是這細繩上捆綁的結子還在，卻是生生被擰斷了，這就意味著，是有人將這香囊從人的腰間扯下來的。

　　這香囊，很有意思……

　　柳乘風翻來覆去的看著這香囊，既然香囊不是周家人佩戴的，這麼說佩戴之人應當是其中的一個刺客，而這香囊的做工很是粗糙，甚至可以用低劣來形容，尤其是中間的香包，所用的材質並非是絲綢，而是麻布，這種布在現在只有較為貧瘠的家人才會用。

　　偏偏像這樣的死士，未必能大富大貴，可是每月的薪俸必定豐厚，這是很順理成章的事，畢竟人家過的是刀頭舔血的生活，為主人殺人賣命，難道一個月掙得銀子會比尋常的工匠要少，這樣的人，一年有個幾十兩銀子都算不得什麼，以這樣的身家，便是在市場上買數十個上等的絲綢香囊也不過是輕而易舉的事。可是偏偏，他佩戴的香囊卻是個粗劣無比的貨色。

　　還有一個解釋，就是這個香囊對這個殺手有著很大的意義，比如是親眷或者是朋友所贈，可是這又有點解釋不通，理由也很簡單，一般的習俗，尋常的親朋好友，怎麼可能會贈香囊，香囊一般是作為信物存在，莫非送香囊給這個殺手的是個女子，而這個女子就是這個殺手的情人？

　　柳乘風背著手，繞著一棵楊樹轉了一圈，身邊的人見他陷入了沉思，誰都不敢打攪。

　　突然，柳乘風駐足，不由抬頭看了眼這樹上茂盛的枝葉，不由喃喃道：「可這又有些不對，且不說眼下的風氣如此，尋常人家的女子，又怎麼可能私會情郎？雖說許多才子佳人的故事裡，倒是誕生了不少這等雅趣的事，可是所謂的才子佳人，其實就是讀書人和妓女，只有妓女才會如此。可是妓女……妓女會送這種粗糙的香囊嗎？更不必說，這個殺手也算不上什麼才子了。」

　　柳乘風想來想去，竟是發覺自己鑽進了死胡同，越往這方面想，越是解釋不通，蹊蹺的很。

　　柳乘風只好將這香囊收起來，將王司吏叫來，道：「王司吏，今夜只怕你得留在這裡了，再到這裡搜一搜，看看還能不能尋到其他的東西，夜深之後，就去京縣縣城留一宿吧，我只怕還得回京師去，若是有什麼消息，立即派人來稟告就是。」

　　柳乘風不由將手壓在王司吏的肩上，嘆了口氣道：「這一次，要有勞你了。」

　　王司吏眼眶有些泛紅，老淚模糊道：「大人怎麼說這種話，學生若不是大人的知遇之恩，只怕現在還是個一錢不值的小司吏，學生的兒子也蒙大人提攜，如今已經襲了伯爵，學生這把老骨頭本就是大人的，有勞二字談不上。」

　　柳乘風點點頭，也沒有再說什麼，再多說什麼客氣話，反而顯得有些矯情了，他只是拍了拍王司吏的背，朝王司吏點點頭，隨即快步去解了自己的馬，翻身上去，招呼陳泓宇、高強等人，坐在馬上看了一眼散佈在四周的校尉，隨即飛馬離開。

　　事情已經越來越撲簌迷離，重重的疑點，讓柳乘風的頭緒像是打了死結一樣，柳乘風現在急需一根繩子，將所有的疑點全部串起來，而這時候柳乘風確實值得慶幸，當時他向宮裡的承諾是三天，而皇上給了他十天的時間，現在看來，三天時間顯然太短了。

　　接下來，該怎麼做呢？

　　一邊勒馬奔馳，柳乘風一邊心裡開始想著，時間自然是不容耽誤，可是現在，似乎也不必急於一時，回到京師之後，倒不如索性先歇一歇。

　　原路打道回府，等回到京師時，天色已經黑了，柳乘風與陳泓宇道別，隨即帶著高強等一干護衛直接回了公府。

　　其實這個時候，京師早已是滿城風雨了，文武百官們聽了這消息，紛紛上書彈劾，要求立即嚴懲兇手。

　　這個兇手是誰已經不言自明，那些朝中的大佬們還好些，他們畢竟沉得住氣，突然發生這麼大的事，令他們始料不及，現在還在權衡此事是否對他們有利，可是下頭的那些官員們卻不同，有不少年輕的翰林、言官、給事中口沒遮攔，連繞彎子都沒有興趣，直接就指名道姓要求嚴懲柳乘風。

　　宮裡到現在沒有一點反應，所有的奏書全部留中，既沒有發旨意袒護，也沒有做出嚴懲的姿態，對於宮中的態度，倒是恰好吻合了皇上的性子。

　　朝中如此，坊間的議論就更多了，各大報紙此時也是紛紛譴責，畢竟周成無論如何都是朝廷命官，就算致仕，那也是士紳，現在被滅了滿門，這是何等駭人聽聞的事，而種種跡象來看，這柳乘風確實是最大的嫌疑人。

　　甚至有不少報紙，直接將柳乘風與周成的恩怨，還有周成的案子好好的梳理了一番，最後得出來的結果，就差是指著柳乘風的鼻子大罵了。

　　倒是學而報此時卻是盡力秉持著中立的態度，不斷放言，說是事情還未有結果，朝廷必定在徹查，等結果出來再做定論不遲，現在指摘廉國公，未免有失偏頗。

　　不過學而報的立場，直接導致了銷量的下滑，許多讀書人和鄉紳，對學而報偏袒柳乘風已經有了不少的怒意。

　　事情很是緊張，這種緊張也感染到了廉國公府。

　　公府裡頭，幾乎所有人都顯得有些沮喪，甚至有人在私下議論，國公爺只怕這一次逃不過朝廷裁處了，於是不少人顯得有些惋惜，畢竟這柳乘風平時待他們不錯，能在公府裡做事，既體面薪俸又不低，若是柳乘風獲罪，他們且不說受牽連，可是這等好差事只怕是要砸了。

第六百三十三章：有了眉目

    柳乘風回了家，自然也看出了這府邸裡的緊張氣氛，卻是沒有聲張。

    溫晨曦因為有身孕所以在後園裡靜養，朱月洛迎出來，卻是裝出一副無事的樣子。

    柳乘風微微一笑，心知外頭滿城風雨的事這位公主想必早已得知，只是不動聲色而已，生怕給自己什麼壓力。

    朱月洛問柳乘風用過飯沒有，又說起溫晨曦今日的起居的事。

    柳乘風頜首點頭，道：「孕前三個月，確實不宜多動，好好歇息才是。需要些什麼，自然是讓下頭們去採買，可是你若是有閒，還是在榻下多陪陪她，有個人說說話，也不至於胡思亂想。待會兒用過了飯，我們一起去瞧瞧她。」

    朱月洛應了，抿嘴笑道：「這個不必夫君吩咐，我也曉得的，還是先用了晚飯吧。」

    說罷吩咐了廚子，過了一會兒親自端了飯菜來，晚飯她已經先用過，所以只是撐著下巴看柳乘風吃用，待用過了飯，便有人收了碗筷，柳乘風坐著喝了口茶，才道：「走，瞧瞧晨曦去。」

    他剛站起來，卻又想起什麼，從自己的懷中掏出那個粗糙的麻布香囊，道：「這裡頭是麝香，雖說麝香未必會引人早產，咱們還是避避嫌，這東西，暫時就收在你這裡，等會兒我再拿回去，明日清早去當值，我放到值房裡去。」

    「香囊？」朱月洛仔細打量，不禁問：「這從哪兒來的，這香囊很是破舊，咦，這繩子似乎是馬尾做的。」

    柳乘風苦笑道：「是一個刺客身上留下來的。香囊我也不甚懂，只是覺得很是古怪，打算再琢磨琢磨。」

    朱月洛嗔怒道：「你不甚懂，為何不來尋我，我來瞧瞧吧。」

    她小心翼翼的拿在手裡把握。隨即想了想，道：「這香囊定是定情信物。」

    柳乘風道：「我也曾有這些猜測，只是到底是不是，卻又拿捏不準。」

    朱月洛抿嘴笑道：「這其實很簡單，麝香本就是年輕未婚的女子佩戴的。若是嫁人成了婦人，誰會佩戴來著？就如在麗人坊那邊，香囊店裡麝香香囊是專門放在一處獨室，尋常的婦人呢是不會問津，只有一些未婚的小姐，因為喜愛這香氣才會買一些。想必夫君也知道，這麝香有催產的作用。哪個婦人會用這東西？」

    「你再瞧瞧，這香囊是用針縫製而成，不過所用的針未免太粗大了一些，看上去縫製的人很是貧寒，不過這女孩兒手巧的很。雖說巧婦無米，可是針法卻很是縝密，若不是女子，如何有這樣的細心？一個女子贈予了這刺客這種東西，不是定情信物又是什麼？只是古怪的很，現在一口針。價格也並不昂貴，是誰家的女子，連針都買不起了？」

    「還有就是。就算家中貧寒，可是左鄰右舍之中，誰家沒有備齊這些東西，就是去借也能借到，這個女子想必是對這刺客殺手有情，可是這刺客呢。也對這女子難以忘懷，您瞧。這馬尾搓成的繩子都已經磨爛了不少，否則也不會隨手被人扯下來，如此看來，這殺手應當佩戴香囊有不少時候了，或許是三年，或許是五年，一個男子肯這樣收藏一樣東西，自是心中有情了。」

    朱月洛說著、說著，臉上不由泛起一絲嫣紅，道：「只是不知他失落了這香囊，會不會傷心難過，四處找尋，哎……若是我遺落了世上最重要的東西，想必也很是難過。」

    柳乘風聽罷，先是失笑，道：「你倒是同情氣那個刺客來了。」隨即臉色一緊，陡然想起什麼，道：「你說這個刺客一定會四處找尋這香囊？」

    朱月洛似是也想到了什麼，道：「應當會四處找尋，這香囊定是那刺客最珍貴的珍寶，否則一個大男人，豈會日夜佩戴？以至於連馬尾搓成的繩子都已經磨損不堪了？還有，這香囊的表面也磨損頗多，這定是它的主人經常拿出來把玩，用以來思念自己的情人，一個人失去了生命中最緊要的東西，又怎麼會無動於衷，對這刺客來說，這香囊就是他的情人唯一的寄托，或許是因為他做刺客的緣故，甚至一輩子再也不能和情人相會，一旦這信物遺落，又怎麼可能不去找尋？」

    柳乘風臉色頓時激動起來，道：「你這麼一說，我終於有了頭緒，不錯，這香囊對那刺客來說，確實是世上最珍愛的寶物，便是用千金未必肯與人交換，這案子，只怕要有眉目了。」

    朱月洛是何等聰明的人，道：「夫君是不是想引君入甕，在遺落香囊的地方布下埋伏，等那刺客前來找尋香囊的時候，再將他拿住，只要拿住了他，事情就好辦的多了？」

    柳乘風點點頭，喜悅的不由刮了刮朱月洛的翹鼻，道：「你在這兒等一等，我出去吩咐一聲。」

    說罷飛也似得跑出去，一旦有了眉目，這種心情可想而知，柳乘風有些時候，激動起來倒像是個孩子。

    飛快去把高強叫來，高強今個兒困乏的不行，本已經去睡了，如今被柳乘風叫醒，睡眼惺忪的給柳乘風行禮，柳乘風才吩咐道：「要辛苦你一趟，你先別急，喝一口熱茶吧。」說罷讓人斟茶來。

    高強吃了茶，精力恢復了一些，不由精神一振，道：「大人有何吩咐。」

    柳乘風道：「你立即去京縣一趟，通知王司吏，告訴他，從明日開始，不必叫人大張旗鼓去搜查案發現場了，撤出所有的人手，一個都不要留，不過……安排一些有經驗的校尉，潛在那附近，隨時盯著可疑的人等，記住，一定不要打草驚蛇，告訴王司吏，一旦拿獲了人，立即押到我這裡來。」

    高強不由道：「刺客難道還會趕回去自投羅網？」

    柳乘風不由瞪了高強一眼：「讓你去便去，囉嗦個什麼。」

    高強咋舌，道：「去就是了，大人放心，我連夜趕過去。」

    柳乘風把事情吩咐下來，心情才鬆弛了不少，可是心裡又有些怕那刺客不回去尋香囊，難免有些惴惴不安，回去尋了朱月洛。

    朱月洛見柳乘風這憂心忡忡的樣子，拉住柳乘風的手，笑吟吟的道：「怎麼，事情吩咐下來了？你不必太過憂愁，這麼大的案子，肯定有許多蛛絲馬跡，慢慢的來，我一直相信夫君的，從前夫君遇到多棘手的事，還不是一樣順利緝拿了真兇，現在也一樣能。」

    「夫君的心思我明白，現在天下人都懷疑你，都說是你殘忍的殺害了那周成一家老小，哎……這些人聽風是雨，夫君就更該證明自己的清白，夫君也是累了，我們去見溫姐姐好不好，和溫姐姐說了話，再好好歇一歇。」

    一番體貼的話，讓柳乘風心裡暖暖的。

    柳乘風此刻心裡不禁在想：是啊！自己急什麼，來到這個世界，自己經歷過多少事，經歷過多少風雨，那一個個難關，又何曾難住過自己，現在只是事情牽扯到了自己，難道就亂了方寸？柳乘風啊柳乘風，你有兩個妻子，你的孩子也遲早要出世，你已經不是一個人了，你現在所作所為，也不再是為了自己的身家榮辱，為的更是一份責任，這個難關，自己一定要趟過去，找出幕後的兇手，將他們繩之以法，證明自己的清白，決不允許自己被人栽贓陷害。

    柳乘風這般一想，不禁抓緊了朱月洛溫熱的手，微微笑道：「好吧，今日就聽你的。」

    二人手牽著手，倒頗像是後世如漆似膠的戀人，與這個時代的風氣相悖。

    二人到了溫晨曦的臥房，溫晨曦自有了身孕，緊張的不得了，連地都不敢下，生怕動了胎氣，這緊張的心情，倒也可以理解，在她肚子裡懷著的，是柳乘風第一個血脈，溫晨曦又是初次有喜，自然是小心翼翼。

    見柳乘風來了，溫晨曦要起身，柳乘風快步過去壓住她的香肩，不由笑道：「起來做什麼，好好躺著，身體怎麼樣，若是哪裡有不適，定要說出來。」

    朱月洛也進來，尋了椅子讓柳乘風在榻下坐著，自己則是坐在床沿，不由笑道：「我聽大夫說，姐姐偶爾也要走動一下，明個兒我陪姐姐到花園裡走走罷。」

    溫晨曦比從前豐腴了一些，柳乘風給她加了個頭枕，讓她半躺下。

    溫晨曦精神氣倒是不錯，對朱月洛道：「嗯，一起走走也好。」

    溫晨曦說罷又朝向柳乘風道：「像我這般每日躺著，還能有什麼不適，夫君也不必擔心什麼，聽說你近幾日公務繁忙，你是男人，在外頭要撐起一個家，也不必來時常來看我，晨若呢偶爾會來探視我，和我說說話。月洛呢，也隔三差五會過來，有她們相陪，我不妨事的。」

第六百三十四章：洞察人心

    清晨，柳乘風一早醒來，用過了糕點之後，便準備動身，他現在急於知道，京縣那邊到底有沒有消息。

    朱月洛也醒了，見柳乘風一副忐忑的模樣，莞爾笑道：「夫君不必焦慮，要放手去把案子查個水落石出，就更該沉得住氣才好。至於宮裡，明日我進宮去瞧瞧，探探口風。」

    柳乘風應下來，便當值去了。

    ………………

    劉吉的府邸，今日卻甚是安靜，劉吉今個兒清早便告了假，並沒有去當值，坐在書房裡，劉吉隨手翻閱著案牘上的書籍，一邊喝著茶。

    坐在書桌下頭，乃是劉府的老管家，這老管家坐在椅上，一動不動，他伺候了劉吉半輩子，對老爺的脾氣熟的不能再熟，劉吉此時的樣子，只怕心情不錯。

    看了一會兒書，劉吉拋下書，突然歎了口氣。

    管事的見了，不禁問：「老爺何故歎息？」

    劉吉道：「原本以為，周成一死，柳乘風必死無疑，可是現在宮裡卻是一點兒動靜都沒有，這倒是奇了，反而是錦衣衛那邊四處稽查，現在看來，老夫還是小視了那柳乘風。」

    管事的不禁道：「老爺，周成全家被滅了口小人倒是知道一些，可是小人聽說，那柳乘風聖眷正隆，權柄又重，皇上對他青睞有加，就算這柳乘風的嫌疑最大，想必這事兒到了最後也是大事化小小事化了了。」

    劉吉哂然一笑，看了這一頭霧水的管事一眼。道：「你懂個什麼，若是其他時候，這不過是件小事，說的難聽一些，皇上就算要處分，以皇上和柳乘風的關係，多半也就是個罰俸而已。可是今時不同往日。你可知道，當今皇上已經病重了？」

    管事聽了劉吉的話，滿是駭然。不禁道：「病重？」

    劉吉笑的更冷，道：「韓信是誰？漢高祖待他有知遇之恩，與他親若兄弟。拜其為大將軍，從未有過猜忌，此後就算獲罪，高祖也沒有考慮過殺死他，可是高祖皇帝一病危，這韓信便立即被高祖處死。且不說遠的，就說本朝，這麼多的開國元勳哪個不是功勳卓著，與太祖同生死、共患難出來的。這些人，與太祖比手足更親近幾分。可是你道是為何，太祖皇帝要誅滅他們？」

    劉吉自問自答的道：「若太祖皇帝能長壽，這些人自然好說，可是太祖深知，自己的壽數已經不多。一旦他駕崩，這些功勳們在軍中都有極大的威望，若是有人心懷異心，這大明朝的江山社稷怎麼辦？若太祖皇帝的儲君是燕王，已燕王之能，太祖皇帝或許也不會對這些功臣們動手。可惜的是，太祖皇帝的儲君不是燕王，而是太孫，太孫年紀幼小，性子孱弱，怎麼可能對付的了這些開國的勳貴呢？於是太祖皇帝自知自己壽數將近之時，大開殺戒，將那些稍有心機的勳貴盡皆處死。」

    「有一句話叫做非常之時行非常之事，現在陛下的處境和太祖的時候並沒有什麼區別，老皇帝自知活不了多久，而儲君孱弱，他們要做的，就是挑選出可以托付的大臣以保證大明的社稷能得以延續，而這些托孤之臣，最重要的就是忠厚老實。而對一些位高權重卻又得不到宮中信任的大臣，就要剝奪掉他們的權利，甚至可能直接處死。這柳乘風深得皇上信任，原本應當是托孤大臣的人選。可是周成一死，這事情就沒這麼簡單，身為一個臣子，只因為有人曾反對他，便毫不猶豫殺了他們一家老小，這種人，還算忠厚？還算是老實嗎？一個不老實的人，位列中樞，權柄又這麼重，與太子更有莫逆之交，這樣的人將來若是作亂，會是什麼後果？」

    「因此嘛，這柳乘風縱然再深受信任，皇上再如何袒護他，如何相信他，就算明知極有可能是有人栽贓陷害，可是皇上也絕不可能對此事不聞不問，你可知道為什麼嗎？」

    管事的道：「還請老爺賜教。」

    劉吉冷笑一聲，道：「因為社稷之重，如若泰山，宮裡絕不敢拿國器去承受這個萬一，假若真有這個萬一，柳乘風當真殺了那周成滿門，那麼這個人，豈不是就是心胸狹隘，睚眥必報，外忠內狡之徒，陛下若是依舊信任他，將儲君托孤給他，將來的他權勢勢必滔天，這樣的人，若是不能做周公，那麼就是第二個王莽，陛下在臨死之前，定會將這個禍患徹地剷除掉。所以老夫所料不差的話，陛下的心裡未嘗沒有這個想法，他之所以不動聲色，將所有抨擊柳乘風的奏書留中不發，應當是念著舊情，給柳乘風一個自辨和洗清冤屈的機會，這個時間不會太久，若是柳乘風不能查出點什麼，證明自己的清白，那麼……」

    劉吉冷笑連連：「那麼柳乘風必死無疑！」

    管事不由深吸了口氣，原本他看這件事，又聽坊間說起此事，本來也只是霧裡看花，可是老爺這麼一番深切的話，讓他一下子豁然開朗，原來這麼一件事，居然涉及到了如此深厚的背景。

    管事的想了想，不禁有了追根問底的心思，道：「那麼此事對老爺又有什麼好處呢？」

    劉吉捋鬚一笑，道：「我若是陛下，這陛下原本的心思嘛，想必也是簡單，這托孤的幾個大臣，多半就是劉健、李東陽、謝遷三人，除此之外，再加上柳乘風和成國公，陛下的心思也是簡單，柳乘風和劉健幾個關係雖然還算和睦，可是雙方的利益卻是不同的，所以一旦儲君繼位，這內閣和柳乘風、成國公，勢必會相互制衡，唯有這樣，儲君才能坐穩江山。可是一旦柳乘風垮台了呢？單憑一個成國公能制的住內閣？」

    管家恍然大悟，道：「小人明白了，沒了柳乘風，陛下也絕不會讓劉健這幾人獨大，縱觀其他人，除了一個成國公，又沒有能制服劉健著這些人的力量，那麼陛下定然要挑選出人選來，秉筆太監蕭敬算一個，成國公在軍中頗有威望，如今又主掌南京都督府，也能算一個，可似乎蕭敬畢竟是個太監，外朝的事插不上什麼手，而成國公王輔影響卻是太低了一些，且又遠在南京，如何能與內閣相抗？只要柳乘風一垮台，那麼陛下就不得不考慮到老爺了。」

    劉吉不禁微微一笑，道：「你隨了我這麼多年，也算是開竅了，不錯，只要柳乘風垮台，這天下還能制衡劉健等人的，也唯有老夫了，現在老夫拭目以待的就是這個，老夫倒要瞧瞧，這柳乘風有什麼本事，能討還自己的清白，只要他不清不楚，就是老夫發跡之時。」

    管事的連道了幾句高明，可是心裡頭卻也不禁膽戰心驚，老爺的這一連串計劃，可謂是機關算盡，這樣的人實在可怕，就連他自己，甚至都有一種錯覺，自家的這位老爺能夠洞察人心，自己的心思呢？老爺是否也看穿了？

    劉吉疲倦的伸了個懶腰：「現在外頭亂的很，老夫還是那句話，這府裡的人這幾日都不得隨意滋事，老老實實在府裡呆著。」

    管事道:「小人知道了。」

    劉吉突然瞇起眼，冷冷的道：「那個萬通未必可靠，此人很是狡詐，卻也不得不小心提防，讓個人，去盯著他，他去拜訪過誰，近來都在和誰打交道，都要報過來。」

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    萬府。

    萬通顯得很是焦慮，背著手在廳中團團的轉，現在周成確實是死了，可是周成的死，卻讓他高興不起來，原本那劉吉再三保證，只要周成一死，柳乘風必定垮台，可是現在……柳乘風非但沒有垮，反而帶著校尉四處活動，這事兒若是真查出一點眉目，等於是給了宮裡收拾他的把柄，自己的身家性命可就完了。

    「老爺，人來了。」外頭一個僕役飛快進來，聲音急促的道。

    萬通背著手，眼睛不由一亮，像是那溺水之人抓住了救命稻草一般，連忙道：「在哪裡？」

    「就在府外，片刻功夫就來了。」

    萬通精神一振，道：「快請，請他們進來。是了，還去斟茶，上茶來，讓人在府外頭盯梢著，想必這府外頭有廠衛的暗探也是未必，給我盯住了。」

    「是，小人這就去辦，老爺還有什麼吩咐？」

    萬通似乎是想到了什麼，隨即整了整衣冠，臉色也變得從容起來，隨即尋了個位置坐下，深吸口氣，這喪家之犬的惶惶不安，總算是被一股子氣定神閒所取代。

第六百三十五章：落網
               
　　一個清瘦的老者，六旬上下，蓄著山羊鬍子，他年紀雖大手腳卻是靈敏，毋須人攙扶便飛快的步入了花廳。

　　屁股挨著了椅子坐下，這老者隨即便笑了。

　　他的笑聲很古怪，彷彿是有人扼住了他的脖子發出的聲音一樣，從進來到現在，他的眼睛根本就沒有朝萬通看一眼。

　　萬通笑吟吟的請人斟茶過來，老者卻是用手擋了擋，慢悠悠的道：「你們的茶我喝不慣，今日來這裡，我是想問一問，那柳乘風是怎麼回事，不是他必死無疑嗎？皇帝定會撤職拿辦，可是現在為何他非但沒有撤職，反而還如此生龍活虎，似乎查探。」

　　老者語氣很是不客氣，惡狠狠的道：「你要記住，若是讓柳乘風查出點什麼，你就是夷族的大罪，自己掂量著吧，不要誤了自己。」

　　萬通嚇得冷汗淋漓，道：「我……我……我只是誤信了那老狐狸劉吉之言……」

　　老者冷笑：「是不是誤信了那劉吉可和我沒什麼關係，力是我們出的，你想要獨善其身，我們則是奉主人之命，除掉柳乘風。至於那劉吉是什麼如意算盤，可和我們沒關係。」

　　「是，是……」萬通在這老者面前，居然低聲下氣，大氣都不敢出。

　　老者的語氣才緩和下來，道：「不過想必那柳乘風也查不出什麼來，我的武士都是乾脆利落之人，應當出不了什麼差錯。你也不必太急躁，慢慢等待消息吧。其實……」

　　老者眼眸中掠過一絲狡黠，慢悠悠的道：「我們急，那柳乘風未嘗不急，他若是找不到兇手，那皇帝也絕不會放過他。」

　　萬通這才鬆了口氣，不禁道：「這是自然。這是自然。」

　　這老者微微一笑，隨即又道：「劉吉那邊說，皇帝已經病重。此事是真還是假？」

　　萬通想了想，道：「這個……我也分辨不出，劉吉這個人。狡詐的很，說不準當時是誘騙我們殺人滅口，所以才故意用這言語來哄騙我們也是未必。可是話又說回來，這世上的事從來沒有空穴來風的，這劉吉既然敢說，說不準還真有點兒蛛絲馬跡。」

　　他的話說的模棱兩可，讓老者很是不滿。老者皺皺眉，道：「這個消息，一定要確認出來，其實我現在最擔心的。就是這皇帝死的太早了，他若死的太早了，對我家主人那邊來說未必是什麼好事，可是他病重，對我們還是有些好處。我家主人有囊括四海之意心併吞八荒之志，遲早是要與大明為敵的，當今皇帝頗有幾分聖明，於我家主人並無好處。」

　　這老者說話也有些矛盾，頗有幾分盼著皇帝死，可又覺得這皇帝若是死的太早。未嘗對他們有利的矛盾。

　　老者眼睛眯起來，道：「所以無論如何，我們也要試探一下，那個劉吉，你須讓人時刻盯著，看看他的舉動。至於我們，現在就不好出面了，還是避避風頭的好。」

　　萬通臉上卻顯得頗為不情願，道：「此事還是從長再議的好，現在廠衛那邊，只怕也已經盯上了老夫，這……」

　　老者冷笑連連，看著萬通道：「這是你的事，咱們各司其職，動手的人是老夫出的，現在讓你探聽一下消息你也不肯嗎？就這……也敢奢談你願為我家主人效忠？」

　　萬通臉色霎時變了，既是沮喪又不敢頂嘴，卻不得不道：「是，是，我另想主意……京縣。

　　縣衙的後院花廳裡，王司吏與縣丞王茂二人對坐著，中間是一個棋枰，二人分別執子，觀棋不語。

　　王司吏駐在這京縣也是一點兒辦法都沒有，本來指揮使的意思是讓他好好的搜查案發地點，可是突然又傳出了個命令，讓他立即撤走無關人員、守株待兔。

　　如今守株待兔已經有兩天多的光景，王司吏已經顯得很是心焦了，雖然已經挑選出了一隊精幹的校尉在那兒埋伏，可是等了這麼久，卻還是一點消息都沒有。

　　人倒是抓了兩個，不過細細審問，才發現只是幾個路人，北鎮府司那邊，每日都有人來催問，可是王司吏總是交不了差，其實他的心裡又何嘗不是憂心如焚。

　　可是守株待兔這種事，沒有兔子來就是沒有，你又能奈何？越是毛躁越是打草驚蛇，所以他唯一能做的，就是在這京縣與人下下棋，閒聊幾句。

　　縣丞王茂說起來也算是本家，都姓王，這王縣丞性子還不錯，因為不是正途出身，所以品級也不高，因此也沒有那些進士出身的官員那般頤指氣使的毛病。再加上二人都愛下棋，王茂公務之餘，這二人便對弈上了。

　　其實這王茂何嘗不知道王司吏的心思，這個錦衣衛裡頭的人物，表面上是氣定神閒，其實是滿腹心事，這下棋要的就是棋逢對手，王司吏的棋藝還算可，就是心不在焉，結果王茂總是能勝，不過這樣的贏法，卻讓人有些不痛快。

　　而王司吏這憂心忡忡的樣子，今日更是寫在了臉上，以至於王茂不禁道：「老兄，這棋還下不下？」

　　「啊……下，自然要下……」王司吏回過神，又打起精神，重新去看棋枰上的佈局。

　　王茂卻是搖著頭不由懊惱苦笑，道：「依我看，還是不下了吧，哎，我知道你的心思，你現在是擔心著你的指揮使是嗎？」

　　王司吏立即變得謹慎起來，他一向不太願意透露太多東西給王茂，二人近幾日關係雖然不錯，可是錦衣衛裡的東西，他卻是極少給人聲張的。

　　王茂見他一副警惕之色，又不禁笑了，一副灑脫的樣子，道：「王司吏，這裡雖是京師郊縣，可是京師裡的動靜卻早已傳的沸沸揚揚了，就算你不說，我卻是知道一些。廉國公這個人且不論好壞，可是這一次出了事，也實在讓人想不到。其實說句真心實意的話，我是不願意看著廉國公摔跟頭的。」

　　王司吏不吭聲，默默無言，只是伸手去撿棋枰上的棋子。

　　王茂嘆了口氣，道：「縣尊對廉國公頗有些意見，這是為何？這是因為縣尊是清流，他的前程遠大，看不慣廉國公。可是我這小小縣丞看來，這廉國公所引導的許多風尚，對一方百姓卻是有大大的好處。京縣現在沒有通馳道，可是你自己瞧瞧，現在有多少作坊，京縣這邊，前幾年的時候還有不少流民，都是從京師和天津衛那邊湧來的，為何湧來？無它，失去了土地而已，現在天下到處都是人滿為患，可是百姓的土地越來越少，他們無地可耕，甚至連佃戶都輪不到他們去做，因此稍稍只要遭了些災，他們就得餓肚皮了。有了工坊就不同了，那聚寶樓裡頭有什麼道理我王茂不知曉，也不知是如何變出這麼多銀子給人花的，可是有一條我卻是知曉，工坊能吸引流民，能給流民發薪俸，人有了生業，就會安份，能填飽肚子，就能守己。說句實在話，本縣的一些商賈現在也在議論，都在說若是廉國公摔了跟頭，他們真不知該怎麼辦才好了。」

　　「我瞧你的樣子，只怕是案情還沒有什麼眉目，哎，這世上哪裡有這麼多順風順水的事呢？王司吏也是讀書人，想必也明白這個道理。」

　　王司吏終於動容了，苦笑道：「你既然知曉，那麼又知道不知道，有多少人的生業是倚靠在廉國公身上的？且不說別人，就說我這糟老頭子吧，沒了指揮使大人，我還能為誰賣命去？我與廉國公，早已是一體了，若是廉國公出了事，我這糟老頭子，只怕……」

　　想到這裡，王司吏竟是打了個冷顫，搖頭又不肯繼續說了。

　　王茂臉色肅然，慢吞吞的道：「你說的也有道理，多少人的生業維繫在這位國公身上，這上天有好生之德，也一定不會讓廉國公出事的。」

　　勸慰了幾句，王司吏臉色才好看了一些。

　　正在這時，外頭卻傳出急促的腳步聲，王司吏臉色又不太好看了，他心裡在琢磨，是不是京師又有人來催問消息……

　　而這時，進來的卻是個百戶，是隨王司吏一道來辦案的。

　　這百戶滿臉喜滋滋的，飛快朝王司吏行了個禮，道：「拿到了，人拿到了，有一個人在案發之地搜尋什麼東西，一開始弟兄們還不知此人身份，不敢貿然驚動他，可是後來瞧他在草叢中四處翻找，弟兄們見狀，埋伏在附近的人一擁而上已經將他拿住，這個人孔武有力，體魄強健，想必與指揮使大人吩咐要拿的刺客定有關聯。」

　　「啊……」王司吏呆了一下，隨即臉上露出狂喜，不由猛拍桌案道：「那還愣著做什麼，把人提來，先過審一遍，確定身份之後立即押赴北鎮府司。」

第六百三十六章：汗王有喜

    北鎮府司衙門。

    好消息終於遞了過來，不過這消息還處於保密的姿態，只有少數的人知曉，人犯正在京縣秘密押來，柳乘風抖擻精神，案情有了眉目，這是好消息，如今已過了三四天時間，這三四天時間裡，案情再不似從前那樣一點頭緒都沒有了。

    為了以防萬一，柳乘風命陳泓宇帶著一隊心腹趕往京縣，前去與王司吏會合，以保證人犯絕對的安全。

    柳乘風坐在值房裡，心情也好了不少。

    李東棟也在值房裡喝茶，這幾日他主要在查宮裡的事兒。按柳乘風和他的預計，刺客們在宮裡一定有個內應，這個內應也肯定時常陪侍在皇帝身邊，對皇帝的身體狀況一清二楚，李東棟要做的，就是把這個人篩選出來。

    不過李東棟這邊，倒是沒有什麼頭緒，畢竟錦衣衛查宮裡的事，難免有些鞭長莫及。

    若是拜託東廠，說句實在話，東廠的蕭敬，也在柳乘風的嫌疑名單中，柳乘風防備都來不及，怎麼還可能委託東廠去做什麼事。

    柳乘風和李東棟正說著話，外頭出來有人傳報，起先柳乘風還以為是京縣那邊的人到了，誰知傳報消息的人道：「大人，外頭有個商賈求見。」

    「商賈……」柳乘風不禁微微愣了一下：「哪裡來的商賈？」

    「瓦刺來的商賈。」

    瓦刺……

    柳乘風不禁有些奇怪，瓦刺人和自己那是什麼關係？這天下誰人不知。又誰人不曉？他們來尋自己做什麼?

    柳乘風與李東棟對視了一眼，李東棟微微笑道：「不妨請進來瞧一瞧。」

    柳乘風點頭，道：「讓人進來吧。」

    進來的是一個身穿著漢服的瓦刺商賈，其實說他是瓦刺人，卻也有點兒不妥，這人雖是黑髮，可是眼窩凹陷，鼻樑高聳，倒像是大食人。

    柳乘風知道，瓦刺地域廣闊與大食人交往不少。甚至有一些大食人為他們傳遞消息，交通有無，許多事讓這些人來辦。確實比土生土長的瓦刺人要方便的多。

    這人恭恭敬敬的朝柳乘風行了個禮，隨即微微一笑，道：「小人李志，見過都指揮使大人。」

    李志多半是此人的漢名，他看了柳乘風一眼，微微一笑，道：「大人，小人奉命前來，不知大人能否讓人迴避一下。」

    此人說話倒是直接的很，讓人迴避，其實就是讓李東棟迴避。

    李東棟不禁啞然失笑，看了柳乘風一眼，柳乘風朝他點點頭，李東棟只得站起來，道：「我出去走走。」

    不過門外的高強卻是穩穩的站著不肯走，生怕李志有什麼出格的舉動。

    等到李東棟走了，柳乘風看著李志，道：「現在你可以說了嗎？」

    李志見高強離得遠，倒也沒有再要求高強離開，只是壓低聲音道：「小人奉的是郡主之命前來。就在數日之前，郡主率諸部軍馬，在瓦兒貼打了一場勝仗，殲滅了汗帳軍馬一萬七千人，我家郡主雖遠在大漠，卻時刻關注關內的情形，她讓小人向大人轉告一句話。」

    柳乘風對那李若凡的手段，早已熟知無比，這樣的女人往往比男人更加可怕，只是他沒有想到，只是這麼月餘的功夫，李若凡就已在旗開得勝。

    這一場勝利，對剛剛在大漠裡立足的李若凡尤為重要，她剛剛得到漠南諸部的領導權，能夠約束漠南諸部的也唯有從前的舊情，還有諸部對賽刊王的懷念，單憑感情去籠絡別人是不能長久的，只要稍稍遇到一丁點的挫折，李若凡就極有可能陷入眾叛親離的局面。

    可是那所謂瓦兒貼的一場大捷，不但鼓舞了人心，也能迅速的讓諸部對這個新的統治者產生認可。大漠的規矩永遠是強者為尊，這一次勝利，對李若凡意義很大。

    柳乘風此時感情上，卻很是複雜。

    一方面，他也希望這李若凡能在大漠立足，可是他深知這個女人的危險，別看只是個弱不禁風的女子，卻是野心勃勃，若是照這個趨勢下去，這個女人未嘗不會統治整個瓦刺，而以她的野心，勢必會繼續東進，一舉吞滅韃靼人，到了那時，這大明朝所要面對的，豈不是這個空前強大的蒙古？

    可是隨即又想到，李若凡縱然厲害，可是要吞滅整個蒙古，對現在的李若凡來說卻是個笑話，自己雖然已經改變了歷史的進程，將這個女人放虎歸山，可是自己未免還是多心了。

    柳乘風沉吟了片刻，隨即道：「郡主想說什麼，你不妨直言相告吧，不必賣關子。」

    李志道：「郡主現在已經自封為賽刊汗，在漠南一言九鼎，她命我來，是有兩件事需實言相告，這第一件，便是汗王殿下有喜了。」

    有喜……柳乘風不禁呆了一下。

    李志別有深意的看了柳乘風一眼，慢悠悠的道：「不錯，如今已有了一個月的身孕。」

    一個月前，正是柳乘風回程的時候，而返程之時，柳乘風與她……

    柳乘風此時的心情，真不知是該哭還是該笑了，自己與兩個妻子這麼久，現在溫晨曦才勉強有了身孕，誰知這李若凡，竟只是一次就有喜，這……

    見柳乘風的臉色很不自然，李志又繼續道：「汗王雖然有喜，可是軍務繁忙，卻只得暫時封鎖消息，生怕影響到軍心士氣，汗王的意思是，若是大人在京師不如意，所以隨時到大漠來，汗王從前曾與大人為敵，那也是情非得已，現在汗王懷了大人的骨肉，身為一個懷孕的女子，只靠一己之力懾服各部，已經有些力不從心，若是大人能入大漠協助汗王，那是最好不過的事。大人放心，汗王和大人本為一體，只要大人肯出關，汗王自然極盡禮遇，絕不在這大明皇帝之下。」

    這一番話，更是讓柳乘風心亂如麻，自己在大漠居然有了孩子，而懷了孩子的女人卻又是一個野心勃勃的女人。這還不算，現在這個女人居然前來招攬他。

    李若凡確實是個很聰明的人，連招攬人都完全不一樣，她不會無故派遣人來，而是在柳乘風遇到了難關時，再以腹中的子女用來感化，此時的柳乘風，還真有幾分心動。

    這李志繼續道：「汗王還說了，以她對大人的瞭解，大人並不是久居人下之人，在關內，大人最多只是個臣子，便是位極人臣，也不過是臣下而已，可是大人願出塞，汗王寧願相夫教子，而大人自顧自去創自己的大業。漢人有句話，叫做寧為雞首不做鳳尾，大人何不早為自己考慮？除此之外，汗王還說，大人已有兩個妻子，大人若是出塞，也可將她們一併帶去，汗王願與姐妹待之。」

    李志的一番話，讓柳乘風頓時變得警惕起來，不得不說，這李若凡確實是最瞭解自己的人。

    面對如此優厚的條件，柳乘風在短暫沉默之後，隨即哂然笑了起來，對這李志道：「你家汗王的盛情，柳某人銘記在心，只是柳乘風身為漢人，出塞的事，是從未做過考慮的。」

    李志聽了，微微愕然，可是隨即，臉色又恢復了正常，笑道：「既然如此，小人也不敢勉強，大人若是什麼時候有這考慮，可隨時出塞，汗王曾說，漠南蒙古諸部，隨時歡迎大人到來。」

    柳乘風歎了口氣，道：「你若是回去見了你家汗王，請替我問候她，讓她多注意身體，切莫動了胎氣。」

    李志一一記下，才告退而出。

    送走了這李志，柳乘風的心情卻是無比的複雜。

    那李東棟見李志一走，便快步過來，道：「大人，這瓦刺人說了什麼？」

    柳乘風對李東棟從不隱瞞，將那李志的話全部告知了李東棟。

    李東棟不由驚訝的道：「怎麼，那個郡主竟懷了大人的孩子？」

    柳乘風的臉上，卻忍不住冷冷一笑道：「這個女人實在厲害，這一次，她是勢在必得，非要逼得我出走大漠了。」

    李東棟的臉上，卻忍不住浮現出一絲狐疑，道:「大人，此話何意？」

    柳乘風淡淡的道：「在這個風口浪尖上，有一個瓦刺人前來招攬我？此事若是傳出去，別人會怎樣想？他們必定會想，我現在已經山窮水盡，因此狡兔三窟，難免要為自己留一條後路，因此勾結瓦刺人，懷有了二心。這個女人是在逼著我出塞啊。」

    柳乘風不由感歎了一句，看著滿是駭然的李東棟一眼，隨即笑道：「李先生，你認為我會出塞嗎？」

    李東棟道：「如今國人相疑，大人此刻的處境確實危險萬分。」

第六百三十七章：順藤摸瓜
               
　　李東棟臉色凝重起來。

　　這廉國公在外頭有了女人孩子，而這女人如今在關塞之外已經號令諸部，其權勢不在瓦刺汗庭之下，再加上現在焦頭爛額的事兒加在一起，這廉國公說不準在走投無路之下還真會選擇出塞。

　　從那女人的許諾來看，柳乘風只要願意去漠南，必定受到重用，尤其是那女人還許諾只要柳乘風願意，她寧願相夫教子，所謂相夫教子，就等於是將大權全部交給柳乘風，而她願意去做柳乘風的助手。

　　如此豐厚的條件，若換做從前，廉國公是絕不可能出塞的，可是現在在這風雨飄搖之下，未必不會做出這樣的選擇。將心比心，就算換了是他李東棟，也難免會怦然心動。

　　李東棟緊張地看著柳乘風，無論柳乘風做出什麼選擇，他都不可能阻攔，但他只是希望廉國公能留下來。

　　「不知國公爺現在作何打算？學生索性說開了吧，國公若是當真要出塞，學生也無話可說，畢竟眼下國公這個境地，出塞未嘗不是什麼壞事。可是學生卻希望國公能留在這裡，學生竭盡所能，無論如何也會與公爺共度時艱。」

　　李東棟哂然笑了笑，繼續道：「說句實在話，跟了公爺這麼久，學生學到了不少東西，比起從前閉門讀書也不知快活了多少，公爺是成大事的人，學生這兩年目睹公爺做下的許多事，心中敬服不已。只希望公爺能繼續留下來，就算再難，咱們這麼多人也甘心情願和公爺站在一起。」

　　李東棟的話發自肺腑，飽含著不捨。他的思想很矛盾，以他的智慧當然能意識到柳乘風現在面臨的困難有多大，柳乘風若是出塞，對柳乘風來說是最好的選擇。可是情感上，李東棟不希望柳乘風走，只要還有一分希望。也要拚一拚。

　　柳乘風聽了李東棟的話，不由笑了起來，道：「李先生以為我會出塞？」

　　李東棟默然無語，算是默認。

　　柳乘風卻是呵呵一笑，道：「我為什麼要出塞？在這大明不知多少人的身家性命指在我的身上呢，有一句話叫人亡政息，我若是苟且偷生，叛逃出塞，那新軍怎麼辦？聚寶商行怎麼辦？還有你們這些人又怎麼辦？我豈能為了自己一人而連累了所有人？」

　　李東棟想不到柳乘風不出塞的理由居然是這個，不過柳乘風的話不是沒有道理的，柳乘風若是出逃，對大明將產生極其嚴重的影響，一切和柳乘風相干的人都將遭受滅頂之災，這是再正常不過的事。

　　畢竟柳乘風在新軍、商行甚至錦衣衛之中影響太深，朝廷肯定是要消彌掉這個影響，那些曾經擁護柳乘風的人自然都要倒霉。

　　柳乘風繼續道：「再者說，我柳乘風乃是漢人。自古漢番有別，柳某人自認自己有幾分本事，難道讓我出塞之後去和番人同流合污，一齊謀奪漢室？那個女人派人來招攬，就是想逼迫我出塞，無論她的心意如何。我柳乘風也絕不會走。」

　　「更何況，這京師裡頭居然有人栽贓到我柳乘風的頭上，我若是叛逃走了，豈不是正好遂了他們的心願？我柳乘風豈會做仇者快親者痛的事？這件事，李先生休要再提。」

　　李東棟忙道：「是，是，是學生糊塗。」

　　柳乘風打起精神，道：「眼下我們最重要的，還是把這案子理清楚，京縣那邊已經有了頭緒，那不是很好嗎？人犯立即就要押來，這個刺客一定知道一些東西，只要能查出幕後主使之人，事情就好辦了。李先生可願意助我一臂之力嗎？」

　　李東棟激動得臉都紅了：「學生願與公爺共進退、同甘苦。」

　　柳乘風走過去，將手壓在了李東棟的肩上：「你最大的願望就是做出一番大事業，你放心，我柳乘風沒這麼容易垮台，將來你我必定能創立偉業，來，咱們喝口茶吧，只是不知陳泓宇和王司吏那邊把人犯押來了沒有。」

　　說曹操，曹操就到，柳乘風話音剛落，就有人來稟報，說是陳泓宇和王司吏來覆命了。

　　柳乘風精神一振，坐回自己的原位，正色道：「把人提來。」

　　被提來的是一個虎背熊腰的壯漢，那方方正正的臉帶著幾分不屈，被幾個校尉壓在肩膀跪在柳乘風腳下的時候，他從鼻子裡發出一聲冷哼，一副不屑於顧的樣子。

　　柳乘風先是打量這壯漢一眼，此人個子不高，卻很是精悍，那一雙大眼裡幾乎要噴出火來，很是桀驁不馴。

　　「你叫什麼名字？」

　　「……」

　　「你不說話？」

　　「……」

　　「你可知道這是什麼地方，進了這裡，你便是想不說話那也不成？」

　　「哼……」

　　「看來是非要先用刑不可了，你叫什麼名字！」

　　「要殺便殺，多說何益？」這漢子用著嘲弄的口吻朝柳乘風道。

　　柳乘風不由笑了，端起茶盞輕輕吹著茶沫，良久，才慢悠悠地抬起頭來，將茶盞放下，手肘壓著茶几，道：「想死？這世上想死的人多了，可是有時候死哪裡有這麼容易。我奉勸你還是老實說了吧，你是誰？來自哪裡？去那案發之地做什麼？」

　　漢子猶豫了一下，終於開了口，道：「我姓曾，單名一個超字，是從蘇州那邊來的，我……我……去……」

　　漢子的口吻變得吞吞吐吐起來，欲言又止。

　　柳乘風從袖子裡掏出一個香囊出來，朝漢子揚了揚：「你去那樹林裡，要找的是這個吧？」

　　叫曾超的漢子的眼眸不由一亮，直勾勾地看著那香囊，艱難地道：「我……」

　　「你想要？」柳乘風似乎看穿了他的心思，臉上的笑容帶著幾分詭異，慢悠悠地道：「你若是想要，倒也容易，把你知道的說出來吧。我再問你，你叫什麼名字？」

　　「我叫曾超。」曾超猶豫了一下才道。

　　「你來自蘇州？」

　　「是。」

　　柳乘風翹起了腿，誰也不能從他的表情中看出什麼來，他繼續問道：「幾日之前的刺殺，你是否也參與了？」

　　曾超猶豫了……

　　良久，他點點頭，道：「不錯，有我的份。」

　　柳乘風繃著臉繼續問：「像你這樣的刺客有多少？」

　　「一百餘人。」

　　一百餘人……這個數字比柳乘風預想的數字要少一些，不過對方號令如一，有這一百餘人倒也足夠了。

　　柳乘風點點頭，繼續問：「是誰主使你們？平時又是誰操練你們？你說實話，若是老實交代，我可以留你一條性命，只要你不再助紂為虐，甚至今日就可以將你放走。這個香囊，也還給你。」

　　柳乘風開出的條件足以讓人心動了，曾超眼睛看著香囊發呆，柳乘風見他這樣子，倒是想不到這麼一個魁梧漢子居然是個多情種。

　　曾超似乎左思右想了很久，最終還是禁不住誘惑了，他道：「到底是誰主使，小人並不知道，只是知道在蘇州的時候，有人花了錢雇了我們，每日在一處田莊裡操練，隨後又讓我們入京，打著行商的名義在一處貨棧裡下榻，那一日，突然將我們召集起來，令我們埋伏在京縣與京師接壤之處，等周成的車隊一到，我們的首領便走出去，用火銃擊殺了一個護衛，隨即眾人一擁而上，將他們盡數殺死。大人，小人起先只是謀個生業，並沒有想到會殺人，只是到了後來……後來……」

　　這曾超說著說著，竟有了幾分悔意，隨即又道：「等我回去之後，發現香囊不見了，因此便偷偷溜出來前去找尋，此後便被你們拿住，大人開恩，小人知道自己犯了十惡不赦之罪，只求大人將香囊還給小人，小人任由你們處置。」

　　曾超這一番話，乍聽之下倒是合情合理，連一些殺人的手段也和現場頗為吻合。

　　柳乘風精神抖擻起來，道：「那我問你，其他的刺客都在哪裡？你若是願意帶我們去，便是大功一件，算你戴罪立功，這香囊也自然交還給你。」

　　誰知曾超卻是搖頭，道：「殺人之後，我們的首領說官府肯定會四處緝拿我們，咱們這麼多人聚在一起容易引人懷疑，所以大家換了一身衣衫之後，便每人發了一個張字條，比如小人，發來的字條裡就寫著同福客棧二樓辰號房的字樣，小人獨身一人到了同福客棧，才知道早在幾天之前，就已經有人為我開好了房間，等我入住進去，床鋪下頭又有個字條，讓在這同福客棧住下，等待消息，到時自會為我們做好安排？」

　　柳乘風的臉不由拉了下來，原以為這是一個很有用的線索，誰知道卻是撲了場空，組織這一次刺殺的人果然厲害，居然採取這樣的辦法徹底地將這些刺客化整為零散落出去，既可以擺脫官府的追查，同時這些刺客都是單獨行動，也沒有其他同伴和首領的消息，就算錦衣衛拿住了一兩個刺客，也不可能順藤摸瓜找出幕後之人。

第六百三十八章：有目的的入宮

　　柳乘風見問不出來什麼，倒是沒有著急，隨即將王司吏叫來，對王司吏吩咐道：「再細細審問，無論如何也要審出點東西來。」

　　柳乘風壓低了聲音，故意不讓跪在下頭的曾超聽見他的話，又對王司吏道：「若是當真審問不出什麼，就把人放了吧。」

　　「放了？」王司吏像是頭上澆了一盆冰水，要多沮喪就有多沮喪，好不容易抓到個人，怎麼能說放就放？

　　不過柳乘風吩咐下來，王司吏在這個場面又不好多問，只得拱手作揖，提了那曾超下去繼續查問去了。

　　王司吏帶著人一走，柳乘風滿是失望的臉色頓時變得興致勃勃起來，李東棟不禁覺得奇怪，明明這刺客口裡什麼話都沒有問出，公爺非但沒有生氣，反而一副喜滋滋的樣子，實在有點兒有悖常理。

　　李東棟忙道：「公爺何故發笑？」

　　柳乘風卻是先喝了口茶，潤了潤嗓子之後，道：「案情有了眉目，自然該笑一笑。」

　　李東棟道：「還請公爺賜教。」

　　柳乘風道：「其實很簡單。你發現沒有，這個叫曾超的刺客自稱自己是蘇州是不是？可是他的官話，明顯不是南人的口音，反而更像是遼東亦或是山東、宣府的口音，有一句話叫做鄉音難改，他方才的話，分明就是想誤導我們？」

　　李東棟這才想起了方才的細節，仔細琢磨了一下，柳乘風的話確實沒有錯，方才大家的注意力都放在此人的口供上頭，倒是沒有注意此人的口音。現在想想，此人的口音確實是北地無疑。

　　「這麼說，這人說了謊話，可是他為何要說是蘇州人呢？」李東棟被柳乘風一點撥，立即想起了什麼。

　　柳乘風含笑看著他：「不錯，他為何要謊稱自己是蘇州人呢？若我猜的沒有錯的話，這些刺客在行刺之前。就已經有人教唆過他們，一旦被捕，該如何應對。這些話，絕不是曾超這種無頭無腦的大漢能隨口想出來的，必定是這幕後的主使之人教導。」

　　「這幕後之人故意教導他們自稱是蘇州人，其實理由很簡單，朝廷這幾年屢屢破獲明教的案子，有許多的蛛絲馬跡可以表明，明教的許多骨幹份子都來自於蘇州，這意味著什麼？意味著這些人是想把事兒栽贓到明教頭上，好教我們錦衣衛將重心放在明教。」

　　李東棟深吸口氣，道：「他們這是故意調虎離山？」

　　柳乘風點頭，道：「沒有錯，可是如果順著這個方向去想，那麼我們首先就可以排除，這些刺客應當和明教無關。」

　　李東棟頜首點頭，道：「大人反其道而行。如此去想，似乎也有道理。」

　　柳乘風繼續道：「若是繼續推斷，這個武士，應當和東廠也沒關係。蕭敬這個人，做事一向謹慎。就算是派了刺客來殺周成等人，以他的實力，絕不會將這些刺客繼續留在京師，他只需下個條子，就可讓這些刺客冠冕堂皇的打著任何一種理由離開京師，並且在一處絕對安全的地方安頓下來。既然如此。又怎麼會發生刺客殺人之後，卻還藏匿的京師的事？」

　　柳乘風的分析是很有道理的，刺客留在京師危險極大，若是蕭敬指使的，殺人之後第一件事就是將這些刺客安頓到一處好去處，要知道，東廠可是與錦衣衛齊名的特務機構，他們要遮掩一點事，或者是給刺客們重新安排一些身份光明正大離開京師，還不是輕而易舉？

　　蕭敬是個很謹慎的人，這樣的人絕對不能產生如此大的疏忽。

　　那麼柳乘風就可以推斷出，蕭敬應當不是幕後的主使者，至少可能性微乎其微，暫時可以不做考慮。

　　李東棟深吸了口涼氣，道：「既不是明教，又不是蕭敬，那麼能蓄謀組織這麼多訓練有序的刺客之人，只怕也只有寧王了。」

　　柳乘風卻又是搖搖頭，道：「到底是不是寧王，我現在也拿捏不準。不過寧王的可能性也是不小，以他的能力潛伏一隊武士在京師不算什麼難事。而寧王對我也是恨之入骨，只怕也早想將我除之後快了。不過眼下我們且不必管這裡。」

　　李東棟更加一頭霧水了，現在好不容易排除掉了這麼多人，柳乘風卻又說不必理會寧王，卻不知又有什麼主意。

　　只聽柳乘風道：「無論是不是寧王做的，至少我們還有一點可以肯定，在宮裡，肯定有幕後主使的內應，而且這個內應頗為得寵，否則又如何得知陛下的病情？」

　　「現在蕭敬既然可以暫時排除在外，那麼宮裡的內應就好查的多了，我得去宮裡一趟，只要能打聽出這個內應，這案子就算徹底告破，至少也能告破出一半來，還自己一個清白。」

　　李東棟終於明白柳乘風的心意了，他先是從刺客的口中，排除掉一些嫌疑人，尤其是排除掉蕭敬之後，就可以從另一個方向動手，先把這最關鍵的宮中內應找出來。

　　查到了內應，事情就成功了一半。

　　李東棟見柳乘風要走，不禁問：「那叫曾超的刺客又該怎麼辦，難道真放走他？」

　　柳乘風笑吟吟的道：「要放就放吧，我估摸著這種人口裡也撬不出什麼真話來，且讓他再苟延殘喘幾日，到時候再將他們一網打盡。」

　　李東棟道：「是不是要讓人跟著他，或許能查出點眉目來？」

　　柳乘風卻是搖搖頭：「不必，這種人很謹慎，一旦盯梢，反而會讓這伙刺客風聲鶴唳，甚至可能冒險出京。現在不是打草驚蛇對策時候。我之所以將這人放回去，就是想穩住這些刺客，讓他們心裡有底。」

　　李東棟卻是不以為然，道：「可是大人就不怕這叫曾超的刺客回去之後稟明情況？雖說咱們沒問出什麼，可是對方肯定會有警覺？」

　　柳乘風呵呵一笑，道：「若是你擅自出來，去尋找自己的定情之物，結果卻鬧出這麼一樁子風波，回去見了你的首領之後，你會說出來嗎？」

　　李東棟算是徹底的明白了柳乘風的心思，道理其實很簡單，任何一個人若是出於私心而為自己的團隊惹來了什麼麻煩，這個人一定會心懷僥倖，認為事情已經過去，絕不會說出來，否則肯定要受到團隊的責罰。

　　更不必說，作為一個殺人不眨眼的刺客，偷偷溜出來尋自己的定情之物，這種事就算講出來，那也是很羞恥的事。

　　正在李東棟琢磨的功夫，柳乘風已經整理好了自己的衣冠，精神抖擻的朝李東棟吩咐了幾句話，隨即便出了北鎮府司，到了午門之後，通報了一聲，便在午門外頭等候。

　　幾日沒有到宮裡來，再看這巍峨的宮城，柳乘風的心境已經大大不同，不過這時候他也沒有多想，這幾日的事兒實在太多，壓得他有點透不過氣來，尤其是李若凡有孕的事，讓他心裡不知是該歡喜還是憂愁。

　　正在柳乘風愣神的功夫，已有太監快步過來，道：「陛下說了，請廉國公立即入殿覲見。」

　　柳乘風朝這太監點點頭，飛快隨著這太監進去，一路過了金水橋，見太監往武英殿那邊去，柳乘風不禁問道：「怎麼？陛下不在正心殿？」

　　這太監卻是道：「今日這個時候，本來陛下是在武英殿聽諸位翰林、言官諫議，聽到公爺入宮覲見，便暫時停了諫議，先在小殿裡先見公爺。」

　　所謂的諫議，其實就是除朝議和集議之外的另一種會議形勢。

　　一般情況下，每年舉行幾次的朝議是朝廷裡最大規模的朝會，基本上都是在特定的時間舉行，參加的官員、貴族極多，所議論的內容也不是雞毛蒜皮的小事，多是總結近來執政的得失，還有朝廷的國策得失等等。

　　這種朝會規模很大，次數卻是很少。

　　再有就是集議了，其實集議就是平時的早朝，都是一些重要的大臣，向皇上做工作匯報，哪裡患了水害，哪裡出了盜賊，這些匯報之後，由皇帝做出決策。

　　至於這諫議別看規模更小，只允許翰林和言官參加，可是意義卻是不小，所謂「諫」本義就是規勸君主，諫議自然就是給皇帝行為和決策提意見，專挑毛病和不足。

　　到了大明朝，諫議的規矩算是固定了下來，反正從太祖到弘治，無論皇帝是開明還是昏庸，每隔月餘功夫總要舉辦一次，開明的皇帝倒是想聽聽自己的不足，藉以自省。

　　可是那些昏庸的皇帝呢，雖然不想聽這些烏鴉一樣的言官和翰林們嘰嘰喳喳挑你的錯處，可是這東西就像是皇帝的新衣一樣，只要舉辦了讓人說了幾句，你就能留個好名聲，省的被人在背地裡說你不廣開言路。

　　到了弘治朝，這諫議的規格越來越大，再加上皇上將這種朝會看的很是重要，所以每次舉行諫議，都是不容人打擾的。

　　可是柳乘風的覲見，居然直接讓朱佑樘中斷了諫議，這也算是一件稀罕事，想必這個時候，武英殿裡的那些言官和翰林已經憋了一肚子的火了。

第六百三十九章：君臣

　　武英殿是紫禁城西側的殿落群，靠著西華門，由一條筆直的磚石道路連接，兩側並木有太多的建築，除了主殿之外，附近還有各種小殿、閣樓數十間。在明初的時候，這裡是主要的皇帝辦公場所，所以武英殿的佈置顯得很是富麗堂皇。

　　柳乘風從拐過了主殿，隨即在緊鄰的一個偏殿裡停下，領著他的太監已經進去回稟了，柳乘風站在這外頭，幾乎可以聽到主殿那邊傳出來的嗡嗡議論聲。

　　顯然那些個翰林和言官很不滿，這一次破天荒的被打斷了諫議令他們義憤填膺。

　　尤其對於翰林們來說，諫議何等神聖，豈是說中斷就能中斷？因此留長髮明顯可以聽到幾句嗚呼哀哉的聲音，這聲音淒慘極了。

　　這時候，柳乘風的心情居然陡然好轉起來，人就是如此，別人笑，自己不是滋味，別人哭，尤其是平日裡這些高高在上的翰林、言官們哭，柳乘風感覺很愜意。

　　過了一會兒，進去傳報的太監走了出來，朝柳乘風作揖行禮，低聲道：「陛下請廉國公入見，廉國公，請進吧。」

　　太監側開了身子，柳乘風快步進去，著小殿想來許久沒人來，雖然很乾淨得體，也燒了檀香，可是空氣中卻總是有一股散不去的霉味，今個兒若不是柳乘風覲見，只怕皇帝也不會在這裡接見他。

　　裡頭的光線合適晦暗，柳乘風來不及觀察坐在椅上喝茶的朱佑樘是什麼表情。乖乖行了個禮，垂頭道：「微臣柳乘風，見過陛下，吾皇萬歲。」

　　「你……來了……」陰暗角落裡的聲音顯得很是蒼老，也不知是什麼緣故，這聲音嘶啞的柳乘風有點兒心酸。

　　「是！陛下，微臣來了。」

　　朱佑樘笑了笑，不過這笑容會讓人覺得有些勉強，他淡淡的道：「朕這幾日怕見光，或許是真的老了，哎……這把老骨頭……來，賜坐吧。」

　　朱佑樘話音落下，便有一個太監乖巧的搬了椅子來。

　　這太監眉清目秀，柳乘風卻是知道，這是皇帝跟前隨侍的太監鄭秋，很是乖巧的一個人。

　　這鄭秋搬了椅子來，柳乘風不禁打量了這鄭秋一眼，身為隨侍太監，這個人一直都陪侍在皇帝身邊，皇帝的身體如何，想必是瞞不過他的。

　　被柳乘風銳利的目光盯著，鄭秋的心就虛了，身子更加佝僂了幾分。

　　柳乘風突然道：「鄭公公，你好。」

　　很隨和的一句招呼，卻讓鄭秋感覺到了異樣，連忙手忙腳亂的道：「公……公爺好……」

　　他信口說了句話，隨即忙不迭的離開，而這時候，柳乘風已經坐在了椅上，看了看陰暗中的朱佑樘。

　　此時的皇上顯得有幾分神秘，顯然柳乘風對鄭秋的招呼引起了朱佑樘的注意，朱佑樘不由道：「怎麼？鄭秋這奴婢你也認得？」

　　柳乘風道：「回陛下的話，平時總是他給微臣搬椅子，漸漸的也就面熟了。」

　　朱佑樘陷入了沉默，聲音漸漸有些冷了，長歎一聲道：「諫議……諫議……，朕平時縱容他們，讓大家暢所欲言，朕自認自己不是十全完人，所以願意廣開言路，讓大臣們挑挑朕的錯處，也好檢驗朕的施政得失。可是這些人……真是胡鬧……」

　　朱佑樘突然發出這麼一句牢騷，柳乘風不禁問：「怎麼？翰林和言官們惹陛下不高興了？陛下，不管怎麼說，這些人諫言也是為了陛下好，無論他們說的對不對，這本心卻是好的，他們說對了話，陛下從善如流，可他們要是說錯了話，陛下一笑而過就是。」

　　二人說話，談不上熱絡，卻也沒有表現的太過生疏。

　　朱佑樘聽了柳乘風的一番話，道：「你倒是為他們說起好話來了，你知道不知道，他們今日是如何說你的？」

　　柳乘風當然清楚，周成的事已經鬧得滿城風雨，那些個清貴的言官和翰林豈會甘於寂寞，趁著今日的諫議，肯定是要逼迫朱佑樘嚴懲的。

　　想到這裡，柳乘風雖然很是灑脫的笑了起來，道：「是非曲直，微臣自然會給他們一個公道。」

　　朱佑樘陷入了沉默，突然，他站了起來，從陰暗中一步步走出，光線射在他的臉上，他的臉上竟是有些發青，臉上生出不少痘子，便是一向有神的眼眸，如今似也被渾濁遮掩住。

　　柳乘風連忙從椅上站起，不敢在朱佑樘的身前坐著，朱佑樘卻是搶步上來，一把壓住他的肩膀，他的手佈滿了皺紋，很是枯瘦，力氣卻是不小，讓柳乘風只得繼續坐著。

　　朱佑樘打量著柳乘風，眼睛不動，良久，突然道：「朕年輕的時候，也和你一樣，也想像你這樣，放肆又大膽，自管去做自己的事，無論別人怎麼說，無論別人怎麼看？可是朕不能，朕……不能……」

　　朱佑樘抖擻精神，道：「所以你無論做什麼事，只要不傷大雅，朕都袒護著你，因為朕知道，你雖喜胡鬧，實則卻是誠摯無比，朕信得過你。」

　　那晦暗的眼眸，突然閃掠過一絲光亮，眼睛似是看破了虛空，朱佑樘背著手，一動不動：「明教謀逆，妄圖弒君，是你保護在朕的身前，外面四處是喊殺聲，群臣莫不變色，是你橫劍擋在朕的面前，鎮定自若，帶人彈壓。」

　　「親軍都指揮使心懷不軌，調出勇士營，妄圖劫持聖駕，居中作亂，是你看破他的陰謀，帶著新軍勤王，一舉破賊，保全了宗廟和社稷。張皇后中毒，也是你悉心醫治，才總算康復。你的功勞，何止這些？朕捫心自問，朕若沒有柳卿家，真不知會到什麼境地。」

　　柳乘風連說不敢，心裡卻在想，若是沒有我的穿越，沒有自己的蝴蝶效應，那些亂黨賊子，又何至於狗急跳牆？

　　既然如此，那麼就不會發生這樣的事。這些亂黨，雖然心懷不軌，可是在沒有外力的刺激，他們至多只是在幕後搞些小動作，正是因為自己的出現，使得他們無處可逃也無處可藏，才不得已破釜沉舟。

　　從本心上，柳乘風並不覺得自己有什麼功勞，只是覺得他做下的這些事，都是理所應當，是盡自己的本份，僅此而已。

　　朱佑樘又是歎了口氣，道：「那一日，朕看了奏疏，說來慚愧，第一個懷疑的就是你，只覺得那周成的死定和你有關。可是事後想來，又聽了皇后的勸解，才知道這是朕一時糊塗，你若是那種睚眥必報、心機深沉，圖謀不軌之人，這天下還有誰可以托付大事？」

　　「這兩日，朕一直在尋思，是不是召你入宮，可是想了想，有覺得不妥，周成之死，定要水落石出，這並不是朕要你給朕一個交代，而是讓你給朕一個向天下人交代的理由。」

　　「你現在心裡不必有什麼壓力，無論這周成的案子能不能查出來，朕也不會加罪於你，你放手去做吧，去告訴天下人，朕沒有看錯人，朕不是瞎子，還是有識人之明的。」

　　一番話說出來，朱佑樘顯得心裡好受的多了。

　　柳乘風咀嚼著朱佑樘的話，心裡也不由輕鬆了許多，連忙道：「君憂臣辱，微臣死罪。」

　　朱佑樘卻是笑了，道：「死與不死，不是你說的，是朕的決斷，你要活著，朕還有大事要托付。是了，你這一趟入宮，到底為了什麼事？」

　　柳乘風先是道：「微臣原本有一件事不想說，可是陛下都已經開誠佈公，微臣若是藏著掖著就是萬死莫贖了。微臣……微臣……」

　　柳乘風顯得很是猶豫，倒不是在考慮是不是該老實交代，只是在思考到底用什麼言辭說出來。

　　朱佑樘一見他這樣子，便不禁鼓勵他道：「你說吧，在朕面前，又有什麼難以啟齒的，你做的那點兒好事，你當朕都不知道？」

　　柳乘風老臉一紅，倒是一下子放下了負擔，直截了當的道：「陛下還記得那李若凡嗎？便是那微臣拿住的瓦刺細作，賽刊王之女。」

　　朱佑樘道：「朕當然知道，宣府那邊送來了密報，說是此女已經牢牢掌控了漠南蒙古諸部，前些時日，她率漠南諸部數萬鐵騎與汗庭軍馬對戰，大獲全勝，此女倒是厲害，竟也是巾幗豪傑。」

　　柳乘風苦笑道：「微臣剛剛得知，她懷了微臣的孩子……」

　　朱佑樘頓時愕然，連臉色都不由微微變了，可是隨即，不由長歎口氣道：「朕就知道的，你……哎……」

　　柳乘風仍舊苦笑道：「微臣此前也並沒有想到，此時要返程時，那李若凡卻是突然到微臣的帳篷裡，微臣一時意亂，才做下了這等事來。幾個時辰之前，那李若凡派來了密使，請我出關，微臣斷然拒絕。這件事微臣本想隱瞞，可是想到陛下早晚會知道，索性還是自己老實承認的好。」

第六百四十章：源頭在宮裡

　　朱佑樘似乎也沒想到會出現這樣的情況，不過對李若凡也開始警惕起來。

　　這個女人出了關塞，便如龍游大海，片刻功夫就在大漠立了足，隨後又打了一場勝仗，如今倒好，又開始琢磨招攬自己的心腹愛將了。

　　朱佑樘不由看了柳乘風一眼，見柳乘風否決的態度倒是堅決，不禁鬆了口氣，隨即背著手道：「此事，你自己拿捏吧，朕不會干涉，若是你當真願意出塞，朕也絕不會從中作梗，可是朕心裡卻是希望你能留在這裡，太子年少，少不更事，朕是老了，能不能熬過這弘治十五年卻還是個未知之數，政務上的事，朕交給謝遷、李東陽……」

　　朱佑樘在這裡沉默了一下，隨即又加了一個名字：「還有劉健劉愛卿，將政事交給他們，朕放心得很。」

　　朱佑樘說到這裡的時候，柳乘風心裡已經明白，劉健要復起了，若不是因為現在朱佑樘身體不好，只怕旨意早已傳了出來。

　　只是現在朱佑樘的身體出了岔子，所以才繼續壓著，以柳乘風的估計，這道旨意應當是在新君登基之後放出去，讓太子朱厚照來做這個好人。

　　朱佑樘繼續道：「至於宮中內事，蕭敬雖然老邁，卻還算勤儉，為人也頗為忠厚，他歷經數朝，從未出過什麼差錯，朕可以托付給他。南京那邊，成國公朱輔奮先祖余烈，頗為其祖朱能之風，忠心勤勉，性子穩重，有他在南京，既可預防寧王，又可穩定江南半壁，也值得托付。」

　　朱佑控一個個道出人選這些人選可謂是陣容豪華，無論是劉健、或是李東陽、謝遷還是朱輔亦或者是蕭敬，這些人無論是品性或是能力方面前是當世冠絕天下的人物。

　　「除此之外，兵部尚書劉大夏、吏部尚書馬文升，此二人曾與王恕並稱為弘治三君子，王恕據說前年已經病逝，可是有劉大夏掌兵部，有吏部尚書馬文升為天官此二人也可堪大任。只是……朕雖安排了這麼多人選，仙……朕說句不好聽的話，便是將來太子昏聵，碌碌無為，有他們的輔佐，這大明的天下也出不了什麼亂子。」

　　「不過……朕想來想去，還是差了一個人，若是將來寧王謀反誰可為太子執牛耳？若京師再出反賊，誰可以再擋在太子身前彈壓叛亂？太子素來頑劣，朕也是知道，其實他幼時倒是頗懂禮儀大家都誇他聰明，想必是東宮那邊的人太過寵溺他朕和皇后又頗多愛護，所以才致如此，朕也希望在他身邊有人時常提點和勸阻他。」

　　朱待樘說過一大番話後，目光落在柳乘風身上：「因此，朕只好將這些事托付給你，想必你也能為朕分憂，罷了，朕和你說這番話，倒像是要給你遺命一樣晦氣得很。」

　　他又看了柳乘風一眼，便將這個話題移開，道：「你進宮來，想必還有事吧，來說說吧，武英大殿那邊，大臣們已經等急了，朕也不能讓他們空等，再過一炷香時間就得回去繼續聽他們的諫議。」

　　想不到這一次入宮聽到的竟是皇上一番掏心窩的話，柳乘風的心情也好轉起來，不過案子當然還是要查下去，他看了一眼朱佑樘的隨侍太監，隨即道：「事關重大能否請陛下讓大家迴避一下？」

　　朱佑樘點點頭，揮揮手這小殿之中的太監紛紛躬身退了開去。

　　等這小殿裡只剩下了柳乘風和朱佑樘，柳乘風才道：「陛下，周成一案事關重大，無論此事對微臣有沒有影響，微臣也必須盡快結案，只是微臣越是查下去，就越是心驚肉跳，尤其是在這宮裡，居然還有這些刺客的內應，微臣想知道，這宮裡到底有多少人知道陛下的病情？」

　　朱佑樘也變得嚴肅起來，經柳乘風這麼一問，便開始回憶，良久才道：「蕭敬是一個，除此之外，還有太醫院的王太醫也知道，不過朕已將他流放了出去，想必他也不敢信口胡說。是了，還有朕的隨侍太監，其餘的，連皇后都不知曉，朕授意過幾個太醫院的醫正，命他向外宣傳，說朕近日染了一些風寒，所以才如此憔悴，因此這宮裡大多數人都還蒙在鼓裡。」

　　柳乘風不禁振作精神，那個太醫直接被趕出了京師，只怕也來不及將消息散佈出去，至於蕭敬，柳乘風已經將他排除在外了。如此看來，這唯一的嫌疑之人，就是朱佑樘的隨侍太監鄭秋了。

　　柳乘風問道：「既然如此，微臣能否請陛下准許微臣盤問一下這位鄭公公，微臣認為，陛下患病的消息已經傳了出去早已被有心人得知了消息……」

　　聽了這話，朱佑樘也變得凝重起來，道：「既是查案，自然可以讓你便宜行事，鄭秋這奴婢若是犯了錯，也任你處置吧。」

　　朱佑樘站起身來，又吩咐道：「你若還有什麼難處，只管讓人告訴朕，朕自然給你恩准，時間不多，朕也不能和你在這裡說太多閒話，朕先去了，你就在這裡問鄭秋那奴婢吧。」

　　朱佑樘說罷，便腳步匆匆地走了。方才說的話太多，以至於耽擱了不少時間，本來暫停諫議就已經惹來了不少大臣的不滿，朱佑樘雖是一言九鼎，卻也不好把那些翰林和言官惹翻了。

　　想必朱佑樘出去的時候已經吩咐了那鄭秋什麼，過了一會兒，鄭秋便一臉苦兮兮地進來，別人或許不知道，可是宮裡的這些太監，有誰不知道柳乘風威名？這個傢伙可是心狠手辣的主兒，比起上一任的指揮使牟斌手段要狠辣得多。

　　鄭秋一進來倒也乾脆得很，直愣愣地跪倒在地，朝著柳乘風匍匐過來，哭喪著臉道：「廉國公，奴婢不知犯了什麼過錯，還請公爺擔待則個。」

　　能在皇帝跟前伺候的人，哪個不是八面玲瓏？皇上一吩咐他進來聽柳乘風問話，這鄭秋便頓覺不妙了，柳乘風可是天下一等一的特務頭子，人家突然來尋自己，還能有什麼好的？

　　認清了這一點，鄭秋自然不敢在柳乘風面前擺什麼譜兒，他心裡清楚，只要柳乘風稍微說他一句壞話，他就完了。

　　先帝在的時候，隨侍太監何等的風光，在宮裡便是各監的大太監見了這種人都得笑臉相迎的，也只有到了弘治朝，這隨侍太監最是低賤，除了能在皇帝跟前使喚，幾乎得不到任何好處，就這樣，朱佑樘還怕鄭秋會藉著他的名義在外頭狐假虎威，屢屢給鄭秋一點教訓，所以鄭秋很能擺正自己的位置。

　　柳乘風坐在椅上，仔細打量這個細皮嫩肉的太監，鄭秋的臉色很不好，一看就是平日操勞的時候多歇息時候少的人。

　　這其實也和皇帝是分不開的，作為隨侍太監，皇帝若是熬夜，他也得跟在後頭盯著，皇帝要連夜批閱奏書，他得負責掌燈、磨墨等事務，偏偏朱佑樘這個人經常日夜顛倒，一做起事來就沒完沒了，以至於身為皇帝隨身太監的鄭秋只能跟著倒霉了。

　　柳乘風想到這裡，對待鄭秋的態度就顯得溫和了許多，他輕聲道：「鄭公公不必多禮，起來說話吧，我找你來，只是隨口問問而已，你不必害怕？」

　　鄭秋這才膽戰心驚地站起來，低著頭道：「公爺要問什麼，儘管問就是，奴婢知無不言言無不盡，定不敢誤了公爺的大事。」

　　柳乘風頜首點頭，道：「這便好，其實這個問題也很簡單，我只是想知道，陛下的病情，你可曾對人說過沒有？」

　　鄭秋驚呼一聲，之前朱佑樘就有囑咐，不許他將這事聲張出去，鄭秋一向謹慎，怎麼敢和人胡說？更何況洩漏陛下病情的大罪，他也吃受不起，幾乎不用考慮，鄭秋便撥浪鼓似地搖頭，道：「廉國公明鑒，奴婢膽兒小，哪裡敢對別人胡說八道，陛下的病情，奴婢一個字也不曾透露出去，請大人明察。」

　　柳乘風自然早已預料到他會矢口否認，一邊打量著鄭秋，一邊道：「可是消息已經走漏了，難道你不知道？」

　　「啊……」鄭秋嚇得面如土色，期期艾艾地道：「這……這……別的奴婢不知，可是這消息走漏的事兒，當真與奴婢一點兒干係都沒有。」

　　柳乘風歎了口氣，道：「你這麼說的話，那我就再提點你一下吧，陛下的病情，現在宮裡知道的人只有兩個，一個是蕭敬蕭公公，一個就是你，既然你矢口否認消息是你走漏的，這麼說來，你認為走漏消息的人是秉筆太監蕭公公了？」

　　「不，不……」蕭敬是誰？那可是宮中的一尊大佛！絕不是鄭秋能惹得起的，說得難聽些，只要鄭秋在這裡稍微說蕭敬一句不是，明日著敬就可以收拾了他。

第六百四十一章：又是線索
               
　　柳乘風笑了，語氣中增添了些許的嚴厲，繼續追問：「知道此事的也就兩個人，不是你就是蕭公公，現在你抵死不認，自然是說蕭公公嘴巴不嚴，對外洩漏了這機密大事。」

　　鄭秋給嚇得實在不輕，手心都已經捏出冷汗了，忙道：「公爺，蕭祖宗是什麼人？這種宮闈之事豈會隨意向人言說？可是奴婢也實在不曾向人洩漏，要不……要不奴婢再想想……再想想……」

　　想從這種八面玲瓏的太監口裡問出話來，若是不步步緊逼卻是不成的，柳乘風心裡清楚，鄭秋絕對不敢冤枉到蕭敬的頭上，可是自己也要撇清關係。

　　柳乘風倒是想知道，這鄭秋到底能想出什麼來。

　　柳乘風也不急，慢悠悠地道：「你要想便想，不過時間不能耽誤，我就坐在這裡等著你慢慢地想，只是我現在口裡有些干了，這裡有茶水嗎？」

　　「有……有的……」面如土色的鄭秋連忙去端了一盞茶水來，送到柳乘風的手裡，隨即乖乖地側立在下頭，一副搔頭搔耳的樣子，可是一時之間似乎也想不出什麼，急得豆大的冷汗都流了出來。

　　柳乘風倒是不急了，對他來說，宮裡這個內應是最好入手的，知道的人不多，洩漏消息的也就這麼幾個，順藤摸瓜把這人揪出來，事情就好辦得多了。

　　足足過了小半個時辰，柳乘風再三催促，眼看時間已經過去了不少，柳乘風做出一副拂袖而去的樣子，這鄭秋連忙將柳乘風扯住，無論如何不肯放柳乘風。

　　鄭秋不是傻子，廉國公今日不在他這兒問出點東西來，他不拿出點理由出來推卸自己的責任，等廉國公一走，下次來尋他的就不是廉國公，而是錦衣衛親軍了，大家說話也不可能是在這裡，而是在詔獄了。

　　「公爺……公爺……我想到了。」鄭秋一邊扯住柳乘風的袖袍，一邊大叫，因為太急，腦門上的青筋也顯露了出來。

　　柳乘風扯開他的手，道：「想到了就快說，我沒功夫和你磨蹭。」

　　鄭秋一下子拜倒，道：「奴婢……奴婢想到了一件事，陛下的藥都是讓尚膳監的藥房煎熬的，這些煎藥的太監也多少懂一些藥理。大人想想看，陛下對外說是略染微寒，可是這寒熱的藥與陛下的藥全然不同，那些尚膳監煎藥的太監看了藥方子，以他們的眼力勁難道會不知道他們煎熬出來的藥治的是什麼病嗎？雖說陛下並未向他們透露隻言片語。可是他們早已通過藥方子和每日煎服的藥得知了陛下的病情，是了，那些尚膳監的狗才，平日最喜的就是聚在一起胡說八道，保準就是他們傳出去的。公爺明鑑……」

　　鄭秋一邊說，一邊擦拭額頭上的冷汗，終於尋了些替死鬼出來，倒是讓他鬆了口氣。

　　柳乘風眯起眼，這鄭秋說的也不是沒有道理，尚膳監裡幾個專門熬藥的太監，一般情況之下，這皇帝和貴人的藥也不是什麼人都可以去煎熬的，首先這些太監能識藥才成，否則連苦檀葉和耳水莧都分不清，還怎麼入藥煎熬？

　　這些太監既然識藥，就肯定也熟知藥材的藥性，哪味藥治的是什麼病，又怎麼可能會不知道？既然知曉，單憑著藥方子，想必大致就能猜出皇帝得的究竟是什麼病。

　　難道癥結就在這裡？

　　柳乘風不禁有些心煩了，若是當真是煎藥的太監傳出去的，那事情就不太好說了，說不準整個紫禁城早已傳遍了這個消息，若是人人都知道，卻又裝作不知，那要查出這個內應來，只怕難度不知增加了多少倍。

　　柳乘風不耐煩地對鄭秋問道：「尚膳監總共有幾個煎藥的太監？」

　　鄭秋像是抓住了救命的稻草，忙道：「其實人數並不多，滿打滿算也就兩個，公爺是不是要對他們問話？要不奴婢去把他們喚來，公爺一問便知。」

　　柳乘風揮揮手：「那就快去快回，給你一炷香的時間，盡快吧。」

　　鄭秋連忙應下，如蒙大赦地去了。

　　柳乘風一個人坐在這小殿裡，喝了口茶，才發現這茶水已經涼了，不過這一股子冰涼卻讓他打起了精神，百無聊賴中整理著頭緒，卻聽到外面有人道：「鄭公公在不在？嘿……咱家又有奏書請他遞上去了。」

　　「鄭公公……剛走呢，王公公，你這是作甚？實話和你說，陛下今個兒在諫議，也沒功夫見你。」

　　「哦……」問話的人頓時露出失望之色。

　　遞奏書？

　　坐在裡頭的柳乘風滿頭的霧水，朝廷的奏書遞入宮廷可是有規矩的，一般是先送去通政司，再由通政司拿去內閣票擬，隨後會有專門的箱子將票擬好的奏書送進宮裡來，到了司禮監，由司禮監負責挑揀，再呈送到御前御覽。

　　可是外頭一個太監卻是說有奏書遞交到御前，瞧對方的口吻也不像是司禮監的人，這又是什麼名堂？

　　柳乘風也是無聊，若換做是別人，也不會去想著管這閒事，可是柳乘風這個人卻是多管閒事的主兒，他站起來，到了小殿的門口，見到一個太監正笑嘻嘻地與外頭一個站在樹下的太監說著話，柳乘風皺起眉，猛地咳嗽一聲。

　　柳乘風這一咳嗽就吸引了外頭兩個太監注意，在外頭守候的太監見柳乘風出來，連忙小跑過來，給柳乘風行禮道：「公爺好。」

　　柳乘風朝這太監點點頭，卻是手指向另一個太監，道：「他是誰，來這宮裡做什麼？」

　　慇勤的小太監立即回話道：「這是通政司的王安，要遞奏書進來。」

　　王安見柳乘風的氣度非凡，也是低眉順眼地過來行禮，他方才沒聽清那小太監對柳乘風的稱呼，只覺得柳乘風很貴氣，穿的又是欽賜的飛魚服，心知這柳乘風定是個皇親國戚，於是笑嘻嘻地道：「奴婢見過……見過……」

　　話停在這裡，王安一時愣住了，他不知該稱呼柳乘風做什麼才好。

　　倒是邊上的小太監見他為難，連忙低聲道：「這是廉國公，錦衣衛指揮使柳大人。」

　　王安的笑臉頓時僵住，眼眸閃爍了一下，隨即又笑嘻嘻地道：「奴婢見過公爺，公爺萬福。」

　　柳乘風只是用眼角掃視了王安一眼，淡淡地問道：「你一個通政司的太監，卻是跑來宮中遞奏書做什麼？你送來的奏書可曾擬票了沒有？」

　　王安遲疑地道：「內閣那邊還沒看過，陛下說，若是有急報，可以讓通政司那邊緊急送來，所以奴婢斗膽……」

　　「放肆！」柳乘風冷笑，呵斥道：「你可知道斗膽？你既然知道這是犯規矩的事，卻還敢如此膽大妄為？帶著你的奏書趕快滾去內閣，再敢犯規矩，便是陛下饒你，我卻不饒你。」

　　王安原本想把皇上抬出來，可是柳乘風一句陛下饒你，我卻不饒你將他嚇了一身冷汗，眼前這個人可謂聞名遐邇，他若是這麼說，王安又怎麼敢招惹？

　　王安一下子變得如溫順的小貓一樣，連忙佝僂著腰連聲道：「是，是……奴婢該死，奴婢這便按著規矩來……」說罷，忙不迭地跑了。

　　這王安拿著急報的奏書來邀寵的事，宮裡早就傳開了，有不少人心裡嫉恨和不滿。

　　王安剛走，一直守在外頭的太監便忍不住道：「公爺，這個王安最是不要臉皮的，自從上一次遞進宮來了一份奏書之後，陛下頗為滿意，他便隔三差五的撿一些急報進宮來，通政司那邊現在管不了他，內閣那邊雖然不高興，卻也不好說什麼，想不到今個碰到了公爺讓他碰了一鼻子灰。」

　　「哦？奏書？遞進來的是什麼奏書？」柳乘風不由打起了精神問道。

　　這太監道：「這事兒說起來和公爺也有關係，那奏書就是公爺的奏書，當時公爺出塞之後許久沒來消息，陛下心焦得很，王安看穿了陛下的心思，便打著膽子拼著壞了規矩把公爺的奏書直接遞進來，陛下見了公爺的奏書之後，非但沒有斥責他，反倒誇獎了他幾句，所以這王安便順著竿子往上爬，經常入宮覲見。」

　　柳乘風冷冷一笑，道：「這種人真是十足的小人，罷了，打發走了也就是了，你在外頭候著吧。」

　　他又重新回到殿中去，坐在椅上陷入深思。

　　一炷香之後，鄭秋倒是領著兩個太監過來了，向柳乘風回報：「公爺，您要的人都領來了，請公爺處置。」

　　柳乘風朝鄭秋點點頭，目光便從這兩個太監身上掃過，這兩個太監一個年紀老邁，大約有七旬上下，連腿腳都已經不便了，柳乘風心裡甚至在想，若不是這老太監熟知藥理，屬於宮中專精的人才，到了這個歲數，多半已經被打發到宮外居住去了。

　　至於另外的一個太監，年紀也不小了，佝僂著腰，一副不安的樣子。